Charles Louis de Secondat, Seor de la Brde y Barn de Montesquieu

Filsofo representante de la ilustracin francesa, en su obra Espritu de las Leyes, para garantizar el abuso del ejercicio del poder del estado y la libertad del hombre, delimita y fundamenta su divisin en tres poderes: el Legislativo, el Ejecutivo y el Judicial. Montesquieu (18 de enero de 1689 - 10 de febrero de 1755), fue un cronista y pensador poltico francs que vivi en la llamada Ilustracin. Perteneciente a una familia de la nobleza de toga, Montesquieu sigui la tradicin familiar al estudiar Derecho y hacerse consejero del Parlamento de Burdeos (que presidi de 1716 a 1727). Vendi el cargo y se dedic durante cuatro aos a viajar por Europa observando las instituciones y costumbres de cada pas; se sinti especialmente atrado por el modelo poltico britnico, en cuyas virtudes hall argumentos adicionales para criticar la monarqua absoluta que reinaba en la Francia de su tiempo. Montesquieu ya se haba hecho clebre con la publicacin de sus Cartas persas (1721), una crtica sarcstica de la sociedad del momento, que le vali la entrada en la Academia Francesa (1727). En 1748 public su obra principal, Del espritu de las Leyes, obra de gran impacto (se hicieron 22 ediciones en vida del autor, adems de mltiples traducciones a otros idiomas). Hay que enmarcar su pensamiento en el espritu crtico de la Ilustracin francesa, con el que comparti los principios de tolerancia religiosa, aspiracin a la libertad y denuncia de viejas instituciones inhumanas como la tortura o la esclavitud; pero Montesquieu se alej del racionalismo abstracto y del mtodo deductivo de otros filsofos ilustrados para buscar un conocimiento ms concreto, emprico, relativista y escptico. En El espritu de las Leyes, Montesquieu elabor una teora sociolgica del gobierno y del derecho, mostrando que la estructura de ambos depende de las condiciones en las que vive cada pueblo: en consecuencia, para crear un sistema poltico estable haba que tener en cuenta el desarrollo econmico del pas, sus costumbres y tradiciones, e incluso los determinantes geogrficos y climticos.

De los diversos modelos polticos que defini, Montesquieu asimil la Francia de Luis XV -una vez eliminados los parlamentos- al despotismo, que descansaba sobre el temor de los sbditos; alab en cambio la repblica, edificada sobre la virtud cvica del pueblo, que l identificaba con una imagen idealizada de la Roma republicana; pero, equidistante de ambas, defini la monarqua como un rgimen en el que tambin era posible la libertad, pero no como resultado de una virtud ciudadana difcilmente alcanzable, sino de la divisin de poderes y de la existencia de poderes intermedios -como el clero y la nobleza- que limitaran las ambiciones del prncipe. Fue ese modelo, que identific con el de Inglaterra, el que Montesquieu dese aplicar en Francia, por entenderlo adecuado a sus circunstancia nacionales. La clave del mismo sera la divisin de los poderes ejecutivo, legislativo y judicial, estableciendo entre ellos un sistema de equilibrios que impidiera que ninguno pudiera degenerar hacia el despotismo. Desde que la Constitucin de los Estados Unidos plasm por escrito tales principios, la obra de Montesquieu ejerci una influencia decisiva sobre los liberales que protagonizaron la Revolucin francesa de 1789 y la posterior construccin de regmenes constitucionales en toda Europa, convirtindose en un dogma del Derecho Constitucional que ha llegado hasta nuestros das. Pero, junto a este componente innovador, no puede olvidarse el carcter conservador de la monarqua limitada que propona Montesquieu, en la que procur salvaguardar el declinante poder de los grupos privilegiados (como la nobleza, a la que l mismo perteneca), aconsejando, por ejemplo, su representacin exclusiva en una de las dos cmaras del Parlamento. Visin poltica y legado Montesquieu desarroll las ideas de John Locke acerca de la divisin de poder. En su obra "El espritu de las leyes" manifiesta admiracin por las instituciones polticas inglesas y afirm que la ley es lo ms importante del Estado. Las Cartas Persas se publican en 1721, con 32 aos, y su xito es fulminante en la sociedad francesa en la poca de la regencia de Luis XV de Francia. Ingresa en la Academia Francesa en 1727 y se traslada a Inglaterra en 1729 siendo elegido miembro de la Royal Society. Sus tres aos en Inglaterra resultan cruciales para su desarrollo intelectual. En 1739 publica un importante ensayo sobre los romanos. El espritu de las leyes se publica en Ginebra en 1748. En 1750, para responder a las crticas de los jansenistas y los jesuitas, publica la Defensa del Espritu de las Leyes aunque la Iglesia lo incluye en el ndice de libros prohibidos.

Dos son fundamentalmente los puntos en que los diferentes autores insisten al sealar la aportacin original de Montesquieu al estudio cientfico de las sociedades humanas: Montesquieu acomete la tarea cientfica de describir la realidad social segn un mtodo analtico y "positivo" que no se detiene en la pura descripcin empirista de hechos, sino que intenta organizar la multiplicidad de datos de la realidad social en un reducido nmero de tipos. Dar una "respuesta sociolgica" a la aparente diversidad de los hechos sociales, bajo el supuesto de que existe un orden o causalidad de estos hechos susceptible de una interpretacin racional.

Es considerado uno de los precursores del liberalismo y fue quien elabor la teora de la separacin de poderes. Obras Les causes de l'cho Les glandes rnales La cause de la pesanteur des corps La damnation ternelle des paens (1711) Systme des Ides (1716) Cartas Persas (1721) Le Temple de Gnide (novela de 1724) Arsace et Ismnie (novela de 1730) Consideraciones sobre las causas de la grandeza de los Romanos y de su decadencia (1734) El espritu de las leyes (1748) La defensa de El espiritu de las leyes (1750) Penses suivies de Spicilge