LA ESPADA DE LA VERDAD

VOLUMEN 2

Las Cajas del Destino

TERRY GOODKIND

TIMUN MAS

Diseo de cubierta: Valerio Viano Ilustracin de cubierta: Keith Parkinson Ttulo original: Wizard's first rule. Book 1 of The Sword of Truth Traduccin: Joana Claverol !!" Terr# $oodkind Published in agreement with the author, c/o B !"! #$T%!$ T#"$ &, #$'., rmonk, $ew (ork, )S * $ru%o &ditorial Ceac' () *)' +,, Para la %resente versin # edicin en lengua castellana Ti-un .as es -arca registrada %or $ru%o &ditorial Ceac' ()*) I(/0: 1"2"1,23++323 45bra co-%leta6 I(/0: 1"2"1,23++728 4Volu-en +6 De%sito legal: /) !,912+,, :uro%e' ();) I-%reso en &s%aa 2 Printed in (%ain $ru%o &ditorial Ceac' () *) Per<' =" 2 ,1,+, /arcelona Internet: htt%:>>???)ceacedit)co-

Agradecimientos
.e gustara dar las gracias a ciertas %ersonas -u# es%eciales: * -i %adre' ;eo' %or no decir-e nunca @ue le#era' %ero viAndolo leer se des%ert -i curiosidad) * -is buenas a-igas' Bachel Kahlandt # $loria *vner' %or leer el %ri-er borrador # oCrecer-e sus %ers%icaces # valiosas o%iniones) D %or no dudar nunca de - cuando -Es lo necesitaba) * -i agente' Bussell $alen' %or tener las agallas de ser el %ri-ero en coger la es%ada # convertir -is sueos en realidad) * -i editor' Ja-es Frenkel' no slo %or su eGce%cional talento editorial' %or guiar-e # a#udar-e a -eHorar el teGto' sino ta-biAn %or el inagotable buen hu-or # la %aciencia @ue ha de-ostrado al ensear-e a ser -eHor escritor) * la buena gente de Tor' a todos # cada uno de ellos' %or su entusias-o # su esCuerIo) D a dos %ersonas -u# singulares' Bichard # Kahlan' %or escoger-e a - %ara contar su historia) (us suCri-ientos # sus AGitos -e han llegado -u# hondo) 0unca volverA a ser el -is-o)

JKahlan J%regunt BichardJ' cuando estEba-os con la gente barro # ese ho-bre diHo @ue Bahl haba llegado -ontado en un de-onio roHo' Ksabes a @uA se reCeraL Tras abandonar a la gente barro' ca-inaron durante tres das %or la llanura aco-%aados %or (avidlin # sus caIadores) *l des%edirse le haban %ro-etido @ue re-overan cielo # tierra en busca de (iddin) &l ho-bre barro los haba -irado con oHos tristes) ;a siguiente se-ana se la %asaron ascendiendo %or las -ontaas BangM(hada' la vasta cresta rocosa @ue' tal co-o Kahlan le haba eG%licado' ocu%aba el nordeste de la Tierra Central # cu#o coraIn albergaba las Fuentes del *gaden) &ra Aste un lugar rodeado %or %icos recortados @ue Cor-aban algo as co-o una corona de es%inas destinada a -antener aleHado a todo el -undo) JK0o lo sabesL Jcontest ella' algo sor%rendida) *l ver @ue el Hoven negaba con la cabeIa' Kahlan se deH caer sobre un -ontculo de rocas %ara descansar) Bichard se des%rendi de la %esada -ochila con un gruido' se des%lo- en el suelo # a%o# la es%alda contra una %ea) *cto seguido se tu-b # coloc los braIos sobre la %ea %ara desentu-ecerlos) (in el barro negro # blanco @ue le e-badurnaba el rostro' vea a Kahlan distinta) Durante a@uellos tres das se haba llegado a acostu-brar a verla con ese as%ecto) JK* @uA se reCeraL Jinsisti) J:ablaba de un dragn) JNOn dragnP K:a# dragones en la Tierra CentralL 0unca cre @ue Cuesen criaturas reales) JPues lo son) PensA @ue #a lo sabas JdiHo ella' -irEndolo con el ceo Cruncido) Bichard sacudi la cabeIa una sola veIJ) /ueno' su%ongo @ue es nor-al' %ues en la Tierra 5ccidental la -agia no eGiste # los dragones son seres -Egicos) Creo @ue es as co-o vuelan' con la a#uda de la -agia) JDo %ensaba @ue los dragones eran slo una le#enda' cuentos de vieHas) J Bichard lanI un guiHarro # -ir c-o rebotaba contra una %ea) JQuiIE sean cuentos @ue se cuentan al a-or de la lu-bre' %ero se basan en recuerdos) &n cual@uier caso' los dragones son -u# reales) JKahlan se levant el %elo de la nuca con los %ulgares %ara reCrescarse un %oco' a la veI @ue cerraba los oHosJ) :a# diCerentes ti%os de dragones: grises' verdes' roHos' # otros -enos co-unes) ;os grises son los -Es %e@ueos # bastante t-idos) ;os -a#ores # -Es inteligentes son los roHos) &n la Tierra Central algunas %ersonas tienen un dragn gris co-o -ascota # %ara la caIa' %ero nadie tiene dragones verdesR son bastante tontos' tienen -u# -al genio # %ueden ser %eligrosos) J;a -uHer abri un %oco los oHos # lade la cabeIa %ara -irar a Bichard con las ceHas ar@ueadasJ) ;os roHos son un te-a a%arteR son ca%aces de Crerte # co-erte en un abrir # cerrar de oHos) D' ade-Es' son -u# listos) JNCo-en %ersonasP JBichard se %resion los oHos con el borde de las %al-as de las -anos # lanI un gruido) J(lo si tienen -ucha ha-bre o estEn enCadados) 0o les servi-os %ara saciar su enor-e a%etito) JCuando Bichard a%art las -anos de los oHos # los abri' se encontr con los oHos verdes de la -uHer' @ue lo -irabanJ) ;o @ue no entiendo es @uA estE haciendo Bahl con un roHo)

"

Bichard record la Cigura roHa en el cielo @ue sobrevolaba el bos@ue *lto Ven' Husto antes de ver %or %ri-era veI a Kahlan) &ntonces' arroH otro guiHarro contra la %ea) J(u%ongo @ue as es co-o consiguen salvar distancias tan grandes Javentur) J0o Jco-ent KahlanJ' lo @ue @uiero decir es @ue no entiendo %or @uA un dragn roHo se so-ete a Al) ;os roHos son CeroI-ente inde%endientes' no to-an %artido en los asuntos de los hu-anos) De hecho' les i-%ortan un ardite) PreCieren -orir antes @ue so-eterse' # crAe-e @ue no -ueren sin luchar con todas sus CuerIas) Co-o #a he dicho' son criaturas -Egicas' e incluso Bahl el 5scuro las %asara -oradas %ara vencer a una de ellas) *un@ue su -agia a-enaIara con -atar a los dragones roHos' a ellos no les i-%ortaraR %reCeriran -orir antes @ue ser do-inados) S;ucharan hasta -atar o -orir) JKahlan se inclin ligera-ente hacia Bichard # baH la voI %ara aadirJ: .e cuesta i-aginar-e a Bahl volando a lo-os de un dragn roHo) 0adie %uede do-inarlos) ;a -uHer observ al Hoven un instante' tras lo cual se endereI # e-%eI a arrancar el li@uen @ue creca sobre una roca) JKBe%resentan los dragones roHos una a-enaIa %ara nosotrosL JBichard se sinti est<%ido %or %reguntar si un dragn era %eligroso) J0o es %robable) :e visto a roHos de cerca -u# %ocas veces) &n una ocasin' #o ca-inaba tran@uila-ente %or un sendero cuando uno descendi en %icado sobre un ca-%o colindante # atra% dos vacas) (e las llev a las dos' una en cada garra) (i nos encontrEra-os con uno' # estuviera de -alas %ulgas' nos vera-os en un brete) Pero no es %robable @ue suceda) JDa nos he-os encontrado con uno Jle record Bichard con voI serenaJ # nos caus -uchos %roble-as) Kahlan no res%ondi) Por su eG%resin' era obvio @ue ese recuerdo le dola tanto co-o a Al) JNPor Cin os encuentroP Jgrit una voI desconocida) *-bos dieron un brinco) Bichard se levant de un salto con la -ano en el %o-o de la es%ada' -ientras Kahlan se %ona en cuclillas' lista %ara entrar en accin) J(entaos' sentaos) J&l anciano intent a%aciguarlos con a-bas -anos' -ientras andaba hacia ellos %or la trochaJ) 0o %retenda asustaros) J;a barba blanca del ho-bre se -ovi al rerJ) (lo so# el VieHo John) 5s andaba buscando) (entaos' sentaos) &l ho-bre rea' # su barriga' grande # redonda' se agitaba baHo la t<nica -arrn oscuro @ue llevaba) Tena el %elo blanco' con una %ulcra ra#a @ue lo divida %or la -itad' ceHas largas # curvas' as co-o unos %Er%ados cados @ue enso-brecan sus oHos castaos) (u rostro' Hovial # redondo' se arrug al sonrer a-%lia-ente -ientras es%eraba) Kahlan volvi a sentarse con cautela) Bichard se sent sobre la roca contra la @ue se haba a%o#ado' aun@ue %resto %ara levantarse' # sin a%artar la -ano de la e-%uadura de la es%ada) JKC-o es @ue nos buscabasL Jin@uiri el Hoven en un tono algo hosco) J.e enva -i vieHo a-igo el -ago) Bichard volvi a %onerse de %ie de un salto) JNTeddP JeGcla-J) KTe enva TeddL &l VieHo John se aguant el est-ago -ientras rea) JK* cuEntos -agos conocesL Pues claro @ue ha sido Tedd) J&l anciano se tirone la barba a la veI @ue escudriaba a la %areHa con un solo oHoJ) Ul tena @ue ocu%arse de un asunto -u# i-%ortante' %ero os necesitaR necesita @ue os reunEis con Al enseguida) *s %ues' -e %idi a - @ue os buscara #' co-o #o no tena nada -eHor @ue

hacer' acced) Tedd -e diHo dnde os encontrara # %arece @ue tena raIn' co-o sie-%re) JKC-o estEL J%regunt un Bichard risueoJ) KDnde estE' # %ara @uA nos necesitaL &l VieHo John se tir esta veI con -Es CuerIa de la barba' a la veI @ue asenta con la cabeIa # sonrea) JDa -e lo diHo) .e advirti @ue -e haras un -ontn de %reguntas) Tedd estE bien) ;a verdad es @ue no sA %ara @uA os necesita) Cuando el vieHo Tedd estE in@uieto' uno no %reguntaR se li-ita a hacer lo @ue le %ide) &sto es lo @ue hice #o) D a@u esto#) JKDnde estE TeddL K.u# leHosL JBichard se senta i-%aciente ante la %ers%ectiva de volver a ver al -ago) &l VieHo John se rasc la cabeIa # se inclin un %oco hacia adelante %ara contestar: JDe%ende) KCuEnto tie-%o %iensas @uedarte a@u %lantado haciAndo-e %reguntasL Bichard sonriR luego recogi la -ochila' todo cansancio olvidado) Kahlan le dirigi una de sus es%eciales sonrisas con los labios a%retados' -ientras a-bos echaban a andar %or el %edregoso ca-ino en %os del VieHo John) Bichard' en retaguardia' no cesaba de escudriar el bos@ue @ue los rodeaba) Kahlan le haba dicho @ue #a no estaban leHos de la guarida de la bruHa) *nsiaba ver de nuevo a Tedd) :asta entonces no se haba dado cuenta de la tensin @ue le haba su%uesto desconocer la suerte @ue hubiera %odido correr su vieHo a-igo) (aba @ue *die hara todo lo @ue estuviera en su -ano %or Tedd' %ero no le haba %ro-etido nada) &l Hoven es%eraba @ue Chase ta-biAn se hubiera recu%erado) Bichard se senta euCrico ante la idea de volver a ver a Tedd) Tena tanto @ue decirle))) tanto @ue %reguntarle))) ;a cabeIa no deHaba de darle vueltas) J*s %ues' Kse encuentra bienL Jle grit al VieHo JohnJ) K(e ha recu%eradoL &s%ero @ue no ha#a %erdido %eso) Tedd no se %uede %er-itir %erder ni un gra-o) J0o Jri el VieHo John sin volverse # sin %arar la -archaJ) Tiene el -is-o as%ecto de sie-%re) J/ueno' es%ero @ue no ha#a acabado con todas tus %rovisiones) J0o te %reocu%es' hiHo) KCuEnto %odra co-er un vieHo -ago ClacuchoL Bichard sonri %ara sus adentros) Tal veI Tedd #a estuviera bien' %ero no %oda haberse recu%erado del todo' o al VieHo John #a no le @uedara ni una -igaHa) Durante las dos horas siguientes Bichard # Kahlan siguieron ca-inando' esCorIEndose %or seguir el rit-o @ue i-%ri-a el VieHo John) &l bos@ue se Cue haciendo -Es es%eso # oscuro' los Erboles eran ahora -Es grandes # crecan -Es cerca unos de otros) &l sendero era -u# %edregoso' %or lo @ue no resultaba CEcil avanIar %or Al' es%ecial-ente a un %aso tan vivo) &n la %enu-bra del bos@ue se oan eGtraos chillidos de aves) *l llegar a una biCurcacin' el VieHo John to- el desvo de la derecha sin ni si@uiera detenerse) Kahlan lo sigui' %ero Bichard se detuvo) Tena un %resenti-iento) &n lo -Es %roCundo de su -ente saba @ue algo no iba bien' %ero no saba @uA) &ra algo relacionado con Tedd) *l or @ue el Hoven se detena' Kahlan se volvi # ca-in hacia Al) JKPor dnde se va a la guarida de la bruHaL J%regunt Bichard) JPor la iI@uierda Jcontest ella) &n su voI se notaba un -atiI de alivio %or@ue el anciano haba ido a la derecha) Kahlan -eti un %ulgar %or debaHo del gancho de la correa de la -ochila' a la altura del %echo' # con el -entn seal varias rocas -u# escar%adas @ue a%enas se divisaban entre las ra-as su%eriores de los ErbolesJ) Usos son algunos de los %icos @ue rodean las Fuentes del *gaden) J;as ci-as' cubiertas de

nieve' relucan en el enrarecido aire de a@uellas alturas) Bichard nunca haba visto unas -ontaas de tan inhs%ito as%ecto) &ran real-ente co-o una corona de es%inas) Bichard ech un vistaIo al sendero de la iI@uierda) Pareca -u# %oco transitado # el es%eso bos@ue se lo tragaba enseguida) &l VieHo John se detuvo # se volvi hacia ellos' con las -anos en Harras) JKVens o @uAL &l Hoven -ir de nuevo el sendero de la iI@uierda) Tenan @ue conseguir la <lti-a caHa antes @ue Bahl) Por -ucho @ue Tedd los necesitara' su %rinci%al deber era descubrir el %aradero de la <lti-a caHa) JKCrees @ue Tedd %odra es%erar un %ocoL &l VieHo John se encogi de ho-bros # acto seguido se tir de la barba) J0o lo sA Jres%ondiJ' %ero no -e hubiera enviado a buscaros si no Cuera i-%ortante) T< decides' hiHo) Bichard dese no tener @ue to-ar a@uella decisin' dese saber si Tedd %oda es%erar # @uA @uera) VDeHa de desear # e-%ieIa a %ensarS' se diHo a s -is-o) .ir con ceo al anciano # le %regunt: JK* @uA distancia estEL &l VieHo John alI la vista hacia el sol de la tarde' @ue brillaba entre las ra-as de los Erboles' -ientras se daba tirones a la barba) J(i segui-os ca-inando hasta des%uAs de @ue caiga la noche # ree-%rende-os la -archa al a-anecer' llegare-os -aana al -edioda) JDicho esto -ir a Bichard' es%erando una res%uesta) Kahlan no diHo nada' %ero el Hoven saba @uA estaba %ensando) Para ella' cuanto -Es leHos estuvieran de (hota' -eHor) *de-Es' aun@ue %ri-ero Cueran a reunirse con Tedd' sie-%re %odan regresar si era %reciso) D tal veI Tedd su%iera dnde estaba la caHa' tal veI la haba encontrado #a' # ellos dos no tendran @ue ascender a las Fuentes del *gaden) &ra -Es raIonable reunirse con Tedd) &so es lo @ue Kahlan dira) JTienes raIn Jle diHo) JDo no he dicho nada Jcontest la -uHer' conCusa) J:e odo tus %ensa-ientos Jres%ondi Al con una ancha sonrisaJ) Tienes raIn) Ire-os con el VieHo John) J0o tena ni idea de @ue %ensaba en voI alta J-ur-ur Kahlan) J(i no nos detene-os Jgrit Bichard al ancianoJ %odra-os llegar antes del a-anecer) JDo esto# vieHo J%rotest el VieHo John # lanI un sus%iroJ' %ero sA lo i-%aciente @ue estEs) D ta-biAn @ue Tedd os necesita con urgencia) Deb haber escuchado a Tedd cuando -e %revino contra ti Jaadi' agitando un dedo en la direccin del Hoven) Bichard lanI una breve risa -ientras indicaba a Kahlan @ue ca-inara delante de Al) ;a -uHer avanI rE%ida-ente %ara %onerse a la altura del anciano' el cual #a se haba %uesto en -archa) &l Hoven conte-%l con aire ausente c-o ca-inaba Kahlan) Usta se a%art una telaraa de la cara # escu%i %arte de la @ue le haba entrado en la boca) 0o %oda des%renderse de la sensacin de @ue algo iba -al) 5HalE descubriera @uA era) Bichard reCleGion durante un -inuto' %ero sola-ente %oda %ensar en Tedd' en las ganas @ue tena de volver a verlo # hablar con Al) &l Hoven decidi hacer caso o-iso de la sensacin de @ue le estaban observando) J(obre todo echo de -enos a -i her-ano JdiHo la nia a la -uecaJ) Dicen @ue -uri Jle conCes en voI baHa' a%artando la -irada) Bachel se haba %asado casi todo el da contEndole a la -ueca sus cuitas' todas 9

las @ue se le ocurran) Cuando se ech a llorar' la -ueca le diHo @ue la @uera' # la nia se sinti -eHor) * veces' ta-biAn la haca rer) Bachel aadi otra ra-ita al Cuego) &ra tan agradable estar caliente # tener luI))) (in e-bargo' -antena el Cuego baHo' tal co-o $iller la haba aconseHado) $racias al Cuego' no tena tanto -iedo en el bos@ue' es%ecial-ente %or la noche) Pronto anochecera) * veces' en la oscuridad del bos@ue se oan ruidos @ue la asustaban # la hacan llorar) Pero era -eHor estar sola en -edio del bos@ue @ue estar encerrada en la caHa) J&so era cuando viva en ese otro lugar del @ue te he hablado' antes de @ue la reina viniera # -e escogiera) .e gustaba -ucho -Es vivir con los otros nios @ue con la %rincesa) &ran a-ables con-igo) J;a nia -ir a la -ueca %ara co-%robar si estaba escuchandoJ) :aba un ho-bre' /ro%h# @ue vena de veI en cuando) ;a gente deca cosas -alas de Al' %ero con nosotros' los nios' era -u# bueno) &ra a-able co-o $iller) Ta-biAn Al -e dio una -ueca' %ero la reina no deH @ue la llevara con-igo cuando Cui a vivir al castillo) * - no -e i-%ort' estaba -u# triste %or@ue haba -uerto -i her-ano) 5 @ue algunas %ersonas decan @ue haba sido asesinado) (A @ue eso @uiere decir @ue alguien lo -at) KPor @uA la gente -ata a los niosL ;a -ueca se li-it a sonrer) Bachel le devolvi la sonrisa) ;a nia %ens en el nio nuevo' al @ue haba visto @ue la reina encerraba) Pese a @ue hablaba raro # ta-biAn tena un as%ecto eGtrao' su %resencia le recordaba a su her-ano) &so era %or@ue %areca estar -u# asustado) (u her-ano ta-biAn sola asustarse) Bachel se daba cuenta de @ue estaba asustado %or@ue no %oda estarse @uieto) ;a nia senta lEsti-a %or el nuevo nioR oHalE ella Cuera i-%ortante # %udiera a#udarlo) ;a nia acerc las -anos al Cuego %ara calentarse un %oco' tras lo cual se llev una al bolsillo) Tena ha-bre) 0o haba %odido encontrar otra cosa %ara co-er @ue unas ba#as) 5Creci una de las grandes a la -ueca' %ero Asta no %areca tener ha-bre' %or lo @ue se la co-i ella) Des%uAs hiIo lo -is-o con todas las de-Es) Cuando se las acab todava tena ha-bre' %ero no @uera salir aCuera a buscar -Es) &l lugar donde crecan estaba leHos # e-%eIaba a oscurecer) 0o @uera @ue la noche la sor%rendiera en -edio del bos@ue) (e @uedara dentro del %ino' con su -ueca' Hunto al Cuego # la luI) JTal veI la reina serE -Es a-able cuando Cir-e la alianIa' sea lo @ue sea eso) (lo sabe hablar de cuEnto desea la alianIa) QuiIEs entonces serE -Es CeliI # no ordenarE cortar -Es cabeIas) ;a %rincesa -e obliga a aco-%aarla' KsabesL' %ero a - no -e gusta -irar # cierro los oHos) *hora ta-biAn la %rincesa Violeta ordena cortar cabeIas) Cada da @ue %asa se vuelve -Es -ala) Tengo -iedo de @ue un da -e corte a - la cabeIa) 5HalE %udiera esca%ar JconCes -irando a la -uecaJ) 5HalE %udiera -archar-e # no volver nunca -Es) D te llevara con-igo) ;a -ueca sonri) JTe @uiero' Bachel JdiHo) ;a nia cogi a la -ueca' la abraI con CuerIa # luego le dio un beso en la cabeIa) JPero si -e esca%o' la %rincesa Violeta -andarE a los soldados @ue -e %ersigan # a ti te tirarE al Cuego) 0o @uiero @ue te tire al Cuego) Te @uiero) JTe @uiero' Bachel) ;a nia se abraI a la -ueca # luego se introduHo baHo el heno' con la -ueca a su lado) *l da siguiente tena @ue regresar' # la %rincesa volvera a ser -ala con ella) 0o %odra llevar consigo a la -ueca' o acabara en las lla-as) J&res la -eHor a-iga @ue he tenido nunca) D $iller ta-biAn) JTe @uiero' Bachel) ;a nia e-%eI a %reocu%arse %or lo @ue %odra %asarle a la -ueca cuando se

@uedara sola en el %ino) (egura-ente se sentira -u# sola) KD si la %rincesa no la echaba Cuera del castillo nunca -EsL KD si averiguaba @ue Bachel @uera @ue la echaraL KD si decida @ue se @uedara sie-%re dentro %ara castigarlaL JKQuA debo hacerL J%regunt a la -ueca' -ientras conte-%laba la luI de las lla-as' @ue %ar%adeaba en el interior del Erbol) J*#uda a $iller Jcontest la -ueca) Bachel rod sobre un codo # -ir la -ueca) JKQue a#ude a $illerL J() *#uda a $iller Jre%iti la -ueca) ;os ra#os del sol %oniente se reCleHaban en la ca%a de hoHas' ilu-inando # dando lustre al ca-ino @ue discurra entre oscuras -asas de Erboles) Bichard oa el ruido de las botas de Kahlan al %isar las rocas ocultas baHo la colorida alCo-bra) &n el aire Clotaba un leve tuCo de corru%cinR el de las hoHas cadas @ue e-%eIaban a %udrirse en los lugares u-bros' as co-o el de las ra-as @ue el viento haba arrastrado entre las rocas) *un@ue e-%eIaba a reCrescar' ni Bichard ni Kahlan llevaban ca%as' %ues estaban acalorados %or el esCuerIo @ue deban realiIar %ara -antener el rit-o del VieHo John) Bichard trataba de %ensar en Tedd' %ero el hilo de sus %ensa-ientos se interru-%a cada veI @ue deba acelerar %ara -antener el %aso) *l darse cuenta de @ue se estaba @uedando sin resuello' a%art todo %ensa-iento de Tedd Cuera de su cabeIa) Pero haba un %ensa-iento @ue no lo abandonaba: la intuicin de @ue algo iba -al) Final-ente' %er-iti @ue la se-illa del recelo echara races) KC-o era %osible @ue un anciano ca-inara a ese rit-o # %areciera Cresco # relaHadoL Bichard se llev una -ano a la Crente # se %regunt si acaso estara enCer-o o tendra Ciebre) Pero no estaba caliente) Tal veI no se senta bienR tal veI le %asaba algo) ;levaban -uchos das de gran esCuerIo' %ero nada co-o lo de ahora) 0o' a Al no le %asaba nadaR si-%le-ente estaba agotado) Durante un rato conte-%l a Kahlan' @ue ca-inaba delante de Al) * ella ta-biAn le estaba costando -ucho -antener el rit-o) ;a -uHer tuvo @ue retirar otra telaraa @ue se le haba adherido al rostro # des%uAs trotar %ara alcanIar al anciano) &l Hoven se dio cuenta de @ue' al igual @ue Al' Kahlan Hadeaba) Por alguna raIn el recelo @ue senta se iba convirtiendo en un -al %resenti-iento) De %ronto le %areci ver algo a su iI@uierda' en el bos@ue' @ue los segua) V(egura-ente es un ani-al %e@ueoS' se diHo) Pero %areca -Es bien algo con los braIos -u# largos' @ue corra roIando el suelo) On -o-ento des%uAs haba desa%arecido) Bichard not @ue tena la boca seca e intent convencerse de @ue era slo %roducto de su i-aginacin) (u atencin volvi a centrarse en el VieHo John) &n algunos trechos' el sendero era bastante ancho' %ero en otros era estrecho # las ra-as de los Erboles casi lo invadan) Tanto Kahlan co-o Al %asaban roIando las ra-as' o tenan @ue a%artarlas' %ero el anciano %er-aneca sie-%re en el centro del sendero' evitaba todas las ra-as # se arro%aba en la ca%a) &l Hoven se CiH en una telaraa @ue cruIaba el sendero de un lado al otro # cu#os hilos %arecan de oro a la luI del ocaso) Kahlan la ro-%i con un -uslo cuando la atraves) InstantEnea-ente' el sudor se le hel en el rostro) KC-o era %osible @ue el VieHo John no hubiera roto la telaraaL Bichard alI la vista # vio una ra-a cu#a %unta invada el ca-ino) &l anciano no %udo es@uivar su %unta) Usta atraves el braIo del anciano co-o si Cuera de hu-o) Con la res%iracin entrecortada' -ir las huellas @ue Kahlan haba deHado en una !

Iona de suelo blando) 0o haba ninguna huella del VieHo John) (in %erder tie-%o' agarr a Kahlan %or la blusa # tir de ella hacia atrEs) ;a -uHer grit de sor%resa) &l Hoven la e-%uH detrEs de Al' a la veI @ue con la -ano derecha desenvainaba la es%ada) *l or el sonido -etElico' el VieHo John se %ar # e-%eI a darse la vuelta) JKQuA %asa' hiHoL K:as visto algoL J;a voI del anciano %areca el silbido de una ser%iente) J&Gacta-ente) J*siendo la es%ada con a-bas -anos' Bichard ado%t una %ostura deCensiva) Bes%iraba entrecortada-ente # senta c-o la clera ahogaba el -iedoJ) KC-o es @ue atraviesas las telaraas sin ro-%erlas # no deHas huellas en el sueloL &l VieHo John le dirigi una leve # astuta sonrisa -ientras lo evaluaba con un solo oHo) JK0o es%erabas @ue el vieHo a-igo de un -ago %ose#era habilidades es%ecialesL J&s %osible Jre%uso Bichard) (us oHos se -ovan veloI-ente de iI@uierda a derecha' vigilandoJ) Pero di-e algo' VieHo John' Kc-o se lla-a ese vieHo a-igoL JTedd' claro estE) J&l anciano enarc las ceHasJ) KC-o %odra saberlo si no Cuese un vieHo a-igo -oL J;a ca%a cubra el cuer%o del ho-bre # la cabeIa se le haba hundido entre los ho-bros) JFui #o @uien' est<%ida-ente' te diHe @ue se lla-aba Tedd) KPuedes decir-e c-o se a%ellidaL &l VieHo John lo -ir de Cor-a in@uietanteR sus oHos se -ovan lenta-ente' evaluEndolo' to-Endole la -edida) &ran oHos ani-ales) Con un s<bito rugido' @ue hiIo estre-ecerse a Bichard' el anciano se volvi' # su ca%a se abri) &n el tie-%o @ue le llev co-%letar el giro' el VieHo John haba doblado su ta-ao) Ona %esadilla i-%osible cobr vida: lo @ue antes era un anciano ahora era una criatura %eluda con garras # col-illos) On -onstruo @ue grua' %resto al ata@ue) Bichard ahog un grito cuando alI la vista # se encontr con las Cauces abiertas de la bestia) Usta rugi #' s<bita-ente' dio un %aso de gigante hacia adelante) Bichard retrocedi tres) &l Hoven aCerraba con tanta CuerIa la es%ada @ue le dola) ;os estridentes gritos de la bestia J%roCundos' salvaHes # cruelesJ resonaron en el bos@ue) Cada veI @ue ruga abra des-esurada-ente la boca) ;a bestia se cerna sobre Bichard' con sus oHos hundidos' @ue brillaban' # sus enor-es col-illos' @ue chascaban al cerrarse) Bichard retrocedi a toda %risa' reCugiEndose tras la es%ada) Cuando ech un rE%ido vistaIo hacia atrEs no vio a Kahlan) De re%ente' el ani-al Cue contra Al sin darle la o%ortunidad de blandir la es%ada) &l Hoven tro%eI con una raI # ca# al suelo de es%aldas) *%enas %oda res%irar) Instintiva-ente' alI la es%ada cuando la bestia se abalanI sobre Al) Onos col-illos aCilados # h<-edos %asaron %or enci-a del acero e intentaron hundirse en su rostro) &l Hoven levant la es%ada' %ero la bestia consigui es@uivarla) Onos Curiosos oHos roHos conte-%laban CiHa-ente la %s+ada de la ,erdad) ;a -onstruosa bestia recul # -ir hacia su derecha' en direccin al bos@ue' con las oreHas hacia atrEs # gruAndole a algo) &ntonces cogi una %iedra del doble de ta-ao @ue la cabeIa de Bichard' elev su chato hocico' inhal %roCunda-ente #' con un rugido' a%last la %iedra entre sus garras) (us %oderosos -<sculos se tensaron) ;a %iedra se %arti con un Cuerte cruHido @ue reverber %or el bos@ue) &l aire se llen de %olvo # de es@uirlas de %iedra) ;a bestia -ir alrededor' se volvi # desa%areci rauda entre los Erboles) Bichard se @ued tu-bado de es%aldas' Hadeando # escudriando el bos@ue con

los oHos bien abiertos' es%erando a @ue la bestia volviera a a%arecer) &ntonces lla- a Kahlan a gritos' %ero la -uHer no res%ondi) *ntes de @ue %udiera %onerse en %ie' algo ceniciento' con unos braIos -u# largos' salt enci-a de Al # volvi a lanIarlo al suelo) &ra algo @ue gritaba de rabia) Onas -anos nudosas # -u# Cuertes agarraron las su#as %ara tratar de arrebatarle la es%ada) Ono de esos largos braIos le %ro%in un gol%e de revAs en %lena -andbula @ue casi lo deH sin sentido) *l gruir' la cosa retraHo unos labios blancos # eGangWes' -ostrando unos dientes -u# aCilados) Onos oHos a-arillentos @ue @ueran salirse de las rbitas le lanIaban Cugaces -iradas) &l ser luchaba con denuedo %ara %atearle la cara) Bichard aCerraba la es%ada con todas sus CuerIas' tratando de desasirse de a@uellos largos dedos @ue lo suHetaban) J.i es%ada Jgru el serJ) Da-e) Da-e -i es%ada) &nIarIados en una deses%erada lucha' a-bos rodaron %or el suelo' dise-inando en todas direcciones hoHas # ra-itas) Ona de las %oderosas -anos de la criatura cogi a Bichard %or el %elo # le gol%e la cabeIa contra el suelo' tratando de @ue i-%actara contra una %iedra) De re%ente' solt un gruido # nueva-ente Cue a agarrar la e-%uadura de la es%ada) &l asaltante logr @ue una de las sudorosas -anos de Bichard soltara el ar-a' # con la su#a cubri la otra -ano' con la @ue el Hoven aCerraba el acero) ;os agudos chillidos de la criatura truncaban la tran@uilidad del bos@ue) Onos nervudos dedos e-%eIaron a araar la -ano iI@uierda del /uscador # unas aCiladas uas se hundieron en la carne del Hoven) Bichard saba @ue estaba %erdiendo) Pese a su %e@ueo ta-ao' a@uella criatura enHuta # nervuda era -Es Cuerte @ue Al) Tena @ue hacer algo o le arrebatara la es%ada) JDa-e JeGigi la criatura hablando entre dientes) (<bita-ente' volvi su %Elida CaI hacia el Hoven # trat de -orderle en la cara) ;os huecos entre los dientes estaban llenos de restos grises # es%onHosos' # su aliento heda a desco-%osicin) &n su cArea calva destacaban unas -anchas oscuras) Cuando volvieron a rodar %or el suelo' Bichard se llev una -ano al cinto #' deses%erado' desenvain un cuchillo) On -o-ento des%uAs a-enaIaba a la criatura con la hoHa entre los %liegues del cuello) JNPor CavorP Jaull la criaturaJ) N0o -atarP N0o -atarP JN&ntonces suelta la es%adaP NVa-osP ;a criatura la solt lenta-ente' de -ala gana) Bichard estaba tu-bado de es%aldas con la hedionda criatura sobre su %echo' in-vil contra su cuer%o) JPor Cavor' no -atar-e Jre%iti con un @ueHido) Bichard se @uit de enci-a a la as@uerosa criatura' a la @ue tu-b de es%aldas) *cto seguido la a-enaI' a%retando la %unta de la es%ada contra su %echo) ;os oHos a-arillentos del ser se abrieron des-esurada-ente ) ;a clera de la es%ada' @ue durante toda la %elea %areca conCusa # %erdida' regres a Al en una oleada) J* la -Es -ni-a sos%echa' te clavarA la es%ada Jle es%et BichardJ) K&ntendidoL J;a criatura asinti con vehe-encia) Bichard se inclin hacia ella # %reguntJ: K*dnde ha ido tu a-igoL JK*-igoL JN&sa bestia enor-e @ue trat de -atar-e antes @ue t<P J&l calthro% no a-igo Jgi-ote la criaturaJ) T< ho-bre con suerte) Calthro% -ata de noche) &s%eraba la noche) Para -atarte) Tiene %oder durante la noche) T< ho-bre de suerte) JN0o te creoP &stEis co-%inchados) J0o) J;a criatura se estre-eciJ) Do slo segua) :asta @ue Al -atarte)

JKPor @uAL ;os oHos saltones de la cosa se %osaron en la %s+ada de la ,erdad) J.i es%ada) Da-e) Por Cavor) J N0oP Bichard -ir alrededor en busca de Kahlan) * %oca distancia de Al' a su es%alda' vio la -ochila de la -uHer tirada en el suelo' %ero ni rastro de ella) De %ronto' la IoIobra lo deH helado # sus oHos recorrieron la Iona a%resurada-ente) (aba @ue el calthro% no la haba ca%turado' %ues haba visto c-o desa%areca en el bos@ue solo) (in a%artar la %unta de la es%ada de la criatura tu-bada en el suelo' el Hoven grit el no-bre de la -uHer' con la es%eranIa de @ue ella le devolviera sus deses%eradas lla-adas) Pero no obtuvo res%uesta) J*-a tiene a la her-osa seora) ;a -irada de Bichard se %os brusca-ente en a@uellos oHos a-arillentos) JKDe @uA estEs hablandoL J&l a-a) &lla se ha llevado a la her-osa seora) JBichard a%ret la es%ada contra su cuello %ara indicarle @ue @uera saber -EsJ) 5s segua-os) .irEba-os c-o el calthro% Hugaba con vosotros) Quera-os ver @uA %asaba) J;os saltones oHos a-arillos se %osaron de nuevo en la es%ada) JQueras robar-e la es%ada) JBichard lo Cul-in con la -irada) JN0o robarP N.aP NDa-eP J;as largas -anos de la criatura se dirigieron otra veI hacia la es%ada' hasta @ue Bichard a%ret un %oco -Es) &l ser @ued %araliIado) JKQuiAn es tu a-aL JN*-aP J;a criatura te-blaba' su%licando @ue su a-a Cuera a rescatarloJ) *-a es (hota) Bichard ech ligera-ente la cabeIa hacia atrEs) JKTu a-a es la bruHa (hotaL ;a criatura asinti vigorosa-ente) JKPor @uA se ha llevado a la her-osa seoraL J@uiso saber el Hoven' aCerrando con -Es CuerIa la e-%uadura del ar-a) J0o sA) QuiIE %ara Hugar con ella) QuiIE %ara -atarla) QuiIE %ara cogerte a ti J aadi' levantando la -irada hacia Bichard) JDate -edia vuelta Jle orden el Hoven) ;a criatura se estre-eciJ) N5bedece o te atravieso con la es%adaP ;a criatura obedeci al %unto' te-blando co-o una hoHa) Bichard a%o# una bota enci-a de la %arte baHa de su es%alda' debaHo de las angulosas %rotuberancias de la colu-na) &ntonces rebusc en su bolsa' de la @ue sac una cuerda) * continuacin hiIo un laIo con ella # la anud alrededor del cuello de la criatura) JKTienes un no-breL JCo-%aero) (o# co-%aero de a-a) (a-uel) Bichard tir de Al %ara levantarlo) &n la %iel grisEcea del %echo se le haban @uedado adheridas unas hoHas) J/ueno' (a-uel' va-os a buscar a tu a-a) T< -e guiarEs) (i haces un solo -ovi-iento en Calso' te ro-%o el cuello con esta cuerda) K&ntendidoL (a-uel se a%resur a asentir con la cabeIa #' luego' echando una -irada de sosla#o a la cuerda' asinti -Es lenta-ente) JFuentes del *gaden) Co-%aero te lleva) KT< -atar-eL J(i -e guas hasta all' hasta tu a-a # la her-osa seora' no) 0o te -atarA) Bichard tens la cuerda %ara hacer saber a su %risionero @uiAn -andaba' # se guard la es%ada) JTo-a' t< llevarEs la -ochila de la her-osa seora)

(a-uel arrebat la -ochila de -anos de Bichard' eGcla-ando: VN.aP NDa-ePS) In-ediata-ente se %uso a hurgar dentro con sus -anaIas) Bichard dio un tirn seco a la cuerda) J&so no te %ertenece) NFuera las -anos de la -ochilaP Onos oHos a-arillos saltones llenos de odio lo -iraron) JCuando a-a te -ate' (a-uel te co-erE) J&so si no te co-o #o antes Jse -oC BichardJ) Tengo bastante ha-bre) Tal veI to-arA uno o dos Ciletes de (a-uel %or el ca-ino) ;a -irada de odio se torn en una a-arilla -irada de terror) JN0o' %or CavorP N0o -atarP (a-uel te guiarE hasta a-a # her-osa seora) Pro-eto) J;a criatura se ech la -ochila a la es%alda # dio unos %ocos %asos' hasta @ue la cuerda se tensJ) (igue a (a-uel) De%risa Ja%re-i al Hoven' e-%eado en de-ostrarle lo <til @ue le sera vivoJ) 0o cocinar a (a-uel' %or Cavor J-ascull una # otra veI' -ientras avanIaba %or la senda) Bichard no tena ninguna idea de @uA ti%o de criatura %oda ser (a-uel) :aba algo Ca-iliar en Al' algo %erturbador) 0o era -u# alto' %ero s de co-%leGin robusta) ;a -andbula a<n le dola %or el revAs @ue le haba %ro%inado (a-uel' # la cabeIa # el cuello le %al%itaban %or haber sido gol%eados contra el suelo) (a-uel tena unos braIos eGtre-ada-ente largos' @ue casi le llegaban al suelo # ca-inaba con un eGtrao contoneo' sin deHar de -ascullar @ue no @uera acabar en la caIuela) (u <nica ro%a eran unos %antalones cortos de color oscuro' @ue se suHetaba con tirantes) Tena una barriga redonda # re%leta de algo @ue Bichard %reCera no i-aginarse) 0o le @uedaba ni un solo %elo en el cuer%o # la %alideI de su %iel sugera @ue no le haba dado el sol en aos) De veI en cuando' (a-uel recoga una ra-ita o una %iedra # eGcla-aba: VN.aP NDa-eS' sin dirigirse a nadie en %articular) Pero enseguida %erda todo el interAs # las soltaba) Vigilando atenta-ente tanto el bos@ue co-o a (a-uel' Bichard sigui a Co-%aero' incitEndolo a @ue Cuera -Es rE%ido) Te-a %or Kahlan # estaba Curioso consigo -is-o) &l VieHo John' o el calthro%' Cuera lo @ue Cuese' lo haba engaado co-o a un nio de %echo) 0o %oda creer lo est<%ido @ue haba sido) (e haba tragado a@uella historia %or@ue deseaba creer' deseaba con todas sus CuerIas volver a ver a Tedd) &ra %recisa-ente lo @ue sie-%re haba dicho a los de-Es @ue deban evitar) D' enci-a' haba %ro%orcionado al -onstruo la inCor-acin @ue Aste le haba re%etido co-o %rueba de @ue no -enta) Bichard se senta Curioso consigo -is-o %or haber co-etido ta-aa estu%ideI) D ta-biAn se senta avergonIado) ;a gente cree lo @ue @uiere creer' haba dicho a Kahlan' %ero Al haba cado en el -is-o error # ahora la bruHa la tena a ella) Por su estu%ideI Bichard haba baHado la guardia # haba ocurrido lo @ue Kahlan -Es te-a) Pareca @ue cada veI @ue Al baHaba la guardia' Kahlan %agaba las consecuencias) Bichard se Hur a s -is-o @ue si la bruHa haca alg<n dao a Kahlan' Al le de-ostrara de @uA era ca%aI la clera de un /uscador) Ona veI -Es se incre% a s -is-o) &staba deHando volar su i-aginacin) (i (hota hubiera @uerido -atar a Kahlan' lo habra hecho all -is-o) 0o se la habra llevado a las Fuentes del *gaden) Pero K%or @uA se la llevaba a su cubilL ;a <nica eG%licacin era @ue' co-o deca (a-uel' @uisiera Hugar con ella) Bichard trat de a%artar ese %ensa-iento de su -ente) (egura-ente lo @uera a Al # no a Kahlan) Probable-ente %or eso el calthro% haba huido tan s<bita-enteR %or@ue la bruHa lo haba ahu#entado) *l llegar a la biCurcacin %or la @ue haban %asado antes' (a-uel to- in-ediata-ente la senda de la iI@uierda) *un@ue #a anocheca' Co-%aero no aCloH el %aso) ;a trocha se hiIo -u# e-%inada) .u# %ronto deHaron atrEs los Erboles %ara seguir una vereda abierta en terreno rocoso @ue tre%aba sin tregua hacia los %icos recortados'

cubiertos de nieve) &n la nieve' ilu-inada %or la luna' Bichard distingui dos series de huellas' una de las cuales %erteneca a Kahlan) VOna buena seal J%ensJ) &sto signiCica @ue a<n sigue viva)S *l %arecer' (hota no %retenda -atarla' al -enos' no enseguida) Bichard # (a-uel avanIaban %enosa-ente %or las laderas de a@uellas -ontaas nevadas' %or una senda cubierta %or los <lti-os Clecos de una nieve h<-eda # %esada) Bichard se dio cuenta de @ue' sin Co-%aero @ue lo guiara' le hubiera costado varios das llegar a los %icos) &l viento gAlido' @ue so%laba entre los huecos @ue deHaban las %eas' los aIotaba # arrastraba sus gAlidos alientos) (a-uel te-blaba) Bichard se %uso la ca%a # des%uAs sac la de Kahlan de la -ochila @ue llevaba (a-uel) J&sta ca%a %ertenece a la her-osa seora) Te la %resto' de -o-ento' %ara @ue te %roteHas del Cro) (a-uel le arrebat la ca%a' a la veI @ue re%eta su #a habitual cantinela: VN.aP NDa-ePS) J(i es as co-o vas a co-%ortarte' no deHarA @ue la lleves) JBichard tens la cuerda # recu%er la ca%a) JPor Cavor Jsu%lic Co-%aeroJ) (a-uel Cro) Por Cavor) KPuedo llevar ca%a de her-osa seoraL Bichard se la volvi a dar) &sta veI Co-%aero la cogi lenta-ente # se cubri los ho-bros con ella) * Bichard se le %ona la %iel de gallina cuando conte-%laba a a@uel %e@ueo ser) Cogi un %edaIo de %an de tava # lo Cue co-iendo -ientras ca-inaban) (a-uel no deHaba de echarle vistaIos %or enci-a del ho-bro' %ara ver c-o Bichard co-a) Cuando Aste #a no %udo so%ortarlo %or -Es tie-%o' le oCreci un troIo) JN.oP NDa-eP JeGcla- (a-uel' eGtendiendo sus -anaIas) Bichard %uso el %an Cuera de su alcance' ante lo cual unos su%licantes oHos a-arillos alIaron la vista hacia Al a la luI de la lunaJ) Por Cavor) JCauta-ente' Bichard deH el troIo de %an en las Evidas -anos de Co-%aero) (a-uel iba %arloteando -ientras avanIaban con diCicultad %or la nieve) (e haba co-ido el %an de un bocado) Bichard saba @ue' si le daba la o%ortunidad' le cortara el %escueIo sin %ensarlo dos veces) 0o %areca %oseer ninguna virtud @ue %udiera redi-irlo) J(a-uel' K%or @uA (hota te -antiene Hunto a ellaL (a-uel le lanI una -irada de desconcierto %or enci-a del ho-bro' # re%uso: J(a-uel Co-%aero) JKD no se enCadarE tu a-a %or llevar-e hasta ellaL (a-uel e-iti una es%ecie de gorgoteo' @ue Bichard se to- %or risa) J*-a no -iedo del /uscador) (e a%roGi-aba el a-anecer cuando' al llegar al borde de una %endiente @ue descenda hacia un oscuro bos@ue' (a-uel seal hacia abaHo con uno de sus largos braIos) JFuentes del *gaden) *-a Janunci la criatura' lanIando una sonrisa burlona) &n el bos@ue reinaba un calor o%resivo) Bichard se @uit la ca%a # se la guard en la bolsa' tras lo cual hiIo lo %ro%io con la de Kahlan) (a-uel lo deH hacer sin %rotestar) Pareca CeliI # seguro de s -is-o %or haber regresado a su casa) Bichard Cingi @ue era ca%aI de ver adnde se dirigan' %ues no @uera @ue Co-%aero su%iera @ue a%enas distingua nada en la densa oscuridad del bos@ue) Cogido a la cuerda' se deHaba guiar co-o si estuviera ciego) (a-uel brincaba %or el bos@ue co-o si se encontraran baHo el sol de -edioda) Cada veI @ue volva su calva cabeIa hacia su ca%tor' sus oHos a-arillos "

reCulgan co-o dos Caroles) * -edida @ue la luI del alba Cue baando lenta-ente el bos@ue' Bichard e-%eI a distinguir a su alrededor enor-es Erboles cubiertos %or -usgo' -arHales de cenagosas aguas negras @ue e-anaban va%ores' as co-o oHos %ar%adeantes @ue lo acechaban en las so-bras) &n -edio de la neblina # los va%ores resonaban gritos a%agados) .ientras avanIaba cuidadosa-ente %or la -araa de races' Bichard %ens @ue a@uel lugar le recordaba el %antano (ier%e) Desde luego' en el aire Clotaba el -is-o olor de %odredu-bre) JKFalta -uchoL J0o Jre%uso (a-uel con una sonrisa burlona) Bichard tens la cuerda) JBecuerda' si algo va -al t< serEs el %ri-ero en -orir) ;a sonrisa se esCu- de a@uellos labios eGangWes) De veI en cuando' Bichard distingua huellas en el barroR las -is-as @ue descubriera en la nieve) Kahlan segua ca-inando) Onas Cor-as oscuras @ue se ocultaban en las so-bras # la densa -aleIa los seguan' lanIando de veI en cuando gritos # aullidos) .u# in@uieto' Bichard se %regunt si seran -Es seres se-eHantes a (a-uel) 5 algo %eor) *lgunas Ciguras los seguan desde las co%as de los Erboles' -anteniAndose Cuera de su vista) Pese a los esCuerIos @ue haca %ara conservar la cal-a' no %udo evitar @ue un escaloCro le recorriera el es%inaIo) (a-uel se a%art del ca-ino %ara no tro%eIar con races retorcidas de un Erbol acha%arrado) JKQuA estEs haciendoL J%regunt Bichard' tirando de la cuerda %ara detener a Co-%aero) J.ira Jcontest (a-uel con una a-%lia sonrisa) ;a criatura cogi una ra-a resistente' tan gruesa co-o su -ueca' # la arroH %or lo baHo hacia las races del Erbol) ;as races salieron dis%aradas # se enrollaron alrededor de la ra-a' a la @ue luego engulleron baHo la -araa) Bichard o# c-o cruHa al ro-%erse) (a-uel se ri %roCiriendo gorgoteos) * -edida @ue el sol ascenda en el horiIonte' los bos@ues de las Fuentes del *gaden %arecan su-irse en la negrura) Por enci-a de sus cabeIas se entrelaIaban ra-as -uertas #' de veI en cuando' la neblina invada el ca-ino) * ratos' Bichard ni si@uiera lograba ver a (a-uel al otro eGtre-o de la h<-eda cuerda) Pero no cesaba de or eGtraos sonidos: araaIos' ruido de garras' silbidos' seres invisibles @ue lanIaban chas@uidos) * veces' la neblina se arre-olinaba # giraba sobre s -is-a cuando diversas criaturas %asaban a todo correr a su lado' sin ser vistas) Bichard record la aCir-acin de Kahlan: %odan darse %or -uertos) &l Hoven trat de desterrar esa idea de su -ente) Kahlan le haba dicho @ue no conoca %ersonal-ente a la bruHa' @ue todo lo @ue saba de ella era de odas) Pero lo @ue haba odo contar la aterroriIaba) Quienes se acercaban a su cubil nunca regresaban) 0i si@uiera un -ago %oda ir a las Fuentes del *gaden' haba declarado Kahlan) 0o obstante' el su#o era un conoci-iento de segunda -ano' %ues no haba visto nunca a (hota) * lo -eHor lo @ue se contaba sobre la bruHa era eGagerado) *un@ue tal veI no' se diHo Bichard -ientras sus oHos escudriaban el bos@ue a-enaIante e inti-idador) *ll delante' entre la -araa de Erboles' se vea luI' sol # el sonido de un curso de agua) Cuanto -Es avanIaban' -Es luI haba) Pronto llegaron a la linde del tenebroso bos@ue' donde la senda iba a -orir) (a-uel gorgote de alegra) *l baHar la -irada Bichard conte-%l un largo valle' verde' brillante # baado %or la luI del sol' rodeado %or enor-es %icos recortados @ue se elevaban hacia lo alto) &ntre los bos@uecillos de robles' ha#as # arces' @ue eGhiban sus suntuosos colores otoales'

los ca-%os de hierba dorada se -ecan %or eCecto de la brisa) (ituado en el borde del oscuro bos@ue' el Hoven se senta co-o si se encontrara en %lena noche # -irara al da) Junto a ellos' el agua caa en cascada de las rocas # desa%areca silenciosa-ente hasta llegar a los estan@ues # arro#os trans%arentes del valle' a los @ue se una con un audible rugido) &l va%or de agua los rodeaba # les hu-edeca el rostro) J*-a Janunci (a-uel' sealando al valle) Bichard asinti # lo a%re-i %ara @ue siguiera adelante) (a-uel lo gui %or un laberinto de -aleIa' densas arboledas # %eas cubiertas de helechos' hasta un lugar @ue Bichard Ha-Es hubiera encontrado solo: una senda oculta detrEs de rocas # %lantas tre%adoras' al borde del %reci%icio' # @ue conduca al Condo del valle) .ientras descendan' desde la senda %oda goIarse de her-osas vistas del valle) (uaves lo-as sal%icadas de las -anchas verdes de los gru%os de Erboles' corrientes de agua @ue ser%enteaban entre los ca-%os # taludes' # un brillante cielo aIul) &n el centro de a@uel %aisaHe' situado en -edio de una alCo-bra Cor-ada %or grandiosos Erboles' se levantaba un %alacio de i-%resionante gracia # es%lendor) Delicadas aguHas buscaban el cielo' tenues %uentes salvaban el abis-o @ue -ediaba entre las torres' # las escaleras caracoleaban en torno a las torretas) &n todos los %untos elevados ondeaban al viento coloridos estandartes # banderines' e-itiendo un @uedo sonido) &l -agnCico %alacio %areca alIarse Hubiloso hacia el cielo) Bichard se @ued sin habla' con la boca abierta' inca%aI de dar crAdito a sus oHos) &l Hoven a-aba la ciudad del CorIo' donde haba nacido' %ero nada era co-%arable a lo @ue estaba conte-%lando) &ra' si-%le-ente' el lugar -Es bello @ue hubiera visto en toda su vida) 0i en sueos hubiera i-aginado @ue eGistiera un lugar de tan eG@uisita belleIa) Ca%tor # %risionero se %usieron de nuevo en -archa' descendiendo hacia el valle) &n algunos tra-os haba escalones' -iles de ellos' labrados en la roca' @ue descendan describiendo eses' atravesando la roca # girando hacia abaHo) * veces volvan a subir en es%iral sobre s -is-os) (a-uel baHaba los escalones saltando' co-o si #a lo hubiera hecho centenares de veces) &ra evidente @ue se senta CeliI %or estar de nuevo en casa' cerca de la %roteccin de su a-a) &n el Condo la luI del sol baaba un ca-ino @ue atravesaba colinas sal%icadas %or Erboles # cElidos ca-%os de hierba) (a-uel ca-inaba dando saltos a su eGtrao -odo' sin cesar de gorgotear) De veI en cuando Bichard tiraba de la cuerda %ara recordarle @ue segua sosteniendo el otro eGtre-o) * -edida @ue cruIaban el valle hacia el %alacio' siguiendo durante un rato un arro#o de aguas cristalinas' los Erboles Cueron haciAndose -Es # -Es nu-erosos) Cada uno de ellos era un -agnCico es%Aci-en @ue %rotega el ca-ino o un ca-%o del brillante sol) &l ca-ino ascenda suave-ente) &n la cu-bre de una elevacin' los Erboles %arecan reunirse %ara rodear # %roteger un deter-inado lugar) &ntre las ra-as su%eriores Bichard divis las aguHas del %alacio) *s se internaron en una tran@uila' so-breada # envolvente catedral de Erboles) Bichard oa el suave -ur-ullo del agua' @ue Clua entre -usgosas rocas) *lgunas ser%entinas bru-osas de luI solar lograban %enetrar en la silenciosa # tran@uila Iona) &n el aire Clotaba el dulce aro-a de la hierba # las hoHas) (a-uel eGtendi el braIo %ara sealar) Bichard -ir adonde sealaba: el coraIn del valle' resguardado %or los Erboles) :aba una roca de cu#o centro borboteaba el agua de un -anantial' @ue luego Clua %or los costados de la roca %ara unirse a un arro#uelo sal%icado de brillantes %iedras verdes %or el -usgo) Ona -uHer ataviada con un largo vestido blanco # con el %elo castao claro estaba sentada en el borde de la roca' de es%aldas a ellos' con los dedos hundidos en el agua trans%arente) ;a escena a%areca

ilu-inada %or -anchas de sol) *un@ue estaba de es%aldas' a Bichard se le antoH vaga-ente Ca-iliar) J*-a Janunci (a-uel con oHos vidriosos) * continuacin volvi a sealar' esta veI hacia un lado del ca-ino' cerca de donde estabanJ) :er-osa seora) Bichard vio a Kahlan' de %ie # rgida) :aba algo raro en ellaR tena algo enci-a' algo @ue se -ova) (a-uel volvi su cabeIa calva # seal la cuerda con uno de sus largos dedos grises) &ntonces clav en Bichard un oHo a-arillo) J/uscador %ro-ete JdiHo con un grave gruido) Bichard desat la cuerda' @uit a Co-%aero la -ochila de Kahlan @ue llevaba a la es%alda # la deH en el suelo) (a-uel lanI un reso%lido' deHando al descubierto los dientes %ero' de re%ente' corri hacia las so-bras # se sent en cuclillas %ara observar) &l /uscador se acerc a Kahlan tragando saliva) Tena un nudo en el est-ago) *l ver' Cinal-ente' lo @ue se -ova sobre la -uHer' dio un res%ingo) (er%ientes) Kahlan estaba cubierta %or -ultitud de oCidios @ue culebreaban sobre su cuer%o) Todos los @ue Bichard reconoci eran venenosos) &nrolladas alrededor de las %iernas se vean eHe-%lares grandes # gruesos' otra le a%retaba la cintura' # otras -Es le envolvan los braIos' @ue le colgaban a los lados) ;as -Es %e@ueas se arrastraban %or sus cabellos' abriendo t<neles a travAs de su es%esa -elena' a la veI @ue sacaban # -etan la lengua) *lrededor del cuello tena -Es' # ta-biAn le ser%enteaban %or el %echo' debaHo de la blusa' aso-ando sus cabeIas entre los botones) Bichard %ugn %or controlar la res%iracin -ientras se acercaba) &l coraIn le lata desbocado) Por las -eHillas de Kahlan corran las lEgri-as' # la -uHer te-blaba ligera-ente) J0o te -uevas Jle diHo Al en voI baHaJ) Te las @uitarA de enci-a) JN0oP Jre%uso Kahlan en un susurro) (us oHos' en los @ue se lea el %Enico' se encontraron con los de BichardJ) (i las tocas' o si -e -uevo' -e -orderEn) JTran@uila Jtrat de a%aciguarla BichardJ) Te sacarA de esta situacin) JBichard Jle su%lic Kahlan' hablando en susurrosJ' #o esto# %erdida) DAHa-e' Vete de a@u) Corre) Bichard senta co-o si una -ano invisible le atenaIara la garganta) &n los oHos de la -uHer le# @ue Asta trataba de controlar el %Enico) Para ani-arla' intent %arecer lo -Es cal-ado %osible) J0o %ienso deHarte JaCir- en un susurro) JPor Cavor' Bichard J-usit ella con voI ahogadaJ) :aIlo %or -R vete antes de @ue sea de-asiado tarde) Ona delgada vbora venenosa de %iel listada' @ue se aCerraba al %elo de Kahlan con la cola' se deH caer Crente a su rostro # agit su lengua roHa hacia su %resa) Kahlan cerr los oHos' # otra lEgri-a le corri %or la -eHilla) ;a ser%iente re%t %or un lado de la cara' hacia el cuello de la blusa' # desa%areci) ;a -uHer gi-i) J&sto# %erdida Jre%itiJ) 0o %uedes hacer nada %or -) Te lo su%lico' Bichard' sElvate) Corre) Corre -ientras %uedas) Bichard te-a @ue Kahlan se -oviera deliberada-ente %ara @ue las ser%ientes la -ordieran # as salvarlo a Al' %ues' una veI ella -uerta' #a no tendra ninguna raIn %ara @uedarse) Deba convencerla de @ue eso no servira %ara nada) &l Hoven le lanI una grave -irada) J0o) :e venido a@u %ara averiguar dnde estE la <lti-a caHa) 0o %ienso -archar-e hasta descubrirlo) &state @uieta) Kahlan abri -ucho los oHos %or lo @ue la ser%iente estaba haciendo en su ca-isa) &ntonces se -ordi el labio inCerior # arrug la Crente) Bichard se trag el nudo @ue notaba en la garganta)

JKahlan' resiste) Trata de %ensar en otra cosa) ;leno de rabia' se dirigi hacia la -uHer @ue le daba la es%alda' sentada en la roca) *lgo en su interior le diHo @ue no desenvainara la es%ada' %ero no %oda ni @uera contener la clera @ue le ins%iraba lo @ue le estaba haciendo a Kahlan) &l Hoven a%retaba con CuerIa los dientes) *l llegar Hunto a la -uHer' ella se %uso en %ie #' suave-ente' se volvi hacia Al' a la veI @ue %ronunciaba su no-bre con una voI @ue Bichard reconoci) &l coraIn le dio un salto cuando vio el rostro de @uien haba hablado)

2
&ra su -adre) Bichard se sinti co-o si lo hubiera alcanIado un ra#o) Todo el cuer%o se le %uso rgido' su clera Cla@ue #' Cinal-ente' desa%areci) *l Hoven le era i-%osible reconciliar en un -is-o %ensa-iento el i-%ulso de -atar # la i-agen de su -adre) JBichard) J(u -adre le dirigi una triste sonrisa en la @ue le deca lo -ucho @ue lo @uera # cuEnto lo haba echado de -enos) ;as ideas se agol%aban en la cabeIa del Hoven' @ue trataba de asi-ilar lo @ue estaba ocurriendo' inca%aI de encaHar lo @ue vea con lo @ue saba) &ra i-%osible) &ra del todo i-%osible) JK.adreL J%regunt en un susurro) Onos braIos @ue conoca # recordaba lo rodearon' dEndole consuelo) ;os oHos se le llenaron de lEgri-as # a%enas %oda res%irar) J5h' Bichard JdiHo la -uHer en tono tran@uiliIadorJ' cuEnto te he echado de -enos) CuEnto te he echado de -enos Jre%iti' acariciEndole el %elo con los dedos) *<n atolondrado' Bichard %ugn %or recu%erar el control de sus e-ociones # centrar sus %ensa-ientos en Kahlan) 0o %oda Callarle otra veI' no %oda %er-itir @ue volvieran a engaarlo) (i Kahlan se encontraba en a@uella situacin era %or@ue Al se haba deHado engaar) *@uella -uHer no era su -adre' sino (hota' la bruHa) Pero K# si se e@uivocabaL JBichard' K%or @uA has venido a -L &l Hoven %uso las -anos sobre los estrechos ho-bros de la -uHer # la e-%uH ligera-ente hacia atrEs) ;as -anos de ella se desliIaron hasta la cintura de Bichard # la cieron cariosa-ente) &l Hoven se oblig a recordar @ue a@uAlla no era su -adre' sino una bruHa' una bruHa @ue conoca el %aradero de la <lti-a caHa del Destino) Pero K@uA sacaba ella CingiendoL KD si se e@uivocabaL KD si era real-ente su -adreL Con un dedo busc la %e@uea cicatriI @ue su -adre tena enci-a de la ceHa iI@uierda' donde un da se dio un buen gol%e) :aba sido cul%a su#a) Ul # .ichael estaban luchando con sus es%adas de -adera' cuando Bichard salt de la ca-a # traI un i-%rudente # brusco arco con la es%ada hacia su her-ano -a#or) Justo entonces su -adre a%areci en la %uerta) ;a es%ada de Bichard le dio en la Crente' # el grito de la -uHer lo deH aterroriIado) ;a aIotaina @ue le dio su %adre no le doli tanto co-o saber @ue haba hecho dao a su -adre) (u %adre lo -and a la ca-a sin cenar' # a@uella noche' cuando #a era oscuro # Al lloraba' su -adre Cue a sentarse en su lecho # lo consol' acariciEndole el %elo) &ntonces Al se incor%or # le %regunt si le dola -ucho) &lla le sonri #))) J0o tanto co-o a ti Jsusurr la -uHer @ue tena enCrente) Bichard abri -ucho los oHos' # en los braIos se le %uso carne de gallina) JKC-o))) JBichard' alAHate de ella Jle advirti a su es%alda una voI serena) &l Hoven dio otro res%ingoR era la voI de Tedd) :aciendo caso o-iso de la -ano @ue su -adre le haba colocado en la -eHilla' Bichard se volvi %ara -irar el ca-ino # la cu-bre de la elevacin) &ra Tedd' o' al -enos' eso le %areci a Al) &ra co-o el -ago' aun@ue la -uHer @ue tena delante ta-biAn era co-o su -adre) Tedd lo conte-%laba con una -irada @ue a Bichard le era

Ca-iliarR una Cra -irada de advertencia) JBichard' haI lo @ue te digo Jhabl de nuevo TeddJ) *lAHate de ella enseguida) JBichard' %or Cavor Jsusurr su -adreJ) 0o -e deHes) K&s @ue no -e reconocesL J( Jcontest el Hoven' clavando la vista en la dulce CaI de la -uHerJ) T< eres (hota) Bichard la cogi %or las -uecas' a%art las -anos de su cintura # retrocedi %ara aleHarse de ella) &lla -ir c-o se aleHaba' %rGi-a al llanto) De %ronto' se volvi hacia el -ago # alI las -anos) Con un cruHido ensordecedor' de sus dedos %arti un ra#o aIul en direccin a Tedd) InstantEnea-ente' el -ago levant un reluciente escudo se-eHante al cristal) &l ra#o de (hota i-%act en el escudo con estrA%ito de trueno # rebot contra un enor-e roble' cu#o tronco %arti' levantando una lluvia de astillas) &l Erbol se des%lo- con estruendo # el suelo te-bl) Tedd #a haba levantado de nuevo las -anos' # de sus dedos curvados brot Cuego -Egico) &l Cuego hendi el aire con un alarido de Curia) JN0oP Jgrit Bichard) ;a bola de Cuego l@uido ba con una intensa luI aIul # a-arilla el Erea en %enu-bra) NBichard no %oda %er-itirloP N(hota era la <nica @ue %oda decirles dnde hallar la caHaP N&lla era su <nica o%ortunidad %ara detener a BahlP &l Cuego ululaba a -edida @ue se eG%anda' avanIando directa-ente hacia (hota) Pero Asta %er-aneca in-vil) JN0oP JBichard desenvain con gesto brusco la es%ada # se %uso de un salto delante de la bruHa) &l Hoven sostuvo la es%ada horiIontal-ente' con una -ano aCerrando la e-%uadura' # la otra la %unta) *s' con la es%ada en alto # los braIos entrelaIados' suHetaba la es%ada Crente a Al co-o si Cuera un escudo) ;a -agia corra %or todo su ser) ;a ira lo invadi) &l Cuego se le vena enci-aR su rugido resonaba en sus odos) Bichard volvi la cabeIa' cerr los oHos' contuvo la res%iracin # a%ret los dientes) (aba @ue %oda -orir' %ero no tena eleccin) ;a bruHa era su <nica o%ortunidad) 0o %oda %er-itir @ue -uriera) &l i-%acto lo hiIo retroceder un %aso' ta-baleEndose) &l Hoven sinti el calor) Incluso con los oHos Cir-e-ente cerrados %oda ver la luI) &l Cuego del -ago aullaba' Curioso' cuando choc contra la es%ada # eG%lot alrededor de Bichard) D' entonces' silencio) &l /uscador abri los oHos) &l Cuego -Egico haba desa%arecido) Tedd no %erdi el tie-%oR #a estaba lanIando un %uado de %olvo -Egico' @ue centelleaba en el aire) Bichard vio algo @ue se acercaba %or su es%aldaR era %olvo -Egico @ue haba lanIado la bruHa) &l %olvo titilaba co-o cristales de hielo' a%ag el centelleo del %olvo de Tedd # envolvi al -ago) Tedd se @ued %araliIado' in-vil' con una -ano levantada) JNTeddP 0o hubo res%uesta) Bichard gir sobre sus talones %ara encararse con la bruHa) *hora #a no era su -adre) (hota llevaba un va%oroso # holgado vestido de gasa con -ultitud de tonos grises' cu#os %liegues ondeaban en la suave brisa) Tena una abundante -elena ondulada color caoba # un cutis %erCecto) (us oHos al-endrados se ilu-inaron al %osarse en el Hoven) (hota era tan her-osa co-o su %alacio # el valle en el @ue se encontraban) &ra tan atractiva @ue' de no ser %or la clera @ue senta' Bichard se hubiera @uedado sin aliento) J.i hAroe JdiHo (hota con una voI @ue #a no era la de su -adre' sino sedosa' clara # natural) (us labios carnosos esboIaron una astuta sonrisaJ) &ra co-%leta-ente

+,

innecesario' %ero lo @ue i-%orta es la intencin) &sto# i-%resionada) JKQuiAn se su%one @ue eres ahoraL K5tra alucinacin -aL K5 eres la (hota realL J%regunt Bichard' enCurecido) &ra %erCecta-ente consciente de la Curia de la es%ada' %ero decidi no envainarla) JK&s Aste tu as%ecto realL Jre-ed ellaJ) K5 es algo @ue llevas te-%oral-ente' con un %ro%sito deter-inadoL JKCuEl es el %ro%sito de @uien eres ahoraL (hota alI las ceHas) JPues co-%lacerte' Bichard) 0ada -Es) JNCon una ilusinP J0o) J;a bruHa suaviI la voIJ) ;o @ue ves no es ninguna ilusin' sino c-o -e -uestro a - -is-a' al -enos' casi sie-%re) &sto es real) :aciendo caso o-iso de su res%uesta' Bichard seal con la es%ada hacia la elevacin en el ca-ino) JKQuA le has hecho a TeddL ;a bruHa se encogi de ho-bros # a%art la vista' a la veI @ue sonrea con recato) J(i-%le-ente he i-%edido @ue -e hiciera dao) &stE %erCecta-ente' de -o-ento' al -enos) JCuando lo -ir' sus oHos al-endrados chis%earonJ) ;o -atarA -Es tarde' cuando t< # #o ha#a-os hablado) JKD KahlanL JBichard aCerr la es%ada con -Es CuerIa) ;a -irada de (hota se %os entonces en Kahlan' la cual %er-aneca @uieta' lvida # con la boca te-blando' sin %erder de vista los -ovi-ientos de la bruHa) Bichard saba @ue Kahlan te-a a (hota -ucho -Es @ue a las ser%ientes) ;a bruHa Crunci el entreceHo' %ero cuando volvi a -irar a Bichard #a sonrea de nuevo' co@ueta) J&s una -uHer -u# %eligrosa) J&n los oHos de la bruHa centelleaba un conoci-iento @ue nadie con los aos @ue ella a%arentaba %oda tenerJ) &s -Es %eligrosa incluso de lo @ue ella cree) Tengo @ue %roteger-e de ella) J(hota se encogi de ho-bros otra veI #' hEbil-ente' cogi el borde de uno de los va%orosos %liegues del vestido) *l hacerlo' el resto del vestido se @ued @uieto' co-o si #a no so%lara ni %iIca de brisaJ) Por eso tuve @ue in-oviliIarla) (i se -ueve' las ser%ientes la -orderEn) Pero' si se estE @uieta' no le harEn nada) Ta-biAn a ella la -atarA des%uAs Jdeclar la bruHa tras un -o-ento de reCleGin) (u voI sonaba de-asiado suave # a-able %ara haber %ronunciado a@uellas %alabras) Bichard so%es la %osibilidad de usar la es%ada %ara cortar la cabeIa a la bruHa) ;a clera @ue senta lo i-%ulsaba a hacerlo) &l Hoven i-agin la accin en su -ente' es%erando @ue (hota ta-biAn la %ercibiera) &ntonces' a%lac un %oco su ira' aun@ue sin baHar la guardia) JKD #oL K* - no -e te-esL JK* un /uscadorL J(hota lanI una breve carcaHada) *cto seguido se llev los dedos a la boca' co-o %ara ocultar una sonrisaJ) 0o' creo @ue no) JTal veI deberas Jre%lic Bichard' conteniAndose a duras %enas) JTal veI) Tal veI en una A%oca nor-al) Pero Asta no es una A%oca nor-al) KPor @uA' si no' estaras t< a@uL KPara -atar-eL *cabas de salvar-e) J(hota le dirigi una -irada @ue le deca @ue debera avergonIarse de haber dicho algo tan est<%ido' tras lo cual dio una vuelta co-%leta a su alrededor) Bichard gir con ella' -anteniendo la es%ada entre a-bos' aun@ue a ella no %areca in@uietarlaJ) Usta es una A%oca @ue eGige eGtraas alianIas' Bichard) (lo los Cuertes son suCiciente-ente sabios %ara darse cuenta) J;a -uHer se detuvo' se cruI de braIos # lo eGa-in con una reCleGiva sonrisa J) .i hAroe) Va#a' ni si@uiera recuerdo la <lti-a veI @ue alguien @uiso salvar-e la vida) :a sido un acto -u# galante) De veras @ue s) J.ientras hablaba' (hota se

inclin hacia Al # le %as un braIo alrededor de la cintura) Bichard @uera detenerla' %ero' %or alguna raIn' no %udo) J0o te e-ociones de-asiado) Tena -is -otivos) JBichard encontraba la es%ontEnea -anera de ser de la bruHa irritante #' al -is-o tie-%o' irresistible-ente atractiva) (aba @ue no tena ninguna raIn %ara sentirse atrado %or ella) (hota acababa de declarar @ue iba a -atar a dos de sus -eHores a-igos #' %or el -odo de co-%ortarse de Kahlan' saba @ue no era una si-%le CanCarronada) D lo %eor de todo era @ue tena desenvainada la es%ada' es decir' @ue la clera de la es%ada estaba desatada) &l Hoven se dio cuenta de @ue la bruHa haba hechiIado incluso la -agia de la %s+ada de la ,erdad) (e senta co-o si se estuviera ahogando #' %ara su sor%resa' encontraba la eG%eriencia %lacentera) ;a sonrisa de la bruHa se hiIo -Es a-%lia # sus oHos al-endrados chis%earon) JCo-o #a he dicho' slo los Cuertes son suCiciente-ente sabios %ara darse cuenta) &l -ago no lo Cue # trat de -atar-e) &lla ta-%oco es sabia' %ues ta-biAn lo intentara) (ola-ente t< eres suCiciente-ente sabio %ara ver @ue esta A%oca eGige una alianIa co-o la nuestra) Bichard tuvo @ue esCorIarse %ara -antener su indignacin) JDo no Cor-o ninguna alianIa con a@uellos @ue @uieren -atar a -is a-igos) JK*un@ue ellos traten de -atar-e %ri-eroL K0o tengo derecho a deCender-eL KTengo @ue deHar-e -atar slo %or@ue sean tus a-igosL Bichard Jaadi' sacudiendo la cabeIa' ceuda aun@ue con una sonrisa en los labiosJ' %iensa en lo @ue dices) .ralo con -is oHos) &l Hoven %ens en ello' %ero no diHo nada) ;a hechicera le ci cariosa-ente la cintura) JPero has sido -u# galante) T<' -i hAroe' has hecho algo verdadera-ente eGce%cional: has arriesgado tu vida %or -' %or una hechicera) &so -erece una reco-%ensa) Te has ganado un deseo) Di lo @ue deseas' cual@uier cosa' # te serE concedido) J(hota agit elegante-ente en el aire la -ano @ue tena libreJ) Cual@uier cosa) Te do# -i %alabra) Bichard Cue a hablar' %ero la bruHa le %uso suave-ente un dedo sobre los labios) (u cElido cuer%o' @ue se senta Cir-e baHo el delgado vestido' se a%retaba contra el del Hoven) J0o estro%ees la buena o%inin @ue tengo de ti contestando de-asiado rE%ido) Puedes tener lo @ue @uieras) 0o -algastes el deseo) BeCleGiona cuidadosa-ente antes de %edir) &s un deseo i-%ortante' @ue te concedo %or una raIn #' tal veI sea el -Es i-%ortante @ue tengas en toda tu vida) (i te %reci%itas' signiCicara la -uerte) Pese a la eGtraa atraccin @ue senta hacia (hota' Bichard estaba Curioso) J0o necesito reCleGionar) .i deseo es @ue no -ates a -is a-igos) DAHalos -archar sin hacerles ning<n dao) (hota sus%ir) J.e te-o @ue eso co-%licara las cosas) J5h) K*s @ue tu %alabra no signiCica nadaL J.i %alabra lo signiCica todo Jre%lic ella con un %unto de dureIa' a la veI @ue le lanIaba una Cra -irada de re%rocheJ) ;o <nico @ue @uiero es @ue se%as @ue' si te concedo ese deseo' las cosas se co-%licarEn) :as venido a@u buscando la res%uesta a una i-%ortante %regunta) *hora %uedes %edir un deseo) Pde-e @ue te dA esa res%uesta # lo harA) SKBeal-ente @uieres la vida de tus a-igosL Preg<ntate a ti -is-o @uA es -Es i-%ortante' cuEntos -Es -orirEn si no cu-%les con tu obligacin) J(hota volvi a o%ri-irle la cintura' # en su rostro se dibuH de nuevo su her-osa sonrisaJ) Bichard' la

++

es%ada te estE conCundiendo) ;a -agia interCiere en tu buen Huicio) $uErdala # reCleGiona de nuevo) (i eres sabio' harEs caso a -i advertencia) 0o lo digo %or@ue s) Bichard' enoHado' volvi a -eter la %s+ada de la ,erdad en su vaina %ara de-ostrar @ue ni as ca-biara de o%inin) &ntonces volvi la -irada hacia Tedd' @ue se encontraba %araliIadoR # luego a Kahlan' sobre la cual se retorcan las ser%ientes) Cuando sus -iradas se encontraron' al Hoven le dio un vuelco el coraIn) &n los oHos de la -uHer le# lo @ue Kahlan @uera @ue hiciera: @uera @ue usara el deseo %ara hallar la caHa) Bichard le dio la es%alda' inca%aI de conte-%lar su tor-ento ni un -inuto -Es' #' lleno de deter-inacin' clav los oHos en (hota) JDa he guardado la es%ada' (hota' # sigo %ensando lo -is-o) De todos -odos' vas a contestar a -i %regunta) De @ue #o averigWe la res%uesta ta-biAn de%ende tu vida) T< -is-a lo has ad-itido) 0o esto# -algastando -i deseo) (i lo usara %ara obtener una res%uesta @ue de todos -odos vas a dar-e' entonces -algastara las vidas de -is a-igos) NTe eGiHo @ue cu-%las -i deseoP (hota lo -ir con unos oHos -ilenarios) JQuerido Bichard Jle diHo suave-enteJ' un /uscador necesita la ira' %ero no deHes @ue Asta te i-%ida %ensar con %rudencia) 0o HuIgues %reci%itada-ente unas acciones @ue no co-%rendes del todo) 0o todos los actos son lo @ue %arecenR algunos %retenden salvarte) ;a bruHa volvi a %osar una -ano en un lado del rostro de Bichard' en un gesto @ue al Hoven le record otra veI a su -adre) ;a dulIura de (hota lo seren #' de alg<n -odo' ta-biAn lo entristeci) &n ese instante desa%areci el te-or @ue ella le ins%iraba) JPor Cavor' (hota Jsusurr BichardJ) Da he Cor-ulado -i deseo) ConcAde-elo) JTe lo concedo' @uerido Bichard Jre%uso la bruHa en un triste susurro) &l Hoven se volvi hacia Kahlan # vio @ue segua cubierta de ser%ientes) J(hota' hiciste una %ro-esa) JPro-et @ue no la -atara # @ue %odra -archarse) Cuando t< te va#as' ella serE libre %ara -archarse contigo) Do no %ienso -atarla) 0o obstante' sigue siendo una a-enaIa) (i %er-anece in-vil' las ser%ientes no le harEn ning<n dao) J:as dicho @ue Kahlan habra intentado -atarte) 0o es ciertoR ella -e guiaba hacia ti %ara %edirte tu a#uda' lo -is-o @ue #o) *un@ue ella no te @uisiera ning<n -al' t< la -ataras) ND ahora le haces estoP JBichard' t< has venido a - %ensando @ue so# -alvada' KverdadL JdiHo (hota' llevEndose reCleGiva-ente un dedo al -entnJ) T< no sabas nada de -' %ero viniste dis%uesto a hacer-e dao basEndote en lo @ue te habas i-aginado) Crees lo @ue has odo a otros) J;a voI de la hechicera no reCleHaba ninguna -aldadJ) ;as %ersonas celosas o @ue tienen -iedo suelen hablar -al de los de-Es) Ta-biAn dicen @ue usar Cuego estE -al # @ue los @ue lo usan son -alvados) K&s cierto %or@ue ellas lo diganL *lgunos dicen @ue el vieHo -ago es -alvado # @ue' %or su cul%a' estE -uriendo gente) K&s acaso ciertoL *lguna gente barro dice @ue t< llevaste la -uerte a su aldea) K&s cierto %or@ue algunos idiotas lo diganL JKQuA ti%o de %ersona Cingira ser -i -adre -uertaL J%regunt Bichard a-arga-ente) JK&s @ue no @ueras a tu -adreL J%regunt a su veI (hota) ;a bruHa %areca real-ente dolida) JClaro @ue s) JKQuA -eHor regalo %odras recibir @ue devolverte a alguien @uerido @ue ha -uertoL K0o te alegr ver de nuevo a tu -adreL KTe %ed algo a ca-bioL KTe eGig @ue -e %agarasL Do te di algo her-oso # %uro' un recuerdo vivo del a-or hacia tu -adre'

+3

%or lo cual he tenido @ue %agar un %recio @ue ni te i-aginas' K# t< crees @ue ha sido algo %erversoL KD en %ago' @uerras cortar-e la cabeIa con tu es%adaL Bichard trag con CuerIa' %ero no res%ondi) De %ronto' le sobrevino una ines%erada sensacin de vergWenIa @ue le hiIo a%artar la -irada) JKTan envenenada estE tu -ente con las %alabras de otros' con sus -iedosL Todo lo @ue %ido es @ue se -e HuIgue %or -is actos' @ue se -e vea co-o lo @ue so#' no %or lo @ue otros digan de -) Bichard' no seas un soldado de ese silencioso eHArcito de necios) Bichard se @ued sin habla al or c-o (hota le deca lo @ue Al -is-o %ensaba) J.ira a tu alrededor Jcontinu la hechicera' abarcando el entorno con un gesto de la -anoJ) K&s Aste un lugar de CealdadL KDe -aldadL J&s lo -Es bonito @ue he visto en -i vida Jad-iti Bichard en voI baHaJ) Pero esto no de-uestra nada) KD @uA -e dices de a@uel lugarL J%regunt' sealando con el -entn el tenebroso bos@ue @ue do-inaba el valle) J&s algo as co-o -i Coso Jres%ondi (hota con una sonrisa de orgullo' tras echar una CugaI -irada en la direccin @ue sealaba BichardJ) .antiene aleHados a los necios @ue trataran de hacer-e dao) &l Hoven se reserv la %regunta -Es diCcil %ara el Cinal) JKD @uA ha# de AlL Jin@uiri' a la veI @ue -iraba hacia las so-bras' donde (a-uel observaba' sentado' con sus relucientes oHos a-arillos) ;a bruHa sostuvo la -irada de Bichard -ientras lla-aba a Co-%aero con una voI %reada de %esar: J(a-uel' ven a@u) ;a as@uerosa criatura se a%resur a salvar la distancia @ue la se%araba de su a-a' corriendo %or la hierba) *l llegar Hunto a (hota' se %eg a ella' e-itiendo un eGtrao gorgoteo gutural) ;os oHos de (a-uel se clavaron en la %s+ada de la ,erdad # #a no se -ovieron) (hota baH una -ano # acarici cariosa-ente la cabeIa gris de (a-uel' a la veI @ue lanIaba a Bichard una cElida # valiente sonrisa) J(u%ongo @ue se i-%one una %resentacin en toda regla) Bichard' te %resento a (a-uel' tu %redecesor' el antiguo /uscador) Bichard se @ued -irando a Co-%aero con unos oHos co-o %latos' inca%aI de %ronunciar %alabra) JN.i es%adaP NDa-eP J(a-uel eGtendi los braIos' %ero (hota %ronunci su no-bre en tono ad-onitorio' sin a%artar la -irada de Bichard) InstantEnea-ente' la %e@uea criatura retraHo los braIos # se volvi a acurrucar contra la cadera de la hechiceraJ) .i es%ada J%rotest @ueda-ente) JKPor @uA tiene ese as%ectoL J%regunt Bichard cautelosa-ente' asustado de la res%uesta) JBeal-ente no lo sabes' KverdadL J(hota enarc una ceHa -ientras estudiaba la CaI del Hoven) (u triste sonrisa regresJ) ;a -agia) K&s @ue el -ago no te avisL Bichard neg con la cabeIa' inca%aI de %roCerir %alabra) (enta la lengua %egada al %aladar) J/ueno' %ues te sugiero @ue tengas una %e@uea charla con Al) JKQuieres decir @ue la -agia va a hacer-e esoL J%regunt el Hoven' a%enas ca%aI de hablar) J;o siento' Bichard) 0o %uedo res%onderte) J(hota lanI un %roCundo sus%iro J) Ona de -is habilidades es la ca%acidad de ver el Cluir del tie-%o' c-o los hechos Clu#en hacia el Cuturo) Pero no %uedo ver la -agia de un -agoR so# ciega ante ese ti%o de -agia) 0o %uedo ver c-o evolucionarE) S(a-uel Cue el <lti-o /uscador) Vino a@u hace -uchos aos' buscando deses%erada-ente a#uda) Pero #o no %ude hacer nada %or Al' a%arte de a%iadar-e de Al)

+"

On da' el -ago se %resent de re%ente %ara llevarse la es%ada) J;a hechicera alI una ceHaJ) Fue una eG%eriencia -u# desagradable' %ara a-bos) .e te-o @ue no siento ninguna si-%ata hacia el vieHo -ago) J;a hechicera suaviI el gesto %ara aadirJ: (a-uel sigue cre#endo @ue la %s+ada de la ,erdad es su#a) Pero #o sA @ue no es cierto) ;os -agos han sido los custodios de la es%ada a lo largo de los tie-%os' # en eso reside su -agia) ;os /uscadores <nica-ente son sus usuCructuarios durante un tie-%o) Bichard record @ue Tedd le haba contado @ue el /uscador %recedente se haba enredado con una bruHa' %or lo @ue haba tenido @ue @uitarle la es%ada) *@uAl era el /uscador # a@uAlla la bruHa) Kahlan se e@uivocaba) :aba al -enos un -ago @ue osaba ir a las Fuentes del *gaden) JQuiIEs ocurri %or@ue no era un verdadero /uscador) JBichard trataba de tran@uiliIarse a s -is-o) *<n notaba la lengua %egada al %aladar) J&s %osible Jconcedi (hota' aun@ue su eG%resin era cautelosaJ) Pero en verdad no lo sA) JTiene @ue ser eso Jsusurr el HovenJ) Tiene @ue serlo) (i no' Tedd -e hubiera avisado) &s a-igo -o) JBichard' ha# cosas -Es i-%ortantes en Huego @ue la a-istad Jlo corrigi la hechicera con gesto graveJ) Tedd lo sabe' # t< ta-biAn) Des%uAs de todo' t< -is-o %usiste esas cosas %or delante de su vida cuando tuviste @ue elegir) Bichard alI la -irada hacia Tedd) C-o ansiaba %oder hablar con Al) ;o necesitaba tanto))) K&ra cierto @ue haba ante%uesto la caHa a la vida de Tedd tan CEcil-ente' sin %ensErselo dos vecesL J(hota' -e lo %ro-etiste) ;a bruHa escrut su rostro %or un instante) J;o siento' Bichard) JCon estas %alabras agit una -ano en el aire en direccin a Tedd' # el -ago se desvaneciJ) 0o era -Es @ue una %e@uea ilusin) Ona %rueba) 0o era real-ente el vieHo -ago) Bichard %ens @ue debera sentirse enCadado' %ero no era as) (ola-ente se senta un %oco dolido %or el engao # al -is-o tie-%o triste %or@ue Tedd no estuviera all' con Al) &ntonces' una oleada de gAlido te-or recorri su cuer%o' %oniAndole de nuevo la carne de gallina) JK&s Asa real-ente KahlanL K5 #a la has -atado # ahora -e oCreces slo una i-agen' otro trucoL K&s otra %ruebaL &l %echo de (hota se hinch al ins%irar %roCunda-ente # volvi a descender cuando lanI un sus%iro) J.e te-o @ue es -u# real) Use es el %roble-a) ;a hechicera se colg del braIo de Bichard # lo conduHo Crente a Kahlan) (a-uel los sigui # se detuvo Hunto a ellos) Tena unos braIos tan largos @ue' de %ie co-o estaba' se entretena dibuHando lneas # crculos con los dedos en la tierra del ca-ino) (us oHos a-arillos se %osaban alternativa-ente en (hota # en Bichard) ;a bruHa se @ued -irando a Kahlan un -o-ento' al %arecer ensi-is-ada en sus %ensa-ientos' co-o si se encontrara ante un dile-a) Bichard slo @uera @ue le @uitara las ser%ientes de enci-a) Pese a las %alabras de a#uda # a-istad @ue haba %ronunciado la hechicera' Kahlan segua aterroriIada' # no %recisa-ente %or las ser%ientes) &ra a (hota a @uien seguan sus oHos' tal co-o la -irada de un ani-al en una tra-%a seguira al caIador) JBichard' Kseras ca%aI de -atarla si Cuera necesarioL J%regunt (hota' sosteniendo la -irada de KahlanJ) KTendras el coraHe de -atarla si a-enaIara el AGito de tu -isinL K(i %usiera en %eligro las vidas de todos los de-EsL Di-e la verdad) * %esar del tono e-%leado %or (hota' un tono @ue desar-aba' sus %alabras se

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clavaron en Bichard co-o una daga de hielo) &l Hoven -ir %ri-ero los oHos desorbitados de Kahlan # luego a la -uHer @ue tena al lado) JKahlan es -i gua) ;a necesito JdiHo' tratando de no -ostrar ninguna e-ocin) &ntonces sinti la %enetrante -irada de esos oHos al-endrados) J0o es eso lo @ue te he %reguntado' /uscador) Bichard guard silencio' a la veI @ue %rocuraba -antener una cara i-%asible) JDa -e lo i-aginaba Jco-ent (hota con una sonrisa de %esarJ) Por eso has co-etido un error al Cor-ular tu deseo) J0o he co-etido ning<n error J%rotest BichardJ) N(i no lo hubiera usado de ese -odo' la habras -atadoP J( JconCes (hota grave-enteJ) ;o hubiera hecho) ;a i-agen de Tedd era una %rueba) Pasaste la %rueba #' co-o reco-%ensa' te conced un deseo) 0o Cue %ara darte algo sino %ara ahorrarte un acto oneroso' %or@ue te Calta el coraHe necesario %ara hacerlo t< -is-o) Usa era la segunda %rueba' @ue no has su%erado) 0o obstante' te di -i %alabra # debo concederte tu deseo' aun@ue sea un error) Debiste haber-e %edido @ue -atara a la -uHer %or ti) JN&stEs locaP NPri-ero tratas de convencer-e de @ue no eres -alvada # @ue debo HuIgarte %or tus acciones' # ahora te revelas co-o eres en realidad al decir-e @ue he co-etido un error al no %er-itirte @ue -ataras a KahlanP ND %ara @uAP KPor @uA intu#es una a-enaIaL &lla no ha hecho nada %ara a-enaIarte # nunca lo hara) ;o <nico @ue @uiere Kahlan es detener a Bahl el 5scuro) N;o -is-o @ue t<P (hota escuch %aciente-ente todo lo @ue Bichard tena @ue decir) 0ueva-ente aso- a sus oHos a@uella -irada inte-%oral) JK.e estabas escuchando cuando he dicho @ue no todos los actos son lo @ue %arecenL KQue algunos %retenden salvarteL Ona veI -Es te %reci%itas en tus Huicios' %ues no conoces todos los hechos) JKahlan es a-iga -a) Uste es el <nico hecho @ue i-%orta) (hota res%ir hondo co-o si tratara de ar-arse de %aciencia %ara ensear algo a un nio) (u eG%resin hiIo a Bichard sentirse est<%ido) JBichard' esc<cha-e) Bahl el 5scuro ha %uesto en Huego las caHas del Destino) (i tiene AGito' no habrE nadie con el %oder suCiciente %ara %lantarle cara) Ja-Es) .uchas %ersonas -orirEn) T<' # ta-biAn #o) .e conviene a#udarte %or@ue t< eres el <nico @ue %uede detenerlo) C-o o %or @uA' no lo sA' %ero veo c-o Clu#e en ti el %oder) T< eres el <nico ca%aI de conseguirlo) SPero eso no signiCica @ue va#as a vencer' sino sola-ente @ue tienes una o%ortunidad) 0o i-%orta lo %e@uea @ue seaR estE en tu interior) Ta-biAn debes saber @ue eGisten CuerIas @ue %odran vencerte antes de @ue %udieras cul-inar tu intento) &l vieHo -ago no %osee el %oder %ara detener a Bahl' %ero #o %uedo a#udarte) &so es todo lo @ue @uiero hacer %or@ue' a#udEndote a ti' -e a#udo a - -is-a) 0o @uiero -orir) (i Bahl gana' esto# %erdida) JTodo eso #a lo sA) Por eso diHe @ue no necesitaba usar el deseo %ara @ue -e contestaras a la %regunta) JPero #o sA otras cosas @ue t< no sabes' Bichard) ;a her-osa cara de la hechicera lo estudi con una tristeIa @ue dola en el al-a) (us oHos %osean el -is-o Cuego @ue los de Kahlan: el Cuego de la inteligencia) Bichard se dio cuenta de @ue' en su interior' (hota senta la necesidad de a#udarlo #' de %ronto' te-i lo @ue la bruHa %udiera saber %or@ue era consciente de @ue' diHese lo @ue diHera' sus %alabras no estaran dictadas %or el deseo de hacerle dao) (eran la verdad) Bichard vio @ue (a-uel conte-%laba la es%ada # ca# en la cuenta de @ue Al -is-o a%o#aba la

+=

-ano iI@uierda en la e-%uadura' aCerrEndola con tanta CuerIa @ue senta c-o las letras de la %alabra ,erdad se le clavaban en la %al-a) J(hota' K@uA es lo @ue sabesL J&-%ece-os %or lo -Es CEcil) J;a bruHa sus%irJ) KBecuerdas c-o detuviste el Cuego -Egico con la es%adaL Pues debes %racticar el -ovi-iento) Te %use esa %rueba %or una raInR Tedd usarE el Cuego -Egico contra ti) Pero' la %rGi-a veI' irE en serio) &l Cluir del tie-%o no dice @uiAn vencerE' slo @ue tienes una o%ortunidad de ganarlo) Bichard abri -ucho los oHos) J&so no %uede ser verdad))) JTan verdad co-o un col-illo entregado %or un %adre %ara de-ostrar algo al custodio del libro' %ara de-ostrarle c-o Cue conseguido Jre%lic la hechicera) Bichard se estre-eci hasta el tuAtano de los huesos) JD no' no sA @uiAn es el custodio) J;a -irada de la bruHa se grab a Cuego en los oHos del HovenJ) TendrEs @ue averiguarlo t< -is-o) Bichard a%enas %oda res%irar # tuvo @ue CorIarse a hacer la siguiente %regunta) J(i Asa era la %arte CEcil' KcuEl es la diCcilL Ona cascada de cabello caoba ca# sobre un ho-bro de la -uHer cuando a%art la -irada del Hoven %ara CiHarla en Kahlan' a<n in-vil -ientras las ser%ientes re%taban enci-a de su cuer%o) J(A @uiAn es # %or @uA re%resenta una a-enaIa %ara -) J(hota en-udeci # se volvi hacia AlJ) &s evidente @ue t< no sabes @uA es ella' o no estaras con ella) Kahlan %osee un %oder' un %oder -Egico) J&so #a lo sA Jre%uso Bichard cauta-ente) JBichard JdiHo (hota' tratando de encontrar las %alabras %ara eG%licarle algo @ue le costabaJ) Do so# una bruHa #' co-o #a he dicho' uno de -is %oderes es la ca%acidad de ver cosas @ue %asarEn) Usta es una de las raIones %or la @ue los necios -e te-en) J;a hechicera acerc su rostro al de Bichard' turbEndolo) (u aliento ola a rosas J) Por Cavor' Bichard' no seas t< uno de esos neciosR no -e te-as %or cosas sobre las @ue no tengo ning<n control) (o# ca%aI de ver lo @ue %asarE' %ero #o no hago @ue suceda) &l hecho de @ue vea esas cosas no signiCica @ue -e gusten) Xnica-ente %ode-os ca-biar el Cuturo -ediante acciones en el %resente) De-uestra @ue eres sabio # usa la verdad a tu CavorR no cla-es contra ella) JKD @uA verdad ves' (hotaL Jsusurr el Hoven) ;os oHos de la bruHa lo -iraron con una intensidad @ue lo deHaron sin aliento) ;a voI son tan cortante co-o una daga) JKahlan %osee un %oder #' si no -uere' lo usarE contra ti) J;a hechicera eGa-inaba atenta-ente los oHos de Bichard -ientras hablabaJ) 0o ha# ninguna duda) ;a %s+ada de la ,erdad %uede %rotegerte del Cuego -Egico' %ero no de ella) ;as %alabras de (hota se hundieron en el coraIn del Hoven co-o un %ual) JN0oP J-usit Kahlan) *-bos la -iraron) &l rostro de Kahlan se vea contrado %or el dolor @ue le haban causado esas %alabrasJ) NDo nunca lo haraP Te lo Huro' (hota' #o nunca le hara dao) ;as lEgri-as le corran %or las -eHillas) ;a hechicera dio un %aso hacia ella # -eti una -ano entre las ser%ientes %ara acariciarle la cara # consolarla) J(i no -ueres' -uchacha' -e te-o @ue lo harEs) JCon el %ulgar sec una lEgri-a de KahlanJ) Da estuviste -u# cerca' una veI Jaadi' con voI sor%rendente-ente co-%asivaJ) Te Calt -u# %oco) &sto# en lo cierto' KverdadL Dselo) Dile @ue digo la verdad) ;os oHos de Kahlan buscaron instantEnea-ente a Bichard) Uste se su-ergi en las %roCundidades de a@uellos oHos verdes # record las tres veces @ue lo haba tocado

+9

cuando Al sostena la es%ada' # c-o' debido al contacto' la -agia de la es%ada le haba lanIado un aviso) ;a <lti-a veI' en la aldea de la gente barro' cuando las so-bras haban atacado' la reaccin de la -agia haba sido tan Cuerte @ue estuvo a %unto de atravesar a Kahlan antes de darse cuenta de @uiAn era) Kahlan arrug la Crente # achin los oHos %ara eludir su -irada) &ntonces se -ordi el labio inCerior # se le esca% un leve ge-ido) JK&s ciertoL J%regunt Bichard en un susurro' con el coraIn en un %uoJ) K:as estado a %unto de usar tu %oder contra - co-o aCir-a (hotaL Kahlan %alideci # lanI un Cuerte la-ento) &ntonces cerr los oHos # su%lic a la bruHa entre solloIos: JPor Cavor' -Eta-e' Debes hacerlo) :e Hurado %roteger a Bichard # a#udarlo a detener a Bahl) Por Cavor) &s la <nica -anera) Debes -atar-e) J0o %uedo Jsusurr (hotaJ) ;e he concedido un deseo' un deseo est<%ido) Bichard a%enas %oda so%ortar el dolor de ver a Kahlan' su%licando @ue la -ataran) (enta una o%resin tal en la garganta @ue a%enas %oda res%irar) De %ronto' Kahlan lanI un grito # alI brusca-ente los braIos %ara @ue las ser%ientes la -ordieran) Bichard se abalanI sobre ellas' %ero Astas haban desa%arecido) Kahlan tena los braIos eGtendidos # buscaba las ser%ientes) J;o siento' Kahlan) (i deHara @ue te -ordieran' incu-%lira -i %ro-esa) Kahlan ca# de rodillas #' hundiendo los dedos en la tierra' llor con el rostro %egado al suelo) JPerdna-e' Bichard JsolloI) Con los %uos agarr -atas de hierba # luego los %antalones del HovenJ) Por Cavor' Bichard' he Hurado %rotegerte) Da han -uerto tantos))) Coge la es%ada # -Eta-e) Te lo su%lico' Bichard' -Eta-e) JKahlan))) #o nunca %odra))) J&l /uscador no %udo decir -Es) JBichard Jintervino entonces (hota' ta-biAn ella al borde de las lEgri-asJ' si Kahlan no -uere antes de @ue Bahl abra las caHas' usarE su %oder contra ti) 0o ha# ninguna duda) 0inguna) (i vive' nada ca-biarE eso) Te he concedido un deseo # no %uedo -atarla) *s %ues' debes hacerlo t<) JN0oP Jgrit Al) Kahlan volvi a lanIar ge-idos de angustia # sac su cuchillo) Da iba a clavErselo cuando Bichard le aCerr la -ueca) JPor Cavor' Bichard Jsu%lic Kahlan' ca#endo contra AlJ' no lo entiendes) Tengo @ue hacerlo) (i no -uero' serA la res%onsable de lo @ue haga Bahl) (erA res%onsable de todo lo @ue ocurra) Bichard tir de ella de la -ueca %ara @ue se levantara # la sostuvo con un braIo' -ientras ella lloraba en su ho-bro) &l Hoven -antena el braIo de Kahlan a su es%alda' %ara @ue no %udiera hacerse dao con el cuchillo) &ntonces Cul-in con la -irada a (hota' la cual conte-%laba la escena sin intervenir) K:aba algo de verdad en las %alabras de la bruHaL K&ra %osibleL &l Hoven dese haber hecho caso a Kahlan cuando trat de disuadirlo de @ue Cueran a las Fuentes del *gaden) *l darse cuenta' %or el -odo co-o lloraba Kahlan' de @ue le estaba haciendo dao' Bichard aCloH la %resin sobre el braIo de la -uHer) ;e cruI %or la -ente la %regunta de si debera %er-itir @ue se -atara) ;a -ano del /uscador e-%eI a te-blar) JPor Cavor' Bichard JdiHo (hota con lEgri-as en los oHosJ' dia-e si @uieres %or lo @ue so#' %ero no -e odies %or decirte la verdad) JN;a verdad tal co-o t< la ves' (hotaP Pero @uiIEs Asta no sea la verdad @ue serE) 0o %ienso -atar a Kahlan %or@ue t< lo digas) ;a hechicera asinti triste-ente # lo -ir con oHos llorosos) J;a reina .ilena tiene la <lti-a caHa del Destino J-usitJ) Pero escucha -i

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aviso: no la conservarE %or -ucho tie-%o) Usta es la verdad @ue #o veoR crAela si @uieres) (a-uel JdiHo' dirigiAndose a-able-ente a su co-%aeroJ' gualos Cuera de las Fuentes del *gaden) 0o les @uites nada @ue no te %erteneIca) .e enCadara -ucho si lo hicieras) D eso inclu#e la %s+ada de la ,erdad) Bichard vio una lEgri-a @ue rodaba %or la -eHilla de la hechicera cuando Asta se volvi' sin -irarlo' # e-%eI a aleHarse %or el ca-ino) &ntonces se detuvo # %er-aneci in-vil un -o-ento) (u her-oso cabello caoba le caa %or los ho-bros hasta -edia es%alda) ;a bruHa alI la cabeIa # diHo' sin darse la vuelta' # con voI %reada de e-ocin: JCuando todo esto acabe' # si tienes AGito)))' no regreses nunca a@u) (i lo haces)))' te -atarA) Con estas %alabras se aleH en direccin a su %alacio) J(hota Jre%uso Al con un susurroJ' lo siento) &lla no se detuvo ni se volvi' continu ca-inando)

+!

!
*l doblar la es@uina' Bachel casi se e-%otr contra las %iernas de un ho-bre' @ue ca-inaba tan silenciosa-ente @ue no lo haba odo) ;a nia recorri con la -irada la larga t<nica %lateada hasta llegar a una CaI) &l -ago tena las -anos -etidas en las -angas del braIo o%uesto) JN$illerP N.e has asustadoP J;o siento' Bachel) 0o era Asa -i intencin) J&l -ago escudri el %asillo en a-bas direcciones' tras lo cual se inclin hacia el sueloJ) KQuA estEs haciendoL JBecados Jcontest la nia con un %roCundo sus%iroJ) ;a %rincesa Violeta -e ha ordenado @ue va#a a echar una bronca a los cocineros' # des%uAs tengo @ue decir a las lavanderas @ue la %rincesa ha encontrado una -ancha de salsa en uno de sus vestidos # @ue' co-o ella nunca se -ancha' tienen @ue haber sido ellas las res%onsables' # @ue' si vuelven a hacerlo' les harE cortar la cabeIa) Do no @uiero decirles esoR las lavanderas son a-ables) J;a nia toc el bonito trenIado %lateado @ue adornaba la -anga de la t<nica del -agoJ) Pero la %rincesa dice @ue' si no se lo digo' -e arre%entirA) $iller asinti) J/ueno' %ues haI lo @ue ella dice) &sto# seguro de @ue las lavanderas sabrEn @ue esas %alabras no son tu#as) JTodo el -undo sabe @ue es ella -is-a @uien se -ancha los vestidos con salsa Jdeclar la nia' -irando CiHa-ente los grandes oHos oscuros del -ago) $iller solt una @ueda carcaHada) JTienes raIn) ;o he visto con -is %ro%ios oHos) Pero K@uiAn va a %onerle el cascabel al gato -ientras duer-eL J;a nia hiIo una -ueca de inco-%rensin' %or lo @ue el -ago le eG%licJ: &so signiCica @ue te -eteras en un lo si se lo diHeras) &s -eHor callar) Bachel hiIo un gesto de asenti-ientoR saba @ue el -ago estaba en lo cierto) $iller volvi a escrutar el %asillo %ara co-%robar @ue estaban solos) &ntonces se inclin -Es hacia la nia # le susurr: J;o siento) 0o he %odido hablar contigo antes %ara %reguntarte si todo iba bien) K&ncontraste la -ueca -EgicaL Bachel asinti con una sonrisa) J.uchas gracias' $iller) &s -aravillosa) Desde @ue -e la regalaste' la %rincesa -e ha echado del castillo dos veces) ;a -ueca -e ha dicho @ue no debo hablar contigo a -enos @ue t< -e digas @ue es seguro' as @ue es%erA' co-o ella -e diHo) &lla # #o habla-os -ucho # -e hace sentir -ucho -eHor) J.e alegro -ucho' %e@uea) J;e he %uesto %or no-bre (ara) Ona -ueca debe tener un no-bre' KsabesL JKDe verasL J$iller enarc una ceHaJ) Pues no lo saba) (ara es un no-bre -u# bonito) Bachel sonri de oreHa a oreHa) NQuA bien @ue a $iller le hubiera gustado el no-breP ;a nia le rode el cuello con un braIo # le susurr al odo: J(ara ta-biAn -e ha contado sus %roble-as) ;e he %ro-etido @ue te a#udara) 0o tena ni idea de @ue ta-biAn t< @uisieras esca%ar) KCuEndo %odre-os -archarnos' $illerL Cada da @ue %asa la %rincesa Violeta -e da -Es -iedo) ;a nia se abraI a Al' # el -ago le %al-e cariosa-ente la es%alda)

3,

JPronto' %e@uea) Pero antes tene-os @ue %re%ararnos %ara @ue no nos encuentren) 0o @uerrEs @ue nos sigan' den con nosotros # nos obliguen a regresar' KverdadL Bachel neg con la cabeIa' @ue tena a%o#ada en el ho-bro del ho-bre) &ntonces o# %asos) $iller se irgui # -ir @uiAn se acercaba) JBachel' no deben vernos hablando) *lguien %odra averiguar))) lo de la -ueca' @ue tienes a (ara) J.eHor -e -archo Jse a%resur a re%licar Bachel) JDe-asiado tarde) QuAdate %egada al -uro # de-uAstra-e lo valiente # lo callada @ue %uedes ser) ;a nia obedeci) $iller se coloc delante de ella' ta%Endola con la t<nica) Bachel o# el tintineo de unas ar-aduras # %ens @ue slo seran unos soldados) Pero entonces o# unos ladridos) N&l %erro de la reinaP NTenan @ue ser la reina # su guardiaP $iller # ella se -eteran en un buen lo si la reina la descubra escondida detrEs de la t<nica del -ago) NIncluso %oda descubrir lo de la -uecaP ;a nia intent cubrirse a<n -eHor con los %liegues de la t<nica) ;a %renda se -ovi ligera-ente cuando $iller salud a la reina con una leve reverencia) J.aHestad JdiHo el -ago' a la veI @ue se ergua) JN$illerP Jcontest ella con su voI -alAvolaJ) KQuA haces -erodeando %or a@uL JK.erodeando' -aHestadL Cre @ue %arte de -i trabaHo consista en asegurar-e de @ue nadie -erodea) (i-%le-ente estaba co-%robando el sello -Egico @ue %rotege la cE-ara de las Ho#as' %ara asegurar-e de @ue nadie ha intentado entrar) JBachel o# al %errito de la reina hus-ear %or el borde de la t<nica de $illerJ) (i as lo deseEis' -aHestad' deHarA tales asuntos al aIar #' aun@ue -e sienta in@uieto' no e-%renderA ninguna investigacin) J&l chucho e-%eI a dar la vuelta al -ago' acercEndose a la niaR Bachel lo oa hus-ear) 5HalE se -archara antes de @ue la descubrieraJ) *s %ues' todos nos acostare-os des%uAs de reIar a los buenos es%ritus %ara @ue cuando el Padre Bahl llegue todo salga bien) D si algo Calla' bueno' le dire-os @ue' co-o no @uera-os @ue nadie -erodeara %or el castillo' no co-%roba-os nada) Tal veI incluso lo entienda) &l %erro de la reina e-%eI a gruir) * Bachel se le llenaron los oHos de lEgri-as) J0o ha# %or @uA alterarse tanto' $iller' #o slo %reguntaba) JBachel vio el %e@ueo hocico negro del %erro @ue aso-aba baHo la t<nicaJ) Tesoro' K@uA has encontrado ahL KQuA ha#' -i %e@ueo TesoroL &l %erro gru # lanI un breve ladrido) $iller retrocedi un %oco' obligando as a la nia a @ue se %egara a<n -Es contra el -uro) Bachel trat de %ensar en (ara # dese @ue estuviera con ella) JKQuA %asa' TesoroL KQuA huelesL J.e te-o' -aHestad' @ue ta-biAn he estado -erodeando %or los establos) &sto# seguro de @ue es eso lo @ue el %erro huele) J$iller introduHo una -ano en la t<nica' Hunto a la cabeIa de la nia) JK&n los establosL J;a voI de la reina a<n no haba %erdido del todo su tono -alignoJ) KQuA %uede haber en los establos @ue consideres necesario investigarL J Bachel %erciba la voI cada veI -Es CuerteR la reina se inclinaba %ara coger al chuchoJ) Pero K@uA haces' TesoroL Bachel se llev a la boca el dobladillo de su vestido %ara evitar hacer ning<n ruido -ientras te-blaba) $iller sac la -ano de la t<nica' # Bachel vio @ue tena una %iIca de algo entre los dedos %ulgar e ndice) &l %erro -eti la cabeIa baHo la t<nica # e-%eI a ladrar) &l -ago abri los dedos # deH caer sobre la cabeIa del chucho un %olvo @ue centelleaba) Tesoro estornud) &ntonces Bachel vio @ue la -ano de la reina se

introduca baHo la t<nica # coga al %erro) JVa-os' va-os' -i Tesoro) 0o %asa nada) Pobrecito -o) JBachel o# c-o la reina le besaba la truCa' algo @ue le encantaba hacer) *cto seguido ella ta-biAn e-%eI a estornudarJ) KQuA decas' $illerL KQuA asuntos %uede tener un -ago en un establoL JCo-o os deca' -aHestad' si Cueseis un asesino # @uisierais introduciros en el castillo de la reina con la idea de dis%ararle una Clecha larga # gruesa' KcreAis @ue tratarais de entrar %or la %uerta %rinci%al' co-o si nadaL K5 %reCerirais entrar con vuestro largo arco en un carro-ato' acaso escondido baHo una %ila de heno' o detrEs de unos sacosL ;uego' una veI en los establos' %odrais salir a%rovechando la oscuridad) J $iller %oda hacer @ue su voI ta-biAn sonara -alvada' %ero a Bachel le %areci divertido @ue esa voI se dirigiera a la reina) J/ueno))) #o)))' %ero' Kha#))) crees @ue))) has encontrado algoL JNPero #a @ue -e %rohibs @ue -erodee %or los establos' %ues ta-biAn los tacharA de -i listaP 0o obstante' si no os i-%orta' a %artir de ahora cuando a%areIcEis en %<blico' %reCerira no estar cerca de vos) 0o @uiero estar en -edio si uno de vuestros s<bditos decide enviaros desde leHos una %rueba de su a-or) J.ago $iller' %or Cavor' %erdna-e) J*hora la voI de la reina era verdadera-ente a-able' co-o cuando se diriga al %erroJ) Xlti-a-ente tengo los nervios destroIados %or la in-inente visita del Padre Bahl) Quiero @ue todo salga a la %erCeccin' %ara @ue todos obtenga-os lo @ue @uere-os) (A @ue slo te %reocu%as %or -i bienestar) Por Cavor' sigue con lo @ue hacas # olvida el -o-ento de necedad de una da-a) JCo-o deseAis' -aHestad Jres%ondi el -ago' haciendo otra reverencia) ;a reina se aleH a toda %risa %or el %asillo' estornudando' %ero entonces Bachel o# @ue los %asos de los soldados # el tintineo de las ar-aduras en-udeca) JPor cierto' -ago $iller JdiHo la reinaJ) K0o te lo he dichoL :e recibido el -ensaHe de @ue recibire-os la visita de Padre Bahl antes de lo @ue es%erEba-os) .ucho antes) .aana) Pre%ara la caHa @ue sellarE nuestra alianIa) ;a %ierna del -ago dio tal sacudida @ue estuvo a %unto de derribar a Bachel) JCo-o ordenAis' -aHestad Jcontest' e hiIo otra reverencia) $iller es%er hasta @ue la reina se hubo -archado %ara levantar a Bachel' cogiAndola %or la cintura con sus grandes -anos # luego sostenerla contra su cadera con un braIo) ;as -eHillas del -ago no %resentaban su rubicundo tono habitual' sino @ue se vean %Elidas) $iller %uso un dedo sobre los labios de la nia' # Asta su%o @ue deba guardar silencio) &ntonces el -ago estir el cuello # escrut de nuevo el %asillo en a-bas direcciones) JN.aanaP J-ascull entre dientesJ) N.aldita seaP *<n no esto# listo) JKQuA te %asa' $illerL JBachel' KestE la %rincesa en su alcoba ahora -is-oL Jle %regunt el -ago en un susurro' acercando su nariI aguilea a la de la %e@uea) J0o Jcontest Bachel' ta-biAn en susurrosJ) :a ido a elegir la tela del vestido @ue lucirE durante la visita del Padre Bahl) JK(abes dnde guarda la %rincesa su llave de la cE-ara de las Ho#asL J() Cuando no la lleva enci-a' la guarda en el escritorio' en el caHn del lado de la ventana) &l -ago ech a andar %or el %asillo en direccin a los a%osentos de la %rincesa Violeta' llevando en braIos a Bachel) Ca-inaba tan silenciosa-ente sobre las alCo-bras @ue la nia ni si@uiera oa sus %asos) JCa-bio de %lanes' %e@uea) KCrees @ue %odrEs ser valiente %or - # %or (araL ;a nia indic s con la cabeIa # rode con sus bracitos el cuello del -ago %ara

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suHetarse' %ues Aste haba acelerado el %aso) Des%uAs de atravesar un buen n<-ero de %uertas oHivales de oscura -adera' llegaron ante la -a#or de ellas: una de dos batientes situada en un %e@ueo %asillo' con %iedra labrada alrededor) &ran los a%osentos de la %rincesa) $iller la abraI con CuerIa) J.u# bien JsusurrJ' ve dentro # coge la llave) Do -e @uedarA a@u Cuera %ara vigilar) JCon estas %alabras la deH en el sueloJ) Va-os' de%risa Jla a%re-i' # cerr la %uerta tras ella) *l estar las cortinas descorridas' la luI del sol entraba en la estancia' %or lo @ue Bachel vio in-ediata-ente @ue no haba nadie) 0o haba ning<n sirviente li-%iando ni arreglando cosas) &l Cuego estaba a%agado' # los criados a<n no haban ido a encenderlo %ara la noche) ;a ca-a con dosel de la %rincesa #a estaba hecha' cubierta con el Clorido cobertor @ue a Bachel tanto le gustaba) &l dosel' ahora recogido' # las cortinas -ostraban el -is-o -otivo orna-ental) Bachel sie-%re se %reguntaba %or @uA la %rincesa necesitaba una ca-a tan grande' en la @ue hubieran cabido dieI %ersonas) *ll de donde ella vena' seis nias dor-an Huntas en una ca-a @ue era la -itad de a@uAlla' # el cubreca-a no era nada bonito) Bachel se %regunt @uA se sentira dur-iendo en el lecho de la %rincesa) 0unca se haba sentado en ninguno igual) Pero saba @ue $iller @uera @ue se diera %risa' %or lo @ue cruI la alcoba' ca-inando sobre la alCo-bra de %iel' hasta el escritorio de her-osa -adera de raI) ;a nia tir del asa dorada del caHn %ara abrirlo) &staba -u# nerviosa' aun@ue era algo @ue haba hecho -uchas veces' cuando la %rincesa la -andaba buscar la llave) Pero nunca haba abierto a@uel caHn sin %er-iso de la %rincesa) ;a gran llave @ue abra la cE-ara de las Ho#as descansaba en una bolsa de tercio%elo roHo' Husto al lado de la %e@uea llave @ue cerraba el arcn donde la %rincesa la obligaba a dor-ir) Tras -eterse la llave en el bolsillo' Bachel volvi a cerrar el caHn' asegurEndose de @ue @uedaba co-o lo haba encontrado) Cuando #a se enca-inaba hacia la %uerta' ech un vistaIo a la es@uina donde se encontraba el arcn) (aba @ue $iller @uera @ue se a%resurara' %ero no %udo evitar el i-%ulso de co-%robar algo) Corri hacia el arcn' se arrastr adentro # Cue hacia la -anta' @ue estaba a-ontonada) Cuidadosa-ente la alI) (ara la -ir) ;a -ueca segua donde la haba deHado) J*hora tengo @ue -archar-e Jle susurrJ) Pero volverA -Es tarde) Bachel bes a la -ueca en la cabeIa # volvi a cubrirla con la -anta' tras lo cual la escondi en un rincn' donde nadie %udiera encontrarla) (aba @ue era arriesgado tener a (ara en el castillo' %ero no %oda so%ortar la idea de deHarla sola en el %ino' en un lugar tan solitario # estre-ecedor) *l acabar' corri hacia la %uerta' la abri a%enas # alI la vista hacia la cara de $iller) &l -ago asinti # le hiIo seas de @ue %oda salir) JKTienes la llaveL Bachel se la sac del -is-o bolsillo en el @ue guardaba la cerilla -Egica' %ara enseErsela) &l -ago sonri # le diHo @ue era una buena chica) 0adie le haba dicho eso antes' o al -enos' desde haca -ucho tie-%o) &ntonces' $iller la volvi a coger en braIos # Huntos recorrieron rE%ida-ente el %asillo # baHaron la oscura # estrecha escalera @ue usaba la servidu-bre) Bachel a%enas oa el ruido de las %isadas del -ago sobre la %iedra) ;os -ostachos de $iller le hacan cos@uillas en la cara) *l llegar al %ie de la escalera' la deH en el suelo) JBachel' escucha atenta-ente' esto es -u# i-%ortante' no es ning<n Huego J diHo el -ago' agachEndose %ara %onerse a la -is-a altura @ue la niaJ) Tene-os @ue irnos del castillo o nos cortarEn la cabeIa a a-bos' tal co-o te diHo (ara) Pero debe-os ser listos' o nos cogerEn) (i nos esca%a-os de-asiado %ronto' sin hacer %ri-ero lo @ue

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debe-os' nos encontrarEn) D si tarda-os de-asiado' bueno)))' serE -eHor @ue no tarde-os de-asiado) J$iller' tengo -iedo de @ue -e corten la cabeIa Jres%ondi Bachel' %rGi-a a las lEgri-asJ) ;a gente dice @ue duele -uchsi-o) $iller la a%ret contra s) J;o sA' %e@uea) Do ta-biAn tengo -iedo) J&l -ago %os a-bas -anos sobre los ho-bros de la nia # la oblig a -antenerse bien erguida -ientras le deca' -irEndola CiHa-ente a los oHosJ: ConCa en -' haI eGacta-ente lo @ue te diga # sA valiente) (i lo haces' nos -archare-os de a@u a un lugar donde nadie corta la cabeIa a nadie ni los encierran en caHas' donde %odrEs tener a tu -ueca sin @ue nadie te la @uite ni la arroHe al Cuego) KDe acuerdoL J&so sera -aravilloso' $iller Jcontest Bachel -Es cal-ada) JPero debes ser valiente # hacer lo @ue te diga) 0o todo te serE CEcil) J;o harA' lo %ro-eto) JD #o te %ro-eto @ue harA todo lo necesario %ara @ue no te %ase nada' Bachel) T< # #o Cor-a-os un e@ui%o) .uchas otras %ersonas de%enden de nosotros) (i hace-os un buen trabaHo' evitare-os @ue a -ucha gente' gente inocente' le corten la cabeIa) J5h' $iller' -e encantara) 5dio @ue corten cabeIas) .e %one la carne de gallina) J.u# bien) ;o %ri-ero @ue @uiero es @ue eches la bronca a los cocineros tal co-o te han ordenado #' -ientras estAs abaHo en la cocina' coHas un %an %e@ueo) 0o -e i-%orta c-o lo consigasR rbalo si es necesario' %ero cgelo) ;uego trEelo a la cE-ara de las Ho#as) Osa la llave # es%Ara-e dentro) *ntes debo ocu%ar-e de otros asuntos) Da te dirA -Es cuando nos encontre-os) KPodrEs hacerloL JPues claro) &s CEcil) J&n -archa' %ues) ;a nia cruI la %uerta @ue conduca al gran corredor de la %lanta baHa' -ientras $iller desa%areca ascendiendo silenciosa-ente %or los escalones) ;a escalera @ue llevaba a la cocina se encontraba en el otro eGtre-o' al otro lado de la -aHestuosa escalinata' situada en el centro' @ue sola usar la reina) * Bachel le encantaba subirla con la %rincesa %or@ue estaba alCo-brada # los %eldaos no se notaban tan Cros co-o los de la escalera de %iedra @ue deba usar cuando haca recados) ;a escalinata daba a una gran sala con el suelo cubierto %or un tablero de baldosas blancas # negras) &l Cro @ue des%rendan le suba %or los %ies) .ientras trataba de i-aginarse c-o conseguir un %an sin robarlo vio @ue la %rincesa Violeta cruIaba la sala en direccin a la escalinata) ;a seguan la costurera real # dos de sus a#udantes' %ortando rollos de una bonita tela rosa) BE%ida-ente' Bachel busc dnde esconderse %ero la %rincesa #a la haba visto) J5h' Bachel JdiHo la %rincesaJ) Ven a@u) JK(' %rincesa VioletaL Jre%uso la nia' haciendo una reverencia) JKQuA estEs haciendoL J;o @ue -e ordenasteis' %rincesa) *hora -is-o iba a la cocina) J.--))) 5lvdate de eso) JNPero %rincesa Violeta' tengo @ue irP JKPor @uAL Jin@uiri la %rincesa' ceudaJ) Te acabo de ordenar @ue no va#as) Bachel se -ordi el labioR la ceuda eG%resin de la %rincesa la asustaba) Trat de %ensar @uA res%ondera $iller) J/ueno' si no @uerAis @ue va#a' no irA) Pero vuestro al-uerIo era es%antoso' # odiara @ue os sirvieran otra veI una co-ida tan horrible) &sto# segura de @ue os -ors de ganas %or co-er algo real-ente bueno) Pero' si no @uerAis @ue va#a' no irA)

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;a %rincesa se @ued %ensativa un -o-ento' # luego declar: JPensEndolo -eHor' ve) ;a co-ida era real-ente es%antosa) N0o te olvides de decirles lo enCadada @ue esto# con ellosP J(' %rincesa Violeta) JBachel hiIo una reverencia # se volvi' dis%uesta a -archarse) JVo# a @ue -e %rueben un vestido Jaadi la %rincesa' # Bachel se volvi hacia ellaJ) ;uego irA a la cE-ara de las Ho#as # -e %robarA algunas' %ara ver c-o @uedan con -i nuevo vestido) Cuando acabes de reir a los cocineros' ve a %or la llave # es%Ara-e en la cE-ara de las Ho#as) Bachel sinti la boca seca) JPero %rincesa Violeta' Kno %reCers es%erar hasta -aana' cuando el vestido #a estA ter-inado' %ara ver lo bien @ue os sientan las Ho#as con el vestidoL ;a %rincesa %areci sor%rendida) J/ueno' s) .e gustara ver las Ho#as Hunto con el vestido) JTras un instante de reCleGin' e-%eI a subir la escalinataJ) Tienes raIn) 0o se -e haba ocurrido) Bachel lanI un hondo sus%iro # #a se enca-inaba a la escalera de servicio cuando la %rincesa la lla-) JPensEndolo bien' Bachel' tengo @ue ir de todos -odos a la cE-ara de las Ho#as %ara elegir algo %ara la cena de esta noche) Be<nete con-igo all dentro de un rato) JPero' %rincesa))) JPero nada) Des%uAs de trans-itir -i -ensaHe a los cocineros' ve a buscar la llave # es%Ara-e en la cE-ara de las Ho#as) .e reunirA contigo cuando acabe de %robar-e el vestido) ;a %rincesa subi la escalinata # desa%areci) KQuA iba a hacer ahoraL $iller ta-biAn se reunira con ella en la cE-ara de las Ho#as) ;a nia res%iraba entrecortada-ente' al borde de las lEgri-as) KQuA iba a hacerL :ara eGacta-ente lo @ue $iller le haba dicho' s seor) (era valiente %ara @ue a nadie -Es le cortaran la cabeIa) ;a nia contuvo a duras %enas las lEgri-as #' decidida' baH la escalera en direccin a la cocina' -ientras se %reguntaba %ara @uA @uerra $iller una hogaIa de %an) JK/ueno' @uA te %areceL Jsusurr BichardJ) K*lguna ideaL Kahlan' tendida en el suelo Hunto a Al' conte-%laba con el entreceHo Cruncido la escena' ocultos a-bos entre los ra@uticos Erboles @ue crecan en la elevada cresta) J0o tengo ni idea Jres%ondi' ta-biAn en un susurroJ) 0unca haba visto tantos gars de cola corta congregados en un -is-o lugar) JKQuA %ueden estar @ue-andoL J0o estEn @ue-ando nada) &l hu-o %roviene del suelo) * este lugar se lo conoce co-o Fuentes Ygneas) Por algunas grietas en el suelo sale va%or del interior de la tierraR %or otras agua hirviendoR # ha# algunas -Es @ue e-anan un hediondo l@uido a-arillo # barro es%eso) 0adie se acerca a@u debido a los gases) 0o tena ni idea de @ue hubiera gars) J/ueno' -ira all al Condo) Donde la colina asciende ha# la grieta -Es grande) Veo algo enci-a' algo con Cor-a oval' envuelto en va%or) 0o deHan de acercarse a esa cosa %ara -irarla # tocarla) ;a -uHer hiIo un gesto negativo con la cabeIa) JTienes -eHor vista @ue #o) 0o distingo @uA es' ni si@uiera la Cor-a) Bichard oa # senta ruidos sordos %rocedentes del suelo' algunos de ellos seguidos %or eru%ciones de va%or @ue e-anaba de las grietas) :asta ellos llegaba el olor' es%antosa-ente soCocante' de aIuCre) 37

JTal veI debera-os baHar a echar un vistaIo Jsusurr Bichard casi co-o si hablara %ara sus adentros' sin deHar de vigilar los -ovi-ientos de los gars) J(era -Es @ue insensato Jre%lic dura-ente la -uHerJR una autAntica estu%ideI) K:as olvidado #a lo -al @ue nos lo hiIo %asar uno soloL *ll abaHo debe de haber docenas) J(u%ongo @ue tienes raIn) KQuA ha# detrEs de ellos' Husto arriba' en un lado de la colinaL K&s una cuevaL ;os oHos de Kahlan se CiHaron en el oscuro aguHero) J() ;o lla-an la cueva del shadrin) *lgunos aCir-an @ue atraviesa toda la -ontaa # va a salir al valle del otro lado) Pero no conoIco a nadie @ue lo se%a con seguridad' ni @ue desee co-%robarlo) Bichard conte-%laba c-o los gars se dis%utaban una %resa' desgarrEndola) JKQuA es un shadrinL J&l shadrin es una bestia @ue se su%one @ue vive en las cuevas) *lgunos dicen @ue no es -Es @ue un ser -itolgico' %ero otros Huran @ue es real) 0o ha# nadie dis%uesto a averiguarlo) JKD t< @uA creesL Jin@uiri Bichard' -irando a Kahlan) Usta se encogi de ho-bros' observando a los gars) J0o lo sA JconCesJ) :a# -uchos lugares en la Tierra Central donde se dice @ue viven bestias -itolgicas' %ero #o he estado en -uchos de esos lugares # no he encontrado nada) ;a -a#ora de esas historias no son -Es @ue eso' historias) Pero no todas) Bichard se alegr de @ue su co-%aera hablara' %ues haca das @ue no abra la boca) &l eGtrao co-%orta-iento de los gars %areca haber des%ertado su curiosidad # conseguido sacarla de su -utis-o' al -enos de -o-ento) Pero no %odan @uedarse all hablandoR estaban %erdiendo tie-%o #' ade-Es' si se @uedaban de-asiado rato' las -oscas de los gars acabaran %or localiIarlos) *s %ues' a-bos se aleHaron a rastras del borde' %rocurando no levantar la cabeIa # -oviAndose en silencio) Kahlan volvi a retraerse) Ona veI leHos de los gars' reanudaron la -archa hacia Ta-arang' el reino li-troCe con la Tierra (alvaHe' gobernado %or la reina .ilena) *%enas haban avanIado cuando se hallaron ante una biCurcacin) Bichard su%uso @ue cogeran el ca-ino de la derecha' %ues Kahlan le haba dicho @ue Ta-arang se encontraba al este' -ientras @ue los gars # las Fuentes Ygneas @uedaban a su iI@uierda) Pero la -uHer to- el ca-ino de la iI@uierda) JKQuA estEs haciendoL Jle %regunt Bichard) Desde @ue se aleHaran de las Fuentes del *gaden haba tenido @ue vigilarla con oHos de Eguila) Da no %oda conCiar en ella) Kahlan estaba e-%eada en -orir # Bichard saba @ue' si no vigilaba todos # cada uno de sus -ovi-ientos' lograra su %ro%sito) Kahlan volvi la vista hacia Al) .ostraba la -is-a eG%resin i-%asible @ue haba eGhibido durante das) J&s una biCurcacin invertida) .Es adelante' cuando el terreno # el bos@ue i-%iden goIar de una buena %ers%ectiva' los ca-inos se cruIan # ca-bian de direccin) &l bos@ue es tan Crondoso @ue a%enas se ve el sol # uno no sabe en @uA direccin ca-ina) (i to-a-os el desvo de la derecha' acabare-os %or to%arnos con los gars) Pero el de la iI@uierda conduce a Ta-arang) JKPor @uA se to-ara alguien la -olestia de hacer algo asL Jin@uiri el /uscador' %er%leHo) J&ra un truco @ue los antiguos soberanos de Ta-arang usaban %ara tratar de conCundir a los invasores del sur) * veces' retrasaba un %oco su avance # los deCensores

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tenan tie-%o %ara retirarse # volverse a agru%ar' si era necesario' # caer de nuevo sobre los invasores) Bichard escrut la CaI de la -uHer un -o-ento' tratando de decidir si le deca la verdad) ;o %ona Curioso tener @ue %reocu%arse de si Kahlan le -enta o no) JT< eres la gua JdiHo al CinJ) *delante) *l or esta %alabra' Kahlan dio -edia vuelta' sin decir -Es' # ech a andar) Bichard dudaba @ue %udiera so%ortarlo -ucho tie-%o) Kahlan slo hablaba cuando era estricta-ente necesario' lo escuchaba cuando Al trataba de entablar conversacin' # se retraa cada veI @ue Al intentaba acercarse a ella) &n su-a' lo trataba co-o si Al Cuese venenoso' aun@ue Bichard saba @ue lo @ue real-ente @uera evitar era tocarlo) Ul haba es%erado @ue el encuentro con los gars hubiera ca-biado las cosas' %ero se e@uivocaba) BE%ida-ente haba vuelto a caer en la a%ata) Kahlan se co-%ortaba co-o una %risionera en una -archa CorIada # a Al lo haba convertido' a la CuerIa' en su carcelero) Bichard llevaba en el cinto el cuchillo de la -uHer) 0o %oda devolvArselo' %ues saba @uA sucedera) * cada %aso @ue daba' Kahlan se aleHaba -Es # -Es de Al) Ul era consciente de @ue la estaba %erdiendo' %ero no tena ni idea de c-o i-%edirlo) Por la noche' cuando era el turno de Kahlan de -ontar guardia' Bichard tena @ue atarla de %ies # -anos %ara evitar @ue se -atara cuando Al no la vigilaba) Kahlan se deHaba atar sin o%oner resistencia' %ero a Al le ro-%a el coraIn tener @ue hacerlo) Incluso cuando estaba atada' el Hoven dor-a con un oHo abierto a los %ies de la -uHer' %ara @ue %udiera des%ertarlo si vea u oa algo) ;a tensin haba acabado con la resistencia del Hoven) 5HalE no hubiera ido a ver a (hota) ;a idea de @ue Tedd se volviera contra Al era i-%ensable' %ero @ue Kahlan %udiera hacerlo le resultaba inso%ortable) &l Hoven sac algo de co-ida # trat de hablar con voI alegre' es%erando as ani-ar a su co-%aera) JTo-a) KQuieres un %oco de %escado secoL &stE real-ente as@ueroso Jaadi con una sonrisa) Pero Kahlan no le ri la gracia) J0o gracias) 0o tengo ha-bre) Bichard se oblig a seguir sonriendo # tuvo @ue hacer verdaderos esCuerIos %ara @ue su voI no reCleHara la rabia @ue senta) Tena la cabeIa a %unto de estallar) JKahlan' a%enas has %robado bocado durante das) Tienes @ue co-er algo) J:e dicho @ue no tengo ha-bre) JVa-os' haIlo %or - Jtrat de convencerla Bichard) JKQuA harEs si -e niegoL K5bligar-e a co-er %or la CuerIaL Jre%lic ella con voI cal-ada) Bichard se enCureci' %ero trat de disi-ularlo lo -eHor @ue %udo con su tono de voI) J(' si es necesario) JNBichard' %or CavorP JKahlan gir sobre sus talones) Bes%iraba entrecortada-enteJ) Te lo su%lico: dAHa-e -archar) N0o @uiero estar contigoP NDAHa-e irP J&ra la %ri-era e-ocin @ue haba de-ostrado desde @ue abandonaran las Fuentes del *gaden) J0o) J*hora era Al @uien deba ocultar sus e-ociones) ;a -uHer lo Cul-in con sus oHos verdes) J0o %uedes vigilar-e constante-ente) .Es %ronto o -Es tarde))) JTe vigilarA a cada -o-ento))) si es %reciso) *-bos se sostuvieron la -irada' enoHados' hasta @ue toda e-ocin desa%areci

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del rostro de Kahlan) ;a -uHer dio -edia vuelta %ara %roseguir la -archa) Xnica-ente se haban detenido unos -inutos' %ero haba bastado %ara @ue el ser @ue los segua co-etiera otro error) :aba baHado la guardia breve-ente # se haba acercado de-asiado' lo suCiciente %ara @ue Bichard vislu-brara su CeroI -irada a-arilla) D no era la %ri-era veI) :aca dos das @ue haban %artido de las Fuentes del *gaden cuando' gracias a los aos @ue haba %asado solo en el bos@ue' Bichard se haba dado cuenta de @ue alguien les segua el rastro) &ra un Huego @ue Al # otros guas solan %racticar en el bos@ue del CorIo: ver cuEnto tie-%o %odan seguirse sin ser detectados) &n cual@uier caso' la criatura @ue ahora los segua' lo haca -u# bien' %ero no lo suCiciente %ara engaar a Bichard) *@uAlla era la tercera veI @ue colu-braba a@uellos oHos' @ue a otros les hubieran %asado inadvertidos) 0o era (a-uel' %ues el a-arillo era distinto' -Es oscuro' # los oHos estaban -Es Huntos # reCleHaban -Es inteligencia) Ta-%oco %oda tratarse de un can coraIn' %uesto @ue #a los hubiera atacado haca das) Fuera lo @ue Cuese' se li-itaba a vigilarlos) Bichard estaba seguro de @ue Kahlan no lo haba vistoR su co-%aera de viaHe estaba de-asiado absorta en so-bros %ensa-ientos) .Es %ronto o -Es tarde el ser se dara a conocer' # Al estara %re%arado) Pero' con Kahlan en el estado en el @ue se encontraba' lo <lti-o @ue necesitaba eran -Es co-%licaciones) *s %ues' evit volverse %ara -irar Jlo @ue hubiera alertado al serJ' no retrocedi # no ca-in en crculo en una -aniobra habitual de los guas en un caso co-o Ase) Cuando los oHos a-arillos se deHaban ver' Al los -iraba %ero sin CorIar la vista) &l Hoven estaba raIonable-ente seguro de @ue @uien los segua no era consciente de @ue Al lo haba detectado) De -o-ento' %reCera deHar las cosas de ese -odo' %ues le daba ventaHa) .ientras observaba c-o Kahlan ca-inaba con los ho-bros hundidos' el Hoven se %regunt @uA iba a hacer cuando' %ocos das des%uAs' llegaran a Ta-arang) Tanto si a Al le gustaba co-o si no' Kahlan estaba ganando a@uella lenta batalla %or@ue las cosas no %odan seguir de ese -odo) Tratara de -atarse una # otra veI' hasta @ue lo lograra) * ella le bastaba tener AGito una veI' %ero Al deba ganar todas) On solo Callo %or su %arte # Kahlan %ondra Cin a su vida) Bichard saba @ue' a la larga' no %odra ganar # no se le ocurra ning<n -odo de i-%edirlo) Bachel es%eraba a $iller sentada en el escabel situado delante de la alta silla ta%iIada con tercio%elo roHo' adornada con botones # labrada en oro) ;as rodillas le te-blaban) VDe%risa' $iller Jre%eta una # otra veI %ara sJ) Date %risa antes de @ue la %rincesa venga)S ;a nia alI la -irada hacia la caHa de la reina) &s%eraba @ue cuando la %rincesa Violeta llegara %ara %robarse Ho#as' no se le ocurriera volver a tocarla) Bachel detestaba @ue lo hiciera %or@ue la aterroriIaba) ;a %uerta se entreabri # $iller aso- la cabeIa) JDe%risa' $iller Jsusurr Bachel' alIando un %oco la voI) &l -ago entr' se aso- aCuera %ara co-%robar @ue nadie se acercaba # cerr la %uerta) &ntonces -ir a la nia) JK:as trado el %anL J(' to-a) JBachel sac un bulto de debaHo de la silla # lo %uso enci-a del escabelJ) Cog un tra%o # lo envolv %ara @ue nadie se diera cuenta) J/uena chica Jla Celicit el -ago con una sonrisa) In-ediata-ente le dio la es%alda) Bachel le dirigi una sonrisa' %ero enseguida Crunci el entreceHo) J:e tenido @ue robarlo) &s la %ri-era veI @ue robo algo) 31

JTe aseguro @ue es %or una buena causa' Bachel) J$iller observaba la caHa) J$iller' la %rincesa Violeta vendrE %ronto) JKCuEndoL J&l -ago se volvi # clav en ella sus grandes oHos) JCuando acabe de %robarse su nuevo vestido) &s -u# ca%richosa con la ro%aR %uede tardar -ucho o estar al caer) ;e gusta %onerse Ho#as # ad-irarse en los es%eHos) J.aldicin Jsusurr $illerJ) 0o ha# nada sencillo) J0ueva-ente dio -edia vuelta # cogi rE%ida-ente la caHa' @ue descansaba en un %edestal de -Er-olR la caHa de la reina) JN$illerP N0o la to@uesP N&s de la reinaP Cuando la -ir' el -ago %areca Curioso) JN0oP N0o es de la reinaP &s%era # te lo eG%licarA) &ntonces deH la caHa en el escabel' Hunto al %an' -eti una -ano dentro de la t<nica # sac otra caHa) JKQuA te %areceL J%regunt a la nia) &l -ago le -ostr la caHa con una leve sonrisa torcida) JN&s igual @ue la otraP JPerCecto) J$iller la coloc sobre el %edestal # luego Cue a sentarse en el suelo' cerca de la nia # el escabelJ) *hora esc<cha-e con atencin' Bachel) Tene-os %oco tie-%o # es -u# i-%ortante @ue -e entiendas) Por la eG%resin de su cara' Bachel su%o @ue $iller hablaba -u# en serio) *s %ues' hiIo un gesto de asenti-iento # le asegur: J(' $iller) J&sta caHa JdiHo el -ago' %osando una -ano sobre el obHeto en cuestinJ es -Egica # no %ertenece a la reina) JK*h noL KPues a @uiAn' entoncesL Jin@uiri la nia' %er%leHa) J*hora no tengo tie-%o %ara eG%licErtelo) QuiIE cuando este-os leHos de a@u) ;o i-%ortante es @ue se%as @ue la reina es una -ala %ersona) JBachel asinti con la cabeIaR eso #a lo sabaJ) ;a reina hace cortar la cabeIa a la gente slo %or@ue le a%etece) (lo se %reocu%a de s -is-a) Tiene %oder) Poder signiCica @ue %uede hacer lo @ue le venga en gana) &sta caHa contiene -agia # le da %arte de su %oder) Por eso la rob) J&ntiendo) &s co-o la %rincesa VioletaR @ue tiene %oder # %uede aboCetear-e sie-%re @ue @uiere' hacer @ue -e corten el %elo a tras@uilones # rerse de -) J&Gacta-ente) .u# bien' Bachel) Pero escucha' ha# un ho-bre a<n -Es -alo @ue la reina) (u no-bre es Bahl el 5scuro) JK&l Padre BahlL JBachel se senta conCusaJ) Pero si todos dicen @ue es -u# a-able))) ;a %rincesa dice @ue es el ho-bre -Es bueno del -undo) J;a %rincesa ta-biAn dice @ue ella no se -ancha los vestidos con salsa Jre%lic $iller' enarcando una ceHa) J&so es -entira) JPresta atencin' Bachel) J&l -ago le %uso dulce-ente las -anos en los ho-brosJ) Bahl el 5scuro' el Padre Bahl' es el ho-bre -Es -alvado @ue nunca ha eGistido) :ace dao a -uchsi-a -Es gente @ue la reina) &s tan -alvado @ue incluso -ata a nios) K(abes @uA signiCica eso' -atar a alguienL Bachel res%ondi' sintiAndose triste # asustada: J(igniCica @ue les cortan la cabeIa o algo %arecido' # luego estEn -uertos) J() ;a %rincesa re cuando te aboCetea' %ero Bahl el 5scuro re cuando -ata a %ersonas) Cuando la %rincesa cena con todas las da-as # los caballeros %arece -u# a-able # educada' %ero luego' cuando estE sola contigo te %ega' KverdadL Bachel asinti) Tena un nudo en la garganta)

3!

