Planta Termoelctrica Convencional

Por Jos Luis Snchez Garduo Facultad de Ingeniera, UNAM

1 INTRODUCCIN
Una central termoelctrica o planta termoelctrica es una instalacin empleada en la generacin de energa elctrica a partir de la energa liberada en forma de calor, generalmente mediante la combustin de combustibles fsiles tales como gas natural (el ms sencillo), combustleo (el ms sucio y contaminante), o carbn (el ms complejo). Dicho calor es empleado dentro de un ciclo termodinmico para mover una turbina y finalmente producir energa elctrica. En otras palabras, el proceso consiste en la quema de un combustible para calentar un fluido hasta generar vapor, a continuacin se transforma la energa cintica del vapor en energa mecnica hacindolo pasar a travs de una turbina, que a su vez est conectada a un generador elctrico proporcionndole el par mecnico necesario para finalmente transformar esa energa mecnica en energa elctrica. La eficiencia de este tipo de plantas ronda alrededor del 39%.

Los elementos principales que conforman una planta de este tipo son la caldera o generador de vapor, la turbina, el generador elctrico, el transformador y de existir, la torre de enfriamiento. Para el presente trabajo nos centraremos principalmente en lo referente al generador de vapor, no sin mencionar quiz las caractersticas principales de las otras partes del proceso.

2 EL GENERADOR DE VAPOR
Se denomina generador de vapor o caldera, como se le llamaba anteriormente, al conjunto de elementos conformado principalmente por el horno u hogar, las cmaras de agua o evaporadores, los quemadores, sobrecalentadores, recalentadores, el economizador y el precalentador de aire. Su funcin principal consiste en conducir el vapor a las condiciones fsicas que la turbina demanda. Bsicamente dentro del generador de vapor, lo que nosotros podemos encontrar mayoritariamente son conjuntos de tubos conductores de agua hechos de aceros aliados para resistir las altas temperaturas y presiones a las que estn sometidos, los cuales son principalmente de dos tipos: de pared o serpentines (se les da esta forma, porque es la manera posible de hacer mayor contacto con el gas). Por otro lado, estn los ventiladores de tiro forzado (VTFs) que son los encargados de suministrar el oxgeno para llevar a cabo la combustin, los precalentadores de aire regenerativos, los propios ductos por donde se conduce el aire, y los quemadores, lugar donde se juntan aire, combustible y mediante una chispa llamada piloto, se realiza el proceso de combustin. Resulta interesante mencionar que dentro del Generador de vapor se llevan a cabo los tres procesos posibles de transferencia de calor: radiacin conveccin y conduccin, y que con el ptimo aprovechamiento de estos y su combinacin se puede lograr la mxima eficiencia posible. Siendo por radiacin lo que se refiere propiamente al calor transferido por las llamas de los calentadores a los tubos con agua, por conveccin los gases o el propio vapor que calienta el metal de los sobrecalentadores y precalentadores y por conduccin los tubos de los sobrecalentadores y precalentadores que calientan el fluido que llevan en su interior. Como es bien sabido existen muchos tipos de generadores de vapor, pero pueden ser clasificados de la siguiente forma:
Estacionarios Porttiles Mviles
Carbn Combustibles Lquidos

Por Naturaleza del Servicio

Por el tipo de Combustible Generador de Vapor Por el tipo de Circulacin

Combustibles Gaceosos Mistos

Natural Forzada

Por el Tipo de Quemadores

Frontales Tangenciales

2.1 SISTEMAS DEL GENERADOR DE VAPOR

No obstante que el comportamiento de un generador de vapor est conformado por una extensa gama de sistemas, su principio de funcionamiento puede ser englobado bsicamente en tres sistemas principales: 1.- El sistema de gases de combustin: que consiste en ingresar el combustible. 2.- El sistema de aire de combustin: que consiste en suministrar o inyectar el aire (comburente), para la combustin, y 3.- El sistema de agua- vapor: que consiste en el ciclo para generar el vapor a las condiciones que la turbina demande. 2.1.1 Sistema de inyeccin de Combustin Para poder realizar la combustin, antes que nada se precisa quemar el combustible hasta un punto de lquido atomizable. Para ello y en el caso del combustleo, este se atomiza con vapor, primero calentndolo hasta un estado lquido, y haciendo circular travs de un mecanismo de dos tuberas (una dentro de la otra) en el cual por el tubo interno se hace circular el combustleo en estado lquido y por el externo vapor que calienta el combustleo hasta un estado de liquito atomizable. Mediante el uso de una ficha o sprayer cap se atomiza el combustleo para as obtener la gota ms fina posible. A todo este mecanismo se le denomina quemador, y como podr entenderse, su principio de funcionamiento es similar al de una estufa o un calentador de agua comn. Con la diferencia de que como medida de seguridad, y mediante el uso de pistones, estos quemadores se insertan o se sacan del hogar para evitar que se deshagan o derritan cuando estn apagados o fuera de funcionamiento y no exista el flujo de aire o combustleo a travs de ellos, flujos que funcionan como su propio medio de enfriamiento cuando el quemador est operando.

