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La era de la biotecnologa
El negocio de los bio-materiales
por Richard W. Oliver

RESUMEN EJECUTIVO
Gracias al proyecto del genoma humano y emprendimientos similares, la biotecnologa ha tomado gran relevancia durante los ltimos aos. Muchos consideran que los bio-materiales (ciencia que combina la biologa con los materiales avanzados) tendrn un impacto social y econmico en el siglo XXI tan impresionante como la Internet a finales del siglo XX. El libro de Oliver es una gua para principiantes en el tema. Provee una visin general de la biotecnologa como negocio, que incluye 4 segmentos: salud, agricultura, instrumentos / productos de laboratorio, y ambiente / qumica. Est orientado al inversionista o asesor financiero que desee entender las oportunidades en el rea. La visin del autor no es una tcnica, aunque posee abundantes predicciones arrolladoras y acrnimos tecnolgicos. Muchas de las predicciones apuntan hacia una revolucin en la econo-ma global y hacia transformaciones inimaginables en nuestra forma de vida. Lo ms interesante es que estas predicciones son respaldadas por serias investigaciones, lo que parecie ra indicar que muchas puedan ser verdad.

inimaginables. Las maravillas de la era de los bio-materiales sern ms globales -en cuanto a su impacto- que Internet. Sus productos sern ms importantes que el fuego, la rueda o el automvil, y sern ms rpidos y productivos que las actuales supercomputadoras . La era de los bio-materiales generar, en un corto perodo de tiempo, ms conocimiento, de lo que se tard en acumular la sabidura colectiva de la historia de la humanidad.

El auge y cada de la informacin

Si an usted est tratando de descifrar la era de la informacin, olvdelo - ya va de salida. Muy pronto tendr que aprender y conocer un nuevo grupo de tecnologas y acrnimos, que pasarn a estar de moda. La era de la informacin est basada en tres tecnologas: - La conversin de la informacin a digital (telfonos celulares, televisin) - El software, que permite el manejo de datos. - La rpida evolucin del chip microprocesador. Todo producto o tecnologa cumple un ciclo de vida natural, que va desde su invencin, pasando por el auge y su posterior cada. Una buena seal de que un producto est llegando a la maduracin en su ciclo, es cuando se convierte en un producto, usualmen-te disponible, accesible, con un precio bajo y estable. Segn estos parmetros, es fcil concluir que la tecnologa de informacin est en cada. La era de la informacin que apenas dur unos 50 aos est en su fase de cada. Dos indicadores clave de la transicin de la informacin hacia la bio-tecnologa son la inversin en Investigacin y Desarrollo (I&D) y la propiedad intelectual (en la forma de patentes). Las empresas de la era industrial invierten aproximadamente un 5% de sus ingresos en I&D, las de la era de la informacin entre 10% y 15%, mientras que las empresas de bio-materiales invierten como mnimo un 15%. Por otro lado, las aprobaciones de nuevas patentes para compaas de informacin estn decreciendo, mientras que aumentan las de empresas de bio-materiales.

El nuevo mundo de los bio -materiales

La era de los bio-materiales est llegando rpido, ms pronto de lo que usted se imagina. Mientras que la qumica y la fsica lideraron la revolucin tecnolgica del siglo XX, los secretos de la biologa, gentica y de la ciencia de los materiales avanzados crearn un nuevo mundo con el que usted a penas puede soar. A quin le importa el mapa gentico de una mosca? A usted, muy pronto. Los cambios que estn por venir retarn nuestra definicin de la vida. Le guste o no, lo confrontar con decisiones sobre sus seres queridos, su salud, el ambiente, l as finanzas y los negocios - temas sobre las que jams haba pensado antes. Dentro de apenas una generacin, casi todas las e mpresas se transformarn en compaas de bio-materiales, a medida que las clulas le vayan ganando terreno a los electrones. El mapa casi completo del genoma humano, unos 100.000 genes, proveer una especie de tabla peridica biolgica, que crear oportunidades econmicas de proporciones

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La era de la biotecnologa 2

Los bio-materiales
El trmino bio-material combina la biotecnologa y la ciencia de los materiales. Esta combinacin enfatiza la desaparicin de la frontera entre la materia orgnica y la inorgnica. Mientras que la biotecnologa pretende conquistar todo lo relacionado con la materia orgnica, la ciencia de los materiales estudia la materia inorgnico, incluyendo esfuerzos para crear materiales inteligentes y nanomateriales - materiales mucho ms pequeos y tiles que los utilizados actualmente. Combinar ambos campos hace posible conquistar y controlar toda la materia existente, en formas que jams imaginamos que fueran posibles. Las tres leyes de bio-economa En base a la evolucin de la industria de bio-materiales, enunciamos tres leyes bsicas que regirn la economa de esta nueva era: 1.- El conocimiento en la industria se duplicar diariamente. 2.- El alcance global de los bio-materiales es inversamente proporcional a su escala subatmica. En tal sentido, tendr un efecto global masivo. 3.- Su retorno econmico superar todo lo que hemos conocido con anterioridad. Aunque la era de los bio-materiales durar entre unos 15 a 30 aos, su crecimiento y beneficios potenciales sern exponencialmente superiores a lo visto en la era de la informacin.

se ajustan al ambiente. - Nuevas fuentes de energa libres de contaminacin y de bajo costo. Estos avances traern una serie de consecuencias sociales y econmicas de proporciones difciles de estimar en la actualidad.