J0o @uiere @ue se%an @ue es -ala) JN&so esP N&res una nia -u# inteligenteP Pues bueno' el Padre Bahl hace lo -is-o) Co-o no @uiere @ue los de-Es se%an lo -alo @ue es' %arece -u# educado # Cinge ser el ho-bre -Es a-able del -undo) :agas lo @ue hagas' Bachel' no te acer@ues a Al' si %uedes evitarlo) J0o lo harA) JPero si te dice algo' sA a-able con Al' %ara @ue no descubra @ue sabes c-o es en realidad) 0o debes %er-itir @ue los de-Es se den cuenta de todo lo @ue sabes) *s estarEs segura) JCo-o (ara Jco-ent la nia con una sonrisaJ) 0o @uiero @ue los de-Es se%an @ue la tengo %or@ue -e la @uitaran) *s estE segura) &l -ago le dio un rE%ido abraIo) J$racias a los es%ritus @ue eres una nia lista) JBachel se sinti en el sA%ti-o cielo) 0adie le haba dicho nunca @ue Cuera listaJ) *hora %resta -ucha atencin a lo @ue vo# a decirteR ahora viene lo -Es i-%ortante) ;a nia volvi a asentir) J&sta caHa es -Egica) Cuando la reina se la dA al Padre Bahl' Aste la usarE %ara hacer dao a<n a -Es gente) CortarE la cabeIa a un -ontn de %ersonas) Co-o la reina es -ala' @uiere @ue Bahl el 5scuro haga eso # %iensa darle la caHa) JN$iller' tene-os @ue i-%edirloP JeGcla- la niaJ) N0o %ode-os %er-itir @ue corten la cabeIa a tanta genteP &l -ago esboI una a-%lia sonrisa baHo su nariI aguilea) JBachel Jle diHo' cogiAndola %or el -entnJ' eres la nia -Es lista @ue he conocido en -i vida) De veras) JNTene-os @ue esconder la caHa' co-o #o hago con (araP J&Gacta-ente) J$iller seal la caHa @ue haba %uesto enci-a del %edestal # le eG%licJ: &s una i-itacin) &sto signiCica @ue no es la autAntica' %ero lo %arece) *s los tendre-os engaados %or un tie-%o # %odre-os -archarnos antes de @ue descubran @ue la verdadera ha desa%arecido) ;a nia -ir la caHa CalsaR era idAntica a la verdadera) J$iller' eres el ho-bre -Es listo @ue he conocido) ;a sonrisa del -ago se hiIo -Es dAbil) J5HalE lo Cuera -enos' %e@uea) .ira' esto es lo @ue va-os a hacer) De nuevo sonriente' $iller cogi el %an @ue Bachel haba robado en la cocina # lo %arti en dos) Con sus grandes -anos sac %arte de la -iga) Parte de ella se la -eti en la boca # otra %arte en la boca de la nia) :aba tanta -iga @ue los carrillos del -ago se hincharon) Bachel -astic lo -Es a%risa @ue %udo) (aba -u# bien # todava estaba calentita) Des%uAs de co-erse la -iga' $iller cogi la verdadera caHa' la introduHo en una -itad del %an # Hunt de nuevo las dos %artes) &ntonces le -ostr la hogaIa a Bachel' %reguntEndole: JKQuA te %areceL J&stE roto Jcontest con una -uecaJ) ;a gente se darE cuenta) Pero el -ago neg con la cabeIa) J&res -u# lista) Pero' @uiIE' siendo co-o so# -ago' %odra hacer algo %ara arreglarlo) KQuA te %areceL J(' tal veI) &l -ago se coloc el %an en el regaIo # con las -anos hiIo gestos en el aire abarcEndolo todo) &ntonces volvi a sostener el %an Crente a la CaI de la nia) NVolva a estar intactoP NCo-o si nunca lo hubieran %artidoP J*hora nadie lo sabrE JdiHo Bachel con una risita)

",

J&s%ere-os @ue tengas raIn' %e@uea) :e teHido a su alrededor una telaraa -Egica' un hechiIo' %ara asegurar-e de @ue nadie %odrE ver la caHa -Egica de dentro) &l -ago des%leg el tra%o sobre el escabel' coloc el %an en -edio e hiIo un hatillo) &ntonces' lo levant %or el nudo # se lo %uso en la %al-a de la otra -ano' Crente al rostro de Bachel) $iller la -ir a los oHos' sin sonrerR %areca casi triste) JVea-os' Asta es la %arte diCcil' Bachel) Tene-os @ue sacar la caHa de a@u) 0o %ode-os esconderla en el castillo %or@ue %odran encontrarla) KBecuerdas dnde escond la -ueca' en el HardnL JTercera urna de la derecha Jdeclar la nia' sonriendo' orgullosa de su buena -e-oria) J.u# bien) Vo# a esconder esto all' co-o la -ueca) Quiero @ue lo coHas' co-o hiciste con (ara' # lo sa@ues del castillo) Tiene @ue ser esta noche Jaadi' inclinEndose hacia ella) ;a nia e-%eI a enroscar el dedo en el dobladillo del vestido) ;os oHos se le e-%eIaban a llenar de lEgri-as) J$iller' -e da -iedo tocar la caHa de la reina) J(A @ue te da -iedo' %e@uea) Pero recuerda @ue la caHa no %ertenece a la reina) Quieres i-%edir @ue corten la cabeIa a un -ontn de gente' KverdadL J( Jllori@ue la niaJ) Pero K%or @uA no la sacas t< del castilloL J;o hara si %udiera' crAe-e' %ero no %uedo) :a# gente @ue -e vigila # @ue no @uiere @ue salga del castillo) (i -e sor%renden con la caHa' el Padre Bahl se @uedarE con ella) D no @uere-os eso' KverdadL J0o))) J&ntonces la nia se asust de verdadJ) $iller' -e diHiste @ue esca%ara-os Huntos) ;o %ro-etiste) JD %ienso cu-%lir esa %ro-esa' crAe-e' Bachel) Pero %uede @ue %asen un %ar de das antes de @ue tenga o%ortunidad de escabullir-e de Ta-arang) ;a caHa no %uede @uedarse a@u ni un da -Es' es de-asiado arriesgado' # no %uedo ser #o @uien la sa@ue de a@u) Debes llevErtela t<) Cgela # llAvala a tu escondite' en el %ino) &s%Ara-e all) .e reunirA contigo) J(u%ongo @ue %odrA hacerlo) (i dices @ue es i-%ortante' lo intentarA) $iller se sent en el escabel' levant a la nia %or la cintura # se la sent sobre una rodilla) JBachel' esc<cha-e bien) *un@ue vivas cien aos' nunca volverEs a hacer algo tan i-%ortante co-o esto) Debes ser valiente' -Es valiente de lo @ue lo has sido nunca) 0o conCes en nadie) 0o %er-itas @ue nadie te arrebate la caHa) Do -e reunirA contigo dentro de %ocos das' %ero' si algo sale -al # #o no %uedo ir' debes esconderte en el bos@ue hasta el invierno) Cuando llegue el invierno' estarEs segura) (i su%iera de alguien' hara @ue te a#udara' %ero no sA de nadie) T< eres la <nica @ue %uede hacerlo) J(lo so# una nia Jres%ondi ella' -irEndolo con oHos -u# abiertos) JPor esto estarEs segura) Todo el -undo cree @ue no eres nadie' %ero se e@uivocan) &res la %ersona -Es i-%ortante del -undo' %ero %uedes engaarlos %or@ue ellos no lo saben) Debes hacer esto' Bachel) Do # todos los de-Es te necesita-os) (A @ue lo lograrEs %or@ue eres lista e inteligente) ;a nia se dio cuenta de @ue el -ago tena los oHos llorosos) J;o intentarA' $iller) (erA valiente # lo intentarA) &res el ho-bre -Es bueno del -undo' # si t< -e dices @ue lo haga' lo harA) &l -ago sacudi la cabeIa) J0o so# ni -ucho -enos el -eHor ho-bre del -undoR he sido -u# est<%ido' Bachel) (i hubiera sido -Es sabio # hubiera recordado lo @ue -e ense -i -aestro' cuEl es -i autAntico deber # %or @uA -e hice -ago' tal veI ahora no debera %edirte @ue

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-e a#udaras) Pero debo hacerlo) &sto es lo -Es i-%ortante @ue tendrEs @ue hacer en tu vida) 0o -e Calles' Bachel) Por Cavor) Pase lo @ue %ase' no %er-itas @ue nadie te detenga) 0adie) $iller le coloc sendos dedos en las sienes) ;a nia se vio invadida %or un senti-iento de seguridad) (aba @ue era ca%aI de hacerlo # @ue nunca -Es tendra @ue obedecer las rdenes de la %rincesa) (era libre) De %ronto' el -ago retir los dedos) JViene alguien Jsusurr $iller) Dicho esto' le esta-% -u# rE%ida-ente un beso en la cabeIa # le diHoJ: Que los dioses te %roteHan' Bachel) &ntonces se levant # se escondi detrEs de la %uerta' con la es%alda %egada a la %ared) *cto seguido' la %uerta se abri) Bachel se %uso en %ie de un salto) &ra la %rincesa Violeta) Bachel la salud con una reverencia) Cuando se endereI' la %rincesa le %ro%in una boCetada # se ech a rer) Bachel clav la vista en el suelo #' -ientras se Crotaba la -eHilla' conteniendo a duras %enas las lEgri-as' vio un %edaIo de -iga entre los %ies de la %rincesa) BE%ida-ente lanI un vistaIo a $iller' @ue segua tras la %uerta con la es%alda %egada a la %ared) ;os oHos del -ago se %osaron en la -iga) .Es sigiloso @ue un gato' el ho-bre se inclin' la recogi rE%ida-ente # se la -eti en la boca) (eguida-ente' se escabull %or la %uerta sin @ue la %rincesa Violeta se %ercatara de su %resencia) 5bediente-ente' Kahlan le oCreci los braIos unidos %or las -uecas' con las -anos cerradas' es%erando @ue la atara con la cuerda) ;a -uHer tena la -irada eGtraviada) :aba dicho @ue no estaba cansada' %ero Bichard s lo estaba Jla cabeIa le -artilleaba con tal CuerIa @ue se senta tre-enda-ente enCer-oJ' %or lo @ue ella se encargara de la %ri-era guardia) &l Hoven %reCera no %ensar en el ti%o de guardia @ue hara con a@uella -irada vaca) Bichard tens la cuerda entre sus te-blorosos %uos' sintiendo c-o la <lti-a briIna de es%eranIa lo abandonaba) 0ada ca-biaba' nada iba co-o Al haba es%erado) ;a lucha entre a-bos continuaba: ella @uera -orir # Al trataba de i-%edirlo) JDa no %uedo -Es Jsusurr' baHando la vista hacia las -uecas de la -uHer a la luI del %e@ueo CuegoJ) Kahlan' t< @uieres -orir' %ero es a - a @uien estEs -atando) ;os oHos verdes de la -uHer buscaron los su#os) &l res%landor de las lla-as brillaba en ellos) J&ntonces' deHa @ue -e va#a' Bichard) Te lo su%lico) (i de verdad te i-%orto' de-uAstralo) DeHa @ue -e va#a) &l Hoven baH la cuerda # la solt) Con -anos te-blorosas se sac lenta-ente el cuchillo de la -uHer del cinto # lo -ir durante un -o-ento' all' en la %al-a de la -ano) Perciba de -anera borrosa el destello de la hoHa) &ntonces' aCerr con CuerIa el -ango # arroH el ar-a' envainada' al regaIo de Kahlan) JT< ganas) Vete) Fuera de -i vista) JBichard))) JN:e dicho @ue te va#asP J&l Hoven seal hacia atrEsJ) Vuelve # deHa @ue los gars hagan el trabaHo) Podras hacer una cha%uIa con ese cuchillo) I-agnate si Callas # no logras -atarte) Des%uAs de todo esto' sera terrible @ue no lograras -atarte) Dicho esto' le dio la es%alda # Cue a sentarse sobre un %ino cado @ue #aca delante del Cuego) ;a -uHer se @ued -irEndolo en silencio # luego se aleH unos %asos) JBichard))) des%uAs de todo lo @ue he-os %asado Huntos' no @uiero @ue acabe-os as) J.e da igual lo @ue t< @uieras) :as %erdido ese derecho) J&l Hoven tuvo @ue esCorIarse %ara %oder ordenarleJ: Fuera de -i vista) Kahlan hiIo un gesto de asenti-iento # baH la -irada) Bichard se inclin hacia "+

adelante' con los codos a%o#ados en las rodillas # el rostro hundido entre sus te-blorosas -anos) (enta ganas de devolver) JBichard) JKahlan %ronunci su no-bre con suavidadJ) Cuando todo esto acabe' conCo en @ue %ensarEs bien de - # @ue -e recordarEs con aCecto) &l Hoven salt) &n un abrir # cerrar de oHos' estaba agarrando la blusa de ella con los %uos) JN(lo te recordarA %or lo @ue eresP NOna traidoraP N&stEs traicionando a todos los @ue han -uerto # a todos los @ue -orirEnP JKahlan' con oHos desorbitados' intentaba retroceder' %ero Al la tena bien cogidaJ) N&stEs traicionando a todos los -agos @ue dieron sus vidas %or ti' a (har' a (iddin # a toda la gente barro @ue tuvo @ue -orirP ND' sobre todo' estEs traicionando a tu her-anaP J&so no es cierto J%rotest ella dAbil-ente) JN;os estEs traicionando a ellos # a un -ontn de %ersonasP (i Bahl vence' todos' ta-biAn Bahl el 5scuro' tendre-os @ue agradecArtelo a ti) N;o estEs a#udandoP JN&sto# haciendo esto %ara a#udarte a tiP NDa oste lo @ue diHo (hotaP JKahlan e-%eIaba a enCadarse' ta-biAn) J&so no vale) 0o con-igo) (' o %erCecta-ente a (hota) DiHo @ue tanto t< co-o Tedd os volverais contra - de alg<n -odo) NPero no diHo @ue tuviera @ue ser un errorP JKQuA @uieres decirL JN0o esta-os haciendo todo esto %or -' sino %ara detener a BahlP KC-o sabes @ue' una veI tenga-os la caHa' no va a entregErselaL KD si so# #o @uien os traiciona # la <nica o%ortunidad %ara evitar @ue la caHa caiga en -anos de Bahl es @ue t< # Tedd os volvEis contra -L J&so es absurdo) JKD acaso no lo es @ue t< # Tedd tratAis de -atar-eL Para eso' sera %reciso @ue dos se e@uivocaran' %ero %ara lo otro slo tendra @ue e@uivocar-e #o) N0o es -Es @ue la est<%ida adivinanIa de una bruHaP N&stEs dis%uesta a -orir %or una est<%ida adivinanIaP 0o %ode-os saber @uA %asarE en el Cuturo) 0o %ode-os saber @uA @uiso decir (hota' ni si es verdad' ni si real-ente %asarE) 0o lo sabre-os hasta @ue llegue el -o-ento) D entonces tendre-os @ue enCrentarnos a ello) JDo slo sA @ue no %uedo %er-itir-e seguir viviendo # arriesgar-e a @ue se cu-%la la %roCeca) T< eres el hilo @ue nos -antiene unidos en la lucha) J(' un hilo sin aguHa) T< eres -i aguHa) (in ti' no habra %odido llegar tan leHos) * cada %aso @ue do#' te necesito) :o# -is-o' sin ir -Es leHos' en la biCurcacin inversa' sin ti -e hubiera e@uivocado) T< conoces a la reina # #o no) Incluso si consigo encontrar la caHa sin ti' K@uA vo# a hacer con ellaL K*dnde irAL 0o conoIco la Tierra Central) K*dnde irA KahlanL D-elo) KC-o saber dnde estarA a salvoL Podra ir directa-ente hacia el terreno de Bahl # llevarle la caHa en bandeHa) J(hota diHo @ue t< eras el <nico @ue tenas una o%ortunidad) (in ti' todo estE %erdido) T< eres la es%eranIa' no #o) (hota diHo @ue si #o segua con vida))) Bichard' no %uedo %er-itirlo) (i-%le-ente' no %uedo) J&res una traidora a todos nosotros Jsusurr cruel-ente Bichard) JPienses lo @ue %ienses' hago esto %or ti) Bichard lanI un grito # la e-%uH con todas sus CuerIas) Kahlan ca# al suelo de es%aldas) &ntonces' el Hoven se acerc a ella' levantando %olvo con las botas' # se @ued -irEndola CiHa-ente con oHos Curiosos) JN0o te atrevas a decir algo asP Jle grit) Tena a-bos %uos cerradosJ) N:aces esto %or ti -is-a' %or@ue no tienes agallas %ara vencer # lo @ue eso i-%licaP N0o te atrevas a decir @ue haces esto %or -P Kahlan se %uso en %ie' sin a%artar la -irada de los oHos de Bichard)

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JDara casi cual@uier cosa %or @ue no -e recordaras de este -odo' Bichard) Pero hago lo @ue debo hacer) Por ti) Para @ue tengas una o%ortunidad) :e Hurado dar -i vida %ara %roteger al /uscador) :a llegado la hora de %agar) J;as lEgri-as le corran %or su %olvorienta cara) .ientras conte-%laba c-o su co-%aera daba -edia vuelta # desa%areca en la oscuridad' Bichard sinti co-o si alguien acabara de tirar de un ta%n en su interior # todo su ser se estuviera escurriendo %or un desagWe) &l Hoven se acerc al Cuego # Cue desliIando la es%alda %or el tronco hasta @uedarse sentado en el suelo) * continuacin' dobl las rodillas contra el %echo' se abraI las %iernas #' a%o#ando el rostro en las rodillas' llor co-o nunca lo haba hecho)

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Bachel estaba sentada en su habitual sillita' detrEs de la %rincesa) ;as rodillas le te-blaban -ientras %ensaba en c-o se las a%aara %ara @ue a@uella noche la %rincesa la echara del castillo # as %udiera -archarse con la caHa # no volver Ha-Es) ;a nia no %oda deHar de %ensar en el %an' con la caHa escondida dentro' @ue tena @ue recoger en el Hardn) Tena -iedo' %ero ta-biAn se senta eGcitada %or@ue iba a evitar @ue cortaran la cabeIa a -ucha gente) &ra la %ri-era veI @ue se senta una %ersona i-%ortante) I-%aciente %or -archarse' retorca el dobladillo del vestido) Todas las da-as # los caballeros to-aban su bebida es%ecial' # %arecan -u# contentos) $iller' de %ie detrEs de la reina Hunto con todos sus de-Es conseHeros' hablaba en voI baHa con el artista de la corte) * Bachel no le gustaba el artistaR la asustaba) &l ho-bre sie-%re le sonrea de -anera eGtraa #' ade-Es' era -anco) ;a nia haba odo a los sirvientes decir @ue tenan -iedo de @ue el artista los dibuHara) ;a gente e-%eI a ado%tar eG%resiones te-erosas) Todos -iraban a la reina # se %onan de %ie) Bachel ta-biAn la -ir # se dio cuenta de @ue' en realidad' no -iraban a la reina sino a alguien detrEs de ella) ;os oHos se le salieron de las rbitas al ver a los dos ho-bretones) &ran los ho-bres -Es altos # Cuertes @ue haba visto en su vida) ;levaban una ca-isa sin -angas # en los braIos anchos braIaletes de -etal con %inchos) &ran -u# -usculosos # tenan el %elo a-arillo) ;a nia %ens @ue %arecan -alvados' -ucho -Es @ue cual@uiera de los guardias de los calaboIos) ;os dos ho-bres -iraron a su alrededor # escrutaron a los congregados' tras lo cual se colocaron uno a cada lado del a-%lio arco de entrada' detrEs de la reina' # se cruIaron de braIos) ;a reina lanI un reso%lido # se volvi en la silla %ara ver @uA suceda) On ho-bre de oHos aIules' largo cabello rubio' vestiduras blancas # un cuchillo con -ango dorado al cinto cruI el arco) &ra el ho-bre -Es a%uesto @ue Bachel haba visto nunca) &l ho-bre sonri a la reina' # Asta se %uso de %ie de un salto) JNQuA agradable sor%resaP JeGcla- la soberana con su voI -Es a-able' la @ue sola utiliIar con TesoroJ) &s un gran honor' %ero no os es%erEba-os hasta -aana) &l ho-bre le dirigi otra encantadora sonrisa) J0o %oda es%erar %ara ver de nuevo vuestro her-oso se-blante' -aHestad) Perdonad-e %or haber-e adelantado) ;a reina .ilena ri tonta-ente -ientras le tenda una -ano %ara @ue la besara) ;a reina sie-%re estaba tendiendo la -ano) * Bachel le eGtraaron las %alabras del ho-bre a%uestoR no conoca a nadie @ue encontrara her-osa a la reina) ;a soberana cogi la -ano del ho-bre en la su#a # anunci: JNDa-as # caballeros' os %resento al Padre BahlP N&l Padre BahlP ;a nia ech un vistaIo en torno %ara ver si alguien se haba a%ercibido de su sobresalto) Pero noR todos -iraban al Padre Bahl) Bachel estaba segura de @ue Bahl la -irara # vera @ue %ensaba esca%arse con la caHa) (us oHos se %osaron en $iller' %ero el -ago no le devolvi la -irada) &l hechicero tena %Elido el se-blante) N&l Padre Bahl haba llegado antes de @ue ella hubiera huido con la caHaP KQuA iba a hacerL &l Padre Bahl -ir a todos los congregados' @ue se haban levantado) &l %errito de la reina ladr) &l ho-bre se volvi hacia el ani-al' # el ladrido ces %ara ser

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sustituido %or un dAbil ge-ido) Bachel se volvi hacia la gente) &n la sala se hiIo un silencio total) J;a cena ha acabado) (i nos eGcusEis))) JdiHo suave-ente) Todo el -undo e-%eI a cuchichear) ;os aIules oHos del ho-bre vigilaban) ;os susurros en-udecieron' # los %resentes e-%eIaron a desCilar' %ri-ero lenta-ente # luego -Es de%risa) &l Padre Bahl -ir a algunos conseHeros de la reina' @ue ta-biAn se -archaron' en a%ariencia contentos de %oder hacerlo) ;os %ocos a los @ue no -ir' entre ellos $iller' se @uedaron) ;a %rincesa Violeta ta-biAn se @ued' # Bachel se ocult tras ella %ara tratar de %asar inadvertida) (onriente' la reina seal la -esa con un gesto) J(entaos' Padre Bahl' %or Cavor) &sto# segura de @ue habAis tenido un viaHe agotador) Co-ed algo) &sta noche tene-os un asado -agnCico) J0o a%ruebo la -atanIa de ani-ales indeCensos %ara co-er su carne Jdeclar Bahl' clavando en la reina esos oHos aIules @ue nunca %ar%adeaban) * Bachel le %areci @ue la reina iba a atragantarse) J/ueno %ues))) ta-biAn tene-os una suculenta so%a de nabo # otras cosas) &sto# segura))) tiene @ue haber algo @ue))) #' si no ha# nada' los cocineros os %re%ararEn cual@uier))) JQuiIEs en otra ocasin) 0o he venido a@u a co-er' sino a recibir vuestra contribucin a nuestra alianIa) JPero))) no os es%eraba tan %ronto) *<n no he-os acabado de redactar los acuerdos) :a# -uchos %a%eles @ue deben Cir-arse # sin duda @uerrAis eGa-inarlos %ri-ero) JFir-arA gustoso cual@uier docu-ento @ue tengEis listo' # os do# -i %alabra de @ue Cir-arA cual@uier otro %a%el adicional @ue redactAis) ConCo en @ue serAis honrada # -e oCrecerAis un trato Husto) 0o tendrAis intencin de engaar-e con los acuerdos' KverdadL Jconclu# con una sonrisa) JClaro @ue no' Padre Bahl' claro @ue no) JPues no ha# -Es @ue hablar) KPor @uA tendran -is conseHeros @ue eGa-inar esos %a%eles si sois Husta con-igoL Por lo @ue decs' estEis siendo Husta' KnoL JClaro @ue s) (u%ongo @ue no ha# necesidad de))) %ero es tan %oco corriente) J*l igual @ue nuestra alianIa) KQuA os %arece si la cerra-os #aL J(' s' natural-ente) J;a reina se volvi hacia uno de sus conseHeros # le ordenJ: Ve # trEenos todos los %a%eles #a %re%arados sobre la alianIa) Trae ta-biAn tinta # %lu-as) D -i sello) J&l conseHero inclin la cabeIa # se -arch) &ntonces' la reina se dirigi a $illerJ: Ve a buscar la caHa' donde@uiera @ue la ha#as ocultado) $iller se inclin ante la reina) J*hora -is-o' -aHestad) JBachel se sinti -u# sola # ta-biAn asustada cuando el -ago desa%areci %or la %uerta' con la t<nica %lateada ondeando tras de Al) .ientras es%eraban' la reina %resent a la %rincesa Violeta al Padre Bahl) Bachel se @ued de %ie detrEs de la silla de la %rincesa' -ientras Asta se levantaba' iba hacia el Padre Bahl # le tenda la -ano) Bahl se inclin sobre la -ano # la bes' tras lo cual le diHo @ue era tan her-osa co-o su -adre) ;a %rincesa' sin %oder deHar de sonrer' se llev al %echo la -ano @ue Bahl haba besado) &l conseHero regres con sus secretarios' cargados con -ontones de %a%eles) Ustos des%eHaron la -esa' des%legaron los docu-entos en la cabecera e indicaron dnde deban Cir-ar la reina # el Padre Bahl) Ono de los secretarios derra- sobre los %a%eles cera roHa # la reina -arc en ella su sello) &l Padre Bahl diHo @ue Al no tena sello' %ero @ue no dudaba de %oder reconocer su %ro%ia Cir-a en el Cuturo) Cuando $iller volvi' se hiIo a un lado # es%er a @ue los de-Es ter-inaran) ;os secretarios e-%eIaron a recoger los docu-entos # a dis%utar %or el orden en @ue deban ir) ;a reina hiIo un

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gesto al -ago %ara @ue se acercara) JPadre Bahl JdiHo $iller con su -eHor sonrisa' sosteniendo cuidadosa-ente la caHa Calsa con a-bas -anos' co-o si Cuera la autAnticaJ' %er-itid-e @ue os oCreIca la caHa del Destino de la reina .ilena) &l Padre Bahl esboI una leve sonrisa #' cautelosa-ente' ace%t el obHeto @ue le oCreca $iller) * continuacin le dio la vuelta' ad-irando las her-osas Ho#as @ue reCulgan) *cto seguido indic %or seas a uno de sus gorilas @ue se acercara) Cuando estuvo Crente a Al' el Padre Bahl lo -ir a los oHos # le tendi la caHa) &l ho-bretn la estruH con una sola -ano' haciAndola %edaIos) ;a reina conte-%l la escena con oHos desorbitados) JKQuA signiCica estoL J%regunt' indignada) J&so debera %reguntarlo #o' -aHestad Jre%lic Bahl con eG%resin a-enaIadoraJ) &sta caHa es una CalsiCicacin) JNKQuALP &s i-%osible))) 0o ha# -odo de @ue))) (A con total seguridad @ue))) J ;a reina se volvi hacia $illerJ) N$illerP KQuA sabes de estoL J.aHestad))) no lo entiendo Jcontest el -ago' con las -anos -etidas en las -angas de la t<nicaJ) 0adie ha -ani%ulado el sello -Egico) Do -is-o -e ocu%A de ello) 5s aseguro @ue es la -is-a caHa @ue vos -e entregasteis # @ue #o he custodiado) (egura-ente os dieron una caHa Calsa) 0os han engaado) &s la <nica eG%licacin %osible) &l Padre Bahl taladr con la -irada al -ago' -ientras Aste se eG%licaba) &ntonces -ir a uno de sus ho-bres' el cual agarr al -ago %or la %arte trasera del cuello de la t<nica) Con una -ano sostena a $iller en vilo) JNQuA estEs haciendoP N(uAlta-e' brutoP N.uestra res%eto %or un -ago o Huro @ue lo la-entarEsP JeGcla- el hechicero' con los %ies ba-boleEndose en el aire) Bachel notaba un nudo en la garganta # lEgri-as en los oHos' %ero se esCorI %or ser valiente # no llorar) (aba @ue si lo haca' lla-ara la atencin de los de-Es) Bahl se la-i las #e-as de los dedos) JUsa no es la <nica eG%licacin %osible' -ago) ;a caHa autAntica %osee -agia' un ti%o %articular de -agia) Pero la -agia de esta otra caHa es distinta) Ona reina no se dara cuenta' no sabra si la caHa es autAntica' %ero un -ago s) SVuestro -ago # #o va-os a tener una %e@uea charla a solas Jagreg' dirigiendo a la reina una %e@uea sonrisa) Con estas %alabras' gir sobre sus talones # sali del co-edor) ;a t<nica blanca revolote tras Al) &l ho-bretn @ue sostena en vilo a $iller lo sigui) &l otro se coloc Crente a la %uerta # cruI los braIos) $iller Cue sacado de la sala en volandas) Bachel @uera correr tras Al' %ues te-a lo @ue iban a hacerle) Pero entonces vio @ue el -ago volva la cabeIa # -iraba a la gente con oHos -u# abiertos) Por un instante' sus oHos oscuros se %osaron en los su#os' # la nia o# su voI en la cabeIa tan clara-ente co-o si le gritara) ;a voI en su cabeIa gritaba una sola %alabra: VNCorrePS) On segundo des%uAs' $iller #a no estaba all) Bachel senta deseos de llorar' %ero' en veI de eso' se -eti el dobladillo del vestido en la boca) Toda la gente @ue rodeaba a la reina ro-%i a hablar al -is-o tie-%o) Ja-es' el artista de la corte' e-%eI a recoger %edaIos de la caHa Calsa) *#udEndose del -un de una -ano' las sostena en la otra' dEndoles vueltas # eGa-inEndolas) ;a %rincesa Violeta le @uit uno de los %edaIos -Es grandes # ad-ir las Ho#as' @ue acariciaba con los dedos) Bachel recordaba la voI @ue haba resonado dentro de su cabeIa' la voI @ue le haba gritado @ue corriera) .ir alrededorR nadie le %restaba atencin) *s %ues' rode las -esas' %rocurando -antener la cabeIa -Es gacha @ue los tableros %ara @ue nadie la viera) *l llegar al otro lado del co-edor' aso- la cabeIa %ara co-%robar si alguien

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-iraba) 0adie) &ntonces estir una -ano # cogi algo de co-ida de las bandeHas: un %edaIo de carne' tres %anecillos # un gran troIo de @ueso curado) Des%uAs de -eterse todo eso en los bolsillos' volvi a asegurarse de @ue nadie -iraba) ;a nia corri hacia el vestbulo' tratando de contener las lEgri-as # de ser valiente %or $iller) Corra descalIa %or el suelo alCo-brado' %or delante de los ta%ices @ue colgaban de las %aredes) *ntes de llegar a la altura de los guardias @ue custodiaban la %uerta' dis-inu# el %aso %ara @ue no la vieran correr) *l verla' los guardias descorrieron el gran cerroHo # la deHaron %asar sin decirle nada) ;os guardias a%ostados al otro lado de la %uerta se li-itaron a echarle un vistaIo antes de CiHar de nuevo la vista en el %atio) Bachel se sec unas lEgri-as -ientras baHaba los Cros escalones de %iedra) *un@ue %ugnaba %or contenerse' no %udo evitar @ue algunas se le esca%aran) ;os guardias @ue %atrullaban el terreno ni si@uiera se CiHaron en la chi@uilla @ue avanIaba rE%ida-ente %or los ado@uines hacia el Hardn) ;eHos de las antorchas @ue colgaban de los -uros eGteriores del castillo' reinaba la oscuridad' %ero la nia conoca el ca-ino) (enta la hierba h<-eda baHo sus %ies descalIos) *l llegar a la tercera urna' se arrodill #' tras co-%robar @ue nadie la vigilaba' -eti una -ano baHo las Clores) *l notar el tra%o @ue envolva el %an' tir de Al' deshiIo los nudos' des%leg el %ao # coloc Hunto al %an la carne' los tres %anecillos # el @ueso) Des%uAs hiIo de nuevo el hatillo) Cuando se dis%ona a correr hacia la %uerta del -uro' de %ronto se acord' # lanI un grito ahogado) (e @ued %araliIada' con los oHos -u# abiertos) N(e haba olvidado a (araP N(e haba deHado la -ueca en la caHa donde dor-aP ;a %rincesa Violeta la encontrara # la arroHara al Cuego) 0o %oda deHarla allR esca%aba %ara no volver nunca -Es) (ara tendra -iedo sin ella) ;a %rincesa la arroHara al Cuego) $uard de nuevo el hatillo con el %an debaHo de las Clores' -ir en torno # corri hacia el castillo) * a%roGi-arse a la luI @ue e-itan las antorchas' tuvo @ue dis-inuir la -archa # ca-inar) Ono de los guardias de la %uerta la -ir # le diHo: J*cabas de salir) Bachel trag saliva) J(' lo sA' %ero tengo @ue volver a entrar un -o-ento) JK:as olvidado algoL ;a nia asinti con la cabeIa # logr decir VsS) &l ho-bre sacudi la cabeIa # levant el ventanuco) J*bre Jindic al guardia de dentro) Bachel o# el ruido del %esado cerroHo) Ona veI dentro' escrut el %asillo) *l Condo se abra la gran sala con el suelo aHedreIado # la escalinata' a la @ue se acceda dando unas cuantas vueltas %or largos %asadiIos # atravesando unas cuantas cE-aras de gran ta-ao' una de ellas el co-edor) &ra el ca-ino -Es corto' %ero la reina' la %rincesa o incluso el Padre Bahl' %odran estar all # verla) Da era tarde' %or lo @ue era %osible @ue la %rincesa Violeta la obligara a subir a su alcoba # la encerrara) ;a nia gir # cruI la %e@uea %uerta de la derecha' @ue daba al %asadiIo del servicio) &ra el ca-ino -Es largo' %ero ni en los %asillos ni en la escalera reservados a la servidu-bre se encontrara con nadie i-%ortante) 0ing<n criado la %araraR todos saban @ue era la co-%aera de Huegos de la %rincesa # no @uerran enCurecer a Asta) Tendra @ue baHar hasta las alcobas de los sirvientes # atravesar %or debaHo las grandes salas # la cocina) ;os escalones eran de %iedra' con el borde alisado %or el uso) Por una ventana abierta de la %arte su%erior entraba la lluvia) *de-Es' haba una hu-edad %er-anente

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%or@ue los -uros reIu-aban agua) &n algunos %untos era -u# %oca' en otros -Es' # algunos escalones se vean cubiertos %or un li-o verde) Bachel %rocuraba ir sie-%re con cuidado %ara no %isar el li-o) ;a luI de las antorchas colocadas en hacheros de hierro tean la %iedra # los escalones de color roHo # a-arillo) :aba algunas %ersonas en los %asadiIos de la %lanta baHaR sirvientes @ue llevaban ro%a de ca-a # -antas' lavanderas con cubos de agua # Cregonas' as co-o ho-bres @ue acarreaban Cardos de lea %ara los Cuegos de arriba) *lgunas %ersonas se detenan # hablaban en susurros unas con otras) Parecan eGcitadas) Bachel o# %ronunciar el no-bre de $iller # se le hiIo un nudo en la garganta) &n las de%endencias de los criados todas las lE-%aras de aceite' @ue colgaban de las vigas de los techos baHos' estaban encendidas' # los sirvientes se reunan en gru%itos %ara contarse @uA haban visto) Bachel se CiH en un ho-bre @ue hablaba en voI alta rodeado %or -uchas -uHeres # alg<n @ue otro varn) &ra (anders' el ho-bre @ue sola vestir una suntuosa cha@ueta' saludaba a las elegantes da-as # caballeros @ue acudan a la cena # anunciaba sus no-bres al entrar en el co-edor) J.e lo ha contado uno de los dos guardias @ue estaban de servicio en el co-edor) Da sabAis a @uiAnes -e reCiero: al Hoven' Frank' # al otro' el @ue coHea' Jenkins) .e diHo @ue los guardias de DM:ara les conCiaron @ue se hara un registro del castillo' de las al-enas a los stanos) JKQuA buscanL J%regunt una -uHer) J0o lo sA) 0o se lo diHeron ni a Frank ni a Jenkins) Pero no -e gustara estar en la %iel de @uien tenga lo @ue buscan) &sos ho-bres de DM:ara le %ueden %rovocar a uno %esadillas incluso estando des%ierto) J5HalE encuentren lo @ue @uiera @ue ha#a debaHo de la ca-a de Violeta J co-ent alguienJ) 0o le estara -al @ue le %rovocaran a ella una %esadilla en lugar de %rovocarla ella' %ara variar) JTodos rieron) Bachel sigui adelante' cruI la enor-e des%ensa llena de colu-nas' de las @ue colgaban lE-%aras) * un lado se a%ilaban los barriles en hileras' unos enci-a de los otrosR # en el otro' caHas' arcones # sacos) ;a des%ensa ola a hu-edad # -oho' # se oa el roer de los ratones) ;a nia cruI el al-acAn andando %or el centro' hacia la %esada %uerta @ue se abra al otro eGtre-o) ;os goInes de hierro chirriaron cuando tir con todas sus CuerIas del %o-o # abri la %uerta) ;a herru-bre del %o-o le -anch las -anos' # tuvo @ue li-%iErselas en la %iedra) 5tra %ortalada' a la derecha' daba a los calaboIos) Bachel subi la oscura escalera' ilu-inada <nica-ente %or una antorcha en la %arte su%erior) ;a nia oa el goteo del agua # su eco) ;a %uerta de lo alto de la escalera estaba un %oco abierta' Bachel la cruI # luego recorri los %asillos de %iedra tan rE%ida co-o el viento @ue sie-%re so%laba en ellos) ;a nia estaba tan asustada @ue tena ganas de llorar) Quera @ue (ara estuviera a salvo' con ella' # leHos del castillo) Por Cin' lleg al %iso su%erior) *so- la cabeIa %or la %uerta # escrut en a-bas direcciones el corredor @ue conduca a los a%osentos de la %rincesa Violeta) 0o haba nadie) ;a nia anduvo de %untillas sobre la alCo-bra' con dibuHos de barcas' hasta llegar a la entrada' algo a%artada del %asillo) Bachel se desliI dentro # volvi a escrutar el corredor) Con inCinito cuidado abri la %uerta a%enas una rendiHa) ;a alcoba estaba a oscuras) ;a nia se introduHo sigilosa-ente en ella # cerr bien la %uerta) &l Cuego arda en la chi-enea' %ero las lE-%aras no se haban encendido) Bachel avanI silenciosa-ente' sintiendo los %elos de la alCo-bra en sus %ies desnudos) *l llegar a la caHa en la @ue dor-a' se arrodill # entr dentro arrastrEndose' retir la -anta con una -ano # ahog un grito) (ara no estaba) Bachel sinti un escaloCro @ue le recorra todo el cuer%o) JK/uscas algoL J&ra la voI de la %rincesa Violeta)

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Por un -o-ento' Bachel se @ued co-o %araliIada) Bes%iraba entrecortada-ente' %ero se aguant el llanto) 0o @uera @ue la %rincesa Violeta la viera llorar) Cuando sali de la caHa' vio una Cor-a negra de %ie delante del Cuego) ;a %rincesa se aleH un %aso de las lla-as) Tena las -anos a la es%alda' %or lo @ue Bachel no vea @uA sostena) J:e subido %ara -eter-e en la caHa) &s hora de ir-e a dor-ir) JDa) J;os oHos de Bachel se haban ada%tado a la oscuridad # %udo ver la sonrisa de la %rincesaJ) K0o buscaras esto' %or casualidadL ;enta-ente se sac las -anos de la es%alda) (ostena a (ara) Bachel abri -ucho los oHos #' de %ronto' le entraron ganas de orinar) JPrincesa Violeta' %or Cavor))) Jgi-ote' estirando los braIos en gesto de s<%lica) JVen a@u # hablare-os de esto) Bachel se acerc des%acio a la %rincesa # se detuvo Crente a ella' retorciendo con un dedo el dobladillo del vestido) De re%ente' la %rincesa la aboCete con -Es CuerIa @ue nunca) Tan intenso Cue el gol%e @ue Bachel lanI un gritito # tuvo @ue retroceder un %aso) .ientras se llevaba la -ano iI@uierda a la -eHilla' @ue le arda' las lEgri-as le llenaron los oHos) Pero la nia -eti un %uo en un bolsilloR esta veI estaba decidida a no llorar) ;a %rincesa se a%roGi- a ella # le gol%e la otra -eHilla con el dorso de la -ano) ;os nudillos le causaron un dolor -Es intenso @ue la %al-a) Bachel a%ret los dientes # cerr los dedos alrededor de algo en el bolsillo %ara no sucu-bir a las lEgri-as) JKQuA te diHe @ue hara si alguna veI te encontraba una -uecaL J;a %rincesa Violeta se volvi hacia el Cuego) JPrincesa Violeta' %or Cavor' no))) J;a nia te-blaba %or el dolor @ue senta en la cara # %or@ue estaba -u# asustadaJ) Por Cavor' deHad @ue -e la @uede) 0o os hace ning<n dao) ;a %rincesa solt una odiosa carcaHada) J0i hablar) ;a vo# a tirar al Cuego co-o te diHe @ue hara) *s a%renderEs la leccin) KC-o se lla-aL J0o tiene no-bre) J/ueno' no i-%orta) De todos -odos arderE) ;a %rincesa se volvi hacia el Cuego) Bachel a<n aCerraba algo @ue llevaba en el bolsillo) &ra la cerilla -Egica @ue $iller le haba regalado) (e la sac del bolsillo # la -ir) JN0o te atrevas a tirar -i -ueca al Cuego o te arre%entirEsP JKQuA acabas de decirL NC-o te atreves a hablar-e as' a -P T< no eres nadie) Do so# la %rincesa) Bachel acerc la cerilla al ta%ete @ue cubra un %e@ueo velador de -Er-ol @ue tena cerca) J;uI %ara - J-usit) &l ta%ete %rendi) ;a %rincesa %areci sor%rendida) Bachel acerc la cerilla a un libro situado enci-a del velador' ech una CugaI -irada a los oHos de la %rincesa %ara asegurarse de @ue -iraba # susurr de nuevo las %alabras -Egicas) &l libro e-%eI a arder con un rugido) ;a %rincesa Violeta asista al es%ectEculo con oHos desorbitados) Bachel cogi el libro en lla-as %or una es@uina # lo arroH a la chi-enea' -ientras la %rincesa la -iraba) &ntonces' gir el cuer%o' dio un %aso hacia la %rincesa # le acerc la cerilla -Egica) JDa-e la -ueca o te @ue-arA a ti ta-biAn) J0o te atreverEs) JNDE-elaP (i no lo haces' te %renderA Cuego # te @ue-arEs)

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;a %rincesa le tendi la -ueca' al -is-o tie-%o @ue le deca: JTo-a' Bachel) Por Cavor' no -e @ue-es) .e da -iedo el Cuego) Bachel cogi la -ueca con la -ano iI@uierda # la abraI' sin a%artar la cerilla -Egica de la %rincesa) Usta e-%eIaba a darle lEsti-a' %ero entonces record lo -ucho @ue le dola la cara %or sus boCetones) ;e dola -Es @ue en ninguna otra ocasin) JVa-os a olvidar todo esto' Bachel) Puedes @uedarte con la -ueca' KvaleL J *hora la %rincesa hablaba con voI real-ente a-able # no desagradable co-o antes) Pero Bachel saba @ue era una tra-%a) Tan %ronto co-o tuviera los soldados cerca' la %rincesa ordenara @ue le cortaran la cabeIa) &ntonces s @ue se reira de ella #' ade-Es' @ue-ara a (ara) J.Atete en la caHa JdiHo BachelJ) *s co-%robarEs lo c-oda @ue es) JKQuAL Bachel la %inch con la cerilla -Egica) J.Atete ahora -is-o o te @ue-o) ;a %rincesa avanI lenta-ente hacia la caHa' con la cerilla clavada a la es%alda' -ientras trataba de %ersuadir a su co-%aera de Huegos) JBachel' %iensa en lo @ue estEs haciendo) KBeal-ente @uieres)))L JCEllate # -Atete dentro) * no ser @ue @uieras @ue te %renda Cuego) ;a %rincesa se arrodill # entr gateando en la caHa) Bachel -ir al interior) JVe al Condo) ;a %rincesa obedeci) ;a %uerta se cerr con un sonido -etElico) Bachel se enca-in al caHn # sac la llave con la @ue cerr la %uerta de hierro de la caHa' asi-is-o de hierro' # luego se guard la llave en el bolsillo) *cto seguido se arrodill # atisb en el interior %or una %e@uea abertura) &n la oscuridad <nica-ente distingui los oHos de la %rincesa' @ue la -iraban) J/uenas noches' Violeta) Que duer-as bien) &sta noche #o dor-irA en tu ca-a) &sto# harta de tu voI' as @ue serE -eHor @ue no abras la boca) (i te oigo' vendrA # te @ue-arA la %iel) K&ntendidoL J( Jse o# una dAbil voI %or el oscuro aguHero %racticado en la %uerta) Bachel deH a (ara en el suelo -ientras tiraba de la alCo-bra' le daba la vuelta # cubra la caHa con ella) &ntonces Cue hasta la ca-a # salt sobre ella' %ara @ue chirriara # la %rincesa Violeta cre#era @ue' real-ente' %ensaba dor-ir en ella) (onriendo' Bachel se enca-in de %untillas a la %uerta' abraIando con CuerIa a (ara) Des%uAs de desandar el ca-ino %or los corredores de la servidu-bre # cruIar la %uerta @ue daba acceso a Astos' escrut el %asillo # se dirigi hacia la gran %uerta custodiada %or los guardias) 0o habl) 0o se le ocurra nadaR si-%le-ente se @ued es%erando @ue le deHaran salir) J*h' habas olvidado la -ueca JdiHo el guardia) Bachel asinti con la cabeIa) ;a nia o# c-o la %uerta se cerraba con estrA%ito a su es%alda' -ientras ella se internaba en la oscuridad' en direccin al Hardn) :aba -Es guardias de lo @ue era habitual) *de-Es de la guardia regular' se vea a otros vestidos con uniCor-e diCerente) ;os nuevos la -iraban -Es @ue los de sie-%re' # Bachel oa a Astos @ue eG%licaban a los nuevos @uiAn era ella) ;a nia trat de @ue no vieran c-o -iraba hacia atrEs' evitando correr' -ientras ca-inaba con la -ueca' estrechEndola con CuerIa contra ella) &l hatillo con la hogaIa de %an # la caHa escondida dentro segua donde lo haba deHado' debaHo de las Clores) Bachel lo sac' suHetEndolo %or el nudo con una -ano -ientras sostena a (ara contra su %echo con la otra) .ientras avanIaba %or el Hardn se %reguntaba si la %rincesa Violeta todava crea @ue estaba dur-iendo en el gran lecho' o

si #a haba descubierto @ue no era -Es @ue un truco # gritaba %idiendo socorro) (i los soldados la haban odo # rescatado' era %osible @ue #a la estuvieran buscando) :aba tenido @ue ir %or el ca-ino largoR con unas %iernas cortas co-o las su#as' le haba costado bastante tie-%o atravesar todo el castillo %or abaHo) Bachel escuchaba atenta-ente %or si oa gritos @ue indicaran @ue la buscaban) *%enas %oda res%irar) 5HalE consiguiera salir del castillo antes de @ue e-%eIaran a buscarla) ;a nia record @ue (anders haba dicho @ue iban a registrar todo el castillo) &lla saba @uA buscaban: la caHa) Pero haba %ro-etido a $iller @ue la sacara del castillo' %ara @ue el -alvado Bahl no se hiciera con ella # no -atara a un -ontn de gente) :aba -uchos ho-bres en el adarve) .u# cerca #a de la %uerta' la nia se %uso a andar -Es lenta-ente) ;a %uerta sola estar custodiada %or dos guardias de la reina' %ero ahora haba tres ho-bres) * dos los reconoci Jllevaban el uniCor-e de la reina: guerrera roHa con una cabeIa de lobo negraJ' %ero el otro iba vestido de Cor-a distinta' con un uniCor-e de cuero oscuro' # era -ucho -Es Cornido @ue los otros) &ra uno de los nuevos ho-bres) Bachel no saba si deba seguir adelante o echar a correr) Pero Kcorrer adndeL *ntes de %oder echar a correr tena @ue cruIar la -uralla) ;os ho-bres la vieron antes de @ue %udiera decidirse' %or lo @ue tuvo @ue seguir avanIando) Ono de los guardias habituales Cue a descorrer el cerroHo' %ero el nuevo levant un braIo %ara detenerlo) J0o es -Es @ue la co-%aera de Huegos de la %rincesa) * veces' la %rincesa la obliga a dor-ir Cuera) J0adie %uede salir Jre%lic el guardia nuevo) ;os habituales interru-%ieron el %roceso de abrir la %uerta) J;o siento' %e@uea) Da lo has odo: nadie %uede salir) Bachel se @ued -u# @uieta' con la boca cerrada # la -irada CiHa en el nuevo guardia' @ue ahora ta-biAn la observaba) ;a nia trag saliva) $iller conCiaba en ella %ara sacar la caHa del castillo) &lla era la <nica @ue %oda hacerlo) ;a nia trat de i-aginar @uA hara $iller en su lugar) J/ueno' -u# bien JdiHo al CinJ) PreCiero @uedar-e dentro %or@ue Cuera hace Cro) J*sunto arreglado) &sta noche dor-irEs dentro JdiHo el guardia habitual) JKC-o te lla-asL J%regunt Bachel) J;ancero de la reina Beid Jcontest el guardia' un tanto sor%rendido) JKD t<L J%regunt la nia' sealando al otro guardia con la -ano en la @ue sostena la -ueca) J;ancero de la reina Zalcott) J;anceros Beid # Zalcott Jre%iti la nia en voI baHaJ) .u# bien' creo @ue %odrA recordarlo) J&ntonces seal al guardia nuevo' # al hacerlo la -ueca se balance a un lado # al otroJ) KD c-o te lla-as t<L &l ho-bretn se -eti los %ulgares baHo el cinturn # le es%et: JKPara @uA @uieres saberloL ;a nia abraI la -ueca contra su %echo) J/ueno' la %rincesa -e orden' -u# enCadada' @ue %asara la noche Cuera del castillo) (i no obedeIco' se %ondrE co-o loca # @uerrE cortar-e la cabeIa) Pero #o le dirA @ue los guardias no -e deHaron salir) Quiero saber vuestros no-bres %ara @ue no crea @ue -e lo invento' # %ueda venir # %reguntaros %ersonal-ente si es cierto) .e da -iedo la %rincesa) Xlti-a-ente ha e-%eIado a ordenar @ue corten la cabeIa a la gente) ;os tres guardias retrocedieron ligera-ente # se -iraron) J&s cierto JdiHo el lancero Beid a su nuevo co-%aeroJ) ;a %rincesa es cada

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veI -Es hiHa de su -adre) &s -u# -ala' # su -adre la ani-a) JDo tengo rdenes de no deHar salir a nadie Jre%iti el nuevo guardia) JPues nosotros dos %reCeri-os obedecer las rdenes de la %rincesa Jre%lic brusca-ente el lancero BeidJ) (i no @uieres deHarla salir' %or nosotros no ha# %roble-a) Pero @ue @uede claro @ue es decisin tu#a # @ue t< eres @uien arriesga el cuello) (i nos %reguntan' conCesare-os @ue nosotros te diHi-os @ue la deHaras salir' co-o @uera la %rincesa) 0o %ensa-os %erder la cabeIa %or tu cul%a) J&l otro lancero' Zalcott' asinti con la cabeIaJ) 0o creo @ue una nia @ue a%enas levanta un %al-o sea una a-enaIa) KQuieres @ue diga-os @ue a tres soldados grandes # Cuertes co-o nosotros nos %areci %eligrosaL T< decides) Pero @ue conste @ue si vas contra la %rincesa' serE tu cabeIa # no la nuestra la @ue corte el verdugo de la reina) &l nuevo guardia -ir a la nia con eG%resin Curiosa) &ntonces %os la vista en sus dos nuevos co-%aeros %ara des%uAs -irar de nuevo a la nia) J/ueno' obvia-ente no es ninguna a-enaIa) ;as rdenes se dieron %ara %rotegernos de las a-enaIas' as @ue su%ongo @ue))) &l lancero de la reina Zalcott e-%eI a descorrer el cerroHo) JPero @uiero saber @uA lleva ah Jaadi el nuevo guardia) J&s slo -i cena # -i -ueca Jcontest Bachel' tratando de @uitar i-%ortancia a la cosa) J&chA-osle un vistaIo) Bachel deH el hatillo en el suelo' deshiIo los nudos # lo abri) *cto seguido le tendi a (ara) &l ho-bretn cogi la -ueca # la eGa-in %or todas %artesR la volvi del revAs e incluso le levant el vestido con un dedo) Bachel le %ro%in un %unta%iA en la es%inilla con todas sus CuerIas) JN0o hagas esoP K&s @ue no tienes res%etoL Jle grit) Beid # Zalcott se echaron a rer) JK:as encontrado algo %eligroso debaHo del vestidoL J%regunt Beid) &l nuevo devolvi la -ueca a la nia' -ientras le %reguntaba: JKQuA -Es tienes ahL JDa te lo he dicho: -i cena) J/ueno' alguien tan -enudo no necesita todo un %an Jco-ent -ientras e-%eIaba a inclinarse) JN&s -oP Jgrit la niaJ) N0o lo to@uesP J0o se lo @uites JdiHo Zalcott al nuevo guardiaJ) ;a %rincesa a%enas le da de co-er) K*caso te %arece @ue estE gordaL J(u%ongo @ue tienes raIn Jre%lic el ho-bre' endereIEndose de nuevo) &ntonces solt aire # diHoJ: Va-os' vete) Fuera de a@u) Bachel volvi a atar el hatillo con el %an # las de-Es cosas lo -Es de%risa @ue %udo) .ientras %asaba entre las %iernas de los guardias # cruIaba la %uerta' suHetaba con una -ano a (ara # con la otra agarraba con CuerIa el bulto) *l or el ruido del cerroHo' e-%eI a correr) Corri lo -Es a%risa @ue %udo' sin detenerse %ara -irar atrEs' de-asiado asustada %ara co-%robar si alguien la %ersegua) Pero' des%uAs de correr un rato' tena @ue saberlo' %or lo @ue se %ar # -ir) 0o vio a nadie) Jadeando' se sent a descansar en una gran %iedra del ca-ino) *<n %oda distinguir la silueta del castillo recortada contra el cielo estrelladoR el borde su%erior irregular de la -uralla # las torres ilu-inadas) 0unca -Es volvera' nunca) &lla # $iller huiran' %ara nunca regresar' a un lugar donde la gente era a-able) &ntre sus Hadeos o# una voI @ue %ronunciaba su no-bre) &ra (ara) ;a nia deH a la -ueca enci-a del hatillo)

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J*hora esta-os a salvo' (ara) :e-os esca%ado) J.e alegro -ucho' Bachel Jre%uso la -ueca con una sonrisa) J0unca volvere-os a ese castillo de gente -ala) JBachel' $iller @uiere @ue te diga una cosa) J;a -ueca hablaba con voI tan dAbil @ue Bachel tuvo @ue inclinarse %ara %oder orla) JKQuAL JUl no %uede ir contigo) Debes -archarte sola) ;a nia sinti @ue los oHos se le e-%eIaban a hu-edecer) JPero #o @uiero @ue venga con-igo) JUl ta-biAn lo @uiere' -Es @ue nada en el -undo' %ero debe @uedarse en el castillo %ara @ue no te encuentren # as %uedas esca%ar) &s el <nico -odo de @ue estAs a salvo) JPero sola tendrA -iedo) J0o estarEs sola' Bachel' -e tendrEs a -) Do sie-%re estarA contigo) JPero K@uA vo# a hacerL K*dnde vo# a irL JDebes huir) $iller dice @ue no va#as al %ino de sie-%re' %or@ue all te encontrarEn) JBachel abri -ucho los oHos al or estas %alabrasJ) /usca otro %ino hueco # al da siguiente otro -Es) Tienes @ue seguir hu#endo # escondiAndote hasta @ue llegue el invierno) &ntonces' busca a %ersonas a-ables @ue @uieran cuidarte) J.u# bien) (i $iller lo dice' lo harA) JBachel' $iller @uiere @ue se%as @ue te @uiere -ucho) JDo ta-biAn lo @uiero) .Es @ue a nadie) ;a -ueca sonri) De %ronto' el bos@ue se ilu-in con una luI aIul # a-arilla) ;a nia alI los oHos) In-ediata-ente reson un Cuerte estallido @ue la hiIo saltar) *bri -ucho la boca' # los oHos %areca @ue le @ueran salir de las rbitas) Del castillo' de detrEs de la -uralla' haban dis%arado una bola de Cuego gigante) ;a bola de Cuego ascendi en el aire' lanIando chis%as # hu-o negro) * -edida @ue suba -Es # -Es' el Cuego se converta en una negra hu-areda' hasta @ue todo volvi a @uedar a oscuras) JK:as visto esoL J%regunt a (ara) ;a -ueca no res%ondi) J&s%ero @ue $iller estA bien) Bachel -ir a la -ueca' %ero (ara no diHo nada' ni si@uiera sonri) ;a nia la abraI # recogi el hatillo) J(erE -eHor @ue nos %onga-os en -archa co-o diHo $iller) *l %asar Hunto al lago arroH al agua' tan leHos co-o %udo' la llave de la caHa en la @ue haba encerrado a la %rincesa' # sonri cuando o# el cha%oteo) (ara no diHo nada -ientras se aleHaban del castillo) Bachel record @ue $iller haba dicho @ue no se reCugiara en el %ino de sie-%re' %or lo @ue to- otra direccin # enCil una senda abierta %or los venados @ue atravesaba la -aleIa) Bachel avanIaba hacia el oeste)

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:ubo un sonido dAbil # breve' co-o un chis%orroteo) *<n envuelto en ese nebuloso estado @ue -edia entre el sueo # el des%ertar' Bichard no su%o a @uA atribuirlo %or -ucho @ue su -ente se e-%eara en averiguarlo) Pri-ero con lentitud' # luego con una sensacin de alar-a' Cue des%ertEndose # siendo consciente del aro-a de carne asada) In-ediata-ente la-ent haber des%ertado' %ues le sobrevinieron los recuerdos # la aoranIa de Kahlan) Tena las rodillas dobladas contra el %echo # la cabeIa a%o#ada en ellas) ;a corteIa del Erbol contra el @ue se recostaba se le clavaba en la es%alda # tena los -<sculos tan entu-ecidos %or haber dor-ido en la -is-a %osicin toda la noche' @ue a%enas %oda -overse) Con la cabeIa contra las rodillas' a%enas vea nadaR slo @ue e-%eIaba a a-anecer) :aba alguien' o algo' cerca de Al) FingiAndose dor-ido' evalu la %osicin res%ectiva de -anos # ar-as) ;a es%ada' envainada' estaba a considerable distancia' %ero el cuchillo lo tena cerca) Con las #e-as tocaba el -ango de -adera de nogal) ;enta # cuidadosa-ente' CleGion los dedos' Cue a%roGi-ando el -ango a la %al-a de la -ano # lo agarr con CuerIa) Fuera lo @ue Cuese @ue estaba cerca de Al' se encontraba a su iI@uierda) (lo tena @ue levantarse de un salto # atacar) Cautelosa-ente ech una -irada # co-%rob' sobresaltado' @ue se trataba de Kahlan) ;a -uHer lo conte-%laba sentada' recostada contra un tronco) &n el Cuego se estaba asando un coneHo) Bichard se incor%or) JKQuA estEs haciendo a@uL J%regunt cautelosa-ente) JKPode-os hablarL Bichard -eti de nuevo el cuchillo en la Cunda' estir las %iernas # se las Crot %ara disi%ar los cala-bres) JCrea @ue anoche @ued todo claro Jre%uso' %ero in-ediata-ente la-ent sus %alabras) Kahlan le lanI una -irada inescrutableJ) ;o siento Jse discul%' suaviIando el tonoJ) Pues claro @ue %ode-os hablar) KQuA @uieres decir-eL Kahlan se encogi de ho-bros en la dAbil luI del a-anecer) J:e estado %ensando -ucho JconCes) ;a -uHer se dedicaba a arrancar la corteIa blanca de una ra-a de abedul @ue haba cortado la noche anterior %ara ali-entar el CuegoJ) *noche' des%uAs de deHarte' bueno))) -e di cuenta de @ue tenas dolor de cabeIa) JKC-o lo sabasL 0uevo encogi-iento de ho-bros) J.e do# cuenta %or la eG%resin de tus oHos) JKahlan hablaba con voI suave # dulceJ) (aba @ue <lti-a-ente a%enas has dor-ido' %or -i cul%a) *s %ues decid @ue antes de))) antes de -archar-e velara tu sueo) &ntonces -e instalA all JdiHo' sealando con la ra-aJ' entre esos Erboles' desde donde %oda vigilarte) Quera asegurar-e de @ue dor-as un %oco Jaadi' clavando la vista en la vara de abedul @ue estaba %elando) JK:as %asado all toda la nocheL JBichard te-a de%ositar sus es%eranIas en lo @ue eso signiCicaba) Kahlan hiIo un gesto de asenti-iento' %ero sin levantar la -irada) J.ientras vigilaba' decid %re%arar una tra-%a' co-o t< -e enseaste' %ara ver

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si atra%aba algo %ara el desa#uno) .ientras estuve sentada ah %ensA -ucho #' sobre todo' llorA) 0o %oda so%ortar @ue %ensaras esas cosas de -) .e dola @ue -e tuvieras en tan -al conce%to' # ta-biAn estaba enCadada) .ientras Kahlan trataba de encontrar las %alabras adecuadas' Bichard decidi @ue era -eHor no intervenir) 0o saba @uA decir # te-a decir algo @ue la i-%ulsara a -archarse otra veI) ;a -uHer arranc un %edaIo curvo de corteIa de abedul # lo arroH al Cuego' donde chis%orrote # se encendi) J&ntonces reCleGionA sobre lo @ue habas dicho # decid @ue era %reciso @ue te diera algunas indicaciones sobre c-o co-%ortarte con la reina) ;uego recordA @ue deba decirte @uA ca-inos debas evitar # adnde %odas ir) 0o %oda @uitar-e de la cabeIa todas las cosas @ue deba decirte' cosas @ue tienes @ue saber) *ntes de dar-e cuenta' co-%rend @ue tenas raIn) &n todo) * Bichard le %areci @ue Kahlan estaba a %unto de echarse a llorar' %ero' Cinal-ente' logr re%ri-ir las lEgri-as) &n veI de eso rasc la ra-a con una ua' evitando -irarlo a los oHos) Bichard segua sin abrir la boca) ;o @ue no se es%eraba era @ue Kahlan le %reguntara: JKTe %arece gua%a (hotaL J( Jcontest el Hoven' risueoJ) Pero no tanto co-o t<) Kahlan ta-biAn sonri # se retir el cabello de la cara) J.u# %ocos se atreveran a %iro%ear a una))) J;a -uHer se interru-%i) (u secreto se inter%ona entre ellos dos co-o un eGtraoJ) On vieHo %roverbio de la Tierra Central dice: V0unca deHes @ue una -uHer her-osa eliHa el ca-ino %or ti cuando tiene un ho-bre a la vistaS) K;o habas odo antesL Bichard lanI una breve carcaHada # se levant %ara estirar las %iernas) J0o) 0unca lo haba odo) J&l Hoven se a%o# en el tronco' a -edio incor%orar' -ientras se cruIaba de braIos) Kahlan no tena @ue %reocu%arse de @ue (hota le robara el coraIn) Des%uAs de todo' la bruHa haba dicho @ue lo -atara si volva a verlo) Incluso sin esa a-enaIa' Kahlan %oda estar co-%leta-ente tran@uila) ;a -uHer desech la ra-a # se acerc a Al' a%o#ando la cadera contra el tronco) Por Cin lo -ir a los oHos' con ceo de %reocu%acin) JBichard JdiHo a%enas en un susurroJ' anoche -e di cuenta de @ue estaba siendo -u# est<%ida) :aba te-ido @ue la bruHa -e -atara #' de re%ente' vi @ue estaba a %unto de conseguirlo) Do -is-a iba a hacerlo %or ella' estaba deHando @ue -e eligiera el ca-ino) STenas raIn en todo lo @ue diHiste) Debera haber sabido @ue una no %uede to-arse a la ligera las %alabras de un /uscador) JKahlan baH la vista al suelo antes de @ue sus oHos verdes buscaran nueva-ente los del HovenJ) (i))) si a<n no es de-asiado tarde' -e gustara ser de nuevo tu gua) Bichard no %oda creer @ue todo se hubiera arreglado) 0unca' en toda su vida' se haba sentido -Es CeliI # aliviado) &n lugar de contestar abri los braIos # estrech a la -uHer con CuerIa contra s) Kahlan le devolvi el abraIo # a%o# la cabeIa contra su %echo' aun@ue slo breve-ente) In-ediata-ente se a%art) JBichard' ha# otra cosa) *ntes de @ue -e ace%tes de nuevo' debes or el resto) 0o %uedo seguir ocultEndote @uiAn so#' @uA so#) &sto -e estE -atando %or@ue se su%one @ue so# tu a-iga) Debera habArtelo dicho desde el %rinci%io) Do nunca haba tenido un a-igo co-o t< # no @uera @ue nuestra a-istad se acabara) Pero ahora debo hablar Jaadi dAbil-ente' desviando la -irada) JKahlan' #a te lo he dicho otras veces: eres -i a-iga' # nada %odrE ca-biar eso) J.i secreto s) Tiene @ue ver con la -agia Jre%lic -u# abatida) Bichard #a no estaba seguro de @uerer conocer el secreto) Kahlan acababa de

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volver Hunto a Al # no @uera volverla a %erder) &n cuclillas Crente al Cuego' cogi el asador @ue atravesaba el coneHo) ;as chis%as revolotearon hacia arriba en la cada veI -enos densa oscuridad) Bichard se sinti orgulloso de Kahlan %or haber sido ca%aI de atra%ar ella sola el coneHo' co-o Al le haba enseado) JKahlan' no -e i-%orta cuEl es tu secreto) T< eres @uien -e i-%ortaR no necesito saber -Es) 0o tienes %or @uA contar-e nada) &l coneHo estE listo) Ven # co-e un %oco) ;a -uHer Cue a sentarse en el suelo' Hunto a Al' se a%art el %elo de la cara # ace%t el %edaIo de coneHo @ue Bichard haba cortado con el cuchillo) ;a carne @ue-aba' %or lo @ue la sostuvo con las #e-as de los dedos # so%l %ara enCriarla) Bichard cort otro troIo %ara Al # se sent) JBichard' la %ri-era veI @ue viste a (hota' Kde verdad creste @ue era tu -adreL &l Hoven -ir el rostro de su co-%aera' ilu-inado %or las lla-as' e hiIo un gesto de asenti-iento antes de -order el coneHo) JTu -adre era -u# her-osa) T< has heredado sus oHos # ta-biAn su boca) &l Hoven esboI una ligera sonrisa al revivir el recuerdo) JPero no era real-ente ella) JKD te enCadaste %or@ue Cingi ser @uien no eraL KPor@ue te estaba engaandoL JKahlan dio un bocado a la carne' %ero a<n @ue-aba # tuvo @ue so%lar) (us oHos taladraban a Bichard) &l Hoven se encogi de ho-bros' sintiendo una %unIada de dolor) J(u%ongo @ue s) 0o era Husto) Kahlan -astic un -o-ento # trag) JPor eso debo decirte @uiAn so#' incluso si -e odias %or ello' %or@ue has sido -i a-igo) Do no he sido la a-iga @ue t< -ereces) Usta es la otra raIn %or la @ue he vueltoR %or@ue no @uera @ue Cuese otro @uien te lo diHera) Quera @ue lo o#eras de -is labios) Des%uAs de decrtelo' si @uieres' -e irA) Bichard alI la vista hacia el cielo' @ue' lenta-ente' %erda su negrura) De %ronto dese @ue Kahlan no estuviera all' @ue no estuviera a %unto de revelarle @uiAn eraR dese @ue las cosas siguieran siendo co-o hasta entonces) J0o te %reocu%es) 0o %ienso a%artarte de -i lado) Tene-os algo @ue hacer) KBecuerdas lo @ue diHo (hotaL ;a reina no tendrE la caHa -ucho tie-%o -Es) &sto slo %uede signiCicar @ue alguien va a arrebatErsela) .eHor nosotros @ue Bahl el 5scuro) J0o decidas hasta @ue oigas lo @ue tengo @ue decirte' hasta @ue oigas @uA so#) &ntonces' si @uieres @ue -e va#a' lo co-%renderA) JKahlan lo -ir CiHa-ente a los oHos # %os una -ano en su braIoJ) Bichard' @uiero @ue se%as @ue nunca nadie -e ha i-%ortado tanto co-o -e i-%ortas t< # @ue Ha-Es nadie serE co-o t<) Pero entre nosotros no %uede haber nada -Es %roCundo @ue eso) 0ada bueno %odra salir de otro ti%o de relacin) Bichard se negaba a creerlo) :aba un -odo) Tena @ue haberlo) &l Hoven ins%ir hondo # solt el aire lenta-ente antes de decir: J.u# bien' dis%ara) JKBecuerdas @ue te diHe @ue en la Tierra Central viven algunas criaturas -EgicasL KD @ue no %ueden renunciar a la -agia %or@ue estE en su -is-a naturaleIaL JBichard asintiJ) /ueno' %ues #o so# una de esas criaturas) 0o so# una -uHer co-o las de-Es) JKQuA eresL JOna ConCesora) ConCesora) Bichard conoca a@uella %alabra) Todos los -<sculos de su cuer%o se %usieron tensos) &l &ibro de las Sombras 'ontadas Clu# de %ronto %or su -ente: V;a

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veriCicacin de la autenticidad de las %alabras del &ibro de las Sombras 'ontadas en caso de no ser ledas %or @uien controla las caHas' sino %ronunciadas %or otra %ersona' slo %odrE ser realiIada con garantas -ediante el uso de una ConCesora)))S) ;a cabeIa le daba vueltas' co-o si -ental-ente %asara a toda %risa las %Eginas del libro' eGa-inEndolas' tratando de recordarlo todo # de co-%robar si la %alabra VConCesoraS volva a a%arecer) 0o' slo esa veI) Bichard conoca todas # cada una de las %alabras' # VConCesoraS slo se -encionaba al %rinci%io) (ie-%re le haba intrigado a@uella %alabra' ni si@uiera haba sabido con seguridad @ue se tratara de una %ersona) De %ronto' Cue consciente del col-illo @ue llevaba colgado al cuello) *l %ercatarse de su eG%resin' Kahlan Crunci el entreceHo # %regunt: JK(abes #a @uA es una ConCesoraL J0o Jlogr contestar AlJ) &s @ue he odo antes esa %alabra))) de labios de -i %adre) Pero no sA @uA signiCica) KQuA es una ConCesoraL Jin@uiri a su veI' tratando de serenarse) Kahlan CleGion las rodillas hacia el %echo # se las abraI) (u actitud era ahora -Es reservada) J&s una -uHer @ue %osee un %oder -Egico' @ue se trans-ite de -adre a hiHa desde la U%oca de Tinieblas' casi desde el -o-ento en @ue surgieron las tierras) Bichard no saba @uA era esa VU%oca de TinieblasS' %ero no interru-%i) J&s algo con lo @ue nace-os' un ti%o de -agia innata @ue es %arte de nosotras # de la @ue no %ode-os se%ararnos' del -is-o -odo @ue uno no %uede se%ararse de su coraIn) ;as ConCesoras engendran otras ConCesoras) (ie-%re) Pero el %oder no es el -is-o en todas nosotrasR en algunas es -Es dAbil # en otras -Es Cuerte) JDe -odo @ue no %uedes renunciar a Al ni aun@ue @uisieras) K&n @uA consisteL J&s un %oder @ue se libera a travAs del contacto Jres%ondi Kahlan' desviando la -irada hacia las lla-asJ) (ie-%re estE ah' dentro de nosotras) 0o es @ue lo genere-os nosotras %ara usarlo' sino @ue' -Es bien' debe-os contenerlo sie-%re) Cuando @uere-os usarlo lo libera-os relaHEndonos # deHando de contenerlo) JKCo-o cuando uno -ete la barrigaL J.Es o -enos Jres%ondi Kahlan' sonriendo ante la analoga) JKD @uA hace ese %oderL ;a -uHer retorci el orillo de la ca%a) J&s diCcil eG%resarlo con %alabras) 0unca cre @ue -e costara tanto eG%licarlo) (era -ucho -Es sencillo si Cueras de la Tierra Central) &s la %ri-era veI @ue tengo @ue hacerlo # no esto# segura de @ue -e salga bien) &s co-o tratar de eG%licar a un ciego @uA es la niebla) JT< intAntalo) Kahlan hiIo un gesto de asenti-iento # lo -ir %or el rabillo del oHo' a la veI @ue res%onda: J&s el %oder del a-or) Bichard estuvo en un tris de echarse a rer) JKD se su%one @ue debo te-er el %oder del a-orL Kahlan se irgui # en sus oHos rela-%ague la indignacin as co-o una -irada de inte-%oralidad @ue #a haba visto en *die # en (hota) &ra esa -irada @ue caliCicaba sus %alabras de irres%etuosas # @ue deca @ue incluso su a-ago de sonrisa era insolente) Bichard no estaba acostu-brado a @ue Kahlan lo -irara con esa eG%resin) Con un escaloCro se dio cuenta de @ue ella ta-%oco estaba acostu-brada a @ue nadie sonriera ante su %oder' # ante lo @ue era) ;a -irada de Kahlan le diHo -Es acerca del %oder @ue %osea @ue todas las %alabras del -undo) Fuera cual Cuese su -agia' no se %oda bro-ear sobre ella) ;a leve sonrisa del Hoven se borr de su CaI) Cuando Kahlan %areci

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segura de @ue el Hoven no iba a decir nada Crvolo' %rosigui: JT< no lo entiendes) 0o te lo to-es a bro-a) JKahlan entrecerr los oHos # continu eG%licandoJ: Ona veI el %oder te toca' #a no eres la %ersona @ue erasR te ca-bia %ara sie-%re) Desde ese instante te consagras %or entero a @uien te ha tocado con ese %oder' con eGclusin de cual@uier otra cosa) ;o @ue @ueras' lo @ue eras' @uiAn eras deHa de i-%ortarte) Tu vida #a no es tu#a' sino de la ConCesora) Tu al-a #a no es tu#a' sino de ella) ;a %ersona @ue eras #a no eGiste) Bichard not @ue se le %ona la carne de gallina en los braIos) JKCuEnto tie-%o dura esa))) esta -agia' o %oder' o lo @ue seaL JToda la vida Jcontest Kahlan serena-ente) &l Hoven sinti un escaloCro @ue le recorra el resto del cuer%o) JK5 sea' @ue es co-o si hechiIaras a alguienL Kahlan sus%ir en silencio) J0o eGacta-ente' %ero su%ongo @ue %odras decirlo as si te a#uda a entenderlo) ;a -agia de una ConCesora es -Es %oderosa) .Es %oderosa # deCinitiva) On hechiIo %uede anularse' %ero el eCecto de -i %oder no) *un@ue t< no te dieras cuenta' (hota te estaba hechiIando) &s algo @ue va en incre-ento) ;as bruHas no %ueden evitarloR es su -anera de ser) Pero tu clera' la clera de la es%ada' te %rotegi) S&l eCecto de -i %oder es re%entino # deCinitivo) 0ada %odra %rotegerte) ;a %ersona a la @ue toco #a no %uede regresar %or@ue' una veI libero -i %oder' ella #a no estE all) &sa %ersona desa%arece %ara sie-%re) 0unca -Es tiene una voluntad %ro%ia) Ona de las raIones %or las @ue -e daba -iedo ir a ver a (hota es @ue las bruHas odian a las ConCesoras) 0os envidian nuestro %oder %or@ue' cuando lo libera-os en alguien' esa %ersona es nuestra esclava # harE cual@uier cosa @ue le %ida-os) Cual@uier cosa J re%iti' lanIEndole una dura -irada) Bichard not la boca seca # -ientras sus %ensa-ientos se des%erdigaban en todas direcciones' Al se aCerraba deses%erada-ente a sus es%eranIas # sus sueos) &l <nico -odo de conseguirlo # ganar tie-%o %ara %ensar era haciendo %reguntas) JKFunciona sie-%reL Jin@uiri) JCon los hu-anos' s) &Gce%to con Bahl el 5scuro) ;os -agos -e advirtieron @ue la -agia del Destino lo %rotege del %oder de las ConCesoras) 0o tiene nada @ue te-er de -) &n los @ue no son hu-anos no suele Cuncionar %or@ue no %oseen la ca%acidad de co-%asin @ue la -agia necesita %ara tener eCecto) On gar' %or eHe-%lo' no ca-biara aun@ue lo tocara) Con algunas criaturas no hu-anas Cunciona' %ero no eGacta-ente de la -is-a -anera) JKCon (har' %or eHe-%loL K* ella la tocaste' verdadL Kahlan asinti # se recost ligera-ente' volviendo a hundir de nuevo los ho-bros) J() &staba -uriendo # se senta -u# sola) (uCra el dolor de estar leHos de sus iguales' el dolor de -orir en soledad) &lla -e %idi @ue la tocara) .i %oder sustitu# su -iedo # su dolor %or un senti-iento de a-or %or -) Da no se senta sola) 0o @uedaba nada de ella eGce%to su a-or %or -) JKD @uA -e dices de cuando nos conoci-os' cuando la cuadrilla nos dio caIaL Tocaste a uno de los ho-bres' Kno es ciertoL Kahlan asinti de nuevo # se recost co-%leta-ente contra el tronco' envolviAndose con la ca%a) J*un@ue ha#an Hurado -atar-e' cuando toco a uno estEn %erdidos JdiHo de -odo ter-inante' clavando la vista en el CuegoJ) ;ucharan hasta la -uerte %ara %roteger-e) Por esto Bahl enva a sus ho-bres de cuatro en cuatro %ara -atar a las ConCesoras) *un@ue to@ue a uno' todava @uedan tres %ara -atar a su co-%aero # a

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ella) (e necesitan tres %ara lograrlo %or@ue el @ue ha sido tocado %or la ConCesora lucha tan CeroI-ente @ue' %or lo general' -ata a uno o a dos de sus co-%aeros) Pero incluso as @ueda todava uno %ara acabar con ella) &n raras ocasiones' el @ue ha sido tocado consigue -atar a sus tres co-%aeros) *s sucedi con la escuadra @ue Bahl lanI tras de - antes de @ue los -agos -e hicieran cruIar el ;-ite) Cuatro es el n<-ero ideal %ara -atar a una ConCesora) Casi sie-%re tienen AGito) D' si no' Bahl enva otra cuadrilla) S&n el des%eadero no nos -ataron %or@ue t< los se%araste) &l @ue to@uA -at a su co-%aero -ientras t< luchabas con los otros dos) ;uego' Cue a %or los dos restantes' %ero co-o t< #a habas tirado a uno %or el barranco' sacriCic su %ro%ia vida %ara hacer Al lo -is-o con el lder) To- esta diCcil decisin %or@ue' si se bata con la es%ada' %odra %erder) Dio su vida' %ero' des%uAs de @ue #o lo tocara' eso no le i-%ortaba) &ra la <nica -anera @ue tena de asegurarse @ue -e %rotega) JK0o %odas tocar a los cuatroL J0o) Cada veI @ue lo uso el %oder se agota # necesito tie-%o %ara recu%erar-e) *l sentir la e-%uadura de la es%ada contra su codo' a Bichard se le ocurri una idea) JCuando estEba-os atravesando el ;-ite # el <lti-o ho-bre de la cuadrilla te atac # #o lo -atA))) 0o te salvA la vida' KverdadL Kahlan se @ued unos instantes silenciosa antes de res%onder: JOn ho-bre solo' %or grande o Cuerte @ue sea' no re%resenta ninguna a-enaIa %ara una ConCesora) 0o lo sera %ara una ConCesora dAbil # -ucho -enos %ara -) (i no hubieras a%arecido entonces))) #o -is-a -e hubiera encargado de Al) ;o siento' Bichard JsusurrJ' %ero no era necesario @ue lo -ataras) Do -is-a lo habra hecho) J/ueno Jre%uso Al seca-enteJ' al -enos te ahorrA la -olestia) Kahlan no res%ondi) (e li-it a -irarlo con eG%resin triste) *l %arecer' no tena %alabras de consuelo %ara Al) JKCuEnto tie-%oL KCuEnto tie-%o necesita una ConCesora %ara recu%erarse des%uAs de usar el %oderL J&n cada ConCesora el %oder es distinto) &n algunas es -Es dAbil # necesitan varios das con sus noches' %ero la -a#ora necesita a%roGi-ada-ente un da # una noche) JKD t<L Kahlan lo -ir a los oHos co-o si deseara @ue Bichard no le hubiera %reguntado eso) J*%roGi-ada-ente dos horas) Bichard CiH de nuevo la vista en el Cuego) 0o le haba gustado c-o haba sonado su res%uesta) JK&s algo %oco habitualL J&so tengo entendido Jcontest Kahlan con un sus%iro @uiIE de cansancioJ) Cuanto -enos tie-%o necesita la ConCesora %ara recu%erarse' -Es Cuerte es su %oderR act<a con -Es intensidad en la %ersona a la @ue toca) Por eso algunos de los co-%onentes de las cuadrillas a los @ue toco %ueden -atar a sus co-%aeros) (i -i %oder Cuese -Es dAbil' sera i-%osible) S;as ConCesoras ocu%an una %osicin acorde con su %oder' %ues las -Es Cuertes engendran hiHas con -Es %osibilidades de %oseer asi-is-o un %oder Cuerte) &ntre las ConCesoras no eGisten los celos' sino @ue' en tie-%os de conClicto' las -Es Cuertes reciben -Es aCecto # devocin %or %arte de las otras) *s ha ocurrido desde @ue Bahl cruI el ;-ite) ;as -Es dAbiles %rotegen a las -Es %oderosas con su vida' si es %reciso) Consciente de @ue Kahlan no iba a aadir nada a -enos @ue Al %reguntase'

=,

Bichard in@uiri: JKD @uA %osicin ocu%as t<L ;a -uHer -ir el Cuego' sin %estaear) JDo so# su lder) .uchas dieron la vida %ara %roteger-e))) J;a voI le Call' %ero enseguida aadiJ:))) %ara @ue #o %udiera sobrevivir #' de alg<n -odo' usar -i %oder %ara detener a Bahl) *hora #a no @ueda ninguna @ue %ueda seguir-eR Bahl el 5scuro las ha -atado a todas) J;o siento' Kahlan JdiHo Bichard en tono suave) &-%eIaba a co-%render la i-%ortancia de @uiAn era su co-%aeraJ) KTienes alg<n ttuloL KC-o te lla-a la genteL J.adre ConCesora) Bichard se %uso tenso # sinti un escaloCro %rovocado %or la terrible autoridad @ue e-anaba de a@uellas %alabras) &l Hoven se senta un tanto abru-ado) Desde el %rinci%io haba sabido @ue Kahlan era alguien i-%ortante' %ero durante su eta%a co-o gua #a haba tratado con -uchas %ersonalidades # haba a%rendido a no sentirse inti-idado) (in e-bargo' nunca hubiera i-aginado @ue %udiera tratarse de alguien tan %ro-inente) .adre ConCesora) Pero aun@ue Al no Cuera -Es @ue un gua # ella alguien tan i-%ortante' no le i-%ortaba' %oda ace%tarlo) D ella ta-biAn' sin duda) 0o estaba dis%uesto a %erderla ni a aleHarla de su lado %or ser @uien era) J0o sA @uA signiCica) K&s algo as co-o ser una %rincesa o una reinaL J;as reinas se inclinan ante la .adre ConCesora Jdeclar Kahlan' enarcando una ceHa) *hora Bichard s @ue se senta inti-idado) JK&res -Es @ue una reinaL Jin@uiri con una -ueca) JKBecuerdas el vestido @ue llevaba cuando nos conoci-osL &s -i vestido de ConCesora) &s el @ue todas lleva-os %ara @ue no ha#a duda de @uiAnes so-os' aun@ue la -a#ora de los habitantes de la Tierra Central nos reconoceran de todos -odos) Todas las ConCesoras' inde%endiente-ente de la edad @ue tengan' llevan un vestido de ConCesora negro' a eGce%cin de la .adre ConCesora' @ue va de blanco) JKahlan %areca un %oco enoHada %or tener @ue hablar de su i-%ortanciaJ) .e resulta eGtrao eG%licar todo esto) &n la Tierra Central todo el -undo sabe @uiAn so#' %or lo @ue nunca he tenido @ue eG%resarlo en %alabras) (uena tan))) no sA' tan arrogante cuando se dice) JPero #o no so# de la Tierra Central) IntAntalo' %or Cavor' necesito entenderlo) Con un gesto de asenti-iento' Kahlan volvi a alIar la vista hacia Al) J;os re#es # las reinas son los a-os de sus %asesR todos ellos %oseen sus %ro%ios do-inios) &n la Tierra Central ha# unos cuantos) 5tros %ases %oseen otras Cor-as de gobierno' %or eHe-%lo' conseHos) *lgunos son lugares habitados %or criaturas -Egicas) ;os geniecillos nocturnos' %or eHe-%lo' no co-%arten su tierra con ning<n hu-ano) S;a %atria de las ConCesoras' -i hogar' se lla-a *#dindril) &n Al viven asi-is-o los -agos' # estE el ConseHo (u%re-o de la Tierra Central) &s un lugar -u# her-oso) :ace -ucho tie-%o @ue Calto de -i hogar JdiHo con aoranIaJ) ;as ConCesoras # los -agos estEn unidos %or un estrecho vnculo' de -odo -u# se-eHante a co-o el *nciano' Tedd' estE unido al /uscador) S0adie reivindica *#dindril co-o %ro%io) 0ing<n gobernante osara hacerlo' %ues todos te-en a las ConCesoras # a los -agos) Todos los territorios de la Tierra Central %agan un tributo a *#dindril) * las ConCesoras no les aCectan las le#es de ning<n %as' del -is-o -odo @ue el /uscador' en <lti-a instancia' slo estE suHeto a su %ro%ia le#) Pero' al -is-o tie-%o' servi-os a todos los habitantes de la Tierra Central a travAs del ConseHo (u%re-o)

S&n el %asado' algunos gobernantes' envanecidos' trataron de so-eter a las ConCesoras) Pero las ConCesoras de esa A%oca eran -uHeres clarividentes' @ue ahora son reverenciadas co-o le#endas' # saban @ue' o establecan las bases de su inde%endencia' o estaran sie-%re so-etidas al #ugo de otros) *s %ues' la .adre ConCesora toc a esos gobernantes con su %oder # Cueron ree-%laIados %or nuevos soberanos' @ue entendieron @ue era -eHor deHar a las ConCesoras en %aI) ;os antiguos gobernantes vivieron desde entonces en *#dindril casi co-o esclavos) Cuando viaHaban %or la Tierra Central' las ConCesoras los llevaban consigo %ara @ue trans%ortaran las %rovisiones # las co-odidades) Por a@uel entonces las ConCesoras estaban rodeadas de -ucha -Es cere-onia @ue ahora) (ea co-o Cuere' esa costu-bre tuvo el eCecto deseado) J0o lo entiendo Jla interru-%i BichardJ) ;os re#es # las reinas deben ser lderes -u# %oderosos) K*caso no tenan %roteccinL K0o contaban con soldados @ue los -antuvieran a salvoL KC-o %oda una ConCesora llegar a acercarse lo suCiciente a un re# o una reinaL J(' tenan %roteccin) De hecho' estaban -u# bien %rotegidos' %ero no es tan diCcil co-o %arece) Ona ConCesora toca a alguien' %or eHe-%lo a un guardia' # #a tiene un aliado) ;uego toca a otro # a otro -Es hasta @ue logra introducirse en el castillo) *s va subiendo escalaCones # ganando aliados) Tocando a los ho-bres # -uHeres de conCianIa del soberano' %or eHe-%lo a sus conseHeros' logra llegar al re# o a la reina -Es rE%ida-ente de lo @ue crees' # -uchas veces antes de @ue nadie alce una ceHa # -ucho -enos dA la alar-a) Cual@uier ConCesora sera ca%aI de hacerlo) I-agnate' %ues' la .adre ConCesora) S;a .adre ConCesora' Hunto con un gru%o de sus her-anas' %odra causar -Es estragos en un castillo @ue una %laga) Desde luego es una e-%resa %eligrosa) .uchas ConCesoras -urieron' %ero el obHetivo vala la %ena) Usta es la raIn %or la @ue' aun@ue un territorio viva co-%leta-ente aislado res%ecto a todos los de-Es' una ConCesora encuentra sie-%re las %uertas abiertas) SCerrar un %as a una ConCesora e@uivaldra a una conCesin de cul%abilidad # esto se considerara raIn suCiciente %ara derrocar al gobernante de turno) Por eso la gente barro -e %er-ite el acceso a su aldea' aun@ue' %or lo general' no acogen a los Corasteros) 0egar el acceso a una ConCesora suscitara %reguntas # sos%echas) Cual@uier lder @ue tra-ara algo turbio recibira a una ConCesora con los braIos abiertos' %ara tratar de ocultar sus %lanes) S&n el %asado' hubo algunas ConCesoras @ue usaron a su antoHo el %oder @ue %osean' %ara castigar lo @ue a ellas les %arecan inHusticias) ;os -agos hacan todo lo %osible %ara controlarlas' %ero el celo de a@uellas -uHeres de-ostr a la gente lo @ue era ca%aI de hacer una ConCesora) Pero Asos eran otros tie-%os) Derrocar a un gobernante) Fueran o no otros tie-%os' a Bichard le costaba ace%tar todo eso # -ucho -Es HustiCicarlo) JKD @uiAn daba a las ConCesoras ese derechoL Kahlan -ene la cabeIa lenta-ente) J;o @ue t< # #o esta-os haciendo ahora es algo -u# %arecidoR tratar de derrocar a alguien @ue ostenta el %oder) Todos hace-os lo @ue debe-os' lo @ue cree-os @ue estE bien) &l Hoven rebull' sintiAndose inc-odo) J&ntiendo tu %ostura Jtuvo @ue ad-itirJ) KT< lo has hechoL K.e reCiero a a%artar a alguien del %oderL J0o) 0o obstante' todos los soberanos tratan %or todos los -edios de no atraer -i atencin) *lgo %arecido ocurre con el /uscador) *l -enos' as sola ser antes de @ue t< # #o naciAra-os) &n a@uel tie-%o' los /uscadores eran -Es te-idos # -Es

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res%etados @ue las ConCesoras) &llos ta-biAn derrocaban a re#es # a reinas Jaadi' lanIEndole una -irada -u# elocuenteJ) Pero cuando se e-%eI a hacer caso o-iso del *nciano # la %s+ada de la ,erdad se convirti en un Cavor %oltico' la Cigura del /uscador se Cue devaluando hasta el %unto de %asar a ser considerado un -ero %en' incluso un ladrn) J0o esto# seguro de @ue las cosas ha#an ca-biado desde entonces JdiHo Bichard' hablando -Es %ara s @ue %ara KahlanJ) Casi todo el tie-%o -e siento co-o un %en @ue otros -ueven) Incluso Tedd #))) J&l Hoven en-udeci) JD #o Jacab Kahlan %or Al) J0o @uera decir eso) &s slo @ue' a veces' deseara no haber odo hablar nunca de la %s+ada de la ,erdad) Pero' al -is-o tie-%o' no %uedo %er-itir @ue Bahl gane' %or lo @ue no %uedo eludir -i deber) (u%ongo @ue no tengo eleccin # eso es algo @ue no so%orto) Kahlan sonri con tristeIa' -ientras cruIaba las %iernas) JBichard' cuando co-%rendas @uA so#' te darEs cuenta @ue ta-%oco #o tengo eleccin) Pero' en -i caso' es a<n %eor %or@ue #o nac con este %oder) *l -enos t<' cuando todo acabe' %uedes devolver la es%ada' si @uieres' -ientras @ue #o serA una ConCesora toda -i vida) JKahlan hiIo una %ausa # aadiJ: *hora @ue te conoIco dara cual@uier cosa %or ser ca%aI de renunciar a -i %oder # ser una -uHer co-o las otras) Co-o no saba @uA hacer con las -anos' Bichard cogi una ra-ita # se %uso a traIar Ciguras en el suelo) JTodava no entiendo %or @uA os lla-Eis ConCesoras) KPor @uA ConCesoraL J&l Hoven tuvo @ue hacer verdaderos esCuerIos %ara -irarla) Kahlan %uso tal cara de dolor @ue Bichard sinti lEsti-a %or ella) J&s lo @ue hace-os) (o-os los <lti-os Erbitros de la verdad) Usta es la raIn %or la @ue los -agos nos otorgaron nuestro %oder en un %asado -u# re-oto) *s es co-o servi-os a la gente) J;os <lti-os Erbitros de la verdad Jre%iti Bichard' Crunciendo el entreceHoJ) *lgo as co-o un /uscador) J() /uscadores # ConCesoras %ersiguen el -is-o obHetivo) (o-os co-o la cara # la cruI de la -is-a -agia) ;os -agos del %asado eran casi co-o gobernantes # se sentan Crustrados %or la corru%cin @ue observaban a su alrededor) 5diaban las -entiras # los engaos) *s %ues' buscaron un -odo %ara i-%edir @ue los lderes corru%tos usaran su %oder %ara engaar # subvertir al %ueblo) &sos dirigentes acusaban a sus adversarios %olticos de un cri-en # los hacan eHecutar' con lo @ue -ataban dos %EHaros de un tiro: los desacreditaban # los eli-inaban) S;os -agos buscaban el -odo de %oner Cin a esto) 0ecesitaban algo @ue no deHara lugar a dudas) Por esa raIn crearon una -agia # le dieron vida %ro%ia) Crearon a las ConCesoras a %artir de un gru%o de -uHeres elegidas) &sas -uHeres Cueron cuidadosa-ente seleccionadas' %ues' una veI la -agia cobrara vida en ellas' el %oder %oseera vida %ro%ia # se trans-itira a sus descendientes %ara sie-%re) J;a -uHer baH la -irada hacia la ra-ita con la @ue Bichard traIaba lneas sin darse cuentaJ) ;as ConCesoras usa-os nuestro %oder %ara descubrir la verdad en los casos en los @ue la verdad es i-%ortante) &n la actualidad' se utiliIa' sobre todo' %ara garantiIar @ue los condenados a -uerte son real-ente cul%ables) Cuando alguien es condenado a -uerte' lo toca-os #' una veI es nuestro' lo hace-os conCesar) Involuntaria-ente Bichard se inclin hacia adelanteR el -ovi-iento de la ra-ita @ued interru-%ido) &l Hoven se CorI a seguir traIando lneas -ientras la -uHer %rosegua:

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JDes%uAs de tocarlos' incluso los asesinos -Es in-undos obedecen nuestras rdenes # conCiesan sus cr-enes) * veces' un tribunal no estE seguro de estar HuIgando al ho-bre correcto' %or lo @ue solicita el concurso de una ConCesora a Cin de averiguar la verdad) &n -uchos %ases nadie %uede ser eHecutado sin antes conCesar) De este -odo se evitan eHecuciones de inocentes # se i-%ide @ue los cul%ables se salgan con la su#a) S*lgunos %ueblos @ue habitan la Tierra Central no usan los servicios de las ConCesoras' co-o la gente barro' %or eHe-%lo) 0o las ace%tan %or@ue las consideran una inHerencia en sus asuntos) 0o obstante' nos te-en %or@ue saben @uA so-os ca%aces de hacer) 0osotras res%eta-os los deseos de esos %ueblosR no ha# ninguna le# @ue los obligue a ace%tar nuestros servicios) Pero s @ue los obligara-os en caso de sos%echar @ue ha# alg<n ti%o de engao) ;a -a#ora de los %ases usan a las ConCesorasR lo encuentran conveniente) SFueron las ConCesoras @uienes descubrieron la cons%iracin # la subversin instigadas %or Bahl el 5scuro) Para eso nos crearon los -agos: %ara descubrir verdades tan i-%ortantes co-o Asa' # ta-biAn a los /uscadores) Bahl se enoH -uchsi-o cuando descubri-os sus %lanes) S.u# de veI en cuando' un condenado a -uerte @ue no se ha conCesado con una de nosotras %ide hacerlo %ara de-ostrar su inocencia) &n la Tierra Central' todos los condenados goIan de este derecho) ;a voI de Kahlan se hiIo -Es suave # -Es dAbil %ara seguir eG%licando: J&s lo @ue -Es odio) 0ing<n cul%able %edira una ConCesora' %ues de este -odo <nica-ente %robara su cul%abilidad) Incluso antes de tocarlos' sA @ue son inocentes' %ero de todos -odos debo hacerlos -os) (i vieras la eG%resin de sus oHos cuando los toco' lo co-%renderas) *s @ue' cuando nos lla-an' aun@ue sean inocentes' no))) JKCuEntas conCesiones has))) odoL JDe-asiadas %ara %oder ser contadas) .e he %asado -edia vida en cErceles # -aI-orras con las bestias -Es crueles # odiosas @ue %uedas i-aginarte) &n a%ariencia' son un a-able tendero' un her-ano' un %adre o un vecino) Des%uAs de tocarlos -e cuentan todo lo @ue han hecho) Durante -ucho tie-%o' al %rinci%io' suCra unas %esadillas tan terribles @ue -e daba -iedo dor-ir) 0o %uedes ni i-aginarte las historias @ue -e han llegado a contar) Bichard arroH a un lado la ra-ita' cogi la -ano de Kahlan entre las su#as # la a%ret con CuerIa) ;a -uHer e-%eI a llorar) JKahlan' no tienes @ue))) JBecuerdo al %ri-er ho-bre @ue -atA) J&l labio le te-blabaJ) *<n sueo con Al) .e conCes las cosas @ue haba hecho a las tres hiHas de su vecino))) la -a#or tena slo cinco aos))) des%uAs de conCesar los cr-enes -Es horrendos @ue %uedas i-aginarte -e -ir a los oHos # -e diHo))): VKQuA deseas de -' a-aLS))) #' sin %ensar' #o le res%ond: V.i deseo es @ue -uerasS) J;a -uHer se sec con -anos te-blorosas las lEgri-as de las -eHillasJ) &l ho-bre ca# -uerto all -is-o) JKD @uA te diHeron los de-EsL JKQuA crees @ue osaran decir a una ConCesora @ue acaba de -atar a alguien delante de sus oHos slo con ordenarloL Todos retrocedieron # nos abrieron %aso %ara deHarnos -archar) 0o todas las ConCesoras seran ca%aces de hacer algo as) Incluso -i -ago se @ued sin habla) JKTu -agoL Jin@uiri Bichard con sor%resa) Kahlan hiIo un gesto de asenti-iento -ientras acababa de enHugarse las lEgri-as) JTodo el -undo te-e # odia a las ConCesoras' %or lo @ue los -agos consideran @ue es su deber %rotegernos) ;as ConCesoras casi sie-%re viaHan con la %roteccin de un -ago) * cada una de nosotras se nos asigna uno cuando nos lla-an %ara or una

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conCesin) Bahl consigui se%ararnos de nuestros -agos' # ahora todos han -uerto) (lo @uedan Tedd # $iller) Bichard cogi el coneHo' @ue e-%eIaba a enCriarse) Cort un %edaIo' @ue oCreci a Kahlan' # des%uAs se cort otro %ara Al) JKPor @uA todos te-en # odian a las ConCesorasL J@uiso saber) J;os Ca-iliares # a-igos de los condenados a -uerte nos odian %or@ue' a -enudo' no %ueden creer @ue a@uel a @uien a-an ha#a co-etido los cr-enes @ue conCiesa) PreCieren creer @ue nosotras les he-os arrancado la conCesin con engaos) J Kahlan %icote trocitos de carne' @ue -asticaba luego des%aciosa-enteJ) :e a%rendido @ue' -uchas veces' la gente se niega a creer la verdad %or@ue no les sirve de nada) *lgunas %ersonas han intentado -atar-e) Usa es una de las raIones %or las @ue sie-%re lleva-os un -ago con nosotras: %ara %rotegernos hasta recu%erar nuestro %oder) Bichard se trag el bocado de carne @ue tena en la boca # co-ent: J* - no -e %arece raIn suCiciente) J0o se trata slo de lo @ue hace-os) Todo esto debe %arecer -u# eGtrao a alguien @ue no lo ha vivido desde sie-%re) (u%ongo @ue las costu-bres de la Tierra Central' la -agia' deben antoHErsete -u# eGtraas) V&GtraasS no era la %alabra eGactaR Bichard hubiera dicho -Es bien VaterradorasS) J;a gente no nos %erdona @ue las ConCesoras sea-os inde%endientes Jcontinu eG%licando KahlanJ) ;os ho-bres se to-an a -al @ue no este-os so-etidas a ning<n varn # las -uHeres se to-an a -al @ue no lleve-os el -is-o ti%o de vida @ue ellas' @ue no dese-%ee-os el %a%el tradicional Ce-enino) 0osotras no nos ocu%a-os de ning<n ho-bre' ni nos so-ete-os a ellos) (e nos considera unas %rivilegiadas) ;leva-os el cabello largo co-o s-bolo de nuestra autoridad' -ientras @ue las de-Es -uHeres deben llevarlo corto co-o s-bolo de su-isin a su ho-bre # a cual@uier otra %ersona @ue ocu%e una %osicin -Es elevada) Tal veI te %areIca un detalle sin i-%ortancia' %ero %ara los habitantes de la Tierra Central todo lo @ue tiene @ue ver con el %oder es i-%ortante) (i una -uHer se deHa crecer el %elo -Es largo de lo @ue le corres%onde %or su %osicin social' %erderE %arte de su %osicin co-o castigo) &n la Tierra Central' el cabello largo en una -uHer es s-bolo de autoridad' casi de desaCo) &n nosotras es el s-bolo de @ue %osee-os %oder %ara hacer lo @ue @uera-os # de @ue nadie nos -anda' @ue so-os una a-enaIa %ara todo el -undo) &s -u# %arecido a lo @ue dice tu es%ada a la gente) Ona ConCesora nunca llevara el %elo corto' # a la gente le duele @ue nadie sea ca%aI de obligarnos a cortErnoslo %or la CuerIa) ParadHica-ente' las ConCesoras so-os -enos libres' %ero ellos no se dan cuenta) 0osotras realiIa-os las tareas @ue son ingratas %ara ellos # no tene-os la libertad %ara elegir @uA hacer con nuestras vidas) (o-os %risioneras de nuestro %oder) Kahlan se co-i el resto de carne @ue le @uedaba' -ientras Al reCleGionaba sobre lo irnico @ue era @ue las ConCesoras %udieran des%ertar a-or en los cri-inales -Es aborrecibles' %ero no %udieran hacer lo -is-o con @uienes ellas desearan) &l Hoven saba @ue haba algo -Es @ue Kahlan trataba de eG%licarle) JDo encuentro -u# her-oso tu cabello largo) .e gusta tal co-o es Jre%lic Bichard) Kahlan sonri # le dio las gracias) &ntonces arroH los huesos al Cuego' se %erdi unos -inutos en la conte-%lacin de las lla-as %ara luego -irarse sus %ro%ias -anos' haciendo sonar las uas de los %ulgares una contra la otra) JQueda la cuestin de elegir %areHa) Bichard se acab su %edaIo de carne # ta-biAn arroH el hueso al Cuego) &ntonces

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se reclin contra el tronco) 0o le haba gustado nada c-o haban sonado las %alabras de Kahlan) JK&legir %areHaL K* @uA te reCieresL ;a -uHer se estudi las -anos co-o si tratara de encontrar reCugio en ellas) JCuando una ConCesora llega a la edad en la @ue %uede ser una buena -adre' debe elegir %areHa) Ona ConCesora %uede elegir al ho-bre @ue desee' aun@ue estA #a casado) (i as lo desea' %uede recorrer toda la Tierra Central en busca de un %adre adecuado %ara sus hiHas' un %adre Cuerte #' @uiIE ta-biAn' a%uesto a sus oHos) Puede elegir a @uien @uiera) S;os ho-bres se sienten aterroriIados %or una ConCesora @ue bus@ue %areHa %or@ue no @uieren ser los elegidos' no @uieren ser tocados %or su %oder) ;as -uHeres ta-biAn se sienten aterroriIadas %or@ue no @uieren @ue su -arido' su her-ano o su hiHo sea el elegido) Todos saben @ue no tienen ni voI ni voto en el asuntoR la ConCesora to-a a cual@uier %ersona @ue se inter%onga en su eleccin) ;a gente -e te-e %or@ue so# la .adre ConCesora # ta-biAn %or@ue #a hace -ucho tie-%o @ue debera haber elegido %areHa) Bichard se segua aCerrando tenaI-ente a sus es%eranIas # sus sueos) JPero K# si la ConCesora siente aCecto %or un ho-bre # ese ho-bre le corres%ondeL Kahlan neg triste-ente con la cabeIa) J;as ConCesoras no tene-os -Es a-igas @ue otras ConCesoras) ;a situacin @ue %lanteas no se da nuncaR nadie %uede sentir aCecto %or una ConCesora) Todos los ho-bres nos te-en) JKahlan %as %or alto @ue' Husta-ente' esa situacin era la @ue se haba dado entre ellos) ;a voI le Callaba de nuevoJ) Desde -u# Hvenes' a%rende-os @ue debe-os elegir a un ho-bre Cuerte %ara @ue nuestras hiHas sean ta-biAn Cuertes) Pero no debe-os elegir a nadie @ue nos i-%orte %or@ue al convertirlo en nuestra %areHa lo destrui-os) Por eso entre nosotros nunca))) %odrE haber nada) JPero))) K%or @uAL JBichard tena @ue luchar contra las %alabras de Kahlan' contra su %oder) JPor@ue))) J;a -uHer desvi la -irada) (u rostro revel el dolor @ue senta # en sus oHos verdes aso-aron las lEgri-asJ) Por@ue en %lena %asin la ConCesora se relaHa tanto @ue no %uede contener el %oder e' involuntaria-ente' lo libera en el ho-bre) &ntonces' el ho-bre deHa de ser @uien era) &s algo @ue una ConCesora no %uede evitar) &s i-%osible) Des%uAs de eso el ho-bre es su#o' %ero no del -is-o -odo) &l ho-bre @ue ella a-a estE a su lado' %ero es debido a la -agia' no %or voluntad %ro%ia' no %or@ue as lo desee) Ul se convierte en una cEscara llena con lo @ue ella le ha dado) 0inguna ConCesora deseara eso %ara un ho-bre @ue le i-%ortara) SUsta es la raIn %or la @ue' desde tie-%os in-e-oriales' las ConCesoras viven aleHadas de los ho-bres' %or -iedo a ena-orarse) *un@ue se nos considera crueles' no lo so-osR todas te-e-os lo @ue nuestro %oder %odra hacer a un ho-bre %or el @ue sintiAra-os aCecto) *lgunas ConCesoras eligen a ho-bres @ue no gustan a nadie' o incluso @ue son odiados' %ara no tener @ue destruir un coraIn bondadoso) (lo unas %ocas act<an as' %ero estEn en su derecho) 0inguna otra ConCesora las criticaR todas lo entende-os) J;os oHos anegados en lEgri-as de Kahlan lo -iraron' su%licEndole @ue ta-biAn Al tratara de entender) JPero))) #o %odra))) J* Bichard no se le ocurra c-o %oda hacer valer sus senti-ientos) JDo no) Para - sera lo -is-o @ue t< sentiste cuando deseabas estar con tu -adre' %ero slo era (hota' @ue Cinga) 0o sera -Es @ue una ilusin' no a-or de verdad) K;o entiendesL JgritJ) KTe hara eso real-ente CeliIL

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Bichard sinti @ue sus es%eranIas se consu-an en el Cuego de la raIn # @ue el coraIn se le converta en ceniIas) J;a casa de los es%ritus) K&ra eso a lo @ue (hota se reCeraL J%regunt seca-enteJ) KFue entonces cuando estuviste a %unto de usar tu %oder con-igoL J;a voI le sali un %oco -Es cortante de lo @ue era su intencin) J() J;a e-ocin le @uebr la voI) Kahlan a%enas %oda contener las lEgri-as # se retorca los dedosJ) ;o siento' Bichard) 0unca antes haba sentido %or nadie lo @ue siento %or ti) Te deseaba tanto @ue casi olvidA @uiAn era) Casi ni -e i-%ortaba) J *hora las lEgri-as le corran %or las -eHillasJ) KVes ahora lo %eligroso @ue es -i %oderL KVes @uA CEcil-ente %odra destruirteL (i no -e hubieras detenido cuando lo hiciste))) nada te hubiera salvado) Bichard se sinti -orir de %iedad %or ella' %or lo @ue era # @ue nunca %odra ca-biar' # ta-biAn %or Al -is-o' %or el dolor # la sensacin de %Ardida @ue lo e-bargaba' aun@ue ahora se daba cuenta de @ue no haba nada @ue %erder' @ue ella Ha-Es %odra ser su#a o' %ara ser -Es eGactos' @ue Al Ha-Es %odra ser de ella) Todo haba sido una Cantasa) Tedd haba tratado de advertrselo' haba tratado de evitarle tal dolor) KPor @uA no lo haba escuchadoL KC-o haba %odido ser tan est<%ido %ara %ensar @ue #a se le ocurrira una solucinL Tena la res%uesta) ;enta-ente se %uso de %ie # dio un %aso hacia el Cuego' %ara @ue Kahlan no viera @ue lloraba) Tragaba saliva una # otra veI' %ugnando %or decir algo) JKPor @uA hablas sola-ente de ConCesoras # de hiHasL KPor @uA slo -uHeresL K&s @ue las ConCesoras nunca tienen hiHos varonesL JBichard se dio cuenta de @ue la voI le sonaba co-o si la arrastrara sobre gravilla) &l Hoven escuch largo rato el cre%itar del Cuego' %ues Kahlan no res%onda) Cuando la o# llorar se volvi hacia ella) ;a -uHer alI la vista # le tendi una -ano %ara @ue la a#udara a levantarse) Ona veI de %ie' se a%o# en el tronco' se a%art el largo cabello de la cara # cruI los braIos %or debaHo de los %echos) J(' las ConCesoras ta-biAn tienen hiHos varones) 0o tan a -enudo co-o en el %asado' %ero todava sucede) J*@u carras%eJ) Pero el %oder es -Es Cuerte en los ho-bresR ellos no necesitan tie-%o %ara recu%erarse) * veces' el %oder se convierte en todo %ara ellos # los corro-%e) Use es el error @ue co-etieron los -agos) S&ligieron a -uHeres %recisa-ente %or esa raIn' %ero no reCleGionaron sobre @uA %asara cuando el %oder tuviera vida %ro%ia) 0o %revieron @ue ese %oder %asara a los descendientes -asculinos de las -uHeres elegidas # @ue sera diCerente en los ho-bres) S:ace -ucho' un %uado de ConCesores uni sus CuerIas e instaur un terrible # cruel reinado) &s lo @ue se conoce co-o U%oca de Tinieblas) &llos Cueron la causa) Fue una A%oca %arecida a la actual) Final-ente' los -agos lograron darles caIa a todos # los -ataron) .uchos -agos ta-biAn -urieron) Desde entonces desistieron de tratar de gobernar ning<n %as) De todos -odos' haban -uerto de-asiados) &n veI de eso' se dedicaron a ser de utilidad a los de-Es' %ero evitando en lo %osible in-iscuirse en la labor de los soberanos) *%rendieron una leccin -u# a-arga) Kahlan baH la vista' evitando los oHos de Bichard' # %rosigui: JPor alguna raIn' se necesita la es%ecial co-%asin de una -uHer %ara ser ca%aI de -aneHar el %oder' %ara evitar @ue te corro-%a) 0i si@uiera los -agos saben %or @uA) Con el /uscador ocurre algo si-ilar: tiene @ue ser la %ersona adecuada' no-brada %or un -ago' o usarE el %oder de la es%ada %ara Cines corru%tos) Por eso Tedd se enCureci con el ConseHo de la Tierra Central cuando le arrebataron la Cacultad de no-brar al /uscador) ;os ConCesores' no todos' %ero s la -a#ora' son inca%aces de -antener el sentido del e@uilibrio con el %oder) 0o %oseen la CuerIa necesaria %ara re%ri-irlo

=9

cuando deben) J;a -uHer alI los oHos hacia Bichard # continu eG%licando) SCuando deseaban una -uHer' usaban el %oder %ara conseguirla) ;o hicieron con -uchas) 0o tenan ning<n l-ite' ning<n sentido de la res%onsabilidad) Por lo @ue -e han contado' la U%oca de Tinieblas Cue una larga noche de terror) &l reinado de los ConCesores dur -uchos aos) ;os -agos tuvieron @ue -atar a -uchos) Final-ente' acabaron con todos los descendientes corro-%idos %or el %oder' %ara evitar @ue Aste se %ro%agara sin control) Decir @ue los -agos estaban disgustados sera @uedarse -u# corto) JKD ahora @uAL J%regunt Bichard cautelosa-enteJ) KQuA sucede cuando una ConCesora da a luI a un nioL Kahlan carras%e de nuevo # se re%ri-i las ganas de llorar) JCuando una ConCesora tiene un hiHo' el nio es llevado a un lugar es%ecial' en el coraIn de *#dindril' donde su -adre lo coloca sobre la Piedra) J*l llegar a este %unto la -uHer rebull) &ra evidente @ue le costaba eG%licarlo) Bichard le cogi su tersa -ano entre las su#as # le acarici el dorso de la -is-a con los %ulgares' aun@ue' %or %ri-era veI' senta @ue no tena derecho a tocarla con tal Ca-iliaridadJ) Co-o #a te he dicho' un ho-bre @ue ha#a sido tocado %or una ConCesora harE cual@uier cosa @ue ella le %ida) J&l Hoven notaba @ue la -ano de la -uHer te-blabaJ) ;a -adre dice al -arido lo @ue debe hacer' # Aste))) coloca una vara sobre el cuello del bebA))) #))) # se sube enci-a con los %ies en a-bos eGtre-os) Bichard le solt la -ano) &ntonces se %as los dedos %or el %elo' volviAndose hacia el Cuego) JK&so es lo @ue se hace con todos los hiHos varonesL J( Jres%ondi Kahlan con voI a%enas audibleJ) 0o se %uede correr el riesgo de deHar a ning<n ConCesor con vida %or@ue es %osible @ue no Cuera ca%aI de controlar el %oder # %odra usarlo %ara so-eter a los de-Es) (i eso sucediera' %odra regresar la U%oca de Tinieblas) ;os -agos # las de-Es ConCesoras vigilan atenta-ente a todas las ConCesoras @ue estEn e-baraIadas # hacen lo %osible %or consolarlas si resulta @ue es nio #' %or tanto' deben))) JKahlan no %udo continuar) De re%ente Bichard se dio cuenta de @ue odiaba la Tierra Central' la odiaba con una intensidad slo -enor al odio @ue senta %or Bahl el 5scuro) Por %ri-era veI entendi %or @uA los habitantes de la Tierra 5ccidental haban deseado vivir en un lugar sin -agia # dese encontrarse all) ;as lEgri-as acudieron a sus oHos al recordar cuEnto echaba de -enos el bos@ue del CorIo) &l Hoven se Hur a s -is-o @ue' si lograba detener a Bahl' hara lo i-%osible %or @ue el ;-ite volviera a levantarse) Tedd lo a#udara' sin duda) Ta-biAn entenda ahora @ue Tedd hubiese deseado aleHarse de la Tierra Central) Cuando el ;-ite volviera a levantarse' Bichard estara en el lado occidental # no lo abandonara nunca Ha-Es) Pero %ri-ero tendra @ue hacer algo con la %s+ada de la ,erdad' no la devolvera' la destruira) J$racias %or contar-e todo esto' Kahlan Jse CorI a decirJ) 0o hubiera @uerido enterar-e %or otro) J&l Hoven senta @ue todas sus es%eranIas se desvanecan) :aba credo @ue' cuando detuviera a Bahl' e-%eIara su vida' @ue a %artir de entonces todo sera %osible) Pero ahora vea @ue cuando detuviera a Bahl sera el Cinal) 0o slo sera el Cin de Bahl sino el su#o %ro%ioR -Es allE de Crustrar los %lanes de Bahl' no haba nada' todo estaba -uerto) Cuando Bahl estuviera vencido # Kahlan a salvo' Al regresara al bos@ue del CorIo' solo' # su vida habra acabado) &l Hoven oa c-o Kahlan lloraba a sus es%aldas) JBichard' si @uieres @ue -e va#a' d-elo) 0o te-as decr-elo) ;o entenderA) &s algo a lo @ue una ConCesora estE acostu-brada)

=1

&l Hoven %os breve-ente la -irada en los rescoldos del Cuego # luego los cerr con CuerIa' tragEndose el nudo @ue senta en la garganta' # ta-biAn las lEgri-as) (enta en el %echo un dolor desgarrador # res%iraba entrecortada-ente) JPor Cavor' Kahlan' si ha# alg<n -odo' el @ue sea' %ara @ue nosotros))) %udiAra-os))) J0o lo ha# Jre%uso ella con un ge-ido) Bichard se Crot las -anos' @ue le te-blaban) *s %ues' todo estaba %erdido) JKahlan Jlogr decir al CinJ' Kha# alguna le# o nor-a o algo @ue i-%ida @ue %oda-os ser a-igosL J0o Jcontest ella con un @ueHido) (intiAndose a<n aturdido' Bichard se volvi hacia Kahlan # la abraI' susurrEndole: J*hora necesito una a-iga) JDo ta-biAn) J;a -uHer llor contra el %echo de Bichard # le devolvi el abraIoJ) Pero slo %ode-os ser a-igos) J;o sA Jcontest Al' con lEgri-as baEndole el rostroJ) Pero Kahlan' #o te))) J0o digas nada Jlo interru-%i la -uHer' -ientras le %ona un dedo en los labios %ara @ue callaraJ) Por Cavor' Bichard' no lo digas) Kahlan %oda i-%edirle decirlo en voI alta' %ero no %oda i-%edir @ue Al lo re%itiera -ental-ente) ;a -uHer se aCerr a Al' solloIando' # Bichard record cuando estaban en el %ino hueco' la %ri-era noche' # ella estuvo a %unto de %erderse en el inCra-undo) &ntonces ta-biAn se haba aCerrado a Al # Bichard haba %ensado @ue no estaba acostu-brada a @ue nadie la abraIara) *hora saba %or @uA) &l Hoven a%o# la -eHilla en la coronilla de Kahlan) Ona %e@uea lla-a de ira se inCla- entre las ceniIas de sus sueos destruidos) JKDa has elegido %areHaL J0o) *hora -is-o ha# asuntos -ucho -Es graves) Pero si vence-os #))) sigo viva' tendrA @ue hacerlo) JPro-Ate-e algo) J;o intentarA) Bichard senta tal ardor en la garganta @ue tuvo @ue tragar saliva dos veces antes de lograr decir: JPro-Ate-e @ue no elegirEs %areHa hasta @ue #o regrese a la Tierra 5ccidental) 0o @uiero saber @uiAn es) Kahlan e-iti unos solloIos -Es antes de res%onder' agarrEndose a la ca-isa del Hoven con -Es CuerIa: JTe lo %ro-eto) Des%uAs de abraIarla un rato -Es' tratando de recu%erar el control de s -is-o # luchar contra la deses%eracin @ue lo invada' Bichard CorI una sonrisa) JTe e@uivocas en una cosa Jle diHo' al Cin) JK&n @uAL J:as dicho @ue ning<n ho-bre da rdenes a una ConCesora) Te e@uivocas) ;a .adre ConCesora en %ersona ha Hurado %roteger-e' # #o le ordeno @ue cu-%la el Hura-ento # sea -i gua) Kahlan solt una breve # dolorosa carcaHada' a<n abraIada a Bichard) JCreo @ue tienes raIn) FelicidadesR eres el %ri-er ho-bre @ue lo consigue) KD @uA ordena el seor a su guaL JQue deHe de dar-e @uebraderos de cabeIa con @ue @uiere @uitarse la vida) ;a necesito) D @ue -e conduIca hasta la reina # la caHa antes @ue Bahl' # luego -e gue a un lugar seguro)

=!

