Precios Predatorios La predacin es un comportamiento estratgico que tiene por objetivo restringuir la competencia en un mercado[1].

Se basa en fijar unos precios por debajo de costes incurriendo as en prdidas a corto plazo. Tales precios no admiten competencia y el resto de operadores son desplazados o expulsados del mercado por la prdida de clientes. Una vez se ha expulsado a los rivales, la empresa predadora aumenta el precio para obtener rentas monopolsticas. La predacin es una estrategia que se realiza en dos etapas, tal y como se muestra en la siguiente figura. En el corto plazo, la empresa tiene prdidas provocadas por unos precios inferiores a los costes, p<c. En el largo plazo, la ausencia de competidores permite a la empresa fijar unos precios superiores a los costes, p>0, para obtener rentas monopolsticas.

Fuente: Grau, S. y Merino, A. (2005), Precios Predatorios: Anlisis Legal y Econmico, mimeo. Aunque esta conducta anticompetitiva suele estar prohibida, los tribunales de defensa de la competencia tienen muchas dificultades para detectarla. En algunos casos resulta difcil diferenciar un comportamiento anticompetitivo de una reduccin de los costes basados en la mejora de la eficiencia. Por ello, las autoridades de defensa de la competencia han elaborado un marco de anlisis para detectar la predacin. Por un lado, analizan las caractersticas necesarias para establecer precios predatorios. Por otro lado, estudian los precios para determinar si stos han sido o no predatorios. A continuacin analizamos en detalle estos dos pasos. Caractersticas necesarias para la predacin A continuacin identificamos las caractersticas que hacen ms propicio un comportamiento predatorio. No obstante, para que se produzca predacin no es necesario que concurran todas estas circunstancias. El agente predador suele reunir las siguientes caractersticas.

a) Capacidad financiera (deep pocket). El agente debe disponer de recursos financieros suficientes para afrontar la etapa en que fija precios por debajo de costes. b) Exceso de capacidad productiva. El agente debe tener recursos ociosos para afrontar en el corto plazo el aumento de la demanda que generaran los precios predatorios. Por otro lado, debe poder mantener una produccin elevada en largo plazo, ya que absorber la demanda de sus rivales. c) Presencia relevante en el mercado. El operador debe disponer de una cuota de mercado significativa. De este modo, su reduccin de precios tendr un impacto importante en los consumidores. Esto garantizar que la reduccin de precios se traduzca en un aumento de la demanda generado por clientes procedentes de sus competidores. La estructura de mercado puede reunir la siguientes caractersticas a) Barreras de entrada y salida significativas. Las barreras de entrada evitarn que entren rivales en el mercado cuando la empresa predadora eleve los precios en la segunda fase de su estrategia. La entrada de rivales le impedira obtener rentas monopolsticas y recuperar las prdidas generadas en la fase anterior. b) Mercado oligopolista. La oferta concentrada en pocos operadores. De no ser as, la empresa predadora debera amenazar a demasiados competidores. c) Alta elasticidad de la demanda. Es necesario que los clientes tengan un alto grado de respuesta a las variaciones de precios. De sta forma, la empresa predadora se asegura que la disminucin de precios generar un aumento de la demanda de su producto en detrimento de la de sus competidores. Efectos de los precios predatorios El siguiente cuadro sintetiza los efectos de los precios predatorios sobre el predador, el competidor, y los consumidores. La visin conjunta de los efectos en el corto y largo plazo muestra porque este tipo de conducta debe estar prohibida. Los precios predatorios eliminan la competencia y reducen el excedente del los consumidores.