La arquitectura de la materia
Casi tan fascinantes como las nuevas tecnologas en s, son los arquitectos de la nueva era de la biotecnologa, aquellos que le estn dando forma a la nueva era: - Los cientficos e ingenieros que lo estn rediseando prcticamente todo, lo animal, vegetal, mineral y humano. Son los bio-visionarios. - Los financistas, que hacen posible tal sueo. Son los Biocapitalistas individuos y empresas que se arriesgan a colocar su dinero en estos proyectos. A lo largo de casi toda la historia, los cientficos e ingenieros tuvieron que trabajar con los materiales que estuvieran disponibles. Los qumicos, utilizando la tabla peridica, mezclaban elementos para encontrar nuevos qumicos. La nueva ciencia es radicalmente distinta. Los cientficos de bio-materiales progresarn a pasos gigantescos en lo que se refiere a descubrimiento de nuevos materiales. Ellos comenza rn por identificar la necesidad de un material con determinada cualidad, y procedern a crearlo en forma agresiva. Algunos cientficos y laboratorios privados se encuentran trabajando en materiales nuevos, para aplicaciones de almacenamiento fotnico y de informacin, que mejorarn enormemente la velocidad y eficiencia de la gerencia de la informacin. Mientras que la era de la informacin presenci la transicin de un mundo macro a uno micro, la era de los bio-materiales causar un cambio an mayor. Un electrn dentro de un chip, viaja por un camino de un micrn de ancho (un micrn es una millonsima de metro, o una milsima de milmetro). La medida de los bio-materiales esta basada en una milsima de un micrn. En el futuro cercano, los cientficos estarn trabajando en una escala muchsimo ms pequea que esa. En la prxima dcada, los materiales orgnicos podrn ser empleados para crear una computadora biolgica mucho ms rpida que las actuales.

Las posibilidades de los bio -materiales

La revolucin de los bio -materiales harn posible la solucin o mejora de muchos de los problemas que aquejan al ser humano. Entre ellos: - Reparacin de daos en la medula espinal y cerebro . - Predeterminacin del sexo y configuracin gentica de los descendientes. - Farmagenmicos, medicinas a la medida para personas con ciertas configuraciones genticas. - Control de envejecimiento. - Control de obesidad. - Desarrollo de rganos humanos de reemplazo dentro de cuerpos de animales. - rboles que llegarn a la madurez en dos aos, en lugar de 50 o 100, cambiando as la economa de cualquier producto hecho a base de madera. - Computadoras construidas en base de protenas, mil veces ms rpidas que cualquiera de nuestros tiempos. - Nuevos materiales de empaque que se reparan a s mismos y

Orgnico: muerto o vivo?

A medida que la ciencia profundiza en estructuras de tamao atmico, la composicin orgnica o inorgnica se hace menos relevante. La lnea divisoria entre las dos se hace difusa. Algunos de los nuevos materiales que nos aguardan en un futuro no muy distante son:

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La era de la biotecnologa 3 - Sensores inteligentes : cambian de color luego de cierto tiempo, ajustan su tamao a cambios en informacin, o recuerdan su tamao original an cuando son expuestos a fluctuaciones de calor. - Nuevas fibras: actualmente, las transmisiones de luz llevadas por fibras pticas deben ser traducidas de nuevo a formato digital antes de ser utilizados por los equipos de hoy. Se encontrar un chip de computadora que genere una seal de luz, haciendo esta traduccin innecesaria. - Cermicas: nuevos materiales de cermicas podrn emitir cargas elctricas, o cambiar su forma cuando se le aplique electricidad. Se estima que las cermicas tendrn un mercado de unos $30 billones para el ao 2010.