JCo-o ordenAis' -i seor) J;a -uHer se a%art de Al' %os las -anos sobre los bce%s de Bichard # se los a%ret' sonriendo %ero sin deHar de derra-ar lEgri-asJ) KC-o consigues hacer-e @ue -e sienta -eHor' incluso en los %eores -o-entos de -i vidaL Bichard se encogi de ho-bros # se oblig a sonrer %or ella' aun@ue %or dentro se senta -orir) J(o# el /uscador' KrecuerdasL Puedo hacer cual@uier cosa) JQuiso decir -Es' %ero la voI le Call) J&res una %ersona eGce%cional' Bichard C#%her Jsusurr Kahlan' sonriendo) Pero Bichard <nica-ente deseaba estar solo %ara %oder dar rienda suelta a su llanto)

9,

$
Con una bota' Bichard ech tierra sobre los rescoldos del Cuego' a%agando as la <nica Cuente de calor en el a-anecer de un nuevo da) &l cielo e-%eIaba a ilu-inarse # a teirse de un aIul gAlido' # del oeste so%laba un viento helado) V/ueno' al -enos tendre-os el viento a nuestras es%aldasS' %ens) Cerca de su otra bota estaba el %alo @ue Kahlan haba usado %ara asar el coneHo' @ue haba atra%ado ella -is-a con una tra-%a @ue Al le haba enseado a hacer) Bichard se sonroH al recordarlo' al %ensar en @ue Al' un si-%le gua de bos@ue' haba enseado a caIar coneHos a ella' a la .adre ConCesora' a alguien @ue era -Es @ue una reina) ;as reinas se inclinan ante las ConCesoras' haba dicho Kahlan) Bichard nunca se haba sentido tan est<%ido) ;a .adre ConCesora) KQuiAn se crea Al @ue eraL Tedd haba tratado de advertrselo) 5HalE lo hubiera escuchado) &l Hoven se senta consu-irse en una sensacin de vaco) Pensaba en su her-ano' # en sus a-igos Tedd # Chase) .ientras conte-%laba c-o Kahlan se echaba la -ochila al ho-bro' se diHo @ue' aun@ue no llenaban el vaco' al -enos Al tena a alguien) Pero ella no tena a nadie) (us <nicos a-igos Jlas de-Es ConCesorasJ haban -uerto) Kahlan estaba co-%leta-ente sola en el -undo' sola en la Tierra Central' rodeada %or gente a la @ue ella trataba de salvar %ero @ue la te-an # la odiaban' # %or ene-igos @ue @ueran -atarla' o algo %eor) 0i si@uiera contaba con la %roteccin de un -ago) Co-%renda @ue Kahlan hubiera tenido -iedo de contarle @uiAn era) Ul era su <nico a-igo) Bichard se sinti -Es est<%ido @ue nunca %or %ensar slo en s -is-o) (i Kahlan no %oda ser -Es @ue una a-iga' %ues no sera -Es @ue eso) *un@ue eso acabara %or -atarlo) J(u%ongo @ue habrE sido -u# duro %ara ti decr-elo Jco-ent' -ientras se cea la es%ada) Kahlan se arro% con la ca%a %ara %rotegerse de las rECagas de viento helado) (u CaI -ostraba de nuevo esa eG%resin serena @ue no deHaba traslucir nada) 0o obstante' ahora @ue la conoca tan bien' Bichard era ca%aI de leer las lneas de dolor) J.e hubiera resultado -Es CEcil -atar-e Jres%ondi' # acto seguido dio -edia vuelta # ech a andar) Bichard la sigui) (i Kahlan le hubiera dicho @uiAn era de buen %rinci%io' Kse hubiera @uedado con ellaL K;e habra tenido -iedo co-o todos los de-EsL Tal veI Kahlan tena -otivos %ara ocultarle la verdad) Pero si hubiera sido sincera le hubiera ahorrado lo @ue ahora senta) &ra casi -edioda cuando llegaron a una biCurcacin de ca-inos -arcada %or una %iedra la -itad de alta @ue Bichard) &l Hoven se detuvo # estudi los s-bolos grabados en las caras %ulidas de la roca) JKQuA signiCicanL J%regunt) JIndican @uA direccin seguir %ara llegar a diCerentes ciudades # aldeas' # a @uA distancia se encuentran) JKahlan se haba colocado las -anos en las aGilas %ara calentarlas) Con un gesto de la cabeIa indic un senderoJ) (i @uere-os evitar a la gente' debe-os ir %or ah) JKCuEnto @uedaL J0or-al-ente to-o los ca-inos @ue unen las ciudades Jcontest Kahlan tras estudiar otra veI la %iedraJ' no estos senderos -enos concurridos) ;a %iedra slo

indica las distancias relativas a los ca-inos' no las de los senderos' %ero su%ongo @ue unos %ocos das) Bichard ta-borile con los dedos sobre la e-%uadura de la es%ada) JK:a# alguna ciudad cercaL J() &sta-os a una o dos horas de distancia del .olino de :orner) KPor @uAL JPor@ue ahorrara-os tie-%o si tuviAra-os caballos) Kahlan -ir hacia la senda @ue conduca a la ciudad co-o si Cuera ca%aI de divisarla) J&l .olino de :orner es una ciudad -aderera' un aserradero) (u%ongo @ue habrE -uchos caballos' %ero @uiIE no sea una buena idea) :e odo @ue estEn del lado de DM:ara) JKPor @uA no va-os # echa-os un vistaIoL Con caballos nos ahorrara-os un da' al -enos) Tengo unas cuantas -onedas de %lata # una o dos de oro) Tal veI %odra-os co-%rarlos) JPodra-os echar un vistaIo' si so-os cuidadosos) Pero no sa@ues ninguna de tus -onedas' ni de %lata ni de oro) ;levan la -arca de la Tierra 5ccidental # la gente de %or a@u considera una a-enaIa a cual@uiera @ue venga del ;-ite occidental) &s cosa de historias # su%ersticiones) JKPues c-o va-os a conseguir caballos entoncesL KBobEndolosL JKDa has olvidado con @uiAn viaHasL Jin@uiri ella' enarcando una ceHaJ) (o# la .adre ConCesora #' si @uiero algo' slo tengo @ue %edirlo) Bichard disi-ul su desagrado lo -eHor @ue %udo ado%tando una eG%resin i-%erturbable) JVa-os %ues) &l .olino de :orner se alIaba en la -is-a orilla del ro Callisidrin' # las aguas turbias # lodosas de Aste %ro%orcionaban energa %ara los aserraderos # trans%ortaban los troncos) &n las Ionas de trabaHo ser%enteaban aliviaderos' # destartalados -olinos descollaban %or enci-a de las de-Es estructuras) &n cobertiIos sin %aredes se a-ontonaban %ilas # -Es %ilas de -adera' -ientras @ue otras es%eraban cubiertas %or lonas i-%er-eables a @ue las trans%ortaran en barcaIas ro abaHo o a @ue las cargaran en carros) ;as casas se a%iaban en la ladera de la colina' -Es arriba del -olino' co-o si hubieran surgido co-o reCugio te-%oral #' con el transcurso de los aos' se hubieran convertido' %ara su desgracia' en reCugio %er-anente) Incluso desde leHos' Bichard # Kahlan su%ieron @ue algo andaba -al) &l -olino estaba silencioso # las calles vacas cuando la ciudad tena @ue bullir de actividad) Debera haber gente en las tiendas' en los -uelles' en el -olino # en las calles' %ero no se vea rastro de ning<n hu-ano ni ani-al) &n el -anto de silencio @ue haba cado sobre el .olino de :orner <nica-ente se oa el sonido de algunas lonas @ue ondeaban al viento' as co-o algunos cruHidos # gol%eteos de los %aneles de hoHalata en los ediCicios del -olino) Cuando se acercaron -Es' el viento les llev algoR el %<trido olor de la -uerte) Bichard co-%rob @ue tena la %s+ada de la ,erdad %resta %ara desenvainarla) ;os cuer%os hinchados' tanto @ue casi reventaban las ro%as' reIu-aban Cluidos @ue atraan nubes de insectos) ;os -uertos #acan en las es@uinas # contra los ediCicios' co-o hoHas de otoo @ue el viento hubiera arrastrado en %ilas) ;a -a#ora %resentaba horrendas heridasR algunos tenan clavadas a<n lanIas rotas) &l silencio %areca estar vivo) ;as %uertas' hechas aicos' colgaban de una <nica bisagra en eGtraos Engulos' o #acan en la calle Hunto con eCectos %ersonales # %edaIos de -uebles) &n toda la ciudad no @uedaba ni una sola ventana intacta) *lgunos ediCicios no eran -Es @ue Cros -ontones de vigas # restos carboniIados) Tanto Bichard co-o Kahlan %rocuraban

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cubrirse boca # nariI con las res%ectivas ca%as' tratando de %rotegerse del hedor' -ientras sus oHos se vean irre-isible-ente atrados hacia los cadEveres) JKBahlL Jle %regunt el Hoven) ;a -uHer estudi desde la distancia un gru%o de cuer%os cados en diCerentes %osiciones antes de contestar: J0o) Bahl no -ata de este -odo) *@u ha habido una batalla) J* - -Es bien -e %arece una -atanIa) Kahlan hiIo un gesto de asenti-iento) JKBecuerdas a la gente barro -uertaL Use es el as%ecto de las vcti-as de Bahl) (ie-%re es igual) &sto es distinto) *-bos continuaron recorriendo la ciudad' -anteniAndose cerca de los ediCicios # evitando el centro de la calle) De veI en cuando' tenan @ue %asar %or enci-a de cadEveres) Todas las tiendas de la ciudad haban sido sa@ueadas' # los atacantes haban destruido todo lo @ue no haban %odido llevarse) De una tienda sala un rollo de tela color aIul %Elido @ue se haba des%legado %or la calle' con -anchas oscuras dise-inadas %or ella' co-o si hubiera sido desechada %or@ue su dueo la hubiera estro%eado con su sangre) Kahlan tir a Bichard de la -anga # seal la %ared del ediCicio' donde se vea escrito con sangre: .O&BT& * T5D5( ;5( QO& (& B&(I(T*0 * ;* TI&BB* 5CCID&0T*;) JKQuA crees @ue signiCicaL Jcontest la -uHer' co-o si te-iera @ue los -uertos %udieran orla) J0o tengo ni idea Jre%uso Al' conte-%lando las sangrantes %alabras) (igui adelante' aun@ue se volvi dos veces %ara observar' ceudo' el -ensaHe escrito en la %ared) On carro estacionado Crente a un granero le lla- la atencin) &l vehculo estaba cargado hasta la -itad con %e@ueos -uebles # telasR el viento agitaba las -angas de %e@ueos vestidos) Bichard # Kahlan interca-biaron una -irada) :aba alg<n su%erviviente #' al %arecer' se dis%ona a -archarse) Bichard cruI con cautela el -arco roto de la %uerta del granero' seguido de cerca %or Kahlan) ;os ra#os del sol @ue %enetraban %or el hueco de la %uerta # %or la ventana lanIaban sus lu-inosas saetas' @ue caan sobre sacos de grano derra-ados # barriles rotos) Bichard se detuvo en el @uicio de la %uerta' con Kahlan a un lado' hasta @ue sus oHos se acostu-braron a la oscuridad) &n el %olvo se vean huellas Crescas' la -a#ora de ellas de %e@ueo ta-ao' @ue conducan a un -ostrador) Bichard aCerr la e-%uadura de su es%ada # Cue hacia el -ostrador) DetrEs se acurrucaban unas te-blorosas %ersonas) J(alid) 0o vo# a haceros ning<n dao Jles diHo en su tono -Es suave) JK&res un soldado del &HArcito PaciCicador del Pueblo @ue ha venido a a#udarnosL J%regunt una voI de -uHer) Bichard # Kahlan se -iraron con el entreceHo Cruncido) J0o Jre%uso ellaJ) (o-os))) slo so-os unos viaHeros @ue %asEba-os %or a@u) Ona -uHer con el rostro sucio # -anchado de lEgri-as' de cabello corto' oscuro # sin vida aso- la cabeIa) ;levaba un Ceo vestido -arrn' hara%iento # desgarrado) Bichard a%art la -ano de la es%ada %ara no asustarla) * la tenue luI Bichard # Kahlan vieron @ue el labio de la -uHer le te-blaba # @ue los -iraba %estaeando' -ientras indicaba %or seas a los de-Es @ue salieran) &ran en total seis nios Jcinco nias # un nioJ' otra -uHer # un anciano) ;os nios se aCerraban a las Caldas de las -uHeres' -ientras @ue los tres adultos -iraron %ri-ero a Bichard CugaI-ente # des%uAs clavaron la vista en Kahlan) Todos ellos abrieron -ucho los oHos # se encogieron contra la %ared)

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Bichard Crunci el entreceHo' desconcertado' hasta @ue se dio cuenta de @ue -iraban el %elo de Kahlan) ;os tres adultos se hincaron de rodillas' con la cabeIa gacha # la -irada clavada en el sueloR los nios hundieron su carita en las Caldas de las -uHeres' sin %roCerir %alabra) .irando de sosla#o a Bichard' Kahlan les indic rE%ida-ente con un ade-En @ue se levantaran) Pero ellos tenan la cabeIa baHa # no vean sus gestos) J;evantaos JdiHo KahlanJ' no tenAis %or @uA hu-illaros) ;evantaos) ;as dos -uHeres # el anciano alIaron la cabeIa' conCundidos) &ntonces vieron las -anos de la ConCesora' @ue los invitaban a %onerse en %ie) 5bedecieron con renuencia) JCo-o ordenAis' .adre ConCesora JdiHo una de las -uHeres con voI te-blorosaJ) Perdonadnos' .adre ConCesora' nosotros no))) no os haba-os reconocido))) con esas ro%as @ue llevEis) Perdonadnos' no so-os -Es @ue unos %obres hu-anos) Perdonadnos %or))) JKC-o te lla-asL Jla interru-%i a-able-ente Kahlan) ;a -uHer le hiIo una %roCunda reverencia #' sin erguirse' contest: JBegina Clark' .adre ConCesora) Kahlan la cogi %or los ho-bros # la oblig a erguirse' al -is-o tie-%o @ue le %reguntaba: JBegina' K@uA ha sucedido a@uL ;os oHos de la -uHer se arrasaron en lEgri-as # -ir asustada a Bichard con labios te-blorosos) Kahlan ta-biAn -ir a Bichard) JBichard K%or @uA no te llevas al anciano # a los nios aCueraL &l Hoven co-%rendiR las -uHeres tenan de-asiado -iedo a hablar delante de Al) *s %ues' oCreci el braIo al encorvado anciano # conduHo a cuatro de los nios Cuera del granero) ;as dos nias -Es %e@ueas se negaron a soltarse de las Caldas de las -uHeres' %ero Kahlan le indic con la cabeIa @ue no %asaba nada) ;os cuatro nios se a%iaron en el escaln eGterior) Tenan una -irada vaca # distante) 0inguno de ellos res%ondi cuando Bichard les %regunt sus no-bresR <nica-ente alIaban sus oHos hacia Al con actitud te-erosa %ara asegurarse de @ue se -antena a distancia) &l anciano ta-%oco le contest cuando le %regunt su no-bre' se li-it a -irar hacia adelante con -irada vacua) JKPuedes decir-e @uA ha %asado a@uL Jin@uiri Bichard) J;os ho-bres de la Tierra 5ccidental))) Jres%ondi el anciano) (us oHos desorbitados recorrieron la calle) Pero entonces las lEgri-as le inundaron los oHos # no %udo seguir) Bichard decidi no CorIarlo # deHar al %obre anciano en %aI) ;e oCreci un %edaIo de carne seca @ue sac de la -ochila' %ero el anciano hiIo caso o-iso) ;os nios se encogieron' te-erosos' cuando Bichard les oCreci la carne' en vista de lo cual' Bichard decidi volver a guardarla en la -ochila) ;a nia de -Es edad' una adolescente' lo -iraba co-o si cre#era @ue iba a -atarlos o a co-Arselos all -is-o) Bichard no haba visto nunca a nadie tan aterroriIado) Co-o no @uera asustar a los otros nios -Es de lo @ue #a estaban' se -antuvo a distancia' sonriAndolos de -anera tran@uiliIadora' # les %ro-eti @ue no iba a hacerles dao' ni si@uiera a tocarlos) Pero ellos lo -iraron co-o si no lo cre#eran) Bichard se volva con Crecuencia hacia la %uertaR se senta -u# inc-odo # deseaba @ue Kahlan saliera %ronto) Cuando' Cinal-ente lo hiIo' su rostro era una -Escara de serenidad' aun@ue se notaba @ue era Cingida) Bichard se %uso de %ie # los nios corrieron hacia el granero) &l anciano se @ued donde estaba) Kahlan cogi a Bichard del braIo # se lo llev en un a%arte) J&n la ciudad no @uedan caballos Jle diHo con la -irada CiHa al Crente' -ientras

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echaba a andar %or donde haban llegadoJ) Creo @ue lo -eHor serE @ue evite-os el ca-ino %rinci%al # va#a-os %or senderos %oco transitados) JKahlan' K@uA sucedeL Jin@uiri Al' -irando %or enci-a del ho-broJ) KQuA ha %asado a@uL Kahlan conte-%l con CiHeIa el sangrante -ensaHe escrito en la %ared al %asar %or delante) .O&BT& * T5D5( ;5( QO& (& B&(I(T*0 * ;* TI&BB* 5CCID&0T*;) J;legaron -isioneros @ue %redicaban la gloria de Bahl el 5scuro) Venan bastante a -enudo # hablaban al conseHo de la ciudad de todas las cosas @ue tendran cuando DM:ara se hiciera con el control del territorio) Decan a todo el -undo @ue Bahl a-a a todas las %ersonas) JQuA locura Jsusurr Bichard) J(ea co-o Cuere' los habitantes del .olino de :orner se lo cre#eron # decidieron declarar la ciudad territorio de DM:ara) &l &HArcito PaciCicador del Pueblo desCil %or las calles) ;os soldados trataban a todo el -undo con eGtre-o res%eto' co-%raban -ercancas a los co-erciantes # gastaban a es%uertas oro # %lata) ;as %ro-esas de los -isioneros se cu-%lieron Jcontinu contando la -uHer' sealando los -ontones de -adera cubiertos %or lonaJR llegaron -uchos %edidos de -adera) Deban destinarse a construir nuevas ciudades' donde la gente vivira con %ros%eridad gobernados %or el bondadoso Padre Bahl) Bichard sacudi la cabeIa' aso-brado) JKD luego @uAL J(e corri la voI de @ue los habitantes del .olino de :orner no daban abasto con todo el trabaHo @ue %ro%orcionaba el Padre Bahl) *s %ues' lleg -Es gente %ara cu-%lir con los encargos de -adera) .ientras tanto' los -isioneros convencieron a la gente de @ue la Tierra 5ccidental era una a-enaIa %ara ellos' de @ue la Tierra 5ccidental a-enaIaba al Padre Bahl) JK;a Tierra 5ccidental' una a-enaIaL J%regunt Bichard incrAdula-ente) J() &ntonces el &HArcito PaciCicador del Pueblo se -arch' diciendo @ue iba a luchar contra las CuerIas de la Tierra 5ccidental # %roteger a las otras ciudades @ue ta-biAn haban Hurado Cidelidad a DM:ara) ;a gente su%lic @ue se @uedaran algunos soldados %ara %rotegerlos) &n reco-%ensa %or su lealtad' un %e@ueo destaca-ento se @ued en la ciudad) Con un gesto' Bichard ani- a Kahlan a avanIar %or el sendero -ientras Al echaba la <lti-a -irada de desconcierto %or enci-a del ho-bro) JK*s @ue no Cue el eHArcito de Bahl el res%onsable de todo estoL ;a senda era lo suCiciente-ente ancha %ara los dos' %or lo @ue Kahlan es%er @ue llegase a su altura %ara continuar) J0o) (eg<n las -uHeres' todo se -antuvo tran@uilo %or un tie-%o) Pero hace a%roGi-ada-ente una se-ana' al a-anecer' tro%as del eHArcito de la Tierra 5ccidental arrasaron la ciudad # -ataron a todo el destaca-ento de DM:ara) Des%uAs de eso' iniciaron el sa@ueo # la -atanIa indiscri-inada) .ientras -ataban' los soldados de la Tierra 5ccidental gritaban @ue eso era lo @ue les ocurrira a todos los @ue siguieran a Bahl # se resistieran a la Tierra 5ccidental) *ntes de @ue ca#era la tarde se haban ido) Bichard agarr a Kahlan %or la blusa' a la altura del ho-bro' # la oblig a dar -edia vuelta) JN&so es -entiraP N;os occidentales no haran algo asP N0o Cueron ellosP N&s i-%osibleP JBichard' #o no digo @ue sea cierto Jres%ondi Kahlan' %ar%adeandoJ) Do -e li-ito a decirte lo @ue -e contaron' lo @ue esas -uHeres creen)

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&l Hoven la solt # se sonroH %or -Es de una raIn) (in %oderlo evitar' insisti: J&l eHArcito de la Tierra 5ccidental no co-eti esa carnicera) JBichard dio -edia vuelta %ara seguir ca-inando' %ero Kahlan lo detuvo cogiAndolo del braIo) J&s%era) :a# -Es) Por la eG%resin de sus oHos' Bichard su%o @ue no @uera orlo) 0o obstante' le indic con un gesto de la cabeIa @ue %rosiguiera) J;os su%ervivientes se dis%usieron a huir de in-ediato' llevEndose con ellos todo lo @ue %odan cargar) *l da siguiente del ata@ue' des%uAs de enterrar a sus Ca-ilias' se -archaron -Es %ersonas) &sa noche regres un destaca-ento del eHArcito de la Tierra 5ccidental' Cor-ado a%roGi-ada-ente %or cincuenta soldados) &n la ciudad slo @uedaba un %uado de gente) ;os soldados occidentales les diHeron @ue a@uellos @ue se resisten a la Tierra 5ccidental no -erecen ser enterrados' @ue deben deHarse a la -erced de los carroeros %ara @ue sirva de eHe-%lo a los de-Es) Para no deHar lugar a la duda' los soldados reunieron a todos los su%ervivientes varones' incluso a los nios' # los eHecutaron) JPor el -odo de %ronunciar la %alabra VeHecutaronS' sin -encionar c-o' Bichard su%o @ue era -eHor no %reguntar c-o -urieronJ) &l nio # el anciano @ue he-os visto se salvaron %or@ue %asaron inadvertidos) * las -uHeres las obligaron a -irar) JKCuEntas -uHeres @uedabanL J0o lo sA) 0o de-asiadas) JKahlan lanI un vistaIo hacia la senda @ue se abra a su %aso # @ue los aleHaba de la ciudad' antes de @ue su Curibunda -irada se %osara en BichardJ) ;os soldados violaron a las -uHeres # ta-biAn a las nias) J;a ardiente -irada de Kahlan le @ue-aba los oHosJ) Todas las nias @ue viste en la ciudad Cueron violadas %or al -enos))) JN;os occidentales no co-enten tales atrocidadesP ;a -uHer estudi el rostro del Hoven) J;o sA Jre%licJ) Pero entonces K@uiAn CueL KD %or @uAL J(u rostro estaba recu%erando la cal-a) JK:a# algo @ue %oda-os hacer %or ellosL Jin@uiri Bichard' dirigiendo a su co-%aera una -irada de Crustracin) J0uestro trabaHo no consiste en %roteger a unos cuantos su%ervivientes' ni a los -uertos' sino detener a Bahl el 5scuro # as %roteger a los vivos) 0o %ode-os %erder ni un -inutoR es %reciso @ue llegue-os a Ta-arang) Por si acaso' serE -eHor @ue evite-os los ca-inos %rinci%ales) JTienes raIn Jad-iti Bichard de -ala ganaJ) Pero no -e gusta) J* - ta-%oco) J;a -uHer dulciCic el gestoJ) Bichard' no creo @ue les ocurra nada -Es) Fueran de donde Cuesen los soldados @ue arrasaron la ciudad' no es %robable @ue regresen %ara eli-inar a un %uado de -uHeres # niosR esto# convencida de @ue buscarEn %resas -Es i-%ortantes) Pues @uA consuelo %ensar @ue los asesinos estaban buscando gru%os -Es nu-erosos de %ersonas %ara hacerles dao en el no-bre de su %atria' %ens Bichard' # se diHo una veI -Es cuEnto odiaba todo a@uello) QuA diCerente era cuando viva a<n en el bos@ue del CorIo # su -a#or %reocu%acin era @ue su her-ano sie-%re le diHera @uA deba hacer) JOn gru%o de soldados tan nu-eroso no se -overE %or una senda Clan@ueada %or un es%eso bos@ue' viaHarE %or los a-%lios ca-inos) 0o obstante' serE -eHor @ue e-%ece-os a buscar alg<n %ino hueco %ara %asar la noche) *lguien %uede estar vigilando) JTienes raIn) Bichard' -uchos de -is co-%atriotas se han unido a Bahl # han co-etido cr-enes atroces) KCa-bia eso la o%inin @ue tienes de -L

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JClaro @ue no) JPues -i o%inin de ti ta-%oco ca-biara aun@ue los res%onsables hubieran sido soldados de la Tierra 5ccidental) T< no tienes ninguna cul%a de @ue tus co-%atriotas co-etan cr-enes aborrecibles) &sta-os en guerra # trata-os de hacer lo -is-o @ue hicieron nuestros ante%asados' tanto /uscadores co-o ConCesoras: derrocar a un gobernante) Para lograrlo' slo %ode-os contar el uno con el otro) JKahlan lo estudi con una intensa eG%resin de inte-%oralidad) Bichard se dio cuenta de @ue estaba agarrando con CuerIa la e-%uadura de la es%adaJ) &s %osible @ue llegue el da en el @ue <nica-ente %uedas contar contigo -is-o) Todos hace-os lo @ue debe-os) J0o era Kahlan @uien haba %ronunciado esas %alabras' sino la .adre ConCesora) (obrevino un -o-ento de inco-odidad # dureIa hasta @ue la -uHer desvi la -irada' Cinal-ente dio -edia vuelta # ech a andar) Bichard se abrig con la ca%a %ara %rotegerse del Cro' tanto interior co-o eGterior) J0o Cueron soldados de la Tierra 5ccidental J-ascull %ara s -ientras se dis%ona a seguirla) J;uI %ara - JdiHo Bachel) &l %e@ueo -ontn de ra-as rodeado %or %iedras %rendi' baando el interior del %ino hueco con un brillante res%landor roHo) ;a nia se volvi a guardar la cerilla en el bolsillo #' estre-eciAndose' acerc las -anos al Cuego %ara calentarse' al -is-o tie-%o @ue baHaba la vista hacia (ara' sentada en su regaIo) J*@u estare-os a salvo esta noche Jle diHo) (ara no res%ondi) 0o haba vuelto a hablar desde la noche @ue haban huido del castillo) *s %ues' Bachel se i-agin @ue (ara le deca @ue la @uera) &n res%uesta' abraI con CuerIa a la -ueca) * continuacin' se sac del bolsillo unas ba#as) (e co-a una ba#a' se calentaba las -anos en el Cuego # co-a otra) (ara no @uiso ninguna) Bachel -ordis@ue el %edaIo de @ueso) Da se haba co-ido todas las %rovisiones @ue se llevara del castillo' eGce%to el %an' %or su%uesto) Pero no se lo %oda co-erR la caHa estaba dentro) Bachel echaba de -enos a $iller con toda su al-a' %ero tena @ue hacer lo @ue el -ago haba dicho: seguir hu#endo # dor-ir en un %ino hueco distinto cada noche) ;a nia no saba cuEnto se haba aleHado del castilloR si-%le-ente ca-inaba durante el da' con el sol a la es%alda %or la -aana # de cara %or la tarde) /ro%h# se lo haba enseado) Ul lo lla-aba viaHar con el sol) Bachel su%uso @ue eso era lo @ue estaba haciendo: viaHar) Ona ra-a de %ino se -ovi' sobresaltando a la nia) Bachel vio una -anaIa @ue retiraba la ra-a # luego la reluciente hoHa de una es%ada larga) ;a nia se @ued -irEndola con los oHos -u# abiertos' inca%aI de -overse) On ho-bre aso- la cabeIa) JVa#a) KQuA tene-os a@uL Jin@uiri risueo) Bachel o# un ge-ido # se dio cuenta de @ue haba salido de su %ro%ia garganta) (egua sin %oder -overse) Ona -uHer ta-biAn aso- la cabeIa Hunto al ho-bre # tir de su co-%aero %ara entrar ella %ri-ero) Bachel a%ret con CuerIa a (ara contra el %echo) J&nvaina la es%ada) ;a estEs asustando JdiHo la -uHer en tono de re%roche) ;a nia se acerc hacia s la hogaIa de %an' @ue el hatillo slo cubra en %arte) Quera correr' %ero las %iernas no la obedecan) ;a -uHer entr en el interior del %ino' se a%roGi- a Bachel # se arrodill' a%o#Endose sobre rodillas # talones) ;uego entr el ho-bre) Bachel alI la vista hacia la CaI de la -uHer # vio su larga -elena ilu-inada %or la luI del Cuego) *bri los oHos a<n -Es # lanI otro grito) Por Cin sus %iernas reaccionaron' al -enos un %oco) Bachel retrocedi a%resurada-ente hacia el tronco del Erbol' sin olvidar el %an) ;as -uHeres de %elo largo sie-%re traan co-%licaciones) ;a 99

nia -ordi un %ie de (araR Hadeaba # no cesaba de ge-ir' a%retando la -ueca con todas sus CuerIas) &ntonces a%art la -irada del %elo de la -uHer # busc deses%erada-ente una va de esca%e) J0o vo# a hacerte ning<n dao JdiHo la -uHer) (u voI sonaba agradable' %ero la %rincesa Violeta a veces deca eso -is-o Husto antes de aboCetearla) ;a -uHer alarg una -ano # la %os en un braIo de Bachel) ;a nia lanI un grito # retrocedi de un salto' leHos de esa -ano) JPor Cavor' no @ue-es a (ara Jsu%lic' con los oHos anegados en lEgri-as) JKQuiAn es (araL J%regunt el ho-bre) ;a -uHer se volvi # lo hiIo callar) *l volverse hacia Bachel' el %elo le ca# hacia adelante) ;os oHos de la nia @uedaron %rendidos en ese cabello) J0o %ienso @ue-ar a (ara Jle asegur con la -is-a voI agradable) Pero Bachel saba @ue cuando una -uHer de %elo largo hablaba con voI a-able es @ue' %robable-ente' -enta) (in e-bargo' %or la voI %areca una -uHer real-ente a-able) JPor Cavor Jgi-i la niaJ' -archaos) DeHadnos solas) JKDeHadnosL J;a -uHer recorri el interior del %ino con la -irada' hasta @ue vio la -uecaJ) 5h' #a veo) De -odo @ue Asta es (ara) JBachel hiIo un gesto de asenti-iento # -ordi con -Es CuerIa a<n el %ie de la -ueca) (aba @ue si no res%onda a la -uHer de %elo largo' se ganara un boCetnJ) &s una -ueca -u# bonita JdiHo la -uHer # sonri) Bachel dese @ue no sonriera) Cuando una -uHer de %elo largo sonrea es @ue' %robable-ente' se avecinaban %roble-as) JDo -e lla-o Bichard JdiHo el ho-bre' aso-ando la cabeIa a un lado de la -uHerJ) KC-o te lla-as t<L JBachel) J* la nia le gustaron sus oHos) JBachel) QuA no-bre tan bonito) Pero tengo @ue decirte algo' Bachel' tienes el %elo -Es Ceo @ue he visto nunca) JNBichardP JeGcla- la -uHerJ) NC-o %uedes decir tal cosaP JPor@ue es la verdad) KQuiAn te lo cort a tras@uilones' BachelL KOna vieHa bruHaL ;a nia solt una risita) JNBichardP JeGcla- la -uHer de nuevoJ) Vas a asustarla) JTonteras) .ira' Bachel' en la -ochila llevo unas tiHeras %e@ueas # corto bastante bien el %elo) KTe gustara @ue te lo arreglara un %ocoL *l -enos' lo llevaras igualado) Con todas esas escalas asustaras incluso a un dragn) ;a nia solt otra risita) J(' %or Cavor) .e gustara -ucho @ue -e igualaras el %elo) J.u# bien) Pues ven a@u # siAntate en -i regaIo -ientras te lo arreglo) Bachel se levant' #' sie-%re con la vista baHa rode a la -uHer co-o %udo dentro del %ino hueco) Bichard la alI colocando sus -anaIas una a cada lado de la cintura' # se la sent en el regaIo) &ntonces eGa-in la situacin) JVa-os a ver @uA tene-os a@u) Bachel vigilaba disi-ulada-ente a la -uHer' te-erosa a<n de @ue le %ro%inara un boCetn) Bichard -ir ta-biAn a la -uHer # la seal con las tiHeras) JUsa es Kahlan) *l %rinci%io ta-biAn a - -e asust) &s horrorosa-ente Cea' KverdadL JNBichardP KDnde has a%rendido a hablar as a los niosL JCreo recordar @ue lo a%rend de un guardiEn del ;-ite Jre%uso el Hoven con una sonrisa) Bachel se ri %or lo baHo no %udiendo evitarlo) J* - no -e %arece nada Cea) &s la seora -Es gua%a @ue he visto en -i vida J

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diHo la nia' # era verdad) Pero el largo cabello de Kahlan la aterroriIaba) JCara#' gracias' Bachel) T< ta-biAn eres -u# gua%a) KTienes ha-breL Bachel haba a%rendido a no decir nunca a nadie de %elo largo' ni ho-bre ni -uHer' @ue tena ha-bre) ;a %rincesa Violeta sola decir @ue era incorrecto # una veI la castig %or res%onder a alguien @ue s' @ue tena ha-bre) ;a nia busc el rostro de Bichard) &l Hoven sonrea' %ero ella segua estando de-asiado asustada %ara decirle a la -uHer @ue tena ha-bre) Kahlan le dio unos cariosos gol%ecitos en el braIo) J*%uesto a @ue estEs ha-brienta) *ntes he-os %escado algo #' si t< co-%artes con nosotros el Cuego' nosotros co-%artire-os contigo el %escado) KQuA dicesL J;a sonrisa de Kahlan era real-ente agradable) ;a nia alI de nuevo la -irada hacia Bichard) Ul le gui un oHo # sus%ir) J.e te-o @ue he-os %escado de-asiado) (i no nos a#udas' tendre-os @ue tirar una %arte) J/ueno))) si vais a tirarlos' os a#udarA a co-erlos) .ientras coga la -ochila' Kahlan %regunt: JKDnde estEn tus %adresL J&stEn -uertos) JBachel diHo la verdad %or@ue no se le ocurri otra cosa) ;as -anos de Bichard se @uedaron in-viles %or unos segundos' %ero enseguida ree-%rendieron su tarea de cortar el %elo) Kahlan %areci %onerse triste' %ero Bachel no saba si era de verdad o Cinga) ;a -uHer le a%ret cariosa-ente el braIo # le diHo @ue lo senta -ucho %or ella) Pero Bachel no se senta abru-ada %or la %enaR no recordaba a sus %adres' sino sola-ente el lugar en el @ue viva con los otros nios) .ientras Bichard le arreglaba el %elo' Kahlan sac una sartAn # e-%eI a Crer el %escado) Bichard estaba en lo cierto al decir @ue tenan de sobra) Kahlan les agreg algunas es%ecias' tal co-o Bachel haba visto hacer a los cocineros) &l aro-a del %escado era delicioso' # el est-ago de la nia grua) * su alrededor iban ca#endo %e@ueos -echones de %elo) Bachel sonri %ara s al %ensar en la rabieta @ue cogera la %rincesa Violeta si su%iera @ue le estaban cortando el %elo igualado) Bichard le cort uno de los riIos -Es largos # at alrededor un delgado tallo de %lanta) &ntonces lo %uso en la -ano de la nia' @ue lo -ir' desconcertada) JQuiero @ue lo guardes) *lg<n da' cuando te guste un chico' %odrEs darle un -echn de tus cabellos %ara @ue lo lleve en el bolsillo' cerca de su coraIn) *s te recordarE Jaadi con un guio) J&res el ho-bre -Es tontorrn @ue he conocido JdiHo Bachel con una risita) Bichard se ech a rer # Kahlan sonri) Bachel se guard el -echn de cabello en el bolsillo # %reguntJ: K&res un lordL J0o' lo siento' Bachel) (lo so# un gua de bos@ue Jcontest el Hoven' %oniAndose un %oco triste) Bachel se alegr de @ue no Cuera un lord) &ntonces' Bichard sac un es%eHito de la -ochila # se lo tendi diciendoJ: .rate # di-e @uA te %arece) ;a nia sostuvo el es%eHo en alto' tratando de verse en Al) 0unca haba visto un es%eHo tan %e@ueo # le cost un %oco sostenerlo en el Engulo correcto %ara ver su rostro a la luI de las lla-as) *l verse' los oHos se le desorbitaron # se llenaron de lEgri-as) In-ediata-ente abraI a Bichard) J5h' gracias' Bichard' -uchas gracias) 0unca haba tenido el %elo tan bonito) J Bichard le devolvi el abraIo' # la nia se sinti tan bien co-o cuando $iller la abraIaba) Con una -anaIa' el Hoven le Crotaba la es%alda) Fue un abraIo -u# largo' el -Es largo @ue le haban dado nunca' # Bachel dese @ue nunca acabara) Pero acab) Kahlan sacudi la cabeIa %ara s # -ur-ur: J&res una %ersona eGce%cional' Bichard C#%her)

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;a -uHer oCreci a Bachel un gran %edaIo de %escado ensartado en un %alo # le diHo @ue so%lara hasta @ue se enCriara lo suCiciente %ara no @ue-arse la boca) Bachel so%l un %o@uito' %ero estaba de-asiado ha-brienta %ara es%erar) &ra el %escado -Es sabroso @ue haba %robado en toda su vida' tan bueno co-o el %edaIo de carne asada @ue el cocinero le dio una veI) JK;ista %ara otro troIoL Jle %regunt Kahlan' # Bachel asinti con la cabeIa) ;a -uHer se sac entonces un cuchillo del cinto e in@uiriJ: KQue te %arece si aco-%aa-os el %escado con una rebanada de ese %an @ue tienesL ;a nia se abalanI sobre el %an' Husto a tie-%o %ara i-%edir @ue Kahlan lo cogiera) ;o a%ret contra s' al -is-o tie-%o @ue gritaba VN0oPS) *%o#Endose en los talones retrocedi a toda %risa' aleHEndose de Kahlan) Bichard deH de co-er' # Kahlan Crunci el ceo) Bachel -eti una -ano en el bolsillo # aCerr la cerilla -Egica @ue $iller le haba regalado) JBachel' K@uA te ocurreL J@uiso saber Kahlan) $iller le haba dicho @ue no conCiara en nadie' %or lo @ue tena @ue inventar algo) KQuA dira $illerL JN&s %ara -i abuelaP J;a nia not @ue una lEgri-a le corra %or la -eHilla) J.u# bien JdiHo BichardJ) Puesto @ue es %ara tu abuela' no lo tocare-os) Te lo %ro-ete-os' Kverdad' KahlanL JPues claro) ;o siento' Bachel' no lo saba-os) Do ta-biAn lo %ro-eto) K.e %erdonasL Bachel sac la -ano del bolsillo e hiIo un gesto de asenti-iento) (enta tal nudo en la garganta @ue no %oda hablar) JBachel' Kdnde estE tu abuelaL J%regunt Bichard) ;a nia se @ued %araliIada) &n realidad' ella no tena abuela) Trat de recordar el no-bre de un lugar @ue hubiera odo' el no-bre de lugares @ue hubiera odo -encionar a los conseHeros de la reina) &ntonces diHo el %ri-ero @ue se le %as %or la cabeIa) J&l .olino de :orner) *ntes incluso de acabar de %ronunciar estas %alabras' su%o @ue haba sido un error) Tanto Bichard co-o Kahlan %usieron cara de es%anto e interca-biaron una -irada) Durante unos instantes rein un absoluto silencio) PreguntEndose @uA %asara a continuacin' la nia dirigi la vista hacia los lados del %ino hueco' a los es%acios entre las ra-as) JBachel' no va-os a tocar el %an %ara tu abuela Jle asegur Bichard suave-enteJ) ;o %ro-ete-os) JVen # to-a un %oco -Es de %escado JdiHo KahlanJ) DeHa el %an all) 0o lo tocare-os) Bachel segua sin -overse) (enta deseos de salir corriendo' %ero saba @ue la -uHer sera -Es rE%ida @ue ella # la atra%ara) Tena @ue hacer lo @ue $iller le haba dicho: esconder la caHa hasta el invierno' o cortaran la cabeIa a -ucha gente) Bichard cogi a (ara' se la %uso en el regaIo # Cingi @ue le daba un %edaIo de %escado) J(ara se va a co-er todo el %escado) (i @uieres un %oco -Es' serE -eHor @ue te acer@ues # lo coHas) Va-os' %uedes sentarte en -i regaIo # co-er) KQuA te %areceL Bachel estudi las caras de a-bos' tratando de decidir si decan la verdad) ;as -uHeres de %elo largo eran unas consu-adas -entirosas) Pero' al -irar a Bichard' no le %areci @ue estuviera -intiendo) *s %ues' se levant # corri hacia Al) &l Hoven se la sent en el regaIo # le %uso a (ara en la Calda) Bachel se acurruc contra Al # todos co-ieron %escado) ;a nia evitaba -irar a Kahlan) (eg<n la %rincesa Violeta' a veces -irar a una -uHer de %elo largo era algo

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incorrecto) Bachel no @uera hacer nada @ue %udiera costarle una boCetada' ni @ue %udiera aleHarla del regaIo de Bichard) *ll se estaba -u# calentita # se senta segura) JBachel' lo siento %ero no %ode-os deHar @ue va#as al .olino de :orner Jle diHo BichardJ) Da no @ueda nadie all) 0o es seguro) JVale' %ues entonces irA a otro sitio) J.e te-o @ue no ha# ning<n sitio seguro Jintervino KahlanJ) Te llevare-os con nosotros # as estarEs a salvo) JK*dndeL J0os dirigi-os a Ta-arang %ara ver a la reina Jre%uso Kahlan) Bachel deH de -asticar) *%enas %oda res%irarJ) Te llevare-os con nosotros) &sto# segura de @ue le reina %odrE encontrar a alguien @ue cuide de ti) JKahlan' KestEs seguraL Jle susurr BichardJ) KQuA ha# del -agoL ;a -uHer hiIo un gesto de asenti-iento # le res%ondi en voI baHa: JPri-ero nos ocu%are-os de la nia # luego le arrancarA el %elleHo a $iller) Bachel se CorI a tragar %ara as %oder res%irar) N;o sabaP (aba @ue no %oda conCiar en una -uHer de %elo largo) (e senta al borde de las lEgri-as) Kahlan e-%eIaba a gustarle # Bichard era tan a-able))) KPor @uA era a-able con KahlanL KPor @uA iba con una -uHer -ala @ue @uera hacer dao a $illerL (egura-ente era a-able con ella %ara @ue no le hiciese dao' co-o haca ella con la %rincesa Violeta) (egura-ente' Bichard tena -iedo a Kahlan) ;a nia sinti lEsti-a %or Al # dese @ue %udiera esca%arse de la -uHer co-o ella haba esca%ado de la %rincesa) Tal veI debera hablarle a Bichard de la caHa' # luego a-bos %odran huir de Kahlan) 0o) $iller haba dicho @ue no conCiara en nadie) QuiIE Bichard tena tanto -iedo a Kahlan @ue se lo contara) Tena @ue ser valiente %or $iller' %or toda la otra gente) Tena @ue huir) JDa hablare-os de eso %or la -aana Jre%uso KahlanJ) (i @uere-os %artir al a-anecer' serE -eHor @ue dur-a-os un %oco) Bichard asinti # abraI a la nia) JDo harA la %ri-era guardia) T< duer-e) &l Hoven alI a la nia # se la tendi a Kahlan) Bachel tuvo @ue -orderse la lengua %ara no gritar) Kahlan la abraIaba con CuerIa) ;a nia baH la -irada hacia el cuchillo de la -uHerR ni si@uiera la %rincesa tena un cuchillo) &ntonces tendi los braIos hacia Bichard con un ge-ido) Bichard sonri # le entreg a (ara) *un@ue no era eso lo @ue ella @uera' abraI a la -ueca con CuerIa # le -ordi un %ie %ara contener las lEgri-as) JQue duer-as bien' %e@uea Jle dese Bichard' alborotEndole el cabello con gesto carioso) &ntonces se -arch # ella se @ued a solas con Kahlan) Bachel a%ret los oHos) Tena @ue ser valiente' no %oda llorar) Pero no %udo evitarlo) Kahlan la a%retaba # la nia te-blaba) Bachel notaba los dedos de la -uHer @ue le acariciaban el %elo) .ientras la -eca' Bachel se CiH en un hueco oscuro en las ra-as' en el otro lado del %ino hueco) &l %echo de Kahlan se -ova leve-ente de un -odo -u# curioso' # la nia se dio cuenta con gran sor%resa de @ue ta-biAn ella lloraba) &ntonces %uso su -eHilla sobre la coronilla de Bachel) Bachel e-%eI a creer @ue))) %ero entonces se acord de lo @ue deca a veces la %rincesa Violeta' @ue el castigo dola -Es a @uien lo daba @ue a @uien lo reciba) ;os oHos se le salieron de las rbitas al i-aginarse @uA -aldad tan terrible estaba %laneando Kahlan @ue lloraba) 0i si@uiera la %rincesa Violeta lloraba cuando la castigaba) Bachel solloIaba # se agitaba) Kahlan retir las -anos # le sec -eHillas) * la nia las %iernas le te-blaban tanto

@ue no %oda correr) JKTienes CroL Jsusurr Kahlan) Por su voI' %areca @ue a<n lloraba) Bachel te-a @ue' diHera lo @ue diHese' se ganara un boCetn) &n res%uesta hiIo un gesto de asenti-iento' lista %ara cual@uier cosa) Pero Kahlan si-%le-ente sac una -anta de su -ochila # las cubri a a-bas) ;a nia su%uso @ue era una -anera de evitar @ue se esca%ara) JVen' tiAndete Hunto a - # te contarA un cuento) *s estare-os las dos calentitas) KValeL Bachel se tendi al lado de Kahlan' con la es%alda %egada a la -uHer' la cual se hiIo un ovillo contra la nia # la cubri con un braIo) ;a sensacin era agradable' %ero Bachel saba @ue no era -Es @ue un truco) ;a cara de Kahlan estaba -u# cerca de su oreHa #' as tendidas una Hunto a la otra' la -uHer le cont el cuento de un %escador @ue se converta en %eI) ;as %alabras conHuraban i-Egenes en su -ente #' durante un rato' la nia se olvid de sus %roble-as) Ona veI ella # Kahlan incluso se rieron Huntas) Cuando el cuento acab' Kahlan la bes en la cabeIa # luego le acarici un lado de la Crente) Bachel Cingi @ue Kahlan no era real-ente -ala) Fingir no %oda hacerle ning<n dao) (intiendo la caricia de a@uellos dedos # la cancin @ue Kahlan le cantaba al odo' Bachel se senta en el sA%ti-o cielo) ;a nia se diHo @ue as deba de ser tener una -adre) Contra su voluntad' se dur-i # tuvo unos sueos -aravillosos) (e des%ert en %lena noche' cuando Bichard des%ert a Kahlan' %ero se Cingi dor-ida) JKQuieres seguir dur-iendo con ellaL Jsusurr Bichard en voI -u# baHa) Bachel contuvo la res%iracin) J0o Jsusurr a su veI KahlanJ) :arA -i guardia) ;a nia la o# %onerse la ca%a # salir aCuera) &ntonces' se CiH en la direccin hacia la @ue se dirigan las %isadas) Des%uAs de echar unas ra-as -Es al Cuego' Bichard se tendi' cerca de Bachel) *hora la nia vea %erCecta-ente el interior del %ino) (aba @ue Bichard la -irabaR senta sus oHos en la es%alda) *nsiaba decirle lo -ala @ue real-ente era Kahlan # %edirle @ue hu#era con ella) Ul era un ho-bre tan a-able))) # sus abraIos eran lo -eHor de todo el -undo) Bichard alarg los braIos # la arro% con la -anta) * la nia se le saltaron las lEgri-as) Bachel o# c-o se tenda de es%aldas # se cubra con la -anta) &s%er hasta @ue o# su res%iracin regular' lo @ue indicaba @ue se haba dor-ido) (lo entonces se desliI Cuera de la -anta)

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%
Kahlan se volvi eG%ectante cuando Bichard a%art brusca-ente una ra-a %ara entrar en el interior del %ino) Ona veI dentro' se deH caer delante del Cuego' atraHo hacia s su -ochila # e-%eI a -eter sus cosas en ella sin ning<n cuidado) JKD bienL J:e encontrado sus huellas' hacia el oeste' %or donde vino Jcontest Bichard' lanIando a la -uHer una -irada de enoHoJ) Van a dar al sendero' a unos %ocos cientos de -etros de a@u) :ace horas @ue se ha -archado) (ali %or ah Jaadi' sealando el suelo de la %arte %osterior del %inoJ) :e rastreado a ho-bres @ue no @ueran ser hallados # sus rastros eran -Es claros) ;a nia anda %or enci-a de races' rocas #' ade-Es' es tan ligera @ue no deHa huellas donde otros lo haran) KTe CiHaste en sus braIosL JTena -agulladuras causadas %or una vara) J0o' #o -e reCera a los araaIos) J0o vi ninguno) J&Gacta-ente) Tena abroHos enganchados en el vestido' lo @ue indica @ue haba atravesado IarIales' %ero no %resentaba araaIos en los braIos) Tiene la %iel tan delicada @ue %rocura evitar roIar cosas) On adulto se li-itara a abrirse %aso # deHara tras de s un rastro de ra-itas dobladas o rotas) Pero ella casi nunca toca nada) Deberas ver el rastro @ue he deHado #o siguiendo el su#o a travAs de los -atorralesR incluso un ciego %odra seguirlo) Pero ella se -ueve %or la -aleIa co-o una rECaga de aire) Incluso en el sendero -e cost -ucho localiIar sus huellas) *l ir descalIa' evita %isar agua o barro' %or@ue le da Cro en los %ies' de -odo @ue %isa donde estE seco' o sea' donde no deHa huellas) JDebera haberla visto irse) Bichard se dio cuenta de @ue Kahlan crea @ue Al le echaba la cul%a # lanI un sus%iro de eGas%eracin) J0o es cul%a tu#a' Kahlan Jle diHoJ) *un@ue hubiese sido #o @uien -ontaba guardia' ta-%oco la habra visto -archarse) 0o @uera @ue la viAra-os) &s una nia -u# lista) JPero %odrEs seguir el rastro' KverdadL Jre%lic la -uHer' a @uien las %alabras de su co-%aero no consolaban en absoluto) J( Jcontest Aste' -irEndola de sosla#oJ) :e encontrado esto en el bolsillo de -i ca-isa' Hunto al coraIn) J&l Hoven se llev una -ano al %echo # sac el -echn de cabellos de Bachel atados con el tallo de %lantaJ) .e lo ha deHado co-o recuerdo J co-ent' retorciendo el -echn entre los dedos) J&s cul%a -a Jdeclar Kahlan' con rostro ceniciento) Con estas %alabras sali del %ino) Bichard trat de detenerla' agarrEndola del braIo' %ero ella se desasi) Bichard deH la -ochila a un lado # la sigui) Kahlan estaba Cuera' con los braIos cruIados baHo los %echos # dEndole la es%alda) Tena la -irada CiHa en el bos@ue) JKahlan' no es cul%a tu#a) J( lo es) :a sido -i %elo) K0o viste el -iedo en sus oHos cuando lo -irabaL :e visto ese -is-o -iedo -iles de veces) KTienes idea de lo @ue es asustar a la gente' incluso a los nios' sie-%reL JBichard no contestJ) Bichard' crta-e el %elo) JKQuAL

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JPor Cavor' crta-e el %elo Jre%iti Kahlan' -irEndolo con eG%resin su%licante) &l Hoven %ercibi el dolor @ue reCleHaban sus oHos) JKPor @uA no te lo cortas t< -is-aL JPor@ue no %uedo Jres%ondi Kahlan' dEndole de nuevo la es%aldaJ) ;a -agia i-%ide a una ConCesora @ue se corte ella -is-a el %elo) Cuando lo intenta' siente un dolor tan intenso @ue no %uede continuar) JKC-o es %osibleL JKBecuerdas el dolor @ue te caus la -agia de la es%ada cuando -ataste con ella %or %ri-era veIL &s el -is-o ti%o de dolor) .e hara %erder el sentido antes de %oder cortar-e el %elo) ;o he intentado slo una veI) Todas las ConCesoras lo intentan una veI) Pero slo una) Cuando el %elo crece de-asiado' otra %ersona tiene @ue cortErnoslo un %oco' %ero nadie osara cortarlo %or co-%leto) K;o harEs %or -L Jle %regunt' -irEndolo a los oHosJ) K.e cortarEs el %eloL Bichard es@uiv la -irada de la -uHer %ara %osar los oHos en el cielo aIul grisEceo' @ue e-%eIaba a ilu-inarse) Trataba de co-%render @uA senta Al # @uA deba de estar sintiendo ella) :aba tantas cosas @ue a<n desconoca de Kahlan) (u vida' su -undo' eran un -isterio %ara Al) &n el %asado lo haba @uerido saber todo de ella' %ero ahora era consciente de @ue eso era i-%osibleR entre ellos se abra un abis-o de -agia) De -agia @ue %areca hecha adrede %ara -antenerlos aleHados) J0o Jcontest al Cin' volviAndose hacia ella) JKPuedo saber %or @uAL JPor@ue te res%eto %or lo @ue eres) ;a Kahlan @ue conoIco no @uerra engaar a los de-Es tratando de Cingir @ue es -enos de lo @ue es) Podras engaar a unas cuantas %ersonas' %ero nada ca-biara) T< eres @uien eres: la .adre ConCesora) (lo %ode-os ser @uienes so-os' ni -Es ni -enos) J*@u sonriJ) *s -e lo diHo una veI una -uHer -u# sabia' una a-iga -a) JCual@uier ho-bre estara encantado de cortar el %elo a una ConCesora) JPues #o no) Do so# tu a-igo) Kahlan hiIo un gesto de asenti-iento) Todava tena los braIos cruIados sobre el est-ago) JDebe de tener Cro Jco-entJ) 0i si@uiera se ha llevado una -anta) J0i co-ida' a%arte del %an @ue' %or alguna raIn' %reCiere no tocar aun@ue se estA -uriendo de ha-bre) JCo-i -Es @ue t< # #o Huntos JdiHo ella' sonriendo al CinJ) *l -enos' tiene la barriga llena) Bichard' cuando llegue al .olino de :orner))) J0o se dirige al .olino de :orner) JPero all es donde vive su abuela) &l Hoven neg con la cabeIa) J0o tiene ninguna abuela) Cuando diHo @ue su abuela viva en el .olino de :orner' # #o le diHe @ue no %oda ir all' ni si@uiera %ar%ade) (i-%le-ente diHo @ue ira a otro lugar) 0o le dio ninguna i-%ortancia' no %regunt sobre su abuela ni %rotest) &stE hu#endo de algo) JK:u#endoL Tal veI de @uien le ha hecho esas -agulladuras en los braIos) JD ta-biAn en la es%alda) Cada veI @ue con la -ano le roIaba una' se estre-eca' %ero no deca nada) Deseaba tanto @ue alguien la abraIara))) JKahlan Crunci la Crente' %reocu%adaJ) Do dira @ue estE hu#endo de @uien le cort el %elo a tras@uilones) JK&l %eloL J() &ra co-o una es%ecie de -arca' tal veI de %ro%iedad) Quien corta el %elo a

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otra %ersona de ese -odo %retende enviar un -ensaHe) &s%ecial-ente en la Tierra Central' donde todo el -undo %resta -ucha atencin a la longitud del cabello) &ra deliberado' un -ensaHe de @ue alguien eHerca %oder sobre ella) Por eso se lo arreglA' %ara librarla de esa -arca) Kahlan se @ued con la -irada %erdida) JPor eso se alegr tanto de @ue se lo cortaras igualado J-usit) JPero %resiento @ue ha# algo -EsR no estE hu#endo si-%le-ente) Bachel -iente con -Es naturalidad @ue un Cullero' con la naturalidad de alguien @ue tiene un -otivo -u# %oderoso) JKPor eHe-%loL J;os oHos de Kahlan volvieron a %osarse en el Hoven) J0o lo sA) JBichard sus%irJ) Pero tiene algo @ue ver con ese %an) JK&l %anL K;o crees de verdadL J0o tena Ia%atos' ni ca%a' nada' eGce%to la -ueca) ;a -ueca es su %osesin -Es %reciada #' no obstante' nos deH tocarla) Pero no %er-iti @ue nos acercEra-os al %an) Do no sA -ucho acerca de la -agia en la Tierra Central' %ero all de donde vengo una nia no valora -Es un %an @ue una -ueca' # no creo @ue a@u las cosas sean -u# distintas) KTe CiHaste en la eG%resin de sus oHos cuando trataste de coger el %an # ella te lo i-%idiL (i hubiese tenido un cuchillo' # t< no hubieras cedido' lo habra usado contra ti) JBichard' no creerEs eso real-ente de una nia Jlo re%rendi la -uHerJ) &s i-%osible @ue dA tanta i-%ortancia a un %an) JK0oL T< -is-a has dicho @ue co-i tanto co-o nosotros dos Huntos) Incluso se -e ocurri la idea de @ue estuviera e-%arentada con Tedd) &G%lca-e %or @uA' si estaba -edio -uerta de ha-bre' ni si@uiera habra -ordis@ueado el %an) 0o J %rosigui' -eneando la cabeIaJ' a@u %asa algo' # ese %an es la clave) JK;a segui-os o noL Jin@uiri Kahlan' dando un %aso hacia Al) Bichard sinti el %eso del col-illo contra el %echo) &ntonces ins%ir %roCunda-ente # solt el aire -u# %oco a %oco) J0o) Tal co-o Tedd suele decir' no ha# nada sencillo) 0o %ode-os %er-itirnos ir tras una chi@uilla %ara solucionar el enig-a de un %an' -ientras Bahl %ersigue la caHa) Kahlan to- una -ano del Hoven entre las su#as # la -ir' diciAndole: J5dio lo @ue Bahl el 5scuro nos estE haciendo' c-o nos hace -Es duros) &sa nia se gan nuestro cario -u# rE%ida-ente Jaadi' a%retEndole la -ano) Bichard la abraI con un solo braIo) J&s cierto) &s una nia -u# es%ecial) &s%ero @ue encuentre lo @ue busca # @ue no le %ase nada) JDicho esto' solt a Kahlan # se enca-in al %ino hueco %ara recoger sus cosasJ) VE-onos #a) 0i uno ni el otro @ueran %ensar en c-o se sentan %or abandonar a Bachel a su suerte' condenEndola a enCrentarse en solitario a %eligros de los @ue la %e@uea nada saba # contra los @ue nada %oda) *s %ues' a-bos se %ro%usieron recorrer la -a#or distancia en el -enor tie-%o %osible) ;a luI del da les Cue -ostrando una eGtensin' en a%ariencia inter-inable' de escar%ado bos@ue) Con el esCuerIo no notaban el Cro) Bichard se alegraba cada veI @ue vea una telaraa @ue cruIaba la trochaR ahora las araas eran %ara Al co-o sus guardianas) &n sus das de gua' sie-%re le haba -olestado -ucho sentir su cos@uilleo en el rostro' %ero ahora' cada veI @ue se to%aban con una' le daba las gracias -ental-ente) Cerca del -edioda hicieron un alto sobre las rocas de un gAlido arro#o' baadas %or los ra#os del sol) Bichard se ech agua helada a la cara' tratando de recu%erar un %oco de energa) Da estaba cansado) &l al-uerIo Cue Cro # lo co-ieron a toda %risa) *<n -asticaban los <lti-os bocados cuando #a se li-%iaban las -anos' CrotEndolas

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contra los %antalones' # abandonaban de un brinco la roca %lana # de color rosa) Por -ucho @ue tratara de @uitarse de la -ente a Bachel' Bichard no %oda evitar Cruncir el entreceHo de in@uietud) &l Hoven se CiH @ue Kahlan ta-biAn lo haca de veI en cuando' cuando se volva # escrutaba los lados de la trocha) Ona veI Bichard le %regunt si haban to-ado la decisin correcta) 0o tuvo necesidad de decirle a @uA decisin se reCera) &lla le %regunt a su veI cuEnto tie-%o les hubiera llevado alcanIar a la nia) V*%roGi-ada-ente dos das Jcontest BichardJ' si todo hubiera ido bien: al -enos uno %ara alcanIarla # otro %ara volver)S Kahlan le diHo @ue dos das eran -Es de lo @ue %odan %er-itirse %erder) Bichard se sinti -Es tran@uilo al orselo decir) *l caer de la tarde' el sol desa%areci detrEs de un leHano %ico de una de las -ontaas BangM(hada) ;os colores del bos@ue se a%agaron # suaviIaron' el viento se cal- # la @uietud se a%oder del %aisaHe) Por Cin Bichard %udo a%artar de sus %ensa-ientos a Bachel # concentrarse en @uA haran cuando llegaran a Ta-arang) JKahlan' Tedd nos diHo @ue deba-os -antenernos aleHados de Bahl el 5scuro' @ue no tene-os %oder contra Al # @ue no %odra-os deCendernos) J(' eso diHo Jconvino la -uHer' lanIEndole una breve -irada %or enci-a del ho-bro) J/ueno J%rosigui Bichard con el ceo CruncidoJ) (hota nos diHo @ue la reina no conservara la caHa %or -ucho tie-%o) JTal veI @uiso decir @ue nosotros la conseguira-os %ronto) J0o' @uera avisarnos de @ue debe-os darnos %risa) KD si Bahl el 5scuro #a estE allL Kahlan reduHo el %aso # se %uso a andar a su lado) JKD @uA si estEL 0o ha# otro -odo) 0ada va a i-%edir-e ir a Ta-arang) KPreCieres @uedarte atrEs # es%erar-eL JNClaro @ue noP ;o <nico @ue digo es @ue debe-os ser -u# conscientes de @uA %ode-os encontrar allR @uiIEs a Bahl el 5scuro) JCrAe-e' Bichard' he dado -uchas vueltas a esa %osibilidad) Bichard ca-in al lado de la -uHer en silencio durante un -inuto) Final-ente' %regunt: JKD a @uA conclusin has llegadoL KQuA hare-os si se nos ha adelantadoL J(i Bahl el 5scuro estE en Ta-arang # nosotros va-os all' lo -Es %robable es @ue nos -ate) JKahlan habl con la vista CiHa al Crente) Bichard %erdi el %aso) Kahlan no lo es%er' sino @ue sigui ca-inando) * -edida @ue el bos@ue oscureca' las %ocas nubes @ue e-%aaban el cielo se tieron de roHo' co-o -oribundos rescoldos de la hoguera del da) ;a trocha segua ahora el ro Callisidrin' acercEndose a veces tanto a la orilla' @ue a-bos viaHeros %odan ver sus aguas lodosas) D' cuando no' las oan) Bichard no haba visto ni un solo %ino hueco durante toda la tarde) D ahora' %or -ucho @ue se CiHara en las co%as de los Erboles' no vislu-braba ninguno) * -edida @ue Cue anocheciendo Cue %erdiendo la es%eranIa de hallar uno antes de @ue ca#era la noche' %or lo @ue e-%eI a buscar otro reCugio) * cierta distancia de la trocha divis una hendidura en la roca' en la base de una elevacin) &staba rodeada %or Erboles @ue la resguardaban' #' %ese a la ausencia de techu-bre' a Bichard le %areci un buen lugar %ara %asar la noche) ;a luna #a ilu-inaba el cielo cuando Kahlan e-%eI a %re%arar un estoCado) &n un gol%e de suerte @ue le sor%rendi a Al -is-o' Bichard caI dos coneHos antes de lo @ue es%eraba # %udo agregarlos a la caIuela) JCreo @ue tene-os suCiciente %ara saciar el ha-bre de Tedd) Co-o conHurado %or la -encin de su no-bre' el anciano %enetr en el crculo de luI # se detuvo al otro lado del Cuego' con las -anos en Harras) Tena el %elo blanco

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alborotado # las ro%as casi hechas Hirones) JN.e -uero de ha-breP JdiHo a -odo de saludoJ) KCo-e-os #aL Bichard # Kahlan %ar%adearon' abriendo -ucho los oHos' # se %usieron de %ie) &l anciano ta-biAn %ar%ade cuando Bichard desenvain la es%ada) On segundo -Es tarde la %unta del acero a%untaba las costillas de Tedd) JK* @uA viene estoL J%regunt el -ago) J*trEs Jorden el Hoven) *-bos' se%arados %or la es%ada' retrocedieron hacia los Erboles) Bichard lo escrut atenta-ente) JKTe i-%orta @ue te %regunte @uA cuernos estEs haciendo' hiHoL JOna veI #a -e lla-aste # otra veI te vi' %ero ninguna de esas veces eras t<) * la tercera va la vencida: #a no -e engaas) J&ntonces vio lo @ue buscabaJ) *nda hacia all' entre esos dos Erboles Jorden' sealando con el -entn en la direccin adecuada) JN0i hablarP J%rotest el ancianoJ) N$uarda la es%ada' hiHoP J:aI lo @ue te digo o te ensarto con la es%ada Jlo a-enaI Bichard' a%retando los dientes) &l anciano alI los codos %or la sor%resa #' acto seguido' se arre-ang la t<nica %ara avanIar %or la -aleIa) Iba -ascullando %ara s -ientras Bichard lo %inchaba con la es%ada) Xnica-ente -ir una veI hacia atrEs #' -u# breve-ente' hasta %onerse entre los Erboles) &l Hoven observ c-o la telaraa se ro-%a) (us labios esboIaron una a-%lia sonrisa) JNTeddP K&res t< de verdadL J&l -is-o @ue viste # calIa' hiHo Jre%uso el anciano con las -anos en Harras # -irando al Hoven con un solo oHo) Bichard envain el ar-a # dio tal abraIo a su vieHo a-igo @ue casi lo a%lasta) JN5h' TeddP N.e alegro tanto de verteP Tedd agit los braIos' tratando de res%irar) Bichard lo solt' lo -ir a los oHos con una gran sonrisa # volvi a abraIarlo con CuerIa) J0o @uiero ni %ensar en lo @ue habra ocurrido si te alegraras -Es de ver-e) Bichard lo conduHo hacia la hoguera' %asEndole el braIo %or enci-a de los ho-bros) JPerdna-e' %ero tena @ue estar seguro) N0o %uedo creer @ue estAs a@uP N&sto# tan contentoP .e alegro de @ue estAs bien) Tene-os -ucho de @ue hablar) J(' s' %ero lo %ri-ero es la cena) Kahlan se acerc al -ago # ta-biAn lo abraI' a la veI @ue le deca: J:e-os estado -u# %reocu%ados %or ti) Tedd le devolvi el abraIo' -irando con anhelo la caIuela %or enci-a del ho-bro de la -uHer) JDa' #a) KQuA tal si lo habla-os con el est-ago llenoL JTodava no esta listo) JKTodava noL JTedd %areci -u# dece%cionadoJ) K&stEs seguraL Tal veI debera-os co-%robarlo) J&sto# segura del todo) *cabo de %oner la caIuela al Cuego) JK*<n CaltaL JdiHo Tedd %ara s' cogiAndose un codo con una -ano # CrotEndose el -entn con la otraJ) /ueno' eso estE %or ver) *%artaos' los dos) &l -ago se subi las -angas -ientras conte-%laba el Cuego co-o si Cuese un nio @ue acabara de hacer una travesura) &Gtendi sus enHutos braIos' con los dedos estirados) Ona luI aIul cada veI -Es intensa chis%orrote alrededor de sus huesudas -anos) &ntonces' con un silbido' sali dis%arada en Cor-a de ra#o @ue i-%act en la caIuela # la hiIo saltar) &l Cuego aIul se arre-olin en torno al reci%iente' girando a su

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alrededor' acariciEndolo) &l estoCado borbollaba con luI aIul' agitEndose ruidosa-ente) &l -ago baH los braIos' # el Cuego aIul se eGtingui) JDa estE listo Janunci Tedd con una sonrisaJ) NVa-os a cenarP Kahlan se arrodill' %rob el estoCado con una cuchara de -adera # conCir- las %alabras de Tedd: JTiene raIn) Da estE listo) J/ueno' no te @uedes ah -irando co-o un %as-arote' Bichard) NTrae %latosP Bichard sacudi la cabeIa e hiIo lo @ue le deca) Kahlan sirvi al -ago un %lato lleno de estoCado # aadi a un lado unas galletas secas) Bichard se lo tendi a su destinatario) &l anciano no se sent' sino @ue se @ued de %ie Hunto a ellos' al lado del Cuego' engullendo a toda %risa) Cuando Kahlan acab de servir dos %latos -Es' Tedd #a le tenda el su#o %ara re%etir) Con el segundo %lato Tedd se to- el tie-%o suCiciente %ara sentarse) Bichard se aco-od sobre un %e@ueo aClora-iento de una cornisa' con Kahlan a su lado' sentada con las %iernas cruIadas) Tedd' en el suelo' los -iraba a a-bos) Bichard es%er hasta @ue Tedd hubo tragado la -itad del %lato %ara %reguntar: J/ueno' K@uA tal te ha ido con *dieL KTe ha cuidado bienL Tedd alI la vista hacia Al # %ar%ade) Incluso a la luI del Cuego' Bichard hubiera Hurado @ue Tedd se haba ruboriIado) JK*dieL /ueno' nosotros))) diga-os @ue))) J&l -ago %os la -irada en la %er%leHa KahlanJ))) he-os hecho buenas -igas) Pero K@uA ti%o de %regunta es AsaL J &l -ago -ir ceudo a Bichard) Bichard # Kahlan interca-biaron una -irada) J&s un %regunta -u# si-%le Jse eGcus el HovenJ) &s slo @ue no %ude deHar de notar @ue *die es una -uHer -u# her-osa' e interesante ta-biAn) Quiero decir' @ue %ensA @ue t< la encontraras interesante) JBichard esboI una leve sonrisa %ara s) Tedd volvi a clavar los oHos en el %lato) J&s una gran -uHer) KQuA es estoL Jin@uiri' haciendo rodar algo en el %lato con la %unta del tenedorJ) :e co-ido tres # a<n no sA @uA es) JBaI de tava Jcontest KahlanJ) K0o te gustaL J0o he dicho @ue no -e gustara JreCunCu TeddJ) (lo @uera saber @uA era' nada -Es) *die -e diHo @ue te dio una %iedra noche) *s es co-o te he encontradoR %or la %iedra JdiHo' -irando a Bichard) D aadi' agitando el tenedor hacia el HovenJ: &s%ero @ue tengas cuidado con esa cosa) 0o la uses a no ser @ue sea un caso de eGtre-a necesidad) ;as %iedras noche son -u# %eligrosas) *die debi advertirte) ;e echA una buena regaina %or no hacerlo) ;o -eHor @ue %odras hacer es deshacerte de ella J conclu#' %inchando un troIo de raI de tava) J;o sabe-os Jre%uso Bichard' Hugueteando con un %edaIo de carne) &n la -ente del Hoven bullan -iles de %reguntas' %ero no saba %or dnde e-%eIar) Tedd se le adelant e in@uiri: JK:abAis hecho lo @ue os diHeL K:abAis conseguido no -eteros en losL KQuA habAis estado haciendoL J/ueno JBichard ins%ir %roCunda-enteJ' he-os %asado bastante tie-%o con la gente barro) JK;a gente barroL JTedd reCleGion sobre ello #' Cinal-ente' %rocla-' sosteniendo en el aire el tenedor' con un %edaIo de carne %inchado en AlJ) /ien hecho) Ono no %uede -eterse en -uchos los estando con ellos) J&l -ago se -eti la carne en la boca # baH de nuevo el cubierto %ara coger -Es estoCado # un %oco de galleta seca) :ablaba # -asticaba al -is-o tie-%oJ) KTuvisteis una estancia agradable con la gente barroL J*l ver @ue ninguno deca nada' sus oHos los -iraron alternativa-enteJ) Ono

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no %uede -eterse en -uchos los con la gente barro JaCir- en tono autoritario) Bichard -ir CugaI-ente a Kahlan) ;a -uHer -oH un troIo de galleta en el estoCado) J.atA a uno de los ancianos JdiHo la -uHer) &ntonces se llev la galleta a la boca' sin alIar la vista) JNKQuALP J* Tedd se le ca# el tenedor' %ero lo atra% en el aire antes de @ue llegara al suelo) JFue en deCensa %ro%ia J%rotest BichardJ) Trataba de -atarte) JKQuAL Jre%iti Tedd) &l -ago se %uso de %ie con el %lato' %ero in-ediata-ente volvi a sentarseJ) NDiantreP KPor @uA un anciano de la gente barro osara tratar de -atar a una))) JTedd se interru-%i de gol%e # ech un vistaIo a Bichard) JKConCesoraL J&l Hoven acab la Crase %or Al) (u buen hu-or haba desa%arecido) Tedd -ir a Kahlan # a Bichard' a-bos con la cabeIa gacha) J/ueno) Por Cin se lo has dicho) J() :ace unos das) J(lo hace unos das JreCunCu el -ago' @ue sigui co-iendo en silencio' lanIEndoles -iradas de recelo de veI en cuandoJ) KPor @uA un anciano de la gente barro osara tratar de -atar a una ConCesoraL J/ueno' eso Cue cuando descubri-os @uA %uede hacer una %iedra noche J eG%lic BichardJ) Justo antes' nos acababan de no-brar gente barro) JK5s no-braron gente barroL KPor @uAL J;os oHos de Tedd se desorbitaron al %reguntarJ: NTo-aste es%osaP JPues))) no eGacta-ente) JBichard se sac la cinta de %iel de debaHo de la ca-isa # -ostr a Tedd el silbato del :o-bre PEHaroJ) &n veI de dar-e una es%osa' -e dieron esto) Tedd eGa-in el silbato su%erCicial-ente) JKC-o los convenciste de @ue no)))L KD %or @uA os no-braron ho-bre barroL JPor@ue se lo %edi-os) Tuvi-os @ue hacerlo) &ra el <nico -odo de @ue convocaran una reunin %ara nosotros) JNQuAP KConvocaron una reunin %ara vosotrosL J() &so Cue antes de @ue Bahl el 5scuro llegara) JKQuAL Jgrit de nuevo Tedd' levantEndose de un brincoJ) NBahl el 5scuro se %resent allP NTe diHe @ue te -antuvieras aleHado de AlP J0o lo invita-os' %recisa-ente Jre%lic Bichard) J.at a -ucha gente barro Jintervino Kahlan en voI baHa' con los oHos a<n clavados en el %lato # -asticando lenta-ente) Tedd %os la -irada en la coronilla de la -uHer # volvi a sentarse' lenta-ente) J;o siento) KQuA os diHeron los es%ritus de los ante%asadosL &l Hoven se encogi de ho-bros) J0os diHeron @ue CuAse-os a ver a una bruHa) JNOna bruHaP JTedd entorn los oHosJ) KQuA bruHaL KDndeL J(hota) &n las Fuentes del *gaden) JN(hotaP JTedd se estre-eci # a %unto estuvo de deHar caer el %lato) Con los dientes a%retados ins%ir aire de gol%e' e-itiendo un curioso sonido) &ntonces -ir alrededor %ara co-%robar @ue nadie escuchaba' baH la voI # dirigi un duro susurro a Kahlan' inclinEndose hacia ellaJ) NDiantreP NPero c-o se te ocurre llevarlo a las Fuentes del *gadenP N:as Hurado %rotegerloP JCrAe-e' #o no @uera hacerlo Jse discul% Kahlan' -irando al -ago a los

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oHos) JTena-os @ue ir) JBichard sali en deCensa de la -uHer) JKPor @uAL J@uiso saber Tedd' -irEndolo ahora a Al) JPara averiguar dnde estE la caHa) D lo logra-os) (hota nos lo diHo) J*s @ue (hota os lo diHo Jse -oC Tedd' ceudoJ) KD @uA -Es te diHoL (hota nunca dice nada @ue @uieras saber sin decirte algo @ue no @uieres saber) Kahlan lanI a Bichard una -irada de sosla#o' %ero el Hoven no se la devolvi) J0ada) 0o nos diHo nada -Es) JBichard sostuvo la -irada a TeddJ) 0os diHo @ue la <lti-a caHa del Destino se encuentra en -anos de la reina .ilena' en Ta-arang) 0os lo diHo %or@ue su vida ta-biAn estE a-enaIada) Tedd clavaba en Al una -irada iracunda' %ero Bichard no desvi la su#a) Dudaba @ue su vieHo a-igo lo cre#era' %ero no @uera conCesarle lo @ue haba dicho (hota) KC-o decirle @ue uno o dos de ellos acabaran siendo unos traidoresL KQue Tedd usara el Cuego -Egico contra Al # @ue Kahlan lo tocara con su %oderL Bichard te-a @ue %udiesen ser acciones HustiCicadasR des%uAs de todo' Al era @uien se saba el libro' no ellos) JTedd JdiHo suave-enteJ' -e diHiste @ue deba hallar el -odo de llegar a la Tierra Central # @ue' una veI all' tenas un %lan) Pero cuando una bestia del inCra-undo te atac # te deH inconsciente' no saba-os si volveras a des%ertar ni cuEndo) 0o conoca tu %lan' # el invierno estE cerca) Tene-os @ue detener a Bahl el 5scuro) S;o he hecho lo -eHor @ue he %odido sin ti J%rosigui en tono -Es duroJ) :e %erdido la cuenta de todas las veces @ue han estado a %unto de -atarnos) Todo lo @ue saba era @ue deba localiIar la caHa) Kahlan -e ha a#udado' # Huntos descubri-os dnde estE) :e-os %agado un alto %recio %or ello) (i no te gusta lo @ue he-os hecho' llAvate la -aldita %s+ada de la ,erdad) NDa e-%ieIo a estar hartoP NDe todoP &l Hoven arroH su %lato al suelo # dio unos cuantos %asos hacia la oscuridad) .ientras daba la es%alda a Tedd # a Kahlan' Bichard notaba un nudo en la garganta) ;a i-agen de la -asa oscura de Erboles ante Al se hiIo borrosa) ;e sor%rendi c-o la ira haba crecido # se haba adueado de Al) :aba deseado -ucho volver a ver a Tedd %ero' ahora @ue estaba all' se senta enoHado con Al) Bichard dio rienda suelta a la ira' es%erando @ue -uriera %or s -is-a) Tedd # Kahlan interca-biaron una -irada) J( Jle diHo el -ago a la -uHer en voI baHaJ) Da veo @ue se lo has dicho) J &ntonces deH el %lato en el suelo # le dio una cariosa %al-adita en la es%aldaJ) ;o siento -ucho' @uerida) Bichard no se -ovi al notar la -ano de Tedd sobre el ho-bro) J;o siento' hiHo) (u%ongo @ue lo has %asado bastante -al) Bichard hiIo un gesto de asenti-iento' con la -irada CiHa en la negrura) J.atA a un ho-bre con la es%ada) Con la -agia de la es%ada) J/ueno' te conoIco JdiHo Tedd tras unos instantes de silencioJ) &sto# seguro de @ue era necesario) J0o Jlo contradiHo Bichard con un doloroso susurroJ) 0o era necesario) Do cre @ue estaba %rotegiendo a Kahlan' salvEndole la vida) 0o saba @ue era una ConCesora # @ue no necesitaba -i %roteccin) Pero #o @uera -atar a ese ho-bre # disCrutA haciAndolo) J(lo te lo %areci) Fue cosa de la -agia) JDo no esto# tan seguro) 0o sA en @uA -e esto# convirtiendo) JBichard' %erdna-e si te he dado la i-%resin de @ue estaba enCadado contigo) &n realidad' esto# enCadado con-igo -is-o) T< lo has hecho -u# bienR so# #o @uien ha Callado)

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JK* @uA te reCieresL JVen # siAntate) JTedd le dio unas cariosas %al-adasJ) 5s contarA lo @ue ha %asado) *-bos regresaron Hunto al Cuego baHo la atenta -irada de Kahlan' @ue %areca -u# sola) Bichard volvi a sentarse Hunto a ella # le dirigi una leve sonrisa' @ue la -uHer le devolvi) Tedd recogi su %lato' lo -ir con dureIa # volvi a deHarlo en el suelo) J.e te-o @ue esta-os en un buen lo Jles diHo en voI baHa) Be%ri-iendo la rA%lica sarcEstica @ue tena en la %unta de la lengua' Bichard %regunt: JKPor @uAL KQuA ha ocurridoL KQuA ha# de tu %lanL J.i %lan Jre%iti el -ago' torciendo el gesto) &ntonces dobl las rodillas hacia el %echo # se cubri las %iernas con la t<nica' Cor-ando una %e@uea tiendaJ) .i %lan era detener a Bahl sin tener @ue enCrentar-e con Al # sin @ue vosotros dos tuvierais @ue %oneros en %eligro) .i %lan era @ue vosotros dos estuvierais a salvo -ientras #o -e ocu%aba de todo) Pero %arece @ue ahora vuestros %lanes son lo <nico @ue nos @ueda) 0o os he dicho todo lo @ue sA acerca de las caHas del Destino %or@ue %reCera @ue no su%ierais ciertas cosas) 0o era vuestro %roble-a' sino el -o) JTedd los -ir # en sus oHos brill una CugaI iraJ) Pero su%ongo @ue ahora #a no i-%orta) JKQuA es lo @ue no @ueras @ue su%iAra-osL Jin@uiri Kahlan' asi-is-o un %oco enoHada) *l %arecer' le gustaba tan %oco co-o a Bichard enterarse de @ue estaban en %eligro sin saberlo) JCo-o #a os diHe' cada una de las tres caHas tiene un %ro%sito deter-inado' %ero es %reciso saber cuEl abrir JeG%lic Tedd' %ri-ero con cierta renuenciaJ) Usa es la %arte @ue conoIco) Todo consta en un libro lla-ado el &ibro de las Sombras 'ontadas) (e trata de un libro de instrucciones %ara abrir las caHas' # #o so# el encargado de custodiarlo) Bichard se %uso rgido # tuvo la i-%resin de @ue el col-illo @ue llevaba al cuello iba a darle un brinco en el %echo) &ra inca%aI de -over un solo -<sculo # a%enas %oda res%irar) JK(abes @uA caHa es cada cualL J%regunt KahlanJ) K(abes cuEl debe abrirseL J0o) Do so# <nica-ente el custodio del libro) Toda esa inCor-acin Cigura en su interior' %ero #o nunca lo he ledo) 0o sA @uA caHa es cada cuEl' ni si@uiera sA c-o averiguarlo) 0o %oda abrir el libro # arriesgar-e a @ue su contenido se %ro%agara) :ubiese sido de-asiado %eligroso) *s %ues' nunca lo hice) &l &ibro de las Sombras 'ontadas no era -Es @ue uno de los libros @ue guardo' %ero uno -u# i-%ortante) Bichard se dio cuenta de @ue tena los oHos -u# abiertos # %ar%ade varias veces %ara recu%erarse) Durante casi toda su vida haba es%erado el da en el @ue hallara al custodio del libro # durante todo ese tie-%o haba sido Tedd) ;a i-%resin Cue tal @ue lo tena %araliIado) JKDnde estabaL J@uiso saber KahlanJ) KQuA ha ocurridoL J&staba en -i alcEIar' en el *lcEIar del :echicero' en *#dindril) JKFuiste a *#dindrilL J%regunt Kahlan' ansiosaJ) KC-o estE *#dindrilL K(e encuentra a salvoL Tedd desvi la -irada) J*#dindril ha cado) Kahlan se llev una -ano a la boca) ;os oHos se le anegaron de lEgri-as -ientras re%eta VnoS) J.e te-o @ue es -u# cierto) J&l -ago se @uit i-aginarios hilillos de la t<nica J) 0o les Cue -u# bien' %ero' al -enos' di a los invasores algo en @uA %ensar Jaadi

entre dientes) JKD el ca%itEn BiCCkinL KD los tenientes Delis # .illerL KD la -iliciaL Con la -irada CiHa en el suelo' Tedd Cue -eneando la cabeIa negativa-ente -ientras Kahlan %ronunciaba los no-bres) ;a -uHer se llev las -anos al %echo -ientras res%iraba hondo # se -orda el labio) Fuesen @uienes Cuesen esos ho-bres' %areca -u# aCectada %or las -alas noticias) JKQuA es ese *lcEIar del :echiceroL J%regunt Bichard' %ensando @ue deba decir algo %ara disi-ular la i-%resin suCrida) J&s un reCugio' un lugar en el @ue los -agos conservan i-%ortantes obHetos -Egicos' %or eHe-%lo libros de %roCecas # otros escritos a<n -Es i-%ortantes' libros sobre -agia # de instrucciones' co-o el &ibro de las Sombras 'ontadas) *lgunos libros se utiliIan %ara ensear a a%rendices de -agos' otros son obras de consulta # otros -Es son ar-as) Ta-biAn se guardan otros obHetos -Egicos ade-Es de libros' co-o la %s+ada de la ,erdad en los intervalos entre un /uscador # otro) &l alcEIar estE -Egica-ente sellado # slo los -agos %ueden entrar en Al) *l -enos' as deba ser) Pero un intruso logr entrar) 0o %uedo entender c-o lo logr sin @ue las salvaguardas -Egicas lo -ataran) Debi de ser Bahl el 5scuro) Ul debe de tener el libro) JTal veI no Cue Bahl el 5scuro Jlogr decir Bichard' -Es tieso @ue un %alo de escoba) Tedd entrecerr los oHos) J(i no Cue Bahl el 5scuro' entonces Cue un ladrn) On ladrn -u# listo' %ero ladrn al Cin # al cabo) JTedd))) JdiHo Bichard' tragando salivaJ' #o))) KCrees @ue ese libro' el &ibro de las Sombras 'ontadas' %odra decirnos c-o detener a BahlL KC-o i-%edirle @ue use las caHasL JCo-o #a he dicho' #o nunca lo abr Jres%ondi el enHuto -ago' encogiAndose de ho-brosJ) Pero' %or lo @ue sA de otros libros de instrucciones' slo es <til a la %ersona @ue tiene las caHas) 0o sirve %ara i-%edir @ue otro las abra) .u# %robable-ente no nos hubiera servido de nada) .i %lan consista' si-%le-ente' en coger el libro # destruirlo %ara evitar @ue Bahl el 5scuro se hiciera con la inCor-acin @ue contiene) Pero ahora @ue he-os %erdido el libro' no nos @ueda -Es re-edio @ue encontrar la <lti-a caHa) JPero' sin el libro' Bahl no %uede abrir las caHas' KverdadL J%regunt Kahlan) JCon todo lo @ue sabe esto# seguro de @ue s) Pero no sabrE cuEl es cuEl) J&ntonces' con o sin el libro' va a abrir una caHa Jintervino BichardJ) Tiene @ue hacerlo' o -orirE) 0o tiene nada @ue %erder) *un en el caso de @ue hubieras recu%erado el libro' Bahl abrira una caHa) Des%uAs de todo' es %osible @ue eliHa correcta-ente) J/ueno' si tiene el libro' sabrE @uA caHa abrir) Do tena la es%eranIa de @ue aun@ue no hallEse-os la <lti-a caHa' al -enos %odra destruir el libro %ara @ue no ca#era en -anos de Bahl' lo @ue nos hubiera dado una o%ortunidad: la o%ortunidad de @ue eligiera correcta-ente))) o sea' -al) J&l rostro de Tedd se enso-breciJ) Dara cual@uier cosa %or destruir ese libro) Kahlan %uso una -ano en el braIo de Bichard # Aste se sobresalt) J&ntonces Bichard ha hecho lo @ue se es%eraba del /uscador: ha averiguado dnde se encuentra la <lti-a caHa) ;a tiene la reina .ilena) JKahlan dirigi a Bichard una sonrisa tran@uiliIadora # %rosiguiJ: &l /uscador ha hecho -u# bien su trabaHo) * Bichard la cabeIa le daba tantas vueltas @ue no logr devolverle la sonrisa) JKD c-o sugieres @ue le @uite-os la caHaL Jin@uiri Tedd' CrotEndose a-bos costados del -entn con los dedos ndice # %ulgarJ) Ona cosa es saber dnde estE #

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otra -u# distinta' conseguirla) J;a reina .ilena es %ara @uien trabaHa esa ser%iente de t<nica %lateada Jterci Kahlan' sonriendo con toda tran@uilidadJ) &se traidor va a tener un encuentro -u# desagradable con la .adre ConCesora) JK$illerL K$iller vendi sus servicios a la reina .ilenaL J;as arrugas en la Crente del -ago se hicieron -Es %roCundasJ) *%uesto a @ue se @uedarE de %iedra cuando -e vea) JT< dAHa-elo a - Jre%uso Kahlan' ceudaJ) Ul era -i -ago) Do -e ocu%o de Al) Bichard -iraba alternativa-ente a uno # a otro) De %ronto' se sinti Cuera de lugar) &l gran -ago # la .adre ConCesora discutan sobre @uiAn hara entrar en vereda a un -ago arribista' co-o si se tratara de acabar con las -alas hierbas del Hardn) &l Hoven record entonces a su %adre # en lo @ue le haba dicho: @ue se haba llevado el libro %ara i-%edir @ue ca#era en -anos codiciosasR en las de Bahl el 5scuro) JQuiIE tena una buena raIn %ara hacer lo @ue hiIo JdiHo sin %ensar) *-bos se volvieron %ara -irarlo co-o si' de %ronto' recordaran @ue segua all) JKOna buena raInL Jes%et KahlanJ) ;a codicia Cue su <nica raIn) .e abandon' deHEndo-e a la -erced de las cuadrillas) J* veces' la gente hace cosas %or raIones @ue no son lo @ue %arecen Jse deCendi BichardJ) Tal veI cre# @ue la caHa era -Es i-%ortante) Kahlan estaba de-asiado sor%rendida %ara hablar) Por su %arte' Tedd torci el gesto) (u cabello blanco se vea -u# revuelto a la luI del Cuego) JQuiIE tienes raIn JdiHo el -agoJ) &s %osible @ue $iller su%iera @ue la reina tena la caHa # @uisiera %rotegerla) Desde luego' Al conoca la i-%ortancia de las caHas) JTedd dirigi a Bichard una irnica sonrisaJ) Tal veI el /uscador nos ha dado una nueva %ers%ectiva) Tal veI tene-os un aliado en Ta-arang) JD tal veI no Ja%ostill Kahlan) JPronto lo averiguare-os Jsus%ir Tedd) JTedd' a#er estuvi-os en un lugar lla-ado el .olino de :orner JdiHo Bichard' ca-biando de te-a) J;o vi) D no es un caso aislado' ni -ucho -enos) J0o Cueron soldados de la Tierra 5ccidental' KverdadL Jin@uiri Bichard ansiosa-enteJ) &nviA un -ensaHe a .ichael %ara @ue reuniera el eHArcito # se a%restara a %roteger la Tierra 5ccidental) Pero no le diHe @ue atacara a nadie) 0o %ueden haber sido soldados de la Tierra 5ccidentalR ellos Ha-Es haran algo as) J0o' no Cue nadie de la Tierra 5ccidental) 0o he sabido ni odo nada de .ichael) J&ntonces' K@uiAnL JFueron los %ro%ios ho-bres de Bahl' %or orden su#a) J&so es absurdo JobHet KahlanJ) ;a ciudad era leal a DM:ara) ;as CuerIas del &HArcito PaciCicador del Pueblo estacionadas all Cueron ani@uiladas) JPor eso lo hiIo) Bichard # Kahlan lo -iraron' desconcertados) J&s absurdo Jre%iti Kahlan) JPri-era 0or-a) JKQuAL Jin@uiri un ceudo Bichard) J;a Pri-era 0or-a de cual@uier -ago dice: la gente es est<%ida) JBichard # Kahlan torcieron el gestoJ) ;a gente es est<%ida) Con la debida -otivacin casi todo el -undo estE dis%uesto a creer casi cual@uier cosa) Co-o la gente es est<%ida' se cree las -entiras %or@ue @uiere creer @ue son verdades' o %or@ue te-e @ue %uedan ser verdad) ;as %ersonas tienen la cabeIa llena de conoci-ientos' datos # creencias' # la -a#or

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%arte de todo eso es Calso' aun@ue ellas crean lo contrario) ;a gente es est<%idaR slo rara-ente es ca%aI de distinguir la verdad de la -entira' %ero estE convencida de @ue %uede hacerlo) Por esa raIn es -ucho -Es sencillo engaarla) SPrecisa-ente %or la Pri-era 0or-a' los antiguos hechiceros crearon a las ConCesoras # a los /uscadoresR %ara @ue a#udaran a averiguar la verdad' cuando Asta es suCiciente-ente i-%ortante) Bahl conoce las nor-as %or las @ue se rigen los -agos # estE usando la %ri-era) ;a gente necesita un ene-igo %ara tener un obHetivo) &s CEcil guiar a los de-Es cuando Astos tienen un obHetivo) Tener un obHetivo es -uchsi-o -Es i-%ortante @ue la verdad) De hecho' en este caso la verdad es irrelevante) Bahl el 5scuro %ro%orciona a la gente un ene-igo' @ue no es Al' o sea' un obHetivo) D' co-o la gente es est<%ida # @uiere creer' Bahl lo tiene CEcil) JPero -at a su %ro%ia gente J%rotest KahlanJ) .at a sus seguidores) JFHate en @ue no todo el -undo -uriR algunas %ersonas Cueron violadas # torturadas' %ero salvaron la vida # hu#eron %ara %ro%agar las noticias) FHate ta-biAn en @ue no @ued ning<n soldado vivo %ara cuestionar la versin de lo ocurrido) 0o i-%orta @ue no sea verdad' %or@ue @uienes oigan esa versin creerEn @ue es cierta' %ues les %ro%orciona un obHetivo' un ene-igo contra el @ue unirse) Por boca de los su%ervivientes las noticias se eGtenderEn co-o un reguero de %lvora) *un@ue ha tenido @ue destruir un %uado de ciudades @ue le eran Cieles' # algunos soldados' Bahl el 5scuro ha ganado -uchas otras ciudades' -uchas -Es) *hora el n<-ero de sus seguidores se -ulti%licarE' %or@ue Al les dirE @ue @uiere %rotegerlos de su ene-igo) &s diCcil vender la verdad' %ues no %ro%orciona ning<n obHetivo) 0o es -Es @ue la si-%le verdad) JPero no es la verdad Jre%lic Bichard' un tanto %er%leHoJ) KC-o %uede Bahl salirse con la su#aL KC-o es %osible @ue todo el -undo lo creaL Tedd le dirigi una severa -irada # res%ondi: JT< sabas @ue no haban sido soldados de la Tierra 5ccidental los res%onsables de la carnicera' %ero llegaste a dudar) Te-as @ue Cuese cierto) Te-er @ue algo sea cierto e@uivale a ace%tar la %osibilidad # ace%tar la %osibilidad es el %ri-er %aso @ue lleva a creer) *l -enos' t< eres listo # has %reguntado) Piensa en lo CEcil @ue les resulta creer a @uienes no slo no %reguntan' sino @ue ni si@uiera saben c-o hacerlo) Para la -a#ora de las %ersonas' lo @ue i-%orta no es la verdad' sino la causa) Bahl es -u# inteligente # les ha dado una causa) J;os oHos del -ago centellearonJ) &s la Pri-era 0or-a de un -ago %or@ue es la -Es i-%ortante) 0o la olvides) JPero los res%onsables de las -uertes lo saban) KC-o %udieron asesinar a esas %ersonasL Tedd se encogi de ho-bros) JTenan un obHetivo' su%ongo) ;o hicieron %or la causa) JPero eso va contra la naturaleIa) &l asesinato es algo contra natura) Tedd sonri) J&l asesinato es algo -u# natural' algo inherente a todos los seres vivos) Bichard saba @uA intentaba hacer Tedd: %rovocarlo con una aCir-acin escandalosa' %ero al Hoven le herva la sangre # no %udo evitar entrar en la controversia) J0o todos los seres vivos -atan) (lo los de%redadores # lo hacen %ara sobrevivir) .ira esos ErbolesR ellos no saben nada sobre el asesinato) JTodos los seres vivos -atan) &l asesinato es algo natural Jre%iti TeddJ) Todos los seres vivos son asesinos) Bichard -ir a Kahlan en busca de a%o#o) J* - no -e -ires JdiHo la -uHerJ) Da hace -ucho tie-%o @ue a%rend a no discutir con un -ago)

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Bichard alI la vista hacia el her-oso %ino de gran ta-ao @ue des%legaba sus ra-as %or enci-a de ellos' # @ue la luI de las lla-as ilu-inaba) &l Hoven se i-agin @ue las ra-as se eGtendan con intenciones asesinas' luchando durante aos %ara alcanIar la luI del sol # eli-inar a los Erboles vecinos' deHEndolos a la so-bra) (i tena AGito' dis%ondra de es%acio %ara sus vEstagos' -uchos de los cuales no %odran sobrevivir a la so-bra de su %rogenitor) Varios de los vecinos -Es %rGi-os del gran %ino #a se vean atroCiados # dAbilesR eran vcti-as) Tedd tena raIn: en la naturaleIa haba @ue -atar %ara sobrevivir) &l -ago escrutaba los oHos de Bichard) &ra una leccin -EsR as le haba enseado desde @ue Bichard era un -ocoso) JK:as a%rendido algo' hiHoL Jle %regunt) J() (lo los -Es Cuertes sobreviven) 0o ha# co-%asin %ara las vcti-as' slo ad-iracin %or la CuerIa del vencedor) JPero los seres hu-anos no %ensa-os as J%rotest Kahlan' inca%aI de contenerse) JK*h noL Jin@uiri Tedd con una sonrisa Iorruna # seal un arbolito casi -archito @ue creca -u# cerca de donde ellos estabanJ) .ira ese Erbol' @uerida' # des%uAs a ese otro) J&l -ago seal al gran %inoJ) Di-e a cuEl ad-iras -Es) J*l grande Jcontest la -uHerJ) &s un Erbol real-ente her-oso) JK;o vesL ;os seres hu-anos %ensa-os del -is-o -odo) On Erbol her-oso' has dicho) :as elegido al Erbol asesino # no a la vcti-a) JTedd esboI una sonrisa triunCanteJ) *s Cunciona la naturaleIa) JDebera haber -antenido la boca cerrada JreCunCu Kahlan) JPuedes -antener la boca cerrada si @uieres' %ero no cierres tu -ente) (i @uere-os vencer a Bahl el 5scuro' debe-os co-%renderlo %ara %oder destruirlo) J*s es co-o estE ganando tanto territorio JdiHo Bichard' ta-borileando con los dedos sobre el %o-o de la es%adaJ) &stE deHando @ue otros lo hagan %or Al) Ul les da una causa # slo tiene @ue %reocu%arse %or las caHas) 0adie se cruIa en su ca-ino) J.u# cierto Jconvino con Al TeddJ) Bahl usa la Pri-era 0or-a %ara @ue otros le hagan casi todo el trabaHo) Por eso nuestra e-%resa es tan diCcil) ;a gente lo a%o#a # lo obedece no %or@ue le i-%orte la verdad' sino %or@ue cree lo @ue @uiere creer # estE dis%uesta a luchar hasta la -uerte %or lo @ue cree' aun@ue sea Calso) Bichard se %uso en %ie lenta-ente' con la -irada %erdida en la noche) JDurante todo este tie-%o cre @ue luchEba-os contra el -al' el -al desatado # @ue causaba estragos) Pero ahora resulta @ue de eso nada' @ue lucha-os contra una %laga: la estu%ideI) J;o has entendido %erCecta-ente' hiHo) ;a estu%ideI) JDirigida %or Bahl el 5scuro Ja%ostill Kahlan) Tedd le lanI una CugaI -irada) J(i alguien hace un aguHero @ue des%uAs se llena con agua de lluvia' Kde @uiAn es la cul%aL KDe la lluvia o de la %ersona @ue ha hecho el aguHeroL K&s cul%a de Bahl o de las %ersonas @ue hacen el aguHero # %er-iten as @ue el agua de la lluvia lo lleneL JTal veI de a-bos Jre%uso KahlanJ) ;o cual nos deHa con un -ontn de ene-igos) J&ne-igos -u# %eligrosos) ;os est<%idos @ue son inca%aces de ver la verdad son -ortales) T<' co-o ConCesora' @uiIE #a has a%rendido la leccin' KnoL JKahlan asintiJ) &se ti%o de est<%idos no sie-%re hacen lo @ue uno es%era de ellos' o lo @ue deberan hacer' # %ueden cogerte con la guardia baHa) Justa-ente las %ersonas @ue crees @ue no van a causarte %roble-as %ueden -atarte en un abrir # cerrar de oHos) J&so no ca-bia nada JdiHo KahlanJ) (i Bahl consigue todas las caHas # abre la

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correcta' Al es @uien nos -atarE a todos) Bahl sigue siendo la cabeIa de la ser%iente' la cabeIa @ue debe-os cortar) &l -ago se encogi de ho-bros) JTienes raIn) Debe-os seguir con vida %ara tener la o%ortunidad de -atar a esa ser%iente' aun@ue ha# -uchsi-as ser%ientes %e@ueas @ue %ueden -atarnos antes a nosotros) J&sa leccin #a la he-os a%rendido Jintervino BichardJ) Pero' co-o dice Kahlan' eso no ca-bia nada) Todava tene-os @ue hacernos con la caHa si @uere-os -atar a Bahl) JDicho esto' el Hoven volvi a sentarse Hunto a la -uHer) JBecuerda una cosa: Bahl el 5scuro %uede -atarte Jle diHo Tedd' %oniAndose -u# serio # sealEndolo con un huesudo dedoJ' # a ti ta-biAn Jaadi sealando a KahlanJ' # a - Jagreg' sealEndose Al -is-oJ' -u# CEcil-ente) JD' entonces' K%or @uA no lo ha hecho a<nL J%regunt Bichard' recostEndose ligera-ente) JK&s @ue t< recorres una habitacin %ara -atar todas las -oscas @ue ha# dentroL Jre%lic Tedd' enarcando una ceHaJ) 0o) 0o les haces ni caso %or@ue no -erecen tu atencin) :asta @ue te %ican) &ntonces las a%lastas) J&l -ago se inclin hacia ellos dos # agregJ: 0osotros va-os a %icarlo) Bichard # Kahlan se -iraron de sosla#o) J;a Pri-era 0or-a de un -ago) JBichard not @ue una gota de sudor le corra %or la es%aldaJ) 0o la olvidarA) JD no debes re%etirla ante nadie Jle advirti el -agoJ) Xnica-ente los -agos deben conocer sus nor-as) &s %osible @ue a ti te %areIcan nor-as cnicas o triviales' %ero son %oderosas ar-as si sabes c-o usarlas' %or@ue son verdaderas) ;a verdad es %oder) * vosotros dos os la he dicho %or@ue so# el -ago %rinci%al # creo @ue es i-%ortante @ue la entendEis) DebAis saber @uA estE haciendo Bahl' %uesto @ue so-os nosotros @uienes debe-os detenerlo) Tanto Bichard co-o Kahlan asintieron' en signo Hura-ento) J&s tarde) JTedd bosteIJ) :e viaHado -ucho tie-%o %ara alcanIaros) (eguire-os hablando -Es tarde) JDo harA la %ri-era guardia J%ro%uso Bichard) Tena algo @ue hacer # @uera hacerlo antes de @ue sucediera nada -EsJ) Osa -is -antas' Tedd) J.u# bien) Do harA la segunda guardia) J;a segunda guardia de tres era la -Es %esada' %ues %arta el sueo en dos) Kahlan @uiso %rotestar' %ero el -ago la ataHo diciAndoleJ: Do lo he dicho antes' @uerida) Bichard seal hacia el aClora-iento rocoso en el @ue %ensaba a%ostarse' tras lo cual eG%lor la Iona # se enca-in hacia all) &n su cabeIa giraban -iles de %ensa-ientos' entre los cuales destacaba uno clara-ente) ;a noche era silenciosa # Cra' aun@ue sin llegar a ser desagradable) &l Hoven avanIaba entre los Erboles con la ca%a abierta' con toda su atencin centrada en la -eta hacia la @ue se diriga) ;os ani-ales nocturnos se lanIaban lla-adas unos a otros' %ero el Hoven a%enas oa nada) &n un -o-ento dado' tre% a lo alto de una %ea # -ir detenida-ente hacia atrEs' a travAs de los huecos entre los Erboles' # conte-%l el Cuego hasta @ue vio @ue sus a-igos se envolvan en las -antas) &ntonces' se baH de la %ea # continu ca-inando hacia el ru-or del agua) *l llegar a la orilla' -ir a su alrededor hasta @ue localiI una ra-a del ta-ao adecuado) Bichard record @ue Tedd le haba dicho @ue deba tener la valenta de hacer todo lo necesario %ara lograr su %ro%sito # @ue deba estar %re%arado %ara -atar incluso a uno de ellos %ara conseguirlo) &l Hoven conoca a Tedd # saba @ue el -ago no hablaba %or hablar' sino @ue iba -u# en serio) Ta-biAn saba @ue Tedd era

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%erCecta-ente ca%aI de -atarlo a Al o' a<n -Es i-%ortante' a Kahlan) Bichard se sac el col-illo de debaHo de la ca-isa # se @uit el cordel de cuero %or la cabeIa) *cto seguido' sostuvo en la -ano el col-illo de Cor-a triangular' notando su %eso # observEndolo a la luI de la luna' -ientras %ensaba en su %adre) &l col-illo era la <nica %rueba @ue Bichard tena %ara de-ostrar a Tedd @ue su %adre haba sido un hAroe' @ue haba dado su vida %ara detener a Bahl el 5scuro # @ue haba -uerto co-o un hAroe %ara %rotegerlos a todos) Bichard deseaba @ue su %adre Cuera recordado %or lo @ue haba hecho) Deseaba contarle a Tedd lo @ue haba hecho) Pero no %oda) &l -ago @uera destruir el &ibro de las Sombras 'ontadas) Pero Bichard era ahora el libro) (hota le haba advertido @ue Tedd usara su Cuego de -ago contra Al' %ero @ue tena una o%ortunidad de derrotarlo) QuiIEs Ase era el -odo) Para destruir el libro' Tedd tendra @ue -atarlo) ;o @ue %reocu%aba a Bichard no era su %ro%ia vida J#a no le @uedaba ninguna raIn %ara vivir # le era indiCerente -orirJ' sino la vida de Kahlan) (i Tedd averiguaba @ue Bichard tena dentro de s el libro' lo obligara a decirle lo @ue saba # as se enterara de @ue' %ara asegurarse de @ue el libro era autAntico' Bahl necesitaba una ConCesora) (lo @uedaba una ConCesora viva: Kahlan) (i Tedd lo averiguaba' -atara a Kahlan %ara i-%edir @ue Bahl consiguiera la inCor-acin del libro) Bichard no %oda correr el riesgo de @ue Tedd se enterara # de @ue -atara a Kahlan) Bichard enroll el cordel de cuero alrededor del %edaIo de ra-a # e-buti el col-illo en una hendidura' de -odo @ue @uedara bien incrustada en la -adera) &l Hoven @uera aleHarse del col-illo lo -Es %osible) JPerdna-e' %adre Jsusurr) &ntonces lanI la ra-a con el col-illo con todas sus CuerIas) ;a ra-a describi un arco en el aire # se su-ergi en las negras aguas a%enas haciendo ruido) * la luI de la luna el Hoven la vio aClorar a la su%erCicie) Bichard conte-%l con un nudo en la garganta c-o la corriente se la llevaba) &l Hoven se senta desnudo sin el col-illo) Cuando #a no %udo verla' regres al ca-%a-ento) ;o e-bargaba una sensacin de aturdi-iento # vaco) Bichard se sent en el aClora-iento rocoso' donde haba dicho a sus a-igos @ue -ontara guardia' # baH la -irada hacia el ca-%a-ento) 5diaba lo @ue haba hecho' odiaba tener @ue -entir a Tedd' sentir @ue no %oda conCiar en Al) K&n @uA ti%o de %ersona se estaba convirtiendo @ue #a no %oda conCiar en su -Es vieHo a-igoL &ra Bahl @uien le haca eso' @uien lo obligaba a hacer cosas @ue Al no @uera) Cuando todo acabara' # Kahlan estuviera a salvo' # si Al sobreviva' regresara a su casa) .ediada #a la guardia' se dio cuenta de %ronto de la %resencia de algo) 0o %oda ver los oHos de esa criatura @ue los %ersegua' %ero senta su -irada) (e encontraba en la colina situada al otro lado del ca-%a-ento # vigilaba) On escaloCro recorri a Bichard al sentirse observado) On sonido en la leHana lo sobresalt) Fue un gruido ani-al seguido %or un aullido) ;uego' silencio de nuevo) *lgo acababa de -orir) Bichard abri -ucho los oHos' tratando de ver algo' %ero la oscuridad era absoluta) ;a cosa @ue los segua haba -atado algo' o algo la haba -atado a ella) Curiosa-ente' el Hoven se sinti in@uieto %or la suerte de su %erseguidor) Durante todo el tie-%o @ue los llevaba siguiendo' nunca haba intentado hacerles dao) Claro @ue eso no @uera decir nada) &ra %osible @ue' si-%le-ente' estuviera es%erando su o%ortunidad' aun@ue' %or alguna raIn' Bichard no crea @ue les @uisiera ning<n -al)

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&l Hoven sinti de nuevo @ue unos oHos se %osaban en Al # sonriR su %erseguidor segua vivo) &n un i-%ulso %ens en ir tras Al %ara averiguar @uA ti%o de criatura era' %ero desech la idea) 0o era el -o-ento o%ortuno) Fuera lo @ue Cuese' era una criatura nocturna' %or lo @ue sera -eHor enCrentErsele durante el da) *ntes de @ue CinaliIara su guardia' o# nueva-ente la -uerte de algo) &sta veI -Es cerca) Tedd a%areci %ara el relevo sin @ue Bichard tuviera @ue des%ertarlo) &l anciano -ago tena un as%ecto descansado # Cresco' # co-a un %edaIo de carne seca) *l sentarse Hunto al Hoven' le oCreci un %oco' %ero Bichard rehus) JTedd' K@uA -e dices de ChaseL K(e encuentra bienL J.u# bien) Por lo @ue sA' regres a la Tierra 5ccidental %ara seguir tus instrucciones) JPerCecto) .e alegro de @ue estA bien) JBichard se baH de un brinco de la %ea' deseoso de dor-ir un %oco) JBichard' K@uA te diHo (hotaL &l Hoven escrut la CaI de su a-igo a la tenue luI de la luna) J;o @ue (hota -e diHo es %rivado) * nadie -Es le interesa) D %rivado seguirE siendo) J* Al -is-o le sor%rendi su tono cortante) Tedd dio un -ordisco a la carne -ientras estudiaba a Bichard) J;a es%ada ha acu-ulado -ucha ira en este asunto) Veo @ue te cuesta controlarla) J.u# bien' -u# bien' te dirA una cosa @ue (hota -e diHo) N.e diHo @ue debera tener una %e@uea charla contigo sobre (a-uelP JK(a-uelL Bichard a%ret los dientes # se inclin hacia el -ago) JN.i %redecesorP J5h' ese (a-uel) J(' ese (a-uel) K.e lo %odras eG%licar' %or CavorL K0o deberas decir-e @ue #o acabarA co-o AlL K5 tenas %revisto ocultEr-elo hasta @ue acabara -i -isin # t< tuvieras @ue entregar la es%ada a otro idiotaL JTedd lo -iraba con cal-a) Bichard se eGcitaba %or -o-entos) Final-ente' agarr a Tedd %or la t<nica # lo atraHo hacia sJ) N;a Pri-era 0or-a de un -agoP K&s as co-o los -agos consegus hallar a @uien e-%ue la es%adaL K/uscEis a alguien tan est<%ido @ue se lo cree todoL NOn nuevo /uscadorP KTe has olvidado de decir-e alguna cosilla -EsL K:a# alg<n otro detalle desagradable @ue debera saberL Bichard solt al -ago dEndole un e-%elln) Tena @ue hacer verdaderos esCuerIos %ara no desenvainar la es%ada) &l %echo le suba # baHaba %or la Curia @ue senta) Tedd lo observaba serena-ente) J;o siento de verdad' hiHo JsusurrJ) (iento @ue (hota te ha#a hecho tanto dao) Bichard le devolvi la -irada) De %ronto' revivi en su -ente todo lo ocurrido # la Curia @ue lo invada se eGtingui) 0o %areca @uedar ninguna es%eranIa) &l Hoven %rorru-%i en lEgri-as # se abraI a Tedd) (olloIaba inconsolable-ente' inca%aI de controlarse) JTedd' #o slo @uiero volver a casa) J;o sA' Bichard' lo sA Jre%lic el -ago con dulIura a la veI @ue le daba cariosas %al-aditas en la es%alda) J5HalE te hubiese escuchado) 0o %uedo evitarlo) Por -ucho @ue lo intente' no %uedo evitar sentir-e co-o -e siento) &s co-o si -e estuviera ahogando # no %udiera res%irar) Quiero @ue esta %esadilla se acabe) 5dio la Tierra Central' odio la -agia) ;o

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<nico @ue @uiero es volver a casa' Tedd) Quiero dese-baraIar-e de esta es%ada # de su -agia) 0o @uiero volver a or hablar de -agia nunca -Es) Tedd lo abraI' deHando @ue se desahogara) J0ada es sencillo) JQuiIE no sera tan duro si Kahlan -e odiara' %ero sA @ue #o ta-biAn le i-%orto) &s la -agia lo @ue nos se%ara) JCrAe-e' Bichard' te entiendo) &l Hoven se deH caer al suelo # se a%o# en la roca' a<n llorando) Tedd se sent a su lado) JKQuA va a ser de -L J(eguirEs adelante) 0o %uedes hacer nada -Es) JDo no @uiero seguir adelante) KD @uA -e dices de (a-uelL K&sto# condenado a acabar co-o AlL Tedd -ene la cabeIa) J;o siento' Bichard' no lo sA) Tuve @ue entregarte a ti la es%ada %or@ue no %oda hacer otra cosa' %or el bien de todos los de-Es) ;a -agia de la %s+ada de la ,erdad acaba %or alienar al /uscador) (eg<n las %roCecas' sola-ente se librarE de ese destino el /uscador @ue real-ente controle la -agia de la es%ada' lo @ue se de-ostrarE %or@ue la hoHa se vuelve blanca) Pero lo @ue no dicen las %roCecas es c-o se consigue eso) 0i si@uiera sA @uA signiCica @ue la hoHa se vuelva blanca) 0o tena valor %ara decrtelo) ;o siento) .Eta-e si @uieres' %ero debes %ro-eter-e @ue seguirEs adelante # %ararEs los %ies a Bahl el 5scuro) Bichard ri a-arga-ente' sin deHar de llorar) JK.atarteL Debes de estar bro-eando) T< eres todo lo @ue tengo' al <nico a @uien se -e %er-ite @uerer) KC-o @uieres @ue te -ateL &s a - -is-o a @uien debera -atar) J&so ni lo digas Jsusurr TeddJ) Bichard' sA cuEles son tus senti-ientos res%ecto a la -agia) Do ta-biAn hu de ella) * veces ocurren cosas a las @ue uno debe enCrentarse) T< eres lo <nico @ue -e @ueda) Fui a recu%erar el libro %or@ue no @uera %onerte en %eligro) :ara cual@uier cosa %ara evitar @ue te hicieran dao' %ero no %uedo ahorrarte esto) Debe-os detener a Bahl el 5scuro' no slo %or nosotros sino %or todos los de-Es' @ue no %ueden hacerlo) J;o sA Jcontest Bichard' CrotEndose los oHosJ) (eguirA adelante hasta co-%letar el trabaHo' lo %ro-eto) Des%uAs' @uiIE %ueda devolverte la es%ada antes de @ue sea de-asiado tarde %ara -) JVe # trata de dor-ir un %oco) Cada da @ue %ase serE un %oco -eHor %ara ti) (i te sirve de consuelo' aun@ue no sA %or @uA los /uscadores acaban co-o (a-uel' no creo @ue a ti va#a a ocurrirte) Pero' si te ocurre' a<n estarEs a salvo durante un tie-%o' lo @ue te %er-itirE detener a Bahl el 5scuro' # toda la gente de las tres tierras estarE a salvo) (i llega a ocurrirte lo -is-o @ue a (a-uel' %uedes estar seguro de @ue #o sie-%re -e ocu%arA de ti) (i consegui-os detener a Bahl' @uiIE %ueda a#udarte a descubrir el secreto %ara volver la hoHa blanca) Con un gesto de asenti-iento' Bichard se %uso de %ie # se envolvi en la ca%a) J$racias' a-igo) Perdona @ue ha#a sido tan duro contigo esta noche) 0o sA @uA -osca -e habrE %icado) Tal veI los buenos es%ritus -e han abandonado) (iento no %oder revelarte lo @ue (hota -e diHo) S*h' Tedd' -antAn los oHos bien abiertos) :a# algo ah Cuera) 0os lleva siguiendo -uchos das) 0o sA @uA esR no he tenido tie-%o %ara volver sobre -is %asos dando un rodeo) 0o creo @ue desee hacernos dao' al -enos' hasta ahora no lo ha hecho' %ero en la Tierra Central uno nunca sabe)

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JTendrA cuidado) Bichard se aleHaba cuando Tedd lo lla-) &l Hoven se detuvo # se volvi) J*lAgrate de @ue le i-%ortes tanto) (i no Cuese as' es %osible @ue #a te hubiera tocado) Bichard -ir al -ago larga-ente' tras lo cual conCes: J.e te-o @ue #a -e ha tocadoR el coraIn) Kahlan Cue avanIando en la oscuridad es@uivando rocas # Erboles' hasta hallar a Tedd sentado sobre una roca' con las %iernas cruIadas' observEndola llegar) JDa te hubiera avisado cuando llegara tu turno JdiHo el -ago a -odo de saludo) ;a -uHer se sent a su lado # se cubri co-%leta-ente con la ca%a) J;o sA' %ero no %oda dor-ir) *s @ue decid venir # hacerte co-%aa) JK:as trado algo de co-erL ;a -uHer se -eti la -ano dentro de la ca%a # sac un %e@ueo bulto) JTo-a Jle oCreci' sonriendoJ) :a# un %oco de coneHo # algunas galletas) .ientras Tedd se Crotaba las -anos # e-%eIaba a co-er' Kahlan deH @ue su -irada se %erdiera en la noche' tratando de hallar la -eHor -anera de Cor-ular la %regunta @ue haba ido a %lantearle) Tedd se acab el reCrigerio en un abrir # cerrar de oHos) J/uensi-o' @uerida' estaba buensi-o) K0o has trado nada -EsL Kahlan se ech a rer) JTa-biAn he trado unas ba#as Jres%ondi' sacando un %uado de Crutos envueltos en una telaJ) .e %areci @ue te a%etecera algo dulce) KQuieres algunasL &l -ago la re%as de arriba abaHo) J(u%ongo @ue eres bastante -enuda # no %odras co-er tantas) Kahlan ri de nuevo # cogi un %uado de Crutos del hatillo' @ue sostena abierto entre las -anos) J*hora entiendo %or @uA a Bichard se le da tan bien encontrar co-ida) Tuvo @ue es%abilarse creciendo cerca de ti' o se hubiera -uerto de ha-bre) JDo nunca lo hubiera deHado -orir de ha-bre J%rotest Tedd) J;o sA) Do ta-%oco) J.e gustara darte las gracias %or cu-%lir con tu %alabra JdiHo el -ago des%uAs de co-er algunas ba#as) JK.i %alabraL Tedd alI la vista hacia la -uHer -ientras' inclinado sobre el hatillo' iba co-iendo ba#as) J.e diste tu %alabra de @ue no lo tocaras' de @ue no usaras tu %oder con Al) J5h) JKahlan eludi los oHos del anciano -ago' tratando de hacer aco%io de coraHeJ) Tedd' a%arte de $iller' t< eres el <nico -ago @ue @ueda) Do so# la <lti-a ConCesora) T< has vivido en la Tierra Central' en *#dindril' # eres el <nico @ue sabe @uA signiCica ser ConCesora) TratA de eG%licErselo a Bichard' %ero es algo @ue cuesta toda una vida entenderlo) *de-Es' su%ongo @ue sola-ente otra ConCesora' o un -ago' %ueden entenderlo) J&s %osible @ue tengas raIn Jad-iti Tedd' dEndole %al-aditas en el braIo) J0o tengo a nadie' ni %uedo tenerlo) 0o te i-aginas @uA es eso) Por Cavor' Tedd Jsu%lic Kahlan con un Crunce de in@uietudJ' %or Cavor' K%uedes usar tu -agia %ara librar-e de estoL KPuedes librar-e de -i -agia de ConCesora # convertir-e en una -uHer nor-alL Kahlan se sinti co-o si estuviera sus%endida de una delgada cuerda al borde de un negro abis-o sin Condo) .ientras aguardaba una res%uesta' con el coraIn en un ,,

%uo' escrutaba los oHos del -ago) J(lo ha# una Cor-a de se%ararte de tu -agia JdiHo el -ago con la cabeIa gacha' sin atreverse a encontrarse con la -irada de la -uHer) JKC-oL Jsusurr Kahlan ansiosa-ente) Tedd la -ir con oHos llenos de dolor) JTendra @ue -atarte) Kahlan sinti @ue la cuerda de es%eranIa se ro-%a # centr todos sus esCuerIos en %oner su cara de ConCesora %ara @ue su rostro no revelara nada' aun@ue' en verdad' senta c-o se hunda en el abis-o de negrura) J$racias' -ago Torander' %or escuchar -i %eticin) Da -e i-aginaba @ue es i-%osible' %ero tena @ue %reguntErtelo) $racias %or tu sinceridad) *hora es -eHor @ue va#as a dor-ir) JDe acuerdo' %ero antes @uiero saber @uA diHo (hota) JPregunta al /uscador Jre%lic la -uHer con eG%resin i-%asibleJ) ;a bruHa le habl a AlR #o estaba cubierta de ser%ientes) J(er%ientes) JTedd enarc una ceHaJ) &ntonces es @ue le caste bien) (hota %uede ser -ucho -Es cruel) J;o co-%robA en -is %ro%ias carnes Jcontest Kahlan' sosteniAndole la -irada) JDa le %reguntA a Bichard' %ero se neg a decr-elo) Debes hacerlo t<) JKQuieres @ue -e inter%onga entre dos a-igosL K.e %ides @ue traicione su conCianIaL 0o' gracias) JBichard es inteligente' @uiIE sea el /uscador -Es inteligente @ue he conocido' %ero a%enas sabe nada de la Tierra Central) (lo ha visto una %arte nCi-a de ella) &n algunos as%ectos' Asa es su -eHor deCensa # su baIa -Es Cuerte) 0o dud en acudir a (hota %ara averiguar el %aradero de la <lti-a caHa) 0ing<n /uscador de la Tierra Central hubiera osado hacer algo as) T< has %asado toda tu vida a@u # conoces casi todos sus %eligros) &Gisten criaturas @ue usaran la -agia de la %s+ada de la ,erdad contra Al' # otras @ue lo -ataran des%uAs de absorberle la -agia) :a# %eligros de todo ti%o) 0o tene-os tie-%o %ara ensearle todo lo @ue debe saber' %or lo @ue es nuestra obligacin %rotegerlo %ara @ue %ueda cu-%lir su -isin) Tengo @ue saber @uA le diHo (hota %ara HuIgar si es i-%ortanteR slo as %odre-os %rotegerlo) JTedd' %or Cavor' Bichard es -i <nico a-igo) 0o -e %idas @ue traicione su conCianIa) JKahlan' @uerida' Bichard no es tu <nico a-igo) Do ta-biAn so# a-igo tu#o) *#<da-e a %rotegerlo) 0o le dirA @ue -e lo has contado) Kahlan le lanI una elocuente -irada) J0o sA c-o lo consigue' %ero sie-%re acaba sabiendo lo @ue @uiere saber) Tedd le dirigi una sonrisa c-%lice' %ero in-ediata-ente endureci el gesto) J.adre ConCesora' no te lo %ido' te lo ordeno' # es%ero @ue obedeIcas) Kahlan se cruI de braIos' oCendida' # gir un %oco el cuer%o %ara aleHarse del -ago) 0o %oda creer lo @ue Tedd le estaba haciendo) &lla #a no tena voI ni voto) J(hota diHo @ue Bichard es el <nico @ue %uede detener a Bahl el 5scuro) 0o sabe c-o ni %or @uA' %ero slo Al tiene una o%ortunidad) JProsigue Jorden Tedd' en vista de @ue la -uHer guardaba silencio) Kahlan a%ret los dientes) JTa-biAn diHo @ue t< trataras de -atarlo' @ue usaras el Cuego -Egico contra Al # @ue tena una o%ortunidad de derrotarte) :a# una %osibilidad de @ue Calles) &l silencio se instal de nuevo entre a-bos) Tedd lo ro-%i) J.adre ConCesora)))

JTa-biAn diHo @ue #o usara -i %oder con Al' # @ue a esto no %odra resistirse) (i sigo viva' #o no CallarA) Tedd res%ir hondo) J*hora co-%rendo %or @uA se neg a decr-elo) J&l -ago reCleGion en silencio unos -inutosJ) KPor @uA no te -at (hotaL JUsa era su idea inicial Jcontest Kahlan' deseosa de @ue el -ago deHara de hacerle %reguntasJ) T< ta-biAn estabas all Jaadi' volviAndose ligera-ente hacia el ancianoJ) /ueno' no eras real-ente t<' no era -Es @ue una ilusin' %ero Bichard # #o crea-os @ue eras t< real-ente) T<' @uiero decir tu i-agen' trat de -atar a (hota) Pero Bichard saba @ue slo ella %oda a#udarnos a encontrar la caHa' %or lo @ue))) bueno' la %rotegi) Bichard))) te devolvi el Cuego -Egico' dando as la o%ortunidad a (hota %ara))) @ue te atacara) J0o -e digas))) Jco-ent Tedd' enarcando una ceHa) Kahlan hiIo un gesto de asenti-iento) J* ca-bio de VsalvarlaS' (hota le concedi un deseo) Bichard lo us %ara salvarnos' %ara @ue no nos -atara) * (hota no le hiIo ni %iIca de gracia' %ero Bichard se -antuvo en sus trece) ;a bruHa lo a-enaI con -atarlo si alg<n da se le ocurra volver a las Fuentes del *gaden) J&se -uchacho nunca deHa de sor%render-e) KBeal-ente escogi la inCor-acin antes @ue -i vidaL ;a sonrisa de Tedd desconcert un tanto a Kahlan) J() 0o dud en cruIarse en la tra#ectoria del Cuego -Egico # us la es%ada %ara @ue rebotara contra ella) J.aravilloso Jsentenci Tedd' CrotEndose la barbillaJ) :iIo lo @ue deba) (ie-%re he te-ido @ue Cuera inca%aI de hacerlo' si se daba el caso) (u%ongo @ue #a no debo te-er -Es) KD luego @uA %asL JDo %ed a (hota @ue -e -atara Jsigui contando Kahlan' clavando la vista en sus -anosJ) Pero ella se neg %or@ue le haba concedido a Bichard su deseo) Tedd' #o))) #o no %oda so%ortar la idea de @ue usara -i %oder con Al' %or lo @ue le su%li@uA @ue -e @uitara la vida) 0o @uera seguir viviendo %ara cu-%lir la %roCeca # hacerle dao) ;a -uHer en-udeci) Por un instante el silencio Clot entre ellos) JCo-o Bichard se neg' intentA suicidar-e) ;o intentA durante das) Bichard -e @uit el cuchillo' -e ataba %or la noche # no -e @uitaba oHo de enci-a durante el da) .e senta co-o si hubiera enlo@uecido) Tal veI enlo@uec' %or un tie-%o) Final-ente -e convenci de @ue no %oda-os saber @uA signiCica esa %roCeca' ni si no serE Al @uien se acabe volviendo contra nosotros # deba-os -atarlo %ara %oder vencer a Bahl) Bichard -e hiIo co-%render @ue no %ode-os actuar guiEndonos %or una %roCeca @ue ni si@uiera entende-os) J(iento -ucho haberte obligado a contEr-elo' @uerida' # ta-biAn siento @ue ha#as tenido @ue %asar %or todo eso) Bichard tiene raIn) &s %eligroso to-arse las %roCecas al %ie de la letra) JPero las %roCecas de una bruHa sie-%re se cu-%len' KverdadL J() JTedd se encogi de ho-bros # aadi suave-enteJ: Pero no sie-%re se cu-%len co-o t< crees) * veces' las %roCecas acarrean su %ro%io cu-%li-iento) JKC-o es esoL Jin@uiri Kahlan' %er%leHa) JI-agina' %or eHe-%lo' @ue #o tratara de -atarte %ara i-%edir @ue la %roCeca se cu-%liera # %roteger as a Bichard) Ul se da cuenta' lucha-os # uno de los dos vence' %or eHe-%lo Al) Co-o esa %arte de la %roCeca se ha cu-%lido' te-e @ue la otra %arte ta-biAn se harE realidad' %or lo @ue %iensa @ue debe -atarte) Para i-%edir @ue te -ate'

