EL VECTOR GRADIENTE

Supongamos que interesa saber cmo vara el campo | al pasar de un punto P de

vector de posicin r (x , y , z) a otro muy prximo, mediante un desplazamiento
diferencial cualquiera dr = dxi + dyj + dzk . Dicho cambio se puede calcular como
suma de los que se producen en los desplazamientos dx , dy , dz en que se puede
descomponer dr segn los ejes cartesianos : d| = d|
x
+ d|
y
+ d|
z
.

O
P
r
dr
x
y
z
dx
dy
dz
| + d |

Figura 4

De la definicin de derivada parcial se deduce que d|
x
= (c|/cx) dx ; d|
y
= (c|/cy)dy ;
d|
z
= (c|/cz) dz ; por tanto:
d
x
dx
y
dy
z
dz |
c|
c
c|
c
c|
c
= + + (18)
Definiremos el gradiente de | (escrito grad | o V|) como un vector que tiene por
componentes cartesianas las derivadas parciales del campo respecto a x , y , z :

grad| |
c|
c
c|
c
c|
c
= + + V =
x y z
i j k
(19)
Ahora, de acuerdo con la ecuacin 18, d| se puede expresar como el producto escalar
del gradiente por el desplazamiento dr :
d d d | | | o = = V V r r cos
(20)
diente con dr.
En resumen, al desplazarnos una distancia ds = |dr| en una direccin cualquiera, el
campo experimenta la variacin expresada por la ecuacin 20. El cambio por unidad
de longitud recorrida es la derivada direccional de | :
d
ds
|
| o | = = V V cos u
r
(21)
cin definida por el vector unitario ur es igual a la
proyeccin del gradiente sobre esa direccin.
Las derivadas parciales son casos particulares de este resultado, como se ve al sus-
tituir ur por los vectores unitarios i , j , k.
Si el desplazamiento se realiza en la direccin del gradiente, coso = 1 y entonces
| V =
|
| V
ds
d
dr
(22)
Es decir, la variacin del campo es mxima en la direccin del gradiente e igual a su
mdulo. Por otra parte, si dr es perpendicular a V| , coso = 0 y
cte
ds
d
d = | =
|
| V 0 r
(23)
Se deduce de aqu que el gradiente en un punto del campo es perpendicular a la equi-
escalar que pasa por dicho punto.

x
y
H
0
H
1
H
2
H
3
u
r
VH
VH
o
P'
P

Figura 5