Adems, para la proteccin de estos quemadores, y de toda la unidad en s, se dispone de un dispositivo detector de flama, que al no encontrarla, y mediante la ayuda de vlvulas de corte, cierra por completo la circulacin de combustible, ya que de no ser as, una fuga sera inminente, y los resultados podran ser catastrficos.

2.1.2 Sistema de Aire de Combustin Este sistema tiene un propsito regenerativo, el cual consiste en inyectar y precalentar el aire antes de combinarse con el combustleo para as obtener una mayor eficiencia trmica. Para llevar a cabo la inyeccin de aire de la atmosfera hacia el hogar a travs de ductos a baja presin, se utilizan ventiladores de tiro forzado (VTFs), los cuales pueden ser: Centrfugos: Hechos a base de canjilones, conectados o ensamblados a un motor que conducen el aire a tubos hermticos. Axiales: Hechos a base de labes o aspas, y que como ventaja de estos dispositivos se puede rescatar que no hacen ruido. Antes de que el aire ingrese al precalentador de aire, como proteccin de este ltimo, al aire atraviesa unos ductos denominados calentadores aire-vapor los cuales elevan un poco la temperatura del aire, para ahora s, ser enviado al precalentador de aire, el cual es un intercambiador de calor gas-gas. Ya dentro del precalentador, el aire circula por un ducto que comparte una parte giratoria llamada Ljungstrom, con otro ducto por el que circulan los gases de salida a la chimenea, cuya funcin es calentar el ljungstrom, para que este su vez caliente el aire que va ingresando. Esta parte giratoria est conformada por canastillas que a su vez estn compuestas por laminillas corrugadas u onduladas paralelas y concntricas a su eje de rotacin, y a medida que el Ljungstrom gira, los gases de combustin que vienen de calentar los serpentines del economizador, entran al precalentador y pasan paralelamente entre las laminillas corrugadas calentndolas, y debido al constante giro pasan a la trayectoria del aire elevando su temperatura, y como consecuencia disminuyendo la propia de las laminillas hasta que la rotacin llegue de nuevo a la trayectoria de los gases, tal como se muestra en la siguiente figura.

Mas debido a que la quema de combustleo es un proceso muy sucio y contaminante, ya que arroja elevadas cantidades de azufre, y que a temperaturas excesivas estas producen cido sulfrico y a su vez

la corrosin de los materiales, se precisa que el precalentador trabaje en un punto de temperatura especifico en el que no sea posible que el azufre forme cido sulfrico. Finalmente, solo se tienen arreglos de ductos y compuertas para conducir el aire precalentado a los quemadores dispuestos en el hogar para ser combinado con el combustleo atomizado, anteriormente descrito, y mediante el uso de un pequeo quemador denominado piloto, se da la chispa para producir la combustin.

2.1.3 Sistema de Agua-Vapor Para este sistema, el agua es succionada mediante bombas, pero antes de hacerla llegar al generador de vapor, es preciso que sta pase por una serie de procesos para garantizar su ptimo funcionamiento y la seguridad y mantenimiento del generador. Por un lado no puede llegar completamente fra y por otro, es preciso garantizar mediante un desaireador que el agua que ingresa al generador no lleve aire, porque es el principal causante de la oxidacin de los tubos. Para ello tiene que pasar por un proceso de precalentamiento en base a los propios extractores de vapor de la caldera, el primero de ellos, el precalentador proveniente de la turbina de alta presin, despus es conducida a una parte de la caldera denominada economizador, en donde el agua se calienta por conveccin en el interior de las tuberas de estos serpentines, los cuales fueron calentados por conveccin en el exterior, por los gases producidos en la combustin y que van hacia la chimenea. Al salir del economizador el agua pasa de un estado de lquido saturado a 99 C a vapor de saturacin a 100 C, el cual llega al domo donde se separa el agua del vapor procurando la mayor superficie de evaporacin posible. Dicha agua sube su temperatura y desciende por los tubos de cada o bajada (por fuera de la caldera), hasta unos colectores debajo de la misma que distribuyen el agua por los tubos de ascenso o de subida, que son las "paredes de agua" o "evaporador", hacia arriba hasta llegar de nuevo al domo. A medida que el calor producido por la combustin, calienta el agua que va por las "paredes de agua", esta empieza a evaporarse, con lo que se forma una mezcla agua- vapor, que es conducida a un colector arriba y luego entra de nuevo al domo. A este proceso se le denomina" Circulacin Natural", ya que se basa en el principio de que la densidad del agua es mayor que la del vapor, ya que el peso del agua en los tubos de cada, impulsa la mezcla agua-vapor en los tubos de ascenso hacia el domo. En otras palabras, la mezcla agua-vapor que entra al domo, sufre una separacin. El agua separada del vapor se mezcla con el agua que viene del economizador, aumentando la temperatura de esta mezcla que entra a los tubos de cada. El vapor separado sale del domo, como vapor saturado al cual se le hace pasar por una serie de 2 a 4 sobrecalentadores para finalmente hacerlo pasar por un "Atemperador" que permita ingresar el vapor a la turbina de alta presin a las condiciones especficas que demanda el fabricante, misma que se encuentra dotada de elementos de sellado para evitar fugas de vapor y con esto prdidas de eficiencia. Al pasar por la turbina de alta presin el vapor se expande contra los alabes de sta y la energa cintica y trmica del vapor se convierte en energa mecnica, imprimindole un movimiento rotatorio al eje de la turbina. Esto induce a que el vapor pierda gran parte de su energa trmica y baje su temperatura y presin, este vapor es conducido nuevamente a la caldera hacia un elemento llamada recalentador