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t< lo tocas %ara %rotegerte) D #a estE: %roCeca cu-%lida) S&l %roble-a es @ue es una %roCeca @ue acarrea su %ro%io cu-%li-iento) (in ella' ninguna de estas cosas habra ocurrido) ;a <nica inCluencia eGterna es la %rediccin en s) ;as %roCecas sie-%re se cu-%len' %ero raras veces sabe-os c-o) JCon la -irada %regunt a la -uHer si lo entenda) JDo sie-%re cre @ue uno deba to-Erselas -u# en serio) JD as es' %ero sola-ente @uienes entienden de tales cosas' %ues son %eligrosas) Co-o sabes' los -agos custodian libros %roCAticos) Cuando estaba en -i alcEIar sola releer algunos' %ero la -a#or %arte de ellos -e resultaba inco-%rensible) &n el %asado eGistan -agos @ue no hacan otra cosa @ue estudiar los libros %roCAticos) :e ledo algunas %redicciones @ue te %ondran los %elos de %unta' co-o -ni-o' si las conocieras) * veces' incluso #o -e des%ierto baado en sudor) :a# algunas cosas @ue creo @ue %ueden reCerirse a Bichard # @ue -e asustan' # ha# otras cosas @ue sA con seguridad @ue se reCieren a Al' %ero @ue no sA @uA signiCicado ad@uirirEn' %or lo @ue no -e atrevo a actuar basEndo-e en su conoci-iento) 0o sie-%re %ode-os saber @uA signiCican las %roCecas # %or esa raIn deben %er-anecer en secreto) *lgunas %odran causar -ucha in@uietud si se conocieran) Kahlan lo escuchaba con oHos -u# abiertos) JKBichard a%arece en los libros %roCAticosL Ja-Es he conocido a nadie @ue se -encionara en esos libros) JT< ta-biAn a%areces Jaadi Tedd' -u# sereno) JNDoP K.i no-bre se -enciona en las %roCecasL J/ueno' s # no) 0o es as co-o Cunciona) Ono no %uede estar seguro casi nunca' %ero' en este caso' lo esto#) ;as %roCecas hablan de Vla <lti-a .adre ConCesoraS' # no ha# duda de @uiAn es la <lti-a .adre ConCesora: t<' Kahlan) Ta-%oco ha# duda de @uiAn es Vel /uscador @ue gobierna los vientos contra el heredero de DM:araS) &s Bichard' # el heredero de DM:ara es Bahl) JKQuA signiCica V@ue gobierna los vientosSL J0o tengo ni idea) Kahlan Crunci el entreceHo # baH los oHos' -ientras rascaba la roca) JTedd' K@uA se dice de - en los libros %roCAticosL J;a -uHer alI la -irada # descubri los oHos de Tedd observEndola) J;o siento' @uerida' eso no %uedo decrtelo) Te asustaras tanto @ue no %odras volver a %egar oHo) JDa entiendo) *hora -e siento -u# est<%ida %or haber intentado -atar-e a causa de la %roCeca de (hota) Para evitar @ue llegara a cu-%lirse' @uiero decir) T< ta-biAn debes de creer @ue so# est<%ida) JKahlan' hasta @ue llegue el -o-ento no sabre-os @uA signiCica) Pero no debes sentirte est<%ida) &s %osible @ue sea ciertoR @ue Bichard sea el <nico @ue tiene una o%ortunidad' @ue t< nos traiciones' @ue lo to-es # des as la victoria a Bahl) :a# una o%ortunidad de @ue lo hagas %ara salvarnos a todos) JTus %alabras no -e hacen sentir -eHor) JTa-biAn entra dentro de lo %osible @ue Bichard' de un -odo u otro' se convierta en un traidor # @ue t< nos salves a todos) J0o sA @uA es %eor Jco-ent ella' dirigiAndole una hosca -irada) J;as %roCecas no %retenden -ostrar el ca-ino) &n realidad' %ueden causar -uchos -Es %roble-as de los @ue te i-aginas' incluso han llegado a desatar guerras) Do no co-%rendo la -a#ora de ellas) (i a<n @uedara alg<n -ago de esos del %asado' eG%ertos en %roCecas' tal veI %odra a#udarnos) Pero' sin un eG%erto en %redicciones @ue nos gue' es -eHor @ue no de-os de-asiadas vueltas a las %alabras de (hota) ;a

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%ri-era %Egina de uno de los libros %roCAticos dice' escrito en letras doradas: V;ee estas %roCecas con los oHos de la -ente # no del coraInS) I-agnate lo i-%ortante @ue es esa Crase @ue no ha# nada -Es escrito en la %Egina) D eso @ue el libro -ide la -itad de una -esa) JPero la %roCeca de (hota no es eGacta-ente igual @ue las de los libros' KverdadL J0o) Cuando alguien %roCetiIa algo a otra %ersona directa-ente' lo hace %ara a#udarla) (hota trataba de a#udar a Bichard' aun@ue es %osible @ue ni ella -is-a su%iera c-o) (hota Cue <nica-ente el canal) *lg<n da' tal veI signiCi@ue algo %ara Bichard # le sea de a#uda) Pero no ha# -anera de saberlo) .i es%eranIa era llegar a entenderla # as a#udarlo) Da sabes @ue a Bichard no le gustan los acertiHos) Por desgracia' es una %roCeca del ti%o @ue se da en lla-ar biCurcada' # con este ti%o #o no %uedo a#udar) JKQuieres decir @ue va en dos direccionesL J() Podra signiCicar lo @ue dice o Husto lo contrario) ;as %roCecas biCurcadas casi sie-%re son in<tilesR a%enas son -eHores @ue un acertiHo) Bichard hiIo bien en no deHarse guiar %or ella) .e gustara %ensar @ue Cue %or@ue le he enseado bien' %ero ta-biAn %odra ser su instinto) Bichard %osee los instintos de un /uscador) JTedd' K%or @uA no le dices a Al todas estas cosas co-o haces con-igoL K0o crees @ue tiene derecho a saberlasL &l -ago se @ued largo rato con la -irada CiHa en la noche) Final-ente diHo: J&s diCcil de eG%licar) K(abesL' Bichard %osee una intuicin es%ecial) J&l -ago Crunci el entreceHo' tratando de encontrar las %alabras HustasJ) K:as dis%arado alguna veI una ClechaL Kahlan sonri' dobl las rodillas hacia el %echo' %uso enci-a las -anos # a%o# el -entn sobre ellas) JCo-o se su%one @ue eso no es cosa de chicas' de Hovencita -e aCicionA -ucho) &so Cue antes de e-%eIar a or conCesiones) Tedd solt una breve carcaHada) JK;ograste sentir alguna veI el blancoL K;ograste alguna veI acallar todos los sonidos en tu -ente' or el silencio # saber adnde ira a %arar la ClechaL J( Jcontest ella' sin alIar la cabeIaJ) (lo -e %as un %ar de veces' %ero sA a @uA te reCieres) J/ien' %ues Bichard es ca%aI de sentir el blanco casi a voluntad) * veces' %ienso @ue %odra incluso hacer diana con los oHos cerrados) Cuando le %regunto c-o lo hace' Al se li-ita a encogerse de ho-bros # res%onde @ue no %uede eG%licarlo) Dice @ue siente adnde va a dirigirse la Clecha) Podra hacerlo durante todo un da sin %arar) Pero si e-%ieIo a %ro%orcionarle datos' %or eHe-%lo' la velocidad del viento' a cuEntos -etros se encuentra el blanco o @ue el arco ha estado toda la noche Cuera' con tie-%o h<-edo' # @ue esto %uede aCectar la tensin de la cuerda' es inca%aI de dar a nada) &l %ensa-iento interCiere con la sensacin) S;e ocurre lo -is-o con las %ersonas) &s i-%lacable en la b<s@ueda de una res%uesta) Va tras la <lti-a caHa directo co-o una Clecha) Bichard nunca haba estado antes en la Tierra Central' %ero Cue ca%aI de hallar el -odo de %asar al otro lado del ;-ite # ta-biAn ha hallado las res%uestas @ue necesitaba %ara seguir adelante' %ara seguir hacia el blanco) *s es co-o act<a un verdadero /uscador) &l %roble-a es @ue' si le do# de-asiada inCor-acin' e-%ieIa a hacer lo @ue cree @ue #o es%ero de Al en veI de hacer lo @ue le dicta su intuicin) Tengo @ue %onerlo en la direccin correcta' hacia el blanco' # des%uAs deHarlo ir) DeHar @ue lo encuentre %or s -is-o) J&so suena bastante cnico) Bichard es un ser hu-ano' no una Clecha) (ola-ente

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hace eso %or@ue te tiene en gran esti-a # hara lo @ue Cuera %ara co-%lacerte) T< eres su dolo) Te adora) J0o %odra estar -Es orgulloso de Al de lo @ue lo esto#' ni a-arlo -Es de lo @ue lo a-o Jre%lic el -ago' lanIando a la -uHer una so-bra -iradaJ' %ero si no detiene a Bahl el 5scuro' %asarA a ser un dolo -uerto) * veces' los hechiceros deben utiliIar a los de-Es %ara alcanIar un obHetivo necesario) JCreo @ue sA c-o te sientes al tener @ue ocultarle cosas) J(iento -ucho @ue vosotros dos lo ha#Eis %asado tan -al JdiHo el -ago' levantEndoseJ) QuiIEs ahora' con-igo a@u' serE -Es CEcil) /uenas noches' @uerida) J Con estas %alabras ech a andar en la oscuridad) JTedd Jlo lla- Kahlan) &l -ago se detuvo # la -irR una Cigura oscura contra el bos@ue ilu-inado %or la lunaJ) T< tenas una es%osa' KverdadL) J() ;a -uHer se aclar la garganta # %regunt: JKC-o eraL KQuA se siente cuando a-as a alguien -Es @ue a tu %ro%ia vida' # se te %er-ite estar con esa %ersona # @ue ella ta-biAn te a-eL Tedd se @ued @uieto # en silencio largo rato' -irEndola CiHa-ente en la oscuridad) Kahlan es%er' deseando ser ca%aI de ver el rostro del -ago) Cuando se convenci de @ue no iba a obtener res%uesta' alI el -entn # le diHo: J.ago Torander' no te lo %ido' te lo ordeno) Bes%onde a -i %regunta) JDicho esto' es%er) Tedd res%ondi en voI baHa) JFue co-o encontrar la otra -itad de - -is-o # estar co-%leto' ser un todo %or %ri-era veI en -i vida) J$racias' Tedd) JKahlan se alegr de @ue el -ago no %udiera ver sus lEgri-as' -ientras %ugnaba %or no estallar en solloIosJ) 0o era -Es @ue una %regunta)

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&
Bichard se des%ert cuando Kahlan arroH unas ra-as al Cuego) &l sol Husto e-%eIaba a aso-ar %or los %icos de las leHanas -ontaas' @ue a%arecan baadas en un suave res%landor rosa' -ientras @ue las negras nubes @ue se %erCilaban %or detrEs resaltaban a<n -Es los %icos coronados de nieve) Tedd estaba tu-bado de es%aldas' con los oHos abiertos # roncando) Bichard se Crot los oHos %ara des%abilarse # bosteI) JKTe a%etecen gachas de tavaL Jsusurr a Kahlan %ara no des%ertar a Tedd) J/uena idea Jsusurr la -uHer a su veI) Bichard sac de su -ochila las races de tava # e-%eI a %elarlas con el cuchillo' -ientras Kahlan sacaba una cacerola # verta en ella agua de un odre) Cuando acab de cortar las races' el Hoven las aadi al agua) JDa no @uedan -Es) &sta noche tendre-os @ue e-%eIar a buscar -Es' %ero dudo @ue encontre-os tava) &n este suelo tan %edregoso serE i-%osible) JDo he recogido unas ba#as) Juntos se calentaron las -anos acercEndolas al Cuego) V&s -Es @ue una reinaS' %ensaba Bichard # trataba de i-aginarse a una reina con su corona # sus -eHores galas recogiendo ba#as) JKViste algo durante la guardiaL Kahlan neg con la cabeIa' %ero entonces %areci recordar algo # alI el rostro) J/ueno' una veI -e %areci or algo) (onaba %or a@u abaHo' cerca del ca-%a-ento) Fue co-o un gruido # luego un aullido) &stuve a %unto de venir # des%ertarte' %ero' de re%ente' ces # no lo volv a or) JKPor a@u abaHo' dicesL JBichard -ir %or enci-a de un ho-bro # luego del otroJ) (u%ongo @ue estaba tan cansado @ue ni -e enterA) Ona veI cocidas las races' Bichard las a%last # agreg un %oco de aI<car) Kahlan sirvi las gachas # aadi un buen %uado de ba#as en cada %lato) JKPor @uA no lo des%iertasL J%regunt a Bichard) J.ira esto Jcontest el Hoven' risueo) Con la cuchara dio varios gol%ecitos al %lato de hoHalata) Tedd lanI un breve ron@uido # se incor%or de gol%e) &ntonces' %ar%ade dos veces # %regunt: JKDesa#unoL Bichard # Kahlan' de es%aldas a Al' se rieron) J&stEs de buen hu-or esta -aana Jco-ent la -uHer' -irEndolo) JTedd estE de nuevo entre nosotros JCue la res%uesta del Hoven) Bichard se acerc a Tedd # le oCreci un cuenco lleno de gachas' tras lo cual Cue a sentarse en el saliente %ara co-er su desa#uno) Kahlan se aco-od en el suelo # se cubri las %iernas con una -anta' -ientras sostena el %lato en e@uilibrio con una sola -ano) Tedd ni si@uiera se -olest en retirar la -anta %ara co-er) &l Hoven es%er %aciente-ente' saboreando el desa#uno' -ientras Tedd engulla sus gachas) JN.u# buenoP Jalab el -ago' # se levant %ara servirse otro cuenco) Bichard es%er a @ue su vieHo a-igo se sirviera de la cacerola %ara decir: JKahlan -e ha contado lo @ue %asR @ue la obligaste a contarte lo @ue %rediHo (hota) Kahlan se @ued %araliIada' co-o si le hubiera cado un ra#o enci-a) Tedd se endereI brusca-ente # le es%et:

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JKPor @uA se lo has contadoL Cre @ue no @ueras @ue Al su%iera @ue))) JTedd))) #o nunca))) ;a CaI del -ago se contraHo en una -ueca # se volvi lenta-ente hacia Bichard' @ue' inclinado sobre su cuenco' se dedicaba a llevarse -etdica-ente a la boca cucharadas de gachas) JKahlan no -e ha dicho nada JdiHo el Hoven' sin alIar la -iradaJ) Pero t< acabas de hacerlo) Des%uAs de tragar la <lti-a cucharada de gachas' el Hoven reba la cuchara # la deH caer en el cuenco de hoHalata' %rovocando un tintineo) *cto seguido' -ir con eG%resin cal-ada # triunCante a Tedd' @ue biI@ueaba) J;a Pri-era 0or-a de un -ago Janunci el Hoven con un a-ago de sonrisaJ) Para creer algo' lo %ri-ero es @uerer creer @ue es verdad))) o te-er @ue lo sea) JDa te lo diHe Jes%et Kahlan a Tedd' echando chis%asJ) Te diHe @ue lo acabara sabiendo) Pero Tedd' los oHos clavados en Bichard' no le %restaba atencin) J*noche le estuve dando vueltas # decid @ue tenas raIn' @ue debas saber lo @ue -e diHo (hota JeG%lic Bichard' deHando el cuenco sobre la rocaJ) Des%uAs de todo' t< eres -ago' # es %osible @ue las %alabras de (hota contengan algo @ue nos a#ude a detener a Bahl el 5scuro) (aba @ue no descansaras hasta averiguar @uA haba %asado) Decid contErtelo ho#' %ero entonces co-%rend @ue se lo sacaras antes a Kahlan' de un -odo u otro) Kahlan se deH caer en la -anta' riendo) Tedd endereI la es%alda # se llev los %uos a las caderas) JNCEs%ita' BichardP KTienes idea de lo @ue acabas de hacerL J.agia Jcontest Bichard' sonriendoJ) On truco' si se eHecuta co-o es debido' es -agia) /ueno' eso es lo @ue -e han dicho Jagreg' encogiAndose de ho-bros) JTienes -ucha raIn Jcontest Tedd' asintiendo con la cabeIa) &l anciano a%unt al cielo con un enHuto dedo # sus %enetrantes oHos color avellana recu%eraron la chis%aJ) :as engaado a un -ago con una de sus %ro%ias nor-as) 0inguno de -is -agos lo logr nunca) JTedd se a%roGi- a Bichard con una radiante sonrisa en la caraJ) NCEs%ita' BichardP N;o tienesP NTienes el don' hiHoP Puedes ser un -ago de Pri-era 5rden' co-o #o) JDo no @uiero ser -ago Jre%lic el Hoven' Crunciendo el ceo) J:as %asado la %ri-era %rueba Jdeclar Tedd' haciendo caso o-iso de la negativa de Bichard) J*cabas de decir @ue ninguno de los de-Es -agos logr hacerlo nunca) KC-o es %osible' entonces' @ue Cuesen -agos si no %asaron la %ruebaL J&ran -agos de Tercera 5rden Jcontest Tedd' sonriendo con un solo lado de la bocaJ) Ono de ellos' $iller' es de (egunda 5rden) 0inguno consigui %asar las %ruebas %ara convertirse en -ago de Pri-era 5rden) 0o %osean el donR slo la vocacin) J0o Cue -Es @ue un truco JobHet Bichard con una sonrisitaJ) 0o hagas una -ontaa de un grano de arena) JFue un truco -u# es%ecial) J&l anciano entrecerr los oHos de nuevoJ) &sto# i-%resionado # ta-biAn -e siento -u# orgulloso de ti) J(i Asta es la %ri-era %rueba' KcuEntas ha#L J5h' %ues no lo sA) On centenar' o -Es) Pero t< tienes el don' Bichard) JOna so-bra de %reocu%acin cruI %or los oHos del -ago co-o si no hubiese es%erado @ue Bichard lo %ose#eraJ) Debes a%render a controlarlo o))) Pero #o te ensearA) Puedes

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llegar a ser un -ago de Pri-era 5rden JaCir-' de nuevo con oHos brillantes) Bichard se dio cuenta de @ue la idea e-%eIaba a atraerlo un %oco' %or lo @ue -ene la cabeIa' tratando de aclarErsela) JDa te lo he dichoR no @uiero ser -ago) Cuando todo esto acabe Jaadi en voI baHaJ' no @uiero tener nada @ue ver con la -agia' nunca -Es) J*l %ercatarse de @ue Kahlan lo observaba con atencin' -ir alternativa-ente a la aso-brada CaI de sus dos a-igosJ) 0o ha sido -Es @ue un est<%ido truco) 0ada -Es @ue eso) J(i se lo hubieras hecho a otro' habra sido un est<%ido truco) Pero' si se lo haces a un -ago' no tiene nada de est<%ido) JVa#a %ar))) Jco-ent Bichard' entornando los oHos) JKPuedes gobernar los vientosL Jlo interru-%i Tedd' inclinEndose ansiosa-ente hacia adelante) JPues claro @ue s Jdeclar el Hoven' siguiAndole la corriente) *lI a-bos braIos hacia el cielo con aire dra-Etico # ordenJ: NVen a -' her-ano vientoP NBe<ne tus CuerIas # desata un vendavalP Kahlan se arrebuH en la ca%a' eG%ectante) Tedd -ir alrededor) 0ada ocurri) ;os dos se -ostraron algo dece%cionados) JKPero @uA os %asa a vosotros dosL Jlos re%rendi BichardJ) K:abAis co-ido ba#as venenosas o @uAL JDa a%renderE Jco-ent Tedd a Kahlan) Tras considerar las %alabras del -ago' Kahlan alI la vista hacia el Hoven # le diHo: JBichard))) convertirse en -ago no es una oCerta @ue se haga a todo el -undo) JNCara-baP JeGcla- Tedd' CrotEndose las -anosJ) 5HalE tuviera a@u -is libros) .e a%uesto un col-illo de dragn a @ue dicen algo sobre esto) Claro @ue ta-biAn estE la cuestin del dolor))) #))) J&l rostro del -ago se enso-breci) Bichard rebull' inc-odo) J*de-Es' K@uA ti%o de -ago eres t<L Jsolt a su a-igoJ) N(i ni si@uiera tienes barbaP JKQuAL J&l co-entario de Bichard arranc a Tedd de sus cavilaciones) JOna barba) KDnde estE tu barbaL .e lo he estado %reguntando desde @ue -e enterA de @ue eres un -ago) ;os -agos sie-%re llevan barba) JKDe dnde has sacado esoL JPues))) no sA) Todo el -undo lo dice) De todos es sabido @ue los -agos llevan barba) .e sor%rende @ue t< no lo se%as) Tedd %uso la -is-a cara @ue si hubiera chu%ado un li-n) JDo odio las barbas) Pican una barbaridad) Bichard se encogi de ho-bros) J(i ignorabas @ue los -agos sie-%re llevan barba' es @ue @uiIE no sabes tanto co-o crees sobre ser -ago) Tedd cruI los braIos) JK/arba' dicesL J&l anciano volvi a descruIarlos # e-%eI a acariciarse el -entn con los dedos de una -ano) Poco a %oco le Cueron naciendo %elos' @ue crecan -Es # -Es cuanto -Es se acariciaba) Bichard conte-%laba atnito la escena) Final-ente' el -ago %udo eGhibir una barba blanca @ue le llegaba a la -itad del %echo) Tedd lade la cabeIa # lanI a Bichard una %enetrante -irada) JKCrees @ue servirE' hiHoL Bichard se dio cuenta de @ue tena la boca abierta # la cerr) &ra inca%aI de %ronunciar %alabra' %or lo @ue se li-it a asentir con la cabeIa) JPerCecto) JTedd se rasc la barbilla # el cuelloJ) *hora da-e tu cuchillo %ara

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%oder aCeitar-e) Tanto %elo %ica una barbaridad) JK.i cuchilloL KPara @uA necesitas un cuchilloL KPor @uA no la haces desa%arecerL Kahlan lanI una breve carcaHada' %ero in-ediata-ente se %uso seria baHo la -irada del Hoven) J0o es as co-o Cunciona) Todo el -undo sabe @ue no es as co-o Cunciona J se -oC TeddJ) K*caso no es de todos sabidoL J%regunt a KahlanJ) Va-os' eG%lcaselo) J;a -agia <nica-ente %uede hacer cosas sirviAndose de lo @ue #a eGiste) 0o %uede deshacer cosas @ue han ocurrido) J0o te entiendo) Tedd le lanI una -irada de Eguila) JT< %ri-era leccin' %or si alg<n da decides convertirte en -ago) 0osotros tres tene-os -agia) (ie-%re se trata de .agia de (u-a' o sea' la -agia @ue coge lo @ue #a eGiste # lo usa' o aade algo) ;a -agia de Kahlan usa la chis%a del a-or @ue %osee una %ersona' %or -ni-a @ue sea' # va aadiendo hasta @ue la transCor-a en otra cosa) ;a -agia de la %s+ada de la ,erdad usa tu Curia # la -ulti%licaR eGtrae %oder de ella hasta @ue se transCor-a en otra cosa) SDo hago lo -is-o) (o# ca%aI de usar cual@uier cosa eGistente %ara %roducir ca-bios) Puedo transCor-ar un bicho en una Clor' a un hada en un -onstruo' %uedo soldar un hueso roto' absorber el calor del aire @ue nos rodea # au-entarlo hasta convertirlo en Cuego -Egico) Puedo hacer @ue la barba -e creIca' %ero no @ue desa%areIca) JOna %iedra tan grande co-o su %uo e-%eI a elevarse en el aireJ) Puedo levantar cual@uier cosa # %uedo ca-biarla) J;a %iedra se convirti en %olvo) JK&ntonces %uedes hacer cual@uier cosaL Jsusurr Bichard) J0o) Puedo levantar' -over o triturar la %iedra' %ero no %uedo hacer @ue desa%areIca) K*dnde iraL Para deshacer lo #a eGistente se %recisa .agia de Besta) .i -agia' la de Kahlan' la de la %s+ada de la ,erdad' son -agias de este -undo) Toda la -agia de este -undo es .agia de (u-a) ;a .agia de Besta %ertenece al inCra-undo) Bahl el 5scuro es ca%aI de hacer todo lo @ue #o hago Jaadi' enso-breciendo el gestoJ) D' ade-Es' usar ta-biAn la .agia de Besta) Do no) JK&s tan %oderosa co-o la .agia de (u-aL J(on dos o%uestas' co-o la noche # el da' %ero %arte de la -is-a cosa) ;a .agia del Destino es la su-a de a-bas: la de (u-a # la de Besta) Puede aadir cosas al -undo # ta-biAn %uede transCor-arlo en la nada) Para abrir las caHas es %reciso do-inar a-bos ti%os de -agia) 0adie cre# @ue %udiera llegar a suceder' %ues nunca nadie ha sido ca%aI de controlar la -agia del inCra-undo) Pero Bahl el 5scuro la do-ina tan CEcil-ente co-o #o do-ino la -agia de este -undo) JKC-o su%ones @ue lo ha logradoL J@uiso saber Bichard) J0o tengo ni idea' %ero -e in@uieta enor-e-ente) Bichard ins%ir hondo) J/ueno' sigo cre#endo @ue haces una -ontaa de un grano de arena) Do slo %use en %rEctica un %e@ueo truco) JTe lo re%ito Jre%lic Tedd' -irEndolo -u# seria-enteJ: con una %ersona nor-al habra sido co-o dices' %ero #o so# un -ago) Do conoIco las nor-as de un -ago) ;a <nica -anera de %oder engaar-e es usando tu %ro%ia -agia) Do he entrenado a -uchos -agosR he tenido @ue ensearles a hacer lo @ue t< has hecho con total naturalidad) &llos tuvieron @ue a%renderlo antes) .u# rara-ente nace alguien con el don) Do nac as) Bichard' t< ta-biAn %osees el don) .Es %ronto o -Es tarde tendrEs @ue a%render a controlarlo) Va-os JdiHo' eGtendiendo la -anoJ' da-e el cuchillo

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%ara %oder dese-baraIar-e de esta ridcula barba) Bichard entreg el cuchillo al -ago) J0o estE aCilado) ;o he usado %ara desenterrar races) Dudo @ue %uedas aCeitarte con Al) JKDe verasL JTedd cogi el borde del cuchillo entre los dedos ndice # %ulgar' # Cue recorriendo la hoHa) &ntonces le dio la vuelta # lo sostuvo con cuidado entre el %ulgar # dos dedos) Bichard hiIo una -ueca al ver @ue se dis%ona a aCeitarse en seco) On delicado -ovi-iento del cuchillo' # %arte de la barba ca# al suelo) JN*cabas de usar .agia de BestaP :as eli-inado %arte del Cilo %ara @ue cortara -Es) Tedd enarc las ceHas) J0o) :e usado lo @ue #a eGista %ara transCor-ar el Cilo' haciendo @ue cortara de nuevo) Bichard -ene la cabeIa # se dedic a recoger sus cosas con la a#uda de Kahlan' -ientras Tedd acababa de aCeitarse) JK(abes una cosa' TeddL Jco-ent el Hoven' a la veI @ue recoga los cuencos J) .e %arece @ue te estEs volviendo de-asiado obstinado) Cuando esto acabe' creo @ue te convendra tener a alguien @ue cuidara de ti # te a#udara a no %erder la %ers%ectiva de las cosas) 0ecesitas a alguien @ue te ilu-ine la i-aginacin) &n deCinitiva: una es%osa) JKOna es%osaL JPues claro) &s Husto lo @ue necesitas) Tal veI deberas hacer una visita a *die) JK*dieL J(' *die) K;a recuerdasL ;a -uHer con un solo %ie) J5h' la recuerdo bastante bien) Pero *die tiene dos %ies' no uno JdiHo' -irando a Bichard con aire de inocencia) Kahlan # Bichard se %usieron in-ediata-ente de %ie con eGcla-aciones de sor%resa) J() JTedd sonri # les dio la es%aldaJ) *l %arecer' volvi a crecerle) J&l -ago se inclin # sac una -anIana de la -ochila de BichardJ) QuiAn lo hubiera i-aginado) Bichard cogi a Tedd %or la -anga # lo oblig a darse la vuelta) JTedd))) t<))) JK&stEs co-%leta-ente seguro de @ue no @uieres ser -agoL Jin@uiri Tedd con una sonrisa' e hinc el diente a la -anIana' co-%lacido %or la eG%resin de aso-bro de Bichard) &ntonces' le devolvi el cuchillo' -Es aCilado @ue nunca) Bichard sacudi la cabeIa # sigui recogiendo) JDo slo @uiero volver a casa # seguir siendo un gua) 0ada -Es) J&l Hoven se @ued un -o-ento %ensativo # %reguntJ: Tedd' te conoIco desde @ue era nio # durante todo ese tie-%o eras -ago' %ero nunca usaste la -agia) KC-o %udiste contenerteL KD %or @uAL J*h' bueno' es @ue usar la -agia entraa %eligros # ta-biAn causa dolor) JKPeligrosL KQuA clase de %eligrosL Tedd lo conte-%l breve-ente antes de res%onder: JD-elo t<) T< -is-o has usado -agia con la es%ada) JPero en -i caso es la es%ada la @ue tiene -agiaR es distinto) KQuA %eligros corre un -agoL KQuA dolor sienteL JJusto he-os acabado con la %ri-era leccin # #a estEs ansioso %or continuar J co-ent Tedd con una leve sonrisa ladina) J0o i-%orta Jre%lic Bichard' irguiAndose' # se ech la -ochila al ho-broJ) Todo lo @ue @uiero ser es un gua de bos@ue)

J&so #a lo has dicho Jre%uso Tedd' el cual' dando un buen -ordisco a la -anIana' e-%eI a ca-inarJ) *hora @uiero @ue -e contAis todo lo @ue os ha ocurrido desde @ue -e @uedA inconsciente) 0o os saltAis nada' %or trivial @ue os %areIca) Bichard # Kahlan interca-biaron una -irada de aIora-iento) J(i t< no se lo cuentas' #o ta-%oco lo harA Jle susurr Bichard) JJuro no decir ni -edia %alabra sobre lo @ue ocurri en la casa de los es%ritus J declar Kahlan' %oniAndole una -ano en un braIo %ara detenerlo) Por el -odo de -irarlo' el Hoven se dio cuenta de @ue Kahlan cu-%lira el Hura-ento) Durante el resto del da' -ientras avanIaban sin descanso evitando los ca-inos %rinci%ales' contaron a Tedd todo lo @ue les haba acontecido desde @ue Cueran atacados al lado del ;-ite) &n los %untos -Es insos%echados de la historia' el -ago les haca retroceder hacia sucesos anteriores) (altEndose algunas cosas' Bichard # Kahlan contaron lo ocurrido durante su estancia con la gente barro' sin -encionar nada de lo @ue %as entre ellos en la casa de los es%ritus) * -edida @ue se acercaban a Ta-arang' su ca-ino se cruIaba con otros # e-%eIaron a ver reCugiados @ue huan acarreando sus %ertenencias o viaHando en %e@ueos carros) Bichard %rocuraba @ue el tro no %er-aneciera de-asiado tie-%o a la vista de la gente' # se colocaba entre ellos # Kahlan sie-%re @ue %oda) (u intencin era evitar @ue alguien reconociera a la .adre ConCesora) (e senta aliviado cada veI @ue la senda se internaba de nuevo en el bos@ue) *ll se senta en su ele-ento' aun@ue #a haba co-%robado @ue ta-biAn era %eligroso) * <lti-a hora de la tarde tuvieron @ue coger la carretera %rinci%al %ara cruIar el ro Callisidrin) Co-o era de-asiado grande # la corriente de-asiado rE%ida %ara arriesgarse a vadearlo' decidieron cruIarlo %or un %uente de -adera) Tedd # Bichard se colocaron uno a cada lado de Kahlan %ara %rotegerla' -ientras cruIaban el %uente con -ucha otra gente) ;a -uHer -antena la ca%ucha de la ca%a echada %ara ocultar su largo cabello) ;a -a#ora de los ca-inantes se diriga a Ta-arang en busca de reCugio' hu#endo de las tro%as Jsu%uesta-ente de la Tierra 5ccidentalJ @ue asolaban la regin) Kahlan les diHo @ue llegaran a Ta-arang al -edioda del da siguiente # @ue a %artir de all tendran @ue viaHar casi sie-%re %or el ca-ino %rinci%al) Bichard saba @ue a@uella noche tendran @ue aleHarse bastante del ca-ino %ara evitar encontrarse con la gente' %or lo @ue e-%eI a vigilar el sol) De este -odo sabra cuEndo era el -o-ento de deHar el ca-ino e internarse en el bos@ue antes de @ue la noche los sor%rendiera) JK&stEs bien asL Bachel se i-agin @ue (ara le deca @ue s # coloc un %oco -Es de hierba alrededor de la -ueca %ara estar doble-ente segura de @ue no %asara Cro) * continuacin' deH el %an' envuelto en el hatillo' Hunto a (ara) J*s estarEs calentita) Vo# a buscar un %oco de lea antes de @ue anocheIca # encenderA un Cuego) *s no %asare-os Cro) ;a nia deH a la -ueca # el %an dentro del %ino hueco # sali aCuera) &l sol #a se haba %uesto' aun@ue todava @uedaba luI suCiciente %ara ver) ;as nubes tenan un her-oso color rosa) ;a nia les echaba un vistaIo de veI en cuando' -ientras iba recogiendo ra-as' @ue sostena contra el cuer%o con el otro braIo) &ntonces se asegur de @ue la cerilla -Egica segua en el bolsillo) ;a noche anterior casi se la haba olvidado # ahora tena -iedo de %erderla) Ona veI -Es alI la vista hacia las her-osas nubes) Justo entonces' una cosa grande # oscura baH en %icado hacia los Erboles' un %oco colina arriba) ;a nia %ens @ue deba de tratarse de un %EHaro -u# grande' un cuervo' %or eHe-%lo) V( Jse diHoJ'

tiene @ue ser uno de esos bulliciosos cuervos)S Des%uAs de recoger un %oco -Es de lea' vio un gru%o de arEndanos @ue crecan en un claro) ;as hoHas #a eran de un encendido color roHo) *l verlos' la nia tir al suelo las ra-as) Tena tanta ha-bre @ue se sent all -is-o # e-%eI a co-er lo -Es a%risa @ue %udo) Co-o la estacin estaba #a bastante avanIada' los arEndanos estaban resecos # arrugados' %ero a<n eran buenos) De hecho' eran -u# sabrosos) ;a nia e-%eI a -eterse uno en el bolsillo %or cada uno @ue co-a' arrastrEndose sobre -anos # %ies) *nocheca rE%ida-ente) De cuando en cuando alIaba la vista hacia las her-osas nubes' @ue ahora a%arecan -Es oscuras' de color %<r%ura) Cuando tuvo el est-ago lleno' as co-o los bolsillos' Bachel recogi la lea # regres al %ino hueco) Ona veI dentro' deshiIo el hatillo del %an # %uso dentro los arEndanos @ue haba recogido) &ntonces' se sent # se Cue co-iendo los Crutos -ientras charlaba con (ara' a @uien oCreca) (ara no co-i -uchos) Bachel dese tener un es%eHo %ara ver c-o le haba @uedado el %elo) *@uel -is-o da se haba -irado en una oscura %oIa) *hora lo tena -u# bonito' tan recto) Bichard haba sido -u# a-able al cortErselo) ;a nia echaba de -enos a Bichard) C-o deseaba @ue estuviera all' a su lado' @ue hu#era con ella' @ue la abraIara) Bichard daba los -eHores abraIos de todo el -undo) (i Kahlan no Cuera tan -ala' ta-biAn la abraIara a ella' # as descubrira lo -aravillosos @ue eran esos abraIos) Por alguna raIn' Bachel ta-biAn echaba de -enos a la -uHerR sus cuentos' sus canciones # el -odo co-o le acariciaba la Crente) KPor @uA tena @ue ser tan -ala # decir @ue %ensaba hacer dao a $illerL $iller era uno de los ho-bres -Es a-ables del -undo) $iller le haba regalado a (ara) ;a nia %arti las ra-as lo -eHor @ue %udo %ara @ue cu%ieran dentro del crculo @ue haba Cor-ado con %iedras) Des%uAs de a%ilarlas cuidadosa-ente' sac la cerilla -Egica) J;uI %ara -) Bachel deH la cerilla en el hatillo' Hunto a los arEndanos' # se calent las -anos) Des%uAs co-i unos Crutos -Es -ientras contaba a (ara sus %roble-as' c-o deseaba @ue Bichard estuviera all %ara abraIarla' cuEnto le gustara @ue Kahlan no Cuera -ala' @ue es%eraba @ue no hiciera dao a $iller # c-o deseaba tener algo -Es %ara co-er' a%arte de los arEndanos) On bicho le %ic en el cuello) ;a nia lanI un %e@ueo grito # lo a%last) Cuando se -ir la -ano vio @ue tena un %oco de sangre) D una -osca) J.ira' (ara) &sta est<%ida -osca -e ha %icado # -e ha hecho sangre Jle diHo a la -ueca) (ara %areci co-%adecerla) Bachel sigui co-iendo arEndanos) 5tra -osca la %ic en el cuello) &sta veI la nia la a%last' %ero no grit) &n la -ano vio otra -ancha de sangre) JN&so ha dolidoP JdiHo a (ara) ;a nia Crunci el entreceHo # arroH la -osca des%achurrada al Cuego) Bachel dio un salto cuando la tercera -osca la %ic' esta veI en el braIo) ;a nia la a%last' %ero otra le %icaba #a en el cuello) Bachel agit los braIos alrededor de la cara %ara ahu#entarlas) Dos -Es le %icaron en el cuello' haciAndole sangre antes de @ue %udiera a%lastarlas) ;as %icaduras le dolan tanto @ue los oHos se le llenaron de lEgri-as) JNFuera de a@uP Jgritaba' agitando Curiosa-ente las -anos) *lgunas -oscas se le -etieron %or dentro del vestido # se cebaron en su %echo # es%alda' -ientras otras le %icaban el cuello) Bachel se ech a gritar' sacudiendo los braIos # tratando de @uitarse los insectos de enci-a) ;as lEgri-as le corran %or las -eHillas) Ona -osca le %ic en el interior de

la oreHa' lo @ue au-ent la intensidad de sus chillidos) ;a nia se llev un dedo a la oreHa' gritando # llorando' intentando @uitarse de dentro la -osca) .ientras chillaba' no deHaba de dar -anotaIos) ;anIando agudos gritos' la nia sali a tro-%icones del %ino' a%artando -oscas de delante de los oHos) Bachel corra agitando los braIos co-o as%as de -olino' tratando de ahu#entar a las -oscas) Pero Astas la seguan) &ntonces vio algo Crente a ella @ue la deH %araliIada) (u -irada atnita Cue recorriendo de abaHo arriba el %eludo cuer%o de la bestia) &l -onstruo tena el abdo-en rosa' sobre el @ue se haban %osado algunas -oscas) ;a bestia des%leg lenta-ente unas enor-es alas contra un cielo de colores %astel) 0o eran unas alas cubiertas de %lu-as' sino de %iel) Bachel distingui en ellas grandes venas en las @ue lata la sangre) :aciendo aco%io de todo su coraHe' se -eti la -ano en el bolsillo %ara coger la cerilla -Egica) Pero no estaba all) ;as %iernas no le res%ondan # ni si@uiera senta los %icotaIos de las -oscas) &ntonces o# un sonido se-eHante al ronroneo de un gato' aun@ue -ucho -Es Cuerte) *lI -Es la -irada # se encontr con unos reCulgentes oHos verdes @ue la taladraban) *@uel ronroneo Cuerte no era otra cosa @ue un grave gruido) ;a bestia abri sus Cauces en un gruido -Es Cuerte' retra#endo los labios # deHando al descubierto unos col-illos largos # curvos) Bachel no %oda correr' ni -overse' ni si@uiera gritar) Todo su cuer%o te-blaba -ientras conte-%laba CiHa-ente esos %erversos # relucientes oHos verdes) ;a nia haba olvidado c-o -over los %ies) Ona gran Iar%a Cue a %or ella' # Bachel sinti algo caliente @ue le baHaba %or las %iernas)

'
Bichard se cruI de braIos' recost la es%alda contra la roca # orden: JNDa bastaP Tanto Tedd co-o Kahlan volvieron la cabeIa) *l %arecer' se haban olvidado de la %resencia del Hoven) Durante casi -edia hora Bichard los haba escuchado discutir Crente al Cuego' # #a estaba -Es @ue harto) De hecho' se senta agotado) :aca #a -ucho @ue haban cenado # #a deberan estar dur-iendo) Pero' en veI de eso' Kahlan # Tedd trataban de %onerse de acuerdo sobre @uA deban hacer al da siguiente' cuando llegaran a Ta-arang) Tras la eGcla-acin de Bichard' deHaron de discutir entre ellos %ara eG%onerle a Al sus res%ectivos casos) JDo digo @ue va#a-os # @ue deHAis @ue #o -e ocu%e de $iller) Ul es -i estudiante) Da -e encargarA #o de hacerlo hablar) (igo siendo -ago de Pri-era 5rden) $iller -e obedecerE # -e entregarE la caHa) Kahlan sac de su -ochila el vestido de ConCesora # se lo -ostr a Bichard) J*s es co-o debe-os ocu%arnos de $iller) Ul es -i -ago # -e obedecerE %or@ue conoce las consecuencias) Bichard sus%ir hondo # luego se Crot los oHos con las #e-as de los dedos) J;os dos estEis vendiendo la %iel del oso antes de caIarlo) D ni si@uiera esta-os seguros de a @uiAn %ertenece esa %iel) JKQuA @uieres decirL Jin@uiri Kahlan) Bichard se inclin hacia adelante) Por Cin haba ca%tado su atencin) J&n el -eHor de los casos' las si-%atas de Ta-arang estEn del lado de DM:ara) D' en el %eor' nos encontrare-os a Bahl all) Probable-ente la situacin sea la inter-edia) (i entra-os %or las buenas # les deci-os lo @ue @uere-os' es -u# %osible @ue no les guste nada de nada # @ue nos lo hagan saber con su eHArcito) KD entonces' @uAL KVa-os a luchar nosotros tres contra todo un eHArcitoL K;ograre-os as la caHa o acercarnos a $illerL (i tene-os @ue luchar' serE -eHor @ue lo haga-os %ara salir # no %ara entrar) Bichard es%eraba @ue uno de sus dos a-igos eG%resara alguna obHecin en veI de @uedarse all sentados' escuchando su regaina) Pero no diHeron nada) JTal veI $iller estE es%erando @ue va#a alguien %ara llevarse la caHa) *un@ue ta-biAn es %osible @ue no estA dis%uesto a des%renderse de ella) Pero si no llega-os a Al nunca lo sabre-os' Kno os %areceL T< -e contaste @ue la caHa %osee -agia # @ue un -ago' o Bahl' es ca%aI de sentir la -agia JdiHo' dirigiAndose a TeddJ) Pero un -ago %uede ta-biAn disi-ular la -agia con una red' %ara @ue nadie la detecte) &s %osible @ue Asa Cuera la raIn %or la @ue la reina .ilena necesitaba un -ago: %ara i-%edir @ue Bahl hallara la caHa # as usarla %ara regatear) (i ar-a-os un buen alboroto # asusta-os a $iller' es %osible @ue' sea lo @ue sea lo @ue sienta %or nosotros' le -eta-os -iedo # a%roveche la o%ortunidad %ara esca%ar) Ta-biAn es %osible @ue Bahl es%ere @ue otro levante las %ieIas %ara atacar) JCreo @ue el /uscador tiene -ucha raIn JdiHo Tedd a KahlanJ) Tal veI debera-os hacerle caso) JDo ta-biAn lo creo' -i buen -ago Jcontest la -uHer con una -edia sonrisa' # aadi' dirigiAndose a BichardJ: KQuA %ro%onesL JT< has tratado #a con la reina .ilena) KQuA ti%o de %ersona esL

"

Kahlan no tuvo @ue %ensErselo dos veces %ara res%onder: JTa-arang es un reino de %oca i-%ortancia' %odra decirse incluso @ue insigniCicante' %ero la reina .ilena es tan %o-%osa # arrogante co-o una e-%eratriI) JOna ser%iente %e@uea' %ero @ue' de todos -odos' %uede -atarnos Jconclu# Bichard) J&Gacta-ente Jre%uso KahlanJ) Ona ser%iente con una cabeIa -u# grande) J;as ser%ientes %e@ueas deben ser -u# cuidadosas # cautas cuando no saben a @uA se enCrentan) ;o %ri-ero @ue hare-os es darle -otivos %ara @ue se in@uiete) Debe-os i-%edir @ue se sienta lo suCiciente-ente segura %ara @ue nos %i@ue) JKQuA @uieres decirL J@uiso saber Kahlan) J:as dicho @ue #a habas tratado con ella) ;as ConCesoras van a los diCerentes reinos %ara escuchar conCesiones e ins%eccionar las %risiones' %ara averiguar lo @ue desean saber) ;a reina .ilena no cerrara Ta-arang a una ConCesora' Kverdad @ue noL J0o si tiene dos dedos de Crente Jcontest Tedd' divertido) JPerCecto) Pues esto es lo @ue hare-os: t< te %ondrEs tu vestido # harEs lo @ue sueles hacer' serEs si-%le-ente una ConCesora @ue cu-%le con su tarea) (egura-ente no le harE ninguna gracia' %ero te tratarE bien # @uerrE co-%lacerte) Para deshacerse de ti cuanto antes te darE libertad %ara @ue veas lo @ue @uieras ver) ;o <lti-o @ue @uerrE es des%ertar sos%echas) *s %ues' ins%eccionas las -aI-orras' sonres o %ones -ala cara' seg<n acostu-bres' # antes de -archarnos dices @ue @uieres hablar con tu antiguo -ago) JKConsideras %rudente @ue va#a solaL JobHet Tedd) J0o) (u vulnerabilidad' al no tener un -ago Hunto a ella' sera de-asiado tentadora %ara la reina) 0o @uere-os hacerle la boca agua) JDo serA su -ago Jdeclar Tedd' cruIEndose de braIos) JN0oP &n estos -is-os -o-entos Bahl el 5scuro estE asesinando a gente %ara tratar de encontrarte) (i retiras la red -Egica # te das a conocer' Bahl se nos echarE enci-a antes de @ue %oda-os -archarnos con la caHa) QuiAn sabe el %recio @ue ha %uesto a tu arrugado %elleHo) T< %rotegerEs a Kahlan' %ero desde la so-bra) (erEs))) J Bichard ta-borile los dedos sobre el %o-o de la es%ada' reCleGionando) &ntonces baH de nuevo la -irada # declarJ: &n ausencia de un -ago' serEs el conseHero de conCianIa de la .adre ConCesora' alguien ca%aI de leer las nubes) J&l Hoven torci el gesto al or reCunCuar a TeddJ) &sto# seguro de @ue harEs -u# bien tu %a%el) JKD t< le ocultarEs a la reina tu es%ada # tu identidadL Jin@uiri Kahlan) J0o) ;a %resencia del /uscador le darE @uA %ensar' algo de lo @ue %reocu%arse # @ue la -antendrE @uieta hasta @ue nos ha#a-os ido) &l obHetivo es enCrentarla con una situacin @ue le sea Ca-iliar' la visita de una ConCesora' %ara no alar-arla) Pero' al -is-o tie-%o' debe-os darle -otivos de %reocu%acin en las Ciguras de alguien @ue lee las nubes # el /uscador' %ara @ue as %reCiera deshacerse de nosotros sin averiguar @uA diCicultades %ode-os causarle) ;a -anera @ue vosotros %ro%onAis nos conducirE a una lucha en la @ue uno de nosotros' o todos' %ode-os salir -al %arados) (i lo hace-os co-o #o digo' el riesgo de tener @ue luchar es -ni-o #' si debe-os hacerlo' serE sola-ente %ara salir con la caHa) (u%ongo @ue recordEis @ue el obHetivo es la caHa' KverdadL Jles es%et con una severa -iradaJ) &n caso de @ue lo ha#Eis olvidado' os recuerdo @ue eso es lo @ue busca-os # no la cabeIa de $iller -etida en un cesto) &l lado del @ue estA Al no i-%orta) ;o <nico @ue cuenta es conseguir la caHa) Kahlan cruI los braIos' ceuda' -ientras Tedd se Crotaba el -entn con la -irada CiHa en las lla-as) Bichard les dio tie-%o %ara @ue reCleGionaran) (aba @ue si lo hacan co-o ellos @ueran' tendran %roble-as' # @ue a-bos se daran cuenta de ello) JVale) Tienes raIn Jle diHo el -agoJ) KD t< @uA o%inas' .adre ConCesoraL

Kahlan escrut la enHuta CaI de Tedd %or un -o-ento antes de levantar la -irada hacia Bichard # res%onder: JDe acuerdo) Pero' Bichard' vosotros dos tendrAis @ue inter%retar el %a%el de cortesanos de la .adre ConCesora) Tedd conoce el %rotocolo' %ero t< no) JConCo en @ue no nos @uede-os -ucho tie-%o en Ta-arang) T< di-e slo lo @ue debo saber %ara Cingir un rato) Kahlan ins%ir %roCunda-ente) J/ueno' su%ongo @ue lo -Es i-%ortante es @ue %areIcas Cor-ar %arte de -i escolta' @ue te -uestres))) res%etuoso) J;a -uHer carras%e # desvi la -iradaJ) Finge @ue crees @ue so# la %ersona -Es i-%ortante @ue has conocido en tu vida) TrEta-e de ese -odo # nadie sos%echarE) Cada ConCesora concede libertades distintas a sus a#udantes' %ero' -ientras te -uestres deCerente' a nadie le eGtraarE @ue hagas algo incorrecto) *un@ue te %areIca @ue -e co-%orto de Cor-a))) eGtraa' t< sigue en tu %a%el) KDe acuerdoL Bichard se @ued -irEndola un instante) Kahlan tena la -irada CiHa en el suelo) J(erE un honor' .adre ConCesora JdiHo' %oniAndose en %ie # haciAndole una reverencia) Tedd carras%e) JInclnate -Es' -uchacho Jle indicJ) 0o viaHas con una si-%le ConCesora) &res la escolta de la -is-si-a .adre ConCesora) J.u# bien Jre%uso Bichard con un sus%iroJ) ;o harA lo -eHor @ue %ueda) *hora dur-a-os un %oco) Do -e encargo de la %ri-era guardia) JBichard) JTedd lo detuvo antes de @ue el Hoven siguiera avanIando hacia los Erboles) Ul se detuvo # se volviJ) &n la Tierra Central ha# -uchos seres @ue %oseen -agia) &Gisten -uchos ti%os de -agia # algunos son %eligrosos) 0o ha# -anera de saber de @uA sicoCantes se habrE rodeado la reina .ilena) DeberEs %restar atencin a lo @ue Kahlan # #o te deci-os # evitar ene-istarte con nadie) &s %osible @ue no seas ca%aI de distinguir @uiAnes o @uA son los a#udantes de la reina) JDo ta-biAn @uiero entrar # volver a salir sin ar-ar ning<n escEndalo JaCir- el Hoven' envolviAndose -eHor en la ca%aJ) (i todo va bien' -aana a esta hora #a tendre-os la caHa # nuestra <nica %reocu%acin serE encontrar un aguHero en el @ue escondernos hasta el invierno) JPerCecto) ;o has entendido %erCecta-ente' -uchacho) /uenas noches) &n un lugar en el @ue la -aleIa era -enos densa' Bichard localiI un tronco cubierto de -usgo en el @ue sentarse # vigilar tanto el ca-%a-ento co-o los alrededores) Pri-ero se asegur de @ue el -usgo estaba seco' %ues' si no' se -oHara los %antalones # tendra a<n -Es Cro) &n vista de @ue el -usgo estaba seco' se coloc la es%ada de -odo @ue no lo estorbase' se sent # se abrig con la ca%a) ;as nubes ocultaban la luna) (i no hubiese sido %or el Cuego' @ue ilu-inaba un %oco el bos@ue' sera el ti%o de noche en el @ue uno cree estar ciego) (entado en el tronco' e-%eI a ru-iar) 0o le gustaba la %ers%ectiva de @ue Kahlan se e-butiera en el vestido de ConCesora # se %usiera en %eligro) D todava le gustaba -enos @ue hubiese sido idea su#a) &l Hoven se %reguntaba a @uA ti%o de co-%orta-iento VeGtraoS %odra estar reCiriAndose # le %reocu%aba salirse de su %a%el) *<n le in@uietaba -ucho -Es lo @ue Kahlan haba dicho' @ue tena @ue Cingir @ue ella era la %ersona -Es i-%ortante a la @ue haba conocido) &so no le gustaba en absoluto) De hecho' le desagradaba %roCunda-ente %ensar en ella co-o la .adre ConCesora) Por cul%a de su -agia de ConCesora ellos dos no %odan ser -Es @ue a-igos) * Bichard le asustaba verla co-o otros la vean' co-o la .adre ConCesora) Cual@uier cosa @ue le recordara @uA era ella # la -agia @ue %osea le causaba dolor)

On sonido a%enas %erce%tible hiIo @ue se irguiera de %ronto) ;os oHos lo -iraban) &staban cerca #' aun@ue no %oda verlos' los senta) Bichard tuvo un escaloCro al %ensar @ue lo acechaba' -u# cerca) (e senta desnudo # vulnerable) Con el coraIn desbocado' -ir con oHos -u# abiertos directa-ente hacia donde saba @ue estaba la criatura) &l silencio' slo roto %or los latidos de su coraIn @ue resonaban en su cabeIa' era o%resivo) Bichard contuvo el aliento %ara tratar de or algo) De nuevo %ercibi el dAbil sonido de un %ie @ue se %osaba sigilosa-ente en el suelo del bos@ue) ;a cosa estaba avanIando hacia Al) ;os oHos desorbitados de Bichard escrutaban la negrura' tratando de ca%tar -ovi-iento) Cuando' %or Cin' vio a@uellos oHos a-arillos' estaban a a%enas a dieI %asos de distancia' casi %egados al suelo' # relucan Husto en su direccin) &l ser se detuvo) Bichard contuvo la res%iracin) &ntonces' con un aullido' la cosa salt) Bichard se %uso de %ie de un brinco' al -is-o tie-%o @ue se llevaba una -ano a la es%ada) *l ver a la criatura saltar en el aire' Bichard se dio cuenta de @ue era un lobo' el lobo -Es grande @ue haba visto nunca) *ntes de @ue la -ano tocara la es%ada' el ani-al #a estaba ante Al) &l lobo se abalanI sobre el %echo del Hoven con las %atas delanteras) &l tre-endo i-%acto lo lanI hacia atrEs' sobre el tronco en el @ue haba estado sentado) .ientras caa hacia atrEs' sintiendo @ue se @uedaba sin aliento' vio detrEs de Al algo -Es aterrador @ue el lobo) On can coraIn) Justo cuando las enor-es Cauces iban a cerrarse sobre el %echo del Hoven' el lobo se lanI contra la garganta del can coraIn) ;a cabeIa de Bichard gol%e algo duro' o# un gaido # el sonido de dientes @ue desgarraban tendones) &ntonces' %erdi el sentido) Cuando abri los oHos' Tedd lo -iraba desde arriba # tena a-bos dedos -edios en sus sienes) Kahlan sostena una antorcha) Pese a @ue se senta -areado # las %iernas le te-blaban' Bichard se oblig a %onerse de %ie) ;a -uHer lo hiIo sentarse en el tronco #' con ceo de %reocu%acin' le acarici la cara) JK&stEs bienL JCreo @ue s Jres%ondi Bichard a duras %enasJ) Pero la cabeIa))) -e duele -ucho) J&l Hoven tena nEuseas) Tedd cogi la antorcha de -anos de Kahlan # la sostuvo detrEs del tronco' ilu-inando el cuer%o de un can coraIn con la garganta desgarrada) &ntonces -ir la es%ada de Bichard' @ue segua en su vaina) JKC-o es @ue el can no te -atL Bichard senta un intenso dolor en la %arte %osterior de la cabeIa) ;e dola tanto co-o si le estuvieran clavando dagas) JDo))) no lo sA) Todo ha ocurrido tan rE%ido))) J&ntonces lo record' co-o @uien recuerda un sueo al des%ertarse' # volvi a %onerse de %ieJ) NOn loboP ;o @ue nos segua era un lobo) Kahlan se a%roGi- a Al # le %as un braIo %or la cintura %ara @ue no ca#era) JKOn loboL Jin@uiri con un tono de sos%echa @ue hiIo @ue el Hoven la -irara # viera sus oHos entornadosJ) K&stEs seguroL J() Do estaba sentado a@u #' de %ronto' su%e @ue -e estaba acechando) Cuando se acerc' vi sus oHos a-arillos) &ntonces ha saltado hacia - # #o he credo @ue -e atacaba) .e ha derribado sobre el tronco) Todo ha sido tan rE%ido @ue ni si@uiera he tenido tie-%o de desenvainar la es%ada) Pero el lobo no -e atacaba a -' sino al can coraIn @ue tena detrEsR -e estaba %rotegiendo) Do ni si@uiera he visto al can coraIn hasta @ue he cado hacia atrEs) (u%ongo @ue Cue Al el @ue lo ha -atado) &se lobo -e ha

salvado la vida) Kahlan se irgui' %uso las -anos en Harras # entonces grit hacia la oscuridad: JN/ro%h#P N/ro%h#P (A @ue estEs ah) N(al ahora -is-oP &l lobo trot hasta la Iona ilu-inada %or la antorcha' con la cabeIa gacha # el rabo entre las %atas) (u denso %elaHe era negro desde la %unta del hocico hasta la %unta del rabo) &n su oscura cabeIa destacaban unos reCulgentes oHos a-arillos) &l lobo se deH caer sobre el abdo-en # se arrastr hasta los %ies de Kahlan) Ona veI all' rod sobre su es%alda con las %atas en el aire # gi-i) JN/ro%h#P Jlo ri KahlanJ) K0os has estado siguiendoL J(lo %ara %rotegeros' a-a) Bichard se @ued bo@uiabierto # se %regunt si el gol%e en la cabeIa no sera -Es grave de lo @ue crea) JN:a habladoP N;o he odoP N&l lobo hablaP Tanto Tedd co-o Kahlan CiHaron la -irada en los desorbitados oHos del Hoven) Tedd lanI un vistaIo a Kahlan -ientras le deca: JK0o diHiste @ue se lo habas contadoL ;a -uHer se estre-eci ligera-ente) J/ueno' su%ongo @ue esto se -e olvid Jres%ondi en tono desabridoJ) Cuesta recordar todo lo @ue no sabe) 0osotros lo he-os vivido sie-%re) 5lvidas @ue Al no) JVa-os Jgru TeddJ) Begrese-os al ca-%a-ento) Todos) &l -ago abri la -archa llevando la antorcha' seguido %or Kahlan) &l lobo avanIaba al lado de la -uHer con las oreHas baHas # arrastrando el rabo %or el suelo) Ona veI sentados alrededor del Cuego' Bichard se dirigi al lobo' sentado sobre las ancas al lado de Kahlan) J;obo' su%ongo @ue))) J/ro%h#) .e lla-o /ro%h#) Bichard se relaH un tanto) J/ro%h#) ;o siento) Do -e lla-o Bichard # Aste es Tedd) /ro%h#' @uiero darte las gracias %or salvar-e la vida) J0o ha# de @uA Jgru el lobo) J/ro%h#' K@uA estEs haciendo t< a@uL J%regunt Kahlan en tono de re%robacin) J&stEis en %eligro Jcontest el lobo' baHando in-ediata-ente las oreHasJ) 5s he estado %rotegiendo) J*hora eres libre Jlo ri Kahlan) JK&ras t< anocheL J%regunt Bichard) J() J/ro%h# clav en Al sus oHos a-arillosJ) Cada veI @ue aca-%abais' #o li-%iaba la Iona de canes coraIn # de otras criaturas %eligrosas) *noche' %oco antes del alba' uno se acerc a vuestro ca-%a-ento) Do -e ocu%A de Al) &l can de esta noche te buscaba a ti' BichardR oa c-o tu coraIn lata) Co-o saba @ue el a-a Kahlan se sentira inCeliI si el can te devoraba' #o se lo i-%ed) &l Hoven trag saliva con CuerIa) J$racias JdiHo con un hilo de voI) JBichard JdiHo entonces Tedd' CrotEndose la barbillaJ' los canes coraIn son bestias del inCra-undo) :asta ahora no te haban -olestado) KQuA ha ca-biadoL &l Hoven estuvo a %unto de atragantarse) J/ueno' *die dio a Kahlan un hueso %ara @ue %udiAra-os cruIar al otro lado del ;-ite # nos %rotegiera de los -onstruos del inCra-undo) Do tena un hueso antiguo @ue -e dio -i %adre # *die diHo @ue servira) Pero lo %erd hace uno o dos das)

&l rostro de Tedd se contraHo en arrugas de cavilacin) Bichard -ir al lobo' deseoso de ca-biar de te-a) JKC-o es @ue %uedes hablarL /ro%h# se la-i los labios con su larga lengua) JPor la -is-a raIn @ue t< Jre%usoJ) Puedo hablar %or@ue))) K&s @ue no sabe @uA so#L J%regunt a Kahlan) ;a -uHer lo -ir a su veI) &l lobo se deH caer al suelo # a%o# la cabeIa entre las %atas) Kahlan entrelaI los dedos alrededor de una rodilla e hiIo entrechocar las uas de los %ulgares) JBichard' Kte acuerdas @ue te contA @ue a veces' cuando o-os una conCesin' descubri-os @ue esa %ersona es inocenteL KD @ue' -u# de veI en cuando' un condenado a -uerte %ide conCesarse con una de nosotras %ara de-ostrar su inocenciaL JBichard hiIo un gesto de asenti-iento) ;a -uHer lanI una CugaI -irada al loboJ) /ro%h# iba a ser eHecutado %or asesinar a un nio @ue))) JDo no lo hice Jgru el lobo' %oniAndose de %ie) JKQuieres contar t< la historiaL J0o' a-a Jcontest el ani-al' sentEndose de nuevo) J/ro%h# %reCiri @ue una ConCesora lo tocara con su %oder a @ue lo cre#eran un asesino de nios' %or no -encionar todas las cosas @ue le hicieron al nio antes de -atarlo) *s %ues' %idi una ConCesora) &s algo -u# %oco co-<n' %ues la -a#ora de los condenados %reCiere al verdugo) Pero %ara Al era -u# i-%ortante) Da te diHe @ue las ConCesoras sie-%re o-os las conCesiones aco-%aadas de un -ago) Ona raIn es %ara @ue nos %roteHa' aun@ue ha# otra -Es) &n un caso co-o Aste' la %ersona ha sido inHusta-ente acusada # de-uestra su inocencia' %ero #a ha sido tocada %or nuestro %oder # no %uede volver a ser @uien era antes) &ntonces' el -ago la transCor-a en otra criatura) ;a transCor-acin anula %arte de la -agia de la ConCesora # la %ersona transCor-ada recu%era el suCiciente interAs %or s -is-a %ara iniciar una nueva vida) JK&ras inocenteL Jin@uiri Bichard' incrAduloJ) KD' siendo inocente' te deHaron asL KDe %or vidaL J&ra co-%leta-ente inocente Jle conCir- /ro%h#) J/ro%h#) JKahlan %ronunci el no-bre con una entonacin ascendente @ue Bichard #a conoca) J(o# inocente del cri-en del @ue -e acusaban Jdeclar el lobo' deHEndose caer de nuevo al suelo) &ntonces alI te-eroso la vista hacia Kahlan' @ue lo observabaJ) (lo @uera decir esto: @ue #o no -atA a ese nio) JPero Kde @uA hablaL Jin@uiri un ceudo Bichard) JCuando conCes' ad-iti haber co-etido otro ti%o de delitos Jle eG%lic KahlanJ) VerEs' /ro%h# se haba dedicado a asuntos de dudosa naturaleIa' asuntos @ue se -ovan en la ra#a de la ilegalidad Jaadi' -irando al lobo) JDo era un honrado ho-bre de negocios J%rotest /ro%h#) J/ro%h# era un co-erciante JeG%lic Kahlan a Bichard' lanIando una oHeada a /ro%h#) J.i %adre ta-biAn era un co-erciante Jre%uso Bichard' cada veI -Es enCadado) J0o sA con @uA traCican los co-erciantes en la Tierra 5ccidental' %ero en la Tierra Central algunos co-erciantes traCican con obHetos -Egicos) JKD @uAL JBichard %ensaba en el &ibro de las Sombras 'ontadas) JBesulta @ue algunos de esos obHetos estEn vivos JeG%lic Kahlan' enarcando una ceHa) JKD #o c-o vo# a saberloL Jse deCendi /ro%h#' alIando las %atas delanteras

J) &so no sie-%re se sabe) * veces' uno cree @ue algo no es -Es @ue un obHeto inani-ado' %or eHe-%lo un libro' %or el @ue un coleccionista %agara una bonita su-a) Pero otras veces es algo -Es' una %iedra' una estatua o una vara o))) /ueno' Kc-o vo# a saber #o si estEn vivasL JTu traCicabas con otras cosas ade-Es de con libros -Egicos # estatuas Jle re%rendi Kahlan' sin a%artar los oHos del loboJ) &n este negocio' su%uesta-ente inocente' surgan desacuerdos entre Al # otras %ersonas' %or eHe-%lo %or derechos de %ro%iedad) Cuando /ro%h# era hu-ano' era un ho-bre tan grande co-o ahora es grande co-o lobo) * veces usaba su ta-ao %ara VconvencerS a los de-Es de @ue hicieran lo @ue Al @uera KVerdad' /ro%h#L &l lobo dobl las oreHas hacia abaHo) J&s cierto' a-a) Tengo -ucho genio) On genio tan Cuerte co-o -is -<sculos) Pero slo -e sala cuando alguien -e trataba inHusta-ente) .ucha gente cree @ue %uede estaCar a un co-erciante) .uchos creen @ue no so-os -Es @ue una %anda de ladrones # @ue no sabe-os deCendernos) Cuando #o IanHaba los desacuerdos con -i genio' nor-al-ente @uedaban IanHados %ara sie-%re) Kahlan dirigi al lobo una dAbil sonrisa) J/ro%h# goIaba de una re%utacin eGagerada' aun@ue se la haba ganado) (us negocios eran %eligrosos #' Husta-ente %or eso' ta-biAn -u# %rovechosos) /ro%h# ganaba dinero suCiciente %ara costearse su V%asatie-%oS) Casi nadie saba nada de eso hasta @ue #o lo to@uA # Al conCes) JN*-a' %or CavorP Jsu%lic el lobo' llevEndose las %atas de delante a la cabeIa J) K&s %recisoL JKQuA %asatie-%o era AseL J@uiso saber Bichard) ;a sonrisa de Kahlan se hiIo -Es a-%lia) J;a debilidad de /ro%h# eran los nios) Cuando viaHaba en busca de obHetos con los @ue co-erciar' sola visitar los orCanatos %ara asegurarse de @ue contaban con lo necesario %ara atender debida-ente a los nios) Todo el oro @ue ganaba acababa invertido en diCerentes orCanatos' %ara @ue cuidaran de los nios # Astos no %asaran ha-bre) /ro%h# haca Hurar %or la CuerIa a los encargados de los hos%icios @ue guardaran el secreto) 0o @uera @ue nadie se enterara) Claro @ue no le costaba -ucho convencerlos) JPor Cavor' a-a) Tengo una re%utacin Jgi-ote /ro%h#' con las %atas delanteras todava sobre la cabeIa # los oHos bien a%retados) &ntonces abri los oHos # se levant sobre las %atas delanterasJ) N.e ha costado -ucho ganarlaP N:e roto un -ontn de braIos # naricesP N:e co-etido actos real-ente des%reciablesP Kahlan enarc una ceHa en su direccin) J(' lo has hecho) *lgunos de esos actos eran raIn suCiciente %ara tenerte %risionero un tie-%o' %ero ninguno de ellos -ereca @ue te cortaran la cabeIa) VerEs J aadi' dirigiAndose ahora a BichardJ' %uesto @ue /ro%h# Cue visto con Crecuencia rondando orCanatos' # ta-biAn debido a su re%utacin' a nadie le sor%rendi @ue Cuese acusado de asesinar a un nio) JDe--in 0ass Jgru el loboJ) Quien -e acus Cue De--in 0ass) J /ro%h# retraHo los labios' revelando unos largos col-illos' -ientras segua gruendo) JKPor @uA no te deCendi la gente de los orCanatosL JDe--in 0ass a-enaI con rebanarles el %escueIo Jgru de nuevo /ro%h#) JKQuiAn es ese De--in 0assL Kahlan # el lobo interca-biaron una -irada) JKBecuerdas @ue Bahl el 5scuro ra%t a (iddin de la aldea de la gente barroL KD recuerdas @ue diHo @ue era un regalo %ara un a-igoL Pues De--in 0ass es ese a-igo)

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JKahlan dirigi a Bichard una -irada -u# elocuente # aadiJ: * De--in 0ass le atraen los nios de -anera enCer-iIa) Bichard sinti una %unIada de -iedo # dolor %or (iddin # ta-biAn %or (avidlin # Zeselan) *si-is-o record @ue haba %ro-etido recu%erar a su %e@ueo) 0unca se haba sentido tan i-%otente) J(i alg<n da lo encuentro' le aHustarA las cuentas Jgru /ro%h# CeroI-enteJ) 0o -erece -orir) Pri-ero tendrE @ue %agar %or sus cr-enes) J0o te acer@ues a Al Jle advirti KahlanJ) De--in 0ass es un ho-bre %eligroso) 0o @uiero @ue te haga -Es dao todava) ;os oHos a-arillos del lobo reCulgieron hacia Kahlan %or un instante antes de serenarse) J(' a-a) J&l lobo volvi a tu-barseJ) .e hubiera enCrentado al verdugo con la cabeIa bien alta' los es%ritus saben @ue segura-ente -e lo tena -erecido' %ero no %or ese asesinato) 0o %oda %er-itir @ue -e eHecutaran cre#endo @ue #o haba hecho esas cosas a nios) *s %ues' %ed una ConCesora) JDo -e resista a orlo en conCesin) JKahlan cogi una ra-ita con la @ue Cue abriendo surcos en la tierraJ) (aba @ue' de ser cul%able' /ro%h# nunca hubiera %edido una ConCesora) :ablA con el HueI' @ue -e diHo @ue en vista del cri-en no %oda anular la sentencia) &ra la -uerte o una conCesin' # /ro%h# insisti en conCesar) J* la luI de las lla-as Bichard vio @ue la -uHer tena los oHos h<-edosJ) Des%uAs' le %reguntA en @uA ti%o de criatura @uera @ue el -ago lo transCor-ara) /ro%h# eligi ser lobo) 0o sA %or @uA) (u%ongo @ue va bien con su carEcter Jagreg con una leve sonrisa) J;os lobos son criaturas nobles) JBichard sonriJ) (e nota @ue no has vivido nunca en el bos@ueR slo entre otras %ersonas) ;os lobos son ani-ales -u# sociales' con Cuertes laIos) Ta-biAn son eGtre-ada-ente %rotectores con sus lobeInos) Todos los -ie-bros de la -anada los cuidan # luchan %or ellos) JDa veo @ue t< lo entiendes Jsusurr /ro%h#) JK&s eso cierto' /ro%h#L J%regunt Kahlan) J(' a-a) *hora tengo una buena vida) NTengo una co-%aeraP JeGcla-' sacudiendo la colaJ) &s una loba estu%enda' huele co-o los Engeles' tiene una -anera de -ordis@uear-e @ue -e vuelve loco # tiene la cosita -Es))) /ueno' no i-%orta) &lla es la lder de la -anada Jsigui contando' alIando la vista hacia KahlanJ) Con-igo a su lado' claro estE) (e siente -u# co-%lacida con-igo) Dice @ue so# el lobo -Es Cuerte @ue ha visto en su vida) ;a %ri-avera %asada tuvi-os seis %e@ueos) (on buenos lobeInos) /ueno' ahora son #a casi adultos) Tengo una buena vida' dura %ero agradable) 5s do# las gracias %or haber-e liberado' a-a) J.e alegro -ucho %or ti' /ro%h#) KPero @uA haces a@uL KPor @uA no estEs con tu Ca-iliaL J/ueno' cuando baHabais de las -ontaas BangM(hada %asasteis -u# cerca de -i guarida) (ent vuestra %resenciaR %oda oleros) 0o %uede resistir el i-%ulso de %rotegeros) (A @ue os encontrEis en %eligro # #o no %odrA volver a -i -anada hasta @ue se%a @ue estEis a salvo) Debo %rotegeros) J/ro%h#' esta-os luchando %ara detener a Bahl el 5scuro J%rotest la -uHerJ) &s de-asiado %eligroso @ue nos a#udes) 0o @uiero @ue -ueras) Da has tenido @ue sacriCicar de-asiado a causa de Bahl el 5scuro' %or cul%a de De--in 0ass) J*-a' cuando Cui transCor-ado en lobo desa%areci la -a#or %arte de -i necesidad de vos' de -i necesidad de agradaros) 0o obstante' sigo dis%uesto a -orir %or vuestra causa) .e cuesta -ucho o%oner-e a vuestros deseos' %ero' en este caso debo hacerlo) 0o os deHarA sola ante el %eligro) Debo %rotegeros' o nunca estarA en %aI con-igo -is-o) *un@ue -e ordenAis @ue -e va#a' no lo harA) 5s seguirA hasta @ue

se%a @ue estEis a salvo de Bahl el 5scuro) J/ro%h# JdiHo Bichard' # el lobo lo -irJ) Do ta-biAn deseo %roteger a Kahlan %ara @ue %ueda hacer su trabaHo # contribu#a a detener a Bahl) .e sentirA honrado de @ue nos aco-%aes) Da has de-ostrado tu vala # tu buen coraIn) (i %uedes a#udar a %rotegerla' no hagas caso de lo @ue te ha dicho # sigue haciAndolo) /ro%h# -ir entonces a la -uHer' la cual le dirigi una sonrisa) J&s el /uscador) :e Hurado deCender su vida' al igual @ue Tedd) (i Al lo dice' tendrA @ue %er-itir @ue nos aco-%aes) &l hocico de /ro%h# se abri %or la sor%resa) JKUl os -andaL K.anda a la .adre ConCesoraL J() J;o @ue ha# @ue ver Jco-ent el lobo' sacudiendo la cabeIa' # se la-i los labiosJ) Por cierto' gracias %or la co-ida @ue -e ibas deHando) JPero Kde @uA hablasL Jin@uiri Kahlan' eGtraada) JCada veI @ue caIaba algo Al -e deHaba un %oco) JK&so hacas' BichardL &l Hoven se encogi de ho-bros) J/ueno' #o saba @ue algo nos segua) *un@ue no saba @uA era' no crea @ue nos @uisiera ning<n -al) *s %ues' le deHaba co-ida %ara de-ostrarle @ue nosotros ta-%oco %retenda-os hacerle ning<n dao) Cuando te lanIaste sobre -' %ensA @ue -e haba e@uivocado) Te do# otra veI las gracias) /ro%h# %areci sentirse inc-odo %or tanta gratitud # se %uso de %ie) JDa hace de-asiado rato @ue esto# a@u) Debo %atrullar el bos@ue) Puede haber otras bestias al acecho) Con /ro%h# cerca' no es %reciso @ue hagEis guardia) Bichard aIuI el Cuego con una ra-ita # conte-%l las chis%as @ue revoloteaban en el aire) J/ro%h#' K@uA sentiste cuando Kahlan te tocL KCuEndo liber su %oder en tiL 0adie diHo nada) Bichard clav la -irada en los oHos a-arillos del lobo) /ro%h# se volvi hacia Kahlan) JDselo Jsusurr ella con voI @uebrada) /ro%h# volvi a tu-barse en el suelo' cruI una %ata delantera %or enci-a de la otra e irgui la cabeIa) (e to- su tie-%o antes de e-%eIar a hablar) J.e cuesta -ucho recordar cosas de cuando era hu-ano' %ero tratarA de eG%licErtelo lo -eHor @ue %ueda) J&l lobo lade ligera-ente la cabeIaJ) Dolor) Becuerdo el dolorR un dolor intenssi-o' -Es Cuerte de lo @ue %uedas llegar a i-aginarte) ;a %ri-era cosa @ue recuerdo des%uAs del dolor es el -iedo) .e aterraba estar res%irando de -odo incorrecto # @ue esto %udiera -olestarla) .e -ora literal-ente de -iedo de contrariarla) D' entonces' cuando -e diHo @uA @uera saber' -e invadi la -Es eG@uisita sensacin de dicha @ue ha#a sentido en -i vida) .e senta dichoso %or@ue saba c-o %oda co-%lacerla) Todo #o rebosaba de alegra %or@ue ella -e haba %edido algo' %or@ue haba algo @ue #o %oda hacer %ara agradarla) &sto es lo @ue -Es vvida-ente recuerdoR una necesidad deses%erada' absoluta' de hacer lo @ue ella @uisiera' de satisCacerla' de hacerla CeliI) &n -i -ente no haba lugar %ara nada -Es @ue no Cuera la idea de co-%lacerla) 0o %oda eGistir dicha -a#or @ue estar en su %resencia) .e senta tan alegre @ue @uera gritar de H<bilo) S&lla -e orden @ue diHera la verdad # #o -e alegrA -ucho %or@ue saba @ue %oda hacerlo) &staba encantado de @ue -e %idiera algo de lo @ue era ca%aI) &ntonces e-%ecA a hablar tan rE%ido co-o %ude %ara contarle toda la verdad) &lla tuvo @ue decir-e @ue hablase -Es des%acio %or@ue no %oda entender-e) (i hubiese tenido un cuchillo a -ano' -e lo hubiera clavado al instante %or haber hecho algo @ue la haba

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disgustado) Pero entonces ella -e diHo @ue no %asaba nada' # #o llorA de Celicidad %or@ue no estaba enCadada con-igo) J&l lobo baH leve-ente las oreHas' # %rosigui J: Des%uAs de decirle @ue #o no haba -atado al nio' recuerdo @ue -e %uso una -ano enci-a del braIo' lo @ue -e caus tal %lacer @ue estuve a %unto de des-a#ar-e' # -e diHo @ue lo senta) Do no la entend) Cre @ue @uera decir @ue senta @ue no hubiese -atado al nio' %or lo @ue le su%li@uA @ue -e %er-itiera -atar a otro nio %or ella) J *l lobo se le saltaron las lEgri-asJ) &ntonces -e eG%lic @ue lo senta %or -' %or haber sido inHusta-ente acusado) Becuerdo @ue -e echA a llorar incontrolable-ente %or@ue ella era a-able con-igo' %or@ue lo senta %or - # se %reocu%aba) *<n recuerdo lo @ue senta al estar cerca de ella' en su %resencia) (u%ongo @ue era a-or' %ero no ha# %alabras %ara eG%resar una necesidad tan %roCunda de otra %ersona) Bichard se levant # tan slo Cue ca%aI de -irar breve-ente a Kahlan # ver @ue la -uHer lloraba) J$racias' /ro%h#) J&l Hoven tuvo @ue hacer una %ausa %ara @ue la voI no le CallaraJ) &s -u# tarde) (erE -eHor @ue dur-a-os un %oco) .aana serE un da -u# i-%ortante) (eguirA con -i guardia) /uenas noches) JVosotros tres idos a dor-ir JdiHo /ro%h#' %oniAndose en %ieJ) &sta noche #o -ontarA guardia) Bichard se trag el nudo @ue senta en la garganta %ara re%licar: JTe lo agradeIco' %ero %reCiero hacer -i guardia) (i lo deseas' %uedes guardar-e las es%aldas) Con estas %alabras' dio -edia vuelta' dis%oniAndose a -archarse) JBichard Jlo lla- Tedd) &l Hoven se detuvo sin volverseJ) KQuA hueso es ese @ue tu %adre te dioL Bichard busc CrenAtica-ente una %osible res%uesta) VPor Cavor' Tedd JreI -ental-enteJ' si alguna veI te has tragado alguna de -is -entiras' cree ta-biAn Asta)S JTienes @ue recordarlo JdiHo en voI altaJ) &ra un hueso %e@ueo # redondo) Tuviste @ue verlo alguna veI' esto# seguro) J*h' s' su%ongo @ue s) /uenas noches) V;a Pri-era 0or-a de un -ago) $racias' vieHo a-igo J%ensJ' %or ensear-e c-o %roteger la vida de Kahlan)S Bichard se adentr en la noche' con el coraIn latiAndole con CuerIa # sintiendo un dolor @ue le vena tanto de dentro co-o de Cuera)

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(
;a ciudad de Ta-arang no %oda acoger toda la riada de %ersonas @ue @uera entrar en ella en busca de %roteccin) $entes venidas de todas direcciones desbordaban los barrios de la ciudad) *l otro lado de las -urallas' # ta-biAn en las colinas' haban surgido co-o setas tiendas # choIas) Por la -aana' la gente haba descendido de las colinas hacia el i-%rovisado barrio del -ercado @ue haba nacido Cuera de las -urallas) $entes %rocedentes de otras ciudades # aldeas haban -ontado sus %recarios %uestos a lo largo de las calles Cor-adas ca%richosa-ente' en los @ue vendan todo lo @ue tenan) Poda encontrarse cual@uier cosa' desde ro%a vieHa a valiosas Ho#as) &n otros %uestos se a-ontonaba Cruta # verdura) 0o Caltaban barberos' curanderos' adivinos' artistas @ue se oCrecan a dibuHar a los viandantes # otros @ue tenan sanguiHuelas # oCrecan sangras) &n todas %artes %oda co-%rarse vino # otros licores) * %esar de las circunstancias @ue la haban llevado all' la gente se vea de buen hu-or) Bichard su%uso @ue se deba a la Calsa sensacin de %roteccin # a las generosas reservas de licor) Todo el -undo hablaba -aravillas del Padre Bahl) *lrededor de los -Es enterados se Cor-aban corrillos de ciudadanos i-%acientes %or or las <lti-as noticias' las <lti-as atrocidades) &l -altratado %ueblo ge-a # se la-entaba de las brutalidades co-etidas %or los occidentales' # se oan gritos %idiendo venganIa) Bichard no vio a ninguna -uHer con el %elo @ue le llegara -Es allE de la -andbula) &l castillo se alIaba en la ci-a de una alta colina # tena su %ro%ia -uralla) &n lo alto de sus Cor-idables -uros se vean ondear banderas roHas con la cabeIa de un lobo negro) ;os enor-es %ortones de -adera de la -uralla estaban cerrados' segura-ente %ara i-%edir la entrada a la chus-a) Patrullas de soldados a caballo recorran las calles de Ta-arang' # sus ar-aduras relucan al sol de -edioda) &ran co-o -otas de luI en un ocAano de gente bulliciosa) Bichard vio un destaca-ento @ue %atrullaba las nuevas calles' enarbolando banderas con el estandarte de la reina .ilena) *lgunas %ersonas los vitoreaban # otras inclinaban la cabeIa' %ero todas se a%artaban %ara deHar %asar a los caballos) ;os soldados se co-%ortaban co-o si a@uellas %ersonas no eGistieran' %ero si alguna no se a%artaba con la suCiciente ra%ideI' le %ro%inaban una %atada en la cabeIa con sus %esadas botas) ;a gente a<n se a%artaba -ucho -Es rE%ido %ara deHar %aso a Kahlan) Todos evitaban a la .adre ConCesora del -is-o -odo @ue una Haura de %erros evita a un %uerco es%n) &l vestido blanco de Kahlan brillaba a la luI del sol) ;a -uHer ca-inaba co-o si la ciudad le %ertenecieraR con la es%alda recta' la cabeIa alta # la -irada al Crente' sin CiHarse en nadie) :aba rechaIado la ca%a' diciendo @ue no sera %ro%io # @ue no @uera @ue nadie tuviera ninguna duda de @uiAn era ella) D nadie tena dudas) ;a gente se daba e-%ellones %ara a%artarse de su ca-ino) Kahlan avanIaba en -edio de un crculo de cabeIas inclinadas # de soCocados cuchicheos en los @ue se re%eta su ttulo) Pero ella no haca caso) Tedd' @ue llevaba la -ochila de Kahlan' ca-inaba al lado de Bichard' dos %asos %or detrEs de la .adre ConCesora) Tanto Al co-o Bichard escrutaban la -ultitud) 0unca' desde @ue lo conoca' haba visto Bichard @ue Tedd cargara con una -ochila o

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bolsa' %or lo @ue le %areca -u# raro) Bichard %rocuraba @ue la ca%a no ocultara la %s+ada de la ,erdad) Onas %ocas %ersonas enarcaron las ceHas al verla' %ero eso no era nada co-%arado con la con-ocin @ue causaba la .adre ConCesora) JK(ie-%re es as' va#a donde va#aL J%regunt Bichard a Tedd en un susurro) J.e te-o @ue s) Kahlan atraves sin vacilar el enor-e %uente de %iedra @ue conduca a las %uertas de la ciudad) ;os guardias' @ue haban observado c-o se acercaba' interca-biaron -iradas de nerviosis-o) &ra evidente @ue la visita de la .adre ConCesora los coga %or sor%resa) *lgunos retrocedieron' chocando unos con otros' -etal contra -etal' -ientras @ue otros %arecan no saber @uA hacer) Kahlan se detuvo # clav la -irada en las %uertas' co-o si es%erara @ue se desvanecieran en el aire) ;os guardias a%lastaron la es%alda contra las %uertas' -ientras lanIaban -iradas de sosla#o a su ca%itEn) Tedd se avanI a Kahlan' se volvi hacia ella # le hiIo una %roCunda reverencia co-o %ara eGcusarse %or haberse adelantado #' acto seguido' se dirigi al ca%itEn) JKQuA te %asaL K&s @ue estEs ciegoL N*bre las %uertasP ;os oscuros oHos del ca%itEn se %osaban alternativa-ente en Kahlan # en Tedd) J;o siento' no %uede entrar nadie) KC-o te lla-asL Tedd se %uso roHo de Curia) Bichard tuvo @ue hacer verdaderos esCuerIos %ara no %erder la co-%ostura) ;a voI del -ago son co-o un silbido al re%licar: JKQuieres decir @ue alguien te ha ordenado: V(i viene la .adre ConCesora no la deHes %asarSL J/ueno))) J*hora el ca%itEn #a no %areca tan seguroJ .e han ordenado @ue))) Do no %uedo))) JN*bre ahora -is-o las %uertasP Jgrit Tedd' con los %uos a a-bos lados del cuer%oJ) ND trae enseguida una escolta adecuada %ara la .adre ConCesoraP &l ca%itEn a %unto estuvo de salir de un salto de su ar-adura) &ntonces e-%eI a gritar rdenes # los soldados corrieron hacia Al) ;as %uertas se abrieron) Por ellas a%areci un gru%o de caballos' con tronar de cascos' @ue rodearon al tro' Cor-ando una Cila delante de Kahlan' enarbolando sus banderas a la cabeIa) DetrEs se Cor- otra hilera de Hinetes) (oldados a %ie llegaron corriendo %ara Clan@uear a la .adre ConCesora' aun@ue a distancia %rudencial) &ra la %ri-era veI @ue Bichard vea con toda claridad la soledad en la @ue viva Kahlan) KPodra so%ortar esa soledad Al -is-oL (u-ido en el gAlido dolor @ue lo atenaIaba co-%rendi @ue Kahlan necesitara tanto un a-igo) JK&sto es lo @ue lla-as una escolta adecuadaL Jbra- TeddJ) /ueno' tendre-os @ue conCor-arnos) J&ntonces se volvi hacia Kahlan # le diHo' con una %roCunda reverenciaJ: 5s %ido discul%as %or la insolencia de este ho-bre' .adre ConCesora' # %or la insigniCicante escolta @ue os oCrece) Kahlan %os los oHos en Tedd e inclin leve-ente la cabeIa) *un@ue saba @ue no tena ning<n derecho' Bichard senta @ue el coraIn se le aceleraba al ver a Kahlan ataviada con a@uel vestido @ue le -arcaba las Cor-as) ;os soldados de la escolta es%eraban' vigilando disi-ulada-ente a la .adre ConCesora) Cuando Asta ech a andar' todos la siguieron) ;os caballos levantaron %olvo al atravesar las %uertas) Tedd se %uso al lado de Bichard -ientras la %rocesin e-%eIaba a -overse) *l %asar Hunto al ca%itEn le es%et: JNDa gracias de @ue la .adre ConCesora no sabe c-o te lla-asP Bichard vio @ue el ca%itEn hunda los ho-bros' aliviado' cuando lo deHaron atrEs) &l Hoven sonri %ara s) (u idea haba sido darles -otivos %ara %reocu%arse' %ero no haba i-aginado @ue Cuesen tan convincentes)

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Dentro de las -urallas reinaba tanto orden co-o desorden i-%eraba Cuera) Del castillo CortaleIa salan en Cor-a radial calles e-%edradas' Clan@ueadas %or tiendas @ue eGhiban sus -ercancas en esca%arates) * diCerencia de las calles de eGtra-uros' en Astas no haba %olvo ni olores) :aba %osadas @ue a Bichard le %arecieron -Es elegantes @ue cual@uiera @ue hubiese visto #' sobre todo' %ernoctado) Todas tenan %orteros ataviados con uniCor-e roHo # guantes blancos' listos %ara atender a los clientes) (obre las %uertas colgaban letreros %ri-orosa-ente tallados con no-bres co-o &l Jardn de la Plata' Posada de Collins' &l (e-ental /lanco o ;a Casa de los CarruaHes) :o-bres vestidos con elegantes ca%as de vivos colores' @ue escoltaban a da-as ataviadas con %ri-orosos vestidos' atendan sus asuntos con una gracia serena) Pero lo @ue no ca-biaba dentro de los -uros de la ciudad era @ue la gente se inclinaba %roCunda-ente cuando vea a la .adre ConCesora) Cuando el ruido de los cascos de los caballos sobre la %iedra # el estrA%ito de las ar-aduras lla-aban su atencin # vean a Kahlan' retrocedan # se inclinaban' aun@ue no con tanta %re-ura co-o el %ueblo llano de Cuera) ;a su#a no era una deCerencia ni una su-isin sinceras' # en sus oHos %oda leerse una eG%resin de ligero desdAn) Kahlan no les haca caso) ;a gente de dentro se CiHaba -Es @ue la de Cuera en la %s+ada de la ,erdad) Bichard notaba c-o la -irada de los ho-bres se %osaba en su ar-a al %asar' -ientras @ue en las -eHillas de las -uHeres a%areca un rubor de des%recio) ;as -uHeres seguan llevando casi todas el %elo corto' %ero a alguna le llegaba a los ho-bros' -Es no) &l cabello de Kahlan' @ue le caa en cascada sobre los ho-bros # %arte de la es%alda' la haca destacar a<n -Es) 0inguna -uHer tena un %elo @ue se le %udiera co-%arar) Bichard se alegr de haberse negado a cortErselo) Ono de los Hinetes grit una orden # ro-%i la Cila %ara cabalgar a toda %risa hacia el castillo # anunciar la llegada de la .adre ConCesora) Kahlan -ostraba una eG%resin cal-ada @ue nada deHaba entrever' una eG%resin @ue Bichard le haba visto a -enudo) *hora se daba cuenta de @uA era: su eG%resin de ConCesora) *ntes de llegar a las %uertas del castillo' las tro-%etas anunciaron la llegada de la .adre ConCesora) ;as al-enas bullan de soldados Jlanceros' ar@ueros # es%adachines J en Cor-acin) Todos se inclinaron cuando Kahlan se acerc # se -antuvieron as hasta @ue la -uHer hubo atravesado las %uertas de hierro abiertas %ara ella) Dentro haba soldados Cor-ados a a-bos lados del ca-ino' @ue se inclinaron ante ella) *lgunas terraIas eGhiban -aceteros de %iedra a a-bos lados' algunos con %lantas o Clores @ue deban guardarse %or la noche en los invernaderos) *si-is-o se vean a-%lias %arcelas llanas en las @ue crecan setos %odados en intrincadas Cor-as' o incluso laberintos) * -edida @ue uno se acercaba al castillo' los setos eran -a#ores Jse eGtendan a a-bos lados hasta donde alcanIaba la vistaJ' # haban sido %odados en Cor-a de obHetos o ani-ales) ;os -uros de castillo se elevaban Crente a ellos) ;a co-%licada -a-%ostera deH a Bichard sin aliento) 0unca haba visto una obra hecha %or la -ano del ho-bre tan enor-e' # -ucho -enos se haba acercado a ella) *nte ellos se alIaban torreones # torrecillas' -uros # ra-%as' galeras # hornacinas) Bichard record @ue' seg<n Kahlan' a@uAl era un reino insigniCicante' # se %regunt c-o deban de ser los castillos en los %ases de -a#or i-%ortancia) ;os Hinetes se haban @uedado en las -urallas del castillo' siendo sustituidos %or soldados de inCantera @ue -archaban en colu-nas de a seis' guardando una distancia -Es @ue %rudencial) Des%uAs de cruIar los enor-es batientes revestidos de latn de las %uertas' se abrieron en abanico hacia a-bos lados' deHando @ue el tro Jcon Kahlan a la cabeIaJ siguiera adelante solo) &l vestbulo era in-enso) *nte ellos se eGtenda un reluciente ocAano de baldosas

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de -Er-ol blancas # negras) * a-bos lados se alIaban hileras de colu-nas de %iedra %ulida' tan anchas @ue se necesitaran dieI %ersonas %ara rodearlas' adornadas con estras en Cor-a de es%iral) ;as colu-nas sostenan varias hileras de arcos situados en el borde de la bveda nervada del centro del techo) Bichard se sinti insigniCicante) &n las %aredes laterales colgaban enor-es ta%ices @ue -ostraban heroicas escenas de batallas) Bichard #a haba visto antes ta%ices Jsu her-ano tena dosJ' # a Al le gustaban bastante' aun@ue le %arecan un derroche) Pero' en co-%aracin con Astos' los ta%ices de .ichael eran co-o dibuHos en el suelo) Bichard nunca hubiera i-aginado @ue %udieran eGistir ta%ices tan -aHestuosos co-o a@uAllos) JCierra la boca # aterriIa de una veI Jle susurr Tedd) Dolido' Bichard cerr la boca # volvi a la realidad) &ntonces' se inclin hacia Tedd # le %regunt en un suave susurro: JKUste es el ti%o de lugar al @ue estE acostu-bradaL J0o) ;a .adre ConCesora estE acostu-brada a lugares -ucho -eHores @ue Aste) (intiAndose abru-ado' Bichard se endereI de nuevo) *nte Al vio una -agnCica escalinata) (eg<n sus cElculos' toda su casa cabra de sobra en el descansillo central) ;a escalinata tena %asa-anos de -Er-ol tallado) &ntre ellos # la escalinata es%eraba un gru%o de %ersonas) *l Crente se vea a la reina .ilena' una -uHer de generosas %ro%orciones' ataviada con sedas de colores estridentes) ;levaba un -anto conCeccionado con la %iel de un Iorro -oteado' un ani-al -u# %oco co-<n) Tena el %elo tan largo co-o el de Kahlan) (ostena algo @ue Bichard al %rinci%io no %udo distinguir @uA era' %ero al or los ladridos' se dio cuenta de @ue era un %errito) Cuando se acercaron' todos' eGce%to la reina' se hincaron de rodillas) Bichard se @ued -irando CiHa-ente a la soberana' %ues era la %ri-era veI @ue vea a una) Tedd le dio un codaIo) Bichard se hinc de rodillas #' siguiendo el eHe-%lo de Tedd' inclin la cabeIa) (lo dos %ersonas se -antuvieron erguidas # con la cabeIa alta: Kahlan # la reina) *%enas sus rodillas haban tocado el suelo cuando todo el -undo volvi a %onerse de %ie' Al el <lti-o) &l Hoven su%uso @ue ninguna de las dos -uHeres deba de haber hecho una reverencia a la otra) ;a reina -iraba CiHa-ente a Kahlan' la cual' con la cabeIa -u# alta' conservaba su eG%resin serena sin ni si@uiera -irar a la reina) Kahlan alI leve-ente una -ano' a un escaso %aso de distancia del cuer%o' con el braIo eGtendido # la -ano relaHada) ;a reina torci el gesto) Kahlan continu i-%asible) Bichard %ens @ue' si alguien %ar%adeara' Al lo oira) &ntonces la reina se volvi ligera-ente a un lado # tendi el %errito a un ho-bre vestido con un Hubn con -angas de color verde brillante' -edias negras # calIas de ra#as roHas # a-arillas) DetrEs de la reina haba un nutrido gru%o de ho-bres vestidos de Cor-a si-ilar) &l %erro gru CeroI-ente # -ordi al ho-bre en la -ano' aun@ue Aste Cingi @ue no haba %asado nada) ;a reina se arrodill Crente a Kahlan) In-ediata-ente' un Hoven vestido con sencillas ro%as negras se acerc a la reina' llevando una bandeHa) :iIo una reverencia' inclinando la cabeIa hasta un eGtre-o casi i-%osible' al -is-o tie-%o @ue le oCreca la bandeHa) Usta to- una %e@uea toalla' la su-ergi en un cuenco %lateado lleno de agua # se li-%i los labios con ella) Des%uAs deH de nuevo la toalla sobre la bandeHa) ;a reina cogi ligera-ente la -ano de la .adre ConCesora con la su#a %ro%ia # la bes con los labios @ue acababa de li-%iarse) JJuro %or -i corona' %or -i %as # %or -i vida Cidelidad a las ConCesoras) Bichard haba odo a %ocas %ersonas ca%aces de -entir tan bien)

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Final-ente' Kahlan -ovi los oHos %ara %osarlos en la cabeIa inclinada de la reina) J;evantaos' hiHa -a Jle diHo) VBeal-ente es -Es @ue una reinaS' %ens Bichard) &l Hoven se sonroH al recordar c-o le haba enseado a tender una tra-%a' a leer huellas # a desenterrar races) ;a reina se %uso de %ie) (us labios sonrean' %ero sus oHos no) J0o he-os solicitado los servicios de ninguna ConCesora JdiHo) JDe todos -odos' a@u esto#) J;a voI de Kahlan %odra haber congelado un estan@ue) J(' bueno' es))) -agnCico) (i-%le-ente))) -aravilloso) J;a CaI de la reina se ilu-inJ) Celebrare-os un ban@uete) (' un ban@uete) Vo# a -andar in-ediata-ente a los -ensaHeros con las invitaciones) Todo el -undo vendrE) &sto# segura de @ue nadie @uerrE %erderse el %lacer de cenar con la .adre ConCesora) &s todo un honor) JDicho esto' se volvi hacia los ho-bres ataviados con calIas roHas # a-arillasJ) Ustos son -is abogados) JTodos los ho-bres hicieron una %roCunda reverenciaJ) 0o recuerdo todos sus no-bres) D Astos son (ilas Tannic # /randin $adding' los %rinci%ales conseHeros de la corona JdiHo la reina' sealando con la -ano a dos ho-bres vestidos con ro%a dorada) *-bos conseHeros saludaron con una inclinacin de cabeIaJ) .i -inistro de CinanIas' lord Bondel' # -i astrloga' lad# K#le#) JBichard no vio ning<n hechicero de t<nica %lateada en el sA@uito de la reinaJ) D' Cinal-ente' Ja-es' el artista de la corte) J;a reina CinaliI las %resentaciones sealando con un ade-En a un ho-bre %obre-ente vestido' situado atrEs) Por el rabillo del oHo' Bichard vio @ue Tedd se %ona tenso) Ja-es -antuvo su libidinosa -irada CiHa en Kahlan -ientras se inclinaba leve-ente) *l artista le Caltaba la -ano derecha) ;a sonrisa @ue dirigi a Kahlan era tan e-%alagosa @ue' instintiva-ente' Bichard se llev la -ano a la es%ada antes de darse cuenta de lo @ue haca) Pero' sin -irarlo' la -ano de Tedd le agarr la -ueca # a%art su -ano del acero) Bichard -ir a su alrededor %ara co-%robar si alguien lo haba visto) Todos -iraban a la .adre ConCesora) JTeddicus Torander' lector de nubes # conseHero de conCianIa de la .adre ConCesora J%resent Kahlan a Tedd) Uste se inclin %roCunda-enteJ) D Bichard C#%her' el /uscador' %rotector de la .adre ConCesora) JBichard i-it la reverencia de Tedd) ;a reina lo observ con gesto agrio' enarcando una ceHa) JOna %roteccin bastante %atAtica %ara la .adre ConCesora) Bichard no se in-ut' co-o ta-%oco lo hiIo Kahlan) J;o i-%ortante es la es%ada' no el ho-bre) &s %osible @ue su cerebro sea %e@ueo' %ero sus braIos no lo son) *un@ue bien es cierto @ue tiene tendencia a usar la es%ada de-asiado a -enudo) ;a reina %areca incrAdula) Ona nia a%areci en la escalinata' detrEs del sA@uito real) ;levaba un vestido de satAn rosa # Ho#as de-asiado grandes %ara ella) *l %onerse al lado de la reina' se a%art el largo cabello de la cara) 0o hiIo ninguna reverencia) J.i hiHa' la %rincesa Violeta) Querida' Asta es la .adre ConCesora) ;a nia alI la vista hacia Kahlan con el entreceHo Cruncido) JTu %elo es de-asiado largo) Tal veI debera-os cortErtelo) Bichard detect una leve sonrisa de satisCaccin en la CaI de la reina' # decidi @ue haba llegado el -o-ento de darle -Es -otivos de in@uietud) ;a %s+ada de la ,erdad abandon su vaina con su caracterstico sonido -etElico' @ue reson en el enor-e vestbulo) ;a %iedra se encarg de a-%liCicarlo) Con la %unta de la es%ada a a%enas una %ulgada de la nariI de la %rincesa Violeta' el Hoven se deH

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invadir %or la clera de Asta %ara @ue sus %alabras sonaran -Es dra-Eticas) JInclnate ante la .adre ConCesora' o -orirEs JdiHo entre dientes) Tedd actu co-o si se aburriera) Kahlan es%er con cal-a) ;a %rincesa conte-%laba la %unta de la es%ada con oHos desorbitados) &ntonces' ca# de rodillas e inclin la cabeIa) *l levantarse' busc con la -irada a Bichard co-o %ara %reguntarle si con a@uello bastaba) JCuida la lengua JdiHo el /uscador con desdAnJ o la %rGi-a veI te la cortarA) ;a %rincesa hiIo un gesto de asenti-iento # Cue a reCugiarse en las Caldas de su -adre) Bichard guard la es%ada' hiIo una reverencia a Kahlan' @ue ni si@uiera lo -ir' # volvi a colocarse tras ella) ;a de-ostracin tuvo el eCecto deseado en la reina) Cuando habl' su voI era alegre # cantarina) J(' bueno' co-o iba diciendo' es -aravilloso @ue ha#Eis venido) Todos esta-os encantados) Per-itid @ue os conduIca a los -eHores a%osentos del castillo) DebAis de estar cansada del viaHe) Tal veI os gustara descansar antes de la cena' # des%uAs %odre-os %asar una larga))) J0o he venido a@u a co-er Jla ataH KahlanJ' sino a ins%eccionar vuestras -aI-orras) JK.aI-orrasL J;a reina hiIo una -uecaJ) Pero estE -u# sucio all abaHo) K&stEis segura de @ue no %reCers))) JDa conoIco el ca-ino JdiHo Kahlan' echando a andar) Bichard # Tedd la siguieron) De %ronto' se detuvo # se volvi hacia la reina' a la @ue orden en tono gAlido J: &s%erad-e a@u hasta @ue ha#a acabado) J.ientras la reina haca un gesto de asenti-iento' Kahlan dio -edia vuelta con un CruCr< de su blanco vestido) (i Bichard no la conociera tan bien' la escena @ue acababa de %resenciar lo hubiera deHado aterrado) De hecho' no estaba seguro de @ue no Cuese as) Kahlan descendi una escalera # los gui %or estancias cada veI -enos # -enos -aHestuosas a -edida @ue se internaban en las %roCundidades del castillo) &l ta-ao del lugar deH sin habla a Bichard) J&s%eraba @ue $iller estuviera all JdiHo KahlanJ) *s -e hubiera ahorrado esto) JDo ta-biAn lo es%eraba JreCunCu TeddJ) :aI una ins%eccin rE%ida' %regunta si alguien @uiere conCesarse #' cuando todos digan @ue no' volvere-os a subir # %edire-os ver a $iller) ;o estEs haciendo -u# bien) J&l -ago Celicit a la -uHer con una sonrisa) Kahlan le devolvi la sonrisa' @ue ta-biAn iba dirigida a BichardJ) Por cierto' Bichard J%rosigui TeddJ' -antente aleHado de ese artista' Ja-es) JKPor @uAL Te-es @ue -e haga un -al retrato) J/orra esa sonrisita de la cara) Te digo @ue te -antengas aleHado de Al %or@ue %odra dibuHarte un hechiIo alrededor) JKOn hechiIoL KPara @uA echara un artista un hechiIo a alguienL J&n la Tierra Central eGisten -uchas lenguas distintas' aun@ue la %rinci%al es la -is-a @ue se habla en la Tierra 5ccidental) Para @ue a uno lo hechicen' debe entender esa lengua) (i no %uedes hablar el idio-a de una %ersona' no %uedes lanIarle un hechiIo) Pero todo el -undo entiende un dibuHo) &se artista %uede dibuHar un hechiIo casi a todo el -undo' no a Kahlan ni a -' %ero s a ti) &vtalo) &n la escalera resonaban los %asos de los tres' @ue descendan los %eldaos rE%ida-ente) &n el nivel subterrEneo las %aredes reIu-aban agua # en algunas %artes estaban cubiertas de li-o) JPor ah JdiHo Kahlan' sealando una %esada %uerta @ue se abra a un lado) Bichard la abri tirando de una anilla de hierro) ;as bisagras chirriaron) ;a luI de

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la antorcha ilu-in un estrecho corredor de %iedra con el techo tan baHo @ue tenan @ue andar agachados) &l suelo estaba cubierto de %aHa # ola a desco-%osicin) *l llegar casi al Condo' Kahlan reduHo el %aso # se a%roGi- a una %uerta de hierro enreHada) Onos oHos -iraron aCuera cuando la ConCesora se detuvo) J;a .adre ConCesora ha venido a ver a los %risioneros JdiHo Tedd en tono desabridoJ) *bre la %uerta) Bichard o# el eco de una llave @ue giraba en la cerradura) On ho-bre rechoncho # baHito' vestido con un -ugriento uniCor-e' abri la %uerta tirando hacia adentro) Del cinto le %endan un -anoHo de llaves # un hacha) &l carcelero hiIo una reverencia a Kahlan' aun@ue de -ala gana) (in decir %alabra los hiIo cruIar el cubculo %rovisto de una -esa' en la @ue haba estado co-iendo' # los conduHo %or otro oscuro %asillo hasta otra %uerta de hierro' @ue gol%e con un %uo) ;os dos guardias de dentro se inclinaron' -u# sor%rendidos) &ntonces' los tres cogieron antorchas de unos tederos # conduHeron a los visitantes %or un corto %asillo # %or una tercera %uerta de hierro' tan baHa @ue todos tuvieron @ue agacharse %ara %asar) ;a lla-eante luI de las antorchas rasgaba la oscuridad) ;os ocu%antes de las celdas con barrotes de hierro verticales # horiIontales' @ue se abran a a-bos lados' retrocedan # se reCugiaban en los rincones' %rotegiAndose los oHos con las -anos de la s<bita luI) Kahlan %ronunci en voI baHa el no-bre de Tedd %ara indicarle @ue @uera algo) &l -ago co-%rendi' to- una de las antorchas de los carceleros # la sostuvo en alto delante de Kahlan' de -odo @ue todos los %risioneros %udieran verla) &n las celdas sonaron eGcla-aciones ahogadas cuando la reconocieron) Kahlan se dirigi a uno de los guardias) JKCuEntos de estos ho-bres han sido condenados a -uerteL JPues' todos Jcontest el guardia' acariciEndose su redondeada -andbula sin aCeitar) JKTodosL Jre%iti ella) J() Por cr-enes contra la corona) Kahlan a%art los oHos del guardia breve-ente %ara %reguntar a los %risioneros: JKTodos vosotros habAis co-etido delitos ca%italesL Tras un -o-ento de silencio' un ho-bre de -eHillas hundidas se acerc a los barrotes # se agarr a ellos) *cto seguido la escu%i) Con un gesto' Kahlan detuvo a Bichard antes de @ue Aste tuviera tie-%o de reaccionar) JK:as venido a hacer el trabaHo sucio de la reina' ConCesoraL Pues @ue se%as @ue escu%o en ti # en tu as@uerosa reina) J0o esto# a@u en no-bre de la reina) :e venido en no-bre de la verdad) JN;a verdadP N;a verdad es @ue ninguno de los @ue esta-os a@u he-os hecho nada -aloP * no ser @ue contravenir las nuevas le#es sea algo -alo) KPero desde cuando es un delito ca%ital %rotestar %or@ue tu Ca-ilia se -uere de ha-bre o de CroL ;os recaudadores de i-%uestos de la reina vinieron # se llevaron la -a#or %arte de -i cosechaR a%enas deHaron suCiciente %ara ali-entar a -i Ca-ilia) Cuando vend lo %oco @ue -e sobraba' -e acusaron de cobrar de -Es) ;os %recios de todas las cosas estEn %or las nubes) Do slo trataba de sobrevivir # ahora van a cortar-e la cabeIa %or inClar los %recios) Todos los ho-bres @ue estEn a@u son inocentes ca-%esinos' co-erciantes o -ercaderes' # a todos nos han condenado a -uerte %or tratar de ganarnos la vida con nuestro trabaHo) JK*lguno de vosotros desea conCesarse %ara de-ostrar su inocenciaL J%regunt Kahlan a los ho-bres a%iados en una es@uina) (e o#eron -ur-ullos a%agados) On ho-bre de-acrado se levant # Cue hacia la luI) (us oHos asustados conte-%laron a la .adre ConCesora desde la %enu-bra)

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JDo @uiero) (o# inocente' %ero van a -atar-e' # -i -uHer e hiHos tendrEn @ue valerse %or s solos) Do @uiero conCesar) Por Cavor' .adre ConCesora Jsu%lic' sacando un braIo entre los barrotes %ara tratar de alcanIarlaJ' od -i conCesin) 5tros ho-bres se levantaron # %idieron conCesarse) * los %ocos -inutos todos los %risioneros se haban acercado a los barrotes # su%licaban conCesin) Kahlan # Tedd interca-biaron una so-bra -irada) J&n toda -i vida slo tres ho-bres -e han %edido @ue los conCesara Jsusurr la -uHer a Tedd) JKKahlanL J;a voI Ca-iliar %roceda de la celda del otro lado' de la oscuridad) JK(iddinL N(iddinP JKahlan agarr los barrotes con los dedos eGtendidosJ) Todos estos ho-bres se han conCesado con-igo # han de-ostrado su inocencia JdiHo entonces a los guardiasJ) N*brid las celdasP J0o tan rE%ido) 0o %uedo soltar a todos los %risioneros) Bichard desenvain la es%ada' al -is-o tie-%o @ue giraba) ;a es%ada atraves los barrotes de hierro' lanIando al aire chis%as # Crag-entos de acero caliente) *l co-%letar la vuelta' dio un %unta%iA a la %uerta de hierro # la cerr detrEs de los atnitos guardias) *ntes de @ue ninguno de ellos acertara a e-%uar su hacha' Bichard los a-enaIaba con la es%ada) JN*brid las celdas u os %artirA en dos # des%uAs os cogerA las llavesP &l te-bloroso guardia @ue %ortaba el -anoHo de llaves se a%resur a obedecer) ;a %uerta se abri' # Kahlan se %reci%it adentro' hacia la oscuridad) *l regresar a la luI llevaba en los braIos a un asustado (iddin' @ue haba a%o#ado la cabeIa en un ho-bro de la -uHer) Kahlan le susurraba %alabras tran@uiliIadoras al odo) (iddin le res%onda' CarCullando algo en el idio-a de la gente barro) Kahlan sonri # le diHo cosas @ue arrancaron una sonrisa al nio) Cuando sali' el guardia estaba abriendo la %uerta de la otra celda) Con (iddin en un braIo' agarr al carcelero con la otra -ano %or el cuello de la ca-isa) J;a .adre ConCesora ha hallado a todos estos ho-bres inocentes) J(u voI era tan dura co-o el hierro @ue la rodeabaJ) Deben ser liberados de in-ediato) Vosotros tres los escoltarAis Cuera de la ciudad) J&l carcelero era una cabeIa -Es baHo @ue Kahlan' # Asta le alI el rostroJ) (i no lo hacAis' sea %or el -otivo @ue sea' regresarA %or ti) J(' .adre ConCesora) J&l guardia asenta enArgica-enteJ) ;o entiendo) Todo se harE co-o decs) ;o Huro) JTe va en ello la vida Jle record Kahlan) &ntonces lo solt) ;os %risioneros abandonaron %reci%itada-ente las celdas) Ca#eron de rodillas alrededor de ella' lloraban' cogan el dobladillo del vestido de ConCesora # lo besaban) &lla los a%art) JDa es suCiciente) .archaos' todos) Quiero @ue recordAis @ue las ConCesoras no sirven a nadie' slo a la verdad) Des%uAs de %ro-eter @ue no lo olvidaran' se -archaron Hunto con los guardias) Bichard se CiH en @ue -uchos llevaban ca-isas @ue no eran -Es @ue hara%os con -anchas de sangre reseca # @ue tenan la es%alda llena de verdugones) *ntes de regresar al vestbulo' en el @ue la reina aguardaba' Kahlan se detuvo # tendi a (iddin a Tedd) (e alis el cabello' se arregl el vestido #' des%uAs de res%irar hondo' se %as las -anos %or la cara) JBecuerda %or @uA esta-os a@u' .adre ConCesora Jla advirti el -ago) &lla hiIo un gesto de asenti-iento' alI la barbilla e hiIo su entrada en el vestbulo) ;a reina .ilena la es%eraba en el -is-o sitio donde la haba deHado' rodeada a<n %or todo su sA@uito) ;os oHos de la soberana se %osaron en (iddin)

JConCo en @ue lo ha#Eis encontrado todo en orden) Kahlan -antuvo una CaI serena' %ero' cuando habl' su voI son -u# Cra: JKQuA haca este nio en las -aI-orrasL J/ueno' no esto# segura Jcontest la reina' eGtendiendo a-bas -anosJ) .e %arece recordar @ue Cue sor%rendido robando # lo llevaron a las -aI-orras hasta @ue sus %adres lo recla-aran) 5s aseguro @ue eso es todo) Kahlan le dirigi una gAlida -irada) JTodos vuestros %risioneros eran inocentes # he ordenado @ue Cueran %uestos en libertad) &s%ero @ue os co-%lacerE saber @ue os he salvado de eHecutar a inocentes' # @ue %rocurarAis @ue sus Ca-ilias sean co-%ensadas %or ese VerrorS) (i vuelve a re%etirse un VerrorS si-ilar' no slo vaciarA la cErcel sino @ue ta-biAn deHarA vaco el trono) Bichard su%o @ue Kahlan no estaba Cingiendo %ara conseguir la caHa' sino @ue realiIaba su trabaHo) Para eso haban creado los -agos a las ConCesoras) D eso era lo @ue Kahlan era: la .adre ConCesora) JPor su%uesto))) s) &sto# segura de @ue este error es cul%a de algunos oCiciales de -i eHArcito eGcesiva-ente a-biciosos) Ignoraba @ue los %risioneros Cuesen inocentes) $racias %or))) evitar @ue co-etiAra-os un grave error) .e ocu%arA %ersonal-ente de @ue las Ca-ilias sean co-%ensadas) &s lo @ue #o habra hecho de haber sabido))) J/ien) *hora debe-os -archarnos Jla interru-%i Kahlan) JKDaL J* la reina se le ilu-in el rostroJ) N5h' @uA lEsti-aP Todos estEba-os deseando @ue nos honraseis con vuestra %resencia en la cena de ho#) ;a-ento -ucho @ue debEis iros) JTengo @ue atender otros asuntos) *ntes de ir-e @uisiera hablar con -i -ago) JKVuestro -agoL J$iller Jcontest Kahlan' hablando entre dientes) Por un brevsi-o instante los oHos de la reina %ar%adearon hacia el techo) J/ueno))) -e te-o @ue eso serE))) i-%osible) J.Es os vale @ue sea %osible Jle diHo Kahlan' inclinEndose hacia ellaJ) &nseguida) JPor Cavor' creed-e' .adre ConCesora' no os gustara ver a $iller en su actual estado Jres%ondi la reina' %Elida co-o la cera) J&nseguida Jre%iti Kahlan) Bichard sac la es%ada de la vaina -ni-a-ente' slo lo suCiciente %ara @ue la reina se %ercatara) JCo-o @uerEis) &stE))) arriba) J&s%erad-e a@u hasta @ue ter-ine de hablar con Al) JPor su%uesto' .adre ConCesora Jcontest la reina' con la -irada clavada en el sueloJ) .uAstrale el ca-ino Jorden a uno de sus abogados) $uiado %or el abogado de la reina' el tro subi la escalinata hasta el %iso su%erior' recorri varios %asillos # subi una escalera de caracol de %iedra hasta la habitacin su%erior de una torre) *ll' el ho-bre se detuvo en el descansillo Crente a una %esada %uerta de -aderaR %areca asustado) Kahlan le indic con un gesto @ue se retirara) &l ho-bre se inclin # obedeci de -il a-ores) Bichard abri la %uerta #' cuando todos estuvieron dentro' volvi a cerrarla) Kahlan ahog un grito # escondi el rostro contra el ho-bro de Bichard) Tedd a%ret la CaI de (iddin contra su t<nica) ;a habitacin estaba co-%leta-ente destruida) 0o haba techo' co-o si se lo hubiera llevado una eG%losin) Tan slo @uedaban unas %ocas vigas' de una de las cuales %enda una soga) &l cuer%o desnudo de $iller oscilaba ligera-ente atado al eGtre-o de la soga'

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boca abaHo' con un gancho de carnicero atravesEndole el hueso del tobillo) (i la habitacin no hubiese estado co-%leta-ente abierta' el hedor hubiese sido inso%ortable) Tedd tendi a (iddin a Kahlan #' sin %arar -ientes en el cadEver' e-%eI a recorrer lenta-ente la habitacin circular con el entreceHo Cruncido' %ensando) De veI en cuando' se detena # tocaba astillas de -adera de los -uebles @ue se haban incrustado en los -uros co-o si en veI de %iedra Cuesen de -ante@uilla) Bichard conte-%laba %araliIado el cuer%o sin vida de $iller) JBichard' ven a ver esto Jlo lla- Tedd) &l -ago %as un dedo %or un Erea ennegrecida # arenosa del -uro) De hecho' haba dos Ereas ennegrecidas) Tedd # Bichard' uno al lado del otro' conte-%laron las -anchas @ue %arecan de ho-bres en %osicin de Cir-es co-o si' al -archarse' hubieran deHado atrEs su so-bra) Justo %or enci-a de los codos' en veI de una -ancha negra se vea una CranHa de -etal dorado' Cundida en la %iedra del -uro) JFuego -Egico Jdeclar Tedd' enarcando una ceHa hacia Bichard) JKQuieres decir @ue eso eran ho-bresL Jin@uiri Bichard' incrAdulo) J() Fueron incinerados en el -uro) J&l anciano -ago %rob un %oco de %olvo negro @ue haba cogido con la #e-a del dedo # sonri %ara sJ) Pero esto es -Es @ue Cuego -Egico) JBichard Crunci el ceo' # Tedd seal la -ancha negra de la %aredJ) PruAbalo) JKPor @uAL JPara a%render algo Jcontest Tedd' dEndole en la cabeIa con los nudillos) Con una -ueca' el Hoven %as un dedo %or la arenilla negra co-o haba hecho Tedd) JN&s dulceP JDa te he dicho @ue era -Es @ue Cuego -Egico JdiHo Tedd con una sonrisaJ) $iller le dio su energa) Fue Fuego de Vida) JK$iller -uri creando este Cuego -EgicoL J(' # es dulce' lo @ue signiCica @ue sacriCic su vida %ara salvar a otra %ersona) (i lo hubiese hecho slo %or s -is-o' %or eHe-%lo %ara librarse de la tortura' sera a-argo) $iller lo hiIo %or otra %ersona) &l -ago se endereI # Cue a colocarse delante del cuer%o de $iller' ahu#ent las -oscas # dobl la cabeIa' tratando de echarle un vistaIo) Con un dedo a%art un %edaIo de intestino %ara ver la cara de $iller) &ntonces volvi a erguirse) JDeH un -ensaHe) JKOn -ensaHeL KCuElL J@uiso saber Kahlan) J&stE sonriendo) Cuando un -ago -uere con una sonrisa en los labios' eso indica a cual@uiera @ue se%a de estas cosas @ue -uri sin revelar lo @ue ocultaba) J Bichard se acerc al cuer%o %ara observar los taHos en el abdo-en @ue sealaba TeddJ) .ira esto) KVes la Cor-a de este corteL :a sido hecho %or alguien @ue %ractica una Cor-a de -agia lla-ada antro%o-ancia' la adivinacin %or la ins%eccin de entraas vivas) Bahl el 5scuro hace unos cortes -u# si-ilares a los de su %adre) Bichard record @ue Bahl haba hecho eso -is-o a su %ro%io %adre) JK&stEs seguro de @ue esto es obra de Bahl el 5scuroL J%regunt Kahlan) Tedd se encogi de ho-bros) JKQuiAn' si noL Bahl el 5scuro es el <nico ca%aI de salir ileso del Fuego de Vida lanIado %or un -ago) *de-Es' este corte lleva su Cir-a) KVes el eGtre-o del taHoL KVes c-o gira ligera-enteL JKD @uAL JKahlan desvi la -irada) J&s el gancho) *l -enos' debera serlo) Debera doblarse otra veI hacia adentro en Cor-a de gancho) .ientras se %ronuncia el ensal-o' se realiIa el corte de gancho'

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estableciendo as un vnculo entre el interrogado # el interrogador) &ntonces' las CuerIas del gancho %ro%orcionan la res%uesta @ue el @ue interroga busca) Pero -ira a@u) &l gancho estE e-%eIado' %ero no acabado) JTedd esboI una triste sonrisaJ) *@u es cuando $iller entreg su vida al Cuego) (u%o es%erar hasta @ue Bahl estaba a %unto de acabar %ara' en el <lti-o instante' negarle la res%uesta @ue anhelaba' %robable-ente el no-bre de @uiAn tiene la caHa) Cuando la vida lo abandon' sus entraas #a no %odan revelar nada) J0unca cre @ue $iller Cuese ca%aI de un acto tan desinteresado Jsusurr Kahlan) JTedd' Kc-o %udo $iller hacer algo asL J%regunt Bichard' te-erosoJ) KC-o %udo ace%tar tan terrible dolor # ser ca%aI de -orir con una sonrisa en los labiosL Tedd le dirigi una -irada tan dura # %enetrante @ue el Hoven sinti un escaloCro) J;os -agos deben conocer el dolor) Deben conocerlo -u# bien) Precisa-ente %ara ahorrarte esta leccin -e alegro de @ue decidas no ser -ago) &s una leccin a la @ue %ocos sobreviven) Bichard se %regunt @uA -isterios # secretos deba conocer Tedd # @ue nunca haba co-%artido con Al) J;o has hecho -u# bien' $iller) :as tenido una -uerte con honor JdiHo Tedd a su antiguo alu-no' %oniAndole una cariosa -ano sobre la -eHilla) J*%uesto a @ue Bahl el 5scuro se %uso Curioso Jco-ent BichardJ) Tedd' creo @ue debera-os salir de a@u) Todo esto -e %arece una tra-%a # nosotros so-os la %resa) JTienes raIn) 0o sA dnde %uede estar la caHa' %ero a@u seguro @ue no) 0os @ueda el consuelo de saber @ue Bahl no la tiene' al -enos de -o-ento) Da-e al nio J %idi' eGtendiendo los braIosJ) Tene-os @ue -archarnos tal co-o he-os llegado' sin @ue se se%a @uA nos ha trado real-ente a@u) Tedd -usit algo al odo de (iddin # el nio se abraI a Al' e-itiendo una risilla tonta) ;a reina .ilena segua %Elida # -anoseaba una es@uina de su -anto cuando Kahlan se acerc a ella con deter-inacin %ero cal-a) J$racias %or vuestra hos%italidad' %ero debe-os irnos JdiHo) J(ie-%re es un %lacer ver a la .adre ConCesora Jcontest la reina con una reverencia) ;a curiosidad %udo -Es @ue el -iedo' # %reguntJ: K:abAis))) visto a $illerL J;a-ento @ue os ha#Eis encargado de Al antes de @ue #o %udiera hacerlo J contest Kahlan Cra-enteJ) .e hubiera gustado goIar del %lacer de hacerlo #o -is-a o' al -enos' haber sido testigo de ello) Pero los resultados son lo @ue cuentan) KTuvisteis alg<n desacuerdo con AlL JBob algo @ue -e %erteneca JdiHo la reina' recu%erando el color) JDa veo) /ien' es%ero @ue lo recu%erarais) .u# buenos das) JDa se dis%ona a irse cuando aadiJ: Por cierto' reina .ilena' regresarA %ara asegurar-e de @ue -antenAis a ra#a a esos oCiciales eGcesiva-ente a-biciosos # de @ue #a no eHecutan a inocentes) Bichard # Tedd' con (iddin en braIos' siguieron a Kahlan) .ientras ca-inaba ineG%resiva-ente Hunto a Tedd' atravesando la ciudad # desCilando Crente a cabeIas inclinadas' la cabeIa no cesaba de darle vueltas a Bichard) KQuA iban a hacer ahoraL (hota le haba advertido @ue la reina no conservara la caHa -ucho tie-%o' # tena raIn) KDnde %oda estar ahoraL Desde luego no %oda volver al cubil de la bruHa # %reguntErselo) K* @uiAn %oda haberle entregado $iller la caHaL KC-o iban a

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encontrarlaL &l Hoven se su-i en la deses%eracin # sinti deseos de arroHar la toalla) Por la Cor-a en @ue ca-inaba Kahlan' con los ho-bros hundidos' saba @ue ella deba de estar sintiendo lo -is-o) 0adie hablaba' eGce%to (iddin' # Bichard no entenda @uA deca) JKQuA estE diciendoL J%regunt a Tedd) JDice @ue ha sido valiente' %ero @ue se alegra de @ue Bichard' el del genio %ronto' ha#a venido %ara llevarlo a casa) JCreo @ue sA c-o se siente) Tedd' K@uA va-os a hacer ahoraL JKC-o @uieres @ue #o lo se%aL J&l -ago %areca %er%leHoJ) T< eres el /uscador) Pues @uA bien) Ul lo haba hecho lo -eHor @ue haba %odido' %ero ni as haban hallado la caHa) 0o obstante' a<n es%eraban @ue Al la encontrara) Bichard se senta co-o si se hubiera dado contra un -uro @ue ni si@uiera saba @ue estaba all) (eguan andando' aun@ue el Hoven no saba adnde se dirigan) &l dorado sol del atardecer brillaba entre las nubes' ta-biAn doradas) * Bichard le %areci ver algo en la distancia) (e adelant %ara %onerse a la -is-a altura @ue Kahlan) &lla ta-biAn lo haba visto) &l ca-ino estaba desierto) Poco des%uAs su%ieron @uA era: cuatro caballos @ue galo%aban hacia ellos) D uno llevaba Hinete)

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Bichard toc la e-%uadura de la es%ada %ara tran@uiliIarse' -ientras observaba el avance de los cuatro caballos) ;os ani-ales levantaban una nube de %olvo' @ue el sol del atardecer tea de color dorado) .u# %ronto %ercibi el atronador sonido de los cascos) &l solitario Hinete iba inclinado sobre su -ontura' aIuIEndola) Bichard sac un %oco de la Cunda la %s+ada de la ,erdad %ara co-%robar @ue sala sin trabas # luego volvi a guardarla) * -edida @ue el Hinete vestido de oscuro se a%roGi-aba' a Bichard le %areci @ue lo conoca) JNChaseP &l guardiEn del ;-ite Cren brusca-ente los caballos Crente a ellos) &ntonces' los -ir en -edio de la nube de %olvo) J*l %arecer' todos estEis bien) JNChase' @uA alegra verteP KC-o nos has encontradoL J(o# un guardiEn del ;-ite Jcontest Chase con aire oCendido) 0o necesitaba decir -EsJ) KTenAis lo @ue buscabaisL J0o Jad-iti Bichard con un sus%iro) &ntonces se CiH en unos bracitos @ue se agarraban a los costados de Chase) De detrEs de la ca%a negra aso- una caritaJ) NBachelP K&res t<L ;a nia se aso- -Es' sonriendo radiante) JNBichardP .e alegro -ucho de verte) Chase es CantEstico' Kno creesL ;uch con un gar @ue @uera co-er-e) J0o luchA con Al Jgru ChaseJ) (lo -e li-itA a atravesarle la cabeIa con una Clecha' nada -Es) JPero lo hubieras hecho) &res el ho-bre -Es valiente @ue he conocido en toda -i vida) Chase Crunci el entreceHo con Cingida eG%resin de %ena) JK0o os %arece la nia -Es Cea @ue ha#Eis conocido en toda vuestra vidaL 0o -e %uedo creer @ue un gar @uisiera co-erte JdiHo' volviAndose hacia la nia) Bachel solt una risita # se abraI a su cintura) J.ira' Bichard) J;a nia eGtendi un %ie hacia el Hoven' %resu-iendo de Ia%atoJ) Chase caI un ciervo) Pero' co-o era de-asiado grande' se lo ca-bi a un ho-bre %or estos Ia%atos # esta ca%a) K0o te %arecen -aravillososL D Chase dice @ue son %ara -) J(' son -aravillosos Jres%ondi Bichard con una sonrisa) &ntonces vio @ue entre la nia # Chase estaba la -ueca' (ara' # el hatillo con el %an) *si-is-o se CiH en @ue Bachel -iraba a (iddin co-o si #a lo hubiera visto) JKPor @uA huisteL J%regunt Kahlan a Bachel' %oniAndole una -ano en la %iernaJ) &stEba-os -u# %reocu%ados %or ti) ;a nia se estre-eci cuando Kahlan la toc' tras lo cual se a%ret con un braIo contra Chase # -eti la -ano del otro braIo en el bolsillo) &n veI de res%onder a la %regunta' -ir a (iddin e in@uiri: JKQuA vas a hacer con AlL JKahlan lo ha rescatado Jcontest BichardJ) ;a reina lo tena encerrado en una -aI-orra) Use no es lugar %ara un nio # lo saca-os de all) JKD la reina no se %uso CuriosaL J%regunt la nia a Kahlan)

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JDo no %er-ito @ue nadie haga dao a los nios) 0i si@uiera una reina) J/ueno' no os @uedAis ah co-o %as-arotes) .ontadR he trado caballos %ara todos) .e i-aginA @ue ho# os alcanIara) Tengo un Habal asEndose donde aca-%asteis anoche' Husto a este lado del Callisidrin) Con (iddin en un braIo' Tedd %uso una -ano en la silla # -ont un caballo de un brinco) JKOn Habal' dicesL Pero K@uA clase de tonto eresL K* @uiAn se le ocurre deHar un Habal al Cuego sin vigilanciaL NCual@uiera %odra ir # llevErseloP JKD %or @uA crees @ue tengo tanta %risaL &se lugar estE lleno de huellas de lobo' aun@ue dudo @ue osen acercarse al Cuego) J0i se te ocurra tocar a ese lobo Jlo advirti TeddJ) &s a-igo de la .adre ConCesora) Chase -ir a Kahlan # luego a Bichard' antes de dar -edia vuelta a su caballo # abrir la -archa en direccin al sol %oniente) Bichard estaba -Es ani-ado des%uAs de recu%erar a Chase) De nuevo senta @ue todo era %osible) Kahlan # (iddin cabalgaban Huntos' charlando # riendo) *l llegar al ca-%a-ento' lo %ri-ero @ue hiIo Tedd Cue eGa-inar el Habal' tras lo cual declar @ue estaba listo %ara co-er) &ntonces' se arre-ang la t<nica # se sent' es%erando con una sonrisa en los labios @ue alguien trinchara la carne) (iddin' ta-biAn con una %er-anente sonrisa en los labios' se sent # se recost contra Kahlan) Bichard # Chase e-%eIaron a trinchar el Habal) Bachel se sent al lado de Chase' a @uien no %erda de vista' as co-o ta-%oco a Kahlan' con (ara en su regaIo # el hatillo con el %an cerca de la cadera) Bichard cort un gran troIo de carne # se lo dio a Tedd) JCuAnta-e @uA ha ocurrido J%idi a ChaseJ) Con -i her-ano' @uiero decir) &l guardiEn del ;-ite sonri de oreHa a oreHa) JCuando le trans-it tu -ensaHe diHo @ue' si estabas en a%uros' Al te a#udara) Beuni al eHArcito # envia-os a la -a#or %arte de los soldados a cubrir %osiciones deCensivas a lo largo del ;-ite' a las rdenes de los guardianes) Cuando el ;-ite ca#' se neg a seguir es%erando en la Tierra 5ccidental) *s %ues' se %uso a la cabeIa de un -illar de sus -eHores ho-bres # se dirigi a la Tierra Central) *hora -is-o estEn aca-%ados en las -ontaas BangM(hada' listos %ara a#udarte) JKDe verasL JTan sor%rendido estaba Bichard @ue deH de cortar carneJ) K.i her-ano diHo esoL KD ha acudido en -i a#uda' con un eHArcitoL J() DiHo @ue' si t< estEs -etido en esto' entonces Al ta-biAn) Bichard se sinti cul%able %or haber dudado de .ichael' # ta-biAn euCrico %or@ue su her-ano lo hubiera deHado todo %ara acudir en su a#uda) JK0o se enCadL JDo estaba seguro de @ue se enCadara # @ue no deHara de Castidiar-e con su enoHo' %ero Al slo @uera saber @uA ti%o de %eligros corras # dnde estabas) .e diHo @ue te conoca # @ue si t< creas @ue esto era i-%ortante' entonces ta-biAn era i-%ortante %ara Al) (e oCreci a venir a buscarte' %ero #o no lo deHA) *hora estE Hunto a sus ho-bres' %robable-ente es%erando i-%aciente en su tienda) ;a verdad' #o ta-%oco es%eraba tanto de Al) J.i her-ano # un -illar de soldados han venido a la Tierra Central %ara a#udar-e JdiHo Bichard' -aravilladoJ) K0o es -agnCicoL J%regunt a Kahlan) ;a -uHer se li-it a sonrerle) JCuando vi @ue vuestro rastro se diriga a las Fuentes del *gaden os di %or -uertos Jco-ent el guardiEn del ;-ite' lanIando a Bichard una severa -irada) JK(ubiste a las CuentesL Jin@uiri Bichard)