Bio-tica
Pareciera que en el futuro cercano, toda palabra llevar consigo el prefijo bio; la tica no ser la excepcin. El debate de la bio-tica incluir los siguientes puntos: - Bio-alfabetizacin: la creciente necesidad comprender los principios y trminos biolgicos. Quien no maneje estos trminos, se encontrar en desventaja. Valo de esta forma: sin bio-alfabetizacin , su hijo s er un bio-desempleado. - Manipulacin gentica de plantas y animales: la manipulacin gentica de las plantas es una realidad desde hace algunos aos. Sin embargo, los europeos parecieran estar mucho mejor informados que el pblico norteamericano. Entre los proyectos en proceso estn: aumentar el valor nutricional de los vegetales, aumentar la produccin de cras, mejorar la resistencia a insectos, virus y enfermedades, y medidas para controlar la maleza. - Bio-ingeniera de animales : los investigadores estn trabajando para alterar los genes del ganado para lograr que los animales sean capaces de ganar peso ms rpido, y poder as venderlos en el mercado ms rpido. El salmn ha sido alterado con un gen del bacalao, que les permite sobrevivir en climas mas fros. - Salud humana : la investigacin gentica ya est siendo utilizada para contribuir a la salud humana. Gran parte de la investigacin depende de pruebas genticas, aprobadas por el individuo que est bajo prueba.

Reingeniera humana
El impacto de los bio-materiales ser impresionante en el campo de la ciencias mdicas. Algunos de los progresos que nos esperan sern: - El desarrollo de tcnicas para generar rganos hum anos para reemplazo, en cuerpos de animales. - Soluciones para las causas genticas del cncer y la obesidad. - Angiognesis la insercin de un gen de crecimiento en el corazn, para facilitarle al corazn desarrollar su propio marcapasos. - Neutralizacin o reemplazo del gen que origina la respuesta adictiva a la nicotina. - El fin a la fibrosis qustica y la distrofia muscular. Las plantas y animales sern re-ingeniados de forma que la actual controversia sobre los comestibles manipulados geneticamente sea en comparacin trivial. Se espera que la oferta de alimentos ser menor que la demanda en la primera mitad del siglo XXI. La bio-agricultura pasar a ser una tecnologa crtica para los 12 billones de habitantes que se estiman habitarn el planeta en el ao 2050. La bio-agricultura ya est creando semillas resistentes a insectos y enfermedades un importante avance, considerando que las cosechas de arroz, producto de consumo bsico en muchos pases, la mitad se pierde cada ao por enfermedades de bacterias y hongos. La bio -agricultura genera inquietudes y controversias importantes, que jugarn un papel clave en su desarrollo. Entre otras cosas, se teme que los nuevos organismos creados por la ciencia puedan desarrollarse en formas infecciosas que causen epidemias de cosechas a nivel mundial y crear resistencia creciente a los alimentos manipulados genticamente.

El diseo de bebs
Con tantos cambios ocurriendo de forma tan rpida, la era de los diseadores de bebs no est muy lejos. Considere la idea de varias personas contribuyendo su material gentico para un beb. Ya es posible tener a cinco personas involucradas en el proceso: un donante de vulo, un donante de esperma, la mujer que lleve el beb los 9 meses y dos padres adoptivos que criarn al nio. Quiz no est muy lejos el da en que los padres escogern, de un catlogo gentico, las caractersticas que desean para su beb.

El futuro de los bio-materiales

Necesitamos estar preparados para la revolucin de los biomateriales. No es algo que viene ocurre en la actualidad. La direccin que tomar y la forma final que tome este perodo, es muy difcil de pronosticar. Sera como haber predicho en 1947 que el descubrimiento del transistor iba a traer como consecuencia a la Internet. Sin embargo, hay varias tendencias claras: - Cambio global: los bio-materiales crearn por primera vez la

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La era de la biotecnologa 4 verdadera economa global. Ningn pas podr evitar participar, ya que la tecnologa ser demasiado poderosa. La gran fuerza econmica de los bio-materiales rebasar cualquier intento poltico de detenerla. - Cambio inmediato: gracias a la Internet, el tiempo que transcurra entre el descubrimiento y la impl antacin de una nueva tecnologa se har insignificante. Preprese para grandes cambios, ocurriendo a una mayor tasa de innovacin. - Cambio ilimitado: las clulas se regeneran constantemente. En consecuencia, el impacto de los bio-materiales es virtualmente infinito. Se auto-alimenta a s mismo en un espiral sin fin de nuevas creaciones. - Cambios en la fuerza de trabajo: la edad de los bio -materiales forzar a los trabajadores a desarrollar destrezas laborales radicalmente nuevas. Esto impactar en forma importante al mercado laboral. - Efectos profundos: los desarrollos en biotecnologa tendrn un efecto multiplicador que se reflejar en otras industrias e instituciones sociales, afectando finalmente a las economas y culturas internacionales de formas que no logramos entender en la actualidad. Incluso los detractores de la industria concuerdan en que la biotecnologa tiene, entre otros, el potencial de erradicar el hambre, algunas enfermedades mundiales, y de superar muchos de los dilemas mdicos ms difciles de tratar de nuestros tiempos.

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