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JK&s @ue te %areIco est<%idoL Ono no se convierte en el HeCe de los guardianes del ;-ite siendo un est<%ido) &-%ecA a ru-iar c-o iba a decirle a .ichael @ue estabais -uertos' %ero entonces hallA vuestro rastro' @ue baHaba de las Cuentes) KC-o %udisteis salir de all con vidaL J%regunt' -u# eGtraado) Bichard sonri) J(u%ongo @ue los buenos es%ritus))) Bachel lanI un grito) Bichard # Chase se volvieron con los cuchillos %restos) *ntes de @ue Chase %udiera usar el su#o' Bichard lo detuvo) &ra /ro%h#) JKBachelL K&res t<' BachelL J%regunt el lobo) ;a nia' con oHos -u# abiertos' se sac de la boca el %ie de la -ueca) JTu voI se %arece a la de /ro%h#) &l lobo -eneaba la cola a un lado # al otro) JN&s @ue so# /ro%h#P JeGcla-' trotando hacia ella) J/ro%h#' Kc-o es @ue eres un loboL JPor@ue un -ago bueno -e transCor- en lobo Jres%ondi el ani-al' sentEndose Crente a BachelJ) Do eleg ser lobo # Al -e transCor-) JK$iller te transCor- en un loboL Bichard se @ued sin res%iracin) J() *hora tengo una nueva vida -aravillosa) ;a nia rode con sus braIos el cuello del lobo) /ro%h# le la-i la cara # la nia se ech a rer) JBachel' Kconoces a $illerL J%regunt Bichard) J$iller es -u# bueno Jres%ondi ella' rodeando a<n con un braIo el cuello de /ro%h#J) Ul -e dio a (ara) T< @uieres hacerle dao Jagreg' -irando te-erosa a KahlanJ) T< eres a-iga de la reina) &res -ala) J;a nia se a%ret contra /ro%h# en busca de %roteccin) &l lobo le la-i la cara) JTe e@uivocas' Bachel) Kahlan es a-iga -a) &s una de las %ersonas -Es a-ables del -undo) Kahlan sonri # tendi las -anos hacia la nia' diciAndole: JVa-os' ven a@u) Bachel -ir a /ro%h#' @ue asinti con la cabeIa) ;a nia se acerc a Kahlan con un -ohn en el rostro) J.e oste decir cosas -alas de $iller' KverdadL Jle %regunt Kahlan' to-ando la -ano de Bachel entre las su#as) ;a nia asintiJ) Bachel' la reina es una -ala %ersona) :asta ho# no saba hasta @uA %unto es -ala) *ntes' $iller era a-igo -o) Cuando se Cue a vivir con la reina' #o cre @ue Al ta-biAn era -alo # @ue estaba de su %arte) Pero ahora @ue sA @ue $iller sigue siendo a-igo -o) Do nunca le hara ning<n -al) Bachel alI la vista hacia Bichard) JKahlan dice la verdad) 0osotros esta-os del -is-o lado @ue $iller) ;a nia se volvi hacia /ro%h#) &l lobo hiIo un gesto de asenti-iento) JKT< # Bichard no sois a-igos de la reinaL Kahlan solt una breve carcaHada) J0o) (i de - de%endiera' no seguira siendo reina -ucho tie-%o -Es) D en cuanto a Bichard' bueno' desenvain la es%ada # a-enaI con -atar a la %rincesa) 0o creo @ue eso le gane las si-%atas de la reina) JK;a %rincesa VioletaL K:iciste eso a la %rincesa VioletaL J%regunt Bachel con oHos -u# abiertos)

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J() DiHo unas cosas -u# desagradables a Kahlan # #o le diHe @ue' si las re%eta' le cortara la lengua) JKD ella no orden @ue te cortaran la cabeIaL Jin@uiri la nia' %er%leHa) J0o va-os a %er-itir @ue le corten la cabeIa a nadie -Es Jintervino Kahlan) ;os oHos de la nia se llenaron de lEgri-as al -irar a la ConCesora) JDo cre @ue eras -ala # @ue ibas a hacer dao a $iller) .e alegro tanto de @ue no seas -ala))) JBachel le ech los braIos al cuello # la abraI con CuerIa) Kahlan' e-ocionada' le devolvi el abraIo con la -is-a intensidad) JK*-enaIaste con la es%ada a la %rincesaL J%regunt Chase a BichardJ) K(abes @ue eso se considera delito ca%italL JDe haber tenido tie-%o' le hubiera dado una buena aIotaina Jre%lic Bichard Cra-ente) Bachel se ech a rer # Bichard le sonriJ) T< conoces a la %rincesa' KverdadL J(o# su co-%aera de Huegos Jcontest la nia' %oniAndose seriaJ) *ntes viva en un lugar -u# bonito' con otros nios) Pero' cuando -i her-ano -uri' la reina vino # se -e llev %ara @ue Cuera la co-%aera de Huegos de la %rincesa) JKFue su her-anoL J%regunt Bichard a /ro%h#) &l lobo asinti sole-ne-ente J) De -odo @ue vivas con la %rincesa) &lla Cue @uien te cort el %elo a tras@uilones' su%ongo) D te %egaba) J( Jcontest la nia con un -ohnJ) ;a %rincesa es -ala) :a e-%eIado a ordenar @ue corten la cabeIa a la gente) Do tena -iedo de @ue hiciera lo -is-o con-igo # -e esca%A) Bichard %os la -irada en el %an @ue la nia no a%artaba de su lado) &ntonces Cue a agacharse Hunto a ella # le %regunt: J$iller te a#ud a esca%ar' Kno es ciertoL JUl -e dio a (ara Jres%ondi la nia al borde de las lEgri-asJ) Ul @uera esca%ar con-igo' %ero entonces lleg un ho-bre -alo) &l Padre Bahl) Pareca estar Curioso con $iller) $iller -e diHo @ue corriera # @ue -e escondiera hasta el invierno # @ue entonces buscara una nueva Ca-ilia con la @ue vivir) (ara -e diHo @ue Al no %odra aco-%aar-e) JOna lEgri-a le corri %or la -eHilla) Bichard -ir de nuevo el %an) Tena -Es o -enos el ta-ao adecuado) JBachel JdiHo a la nia' %oniAndole las -anos sobre los ho-brosJ' Tedd' Kahlan' Chase # #o nos enCrenta-os a Bahl el 5scuro %ara i-%edirle @ue haga dao a nadie -Es) Bachel volvi la cabeIa hacia Chase) JBichard te dice la verdad' %e@uea Jle asegur el guardiEn del ;-iteJ) (A sincera con Al) JBachel' KCue $iller @uien te dio ese %anL J;a nia hiIo un gesto de asenti-ientoJ) Bachel' @uera-os ver a $iller %ara @ue nos diera una caHa @ue nos a#udarE a i-%edir @ue Bahl el 5scuro haga dao a -Es %ersonas) K0os darEs esa caHaL K0os a#udarEs a detener a BahlL ;a nia lo -ir con oHos llorosos # luego' con una valiente sonrisa' cogi el %an # se la tendi' diciAndole: J&stE a@u) $iller la escondi dentro con a#uda de la -agia) Bichard la abraI tan Cuerte @ue casi la deH sin res%iracin) *s se -antuvo' abraIEndola # dando vueltas' hasta @ue la %e@uea e-%eI a rerse) JNBachel' eres la nia -Es valiente' lista # bonita @ue he conocido en -i vidaP J Cuando la deH en el suelo' Bachel corri hacia Chase # se sent en su regaIo) &l guardiEn del ;-ite le acarici el cabello # la abraI' -ientas ella sonrea # le devolva el abraIo)

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Bichard cogi el %an con a-bas -anos # se lo oCreci a Kahlan) ;a -uHer sonri # neg con la cabeIa) &ntonces' el Hoven se la oCreci a Tedd) J&l /uscador la ha encontrado Jres%ondi el -ago' sonriendoJ) D es el /uscador @uien debe abrirlo) Bichard abri el %an # dentro encontr la caHa del Destino adornada con %iedras %reciosas) &l Hoven se li-%i las -anos en los %antalones' cogi la caHa # la sostuvo Crente al Cuego) Por el &ibro de las Sombras 'ontadas saba @ue la reluciente caHa @ue vea si-%le-ente cubra la verdadera caHa' @ue estaba debaHo) D' gracias al libro' saba incluso c-o retirar la cubierta) &l Hoven deH la caHa en el regaIo de Kahlan # Asta' -ientras la coga' le dirigi la -a#or sonrisa @ue Bichard haba visto) (in darse cuenta' se inclin hacia ella # la bes breve-ente) Kahlan abri -ucho los oHos # no le devolvi el beso' %ero al sentir los labios de la -uHer Bichard se dio cuenta de %ronto de lo @ue haba hecho) J5h' %erdna-e Jse discul%) &lla se ech a rer) JPerdonado) *cto seguido' Bichard abraI a Tedd' a-bos riendo) Chase ta-biAn rea' observEndolo) Bichard a%enas %oda creer @ue' %oco antes' hubiese estado a %unto de arroHar la toalla' sin idea de @uA hacer a continuacin' ni de adnde ir' ni de c-o detener a Bahl) D ahora tenan la caHa) Bichard deH la caHa sobre una roca' donde todos %udieran verla a la luI del Cuego' -ientras to-aban la -eHor cena @ue el Hoven %oda recordar) Ul # Kahlan relataron a Chase algunas de sus %eri%ecias) Bichard disCrut viendo la reaccin de su a-igo al enterarse de @ue deba la vida a /ill' el %osadero de BeCugio (ur) * su veI' Chase les cont c-o se las haba a%aado %ara hacer cruIar a un gran eHArcito las -ontaas BangM(hada) &l guardiEn del ;-ite disCrut de lo lindo narrEndoles inter-inables historias acerca de la insensata burocracia en ca-%aa) Bachel se acurruc en el regaIo de Chase # Cue co-iendo -ientras Al hablaba) * Bichard le lla- la atencin @ue la nia hubiera elegido al @ue de entre ellos tena una %resencia -Es aterradora %ara sentirse segura) Cuando' %or Cin' el guardiEn acab de contar su historia' la nia %regunt: JChase' Kdnde %uedo esconder-e hasta @ue llegue el inviernoL J.e %arece @ue eres de-asiado Cea %ara deHar @ue va#as %or ah Jre%lic Chase' ceudoJ) (eguro @ue serviras de -erienda a un gar) J&so la hiIo rerJ) &n -i casa ha# otros nios' @ue son tan Ceos co-o t<) .e %arece @ue vo# a llevarte a -i casa %ara @ue vivas con nosotros) JK;o dices en serio' ChaseL Jin@uiri Bichard) J.uchas veces' al volver a casa' -i -uHer -e es%eraba con un nuevo nio) Creo @ue #a es hora de @ue dA la vuelta a la tortilla) JChase -ir a Bachel' @ue se aCerraba a Al co-o si te-iera @ue saliera volandoJ) Pero en casa ha# reglas' KsabesL (i vives all' tendrEs @ue obedecerlas) J:arA cual@uier cosa @ue digas' Chase) JPues' %ara e-%eIar' no %er-ito @ue ninguno de -is hiHos -e lla-e Chase) (i @uieres Cor-ar %arte de -i Ca-ilia' tendrEs @ue lla-ar-e %a%E) D' en cuanto a tu %elo' es de-asiado corto) Todas -is nias llevan el %elo largo' co-o a - -e gusta) TendrEs @ue deHErtelo crecer) D ta-biAn tendrEs una -a-E a la @ue tendrEs @ue @uerer -ucho) D tendrEs @ue Hugar con tus nuevos her-anos) KCrees @ue %odrEs hacer todo estoL ;a nia hiIo un gesto de asenti-iento contra su %echo' inca%aI de hablar' # se abraI a Chase con los oHos brillantes de lEgri-as) Todos co-ieron con ganas hasta no %oder -Es) Incluso Tedd se @ued saciado)

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Pese a estar agotado' saber @ue' Cinal-ente' tenan la caHa insuClaba a Bichard nuevas energas) :aban logrado lo -Es diCcil: hallar la caHa del Destino antes @ue Bahl) *hora slo tenan @ue -antenerla aleHada de Al hasta el invierno) J:e-os invertido varias se-anas en esta b<s@ueda JdiHo KahlanJ) (lo Calta un -es %ara el invierno) &sta tarde nos %areca @ue no haba tie-%o %ara encontrar la caHa' %ero' ahora @ue la tene-os' es una eternidad) KDnde va-os a ocultarnosL Chase Cue el %ri-ero en hablar) JTodos nosotros %rotegere-os la caHa # conta-os con un -illar de soldados %ara %rotegernos a nosotros) D al otro lado del ;-ite tendre-os -uchos -Es) JKCrees @ue es %rudenteL J%regunt Kahlan a TeddJ) &ncontrar a -il soldados es cosa CEcil) K0o sera -eHor escondernos nosotros solosL Tedd se recost # res%ondi' CrotEndose su est-ago re%leto: J(' sera -Es sencillo escondernos solos' %ero' si nos descubren' ta-biAn sera-os -Es vulnerables) Tal veI Chase tenga raIn) On eHArcito %uede oCrecernos la -eHor %roteccin #' en caso necesario' sie-%re %ode-os -archarnos # ocultarnos) J(erE -eHor @ue -aana %arta-os al alba Jconclu# Bichard) *%enas haba a-anecido cuando se %usieron en -archaR los caballos %or el ca-ino' # /ro%h# %or el bos@ue' siguiAndolos de cerca o eG%lorando el terreno) Chase' ar-ado hasta los dientes' los haca ir al trote) Bachel se agarraba a Al con CuerIa) Kahlan haba recu%erado su ro%a de viaHe #' con (iddin en el regaIo' cabalgaba al lado de Tedd) Bichard haba insistido en @ue Tedd llevara la caHa) &l -ago la haba envuelto en el hatillo @ue antes contena el %an # la haba atado al %o-o de su silla) Bichard' en la retaguardia' vigilaba con -irada de Eguila' -ientras avanIaban rE%ida-ente en el Cro aire -atinal) *hora @ue #a tenan la caHa' de %ronto se senta vulnerable' co-o si con slo -irarlos todo el -undo %udiera saberlo) &l Hoven %ercibi el ru-or de las aguas del Callisidrin antes de doblar el recodo @ue dese-bocaba en el %uente) Bichard se congratulaba de @ue el ca-ino estuviera desierto) Chase %uso a su -ontura al galo%e al a%roGi-arse al gran %uente de -adera' # todos los de-Es es%olearon a sus caballos %ara -antener el %aso) &l guardiEn del ;-ite sie-%re haba dicho a Bichard @ue los %uentes eran la %esadilla de los incautos) Bichard -ir en todas direcciones -ientras los otros tres galo%aban delante de Al) 0o vio nada) Justo en el centro del %uente' choc a galo%e tendido contra algo @ue no estaba all) &l Hoven' %er%leHo %or hallarse de %ronto en el suelo' se sent # vio @ue su gran caballo ruano corra hacia los de-Es) Todos se detuvieron # dieron -edia vuelta) (us co-%aeros conte-%laron' conCusos' c-o Bichard' -areado # total-ente desconcertado' se %ona diCicultosa-ente de %ie) (e sacudi el %olvo # e-%eI a coHear hacia su caballo) Pero' antes de llegar al centro del %uente' choc de nuevo contra la cosa invisible) &ra co-o estrellarse contra una %ared de %iedra' aun@ue all no haba nada) De nuevo se encontr sentado en el suelo) &sta veI' al levantarse' los de-Es lo rodeaban) Tedd des-ont #' suHetando las riendas con una -ano' a#ud a Bichard con la otra' a la veI @ue le %reguntaba: JKQuA %asaL J0o lo sA Jcontest el Hoven con esCuerIoJ) &s co-o si chocara contra una %ared Husto en -edio del %uente) (u%ongo @ue -e habrA cado' eso es todo) *hora #a esto# bien) Tedd -ir en torno # lo conduHo hacia adelante' guiEndolo con una -ano en el codo) * los %ocos -etros' Bichard volvi a chocar %ero' co-o andaba des%acio' esta "

veI no ca# al suelo sino @ue si-%le-ente retrocedi unos %asos) Dio un solo %aso adelante # se to% de nuevo con el obstEculo) Tedd' -u# %reocu%ado' Crunci el entreceHo) Bichard alarg a-bas -anos # toc la %ared slida # lisa' @ue todos los de-Es %odan atravesar eGce%to Al) *l tocarla se senta -areado # con ganas de devolver) Tedd atraves varias veces la barrera invisible) JCa-ina hasta la %unta del %uente # luego vuelve Jle diHo el -ago' situado Husto en el lugar @ue ocu%aba la %ared) .ientras segua las instrucciones de Tedd' Bichard se dio cuenta de @ue se haba hecho un chichn en la Crente) Kahlan des-ont # Cue a colocarse Hunto a Tedd' -ientras @ue /ro%h# se reuna con ella %ara ver @uA %roble-a haba) &sta veI Bichard avanI con los braIos eGtendidos Crente a Al) *ntes de llegar al centro del %uente se to% con algo slido @ue le i-%idi seguir adelante) *l tocar el obstEculo invisible' sinti tal sensacin de nEusea @ue tuvo @ue retroceder) JNDiantreP JeGcla- Tedd' rascEndose el -entn) &n vista de @ue Bichard no %oda reunirse con ellos' el resto del gru%o se acerc al Hoven) Tedd lo hiIo avanIar de nuevo) *l entrar en contacto con el obstEculo' Bichard retrocedi un %oco) JTcalo con la otra -ano Jle indic el -ago' cogiAndole la -ano iI@uierda) Bichard as lo hiIo' hasta @ue la sensacin de nEusea lo oblig a retirarla) Tedd ta-biAn %areci sentirlo a travAs de Bichard) * estas alturas todos se encontraban en el inicio del %uente) Cada veI @ue Bichard tocaba el obstEculo' Aste retroceda) JNBediantreP JKQuA ocurreL Jin@uiri Bichard) Tedd ech un vistaIo a Kahlan # a Chase antes de res%onder: J&s un hechiIo de guarda) JKD @uA es un hechiIo de guardaL JOn encanta-iento dibuHado %or ese -aldito artista' Ja-es) ;o ha dibuHado a tu alrededor #' cuando lo tocaste la %ri-era veI' lo activaste) Ona veI @ue #a lo has tocado' se va cerrando cada veI -Es co-o una tra-%a) (i no consegui-os borrarlo' encogerE hasta @ue #a no @ue%a dentro nada -Es @ue t< # no %odrEs -overte) JKD entoncesL J(u contacto es venenoso Jcontest el -ago' irguiAndoseJ) Cuando acabe de cerrarse en torno a ti' co-o un ca%ullo' te a%lastarE o te envenenarE) Kahlan agarr una -anga de la t<nica de Tedd' con una eG%resin de %Enico en los oHos) JNTene-os @ue volverP NTene-os @ue borrar el hechiIoP JDa lo sA' #a lo sA Jre%uso Tedd' desasiAndoseJ) &ncontrare-os el dibuHo # lo borrare-os) JDo sA dnde estEn las grutas sagradas Jsugiri Kahlan' al -is-o tie-%o @ue a%o#aba las -anos en la silla # colocaba un %ie en el estribo) J0o tene-os tie-%o @ue %erder) VE-onos #a JdiHo Tedd' #endo en busca de su caballo) J0o J%rotest Bichard) Todos se volvieron a una %ara -irarlo) JBichard' tene-os @ue hacerlo Jtrat de convencerlo Kahlan) JTiene raIn' hiHo) 0o ha# otro -odo) J0o Jre%iti el Hoven' # -ir los asustados rostros de sus a-igosJ) &sto es lo @ue @uieren @ue haga-os) T< -is-o diHiste @ue Ja-es no %oda dibuHarte ni a ti ni a Kahlan' %or lo @ue -e dibuH a - con la idea de @ue esto nos hara regresar a todos) ;a

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caHa es de-asiado i-%ortante) 0o %ode-os correr el riesgo) T<' Kahlan' di-e dnde se encuentran las grutas' # t<' Tedd' di-e c-o %uedo borrar el hechiIo) Kahlan cogi con CuerIa las riendas de su caballo # del de Bichard' # los hiIo avanIar) JTedd # Chase %ueden %roteger la caHa) Do vo# contigo) JN0o' t< no vienesP Vo# a ir solo) Tengo la %s+ada de la ,erdad %ara %roteger-e) ;a caHa es lo <nico @ue i-%ortaR es nuestra %rinci%al res%onsabilidad) Debe-os %rotegerla %or enci-a de todo) (lo necesito saber dnde estEn esas grutas # c-o anular el hechiIo) Cuando acabe' #a os alcanIarA) JBichard' creo @ue))) JN0oP ;o i-%ortante es detener a Bahl el 5scuro' no salvar nuestras vidas) N0o os lo %ido' os lo ordenoP Todos se %usieron Cir-es' # Tedd se volvi hacia Kahlan) JDile dnde estEn las grutas) ;a -uHer tendi de -ala gana las riendas de su caballo a Tedd # cogi un %alito) Con Al dibuH un -a%a en el suelo #' al acabar' Cue sealando con a#uda del %alo el ca-ino) J&sto es el ro Callisidrin # a@u estE el %uente) &sto es el ca-ino # a@u estEn Ta-arang # el castillo) JCon el %alo traI una lnea al norte de la ciudadJ) *@u' en estas colinas situadas al nordeste de la ciudad ha# un arro#o @ue Clu#e entre dos colinas ge-elas) &stEn a%roGi-ada-ente a un kil-etro # -edio al sur de un %e@ueo %uente @ue cruIa el arro#o) ;as colinas ge-elas %resentan %reci%icios en los lados' @ue caen hacia el arro#o) ;as grutas sagradas se encuentran en el %reci%icio del lado nordeste del arro#o) *ll es donde Ja-es dibuHa sus hechiIos) Tedd le arrebat el %alito # lo %arti en dos %edaIos de la longitud de un dedo) *cto seguido' hiIo rodar uno entre las %al-as de las -anos) J.ira) &sto anularE el encanta-iento) (in verlo no %uedo decirte @uA %arte debes borrar' %ero #a te darEs cuenta) &s un dibuHo @ue signiCicarE algo %ara ti) Uste es Husta-ente el obHetivo de un hechiIo dibuHadoR @ue tenga alg<n signiCicado o no Cunciona) &l %alito @ue Tedd haba hecho rodar entre las %al-as #a no %areca -adera' sino @ue se notaba suave # %egaHoso al tacto) Bichard se lo guard en el bolsillo) Tedd hiIo rodar la otra %arte entre las %al-as) Cuando se lo tendi a Bichard' #a no era un %alito' sino algo negro co-o el carbn' aun@ue duro) JCon esto %odrEs dibuHar enci-a del encanta-iento # ca-biarlo' si es necesario Jle eG%lic el -ago) JKCa-biarlo c-oL J0o %uedo decrtelo sin verlo) TendrEs @ue usar la cabeIa) Debes darte %risa) Todava creo @ue debera-os))) J0o' Tedd) Todos sabe-os de @uA es ca%aI Bahl el 5scuro) ;o @ue real-ente i-%orta es la caHa del DestinoR no ninguno de nosotros) Cudate -ucho JdiHo' interca-biando una honda -irada con su vieHo a-igoJ) D cuida ta-biAn de Kahlan) Cond<celos hasta .ichael Jagreg' dirigiAndose a ChaseJ) Ul estE en condiciones de %roteger la caHa -ucho -eHor @ue nosotros solos) D no os retrasAis %ara es%erar-eR #a os alcanIarA) D' si no lo hago JdiHo' -irando con dureIa al guardiEn del ;-iteJ' no @uiero @ue volvEis a buscar-e) K&stE claroL DebAis aleHar la caHa de a@u) J;o Huro %or -i vida Jdeclar Chase con grave eG%resin) * continuacin' dio a Bichard unas breves instrucciones %ara @ue %udiera localiIar el eHArcito de la Tierra 5ccidental en las BangM(hada) JCuida bien de (iddin JdiHo Bichard a KahlanJ) 0o te %reocu%es) &starA de

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vuelta enseguida) *hora' idos) Tedd -ont) Kahlan entreg a (iddin al -ago # dirigi una inclinacin de cabeIa a Chase # a Tedd) J.archaos #a) 5s alcanIarA en un %ar de -inutos) Tedd @uiso %rotestar' %ero la -uHer lo ataH diciAndole de nuevo @ue se adelantara) &ntonces' conte-%l c-o los dos caballos # el lobo cruIaban el %uente al galo%e # to-aban el ca-ino' antes de volverse hacia Bichard) ;a CaI de Kahlan revelaba una %roCunda in@uietud) JBichard' %or Cavor' deHa @ue))) J0o) Con un gesto de asenti-iento' Kahlan le tendi las riendas de su caballo) ;as lEgri-as anegaban sus oHos verdes) J&n la Tierra Central ha# -uchos %eligros @ue desconoces) Ten cuidado Jle advirti) Ona lEgri-a le corra %or la -eHilla) J.e reunirA contigo antes de @ue tengas tie-%o de echar-e de -enos) JTe-o %or ti) J;o sA' %ero no -e %asarE nada' tran@uila) Kahlan alI la -irada hacia Al' # el Hoven se @ued %rendido de sus oHos) J0o debera estar haciendo esto Jsusurr ella) &ntonces le ech los braIos al cuello # lo bes) Fue un beso duro' rE%ido' deses%erado) Por un -o-ento' -ientras la rodeaba con sus braIos # la abraIaba con CuerIa' notando sus labios sobre los de ella' los dedos de Kahlan @ue le acariciaban la nuca # oa el leve ge-ido @ue se le esca% a la -uHer' Bichard olvid incluso su %ro%io no-bre) ;uego' conte-%l aturdido c-o Kahlan colocaba una bota en el estribo # se i-%ulsaba %ara %asar la otra %ierna %or enci-a de la silla) &ntonces tir de las riendas %ara @ue el caballo girara hacia el Hoven) J0o hagas estu%ideces' Bichard C#%her) Pro-Ate-elo) JTe lo %ro-eto) JBichard no le diHo @ue %ensaba @ue lo -Es est<%ido sera @ue a ella le %asara algo -aloJ) 0o te %reocu%es) &n cuanto anule ese hechiIo' -e reunirA con vosotros) Proteged la caHa) Debe-os i-%edir @ue Bahl se haga con ella) &sto es lo %rinci%al) D' ahora' en -archa) Bichard se @ued de %ie' suHetando las riendas de su caballo' -ientras Kahlan galo%aba sobre el %uente # se %erda en la distancia) JTe a-o' Kahlan *-nell J-usit) Des%uAs de cruIar el %e@ueo %uente' Bichard conduHo a su gran caballo ruano Cuera del ca-ino' dEndole una %al-adita sobre una -ancha gris del cuello) * continuacin' lo es%ole %ara @ue siguiera el arro#o) &l caballo corra con Cacilidad' -etiAndose en el arro#o # sal%icando agua con los cascos cuando la -aleIa le cortaba el %aso) Cuando las orillas se hicieron -Es e-%inadas' Bichard conduHo al caballo a terreno alto' donde el avance sera -Es sencillo) &l Hoven no cesaba de vigilar %or si alguien lo segua o lo observaba' %ero no vio a nadie) ;as colinas %arecan desiertas) * a-bos lados del arro#o se alIaban %reci%icios de %iedra caliIa blancaR las caras hendidas de las colinas ge-elas @ue Clan@ueaban el agua) Bichard des-ont antes de @ue el caballo se detuviera) Des%uAs de escudriar el entorno' at su -ontura a un Iu-a@ue' cu#os Crutos roHos #a se vean secos # -architos) ;as botas resbalaron sobre la tierra suelta al descender %or la e-%inada orilla) :aba una estrecha trocha @ue descenda %or una ra-%a Cor-ada %or rocas # tierra) (iguiAndola' lleg a la alta entrada de una cueva)

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Con la -ano en el %o-o de la es%ada' se aso- adentro' buscando al artista o a cual@uier otra %ersona) 0o haba nadie) &n la -is-a entrada las %aredes se vean total-ente cubiertas de dibuHos' @ue continuaban en la oscuridad) Bichard se sinti abru-ado) :aba cientos de dibuHos' @uiIE -iles) *lgunos eran %e@ueos' no -a#ores @ue su -ano' -ientras @ue otros eran tan altos co-o Al) Cada uno de ellos re%resentaba una escena distinta) ;a -a#ora slo -ostraba una %ersona' aun@ue unos %ocos eran dibuHos de gru%o) &ra evidente @ue haban sido dibuHados %or -anos distintas) *lgunos haban sido eHecutados con delicadeIa' cuidando los detalles' con so-bras # reCleHos' # -ostraban a gente con -ie-bros rotos # bebiendo de co%as con calaveras o huesos cruIados en ellas' o de %ie al lado de ca-%os de cosechas -ustias) 5tros dibuHos haban sido realiIados %or alguien de escaso talento) &n Astos' las Ciguras hu-anas eran esboIadas con unas %ocas lneas' aun@ue las escenas eran igual-ente truculentas) Bichard su%uso @ue el talento artstico %oco i-%ortabaR lo i-%ortante era el -ensaHe) Bichard encontr dibuHos hechos %or diCerentes -anos' %ero sobre el -is-o te-a) *lgunas %ersonas tenan alrededor una es%ecie de -a%a' aun@ue todas se vean rodeadas %or un crculo con una calavera # huesos cruIados en alg<n %unto del contorno) &ran hechiIos de guarda) KC-o iba a encontrar el su#oL :aba dibuHos %or todas %artes) Bichard no tena ni idea del as%ecto @ue tendra el dibuHo del encanta-iento @ue le haba echado Ja-es) &l Hoven Cue eGa-inando las %aredes de la gruta con un %Enico creciente' internEndose -Es # -Es en la oscuridad) * -edida @ue avanIaba' tocaba con los dedos los dibuHos' tratando de -irarlos todos %ara no %asar %or alto el su#o) (us oHos recorran la gruta a toda velocidad #' -ientras buscaba algo Ca-iliar sin saber eGacta-ente @uA ni dnde' se senta abru-ado %or la gran cantidad de hechiIos) &l Hoven se Cue internando en la gruta' diciAndose @ue @uiIE los dibuHos acabaran # @ue hallara los <lti-os al Condo) &staba de-asiado oscuro %ara %oder ver' %or lo @ue regres a la entrada de la cueva %ara coger antorchas de Hunco @ue haba visto all) *ntes de avanIar -ucho' choc de %leno contra la %ared invisible) *terrado' se dio cuenta de @ue estaba atra%ado dentro de la cueva) (e le estaba acabando el tie-%o # no %oda llegar hasta las antorchas) Bichard se intern de nuevo en la oscuridad' corriendo) *%enas %oda distinguir los hechiIos # %areca @ue no acababan nunca) :aba una solucin' aun@ue no le haca ni %iIca de gracia) (i real-ente la necesitaba' %oda usar la %iedra noche) (in %erder ni un segundo' sac la bolsa de %iel de la -ochila) Ona veI en la -ano' Bichard la -ir' tratando de decidir si la %iedra le sera de a#uda o si slo le causara -Es diCicultades) DiCicultades insalvables) &l Hoven record todas las veces @ue haba visto la %iedra Cuera de su bolsa) &n cada ocasin las so-bras haban tardado un %oco en a%arecer) Tal veI' si la sacaba slo breve-ente %ara disi%ar la oscuridad # volva a guardarla' tendra el tie-%o @ue necesitaba antes de @ue las so-bras lo encontraran) 0o saba si era una buena idea) V(i real-ente la necesitasS' le haba dicho la -uHer de los huesos) Bichard deH caer la %iedra noche en la %al-a de su -ano) ;a gruta se ilu-in) &l Hoven no %erdi tie-%o escrutando los dibuHos individuales' sino @ue in-ediata-ente se -eti -Es adentro' buscando dnde acababan) Por el rabillo del oHo vio la %ri-era so-bra @ue se -aterialiIaba' aun@ue a<n se hallaba -u# leHos de Al) *s %ues' sigui adelante) Cuando' Cinal-ente' lleg al Cinal de los dibuHos' las so-bras casi se le haban echado enci-a) Bichard se guard la %iedra noche en la bolsa de %iel) * oscuras # con

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los oHos -u# abiertos' contuvo la res%iracin' es%erando el doloroso contacto de la -uerte) Pero Aste no lleg) ;a <nica luI era un dAbil res%landor con un brillante %unto en el centro Jla entradaJ' aun@ue no era suCiciente %ara ver los dibuHos) Bichard saba @ue tendra @ue recurrir de nuevo a la %iedra noche) Pero antes se -eti una -ano en el bolsillo # busc %or el tacto el suave # %egaHoso %alito @ue Tedd le haba dado) Con Aste Cir-e-ente agarrado' volvi a sacar la %iedra noche) Por un instante la luI lo ceg) &l Hoven gir la cabeIa' buscando) D entonces lo vio) &l ho-bre del dibuHo era casi tan alto co-o Al' %ero el resto del dibuHo a<n era -Es grande) Pese a lo rudi-entario del esboIo' Bichard no tuvo ninguna diCicultad en reconocerse) ;levaba en la -ano derecha una es%ada con la %alabra ,erdad escrita en ella) *lrededor de su Cigura haba un -a%a' si-ilar al @ue Kahlan haba dibuHado en el suelo) &n uno de los lados la lnea del contorno co-%renda el ro Callisidrin # cruIaba el centro del %uente' donde Bichard haba to%ado con la %ared invisible) ;as so-bras lo lla-aban %or su no-bre) *l alIar la vista' el Hoven vio -anos @ue trataban de alcanIarlo) BE%ida-ente guard la %iedra noche en la bolsa # a%ret la es%alda contra la %ared de la cueva' sobre su dibuHo' o#endo los latidos de su coraIn) Consternado' se dio cuenta de @ue el dibuHo era de-asiado grande %ara %oder borrar todo el crculo @ue lo rodeaba) (i sola-ente borraba una %arte' no tendra -odo de saber dnde se hallaba el aguHero' ni c-o conseguir @ue ese aguHero se abriera Husta-ente en la cueva) &l Hoven se se%ar de la %ared con la idea de tener una -eHor %ers%ectiva de su dibuHo cuando sacara de nuevo la %iedra noche) &nseguida choc contra el obstEculo invisible) (u coraIn deH de latir %or un instante) ;a tra-%a se cerraba sobre Al) *%enas le @uedaba tie-%o) BE%ida-ente sac la %iedra noche # e-%eI a borrar la es%ada' con la es%eranIa de borrar as su identidad # de liberarse del hechiIo) ;as lneas se borraban con gran diCicultad) Bichard retrocedi un %aso' %ara -irar' # choc contra la %ared) ;as so-bras tendan sus -anos haca Al # lo lla-aban con voI seductora) Bichard volvi a -eter la %iedra noche en la bolsa # es%er en la oscuridad' res%irando entrecortada-ente' sabiAndose atra%ado # sintiAndose al borde de un ata@ue de %Enico) (aba @ue no %oda borrar el dibuHo #' al -is-o tie-%o' co-batir a las so-bras con la es%ada: #a haba luchado contra ellas antes # saba @ue era i-%osible) ;os %ensa-ientos le daban vueltas en la cabeIa) On ho-bre' @ue sostena una de las antorchas de Hunco # tena %intada en el rostro una sonrisa e-%alagosa' se acerc a Al) &ra Ja-es' el artista) JCre @ue te encontrara a@u) :e venido a -irar) K0ecesitas a#udaL Por su -anera de rer' era evidente @ue no %ensaba a#udarlo) Ja-es saba @ue' con la %ared invisible @ue los se%araba' el /uscador no %oda usar la es%ada contra Al # se rea de la i-%otencia del Hoven) Bichard ech un rE%ido vistaIo a a-bos lados) * la luI de la antorcha distingua el dibuHo) *hora notaba #a la %ared invisible contra el ho-bro' @ue lo e-%uHaba contra el -uro de la cueva) &l Hoven sinti una sensacin de nEusea # -areo %or el contacto) (lo un %aso lo se%araba de la %ared de la cueva) &n %ocos segundos estara rodeado' a%lastado o envenenado) &l Hoven se volvi hacia el dibuHo) .ientras con una -ano trabaHaba' con la otra buscaba algo en el bolsillo' del @ue sac el %alito con el @ue' seg<n Tedd' %oda -odiCicar el dibuHo) Ja-es se inclin hacia adelante' riAndose entre dientes' tratando de ver @uA haca el /uscador) ;a risita ces)

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J&h' K@uA estEs haciendoL (in res%onder' Bichard sigui borrando la -ano derecha de la Cigura) JNDetenteP Jgrit Ja-es) Bichard sigui borrando' sin hacerle caso) &l artista arroH la antorcha al suelo # se sac del bolsillo un %alito) In-ediata-ente e-%eI a dibuHar rE%ida-ente # a grandes traIos) .echones de su grasiento cabello le caan sobre el rostro -ientras se aCanaba dibuHando' concreta-ente una Cigura) &staba dibuHando otro hechiIo) Bichard saba @ue' si Ja-es acababa antes @ue Al' no tendra una segunda o%ortunidad) JNDetente' loco est<%idoP Jgritaba Ja-es' dibuHando a toda %risa) ;a %ared invisible %resionaba a Bichard en la es%alda' e-%uHEndolo contra el -uro de la cueva) *%enas tena es%acio %ara -over los braIos) Ja-es haba dibuHado una es%ada # e-%eIaba escribir la %alabra ,erdad) Bichard cogi su %alito %ara dibuHar # de un traIo conect a-bos lados de la -ueca de la Cigura' dibuHando un -un' Husto co-o el @ue tena Ja-es) *l levantar el %alito de la %ared' sinti c-o la %resin en la es%alda desa%areca as co-o la sensacin de nEusea) Ja-es lanI un chillido) *l volverse' Bichard lo vio retorciAndose en el suelo de la gruta' hecho un ovillo # vo-itando) Con un estre-eci-iento' el Hoven recogi la antorcha) &l artista lo -ir con oHos su%licantes) JDo))) no %retenda -atarte))) slo hacerte %risionero))) JKQuiAn te diHo @ue -e lanIaras el hechiIoL Ja-es esboI una leve sonrisa %erversa) J;a -ord2sith JsusurrJ) Vas a -orir))) JKQuA es una -ord2sithL Bichard o# c-o a Ja-es se le cortaba la res%iracin' co-o si lo estruHaran' # c-o sus huesos cedan) 0o %oda decir @ue lo sintiera) *un@ue no saba @uA era una -ord2sith' no %ensaba @uedarse all %ara averiguarlo) De %ronto' se sinti -u# solo # vulnerable) Tanto Tedd co-o Kahlan lo haban advertido @ue en la Tierra Central vivan -uchas criaturas' -uchos seres -Egicos @ue eran %eligrosos # de los @ue Al nada saba) &l Hoven se diHo @ue odiaba la Tierra Central # la -agia) Ul slo @uera reunirse con Kahlan) Bichard corri hacia la entrada de la cueva' deHando caer la antorcha %or el ca-ino) *l salir se encontr de %ronto con el brillante sol # tuvo @ue %rotegerse los oHos' al -is-o tie-%o @ue se detena) &ntrecerrando los oHos' distingui un crculo de %ersonas a su alrededor) &ran soldados vestidos con uniCor-es de %iel oscura # cota de -allas' con es%adas colgadas del ho-bro # hachas de batalla @ue les %endan del ancho cinto) &n cabeIa' Crente a la gruta' haba alguien distinto' una -uHer de larga -elena color caoba %einada en una suelta trenIa) Iba cubierta del cuello a los %ies con un atuendo de %iel @ue se le aHustaba co-o un guante) ;a %iel era color roHo sangre' eGce%to una -edia luna # una estrella a-arillas en el est-ago) Bichard se CiH en @ue los soldados llevaban en el %echo la -is-a -edia luna # estrella' slo @ue en su caso eran roHas) ;a -uHer lo conte-%laba con una CaI des%rovista de toda e-ocin' eGce%tuando una leve sonrisa) Bichard ado%t una actitud de deCensa' con los %ies se%arados # la -ano en la e-%uadura de la es%ada' sin saber @uA hacer ni @uA %retenda a@uella gente) ;os oHos de la -uHer se %osaron breve-ente en un %unto situado %or enci-a # detrEs de Bichard) &l Hoven o# c-o dos ho-bres saltaban al suelo desde la %ared de roca @ue tena a la es%alda) (enta c-o la es%ada le e-%eIaba a trans-itir su clera a travAs de la -ano

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%osada en la e-%uadura) 0o hiIo nada %ara contenerla' al contrarioR se deH invadir %or ella -ientras a%retaba los dientes) ;a -uHer chas@ue los dedos hacia los ho-bres situados detrEs de Bichard' # luego lo seal a Al' ordenando: JPrendedlo) JBichard o# el sonido del acero al ser desenvainado) *@uello era todo lo @ue el Hoven necesitaba saber) ;a suerte estaba echada) *hora era un agente de la -uerte) ;a es%ada describi un a-%lio arco al dar -edia vuelta' liberando co-o un torrente la ira @ue senta) ;a clera eG%lot a travAs de Al) (us oHos se encontraron con los de los dos soldados' @ue a%retaban la -andbula en eG%resin asi-is-o colArica' -ientras e-%uaban la es%ada @ue llevaban colgada del ho-bro) Bichard -antuvo la %s+ada de la ,erdad baHa' a la altura de la cintura' %oniendo en ella todo su %eso # su CuerIa) ;os soldados baHaron la es%ada en actitud deCensiva) &l Hoven lanI un grito de rabia' de odio # de necesidad de -atar) Bichard se entreg %or co-%leto al ansia de -uerte' sabiendo @ue Asa era su <nica o%ortunidad %ara sobrevivir) ;a %unta de su es%ada e-%eI a silbar) Bichard se haba convertido en un agente de la -uerte) Frag-entos de acero al roHo ascendieron en es%iral en el trans%arente aire de la -aana) (e o#eron dos gruidos idAnticos) Des%uAs del doble i-%acto se o#eron dos h<-edos %orraIos' co-o -elones -aduros @ue se estrellaran contra el suelo) ;a %arte su%erior del cuer%o de los soldados se des%lo-' al -is-o tie-%o @ue las %iernas cedan' des%arra-ando tri%as sangrientas) ;a es%ada continu su arco' traIando una tra#ectoria sangrienta) Bichard busc un nuevo blanco %ara su clera' su odio) ;a -uHer era la HeCe # Bichard @uera cobrarse su sangre) ;a -agia bulla desatada en el interior del Hoven) Todava gritaba) ;a -uHer lo observaba con una -ano sobre la cadera) Bichard busc sus oHos # alter ligera-ente el curso de la es%ada %ara @ue ta-biAn el acero los encontrara) ;a sonrisa de la -uHer ali-ent a<n -Es el violento Cuego de la ira del Hoven) (us -iradas @uedaron %rendidas) ;a %unta de la es%ada silb alrededor' dirigiAndose a la cabeIa de la -uHer) Bichard no %oda contener el ansia de -atar) Verdadera-ente era un agente de la -uerte) &l dolor de la -agia de la es%ada lo gol%e co-o una cascada de agua helada sobre su %iel desnuda) &l Cilo de la es%ada nunca lleg a tocar a la -uHer) &l ar-a re%i@uete al caer al suelo' -ientras @ue el desgarrador dolor obligaba al /uscador a hincarse de rodillas # a doblarse %or la cintura) ;a -uHer' todava con una -ano en la cadera # una sonrisa %intada en el rostro' lo -ir desde arriba' observando c-o el Hoven se agarraba el abdo-en con los braIos' vo-itando sangre # -edio ahogEndose) &l Cuego arda en todo su cuer%o) &l dolor de la -agia lo consu-a' i-%idiAndole res%irar) Bichard trataba deses%erada-ente de controlar esa -agia # de relegar el dolor' tal co-o haba a%rendido a hacer) Pero esta veI no le Cuncionaba) *terroriIado' se dio cuenta de @ue #a no la controlaba) *hora era la -uHer @uien la controlaba) &l Hoven ca# al suelo de cara' tratando de gritar' de res%irar' %ero sin conseguirlo) Durante un instante %ens en Kahlan' %ero enseguida el dolor le arrebat incluso ese recuerdo) 0inguno de los soldados haba roto el crculo) ;a -uHer le coloc una bota en la nuca # a%o# el codo sobre la rodilla a la veI @ue se inclinaba sobre Al) Con la otra -ano' cogi un -echn de sus cabellos # le alI la cabeIa) *l inclinarse a<n -Es hacia

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el Hoven' la %iel de su uniCor-e cruHi) JVa#a' va#a JsiseJ) D #o @ue %ensaba @ue tendra @ue torturarte durante -uchos das %ara @ue te enCadaras # usaras tu -agia contra -) /ueno' no te a%ures) Tengo otros -otivos %ara torturarte) &n -edio del dolor' Bichard Cue consciente de @ue haba co-etido un terrible error) De alg<n -odo' haba entregado a esa -uHer el control de la -agia de la es%ada) (aba @ue nunca haba estado en %eor situacin) V*l -enos Kahlan estE a salvo Jse diHoJ) &so es lo <nico @ue i-%orta)S JKQuieres @ue el dolor cese' cielitoL ;a %regunta lo encoleriI) Pero la ira @ue sinti hacia la -uHer # el ansia de -atarla au-entaron el dolor) J0o Jlogr decir' %oniendo toda su CuerIa en el e-%eo) ;a -uHer se encogi de ho-bros # le solt la cabeIa) JCo-o @uieras) Cuando decidas @ue @uieres @ue el dolor de la -agia cese' lo <nico @ue debes hacer es deHar de %ensar esas cosas tan Ceas sobre -) * %artir de ahora' #o controlo la -agia de tu es%ada) /astarE con @ue %ienses si@uiera en levantar un dedo contra - %ara @ue el dolor de la -agia te in-ovilice) J;a -uHer sonriJ) Use serE el <nico dolor @ue %odrEs controlar) Piensa algo agradable sobre - # cesarE) SDesde luego' #o ta-biAn tendrA control sobre el dolor de la -agia # %odrA hacArtelo sentir cada veI @ue desee) D ta-biAn %uedo %roducirte otros ti%os de dolorR #a te darEs cuenta) Di-e' cielito Jaadi' Crunciendo el ceoJ' Ktrataste de usar la -agia contra - %or estu%ideI o %or@ue te crees un valienteL JKQuiAn))) eres))) t<L ;a -uHer le cogi de nuevo un -echn de cabello' le levant la cabeIa # se la torci %ara -irarlo a los oHos) *l inclinarse sobre Al' la %resin de la bota contra la nuca le %roduHo una oleada de dolor en los ho-bros) 0o %oda -over los braIos) ;a -uHer haba arrugado el entreceHo' intrigada) JK0o sabes @uiAn so#L Todo el -undo de la Tierra Central -e conoce) JDo so# de))) la Tierra 5ccidental) JNDe la Tierra 5ccidentalP J;a -uHer ar@ue las ceHas' encantadaJ) Va#a' va#a) QuA -aravilla) &sto va a ser -u# divertido) J(u sonrisa se hiIo -Es a-%lia %ara eG%licarJ: .e lla-o Denna) *-a Denna %ara ti' cielito) (o# una -ord2sith) J0o %ienso decirte dnde))) estE Kahlan) 0o -e sacarEs nada))) ni aun@ue -e -ates) JKQuiAnL KKahlanL J;a))) .adre ConCesora) J;a .adre ConCesora Jre%iti Denna con desdAnJ) KPara @uA iba a @uerer #o una ConCesoraL &l a-o Bahl -e envi a buscarte a ti' Bichard C#%her' slo a ti) Ono de tus a-igos te ha traicionado) J;a -uHer le torci la cabeIa con -Es CuerIa # a%ret la botaJ) Da te tengo) Cre @ue sera diCcil' %ero a%enas -e has oCrecido diversin) Do vo# a ser la encargada de entrenarte' aun@ue' siendo de la Tierra 5ccidental' su%ongo @ue no sabrEs de @uA te hablo) VerEs' una -ord2sith sie-%re viste de roHo cuando va a entrenar a alguien) De este -odo se disi-ula la sangre) Tengo la agradable sensacin de @ue' antes de @ue acabe con tu entrena-iento' %odrA baar-e con tu sangre) Denna le solt la cabeIa # a%o# todo su %eso sobre la bota' sosteniendo la -ano Crente a la cara de Bichard) &l Hoven %udo ver @ue el dorso del guante estaba acoraIado' incluso los dedos) De la -ueca le colgaba una es%ecie de barra de %iel color roHo sangre' de unos treinta cent-etros' suHeta a una elegante cadena de oro) ;a barra oscilaba Crente a los oHos de Bichard) J&sta barra se lla-a agiel) &s slo uno de los instru-entos @ue utiliIarA %ara

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entrenarte) JDenna le dirigi una suave sonrisa' ar@ueando una ceHaJ) KCuriosoL KQuieres co-%robar c-o CuncionaL Denna %resion el agiel contra el costado de Bichard' causEndole tal dolor @ue el Hoven lanI un grito' aun@ue no tena ninguna intencin de darle a la -uHer la satisCaccin de ver cuEnto le dola) &l tor-ento del agiel en el costado le haba %uesto rgidos todos # cada uno de los -<sculos del cuer%o' # sola-ente %oda %ensar en acabar con a@uel su%licio) Denna %resion a%enas un %oco -Es' haciendo @ue Bichard gritara con -Es CuerIa) &ntonces' el Hoven o# un chas@uido # not c-o una costilla se le ro-%a) ;a -uHer retir el agiel # del costado de Bichard -an sangre) &l Hoven se @ued tendido en el suelo' cubierto de sudor' Hadeando # con lEgri-as @ue le Cluan %or las -eHillas) (e senta co-o si el dolor le estuviera haciendo %edaIos todos los -<sculos de su cuer%o) &n la boca tena tierra # ta-biAn sangre) JD' ahora' cielito' di Vgracias' a-a Denna' %or ensear-eS JdiHo la -uHer con una cruel eG%resinJ) Dilo Jle orden' acercando su cara a la de Bichard) Bichard concentr toda su CortaleIa -ental en el deseo de -atarla # se i-agin c-o la %s+ada de la ,erdad le atravesaba la cabeIa) J.uArete' Iorra Jre%lic) Denna se estre-eci' entrecerr los oHos # se %as la lengua %or el labio su%erior con eG%resin de AGtasis) J5h' Asa ha sido una visin deliciosa-ente traviesa' cielito) Por su%uesto' #a a%renderEs a la-entarlo) Va a ser -u# divertido entrenarte) &s una %ena @ue no se%as nada sobre las -ord2sith' %ues' si no' tendras -ucho -iedo) .e lo %asarA bien contigo) J;a sonrisa de la -uHer deH al descubierto una dentadura %erCectaJ) Pero creo @ue lo @ue -Es -e gustarE serE sor%renderte a ti) Bichard sigui %ensando en -atarla hasta @ue %erdi el conoci-iento)

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2
Bichard entreabri los oHos) ;a cabeIa le daba vueltas) &staba tu-bado boca abaHo sobre un Cro suelo de %iedra) ;a <nica ilu-inacin era la %ar%adeante luI de unas antorchas) 0o haba ventanas en los -uros de %iedra' %or lo @ue no haba -odo de saber si era de da o de noche) 0otaba un gusto co-o -etElico en la bocaR sangre) &l Hoven trat de recordar dnde se encontraba # %or @uA) *l intentar ins%irar de-asiado %roCunda-ente' not un agudo dolor en el costado @ue lo deH sin res%iracin) (enta en todo el cuer%o un dolor %unIante) &ra co-o si le hubieran dado una %aliIa) Poco a %oco Cue recu%erando la -e-oria de la %esadilla) *l %ensar en Denna se encoleriI e' instantEnea-ente' el dolor de la -agia le cort la res%iracin) Fue un dolor tan intenso e ines%erado' @ue dobl las rodillas # e-iti un ge-ido de agona' al -is-o tie-%o @ue trataba de a%artar la ira de su -ente) Para ello %ens en Kahlan # en el beso de des%edida) &l dolor desa%areci) Bichard trat deses%erada-ente de seguir %ensando en Kahlan %ara no sentir de nuevo a@uel dolor) 0o %odra so%ortarloR #a haba suCrido de-asiado) Tena @ue hallar el -odo de salir de a@uella situacin) Pero si no controlaba su clera no tendra ninguna o%ortunidad) &ntonces record @ue su %adre le haba enseado @ue deba hacer caso o-iso de la ira # @ue' durante la -a#or %arte de su vida' haba logrado controlarla) Tedd le haba dicho @ue' en ocasiones' era -Es %eligroso dar rienda suelta a la ira @ue contenerla) D Asa era una de ellas) :aba llegado el -o-ento de a%rovechar toda una vida de eG%eriencia en controlar la ira) &ste %ensa-iento le dio un hElito de es%eranIa) Con -ucho cuidado' %rocurando no -overse de-asiado' evalu su situacin) ;a %s+ada de la ,erdad volva a estar en su vaina # todava conservaba el cuchillo # la %iedra noche en el bolsillo) (u -ochila estaba en el suelo' al lado de una %ared' Cuera de su alcance) Tena el lado iI@uierdo de la ca-isa endurecido %or la sangre reseca' # senta la cabeIa a %unto de estallar' aun@ue el resto de su cuer%o no estaba en -eHor estado) *l volver un %oco la cabeIa vio a Denna) ;a -uHer estaba c-oda-ente sentada en una silla de -adera' con las %iernas estiradas # los tobillos cruIados) :aba a%o#ado el codo iI@uierdo enci-a de una sencilla -esa de -adera # co-a algo de un cuenco @ue sostena con la otra -ano) ;o estaba observando) JKD tus ho-bresL Jle %regunt Bichard' %ensando @ue deba decir algo) Denna deH de co-er %or un instante -ientras lo -iraba) Final-ente' deH el cuenco en la -esa # seal un %unto en el suelo' cerca de ella) JVen # %onte a@u Jle orden con voI casi a-able) Con gran diCicultad' Bichard se %uso de %ie # Cue hasta el lugar @ue la -uHer haba sealado) Usta lo conte-%l sin eG%resar e-ocin alguna -ientras Al se @uedaba -irEndola) Bichard es%er en silencio) Denna se levant # a%art la silla con la bota) &ra casi tan alta co-o Al) &ntonces le dio la es%alda' cogi un guante de la -esa # se lo %uso en la -ano derecha' aHustEndoselo bien) De %ronto' dio -edia vuelta # gol%e a Bichard en la boca con el dorso de la -ano) &l guante estaba reCorIado # le %arti el labio) In-ediata-ente' antes de @ue la ira lo invadiera' Bichard %ens en un %araHe -u# her-oso del bos@ue del CorIo) ;os oHos se le llenaron de lEgri-as %or el dolor @ue le

%roduca el corte) J0o te has dirigido a - de Cor-a correcta' cielito Jle diHo Denna con una cElida sonrisaJ) Da te lo diHe: tienes @ue lla-ar-e a-a o a-a Denna) Tienes suerte de @ue #o sea tu entrenadoraR la -a#ora de las -ord2sith no son tan indulgentes co-o #o) &llas hubieran usado el agiel a la %ri-era oCensa) Pero #o siento una cierta debilidad %or los ho-bres a%uestos #' ade-Es' aun@ue el guante no sea un instru-ento de castigo de-asiado eCectivo' debo ad-itir @ue -e gusta usarlo) .e gusta sentir el contacto) &l agiel -e %roduce una sensacin de euCoria' %ero no %uede co-%ararse con usar las %ro%ias -anos # sentir lo @ue una hace) *%arta esa -ano Jorden con voI s<bita-ente severa) Bichard a%art la -ano de la boca # la deH caer al lado del cuer%o) (enta c-o la sangre le goteaba del -entn) Denna lo -iraba' satisCecha) Ines%erada-ente' se inclin hacia Al # le la-i %arte de la sangre' sonriendo al notar el sabor) *@uello %areci eGcitarla' %ues se a%ret contra el Hoven' aun@ue esta veI le chu% el labio # le -ordi con CuerIa en el corte) Bichard a%ret los oHos' cerr los %uos # contuvo la res%iracin hasta @ue la -uHer se a%art de Al' la-iAndose la sangre de los labios con una sonrisa) Bichard te-blaba de dolor' %ero sigui evocando en su -ente la i-agen de a@uel %araHe del bos@ue del CorIo) J&sto no ha sido -Es @ue un aviso) Pronto te darEs cuenta) *hora re%ite la %regunta co-o es debido) Bichard decidi instantEnea-ente @ue iba a lla-arla a-a Denna' aun@ue lo considerara un tAr-ino irres%etuoso' # @ue nunca la lla-ara si-%le-ente a-a) (era un -odo de luchar contra ella o de conservar el res%eto %or s -is-o) *l -enos en su -ente) *s %ues' hiIo una %roCunda ins%iracin # trat de @ue su voI sonara Cir-e %ara %reguntar: JKD vuestros ho-bres' a-a DennaL J.ucho -eHor Jlo alab ellaJ) ;a -a#ora de las -ord2sith no %er-iten @ue sus -ascotas hablen ni les hagan %reguntas' %ero a - eso -e resulta aburrido) Do %reCiero hablar con -i -ascota) Co-o #a he dicho' tienes suerte de @ue te entrene #o) J;a -uHer le lanI una Cra sonrisa # %rosiguiJ: :e des%edido a -is ho-bres) Da no los necesito) (lo -e sirven %ara ca%turar # retener al cautivo hasta @ue Aste usa su -agia contra -R des%uAs #a no los necesito) 0o ha# nada @ue %uedas hacer %ara esca%arte ni %ara luchar contra -) *bsoluta-ente nada) JKPor @uA conservo -i es%ada # -i cuchilloL De-asiado tarde record @ue no la haba lla-ado Va-aS) &l Hoven alI un braIo %ara detener el %uetaIo @ue iba dirigido a su cara) Pero el acto de detener a Denna desat el dolor de la -agia) ;a -uHer le hundi el agiel en el est-ago) Bichard rod %or el suelo' chillando %or el dolor) JN;evEntateP Bichard re%ri-i la ira %ara deHar de sentir el dolor de la -agia) Pero el dolor @ue le %roduca el agiel no se esCu- tan rE%ida-ente) &l Hoven se %uso en %ie a duras %enas) J*hora' %onte de rodillas # %de-e %erdn) ;a -uHer consider @ue no obedeca con la %re-ura necesaria' %or lo @ue le a%lic el agiel sobre un ho-bro' e-%uHEndolo hacia abaHo) &l dolor Cue tan intenso @ue Bichard %erdi la sensibilidad en el braIo derecho) JPor Cavor' a-a Denna' %erdonad-e) J.u# bien) JFinal-ente' la -uHer sonriJ) ;evEntate) JDenna lo -ir -ientras se %ona en %ieJ) Te he %er-itido conservar tus ar-as %or@ue no re%resentan ning<n %eligro %ara - # es %osible @ue alg<n da las uses %ara %roteger a tu a-a) Do

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%reCiero @ue -is -ascotas conserven sus ar-as' %ara @ue recuerden en todo -o-ento @ue estEn indeCensos ante -) ;a -uHer le dio la es%alda # e-%eI a des%oHarse del guante) Bichard saba @ue estaba en lo cierto res%ecto a la es%ada J%osea una -agia @ue ella controlabaJ' %ero se %regunt si Asa era la <nica Cor-a) Tena @ue saberlo) ;enta-ente alarg las -anos hacia la garganta de la -uHer) Denna sigui @uitEndose el guante tran@uila-ente' -ientras Bichard caa de rodillas' chillando %or el dolor de la -agia) Deses%erado' conHur en su -ente la i-agen del bos@ue del CorIo) &l dolor re-iti # Bichard %udo %onerse de %ie cuando Denna se lo orden) J.e lo vas a %oner diCcil' KverdadL Jle es%et la -uHer' lanIEndole una -irada i-%aciente) Pero entonces dulciCic el gesto # esboI de nuevo una suave sonrisaJ) Claro @ue a - -e gusta @ue un ho-bre -e lo %onga diCcil) .ira' lo estEs haciendo -al) Te diHe @ue %ara @ue el dolor cesara tenas @ue %ensar algo agradable sobre -' # no es eso lo @ue estEs haciendo) &stEs %ensando en unos est<%idos Erboles) Uste es -i <lti-o aviso: o %iensas algo agradable sobre - # as detienes el dolor de la -agia' o deHarA @ue suCras toda la noche) K&ntendidoL J(' a-a Denna) J.u# bien' -u# bien) J;a sonrisa de la -ord2sith se hiIo -Es a-%liaJ) K;o vesL &res una buena -ascota) Pero recuerda' %iensa algo agradable sobre -) J;a -uHer le cogi las -anos # clav los oHos en los de Bichard al -is-o tie-%o @ue %resionaba las -anos del Hoven contra sus %echosJ) :e descubierto @ue la -a#ora de los ho-bres centran a@u sus %ensa-ientos agradables) JDenna se inclin hacia Al' sin a%artar las -anos de Bichard de sus %echos' # aadi en tono dis%licenteJ: Pero si ha# alguna otra cosa @ue te ins%ire -Es' %or Cavor' no dudes en %ensar en ella) Bichard decidi @ue el cabello de Denna le %areca bonito # @ue eso era en lo <nico agradable de la -ord2sith en lo @ue iba a %ensar) (<bita-ente' el dolor lo atenaI # lo oblig a %onerse de rodillas' haciAndose -Es # -Es intenso hasta @ue no %udo res%irar) *bri la boca' %ero no %udo coger aire) ;os oHos se le @ueran salir de las rbitas) JVa-os' de-uAstra-e @ue %uedes hacer lo @ue te dicen) Puedes detener el dolor sie-%re @ue @uieras' %ero debes hacerlo co-o #o te digo) &l Hoven alI la vista hacia ella' hacia su cabello) ;o vea todo borroso) (e concentr en %ensar lo atractiva @ue le %areca la trenIa de Denna) &l dolor desa%areci de in-ediato # Bichard se des%lo- en el suelo' Hadeando) J;evEntate) J&l Hoven hiIo lo @ue la -ord2sith le ordenaba' a<n %ugnando %or res%irarJ) .u# bien' as es co-o debes hacerlo) * %artir de ahora' serE -eHor @ue <nica-ente trates de eli-inar el dolor de este -odo' o -odiCicarA la -agia # tendrEs @ue suCrirlo continua-ente) K&ntendidoL J(' a-a Denna) JBichard todava trataba de recu%erar el resuelloJ) *-a Denna' diHisteis @ue alguien -e traicion) KQuiAnL JOno de los tu#os) J0inguno de -is a-igos hara algo as' a-a Denna) J&ntonces dira @ue no son real-ente a-igos' KnoL Jle es%et la -ord2sith' -irEndolo con desdAn) Bichard clav los oHos en el suelo' sintiendo un nudo en la garganta) JTenAis raIn' a-a Denna) Pero K@uiAn CueL J&l a-o Bahl no lo consider de suCiciente i-%ortancia %ara co-unicEr-elo J contest la -uHer' encogiAndose de ho-brosJ) ;a <nica cosa i-%ortante @ue debes saber es @ue nadie va a rescatarte) 0unca volverEs a ser libre) Cuando antes lo asi-iles'

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-Es sencillo te resultarE' # -Es CEcil serE tu entrena-iento) JKD cuEl es el obHetivo de -i entrena-iento' a-a DennaL J&nsearte @uA signiCica el dolor Jre%uso la -ord2sith' nueva-ente con una sonrisa en los labiosJ) &nsearte @ue tu vida #a no te %ertenece' @ue es -a # @ue %uedo hacer con ella lo @ue -e %laIca) Cual@uier cosa) Puedo hacerte dao en la Cor-a @ue eliHa' durante tanto tie-%o co-o guste' # nadie va a a#udarte' eGce%to #o) Vo# a ensearte @ue sola-ente #o %uedo concederte un instante sin dolor) Vas a a%render a obedecer-e' en todo' sin %reguntas ni vacilaciones) Vas a a%render a su%licar %or todo lo @ue necesites) SPri-ero te entrenarA a@u unos das #' cuando considere @ue #a has %rogresado lo suCiciente' te llevarA a otro lugar donde viven -Es -ord2sith) *ll continuare-os el entrena-iento hasta el Cinal' %or -ucho tie-%o @ue -e lleve) DeHarA @ue otras -ord2 sith Hueguen contigo %ara de-ostrarte lo aCortunado @ue eres de @ue #o sea tu entrenadora) * - no -e caen del todo -al los ho-bres' %ero algunas de -is co-%aeras los odian) Te deHarA @ue otras te tengan un rato %ara @ue entiendas lo a-able @ue esto# siendo contigo) JKD cuEl es el obHetivo de este entrena-iento' a-a DennaL KQuA %ro%sito %ersegusL KQuA @uerAisL ;a -ord2sith %areca disCrutar res%ondiendo a esas %reguntas) JT< eres alguien es%ecial) Fue el -is-o a-o Bahl @uien decidi @ue te so-etieras al entrena-iento) J;a sonrisa de Denna se hiIo -Es a-%lia %ara aadirJ: Quiso @ue #o Cuese tu entrenadora) (u%ongo @ue @uiere %reguntarte algo) 0o %er-itirA @ue -e deHes -al delante de Al) Cuando acabe contigo' -e estarEs su%licando @ue te lleve ante Al %ara decirle todo lo @ue @uiera saber) D' cuando Al acabe contigo' serEs -i esclavo %or el resto de tu vida' dure lo @ue dure Asta) Bichard tena @ue concentrarse en su cabello -ientras se esCorIaba %or no deHarse llevar %or la clera) (aba @uA @uera saber Bahl el 5scuro: el %aradero del &ibro de las Sombras 'ontadas) &l libro estaba a salvo' al igual @ue Kahlan) &so era lo <nico i-%ortante) Por Al' Denna %oda -atarlo) ;e hara un Cavor) Denna ca-in a su alrededor' -irEndolo de arriba abaHo) J(i de-uestras @ue eres una buena -ascota' es %osible @ue te to-e co-o co-%aero) J;a -ord2sith se detuvo Crente a Al' acerc su rostro al de Bichard # le dirigi una sonrisa t-ida # co@uetaJ) ;as -ord2sith so-os -onga-as) Do he tenido -uchos co-%aeros) J*hora sonrea -ostrando los dientesJ) Pero no te deHes llevar %or el entusias-o' cielito J-usitJ) Dudo @ue %ara ti sea una eG%eriencia agradable' en caso de sobrevivir' claro estE) 0inguno de los de-Es lo consiguiR todos ellos -urieron %oco des%uAs de convertirse en -is co-%aeros) * Bichard no le %areci un -otivo de %reocu%acin) Bahl el 5scuro @uera el libro #' si no hallaba el -odo de esca%arse' lo -atara co-o haba -atado a su %adre # a $iller) Pero lo <nico @ue averiguara le#endo sus entraas era dnde se encontraba el libro: dentro de su cabeIa) Por -ucho @ue le#era sus entraas' nunca averiguara el contenido del &ibro de las Sombras 'ontadas) Bichard sola-ente es%eraba %oder vivir lo suCiciente %ara ver la eG%resin de sor%resa en la CaI de Bahl el 5scuro cuando se diera cuenta de @ue acababa de co-eter un error Catal) (i no haba libro' no haba caHa) Bahl el 5scuro %oda darse %or -uerto) &so era lo <nico i-%ortante) &n cuanto a @ue haba sido traicionado' Bichard decidi @ue no se lo crea) Bahl el 5scuro conoca las nor-as de los -agos # estaba %oniendo en %rEctica la Pri-era 0or-a %ara tratar de asustarlo) &ra el %ri-er %aso @ue lleva a creer) Bichard decidi @ue no %ensaba deHarse engaar %or la Pri-era 0or-a de un -ago) Conoca a Tedd' a Chase

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# a Kahlan' # no iba a creer a Bahl el 5scuro antes @ue a sus a-igos) JPor cierto' Kdnde conseguiste la %s+ada de la ,erdadL J(e la co-%rA al <lti-o /uscador' a-a Denna Jcontest Bichard' -irEndola directa-ente a los oHos) JKDe verasL KQuA le diste a ca-bioL &l Hoven le sostuvo la -irada) JTodo lo @ue tena) *l %arecer' va a costar-e la libertad #' %robable-ente' ta-biAn la vida) ;a -ord2sith se ech a rer) JTienes -ucho carEcter) .e encanta @uebrar a un ho-bre con -ucho carEcter) K(abes %or @uA Bahl el 5scuro -e eligi a -L J0o' a-a Denna) JPor@ue so# i-%lacable) &s %osible @ue no sea tan cruel co-o algunas de -is co-%aeras' %ero disCruto @uebrando a un ho-bre -ucho -Es @ue ninguna de ellas) .e encanta dar dolor a -is -ascotasR vivo %ara ello) JDenna ar@ue una ceHa # sonriJ) Do nunca abandono' no -e canso # nunca aCloHo) Ja-Es) J&s un honor estar en -anos de la -eHor' a-a Denna) ;a -uHer le a%lic el agiel sobre el corte en el labio # lo sostuvo all hasta @ue Bichard ca# de rodillas' llorando) JQue sea el <lti-o co-entario Crvolo @ue oigo de tus labios) J;a -uHer retir el agiel # se lo introduHo en la boca' haciAndolo caer al suelo de es%aldas' des%atarrado) &ntonces' %resion el instru-ento de tortura contra el est-ago del Hoven) Justo antes de des-a#arse' Denna lo retirJ) KQuA dices a esoL JPor Cavor' a-a Denna Jlogr decir Bichard a duras %enasJ) Perdonad-e) J.u# bien' levEntate) Da es hora de @ue e-%ece-os tu entrena-iento) ;a -uHer Cue hasta la -esa # cogi algo) &ntonces' seal un %unto en el suelo # orden: JPonte ah) De%risa) Bichard se -ovi lo -Es rE%ido @ue %udo) &l dolor le i-%eda endereIar la es%alda) (e @ued en el lugar indicado %or la -ord2sith' Hadeando # sudando) ;a -uHer le tendi algo @ue tena una delgada cadena) &ra un collar de cuero' del -is-o color @ue la ro%a de la -ord2sith) JPntelo Jle orden desabrida-ente) Bichard no estaba en condiciones de %reguntar) &-%eIaba a creer @ue sera ca%aI de hacer cual@uier cosa %ara evitar el su%licio del agiel) *s %ues' se %uso el collar en el cuello) Denna cogi la cadena' en cu#o eGtre-o haba una anilla de -etal' @ue desliI %or una de las -aderas del res%aldo de la silla) J;a -agia te castigarE %or o%onerte a -is deseos) Cuando colo@ue la cadena en alg<n sitio' -i deseo serE @ue te @uedes ah hasta @ue la @uite) Quiero @ue a%rendas @ue t< eres inca%aI de @uitarla) J;a -ord2sith seal hacia la %uerta' @ue estaba abiertaJ) Quiero @ue durante la %rGi-a hora hagas lo %osible %or llegar a esa %uerta) (i no lo intentas con todas tus CuerIas' esto es lo @ue te harA durante el resto de esa hora) J Denna le a%lic el agiel a un lado del cuello' hasta @ue Bichard ca# de rodillas' gritando agnica-ente # su%licEndole @ue %arara) ;a -uHer retir el instru-ento # le orden @ue e-%eIara' tras lo cual Cue a recostarse contra un -uro' de braIos cruIados) &l %ri-er intento de Bichard consisti' si-%le-ente' en tratar de ca-inar hasta la %uerta) Pero las %iernas le Callaron %or el dolor antes de @ue hubiera llegado a tensar la cadena # tuvo @ue regresar hacia la silla) &ntonces trat de alcanIar la anilla' %ero el dolor de la -agia le %roduHo intensos cala-bres en los braIos) Te-bloroso # con el rostro baado en sudor' el Hoven no ceH

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en su intento %or alcanIar la anilla) Trat de conseguirlo retrocediendo hasta la silla # girando' %ero antes de @ue sus dedos tocaran la cadena' el dolor lo arroH de nuevo al suelo) Bichard luch contra el dolor' tratando de llegar a la silla' %ero Aste era de-asiado intenso' %or lo @ue ca# al suelo' vo-itando sangre) Cuando el dolor %or Cin ces' Bichard se %uso de %ie a%o#Endose sobre una -ano' -ientras @ue con la otra se agarraba el est-ago) Te-blaba # le caan lEgri-as de la cara) Por el rabillo del oHo vio c-o Denna descruIaba los braIos # se %ona derecha) In-ediata-ente reanud sus esCuerIos) &ra evidente @ue lo @ue estaba haciendo no iba a servir de nada) Tena @ue %ensar en otra cosa) Desenvain la es%ada # %rob de levantar la cadena) Por un breve instante' # con un su%re-o esCuerIo' logr tocar la cadena con la hoHa del ar-a) Pero el dolor Cue tal @ue tuvo @ue soltarla) &l su%licio no ces hasta @ue volvi a guardar la %s+ada de la ,erdad en su vaina) &ntonces se le ocurri algo) (e tu-b en el suelo #' con un rE%ido -ovi-iento' dio un %unta%iA a la silla antes de @ue el dolor lo %araliIara) ;a silla resbal %or el suelo' choc contra la -esa # se volc) ;a cadena se solt) ;a victoria Cue -u# breve) Tan %ronto co-o la cadena deH de estar en contacto con la silla' el dolor subi a cotas nunca antes alcanIadas) Bichard se ahogaba # Hadeaba con la cara %egada al suelo) :aciendo aco%io de todas sus CuerIas' se Cue arrastrando %or el suelo' clavando las uas en la %iedra) * cada cent-etro @ue avanIaba' el dolor se haca -Es # -Es intenso' hasta @ue todo lo de-Es deH de eGistir) (enta @ue los oHos le iban a salir dis%arados de las rbitas) 0o haba logrado avanIar ni un -etro) 0o saba @uA hacerR el dolor lo tena %araliIado # le i-%eda %ensar) JPor Cavor' a-a Denna Jsusurr con gran esCuerIoJ' a#udad-e) 5s lo su%lico) JBichard se dio cuenta de @ue estaba llorando' %ero no le i-%ortaba) (lo @uera @ue la cadena volviera a estar suHeta a la silla %ara @ue ese dolor cesara) &ntonces o# unas botas @ue ca-inaban hacia Al) ;a -ord2sith se inclin' %uso de %ie la silla # coloc de nuevo la anilla) &l dolor desa%areci' %ero Al no %oda deHar de llorar -ientras rodaba sobre la es%alda) Denna se @ued en Harras Hunto a Al' -irEndolo) J:an %asado @uince -inutos' %ero' co-o he tenido @ue a#udarte' la hora e-%ieIa a contar de nuevo) ;a %rGi-a veI @ue tenga @ue a#udarte' serEn dos horas -Es) J;a -uHer se inclin # le a%ret el agiel contra el est-ago' causEndole una eG%losin de dolor en el interior de su cuer%oJ) K&ntendidoL J(' a-a Denna Jgi-i Bichard) ;o asustaba @ue hubiera un -odo de llegar a la %uerta # de lo @ue %odra ocurrirle si lo encontraba' # ta-biAn lo asustaba no intentarlo) Pero' si haba un -odo' al cabo de una hora no lo haba descubierto) ;a -ord2sith se acerc a Al' @ue descansaba con las -anos sobre las rodillas) JKTe %arece @ue #a lo entiendesL K&ntiendes lo @ue te ocurrirE si tratas de esca%arL J(' a-a Denna) JD era cierto) 0unca %odra esca%ar) Ona nube de deses%eranIa se abati sobre Al' a-enaIando con soCocarlo) Quera -orirse) Pens en el cuchillo @ue llevaba al cinto) J;evEntate) JCo-o si %udiera leerle la -ente' agreg suave-enteJ: Do @ue t< no %ensara en tratar de %oner Cin a tus servicios co-o -i -ascota) ;a -agia te lo i-%edira' tal co-o te ha i-%edido -over la cadena de donde #o la he deHado) J Bichard' atontado' %ar%ade hacia la -uHerJ) 0o ha# ning<n -odo de @ue %uedas esca%arte de -' ni si@uiera la -uerte) (erEs -i esclavo -ientras #o @uiera @ue vivas) J&so no serE -ucho' a-a Denna) Bahl el 5scuro -e -atarE) J&s %osible) Pero antes le dirEs lo @ue @uiere saber) ;o @ue #o @uiero es @ue

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res%ondas a sus %reguntas' # lo harEs sin dudar) J;os oHos color avellana de la -uHer %osean la dureIa del aceroJ) Tal veI ahora -is-o te cueste creerlo' %ero ni te i-aginas lo buena @ue so# co-o entrenadora) 0unca he Callado en la tarea de @uebrar a un ho-bre) 0o creas @ue eres el %ri-ero) .u# %ronto -e su%licarEs %ara co-%lacer-e) *<n no haba transcurrido el %ri-er da Hunto a la -ord2sith # Bichard saba #a @ue estaba dis%uesto a obedecerla casi en todo) D todava @uedaban varias se-anas de entrena-iento) De ser ca%aI de hacerlo' el Hoven hubiera deseado -orir all # entonces) ;o %eor de todo era @ue la -ord2sith tena raIn: Al no %oda hacer nada contra ella) &staba entera-ente a su -erced' # Bichard dudaba @ue Denna conociera el signiCicado de la %alabra %iedad) J;o entiendo' a-a Denna' # os creo) J;a agradable sonrisa de la -uHer oblig a Bichard a %ensar en lo her-osa @ue era su trenIa) J/ien) *hora' @utate la ca-isa) J*l ver @ue' %ese a su eG%resin de desconcierto' Bichard in-ediata-ente e-%eIaba a desabrocharse la %renda' Denna sonri de oreHa a oreHa) ;a -ord2sith sostuvo el agiel Crente a los oHos de su -ascotaJ) Da es hora de @ue a%rendas todo lo @ue %uede hacer el agiel) (i no te @uitaras la ca-isa' se -anchara tanto de sangre @ue no %odra encontrar ning<n %unto inde-ne en ti) Vas a co-%robar %or @uA llevo ro%a roHa) .ientras se sacaba de los %antalones el Caldn de la ca-isa' el Hoven os %reguntar' casi sin aliento: JPero' a-a Denna' K@uA he hecho -alL ;a -uHer le acarici una -eHilla en un gesto de Cingida %reocu%acin) JVa#a' va#a) K&s @ue no lo sabesL JBichard neg con la cabeIa # trag saliva J) Te has deHado ca%turar %or una -ord2sith) Deberas haber -atado a todos -is ho-bres con tu es%ada) Creo @ue habras sido ca%aI) ;o %oco @ue hiciste Cue real-ente i-%resionante) Des%uAs' deberas haber usado el cuchillo o tus %ro%ias -anos %ara -atar-e -ientras era vulnerable' antes de @ue -e hiciera con el control de tu -agia) 0unca deberas haber-e dado la o%ortunidad de arrebatarte el control de tu -agia) 0unca deberas haber intentado usarla en -i contra) JPero K%or @uA debAis usar ahora el agiel con-igoL ;a -uHer se ech a rer) JPor@ue @uiero @ue a%rendas) Debes a%render @ue %uedo hacerte lo @ue se -e antoHe' sin @ue t< %uedas hacer absoluta-ente nada %ara detener-e) Debes a%render @ue estEs total-ente indeCenso # @ue' si disCrutas de un instante sin sentir dolor' es %or@ue #o as lo @uiero' no t<) J;a sonrisa se borr de la CaI de la -ord2sith' -ientras se diriga a la -esa # regresaba con unas es%osasJ) Ven) Tienes un %roble-a @ue -e CastidiaR no deHas de caerte al suelo) *hora -is-o va-os a arreglarlo) To-a' %ntelas) ;a -uHer le arroH las es%osas) Bichard %ugn %or controlar la res%iracin -ientras se suHetaba las -anillas a las -uecas' @ue le te-blaban) Denna arrastr la silla baHo una viga e indic a Bichard @ue se colocara all) &ntonces' se subi a la silla # enganch la cadena a una claviHa de hierro) J&strate) Todava no llega) J&l Hoven tuvo @ue %onerse de %untillas # estirarse %ara @ue Denna lograra engancharlaJ) PerCecto Jdeclar con una sonrisaJ) *hora #a no tendre-os @ue %reocu%arnos -Es de @ue te caigas) Bichard' colgado de la cadena' luchaba %or controlar el terror @ue senta) ;as es%osas de hierro se le hundan en la carne debido a su %ro%io %eso) *ntes #a saba @ue no haba nada @ue %udiera hacer %ara detenerla' %ero esto era diCerente) *tado de a@uel -odo se senta a<n -Es indeCenso # era -Es consciente de @ue no %oda luchar contra ella) Denna se enCund los guantes # dio varias vueltas alrededor del Hoven' dEndose gol%ecitos con el agiel contra la %al-a de la -ano' %rolongando as la ansiedad de su

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vcti-a) (i al -enos hubiera -uerto tratando de detener a Bahl el 5scuro))) :ubiese sido un %recio @ue Bichard estaba dis%uesto a %agar) Pero a@uello era distinto) &ra una -uerte en vida) 5 una vida estando -uerto) 0i si@uiera le @uedaba la dignidad de luchar) Da conoca los eCectos del agielR no necesitaba @ue la -ord2sith se los volviera a de-ostrar) ;o <nico @ue @uera Denna era arrebatarle su orgullo' el res%eto hacia s -is-o' @uebrar su es%ritu) ;a -uHer Cue dEndole gol%ecitos en el %echo con el agiel' -ientras continuaba ca-inando a su alrededor) Cada veI @ue el instru-ento lo tocaba' Bichard senta co-o si le clavaran una daga' # cada veI gritaba de dolor # se retorca colgado de la cadena) &l Hoven saba @ue la -ord2sith ni si@uiera haba e-%eIado todava) 0o era -Es @ue el %ri-er da' a<n no acabado' de -uchos -Es %or llegar) &l Hoven grit de i-%otencia) &ntonces se i-agin @ue su conciencia de s -is-o' su dignidad' era algo vivo' # lo vio en su -ente) * continuacin' i-agin una habitacin in-une a todo' en la @ue ning<n -al %oda %enetrar) Bichard de%osit su dignidad # el res%eto %or s -is-o en a@uella habitacin # cerr la %uerta) 0adie tendra la llave de a@uella habitacinR ni Denna' ni Bahl el 5scuro) (lo Al) (o%ortara lo @ue tuviera @ue so%ortar' durante todo el tie-%o @ue Cuese necesario' renunciando a su dignidad) :ara lo @ue tuviera @ue hacer #' un da' abrira a@uella %uerta # volvera a ser Al -is-o' aun@ue Cuera en la -uerte) Pero' %or el -o-ento' sera el esclavo de Denna) (lo %or el -o-ento) Pero no %ara sie-%re) *lg<n da deHara de serlo) ;a -ord2sith le cogi el rostro con a-bas -anos # lo bes con dureIa' tanta @ue sinti un dolor %unIante en el labio %artido' # %inchaIos) Denna %areca disCrutar -Es del beso cuando saba @ue le haca dao) *l aleHarse de Al' los oHos de la -uHer brillaban de deleite) JKQuieres @ue e-%ece-os #a' cielitoL Jsusurr) JPor Cavor' a-a Denna Jsusurr ta-biAn AlJ) 0o -e hagEis dao) J&so es lo @ue @uera escuchar Jre%lic su torturadora con una a-%lia sonrisa) Denna e-%eI a de-ostrarle todos los eCectos %osibles de un agiel) (i se lo %asaba suave-ente %or enci-a de la %iel' le causaba verdugones' # si %resionaba un %oco -Es' Astos sangraban) Cuando le hunda el instru-ento en la carne' Bichard senta algo h<-edo # cElido en su sudorosa %iel) Denna era asi-is-o ca%aI de causarle eGacta-ente el -is-o dolor sin deHarle ninguna -arca) ;os dientes le dolan de tanto a%retarlos) * veces' la -ord2sith se colocaba detrEs de Al # es%eraba @ue se relaHara %ara a%licarle el agiel) Cuando se cansaba' le deca @ue cerrara los oHos # ca-inaba a su alrededor' -ientras %resionaba el agiel o se lo %asaba %or el %echo) ;a -uHer se echaba a rer cuando Bichard se %re%araba %ara recibir un dolor @ue no llegaba) &n un -o-ento dado' el agiel le caus un dolor %articular-ente intenso' @ue le hiIo abrir los oHos de gol%e' lo @ue le dio a Denna una eGcusa %ara usar el guante) &l Hoven tuvo @ue su%licarle %erdn %or haber abierto los oHos sin @ue ella se lo ordenase) ;as -anillas se le hundan en las -uecas # le hacan sangrar) ;e resultaba i-%osible no descargar en ellas todo su %eso) (ola-ente una veI Bichard tuvo un arrebato de clera: cuando la -ord2sith le %resion el agiel contra la aGila) Denna se @ued -irEndolo con una sonrisa de suCiciencia' -ientras Al se retorca # trataba de %ensar en el her-oso %elo de la -uHer) &n vista de @ue al a%licarle el agiel en a@uel %unto lo encoleriIaba' Denna se concentr en esa Erea -ucho tie-%o' %ero Al su%o contenerse) Puesto @ue Bichard no se inCliga Al solo el dolor de la -agia' ella lo hiIo %or Al' con la diCerencia de @ue cuando era ella @uien lo %roduca' Bichard no %oda hacerlo desa%arecer %or -ucho @ue lo intentara' # tena @ue su%licar) * veces' Denna se @uedaba de %ie Crente a Al' conte-%lando c-o el

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Hoven Hadeaba) 5tras' %ocas' se a%retaba contra Al' abraIEndole el %echo con -ucha CuerIa %ara @ue sus duras %rendas de %iel avivaran el dolor @ue senta en las heridas) Bichard no su%o cuEnto tie-%o dur la tortura) ;a -a#or %arte del tie-%o no %oda %ercibir nada -Es @ue el dolor' co-o si Cuese algo vivo) (lo Cue consciente de @ue' a %artir de un deter-inado -o-ento' estuvo dis%uesto a hacer cual@uier cosa @ue la -ord2sith le diHera' real-ente cual@uier cosa' %ara @ue deHara de hacerle dao) 0i si@uiera %oda -irar el agielR slo con verlo los oHos se le llenaban de lEgri-as) Denna no haba -entido sobre s -is-a: nunca se cansaba ni se aburra de torturarlo) Pareca @ue no deHaba de Cascinarla' de divertirla # de causarle satisCaccin) ;o <nico @ue le gustaba -Es @ue hacerle dao era @ue Bichard le su%licara @ue %arara) Ul hubiera su%licado -Es' %ara hacerla CeliI' %ero casi todo el tie-%o era inca%aI de %ronunciar %alabra) &l -ero acto de res%irar le %roduca un dolor casi inso%ortable) Da haca rato @ue se haba resignado a cargar todo el %eso del cuer%o sobre las -uecas' # ahora colgaba de la cadena sin vida' delirando) ;e %areci @ue Denna se estaba to-ando una breve %ausa' %ero todo lo @ue le haba hecho le dola tanto @ue no estaba seguro) &l sudor le cegaba # le causaba ardor en las heridas) Cuando su -ente se aclar un %oco' Denna a%areci de nuevo' a su es%alda) Bichard se %re%ar %ara resistir lo @ue saba @ue %asara' %ero' en veI de lo @ue es%eraba' la -ord2sith le agarr un -echn de cabello # le tir brusca-ente la cabeIa hacia atrEs) JD' ahora' cielito' te vo# a -ostrar algo nuevo) Vo# a de-ostrarte @ue so# real-ente un a-a -u# a-able) JDenna le tir de la cabeIa a<n con -Es CuerIa hasta @ue el dolor lo oblig a tensar los -<sculos del cuello %ara resistir la %resin) ;a -uHer le coloc el agiel sobre la gargantaJ) DeHa de resistirte o no lo a%artarA de ah) ;a boca se le estaba llenando de sangre) Bichard relaH los -<sculos del cuello # %er-iti @ue la -ord2sith le tirara de la cabeIa tan Cuerte co-o deseara) J&scucha -u# bien lo @ue vo# a decirte' cielito) Vo# a -eterte el agiel en la oreHa derecha) JBichard estuvo a %unto de ahogarse en el terror' %ero ella le ech la cabeIa hacia atrEs violenta-enteJ) 0otarEs un dolor distinto a todos los de-EsR -ucho -Es intenso) Debes hacer eGacta-ente lo @ue vo# a decirte) J;a boca de la -uHer le roIaba la oreHa # le susurraba co-o si Cuese una a-anteJ) &n el %asado' cuando tena Hunto a - a una her-ana -ord2sith' sola-os introducir el agiel en las oreHas del ho-bre al -is-o tie-%o) .e encantaba or c-o gritabaR era un sonido distinto a cual@uier otro) *l recordarlo a<n se -e %one la carne de gallina) SPero de ese -odo lo -atEba-os) 0unca consegui-os usar dos agieles al -is-o tie-%o sin -atar al ho-bre) ;o intentA -uchas veces sin AGito) Da gracias de @ue #o sea tu a-a' %ues otras siguen con esa %rEctica) J$racias' a-a Denna) JBichard no saba %or @uA le daba las gracias' %ero @uera i-%edir @ue le hiciera Cuera lo @ue Cuese @ue la -ord2sith tuviera en -ente) JPresta atencin Jle susurr Denna con as%ereIa' aun@ue enseguida suaviI la voI %ara eG%licarJ: Cuando lo haga' no debes -overte) (i lo haces' te %roducirA lesiones internas) 0o te -atara' %ero @uedaras invElido %ara sie-%re) *lgunos ho-bres @ue se -ueven se @uedan ciegos' a otros se les %araliIa un lado del cuer%o' otros no %uedan hablar o andar) Todos los @ue se -ueven suCren alg<n dao %er-anente) Do te @uiero en %erCecto estado) ;as -ord2sith -Es crueles @ue #o no advierten a sus -ascotas @ue no se -uevan # se lo hacen sin -Es) KVesL 0o so# tan cruel co-o t< crees) 0o obstante' son %ocos los ho-bres ca%aces de estarse @uietos) *un@ue los avise' ellos se agitan # @uedan lisiados) JPor Cavor' a-a Denna Jsu%lic Bichard' sin %oder contener las lEgri-asJ) Por Cavor' no lo hagEis)

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&l Hoven sinti el aliento de la sonrisa de la -uHer) Denna le -eti su h<-eda lengua en una oreHa # se la bes) JPero es @ue #o @uiero' cielito) 0o lo olvides' estate @uieto # no te -uevas) Bichard a%ret los dientes' %ero nada %odra haberlo %re%arado %ara a@uel dolor) &ra co-o si la cabeIa se le hubiera transCor-ado en cristal # se le ro-%iera en -il %edaIos) &l Hoven se clav las uas en las %al-as de las -anos) Toda nocin del tie-%o se hiIo aicos Hunto a todo lo de-Es) *hora se hallaba en un desierto de tor-ento sin %rinci%io ni Cinal) (enta c-o todos los nervios de su cuer%o le ardan con un suCri-iento agudsi-o # abrasador) 0o saba cuEnto tie-%o haba tenido el agiel en el odo' %ero cuando la -ord2sith lo retir' los chillidos de Bichard resonaron en las %aredes de %iedra) Final-ente se @ued in-vil) ;a -uHer le bes la oreHa # le susurr sin aliento: J:a sido un chillido Cranca-ente encantador' cielito) &l -eHor @ue he odo en -i vida' eGce%to los de agona' %or su%uesto) ;o has hecho -u# bienR no te has -ovido ni un cent-etro) JDenna le bes cariosa-ente el cuello' luego la oreHa' # %reguntJ: KProba-os en el otro ladoL Bichard @ued colgando de las -anillas) 0i si@uiera %oda #a llorar) Denna le tir la cabeIa hacia atrEs con dureIa -ientras se colocaba al otro lado del Hoven) Cuando' Cina-ente' hubo acabado con Al # desenganch la cadena' Bichard se des%lo-) 0o se crea ca%aI de -overse' %ero cuando Denna le indic con el agiel @ue se levantara' la -era visin del instru-ento de tortura hiIo @ue obedeciera) JPor ho# he-os acabado' cielito) JBichard %ens @ue iba a -orirse de Celicidad J) Vo# a dor-ir un %oco) :o# slo he-os trabaHado -edia HornadaR -aana entrenare-os todo el da) Da te darEs cuenta de @ue es -ucho -Es doloroso) Pero Bichard estaba de-asiado agotado %ara %reocu%arse %or el da siguiente) ;o <nico @ue deseaba era tu-barse) Incluso el suelo de %iedra sera el -eHor lecho en el @ue hubiera dor-ido) Bichard lo conte-%l anhelante) Denna acerc la silla' cogi la cadena @ue le colgaba del collar # la enganch en la claviHa de hierro clavada en la viga) &l Hoven -iraba la escena conCundido' de-asiado cansado %ara i-aginarse @uA se %ro%ona la -ord2sith) *l acabar' se enca-in a la %uerta) Bichard se dio cuenta de @ue la cadena era de-asiado corta %ara @ue se %udiera tu-bar en el suelo) JK*-a Denna' c-o vo# a dor-irL JKDor-irL Jre%lic la -uHer' volviAndose hacia el Hoven con una sonrisa condescendienteJ) 0o recuerdo haberte dicho @ue %odas dor-ir) &l sueo es un %rivilegio @ue tendrEs @ue ganarte) K0o te acuerdas de eso tan Ceo @ue te i-aginaste esta -aana: @ue -e -atabas con tu es%adaL KD no recuerdas @ue te diHe @ue lo la-entarasL /uenas noches' cielito) SD ni se te ocurra soltar la cadena de la claviHa %ara @ue el dolor te deHe inconsciente Jaadi cuando #a se -archabaJ) :e -odiCicado la -agia %ara @ue #a no te %er-ita %erder el sentido) (i desenganchas la cadena o caes al suelo sin @uerer # la arrastras' #o no estarA a@u %ara a#udarte) &starEs solo durante toda la noche con el dolor) (i acaso te vence el sueo' %iensa en eso) ;a -uHer gir sobre sus talones # se -arch' llevEndose la antorcha) Bichard se @ued de %ie en la oscuridad' llorando) *l cabo de un rato' se CorI a deHar de llorar # %ens en Kahlan) &so era una cosa agradable @ue Denna no le %odra arrebatar) *l -enos' a@uella noche' no) Bichard se sinti -eHor al %ensar @ue ella estaba a salvo # @ue tena @uien la %rotegiera JTedd' Chase # -u# %ronto el eHArcito de .ichael) Bichard trat de i-aginarse dnde debera estarR segura-ente en un ca-%a-ento' en alguna %arte con (iddin # Bachel' cuidEndolos' contEndoles cuentos #

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haciAndolos rer) &l Hoven sonri ante a@uella i-agen -ental #' a continuacin' se recre en el recuerdo del beso @ue le haba dado' en la sensacin de sentirla contra Al) *un@ue ella no estuviera all' con Al' a<n consegua hacerlo sonrer # %onerlo de buen hu-or) ;o @ue le ocurriera a Al no tena ninguna i-%ortanciaR lo real-ente i-%ortante era @ue Kahlan se encontraba a salvo) Kahlan' Tedd # Chase tenan la <lti-a caHa # no corran %eligro) Bahl el 5scuro iba a -orir # Kahlan iba a vivir) Cuando todo a@uello acabara' K@uA i-%ortaba lo @ue le ocurriera a AlL .u# %robable-ente Denna o Bahl el 5scuro #a se encargaran de -atarlo) ;o <nico @ue Al deba # %oda hacer era so%ortar el dolor hasta entonces) KQuA -Es dabaL 0ada de lo @ue Denna %udiera hacerle sera tan doloroso co-o saber @ue su a-or %or Kahlan era i-%osible) ;a -uHer @ue a-aba escogera a otro co-o %areHa) Bichard se alegraba de estar -uerto antes de @ue eso ocurriera) Tal veI %odra hacer algo %ara %reci%itar su CinR desde luego' no costaba de-asiado hacer enCadar a Denna) (i se -ova la %rGi-a veI @ue le introduHera el agiel en la oreHa' suCrira daos %er-anentes # entonces' tal veI' #a no servira %ara nada) Tal veI entonces la -ord2sith lo -atara) Bichard nunca se haba sentido -Es solo en toda su vida) JTe a-o' Kahlan Jsusurr en la oscuridad) Tal co-o Denna le haba %ro-etido' el da siguiente Cue -ucho %eor) ;a -ord2 sith haba descansado estu%enda-ente # %areca deseosa de liberar %arte de su energa en la tarea de @uebrarlo) &l Hoven saba @ue a<n tena control sobre una cosa' tena una eleccin) ;a %rGi-a veI @ue Denna le introduHera el agiel en el odo' -overa brusca-ente la cabeIa con toda su CuerIa' %ara causarse i-%ortantes daos internos) (in e-bargo' la -ord2sith %areci intuir sus intenciones' %or@ue ese da no lo hiIo) Bichard sinti nacer en su interior una %e@uea lla-a de es%eranIaR haba logrado inCluir en el co-%orta-iento de su torturadora' haba conseguido @ue no usara el agiel de esa Cor-a) Denna no tena el control absoluto @ue ella crea %oseerR Al todava %oda obligarla a hacer algo) ;a idea lo ani- #' al recordar @ue el res%eto hacia s -is-o' su dignidad' estaba a buen recaudo en su habitacin secreta' se sinti ca%aI de hacer lo @ue deba) :ara lo @ue la -ord2sith desease' cuando ella lo deseara) Denna <nica-ente descans %ara sentarse a la -esa a co-er varias veces) ;a -uHer lo observaba -ientras saboreaba Cruta # sonrea leve-ente cuando Al ge-a) Bichard no recibi nada %ara co-er' sola-ente una taIa de agua' @ue Denna le oCreci al acabar su reCrigerio) *l Cinal del da' la -uHer enganch de nuevo la cadena a la viga # Bichard tuvo @ue %asar la noche de %ie) &sta veI no se -olest en %reguntar %or @uAR no i-%ortaba) &lla iba a hacer lo @ue deseara' sin @ue Al %udiera evitarlo) Por la -aana' cuando Denna regres con la antorcha' Bichard segua de %ie' %ero a%enas %oda aguantarse) ;a -uHer %areca estar de buen hu-or) JVo# a darte un beso de buenos das # es%ero @ue -e lo devuelvas Jle diHo con una sonrisaJ) De-uAstra-e cuEnto te alegras de ver a tu a-a) &l Hoven hiIo lo @ue %udo' %ero tuvo @ue concentrarse en lo her-osa @ue era su trenIa) Cuando la -uHer se a%ret contra Al' Bichard sinti oleadas de dolor en las heridas) *l acabar' el Hoven te-blaba) Denna desenganch la cadena # la arroH al suelo) J&stEs a%rendiendo a ser una buena -ascota) Te has ganado dos horas de sueo) Bichard se des%lo- en el suelo # se @ued dor-ido antes de @ue el sonido de los %asos de la -uHer se desvaneciera) Pasadas las dos horas' descubri lo horroroso @ue era ser des%ertado %or el agiel) &l breve descanso a%enas le haba cundidoR necesitaba -ucho -Es) Bichard se hiIo la =

%ro-esa de luchar con todas sus CuerIas a@uel da %ara no co-eter ni un solo error # cu-%lir eGacta-ente los deseos de Denna) QuiIE de ese -odo la -ord2sith le concedera toda una noche de descanso) &l Hoven se esCorI al -EGi-o %or hacer todo lo @ue Denna deseara' con la es%eranIa de co-%lacerla) Ta-biAn es%eraba @ue le diera alg<n ali-ento' %ues no haba co-ido nada desde el da en @ue Cue ca%turado) Bichard se %regunt @uA deseaba -Es' si dor-ir o co-er' #' a Cin de cuentas' decidi @ue lo @ue -Es deseaba era deHar de sentir dolor) 5' al -enos' @ue Denna le %er-itiera -orir) *%enas le @uedaban CuerIas # senta c-o la vida se le esca%aba) *nhelaba -orir) Denna %areci sentir @ue la resistencia del Hoven tocaba a su Cin' %ues se -ostr -enos duraR le daba -Es tie-%o %ara recu%erarse # se to-aba descansos -Es largos) * Bichard no le i-%ortaba) (aba @ue la tortura nunca acabara # @ue estaba %erdido) *ll' colgado de las es%osas' renunci a la voluntad de vivir' de seguir adelante' de resistir) &lla le susurraba %alabras tran@uiliIadoras' -ientras le acariciaba el rostro) ;e ani-aba eGhortEndolo a @ue no abandonara # le %ro-eta @ue' cuando lograra @uebrarlo' todo sera -eHor) Bichard slo escuchaba' %ues #a ni si@uiera %oda llorar) Cuando' Cinal-ente' desenganch las es%osas de la viga' Bichard cre# @ue de nuevo haba anochecido) :aba %erdido toda nocin del tie-%o) &s%er @ue Denna suHetara la cadena a la viga o @ue la arroHara al suelo # le diera %er-iso %ara dor-ir) Pero Denna no hiIo nada de eso' sino @ue coloc la cadena sobre la silla' le diHo @ue se @uedara de %ie # se -arch) *l volver' llevaba un cubo) JPonte de rodillas' cielito) J;a -ord2sith se sent en la silla' Hunto a Al' sac un ce%illo del agua Habonosa # e-%eI a li-%iarlo) ;as cerdas del ce%illo eran duras # le dolan al tocar las heridas) JTene-os una invitacin %ara cenar # tengo @ue li-%iarte) * - -e gusta el olor de tu sudor' de tu -iedo' %ero -e te-o @ue oCendera a los otros co-ensales) Denna lo li-%iaba con una eGtraa ternura' @ue a Bichard le recordaba el -odo en @ue un a-o cuida de su %erro) &l Hoven ca# contra ella' inca%aI de sostenerse solo en %ie) De haber %odido evitarlo' Ha-Es se hubiera recostado contra ella en busca de a%o#o' %ero no tena CuerIas) Denna lo sostuvo -ientras continuaba li-%iEndolo con el ce%illo) Bichard se %regunt de @uiAn sera la invitacin %ara cenar' %ero no %regunt) Denna le oCreci la inCor-acin @ue deseaba de -anera voluntaria) J;a reina .ilena nos ha %edido %ersonal-ente @ue asista-os a una cena) Todo un honor %ara alguien tan insigniCicante co-o t<' Kno te %areceL Bichard se li-it a asentir con la cabeIa' sin %oder hablar) ;a reina .ilena) *s %ues' se encontraban en su castillo) 0o le sor%renda en absoluto) K*dnde' si no' %odra haberlo llevado Denna con tanta celeridadL *l acabar de li-%iarlo' la -ord2sith le concedi una hora de sueo %ara descansar antes de la cena) &l Hoven dur-i a los %ies de la -uHer) &sta veI no lo des%ert con el agiel sino con la bota) Bichard estuvo a %unto de echarse a llorar ante tal -erced # se deshiIo en agradeci-ientos %or su a-abilidad %ara con Al) ;a -ord2sith le instru# sobre cuEl debera ser su co-%orta-iento) Denna llevara la cadena suHeta al cinto' Al no debera a%artar los oHos de ella # no hablar con nadie a no ser @ue le dirigieran la %alabra antes' # sola-ente si %eda %er-iso con la -irada a Denna %ara hablar) Ul no %odra sentarse a la -esa Jdebera hacerlo en el sueloJ #' si se co-%ortaba correcta-ente' %odra co-er algo) Bichard %ro-eti seguir las instrucciones) ;a idea de %oder sentarse en el suelo le %areca -aravillosa) NQuA Celicidad %oder descansar sin tener @ue estar de %ie # sin @ue le hicieran daoP D' %or Cin' %odra co-er algo) (e cuidara -u# -ucho de hacer algo @ue %udiera disgustar a Denna' o @ue %udiera inducirla a no darle co-ida)

=+

&l /uscador sigui co-o atontado a la -ord2sith' suHeto a ella %or la cadena del collar' %rocurando @ue nunca estuviera de-asiado tensa) Da no llevaba es%osas' los cortes de las -uecas se vean roHos e hinchados # le causaban un dolor %unIante) *lgunas de las salas @ue atravesaron le resultaron vaga-ente Ca-iliares) Denna dea-bulaba %or las salas llenas de gente' deteniAndose %ara hablar con %ersonaHes elegante-ente vestidos) Bichard tena la -irada CiHa en la trenIa de la -uHer) &ra evidente @ue se la haba %einado adrede %ara la cena' %ues al usar el agiel sola des%einarse) (egura-ente se haba trenIado el %elo -ientras Al dor-a) Bichard se encontr %ensando @ue real-ente Denna tena un cabello -u# her-oso # @ue era la -Es elegante de todas las -uHeres %resentes) &l Hoven era consciente de @ue la gente lo observaba' as co-o a su es%ada' -ientras Denna lo conduca %or la sala tirando de la cadena # el collar) Tuvo @ue recordarse @ue' %or el -o-ento' haba renunciado a su orgullo) *@uAlla era una o%ortunidad %ara descansar' co-er # no suCrir dolor) Bichard se inclin # continu del -is-o -odo -ientras Denna hablaba con la reina) ;a soberana # la -ord2sith se saludaron con una si-%le inclinacin de cabeIa) ;a %rincesa Violeta se encontraba al lado de su -adre) *l recordar el trata-iento @ue la %rincesa haba dado a Bachel' Bichard tuvo @ue centrar de nuevo sus %ensa-ientos en la trenIa de Denna) Cuando se sent a la -esa' la -ord2sith chas@ue los dedos # seal el suelo' detrEs de su silla) Bichard saba @ue deba sentarse all' con las %iernas cruIadas) Denna tena a su iI@uierda a la reina # a su derecha a la %rincesa Violeta' la cual -iraba Cra-ente a Bichard) &l /uscador reconoci a algunos de los conseHeros de la soberana # sonri %ara s) &l artista de la corte #a no se encontraba entre ellos) ;a -esa %rinci%al estaba un %oco -Es elevada @ue las de-Es' %ero sentado co-o estaba en el suelo' Bichard no vea a la -a#ora de los co-ensales) JCo-o sA @ue no co-es carne JdiHo la reina a DennaJ' he ordenado a los cocineros @ue te %re%aren una cena es%ecial) Te gustarE) (on unas -aravillosas so%as # verduras' ade-Es de Crutas eGticas) Denna sonri # le dio las gracias) .ientras co-a' un criado le oCreci un sencillo cuenco sobre una bandeHa) ;a -uHer interru-%i breve-ente lo @ue estaba diciendo %ara indicarle: J&s %ara -i -ascota) &l criado cogi el cuenco de la bandeHa # se lo oCreci a Bichard) Dentro haba algo %arecido a unas gachas' %ero a Bichard' @ue sostena el cuenco entre sus -anos te-blorosas %re%arEndose %ara beber su contenido' le %areci la -eHor co-ida @ue haba to-ado en su vida) J(i es tu -ascota' K%or @uA le %er-ites @ue co-a de ese -odoL Jin@uiri la %rincesa Violeta) JK* @uA te reCieresL Jre%lic la -ord2sith) J/ueno' si real-ente es tu -ascota' debera co-er del suelo' sin -anos Jse eG%lic la %rincesa' sonriendo) Denna sonri de oreHa a oreHa # sus oHos brillaron) J:aI lo @ue dice la %rincesa) JPonlo en el suelo # co-e co-o un %erro %ara @ue todos lo vea-os Jorden la niaJ) De-uestra a todo el -undo @ue un /uscador no es -eHor @ue un %erro) Bichard tena de-asiada ha-bre %ara arriesgarse a %erder la co-ida) *s %ues' %ens en la trenIa de Denna # %uso cuidadosa-ente el cuenco en el suelo) ;anI una -irada a la %rincesa # vio @ue Asta sonrea' burlona) Bichard se co-i las gachas a la-etones' o#endo las risotadas de la nia' hasta deHar el cuenco reluciente) &l Hoven se

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diHo @ue necesitaba coger CuerIas' %ara el caso de @ue %udiera usarlas) Des%uAs de @ue la reina # sus invitados acabaran de cenar' entr un ho-bre encadenado' @ue se @ued en el centro de la sala) Bichard lo reconociR era uno de los %risioneros de las -aI-orras @ue Kahlan haba liberado) *-bos interca-biaron una breve -irada de co-%rensin # deses%eracin) * continuacin se eG%usieron los cr-enes # los -alvados actos co-etidos %or el %risionero) Bichard no %rest atencin' %ues saba @ue no era -Es @ue un %reteGto) ;a reina %ronunci una breve reCleGin sobre los cr-enes del %risionero' tras lo cual se dirigi a la %rincesa con estas %alabras: JTal veI la %rincesa @uiera dictar el castigo @ue -erecen estos cr-enes) ;a %rincesa se %uso en %ie %ara dictar sentencia) JPor sus cr-enes contra la corona' cien latigaIos Jdeclar con una sonrisa radianteJ) D %or sus cr-enes contra las %ersonas' @ue le corten la cabeIa) &n la sala se o#eron -ur-ullos generales de a@uiescencia) Bichard se sinti enCer-o' %ero al -is-o tie-%o dese %oderse ca-biar %or el %risioneroR Al sola-ente tendra @ue so%ortar cien latigaIos #' des%uAs' el hacha del verdugo %ondra Cin a todo) J*lg<n da -e encantara ver c-o castigas a tus -ascotas JdiHo la %rincesa a Denna' to-ando de nuevo asiento) JVen a ver-e cuando lo desees Jres%ondi Denna volviAndoseJ) Te deHarA -irar) *l volver a la cE-ara de %iedra' la -ord2sith in-ediata-ente le @uit la ca-isa # lo colg de nuevo de la viga) * continuacin' le inCor- Cra-ente de @ue haba -irado de-asiado alrededor durante la velada) * Bichard se le ca# el al-a a los %ies) ;as es%osas de hierro se le clavaban de nuevo en la carne) Denna era tan buena en lo @ue haca @ue en %ocos -inutos #a tena a su vcti-a baada en sudor' Hadeando # lanIando alaridos) ;a -ord2sith le diHo @ue a<n era -u# %ronto # @ue %ensaba darle un buen entrena-iento antes del Cinal de la Hornada) Cuando la -uHer le a%lic el agiel en la es%alda' los -<sculos de Bichard se CleGionaron # des%uAs se tensaron' levantEndolo del suelo) Bichard le su%lic @ue %arara' %ero Cue en vano) Final-ente' cuando se deH colgar de nuevo de las -anillas' vio una silueta en la %uerta) J.e gusta c-o le haces @ue te su%li@ue JdiHo la %rincesa Violeta) J*cArcate -Es' @uerida Jla ani- la -ord2sith con una sonrisaJ) Te -ostrarA -Es cosas) Denna lo rode con un braIo' a%retEndose contra las heridas del Hoven) &ntonces le bes la oreHa # le susurr al odo: JVa-os a -ostrar a la %rincesa lo bien @ue su%licas' KvaleL Bichard se Hur @ue no su%licara' %ero no %as -ucho tie-%o antes de @ue ro-%iera su Hura-ento) Denna hiIo toda una de-ostracin ante la %rincesa Violeta' -ostrEndole las diCerentes Cor-as @ue tena de hacerle dao) Pareca orgullosa de eGhibir su talento) JKPuedo %robar #oL J%idi la %rincesa) JPues claro @ue s' @uerida Jcontest la -ord2sith' tras -irar a la nia un -o-entoJ) &sto# seguro de @ue a -i -ascota no le i-%ortarE) KVerdad @ue noL J diHo' sonriendo a Bichard) JPor Cavor' a-a Denna' no la deHAis) 5s lo su%lico) 0o es -Es @ue una nia) :arA lo @ue @uerEis' cual@uier cosa' %ero no la deHAis) Por Cavor Ji-%lor el /uscador) JKVes' @ueridaL 0o le i-%orta en absoluto) Denna oCreci el agiel a la nia) ;a %rincesa Violeta dirigi a Bichard una a-%lia sonrisa -ientras se Ca-iliariIaba

="

con el agiel) Para %robar' se lo a%lic al -<sculo de la %ierna # se alegr al ver @ue el Hoven se estre-eca de dolor) &n vista de los buenos resultados' Cue andando alrededor de Bichard # dEndole con el agiel) JNQuA CEcilP JeGcla-J) 0unca cre @ue Cuese tan sencillo hacer sangrar a alguien) Denna -iraba a su vcti-a con las -anos cruIadas sobre los %echos # una sonrisa en los labios' -ientras la %rincesa se volva -Es osada) *l %oco rato aClor a la su%erCicie toda la crueldad de la @ue era ca%aI la nia) ;a %rincesa estaba encantada con el nuevo Huego) JKBecuerdas lo @ue -e hicisteL J%regunt al /uscador' %inchEndole el costado con el agielJ) KBecuerdas c-o -e %usiste en ridculoL *hora tienes lo @ue te -ereces' Kno creesL JBichard se -antena silencio' con los dientes a%retadosJ) NBes%nde-eP K0o crees @ue esto es lo @ue te -erecesL Bichard -antena los oHos cerrados' tratando de controlar el dolor) JNBes%nde-eP D luego su%lca-e @ue %are) Quiero hacerlo -ientras su%licas) J(erE -eHor @ue le res%ondas Jintervino DennaJ) Parece @ue a%rende rE%ido) JPor Cavor' a-a Denna' no le enseAis esto) ;o @ue le estEis haciendo a ella es %eor @ue lo @ue -e hacAis a -) 0o es -Es @ue una nia) Por Cavor' no le hagEis esto) 0o deHAis @ue a%renda a torturar) JVo# a a%render lo @ue -e %laIca) (erE -eHor @ue e-%ieces a su%licar) NVa-osP *un@ue saba @ue <nica-ente consegua e-%eorar las cosas' Bichard es%er hasta @ue no %udo so%ortarlo ni un segundo -Es antes de decir entre Hadeos: J;o siento' %rincesa Violeta) Por Cavor' %erdonad-e) &staba e@uivocado) Pero Bichard a%rendi @ue res%onderle era un error' %ues eso %areci eGcitarla a<n -Es) ;a nia a%rendi -u# rE%ida-ente c-o hacerlo su%licar # gritar' %or -ucho @ue Al se resistiera) &ra absurdo @ue una nia de a@uella edad lo torturara #' sobre todo' disCrutara con ello) &ra una locura) JPero esto es -enos de lo @ue se -erece la ConCesora JdiHo la %rincesa' hundiAndole el agiel en el est-ago # -irEndolo i-%<dica-enteJ) On da serE castigada %or lo @ue hiIo # serA #o @uien se lo haga %agar) .i -adre -e lo diHo) Quiero @ue -e su%li@ues @ue le haga dao) Quiero orte su%licar @ue corte la cabeIa a la .adre ConCesora) *lgo' Bichard no saba @uA' des%ert de %ronto en su interior) ;a %rincesa Violeta a%ret los dientes # le a%lic el agiel en el abdo-en con todas sus CuerIas' retorciAndolo) JN(u%lca-eP N(u%lca-e @ue -ate a esa horrible KahlanP &l inso%ortable dolor hiIo @ue Bichard chillara a grito %elado) Denna se inter%uso entre a-bos # arrebat el agiel de -anos de la %rincesa Violeta) J NDa bastaP ;o -atarEs si usas el agiel de ese -odo) J$racias' a-a Denna JdiHo Bichard Hadeando) &l Hoven sinti un singular cario hacia Denna %or haberlo deCendido) JN.e da igual si lo -atoP Jre%lic la %rincesa con cara de %ocos a-igos' retrocediendo un %aso) JPues a - no -e da igual) J;a voI de la -ord2sith sonaba Cra # autoritariaJ) &s de-asiado valioso %ara %erderlo de este -odo) J&ra evidente @ue @uien llevaba las riendas all era Denna' ni la %rincesa ni la reina) Denna era una agente de Bahl el 5scuro) J.i -adre dice @ue' cuando la ConCesora Kahlan regrese' le tendre-os %re%arada una sor%resa Jdeclar la nia' Cul-inando con la -irada a la -ord2sithJ)

=7

(lo te lo digo %or@ue -i -adre dice @ue' %ara entonces' t< #a estarEs -uerto) .i -adre dice @ue serA #o @uien decida @uA hacer con la ConCesora) Para e-%eIar' le cortarA el %elo # luego deHarA @ue todos los guardias la violen' uno des%uAs de otro) J ;a nia tena los %uos cerrados # el rostro coloradoJ) NDes%uAs la encerrarA en un calaboIo durante unos cuantos aos %ara @ue tengan a alguien con @uien HugarP ND' cuando -e canse de hacerle dao' ordenarA @ue le corten la cabeIa # la claven en una %ica' donde %ueda ver c-o se %udreP Bichard sinti lEsti-a %or la Hoven %rincesa) ;a nia le ins%iraba un %roCundo senti-iento de tristeIa) Pero le aco-%aaba otro de -u# distinta naturaleIa) ;a %rincesa Violeta cerr los oHos con CuerIa # sac la lengua tanto co-o %udo) &ra co-o una bandera roHa) ;a CuerIa del %oder @ue haba surgido en Al eG%lot en su interior) Cuando su bota se estrell contra la -andbula de la %rincesa' Bichard sinti @ue Asta se ro-%a co-o una co%a de cristal contra un suelo de %iedra) &l i-%acto Cue tal @ue lanI a la %rincesa %or el aire) Fueron sus %ro%ios dientes los @ue le cortaron la lengua antes de ro-%erse ellos ta-biAn) ;a %rincesa aterriI de es%aldas a bastante distancia' tratando de gritar entre el aCluHo de sangre) Denna -ir a Bichard total-ente %er%leHa #' %or un instante' el Hoven vio el -iedo reCleHado en los oHos de la -uHer) Ul no tena ni idea de c-o haba %odido hacer eso' de %or @uA la -agia no lo haba detenido) Por la cara de Denna' su%o @ue no debera haber sido ca%aI de a@uello) J(e lo advert JdiHo Bichard' sosteniendo la Cul-inante -irada de DennaJ) :e cu-%lido lo @ue %ro-et) $racias %or salvar-e la vida' a-a Denna Jagreg con una sonrisaJ) &sto# en deuda) ;a -ord2sith lo -ir CiHa-ente un instante antes de ado%tar una in@uietante eG%resin # salir sin decir %alabra) Colgado co-o estaba de las es%osas' Bichard conte-%l c-o la %rincesa se retorca en el suelo) JVioleta' date la vuelta o te asCiGiarEs en tu %ro%ia sangre) NVuAlvete te digoP ;a %rincesa logr darse la vuelta) DebaHo de ella se haba Cor-ado un charco de sangre) &ntonces a%arecieron unos ho-bres @ue corrieron a a#udarla) Denna se li-it a -irar) ;os ho-bres levantaron cuidadosa-ente a la nia # se la llevaron) Bichard %oda or sus a%re-iantes voces' @ue se iban a%agando a -edida @ue se aleHaban %or el %asillo) (e haba @uedado solo con Denna) ;os goInes de la %uerta cruHieron cuando la -uHer la cerr' e-%uHEndola con uno de sus dedos de largas uas) &n el curso de los <lti-os das Bichard haba a%rendido @ue Denna tena un ti%o de a-abilidad @ue %odra caliCicarse de %erversa) (eg<n c-o usaba el agiel' haba a%rendido a inter%retar su estado de Eni-o) * veces' -ientras lo torturaba' Bichard se daba cuenta de @ue la -uHer se contena %or@ue' a su retorcida -anera' Al le i-%ortaba) &ra una idea descabellada # Al lo saba' %ero a veces se daba cuenta de @ue Denna %retenda de-ostrarle sus senti-ientos inCligiAndole la %eor de las torturas) D saba @ue a@uella noche sera una de Asas) ;a -ord2sith se @ued Hunto a la %uerta' -irEndolo) Cuando habl' su voI sonaba suave) J&res una %ersona eGce%cional' Bichard C#%her) &l a-o Bahl #a -e %revino sobre ti) .e advirti @ue tuviera cuidado %or@ue las %roCecas hablan de ti) J&l sonido de las botas de Denna contra la %iedra reson cuando ella se acerc lenta-ente hasta %onerse Crente al /uscador' -u# cerca de Al) &ntonces lo -ir a los oHos con ligero ceo) Bichard senta la res%iracin de la -uHer en el rostro' -Es rE%ida de lo habitualJ) ;o @ue has hecho se sale de lo nor-al JsusurrJ) :a sido -u# eGcitante) J;os oHos de la -uHer le recorrieron Evida-ente el rostro # agreg casi sin resuelloJ: :e decidido

==

to-arte co-o co-%aero) Bichard' encadenado' nada %oda contra ta-aa locura) 0o saba @uA era ese %oder @ue haba surgido en su interior' ni c-o invocarlo de nuevo) ;o intent' %ero no Cuncion) Denna %areca estar %araliIada %or algo @ue Bichard no co-%renda' co-o si tratara de sacar CuerIas de Cla@ueIa %ara hacer algo @ue te-a # al -is-o tie-%o anhelaba) ;a res%iracin de la -uHer era cada veI -Es rE%ida' el %echo le suba # le baHaba' # tena la -irada %rendida en la de Bichard) &ntonces el Hoven vio algo @ue no se es%eraba' algo @ue la crueldad de la -ord2sith le haba i-%edido ver: Denna era una -uHer atractiva) De hecho' era -u# her-osa) &l Hoven se diHo @ue deba de estar volviAndose loco) I-%resionado # eGtraa-ente %reocu%ado' Bichard la -ir -ientras' lenta-ente' se colocaba el agiel entre los dientes) Por c-o de %ronto las %u%ilas de la -uHer se dilataron' Bichard su%o @ue deba de dolerle) Denna %alideci' to- aire # te-bl ligera-ente) &ntonces hundi los dedos en el %elo del Hoven' en la Iona de la nuca' # le sostuvo la cabeIa) .u# lenta-ente Cue acercando sus labios a los de Al # lo bes con %asin' co-%artiendo con Al el tre-endo dolor del agiel) ;a -ord2sith se a#udaba de la lengua %ara sostener el instru-ento de tortura entre los dientes) &l beso Cue brutal # salvaHe) Todas las Cibras del cuer%o de Bichard ardan con el su%licio) &l Hoven se ahogaba # chu%aba aire de los %ul-ones de la -uHer' # ella haca otro tanto) Bichard slo %oda res%irar de la -uHer # ella de Al) &l dolor' @ue haca estragos en su -ente' borr de su -e-oria todo lo @ue no Cuese Denna) Por los sonidos de la -uHer' Bichard su%o @ue co-%artan el -is-o -artirio) Tal era el dolor' @ue los dedos de Denna se cerraron en torno a los cabellos de Bichard # gi-i %or el suCri-iento' al -is-o tie-%o @ue sus -<sculos se tensaban) &l dolor los invada a a-bos) (in saber %or @uA' Bichard se encontr devolviAndole el beso a%asionada # salvaHe-ente) &l dolor le alteraba la %erce%cin de todo) 0unca haba besado a nadie con a@uella luHuria) Por una %arte deseaba deses%erada-ente @ue acabara #' %or la otra' ansiaba @ue continuase) &l eGtrao %oder des%ert de nuevo en su interior) Bichard trat de alcanIarlo' asirlo # no %erderlo otra veI' %ero se le esca% de entre las -anos # se esCu-) Denna continuaba a%retando sus labios contra los de Al' causEndole un dolor inso%ortable) &l agiel se inter%ona entre ellos' # los dientes de a-bos estaban en contacto) ;a -uHer se arri- a Al con CuerIa' le rode una %ierna con otra de las su#as # se aCerr a Al) ;os gritos de angustia de Denna eran cada veI -Es deses%erados) Bichard anhelaba %oder abraIarla) Justo cuando estaba a %unto de %erder el conoci-iento' Denna se aleH de Al a%enas unos cent-etros' aun@ue sin soltarle el %elo) Cuando lo -ir CiHa-ente' la -ord2sith tena los oHos anegados en lEgri-as) &ntonces enroll la lengua alrededor del agiel # se lo -eti en la boca' lo sostuvo all entre los dientes' -ientras el dolor la haca te-blar' co-o %ara de-ostrarle @ue era -Es Cuerte @ue Al) * continuacin' Cue alIando la -ano lenta-ente # se sac el agiel de la boca) ;a -uHer tena la -irada %erdida # Hadeaba) Denna Crunci el entreceHo) ;Egri-as de dolor # de algo -Es le -anaban libre-ente de los oHos) ;e dio un beso tan tierno # dulce @ue el Hoven se @ued sin habla) J*hora esta-os unidos Jsusurr la -uHerJ) Onidos %or el dolor del agiel) Bichard' %erdna-e) JDenna le acarici una -eHilla con dedos a<n te-blorosos # el dolor reCleHado en su -iradaJ) Perdna-e %or lo @ue vo# a hacerte) (erEs -i

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co-%aero %or el resto de tu vida) ;a %iedad @ue reCleHaba la voI de la -ord2sith deH %er%leHo al /uscador) JPor Cavor' a-a Denna' %or Cavor' deHad-e ir) 5' al -enos' a#udad-e a detener a Bahl el 5scuro) 5s %ro-eto @ue serA de buen grado vuestro co-%aero de %or vida si -e a#udEis a detenerlo) ;o Huro %or -i vidaR si -e a#udEis' -e @uedarA con vos voluntaria-ente' %ara sie-%re) Denna a%o# una -ano en el %echo del Hoven -ientras se iba recu%erando) JKCrees @ue no so# consciente de lo @ue te esto# haciendoL J;os oHos de la -uHer tenan un brillo a%agadoJ) Tu entrena-iento # tu servicio no durarEn -Es @ue unas se-anas' hasta @ue -ueras) Pero el entrena-iento de una -ord2sith dura aos) Todo lo @ue te hago' # -ucho -Es' a - -e lo han hecho -iles de veces) Ona -ord2sith debe conocer su agiel -eHor @ue a s -is-a) .i %ri-er entrenador -e hiIo su co-%aera cuando #o tena @uince aos' des%uAs de tres aos de entrenar-e) Do Ha-Es %odrA llegar a ser tan cruel co-o Al' ni ta-%oco %odra -antener %or tanto tie-%o a alguien en la Crontera entre la vida # la -uerte) Ul -e entren hasta @ue cu-%l los dieciocho' @ue Cue cuando lo -atA) Por esa causa -e castigaron con el agiel durante dos aos) Con este agiel) &l -is-o @ue uso contigo Cue el utiliIado %ara entrenar-e a -) .e Cue oCrecido al ser %rocla-ada -ord2sith) (lo vivo %ara usarlo) J*-a Denna' lo siento J-usit Bichard) ;a -uHer hiIo un gesto de asenti-iento) JPuedes estar seguro de @ue lo sentirEs Jle es%et' con la -irada otra veI de aceroJ) 0o ha# nadie @ue va#a a a#udarte' ni si@uiera #o) Da te darEs cuenta de @ue ser el co-%aero de una -ord2sith no re%orta ning<n %rivilegio' sino sola-ente un -ontn de dolor aadido) Colgado de las es%osas' Bichard se sinti abru-ado %or la enor-idad de todo a@uello) &l hecho de entender un %o@uito a su torturadora no haca -Es @ue au-entar su deses%eranIa) 0o haba -odo de huir) &ra el co-%aero de %or vida de una de-ente) JKC-o %udiste ser tan est<%ido %ara hacerle eso a la %rincesaL Jin@uiri Denna' Crunciendo de nuevo el entreceHo # sonriendoJ) (u%ongo @ue sabes @ue tendrA @ue castigarte) Bichard la -ir conCuso %or un -o-ento) JK&s @ue eso ca-bia algo' a-a DennaL Igual-ente ibais a hacer-e dao) 0o -e i-agino @ue %odEis hacer-e nada %eor) JQuA %oca i-aginacin tienes' a-or -o Jre%lic ella con una -ueca burlona) Bichard sinti c-o la -ord2sith le agarraba el cinturn # se lo desataba) JDa es hora de @ue encontre-os otros lugares en los @ue causarte dolor Jle diHo a%retando los dientesJ) Da es hora de @ue co-%robe-os de @uA %asta estEs hecho) J ;a -irada de la -uHer lo deH %araliIadoJ) Te do# las gracias %or haber-e dado la eGcusa %ara hacerte esto' a-or -o) 0unca se lo he hecho antes a otro' %ero #o s lo he eG%eri-entado -uchas veces) *s -e @uebraron cuando tena catorce aos) &sta noche JsusurrJ' -e %arece @ue ni t< ni #o dor-ire-os)

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!
&l cubo de agua Cra sobre su cuer%o desnudo a%enas logr reani-arlo) Con la cara contra el suelo' vio vaga-ente los riachuelos de agua -anchada con sangre @ue Cluan %or las grietas en el suelo de %iedra) Cada ins%iracin' %or leve @ue Cuera' le costaba un esCuerIo sobrehu-ano) &l Hoven se %regunt con indiCerencia cuEntas costillas le habra roto Denna) JVstete Jle orden la -ord2sithJ) 0os va-os) J(' a-a Denna Jsusurr Bichard) Tena la voI tan ronca %or los alaridos %roCeridos @ue saba @ue ella no %odra orlo) Ta-biAn saba @ue le hara dao si no res%onda' %ero no %oda hacer nada) Tras es%erar el agiel' @ue no lleg' Bichard se -ovi un %oco' vio una de sus botas' alarg una -ano # se la acerc) &ntonces se levant' %ero no %udo alIar la cabeIa %or enci-a de la altura de los ho-bros) ;a testa le colgaba ClEccida) Con un enor-e esCuerIo e-%eI a %onerse la bota) Tena tales heridas en los %ies @ue los oHos se le llenaron de lEgri-as) ;a -uHer le %ro%in un rodillaIo en la -andbula' @ue lo arroH de es%aldas al suelo) *cto seguido' se abalanI sobre Al' se le sent enci-a del %echo # e-%eI a gol%earle la cara con los %uos) JPero K@uA te %asaL K&res est<%ido o @uAL NPonte los %antalones antes @ue las botasP K&s @ue tengo @ue decrtelo todoL J(' a-a Denna' no' a-a Denna' %erdn' a-a Denna' gracias %or gol%ear-e' a-a Denna' gracias %or ensear-e' a-a Denna J-ascull) ;a -uHer' sentada sobre su %echo' Hadeaba de rabia) *l rato su res%iracin se nor-aliI) JVa-os' te a#udarA) JDicho esto se inclin hacia Al # lo besJ) Va-os' a-or -o) .ientras viaHe-os %odrEs descansar) J(' a-a Denna) J;a voI del Hoven sonaba co-o un leve susurro) ;a -ord2sith lo bes otra veI) JVa-os' a-or -o) *hora @ue te he @uebrado' todo serE -Es CEcil) Da lo verEs) &n la oscuridad los es%eraba un coche cerrado) &l aliento de los caballos Cor-aba %e@ueas nubes @ue se elevaban # Clotaban lenta-ente en el aire Cro # cal-ado) Bichard la sigui a tro-%icones' tratando de no tensar de-asiado la cadena) 0o tena ni idea del tie-%o transcurrido desde @ue la -uHer decidiera convertirlo en su co-%aero' # no le i-%ortaba) On soldado abri la %uerta del coche) Denna deH caer al suelo el eGtre-o de la cadena # le diHo: J(ube) Bichard se agarr a los lados de la %uerta) ;e %areci or el sonido de alguien @ue se a%roGi-aba %reci%itada-ente) Denna dio un leve tirn a la cadena %ara indicarle @ue es%erara sin -overse) JNDennaP JQuien se a%roGi-aba era la reina .ilena' seguida %or sus conseHeros) J;ad# Denna Jcorrigi la -ord2sith) ;a reina %areca estar de un hu-or de %erros) JK*dnde crees @ue vas con AlL J&so no es asunto vuestro) &s hora de @ue nos -arche-os) KC-o se encuentra

=!

la %rincesaL J*<n no estE Cuera de %eligro Jre%lic la reina' ceudaJ) &l /uscador debe @uedarse a@u %ara %agar %or lo @ue ha hecho) J&l /uscador -e %ertenece a - # al a-o Bahl) Da estE siendo castigado' # as seguirEn las cosas hasta @ue el a-o Bahl o #o -is-a lo -ate-os) 0o %odrais i-%onerle un castigo -Es duro del @ue #a suCre) JDebe ser eHecutado) *hora -is-o) JBegresad a vuestro castillo' reina .ilena' ahora @ue a<n %odAis) J;a voI de Denna sonaba tan Cra co-o el aire nocturno) Bichard vio @ue la soberana e-%uaba un cuchillo) &l soldado @ue haba abierto la %uerta del carruaHe asi el hacha @ue llevaba al cinto # la agarr con Cir-eIa) (obrevino un absoluto silencio) ;a reina aboCete a Denna con el dorso de la -ano # atac a Bichard con el cuchillo) (in a%enas esCuerIo' Denna la detuvo a%retando el agiel contra su generoso %echo) Cuando el guardia %as Hunto a Bichard' abalanIEndose hacia Denna con el hacha alIada' el eGtrao %oder se des%ert en su interior) :aciendo aco%io de todas sus CuerIas' el Hoven se hiIo uno con ese %oder) Con el braIo iI@uierdo rode la garganta del soldado # le hundi su cuchillo) ;a -ord2sith lanI un breve vistaIo al guardia cuando Aste lanI un grit agnico' sonri # volvi de nuevo la vista hacia la reina' @ue te-blaba sin %oder -overse con el agiel entre sus %echos) Denna dio -edia vuelta al agiel' # la reina se des%lo- en el suelo) J&l coraIn de la reina ha deHado de latir Janunci Denna a los conseHeros de la soberana' # aadi' ar@ueando una ceHaJ: Ines%erada-ente) Por Cavor' eG%resad -is condolencias al %ueblo de Ta-arang %or la -uerte de su soberana) 5s aconseHo @ue eliHEis un nuevo gobernante @ue tenga -Es en cuenta los deseos del a-o Bahl) Todos se a%resuraron a asentir) &l %oder @ue haba surgido en el interior de Bichard vacil # acab %or desa%arecer) &l esCuerIo de detener el ata@ue del guardia le haba deHado agotado) ;as %iernas le te-blaban # #a no le sostenan) &l suelo oscil # Cue a su encuentro) Denna cogi la cadena' -u# cerca del collar' levantEndole as la cabeIa del suelo' # le grit: JKQuiAn te ha dado %er-iso %ara tu-barteL NDo noP N;evEntate in-ediata-enteP J;o siento))) J-usit Bichard) *l darse cuenta de @ue el Hoven era total-ente inca%aI de -overse' la -ord2sith le solt la cabeIa # orden a uno de los guardias: J(<belo) ;a -uHer subi al carruaHe detrEs de Bichard' #' -ientras gritaba al cochero @ue se %usiera en -archa' cerr la %uerta de gol%e) Cuando el carruaHe se %uso en -archa con una sacudida' Bichard se deH caer contra el asiento) JPor Cavor' a-a Denna JdiHo' arrastrando las %alabrasJ' %erdonad-e %or haberos Callado' %or no haber sido ca%aI de levantar-e co-o deseabais) ;o siento) &n el Cuturo lo harA -eHor) Por Cavor' castigad-e %ara @ue a%renda) ;a -uHer cogi la cadena cerca del collar con tanta CuerIa @ue los nudillos se le %usieron blancos' # lo oblig a @ue se incor%orara en el asiento) ;os labios de la -uHer esboIaron una sonrisa desdeosa) J0i se te ocurra -orirte ahora' todava no Jle diHo entre dientesJ) *<n tienes cosas @ue hacer) JCo-o ordenAis' a-a Denna Jres%ondi Bichard con los oHos cerrados) ;a -uHer solt la cadena' le %uso a-bas -anos sobre los ho-bros %ara tu-barlo

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sobre el asiento # le dio un beso en la Crente) J*hora te do# %er-iso %ara descansar' a-or -o) &s un largo viaHe) TendrEs -ucho tie-%o %ara descansar antes de @ue siga-os con el entrena-iento) Bichard se @ued dor-ido' sintiendo los dedos de la -uHer sobre el %elo as co-o los tu-bos @ue daba el coche) De veI en cuando se des%ertaba' aun@ue nunca era %lena-ente consciente) * veces Denna se sentaba Hunto a Al # le %er-ita @ue se recostara contra ella' -ientras lo ali-entaba a cucharadas) Tragar era doloroso # le costaba casi -Es esCuerIo @ue el @ue era ca%aI de hacer) Con cada cucharada el Hoven se estre-eca Jel ha-bre no era suCiciente %ara vencer el dolor @ue senta en la gargantaJ # volva la cabeIa %ara eludir la cuchara) Denna le -ur-uraba %alabras de aliento # lo ani-aba a co-er %or ella) (aber @ue lo haca %or ella era el <nico -odo de @ue co-iera) Cada veI @ue un bache del ca-ino lo des%ertaba de re%ente' Bichard se aCerraba a Denna en busca de %roteccin # seguridad' hasta @ue ella lo tran@uiliIaba # le deca @ue volviera a dor-irse) &l Hoven saba @ue a veces dor-a en el suelo # otras en el asiento) 0o vio nada del %aisaHe @ue atravesaban # ta-%oco le interesaba) ;o <nico @ue le i-%ortaba era tener a Denna cerca de Al # estar listo %ara cu-%lir sus deseos) Onas %ocas veces se des%ert # se la encontr acurrucada en un rincn' -ientras Al estaba estirado # cubierto %or su %ro%ia ca%a) &n esas raras ocasiones' tena la cabeIa sobre el %echo de la -uHer # ella le acariciaba el %elo) Bichard intentaba disi-ular @ue estaba des%ierto %ara @ue la -uHer no %arara) D cuando Bichard senta el cElido consuelo de Denna' ta-biAn senta @ue el %oder des%ertaba en su interior) 0o trataba de alcanIarlo ni retenerlo' si-%le-ente se li-itaba a constatar @ue estaba all) *hora #a saba de @uA ti%o de %oder se trataba: era la -agia de la es%ada) .ientras #aca Hunto a la -uHer' sintiendo la necesidad de ella' la -agia estaba en Al) Bichard la tocaba' la acariciaba # notaba su %oderR era co-o el %oder @ue haba invocado al dis%onerse a -atar con la es%ada' %ero haba en Al algo distinto @ue no %oda entender) Da no era ca%aI de sentir el %oder @ue haba conocido antes' %ues ahora a@uel %oder estaba en -anos de Denna) Cuando trataba de aCerrar la nueva -agia' Asta se desvaneca co-o el va%or) Ona nebulosa %arte de su -ente anhelaba la a#uda de a@uella -agia' %ero' co-o #a no %oda controlarla' ni invocarla en su a#uda' %erdi interAs en ella) Con el tie-%o' sus heridas e-%eIaron a sanar) Cada veI @ue des%ertaba estaba -Es alerta) Para cuando Denna anunci @ue haban llegado a su destino' #a era ca%aI de %onerse solo de %ie' aun@ue a<n no haba recu%erado %lena-ente la lucideI) (e a%earon del carruaHe en la oscuridad) Bichard ca-inaba detrEs de Denna' con la vista clavada en los %ies de la -uHer' %rocurando @ue la cadena @ue ella llevaba suHeta al cinto no se tensara de-asiado) *un@ue no a%artaba la vista de la -ord2sith' Bichard tuvo o%ortunidad de eGa-inar el lugar en el @ue entraban) &ra in-enso) * su lado' el castillo de Ta-arang no era -Es @ue una -iniatura) (us -uros se eGtendan hasta el inCinito' -ientras @ue sus torres # techos se alIaban a alturas de vArtigo) &l Hoven %ercibi @ue el diseo de la vasta estructura era eleganteR i-%onente %ero sin llegar a ser de-asiado severo ni abru-ador) Denna lo gui %or unos %asillos de -Er-ol # granito %ulidos' con arcos sostenidos %or colu-nas a a-bos lados) .ientras ca-inaban' Bichard %udo co-%robar hasta @uA %unto haba recu%erado las CuerIas) Pocos das antes ni si@uiera hubiera sido ca%aI de -antenerse en %ie tanto rato) 0o se cruIaron con nadie) Bichard alI la vista hacia la trenIa de Denna # %ens en lo her-oso @ue era a@uel cabello # lo aCortunado @ue era de tenerla %or co-%aera)

.ientras %ensaba en ella con cario' el %oder des%ert) *ntes de @ue %udiera desvanecerse' la %arte nebulosa # encerrada baHo llave de su -ente lo asi # lo retuvo' -ientras el resto de su -ente segua %ensando en los senti-ientos @ue le ins%iraba Denna) Cuando se dio cuenta de @ue era ca%aI de controlarlo' deH de %ensar en ella # se aCerr a la es%eranIa de huir) In-ediata-ente el %oder se eva%or) &l al-a se le ca# a los %ies) VKQuA -Es daL J%ensJ) 0unca %odrA esca%ar) *de-Es' K%or @uA debera hacerloL (o# el co-%aero de Denna) K*dnde iraL KC-o -e las arreglara sin @ue ella -e diHera @uA debo hacerLS Denna cruI una %uerta # la cerr tras Al) :aba una ventana a%untada' adornada con unas sencillas cortinas' abierta a la oscuridad eGterior) *si-is-o haba una ca-a con una gruesa -anta # -ullidos coHines) &l suelo era de -adera %ulida) :aba dos lE-%aras encendidas: una situada enci-a de la -esilla de noche # la otra enci-a de una -esa con una silla colocada en el otro eGtre-o del cuarto) &n una de las %aredes' cerca de otra %uerta' se vean ar-arios de -adera oscura e-%otrados) :aba un %edestal con una HoCaina # una Harra) JUstas son -is habitaciones Jle diHo Denna' desenganchando la cadenaJ) Puesto @ue eres -i co-%aero' si -e co-%laces se te %er-itirE dor-ir a@u) J;a -uHer %as la anilla de la cadena %or enci-a de uno de los %ostes de la ca-a' cerca de los %ies de la -is-a) &ntonces chas@ue los dedos # seal el suelo' a los %ies de la ca-aJ) :o# dor-irEs a@u' en el suelo) Bichard baH la vista hacia el suelo) &l agiel a%licado sobre uno de sus ho-bros lo oblig a arrodillarse) J:e dicho @ue al suelo) &nseguida) J(' a-a Denna) ;o siento' a-a Denna) J&sto# agotada) &sta noche te @uiero co-%leta-ente callado) K&ntendidoL &l Hoven asinti con la cabeIa' de-asiado asustado %ara decir @ue s) J.u# bien) J;a -uHer se deH caer sobre la ca-a # se dur-i casi al instante) Bichard se Crot el ho-bro @ue le dola) :aca -uchos das @ue no haba suCrido la tortura del agiel) *l -enos' no haba decidido hacerlo sangrar) Tal veI no le gustaba ensuciar sus a%osentos con sangre) Pero no' a Denna le gustaba su sangre) &l Hoven se tu-b en el suelo) (aba @ue al da siguiente la -ord2sith iba a torturarlo # trat de no %ensar en elloR a<n se estaba recu%erando del entrena-iento en Ta-arang) Bichard se des%ert antes @ue ella' %ues le aterraba @ue lo des%ertara el agiel) (e o# el largo re%icar de una ca-%ana) Denna se des%ert' se @ued tu-bada de es%aldas un rato sin decir nada # luego se levant %ara co-%robar @ue Bichard estuviera des%ierto) J;a %legaria -atinal JanunciJ) ;a ca-%ana nos lla-a) Des%uAs de la %legaria' e-%eIarA a entrenarte) J(' a-a Denna) ;a -ord2sith enganch la cadena a su cinturn # lo gui %or los %asillos hasta un %atio a cielo abierto de Cor-a cuadrada' con %ilares @ue sostenan arcos en los cuatro lados) &n el centro del %atio se vea una eGtensin de arena blanca @ue haba sido rastrillada %ara @ue Cor-ara lneas concAntricas alrededor de una oscura roca) &nci-a de la roca haba una ca-%ana' la @ue haba sonado antes) (obre el suelo e-baldosado' entre los %ilares' se vea a gente arrodillada e inclinada hacia adelante' con la Crente tocando el suelo) Todos cantaban al unsono: V*-o Bahl' guanos) *-o Bahl' ensAanos) *-o Bahl' %rotAgenos) Tu luI nos da vida) Tu -isericordia nos a-%ara) Tu sabidura nos hace hu-ildes) Vivi-os slo %ara servirte) Tu#as son nuestras vidasS) *@uella sal-odia se re%eta una # otra veI) Denna chas@ue los dedos # seal el

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suelo) Bichard se arrodill' i-itando a los de-Es) Denna se arrodill Hunto a Al e inclin la Crente hasta las baldosas) &n esta %osicin se uni al canto colectivo' %ero se detuvo al darse cuenta de @ue Bichard no cantaba) JPor no cantar' dos horas Jle diHo con gesto hoscoJ) (i tengo @ue recordErtelo otra veI' serEn seis) J(' a-a Denna) Bichard se %uso a cantar enseguida) Tena @ue %ensar en la trenIa de Denna %ara ser ca%aI de %ronunciar a@uellas %alabras sin @ue la -agia le causara dolor) &l Hoven no estuvo seguro de cuEnto dur el cEntico' %ero le %areci @ue transcurran unas dos horas) ;a es%alda le dola %or estar inclinado' con la cabeIa tocando el suelo) ;as %alabras nunca variaban) *l cabo de un tie-%o' se le -eIclaron en un gali-atas @ue le trabucaba la lengua) Cuando la ca-%ana son dos veces' la gente se levant # se dis%ers en diCerentes direcciones) Denna se %uso de %ie) Bichard se @ued donde estaba' sin saber @uA deba hacer) &ra consciente de @ue %oda -eterse en los si se @uedaba all' in-vil' %ero si se levantaba sin %er-iso' el castigo sera -ucho %eor) 5# unos %asos @ue se acercaban' %ero no -ir) J:er-ana Denna' @uA alegra verte de nuevo JdiHo una ronca voI de -uHerJ) DM:ara no era lo -is-o sin ti) NDM:araP &n su -ente oCuscada %or causa del entrena-iento' a@uella %alabra inCla- sus %ensa-ientos) InstantEnea-ente conHur la i-agen de la trenIa de Denna %ara @ue lo %rotegiera) J:er-ana Constance' -e alegro de estar de nuevo en casa # volver a verte) Bichard se dio cuenta de @ue Denna era sincera) &l agiel le roI la nuca' deHEndolo sin res%iracin) &l Hoven sinti co-o si alguien le a%retara una soga alrededor del cuello) Por el -odo de sostener el instru-ento' su%o @ue no era Denna) JKD @uA tene-os a@uL J%regunt Constance) ;a -ord2sith a%art el agiel) Tosiendo de dolor' Bichard res%ir a bocanadas) Cuando Denna le orden @ue se levantara' el Hoven as lo hiIo' deseando %oder esconderse detrEs de ella) Constance era cor%ulenta' bastante -Es baHa @ue Denna # llevaba ro%as de %iel iguales a las de Denna' aun@ue las su#as eran -arrones) Ta-biAn ella llevaba una trenIa' %ero el su#o era un cabello color castao a%agado @ue no %osea la vitalidad del de Denna) Por la eG%resin de su rostro' se dira @ue acababa de co-er algo @ue le haba sentado -al) J.i nuevo co-%aero Jlo %resent Denna' dEndole un ligero gol%e en el est-ago con el dorso de la -ano) JCo-%aero Jre%iti Constance desdeosa' %ronunciando la %alabra co-o si le deHara un gusto a-argo en la bocaJ) De verdad' Denna' nunca co-%renderA c-o so%ortas to-ar un co-%aero) (lo %ensarlo se -e revuelve el est-ago) *h' %or la es%ada veo @ue es el /uscador) /uena ca%tura' desde luego) (u%ongo @ue Cue diCcil) J(ola-ente -at a dos de -is ho-bres antes de tratar de usar su -agia contra - Jle eG%lic Denna con una %etulante sonrisa) Constance %areci tan i-%resionada @ue Denna se ech a rerJ) Procede de la Tierra 5ccidental) JN0oP JeGcla- -u# sor%rendida la otra -ord2sithJ) K;o has @uebrado #aL J in@uiri' -irando CiHa-ente a Bichard a los oHos) J( Jcontest Denna con un sus%iroJ) Pero a<n -e da -otivos %ara sonrer) *%enas han acabado los reIos -atinales # #a se ha ganado dos horas de castigo) Constance sonri de oreHa a oreHa) JKTe i-%orta si te aco-%aoL Jin@uiri) JDa sabes @ue todo lo -o es tu#o' Constance Jcontest Denna' sonriendo

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cElida-enteJ) De hecho' t< serEs -i segunda) Constance se -ostr co-%lacida # orgullosa) Bichard tuvo @ue %ensar Curiosa-ente en la trenIa de Denna' %ues notaba @ue e-%eIaba a encoleriIarse) JDe hecho' # slo %or tratarse de ti' te lo %restarA %or una noche si as lo deseas Jle oCreci Denna a su a-iga con aire c-%lice) Constance reaccion con disgusto # Denna se ech a rerJ) (i nunca lo %ruebas' no sabrEs si te gusta o no) J5btendrA %lacer de su carne de otros -odos Jre%uso Constance' ceudaJ) Vo# a %oner-e ro%as roHas # -e reunirA contigo) J0o))) &l -arrn estE bien' %or ahora) Constance escrut el rostro de su a-iga) J&sto no es %ro%io de ti' Denna) JTengo -is raIones) *de-Es' Cue el a-o Bahl en %ersona @uien -e encarg a Aste) JK&l a-o Bahl en %ersonaL &n ese caso' serE co-o t< digas) Des%uAs de todo' es tu#o # %uedes hacer con Al lo @ue te %laIca) ;a sala de entrena-iento era una si-%le habitacin cuadrada con %aredes # suelo de granito gris # un techo de vigas) Cuando entraban' Constance le %uso la Iancadilla) Bichard ca# de cara #' antes de %oder contenerse' se inCla- de ira) ;a -ord2sith' -u# co-%lacida consigo -is-a' observ c-o el Hoven luchaba %or recu%erar el control) Denna at las -uecas # los codos' Huntos' a la es%alda' -ediante un dis%ositivo es%ecial) &l dis%ositivo iba unido a una soga enrollada en una %olea suHeta al techo) ;a -ord2sith lo alI hasta @ue Bichard se sostuvo de %untillas antes de a-arrar la soga) &l dolor @ue senta en los ho-bros era es%antoso' tanto @ue casi no %oda res%irar' # eso @ue todava no lo haba tocado con el agiel) Bichard estaba indeCenso' dese@uilibrado # el dolor lo ator-entaba #a antes de @ue e-%eIara la sesin de tortura) ;a deses%eranIa lo invadi) Denna se sent en una silla situada Hunto a la %ared # ani- a Constance a @ue se divirtiera un %oco) Cuando Denna lo entrenaba sola sonrer' %ero Constance no sonri ni una sola veI) &lla haca su trabaHo concienIuda-ente' co-o un bue# uncido al #ugo) .ientras lo torturaba se le soltaban -echones de cabello # a los %ocos -inutos #a tena el rostro cubierto %or una %Etina de sudor) 0unca variaba el -odo de a%licar el agielR sie-%re era igual' con dureIa' as%ereIa # rabia) Bichard no tena @ue %rever nada' %ues no haba ninguna %ausa) Constance lo torturaba siguiendo un rit-o constante # sin darle ni un instante de tregua) 0o obstante' no lo hiIo sangrar) Denna conte-%laba la escena sentada en una silla a%o#ada contra la %ared # una %er%etua sonrisa en los labios) Final-ente Constance se detuvo) Bichard Hadeaba # ge-a) J*guanta bien) :aca -ucho tie-%o @ue no tena @ue e-%lear-e tan a Condo) Todas las -ascotas @ue he tenido <lti-a-ente se vienen abaHo con slo tocarlas) ;as %atas delanteras de la silla en la @ue estaba sentada Denna gol%earon contra el suelo) JQuiIE %ueda a#udarte' her-ana Constance) Per-te-e @ue te indi@ue sus %untos dAbiles) Denna se coloc detrEs de Bichard # es%er' haciendo @ue el Hoven se estre-eciera' %reviendo lo @ue no llegaba) Justo cuando deH de contener la res%iracin' el agiel se hundi en un %unto es%ecial-ente sensible del costado derecho) Bichard chill' -ientras la -ord2sith segua %resionando) &l Hoven Cue inca%aI de seguir aguantando su %eso) ;a soga tir de los ho-bros con tanta CuerIa @ue tuvo la i-%resin de @ue los braIos se le iban a salir de las articulaciones) Con una -ueca burlona' Denna -antuvo all el agiel hasta @ue Bichard se ech a llorar) JPor Cavor' a-a Denna JsolloIJ) 5s lo su%lico)

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JK;o vesL JdiHo Denna a Constance' retirando el agiel) J5HalE tuviera tu talento' Denna) JUste es otro de sus %untos dAbiles) J;a -ord2sith le arranc -Es gritosJ) D a@u ha# otro' # otro -Es) 0o te i-%orta @ue -uestre a Constance tus %untos dAbiles' KverdadL JDenna se coloc Crente a Bichard # le sonri) JPor Cavor' a-a Denna' no) Duele de-asiado) JKQuA te decaL &stE encantado) Denna Cue a sentarse de nuevo en la silla' -ientras a Bichard se le caan las lEgri-as) Constance no sonri' si-%le-ente se %uso -anos a la obra # %ronto lo tuvo su%licando entrecortada-ente) Constance era %eor @ue Denna %or@ue nunca variaba la %resin con la @ue a%licaba el agiel) *de-Es' no le daba ni un -o-ento de res%iro) Bichard a%rendi a te-erla -Es @ue a Denna) * veces' Denna -ostraba una eGtraa co-%asin' %ero Constance nunca) &n un -o-ento dado' Denna tuvo @ue decirle a la otra -ord2sith @ue se detuviera # es%erara un instante' %ues si continuaba iba a deHarlo i-%osibilitado) Constance acataba los deseos de Denna # %er-ita @ue Cuese ella @uien llevase la voI cantante) J0o es %reciso @ue te @uedes si tienes cosas @ue hacer) * - no -e i-%orta) Bichard sinti una oleada de -iedo # %Enico) 0o @uera @uedarse a solas con Constance) (aba @ue Constance deseaba hacerle cosas @ue Denna no @uera @ue le hiciera' no saba @uA' %ero deban de ser cosas terribles) J;a %rGi-a veI #a te deHarA a solas con Al))) %ara @ue hagas el entrena-iento a tu -anera) Pero ho# -e @uedo) &l Hoven %rocur no de-ostrar el alivio @ue senta) Constance volvi al trabaHo) *l rato' cuando estaba detrEs de Al' Constance le agarr un -echn de %elo # le tir brusca-ente la cabeIa hacia atrEs' con dureIa) Bichard saba %erCecta-ente @uA anunciaba a@uello # todo el dolor @ue Constance iba a causarle' el dolor de @ue le -etiera el agiel en el odo) &l Hoven te-blaba incontrolable-ente' # el -iedo a%enas le deHaba res%irar) J0o lo hagas' Constance JdiHo Denna' levantEndose de la silla) Constance -ir a su vcti-a con los dientes a%retados' tirEndole la cabeIa hacia atrEs con -Es CuerIa) JKPor @uA noL Da se lo habrEs hecho' KnoL J(' %ero no @uiero @ue se lo hagas) &l a-o Bahl a<n no ha hablado con Al) 0o @uiero correr riesgos) JDenna' hagE-oslo Huntas J%ro%uso Constance con una a-%lia sonrisaJ' las dos a la veI) T< # #o) Co-o sola-os hacer) JDa te lo he dichoR el a-o Bahl @uiere hablar con Al) JDes%uAs de hacArselo) J:ace -ucho tie-%o @ue no oigo ese grito Jre-e-or Denna con una sonrisa) &ntonces -ir a Bichard a los oHos # aadiJ: (i el a-o Bahl no lo -ata' o Al no -uere antes %or))) otras cosas' s' se lo hare-os Huntas) KValeL Pero ahora no) Constance' %or Cavor' res%eta -is deseos # no le -etas el agiel en el odo) Constance hiIo un gesto de asenti-iento # solt el %elo a Bichard) J0o creas @ue te has librado Jle es%et' airadaJ) Tarde o te-%rano t< # #o nos @uedare-os solos # entonces))) Nva#a si -e divertirA contigoP J(' a-a Constance Jsusurr Bichard con voI ronca) *cabado el entrena-iento' las -ord2sith Cueron a al-orIar) Bichard las sigui' unido %or la cadena al cinturn de Denna) &l co-edor era una sala elegante %or su sencilleI' revestida con %aneles de -adera de roble # suelo de -Er-ol blanco) &n el aire Clotaba el -ur-ullo de las conversaciones de las %ersonas sentadas a las -esas) Denna

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chas@ue los dedos # seal con un dedo el suelo' detrEs de su silla) ;os criados llevaron co-ida a las dos -ord2sith' %ero no a Bichard) &l al-uerIo consista en una so%a de as%ecto suculento' @ueso' %an negro # Cruta' sin nada de carne) Todo ola tan bien @ue a Bichard se le hiIo la boca agua) * -edio al-uerIo' Denna se volvi hacia Al # le diHo @ue Al no al-orIara %or haberse ganado un castigo de dos horas %or la -aana # aadi @ue' si se %ortaba bien' %odra cenar) Des%uAs de los reIos de la tarde' Bichard tuvo @ue so%ortar varias horas -Es de entrena-iento a -anos de Denna # Constance) ;os esCuerIos del Hoven %or no co-eter ning<n error Cueron reco-%ensados con una cena consistente en arroI # verduras) Tras la cena' hubo -Es reIos # -Es entrena-iento' hasta @ue' %or Cin' deHaron a Constance # regresaron a las habitaciones de Denna) Bichard estaba eGhausto # andaba encorvado %or el dolor) JPre%Era-e el bao Jle orden la -ord2sith' -ostrEndole un %e@ueo cuarto ad#acente a su alcoba) &l cuarto estaba co-%leta-ente vaco' eGce%to %or una soga CiHada a un dis%ositivo en el techo # una baera en una es@uina) Denna le eG%lic @ue ese cuarto lo usaba %ara entrenar a sus -ascotas sin salir de sus a%osentos' @ue no @uera sangre en su alcoba # @ue la soga era %ara deHarlo colgado toda la noche' si as lo deseaba) Denna le %ro-eti @ue %asara -ucho tie-%o en a@uel cuartito) Des%uAs de obligarlo a arrastrar la tina hasta los %ies de su ca-a' la -ord2sith le orden @ue la llenara con cubos de agua caliente) ;e %rohibi @ue hablara con nadie' ni si@uiera si le dirigan la %alabra' # @ue corriera con los cubos' %ara @ue el agua de la baera no se enCriara antes de llenarse) (i no segua al %ie de la letra sus instrucciones cuando ella no lo vea' lo a-enaI' el dolor de la -agia lo deHara %araliIado #' si tena @ue ir ella a buscarlo' la-entara haberla dece%cionado) &l lugar al @ue deba ir a buscar el agua era un -anantial de agua caliente rodeado %or bancos de -Er-ol blanco # situado a una considerable distancia de los a%osentos de Denna) Cuando consigui llenar la baera' Bichard sudaba' agotado) .ientras ella se re-oHaba en la baera' Bichard le Crot la es%alda' le deshiIo la trenIa # la a#ud a lavarse el %elo) Denna coloc a-bos braIos a los lados de la baera' recost la cabeIa' cerr los oHos # se relaH) Bichard sigui arrodillado a su lado %or si necesitaba algo) J0o te gusta Constance' KverdadL Bichard no su%o @uA res%onder) 0o @uera hablar -al de su a-iga' %ero si -enta se ganara un castigo) JDo))) -e da -iedo' a-a Denna) JOna res%uesta -u# inteligente' a-or -o) JDenna sonrea' -anteniendo los oHos cerradosJ) 0o estarEs tratando de hacerte el gracioso' Kverdad @ue noL J0o' a-a Denna) 5s he dicho la verdad) J/ien) :aces bien en tenerle -iedo) Constance odia a los ho-bres) Cada veI @ue -ata a uno' grita el no-bre del ho-bre @ue la @uebr: Bastin) KBecuerdas @ue te contA @ue el ho-bre @ue -e @uebr a - -e convirti en su co-%aera # @ue luego lo -atAL Pues antes de eso Cue el entrenador de Constance) (e lla-aba Bastin) Ul Cue @uien la @uebr) Constance -e diHo c-o %oda -atarlo) Por eso #o hara cual@uier cosa %or ella' # ella %or -' en agradeci-iento %or haber -atado al ho-bre @ue detestaba) J(' a-a Denna) Pero' a-a Denna' %or Cavor' no -e deHAis solo con ella) JTe sugiero @ue %ongas los cinco sentidos en cu-%lir tus deberes) (i lo haces # no te ganas de-asiadas horas de castigo' te seguirA entrenando #o) K;o vesL KVes lo aCortunado @ue eres de tener un a-a tan a-able co-o #oL J(' a-a Denna' gracias %or ensear-e) (ois una gran -aestra) ;a -ord2sith abri un oHo %ara asegurarse de @ue Bichard no se burlaba de ella) &l

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Hoven estaba co-%leta-ente serio) JTrEe-e una toalla # coloca el ca-isn en la -esilla de noche) Bichard la a#ud a secarse el cabello con una toalla) Denna no se %uso el ca-isn' sino @ue se tendi en el lecho con el cabello a<n h<-edo des%arra-ado sobre la al-ohada) J*%aga la lE-%ara @ue ha# enci-a de la -esa) JBichard obedeci al instante J) D ahora trEe-e el agiel' a-or -o) Bichard se estre-eci) 5diaba tener @ue llevarle el instru-ento de tortura' %ues slo tocarlo le causaba dolor) Pero saba @ue' si vacilaba' a<n sera %eor' %or lo @ue a%ret los dientes' cogi el agiel # lo sostuvo entre las %al-as abiertas) &l dolor vibraba en sus codos # ho-bros) *rda en deseos de @ue Denna lo cogiera) ;a -uHer haba a-ontonado los coHines contra la cabecera de la ca-a # lo observaba' ligera-ente incor%orada) Cuando cogi el agiel' Bichard eG%uls aire %roCunda-ente) J*-a Denna' K%or @uA a vos no os duele al tocarloL J( @ue -e duele' co-o a ti) .e duele %or@ue Cue el usado %ara entrenar-e a -) JK&stEis diciendo @ue durante todo el tie-%o @ue lo sostenAis' -ientras -e entrenEis' os dueleL Jin@uiri Bichard' -u# sor%rendido) Denna asinti con la cabeIa e hiIo rodar el agiel entre los dedos' a%artando %or un instante la -irada del Hoven) &ntonces le sonri con el entreceHo ligera-ente Cruncido) J(on escasos los -o-entos en los @ue no siento dolor de un ti%o o de otro) Usta es una de las raIones %or las @ue cuesta tantos aos entrenar a una -ord2sith' a ensearnos a vivir con el dolor) (u%ongo @ue ta-biAn %or eso las -ord2sith son -uHeresR los ho-bres son de-asiado dAbiles) ;a cadena @ue -e cie la -ueca -e %er-ite llevar el agiel colgado # entonces no -e duele) Pero cuando se lo a%lico a alguien' -e %roduce un dolor continuo) J0o tena ni idea JdiHo Bichard' -u# angustiadoJ) ;o siento' a-a Denna) (iento @ue os duela # @ue debEis suCrir %ara ensear-e) J&l dolor ta-biAn %uede %roducir %lacer' a-or -o) Usta es una de las cosas @ue trato de ensearte) D ahora basta de charla) &s hora de @ue inicie-os una nueva leccin) J;os oHos de la -uHer recorrieron el cuer%o del Hoven) Bichard reconoci esa -irada # %ercibi @ue a la -uHer se le aceleraba la res%iracin) JPero' a-a Denna' acabEis de baaros # #o esto# sudoroso) J.e gusta tu sudor Jre%lic la -ord2sith con una leve sonrisa de torcido) &ntonces' sin a%artar los oHos de los de Bichard' se %uso el agiel entre los dientes) ;os das transcurrieron con una e-brutecedora -onotona) * Bichard no le i-%ortaba %artici%ar en los reIos' %ues era -eHor @ue ser entrenado # torturado) Pero odiaba tener @ue re%etir a@uellas %alabras' cosa @ue <nica-ente consegua concentrEndose en la trenIa de Denna) De hecho' entonar las -is-as Crases hora tras hora' de rodillas # con la cabeIa %egada a las baldosas era casi tan %esado co-o el entrena-iento) * veces' Bichard se des%ertaba %or la noche o %or la -aana cantando: V*-o Bahl' guanos) *-o Bahl' ensAanos) *-o Bahl' %rotAgenos) Tu luI nos da vida) Tu -isericordia nos a-%ara) Tu sabidura nos hace hu-ildes) Vivi-os slo %ara servirte) Tu#as son nuestras vidasS) Denna #a no vesta de roHo' sino @ue ahora vesta ro%as de %iel blanca) ;a -uHer le eG%lic @ue era el s-bolo de @ue #a lo haba @uebrado' de @ue era su co-%aero' # @ue %ara de-ostrar su %oder sobre Al haba decidido no hacerlo sangrar -Es) * Constance esto <lti-o no le gustaba) Para Bichard no signiCic una gran diCerencia' %ues el agiel dola igual tanto si sangraba co-o si no) ;a -itad de su entrena-iento corra a cargo de 99

Constance' la cual' cuando no estaba con ellos' se -archaba a entrenar a una nueva -ascota) Constance insista cada veI -Es en @ue @uera @uedarse a solas con Bichard' %ero Denna no lo %er-ita) Constance se entregaba al entrena-iento de Bichard en cuer%o # al-a) Cuanto -Es la conoca' -Es la te-a Bichard) Denna le sonrea cada veI @ue %eda a su her-ana -ord2sith @ue siguiera ella con el entrena-iento) On da' des%uAs de los reIos de la tarde' cuando Constance no estaba %resente' Denna decidi entrenarlo en el %e@ueo cuarto ad#acente a sus habitaciones) ;a -ord2 sith lo alI en el aire %or la cuerda hasta @ue Bichard a%enas tocaba el suelo) J*-a Denna' con vuestro %er-iso' Kvais a %er-itir @ue a %artir de ahora -e entrene el a-a ConstanceL ;a %regunta tuvo un eCecto ines%erado en Denna) ;a -uHer se @ued -irEndolo CiHa-ente' -ientras su rostro se %ona roHo de rabia) &ntonces' e-%eI a gol%earlo con el agiel' hincEndoselo en la carne' gritEndole @ue no vala nada' @ue era un %obre inCeliI # @ue estaba harta de su chEchara) Denna era una -uHer Cuerte # lo gol%eaba con el agiel con todas sus CuerIas' sin %arar) Bichard no recordaba haberla visto nunca tan enCadada' ni @ue se -ostrara tan severa # cruel con Al) *l %oco rato #a era inca%aI de recordar nada' ni si@uiera su %ro%io no-bre) &l Hoven se retorca de dolor' sin %oder hablar' ni su%licarle # la -a#or %arte del tie-%o sin %oder a%enas res%irar) Denna no aCloH ni baH el rit-o ni una sola veI) Cuando -Es lo -altrataba' -Es enCadada %areca) Bichard vio sangre en el suelo' -ucha sangre' @ue ta-biAn -anchaba las %rendas blancas de la -ord2sith) ;a -uHer res%iraba entrecortada-ente %or el esCuerIo # la clera @ue a<n senta) ;a trenIa se le haba deshecho) ;a -ord2sith lo agarr %or el %elo # le tir la cabeIa hacia atrEs) (in advertirlo' le introduHo el agiel en una oreHa' con -Es CuerIa @ue nunca antes' re%itiAndolo una # otra veI) &l tie-%o se convirti en una eternidad) Bichard #a no saba @uiAn era' ni lo @ue estaba ocurriendo) Da ni si@uiera trataba de su%licar' ni de gritar' ni de resistir) Jadeando de clera' la -uHer se detuvo # anunci: JVo# a cenar) JBichard sinti un atroI dolor cuando la -agia lo invadi) ;anI un grito ahogado # abri -ucho los oHosJ) .ientras estA Cuera' # te advierto @ue no tendrA ninguna %risa en volver' suCrirEs el dolor de la -agia) 0o %odrEs %erder el sentido ni detenerlo) (i %er-ites @ue la ira te abandone' el dolor au-entarE) D te abandonarE' te lo aseguro) ;a -ord2sith se enca-in a la %ared # alI la cuerda hasta @ue Bichard @ued colgado en el aire) &l Hoven lanI un grito) (enta co-o si le arrancaran los braIos) JQue te diviertas) JDenna gir sobre sus talones # se -arch) Bichard se @ued haciendo e@uilibrios en la lnea @ue se%ara la cordura # la locura) &l dolor @ue lo atenaIaba le i-%eda controlar la ira' co-o Denna le haba asegurado @ue %asara) &l Hoven se consu-a en las lla-as de suCri-iento) &ra a<n %eor ahora @ue Denna no estaba all) Bichard nunca se haba sentido tan solo' tan indeCenso' # el dolor no le %er-ita ni si@uiera llorarR lo <nico @ue %oda hacer era dar agnicas bo@ueadas) &l Hoven no tena ni idea de cuEnto tie-%o llevaba solo cuando' de %ronto' ca# al suelo) &ntonces vio las botas de Denna a a-bos lados de su cabeIa) *un@ue la -uHer %uso Cin al dolor de la -agia' Bichard segua estando indeCenso' con los braIos atados a la es%alda) &l atroI dolor en los ho-bros no desa%areci) &l Hoven se ech a llorar en el suelo -anchado con su %ro%ia sangre' -ientras Denna se @uedaba de %ie sobre Al) JDa te lo diHe Jsise la -ord2sith con los dientes a%retadosJ' eres -i co-%aero de %or vida) J&l Hoven %erciba la entrecortada res%iracin de Denna' as co-o su cleraJ) *ntes de @ue e-%iece a hacerte cosas -ucho %eores # #a no %uedas

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hablar' @uiero @ue -e eG%li@ues %or @uA %reCieres @ue te entrene Constance) :aciendo un esCuerIo %or hablar' Bichard tosi # escu%i sangre) JNUsa no es una res%uestaP NDe rodillasP NVa-osP Bichard trat de %onerse de rodillas %ero' con los braIos a la es%alda' no %udo) Denna le cogi un -echn de cabellos # tir hacia arriba) .areado' el Hoven se des%lo- contra ella # el rostro ca# sobre la h<-eda sangre @ue cubra el abdo-en de la -uHer) &ra su %ro%ia sangre) Denna lo a%art de s e-%uHEndole la Crente con la %unta del agiel) &sto le hiIo abrir los oHos de gol%e) ;evant la vista %ara contestarle' %ero Denna lo aboCete con el dorso de la -ano) JN.ira al suelo cuando -e hablesP N0adie te ha dado %er-iso %ara @ue -e -iresP JBichard clav los oHos en las botas de la -uHerJ) N(e te acaba el tie-%oP NBes%onde -i %reguntaP Bichard tosi de nuevo' eG%ulsando -Es sangre' @ue le corri %or el -entn) Tena @ue hacer esCuerIos %ara no devolver) JPor@ue sA @ue usar el agiel os causa dolor' a-a Denna Jres%ondi con voI roncaJ) (A @ue suCrs al entrenar-e) Quera @ue lo hiciese el a-a Constance %ara evitaros a vos el dolor) 0o @uiero @ue suCrEis) (A el dolor @ue %roduce el agiel' vos -is-a -e lo habAis enseado) Da os han hecho suCiciente dao # no @uiero @ue os hagan -Es) PreCiero @ue -e castigue el a-a Constance a @ue vos suCrEis) De rodillas' Bichard %ugn %or -antener el e@uilibrio) (obrevino un largo silencio) &l Hoven -antuvo la vista CiHa en las botas # tosi leve-ente' tratando de res%irar %ese al dolor @ue senta en los ho-bros) Pareca @ue el silencio iba a ser eterno) Bichard no saba @uA hacer) J0o te co-%rendo' Bichard C#%her JdiHo al Cin Denna' suave-ente) *hora su voI #a no sonaba airadaJ) Que los es%ritus -e lleven si te entiendo) ;a -uHer solt el dis%ositivo @ue le -antena los braIos atrEs #' sin decir ni -edia %alabra -Es' abandon el cuarto) Bichard no %udo eGtender del todo los braIos # ca# de cara) ;uego no trat de %onerse de %ie' sino @ue se @ued tirado en el suelo' llorando) Transcurrido un rato' o# la ca-%ana @ue lla-aba %ara los reIos de la noche) Denna regres' se agach Hunto a Al' lo rode cariosa-ente con un braIo # lo a#ud a levantarse) J0o %ode-os %erdernos los reIos Jle eG%lic suave-ente' al -is-o tie-%o @ue se enganchaba la cadena al cinturn) &ra i-%resionante ver toda la sangre @ue le cubra las %rendas de %iel blanca' as co-o el rostro # el cabello) .ientras se dirigan al %atio de oracin' %ersonas @ue nor-al-ente le dirigan la %alabra desviaban la -irada # se a%artaban %ara deHarla %asar) *rrodillado con la cabeIa tocando el suelo' Bichard senta tal dolor en las costillas @ue a%enas %oda res%irar # -ucho -enos cantar) 0o tena ni idea de @uA estaba diciendo' %ero Denna no lo corrigi # Al sigui cantando) &l Hoven no %oda eG%licarse c-o era ca%aI de -antenerse erguido tanto tie-%o' sin caer hacia un lado) Cuando la ca-%ana re%ic dos veces' Denna se %uso en %ie' %ero no lo a#ud) Constance se acerc a ellos con una %eculiar sonrisa en los labios) JCara-ba' Denna' %arece @ue te has divertido de lo lindo Jco-ent' %ro%inando un boCetn a Bichard) Pero Aste logr -antenerse en %ieJ) :as sido un nio -alo' KverdadL J(' a-a Constance) JPero -u#' -u# -alo) QuA delicia) J;a -ord2sith torn sus ha-brientos oHos hacia DennaJ) &sto# libre) Va-os a ensearle @uA son ca%aces de hacer dos -ord2sith Huntas)

9!

J0o) &sta noche no' Constance) JK0oL KQuA @uieres decir con noL JN0o es @ue noP Jestall DennaJ) NUl es -i co-%aero # %ienso entrenarlo co-o talP KQuieres venir # -irar c-o nos acosta-osL KQuieres -irar lo @ue le hago -ientras tengo el agiel entre los dientesL Bichard se encogi) De -odo @ue era eso lo @ue Denna %laneaba) (i se lo haca esa noche' con lo -alherido @ue #a estaba))) Onas %ersonas ataviadas con t<nicas blancas Jseg<n Denna -isionerosJ conte-%laban la escena con gran interAs) Constance las -ir a su veI con dureIa # ellas se aleHaron %reci%itada-ente) *-bas -ord2sith estaban coloradas' Denna de rabia # Constance de vergWenIa) JClaro @ue no' Denna Jres%ondi Constance' baHando la voIJ) ;o siento) 0o lo saba) DeHarA @ue lo entrenes sola) J&ntonces dirigi a Bichard una -ueca burlona J) Parece @ue #a tienes suCicientes %roble-as' chico) &s%ero @ue estAs a la altura) * -odo de des%edida' la -uHer le hundi el agiel en el est-ago) (intiAndose -areado' Bichard gi-i # se llev una -ano al est-ago) Denna lo sostuvo %oniAndole una -ano debaHo del braIo) Des%uAs de lanIar una airada -irada a Constance' la -ord2 sith ech a andar' es%erando @ue su co-%aero la siguiera' cosa @ue hiIo) Ona veI de vuelta en las habitaciones de la -uHer' Asta le tendi el cubo) Bichard a %unto estuvo de derru-barse al %ensar en el esCuerIo @ue debera realiIar) JVe a buscar un cubo de agua caliente Jle orden Denna) Bichard sinti un tre-endo alivio al saber @ue no tendra @ue llenar toda la baera) On tanto conCundido' Cue a buscar el agua) Denna %areca estar enCadada' %ero no con Al) Des%uAs de deHar el cubo en el suelo' Bichard es%er con la cabeIa inclinada) Denna acerc la silla' # el Hoven se sor%rendi de @ue lo hubiera hecho ella -is-a) J(iAntate Jle diHo) &ntonces' Cue hasta la -esilla de noche # regres con una %era) Denna -ir # re-ir la Cruta durante un -o-ento' dEndole vueltas en la -ano # CrotEndola un %oco con el %ulgar' tras lo cual se la oCreci' diciAndoleJ: :e trado esto de la cena' %ero #a no tengo ha-bre) C-etelaR t< no has cenado) Bichard -ir la %era @ue la -uHer le oCreca # declin) J0o' a-a Denna' es vuestra) J(A de @uiAn es' Bichard Jcontest ella con voI a<n tran@uilaJ) :aI lo @ue te digo) &l Hoven cogi la %era # se la co-i entera' incluso las se-illas) Denna se arrodill # e-%eI a lavarlo) Bichard no tena ni idea de lo @ue estaba ocurriendo' %ero le dola' aun@ue no era nada co-%arado con el agiel) (e %reguntaba %or @uA Denna haca a@uello' cuando lo @ue tocaba era -Es entrena-iento) Denna %areci %ercibir sus %ensa-ientos) J.e duele la es%alda JeG%lic) J;o la-ento' a-a Denna) &s cul%a -a' %or haber-e %ortado -al) J&state @uieto Jle %idi DennaJ) :o# @uiero dor-ir sobre una su%erCicie dura' %or la es%alda) *s %ues' dor-irA en el suelo # t< dor-irEs en -i ca-a) Pero antes tengo @ue li-%iarte %or@ue no @uiero @ue -e la -anches con sangre) Bichard se @ued %er%leHo) &n el suelo caban los dos' de sobra' # no sera la %ri-era veI @ue Al -anchaba con su sangre la ca-a de Denna) &n el %asado' a ella no le haba i-%ortado) Pero el Hoven decidi @ue no era asunto su#o # no %regunt) J.u# bien JdiHo la -uHer al acabarJ' ahora -Atete en la ca-a) Bichard se tu-b en el lecho baHo la -irada de Denna) &ntonces' con gesto resignado' cogi el agiel de la -esilla de noche' lo @ue le caus dolor en el braIo' # se lo tendi' deseando @ue esa noche no le hiciera suCrir -Es)

1,

Denna cogi el agiel # lo deH de nuevo en la -esilla) J&sta noche no) Da te he dicho @ue -e duele la es%alda) *hora' duer-e J aadi' a%agando la lE-%ara) &l Hoven o# c-o se tenda en el suelo' -ascullando en voI baHa una -aldicin) Bichard estaba de-asiado agotado %ara %ensar # se @ued dor-ido in-ediata-ente) Cuando el re%i@ue de la ca-%ana lo des%ert' Denna #a se haba levantado) (e haba li-%iado la sangre de su blanco atuendo # se haba %einado) .ientras se dirigan al %atio de oracin' no le diHo nada) *rrodillarse le dola' %or lo @ue Bichard se alegr cuando los reIos se acabaron) 0o vio a Constance) Ca-inando detrEs de la -uHer' gir hacia la sala de entrena-ientos' %ero Denna sigui adelante # la cadena se tens) &l dolor lo hiIo detenerse de gol%e) JPor ah no JdiHo Denna) JCo-o digEis' a-a Denna) Des%uAs de recorrer durante un rato %asillos @ue %arecan inter-inables' la -ord2 sith le lanI una -irada de i-%aciencia # le orden: JCa-ina a -i lado) Va-os a dar un %aseo) * veces -e gusta dar %aseos) Cuando -e duele la es%alda' eso -e alivia) J;o siento' a-a Denna) ConCiaba en @ue ho# estuvierais -eHor) ;a -uHer le ech una rE%ida -irada # luego volvi la vista al Crente) J0o lo esto#) *s %ues' dare-os un %aseo) Bichard nunca se haba aleHado tanto de las habitaciones de Denna) ;os oHos se le iban hacia cosas nunca vistas) De veI en cuando' encontraban %atios se-eHantes al @ue solan acudir %ara reIar) &ran lugares abiertos' con una roca en el centro # una ca-%ana) &n algunos haba hierba en lugar de arena' # otros tenan incluso un %e@ueo estan@ue de aguas trans%arentes %or las @ue se desliIaban gru%os de %eces' # una roca en el centro) * veces' los corredores eran tan anchos co-o salas' tenan el suelo cubierto de baldosas decoradas' %roCusin de arcos # colu-nas' # altsi-os techos) &ran %asillos lu-inosos # la luI entraba a raudales %or las ventanas) (e vean %ersonas %or todas %artes' la -a#ora de ellas ataviadas con t<nicas blancas o de alg<n otro color %Elido) 0adie %areca tener %risa' %ero casi todo el -undo se -ova co-o si su%iera adnde ir' aun@ue ta-biAn haba gente' %oca' sentada en bancos de -Er-ol) Bichard a%enas vio soldados) ;a -a#ora de la gente %asaba al lado de Denna # Bichard co-o si Cueran invisibles' aun@ue algunas %ersonas sonrean # saludaban a la -ord2sith) &l %alacio era increble-ente grandeR las salas # %asillos se eGtendan hasta %erderse de vista) :aba anchas escaleras @ue conducan arriba o abaHo' hacia %artes desconocidas del enor-e ediCicio) &n una sala se eGhiban estatuas de desnudo en actitud arrogante) Casi todas las esculturas' de %iedra tallada # %ulida' eran blancas' aun@ue algunas -ostraban vetas doradas' # todas ellas -edan el doble @ue Bichard) &l Hoven no vio ni un solo rincn oscuro' Ceo o @ue estuviera sucioR todo lo @ue vio era -u# her-oso) ;os %asos de la gente resonaban en los %asillos co-o reverentes susurros) Bichard se eGtraaba de @ue un lugar de tales di-ensiones hubiera sido concebido #' sobre todo' construido) Deba de haber costado generaciones) Denna lo conduHo a un a-%lio %atio a cielo abierto) &l -usgoso suelo estaba cubierto %or Erboles adultos' # un sendero de losas de arcilla -arrones ser%enteaba %or el coraIn de un bos@uecillo) *-bos %asearon %or ese sendero) Bichard conte-%laba los Erboles' @ue eran her-osos aun@ue no tuvieran hoHas) Denna lo observaba) JTe gustan los Erboles' KverdadL J.ucho' a-a Denna Jres%ondi el Hoven en un susurro' -irando a su alrededor)

JKPor @uA te gustanL J.e %arece @ue Cor-an %arte de -i %asado Jcontest Bichard' des%uAs de un instante de reCleGinJ) Creo recordar @ue #o antes era gua en un bos@ue) Pero a%enas recuerdo nada de eso' a-a Denna' eGce%to @ue -e gustaba -ucho el bos@ue) JCuando a uno lo han @uebrado' olvida cosas de su %asado Jle eG%lic la -ord2 sith en voI baHaJ) Cuanto -Es te entrene' -Es te olvidarEs de tu vida anterior' eGce%to las cosas es%ecCicas @ue #o te %regunte) .u# %ronto lo olvidarEs todo) J(' a-a Denna) *-a Denna' K@uA lugar es AsteL J&s el Palacio del Pueblo) &s la sede del %oder en DM:ara' el hogar del a-o Bahl) *l-orIaron en un lugar distinto al acostu-brado) Por alguna raIn @ue Bichard no entenda' Denna lo hiIo sentarse en una silla) *sistieron a los reIos de la tarde en uno de los %atios con un estan@ue en veI de arena #' des%uAs' continuaron recorriendo -Es %asillos hasta @ue' a la hora de la cena' #a se encontraban en su ala del %alacio) &l %aseo sent bien a BichardR necesitaba estirar los -<sculos) Tras las %legarias de la noche' regresaron a los a%osentos de Denna' donde la -uHer le at los braIos a la es%alda con la soga # lo alI en el aire' aun@ue los %ies todava %odan tocar el suelo) &l Hoven a<n senta dolor en sus -altrechos ho-bros' %ero a%enas se estre-eci ligera-ente) JK5s duele -enos la es%alda' a-a DennaL K5s ha sentado bien el %aseoL J;o %uedo aguantar) ;a -uHer ca-in lenta-ente a su alrededor' conte-%lando el suelo) Final-ente' se detuvo Crente a Al # durante un rato hiIo rodar el agiel entre los dedos' eGa-inando el instru-ento) JDi-e @ue te %areIco Cea JdiHo al Cin' su voI a%enas un susurro # sin alIar los oHos) Bichard la -ir hasta @ue los oHos de Denna buscaron los su#os) J 0o Jre%licJ) &so sera una -entira) J:as co-etido un error' a-or -o JdiHo la -ord2sith con una triste sonrisaJ) :as desobedecido una orden directa # has olvidado el trata-iento @ue -e corres%onde) J;o sA' a-a Denna) Denna cerr los oHos' %ero al hablar su voI haba recu%erado %arte de su energa) J0o -e causas -Es @ue %roble-as) 0o sA %or @uA el a-o Bahl -e ha cargado con la res%onsabilidad de entrenarte) *cabas de ganarte dos horas de castigo) ;a -ord2sith lo tortur durante dos horas) 0o lo hiIo tan dura-ente co-o de costu-bre' aun@ue s lo suCiciente %ara arrancarle gritos de dolor) Des%uAs del entrena-iento' le diHo @ue la es%alda todava le dola' %or lo @ue volvi a dor-ir en el suelo -ientras @ue Al ocu% la ca-a) &n los siguientes das volvieron a la rutina' aun@ue el entrena-iento no era tan largo ni duro co-o antes' eGce%to cuando Constance estaba %resente) Denna vigilaba -u# de cerca a su her-ana -ord2sith # se entre-eta -Es @ue en el %asado) * Constance no le gustaba #' en ocasiones' lanIaba a Denna -iradas Curibundas) Cuando Constance se -ostraba -Es severa de lo @ue Denna deseaba' no la invitaba a %artici%ar en la %rGi-a sesin) $racias a @ue el entrena-iento era -Es suave' Bichard e-%eI a recu%erar la claridad -ental # a recordar cosas sobre su %asado) Onas %ocas veces' cuando a Denna le dola la es%alda' daban largos %aseos %or el aso-broso # her-oso %alacio) On da' tras las %legarias de la tarde' Constance @uiso asistir al entrena-iento) Denna accedi' sonriente) Constance %idi %er-iso %ara llevar ella el entrena-iento # Denna se lo dio) Constance tortur a Bichard con saa' hasta el %unto de @ue el Hoven lloraba lEgri-as de suCri-iento) Bichard es%eraba @ue Denna %usiera Cin a a@uello' %ues

1+

#a no %oda aguantar -Es) Cuando' Cinal-ente' Denna se levant de la silla' un ho-bre entr en la sala) J*-a Denna' el a-o Bahl @uiere veros) JKCuEndoL J*hora -is-o) Denna sus%ir) JConstance' KacabarEs t< la sesinL Constance -ir a Bichard a los oHos # sonri) JPor su%uesto' Denna) Bichard estaba aterroriIado' %ero no osaba decir %alabra) JDa casi haba-os acabado) ;lAvalo a -is habitaciones # dAHalo all) 0o tardarA) J(erE un %lacer' Denna) ConCa en -) Denna se dis%uso a -archarse) Constance se acerc -ucho a Bichard # le dirigi una sonrisa %erversa) ;o agarr %or el cinturn # se lo solt) &l Hoven no %oda ni res%irar) JConstance JdiHo Denna' volviendo sobre sus %asos # cogiendo a la otra -ord2 sith %or sor%resaJ' no le hagas eso) J&n tu ausencia' #o esto# a cargo de Al' # harA lo @ue -e %laIca) Denna se a%roGi- a Constance # le habl con el rostro casi %egado al de la otra) J&s -i co-%aero # no @uiero @ue le hagas eso) D ta-%oco @uiero @ue le introduIcas el agiel en la oreHa) J:arA lo @ue -e))) J0o' no lo harEs) JDenna a%ret con CuerIa los dientes -ientras -iraba CiHa-ente a la otra -uHer' -Es baHa @ue ellaJ) Fui #o @uien carg con el castigo cuando -ata-os a Bastin) Do' no las dos' sino slo #o) :asta ahora nunca te lo haba recordado' %ero ahora lo hago) Da sabes c-o -e castigaron' # #o nunca les revelA @ue t< ta-biAn habas %artici%ado) Ul es -i co-%aero # #o so# su -ord2sith) T< no' #o) Bes%etarEs -is deseos o tendre-os %roble-as) J.u# bien' Denna Jreso%l ConstanceJ) .u# bien) Bes%etarA tus deseos) J&so es%ero' her-ana Constance Jre%uso Denna' sin deHar de Cul-inarla con la -irada) Constance acab la sesin con todo el entusias-o del @ue Cue ca%aI' aun@ue casi nunca le a%lic el agiel donde Denna no @uera) Bichard era consciente de @ue el entrena-iento se estaba %rolongando de-asiado) De regreso a las habitaciones de Denna' Constance se %as toda una hora gol%eEndolo' tras lo cual suHet la cadena a los %ies de la ca-a # le orden @ue es%erara a Denna de %ie) ;a -ord2sith acerc su rostro al de Bichard tanto co-o %udo' considerando la diCerencia de altura' # le agarr la entre%ierna) JProcura @ue no le %ase nada a esto Jle es%et desdeosaJ) 0o lo conservarEs durante -ucho tie-%o) Tengo raIones %ara creer @ue el a-o Bahl -e asignarE a - co-o tu entrenadora #' cuando lo haga' %ienso -odiCicar tu anato-a) D -e %arece @ue no va a gustarte nada Jaadi con una a-%lia sonrisa) Bichard -ont en clera' lo @ue desat el dolor de la -agia) &l Hoven ca# de rodillas) Constance abandon la habitacin riAndose) Bichard logr controlar la clera' %ero el dolor no desa%areci hasta @ue se %uso de %ie) Por la ventana entraban los cElidos ra#os del sol) Bichard dese @ue Denna regresara %ronto) &l sol se %uso) ;a hora de la cena lleg # %as' # Denna no regresaba) &l Hoven e-%eI a %reocu%arseR tena la sensacin de @ue algo andaba -al) &ntonces' o# la ca-%ana @ue lla-aba %ara los reIos de la noche' %ero Al no %oda -overse' encadenado co-o estaba a la ca-a) Tal veI deba arrodillarse all -is-o' %ero ta-%oco

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eso %oda hacerlo %ues le haban ordenado @ue es%erara de %ie) Tal veI debera entonar las %legarias' %ero decidi @ue no i-%ortaba' %ues no haba nadie %ara orlo) :aca rato @ue haba anochecido' %ero' %or Cortuna' las lE-%aras estaban encendidas # as' al -enos' no tena @ue es%erar a oscuras) ;os dos re%i@ues de ca-%ana anunciaron el Cin de los reIos) Denna no volva) ;leg su hora de entrena-iento # %as) 0i rastro de Denna) * Bichard le consu-a la %reocu%acin) Por Cin' o# la %uerta @ue se abra) Denna -antena la cabeIa inclinada # se -ova co-o si estuviera agarrotada) Iba des%einada # con la trenIa deshecha) Cerr la %uerta %enosa-ente) Bichard vio @ue tena el rostro ceniciento # los oHos h<-edos) ;a -uHer no lo -ir) JBichard JdiHo con a%enas un hilo de voIJ' llAna-e la baera' K@uieresL 0ecesito un bao) .e siento -u# sucia) JClaro @ue s' a-a Denna) &l Hoven arrastr la baera # corri tan rE%ido co-o %udo %ara llenarla) 0unca antes se haba dado tanta %risa) ;a -uHer es%eraba de %ie' -irando c-o Bichard acarreaba un cubo tras otro) *l acabar' el Hoven se @ued de %ie' Hadeando) JK.e a#udasL Jle %idi Denna' tratando de desabrocharse las %rendas de %iel con dedos te-blorososJ) .e %arece @ue sola no %uedo) Bichard le @uit la ro%a' -ientras ella te-blaba) &l Hoven se estre-eci' %ues tuvo @ue arrancErsela de la es%alda' arrastrando con ella %arte de la %iel) &l coraIn le lata acelerada-ente) ;a %iel de Denna se vea cubierta de verdugones desde la nuca a los tobillos) Bichard estaba asustado # suCra %or el dolor de la -uHer) &l %oder aClor en su interior con enor-e CuerIa' %ero Bichard no le %rest atencin) J*-a Denna' K@uiAn os ha hecho estoL J&l a-o Bahl) .e lo -ereca) &l Hoven le sostuvo las -anos # la a#ud a -eterse en la tina) Denna lanI un dAbil @ueHido al su-ergirse lenta-ente en el agua caliente # se sent rgida-ente) J*-a Denna' K%or @uA os ha hecho estoL Denna se estre-eci cuando el Hoven e-%eI a %asarle %or la es%alda un %ao h<-edo con Habn) JConstance le diHo @ue estaba siendo de-asiado blanda contigo) .e -ereIco el castigo) 0o he sido lo suCiciente-ente dura en tu entrena-iento) (o# una -ord2sith # debera haber-e esCorIado -Es) :e recibido lo @ue -e -ereca) JVos no os -erecAis esto' a-a Denna' so# #o @uien debera haber sido castigado) ;a -uHer se cogi a a-bos lados de la baera con -anos te-blorosas # Bichard la Cue lavando cuidadosa-ente) Con gran ternura le li-%i el sudor de su nvea Crente) Denna -antuvo la vista CiHa al Crente durante todo el bao' aun@ue de veI en cuando se le esca%aban algunas lEgri-as) J&l a-o Bahl @uiere verte -aana Jle diHo con voI trA-ula) Bichard se interru-%i un segundoJ) ;o siento' Bichard) .aana res%onderEs a sus %reguntas) &l Hoven alI la vista hacia la CaI de Denna' %ero Asta no le devolvi la -irada) J(' a-a Denna Jres%ondi Bichard' @ue e-%eI a @uitarle el Habn echEndole agua' @ue coga entre las -anos a -odo de caIoletaJ) DeHad @ue os se@ue) J&l Hoven lo hiIo con inCinito cuidadoJ) KQuerAis sentaros' a-a DennaL JCreo @ue ahora -is-o no sera ca%aI Jcontest ella con una aIorada sonrisa # volvi rgida-ente la cabeIa hacia el lechoJ) PreCiero tender-e en la ca-a) JDenna cogi la -ano @ue el Hoven le oCrecaJ) Parece @ue no %uedo deHar de te-blar) KPor @uA tie-blo asL J&s %or el dolor' a-a Denna)

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J:e suCrido castigos -ucho %eores) &sto no ha sido -Es @ue un %e@ueo recordatorio de @uiAn so#) D' sin e-bargo' no %uedo deHar de te-blar) ;a -uHer se @ued tu-bada boca abaHo en la ca-a' -irando CiHa-ente a Bichard) &l Hoven estaba tan %reocu%ado @ue su -ente e-%eI a Cuncionar de nuevo) J*-a Denna' Ksigue a@u -i -ochilaL J&n el ar-ario) KPor @uAL JQuedaos tu-bada' a-a Denna) Vo# a hacer algo' si es @ue -e acuerdo c-o) Bichard sac la -ochila de uno de los estantes de arriba del ar-ario' la deH sobre la -esa # e-%eI a hurgar en el interior) Denna lo observaba con la cabeIa ladeada # a%o#ada en el dorso de las -anos) DebaHo de un silbato consistente en un hueso tallado atravesado %or una cinta de cuero' Bichard hall el %a@uete @ue buscaba # @ue abri sobre la -esa) * continuacin' to- un cuenco de hoHalata' e-%u el cuchillo # deH a-bos obHetos ta-biAn enci-a de la -esa' -ientras iba a buscar un tarro de cre-a del ar-ario) :aba visto c-o Denna se la untaba en la %iel) &ra Husto lo @ue necesitaba) J*-a Denna' K-e %er-its @ue use estoL JKPor @uAL JPor Cavor) J*delante) Bichard to- todas las hoHas de au- secas # cuidadosa-ente a%iladas' # las %uso dentro del cuenco de hoHalata) ;ugo seleccion otras hierbas @ue recordaba %or el olor' aun@ue haba olvidado el no-bre' # las aadi a las hoHas de au-) Osando el -ango del cuchillo -achac las hierbas) &ntonces' to- el tarro de cre-a' la agreg toda a las hierbas -achacadas # lo -eIcl usando dos dedos) *l acabar' cogi el cuenco # Cue a sentarse Hunto a Denna) J0o os -ovEis Jle diHo) J&l ttulo' Bichard' el ttulo) K&s @ue nunca a%renderEsL J;o siento' a-a Denna Jse eGcus el Hoven con una sonrisaJ) Da -e castigarAis -Es tarde) 5s aseguro @ue' cuando ter-ine' os sentirAis tan bien @ue %odrAis castigar-e toda la noche) Bichard Cue a%licando suave-ente la %asta sobre los verdugones' dando un ligero -asaHe) Denna gi-i # cerr los oHos) *l llegar a la %arte %osterior de los tobillos' se haba @uedado casi dor-ida) Bichard le acarici el %elo -ientras la cre-a de au%enetraba) JKC-o os sents' a-a DennaL Jle %regunt Bichard' susurrando) ;a -uHer se %uso de costado) *hora tena los oHos bien abiertos) JN&l dolor ha desa%arecidoP KC-o lo has hechoL KC-o -e has @uitado el dolorL J.e lo ense un vieHo a-igo lla-ado))) JBichard %uso ceoJ) 0o recuerdo c-o se lla-aba' %ero era un vieHo a-igo # -e ense) &sto# tan aliviado' a-a Denna) 0o -e gusta veros suCrir) Denna le %as cariosa-ente los dedos %or una -eHilla) J&res una %ersona eGce%cional' Bichard C#%her) 0unca haba tenido un co-%aero co-o t<) Que los es%ritus -e lleven si haba visto antes a alguien co-o t<) Do -atA a @uien -e hiIo lo @ue #o te he hecho' %ero t<' en lugar de -atar-e' -e a#udas) J(lo %ode-os ser lo @ue so-os' nada -Es # nada -enos' a-a Denna) J Bichard baH la -irada hacia sus -anosJ) 0o -e gusta lo @ue el a-o Bahl os ha hecho) J0o co-%rendes la naturaleIa de las -ord2sith' a-or -o) De nias so-os cuidadosa-ente seleccionadas) ;as elegidas %ara ser -ord2sith son las nias -Es dulces

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# -Es bondadosas @ue %ueden encontrarse) (e dice @ue la -a#or crueldad surge de la -a#or a-abilidad) *gentes del a-o Bahl recorren toda DM:ara en busca de candidatas' # cada ao seleccionan -edia docena de nias) Ona -ord2sith debe @uebrarse tres veces) JKTres vecesL Jin@uiri Bichard' sobrecogido) ;a -uHer asinti) J;a %ri-era veI se le @uiebra el es%ritu' co-o #o he hecho contigo) ;a segunda veI se trata de anular nuestra e-%ata) Para ellos' debe-os ver c-o nuestro entrenador @uiebra a nuestra -adre # la convierte en su -ascota' # seguir -irando c-o la tortura hasta la -uerte) ;a tercera veI se trata de eli-inar nuestro te-or a causar dao a otros # a%render a disCrutar dando dolor) Para ello debe-os @uebrar a nuestro %adre' guiadas %or el entrenador' convertirlo en nuestra -ascota # des%uAs torturarlo hasta @ue -uere) JK5s hicieron eso a vosL J;as lEgri-as corran a Bichard %or las -eHillas) J;o @ue #o te he hecho' @uebrarte el es%ritu' no es nada co-%arado con lo @ue nos hacen a nosotras %ara @uebrarnos una segunda # una tercera veI) Cuanto -Es bondadosa es la nia' -eHor -ord2sith es' %ero ta-biAn es -Es diCcil @uebrarla la segunda # la tercera veI) &l a-o Bahl -e considera es%ecial %or@ue cost -ucho @uebrar-e la segunda veI) .i -adre aguant -ucho tie-%o %ara tratar de dar-e es%eranIa' %ero con eso slo logr e-%eorar las cosas %ara a-bas) ;a tercera veI no lograron @uebrar-e) Da haban arroHado la toalla # se dis%onan a -atar-e cuando el a-o Bahl diHo @ue #o era es%ecial # @ue Al %ersonal-ente se encargara de entrenar-e) Ul Cue @uien -e @uebr la tercera veI) &l da @ue -atA a -i %adre -e llev a su lecho' a -odo de reco-%ensa) &sa reco-%ensa -e deH estAril) Bichard notaba un nudo en la garganta @ue a%enas le deHaba hablar) Con dedos te-blorosos a%art del rostro de Denna unos -echones de %elo) J0o @uiero @ue nadie -Es os haga dao' a-a Denna) 0unca -Es) J&s un honor Jsusurr Denna entre lEgri-asJ @ue el a-o Bahl %ierda su tie-%o con-igo' @ue se digne a castigar a alguien tan des%reciable co-o #o con -i %ro%io agiel) J&s%ero @ue -aana -e -ate' a-a Denna' %ara @ue nunca -Es -e entere de algo @ue -e cause tanto dolor Jdeclar el Hoven' sintiAndose co-o atontado) Denna tena los oHos h<-edos) JPese a @ue te he torturado co-o nunca haba torturado a nadie antes' t< eres el %ri-ero' desde -i eleccin' @ue ha hecho algo %ara -itigar -i dolor) J;a -uHer se levant # cogi el cuenco de hoHalataJ) *<n @ueda un %oco) DeHa @ue te lo %onga donde diHe a Constance @ue no te tocara) Denna le a%lic el ungWento sobre los verdugones de los ho-bros' del est-ago # del %echo' # Cue subiendo hasta el cuello) ;os oHos de a-bos se encontraron) ;a -ano de Denna se interru-%i) &l silencio en la alcoba era absoluto) ;a -uHer se inclin hacia Al # lo bes con ternura) ;e cogi la nuca con una -ano e-badurnada de cre-a # volvi a besarlo) Denna se tendi en la ca-a' cogi una -ano de Bichard entre las su#as # se la llev al abdo-en' diciAndole: JVen a -' a-or -o) Te deseo) Bichard hiIo un gesto de asenti-iento # alarg un braIo hacia el agiel' situado sobre la -esilla de noche' %ero Denna le toc la -ueca) J&sta noche te @uiero sin el agiel) Por Cavor' ensAa-e c-o es a-arse sin dolor) Denna le coloc una -ano en la nuca # lo atraHo suave-ente hacia ella)

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* la -aana siguiente' en veI de entrenar Cueron a dar un %aseo) &l a-o Bahl haba dicho @ue vera a Bichard des%uAs de las %legarias de la tarde) Tras los reIos' cuando #a se dis%onan a -archarse' Constance se acerc a ellos) JTienes un as%ecto sor%rendente-ente saludable' her-ana Denna) Denna la -ir sin ninguna e-ocin) Bichard estaba Curioso con Constance %or haberla delatado ante el a-o Bahl # haber hecho @ue la castigaran' %or lo @ue tuvo @ue concentrarse en la trenIa de Denna) J/ueno) :e odo @ue ho# te han concedido audiencia con el a-o Bahl JdiHo Constance a BichardJ) (i des%uAs de eso sigues vivo' -e verEs -Es a -enudo) * solas) Cuando el a-o Bahl acabe contigo' @uiero una %orcin de ti' %or as decirlo) Bichard re%lic sin %ensar) J&l ao en @ue os eligieron' a-a Constance' debi de ser un ao es%ecial-ente -alo' %ues de otro -odo alguien con una inteligencia tan li-itada nunca habra sido escogida %ara ser -ord2sith) (lo los -Es ignorantes ante%onen sus -eI@uinas a-biciones a la a-istad' es%ecial-ente tratEndose de una a-iga @ue ha sacriCicado tanto %or vos) 0o sois digna ni de besar el agiel del a-a Denna) JBichard sonri tran@uila-ente # lleno de conCianIa a la %er%leHa -ord2sithJ) BeIad %ara @ue el a-o Bahl -e -ate' a-a Constance' %or@ue si no la %rGi-a veI @ue os vea os -atarA %or lo @ue hicisteis al a-a Denna) Constance lo -iraba co-o en estado de trance' %ero de %ronto lo atac con el agiel) Denna intervino' hundiendo su %ro%io agiel en la garganta de Constance # re%eliendo as su ata@ue) * Constance casi se le salen los oHos de las rbitas %or la sor%resa) Tosi' eG%ulsando sangre' # ca# de rodillas -ientras se llevaba las -anos al cuello) Denna se @ued -irEndola unos -o-entos antes de -archarse' sin decir %alabra) Bichard' encadenado a ella' tuvo @ue darse %risa %ara seguirla) JIntenta adivinar cuEntas horas de castigo va a costarte eso Jle diHo Denna' con los oHos al Crente # sin -ostrar ninguna e-ocin) J*-a Denna' si eGiste una -ord2sith ca%aI de hacer gritar a un -uerto' Asa sois vos Jcontest Bichard con una sonrisa) JKD si el a-o Bahl no te -ata' cuEntas horasL J*-a Denna' ni toda una vida de castigo %odra e-%aar el %lacer @ue siento %or lo @ue he hecho) Denna esboI una leve sonrisa' %ero evit -irarlo) J.e alegro de @ue' %ara ti' -ereciera la %ena) Todava no te entiendo J %rosigui' lanIEndole una -irada de sosla#oJ) Co-o t< -is-o diHiste' slo %ode-os ser lo @ue so-os' nada -Es # nada -enos) Por -i %arte' #o la-ento ser @uien so# # te-o @ue t< ta-%oco %uedes deHar de ser @uien eres) ;os dos so-os soldados @ue luchan en bandos contrarios en esta guerra) .e encantara @ue Cueses -i co-%aero de %or vida # %oder verte -orir de vieHo) J:arA lo %osible %ara tener una larga vida %or vos' a-a Denna Jres%ondi Bichard' sintiAndose reconCortado %or el a-able tono de la -uHer) Fueron recorriendo %asillos' atravesando %atios de oracin # %asando %or delante de estatuas # de gente) ;a -uHer lo hiIo subir una escalera # lo gui %or vastas estancias

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eG@uisita-ente decoradas) Final-ente' se detuvo ante unas %uertas talladas con escenas de suaves lo-as # bos@ues' todo ello revestido de oro) JK&stEs %re%arado %ara -orir ho#' a-or -oL Jle %regunt Denna) J&l da a<n no ha acabado' a-a Denna) ;a -ord2sith le rode el cuello con los braIos # lo bes con ternura) *cto seguido se se%ar sola-ente unos cent-etros de Al # le acarici la nuca' -ientras le deca: J(iento hacerte esto' Bichard' %ero he sido entrenada %ara ello # no sA hacer otra cosaR el <nico %ro%sito de -i vida es causarte dolor) 0o es una eleccin voluntaria' -e han entrenado %ara ello) (lo %uedo ser lo @ue so#: una -ord2sith) (i tienes @ue -orir ho#' a-or -o' %rocura -orir bien %ara @ue -e sienta orgullosa de ti) V(o# el co-%aero de una loca J%ens Bichard triste-enteJ) De alguien a @uien han vuelto loca)S ;a -uHer e-%uH los batientes de la %uerta # entraron en un -agnCico Hardn) (i su -ente no hubiera estado ocu%ada en otros asuntos' Bichard se hubiera sentido -u# i-%resionado) Juntos recorrieron un sendero @ue ser%enteaba entre -aciIos de Clores # arbustos' %asaron Hunto a -uretes de %iedra cubiertos %or enredaderas # deHaron atrEs arbolillos' hasta llegar a un %rado) On techo de cristal deHaba %asar la luI @ue las %lantas necesitaban %ara Clorecer # estar sanas) &n la distancia vieron a dos ho-bres de gran talla) Tenan los braIos cruIados' con bandas de -etal e@ui%adas con aCiladas %rotuberancias Husto %or enci-a de los codos) Bichard i-agin @ue seran soldados) Junto a ellos haba otro ho-bre asi-is-o alto # robusto) Tena un %echo liso en el @ue destacaban unos i-%onentes -<sculos # cabello rubio cortado a ce%illo con un <nico -echn negro) .u# cerca del centro del %rado' donde los cElidos ra#os del sol de la <lti-a hora de la tarde incidan sobre un crculo de arena blanca' un ho-bre les daba la es%alda) * la luI del sol' la t<nica blanca @ue llevaba # la -elena rubia' @ue le llegaba hasta los ho-bros' brillaban) *l cinto llevaba un cinturn dorado # una daga curva @ue relucan) Cuando Denna # Bichard se a%roGi-aron' Denna se hinc de rodillas e inclin la Crente hasta tocar el suelo) Bichard haba sido instruido e hiIo lo -is-o' a%artEndose la es%ada %ara @ue no le estorbara) Juntos %ronunciaron la %legaria de rigor: V*-o Bahl' guanos) *-o Bahl' ensAanos) *-o Bahl' %rotAgenos) Tu luI nos da vida) Tu -isericordia nos a-%ara) Tu sabidura nos hace hu-ildes) Vivi-os slo %ara servirte) Tu#as son nuestras vidasS) ;a %ronunciaron slo una veI' tras lo cual es%eraron) Bichard te-blaba ligera-ente) *lguien' no recordaba @uiAn' le haba insistido en @ue no deba acercarse al a-o Bahl' @ue deba -antenerse aleHado de Al) &l Hoven tena @ue concentrarse en la trenIa de Denna %ara controlar la ira @ue senta hacia el a-o Bahl %or haber hecho dao a Denna) J;evantaos' hiHos -os) Bichard se %uso de %ie' casi %egado a Denna' -ientras unos %enetrantes oHos aIules lo estudiaban) &l hecho de @ue la CaI del a-o reCleHara a-abilidad' inteligencia # si-%ata no a%lac los te-ores de Bichard' ni ta-%oco cal- los %ensa-ientos @ue hervan en su -ente) ;os oHos aIules se %osaron entonces en Denna) JTienes un as%ecto sor%rendente-ente bueno esta -aana' @uerida) J&l a-a Denna es tan buena recibiendo dolor co-o %roduciAndolo' a-o Bahl J se o# decir a s -is-o Bichard) ;os oHos aIules del a-o volvieron a -irarlo) ;a cal-a # la %aI @ue vea en el rostro del ho-bre le causaron escaloCros) J.i @uerida Denna -e ha dicho @ue eres un %roble-a) .e alegra co-%robar @ue no ha -entido' aun@ue la-ento @ue tuviera raIn) JBahl entrelaI las -anos con un

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gesto relaHadoJ) /ueno' no i-%orta) .e alegro de conocerte al Cin' Bichard C#%her) Denna le hundi el agiel con CuerIa en la es%alda %ara recordarle @uA deba res%onder) J&s un honor estar a@u' a-o Bahl) Vivo slo %ara serviros) Vuestra sabidura -e hace hu-ilde) J(' esto# seguro de eso Jres%ondi Bahl con una leve sonrisa) &ntonces escrut el rostro de Bichard durante un instante @ue a Aste se le hiIo eternoJ) Tengo algunas %reguntas # t< vas a dar-e las res%uestas) &l Hoven se dio cuenta de @ue te-blaba un %oco) J(' a-o Bahl Jres%ondi) J*rrodllate Jle orden el a-o sin alIar la voI) Bichard ca# de rodillas con la a#uda del agiel a%licado en un ho-bro) Denna se coloc tras Al' con una bota a cada lado) &ntonces' a%ret los -uslos contra los ho-bros del Hoven' a%o#Endose en ellos %ara no %erder el e@uilibrio' # lo agarr %or el %elo) * continuacin' le tir la cabeIa hacia atrEs' %ara @ue Bichard -irara los aIules oHos del a-o) &l Hoven estaba aterroriIado) JK:as visto alguna veI el &ibro de las Sombras 'ontadasL Jle %regunt Bahl el 5scuro' -irEndolo i-%asible) *lgo %oderoso en un rincn de su -ente le advirti @ue no res%ondiera) &n vista de @ue guardaba silencio' Denna le tir del %elo con -Es CuerIa # le a%lic el agiel en la base del crEneo) &n la cabeIa del Hoven se %roduHo una eG%losin de dolor) ;o <nico @ue i-%eda @ue se des%lo-ara era Denna' @ue lo tena agarrado %or el %elo) &ra co-o si hubiera recibido todo el dolor de una sesin de entrena-iento co-%ri-ido en a@uella descarga del agiel) Bichard no %oda -overse' ni res%irar' ni gritar) &staba -Es allE del dolorR el i-%acto se lo haba arrebatado todo' deHando <nica-ente un tor-ento de Cuego # hielo @ue lo consu-a %or entero) Denna a%art el agiel) Bichard #a no saba ni dnde estaba' ni @uiAn era' ni @uiAn lo tena agarrado %or el %eloR slo saba @ue senta un dolor su%erior al @ue nunca hubiera sentido # @ue Crente a Al tena a un ho-bre con una t<nica blanca) ;os oHos aIules de Bahl se %osaron de nuevo en Al # re%iti la %regunta) JK:as visto alguna veI el &ibro de las Sombras 'ontadasL J( Jcontest Bichard a su %esar) JKDnde estE ahoraL Bichard vacil) 0o saba @uA contestar' no saba @uA le %reguntaba a@uella voI) 0ueva-ente el dolor eG%lot dentro de su cabeIa) *l disi%arse' not @ue las lEgri-as le corran %or las -eHillas) JKDnde estE ahoraL Jre%iti la voI) JPor Cavor' no -e hagEis -Es dao Jsu%lic BichardJ) 0o entiendo la %regunta) JKQuA es lo @ue no entiendesL Di-e si-%le-ente dnde estE ahora el libro) JK&l libro o el contenido del libroL J%regunt el Hoven' te-eroso) J&l libro) J&l ho-bre de oHos aIules Crunci el entreceHo) JFue @ue-ado) :ace aos) Bichard tena la i-%resin de @ue esos oHos iban a hacerlo %edaIos) JKD dnde estE el contenidoL Bichard dud de-asiado) Cuando Cue de nuevo consciente' Denna le tiraba de la cabeIa' obligEndolo a -irar los oHos aIules) Bichard nunca se haba sentido tan solo' tan indeCenso' ni tan aterroriIado) JKDnde estE el contenido del libroL

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J&n -i cabeIa) *ntes de @ue-arlo' -e lo a%rend de -e-oria) &l ho-bre se @ued -irEndolo CiHa-ente' in-vil) Bichard solloI en voI baHa) JBectalo) Bichard deseaba evitar a toda costa una nueva descarga del agiel en la nuca) Te-blaba con la %osibilidad de sentir de nuevo ese dolor' %or lo @ue se a%resur a obedecer) J&a -erificaci.n de la autenticidad de las +alabras del ;ibro de las (o-bras Contadas en caso de no ser le/das +or 0uien controla las ca1as, sino +ronunciadas +or otra +ersona, s.lo +odr2 ser realizada con garant/as mediante el uso de una 'onfesora... ConCesora) Kahlan) &l no-bre de Kahlan le atraves la -ente co-o un relE-%ago) &l %oder se inCla- de %ronto en su interior' disi%ando la bru-a @ue reinaba en ella con el ardiente # candente res%landor de sus recuerdos) ;a %uerta @ue conduca a la habitacin cerrada de su -ente se abri de gol%e # el %oder @ue creca en Al le devolvi la -e-oria) Frente a la %osibilidad de @ue Bahl el 5scuro ca%turara a Kahlan # le hiciera dao' Bichard se Cusion con el %oder) Bahl el 5scuro se volvi hacia los de-Es ho-bres) &l del -echn oscuro se adelant) JK;o ves' a-igo -oL Tengo la suerte de lado) ;a ConCesora #a se dirige hacia a@u aco-%aada %or el *nciano) /<scala) ;leva contigo dos cuadrillas # trEe-ela) ;a @uiero viva' KentendidoL J&l ho-bre asintiJ) T< # tus ho-bres estarAis %rotegidos %or -i encanta-iento) &l *nciano va con ella' %ero no %odrE hacer nada contra un encanta-iento del inCra-undoR eso si %ara entonces sigue con vida) J;a voI de Bahl se hiIo -Es dura %ara aadirJ: De--in' no -e i-%orta lo @ue tus ho-bres hagan a la ConCesora' %ero serE -eHor @ue llegue viva # sea ca%aI de usar sus %oderes) J;o entiendo Jres%ondi De--in' algo %ElidoJ) (e harE co-o deseEis' lord Bahl) J&l ho-bre hiIo una %roCunda reverencia) &ntonces gir sobre sus talones' -ir a Bichard con una sonrisa irnica # se -arch) JProsigue Jorden Bahl el 5scuro a Bichard) Pero Bichard #a haba dicho todo lo @ue tena @ue decir) *hora lo recordaba todo) :aba llegado el -o-ento de -orir) J0o) 0o %odrEs obligar-e a decir nada -Es) &sto# %re%arado %ara suCrir # -orir) *ntes de @ue el agiel %udiera entrar en accin' Bahl -ir a Denna) Bichard sinti @ue la -uHer le soltaba el %elo) Ono de los soldados se adelant' cogi a la -ord2sith %or la garganta con una de sus -anaIas # a%ret) Bichard %ercibi los sonidos @ue Denna e-ita tratando de res%irar) J.e diHiste @ue estaba @uebrado Jes%et un airado Bahl a la -ord2sith) J;o estaba' a-o Bahl Jre%uso Denna haciendo un gran esCuerIo' %ues el soldado la estaba ahogandoJ) ;o Huro) J.e has dece%cionado %roCunda-ente' Denna) Cuando el guardiEn alI a la -uHer en vilo' Bichard o# sus sonidos de dolor) 0ueva-ente el %oder se inCla- en su interior) Denna suCra) *ntes de @ue nadie su%iera @uA %asaba' Bichard se haba levantado) &l %oder de la -agia arda en su interior) &l Hoven rode con un braIo el grueso cuello del soldado hasta tocar el ho-bro del lado o%uesto) &ntonces le agarr la cabeIa con el otro braIo # se la retorci) &l cuello se ro-%i # el guardiEn se des%lo-) Bichard se dio -edia vuelta) &l otro guardiEn haba entrado en accin # estaba a %unto de agarrarlo con una -ano) Bichard lo cogi %or la -ueca # se sirvi del i-%ulso @ue llevaba su adversario %ara tirar de Al hacia el cuchillo) &l Hoven asi el ar-a

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con CuerIa # se la clav a su o%onente' abriAndole un taHo ascendente hasta el coraIn) ;os oHos aIules del ho-bre se abrieron -ucho %or la sor%resa) (us entraas se derra-aron en el suelo) Bichard Hadeaba' a<n invadido %or el %oder) Vea blanco todo lo @ue @uedaba dentro de su visin %eriCArica) &ra un blanco %rovocado %or el calor de la -agia) Denna se agarraba la dolorida garganta con a-bas -anos) Bahl el 5scuro conte-%laba tran@uila-ente a Bichard' la-iAndose las #e-as de los dedos) Denna logr invocar el suCiciente dolor de la -agia %ara obligar a Bichard a arrodillarse) &l Hoven se agarraba el abdo-en) J*-o Bahl JdiHo Denna entrecortada-enteJ' deHad @ue -e haga cargo de Al esta noche) 5s Huro @ue -aana %or la -aana res%onderE a cual@uier cosa @ue le %reguntAis) (i es @ue sigue vivo) Per-itid-e @ue -e redi-a) J0o) JBahl' su-ido en sus %ensa-ientos' hiIo un leve ade-En negativoJ) ;o siento' @uerida) 0o es cul%a tu#a) 0o tena ni idea de a @uA nos enCrentEba-os) Qutale el dolor) Cuando se recu%er' Bichard se %uso en %ie) *hora tena la -ente clara) (e senta co-o si acabara de salir de un sueo # se diera cuenta de @ue se encontraba en una %esadilla) &l resto de Al haba abandonado su %e@ueo reCugio -ental # no %ensaba regresar all) .orira con su -ente co-%leta' con dignidad' intacto) Pese a @ue -antena la ira baHo control' el Cuego brillaba en sus oHos # ta-biAn en su coraIn) JKTe lo ense el *ncianoL J%regunt Bahl con curiosidad) JK&nsear-e @uAL J* dividir la -ente en co-%arti-entos) &so ha sido lo @ue ha i-%edido @ue te @uebraran) J0o sA de @uA -e hablas) JDividiste tu -ente %ara %roteger el n<cleo' a la veI @ue sacriCicabas el resto %ara hacer lo @ue debas) Ona -ord2sith no %uede @uebrar una -ente dividida) Puede castigarte' %ero no @uebrarte) Ona veI -Es' lo siento' @uerida JdiHo' dirigiAndose a DennaJ) Cre @ue -e habas Callado' %ero no es as) (ola-ente alguien con tu talento habra %odido hacer tanto con Al) ;o has hecho -u# bien' %ero esto ca-bia las cosas %or co-%leto) Bahl el 5scuro sonri' se la-i las #e-as de los dedos # se alis con ellas las ceHas) J*hora Bichard # #o va-os a tener una %e@uea charla en %rivado) .ientras estA a@u' con-igo' @uiero @ue lo deHes hablar sin el dolor de la -agia' %ues interCerira con lo @ue es %osible @ue deba hacer) .ientras estA a@u' no estarE baHo tu control) *hora %uedes regresar a tus a%osentos) Cuando acabe con Al' si sigue con vida' te lo -andarA de vuelta co-o te %ro-et) JVivo %ara serviros' a-o Bahl Jres%ondi Denna con una %roCunda reverencia) *l volverse hacia Bichard' el Hoven vio @ue estaba colorada) ;a -uHer le %uso un dedo baHo la barbilla # se la alI ligera-enteJ) 0o -e dece%ciones' a-or -o) J&so nunca' a-a Denna JdiHo el /uscador' con una sonrisa en los labios) &l Hoven dio rienda suelta a la clera' sola-ente %ara sentirla una veI -Es' -ientras -iraba c-o la -uHer se aleHaba) ;a clera iba dirigida contra ella # contra lo @ue le haban hecho %ara convertirla en lo @ue era) V0o %ienses en el %roble-a' sino en la solucinS' se diHo a s -is-o) Con este %ensa-iento' se volvi %ara encararse con Bahl el 5scuro) &l rostro de Bahl se -ostraba sereno e i-%asible) Bichard lo i-it) JDa sabes @ue @uiero averiguar @uA dice el resto del libro) J.Eta-e)

JKTan ansioso estEs %or -orirL Jin@uiri Bahl con una sonrisa) J() .Eta-e' co-o -ataste a -i %adre) Bahl el 5scuro Crunci el entreceHo' %ero sin deHar de sonrer) JK* tu %adreL Do no -atA a tu %adre' Bichard) JN$eorge C#%herP NT< le -atasteP N0o trates de negarloP N;o -ataste con ese cuchillo @ue llevas al cintoP Bahl le -ostr las %al-as de las -anos en actitud de Cingida inocencia) J0o niego haber -atado a $eorge C#%her) Pero no he -atado a tu %adre) &stas %alabras cogieron a Bichard %or sor%resa) JKDe @uA estEs hablandoL Bahl el 5scuro se %ase a su alrededor' los oHos %rendidos en los de Bichard' @ue lo segua girando la cabeIa) J&s buena' s seor' -u# buena) De hecho' es la -eHor @ue he visto nunca) TeHida %or el gran -ago en %ersona) JKQuAL Bahl el 5scuro se la-i los dedos # se detuvo Crente a Bichard) J;a red -Egica @ue te rodea) 0unca haba visto nada igual) &s co-o si estuvieras encerrado dentro de un ca%ullo) :ace #a tie-%o @ue la llevas) &s una red bastante intrincadaR creo @ue ni si@uiera #o %odra deshacerla) J(i tratas de convencer-e de @ue $eorge C#%her no era -i %adre' no lo has conseguido) Pero' si tratas de convencer-e de @ue estEs loco' no tienes %or @uA -olestarte) &so #a lo sA) J.i @uerido -uchacho) JBahl se ech a rerJ) .e i-%orta un %i-iento @uiAn creas @ue es tu %adre) (in e-bargo' ha# una red -Egica @ue te i-%ide ver la verdad) JKDe verasL Vo# a seguirte la corriente) (i $eorge C#%her no era -i %adre' K@uiAn lo eraL J0o lo sA) JBahl se encogi de ho-brosJ) ;a red lo oculta) Pero' %or lo @ue he visto' tengo -is sos%echas) KQuA dice el &ibro de las Sombras 'ontadasL J%regunt' s<bita-ente serio) Bichard se encogi de ho-bros) JKUsa es tu %reguntaL .e dece%cionas) JKPor @uAL J/ueno' des%uAs de lo @ue le ocurri al bastardo de tu %adre cre @ue @uerras saber el no-bre del gran -ago) Bahl el 5scuro le lanI una -irada desaCiante' -ientras se la-a lenta-ente las #e-as de los dedos) JKC-o se lla-a el -agoL *hora Cue el turno de Bichard de sonrer) J[bre-e en canal # lo sabrEs JdiHo' eGtendiendo a-bos braIosJ) &stE escrito en -is entraas) (i @uieres saberlo' busca all) Bichard -antuvo una sonrisa de suCiciencia en los labios) &ra consciente de @ue se encontraba indeCenso # es%eraba i-%ulsar a Bahl a @ue lo -atara) (i Al -ora' el libro -orira con Al) (in libro' no haba caHa) Bahl -orira # Kahlan estara a salvo) &so era lo <nico i-%ortante) JDentro de una se-ana serE el %ri-er da de invierno # averiguarA el no-bre del -ago) &ntonces tendrA el %oder %ara ca%turarlo' donde@uiera @ue se esconda' # des%elleHarlo vivo) JDentro de una se-ana estarEs -uerto) (lo tienes dos caHas) Bahl el 5scuro se volvi a chu%ar la %unta de los dedos # a %asErselas %or los labios)

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JDa tengo dos # la tercera viene de ca-ino) Bichard hiIo esCuerIos %or no creerlo # %ara @ue su cara no revelara nada) J0o %uede negarse @ue eres un CanCarrn valiente' %ero ta-biAn eres un -entiroso) Dentro de una se-ana -orirEs) JDigo la verdad) :as sido traicionado) ;a -is-a %ersona @ue te vendi a - ta-biAn -e ha vendido la caHa) ;a tendrA dentro de -u# %ocos das) J0o te creo JaCir- Bichard' ter-inante) Bahl el 5scuro se la-i las #e-as # dio -edia vuelta) &ntonces e-%eI a andar alrededor del crculo de arena blanca) JK*h noL Per-te-e @ue te -uestre algo) Bichard lo sigui hasta una cua de %iedra blanca sobre la @ue descansaba una losa de granito sostenida %or dos colu-nas cortas # acanaladas) &n el centro haba dos caHas del Destino) Ona estaba adornada con %roCusin de Ho#as' co-o la @ue haba visto' -ientras @ue la otra era tan negra co-o la %iedra noche) ;a su%erCicie de la segunda caHa era co-o un vaco dentro de la lu-inosidad del Hardn interior) ;a cubierta @ue la %rotega haba sido retirada) JDos de las caHas del Destino Janunci Bahl' sealEndolas con una -anoJ) KPara @uA @uiero el libroL 0o -e servira de nada sin la tercera caHa) T< la tenas) Quien te traicion -e lo diHo) (i la tercera caHa no estuviera de ca-ino' K%ara @uA necesitara el libroL ;o @ue hara sera abrirte el vientre %ara averiguar dnde estE) JKQuiAn nos traicion a - # a la caHaL Jin@uiri Bichard' te-blando de rabia J) D-elo) JK5 @uAL K5 -e abrirEs en canal # lo averiguarEs le#Ando-e las entraasL 0o %ienso traicionar a la %ersona @ue -e ha a#udado) T< no eres el <nico @ue tiene honor) Bichard no saba @uA creer) Bahl tena raIn en una cosa: si no tuviera las tres caHas' no necesitara el libro %ara nada) *lguien lo haba traicionado) Por i-%osible @ue %areciera tena @ue ser cierto) J.Eta-e JdiHo Bichard con un hilo de voI' a%artando la vistaJ) 0o vo# a decirte nada) TendrEs @ue -atar-e %ara averiguarlo) JPri-ero debes convencer-e de @ue dices la verdad) Podras engaar-e' haciAndo-e creer @ue real-ente conoces todo el libro) &s %osible @ue ha#as ledo sola-ente la %ri-era %Egina # @ue-ado el resto' o @ue si-%le-ente te lo estAs inventando) Bichard se cruI de braIos # lo -ir %or enci-a del ho-bro) JKD @uA raIn %odra tener %ara engaarteL J.e %arece @ue te interesa esa ConCesora' Kahlan) (i no logras convencer-e de @ue dices la verdad' tendrA @ue abrirle el vientre %ara echar un vistaIo a sus entraas # ver si dicen algo sobre esto) J(i lo hicieras co-eteras un grave error Jre%lic Bichard' lanIEndole una -irada de desaCoJ) 0ecesitas conCir-ar la veracidad del libro) (i le haces alg<n dao' destruirEs tu <nica o%ortunidad) Bahl se encogi de ho-bros) J&so es lo @ue t< dices) Pero Kc-o sA #o @ue conoces real-ente el contenido de todo el libroL &s %osible @ue -atarla a ella sea la -anera de conCir-arlo) Bichard no diHo nada) &n su -ente se agol%aban -iles de %ensa-ientos) VPiensa en la solucin' no en el %roble-aS' se re%eta -ental-ente) JKC-o has logrado retirar la cubierta de la caHa sin tener el libroL J&l &ibro de las Sombras 'ontadas no es la <nica Cuente de inCor-acin acerca de las caHas) .e cost todo un da retirar la cubierta # tuve @ue %oner todos -is sentidos en ello JdiHo' baHando la -irada hacia la oscura caHa) &ntonces volvi a alIar los oHos

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hacia Bichard # enarc una ceHaJ) &staba adherida con -agia' KsabesL Pero lo logrA # ta-biAn lo lograrA con las otras dos) Besultaba descoraIonador @ue Bahl hubiera logrado retirar la cubierta) Para abrir una caHa' antes tena @ue retirarse la cubierta) Bichard haba es%erado @ue' sin el libro' Bahl no tendra -odo de saber c-o hacerlo #' %or tanto' no %odra abrir las caHas) Pero ahora esa es%eranIa se haba desvanecido) &l Hoven clav una vacua -irada en la caHa adornada) JPEgina doce del ;ibro de las (o-bras Contadas Je-%eI a recitarJ) /aHo el ttulo VC-o retirar las cubiertasS dice: V;as cubiertas de las caHas %odrEn ser retiradas %or cual@uiera @ue %osea los conoci-ientos necesarios' # no sola-ente %or @uien ha#a %uesto las caHas en HuegoS) JBichard alarg una -ano # levant de la losa de granito la caHa adornada con Ho#asJ) PEgina diecisiete' tercer %ErraCo hacia el Cinal: V;a cubierta de la segunda caHa %odrE ser retirada no en las horas de oscuridad sino en las horas de sol) Para ello' sostAn la caHa baHo el sol # -ira hacia el norte) (i estE nublado' sostAn la caHa donde el sol le dara' si brillara' %ero -ira al oesteS) JBichard sostuvo la caHa hacia la luI del atardecerJ) V$ira la caHa de -odo @ue la ge-a aIul estA orientada al cuadrante del sol) ;a %iedra a-arilla debe -irar hacia arriba)S JBichard Cue siguiendo las instrucciones -ientras las iba desgranandoJ) VPosa el dedo ndice de la -ano derecha sobre la %iedra a-arilla situada en el centro de la ta%a' coloca el %ulgar de la -ano derecha sobre la %iedra trans%arente situada en una es@uina del Condo de la caHa)S JBichard cogi la caHa siguiendo las indicacionesJ) VColoca el dedo ndice de la -ano iI@uierda sobre la %iedra aIul del costado @ue -ira al Crente' %on el %ulgar de la -ano iI@uierda sobre el rub del lado -Es %rGi-o a ti) DeHa la -ente en blanco # %iensa sola-ente en un cuadrado negro en el centro de una -ancha blanca) (e%ara a-bas -anos # retira la cubierta)S /aHo la -irada de Bahl' Bichard se lo i-agin todo blanco con un cuadrado negro en el centro' # estir) ;a cubierta se des%rendi con un chas@uido) (osteniendo la caHa un %oco %or enci-a de la losa de granito' el Hoven retir la cubierta co-o si %usiera un huevo en una sartAn) *hora haba dos caHas iguales una Hunto a la otra' tan negras @ue %areca @ue iban a absorber la luI de la sala) J&Gtraordinario Jco-ent Bahl en voI baHaJ) KD dices @ue te sabes todo el libro de -e-oriaL J(' todo) Pero lo @ue acabo de recitar no te servirE %ara retirar la cubierta de la tercera caHa Jle advirti Bichard con una airada -iradaJ) &l %rocedi-iento vara con cada una) J0o i-%orta) JBahl desesti- el inconveniente con un leve ade-EnJ) Da lo conseguirA) J*%o#ando el codo en una -ano' se Crot el -entn con un dedo de la otra -ano' enCrascado en sus %ensa-ientosJ) Puedes irte) JKC-o @ue %uedo ir-eL K0o vas a tratar de sacar-e el contenido del libro a la CuerIaL K0o vas a -atar-eL J0o -e servira de nada) Con los -odos @ue tengo %ara sacarte inCor-acin te daara el cerebro) 0o obtendra -Es @ue una inCor-acin deshilvanada) &n cual@uier otro caso %odra unir las %ieIas e i-aginar-e lo @ue Calta' %ero #a veo @ue el &ibro de las Sombras 'ontadas es de-asiado es%ecCico) ;o <nico @ue conseguira es alterar la inCor-acin # no -e servira %ara nada) *s %ues' t< ta-%oco -e sirves %ara nada' %or lo @ue %uedes -archarte) Bichard se in@uiet) &so no %oda ser todo) JK*s de si-%leL Jin@uiriJ) KPuedo -archar-e sin -EsL (u%ongo @ue #a sabes @ue tratarA de detenerte) Bahl se la-i las %untas de los dedos # lo -ir)

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J0o -e %reocu%a nada de lo @ue %uedas hacer) Pero' si real-ente te i-%orta lo @ue le %ase a todo el -undo' tendrEs @ue estar de vuelta dentro de una se-ana' cuando abra las caHas) JKQuA @uieres decir con si -e i-%orta lo @ue le %ase a todo el -undoL J %regunt un receloso Bichard) JDentro de una se-ana' en el %ri-er da de invierno' abrirA una de las caHas) Por otras Cuentes @ue no son el &ibro de las Sombras 'ontadas' las -is-as @ue -e diHeron c-o retirar las cubiertas' he a%rendido a distinguir cuEl es la caHa @ue %odra -atar-e) Pero tendrA @ue elegir al aIar entre las otras dos) (i acierto' -e convertirA en el a-o su%re-o) Pero' si -e e@uivoco' el -undo se destruirE) JKVas a correr ese riesgoL Bahl enarc las ceHas al tie-%o @ue se inclinaba hacia Bichard) J&l -undo serE -o o no eGistirE) J0o te creo) 0o sabes cuEl es la caHa @ue %uede destruirte) J*un@ue estuviera -intiendo' -is %osibilidades de vencer seran de dos contra una) Pero t< slo tienes una o%ortunidad entre tres de salirte con la tu#a) ;as cosas %intan -al %ara ti) Pero no -iento) &l -undo se destruirE o #o lo gobernarA) T< decides @uA %reCieres) (i no -e a#udas # abro la caHa e@uivocada' no slo -orirA #o sino todos los de-Es' inclu#endo tus seres @ueridos) (i no -e a#udas # abro la caHa correcta' entregarA a Kahlan a Constance %ara @ue la entrene) (erE un entrena-iento largo # duro) Des%uAs' Kahlan -e darE un heredero' un hiHo ConCesor) On dolor %eor @ue cual@uiera @ue le hubiera inCligido Denna deH a Bichard helado) JK.e estEs haciendo alg<n ti%o de oCertaL J(i regresas a tie-%o # -e a#udas' %er-itirA @ue sigas con vidaR te deHarA en %aI) JKD KahlanL JVivirE a@u' en el Palacio del Pueblo' # serE tratada co-o una reina) TendrE todas las co-odidades @ue una -uHer %uede desearR el ti%o de vida a la @ue una ConCesora estE acostu-brada) TendrE lo @ue t< nunca le %odras dar) VivirE en %aI # seguridad' # -e darE el hiHo ConCesor @ue deseo) De un -odo u otro' Kahlan -e darE un hiHo) Usta es -i decisin) ;a tu#a es c-o @uieres @ue viva Kahlan: co-o la -ascota de Constance o co-o una reina) K;o vesL Creo @ue regresarEs) D' si -e e@uivoco))) JBahl se encogi de ho-brosJ) &l -undo serE -o o no eGistirE) Bichard a%enas %oda res%irar) J0o -e creo @ue se%as cuEl es la caHa @ue te destruira) JTendrEs @ue decidir @uA crees) Do no necesito convencerte) JBahl el 5scuro torci el gesto # %rosiguiJ: &lige sabia-ente' -i Hoven a-igo) &s %osible @ue no te gusten las o%ciones @ue te do#' %ero a<n te gustara -enos lo @ue ocurrirE si no -e a#udas) &n la vida' a veces debe-os elegir entre o%ciones @ue no nos gustan' # t< no tienes eleccin) * veces tene-os @ue elegir lo @ue es -eHor %ara @uienes a-a-os # no %ara nosotros -is-os) JBe%ito @ue no creo @ue se%as cuEl es la caHa @ue te -atara Jsusurr Bichard) JPiensa lo @ue @uieras' %ero %reg<ntate si estEs dis%uesto a a%ostar el Cuturo de Kahlan con Constance basEndote en lo @ue crees) *un@ue estuvieras en lo cierto' tus o%ciones siguen siendo de una entre tres) Bichard se sinti vaco # deshecho) JKPuedo ir-e #aL J%regunt) J/ueno' ha# otras cosillas @ue tal veI te gustara saber) Bichard se sinti de %ronto %araliIado co-o si unas -anos invisibles lo suHetaran

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con CuerIa) &ra inca%aI de -over un solo -<sculo) Bahl el 5scuro le -eti la -ano en el bolsillo # sac la bolsa de %iel @ue contena la %iedra noche) Bichard se debati en vano contra la CuerIa @ue lo %araliIaba) Bahl deH caer la %iedra en la %al-a de la -ano # la sostuvo all' sonriendo) ;as so-bras e-%eIaron a -aterialiIarse # a congregarse en torno a Bahl) Cada veI eran -Es nu-erosas) Bichard @uiso retroceder' %ero no %oda -overse) J&s hora de volver a casa' a-igas -as) ;as so-bras e-%eIaron a girar en torno a Bahl' cada veI -Es # -Es rE%ida-ente hasta @ue se convirtieron en una borrosa -ancha gris) (e o# un aullido cuando la %iedra noche las absorbi en un torbellino de so-bras # Cor-as) Des%uAs' silencio) :aban desa%arecido) ;a %iedra noche se convirti en ceniIas en la %al-a de Bahl) Uste so%l # la ceniIa se es%arci al viento) J&l *nciano ha estado averiguando tu %aradero a travAs de la %iedra noche) ;a %rGi-a veI @ue te bus@ue le es%era una sor%resa -u# desagradableR se encontrarE en el inCra-undo) Bichard estaba Curioso con Bahl el 5scuro %or lo @ue iba a hacerle a Tedd' # ta-biAn lo estaba consigo -is-o %or ser inca%aI de -overse # tener @ue conte-%lar lo @ue %asaba sin %oder hacer nada) &ntonces' trat de cal-arse' deH de esCorIarse %or tratar de -overse #' en veI de eso' se tran@uiliI) Bichard vaci su -ente de todo %ensa-iento # relaH %or co-%leto el cuer%o) ;a CuerIa @ue lo tena %araliIado se esCu-) &l Hoven' #a libre de la CuerIa @ue lo retena' dio un %aso al Crente) J.u# bien' -uchacho Jlo Celicit BahlJ) (abes c-o ro-%er una red de -ago' al -enos una dAbil) Pero -u# bien' de todos -odos) &l *nciano elige bien a sus /uscadores) Pero t< eres -Es @ue un /uscador' t< %osees el don) &sto# deseando @ue llegue el da en el @ue este-os en el -is-o bando) .e encantarE tenerte cerca) 0or-al-ente tengo @ue tratar con gente -u# li-itada) Des%uAs de la unin de las tres tierras te ensearA -Es' si as lo deseas) JT< # #o nunca estare-os en el -is-o bando) Ja-Es) J&stEs en tu derecho de negarte' Bichard) 0o te guardo rencor %or ello) Pero es%ero @ue sea-os a-igos) JBahl escrut la CaI de BichardJ) :a# una cosa -Es) Puedes @uedarte en el Palacio del Pueblo o -archarte' co-o %reCieras) .is guardias se ada%tarEn a lo @ue decidas) 0o obstante' tendrEs alrededor una red de -ago) * diCerencia de la @ue has roto' la red no te aCectarE a ti sino a @uienes te vean' %or lo @ue no %odrEs ro-%erla) &s una lla-ada red hostil) Todos los @ue te -iren verEn en ti a su ene-igo) &sto signiCica @ue tus aliados' cuando te -iren' verEn al ene-igo) Quienes -e honran te verEn co-o @uien eres' %ues' %or el -o-ento' t< #a eres -i ene-igo # ta-biAn el su#o) *l -enos' %or ahora) Pero tus a-igos te verEn co-o la %ersona a @uien -Es te-en' co-o a su %eor ene-igo) Quiero @ue te des cuenta de c-o -e tratan algunos' @ue veas el -undo a travAs de -is oHos # co-%rendas la inHusticia @ue se co-ete con-igo) Bichard no tuvo @ue esCorIarse %or re%ri-ir la ira' %ues sola-ente senta una eGtraa %aI) JKPuedo -archar-e #aL JPues claro' -uchacho) JKD @uA %asa con el a-a DennaL JCuando salgas de a@u volverEs a estar baHo su %oder) Denna sigue controlando la -agia de tu es%ada) Cuando una -ord2sith te arrebata la -agia' la conserva %ara sie-%re) Do no %uedo @uitErsela %ara devolvArtela) DeberEs recu%erarla t< solo) J&ntonces no so# libre %ara -archar-e)

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J;a solucin es evidente) (i @uieres irte' tendrEs @ue -atarla) N.atarlaP Bichard se @ued atnito) JK0o crees @ue' de haber %odido' no la habra -atado #aL KCrees @ue habra so%ortado todo lo @ue -e ha hecho de haber %odido -atarlaL Bahl el 5scuro esboI una dAbil sonrisa) J(ie-%re has %odido -atarla) JPero Kc-oL JTodas las cosas tienen dos caras) Incluso una hoHa de %a%el' %or delgada @ue sea' tiene dos caras) ;a -agia no es unidi-ensional) :asta ahora slo has -irado una cara de la -agia' co-o hace la -a#ora) .rala en su totalidad) JBahl seal los cuer%os sin vida de los guardiasJ) Denna controla tu -agia #' sin e-bargo' %udiste -atarlos) JPero esto es distintoR contra ella no CuncionarE) J( @ue CuncionarE) Pero %ara ello debes do-inar la -agia %or co-%leto) &n esto no valen -edias tintas) Denna te controla con una di-ensin de tu -agia' el lado @ue le oCreciste) Debes usar la otra di-ensin) &s algo de lo @ue todos los /uscadores han sido ca%aces' %ero @ue ninguno ha logrado) Tal veI t< seas el %ri-ero) JKD si noL KD si #o ta-%oco lo logroL J* Bichard le in@uietaba @ue Bahl el 5scuro le estuviera enseando co-o Tedd: guiEndolo %ara @ue %ensara %or Al -is-o' %ara @ue encontrara las res%uestas a su -anera' con su %ro%ia -ente) J&n ese caso' -i Hoven a-igo' te es%era una se-ana -u# dura) Denna estE disgustada %or@ue la has %uesto en evidencia) Transcurrida una se-ana' te conducirE ante - # entonces -e co-unicarEs @uA has decidido: si -e a#udas o si deHas @ue tus a-igos suCran # -ueran) JDi-e c-o %uedo usar la -agia de la es%ada %ara do-inarla) JPues claro' des%uAs de @ue t< -e digas @ue dice el &ibro de las Sombras 'ontadas) JBahl sonriJ) K0oL Da -e lo %areca) /uenas noches' Bichard) 0o lo olvides' una se-ana) &l sol se estaba %oniendo #a cuando Bichard se aleH del Hardn # de Bahl el 5scuro) &n la cabeIa no deHaban de darle vueltas todas las cosas @ue haba averiguado) 0o haba contado con @ue Bahl el 5scuro su%iera @uA caHa lo -atara' aun@ue ta-biAn era %osible @ue estuviera usando con Al la Pri-era 0or-a de un -ago) .Es diCcil de ace%tar era @ue uno de los su#os lo hubiera traicionado) (hota le haba advertido @ue Kahlan # Tedd usaran sus res%ectivos %oderes contra Al) *s %ues' el traidor tena @ue ser o uno u otro) Pero' %or -ucho @ue lo intentara # reCleGionara' Bichard no consegua hacer encaHar las %ieIas) Ul los a-aba a a-bos -Es @ue a su %ro%ia vida) Tedd le haba dicho @ue tena @ue estar %re%arado %ara -atar a cual@uiera de ellos si %onan en %eligro el AGito de la -isin' incluso si se trataba de una si-%le sos%echa) Bichard a%art este %ensa-iento de su -ente) *hora tena @ue %ensar en el -odo de aleHarse de Denna) ;o %rinci%al era liberarse del control de la -ord2sith' %ues de otro -odo nada %odra hacer Al) 0o serva de nada @ue tratara de hallar la solucin a sus otros %roble-as si no consegua esca%ar) (i no hallaba %ronto el -odo de hacerlo' Denna iba a causarle tanto dolor @ue no %odra %ensar) Cuando lo torturaba' era inca%aI de %ensar # olvidaba cosas) Pri-ero tena @ue concentrarse en ese %roble-a # #a se %reocu%ara %or los de-Es -Es tarde) V;a es%ada J%ensJ) Denna controla su -agia)S Pero Al no necesitaba la es%ada) Tal veI' si %oda deshacerse del ar-a' ta-biAn se liberara de la -agia @ue ella controlaba) &l Hoven @uiso echar -ano a la es%ada' %ero el dolor de la -agia se lo i-%idi antes de @ue %udiera si@uiera tocar el %o-o) Bichard Cue recorriendo %asillos # -Es %asillos hacia las habitaciones de Denna)

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*<n se encontraba a una buena distancia) Tal veI la solucin era tan sencilla co-o ir en otra direccin' abandonar el Palacio del Pueblo) Bahl el 5scuro le haba asegurado @ue los soldados no se lo i-%ediran) &n la siguiente interseccin de %asillos' Bichard to- el @ue no tocaba) &l dolor lo hiIo caer de rodillas) Con gran esCuerIo logr regresar al %asillo @ue se su%ona @ue deba to-ar) Tena @ue %ararse # descansar' %ues el dolor lo haba deHado sin aliento) ;a ca-%ana @ue lla-aba a las oraciones de la noche son un %oco -Es adelante) *sistira a las %legarias) &so le dara el tie-%o @ue necesitaba %ara %ensar) *s %ues' se arrodill # co-%rob con gran alivio @ue el dolor de la -agia no lo atacaba) (e encontraba en uno de los %atios con agua' @ue eran los @ue a Al -Es le gustaban' %ues le trans-itan una sensacin de %aI) .u# cerca de la orilla del agua' rodeado %or otras %ersonas' Bichard inclin la cabeIa hasta el suelo e-baldosado # e-%eI a cantar) &l Hoven deH la -ente en blanco # se vaci de todo %ensa-iento) ;a continua sal-odia lo a#ud a olvidarse de sus %reocu%aciones # tribulaciones' as co-o de sus te-ores) Bichard se olvid de todos sus %roble-as' deH @ue su -ente buscara la %aI # dio va libre a sus %ensa-ientos) ;as %legarias se le hicieron -u# cortas) *l acabar' se %uso en %ie co-o nuevo # se enca-in a las habitaciones de Denna) ;os %asillos' las estancias # las escalinatas eran de una i-%resionante belleIa' # Bichard no %udo %or -enos de ad-irarlos otra veI) &ra increble @ue alguien tan -alvado co-o Bahl el 5scuro su%iera rodearse de tal belleIa) 0ada era unidi-ensional) ;a -agia ta-biAn tena dos caras) Bichard record las ocasiones en @ue el eGtrao %oder haba aClorado en Al: cuando haba sentido lEsti-a %or la %rincesa Violeta' cuando un guardia de la reina .ilena haba atacado a Denna' cuando haba sentido dolor %or lo @ue haban hecho a Denna' cuando se i-aginaba a Bahl haciendo dao a Kahlan # cuando los guardias de Bahl haban tratado de -atar a Denna) &n cada una de esas ocasiones %arte de su visin se haba vuelto blanca) Bichard saba @ue en cada ocasin haba sido obra de la -agia de la es%ada) Pero' en el %asado' la -agia de la es%ada le haba trans-itido una sensacin de Curia) Uste era otro ti%o de Curia) &l Hoven record @uA senta al desenvainar la es%ada cuando estaba CuriosoR la ira' la rabia' el deseo de -atar) &l odio) &l /uscador se detuvo brusca-ente en -edio del silencioso %asillo) Da era tarde # no se vea ni un al-a) &staba solo) Bichard sinti una Cra oleada @ue lo invada # le causaba hor-igueo en la %iel) Dos caras) *hora lo entenda) Que los es%ritus lo a#udaranR ahora lo entenda) &l Hoven invoc ese %oder # deH @ue todo @uedara envuelto en un brillo blan@uecino) .ecido en la blanca bru-a de la -agia' atontado # casi en estado de trance' Bichard entr en las habitaciones de Denna # cerr tras de s la %uerta) &l %oder lo invada' lo rodeaba con su blanco -anto' # Al senta su goIo # su dolor) ;a silenciosa alcoba a%areca baada en el cElido # titilante res%landor de una <nica lE-%ara' la situada en la -esilla de noche) &l aire se notaba suave-ente %erCu-ado) Denna estaba tendida en la ca-a' desnuda' con las %iernas cruIadas # las -anos en el regaIo) (e haba deshecho la trenIa # ce%illado el %elo) ;levaba el agiel alrededor del cuello' entre los %echos' colgado de una cadena de oro) ;a -uHer lo observ con oHos grandes # nostElgicos) JK:as venido a -atar-e' a-or -oL Jsusurr) J(' a-a Jcontest Bichard' conte-%lEndola) !1

JUsta es la %ri-era veI @ue -e lla-as si-%le-ente Va-aS Jco-ent Denna con un a-ago de sonrisaJ) *ntes sie-%re -e lla-abas a-a Denna) K(igniCica algoL J() ;o signiCica todo' co-%aera -a) (igniCica @ue te %erdono %or todo lo @ue -e has hecho) J&sto# lista) JKPor @uA te has desnudadoL ;a luI de la lE-%ara se reCleH en los h<-edos oHos de la -uHer) JPor@ue todo lo @ue tengo es de -ord2sith) 0o deseo -orir llevando las ro%as de -i oCicio) Deseo -orir tal co-o nac' siendo Denna' nada -Es) JTe co-%rendo J-usit BichardJ) KC-o sabas @ue vendra a -atarteL JCuando el a-o Bahl -e eligi %ara @ue te entrenara' -e diHo @ue no era una orden sino @ue deba hacerlo voluntaria-ente) .e advirti @ue las %roCecas anunciaban el adveni-iento de un /uscador @ue sera ca%aI de do-inar la -agia de la es%ada' la -agia blanca) (e trata de la -agia @ue vuelve blanca la hoHa de la es%ada) &l a-o Bahl -e diHo @ue' si eras el /uscador del @ue hablaban las %roCecas' %odras -atar-e si lo deseabas) Pero #o %ed @ue -e enviaran a ca%turarte' %ed ser tu -ord2sith) Te he hecho cosas @ue no haba hecho a ning<n otro' con la es%eranIa de @ue Cueses el /uscador de las %roCecas # -e -ataras) Cuando atacaste a la %rincesa' sos%echA) D' ho#' cuando -ataste a esos dos guardias' tuve la certeIa) 0o deberas haber sido ca%aI de hacerlo' %ues en a-bas ocasiones #o controlaba la -agia de la es%ada) Todo era blanco alrededor de la inocente belleIa del rostro de Denna) J;o la-ento -ucho' Denna Jsusurr Al) JK.e recordarEsL JTendrA %esadillas el resto de -i vida) J.e alegro Jre%uso Denna con una a-%lia sonrisa) Pareca sentirse -u# orgullosa de elloJ) K*-as a esa -uHer' a KahlanL JKC-o sabes esoL Jin@uiri Bichard' %er%leHo) J* veces' durante la tortura los ho-bres hablan sin saber @uA dicen # lla-an a sus -adres o a sus es%osas) T< lla-abas a gritos a alguien lla-ado Kahlan) KTe casarEs con ellaL J0o %uedo Jcontest Bichard' tragEndose el nudo @ue se le haba Cor-ado en la gargantaJ) Kahlan es una ConCesora) (u %oder -e destruira) J;o siento) KTe duele -uchoL J() .Es @ue cual@uier cosa @ue -e ha#as %odido hacer t<) J/ien) JDenna sonri triste-enteJ) .e alegro @ue la -uHer a la @ue a-as sea ca%aI de causarte -Es dolor @ue #o) Bichard saba @ue' a su retorcida -anera' Denna lo deca %ara consolarlo) Para ella' alegrarse de @ue otra -uHer le hiciera -Es dao @ue ella era una %rueba de su a-or) Bichard saba @ue' a veces' Denna le haba causado dolor %ara de-ostrarle @ue lo @uera) * sus oHos' el @ue Kahlan le hiciera tanto dao era una de-ostracin de a-or) *l Hoven se le esca% una lEgri-a) KQuA le haban hecho a a@uella %obre niaL J&s un ti%o de dolor distinto) Fsica-ente' nadie %odrE hacer-e suCrir -Es @ue t<) J$racias' a-or -o Jsusurr Denna) Ona lEgri-a de orgullo le rod %or la -eHilla) ;a -uHer cogi el agiel @ue le %enda del cuello # lo alI en actitud es%eranIada J) K;o llevarEs %ara acordarte de -L (i lo llevas colgado o lo coges %or la cadena' no te dolerER slo te dolerE si lo coges con la -ano) Bichard sostuvo la cara de Denna en el res%landor blanco) J(erE un honor' co-%aera -a) J&ntonces se inclin %ara @ue la -uHer le colgara el agiel # des%uAs deH @ue le esta-%ara un beso en la -eHilla)

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JKC-o vas a hacerloL Jle %regunt Denna) Bichard saba a @uA se reCera # not un nudo en la garganta) (u -ano se dirigi con Cacilidad a la e-%uadura de la %s+ada de la ,erdad) ;enta-ente la desenvain) Usta veI' el ar-a no e-iti ning<n sonido -etElico) &n veI de eso siseaba) &ra el siseo del -etal al roHo vivo) Bichard no tena necesidad de -irar %ara saber @ue la hoHa de la es%ada se haba %uesto incandescente) (us oHos no se a%artaban de los h<-edos oHos de la -uHer) &l %oder Clua %or Al) (e senta en %aIR toda la ira' el odio # la -aldad haban desa%arecido) &n veI de eso' ahora la es%ada le trans-ita <nica-ente a-or hacia Denna' hacia a@uella nia en la @ue otros haban vertido dolor' hacia a@uel rece%tEculo de crueldad' hacia a@uella al-a inocente # torturada a la @ue haban entrenado %ara @ue hiciera lo @ue -Es aborreca: causar dolor a los de-Es) Bichard se senta tan co-%enetrado con ella @ue notaba c-o el coraIn se le ro-%a %or la %ena # el a-or hacia Denna) JDenna JsusurrJ' dAHa-e -archar) 0o es %reciso hacer esto) Te lo ruego' dAHa-e ir) 0o -e obligues a -atarte) ;a -uHer alI la barbilla con orgullo) J(i tratas de huir' te detendrA con el dolor de la -agia # harA @ue te arre%ientas de haber-e causado tantos %roble-as) (o# una -ord2sith) (o# tu a-a) 0o %uedo ser -Es @ue @uien so#' # t< no %uedes ser -enos @ue -i co-%aero) Bichard asinti triste-ente # a%o# la %unta de la es%ada entre los %echos de Denna) ;as lEgri-as # el res%landor blanco le nublaban la vista) (uave-ente' Denna cogi la %unta de la es%ada # la -ovi unos %ocos cent-etros) J&l coraIn estE a@u' a-or -o) (in a%artar la es%ada' Bichard se inclin # le rode cariosa-ente sus tersos ho-bros con el braIo iI@uierdo) .ientras la besaba en la -eHilla' retena el %oder con todas sus CuerIas) JBichard' nunca haba tenido un co-%aero co-o t< J-usit DennaJ) D -e alegro de no tener otro nunca -Es) &res una %ersona eGce%cional) Desde @ue Cui elegida' sola-ente t< te has %reocu%ado de @ue no suCriera # has hecho algo %ara %aliar ese dolor) Te do# las gracias %or anoche' %or haber-e enseado lo @ue %oda ser) *hora Bichard #a no contena las lEgri-as) JPerdna-e' a-or -o J-usit' abraIEndola -u# Cuerte) JTe lo %erdono todo Jres%ondi ella' # sonriJ) $racias %or lla-ar-e Va-or -oS) .e alegra habArtelo odo decir con sinceridad al -enos una veI antes de -orir) Betuerce la es%ada %ara asegurarte) Bichard' %or Cavor' K@uerrEs co-%artir con-igo -i <lti-o alientoL KTal co-o te he enseadoL Deseo @ue te lleves -i <lti-o aliento de vida) *turdido' Bichard %os sus labios sobre la boca de Denna # la bes) 0i si@uiera not @ue su -ano derecha se -ova) 0o hubo ninguna resistencia) ;a es%ada atraves a la -uHer co-o si Cuera gasa) &l Hoven not c-o su -ano retorca la es%ada # se llev el <lti-o aliento de vida de la -uHer) Des%uAs' la recost sobre la ca-a' se tendi Hunto a ella # llor incontrolable-ente' -ientras acariciaba su rostro ceniciento) &n a@uellos -o-entos dese con todas sus CuerIas %oder volver atrEs)

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#
*bandon las habitaciones de Denna en %lena noche) ;os %asillos estaban desiertos' eGce%to %or las trA-ulas so-bras) ;os %asos de Bichard resonaban en los suelos # los -uros de %iedra %ulida' -ientras el Hoven ca-inaba conte-%lando c-o su so-bra giraba alrededor al %asar delante de las antorchas) &n el estado de acongoHado estu%or en el @ue se encontraba' hallaba consuelo en notar nueva-ente el %eso de la -ochila a la es%alda # en saber @ue estaba abandonando el Palacio del Pueblo) 0o tena ni idea de adnde se diriga' slo saba @ue iba a irse de all) &l dolor de un agiel en la regin baHa de la es%alda lo %araliI e' instantEnea-ente' su rostro se %erl de sudor) Por -ucho @ue lo intentara no %oda res%irar) (enta una lla-arada @ue le consu-a las caderas # las %iernas) JKVas a alguna %arteL Jsusurr una voI i-%lacable) &ra Constance) Con -ano te-blorosa' Bichard %ugn %or asir la es%ada) *l verlo' la -ord2sith se ech a rer) Por la -ente del Hoven %as la visin de c-o entregaba a Constance el control sobre su -agia # c-o toda la %esadilla volva a e-%eIar de nuevo) InstantEnea-ente' aleH la -ano de la e-%uadura # re%ri-i la clera de la -agia) ;a -uHer se coloc Crente a Al' rodeEndolo con un braIo' -anteniendo el agiel contra la es%alda de Bichard # %araliIEndole las %iernas) Constance llevaba sus %rendas de %iel roHa) JK0oL K*<n no estEs listo %ara tratar de usar la -agia contra -L Da lo estarEs) .u# %ronto lo intentarEs' tratarEs de salvarte) JConstance sonriJ) *hrrate el dolor # <sala ahora) (i lo haces' tal veI -e -uestre cle-ente contigo) Bichard %ens en todos los -odos en los @ue Denna le haba causado dolor # c-o le haba enseado a so%ortarlo %ara seguir torturEndolo) Todo lo @ue haba a%rendido volvi a Al) *s %udo controlar el dolor # blo@uearlo lo suCiciente %ara ins%irar hondo) Ci el cuer%o de Constance con el braIo iI@uierdo' a%retEndola contra s' # agarr el agiel de Denna @ue le colgaba del cuello) Ona descarga de dolor le subi %or el braIo) Bichard lo so%ort # trat de no %ensar en ello) Constance lanI un gruido cuando el /uscador la alI en vilo' e-%uHando su cuer%o hacia arriba # trat de a%retar con -Es CuerIa el agiel en la es%alda de Bichard' %ero no %oda -antener el e@uilibrio #' ade-Es' tena el braIo in-oviliIado) Cuando #a la tuvo en vilo' de -odo @ue la contrada CaI de la -uHer estuviera a la altura de la su#a' Bichard %resion el agiel de Denna contra el %echo de Constance) Usta abri -ucho los oHos # su eG%resin se relaH) Bichard recordaba @ue Denna haba a%licado el agiel a la reina .ilena de a@uel -is-o -odo) &n Constance el eCecto era el -is-oR te-blaba # aCloH la %resin en su es%alda) *<n le dola' as co-o ta-biAn el agiel @ue sostena en su -ano) J0o vo# a -atarte con la es%ada Jle diHo Bichard entre dientesJ) Para ello' antes tendra @ue %erdonarte %or todo) Te %odra %erdonar lo @ue -e hiciste a -' %ero nunca te %erdonarA @ue traicionaras a tu a-iga Denna) &so es lo <nico @ue nunca %odra %erdonarte) JPor))) Cavor Jsu%lic Constance' deses%erada) J;o he %ro-etido))) JdiHo Bichard en tono desdeoso) J0o))) %or Cavor))) no)

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Bichard retorci el agiel' tal co-o haba visto hacer a Denna con la reina) Constance se estre-eci # ca# sin vida entre sus braIos) De las oreHas le -anaba sangre) (u cuer%o eGEni-e se desliI al suelo) JD lo he cu-%lido) Bichard conte-%l larga-ente el agiel @ue agarraba con una -ano antes de darse cuenta de @ue le %roduca dolor #' Cinal-ente' lo solt %ara @ue colgara de la cadena) &ntonces baH la vista hacia la -ord2sith -uerta' -ientras trataba de recu%erar el resuello) .ental-ente dio gracias a Denna %or haberlo enseado a so%ortar el dolor) De ese -odo le haba salvado la vida) *<n tuvo @ue andar una hora %or el laberinto de %asillos hasta hallar la salida) &l Hoven -antuvo la e-%uadura de la es%ada bien agarrada -ientras %asaba entre dos Cornidos soldados @ue custodiaban la %uerta' abierta' del -uro eGterior) Pero ellos se li-itaron a saludarlo cortAs-ente con la cabeIa' co-o si Cuera un invitado @ue se -archara a casa des%uAs de asistir a un ban@uete real) Fuera se detuvo a conte-%lar el ca-%o ilu-inado %or la luI de las estrellas de esa gAlida noche) $ir sobre s -is-o %ara verlo todo) &l Palacio del Pueblo estaba rodeado %or unas i-%onentes -urallas cortadas a %ico # se elevaba en lo -Es alto de una in-ensa -eseta @ue descenda hacia una llanura) ;a -eseta se elevaba a cientos de -etros %or enci-a de un terreno #er-o' %ero entre los %icos se vea un ca-ino @ue descenda ser%enteante) JKOn caballo' seorL JKQuAL JBichard gir sobre sus talones) &ra uno de los guardianes) J5s he %reguntado si deseEis un caballo' seor) Parece @ue vais a %artir' # es una larga travesa) JKQuA es una larga travesaL J;as llanuras *Irith Jcontest el guardiEn' sealando con la cabeIa hacia abaHo J) Parece @ue @uerAis dirigiros al oeste' cruIando las llanuras *Irith) &s una larga travesa) KDeseEis un caballoL * Bichard le %uso nervioso @ue a Bahl el 5scuro le %reocu%ara tan %oco lo @ue %udiera hacer @ue incluso estuviera dis%uesto a %ro%orcionarle un -edio de trans%orte) J(' @uiero un caballo) &l guardiEn so%l un %e@ueo silbato' al @ue arranc una serie de notas largas # cortas' en direccin a un soldado a%ostado en el -uro) Bichard o# re%etirse la -is-a -eloda en la distancia) J0o tardarE' seor Jlo inCor- el soldado' # volvi a su %osicin) JK* @uA distancia estEn las -ontaas BangM(hadaL JK;as BangM(hadaL J&l guardiEn Crunci leve-ente el entreceHoJ) &s una cordillera -u# larga' seor) J*l noroeste de Ta-arang) ;o -Es cerca de Ta-arang %osible) &l soldado se Crot el -entn -ientras %ensaba) JCuatro o cinco das) KT< @uA dicesL J%regunt al otro guardia) (u co-%aero se encogi de ho-bros) JCabalgando sin descanso' noche # da' # ca-biando a -enudo de caballo' unos cinco das) Dudo @ue %ueda hacerse en cuatro) * Bichard se le ca# el Eni-a a los %ies) NPues claro @ue a Bahl no le i-%ortaba darle un caballoP K*dnde iba a irL .ichael # el eHArcito de la Tierra 5ccidental se encontraban a cuatro o cinco das a caballo' en las -ontaas BangM(hada) &ra i-%osible @ue Cuera # volviera en el %laIo de una se-ana' antes del %ri-er da de invierno) Pero Kahlan tena @ue estar -Es cerca) Bahl haba enviado al ho-bre del -echn oscuro # a dos cuadrillas %ara ca%turarla) KQuA haca ella tan cerca del Palacio del

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PuebloL *ntes de se%ararse' les haba insistido en @ue no deban ir a buscarlo) &staba enCadado con Chase %or no seguir sus instrucciones' %or no -antenerlos a todos leHos de DM:ara) Pero su clera se desvaneci enseguida) (i Cuera a la inversa' Al ta-%oco habra %odido @uedarse de braIos cruIados sin saber @uA le haba %asado a un a-igo) Tal veI los soldados #a no estaban en las -ontaas sino de ca-ino) KPero de @uA servira un eHArcitoL &l Palacio %oda deCenderse CEcil-ente con a%enas dieI ho-bres) Dos soldados' e@ui%ados con una ar-adura co-%leta' atravesaron la %uerta a caballo) Traan con ellos una tercera -ontura) JK0ecesitEis escolta' seorL Jle %regunt el soldadoJ) (on buenos ho-bres) J0o) IrA solo) JBichard le lanI una -irada desaCiante) &l guardiEn des%idi a los soldados con un ade-En) JKVais entonces en direccin oeste2suroesteL J&n vista de @ue Bichard no res%onda' agregJ: Ta-arang' la ciudad situada en las BangM(hada %or la @ue %reguntasteis' estE en direccin oeste2suroeste) KPer-its @ue os dA un conseHoL J*delante Jcontest Bichard' receloso) J(i cruIEis las llanuras *Irith en esa direccin' -aana %or la -aana llegarAis a terreno rocoso situado entre escar%adas colinas) &n un %roCundo can el ca-ino se biCurca) Id hacia la iI@uierda) JKPor @uAL Jin@uiri Bichard' entrecerrando los oHos) JPor@ue hacia la derecha ha# un dragn) &s un dragn roHo con -u# -alas %ulgas) &s el dragn del a-o Bahl) Bichard -ont # baH la vista hacia el guardia) J$racias %or el conseHo) ;o recordarA) &l Hoven aIuI el caballo # to- el escar%ado # sinuoso ca-ino @ue descenda %or un lado de la -eseta) *l doblar una %ronunciada curva' vio un %uente levadiIo de %esadas %lanchas de -adera @ue baHaba) *l llegar a Al' #a estaba co-%leta-ente baHado) Bichard lo cruI al galo%e) &l <nico -odo de salvar los riscos de la -eseta era %or el ca-ino @ue Al segua' %ues el abis-o @ue acababa de cruIar detendra el avance de cual@uier eHArcito) Incluso sin la Cor-idable CuerIa de deCensores con la @ue saba @ue contaba Bahl el 5scuro' incluso sin su -agia' la inaccesibilidad del Palacio del Pueblo era su -eHor deCensa) .ientras cabalgaba' Bichard se @uit el odiado collar # lo arroH hacia la oscuridad' a la veI @ue Huraba @ue nunca volvera a llevar otro) /aHo ning<n conce%to) Ona veI en la llanura' el Hoven volvi el rostro hacia el Palacio del Pueblo encara-ado en la -eseta' i-%onente' tan enor-e @ue ta%aba todo un cuadrante de estrellas) &l aire Cro le %roduca lagri-eo) 5 @uiIE lloraba %or Denna) Por -ucho @ue lo intentara' no consegua @uitErsela de la cabeIa) ;a %ena @ue senta era tan intensa @ue' de no ser %or Kahlan # %or Tedd' se habra -atado en los a%osentos de Denna) .atar con la es%ada en un ata@ue de clera # odio era algo horrible) Pero -atar con la -agia blanca de la es%ada' %or a-or' era -uchsi-o %eor) ;a hoHa haba recu%erado su habitual lustre %lateado' %ero Bichard saba c-o hacer @ue se %usiera otra veI blanca) 0o obstante' conCiaba en @ue nunca -Es tendra @ue hacerlo) Dudaba @ue Cuese ca%aI de so%ortarlo de nuevo) (in e-bargo' all estaba' cabalgando en -edio de la noche %ara encontrar a Kahlan # a Tedd # descubrir cuEl de ellos dos era el traidor @ue haba vendido a Bahl el 5scuro la caHa del Destino # a todo el -undo) &ra absurdo) KQuA raIn tendra Bahl %ara usar la %iedra noche a Cin de atra%ar a Tedd si Aste era el traidorL KD %or @uA enviara cuadrillas en busca de Kahlan si era ellaL 0o obstante' (hota haba %redicho @ue los dos trataran de -atarlo) *s %ues' tena @ue ser uno de ellos) KQuA iba a hacerL KVolver la es%ada blanca # acabar con a-bosL

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&l Hoven saba @ue eso era una locura) PreCerira -orir antes @ue hacer dao a ninguno de los dos) Pero K# si Tedd los estaba traicionando # la <nica -anera de salvar a Kahlan era -atar a su vieHo a-igoL KD si era al revAsL &n ese caso' %reCerira -orir) ;o i-%ortante era detener a Bahl) Tena @ue recu%erar la <lti-a caHa # deHar de -algastar energa ro-%iAndose la cabeIa) ;o <nico i-%ortante era detener a Bahl) Des%uAs' todo se arreglara) Da haba encontrado la caHa una veI # tendra @ue volver a hacerlo) Pero Kc-oL &l tie-%o se acababa) KC-o iba a encontrar a Tedd # a KahlanL 0o %oda recorrer todo el %as a caballo en tan slo siete das) (egura-ente ellos no viaHaban %or los ca-inos' # -enos #endo Chase con ellos) Ul %rocurara @ue avanIaran %or senderos) Pero Bichard no conoca los ca-inos # -ucho -enos los senderos) &ra una e-%resa -%robaR haba de-asiado terreno @ue cubrir) Bahl el 5scuro haba %lantado en Al las se-illas de de-asiadas dudas) ;as ideas daban vueltas sin %arar en su cabeIa' hasta hacerse cada veI -Es conCusas # deses%eranIadas) Bichard senta @ue en a@uellos -o-entos su -ente era su %eor ene-igo) *s %ues' la vaci # e-%eI a entonar las oraciones dirigidas a Bahl %ara no %ensar) &ra est<%ido reIar al ho-bre al @ue @uera -atar' %ero sigui orando -ientras cabalgaba en la oscuridad) V*-o Bahl' guanos) *-o Bahl' ensAanos) *-o Bahl' %rotAgenos) Tu luI nos da vida) Tu -isericordia nos a-%ara) Tu sabidura nos hace hu-ildes) Vivi-os slo %ara servirte) Tu#as son nuestras vidas)S &Gce%to en dos ocasiones' en las @ue %uso el caballo al %aso %ara @ue descansara' el resto del tie-%o galo%) ;as llanuras *Irith %arecan inter-inables) ;a tierra llana # des%rovista casi de toda vegetacin se eGtenda hasta el inCinito) BeIar lo a#udaba a no %ensar en nada' aun@ue haba un recuerdo @ue no %oda arrancar de su -ente: el horror de -atar a Denna) *@uellas lEgri-as no %oda re%ri-irlas) Con la luI del a-anecer e-%eI a %erseguir su %ro%ia so-bra) * Asta se Cueron aadiendo las so-bras de las rocas' @ue %arecan Cuera de lugar en a@uel %aisaHe tan llano) Cada veI eran -Es nu-erosas) &l terreno e-%eI a ondularse' a abrirse en barrancos # elevarse en crestas) Bichard atraves estrechos %asos # grietas' # se adentr en un can encaHado entre %aredes de roca @ue se des-oronaban) &l ca-ino se biCurcaba a iI@uierda # derechaR el <lti-o sendero era el -Es estrecho) Bichard record las %alabras del soldado # dobl a la iI@uierda) &ntonces' en su -ente clara surgi un %ensa-iento) Bichard detuvo el caballo' ech un vistaIo al sendero de la derecha' reCleGion breve-ente # luego tir de las riendas' ani-ando al caballo a @ue Cuera a la derecha) Bahl el 5scuro le haba dicho @ue era libre de ir adonde @uisiera) Incluso le haba %ro%orcionado un -edio de trans%orte) Tal veI no le i-%ortara @ue to-ara %restado su dragn) Bichard deH @ue el caballo Cuera avanIando solo -ientras Al vigilaba atenta-ente los alrededores' con una -ano a%o#ada en el %o-o de la es%ada) Pensaba @ue sera CEcil ver al dragn roHo) &l <nico sonido era el re%i@ueteo de los cascos del caballo contra el duro suelo) &l /uscador no tena ni idea de cuEnto Caltaba) Cabalg varias horas %or el can se-brado de grandes rocas) &-%eIaba a %reocu%arlo @ue el dragn se hubiera ido' @ue el -is-o Bahl se lo hubiera llevado' tal veI %ara ir a buscar la caHa) 0o saba si lo @ue estaba a %unto de hacer era una buena idea' %ero era lo <nico @ue se le ocurra) Ona cegadora lengua de Cuego estall con un rugido ensordecedor) &l caballo retrocedi) Bichard des-ont de un brinco' aterriI de %ie # corri a reCugiarse detrEs de una %ea' -ientras el aire se llenaba de %iedras # Cuego) Frag-entos de roca rebotaban en la %ea # le %asaban roIando la cabeIa) &l Hoven o# c-o el caballo se des%lo-aba en el suelo con un ruido sordo # des%uAs oli a %elo @ue-ado) &l ani-al

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lanI un horrible relincho' # des%uAs se o# un cruHir de huesos) Bichard se acurruc contra la %ea' de-asiado asustado %ara -irar) .ientras escuchaba el %eridico estruendo del Cuego' huesos @ue se ro-%an # carne @ue se desgarraba' Bichard decidi @ue haba tenido una idea -u# est<%ida) 0o %oda creer @ue el dragn se hubiera escondido tan bien @ue ni si@uiera lo hubiera visto) &l Hoven se %regunt si el re%til saba @ue estaba detrEs de la %ea' aun@ue' %or el -o-ento' no lo %areca) Bichard busc una va de esca%e' %ero se encontraba en terreno casi co-%leta-ente abierto #' si echaba a correr' el dragn lo vera) &l est-ago se le revolva al or los ruidos del caballo al ser devorado) Por Cin los horribles ruidos cesaron) Bichard se %regunt si los dragones solan echar una cabeIada des%uAs de co-er) (e o#eron unos reso%lidos' cada veI -Es cerca) Bichard se encogi) Onas garras araaron la %ea tras la @ue se ocultaba #' des%uAs de levantarla del suelo' la arroHaron a un lado) Bichard alI la -irada # se encontr con un %ar de %enetrantes oHos a-arillos) &l resto de ani-al era casi todo roHo) &l leviatEn %osea un cuer%o in-enso' un largo # grueso cuello # una cabeIa en la @ue destacaban unas %<as CleGibles con la %unta negra alrededor de la base de la -andbula' as co-o en la %arte %osterior del crEneo' detrEs de las oreHas) ;a nervuda cola del dragn acababa en %<as se-eHantes a las de la cabeIa' aun@ue eran -Es duras # rgidas) &l dragn roHo -eneaba la cola lenta-ente' barriendo las %iedras) Cuando CleGion las alas' a%arecieron unos %oderosos -<sculos baHo el entra-ado de esca-as roHas # brillantes @ue le cubran los ho-bros) Ona ristra de col-illos' aCilados co-o navaHas # -anchados de roHo %or el reciente ban@uete' bordeaba el largo -orro del ani-al) ;a bestia reso%l # de los oriCicios nasales' situados en la %unta del aCilado hocico' sali hu-o) JPero K@uA tene-os a@uL Jco-ent una voI Ce-eninaJ) .e %arece @ue es un suculento %ostre) Bichard se %uso de %ie de un salto # desenvain la es%ada) &n el aire reson su caracterstico sonido -etElico) J0ecesito @ue -e a#udes) JDe -il a-ores' ho-brecillo' %ero antes vo# a co-erte) JNTe aviso' no te acer@uesP &sta es%ada es -Egica) JN.EgicaP J&l dragn Cingi asustarse # se llev una garra al %echoJ) N5h' %or Cavor' valeroso hu-ano' no -e -ates con tu es%ada -EgicaP J;a bestia lanI un ruido sordo' aco-%aado de hu-o' @ue Bichard inter%ret co-o una carcaHada) &l /uscador se sinti ridculo a-enaIando al dragn con la es%ada) JKDe -odo @ue @uieres co-er-eL J/ueno' reconoIco @ue -e gustara) .Es %ara divertir-e @ue %or el sabor) J:e odo @ue los dragones roHos son -u# inde%endientes' %ero @ue t< eres algo as co-o el %errito Caldero de Bahl el 5scuro) JDe las Cauces de la bestia brot una ardiente bola de Cuego @ue se elev en el aireJ) PensA @ue te gustara ro-%er las cadenas # volver a ser inde%endiente) ;a testa del dragn JBichard se asust al co-%robar @ue era -a#or @ue AlJ' se le acerc -ucho' con las oreHas hacia adelante) Ona brillante lengua roHa' dividida en el eGtre-o co-o la de una ser%iente' se desliI hacia el Hoven %ara investigarlo) Bichard a%art la es%ada -ientras la lengua bCida le recorra todo el cuer%o' de la entre%ierna hasta la garganta) Por tratarse de un dragn era casi una caricia #' no obstante' lo e-%uH varios %asos hacia atrEs) JKD c-o %odra hacer eso alguien tan insigniCicante co-o t<L J&sto# tratando de detener a Bahl el 5scuro' de -atarlo) (i -e a#udas' serEs libre) &l dragn alI la cabeIa # ech hu-o %or los oriCicios nasales' -ientras se rea

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estruendosa-ente) &l suelo te-bl) &l leviatEn baH la vista hacia el hu-ano' volvi a echar la testa hacia atrEs # se sigui carcaHeando) Final-ente el estruendo ces # el dragn Hunt las ceHas' -u# enCadado) JDo no lo creo) Creo @ue no -e gustara %oner -i destino en las -anos de un insigniCicante ho-brecillo) PreCiero asegurar-e el Cuturo sirviendo al a-o Bahl) J&l leviatEn gru' levantando %e@ueas nubes de %olvo a los %ies de Bichard' # aadiJ: (e ha acabado la diversin) &s la hora del %ostre) JCo-o @uieras) &sto# listo %ara -orir) Pero' antes de co-er-e' K%er-ites @ue te diga una cosaL J:abla Jreso%l el dragnJ) Pero sA breve) JProvengo de la Tierra 5ccidental # nunca antes haba visto un dragn) (ie-%re i-aginA @ue seran criaturas aterradoras # debo ad-itir @ue' cierta-ente' t< das -ucho -iedo' %ero ha# una cosa @ue no -e es%eraba) JK&l @uAL J(in duda eres la criatura -Es increble-ente her-osa @ue he visto en toda -i vida) &ra cierto) Pese a la naturaleIa -ortCera del dragn' era sor%rendente-ente bello) &l cuello del leviatEn Cor- una ese al retraer la cabeIa' %ar%adeando %or la sor%resa) *cto seguido' Crunci ligera-ente el entreceHo' dudando) J0o -iento Jle asegur BichardJ) (A @ue vas a co-er-eR no tengo ninguna raIn %ara -entir) &res -u# her-osa) 0unca cre @ue vera una criatura tan -agnCica co-o t<) KTienes un no-breL J&scarlata) J&scarlata) &s un no-bre %recioso) K(on todos los dragones roHos tan -aravillosos co-o t< o eres la eGce%cinL J&so no so# #o @uien debe decirlo Jcontest el dragn' llevEndose una garra al %echo) ;a cabeIa culebre hacia el HovenJ) &s la %ri-era veI @ue alguien a @uien esto# a %unto de co-er -e echa %iro%os) Ona idea e-%eI a to-ar Cor-a en la -ente de Bichard) $uard de nuevo la es%ada) J&scarlata' sA @ue una criatura tan orgullosa co-o t< nunca se so-etera al ca%richo de nadie' # -ucho -enos de alguien tan eGigente co-o Bahl el 5scuro' a no ser @ue no tuviera -Es re-edio) &res de-asiado her-osa # noble %ara so-eterte as' sin -Es) ;a cabeIa de &scarlata Clot -Es cerca de Al) JKPor @uA -e dices esas cosasL JPor@ue creo en la verdad # -e %arece @ue t< ta-biAn) JKC-o te lla-asL JBichard C#%her) (o# el /uscador) &scarlata se llev a los dientes una garra con la %unta negra) JK&l /uscadorL J&l dragn Crunci el entreceHoJ) Creo @ue nunca -e he co-ido a un /uscador) JOna eGtraa sonrisa aso- en los labios del leviatEnJ) (erEs un %ostre delicioso) 0uestra charla ha acabado' Bichard C#%her) $racias %or tus cu-%lidos) J;a cabeIa se a%roGi- -Es al Hoven' # los labios se retraHeron en un gruido) JBahl el 5scuro te rob el huevo' KverdadL &scarlata retrocedi) .ir al hu-ano %ar%adeando # ech la cabeIa hacia atrEs' abriendo -ucho las Cauces) On rugido ensordecedor hiIo vibrar las esca-as @ue le recubran la garganta) Ona bola de Cuego sali dis%arada hacia el cielo con la CuerIa de una eG%losin) &l ruido reson en las %aredes de roca' causando algunos

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des%rendi-ientos sin i-%ortancia) Cuando volvi la cabeIa hacia el hu-ano' le sala hu-o de los oriCicios nasales) JKQuA sabes t< de esoL Jle es%et) J(lo sA @ue una criatura tan orgullosa co-o t< no se rebaHara a realiIar tareas tan degradantes' eGce%to %or una raIn: %ara %roteger algo i-%ortante) Por eHe-%lo' una cra) J*un@ue lo se%as' no te salvarEs Jgru el dragn) JTa-biAn sA dnde tiene escondido tu huevo Bahl el 5scuro) JKDndeL JBichard tuvo @ue agacharse a un lado %ara es@uivar las lla-asJ) NDi-e dndeP JCrea @ue @ueras co-er-e) J*lguien debera ensearte a no hacerte el gracioso JreIong el dragn' acercEndole -ucho un oHo) J;o siento' &scarlata) &s una -ala costu-bre @ue -e ha causado -uchos %roble-as en el %asado) .ira' si te a#udo a recu%erar tu huevo' Bahl #a no tendrE ning<n %oder sobre ti) &n ese caso' Kconsideraras la %osibilidad de a#udar-eL JK:aciendo @uAL J/ueno' sA @ue vuelas llevando a Bahl) &so es lo @ue necesito) 0ecesito @ue -e lleves en tu lo-o durante unos das %ara encontrar a unos a-igos a los @ue @uiero %roteger de Bahl) Tengo @ue cubrir una Iona -u# grande) Creo @ue' si lo hiciera desde el aire co-o un %EHaro' %odra localiIarlos' # luego -e @uedara tie-%o suCiciente %ara detener a Bahl) J0o -e gusta llevar a hu-anos) &s hu-illante) JPara bien o %ara -al' dentro de seis das todo habrE acabado) (lo necesito @ue -e a#udes durante este tie-%o) Des%uAs' no i-%ortarE) KCuEnto tie-%o tendrEs @ue servir a Bahl si no -e a#udasL J.u# bien) Di-e dnde estE -i huevo # te deHarA -archar) Te %erdonarA la vida) JKC-o sabras @ue digo la verdadL Podra inventar-e la res%uesta %ara salvar-e) J(A @ue' al igual @ue los dragones' los verdaderos /uscadores tienen honor) *s @ue' si de verdad lo sabes' d-elo # te deHarA ir) J0o) JN0oP Jrugi &scarlataJ) KC-o @ue noL J.i vida no tiene i-%ortancia) *l igual @ue t<' -e %reocu%an asuntos -Es i-%ortantes) (i @uieres @ue te a#ude a recu%erar el huevo' tendrEs @ue a#udar-e a salvar a -is a-igos) Pri-ero recu%era-os el huevo # des%uAs -e a#udas) Creo @ue es un trato -Es @ue Husto) ;a vida de tu cra a ca-bio de llevar-e sobre tu lo-o durante unos das) Ono de los %enetrantes oHos a-arillos de &scarlata se acerc -ucho a la CaI de Bichard) ;as oreHas del leviatEn ta-biAn se inclinaron hacia adelante) JKD c-o sabes @ue' des%uAs de recu%erar -i huevo' cu-%lirA -i %arte del tratoL JPor@ue sabes -u# bien @uA se siente al te-er %or la suerte de otro # %or@ue tienes honor Jsusurr BichardJ) 0o tengo eleccin) 0o conoIco otra Cor-a de i-%edir @ue -is a-igos tengan @ue %asarse el resto de sus das viviendo c-o t< vives ahora: baHo el #ugo de Bahl el 5scuro) Vo# a arriesgar -i vida %ara salvar tu huevo) Creo @ue eres una criatura honorable # -e %ongo en tus -anos) &scarlata lanI un buCido # retrocedi ligera-ente' sin deHar de -irar a Bichard) *cto seguido' %leg las enor-es alas contra el cuer%o) Con la cola derrib rocas # %e@ueas %eas' @ue arrastr %or el suelo) &l dragn avanI una de sus %atas delanteras'

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atraves el tahal de la es%ada de Bichard con una <nica garra curva de %unta negra J tan gruesa co-o una %ierna de Bichard # tan aCilada co-o la %unta de su es%adaJ # tir ligera-ente) ;a testa del ani-al se acerc a Bichard) JTrato hecho) &s un trato de honor Jsise &scarlataJ) Pero no te do# -i %alabra de @ue no va#a a co-erte dentro de seis das) JPor -' %uedes co-er-e con %atatas si antes -e a#udas a salvar a -is a-igos # a detener a Bahl) J&scarlata solt un buCidoJ) K(on una a-enaIa %ara los dragones los gars de cola cortaL J$ars Jco-ent el dragn con des%recio' al -is-o tie-%o @ue retiraba la garra con la @ue lo tena enganchadoJ) .e he co-ido un -ontn) 0o son rival %ara -' a no ser @ue ha#a nueve o dieI reunidos) Pero a los gars no les gusta ir en gru%o' %or lo @ue no es %roble-a) JPues ahora lo es) Cuando vi tu huevo' estaba rodeado %or docenas de gars) &scarlata lanI un gruido # lenguas de Cuego aso-aron entre sus col-illos) JDocenas Jre%itiJ) (i ha# tantos' %odran hacer-e caer' es%ecial-ente si llevara el huevo) JPor eso -e necesitas JaCir- Bichard con una sonrisaJ) Vo# a %ensar en un %lan) Tedd lanI un chillido) Kahlan # Chase se volvieron de re%ente) ;a -uHer Crunci el ceo) &ra la %ri-era veI @ue el -ago gritaba -ientras trataba de localiIar la %iedra noche) &l sol #a se haba %uesto' %ero a la -ortecina luI Kahlan vio @ue la CaI del -ago se vea casi tan blanca co-o sus cabellos) JNTeddP KQuA %asaL J%regunt' IarandeEndolo %or los ho-bros) &l *nciano no res%ondi) ;a cabeIa le ca# a un lado # la -irada le @ued co-o %erdida) *%enas res%iraba' aun@ue eso era nor-alR cada veI @ue en el %asado haba buscado la %iedra noche' haba deHado de res%irar) ;a -uHer interca-bi una -irada de %reocu%acin con Chase) Kahlan notaba c-o Tedd te-blaba # lo Iarande de nuevo) JNTeddP NDa bastaP NVuelveP &l -ago lanI un grito ahogado # luego susurr algo) Kahlan acerc una oreHa a los labios del anciano) Uste re%iti el susurro) JTedd' no %uedo hacerte eso JdiHo la -uHer' horroriIada) JKQuA ha dichoL J@uiso saber Chase) Cuando -ir al guardiEn del ;-ite' Kahlan tena los oHos -u# abiertos # con eG%resin de te-or) J:a dicho @ue lo to@ue con -i %oder) JNInCra-undoP J-ascull TeddJ) Xnica -anera) JTedd' K@uA estE %asandoL J&sto# atra%ado J-usit el -agoJ) Tca-e o esto# %erdido) De%risa) J(erE -eHor @ue hagas lo @ue te dice Jo%in Chase) Pero a Kahlan la idea no le gustaba ni %iIca) JNTedd' no %uedo hacerte esoP J&s la <nica -anera de liberar-e) De%risa) JN:aIloP JvociCer ChaseJ) N0o ha# tie-%o %ara discutirP JQue los es%ritus -e %erdonen Jsusurr la -uHer' al -is-o tie-%o @ue cerraba los oHos) Kahlan se senta atra%ada %or el %EnicoR no tena eleccin) *sustada %or lo @ue iba a hacer' deH @ue la cal-a # el silencio invadieran su -ente) (u-ida en esa cal-a' se relaH %or co-%leto) &ntonces sinti c-o el %oder iba creciendo' ali-entEndose de su %ro%io aliento' hasta @ue se descarg en el -ago) &n el aire se not un Cuerte i-%actoR +,1

un trueno silencioso) :oHas de %ino llovieron a su alrededor) Chase gru de dolor' %ues se hallaba -Es cerca de lo @ue aconseHaba la %rudencia) &l bos@ue @ued en silencio) &l -ago segua sin res%irar) Tedd deH de te-blar' baH la -irada' %ar%ade varias veces #' Cinal-ente' alI a-bas -anos %ara agarrar a Kahlan %or los braIos) &ntonces to- una bocanada de aire) J$racias' @uerida Jlogr decir entre Hadeos) Kahlan se @ued -u# sor%rendida de @ue el %oder' su -agia' no %areciera haberle causado eCecto) Pero debera) (e senta a la veI aliviada # %er%leHa de @ue no hubiese sido as) JTedd' Kte encuentras bienL J(' gracias a ti) Pero si no hubieses estado a@u' o hubieses tardado un %oco -Es' -e hubiera @uedado atra%ado en el inCra-undo) Tu %oder -e ha trado de vuelta) JKPor @uA no te ha ca-biadoL Tedd se alis la t<nica' algo avergonIado %or haber sido inca%aI de salir %or s -is-o del a%uro) J&s %or @uien so#) D %or@ue so# un -ago de Pri-era 5rden Jaadi con orgulloJ) :e usado tu %oder de ConCesora co-o si Cuera una cuerda de salva-ento %ara hallar el ca-ino de vuelta) &ra co-o un Caro de luI en la oscuridad) ;o segu %ero sin deHar @ue -e tocara) JKD @uA hacas t< en el inCra-undoL J%regunt Chase' adelantEndose a Kahlan) Tedd lanI una torva -irada al guardiEn del ;-ite # no res%ondi) JBes%onde' Tedd Jle a%re-i Kahlan' -u# %reocu%adaJ) &sto no haba %asado nunca antes) KPor @uA Cuiste arrastrado al inCra-undoL JCuando busco la %iedra noche' una %arte de - se su-erge en ella) *s es co-o la localiIo # sA dnde estE) JPero la %iedra noche sigue en DM:ara) Bichard sigue en DM:ara JobHet Kahlan' @ue %reCera no %ensar en lo @ue el -ago estaba diciendoJ) Tedd))) J;a -uHer le agarr la t<nica) &l -ago baH la -irada al suelo) J;a %iedra noche #a no estE en DM:ara' sino en el inCra-undo) NPero eso no signiCica @ue Bichard no siga en DM:araP JeGcla-J) N0o signiCica @ue le ha#a %asado algoP &s slo la %iedra noche la @ue estE en el inCra-undo) Con eG%resin cris%ada' Chase se dis%uso a -ontar el ca-%a-ento antes de @ue ca#era la noche) Kahlan' %araliIada %or el terror' a<n agarraba la t<nica de Tedd) JTedd))) %or Cavor) KPuedes estar e@uivocadoL J0o) ;a %iedra noche estE en el inCra-undo) Pero eso no signiCica @ue Bichard ta-biAn estA all) 0o te deHes llevar %or el te-or) Kahlan asinti' notando c-o las lEgri-as le Cluan %or las -eHillas) JTedd' Bichard estE bien) Tiene @ue estar bien) Des%uAs de tenerlo tanto tie-%o %risionero' Bahl no va a -atarlo ahora) J0i si@uiera sabe-os si Bahl lo tiene %risionero) Kahlan lo saba' %ero no @uera ad-itirlo en voI alta) (i Bahl no lo tena cautivo' K@uA estaba haciendo Bichard en el Palacio del PuebloL JTedd' las otras veces @ue localiIaste la %iedra noche diHiste @ue %odas %ercibirlo' @ue segua vivo) KPercibiste su %resencia en el inCra-undoL J%regunt' casi sin %oder articular las %alabras' %ues te-a la res%uesta) &l -ago se @ued -irEndola a los oHos larga-ente) J0o' no lo sent Jcontest al CinJ) Pero ta-%oco sA si lo sentira en caso de hallarse en el inCra-undo) JCuando Kahlan se ech a llorar' el anciano la atraHo hacia

+,!

Al # a%o# la cabeIa de la -uHer en su ho-broJ) Pero creo @ue sola-ente estaba la %iedra noche) Creo @ue Bahl estaba tratando de atra%ar-e all) (u%ongo @ue le @uit la %iedra a Bichard # la envi al inCra-undo %ara tender-e una tra-%a) JDo no -e vuelvo) (eguire-os buscEndolo JsolloI Kahlan) JPues claro' @uerida) ;a ConCesora not un cElido la-etn en el dorso de la -ano) (onriendo' acarici el %elaHe del lobo) J;o encontrare-os' a-a Kahlan) 0o os %reocu%Ais' lo encontrare-os) J/ro%h# tiene raIn JdiHo Chase' hablando %or enci-a del ho-broJ) &sto# seguro de @ue' cuando lo haga-os' nos va a echar un ser-n %or haberlo ido a buscar) J;o i-%ortante es @ue la caHa estE a salvo JaCir- el -agoJ) Dentro de cinco das e-%ieIa el invierno' # Bahl el 5scuro -orirE) Des%uAs de eso recu%erare-os a Bichard' si no antes) J5s llevarA all %ronto' si es eso a lo @ue te reCieres JreIong Chase)

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$
.uerto de -iedo' Bichard se aCerr a las %<as de los ho-bros de &scarlata cuando Asta se volvi hacia la iI@uierda) Para su aso-bro' Bichard haba a%rendido @ue cuando el dragn se inclinaba en un giro' Al no resbalaba %or el costado sino @ue notaba c-o se %egaba al cuer%o del ani-al) ;a eG%eriencia de volar era al -is-o tie-%o esti-ulante # aterradora' co-o %ararse al borde de un i-%resionante %reci%icio con el suelo -oviAndose baHo sus %ies) ;a sensacin del cuer%o del dragn elevEndose en el aire baHo Al le %int una a-%lia sonrisa en el rostro) Cada veI @ue &scarlata bata el aire con sus %oderosas alas' elevEndose -Es # -Es' Bichard senta c-o los -<sculos del dragn se tensaban) Cuando el leviatEn dobl las alas hacia atrEs # se lanI en %icado' el viento hiIo @ue se le saltaran las lEgri-as) ;a vertiginosa cada deH a Bichard sin aliento) Tena la i-%resin de @ue el est-ago se le iba a salir %or la boca) Todava no %oda creerse @ue -ontara un dragn) JK;os vesL Jgrit a &scarlata con todas sus CuerIas' %ara @ue su voI se o#era %or enci-a del viento) &l dragn gru aCir-ativa-ente) * la luI del atardecer los gars a%arecan co-o %untos negros @ue se -ovan %or el %edregoso terreno) De las Fuentes Ygneas se des%rendan volutas de hu-o e' incluso a a@uella altura' el Hoven %erciba el acre olor de los va%ores) &scarlata se elev vertical-ente' haciendo @ue las %iernas de Bichard se a%retaran contra ella' tras lo cual gir a la derecha) J(on de-asiados Jgrit el dragn) &scarlata volvi la cabeIa # uno de sus oHos a-arillos se clav en el Hoven) Bichard seal) J/aHa all' detrEs de a@uellas colinas' # %rocura @ue no nos vean) &scarlata se elev con %oderosos aleteos) Des%uAs de subir -Es' %lane %ara aleHarse de las Fuentes Ygneas) &l dragn Cue baHando en %icado entre las rocosas laderas' retrocediendo hacia donde Bichard le haba indicado @ue aterriIara) Con un silencioso batir de alas se %os suave-ente en el suelo' cerca de la entrada de una cueva' # agach el cuello %ara @ue su %asaHero %udiera baHar) Bichard era consciente de @ue &scarlata no @uera tenerlo -ontado sobre su lo-o ni un segundo -Es del estricta-ente necesario) J:a# de-asiados gars Jle es%et el dragn' volviendo la cabeIa hacia Al # -irEndolo i-%acienteJ) Bahl el 5scuro sabe @ue no %uedo luchar contra tantos) Por eso los ha reunidoR %ara el caso de @ue encontrara -i huevo) DiHiste @ue %ensaras en un %lan) KCuEl esL Bichard ech un vistaIo a la entrada de la cueva) Kahlan le haba dicho @ue era la cueva del shadrin) JTene-os @ue distraerlos %ara @uitarles el huevo) JT< les @uitarEs el huevo Jlo corrigi &scarlata' res%aldando sus %alabras con una %e@uea lengua de Cuego) JOna a-iga -e diHo @ue la cueva atraviesa toda la -ontaa' hasta donde se encuentra el huevo) Tal veI %odra seguirla' coger el huevo # regresar con Al) JPues #a estEs haciAndolo) JK0o debera-os discutir antes si es una buena ideaL Tal veI se nos ocurrirE algo -eHor) Ta-biAn he odo @ue %odra haber algo dentro de la cueva)

&scarlata acerc al Hoven un oHo de airada -irada) JK*lgoL J&l dragn volvi la cabeIa hacia la entrada de la cueva con -ovi-ientos sinuosos # lanI una terrible lla-arada hacia la oscuridad) * continuacin' retraHo de nuevo la cabeIa # anunciJ: *hora #a no ha# nada ah dentro) Ve a buscar -i huevo) ;a cueva -eda -uchos kil-etros' # Bichard saba @ue el Cuego no %odra haber hecho ning<n dao a los seres @ue se ocultaran un %oco -Es allE) Pero haba dado su %alabra) *s %ues' recogi tallos de carriIo @ue crecan cerca de la gruta # los at en varios haces con la a#uda de una nervuda %lanta tre%adora) &ntonces alI uno de los haces hacia &scarlata' @ue lo observaba) JK.e lo %odras encenderL &l dragn Crunci los labios # lanI un hilo de Cuego hacia el eGtre-o de la i-%rovisada antorcha) JT< es%eras a@u Jle indic BichardJ) * veces' ser %e@ueo tiene sus ventaHas) * - no -e verEn tan CEcil-ente) PensarA en algo %ara recu%erar el huevo # volverA a traerlo a@u) &s un largo ca-ino # es %osible @ue no estA de regreso hasta -aana %or la -aana) 0o sA si los gars -e %erseguirEn' %or lo @ue es %osible @ue deba-os salir de a@u a toda %risa) T< estate alerta' Kde acuerdoL J&l Hoven colg su -ochila de una de las %<as del lo-oJ) $uErda-e esto) 0o @uiero llevar -Es %eso del necesario) Bichard no saba si un dragn %oda -ostrar %reocu%acin' %ero &scarlata %areca real-ente in@uieta) JTen -ucho cuidado con el huevo) .i cra saldrE %ronto' %ero si la cEscara se ro-%e antes de tie-%o))) J0o te a%ures' &scarlata) JBichard trat de tran@uiliIarla con una sonrisaJ) Becu%erare-os tu huevo) &l dragn se acerc con andares de %ato a la entrada de la cueva # aso- adentro la cabeIa %ara -irar c-o Bichard se aleHaba) JBichard C#%her Jle grit' # su voI reverber en la cuevaJ' si tratas de huir' te encontrarA #' si vuelves sin -i huevo' desearEs @ue los gars te hubieran -atado %or@ue te asarA a Cuego lento' e-%eIando %or los %ies) Bichard volvi la vista hacia la -ole @ue ta%aba la entrada de la cueva) JTe he dado -i %alabra) (i los gars -e ca%turan' %rocurarA -atar el -a#or n<-ero %osible %ara @ue %uedas recu%erar el huevo # esca%ar) &scarlata lanI un gruido) JProcura @ue eso no %ase) Todava tengo intencin de co-erte cuando todo esto acabe) Bichard sonri # se intern en la oscuridad) Usta era tan densa @ue absorba la luI de la antorcha) &l Hoven se senta co-o si estuviera ca-inando hacia la nada) (lo vea una %e@uea %orcin de suelo delante de Al) * -edida @ue Cue avanIando' el suelo de la cueva e-%eI a descender' # el aire se hiIo -Es Cro) ;a cueva se convirti en un ser%enteante t<nel con techo # %aredes de roca' @ue se introduca -Es # -Es en las %roCundidades de la tierra) De %ronto' el t<nel dese-boc en una enor-e sala con un lago de -ansas aguas verdes) &l sendero discurra %or una estrecha cornisa al borde del lago) ;a titilante luI de la antorcha -ostr un techo recortado # %aredes de %iedra lisa) (iguiendo el sendero' Bichard se introduHo en un corredor ancho %ero -u# baHo' %or el @ue <nica-ente %oda avanIar agachEndose) Des%uAs de ca-inar as durante -Es de una hora' el cuello e-%eI a dolerle) De veI en cuando %resionaba la antorcha contra el techo de roca %ara @ue la ceniIa se des%rendiera e ilu-inara con -Es CuerIa) ;a oscuridad era o%resoraR lo rodeaba' lo segua' lo arrastraba # lo i-%ulsaba a seguir adelante con -aravillas ocultas: delicadas # coloridas Cor-aciones rocosas'

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se-eHantes a Clores' brotaban de la roca slidaR # res%landecientes cristales destellaban al %aso de la tea) &l <nico sonido era el cre%itar de la antorcha' @ue el eco le devolva desde la oscuridad) Bichard atraves salas de aso-brosa belleIa) &n la oscuridad crecan in-ensas estalag-itas' algunas de las cuales se encontraban con sus co-%aeras estalactitas antes de alcanIar el techo) &n algunos lugares las %aredes a%arecan cubiertas %or lE-inas de cristales se-eHantes a Ho#as Cundidas) *lgunos corredores no eran -Es @ue hendiduras en la roca %or las @ue Bichard tena @ue %asar %egado a las %aredes' -ientras @ue otros eran aguHeros @ue tena @ue recorrer andando a cuatro %atas) Curiosa-ente' el aire no ola a nada) ;a cueva era un lugar de noche %er%etua' @ue nunca haba conocido ni la luI ni la vida) .ientras segua avanIando' cada veI -Es soCocado %or el esCuerIo' el aire se Cue haciendo tan gAlido @ue el sudor se le eva%oraba) *l sostener la antorcha cerca de la otra -ano' vio @ue cada uno de sus dedos des%renda va%or co-o si la energa vital se le esca%ara %or los %oros) Dentro de la cueva no reinaba el Cro t%ico del invierno' sino @ue -Es bien era un ti%o de Cro ca%aI de arrebatar todo el calor de una %ersona si se @uedaba all el tie-%o suCiciente' -atEndola lenta-ente) (in la luI' estara %erdido en cuestin de -inutos) 0o era un lugar en el @ue los incautos o los desaCortunados %udieran sobrevivir) Bichard co-%robaba a -enudo la antorcha # los carriIos @ue llevaba) ;a noche eterna transcurra -u# lenta-ente) * Bichard le dolan las %iernas de tanto subir # baHar) (e senta agotado # slo deseaba @ue la cueva se acabara de una veI) Tena la i-%resin de llevar andando toda la noche' aun@ue no tena ni idea del tie-%o transcurrido) ;a roca se Cue cerrando a su alrededor) &l liso techo descendi hasta obligarlo a avanIar de nuevo encorvado' # sigui baHando hasta @ue tuvo @ue arrodillarse sobre el Cro # h<-edo suelo' cubierto %or un viscoso lodo @ue ola a %odrido) &ra el %ri-er olor @ue %erciba en -ucho tie-%o) ;as -anos se le @uedaron heladas con el hediondo # h<-edo lodo) &l t<nel se encogi hasta convertirse en una si-%le abertura' un aguHero negro en la roca) * Bichard no le atraa en absoluto la idea de -eterse en una abertura tan estrecha) &l aire ge-a al atravesar el conducto' agitando # sacudiendo la lla-a de la antorcha) &l Hoven introduHo la tea dentro del aguHero' %ero <nica-ente vio negrura) .ientras la sacaba' se %regunt @uA deba hacer) &ra un aguHero terrible-ente %e@ueo' con el techo # el suelo lisos' # no tena ni idea de cuEnto -eda ni de @uA se encontrara al otro lado) Desde luego' el aire %asaba %or Al' lo @ue indicaba @ue conduca al otro lado de la cueva Jdonde se encontraban los gars # el huevoJ' %ero a Bichard le %areca de-asiado %e@ueo) *s %ues' volvi sobre sus %asos) (egura-ente haba otras rutas @ue nacan de salas %or las @ue #a haba %asado' %ero KcuEnto tie-%o %oda %er-itirse %erderL Bichard regres al aguHero' @ue conte-%l con un -iedo creciente) Tratando de olvidar sus te-ores' se desci la es%ada' la sostuvo %or delante de Al Hunto con los carriIos' # se introduHo en el oriCicio) (e sinti aterrado al notarse encaHonado en la roca) &Gtendi los braIos' volvi la cabeIa # e-%eI a arrastrarse) &l aguHero se estrech a<n -Es' obligEndolo a avanIar cent-etro a cent-etro i-itando los -ovi-ientos de una ser%iente) 0otaba en la es%alda # el %echo la Crialdad de la roca' @ue le i-%eda res%irar %roCunda-ente) &l hu-o de la tea le %icaba en los oHos) Bichard se Cue introduciendo cada veI -Es adentro) /alanceaba los ho-bros adelante # atrEs' adelantaba %ri-ero una %ierna unos %ocos cent-etros # des%uAs la otra' sintiAndose co-o una ser%iente @ue trata de -udar la %iel) ;a antorcha no -ostraba -Es @ue oscuridad delante de Al) Ona sensacin de angustia se a%oder de Al) V(igue

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adelante Jse ani-aba a s -is-oJ) (igue e-%uHando # avanIando)S Con la %untera de las botas se a%o#aba en la roca # se i-%ulsaba hacia adelante) De %ronto' @ued atascado) &-%uH otra veI' %ero no se -ovi) .u# enCadado' redobl sus esCuerIos' %ero Cue in<til) &l %Enico lo invadi) DeCinitiva-ente' estaba atascado) ;a roca le %resionaba si-ultEnea-ente %echo # es%alda' sin deHarlo a%enas res%irar) Bichard se i-agin la i-%resionante -ontaa de roca slida @ue descansaba sobre su es%alda) *terroriIado' se contone # se retorci' tratando de retroceder' %ero ta-%oco %udo) &ntonces busc alg<n asidero contra el @ue e-%uHar con las -anos) 0ada) &staba atascado) Bichard res%iraba entrecortada-ente) (e senta co-o si se asCiGiara' los %ul-ones le %edan aire a gritos' %ero Al se ahogaba' inca%aI de res%irar) ;os oHos se le llenaron de lEgri-as # el -iedo le atenaI la garganta) Con la %untera de las botas araaba la roca' tratando de -overse hacia adelante o hacia atrEs) &ra in<til) ;a %ostura en la @ue estaba' con los braIos in-oviliIados delante de Al' le recordaba a cuando Denna lo es%osaba) &staba indeCenso) &l hecho de no %oder -over los braIos e-%eoraba a<n -Es las cosas) &l Hoven e-%eI a dar bo@ueadas' %resa del %Enico' -ientras se i-aginaba @ue la roca cada veI se a%retaba -Es contra Al) &staba indeCenso' necesitaba @ue alguien lo a#udara' %ero all no haba nadie) :aciendo un esCuerIo deses%erado' avanI unos cent-etros) Pero Cue a<n %eor' %ues se atasc -Es) Bichard se o# a s -is-o gritar en un ata@ue de histeria) (e ahogaba # senta @ue la roca lo a%lastaba) J*-o Bahl' guanos) *-o Bahl' ensAanos) *-o Bahl' %rotAgenos) Tu luI nos da vida) Tu -isericordia nos a-%ara) Tu sabidura nos hace hu-ildes) Vivi-os slo %ara servirte) Tu#as son nuestras vidas) Bichard re%iti la oracin una # otra veI' %ensando slo en ella' hasta @ue la res%iracin se le nor-aliI # recu%er la cal-a) (egua atascado %ero' al -enos' la -ente le volva a Cuncionar) *lgo le toc una %ierna) ;os oHos se le abrieron eGagerada-ente) Fue un %e@ueo roce co-o de tanteo) Bichard dio un %unta%iA a la cosa' al -enos lo intent) Fue -Es bien una sacudida) &l roce ces) Pero se re%iti) Bichard se @ued helado) &sta veI la cosa se le introduHo %or la %ernera del %antaln) &ra algo Cro' h<-edo # viscoso' con una es%ecie de aguiHn) *@uello le Cue subiendo %or la %ierna' haciAndole cos@uillas en la %iel' avanIando %or la %arte interna del -uslo) Bichard volvi a sacudir la %ierna' %ero esta veI la cosa no se -arch) &l aguiHn se -ovi suave-ente' tanteando el terreno' # el Hoven sinti @ue algo se le clavaba) Bichard estuvo a %unto de deHarse llevar de nuevo %or el %Enico' %ero se resisti) *hora no tena eleccin) ;a idea #a se le haba ocurrido antes' %ero no se haba atrevido a %onerla en %rEctica) Bichard eG%eli todo el aire de los %ul-ones) Cuando Astos @uedaron vacos # Al se haba hecho lo -Es %e@ueo %osible' e-%uH con la %unta de los %ies' tir hacia adelante con los dedos # retorci el cuer%o) *s logr avanIar unos treinta cent-etros) ;a roca lo o%ri-a ahora todava -Es) 0i si@uiera %oda to-ar aire' %ues le dola) Bichard trat de controlar el %Enico) (us dedos tocaron algoR @uiIE el borde de una abertura' @uiIE la salida del aguHero en el @ue estaba -etido) &l Hoven vaci a<n -Es los %ul-ones) ;a cosa se le agarr con CuerIa a la %ierna' haciAndole dao) &l Hoven o# un airado chas@uido) Con los dedos se aCerr al borde # tir' al -is-o tie-%o @ue e-%uHaba con los %ies) *hora tena #a los codos en el borde) *lgo aCilado' tan aCilado co-o las garras de un gato' se le hundi en la carne) Bichard no %udo gritar) (igui arrastrEndose hacia adelante) ;a %ierna le arda de dolor) ;a antorcha' los carriIos # la es%ada ca#eron) &l Hoven o# el re%i@ueteo de la

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es%ada contra la roca) :aciendo %alanca con los codos' Bichard eGtraHo del aguHero la %arte su%erior del cuer%o # res%ir a grandes bocanadas) ;as garras tiraban de su %ierna) &l Hoven se retorci %ara sacar el resto del cuer%o del aguHero' hasta @ue se desliI # ca# de cabeIa %or una lisa %endiente de roca) ;a antorcha segua ardiendo en el eGtre-o curvo de una cE-ara de Cor-a oval) ;a es%ada se encontraba Husto detrEs de la tea) .ientras se desliIaba' con los braIos estirados al Crente' Bichard trat de alcanIar el acero) Pero las garras se-eHantes a ganchos @ue tena clavadas en la %ierna se lo i-%idieron' -anteniAndolo boca abaHo) Bichard grit de dolor) (us gritos resonaron en la cE-ara) 0o llegaba a la es%ada) ;enta # dolorosa-ente' las garras lo Cueron arrastrando hacia atrEs' desgarrEndole la carne) Bichard volvi a gritar) On segundo a%Andice se le introduHo en la %ernera de la otra %ierna' # el duro aguiHn le tante el -<sculo de la %antorrilla) Bichard sac el cuchillo # se dobl %or la cintura %ara llegar a a@uello @ue lo tena %risionero) Ona # otra veI le hundi el cuchillo) &n lo -Es %roCundo del aguHero se o# un agudo chillido) ;as garras retrocedieron) Bichard ca#' resbal sobre la roca # Cue a detenerse cerca de la antorcha) Cogiendo la Cunda de la es%ada con una -ano' desenvain Husto cuando unos a%Andices se-eHantes a ser%ientes salan del aguHero # se agitaban en el aire' buscando) Fueron tanteando la roca' dirigiAndose hacia Al) Bichard traI un arco con la es%ada # cercen varios de ellos) Con un aullido' todos desa%arecieron en el aguHero) &n la oscura %roCundidad reson un sordo gruido) * la te-blorosa luI de la antorcha' @ue descansaba en el suelo de %iedra' Bichard vio una gran Cor-a @ue trataba de salir del aguHero estruHEndose # ensanchEndose a -edida @ue se arrastraba hacia aCuera) Pese a @ue se encontraba Cuera del alcance de su es%ada' Bichard saba @ue no %oda %er-itir @ue ese ser acabara de salir) On braIo se le enroll a la cintura # lo alI en el aire) Bichard se deH) On oHo lo -ir desde arriba' reluciendo a la luI de la tea) &l Hoven vio unos h<-edos col-illos) Cuando el braIo lo atraHo hacia los col-illos' Bichard le hundi la es%ada en el oHo) Beson un aullido # el braIo lo solt) 0ueva-ente el Hoven resbal hasta el Condo) ;a bestia volvi a introducirse en el aguHero' aun@ue los braIos se agitaban en el aire' buscEndolo) ;os aullidos se Cueron %erdiendo en la leHana oscuridad hasta @ue #a no se o#eron) Bichard se @ued sentado en el suelo' te-blando # echEndose %ara atrEs el %elo con los dedos) Final-ente' recu%er el resuello # %udo controlar el -iedo) (e toc la %ierna) Tena los %antalones e-%a%ados de sangre) &l Hoven decidi @ue no era el -o-ento de curarse las heridas' sino de tratar de recu%erar el huevo) Ona dAbil luI' @ue no era la de la antorcha' ilu-inaba la cE-ara) Des%uAs de recorrer un largo t<nel @ue se abra al otro lado' lleg' al Cin' a la salida de la cueva) ;a -ortecina luI del a-anecer # el gorHeo de los %EHaros le dieron la bienvenida al -undo eGterior) *baHo vio a docenas de gars -erodeando) Bichard se sent detrEs de una roca %ara descansar) Poda ver el huevo all abaHo' rodeado %or va%or) *si-is-o vio @ue era de-asiado grande %ara atravesar con Al la cueva) *de-Es' no @uera volver a ver una cueva ni en %intura) KQuA iba a hacer si no se lo %oda llevar %or la cuevaL Pronto a-anecera) Tena @ue %ensar en una solucin) *lgo le %ic en la %ierna) Bichard lo a%last) &ra una -osca de sangre) N.aldicinP *hora los gars lo encontraran) ;a sangre los atraera) Tena @ue %ensar en algo) Ona segunda -osca lo %ic' # entonces se le ocurri una idea) BE%ida-ente' desenCund el cuchillo e hiIo %edaIos la %ernera del %antaln e-%a%ada de sangre) Os las tiras %ara li-%iarse %ri-ero la %ierna de sangre # luego at una %iedra al eGtre-o de cada una de ellas)

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* continuacin' se llev a los labios el silbato del :o-bre PEHaro # so%l con todas sus CuerIas) (o%l una # otra veI) Des%uAs' cogi una tira de tela con la %iedra atada al eGtre-o # la hiIo girar sobre su cabeIa' hasta @ue al Cinal la lanI) ;a %iedra ca# entre los gars) Bichard Cue arroHando bien leHos las tiras de tela -anchada de sangre' hacia su derecha' entre los Erboles) *un@ue no las oa' saba @ue las -oscas de sangre se haban des%ertado) Tal cantidad de sangre Cresca las lanIara a un Crenes ali-enticio) &n el cielo a%arecieron %EHaros' al %rinci%io un %uado %ero luego cientos # -iles' @ue descendan en %icado hacia las Fuentes Ygneas # se co-an las -oscas) *baHo reinaba el caos) ;os gars bra-aban -ientras las aves se lanIaban en %icado contra ellos %ara caIar las -oscas %osadas en las barrigas de las bestias' o %ara caIarlas al vuelo) :aba gars corriendo %or todas %artes' # algunos alIaron el vuelo) Por cada %EHaro @ue los gars abatan' cientos ocu%aban su lugar) Bichard descendi la colina -edio agachado' corriendo de roca en roca) 0o haba %eligro de @ue lo o#eran' %ues los %EHaros ar-aban un buen alboroto) ;os gars agitaban CrenAtica-ente los braIos %ara tratar de caIar los %EHaros' al -is-o tie-%o @ue aullaban # chillaban) &l aire herva de %lu-as) Bichard dese @ue el :o-bre PEHaro estuviera all %ara %resenciar el es%ectEculo) &l Hoven abandon la %roteccin @ue le oCreca una roca # corri hacia el huevo) &n -edio del caos los gars tro%eIaban unos contra otros' atacEndose entre s en veI de a los %EHaros) Ono de ellos lo vio' %ero Bichard lo atraves con la es%ada) *l siguiente le cercen las %iernas a la altura de las rodillas) &l gar ca# al suelo aullando) On tercero lo atac' # Bichard le cort un ala' # al siguiente' los braIos) ;os deHaba deliberada-ente con vida %ara @ue echaran a correr co-o locos' aullando # chillando' ali-entando as la conCusin) &n -edio de tanto caos' algunos gars lo vieron %ero no lo atacaron) Pero Bichard s) Junto al huevo -at a dos) ;evant el huevo del nido con a-bos braIos) &staba caliente' %ero no @ue-aba) Pesaba -Es de lo @ue haba su%uesto' %or lo @ue tuvo @ue llevarlo con a-bos braIos) (in %erder tie-%o' corri hacia la iI@uierda' hacia el barranco @ue se%araba las colinas) ;os %EHaros volaban en todas direcciones # algunos se estrellaban contra Al) Beinaba un caos absoluto) &ntonces vio a dos gars @ue iban a %or Al) Bichard deH el huevo en el suelo' -at al %ri-ero # cort las %iernas al segundo) * continuacin ree-%rendi su %reci%itada carrera' aun@ue sie-%re teniendo cuidado de no caer # ro-%er el huevo) 5tro gar lo atac) ;a bestia eludi el %ri-er e-bate de la es%ada' %ero Bichard lo atraves cuando se abalanI sobre Al) Jadeando %or el esCuerIo' el /uscador corri entre las colinas) 0otaba los braIos doloridos # cansados %or llevar tanto %eso) ;os gars aterriIaban a su alrededor' con oHos verdes relucientes de rabia) &l Hoven deH el huevo en el suelo # e-bisti contra su %ri-er adversario' al @ue cort de un taHo %arte de un ala # la cabeIa) (us co-%aeros se lanIaron contra Al' aullando) ;os Erboles # las rocas de alrededor brillaron cuando el Cuego consu-i varias de las bestias) Bichard alI la vista # vio a &scarlata sus%endida en el aire sobre su cabeIa' agitando sus enor-es alas # @ue-ando todo lo @ue le rodeaba) Con una garra cogi el huevo' -ientras con la otra lo coga a Al %or la cintura # lo alIaba) Justo levantaban el vuelo cuando dos gars lo atacaron) Ono Cue vcti-a de la es%ada de Bichard # el otro del Cuego de &scarlata) &l dragn lanI un rugido de Curia contra los gars -ientras se elevaba' con Bichard sus%endido de una de sus garras) &l Hoven decidi @ue Asa no era su Cor-a Cavorita de volar' %ero' desde luego' era -eHor @ue luchar contra esas in-undas bestias) 5tro gar a%areci %or debaHo de Al # trat de llegar al huevo) Bichard lo gol%e en un

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ala) &l gar se des%lo- aullando # dando vueltas) 0inguno -Es atac) &scarlata se Cue elevando cada veI -Es en el aire' aleHEndose de las Fuentes Ygneas) (us%endido de una garra' Bichard se senta co-o si Cuera la co-ida @ue una -a-E %EHaro llevaba a su %olluelo) ;a garra de &scarlata le haca un %oco de dao en las costillas' %ero no se @ueH) 0o @uera @ue el dragn lo deHara ir # @ue se estrellara contra el suelo) Volaron durante horas) Bichard acab encontrando una %osicin un %oco -Es c-oda en las garras de &scarlata # se dedic a conte-%lar las colinas # los Erboles @ue desCilaban a sus %ies) Ta-biAn vio ros' ca-%os e incluso algunas ciudades # aldeas) ;as colinas Cueron creciendo en altura # haciAndose -Es escar%adas' co-o si la roca brotara del %aisaHe) *nte ellos se alIaban %reci%icios # %icos de rocas recortadas) &scarlata se desliIaba %or enci-a de las rocas' @ue a Bichard le daba la i-%resin @ue iba a roIar con los %ies) *hora el %aisaHe era desolador # des%rovisto de toda vida) ;a %iedra' -arrn # gris' %areca haber sido a%ilada al aIar %or un gigante' co-o -onedas sobre una -esa' de -odo @ue Cor-ara delgadas colu-nas) ;as haba solitarias # otras agru%adas en raci-os' aun@ue las -Es se haban des%lo-ado) Por enci-a de las colu-nas de roca' # -Es allE' se elevaban enor-es %reci%icios rocosos # escar%ados' llenos de grietas # hendiduras' de salientes # re%isas) On %uado de nubes Clotaba %or delante de los %reci%icios) &scarlata vir hacia una %ared rocosa) Justo cuando Bichard crea @ue iban a esta-%arse contra ella' el dragn se detuvo de %ronto en el aire con un revoloteo de sus enor-es alas # lo deH en una cornisa antes de aterriIar) &n el Condo de la cornisa haba un aguHero en la roca' %or el @ue &scarlata se introduHo a duras %enas) &n lo -Es %roCundo del aguHero' en un lugar resguardado del calor # la luI' haba un nido de %iedras en el @ue &scarlata de%osit el huevo' tras lo cual le lanI su Cla-gero aliento) Bichard observ c-o acariciaba el huevo con una garra' lo ins%eccionaba' dEndole suave-ente la vuelta' # lo arrullaba) &l leviatEn lo rode con una suave lengua de Cuego' lade la cabeIa' escuch # observ) JK&stE bienL J%regunt Bichard en voI baHa) &scarlata %os en Al unos oHos a-arillos de a-orosa -irada # res%ondi: J(' estE bien) J.e alegro' &scarlata) De veras @ue s) &l Hoven Cue a acercarse al dragn' @ue se haba a%osentado aco-odado Hunto al huevo) In-ediata-ente' &scarlata alI la cabeIa en actitud a-enaIante) Bichard se detuvo) J(lo @uiero la -ochila) ;a llevas colgada de una %<a a la es%alda) J;o siento) *delante) Bichard recu%er su -ochila # se situ a un lado' Hunto a la %ared' %ara tener -Es luI) *l echar un vistaIo %or enci-a de la cornisa' se dio cuenta de @ue deban de encontrarse a -ucha altura) Con el Cerviente deseo de @ue &scarlata Cuese un dragn de %alabra' Bichard se sent # sac unos %antalones de re%uesto) Dentro de la -ochila encontr algo -Es: el tarro de cre-a de Denna' @ue a<n contena un resto del ungWento de au- @ue Al -is-o haba %re%arado cuando Bahl hiIo dao a la -ord2sith) Denna deba de haber recogido el sobrante # se lo haba -etido en la -ochila) &l agiel le llev a la -e-oria unos recuerdos @ue le hicieron sonrer triste-ente) KC-o era %osible @ue a<n sintiera cario %or alguien @ue lo haba torturado sin %iedadL Por@ue la haba %erdonado' %or eso' la haba %erdonado con la -agia blanca) &l ungWento de au- obr -aravillasR le alivi el ardor de las heridas # le cal- el dolor) Bichard lanI un dAbil ge-ido # -ental-ente dio las gracias a Denna %or

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habArsela %uesto en la -ochila) *cto seguido' se des%oH de lo @ue @uedaba de sus %antalones) J&stEs gracioso sin %antalones) Bichard gir sobre sus talones) &scarlata lo estaba observando) J* ning<n ho-bre le gusta escuchar algo as de una he-bra' ni si@uiera si esa he-bra es un dragn) J&l Hoven le dio la es%alda # se %uso los nuevos %antalones) J&stEs herido) KFueron los garsL J0o) Fue en la cueva Jres%ondi en voI baHa) *<n tena -u# Cresca la horrible eG%eriencia) &l Hoven se sent' se recost contra la %ared # clav los oHos en las botasJ) Tuve @ue -eter-e %or un %e@ueo aguHero en la roca) 0o haba otro ca-ino) Pero -e @uedA atascado) JBichard alI la -irada hacia los oHos a-arillos del dragnJ) Desde @ue abandonA -i hogar %ara detener a Bahl el 5scuro' he estado -uchas veces asustado) Pero all' atascado en el aguHero' a oscuras' con la roca @ue -e o%ri-a tanto @ue no %oda ni res%irar))) bueno' Cue una de las %eores eG%eriencias de -i vida) .ientras estaba atascado algo -e agarr una %ierna # -e clav unas garras %e@ueas %ero -u# aCiladas) &so Cue lo @ue -e hiIo -ientras trataba de esca%ar) &scarlata se @ued -irEndolo larga-ente' en silencio' con una garra %osada enci-a del huevo) J$racias' Bichard C#%her' %or cu-%lir tu %alabra # recu%erar -i huevo) *un@ue no seas un dragn' eres -u# valiente) 0unca cre @ue un hu-ano sera ca%aI de arriesgar la vida %or un dragn) J0o lo hice slo %or tu huevo) ;o hice %or@ue deba' %ara @ue -e a#udaras a encontrar a -is a-igos) &scarlata -ene la cabeIa) JD ta-biAn eres honrado) Creo @ue' tal veI' lo habras hecho de todos -odos) (iento -ucho @ue te ha#an herido # @ue te llevaras tal susto' # todo %or a#udar-e) 0or-al-ente' los ho-bres tratan de -atar a los dragones) &s %osible @ue t< seas el %ri-ero @ue ha#a a#udado a uno) (u%ongo @ue entiendes %or @uA dudaba) J/ueno' -e alegro de @ue decidieras intervenir) ;os gars estaban a %unto de atra%ar-e) Por cierto' Kno te diHe @ue te -antuvieras al -argenL KPor @uA -e seguisteL J.e avergWenIa conCesar @ue cre @ue tratabas de esca%ar) .e haba acercado %ara echar un vistaIo cuando o el alboroto) Te co-%ensarA) Te a#udarA a encontrar a tus a-igos' co-o te %ro-et) J$racias' &scarlata Jres%ondi Bichard con una a-%lia sonrisaJ) Pero K# el huevoL KPuedes deHarlo soloL K0o te-es @ue Bahl lo robe de nuevoL J0o' de a@u no %odrE) Cuando -e arrebat el huevo bus@uA sin descanso un sitio co-o Aste' %or si lo recu%eraba) *@u estarE seguro) Bahl no %odrE llegar hasta Al) &n cuanto a deHarlo solo' eso no es %roble-a) Cuando los dragones se -archan de caIa si-%le-ente calientan la roca con su aliento' %ara @ue el huevo no se enCre en su ausencia) J&scarlata' el tie-%o a%re-ia) KCuEndo %ode-os irnosL J&nseguida)

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Fue un da Crustrante) &scarlata sobrevol a baHa altura densos bos@ues' # a-bos eGa-inaban con atencin los ca-inos # senderos) 0o hallaron ni rastro de sus a-igos) Bichard se senta descoraIonado) &staba tan eGhausto @ue a%enas %oda seguir asido a las %<as del dragn' %ero no @uera descansarR tena @ue encontrar a Tedd # a Kahlan) Por si el cansancio no Cuera suCiciente' tena un terrible dolor de cabeIa de tanto CorIar la vista) Cada veI @ue avistaban gente' olvidaba la Catiga # la Calta de sueo' %ero cada veI tena @ue decirle a &scarlata @ue no eran sus a-igos) &l dragn descendi # %as casi roIando las co%as de unos %inos @ue crecan en la linde de un ca-%o' a la veI @ue lanIaba un grito tan %enetrante @ue Bichard se sobresalt) &l dragn se lade # describi una curva tan brusca @ue el Hoven se -are) &l rugido del dragn haba levantado un ciervo' @ue ahora corra %or el alto %asto -arrn) &scarlata se lanI en %icado hacia el ca-%o' ganando cada veI -Es velocidad) (in ning<n esCuerIo' agarr al ciervo # le ro-%i el cuello) ;e haba resultado tan sencillo conseguir una %resa @ue Bichard se sinti inti-idado) &scarlata se re-ont -Es # -Es atravesando algodonosas nubes hacia la dorada luI del atardecer) Bichard se senta co-o si la es%eranIa abandonara su coraIn de igual -odo @ue la luI abandonaba el da) (aba @ue &scarlata volva a su nido) Quera %edirle @ue %rolongaran la busca un %oco -Es' -ientras a<n haba luI' %ero saba @ue el dragn tena @ue regresar al nido %ara ocu%arse del huevo) &ra casi de noche cuando &scarlata aterriI sobre el saliente rocoso) &l dragn es%er a @ue Bichard se a%eara' desliIEndose sobre sus esca-as roHas' antes de correr hacia el huevo) &l Hoven se a%art a un lado # se arrebuH en la ca%a) Des%uAs de revisar el huevo' arrullarlo # calentarlo con su aliento' &scarlata se ocu% del ciervo' no sin antes decirle a Bichard: JDira @ue no co-es de-asiado) (u%ongo @ue %odra darte un %oco) JK.e lo asarEsL Do no co-o carne cruda) &scarlata contest aCir-ativa-ente' %or lo @ue Bichard se cort un buen %edaIo' lo clav en la %unta de la es%ada # sostuvo Asta en alto' a la veI @ue ladeaba la cabeIa %ara %rotegerse del calor) &l dragn envolvi el %edaIo de carne en una suave lengua de Cuego) Bichard volvi a a%artarse a un lado # co-i la carne tratando de no -irar c-o el dragn des%edaIaba el ciervo con los col-illos # las garras' lanIando al aire grandes %edaIos # tragando sin a%enas -asticar) JKQuA vas a hacer si no encontra-os a tus a-igosL Bichard trag antes de contestar: JTene-os @ue encontrarlos) J(lo Caltan cuatro das %ara el invierno) J;o sA) JCon los dedos %ulgar e ndice' el Hoven se%ar una %e@uea tira de carne) JOn dragn %reCiere -orir antes @ue so-eterse Jdeclar &scarlata' agitando la cola) J(i uno elige sola-ente %or s -is-o' es %osible' %ero K# los de-EsL Jre%lic Bichard' alIando la -irada hacia el leviatEnJ) T< decidiste so-eterte %ara salvar tu huevo' %ara dar a tu cra la o%ortunidad de vivir) &n veI de res%onder' &scarlata gru # regres de nuevo Hunto a su huevo' al @ue

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acarici con las garras) Bichard saba @ue si no consegua dar con la <lti-a caHa # detener a Bahl' tendra @ue salvar la vida de todos los de-Es' tendra @ue salvar a Kahlan de caer en -anos de una -ord2sith #' %ara ello' debera a#udar a Bahl a abrir la caHa correcta) De ese -odo Kahlan %odra llevar el ti%o de vida a la @ue estaba acostu-brada una ConCesora) ;a idea de a#udar a Bahl el 5scuro a hacerse con el %oder absoluto lo de%ri-a # lo deses%eraba) Pero Kes @ue acaso tena eleccinL Tal veI (hota no se haba e@uivocado) Tedd # Kahlan iban a intentar -atarlo) Tal veI -ereca @ue lo -ataran %or %ensar en a#udar a Bahl el 5scuro) &n caso de %oder elegir' %reCera evitar @ue una -ord2sith hiciera dao a Kahlan) Tendra @ue a#udar a Bahl) &l Hoven se recost contra la roca' de-asiado trastornado %or las elecciones @ue tena %ara acabarse la carne) *%o# la cabeIa en la -ochila' se abrig con la ca%a # %ens en Kahlan) In-ediata-ente se @ued dor-ido) *l da siguiente &scarlata se intern en DM:ara # vol enci-a de donde antes se alIaba &l ;-ite' ins%eccionando ca-inos # sendas) Onas nubes altas # delgadas Ciltraban la luI del sol) Bichard deseaba @ue sus a-igos no estuvieran tan cerca de Bahl el 5scuro' %ero si Tedd haba localiIado la %iedra noche antes de @ue Bahl la destru#era # haba averiguado @ue se hallaba en el Palacio del Pueblo' seguro @ue se dirigan hacia all) &l dragn %laneaba a baHa altura sobre todos los @ue vea' dEndoles un buen susto' %ero nunca eran @uienes buscaban) Cerca del -edioda' Bichard los divis) Tedd' Chase # Kahlan cabalgaban %or una senda %rGi-a al ca-ino %rinci%al) &l Hoven grit a &scarlata @ue aterriIara) &l dragn se lade %ara traIar una rE%ida curva de descenso) &ra co-o una Clecha roHa) *l ver al dragn' los tres Hinetes se detuvieron # des-ontaron) &scarlata eGtendi sus alas de color car-es %ara Crenar el descenso # se %os en un claro %rGi-o a la senda) Bichard salt al suelo e in-ediata-ente ech a correr hacia sus a-igos) Ustos aguardaban de %ie' agarrando las riendas de sus caballos) Chase sostena una -aIa en la otra -ano) Ver a Kahlan llen a Bichard de H<bilo) De %ronto' todos los recuerdos @ue tena de la -uHer haban cobrado vida delante de Al) &l Hoven corri hacia las tres Ciguras in-viles' baHando %or una %ronunciada %endiente' con la -irada en el suelo %ara no tro%eIar con las races) *l alIar la -irada' vio una bola de Cuego -Egico @ue iba directa-ente hacia Al' e-itiendo un sonido se-eHante a un chillido) &l Hoven se @ued %araliIado) KQuA haca TeddL ;a bola de Cuego l@uido era -a#or @ue ninguna @ue hubiera visto antes e ilu-inaba todos los Erboles del entorno con sus lla-as aIules # a-arillas) Bichard conte-%l bo@uiabierto c-o avanIaba dando volteretas' retorciAndose # eG%andiAndose) Te-eroso %or lo @ue estaba a %unto a ocurrir' se llev una -ano a la e-%uadura de la es%ada # sinti c-o la %alabra ,erdad se le clavaba en la %al-a de la -ano) &ntonces tir de ella con CuerIa # la desenvain' lanIando al aire un resonante sonido -etElico) Ona veI liberada' la -agia Clu# in-ediata-ente %or Al) Da tena la bola de Cuego casi enci-a) Igual @ue hiIo en el cubil de (hota' Bichard sostuvo la es%ada en el aire con una -ano en la e-%uadura # la otra en la %unta' # los braIos cruIados' co-o si el acero Cuese un escudo) ;a idea de @ue Tedd Cuese el traidor ali-ent su Curia) 0o era %osible) &l i-%acto lo hiIo retroceder un %aso) * su alrededor' todo era Cuego # calor) ;a ira del Cuego -Egico estall' se dis%ers en el aire hacia donde haba venido #' Cinal-ente' se disi%) JNTeddP Pero K@uA estEs haciendoL KTe has vuelto locoL N(o# #o' BichardP J&l Hoven avanI' enCadado) &staba enCadado con Tedd %or haberlo atacado # ta-biAn

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estaba enCadado %or la -agia de la es%ada) (enta latir en sus venas el ardor de la clera) Tedd' ataviado con una sencilla t<nica' se -antuvo Cir-e) (e vea tan delgado # CrEgil co-o sie-%re) ;o -is-o suceda con Chase' ar-ado hasta los dientes # con su habitual as%ecto a-enaIador) &l -ago cogi a Kahlan del braIo con una de sus enHutas -anos # se coloc delante de ella en actitud %rotectora) Chase e-%eI a avanIar con una -irada tan so-bra en los oHos co-o oscura era su ro%a) JChase Jle advirti Tedd en voI baHaJ' no seas tonto) QuAdate donde estEs) Bichard -iraba alternativa-ente los hoscos rostros de sus a-igos) JPero K@uA os %asa a vosotros tresL KQuA estEis haciendo a@uL N5s diHe @ue no Cuerais a buscar-eP Bahl el 5scuro ha enviado a ho-bres %ara ca%turaros) DebAis regresar) Tedd' con los cabellos blancos alborotados' co-o de costu-bre' se volvi ligera-ente hacia Kahlan' aun@ue sin a%artar los oHos de Bichard) JK&ntiendes lo @ue diceL Kahlan neg con la cabeIa # se a%art de la cara algunos -echones) J0o) Creo @ue es dMharaniano culto' un idio-a @ue no hablo) JKDMharaniano cultoL Pero K@uA estEs diciendoL KQuA))) De %ronto se @ued helado al recordar) &ra la red hostil @ue Bahl el 5scuro haba teHido a su alrededor) (us a-igos no lo reconocanR crean @ue Al era su %eor ene-igo) Crean @ue Al era Bahl el 5scuro) &ntonces %ens otra cosa @ue le %uso la carne de gallina) Tedd lo haba to-ado %or Bahl el 5scuro # le haba lanIado una bola de Cuego) *s %ues' Al no %oda ser el traidor) (ola-ente @uedaba Kahlan) K&ra %osible @ue ella lo viera co-o @uien real-ente no eraL &sa %osibilidad lo aterraba) *tenaIado %or el te-or' Bichard avanI hacia Kahlan con la -irada %rendida de los oHos verdes de la -uHer) Kahlan tens la es%alda' coloc a-bas -anos a los lados # alI la cabeIa) Bichard se dio cuenta de @ue era una %osicin de advertencia' de seria advertencia) &ra %erCecta-ente consciente de @uA le ocurrira si la -uHer lo tocaba # record @ue (hota le haba advertido @ue %odra vencer a Tedd' %ero @ue Kahlan no Callara) &l -ago trataba de inter%onerse entre ellos) Bichard a%enas %ar -ientes en Al -ientras lo a%artaba a un lado) &l anciano se le acerc %or la es%alda # le coloc los dedos en la nuca' causEndole un dolor se-eHante al del agiel) Todos los nervios de los braIos le ardieron %or el dolor' @ue luego le Cue baHando %or las %iernas) *ntes de %asar %or las -anos de Denna' los dedos del -ago lo habran %araliIado) Pero Denna haba invertido -ucho tie-%o en su entrena-iento' en ensearle a so%ortar el dolor' %ara @ue Cuera ca%aI de sobre%onerse a a@uel # a otros suCri-ientos %eores) ;os dedos de Tedd no des-erecan en nada al agiel' %ero Bichard sac CuerIas de Cla@ueIa de su interior # a%art el dolor de su -ente' ree-%laIEndolo %or la clera de la es%ada) &l Hoven lanI a Tedd una -irada de advertencia' %ero el -ago no retrocedi) Bichard lo e-%uH con -Es CuerIa de la @ue %retenda' # Tedd ca# al suelo) Kahlan estaba %araliIada Crente a Al) JKQuiAn so# #oL Jle susurr el /uscadorJ) KBahl el 5scuro o BichardL Kahlan te-blaba un %oco # %areca inca%aI de -overse) *lgo lla- la atencin de Bichard' @ue baH los oHos %or un instante # se dio cuenta de @ue estaba a-enaIando a la -uHer con la %unta de la %s+ada de la ,erdad sobre la garganta' Husto en el ho#o situado en la base del cuello) Bichard no recordaba haberla %uesto allR era co-o si la -agia hubiera actuado %or su %ro%ia cuenta) Pero Al saba @ue no era cierto' @ue haba sido Al -is-o) Por eso te-blaba Kahlan) ;a %unta de la es%ada hiIo brotar una gota de sangre) (i ella era la traidora' tena @ue -atarla) ;a hoHa se %uso blanca' al igual @ue la

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CaI de Kahlan) JK* @uiAn vesL Jsusurr de nuevo) JKQuA le has hecho a BichardL J%regunt la -uHer con un Es%ero susurroJ) (i le has hecho alg<n dao' Huro @ue te -atarA) Bichard record c-o lo haba besado) *@uAl no haba sido un beso de Judas' sino un beso de a-or) &ntonces se dio cuenta de @ue no sera ca%aI de -atarla' ni si@uiera si sus te-ores eran ciertos' aun@ue eso era i-%osible) Con oHos anegados en lEgri-as' guard de nuevo la es%ada en la vaina) J;o siento' Kahlan) Que los es%ritus -e %erdonen %or lo @ue he estado a %unto de hacer) (A @ue no %uedes entender-e' %ero lo siento) Bahl el 5scuro estE usando con-igo la Pri-era 0or-a de un -ago' tratando de volvernos los unos contra los otros) &stE tratando de @ue -e crea una -entira # casi lo consigue) (A @ue t< # Tedd nunca -e traicionarais) Perdna-e %or dudar) JKQuA es lo @ue @uieresL Jle es%et TeddJ) 0o entende-os lo @ue dices) JTedd))) JBichard se %as los dedos %or el %elo' sintiAndose CrustradoJ) KC-o %uedo hacArtelo entenderL J/rusca-ente agarr al -ago %or la t<nicaJ) Tedd' Kdnde estE la caHaL NTengo @ue encontrar la caHa antes de @ue Bahl lo hagaP N0o %ode-os %er-itir @ue la consigaP Tedd Crunci el entreceHo) Bichard se dio cuenta de @ue sus %alabras no servan %ara nada' %ues ninguno de ellos %oda entenderlas) *s %ues' se acerc a los caballos # e-%eI a rebuscar en las alCorHas) J/usca tanto co-o @uieras) 0unca la encontrarEs Jse -oC el -agoJ) 0osotros no tene-os la caHa) Dentro de cuatro das -orirEs) Bichard %ercibi un -ovi-iento a su es%alda # se volvi brusca-ente) Chase lo a-enaIaba con la -aIa alIada) Ona lengua de Cuego se inter%uso entre a-bos) &scarlata la -antuvo hasta @ue Chase retrocedi) JVa#a a-igos tienes JreCunCu el dragn) JBahl el 5scuro ha teHido una red -Egica a -i alrededor # no -e reconocen) J/ueno' %ues si te @uedas a@u' te van a -atar) Bichard se dio cuenta de @ue no llevaban la caHa) 0o se haban arriesgado a llevar la caHa a Bahl) ;os tres se @uedaron -irando en silencio al Hoven # al dragn) J&scarlata' diles algo %ara ver si te entienden) &l dragn inclin la cabeIa hacia los tres hu-anos # habl) JUste no es Bahl el 5scuro sino vuestro a-igo' %ero lo rodea una red de -ago) K.e entendAisL ;os tres guardaban silencio) &Gas%erado' Bichard dio un %aso hacia Tedd) JTedd' te lo ruego' trata de entender-e) 0o bus@ues la %iedra noche) Bahl te ha tendido una tra-%a %ara @ue @uedes atra%ado en el inCra-undo) NTrata de co-%render-eP Pero ninguno de los tres entendi ni %alabra de lo @ue deca) Tendra @ue hacerse %ri-ero con la caHa # luego regresar # %rotegerlos de los ho-bres de Bahl) De -ala gana' se -ont en el lo-o del dragn) &scarlata vigilaba a los tres hu-anos con recelo' lanIando un %oco de hu-o # un hilo de Cuego en seal de advertencia) Bichard deseaba con todo su coraIn @uedarse Hunto a Kahlan' %ero no %oda) Pri-ero deba encontrar la caHa) JVE-onos de a@u) Tengo @ue encontrar a -i her-ano) &scarlata alI el vuelo con un lla-eante rugido' con el @ue %retenda disuadir a los tres hu-anos de @ue avanIaran) Bichard se agarr a las %<as) &l dragn estir su cuello cubierto %or esca-as roHas' -ientras re-ontaba el vuelo' abriAndose %aso entre las nubes blancas @ue Clotaban en el cielo) &l /uscador conte-%l c-o sus tres a-igos

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los observaban hasta @ue #a no los vio -Es) (enta una deses%erada i-%otencia) V5HalE hubiera visto a Kahlan sonrer' slo una veIS' %ens) JKD ahora @uAL Jle %regunt &scarlata' volviendo el cuello) JTengo @ue encontrar a -i her-ano) (e encuentra Hunto a un eHArcito de unos -il soldados en alg<n lugar entre a@u # las -ontaas BangM(hada) (u%ongo @ue no serE diCcil localiIarlo) J0o -e entendan) (u%ongo @ue la red ta-biAn -e aCecta a - %or ir contigo) Pero debe de tratarse de una red teHida %ara los hu-anos' no %ara dragones' %ues #o veo la verdad) (i esos tres @ueran -atarte debido a una red -Egica' otros ta-biAn tratarEn de hacerlo) 0o %odrA %rotegerte contra -il soldados) JDebo intentarlo) Da se -e ocurrirE algo) .ichael es -i her-ano) Da se -e ocurrirE la -anera de hacerle ver la verdad) :a venido con un eHArcito a a#udar-e) 0ecesito deses%erada-ente su a#uda) Puesto @ue un eHArcito debera de ser CEcil de divisar' volaban bastante alto %ara as cubrir -Es terreno) &scarlata traIaba a-%lios # suaves giros entre las in-ensas nubes algodonosas) Bichard nunca se haba dado cuenta de lo grandes @ue eran las nubes vistas tan de cerca) Cuando varias de ellas se reunan' surga un %as -aravilloso Cor-ado %or blancas -ontaas # valles) &l dragn %asaba roIando las negras bases de las nubes #' a veces' atravesaba Hirones de va%or de agua @ue colgaban de ellas) &n esos casos' tanto la cabeIa co-o los eGtre-os de las alas se desvanecan en la blancura) ;as nubes eran tan in-ensas @ue a su lado incluso &scarlata %areca insigniCicante) /uscaron durante horas sin hallar ni rastro de un eHArcito) Co-o #a estaba -Es acostu-brado a volar' ahora Bichard #a no tena @ue agarrarse todo el tie-%o a las %<as del dragn' sino @ue se recostaba contra dos de ellas' se relaHaba # conte-%laba el %aisaHe) .ientras volaban' Bichard %ensaba en c-o iba a convencer a .ichael de @uiAn era Al) &l Hoven estaba casi seguro de @ue Tedd haba conCiado la caHa a .ichael) (egura-ente' el -ago la haba ocultado de Bahl con -edios -Egicos # la haba deHado baHo la %roteccin de todo un eHArcito) Tena @ue hallar la Cor-a de de-ostrarle a su her-ano @ue Al era Bichard) Cuando tuviera la caHa' hara @ue &scarlata la llevara a la cueva' con el huevo) *ll estara a salvo de Bahl) ;uego %odra ir en busca de Kahlan # %rotegerla de los ho-bres de Bahl) Tal veI %odra convencerla de @ue se ocultara en la cueva de &scarlata' donde estara a salvo de las cuadrillas) (lo @uedaban tres das # -edio' # Bahl el 5scuro -orira) ;uego Kahlan estara segura) Para sie-%re) Ul regresara a la Tierra 5ccidental # nunca -Es tendra nada @ue ver con la -agia) 0i con Kahlan) ;a idea de no volver a verla nunca -Es lo angustiaba) * <lti-a hora de la tarde' &scarlata divis el eHArcito) &l dragn tena una vista -Es aguda @ue la de Bichard a a@uella altura) Todava se encontraba a bastante distancia' %or lo @ue durante un buen rato el Hoven no vio nada) Pri-ero slo vio una tenue colu-na de %olvo # luego %udo distinguir las Cilas de soldados avanIando %or el ca-ino) J/ueno' Ktienes #a un %lanL KQuA vas a hacerL Jle grit &scarlata) JKCrees @ue %odras aterriIar delante de ellos' %ero sin @ue nos vieranL On gran oHo a-arillo lo Cul-in) J(o# un dragn roHo) Podra aterriIar en -edio de los soldados # no -e veran' si #o no @uisiera) K* @uA distancia @uieres @ue -e %oseL J0o @uiero @ue -e vean a -) Tengo @ue llegar hasta .ichael sin @ue sus ho-bres intenten detener-e) 0o @uiero los) DAHa-e a unas horas de -archa %or delante de ellos J%idi al dragn tras unos -o-entos de reCleGinJ) Que sean ellos

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@uienes vengan a nosotros) Pronto oscurecerE # entonces %odrA llegar hasta -i her-ano) &scarlata eGtendi las alas # %lane dibuHando una es%iral hacia las colinas situadas delante del eHArcito en -archa) Tras salvar el terreno elevado' sobrevol los valles %rocurando @ue no %udieran verla desde los ca-inos # aterriI en un %e@ueo claro de alta hierba -arrn) (us brillantes # lustrosas esca-as roHas relucan a la luI del atardecer) Bichard se desliI %or el costado) JKD ahoraL Jin@uiri el dragn) JVo# a es%erar hasta @ue anocheIca # -onten el ca-%a-ento) .ientras estAn cenando' %odrA desliIar-e hasta la tienda de .ichael # hablar con Al a solas) Da se -e ocurrirE c-o convencerlo de @uiAn so# real-ente) &l dragn gru' alI la -irada hacia el cielo # luego se CiH en el ca-ino) * continuacin' describi con la cabeIa en un a-%lio arco # lanI una %enetrante -irada a-arilla al Hoven) JPronto anochecerE) Tengo @ue regresar Hunto a -i huevo %ara calentarlo) J;o co-%rendo' &scarlata) JBichard solt aire -ientras %ensabaJ) Ven a recoger-e %or la -aana) Te estarA es%erando a@u' al a-anecer) J&l cielo e-%ieIa a enca%otarse Jco-ent &scarlataJ) Cuando ha# nubes no %uedo volar) JKPor @uAL &scarlata gru # eGhal hu-o %or los oriCicios nasales) JPor@ue las nubes ocultan las rocas) JK;as rocasL &l dragn agit la cola con i-%aciencia) J;as nubes ocultan cosas) &s co-o la niebla: no ves) D' cuando no ves' %uedes estrellarte contra colinas o -ontaas) Pese a lo Cuerte @ue so#' si choco en %leno vuelo contra una roca' -e ro-%era el cuello) (i la base de una nube estE lo suCiciente-ente alta' %uedo volar %or debaHo de ella) D' si la %arte su%erior estE lo suCiciente-ente baHa' %uedo volar %or enci-a) Pero entonces no veo el suelo # no %odra dar contigo) KQuA hare-os si ha# nubes # no %uedo encontrarte' o si otra cosa sale -alL Bichard CiH la vista en el ca-ino' con la -ano a%o#ada en la e-%uadura de la es%ada) J(i algo sale -al' tendrA @ue ir a buscar a -is tres a-igos) &n ese caso viaHara %or el ca-ino %rinci%al %ara @ue %udieras ver-e) J&l Hoven trag con CuerIa # aadi J: (i todo lo de-Es Calla' tendrA @ue regresar al Palacio del Pueblo) Por Cavor' &scarlata' si no consigo detener a Bahl con lo @ue vo# a hacer a@u' debo estar en su %alacio dentro de tres das' a contar desde -aana) J&so no es -ucho tie-%o) J;o sA) JTres das a contar desde -aana' # des%uAs t< # #o estare-os en %aI) JUse era el trato Jres%ondi Bichard' sonriendo) &scarlata alI la vista hacia el cielo una veI -Es) JCreo @ue harE -al tie-%o) /uena suerte' Bichard C#%her) 0os ve-os -aana) &l dragn cogi un %oco de carrerilla # se elev en el aire) Bichard observ c-o dibuHaba un crculo alrededor de Al' volando baHo' # luego iba ascendiendo hasta hacerse cada veI -Es %e@ueo # desa%arecer entre las colinas) &ntonces se le encendi una lucecita en la cabeIa # record cuEndo haba visto a &scarlata) Fue el da @ue conoci a Kahlan' Husto des%uAs de @ue lo -ordiera la enredadera ser%iente) ;a haba visto volar -u# alto' co-o ahora' # desa%arecer detrEs de las colinas) Bichard se %regunt @uA deba estar haciendo &scarlata en la Tierra 5ccidental ese da) Des%uAs de ca-inar entre la hierba alta # seca' el Hoven ascendi una colina

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%rGi-a escasa-ente arbolada' desde donde %odra ver a @uien se acercara %or el oeste) :all un buen escondriHo entre la -aleIa' se %uso c-odo # sac de la -ochila carne # Cruta seca) Incluso descubri @ue a<n le @uedaban unas -anIanas) Co-i sin entusias-o -ientras aguardaba la llegada del eHArcito de la Tierra 5ccidental # de su her-ano' sin deHar de %reguntarse ni %or un instante @uA %oda hacer %ara convencer a .ichael de su verdadera identidad) (e le ocurri escribirlo o tal veI incluso hacer un dibuHo o traIar un -a%a' %ero dudaba @ue eso Cuncionara) (i la red hostil @ue lo rodeaba alteraba lo @ue deca' %robable-ente ta-biAn alterara lo @ue escribiera) &ntonces trat de recordar Huegos @ue su her-ano # Al hubieran co-%artido de nios' %ero no le vino ninguno a la -ente) .ichael a%enas haba Hugado con Al cuando eran nios) Bichard record @ue lo <nico @ue real-ente le gustaba a su her-ano era luchar con es%adas de Huguete' %ero no cre# @ue %udiera conseguir el eCecto deseado desenvainando la %s+ada de la ,erdad Crente a Al) Pero haba algo) Cuando luchaban con las es%adas de Huguete' a .ichael le gustaba @ue Bichard lo saludara con una rodilla en el suelo) K(e acordara .ichaelL * su her-ano le gustaba hacerlo a -enudoR lo haca sonrer -Es @ue nada en el -undo) .ichael lo lla-aba el saludo del %erdedor) Pero cuando era Bichard @uien venca' .ichael se negaba a darle ese saludo) &n a@uella A%oca' .ichael era -Es Cuerte @ue Al' %or lo @ue Bichard no %oda obligarlo) *un@ue a la inversa s suceda # con bastante Crecuencia) &l /uscador sonri al recordarlo' aun@ue en a@uellos das lo haba %asado -al) Vala la %ena intentarlo) *ntes del atardecer' Bichard o# @ue unos caballos se a%roGi-aban' el re%i@ueteo de la i-%edi-enta' el cruHir de la %iel' el ruido de -etal as co-o el de -uchos ho-bres en -ovi-iento) Onos cincuenta Hinetes' -u# bien ar-ados' %asaron al galo%e %or delante de Al' levantando %olvo # tierra) &n cabeIa iba .ichael' vestido de blanco) Bichard reconoci los uniCor-es' el e-ble-a de la Tierra 5ccidental en cada ho-bro # el estandarte a-arillo con la silueta de un %ino aIul # unas es%adas entrecruIadas debaHo) Cada ho-bre llevaba una es%ada corta cruIada a la es%alda' un hacha de guerra @ue colgaba de un ancho cinturn # una lanIa corta) &n -edio del %olvo' la luI arrancaba destellos' a la cota de -alla) 0o eran soldados regulares de la Tierra 5ccidental' sino la guardia %ersonal de .ichael) KDnde estaba el eHArcitoL Desde el aire los haba visto a todos Huntos' Hinetes # soldados de a %ie) Pero a@uellos Hinetes iban de-asiado rE%idos %ara @ue los soldados %udieran seguirlos andando) Cuando %asaron' Bichard se levant # escrut el ca-ino %ara co-%robar si el resto del eHArcito vena a continuacin) 0adie -Es se acercaba) *l %rinci%io se %reocu% %or lo @ue %udiera signiCicar a@uello' %ero se relaH al %ensar @ue Tedd' Chase # Kahlan haban conCiado la caHa a .ichael # le haban dicho @ue se dirigan a DM:ara %ara buscarlo a Al) Probable-ente' .ichael no haba %odido es%erar -Es # haba decidido ir Al ta-biAn) Pero' co-o los soldados de a %ie no %odan -antener el %aso @ue se necesitaba %ara llegar al Palacio del Pueblo a tie-%o' .ichael se haba adelantado Hunto con su guardia %ersonal' deHando atrEs al resto del eHArcito) Pero cincuenta ho-bres' aun@ue Cueran los duros soldados de la guardia %ersonal de .ichael' lo %asaran -al si se to%aban con las CuerIas de Bahl) Bichard su%uso @ue .ichael estaba ante%oniendo los senti-ientos a la raIn) &l Hoven no los alcanI hasta @ue #a Cue noche cerrada) :aban cabalgado a buen rit-o # no se haban detenido hasta bastante tarde' %or lo @ue se adelantaron a Bichard -Es de lo @ue Aste es%eraba) Da haba %asado la hora de cenar cuando lleg al ca-%a-ento) ;os caballos #a haban sido atendidos # atados a estacas) *lgunos ho-bres #a se haban retirado) &l ca-%a-ento estaba custodiado %or guardias @ue se

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conCundan con la oscuridad' %ero' -ientras oteaba desde la ci-a de una colina # conte-%laba los %e@ueos Cuegos del ca-%a-ento' Bichard saba dnde habran sido a%ostados) &ra una noche -u# oscura) ;as nubes ocultaban la luna) &l Hoven descendi lenta # cuidadosa-ente la colina' # se desliI con sigilo entre los guardias) (e senta en su ele-ento) Para Al era CEcilR saba dnde estaban los guardias # ellos no es%eraban @ue nadie se introduHera en el ca-%a-ento baHo sus narices) &l Hoven observaba c-o vigilaban # se agachaba cuando -iraban en su direccin) Tras su%erar el cerco de guardias' se Cue a%roGi-ando al coraIn del ca-%a-ento) .ichael se lo haba %uesto CEcil' %ues su tienda se encontraba algo a%artada de sus ho-bres) (i hubiera ordenado @ue la -ontaran en -edio de sus ho-bres' le habra resultado -Es diCcil) Pero haba soldados guardando la tienda) Bichard los estudi durante un rato # analiI los %untos dAbiles' hasta descubrir %or dnde %odra internarse sin ser visto' -anteniAndose a la so-bra de la tienda # de las so-bras @ue %ro#ectaban los Cuegos) ;os guardias -iraban hacia la Iona ilu-inada' %ues en la oscuridad no %odan ver nada) Bichard se acerc con cautela a la tienda a-%arEndose en la negrura de la noche) *l llegar Hunto a ella' se agach silenciosa-ente # aguI el odo un buen rato %ara descubrir si haba alguien con .ichael dentro de la tienda) 5# el sonido de %a%eles @ue se re-ovan # el ru-or de la lla-a de una lE-%ara' %ero no o# a nadie dentro) Con -ucho cuidado %ractic un corte di-inuto con el cuchillo' lo suCiciente %ara %er-itirle -irar) Por el oriCicio vio el costado iI@uierdo de .ichael' sentado a una %e@uea -esa %legable' eGa-inando %a%eles) *%o#aba en una -ano su cabeIa de rebeldes cabellos) 0o %areca @ue en los %a%eles hubiera nada escrito #' desde donde estaba Bichard' le %arecieron -u# grandes) Probable-ente eran -a%as) Tena @ue entrar' %onerse de %ie ante .ichael' hincar una rodilla en el suelo # hacer el saludo antes de @ue su her-ano tuviera tie-%o de dar la alar-a) Dentro' %or debaHo de Al' haba un ca-astro) &ra lo @ue necesitaba %ara entrar sin delatarse) .anteniendo la cuerda tensa %ara @ue la lona no diera una s<bita sacudida hacia atrEs' Bichard cort la atadura en un %unto situado a la -itad de la altura del ca-astro' a continuacin levant ligera-ente el borde de la lona #' cuidadosa-ente' rod sobre s -is-o baHo ella' colocEndose detrEs del ca-astro) .ichael o# algo # se volvi) Bichard se levant delante de una -esilla' -ostrEndose' con una sonrisa en los labios de Celicidad %or ver de nuevo a su her-ano -a#or) .ichael volvi re%entina-ente la cabeIa hacia Al # sus suaves -eHillas %alidecieron) &ntonces' se %uso de %ie de un brinco) Bichard estaba a %unto de eHecutar el saludo' cuando .ichael habl: JBichard))) KC-o)))L KQuA estEs haciendo a@uL .e))) alegro -ucho de verte de nuevo) Todos estEba-os tan))) %reocu%ados))) ;a sonrisa -uri en los labios de Bichard) Bahl le haba dicho @ue a@uellos @ue le honraban lo veran co-o @uien era real-ente) D .ichael' su her-ano' lo vea) .ichael era el traidor) .ichael era @uien haba %er-itido @ue Bichard Cuera ca%turado # suCriera tortura a -anos de una -ord2sith) .ichael era @uien iba a entregar a Kahlan # a Tedd a Bahl el 5scuro) .ichael era @uien iba a entregar a todo el -undo a Bahl el 5scuro) Bichard se @ued helado #' al hablar' <nica-ente le sali un susurro) JKDnde estE la caHaL J*h))) %areces ha-briento' Bichard) Vo# a %edir algo de cena %ara ti) Tene-os @ue hablar) :ace tanto tie-%o @ue no nos vea-os))) Bichard -antena la -ano a%artada de la es%ada' %or -iedo a usarla) (e record a s -is-o @ue Al era el /uscador # @ue nada -Es i-%ortaba en a@uellos -o-entos) Ul no

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era Bichard' sino el /uscador) Tena una -isin) 0o %oda %er-itirse ser Bichard' ni ser el her-ano de .ichael) :aba cosas -Es i-%ortantes en HuegoR -ucho -Es i-%ortantes) JKDnde estE la caHaL Jre%iti) J;a caHa))) bueno))) J.ichael recorri la tienda con la -iradaJ) Tedd -e habl de ella) Iba a dEr-ela' %ero))) entonces' gracias a una es%ecie de %iedra creo' descubri @ue estabas en DM:ara' # los tres %artieron en tu busca) Do -e oCrec a aco-%aarlos' %ero tuve @ue @uedar-e %ara reunir a los ho-bres # %re%ararlos) Tedd se llev la caHa) &ntonces Bichard lo su%o con toda certeIa: Bahl el 5scuro tena la tercera caHa del Destino) Bahl el 5scuro no haba -entido) &l /uscador re%ri-i sus e-ociones # rE%ida-ente evalu la situacin) ;o <nico @ue i-%ortaba #a era llegar Hunto a Kahlan) (i %erda la cabeIa' ella sera @uien suCrira las consecuenciasR ella sera @uien suCrira la tortura del agiel) Involuntaria-ente' surgi en su -ente la i-agen de la trenIa de Denna' %ero no le i-%ort) (i eso Cuncionaba' %ues adelante) 0o %oda -atar a .ichael' no %oda arriesgarse a ser ca%turado %or su guardia %ersonal) 0i si@uiera %oda %er-itir @ue .ichael su%iera @ue lo haba descubierto) De ese -odo no lograra nada # %ondra en %eligro a otros) *s %ues' ins%ir %roCunda-ente # CorI una sonrisa) J/ueno' lo i-%ortante es @ue la caHa estA a salvo) &so es lo @ue cuenta) .ichael recu%er un %oco de color # ta-biAn sonri) JBichard' Kte encuentras bienL Pareces))) no sA))) distinto) &s co-o si hubieras))) suCrido -ucho) J.Es de lo @ue %uedas i-aginarte' .ichael) JBichard se sent en el ca-astro' -ientras .ichael to-aba de nuevo asiento en la silla' receloso) Vestido con a@uellos holgados %antalones blancos # un cinturn dorado tena todo el as%ecto de un disc%ulo de Bahl el 5scuro) Bichard se CiH en los -a%as @ue su her-ano estaba eGa-inando) &ran -a%as de la Tierra 5ccidental) .a%as destinados a Bahl el 5scuroJ) (' estaba en DM:ara' tal co-o Tedd te diHo' %ero esca%A) Tene-os @ue aleHarnos todo lo @ue %oda-os de DM:ara) &s %reciso @ue encuentre a los de-Es %ara i-%edir @ue sigan buscEndo-e all) T< %uedes retirarte con el eHArcito' %ara %roteger la Tierra 5ccidental) $racias %or venir en -i a#uda' .ichael) J&res -i her-ano) KQuA otra cosa %oda hacerL Jres%ondi .ichael con una a-%lia sonrisa) Con el ardiente dolor de la traicin @ue-Endole %or dentro' Bichard se oblig a sonrer cElida-ente a su her-ano) &n algunos as%ectos' eso era %eor @ue si la traidora hubiese sido Kahlan) .ichael # Al haban crecido Huntos #' co-o her-anos' haban co-%artido una buena %arte de sus vidas) Ul sie-%re haba ad-irado a .ichael' sie-%re lo haba a%o#ado # le haba dado su a-or incondicional) *<n recordaba c-o sola %resu-ir de her-ano ante los otros chicos) J.ichael' necesito un caballo) Debo %artir al instante) JTe aco-%aare-osR #o # -is ho-bres) J;a sonrisa se hiIo -Es a-%liaJ) *hora @ue nos he-os reencontrado' no @uiero volver a %erderte) JN0oP JeGcla- el /uscador' %oniAndose de %ie de un salto) Pero in-ediata-ente se cal-J) 0o' #a -e conoces) &sto# acostu-brado a viaHar solo %or el bos@ue) Vosotros slo -e retrasarais # no tengo tie-%o @ue %erder) J0i hablar JobHet .ichael' -irando subre%ticia-ente la entrada de la tienda J) 0osotros so-os))) J0o) T< eres el Pri-er ConseHero de la Tierra 5ccidental) Usa es tu %rinci%al res%onsabilidad' # no cuidar de tu her-ano %e@ueo) Por Cavor' .ichael' regresa con el eHArcito a la Tierra 5ccidental) 0o te %reocu%es %or -) J/ueno Jcontest .ichael' CrotEndose el -entnJ' su%ongo @ue tienes raIn)

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0os diriga-os a DM:ara <nica-ente %ara rescatarte' %ero' %uesto @ue #a estEs a salvo))) J$racias %or acudir en -i a#uda' .ichael) Vo# a buscar #o -is-o un caballo) T< sigue con lo @ue estabas haciendo) Bichard se senta co-o el -a#or tonto del -undo) Debera haberlo sabido) Debera habArselo i-aginado -ucho tie-%o atrEs) Desde a@uel discurso en el @ue .ichael declar @ue el Cuego era ene-igo del %ueblo) &so debera haberle abierto los oHos) Kahlan haba tratado de advertirle la %ri-era noche) :aba tenido raIn al sos%echar @ue su her-ano estaba de %arte de Bahl) (i la hubiera escuchado a ella en lugar de a su coraIn))) ;a Pri-era 0or-a de un -ago dice @ue la gente es est<%ida' @ue cree lo @ue @uiere creer) D Al' Bichard' haba sido el -Es est<%ido de todos) &staba de-asiado enCadado consigo -is-o %ara estarlo con .ichael) (u negativa a ace%tar la verdad iba a costarle todo) *hora #a no le @uedaba eleccinR -ereca -orir) Con h<-edos oHos %rendidos en los de .ichael' hinc lenta-ente una rodilla # le dirigi el saludo del %erdedor) .ichael %uso los braIos en Harras # sonri) J;o recuerdas) &so Cue hace -ucho tie-%o' her-anito) J0o tanto Jre%lic Bichard' levantEndoseJ) *lgunas cosas nunca ca-bian) (ie-%re te he @uerido) *dis' .ichael) &l /uscador so%es de nuevo la %osibilidad de -atar a su her-ano) (aba @ue tendra @ue hacerlo con la clera de la es%ada' %ues nunca sera ca%aI de %erdonar a .ichael # volver la hoHa blanca) Podra %erdonarle lo @ue le haba hecho a Al' %ero lo @ue haba hecho a Kahlan # a Tedd' eso nunca) Pero era -Es i-%ortante a#udar a Kahlan @ue -atar a .ichaelR no %oda correr a@uel riesgo slo %ara no sentirse tan est<%ido) &l /uscador atraves la entrada de la tienda seguido %or .ichael) J*l -enos' @uAdate un %oco -Es # co-e algo) Tene-os @ue hablar de otras cosas) *<n no esto# seguro de @ue))) Bichard dio -edia vuelta # se @ued -irando a su her-ano' @ue %er-aneca de %ie delante de la tienda) &l ca-%a-ento estaba envuelto en una tenue neblina) Por la eG%resin de su her-ano' Bichard se dio cuenta de @ue no tena ninguna intencin de deHarlo -archar) (i-%le-ente ganaba tie-%o hasta @ue %udiera lla-ar a sus ho-bres # detenerlo) J:aIlo a -i -anera' .ichael' %or Cavor) Tengo @ue ir-e) J(oldados' -i her-ano va a @uedarse con nosotros %ara @ue lo %roteHa-os J diHo .ichael a sus ho-bres) Tres ho-bres ar-ados se dirigieron hacia Al) Bichard salt hacia la -aleIa # se intern en la negrura de la noche) ;os guardias lo siguieron tor%e-ente) 0o eran ho-bres de bos@ue' sino soldados) Bichard no @uera verse obligado a -atarlos' %ues' des%uAs de todo' eran co-%atriotas su#os) *s %ues' se escabull al a-%aro de la oscuridad' -ientras el ca-%a-ento se des%ertaba con rdenes @ue se i-%artan a voI en grito) Pudo or c-o .ichael gritaba @ue lo detuvieran %ero @ue no lo -ataran) Claro @ue no' @uera entregarlo %ersonal-ente a Bahl el 5scuro) Bichard se desliI entre los guardias' dando la vuelta al ca-%a-ento hacia los caballos) Cort todas las cuerdas @ue los suHetaban # -ont uno a %elo) &ntonces' es%ant a los de-Es gritando # dEndoles %al-adas en las ancas) ;os ani-ales echaron a correr' %resas del %Enico) :o-bres # caballos corran en todas direcciones) Bichard aIuI a su caballo) &l Hoven deH atrEs el sonido de los CrenAticos gritos %ara internarse en la oscuridad con el rostro h<-edo %or la neblina # las lEgri-as)

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;as %ri-eras luces del da sor%rendieron a Tedd desvelado' con la -ente acosada %or in@uietantes %ensa-ientos) Durante la noche' el cielo se haba enca%otado # ahora todo a%untaba a @ue les es%eraba una Hornada de lluvia) Kahlan dor-a %roCunda-ente de costado' cerca del -ago # con el rostro vuelto hacia Al' res%irando lenta-ente) Chase haca la guardia) &l -undo se estaba des-oronando # Al se senta i-%otente' co-o una hoHa arrastrada %or el viento) :aba credo @ue' des%uAs de ser -ago durante tantos aos' tendra alg<n control sobre los aconteci-ientos) Pero no era -Es @ue un es%ectador @ue conte-%laba c-o otros suCran # eran asesinados' -ientras Al trataba de guiar a a@uellos @ue %odan ca-biar las cosas # hacer lo @ue deba hacerse) Co-o -ago de Pri-era 5rden' saba %erCecta-ente @ue ir a DM:ara era una locura' %ero K@uA otra cosa %oda hacerL Tena @ue ir all si eGista la -Es -ni-a %osibilidad de rescatar a Bichard) Dentro de tres das e-%eIara el invierno) Bahl el 5scuro slo tena dos caHas' %or lo @ue iba a -orir) Pero' si no lograban sacar a Bichard del Palacio del Pueblo' Bahl el 5scuro lo -atara antes) Tedd re-e-or una veI -Es el encuentro con Bahl el 5scuro del da anterior) Por -ucho @ue lo intentara' no co-%renda @uA haba sucedido) :aba sido de lo -Es eGtrao) &ra evidente @ue Bahl estaba deses%erado %or encontrar la tercera caHa' tan deses%erado @ue no lo -at cuando tuvo la o%ortunidad) * Al' el -ago @ue haba -atado a su %adre' al @ue llevaba buscando tantos aos) Pero haba otra cosa a<n -Es ilgica) *l ver a Bahl llevar la es%ada de Bichard' Tedd tuvo escaloCros) KQuA raIn tendra Bahl el 5scuro' ca%aI de do-inar la -agia de a-bos -undos' %ara llevar la %s+ada de la ,erdadL D' sobre todo' K@uA le habra hecho a Bichard %ara arrebatarle la es%adaL ;o -Es desconcertante del co-%orta-iento de Bahl haba sido cuando a-enaI a Kahlan con la es%ada) Tedd nunca se haba sentido -Es i-%otente en toda su vida) :aba sido una estu%ideI tratar de detenerlo con dolor) *@uellos @ue estaban en %osesin del don # @ue haban sobrevivido a la %rueba del dolor' %odan so%ortarlo) Pero K@uA otra cosa hubiera %odido hacerL Ver a Bahl el 5scuro a-enaIar a la ConCesora con la %s+ada de la ,erdad le haba dolido enor-e-ente) Por un -o-ento haba estado seguro de @ue Bahl iba a -atarla' %ero enseguida' antes de %oder reaccionar Jaun@ue %oco habra %odido hacer AlJ' a Bahl se le llenaron los oHos de lEgri-as # baH el ar-a) KPor @uA Bahl el 5scuro iba a -olestarse en usar la es%ada si @uera -atar a Kahlan' o a cual@uiera de ellosL Poda -atarlos con un si-%le chas@uido de sus dedos) KPor @uA iba a @uerer usar la es%adaL KD %or @uA no lo haba hechoL Pero' lo %eor de todo' era @ue haba vuelto la hoHa blanca) *l verlo' a Tedd casi se le haban salido los oHos de sus rbitas) ;as %roCecas hablaban de a@uel @ue volvera la %s+ada de la ,erdad blanca' sin es%eciCicar -Es) ;a idea de @ue Ase %udiera ser Bahl el 5scuro lo aterraba en lo -Es nti-o de su ser) Que %udiera ser Bichard @uien volviera blanca la es%ada #a lo asustaba' %ero @ue Cuese Bahl))) &l velo' lo lla-aban las %roCecas' el velo entre el -undo de la vida # el de la -uerte) ;as %roCecas %ronosticaban @ue si la -agia del Destino ro-%a ese velo' %or -edio de un agente' <nica-ente %odra restablecerlo a@uel @ue hubiera vuelto blanca la

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%s+ada de la ,erdad) De no ser as' el inCra-undo invadira el -undo de los vivos) ;a %alabra VagenteS tena una terrible trascendencia @ue in@uietaba -ucho a Tedd) Podra signiCicar @ue Bahl el 5scuro no actuaba %or cuenta %ro%ia' sino @ue era un si-%le agente) On agente del inCra-undo) *s lo daba a entender el hecho de @ue hubiera llegado a do-inar la .agia de Besta' la -agia del inCra-undo) *si-is-o daba a entender @ue' incluso si Bahl Cracasaba # -ora' la -agia del Destino rasgara el velo) Tedd trat de no darles -Es vueltas a a@uellas %roCecas) Con slo i-aginarse @ue el inCra-undo se desbordaba de sus l-ites' senta una -ano @ue le atenaIaba la garganta) (i eso ocurra' %reCera estar -uerto) PreCera @ue todos estuvieran #a -uertos) Tedd volvi la cabeIa %ara conte-%lar el sueo de Kahlan) ;a .adre ConCesora) ;a <lti-a de las ConCesoras creadas %or los antiguos -agos) &l coraIn le dola al %ensar @ue Kahlan suCraR le dola al recordar @ue haba sido inca%aI de a#udarla cuando Bahl la a-enaI con la es%adaR le dola %or el a-or @ue la -uHer senta %or Bichard # %or lo @ue no %oda decirle) (i' al -enos' no hubiera sido Bichard) Cual@uiera -enos Bichard) 0o ha# nada sencillo) De %ronto' se levant) *lgo ocurra) Chase debera haber regresado haca rato) &l -ago des%ert a Kahlan %oniAndole un dedo sobre la Crente) ;a %reocu%acin de Tedd se reCleH en la -uHer) JKQuA ocurreL Jsusurr) Tedd guard silencio' tratando de %ercibir signos de vida alrededor) JChase todava no ha vuelto) JTal veI se ha @uedado dor-ido Jsugiri Kahlan' %ero Tedd enarc una ceHaJ) /ueno' @uiIEs ha#a una buena raIn) Tal veI no sea nada) J0uestros caballos se han ido) Kahlan se %uso de %ie # busc su cuchillo) JK(ientes dnde estEL J0o estE solo) JTedd se estre-eciJ) ;o aco-%aan otros @ue han sido tocados %or el inCra-undo) &l -ago se %uso de %ie de un brinco) Justo entonces Chase a%areci en el ca-%a-ento' i-%ulsado %or un e-%elln' se ta-bale # ca# de cara al suelo) Tena los braIos atados a la es%alda # estaba cubierto de sangre) &l guardiEn del ;-ite gru cado en tierra) Tedd sinti la %resencia de ho-bres alrededor del ca-%a-ento) &ran cuatro # lo @ue %ercibi en ellos lo as@ue) &l ho-bretn @ue haba e-%uHado a Chase hiIo acto de %resencia) Tena el %elo corto # rubio' eriIado' con un <nico -echn de %elo oscuro) (us Cros oHos # su sonrisa causaron escaloCros al -ago) JDe--in 0ass JdiHo Kahlan entre dientes) ;a ConCesora estaba -edio agachada) J*h' has odo hablar de -' .adre ConCesora Jco-ent el ho-bre con una %erversa sonrisa' -etiAndose a-bos %ulgares debaHo del cinturnJ) 0i @ue decir tiene @ue he odo hablar -ucho de ti) &ste a-igo tu#o ha -atado a cuatro o cinco de -is -eHores ho-bres) (erE eHecutado -Es adelante' des%uAs de los CesteHos) *ntes' @uiero @ue disCrute viendo @uA te hace-os) Kahlan -ir alrededor # vio @ue otros tres ho-bres' no tan Cornidos co-o De--in 0ass %ero s -Es @ue Chase' salan del bos@ue) &staban rodeados' aun@ue a@uello no era %roble-a %ara un -ago) Todos los ho-bres eran rubios' -u# -usculosos #' %ese al Cro de la -aana' se vean sudorosos) &ra evidente @ue Chase no se lo haba %uesto nada CEcil) Por el -o-ento no e-%uaban ar-as' se sentan los a-os de la situacin)

+3,

Tanta conCianIa irrit a Tedd' # sus sonrisas lo enCurecieron) * la luI del a-anecer' los cuatro %ares de oHos aIules tenan una -irada -u# %enetrante) &l -ago era consciente de @ue se hallaba Crente a una cuadrilla # saba @uA hacan las cuadrillas a las ConCesoras) .u# bien) Tedd not @ue la sangre le herva en las venas: no iba a %er-itir @ue le hicieran eso a Kahlan) .ientras Al siguiera con vida' no) De--in 0ass # Kahlan se -iraban de hito en hito) JKDnde estE BichardL KQuA le ha hecho BahlL J%regunt Kahlan) JKQuiAnL J&l /uscador Jcontest la -uHer con la -andbula tensa) De--in sonri) J*h bueno' ahora eso es asunto del a-o Bahl # -o) * ti no te i-%orta) JBes%onde JeGigi la -uHer) ;a sonrisa del ho-bretn se hiIo -Es ancha) J*hora -is-o deberas %reocu%arte de otras cosas' ConCesora) &stEs a %unto de hacer %asar un buen rato a -is ho-bres) Quiero @ue no lo olvides # @ue te asegures de @ue disCrutan) &l /uscador no es asunto tu#o) Tedd decidi @ue era el -o-ento de %oner Cin a a@uello antes de @ue ocurriera nada -Es) *s %ues' alI a-bas -anos # lanI la red %araliIadora -Es %otente @ue %udo teHer) On Cuerte estallido de luI verde' @ue se desvi si-ultEnea-ente en cuatro direcciones' ilu-in el ca-%a-ento) ;a luI gol%e a cada uno de los cuatro ho-bres con un i-%acto sordo) *ntes de @ue el -ago tuviera tie-%o de reaccionar' %asaron cosas terribles) ;a luI verde gol%e a los ho-bres e' in-ediata-ente' rebot) De-asiado tarde Tedd se dio cuenta de @ue estaban %rotegidos %or un hechiIo' %or -agia del inCra-undo' @ue Al no haba %odido detectar) ;os cuatro ra#os de luI verde' %rocedentes de las cuatro direcciones' convergieron en el -ago) Tedd @ued %araliIado %or su %ro%ia red) &staba indeCenso) Por -ucho @ue se esCorIara' no %oda -over ni un solo -<sculo) JKTienes alg<n %roble-a' vieHoL Jle %regunt De--in 0ass' a%artando los %ulgares del cinturn) &n el rostro de Kahlan a%areci una eG%resin de rabia' estir un braIo # coloc la -ano sobre el %echo del anciano) Tedd se %re%ar %ara recibir la descarga de %oder de la ConCesora' el trueno silencioso) Pero no lleg) Por la eG%resin de sor%resa de Kahlan' el -ago su%o @ue debera haber llegado) De--in 0ass descarg el %uo sobre el braIo de la -uHer # se lo ro-%i) Kahlan ca# de rodillas' lanIando un grito de dolor) *l %unto se levant' e-%uando el cuchillo con la otra -ano' # atac al ho-bre @ue tena enCrente) Pero De--in la agarr %or el %elo # la a%art) Kahlan trat de hundir el cuchillo en el braIo @ue la suHetaba' %ero el ho-bre cogi el cuchillo # se lo arranc' retorciAndole la -ano) * continuacin' lo arroH contra un Erbol) (uHetEndola a<n %or el %elo' le %ro%in varias boCetadas en el rostro con el dorso de la -ano) Kahlan le daba %atadas' lo araaba # le gritaba' %ero De--in se rea entre dientes) ;os otros tres ho-bres se acercaron) JTendrEs @ue %erdonar-e' .adre ConCesora' no eres -i ti%o) Pero no te %reocu%esR estos a-igos -os estarEn encantados de hacerte los honores) &so s' trata de -enear el trasero' eso -e encanta) De--in la arroH hacia los otros ho-bres) Ustos se la Cueron %asando del uno al otro' dEndole boCetadas' gol%eEndola' obligEndola %or la CuerIa a girar' hasta @ue Kahlan se -are tanto @ue no %udo -antener el e@uilibrio # Cue ca#endo de un %ar de -anos a otro) &ra co-o un indeCenso ratn con el @ue Hugaban tres gatos) &l cabello le

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ocultaba el rostro) Kahlan trataba de darles %uetaIos a ciegas' %ero estaba de-asiado desorientada) ;os ho-bres rieron con -Es ganas) Ono de ellos le %ro%in un %uetaIo en el est-ago) Kahlan se dobl sobre s -is-a # ca# de rodillas' retorciAndose de dolor) 5tro de los ho-bres la alI tirEndole de los %elos' # el tercero le arranc los botones de la %arte delantera de la blusa) * continuacin' se la Cueron %asando violenta-ente' desgarrEndole la blusa # arrancEndosela) Cuando tiraron de la %renda sobre el braIo @ue tena roto' la -uHer grit de dolor) Pese a la incontenible clera @ue lo invada' Tedd no era ca%aI de -overse) 0i si@uiera %oda cerrar los oHos ante la brutal escena' ni ta%arse los odos %ara no orla) Dolorosos recuerdos de %asadas violaciones se su%er%onan a la brutal agresin @ue %resenciaba) &l suCri-iento @ue le %roduca recordarlo # el suCri-iento de lo @ue estaba viendo le i-%edan res%irar) :abra dado la vida %or %oder liberarse) &l -ago dese @ue Kahlan no se resistiera tanto' %ues as <nica-ente e-%eoraba las cosas) Pero saba @ue las ConCesoras sie-%re se resistan CeroI-ente # luchaban con cual@uier -edio @ue tuvieran a su alcance) 0o obstante' los -edios de los @ue dis%ona Kahlan eran insuCicientes) *tra%ado dentro de su cuer%o co-o si Aste Cuese una cErcel de %iedra' Tedd trat se sobre%onerse a su i-%otencia con todo lo @ue tena' todos sus encanta-ientos' trucos # %oderes) Pero Cue en vano) &l -ago sinti @ue se le esca%aban las lEgri-as) Kahlan chill cuando uno de los ho-bres la e-%uH %or el braIo roto hacia los %oderosos braIos de otro co-%aero) *%retando los dientes # con labios retrados' la ConCesora se retorca # lanIaba %unta%iAs contra los ho-bres' @ue la suHetaban %or los braIos # el cabello) &l tercer ho-bre le desabroch el cinturn # le arranc los botones) Kahlan le escu%i # lo -aldiHo' %ero el ho-bre se li-it a rer -ientras tiraba de los %antalones de la -uHer' se los baHaba # luego se los @uitaba %or los %ies' volviAndolos de dentro a Cuera) ;os otros dos estaban de-asiado ocu%ados suHetEndolaR a%enas %odan con ella) De no haber tenido un braIo roto' es %osible @ue no lo hubieran conseguido) Ono de ellos le retorci brutal-ente el braIo herido %ara arrancar a la -uHer gritos de dolor) ;os dos @ue la suHetaban le tiraron violenta-ente de los %elos' -ientras el tercero %osaba sus labios # dientes en el cuello de la -uHer # la -orda) ;uego la -anose con una -ano' al -is-o tie-%o @ue con la otra se desabrochaba el cinturn # los %antalones) &l ho-bre cubri con su boca la de Kahlan' %ara soCocar sus gritos' -ientras sus gruesos dedos la to@ueteaban' desde los %echos hasta la oscuridad de la entre%ierna) Con los %antalones baHados' el esbirro de Bahl el 5scuro se%ar con una %ierna los -uslos de Kahlan) ;a -uHer gru contra la boca de su asaltante en un terrible esCuerIo %or i-%edrselo' %ero no %udo) ;os gruesos dedos del ho-bre la -anoseaban # %enetraban en su interior) Kahlan abri -ucho los oHosR tena la cara roHa %or la rabia # res%iraba entrecortada-ente %or la Curia) JTendedla en el suelo # suHetadla Jorden su asaltante) Kahlan le %ro%in un rodillaIo en sus %artes) &l ho-bre se dobl sobre s -is-o' @ueHEndose de dolor' -ientras sus co-%aeros se echaban a rer) Cuando volvi a erguirse' los oHos del ho-bre ardan de Curia) De un %uetaIo %arti el labio a Kahlan) ;a sangre @ue -an le -anch la barbilla) Chase' con las -anos atadas a la es%alda' se lanI de cabeIa contra el est-ago del ho-bre) *-bos ca#eron al suelo) &l esbirro de Bahl tena los %antalones alrededor de los tobillos' lo @ue le diCicultaba los -ovi-ientos) *ntes de @ue %udiera reaccionar' Chase rode el recio cuello de su adversario con los -uslos # a%ret) ;os aIules oHos

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del ho-bre casi se le salieron de las rbitas) &l guardiEn del ;-ite rod a un lado' tirando con CuerIa hacia atrEs de la cabeIa) (e o# un Cuerte chas@uido' # el ho-bre @ued in-vil) De--in 0ass %ate a Chase en las costillas # la cabeIa hasta @ue el guardiEn del ;-ite deH de -overse) Ona -asa de %elo # col-illos' @ue %areci salir de la nada' aterriI sobre De--in) &l lobo atac al Cornido hu-ano' gruendo salvaHe-ente) :o-bre # lobo ca#eron al suelo # rodaron sobre la tierra # el Cuego) On cuchillo centelle en el aire) JN0oP Jchill KahlanJ) N/ro%h#P N0oP N*lAHateP Pero era de-asiado tarde) &l cuchillo se hundi en el cuer%o del lobo) (e o# un escaloCriante sonido sordo cuando la -ano @ue lo e-%uaba choc contra las costillas del ani-al) De--in acuchill al lobo una # otra veI) &n %ocos -o-entos' la lucha haba acabado) /ro%h# #aca des%atarrado en el suelo' con el %elaHe -anchado de sangre) *git un %oco las %atas' %ero enseguida se @ued in-vil) Kahlan' suHeta %or braIos # cabello' gritaba entre solloIos el no-bre del lobo) De--in se %uso en %ie' Hadeando %or el esCuerIo de la breve %ero encarniIada %elea) Tena heridas en el %echo # un braIo' @ue le sangraban) &staba enCurecido) J:acAdselo %agar JdiHo entre dientes a los dos ho-bres @ue suHetaban a la ConCesoraJ) Que suCra) Kahlan se debati' entre las -anos de @uienes la tenan cautiva) JKQuA %asa contigo' De--inL JgritJ) K0o eres suCiciente-ente ho-bre %ara hacerlo t< -is-oL K0ecesitas @ue ho-bres de verdad te hagan el trabaHoL VPor Cavor' Kahlan Jsu%lic Tedd -ental-enteJ) Por Cavor' ten la boca cerrada) Por Cavor' no digas nada -Es)S De--in lanI a la -uHer una Curibunda -irada) &l lugarteniente de Bahl el 5scuro tena el rostro enroHecido # res%iraba agitada-ente) JN*l -enos' ellos son ho-bres de verdadP N*l -enos' ellos tienen lo @ue ha# @ue tener %ara -aneHar a una -uHerP NT< slo %uedes con los niosP KQuA %asa contigo' neneL KTe da -iedo de-ostrar a una -uHer co-o #o de lo @ue eres ca%aIL N0o te i-aginas c-o -e reirA de ti -ientras estos ho-bres de verdad -e hagan lo @ue t< no %uedes hacer-eP JNCEllate' IorraP Jle es%et De--in entre dientes' dando un %aso hacia ella) Pero Kahlan le escu%i en la cara) J&so es lo @ue te hara tu %adre si su%iera @ue no %uedes con una -uHer) N&res una desgracia %ara el no-bre de tu %adreP Tedd se %regunt si Kahlan se haba vuelto loca) 0o tena ni idea de @uA %retenda con a@uello) (i @uera %rovocar a De--in %ara e-%eorar las cosas' lo estaba consiguiendo) De--in 0ass %areca a %unto de eG%lotar) Pero entonces su cara se relaH # volvi a sonrer) *l -irar alrededor' vio lo @ue buscaba) JPonedla all) (uHetadla boca abaHo sobre ese tronco) KQuieres @ue te lo haga #oL J%regunt a Kahlan' acercando -ucho su rostro al de la -uHerJ) TendrEs lo @ue @uieres' Iorra' %ero a -i -odo) *hora co-%robare-os lo bien @ue te retuerces de dolor) JN;o <nico @ue sabes hacer es hablarP JeGcla- Kahlan' con el rostro roHo de CuriaJ) Do digo @ue te vas a %oner en ridculo) Tus ho-bres # #o nos reire-os un rato) &sto# segura de @ue' una veI -Es' tendrEn @ue hacerte el trabaHo sucio) J;a ConCesora esboI una desaCiante sonrisaJ) Te esto# es%erando' nene) :aI-e lo -is-o @ue tu %adre te haca' %ara @ue todos %oda-os rernos un rato al i-aginarte de cuatro %atas # con Al enci-a) &nsAa-e lo @ue te haca) ;as venas de la Crente de De--in %arecan a %unto de eG%lotar # los oHos se le

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salan de las rbitas) &l ho-bretn se lanI contra la garganta de Kahlan' la a%ret con CuerIa # la alI en el aire) De--in te-blaba de rabia) Cada veI a%retaba con -Es CuerIa' a-enaIando con estrangularla) JCo-andante 0ass Jos intervenir t-ida-ente uno de los ho-bresJ' vais a -atarla) De--in alI la vista hacia @uien haba osado interru-%irlo' %ero in-ediata-ente aCloH la %resin) JKD @uA %uede saber una Iorra co-o t<L Jes%et a Kahlan) J(A @ue eres un -entiroso) (A @ue tu a-o nunca le dira a un nene co-o t< @uA ha hecho con el /uscador) T< s @ue no sabes nada de nada) *un@ue @uisieras' no %odras decr-elo %or@ue no lo sabes' # eres tan des%reciable @ue ni si@uiera eres ca%aI de ad-itirlo) &ntonces Tedd lo co-%rendi) Kahlan saba @ue iba a -orir # estaba dis%uesta a aguantar todo lo @ue De--in 0ass %udiera hacerle sola-ente %ara averiguar si Bichard se encontraba bien) 0o @uera -orir sin saber si Bichard estaba a salvo) *@uel gesto hiIo @ue le saltaran las lEgri-as) &l -ago o# c-o Chase rebulla a sus %ies) De--in retir la -ano de la garganta de Kahlan e indic %or seas a los dos ho-bres @ue la soltaran) Presa de un arrebato' %ro%in a la ConCesora un %uetaIo en la cara) Kahlan aterriI en el suelo de es%aldas) &l co-andante se inclin hacia ella # la alI tirando de los %elos' co-o si no %esara nada) JN0o tienes ni ideaP &l -odo de gol%ear-e lo dice todo Jse burl la -uHerJ) Tu a-o se lo dira a tu %adre' %ero nunca conCiara nada a una nenita) J.u# bien' -u# bien) Te lo dirA) Te dirA @uA hace-os con los latososR as serE -Es divertido cuando estA enci-a de ti) QuiIEs entonces te darEs cuenta de @ue %ierdes el tie-%o luchando contra nosotros) Kahlan estaba de %ie Crente a Al' desnuda # con el rostro enroHecido %or la Curia) 0o era una -uHer -enuda' %ero en co-%aracin con De--in 0ass lo %areca) .ientras aguardaba a @ue el ho-bre hablara' la ConCesora res%iraba anhelosa-ente' con una -ano cerrada en un %uo a un lado' el otro braIo le colgaba inerte al otro) Tena sangre en el %echo) J:ace a%roGi-ada-ente un -es un artista dibuH un encanta-iento %ara ca%turar al /uscador) &l /uscador -at al artista' %ero eso no i-%idi @ue Cuese hecho %risionero %or una -ord2sith) Kahlan se @ued blanca co-o la cera) Tedd sinti co-o si le hubieran clavado un %ual en el coraIn) &l dolor era tan intenso @ue' de haber %odido' se hubiera des%lo-ado en el suelo) J0o J-usit Kahlan' los oHos -u# abiertos) J( Jse burl De--inJ' %or una -ord2sith es%ecial-ente cruel) (e lla-a Denna e incluso #o %rocuro evitarla) &s la Cavorita del a-o Bahl %or))) Jel ho-bre sonri de oreHa a oreHaJ))) sus talentos) Por lo @ue he odo' se ha su%erado a s -is-a con el /uscador) Do -is-o la vi un da' durante la cena' cubierta de los %ies a la cabeIa con la sangre de Al) Kahlan te-bl ligera-ente' con los oHos h<-edos' # Tedd habra Hurado @ue %alideci a<n -Es) JPero sigue vivo Jsusurr la -uHer con voI @uebrada) De--in sonri uCano' contento de seguir hablando al ver la reaccin de la ConCesora) JDe hecho' .adre ConCesora' la <lti-a veI @ue lo vi estaba arrodillado delante del a-o Bahl' con el agiel de Denna en la nuca) Dudo @ue se acordara si@uiera de su %ro%io no-bre) &l a-o Bahl %areca bastante disgustado #' cuando esto sucede' la gente

+3"

sie-%re -uere) Por lo @ue el a-o Bahl -e diHo cuando -e -archA' esto# seguro de @ue el /uscador no sali de all con vida) *%ostara a @ue su cuer%o #a debe de estar %udriAndose) Tedd llor de %ena %or no %oder consolarla a ella ni a s -is-o) Kahlan se @ued %araliIada) &ntonces alI lenta-ente los braIos' con los %uos cerrados' # ech la cabeIa hacia atrEs) *cto seguido lanI un grito sobrenatural) &l sonido atraves al -ago co-o un -illar de aguHas de hielo' reson contra las colinas' reverber en los valles # se estrell contra los Erboles de alrededor' @ue vibraron) Tedd se @ued sin res%iracin' -ientras De--in # sus ho-bres retrocedan unos %asos' ta-baleEndose) (i no hubiera estado #a %etriCicado' el te-or %or lo @ue Kahlan estaba haciendo lo hubiera deHado igual-ente de %iedra) (e su%ona @ue no %oda ser ca%aI de a@uello) Kahlan ins%ir %roCunda-ente # a%ret los %uos con -Es CuerIa) *bundantes lEgri-as le corran %or el rostro) &ntonces grit de nuevo) Fue un grito %rolongado' %enetrante' de otro -undo' @ue avanI %or el aire co-o i-%etuoso torrente) ;os guiHarros del suelo bailaban' as co-o el agua de los lagos de alrededor) Incluso el aire tre-olaba # e-%eI a -overse) ;os ho-bres se ta%aron los odos) Tedd los habra i-itado' de haber sido ca%aI de -overse) ;a ConCesora volvi a ins%irar hondo # ar@ue la es%alda' estirEndose hacia el cielo) &l tercer chillido Cue el %eor de todos) ;a -agia @ue contena desgarr el teHido del aire) Tedd sinti co-o si Cuese a hacerlo %edaIos) &l aire e-%eI a arre-olinarse en torno a la -uHer' levantando una nube de %olvo) ;a -agia del grito absorbi la luI de la -aana # conHur la oscuridad' del -is-o -odo @ue conHur el viento) ;uI # so-bras danIaban alrededor de la .adre ConCesora' -ientras Asta liberaba en su grito la antigua -agia) &l te-or %or lo @ue estaba haciendo Kahlan casi i-%eda a Tedd res%irar) (ola-ente lo haba %resenciado una veI' # acab -al) Kahlan estaba Cusionando su -agia de ConCesora Jla de (u-a' o sea' el a-orJ con su ho-loga del inCra-undo Jla .agia de Besta' o el odio) Kahlan gritaba' de %ie en -edio de la vorEgine' absorbiendo la luI) ;a oscuridad ca# sobre ellos) Donde estaba Tedd' era noche cerrada) Xnica-ente haba luI alrededor de Kahlan) &ra la noche alrededor del da) ;os relE-%agos rasgaron violenta-ente la negrura del cielo' centelleando en todas direcciones' biCurcEndose' du%licEndose' una # otra veI' hasta @ue el cielo arda) &l retu-bo de los truenos se Cusionaba en una Curia continua @ue se -eIclaba con el grito # se converta en %arte de Al) &l suelo te-bl) &l chillido su%er las barreras del sonido # se convirti en algo distinto) &l suelo se abra' Cor-ando te-ibles grietas recortadas' de las cuales salan dis%arados hacia lo alto ra#os de luI violeta) ;as cortinas de luI de un color %<r%ura aIulado vibraban' danIaban # eran atradas hacia el vrtice cada veI -Es rE%ida-ente' donde eran absorbidas %or Kahlan) ;a -uHer se haba convertido en una res%landeciente Cor-a lu-inosa en -edio de un -ar de oscuridad) &lla era la <nica criatura del -undoR todo lo de-Es era la nada) Por no haber' no haba ni luI) Tedd no vea otra cosa @ue a Kahlan) &n el aire reson un terrible # atronador i-%acto) &n una -o-entEnea eG%losin de luI' Tedd %udo ver c-o los %inos de alrededor acusaban el i-%acto en una nube de verdor #' de %ronto' %erdan todas las hoHas) Ona %ared de %olvo # tierra gol%e al -ago en el rostro) Tedd tuvo la sensacin de @ue iba a arrancarle la %iel de los huesos con su CuerIa eG%losiva)

+37

;a sacudida Cue tan brutal @ue acab incluso con la oscuridad) ;a luI regres) ;a Cusin se haba %roducido) Tedd vio a Chase de %ie Hunto a Al' con las -anos atadas a<n a la es%alda' # %ens @ue los guardianes del ;-ite estaban hechos de un -aterial increble-ente duro) ;a %Elida luI aIulada Cor- un valo desigual alrededor de Kahlan' unida %or una -is-a intensidad' un -is-o %ro%sito # una -is-a violencia) ;a -uHer dio -edia vuelta) /aH un braIo' el roto' deH el otro a la altura de los ho-bros # eGtendi el %uo hacia el -ago) &l valo @ue rodeaba a la -uHer se abri %or el %unto @ue roIaba su %uo' # de Al brot luI aIul) Pri-ero %areci concentrarse' hasta @ue' de re%ente' estall en una lnea de luI @ue uni el es%acio @ue los se%araba) ;a luI gol%e al -ago con CuerIa # %rendi al tocarlo' co-o si estuviera conectado con Kahlan %or un hilo de luI viva) ;a luI lo envolvi en un %Elido res%landor aIul) Tedd sinti el Ca-iliar contacto de la .agia de (u-a as co-o el desacostu-brado hor-igueo de la .agia de Besta' la -agia del inCra-undo) &l -ago tuvo @ue dar un %aso hacia atrEsR la red @ue lo tena cautivo se hiIo %edaIos) &staba libre) ;a lnea de luI se eGtingui %or s -is-a) Tedd se volvi hacia Chase # le cort las cuerdas con un rE%ido hechiIo) &l guardiEn del ;-ite lanI un gruido de dolor al sentir los braIos liberados) JTedd JsusurrJ' en no-bre de todos los %roCetas' K@uA estE %asandoL KQuA ha hecho KahlanL ;a ConCesora %as los dedos %or la %Elida luI aIulada @ue vibraba a su alrededor' roIEndola' acariciEndola' baEndose en ella) De--in 0ass # uno de sus ho-bres la observaban' %ero se -antenan Cir-es' a la es%era) Kahlan vea cosas @ue %ara los de-Es eran invisibles) (us oHos vagaban %or otro -undo) Tedd saba @ue estaba -irando la -e-oria de Bichard) J(e le lla-a Con Dar' Clera de (angre) JTedd a%art lenta-ente los oHos de Kahlan %ara %osarlos en el guardiEn del ;-iteJ) &s algo @ue <nica-ente las ConCesoras -Es Cuertes son ca%aces de hacer' # no todas) &n %rinci%io' ella no debera haber sido ca%aI) JKPor @uA noL J@uiso saber Chase) JPor@ue es algo @ue <nica-ente se %uede a%render de la verdadera -adreR slo la -adre %uede ensear a la hiHa a realiIarlo' en caso necesario) &s una -agia antigua' tanto co-o la -agia de las ConCesoras) &s %arte de esa -agia' %ero rara-ente se usa) (ola-ente %uede ensearse cuando la hiHa llega a una deter-inada edad) ;a -adre de Kahlan -uri antes de %oder ensearle) *die -e diHo @ue' en %rinci%io' el Con Dar @uedaba Cuera de las ca%acidades de Kahlan) Pero lo ha conseguido) &l hecho de haber sido ca%aI' <nica-ente %or el instinto # el deseo' conCir-a cosas -u# %eligrosas de las @ue hablan las %roCecas) J/ueno' K# %or @uA no lo ha hecho antesL KPor @uA no %ar antes los %ies a los ho-bres de Bahl el 5scuroL JOna ConCesora no %uede invocar el Con Dar %ara s -is-a' sino <nica-ente %ara el bien de otro) Kahlan lo ha invocado %or Bichard' %or@ue su asesinato la ha encoleriIado) &sta-os en un buen lo) JKPor @uAL J&l Con Dar se invoca %ara to-ar venganIa) ;as ConCesoras @ue lo invocan -u# %ocas veces sobrevivenR sacriCican la vida %or el obHetivo de ver realiIada esa venganIa) Kahlan va a usar su %oder con Bahl el 5scuro) Chase se @ued de %iedra) JPero t< -e diHiste @ue su %oder nada %uede contra Al) J*ntes no) *hora no lo sA' aun@ue lo dudo) De todos -odos' Kahlan va a

+3=

intentarlo) *hora estE en %leno Con Dar' su-ida en la Clera de (angre' # no le i-%orta -orir) Va a intentarlo' va a tocar a Bahl el 5scuro incluso si es en vano' incluso si esto signiCica su -uerte) (i alguien se inter%one en su ca-ino' lo -atarE' sin %ensErselo dos veces) D esto nos inclu#e a nosotros Jaadi' acercando su rostro al de Chase %ara recalcar sus %alabras) *hora Kahlan estaba en el suelo' hecha un ovillo' con la cabeIa inclinada' la -ano derecha a%o#ada en el ho-bro iI@uierdo # la iI@uierda en el derecho' ceida %or la %Elida luI aIul) ;enta-ente se %uso de %ie # atraves la luI co-o si estuviera e-ergiendo de un huevo) Iba co-%leta-ente desnuda' # la sangre a<n le -anaba de las heridas # le goteaba del -entn) Pero el dolor @ue reCleHaba su rostro no era el de sus heridas Csicas) Cuando esa eG%resin desa%areci' recobr su cara de ConCesora) ;a -uHer se volvi ligera-ente hacia uno de los dos ho-bres @ue la haban suHetado) &l otro haba desa%arecido) Con toda cal-a # naturalidad alI una -ano hacia el soldado' situado a casi cuatro -etros) &l aire vibr con un i-%acto' se dira el de un trueno silencioso) Tedd acus el dolor en sus huesos) JN*-aP JeGcla- el ho-bre' arrodillEndose ante la ConCesoraJ) KQuA -e ordenEisL KQuA @uerAis de -L JQuiero @ue -ueras) *hora -is-o Jcontest Kahlan' -irEndolo Cra-ente) &l ho-bre se sacudi # ca# de bruces) &staba -uerto) Kahlan se acerc a De--in 0ass) &l ho-bre sonrea cruIado de braIos) ;a -uHer tena un braIo roto @ue le %enda a un lado del cuer%o' %ero a%o# brusca-ente la otra -ano en el %echo del ho-bre) ;a -ano se -antuvo all -ientras ellos dos se clavaban la -irada) De--in 0ass era bastante -Es alto @ue la -uHer) JBeal-ente i-%resionante' Iorra' %ero ahora #a has usado tu %oder) *de-Es' -e %rotege el encanta-iento del a-o Bahl) 0o %uedes hacer-e nada) *<n tienes @ue a%render una leccin' # a Ce -a @ue te la %ienso ensear) JCon una de sus -anaIas la agarr %or el %elo' ahora en-araado # a%el-aIadoJ) Dblate %or la cintura) ;a CaI de Kahlan no reCleH ninguna e-ocin) Ta-%oco diHo nada) :ubo un nuevo i-%acto en el aireR otro trueno silencioso) Tedd lo sinti otra veI en los huesos) De--in 0ass abri los oHos eGagerada-ente # se @ued bo@uiabierto) JN.i a-aP Jsusurr) JKC-o lo ha hechoL J%regunt Chase' aso-bradoJ) N(i ni si@uiera ha tocado al %ri-ero' # las ConCesoras sola-ente %ueden usar su %oder una veI # des%uAs deben recu%erarseP JDa no) &stE en el Con Dar) JQuAdate a@u # es%era Jorden Kahlan a De--in) &ntonces' con elegante desenvoltura' se a%roGi- al -ago) *l llegar Hunto a Al' se detuvo # le tendi el braIo roto) Tena una -irada vidriosa) JPor Cavor' c<ra-e el braIo Jle %idiJ) ;o necesito) Tedd desvi la -irada de los oHos de la -uHer # le -ir el braIo) *cto seguido' se lo toc con delicadeIa #' -ientras le hablaba suave-ente %ara distraerla # @ue no sintiera tanto el dolor @ue iba a causarle' lo asi %or enci-a # %or debaHo de la Cractura # tir %ara colocar el hueso en su sitio) Kahlan no gritR ni si@uiera %ar%ade) Tedd se %regunt si haba sentido algo) Con -ucho cuidado' rode con los dedos la Cractura # deH @ue el calor de la -agia Clu#era hacia la ConCesora' -ientras Al absorba el Cro dolor' lo senta # lo so%ortaba con deter-inacin) &l dolor era tan intenso @ue' %or un -o-ento' le Calt el aire) Padeca en sus %ro%ias carnes todo el suCri-iento de Kahlan @ue' su-ado a su %ro%io dolor' a-enaIaba

+39

con a%lastarlo) Pero Cinal-ente se sobre%uso) &l -ago sinti @ue el hueso se reco-%ona # aadi -Es -agia %ara %rotegerlo # reCorIarlo -ientras se acababa de curar solo) *l acabar' retir las -anos del braIo de la -uHer) Usta lo -ir con sus oHos verdes) ;a Cra clera @ue reCleHaban era aterradora) J$racias Jle diHo en voI baHaJ) &s%era a@u) Dicho esto volvi Hunto a De--in 0ass' @ue la es%eraba' co-o ella le haba indicado) &l ho-bre tena los oHos anegados en lEgri-as) J5s lo su%lico' a-a' dad-e una orden) Kahlan' sin hacerle ning<n caso' le @uit un cuchillo del cinto' -ientras con la otra -ano aCloHaba la -aIa de guerra' %rovista de un reborde) JQutate los %antalones Jle orden la ConCesora' # es%er a @ue se los hubiera @uitado # estuviera de %ie Crente a ella %ara aadirJ: D ahora' arrodllate) ;a voI de la -uHer era tan Cra @ue Tedd se estre-eci -ientras conte-%laba c-o el ho-bretn obedeca) JNTedd' tene-os @ue detenerlaP Jlo a%re-i Chase' cogiAndolo %or la t<nicaJ) NVa a -atarloP 0ecesita-os inCor-acin) Cuando nos diga lo @ue necesita-os saber %uede hacer con Al lo @ue @uiera' %ero %ri-ero tene-os @ue interrogarlo) JCoincido contigo %lena-ente' %ero no %ode-os hacer nada Jres%ondi el -ago' lanIando al guardiEn una severa -iradaJ) (i interCeri-os' nos -atarE) (i das dos %asos hacia ella' te -atarE antes de @ue %uedas dar un tercero) &s in<til tratar de raIonar con una ConCesora su-ida en la Clera de (angre) (era co-o tratar de raIonar con una tor-entaR lo <nico @ue conseguiras sera atraer sus relE-%agos) Chase solt la t<nica del -ago' lanIando un buCido de Crustracin # se cruI de braIos en actitud resignada) Kahlan dio la vuelta a la -aIa # se la tendi a De--in 0ass %or el -ango) J(uHAta-e esto) &l ho-bre la cogi # la sostuvo a un lado) Kahlan se arrodill delante de Al' -u# cerca) J&stira las %iernas Jle orden con voI gAlida) &ntonces' le introduHo una -ano en la entre%ierna # a%ret con CuerIa) &l ho-bre se estre-eci e hiIo una -ueca de dolorJ) &state @uieto Jle advirti la -uHer) De--in se @ued in-vilJ) K* cuEntos de los nios @ue has -altratado has -atadoL J0o lo sA' a-a) 0o llevo la cuenta) :ace -uchos aos @ue lo hago' desde @ue era Hoven) 0o sie-%re los -atoR la -a#ora de ellos vive) JCalc<lalo) J&ntre ochenta # ciento veinte Jcontest el ho-bre tras un instante de reCleGin) Tedd %ercibi el destello del cuchillo cuando Kahlan lo coloc baHo el ho-bre) *l or la res%uesta de De--in 0ass' Chase descruI los braIos' se %uso -Es erguido # tens los -<sculos de la -andbula) JVo# a cortErtelos Jsusurr KahlanJ) Cuando lo haga' no @uiero or el -Es -ni-o sonido) 0i si@uiera un estre-eci-iento) J(' a-a) J.ra-e a los oHos) Quiero ver lo @ue te hago en tus oHos) ;a ConCesora tens el braIo con el @ue sostena el cuchillo #' de re%ente' lo alI) ;a hoHa a%areci -anchada de sangre) De--in a%ret tanto la -ano @ue agarraba la -aIa @ue los nudillos se le %udieron blancos) ;a .adre ConCesora se levant ante Al) J&Gtiende la -ano) De--in eGtendi una te-blorosa -ano ante ella) Kahlan le %uso en ella sus

+31

%artes' ensangrentadas) JC-etelas) J/ien hecho Jsusurr Chase' sonriendo satisCechoJ) Ona -uHer @ue sabe i-%artir Husticia) Kahlan es%er Crente a De--in a @ue Aste acabara' tras lo cual arroH el cuchillo a un lado) JDa-e la -aIa Jle diHo) De--in obedeci) J*-a' esto# %erdiendo -ucha sangre) 0o sA si %odrA continuar erguido) J&so -e disgustara -ucho) *guanta) Da Calta %oco) J(' a-a) JK&ra cierto lo @ue -e diHiste sobre Bichard' el /uscadorL J(' a-a) JKTodoL J;a voI de Kahlan sonaba Cra co-o la -uerte) De--in reCleGion un -o-ento %ara estar seguro) JTodo lo @ue os he dicho es cierto' a-a) JK:a# algo @ue no -e ha#as dichoL J(' a-a) 0o os he dicho @ue la -ord2sith' Denna' ta-biAn lo hiIo su co-%aero) (u%ongo @ue Cue %ara torturarlo a<n -Es) (obrevino un silencio -u# %rolongado' Kahlan de %ie # De--in 0ass arrodillado ante ella) Tedd a%enas %oda res%irar %or el dolor # el nudo @ue se le haba Cor-ado en la garganta) ;as rodillas le te-blaban) JKD estEs seguro de @ue estE -uertoL J%regunt al Cin Kahlan' en voI tan baHa @ue el -ago a%enas la o#) J0o vi c-o -ora' a-a) Pero esto# seguro) JKPor @uAL J.e %areci @ue el a-o Bahl tena ganas de -atarlo #' aun@ue Al no lo hubiese hecho' Denna s) &s la naturaleIa de las -ord2sith) (us co-%aeros viven -u# %oco tie-%o) .e sor%rendi verlo a<n con vida cuando -e -archA) &staba -u# -alherido) :e visto a -u# %ocos ho-bres @ue sobrevivan a varias descargas de un agiel en la nuca) S$rit vuestro no-bre) ;a <nica raIn %or la @ue Denna no lo -at antes de ese da Cue %or@ue el a-o Bahl @uera hablar con Al %ri-ero) *un@ue no lo vi con -is %ro%ios oHos' a-a' esto# seguro) Denna lo controlaba con la -agia de su %ro%ia es%ada' %or lo @ue no tena esca%atoria) Denna lo -antuvo con vida -Es tie-%o del habitual' lo tortur -Es de lo acostu-brado # lo tuvo entre la vida # la -uerte -Es de lo @ue es nor-al) 0unca haba visto a un ho-bre durar tanto co-o Al) Por alguna raIn' el a-o Bahl @uera @ue el /uscador suCriera -ucho tie-%o # %or eso eligi a Denna) 0inguna -ord2sith disCruta -Es @ue ella con su trabaHo # ninguna %osee su talento %ara %rolongar el dolor) ;as de-Es no saben -antener con vida a sus -ascotas tanto tie-%o) *un su%oniendo @ue Bahl no lo ha#a -atado' no habrE %odido sobrevivir siendo el co-%aero de una -ord2sith) Tedd ca# de rodillas) 0otaba c-o el coraIn se le ro-%a # llor de dolor) (e senta co-o si su -undo hubiera acabado # Al deseaba acabar con Al) Quera -orir) KQuA haba hechoL KC-o haba %odido -eter a Bichard en a@uelloL Precisa-ente a Bichard) *hora saba %or @uA Bahl no lo haba -atado cuando tuvo o%ortunidadR %or@ue @uera @ue antes suCriera) *s era Bahl el 5scuro) Chase se agach Hunto al anciano # lo rode con un braIo) J;o siento' Tedd Jle susurrJ) Bichard ta-biAn era -i a-igo) ;o siento -ucho) J.ra-e JdiHo Kahlan) ;a -uHer sostena la -aIa en alto con a-bas -anos)

+3!

De--in alI la -irada hacia ella) Kahlan descarg la -aIa con todas sus CuerIas) Con un sonido horri%ilante' el ar-a se hundi en la Crente del ho-bre # se @ued incrustada) * la -uHer se le esca% de las -anos -ientras De--in se des%lo-aba sin vida' co-o un %elele sin huesos) Tedd hiIo un -%robo esCuerIo %ara deHar de llorar # %onerse de %ie %ara recibir a Kahlan' @ue ca-inaba hacia ellos) ;a -uHer se detuvo %ara coger un cuenco de hoHalata de una -ochila) (e lo tendi a Chase) J;lAnalo hasta la -itad con ba#as venenosas) JK*horaL J%regunt eGtraado el guardiEn' -irando el cuenco) J() Chase %ercibi la -irada de advertencia @ue le lanIaba Tedd) Da se dis%ona a -archarse a cu-%lir el encargo cuando dio -edia vuelta' cogi su %esada ca%a negra # se la ech a Kahlan sobre los ho-bros %ara cubrir su desnudeI) Pronunci su no-bre' -irEndola CiHa-ente' %ero Cue inca%aI de aadir nada # se -arch) Kahlan tena la -irada CiHa' %erdida en la nada) Tedd la rode con un braIo # la hiIo sentar sobre una estera de dor-ir) * continuacin recu%er lo @ue @uedaba de la blusa de la -uHer' la hiIo a tiras @ue des%uAs hu-edeci con el agua de un odre) &l -ago le li-%i la sangre' a%lic un ungWento a algunas de las heridas # -agia a otras) Kahlan lo so%ort todo sin decir %alabra) *l acabar' Tedd le %uso los dedos baHo la barbilla # la oblig a -irarlo a los oHos) J0o ha -uerto en vano' @uerida Jle diHo suave-enteJ) &ncontr la caHa # salv a todo el -undo) BecuArdalo co-o a@uel @ue hiIo lo @ue nadie -Es hubiera conseguido) De la densa niebla @ue envolva el suelo se levantaba un ligero va%or @ue e-%eIaba a hu-edecerles el rostro) J(lo recordarA @ue lo a-aba # @ue nunca %ude decrselo) Tedd cerr los oHos contra el dolor # la carga @ue su%ona ser -ago) Chase regres # oCreci a la -uHer el cuenco con las ba#as venenosas) Kahlan %idi algo %ara -achacarlas) &l guardiEn sac rE%ida-ente %unta a un grueso %alo' dEndole una Cor-a @ue satisCiIo a la -uHer) In-ediata-ente se %uso -anos a la obra) &n un -o-ento dado se detuvo' co-o si se le acabara de ocurrir algo' # -ir al -ago con oHos verdes encendidos) JBahl el 5scuro es -o) J&ra -Es @ue una advertenciaR una a-enaIa) J;o sA' @uerida) Kahlan continu -achacando las ba#as' derra-ando algunas lEgri-as) JVo# a enterrar a /ro%h# JdiHo Chase a Tedd en voI baHaJ) ;os de-Es %ueden %udrirse) Kahlan Cor- una es%ecie de %asta con las ba#as' a la @ue aadi un %oco de ceniIa del Cuego) *l acabar' %idi a Tedd @ue sostuviera un %e@ueo es%eHo -ientras ella se %intaba en el rostro los dos relE-%agos' s-bolos del Con Dar) ;a -agia guiaba su -ano) ;os relE-%agos' idAnticos' nacan de la sien' uno a cada lado' la %arte su%erior IigIagueaba sobre la ceHa' baHaba %or el %Er%ado' IigIagueaba sobre el %-ulo # acababa en un %unto en la concavidad de la -eHilla) &l eCecto deba ser' # era' real-ente aterrador) &ra una advertencia dirigida a los inocentes # un Hura-ento dirigido a los cul%ables) Des%uAs de desenredarse el cabello' la -uHer sac de la -ochila su vestido de ConCesora # se lo %uso) Cuando Chase regres' le devolvi la ca%a dEndole las gracias) JPntela Jle sugiri el guardiEnJ' es -Es caliente @ue la tu#a) J;a .adre ConCesora no lleva ca%a) Chase no discuti' sino @ue co-ent:

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J;os caballos se han ido) Todos) JPues ire-os a %ie Jres%ondi Kahlan' indiCerenteJ) 0o descansare-os %or la noche' seguire-os andando) (i lo deseEis %odAis aco-%aar-e' sie-%re # cuando no -e retrasAis) Chase enarc una ceHa ante a@uel involuntario insulto' %ero hiIo caso o-iso) ;a -uHer dio -edia vuelta # ech a andar sin -olestarse en recoger ninguna de sus cosas) Chase lanI una -irada a Tedd' al -is-o tie-%o @ue reso%laba) JDo no %ienso -archar-e sin -is ar-as JaCir- el guardiEn del ;-ite' inclinEndose %ara recoger sus cosas) JTendre-os @ue darnos %risa si no @uere-os %erderla) Kahlan no nos es%erarE) J&l -ago recogi la -ochila de Kahlan' en la @ue e-buti cosas a toda %risaJ) (erE -eHor @ue coHa-os algunas %rovisiones' al -enos) Chase' no creo @ue salga-os de esto con vida JdiHo' alisando un %liegue de la -ochilaJ) &l Con Dar es una e-%resa suicida) T< tienes Ca-ilia) 0o tienes %or @uA ir) JKQuA es una -ord2sithL J%regunt tran@uila-ente el guardiEn' sin alIar la vista) &l -ago trag saliva # agarr la -ochila con tanta CuerIa @ue sus -anos te-blaron) J;as -ord2sith son -uHeres a las @ue se entrena desde @ue son nias en el arte de la tortura # en el uso de un des%iadado instru-ento %ara causar dolor lla-ado agiel) &ra esa cosa roHa @ue Bahl el 5scuro llevaba colgada del cuello) ;as -ord2sith act<an contra @uienes %oseen -agia) (on ca%aces de arrebatar la -agia de su vcti-a # usarla des%uAs contra ella) J* Tedd se le @uebr la voIJ) Bichard no lo saba' de -odo @ue no tuvo ninguna o%ortunidad) &l <nico obHetivo en la vida @ue %ersigue una -ord2sith es torturar hasta la -uerte a los %oseedores de -agia) JDo ta-biAn vo# JdiHo Chase' -etiendo rE%ida-ente una -anta en la -ochila) J.e alegrarE goIar de tu co-%aa Jcontest Tedd) JK(on un %eligro %ara nosotros esas -ord2sithL JPara ti no' %ues no %osees -agia' # ta-%oco %ara los -agos) Do esto# %rotegido) JKD KahlanL JPara ella ta-%oco) ;a -agia de una ConCesora es distinta de todas las de-Es) (i una ConCesora toca a una -ord2sith' Asta -uere) &s una -uerte terrible) ;o %resenciA una veI # es%ero no volver a verlo nunca) JTedd recorri con la -irada la sangre del suelo' %ensando en lo @ue los ho-bres de Bahl haban hecho a Kahlan # ta-biAn en lo @ue haban estado a %unto de hacerleJ) :e visto -uchas cosas @ue es%ero no volver a ver nunca -Es Jsusurr) .ientras Tedd se echaba la -ochila de Kahlan al ho-bro' se not un i-%acto en el aire' un trueno silencioso) *-bos echaron a correr %or la senda en busca de Kahlan) * %oca distancia' se to%aron con el cuer%o del <lti-o -ie-bro de la cuadrilla' el @ue -ontaba guardia) &l ho-bre tena su %ro%ia es%ada clavada en el %echo # a<n suHetaba la e-%uadura con a-bas -anos) ;os dos echaron a correr de nuevo hasta @ue alcanIaron a Kahlan) ;a -uHer ca-inaba resuelta' con la -irada al Crente' indiCerente a todo lo @ue la rodeaba) (u vestido de ConCesora ondeaba # se agitaba a su es%alda co-o una bandera en el viento) * Tedd sie-%re le haba %arecido @ue las ConCesoras estaban -u# gua%as con a@uellos vestidos' es%ecial-ente con el blanco de la .adre ConCesora) Pero ahora lo vea co-o lo @ue en realidad era: una ar-adura de batalla)

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'
;loviInaba) &l agua le corra a Bichard %or la cara # le goteaba de la %unta de la nariI' lenta %ero continua-ente) Con un gesto i-%aciente' se %as la -ano) &staba tan cansado @ue a%enas saba @uA haca) ;o <nico @ue saba con seguridad era @ue no %oda hallar a Kahlan' Tedd # Chase) ;os haba buscado sin descanso' recorriendo la -araa de sendas # trochas @ue conducan hacia el Palacio del Pueblo' avanIando # volviendo a retroceder) Pero no haba ni rastro de ellos) Bichard era consciente de @ue haba una inCinidad de ca-inos # sendas' # de @ue slo haba eG%lorado una %arte -u# %e@uea) Xnica-ente se haba concedido un breve descanso %or la noche' sobre todo %ensando en el caballo' # a veces haba seguido Al buscando a %ie) Desde @ue haba abandonado el ca-%a-ento de su her-ano' el cielo haba estado cubierto de densas nubes baHas' lo @ue li-itaba la visibilidad) &l Hoven se senta Curioso %or su a%aricin' Husto cuando -Es necesitaba a &scarlata) (enta @ue todo cons%iraba en su contra' @ue los hados eran Cavorables a Bahl el 5scuro) (egura-ente Bahl #a tena en su %oder a Kahlan) &ra de-asiado tarde) Kahlan #a deba de encontrarse en el Palacio del Pueblo) Bichard es%ole al caballo %ara @ue ascendiera %or una e-%inada senda @ue se abra entre gru%os de altos %inos) &l es%onHoso -usgo a-ortiguaba el ruido de los cascos del ani-al) ;a oscuridad lo ocultaba casi todo) .ientras iba subiendo entre la niebla # la oscuridad' los Erboles Cueron raleando' deHando al Hoven eG%uesto al Cro viento @ue aIotaba la ladera' @ue haca Cla-ear su ca%a # ge-a) Bichard se ech la ca%ucha sobre la cara %ara %rotegerse de los ele-entos) *un@ue no %oda ver nada' saba @ue haba llegado a la ci-a del %aso de -ontaa # @ue e-%eIaba a descender la ladera del otro lado) &ra noche avanIada) &l a-anecer ilu-inara el %ri-er da de inviernoR el <lti-o da de libertad) Bichard descubri un %e@ueo reCugio baHo un saliente rocoso # decidi dor-ir unas %ocas horas antes del alba' @ue sera la <lti-a %ara Al) Penosa-ente se a%e del h<-edo lo-o del caballo # lo at a un arbusto) 0i si@uiera se -olest en des%renderse de la -ochila' sino @ue se li-it a envolverse bien en la ca%a' hacerse un ovillo baHo la roca # tratar de dor-ir' %ensando en Kahlan' %ensando en lo @ue tendra @ue hacer %ara evitar @ue ca#era en las -anos de una -ord2sith) Des%uAs de a#udar a Bahl el 5scuro a abrir la caHa @ue le iba a %ro%orcionar el %oder @ue tanto anhelaba' Bahl lo -atara) Por -ucho @ue Bahl le asegurara @ue sera libre %ara continuar con su vida' K@uA ti%o de vida le es%eraba des%uAs de ser tocado %or el %oder de KahlanL *de-Es' saba @ue Bahl el 5scuro -enta' @ue su intencin era -atarlo) ;o <nico @ue %oda es%erar era una -uerte rE%ida) (aba @ue con su decisin de a#udar a Bahl estaba condenando a Tedd' %ero -uchos -Es se salvaran) Viviran baHo el #ugo de Bahl el 5scuro %ero' al -enos' viviran) Bichard no %oda so%ortar la idea de ser el res%onsable del Cin de toda la vida) Bahl no haba -entido al decirle @ue haba sido traicionado #' %robable-ente' ta-%oco -enta cuando aseguraba @ue saba @uA caHa lo -atara) &' incluso si -enta' Bichard no %oda %oner en %eligro la vida de todos) 0o tena otra o%cin @ue a#udar a Bahl el 5scuro) ;as costillas a<n le dolan %or la tortura @ue haba suCrido a -anos de Denna) Todava senta %unIadas al tu-barse # al res%irar) Desde la noche @ue abandonara el

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Palacio del Pueblo' tena %esadillas en las @ue reviva todo lo @ue Denna le haba hecho' las %esadillas @ue Bichard le haba %ro-etido @ue tendra) (oaba @ue colgaba indeCenso -ientras Denna lo torturaba' sin %oder detenerla ni esca%ar) Ta-biAn soaba @ue .ichael estaba all' conte-%lando su -artirio) * veces soaba @ue la torturada era Kahlan' # .ichael estaba %resente) (e des%ert baado en sudor' te-blando de -iedo # gi-oteando' aterroriIado) ;os sesgados ra#os del sol' @ue acababa de a%arecer en el horiIonte' hacia el este' %enetraban debaHo de la roca) Bichard se levant #' -ientras estiraba sus entu-ecidos -<sculos' conte-%l el alba del %ri-er da de invierno) :acia el este se des%legaba un in-enso -anto de nubes' co-o un -ar gris teido de naranHa' del @ue sobresalan los altos %icos @ue rodeaban la -ontaa en la @ue Al se hallaba) (ola-ente una cosa ro-%a a@uel -ar de nubes: el Palacio del Pueblo) &n la distancia' ilu-inado %or la luI del sol' coronaba orgulloso la -eseta' alIEndose %or enci-a de las nubes' es%erEndolo) Bichard not una sensacin Cra en el vientre) ;e @uedaba un buen trecho) :aba HuIgado -al la distancia @ue lo se%araba del %alacioR estaba -ucho -Es leHos de lo @ue es%eraba) 0o %oda %erder ni un -inuto) Cuando el sol llegara a su cenit' Bahl abrira las caHas) *l dar -edia vuelta' %ercibi algo @ue se -ova) &l caballo lanI un aterroriIado relincho) ;os aullidos rasgaron el silencio de la -aana) &ran canes coraIn) Bichard desenvain la es%ada' -ientras una avalancha de canes invada la roca) *ntes de @ue %udiera dar ni un %aso hacia el caballo' los canes lo abatieron) In-ediata-ente' -Es canes se abalanIaron sobre el %obre ani-al) &l Hoven Cue %resa de una -o-entEnea %arElisis' %ero enseguida subi de un salto enci-a de la roca baHo la cual haba dor-ido) ;os canes coraIn lo atacaron haciendo chas@uear los dientes) Bichard re%ri-i con la es%ada la %ri-era oleada de atacantes #' cuando la segunda %as al ata@ue' se retir a un %unto -Es elevado) Bichard blanda la es%ada' atravesando a las bestias' @ue avanIaban gruendo # aullando) &ra co-o un -ar de %elaHe -arrn @ue a-enaIaba con engullirlo en una de sus e-bestidas) Deses%erado' el Hoven daba taHos # hunda el acero en los canes' -ientras trataba de ir retrocediendo) .Es canes a%arecieron sobre la roca' a su es%alda) &l Hoven salt a un lado # los dos gru%os de atacantes chocaron entre s # e-%eIaron a %elear CeroI-ente' dis%utEndose @uiAn sera el %ri-ero en arrancarle el coraIn) Bichard subi -Es alto' re%ri-iendo el avance de las bestias # -atando a cual@uiera @ue se acercara lo suCiciente) 0o obstante' saba @ue era un esCuerIo in<til' %ues eran de-asiadas) &l Hoven se Cundi con la clera de la -agia de su es%ada # se bati Curiosa-ente' -ientras se internaba en las Cilas de sus ene-igos) *hora no %oda Callar a Kahlan) &l -undo %areci llenarse de col-illos a-arillos @ue %retendan clavarse en su carne) &l aire se torn roHo con la sangre de las bestias -uertas) De %ronto' e-%eI a arder) &l Cuego brot %or todas %artes) ;os canes coraIn lanIaban agnicos aullidos' -ientras el dragn ruga de Curia) Con la so-bra de &scarlata sus%endida sobre Al' Bichard atravesaba con la es%ada a todo can coraIn @ue osara acercarse lo suCiciente) Por todas %artes Clotaba el olor a sangre # a %elo @ue-ado) &scarlata lo cogi con una garra %or la cintura # lo aleH de las bestias' @ue saltaban intentando alcanIarlo) .ientras Bichard Hadeaba %or el esCuerIo de la CeroI lucha' &scarlata lo llev volando hasta un claro en otra -ontaa' donde lo deH suave-ente en tierra # luego se %os) Bichard' al borde de las lEgri-as' se abraI a las esca-as roHas del dragn' las acarici # a%o# la cabeIa en ellas)

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J$racias' a-iga) .e has salvado -i vida) :as salvado -uchas vidas) &res un dragn de honor) J.e he li-itado a cu-%lir -i %arte del trato' eso es todo) J&scarlata reso%l' lanIando hu-o # aadiJ: *de-Es' alguien tena @ue a#udarte) Parece @ue t< solo no haces otra cosa @ue -eterte en los) J&res la criatura -Es her-osa @ue he visto en toda -i vida Jdeclar el Hoven con una sonrisa) &ntonces' a<n Hadeando' seal la -esetaJ) &scarlata' tengo @ue ir all' al Palacio del Pueblo) KPodras llevar-e' %or CavorL JK0o has encontrado a tus a-igosL K0i a tu her-anoL Bichard se trag el nudo @ue se le haba Cor-ado en la garganta) J.i her-ano -e ha traicionado) .e ha vendido a - # a todo el -undo a Bahl el 5scuro) 5HalE los hu-anos tuvieran tanto honor co-o los dragones) &scarlata gru # las esca-as @ue le cubran la garganta vibraron) J;o la-ento' Bichard C#%her) Va-os' sube) Te llevarA) &l dragn bati las alas con -ovi-ientos lentos # continuos' @ue lo elevaron %or enci-a del -ar de nubes @ue cubran las llanuras *Irith) Trans%ortaba a Bichard al <lti-o lugar al @ue Aste hubiera @uerido ir si tuviera eleccin) $racias a &scarlata' un viaHe @ue a Al le hubiera to-ado casi todo el da a caballo' le cost -enos de una hora) &l dragn retraHo las alas # se lanI en un vertiginoso %icado hacia la -eseta) &l viento aIotaba las ro%as del Hoven) Desde el aire' Bichard %udo a%reciar el Palacio del Pueblo en toda su -agnitud) Pareca i-%osible @ue Cuese obra de la -ano del ho-bre' %ues era co-o un sueo) &ra co-o si las -a#ores ciudades del -undo se hubieran unido) &scarlata sobrevol la -eseta' sobre una -ultitud de torres' -uros # teHados' todos distintos' @ue hicieron @ue Bichard se sintiera -areado) &l dragn salv la -uralla eGterior # se %os en un enor-e %atio' agitando las alas %ara @ue el descenso Cuese suave) 0o haba ni soldados ni ninguna otra %ersona a la vista) Bichard baH del dragn desliIEndose %or sus esca-as # aterriI sobre los %ies con un ruido sordo) &scarlata buC) J;os seis das de nuestro trato han acabado) ;a %rGi-a veI @ue nos vea-os' %odrA co-erte) Bichard le sonri) JCo-o @uieras' a-iga -a' %ero dudo @ue volva-os a vernos) :o# vo# a -orir) JProcura @ue eso no suceda' Bichard C#%her Jle diHo el dragn' observEndolo con uno de sus oHos a-arillosJ) (era una lEsti-a no %oder co-erte) Bichard sonri -Es a-%lia-ente' -ientras le Crotaba una brillante esca-a) JCuida de tu %e@ueo dragn cuando salga del huevo) .e encantara %oder verlo) *%uesto a @ue serE tan her-oso co-o t<) (A @ue odias @ue los hu-anos te -onten %or@ue lo hacen en contra de tu voluntad' %ero gracias %or %er-itir-e conocer el %lacer de volar) ;o considero un %rivilegio) J* - ta-biAn -e gusta volar) J&scarlata lanI una vaharada de hu-oJ) &res una %ersona eGce%cional' Bichard C#%her) 0unca haba conocido a nadie co-o t<) J(o# el /uscador) &l <lti-o /uscador) &scarlata asinti con su enor-e cabeIa) JCudate -ucho' /uscador) Posees el don) Xsalo) Osa todos los -edios a tu alcance %ara luchar) 0o te rindas) 0o te so-etas) (i tienes @ue -orir' @ue sea luchando con todo lo @ue tienes # todo lo @ue sabes' co-o hara un dragn) J5HalE Cuese tan sencillo) &scarlata' antes de @ue &l ;-ite ca#era' Kllevaste alguna veI a Bahl el 5scuro a la Tierra 5ccidentalL J(' varias veces) JK*dnde CuisteisL

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J* una casa de %iedra blanca con teHados de %iIarra' -a#or @ue las otras casas) Ona veI lo llevA a otra' una -u# sencilla) *ll -at a un ho-breR o los gritos) D' en otra ocasin' a otra casa ta-biAn -u# sencilla) ;a casa de .ichael' la de su %adre # la su#a %ro%ia) Bichard baH la -irada hacia el suelo' suCriendo el dolor de orlo) J$racias' &scarlata JdiHo' tragando saliva' # alI de nuevo la vista hacia el dragnJ) (i alguna veI Bahl el 5scuro intenta so-eterte de nuevo' es%ero @ue tu %e@ueo dragn estA a salvo # @ue %uedas luchar hasta la -uerte) &res una criatura de-asiado noble %ara ser so-etida) &scarlata esboI una sonrisa # re-ont el vuelo) Bichard la observ -ientras describa un crculo sobre su cabeIa) &ntonces' volvi la cabeIa hacia el oeste # el resto del cuer%o lo sigui) Bichard se @ued -irEndola unos -inutos' hasta @ue se %erdi en la distancia) ;uego' entr en el %alacio) &l /uscador observ a los guardias de la entrada' %restos %ara la lucha' %ero los ho-bres se li-itaron a saludarlo cortAs-ente con una inclinacin de cabeIa) &ra un invitado @ue regresaba) ;os vastos %asillos lo engulleron) Bichard tena una idea bastante a%roGi-ada de la direccin en la @ue se encontraba el Hardn donde Bahl guardaba las caHas' # hacia all se dirigi) Durante un buen rato no reconoci los corredores' %ero luego algunos e-%eIaron a %arecerle Ca-iliares # record arcos' colu-nas # %atios de oracin) Pas Hunto al %asillo en el @ue se encontraban las habitaciones de Denna' %ero evit -irar en esa direccin) ;os %ensa-ientos le daban -il vueltas en la cabeIa # se senta %esaroso %or la decisin @ue haba to-ado) ;e abru-aba la sola idea de ser %recisa-ente Al @uien %usiera en -anos de Bahl el 5scuro el %oder de la -agia del Destino) (aba @ue as salvara a Kahlan de una suerte -ucho %eor # a otros -uchos de la -uerte' %ero no %oda evitar sentirse un traidor) 5HalE Cuese otro @uien a#udara a Bahl) Pero nadie -Es %oda) (lo Al tena las res%uestas @ue Bahl necesitaba) Bichard se detuvo en un %atio de oracin con estan@ue # conte-%l los %eces @ue se desliIaban en el agua # las ondas @ue se riIaban en su es%eHeante su%erCicie) V;ucha con todos los -edios a tu alcanceS' le haba dicho &scarlata) Pero' K@uA ganara Al con esoL KQuA ganaran todos los de-EsL &l Cinal sera el -is-o' o %eor) Poda Hugar con su %ro%ia vida si lo deseaba' %ero no %oda Hugar con la vida de todos los de-Es) D -enos con la de Kahlan) :aba regresado al %alacio %ara a#udar a Bahl el 5scuro' # eso era lo @ue iba a hacer) :aba to-ado una decisin deCinitiva) ;a ca-%ana %ara la oracin re%ic) Bichard vio c-o la gente se congregaba a su alrededor' se inclinaba # e-%eIaba a entonar las %legarias) Dos -ord2sith vestidas con %rendas de cuero roHo se acercaron a Al # lo observaron) 0o era el -o-ento %ara buscarse %roble-as' %or lo @ue el Hoven se arrodill' inclin la cabeIa hasta las baldosas del suelo # e-%eI a reIar) Puesto @ue #a haba to-ado una decisin' no tena @ue %ensar -Es # %oda deHar la -ente en blanco) J*-o Bahl' guanos) *-o Bahl' ensAanos) *-o Bahl' %rotAgenos) Tu luI nos da vida) Tu -isericordia nos a-%ara) Tu sabidura nos hace hu-ildes) Vivi-os slo %ara servirte) Tu#as son nuestras vidas) Bichard re%iti las %alabras una # otra veI' -ientras se deHaba ir # olvidaba sus %reocu%aciones) (u -ente se cal- cuando el Hoven encontr la %aI en su interior # se uni a ella) On %ensa-iento lo hiIo en-udecer) Da @ue tena @ue reIar' %ronunciara una oracin @ue signiCicara algo %ara Al) *s %ues' ca-bi las %alabras) JKahlan' gua-e) Kahlan' ensAa-e) Kahlan' %rotAge-e) Tu luI -e da vida) Tu

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-isericordia -e a-%ara) Tu sabidura -e hace hu-ilde) Vivo slo %ara servirte) Tu#a es -i vida) De %ronto lo vio claro' se sent sobre los talones # abri -ucho los oHos) (aba @uA deba hacer) Tedd se lo haba dicho' le haba dicho @ue la -a#ora de las cosas en las @ue la gente crea eran Calsas) Usa era la Pri-era 0or-a de un -ago) Da era hora @ue deHara de ser un est<%ido # @ue escuchara a los de-Es) Da no cerrara los oHos a la verdad) Ona sonrisa le ilu-in el rostro) (e %uso de %ie) Crea con todo su coraIn) &Galtado' dio -edia vuelta # e-%eI a andar sorteando a las %ersonas @ue reIaban de rodillas) ;as dos -ord2sith ta-biAn se levantaron #' ho-bro contra ho-bro' le cortaron el %aso) Tenan una eG%resin adusta) &l Hoven se detuvo en seco) ;a -uHer de cabello rubio # Cros oHos aIules levant su agiel en una %ostura de a-enaIa # lo agit delante de Al) J0adie %uede saltarse las %legarias) *bsoluta-ente nadie) JDo so# el /uscador Jdeclar' devolviendo a la -uHer la -irada inti-idatoria # e-%uando el agiel de DennaJ) Co-%aero de Denna) Do so# @uien la -at) ;a -atA con la -agia a travAs de la cual -e controlaba) *cabo de %ronunciar -i <lti-a %legaria dirigida al Padre Bahl) Del %rGi-o -ovi-iento @ue hagas de%ende @ue vivas o -ueras) T< decides) ;a -ord2sith enarc una ceHa) *-bas -uHeres interca-biaron una -irada # luego se a%artaron) Bichard se enca-in al Jardn de la Vida' en busca de Bahl el 5scuro) Tedd recorra los bordes con -irada recelosa -ientras iban subiendo %or el ca-ino @ue se encara-aba %or la -eseta) &l %aisaHe se ani-aba a -edida @ue suban) *l salir de la niebla' se encontraron de %ronto con el sol de -edia -aana) Delante de ellos' un %uente levadiIo e-%eIaba a descender) ;a cadena re%i@ueteaba contra el engranaHe a -edida @ue el %uente descenda hacia el abis-o) Ona veI abaHo' vieron un gru%o de soldados ar-ados hasta los dientes @ue es%eraban al otro lado) Chase solt la es%ada corta @ue llevaba colgada al ho-bro) Pero ninguno de los soldados e-%u un ar-a' ni se -ovieron %ara cerrarles el %aso' se -antenan a un lado # no %arecan interesados en ellos tres) Kahlan %as %or delante de los ho-bres sin %restarles la -Es -ni-a atencin) Pero Chase los vigilaba) Tena todo el as%ecto de alguien @ue estE a %unto de desencadenar una -atanIa) ;os soldados lo saludaron con una inclinacin de cabeIa # le sonrieron cortAs-ente) &l guardiEn del ;-ite se inclin un %oco hacia Tedd' sin a%artar los oHos de los soldados) J&sto no -e gusta) &s de-asiado CEcil) Tedd sonri) J(i Bahl el 5scuro @uiere -atarnos' %ri-ero debe deHarnos llegar hasta Al) JVa#a consuelo Jre%lic Chase' Crunciendo el entreceHo) Tedd le %uso una -ano en el ho-bro) JVuAlvete a casa antes de @ue la %uerta se cierre detrEs de nosotros %ara sie-%re) 0o %erderEs el honor %or eso) J.e @uedo hasta @ue esto ter-ine JdiHo Chase' %oniAndose tenso) Tedd asinti # aviv el %aso %ara no aleHarse de-asiado de Kahlan) *l llegar a la ci-a de la -eseta' se encontraron con un -uro colosal @ue se %erda a a-bos lados) ;as al-enas hervan de soldados) Kahlan se enca-in a la %uerta sin detenerse) *l verla a%roGi-arse' dos guardianes e-%uHaron hacia adentro las in-ensas %uertas' sudando la +"=

gota gorda) ;a -uHer entr de in-ediato) Chase -ir a-enaIadora-ente al ca%itEn de la guardia) JK&s @ue deHEis entrar a cual@uieraL Jle es%et) J&l a-o Bahl es%era a la .adre ConCesora Jse discul% el ca%itEn' sor%rendido ante la salida de Chase) &l guardiEn del ;-ite gru # la sigui) J*dis a nuestro %lan de sor%renderlo) J&s i-%osible sor%render a un -ago con el talento de Bahl) JNOn -agoP KBahl es -agoL J%regunt Chase' agarrando a Tedd %or un braIo) JPues claro Jcontest Tedd' eGtraadoJ) KC-o' si no' crees @ue es ca%aI de do-inar la -agia co-o lo haceL Desciende de una antigua estir%e de -agos) Chase %areci enCadado) JDo cre @ue los -agos a#udaban a la genteR no @ue @ueran gobernarla) Tedd deH esca%ar un hondo sus%iro) J*ntes de @ue algunos de nosotros decidiAse-os no interCerir -Es en los asuntos de la gente' los -agos solan gobernar) (e %roduHo una ru%tura @ue dio %ie a las lla-adas guerras de los -agos) Del lado de @uienes @ueran -andar sobrevivieron unos %ocos' @ue siguieron con las vieHas costu-bres' continuaron acu-ulando %oder # gobernando a los de-Es) Bahl el 5scuro es descendiente directo de esa estir%e de -agos' la Casa de Bahl) Ul naci con el don' algo bastante raro) Pero lo usa sola-ente en su %ro%io bien) 0o tiene conciencia) Chase se @ued en silencio -ientras ascendan un alto tra-o de escalones' atravesando la so-bra @ue arroHaban %ares de colu-nas acanaladas' # cruIaban una entrada rodeada %or tallas en %iedra de tallos # hoHas' @ue %er-ita el acceso al interior del %alacio) * Chase la cabeIa le daba vueltas # conte-%laba ad-irado las di-ensiones' la belleIa # ta-biAn el abru-ador volu-en de %iedra %ulida @ue vea %or todas %artes) Kahlan ca-inaba %or el centro del vasto corredor sin %ercatarse de nada) ;os %liegues de su vestido se -ovan con CluideI' -ientras @ue el sonido de sus botas sobre la %iedra susurraba en la %roCunda distancia) $ente vestida de blanco %aseaba %or el %alacio) *lgunas %ersonas estaban sentadas en bancos de -Er-ol # otras -editaban de rodillas en unos %atios' en los @ue haba una %iedra # una ca-%ana) Todas ellas -ostraban la -is-a sonrisa %er%etua de @uienes viven engaados' as co-o el %acCico se-blante de @uienes estEn seguros de @ue %oseen el conoci-iento # la verdad' aun@ue' en realidad' slo sea una Cantasa) Para ellas' la verdad no era -Es @ue una niebla ca-biante @ue la luI de su enrevesado raIona-iento disi%aba) Todas a@uellas %ersonas eran seguidoras de Bahl el 5scuro' disc%ulas su#as) ;a -a#ora de ellas no %restaba atencin al tro #' co-o -ucho' los saludaba con aire distrado' inclinando la cabeIa) Tedd vislu-br a dos -ord2sith' orgullosa-ente ataviadas en cuero roHo' @ue se acercaban a ellos %or un %asillo lateral) Cuando vieron a Kahlan # los dos relE-%agos roHos del Con Dar %intados en la cara' a-bas %alidecieron' dieron -edia vuelta # desa%arecieron) (iguieron adelante hasta llegar a una interseccin de enor-es corredores construida siguiendo el diseo de una rueda) &l sol entraba a raudales %or las vidrieras de colores @ue Cor-aban el cubo allE en lo alto # se desco-%ona en ra#os de luI coloreada @ue ilu-inaban la grande # tenebrosa Iona central) Kahlan se detuvo' %os sus oHos verdes en el -ago # le %regunt: JKPor dndeL Tedd seal un %asillo de la derecha) Kahlan lo to- sin dudar) JKC-o conoces el ca-inoL J@uiso saber Chase)

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JPor dos raIones) &l Palacio del Pueblo Cue construido siguiendo un diseo @ue reconoIcoR la Cor-a de un hechiIo -Egico) Todo el %alacio es un enor-e encanta-iento dibuHado en el suelo) &s un sortilegio de %oder @ue %rotege a Bahl el 5scuro' lo salvaguarda # au-enta su %oder) Con Al se deCiende de otros -agos) Do a@u tengo -u# %oco %oder' %odra decirse @ue esto# indeCenso) &l coraIn del encanta-iento es un lugar lla-ado el Jardn de la Vida) *ll lo encontrare-os) JKD la segunda raInL Jin@uiri Chase' con -irada in@uieta) JPor las caHas Jcontest el -ago tras un instante de vacilacinJ) ;as cubiertas han sido retiradas) ;as siento) &llas ta-biAn estEn en el Jardn de la Vida) J*lgo iba -al) Tedd saba @uA era sentir una caHa # con dos la sensacin sera el doble de intensa) Pero' en realidad' era el tri%le de intensa) &l -ago Cue guiando a la .adre ConCesora %or los %asillos # escaleras) Cada nivel' cada %asillo estaba construido con %iedra de un color o ti%o <nicos) &n algunos lugares' las colu-nas tenan la altura de varios %isos' con galeras entre ellas @ue daban al corredor) Todas las escaleras eran de -Er-ol' aun@ue de diCerente color) Pasaron Hunto a estatuas colocadas contra los -uros' a a-bos lados' a -odo de centinelas de %iedra) Kahlan' Tedd # Chase ca-inaron durante varias horas en direccin al coraIn del Palacio del Pueblo) Deban avanIar dando rodeos' %ues no haba -odo de llegar al centro andando en lnea recta) Por Cin' llegaron ante unas %uertas de -adera' revestidas de oro' con una escena ca-%estre tallada) Kahlan se detuvo # -ir al -ago) J*@u es' @uerida) &l Jardn de la Vida) ;as caHas estEn dentro) D Bahl el 5scuro ta-biAn) J$racias' Tedd Jle diHo la -uHer' -irEndolo al Condo de los oHosJ' # a ti ta-biAn' Chase) Kahlan se volvi hacia la %uerta' %ero Tedd la detuvo %oniAndole suave-ente una -ano en el ho-bro # obligEndola a -irarlo) JBahl el 5scuro slo tiene dos caHas) Pronto estarE -uerto) (in tu a#uda) ;os oHos de Kahlan eran dos %oIos de gAlido Cuego entre el calor de los dos relE-%agos roHos @ue destacaban en su resuelta CaI) J&n ese caso' debo dar-e %risa) JCon estas %alabras' e-%uH las %uertas # entr en el Jardn de la Vida)

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2(
;a Cragancia de las Clores los envolvi cuando entraron en el Jardn de la Vida) Tedd su%o de in-ediato @ue algo iba -al) 0o haba dudaR las tres caHas estaban all) (e haba e@uivocado) Bahl tena las tres caHas del Destino) &l -ago %ercibi asi-is-o otra cosa' algo Cuera de lugar' %ero' con su %oder dis-inuido' no %oda Ciarse de a@uella sensacin) Con Chase a los talones' Tedd sigui a Kahlan' @ue ca-inaba %or el sendero entre los Erboles' # %asaba %or delante de -uretes cubiertos de %lantas tre%adoras # vistosas Clores) Final-ente llegaron a una eGtensin de hierba) Kahlan se detuvo) &n el %rado haba un crculo de arena blanca) &ra arena de hechicero) Tedd nunca haba visto reunida tal cantidad) De hecho' no haba visto -Es @ue un %uado en toda su vida) ;o @ue all haba vala -Es @ue dieI reinos) ;os granos de arena reCleHaban di-inutas -otas de centelleante luI) Cada veI -Es asustado' Tedd se %regunt %ara @uA necesitaba Bahl tanta arena de hechicero # @uA haca con ella) &l -ago a%enas %oda a%artar la -irada) .Es allE de la arena de hechicero' se alIaba un altar de sacriCicios) &nci-a del altar de %iedra' se encontraban las tres caHas del Destino) Tedd co-%rob con sus %ro%ios oHos @ue' eCectiva-ente' las tres caHas estaban all' reunidas' # le %areci @ue su coraIn deHaba de latir %or un instante) ;as tres cubiertas haban sido retiradas # cada caHa era tan negra co-o la noche) Frente a las caHas' dEndoles la es%alda' estaba Bahl el 5scuro) Tedd se enCureci al ver a la %ersona @ue haba -atado a Bichard) ;os ra#os del sol' @ue caan directa-ente sobre Al tras atravesar el techo de cristal' ilu-inaban la t<nica blanca @ue llevaba # sus largos cabellos rubios' arrancEndoles destellos) Bahl estaba ad-irando las caHas' los %re-ios @ue haba ganado) Tedd sinti @ue la cara le arda) KC-o haba encontrado Bahl la <lti-a caHaL KC-o la haba conseguidoL Pero enseguida olvid estas # otras %reguntas' %ues #a eran irrelevantes) ;a cuestin era @uA hacer) *hora @ue #a tena las tres' Bahl %oda abrir una) &l -ago vio c-o Kahlan -iraba CiHa-ente a Bahl el 5scuro) (i la .adre ConCesora consegua tocar a Bahl con su %oder' a<n %odan salvarse) Pero Tedd dudaba @ue Kahlan tuviera suCiciente %oder) &n a@uel %alacio # es%ecial-ente en a@uel Hardn' Tedd notaba @ue su %ro%io %oder era casi ineGistente) Todo el %alacio era un gigantesco hechiIo contra cual@uier -ago @ue no Cuese Bahl) (ola-ente Kahlan %oda detener a Bahl el 5scuro) &l anciano %ercibi la Clera de (angre @ue e-anaba de la -uHer # la Curia @ue herva en ella) Kahlan ech a andar %or el %rado) Tedd # Chase la siguieron' %ero' cuando casi haban llegado al crculo de arena' Crente a Bahl' la -uHer dio -edia vuelta # %uso una -ano en el %echo del -ago) JVosotros dos es%erad-e a@u) Tedd sinti la clera en los oHos de Kahlan # la co-%rendi' %or@ue eso era Husta-ente lo @ue Al senta) Ta-biAn senta el dolor %or la %Ardida de Bichard) *l levantar de nuevo la vista' el -ago se encontr -irando los aIules oHos de Bahl el 5scuro) *-bos se sostuvieron la -irada un instante' %ero enseguida Bahl %os los oHos en Kahlan' @ue bordeaba el crculo de arena con un se-blante de cal-a total) JKQuA %asarE si esto no CuncionaL J%regunt Chase a Tedd en un susurro) J.orire-os)

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Tedd sinti @ue sus es%eranIas au-entaban al ver la eG%resin de alar-a @ue se dibuH en el rostro de Bahl el 5scuro) &ra alar-a # ta-biAn -iedo al ver a Kahlan %intada con los dos relE-%agos @ue si-boliIaban el Con Dar) Tedd sonri) Bahl el 5scuro no haba contado con eso #' al %arecer' estaba asustado) ;a alar-a i-%uls a Bahl a actuar) Cuando la -uHer se le acerc' Bahl el 5scuro desenvain la %s+ada de la ,erdad' @ue sali de su vaina con un siseo) ;a hoHa estaba blanca) Bahl la alI Crente a s' a-enaIando a Kahlan con la %unta del acero) (e encontraban de-asiado cerca de su obHetivo %ara Callar) Tedd tena @ue a#udarla' a#udarla %ara @ue Kahlan usara lo <nico @ue %oda salvarlos a todos) &l -ago hiIo aco%io de toda la CuerIa @ue le @uedaba' @ue no era ni -ucho -enos tanta co-o hubiera deseado' # lanI un ra#o de luI %or enci-a del crculo de arena blanca) &l esCuerIo le cost todo el %oder @ue le @uedaba) &l ra#o de luI aIul i-%act en la es%ada # la arranc de -anos de Bahl) &l ar-a vol en el aire # aterriI a bastante distancia) Bahl el 5scuro grit algo a Tedd # luego se volvi hacia Kahlan %ara decirle algo' %ero ni uno ni otra lo entendieron) Bahl Cue reculando ante el avance de Kahlan) *l chocar contra el altar #a no %udo seguir retrocediendo) &l ho-bre se %as los dedos %or el %elo' -ientras Kahlan se detena ante Al) ;a sonrisa de Tedd se esCu-) *lgo iba -al) ;a Cor-a en @ue Bahl se haba %asado los dedos %or el %elo le recordaba algo) ;a .adre ConCesora alarg un braIo # agarr a Bahl el 5scuro %or la garganta) J&sto es %or Bichard) Tedd abri -ucho los oHos # se @ued helado) *hora co-%renda @uA andaba -al) &l -ago ahog una eGcla-acin) Use no era Bahl el 5scuro) Tena @ue avisar a Kahlan) JNKahlan' noP NDetenteP N&s)))P &n el aire hubo un i-%acto' un trueno silencioso) ;as hoHas de los Erboles vibraron # la hierba se agit' Cor-ando una onda @ue naci en el centro # se Cue eGtendiendo hacia los bordes del %rado) JN))) BichardP J&ra de-asiado tarde) &l dolor atenaI al -ago) J.i a-a Jsusurr Bichard' ca#endo de rodillas delante de Kahlan) Tedd se @ued %araliIado) ;a deses%eracin ahog la euCoria @ue le %roduca saber @ue Bichard segua vivo) &ntonces' se abri una %uerta en un -uro lateral' cubierta %or enredaderas' # %or ella a%areci el verdadero Bahl el 5scuro' seguido %or .ichael # dos Cornidos soldados) Kahlan %ar%ade' conCundida) ;a red hostil Cla@ue #' en -edio de un res%landor' @uien antes era Bahl el 5scuro a%areci de nuevo co-o @uien real-ente era: Bichard) Kahlan abri los oHos' horroriIada' al -is-o tie-%o @ue retroceda) &l %oder del Con Dar vacil # se eGtingui) ;a -uHer lanI un grito angustiado %or lo @ue acababa de hacer) ;os dos soldados se colocaron tras ella) Chase se dis%uso a e-%uar la es%ada in-ediata-ente' %ero se @ued %araliIado antes de @ue la -ano tocara la e-%uadura) Tedd alI a-bas -anos' %ero #a no le @uedaba ning<n %oder) 0ada ocurri) &l -ago ech a correr hacia ellos' %ero' a%enas haba dado dos %asos cuando choc contra un -uro invisible) &staba encerrado co-o un %risionero en una celda de %iedra) Tedd se enCureci consigo -is-o %or haber sido tan est<%ido) *l darse cuenta de lo @ue haba hecho' Kahlan arrebat a uno de los guardias el cuchillo @ue llevaba al cinto) ;anI un grit angustiado # lo alI con a-bas -anos' dis%uesta a clavErselo) .ichael la cogi %or detrEs' le arranc el cuchillo de las -anos # se lo %uso contra

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el cuello) Bichard se lanI Curioso contra su her-ano' %ero se estrell contra un -uro invisible # ca# al suelo) Kahlan haba invertido toda su energa en el Con Dar # ahora estaba de-asiado dAbil %ara resistirse' %or lo @ue se des%lo-' deshecha en lEgri-as) Ono de los soldados la a-ordaI %ara @ue ni si@uiera %udiera -usitar el no-bre de Bichard) &l Hoven' de rodillas' se aCerr a la t<nica de Bahl el 5scuro #' alIando la -irada hacia Al' le su%lic: JN0o le hagEis dao' %or CavorP N* ella noP J.e alegra -ucho verte de vuelta' Bichard Jres%ondi Bahl el 5scuro' %oniAndole una -ano enci-a del ho-broJ) &staba seguro de @ue volveras) .e alegra @ue ha#as decidido a#udar-e) *d-iro tu lealtad hacia tus a-igos) Tedd estaba desconcertado) KQuA a#uda %odra necesitar Bahl el 5scuro de BichardL JPor Cavor Jsu%licaba Bichard' solloIandoJ' no le hagEis dao) J&so sola-ente de%ende de ti) JBahl aleH las -anos de Bichard de su t<nica) JN:arA lo @ue sea' %ero no le hagEis daoP Bahl el 5scuro sonri' se la-i las #e-as de los dedos #' con la otra -ano' acarici los cabellos de Bichard) J(iento @ue ha#a tenido @ue ser as' Bichard) De veras @ue lo siento) :ubiera sido un %lacer tener cerca al Bichard @ue eras antes) Tal veI te convierta en algo agradable' algo @ue te gustara ser' %or eHe-%lo un %errito Caldero) *un@ue t< no te des cuenta' t< # #o nos %arece-os -ucho) Pero -e te-o @ue has sido vcti-a de la Pri-era 0or-a de un -ago) J0o hagEis dao al a-a Kahlan' %or Cavor JsolloI Bichard) J(i haces lo @ue #o digo' te %ro-eto @ue la tratarA bien) Incluso' es %osible @ue te %er-ita dor-ir en nuestro dor-itorio' %ara @ue veas @ue cu-%lo -i %alabra) &sto# %ensando @ue' @uiIE' %ondrA a -i %ri-ogAnito tu no-bre' %or haber-e a#udado) KTe gustara eso' BichardL Bichard Bahl) Irnico' Kno creesL J:aced con-igo lo @ue @uerEis' %ero' %or Cavor' no hagEis dao al a-a Kahlan) Decid-e @uA @uerAis @ue haga) Por Cavor) JPaciencia' hiHo Jre%lic Bahl el 5scuro' dEndole unas %al-aditas en la cabeIa J) &s%era a@u) Bahl deH a Bichard de rodillas # rode el crculo de arena blanca' hacia Tedd) &l anciano not @ue los oHos aIules de su ene-igo lo taladraban' # se sinti vaco' hueco) Bahl se detuvo Crente a Al' se la-i los dedos #' acto seguido' se alis las ceHas) JKC-o te lla-as' *ncianoL Tedd le devolvi la -irada' todas sus es%eranIas destruidas) JTeddicus TuMl Torander) Do so# @uien -at a tu %adre Jdeclar' alIando el -entn) J;o sA) K(abes @ue tu Cuego -Egico ta-biAn -e @ue- a -L K(abes @ue estuviste a %unto de -atar-e cuando no era -Es @ue un nioL K(abes @ue suCr atroI-ente durante -esesL KD sabes @ue a<n conservo las cicatrices de lo @ue -e hiciste' tanto %or Cuera co-o %or dentroL J;a-ento haber hecho dao a un nio' Cuera @uien Cuese) Pero' en este caso' lo considero un castigo antici%ado) Bahl conservaba una eG%resin agradable en el rostro # sonrea leve-ente) JT< # #o va-os a %asar -ucho tie-%o Huntos) Vo# a ensearte todo el dolor @ue so%ortA # -Es) *s sabrEs @uA sent) J0ada de lo @ue -e hagas %odrE igualar el dolor @ue #a siento Jre%uso el *nciano' -irEndolo con a-argura)

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J&so #a lo vere-os Jlo a-enaI Bahl el 5scuro) (e la-i las #e-as de los dedos # dio -edia vuelta) Presa de la deses%eracin' Tedd conte-%l Crustrado c-o Bahl se colocaba de nuevo Crente a Bichard) JNBichardP JgritJ) N0o lo a#udesP NKahlan %reCerira -orir antes de @ue t< lo a#udarasP &l Hoven lanI al -ago una -irada vacua' %ero enseguida alI otra veI la vista hacia Bahl el 5scuro) J:arA lo @ue sea' %ero no le hagEis dao) J;evEntate) Te do# -i %alabra' hiHo' si haces lo @ue te digo) JBichard asintiJ) Becita el &ibro de las Sombras 'ontadas) Tedd se ta-bale %or la i-%resin) Bichard se volvi hacia Kahlan) JKQuA debo hacer' a-aL Kahlan se debati en braIos de .ichael' tratando de aleHar el cuchillo @ue Aste sostena contra su garganta # grit algo' %ero la -ordaIa ahogaba sus %alabras) JBecita el &ibro de las Sombras 'ontadas' Bichard' o dirA a .ichael @ue le corte los dedos' uno a uno) Cuanto -Es tie-%o guardes silencio' -Es dao suCrirE Jle diHo Bahl el 5scuro con voI suave) Bichard se volvi de re%ente hacia Bahl' con el %Enico reCleHado en los oHos) JV;a veriCicacin de la autenticidad de las %alabras del &ibro de las Sombras 'ontadas en caso de no ser ledas %or @uien controla las caHas' sino %ronunciadas %or otra %ersona' slo %odrE ser realiIada con garantas -ediante el uso de una ConCesora)))S Tedd se deH caer al suelo) 0o %oda creer lo @ue estaba o#endo) * -edida @ue escuchaba a Bichard recitar el libro' se daba cuenta de @ue era cierto' %ues la sintaGis de un libro de -agia resultaba inconCundible) &ra i-%osible @ue Bichard se lo estuviera inventando) &ra el &ibro de las Sombras 'ontadas) * Tedd #a no le @uedaban CuerIas ni %ara -aravillarse de @ue Bichard se lo su%iera de -e-oria) &l -undo @ue conocan tocaba a su Cin) *@uAl era el %ri-er da del reinado de Bahl) Todo estaba %erdido) Bahl el 5scuro haba ganado) &l -undo era su#o) Tedd escuchaba a Bichard sentado' sintiAndose aturdido) *lgunas de las %alabras eran -Egicas en s -is-as # nadie' eGce%to alguien @ue %ose#era el don' %odra retenerlas en la -ente' %ues la -agia lo borrara todo al llegar a deter-inados vocablos -Egicos) &ra una %roteccin contra circunstancias i-%revistas' %ara evitar @ue el %ri-ero @ue %asara se hiciera con la -agia del libro) &l hecho de @ue Bichard Cuese ca%aI de recitarlo era una %rueba de @ue haba nacido con un don -Egico) :aba nacido de la -agia # %ara ella) Por -ucho @ue la odiara' Bichard era -agia' tal co-o las %roCecas anunciaban) Tedd la-ent lo @ue haba hecho) ;a-ent haber tratado de %roteger a Bichard de las CuerIas @ue' de haber sabido ver @uiAn era Al' habran intentado utiliIarlo) ;os @ue nacan con el don sie-%re eran vulnerables en su inCancia # %ri-era Huventud) Deliberada-ente' Tedd haba evitado ensear a Bichard' %ara i-%edir @ue esas CuerIas lo descubrieran) Ul sie-%re haba te-ido' # es%erado' @ue Bichard %ose#era el don' %ero conCiaba en @ue no se -aniCestara hasta @ue llegara a la edad adulta) &ntonces' Tedd tendra tie-%o %ara ensearle' cuando Cuese lo suCiciente-ente Cuerte # -a#or) *ntes de @ue lo -atara) :aba sido un esCuerIo in<tilR no haba servido %ara nada) &n su Cuero interno' Tedd sie-%re haba sabido @ue Bichard %osea el don' @ue era alguien es%ecial) Todos @uienes lo conocan saban @ue Bichard era alguien es%ecial' eGce%cional) &staba -arcado %or la -agia) &l -ago llor a-arga-ente al recordar los buenos tie-%os @ue haban %asado

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Huntos) :aban sido unos buenos aos) *@uellos aos en los @ue haba vivido aleHado de la -agia haban sido los -eHores de su vida) :aba tenido a alguien @ue lo a-aba sin te-or # sola-ente %or Al) :aba tenido un a-igo) Bichard recitaba el libro sin vacilar ni dudar una sola veI) Tedd se -aravill de @ue lo conociera tan bien # no %udo evitar sentirse orgulloso de Al' aun@ue ta-biAn dese @ue Bichard no tuviera tanto talento) .ucho de lo @ue deca se reCera a cosas #a realiIadas' co-o el -odo de retirar las cubiertas de las caHas' %ero Bahl el 5scuro no lo detuvo ni le %idi @ue recitara esos %asaHes -Es rE%ida-ente' %or -iedo a %erderse algo) &scuchaba atenta-ente # en silencio' -ientras Bichard recitaba el libro a su %ro%io rit-o) (lo de veI en cuando Bahl le %eda @ue re%itiera un %asaHe deter-inado' %ara asegurarse de haberlo co-%rendido bien # se @uedaba su-ido en sus %ensa-ientos' -ientras Bichard hablaba de Engulos del sol' de nubes # de vientos) ;a tarde Cue avanIando con el recitado del libro) Bahl escuchaba de %ie Crente a Al' .ichael a-enaIaba a Kahlan con el cuchillo # los dos soldados la suHetaban %or los braIos) Chase segua %etriCicado' con una -ano dis%uesta a e-%uar la es%ada) Condenado # cautivo en su %risin invisible' Tedd se dio cuenta de @ue el %rocedi-iento %ara abrir las caHas iba a durar -Es tie-%o del @ue haba i-aginado) De hecho' durara toda la noche) ;a raIn %or la @ue Bahl el 5scuro necesitaba tanta arena de hechicero era %or@ue tendra @ue dibuHar encanta-ientos) ;as caHas deban colocarse eGacta-ente de -anera @ue los %ri-eros ra#os del sol invernal incidieran sobre ellas # la so-bra @ue %ro#ectara cada una de ellas dictara su %osicin) *un@ue tenan idAntico as%ecto' cada una de las caHas %ro#ectaba una so-bra distinta) * -edida @ue el sol desa%areca en el horiIonte' las so-bras se iban alargando) Ona caHa arroHaba una so-braR otra' dosR # la tercera' tres) *hora co-%renda Tedd %or @uA el libro se lla-aba el &ibro de las Sombras 'ontadas) Cuando el libro describa los encanta-ientos necesarios' Bahl el 5scuro ordenaba a Bichard @ue se detuviera # los dibuHaba en la arena blanca) &l anciano ni si@uiera haba odo hablar de algunos de a@uellos encanta-ientos' %ero Bahl s' # los dibuHaba sin vacilar) *l anochecer' Bahl encendi antorchas alrededor del crculo de arena #' a la luI de las teas' Cue dibuHando los encanta-ientos en la arena blanca a -edida @ue el &ibro de las Sombras 'ontadas lo indicaba) Todos lo conte-%laban en silencio) Tedd estaba i-%resionado %or la %ericia de -ago @ue de-ostraba # lo in@uietaba no %oco ver las runas del inCra-undo) (e trataba de traIar Cor-as geo-Atricas co-%leHas' # Tedd saba @ue deba hacerse sin ning<n error # en el debido ordenR dibuHar cada lnea en el -o-ento adecuado # en el orden correcto) (i se co-eta un error' @uien las dibuHaba no %oda corregirlas' borrarlas ni e-%eIar de nuevo desde el %rinci%io) On error signiCicaba la -uerte) Tedd haba conocido a -agos @ue se %asaban aos estudiando un encanta-iento antes de atreverse a trasladarlo a arena de hechicero' %or -iedo a co-eter un error Catal) Pero Bahl el 5scuro no tena ning<n %roble-a) DibuHaba con %recisin # -ano Cir-e) Tedd nunca haba visto a un -ago con tanto talento) *l -enos' se diHo a-arga-ente' lo -atara el -eHor) 0o %oda evitar ad-irar la -aestra de Bahl) Ja-Es haba %resenciado tal de-ostracin de co-%etencia -Egica) Tanto esCuerIo iba dirigido a descubrir @uA caHa deba abrir) (eg<n el libro' %oda abrir una de ellas cuando lo deseara) Por otros libros de instrucciones' Tedd saba @ue todos a@uellos esCuerIos no eran -Es @ue una %recaucin %ara i-%edir @ue la -agia Cuese usada a la ligera' %ara evitar @ue alguien decidiera %or las buenas convertirse en el a-o del -undo # @ue un libro -Egico le diHera c-o) Pese a ser un -ago de Pri-era 5rden' Tedd no %osea los conoci-ientos necesarios %ara llevar a tAr-ino las instrucciones del &ibro de las Sombras 'ontadas) Bahl el 5scuro se haba estado

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%re%arando %ara a@uel -o-ento casi toda su vida) Probable-ente' su %adre haba e-%eIado a ensearlo cuando era nio) Tedd dese @ue el Cuego -Egico @ue haba consu-ido a Panis Bahl ta-biAn hubiera acabado con su hiHo' %ero enseguida desech la idea) *l alba' Bahl el 5scuro acab de dibuHar todos los encanta-ientos # coloc las caHas enci-a de ellos) Cada caHa' @ue se distingua %or el n<-ero de so-bras @ue %ro#ectaba' deba situarse sobre un dibuHo en concreto) Bahl lanI los hechiIos) Cuando los ra#os del sol del segundo da de invierno ilu-inaron la %iedra' las caHas Cueron colocadas de nuevo enci-a del altar) Tedd co-%rob con aso-bro @ue las caHas %ro#ectaban un n<-ero de so-bras distinto al del da anteriorR otra %recaucin) (iguiendo las indicaciones del libro' Bahl coloc la caHa @ue arroHaba una sola so-bra a la iI@uierdaR la @ue arroHaba dos' en el centroR # la @ue arroHaba tres' a la derecha) JProsigue Jorden a Bichard' con la vista CiHa en las negras caHas) &l Hoven recit' sin dudar) JVOna veI dis%uestas de este -odo' el Destino %uede ser gobernado) Ona so-bra es insuCiciente %ara obtener el %oder @ue %reserve la vida del as%irante' # toda vida %uede tolerar tres -Es) Pero el e@uilibrio se logra abriendo la caHa de dos so-brasR una so-bra %ara ti # otra %ara el -undo' @ue serE tu#o gracias al %oder de la -agia del Destino) ;a caHa con dos so-bras es la -arca de un -undo so-etido a un <nico %oder) [brela # tendrEs tu reco-%ensa)S ;enta-ente' Bahl el 5scuro se volvi hacia Bichard) J(igue) Bichard %ar%ade) JV$obierna seg<n tu eleccin)S 0o ha# -Es) JTiene @ue haber algo -Es) J0o' a-o Bahl) V$obierna seg<n tu eleccin)S 0o ha# -Es) Bahl agarr a Bichard %or la garganta) JKTe lo a%rendiste todoL K&l libro enteroL J(' a-o Bahl) JN0o %uede serP JeGcla- Bahl' CuriosoJ) NUsa no es la caHa correctaP N;a caHa @ue arroHa dos so-bras es la @ue -e -atarEP NDa te diHe @ue he averiguado cuEl de ellas -e -ataraP J5s he recitado el libro tal co-o estaba escrito) Palabra %or %alabra JdiHo Bichard) Bahl el 5scuro lo solt) J0o te creo) Bebana el gaInate a la -uHer Jorden a .ichael) JN0oP Jsu%lic Bichard' ca#endo de rodillasJ) N.e disteis vuestra %alabraP NDiHisteis @ue no le harais dao si #o deca lo @ue sabaP NPor CavorP N5s he dicho la verdadP Bahl alI una -ano %ara detener a .ichael' sin a%artar la -irada de Bichard) J0o te creo) Di-e la verdad ahora -is-o o la -atarA) .atarA a tu a-a) JN0oP Jgrit BichardJ) N5s he dicho la verdadP NDecir otra cosa sera -entirP J;a <lti-a o%ortunidad' Bichard) Di-e la verdad o Kahlan -orirE) J0o %uedo deciros otra cosa JsolloI BichardJ) (i ca-biara -is %alabras' estara -intiendo) 5s he dicho todo tal co-o estE escrito) Tedd se levant' con la -irada CiHa en el cuchillo @ue Kahlan tena al cuello) ;a -uHer tena los oHos verdes desorbitados) &l *nciano -ir a Bahl el 5scuro) &ra evidente @ue Bahl haba encontrado una Cuente de inCor-acin alternativa al &ibro de las Sombras 'ontadas' # a-bas no coincidan) &ra algo @ue sola ocurrirR Bahl el 5scuro deba saberlo) (ie-%re @ue se %roduca un conClicto co-o a@uAl' deba darse

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%recedencia a la inCor-acin contenida en el libro de instrucciones %ara a@uella -agia en concreto) 5brar de otro -odo sie-%re resultaba CatalR era una salvaguarda %ara %roteger la -agia) Contra toda raIn' Tedd dese @ue la arrogancia de Bahl lo llevara a a%artarse de las instrucciones del libro) Bahl el 5scuro sonri de nuevo) (e la-i las #e-as de los dedos # des%uAs se los %as %or las ceHas) J.u# bien' Bichard) Tena @ue asegurar-e de @ue decas la verdad) J;o Huro' lo Huro %or la vida del a-a Kahlan) Cada una de las %alabras @ue he dicho es cierta) Bahl asinti e hiIo a .ichael una seal) Uste relaH la %resin sobre el cuchillo) Kahlan cerr los oHos' -ientras las lEgri-as le corran %or las -eHillas) Bahl se volvi hacia las caHas # lanI un %roCundo sus%iro) J*l Cin J-usitJ) ;a -agia del Destino #a es -a) *un@ue no %oda verlo' Tedd sinti c-o Bahl el 5scuro levantaba la ta%a de la caHa del centro' la @ue arroHaba dos so-brasR lo su%o %or la luI @ue -an de ella) *@uella luI dorada ascendi #' co-o si %esara -ucho' descendi enci-a de Bahl' al @ue ilu-in con su res%landor dorado) Bahl el 5scuro dio vueltas' risueo) ;a luI @ue lo rodeaba segua sus -ovi-ientos) &ntonces' el Padre Bahl se elev leve-ente' lo suCiciente %ara no a%o#ar el %eso en los %ies' # Clot hasta el centro del crculo de arena' con los braIos eGtendidos) ;a luI e-%eI a girar lenta-ente a su alrededor) Bahl baH la -irada hacia Bichard) J$racias %or regresar # a#udar-e' hiHo -o) TendrEs tu reco-%ensa co-o te %ro-et) .e has entregado lo @ue es -o) ;o siento) &s -aravilloso) Puedo sentir el %oder) Bichard lo -iraba i-%asible' de %ie) Tedd volvi a deHarse caer al suelo) KQuA haba hecho BichardL KC-o haba %odidoL KC-o haba %odido entregar a Bahl el 5scuro la -agia del Destino' @ue le %er-itira gobernar el -undoL Por@ue haba sido tocado %or una ConCesora' %or eso) 0o era cul%a de BichardR Al no haba %odido evitarlo) Todo haba acabado) Tedd le %erdon) (i conservara su %oder' conHurara el Fuego de Vida # %ondra en Al toda su energa vital) Pero all' Crente al a-o Bahl' Al no tena ning<n %oder) &l -ago se senta -u# cansado' aun@ue saba @ue no tendra la o%ortunidad de hacerse -Es vieHo) Bahl el 5scuro se ocu%ara de ello) Tedd no se entristeca %or Al' sino %or el resto del -undo) /aado en la luI dorada' Bahl Cue elevEndose lenta-ente en el aire %or enci-a de la arena de hechicero) (us oHos chis%eaban # eGhiba una sonrisa satisCecha) &ntonces inclin la cabeIa hacia atrEs' eGtasiado' cerr los oHos # deH @ue el cabello rubio le colgara) * su alrededor giraban chis%as de luI) ;a arena blanca se torn dorada # Cue oscureciAndose hasta ad@uirir un tono -arrn tostado) ;a luI @ue envolva a Bahl se ti de color E-bar) Bahl irgui la cabeIa' abri los oHos # la sonrisa se esCu-) ;a arena de hechicero se volvi negra) &l suelo te-bl) Bichard esboI una a-%lia sonrisa) &l Hoven recogi la %s+ada de la ,erdad # deH @ue la clera de la es%ada se reCleHara en sus oHos grises) Tedd se %uso de %ie) ;a luI @ue rodeaba a Bahl el 5scuro ad@uiri un Ceo tono -arrn) *hora el Padre Bahl tena los oHos -u# abiertos) Del suelo brot un estruendoso @ueHido) ;a arena negra se abri a los %ies de Bahl) De la tierra brot un ra#o de luI violeta @ue lo envolvi) Bahl se retorca en ella # chillaba) Bichard conte-%laba la escena co-o %etriCicado' res%irando agitada-ente) ;a %risin invisible @ue -antena cautivo a Tedd se hiIo %edaIos) ;a -ano de

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Chase %udo co-%letar el recorrido hasta la es%ada # la desenvain de gol%e' al -is-o tie-%o @ue echaba a correr hacia Kahlan) ;os dos soldados soltaron a la -uHer # salieron a su encuentro) .ichael %alideci # conte-%l' horroriIado' c-o Chase atravesaba a uno de los soldados) Kahlan %ro%in a .ichael un codaIo en el vientre' agarr el cuchillo # se lo arrebat de la -ano) ViAndose desar-ado' .ichael busc CrenAtica-ente una va de esca%e en todas direcciones) In-ediata-ente ech a correr %or un sendero entre los Erboles) Chase # el segundo soldado ca#eron al suelo) *-bos gruan' con intenciones asesinas' -ientras rodaban uno sobre el otro' tratando de aventaHar al adversario) &l ho-bre de ar-as lanI un grito) Chase se %uso de %ie' %ero el otro no) &l guardiEn del ;-ite ech un vistaIo a Bahl el 5scuro # e-%rendi la %ersecucin de .ichael) Tedd vislu-br el vestido de Kahlan cuando Asta desa%areci en otra direccin) &l anciano -ago se haba @uedado %araliIado' co-o Bichard' conte-%lando Cascinado c-o Bahl se debata) Pero la -agia del Destino lo tena atra%ado) ;a luI violeta # las so-bras lo -antenan %risionero en el aire' sobre el aguHero negro) JBichard Jchill BahlJ) KQuA has hechoL &l /uscador se acerc -Es al crculo de arena negra) J;o @ue vos -e habAis ordenado' a-o Bahl Jcontest' haciAndose el inocente J) 5s he dicho lo @ue @uerais or) JNPero era la verdadP N0o has -entidoP J(' he dicho la verdad' %ero no toda) .e he saltado casi todo el <lti-o %ErraCo: VPero' cuidado) &l eCecto de las caHas es -udableR de%ende del %ro%sito) (i deseas ser el *-o su%re-o %ara as %oder a#udar a los de-Es' -ueve una caHa hacia la derecha) (i deseas ser el *-o su%re-o %ara as hacer slo tu voluntad' -ueve una caHa hacia la iI@uierda) $obierna seg<n tu eleccinS) Tu inCor-acin era correctaR la caHa @ue arroHaba dos so-bras era la @ue te -atara) JNPero t< tenas @ue obedecer-eP NFuiste tocado %or el %oder de una ConCesoraP JKDe verasL Jre%lic Bichard' sonriendoJ) Becuerda la Pri-era 0or-a de un -ago) &s la %ri-era %or@ue es la -Es i-%ortante) Deberas haberla tenido -Es en cuenta) Uste es el %recio de la arrogancia) Do ace%to @ue so# vulnerable' %ero t< no) S0o -e gustaban las o%ciones @ue -e oCrecas) *l dar-e cuenta de @ue' siguiendo tus nor-as nunca %odra ganar' decid ca-biarlas) &l libro deca @ue %ara conCir-ar la veracidad de las %alabras debas usar una ConCesora) T< creste @ue lo hacas) Pri-era 0or-a de un -ago) ;o creste %or@ue @ueras creerlo) Te he vencido) JN0o %uede serP N&s i-%osibleP KC-o has sido ca%aI de hacerloL JT< -e enseaste) 0ada' ni si@uiera la -agia' es unidi-ensional) .rala en su totalidad' -e diHiste) Todas las cosas tienen dos caras) .ira la totalidad) J&l /uscador sacudi lenta-ente la cabeIaJ) 0unca deberas haber-e enseado algo @ue no @ueras @ue su%iera) $racias' Padre Bahl' %or haber-e enseado lo -Es i-%ortante @ue %oda a%render en la vida: c-o a-ar a Kahlan) &l rostro de Bahl el 5scuro estaba contrado %or el dolor) Bea # lloraba al -is-o tie-%o) JKDnde estE KahlanL J%regunt Bichard' -irando alrededor) JVi @ue se iba %or all Jcontest Tedd' sealando con un largo dedo) Bichard guard de nuevo la es%ada en su Cunda' -ientras %osaba los oHos en la Cigura envuelta en so-bras # luI) J*dis' Padre Bahl) &s%ero @ue -ueras aun@ue #o no estA -irando) JNBichardP Jchill Bahl al ver @ue el Hoven e-%eIaba a aleHarseJ) NBichardP

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Tedd se @ued a solas con Bahl el 5scuro) /aHo la -irada del *nciano' unos dedos de hu-o trans%arentes se enroscaron alrededor de la t<nica blanca de Bahl # le suHetaron los braIos a los lados) Tedd se acerc -Es) ;os aIules oHos de Bahl se %osaron en el -ago) JTeddicus TuMl Torander' es %osible @ue ha#as ganado' %ero no del todo) J*rrogante hasta el Cinal) JDi-e @uiAn es Jle %idi Bahl con una sonrisa) JKQuiAn va a serL &l /uscador) Bahl estall en carcaHadas' retorciAndose de dolor) ;a -irada aIul se %os de nuevo en Tedd) J&s tu hiHo' KverdadL *l -enos' he sido vencido %or alguien con sangre de -ago) T< eres su %adre) Tedd neg lenta-ente con la cabeIa' -ientras esboIaba una nostElgica sonrisa) J&s -i nieto) JN.ientesP KPor @uA te habras -olestado en rodearlo con una red # ocultar la identidad de su %adre si no eres t<L JPuse una red a su alrededor %or@ue no @uera @ue descubriera @uiAn Cue el bastardo de oHos aIules @ue viol a su -adre # le dio vida) Bahl abri des-esurada-ente los oHos) JTu hiHa -uri) .i %adre -e lo diHo) JFue un %e@ueo truco %ara @ue estuviera a salvo) JTedd endureci el gesto %ara aadirJ: *un@ue no sabas @uiAn era' le hiciste dao) Pero' involuntaria-ente' ta-biAn la hiciste CeliI) ;e diste a Bichard) JKDo so# su %adreL Jsusurr) JCuando violaste a -i hiHa' saba @ue no %odra hacerte nada' # -i %ri-er %ensa-iento Cue consolarla # %rotegerla) *s %ues' -e la llevA a la Tierra 5ccidental) *ll conoci a un Hoven' viudo # con un hiHo de corta edad) $eorge C#%her era un ho-bre bueno # a-able' # -e sent orgulloso de @ue se casara con -i hiHa) $eorge @uera a Bichard co-o si Cuese hiHo su#o' %ero conoca la verdad) ;o <nico @ue desconoca era -i identidad' %ues la red lo ocultaba) SPodra haber odiado a Bichard %or los cr-enes de su %adre' %ero' en veI de eso' decid a-arlo %or Al -is-o) :a resultado ser una %ersona eGce%cional' Kno te %areceL :as sido vencido %or el heredero @ue deseabas' %or un heredero @ue %osee el don) &so no ocurre a -enudo) Bichard es el verdadero /uscador) De la sangre de los Bahl %osee la ca%acidad de sentir clera # eHercer la violencia' %ero ta-biAn %osee sangre de los Torander' @ue le da ca%acidad %ara a-ar' co-%render # %erdonar) Bahl el 5scuro titilaba en las so-bras de la -agia del Destino) .ientras se volva tan trans%arente co-o el hu-o' se retorca de dolor) JI-agnate' la estir%e de los Bahl # los Torander se han unido) 0o obstante' Bichard sigue siendo -i heredero) * Cin de cuentas Jaadi %enosa-ente' casi inca%aI de hablarJ' he ganado) Pero Tedd neg con la cabeIa) J0o) :as %erdido -Es de lo @ue crees) Va%or' hu-o' so-bras # luI e-%eIaron a girar vertiginosa-ente' rugiendo) &l suelo te-bl con violencia) &l re-olino absorbi la arena de hechicero' @ue #a era tan negra co-o un %oIo sin Condo) &l vrtice giraba sobre el abis-o) ;os sonidos del reino de la vida # del reino de la -uerte se conCundan en un terrible aullido) J;ee las %roCecas' *nciano JdiHo Bahl el 5scuro con voI hueca # -uertaJ) &s %osible @ue las cosas todava no ha#an acabado) Do so# slo un agente) &n el centro del re-olino a%areci un %unto de luI cegadora) Tedd tuvo @ue

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ta%arse los oHos) Ba#os de luI candente salan dis%arados hacia lo alto' atravesaban el cristal del techo # volvan a descender hacia la negrura del abis-o) (e o# un chillido desgarrador) &l aire vibr con el calor' la luI # el sonido) On estallido de luI lo ilu-in todo #' luego' silencio) Cautelosa-ente' Tedd a%art las -anos de los oHos) ;a luI del sol invernal ilu-inaba el suelo' donde -o-entos antes se haba abierto el negro abis-o) ;a arena de hechicero haba desa%arecido # la su%erCicie de tierra desnuda sobre la @ue se encontraba el crculo no se vea alterada) ;a abertura entre los dos reinos se haba cerrado) *l -enos' as lo es%eraba Tedd) &l -ago sinti en sus huesos @ue recu%eraba su %oder) Ona veI desa%arecidos @uienes haban dibuHado el encanta-iento contra Al' el eCecto del -is-o se desvaneci) Tedd' de %ie ante el altar' eGtendi los braIos baHo la luI del sol # cerr los oHos) JBetiro las redes) (o# @uien era antes: Teddicus TuMl Torander' -ago de Pri-era 5rden) Que todos lo se%an de nuevo) D el resto' ta-biAn) &l %ueblo de DM:ara estaba unido a la Casa de Bahl %or -edio de un laIo -Egico CorHado -ucho tie-%o atrEs) &se laIo encadenaba el %ueblo de DM:ara a la Casa de Bahl' # a la inversa) Ona veI levantadas las redes' -uchos sentiran el laIo de unin con el don # as sabran @ue Bichard era ahora el a-o Bahl) Tendra @ue decirle a Bichard @ue Bahl el 5scuro era su %adre' %ero no sera a@uel da) Pri-ero tena @ue hallar el -eHor -odo de decrselo) Tena -ucho @ue decirle' %ero -Es adelante) Bichard la encontr arrodillada en uno de los %atios de oracin' a a@uella hora vaco) Todava llevaba la -ordaIa anudada al cuello' donde la haba deHado des%uAs de @uitErsela de la boca) Kahlan tena el cuer%o encorvado' con los ho-bros hacia adelante # lloraba desconsolada-ente) ;a larga -elena le caa en cascada %or el rostro # agarraba el cuchillo con a-bas -anos' la %unta a%o#ada en el %echo) ;os ho-bros le te-blaban con los solloIos) Bichard se detuvo cerca de los %liegues de su vestido blanco) J0o lo hagas Jsusurr) JDebo hacerlo) Te @uiero) JKahlan lanI un dAbil ge-idoJ) Te he tocado con -i %oder) PreCiero -orir antes @ue ser tu a-a) &s el <nico -odo de liberarte) J;a -uHer se estre-eci' sin deHar de llorarJ) .e gustara @ue -e dieras un beso # des%uAs te -archaras) 0o @uiero @ue veas esto) J0o) JKQuA acabas de decirL JKahlan alI la -irada hacia el Hoven) J:e dicho @ue no JaCir- Bichard' a%retando los %uos contra las caderasJ) 0o %ienso besarte -ientras sigas llevando esos est<%idos relE-%agos %intados en la cara) Casi -e -uero del susto al verte) JPero no %uedes negar-e nada) Des%uAs de tocarte' estEs en -i %oder) Bichard Cue a agacharse Hunto a Kahlan # le desato la -ordaIa del cuello) J/ueno' -e has ordenado @ue te besara # #o te he dicho @ue no lo hara con esas cosas %intadas en la cara) J.ientras hablaba' Bichard su-ergi la -ordaIa en el agua # e-%eI a borrarle los relE-%agosJ) *s @ue la <nica solucin es deshacernos de ellos) Kahlan se -antuvo de rodillas' %araliIada' -ientras Bichard le li-%iaba la %intura roHa de la cara) *l acabar' el Hoven busc su -irada) &ntonces arroH la -ordaIa a un lado' se arrodill Crente a la -uHer # le rode la cintura con los braIos) JBichard' te he tocado con -i -agia) ;o sent) ;o o) ;o vi) KC-o es %osible @ue el %oder no te ha#a aCectadoL +71

JPor@ue estaba %rotegido) JKProtegidoL KC-oL JPor -i a-or %or ti) .e di cuenta de @ue te a-aba -Es @ue a -i %ro%ia vida # @ue %reCera entregar-e %or co-%leto a tu %oder antes @ue seguir viviendo sin ti) ;a -agia no %oda hacer-e nada %eor @ue vivir sin ti) &staba dis%uesto a entregErtelo todo # oCrec al %oder todo lo @ue tengo) Todo -i a-or %or ti) Cuando -e di cuenta de lo -ucho @ue te @uera' estaba dis%uesto a ser tu#o' Cueran cuales Cuesen las condiciones) &ntend @ue tu -agia no %oda hacer-e nada -alo) Co-o #o #a te a-aba -Es @ue a - -is-o' no %oda ca-biar nada) &staba %rotegido %or@ue tu a-or #a -e haba tocado) Posea una Ce ciega en @ue t< sentas lo -is-o %or - # no tena ning<n -iedo) (i hubiese tenido alguna duda' la -agia lo habra a%rovechado %ara to-ar-e' %ero #o estaba co-%leta-ente seguro) .i a-or %or ti no tiene Cisuras) .i a-or %or ti es el @ue -e ha %rotegido de la -agia) JK*s te sentasL K0o tenas ninguna dudaL Jle %regunt Kahlan' dirigiAndole su es%ecial sonrisa) Bichard se la devolvi) J/ueno' a decir verdad' cuando vi esos relE-%agos %intados en tu cara' tengo @ue ad-itir @ue -e %reocu%A) 0o saba @uA eran ni @uA signiCicaban) Por eso desenvainA la es%ada' %ara ganar tie-%o %ara %ensar) Pero entonces -e di cuenta de @ue no i-%ortaba' de @ue t< seguas siendo Kahlan # de @ue #o te a-aba) *nhelaba @ue -e tocaras con tu %oder %ara de-ostrar -i a-or # -i lealtad hacia ti' %ero tuve @ue Cingir) J&sos s-bolos @ueran decir @ue ta-biAn #o estaba dis%uesta a darlo todo %or ti Jsusurr la -uHer) Kahlan le ech los braIos al cuello # lo bes) *rrodillados sobre las losas' Crente al estan@ue' se abraIaron con CuerIa) Bichard bes los tiernos labios de Kahlan' tal co-o haba soado -iles de veces @ue hara) ;a bes hasta sentirse -areado' %ero la sigui besando sin i-%ortarle la eG%resin %er%leHa de @uienes %asaban %or all) Bichard no tena ni idea del tie-%o @ue llevaban arrodillados # abraIados' %ero al Cin decidi @ue deban ir en busca de Tedd) Kahlan le rode la cintura con un braIo' a%o# la cabeIa en Al' # as regresaron al Jardn de la Vida) *ntes de e-%uHar las %uertas' se besaron una veI -Es) &ncontraron a Tedd ins%eccionando el altar # otras cosas detrEs de Aste' con una -ano a%o#ada en su huesuda cadera # CrotEndose el -entn con la otra) Kahlan se arrodill ante el -ago' cogi sus -anos entre las su#as # las bes) JNTedd' Bichard -e a-aP *verigu la Cor-a de @ue -i -agia no lo aCectara) :aba un -odo' # Al lo descubri) J/ueno Jcontest Tedd' -irEndola con el ceo CruncidoJ' no se dio -ucha %risa) JKT< lo sabasL Jle %regunt la -uHer' %oniAndose de %ie) J;a duda oCende) Pues claro @ue lo saba) 5lvidas @ue so# un -ago de Pri-era 5rden) JKD no nos lo diHisteL J(i te lo hubiese dicho' @uerida' nunca hubiera Cuncionado) &l hecho de saberlo de ante-ano hubiera se-brado una se-illa de duda' # eso hubiera bastado %ara llevarnos al Cracaso) Para ser el verdadero a-or de una ConCesora' es %reciso @ue ha#a un co-%ro-iso total # absolutoR slo as %uede su%erarse la barrera de la -agia) (in la voluntad de entregarse total-ente a ti' de -anera desinteresada' siendo consciente de las consecuencias' no Cunciona) JParece @ue sabes -ucho del te-a Jco-ent Kahlan' ceudaJ) 0unca haba odo hablar de esto antes) K(ucede a -enudoL

+7!

Tedd se Crot el -entn con aire %ensativo' -ientras alIaba la vista hacia las clarabo#as) JQue #o se%a' slo ha ocurrido una veI anterior-ente) Pero no %uedes decrselo a nadie' tal co-o #o ta-%oco %oda decroslo Jaadi' -irEndolos a a-bosJ) 0o i-%orta cuEnto dolor %ueda causar' no i-%ortan las consecuencias' debAis guardar el secreto) (i alguien se enterara' el secreto %odra trans-itirse # destruir %ara sie-%re la o%ortunidad de otros) &s una de las %aradoHas de la -agiaR uno debe ace%tar el Cracaso si @uiere triunCar) D ta-biAn es una de las cargas @ue i-%oneR uno debe ace%tar los resultados' incluso la -uerte de los de-Es' %ara %roteger la es%eranIa %ara el Cuturo) (i uno es egosta Huega con la vida # las o%ortunidades de @uienes todava no han nacido) J;o %ro-eto JdiHo Kahlan) JDo ta-biAn Jse su- BichardJ) Tedd' Kha acabadoL .e reCiero a Bahl el 5scuro) K&stE -uertoL Tedd lanI a Bichard una -irada @ue Aste encontr eGtraa-ente inc-oda) JBahl el 5scuro estE -uerto) JTedd %uso una enHuta -ano sobre el ho-bro de Bichard) &l Hoven sinti los huesudos dedos del -ago @ue se le clavaban en la carneJ) ;o has hecho -u# bien' Bichard' todo) .e diste un susto de -uerte) 0unca haba %resenciado una actuacin tan convincente) J0o Cue -Es @ue un %e@ueo truco JdiHo con -odestia Bichard' aun@ue sonri orgulloso) Tedd hiIo un gesto de asenti-iento) ;levaba los cabellos blancos -u# revueltos' lo @ue le daba un as%ecto asilvestrado) J:a sido -Es @ue un truco' -uchacho) .ucho -Es) Todos se volvieron al or el sonido de alguien @ue se acercaba) &ra Chase' @ue arrastraba a .ichael %or el %escueIo) &l estado en el @ue se encontraban las otrora in-aculadas %rendas blancas @ue vesta el Pri-er ConseHero indicaban @ue no haba regresado voluntaria-ente al Jardn de la Vida) Chase le dio un e-%elln %ara @ue @uedara Crente a Bichard) &l /uscador ca-bi de hu-or al ver a su her-ano) .ichael alI la -irada hacia Bichard con aire de desaCo) J0o vo# a %er-itir @ue se -e trate de este -odo' her-anito) J(u voI era tan condescendiente co-o sie-%reJ) 0o tienes ni idea de @uA has echado a %erder) 0o sabes @uA trataba de hacer) ;a unin de DM:ara # la Tierra 5ccidental %odra haber a#udado a todo el -undo) :as condenado a todos a suCrir innecesaria-ente' aun@ue el Padre Bahl lo %odra haber i-%edido) &res un est<%ido) Bichard record todo lo @ue haba %asado Hunto a Tedd' Chase # Kahlan) Becord a todos los @ue haban -uerto a -anos de Bahl' # los innu-erables -uertos de los @ue Ha-Es sabra nada) Pens en todo el suCri-iento' la crueldad' la brutalidad) Pens en todos los tiranos @ue haban Clorecido baHo la %roteccin de Bahl el 5scuro' desde el -is-o Bahl el 5scuro hasta la %rincesa Violeta) Becord a @uienes Al -is-o haba -atado' # sinti %ena # dolor %or las cosas @ue se haba visto obligado a hacer) JDa-e el saludo del %erdedor' .ichael JdiHo a su her-ano' inclinEndose hacia Al) ;a CaI de .ichael se encendi de ira) J*ntes la -uerte Jre%lic) Bichard hiIo un gesto de asenti-iento' -ientras se endereIaba) 0o deH de -irar CiHa-ente a su her-ano a los oHos -ientras sacaba la es%ada de su Cunda) Trat de ahogar la clera # @ue la hoHa se volviera blanca' %ero Cue in<til) *s %ues' desliI de nuevo el acero en la vaina) J.e alegra co-%robar @ue tene-os algo en co-<n' .ichael) *-bos esta-os

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dis%uestos a -orir %or lo @ue cree-os) J&l Hoven a%art la -irada de su her-ano %ara %osarla en la enor-e hacha de batalla' en Cor-a de -edia luna' @ue Chase llevaba colgada al cinto) &ntonces -ir la hosca cara del guardiEn del ;-ite # le orden en voI baHaJ: &Hec<talo) Des%uAs' lleva la cabeIa a su guardia %ersonal) Diles @ue Cue eHecutado %or orden -a' acusado de traicin contra la Tierra 5ccidental) ;a Tierra 5ccidental tendrE @ue elegir a un nuevo Pri-er ConseHero) Chase agarr a .ichael %or el %elo con su -anaIa) .ichael grit' ca# de rodillas # eHecut el saludo del %erdedor) JNBichardP NPor Cavor' so# tu her-anoP N0o hagas estoP N0o deHes @ue -e -ateP ;o siento' %erdna-e' estaba e@uivocado) Te lo su%lico' Bichard) Perdna-e) Bichard -ir a su her-ano' arrodillado ante Al' con las -anos Huntas' i-%lorando) &l Hoven asi el agiel' sintiendo el dolor @ue Aste la causaba %ero so%ortEndolo' recordandoR las i-Egenes desCilaban raudas %or su -ente) JBahl el 5scuro te diHo lo @ue iba a hacer con-igo) T< lo sabas) (abas lo @ue iba a ocurrir-e' %ero no te i-%ort %or@ue slo %ensabas en tu interAs %ersonal) .ichael' te %erdono todo lo @ue -e has hecho) .ichael hundi los ho-bros' -u# aliviado) &l /uscador se %uso tenso) JPero no %uedo %erdonarte lo @ue has hecho a otros' no %uedo olvidar a @uienes han %erdido la vida %or tu cul%a) Por esos cr-enes vas a ser eHecutado' no %or tus cr-enes contra -) .ichael chillaba # lloraba -ientras Chase se lo llevaba a rastras hasta el lugar de la eHecucin) Bichard asisti a la escena lleno de dolor # te-blando) J(uAltalo' Bichard Jle diHo Tedd' %oniAndole una -ano sobre la del Hoven' @ue sostena el agiel) ;os %ensa-ientos de Bichard en-ascaraban el dolor @ue el agiel le estaba causando) .ir a Tedd' de %ie ante Al' con su huesuda # curtida -ano sobre la su#a' # vio cosas en los oHos de su a-igo @ue no haba visto nunca antesR Al ta-biAn saba lo @ue era el dolor) Bichard deH ir el agiel) JBichard' Ktienes @ue llevar esoL Jin@uiri Kahlan' los oHos %osados en el instru-ento @ue colgaba del cuello del /uscador) JPor el -o-ento' s) (e lo %ro-et a alguien a @uien -atA) * alguien @ue -e a#ud a dar-e cuenta de lo -ucho @ue te a-o) Bahl el 5scuro %ens @ue esto -e vencera' %ero' en realidad' -e ense c-o vencerlo) (i ahora -e des%rendo de Al' sera co-o negar lo @ue ha# dentro de -' negar-e a - -is-o) JTodava no lo entiendo' Bichard' %ero conCo en @ue un da lo harA Jcontest Kahlan' %oniAndole una -ano sobre el braIo) Bichard recorri con la -irada el Jardn de la Vida' %ensando en la -uerte de Bahl el 5scuro # en la -uerte de su %adre) Por Cin se haba hecho Husticia) *l recordar a su %adre' la-ent su %Ardida' %ero el dolor desa%areci al darse cuenta de @ue haba co-%letado la -isin @ue su %adre le haba asignado) :aba recordado a la %erCeccin todas las %alabras del libro secreto) :aba cu-%lido con su deber) (u %adre %oda #a descansar en %aI) JNDiantreP JeGcla- el -ago' alisEndose la t<nica con un reso%lidoJ) On lugar tan grande co-o Aste debe de tener una buena des%ensa' Kno' BichardL &l /uscador sonri de oreHa a oreHa # %as un braIo sobre sus dos a-igos' al tie-%o @ue los guiaba Cuera del Jardn de la Vida' hacia un co-edor @ue recordaba) :aba gente sentada a la -esa co-o si nada hubiera ca-biado) ;os tres hallaron sitio en una -esa dis%uesta en un rincn) ;os sirvientes les llevaron arroI' verduras' %an -oreno' @ueso # so%a %icante) * -edida @ue Tedd iba acabando con todo' los sor%rendidos %ero risueos sirvientes le llevaban -Es co-ida)

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Bichard %rob el @ueso #' %ara su sor%resa' se dio cuenta de @ue le desagradaba %roCunda-ente su sabor) :iIo una -ueca # lo arroH sobre la -esa) JKQuA %asaL J@uiso saber Tedd) JNUste debe de ser el %eor @ueso @ue he co-ido en toda -i vidaP &l -ago lo oli # %rob una %iIca) J*l @ueso no le %asa nada' hiHo) JPerCecto' %ues c-etelo t<) Por su%uesto' Tedd no le hiIo re-ilgos) Bichard # Kahlan co-ieron la so%a %icante # el %an -oreno' sonriendo -ientras conte-%laban c-o su vieHo a-igo devoraba) Cuando' %or Cin' Aste estuvo saciado' se dirigieron a la salida del Palacio del Pueblo) .ientras ca-inaban %or los %asillos' las ca-%anas tocaban una <nica # larga lla-ada a la oracin) Kahlan -ir ceuda c-o la gente se congregaba en los %atios' se inclinaban hacia el centro # entonaban las %legarias) Desde @ue haba ca-biado las %alabras de la oracin' Bichard #a no senta el i-%ulso' la necesidad' de unirse al reIo) Pasaron %or delante de un buen n<-ero de %atios' todos ellos re%letos de gente @ue reIaba) Bichard se %regunt si debera hacer algo %ara %oner Cin a a@uello' %ero' Cinal-ente' decidi @ue #a haba hecho lo -Es i-%ortante) &l tro abandon los grandes # tenebrosos corredores %ara salir a la luI del sol del invierno) *nte ellos' los escalones descendan en cascada hacia el enor-e %atio) ;os tres se detuvieron al borde de la escalinata) Bichard ahog una eGcla-acin al ver toda la gente @ue se haba reunido all) *nte Al vio a -iles de ho-bres' en Cor-acin # en %osicin de Cir-es) &n cabeIa' a los %ies de la escalinata' se encontraba la guardia %ersonal de .ichael' @ue haba sido la -ilicia local antes de @ue .ichael se la a%ro%iara) ;as cotas de -alla' los escudos # los estandartes a-arillos relucan baHo el sol) DetrEs Cor-aban casi un -illar de soldados del eHArcito de la Tierra 5ccidental #' tras Astos' un i-%resionante n<-ero de tro%as de DM:ara) Delante estaba Chase' de braIos cruIados # -irEndolos) Junto a Al se vea una %ica con la cabeIa de .ichael clavada en un eGtre-o) Bichard se detuvo' sobrecogido %or el silencio) (i un ho-bre del Condo' a -edio kil-etro o -Es de distancia' hubiera tosido' Bichard lo habra odo) Tedd lo ani- a baHar la escalera %oniAndole una -ano en la es%alda) Fue co-o un e-%uHn) Kahlan le a%ret un braIo # ta-biAn ella descendi los escalones # los a-%lios descansillos' -anteniAndose -u# erguida) Chase -iraba CiHa-ente a Bichard a los oHos) &l /uscador vio a Bachel Hunto al guardiEn' aCerrEndose a la %ierna del ho-bre con un braIo # sosteniendo a (ara en la otra -ano) (iddin ta-biAn suHetaba con CuerIa la -ueca) *l ver a Kahlan' el nio se solt # corri a su encuentro) Kahlan se ech a rer # lo acogi en sus braIos) Justo antes de echar los braIos alrededor del cuello de la -uHer' el %e@ueo dirigi a Bichard una sonrisa # le diHo algo @ue Aste no entendi) Kahlan lo abraI # le susurr algo' lo deH en el suelo' # lo cogi con CuerIa de la -ano) J;a -ilicia local desea Hurarte su lealtad' Bichard JdiHo el ca%itEn de la antigua guardia %ersonal de .ichael) &l general de las CuerIas de la Tierra 5ccidental se coloc Hunto al ca%itEn # diHo: J&l eHArcito de la Tierra 5ccidental ta-biAn) JD las CuerIas de DM:ara Ja%ostill un oCicial de las tro%as de DM:ara) Bichard %ar%ade) (e senta aturdido) (enta la clera @ue creca en su interior) JN0adie va a Hurar lealtad a nadie' # -ucho -enos a -P Do so# un gua de bos@ue' nada -Es) * ver si os -etAis eso en la cabeIa) NOn gua de bos@ueP Bichard recorri con la -irada el -ar de cabeIas) Todos los oHos estaban %osados en Al) &ch un vistaIo a la ensangrentada cabeIa de .ichael clavada en la %ica) Cerr

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los oHos un instante' tras lo cual orden a algunos -ie-bros de la -ilicia local: J&nterrad la cabeIa # el resto del cuer%o) J0adie se -oviJ) N5bedecedP ;os soldados dieron un res%ingo # corrieron hacia la cabeIa) Bichard -ir al oCicial de las tro%as de DM:ara) Todo el -undo es%eraba) J&nva el siguiente -ensaHe: las hostilidades han acabado) Da no ha# guerra) Procura @ue todos los soldados -oviliIados regresen a sus hogares # @ue las CuerIas de ocu%acin se retiren) &s%ero @ue todos a@uellos' #a sean soldados rasos o generales' @ue han co-etido cr-enes contra gente indeCensa sean HuIgados #' si son declarados cul%ables' sean castigados seg<n la le#) ;as tro%as de DM:ara deberEn a#udar al %ueblo a encontrar co-ida' %ues si no' -ucha gente -orirE de ha-bre este invierno) &l Cuego #a no estE %rohibido) (i cual@uiera de las CuerIas con las @ue os to%Eis no obedecen estas rdenes' tendrAis @ue reducirlas) T< # tus ho-bres los a#udarAis Jaadi' dirigiAndose al general del eHArcito de la Tierra 5ccidentalJ) Juntos tendrAis tanta CuerIa @ue nadie osarE o%onerse) J;os dos oCiciales lo -iraban CiHa-ente) Bichard se inclin hacia ellosJ) 0o lo conseguire-os si vosotros dos no os %onAis de acuerdo) *-bos -andos se llevaron un %uo al coraIn a -odo de saludo e inclinaron la cabeIa) Pero el general de DM:ara alI la -irada hacia Bichard # diHo' todava con la -ano enci-a del coraIn: J* sus rdenes' a-o Bahl) Bichard se @ued %er%leHo' %ero decidi no hacer caso) (egura-ente ese ho-bre estaba acostu-brado a decir Va-o BahlS) Bichard se CiH en un guardia @ue se -antena algo a%artado) ;o reconoci) &ra el ca%itEn de los guardias a%ostados en la %uerta cuando Bichard abandon el Palacio del Pueblo a%enas unos das antes) &ra @uien le haba oCrecido un caballo # le haba advertido sobre el dragn) &l Hoven le hiIo una sea %ara @ue se acercara) &l ca%itEn lo hiIo # se @ued Crente a Al en actitud de Cir-e' con eG%resin in@uieta) JTengo una -isin %ara ti) J&l ho-bre es%er en silencioJ) Creo @ue la harEs %erCecta-ente) Quiero @ue re<nas a todas las -ord2sith' sin olvidarte a ninguna) J(' seor) J&l ca%itEn se vea un %oco %ElidoJ) Todas serEn eHecutadas antes de @ue el sol se %onga) JN0oP N0o @uiero @ue sean eHecutadasP &l ho-bre %ar%ade' conCundido) JPues K@uA hago con ellasL JDebes destruir sus agieles) Todos) 0o @uiero volver a ver un agiel nunca -Es' eGce%to Aste) JBichard alI el @ue llevaba colgado al cuelloJ) Des%uAs' dales nuevas ro%as) Que-a hasta el <lti-o hilo de sus ro%as de -ord2sith) &llas serEn tratadas con a-abilidad # res%eto) JK*-abilidad # res%etoL Jsusurr el ca%itEn' abriendo -ucho los oHos) J&so he dicho) (e les asignarEn tareas %ara a#udar a los de-Es' se les ensearE a tratar al %rHi-o co-o ellas son tratadas: con a-abilidad # res%eto) 0o sA c-o vas a conseguirloR tendrEs @ue hallar el -odo %or ti -is-o) Pareces un ho-bre listo) K&ntendidoL JKD si se niegan a ca-biarL Jin@uiri el ca%itEn' Crunciendo el entreceHo) JDiles @ue a@uellas @ue se e-%een en seguir el -is-o ca-ino se encontrarEn con el /uscador # su es%ada blanca es%erEndolas Jcontest Bichard en tono severo) &l guardia sonri' se llev un %uo al coraIn # le dirigi una elegante reverencia) JBichard JdiHo Tedd en voI baHaJ' los agieles son obHetos -Egicos) 0o %ueden destruirse as co-o as) JPues a#<dalos' Tedd) *#uda a destruirlos' guErdalos baHo llave o haI algo) 0o @uiero @ue ni un solo agiel haga dao a nadie' nunca -Es)

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Tedd esboI una leve sonrisa # asinti) J.e encantarE a#udar' -uchacho) J&ntonces vacil' se acarici el -entn con un largo dedo # diHoJ: Bichard' Kcrees de verdad @ue esto va a CuncionarL .e reCiero a des-oviliIar las CuerIas de DM:ara con a#uda del eHArcito de la Tierra 5ccidental) JProbable-ente no' %ero nunca se sabe' con tu Pri-era 0or-a de un -ago) *s ganare-os tie-%o hasta @ue todos regresen a su casa # %uedas levantar de nuevo &l ;-ite) &ntonces' volvere-os a estar a salvo # acabare-os con la -agia) &n el cielo retu-b un rugido) Bichard alI la -irada # vio a &scarlata volando sobre ellos en crculo) &l dragn roHo descendi en es%iral %or el aire Cro # vigoriIante) ;os ho-bres se re%legaron' chillando # dis%ersEndose al ver @ue el dragn se dis%ona a aterriIar a los %ies de la escalinata) &scarlata se %os delante de Bichard' Kahlan' Tedd' Chase # los dos nios con un batir de alas) JNBichardP NBichardP Jgrit &scarlata' saltando sobre s -is-a' las alas eGtendidas # te-blando de eGcitacinJ) N.i cra ha salido del huevoP N&s co-o t< diHiste @ue sera: un %e@ueo dragn -u# her-osoP NQuiero @ue vengas a verloP &s tan Cuerte))) *%uesto a @ue dentro de un -es #a %odrE volar) JDe %ronto el dragn se CiH en todos los soldados reunidos) $ir la cabeIa en todas direcciones' escrutEndolos) (us enor-es oHos a-arillos relucieron # baH la testa hacia BichardJ) KTienes %roble-asL K0ecesitas un %oco de Cuego de dragnL J0o' gracias) Todo va bien) JPues' entonces' -onta # te llevarA a ver al %e@ueo) J.e encantarE' si ta-biAn llevas a Kahlan Jres%ondi el Hoven' rodeando con un braIo la cintura de la -uHer) &scarlata re%as a Kahlan de los %ies a la cabeIa) J(i es a-iga tu#a' serE bienvenida) JBichard' K# (iddinL Zeselan # (avidlin deben de estar -uertos de %reocu%acin %or Al) J;os oHos verdes de Kahlan se clavaron en los de Bichard) &ntonces' se inclin hacia Al # le susurrJ: *de-Es' tene-os un asunto %endiente en la casa de los es%ritus) .e %arece @ue tene-os @ue acabarnos la -anIana @ue deHa-os all) J;a -uHer le %as un braIo %or la cintura # en sus labios a%areci una leve sonrisa) *l verla' Bichard se @ued sin res%iracin) Con gran esCuerIo' el /uscador a%art los oHos de Kahlan # los alI hacia &scarlata) JCuando llevaste a Bahl el 5scuro a la aldea de la gente barro' este nio Cue ra%tado) (u -adre debe estar tan i-%aciente %or recu%erarlo co-o t< lo estabas %or tu cra) Des%uAs de ver a tu %e@ueo dragn' Knos %odras llevar hasta allL J/ueno Jcontest &scarlata' clavando un oHo de %enetrante -irada en (iddinJ' su%ongo @ue %uedo entender c-o se siente su -adre) De acuerdo) .ontad) JKVas a deHar @ue un ho-bre te -onteL Jin@uiri Tedd incrAdula-ente' adelantEndose # con las -anos sobre las caderasJ) KT<' un dragn roHoL K;o llevarEs adonde Al te digaL &scarlata lanI al -ago una vaharada de hu-o' obligEndolo a retroceder) J0o es un ho-bre cual@uiera) &s el /uscador # lo obedeIco) ;o llevara hasta el inCra-undo # de vuelta' si Al -e lo %idiera) &l dragn se inclin) Bichard se aCerr a las %<as de &scarlata # se subi a su lo-o) Kahlan le tendi a (iddin) Bichard se lo coloc en el regaIo # a#ud a Kahlan a subirse a horcaHadas en el dragn' detrEs de Al) Kahlan le rode la cintura' con las -anos sobre el %echo del Hoven' a%o# la cabeIa contra sus ho-bros # se abraI con CuerIa) JCudate -ucho' a-igo -o JdiHo Bichard a Tedd' inclinEndose ligera-ente hacia Al # dirigiAndole una sonrisaJ) &l :o-bre PEHaro se alegrarE de saber @ue %or Cin

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he decidido to-ar %or es%osa a una -uHer barro) KDnde te encontrarAL J&n *#dindril) JTedd levant un delgado braIo # dio una %al-adita cariosa a Bichard en el tobilloJ) Ven a buscar-e cuando estAs listo) J&ntonces t< # #o hablare-os) (erE una larga charla Jre%uso el Hoven' lanIando al -ago la -Es severa de sus -iradas e inclinEndose a<n -Es) J(' as serE) Bichard lanI a Bachel una sonrisa' se des%idi de Chase con un gesto #' a continuacin' %al-e a &scarlata) JNVuela' -i roHa a-igaP &scarlata lanI su Cla-gero aliento -ientras alIaba el vuelo) ;os sueos # la alegra de Bichard se elevaron con ella) Tedd se @ued -irando c-o el dragn se iba haciendo -Es # -Es %e@ueo) &l -ago se guardaba %ara s sus in@uietudes) Chase acarici el %elo de Bachel' %ero entonces se cruI de braIos # enarc una ceHa hacia el anciano -ago) JPara ser un si-%le gua de bos@ue' da -uchas rdenes) JTienes raIn Jconvino con Al Tedd' # se ech a rer) On ho-brecillo calvo baH a toda %risa los escalones' haciendo seas con una -ano alIada) JN.ago ToranderP N.ago ToranderP JFinal-ente lleg abaHo' HadeandoJ) N.ago ToranderP JKQuA ocurreL J%regunt Tedd' ceudo) J.ago Torander' tene-os %roble-as JdiHo el ho-brecillo' tratando de recu%erar el aliento) JKQuA clase de %roble-asL KD @uiAn eres t<L J(o# el HeCe del %ersonal de la cri%ta Jcontest el ho-bre' inclinEndose hacia Tedd con aire cons%irador # baHando la voIJ) Tene-os %roble-as) &n la cri%ta J aadi) (us oHillos -iraban recelosa-ente en torno) JKQuA cri%taL JKQuA cri%ta va a serL ;a de Panis Bahl' el abuelo del a-o Bahl) JKD se %uede saber @uA %roble-a ha#L J%regunt el -ago con gesto de in@uietud) &l ho-brecillo se llev los dedos a los labios nerviosa-ente) J0o lo he visto con -is %ro%ios oHos' -ago Torander' %ero -i gente nunca -iente) 0unca) .e lo han dicho # ellos nunca -ienten) JPero K@uA te han dichoL Jbra- Tedd' eGas%eradoJ) KQuA %roble-a ha#L J;os -uros Jcontest el ho-brecillo' -irando nervioso a su alrededor # hablando en susurrosJ) ;os -uros' -ago Torander) ;os -uros) JKQuA %asa con los -urosL J* Tedd se le estaba acabando la %aciencia) J(e estEn Cundiendo' -ago Torander) ;os -uros de la cri%ta se estEn Cundiendo) Tedd se irgui # taladr al ho-brecillo con la -irada) JNDiantreP KTenAis reservas de %iedra blanca' %iedra blanca de la cantera de los %roCetasL JClaro @ue s) Tedd se -eti la -ano en un bolsillo de la t<nica # sac una bolsa de %e@ueo ta-ao) J(ella la entrada de la tu-ba con %iedra blanca %rocedente de la cantera de los %roCetas) JK(ellarla' decsL J%regunt el ho-brecillo' sobrecogido) J() (Allala' o de lo contrario todo el %alacio se CundirE) .eIcla el %olvo -Egico +=7

@ue ha# dentro de esta bolsa con la arga-asa) Debe hacerse antes de @ue el sol se %onga' KentendidoL (ellad la tu-ba antes de @ue el sol se %onga) &l ho-brecillo asinti' arrebat la bolsa de -anos de Tedd # subi la escalera tan rE%ida-ente co-o se lo %er-itan sus cortas %iernas) Por el ca-ino se cruI con otro ho-bre) Uste era -Es alto' iba vestido con una t<nica blanca ribeteada de oro # llevaba las -anos -etidas en las -angas) Chase -ir a Tedd con CiHeIa # le gol%e el %echo con un dedo) JKPanis Bahl' el abuelo de BichardL &l -ago carras%e) J(' bueno) De eso @uiero hablarle cuando regrese) &l ho-bre de la t<nica blanca haba llegado Hunto a ellos) J.ago Torander' KestE %or a@u el a-o BahlL :a# algunos asuntos @ue discutir) Tedd alI la -irada hacia el dragn' @ue a%enas se divisaba #a en la distancia) J&l a-o Bahl estarE Cuera %or un tie-%o) JKPero regresarEL J() JTedd desvi la -irada hacia la eG%ectante CaI de su interlocutorJ) (' regresarE) :asta entonces' todos deberAis arreglEroslas solos) &l ho-bre se encogi de ho-bros) J&n el Palacio del Pueblo #a esta-os acostu-brados a eso' -ientras es%era-os el regreso del a-o) JCon estas %alabras' el ho-bre dio -edia vuelta %ara -archarse' %ero Tedd lo detuvo) JTengo ha-bre) K:a# alg<n sitio %or a@u donde %ueda co-er algoL &l ho-bre sonri # seal hacia la entrada de %alacio) J0atural-ente' -ago Torander) Per-itid-e @ue os conduIca a un co-edor) JKQuA te %arece' ChaseL KTe gustara al-orIar antes de @ue -e va#aL JK*l-uerIoL J%regunt el guardiEn del ;-ite' baHando la vista hacia Bachel) ;a nia sonri # asinti' -u# seriaJ) .u# bien' Tedd) K*dnde vasL Tedd rebull' inc-odo) JVo# a ver a *die) JKOn %oco de descanso # relaGL Jle %regunt el soldado con una sonrisa burlona) * Tedd se le esca% una sonrisa) JPues s) *de-Es' @uiero llevarla a *#dindril' al *lcEIar del :echicero) Tene-os -ucho @ue leer) JKPor @uA te la llevarEs a *#dindril' al *lcEIar del :echicero' %ara leerL Tedd lanI a Chase una -irada de sosla#o) JPor@ue *die sabe -Es del inCra-undo @ue nadie vivo)

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