donde su presin baja pero su temperatura sube y se dirige a la turbina de mediana presin, aqu de nueva cuenta la energa trmica y cintica del vapor se convierten en mecnica y coayuda al movimiento del eje de la turbina para finalmente pasar a la turbina de baja presin donde realiza el mismo trabajo y a la salida de esta entra al condensador donde regresa a su estado lquido. Resulta importante mencionar que la turbina de alta presin es la de menor tamao y conforme baja la presin, incrementa el tamao de las turbinas de media y baja presin ya que maneja gases en expansin. Para el caso de la turbina de baja presin, bastante ms grande que la de alta, el vapor entra por el centro y se expande a dos turbina idnticas, finalmente el resto se condensa al pozo caliente (que curiosamente es el punto ms fro del ciclo). Por ende, resulta evidente que los labes de las turbinas tambin van aumentando de tamao conforme el vapor se va enfriando, y sobre su descripcin bsicamente suelen ser de dos tipos: Fijos: los cuales se encuentran montados sobre la carcasa, y se dilatan ms lentamente, y Mviles: que se encuentran montados sobre el rotor, y su proceso de dilatacin se lleva a cabo ms rpidamente.

3 EL CONDENSADOR
El condensador o extractor de calor, es la parte del sistema donde el vapor que sale de las turbinas regresa a su estado lquido mediante un sistema de enfriamiento a muy baja presin, siendo deseable el vaco, para reiniciar el ciclo termodinmico. Para generar ese vaco, podemos partir del supuesto de que si el condensador no permitiera en lo absoluto la entrada de aire y que en el vapor que llega a este no existiera absolutamente nada de aire o gases no condensables, solamente sera necesario extraer el vapor condensado para crear y mantener el vaco. Ya que la rpida reduccin del volumen del vapor que se transforma en agua produce vaco por la diferencia del volumen especfico entre estos estados, y bombeando el agua de la parte baja del condensador tan pronto como se va formando, se podra mantener el vaco as creado. Sin embargo, como es prcticamente imposible evitar la entrada de aire y otros gases, se recurre al uso de una bomba de aire o eyector de aire que no es otra cosa, ms que una bomba que sirve para expulsar un fluido a gran velocidad mediante la corriente de otro fluido.

3.1 PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO

Como ya se mencion, la funcin primaria del condensador consiste en producir y mantener una baja presin de evacuacin, y la causa principal del vaco es la condensacin del vapor, debido a que el volumen especifico del vapor es mucho mayor que el volumen especifico del agua. Para dicho fin, lo primero que se hace es encender la caldera y comenzar a generar vapor y a continuacin se pone en funcionamiento el eyector de arranque, justo cuando ya existe vapor en el condensador para sacar el aire inicial. Dentro del condensador existe un serpentn por el que circula agua de enfriamiento o agua de circulacin lo que permite condensar el vapor en el pozo caliente, para as poder manejar un ciclo cerrado.

4 CICLO TERMODINMICO
El ciclo termodinmico que rige el comportamiento de la planta que hemos estudiado es el ciclo Rankine Regenerativo con Sobrecalentamiento y Recalentamiento, cuya grafica se presenta a continuacin:

Es importante mencionar que la entropa es una medida de la energa de un sistema sobre unidad de masa y temperatura absoluta. Ahora bien, para nuestro caso vemos que para generar el vapor, partimos de lquido saturado, al cual aumentamos la temperatura hasta llegar al punto de cambio de estado de evaporacin, donde la

temperatura permanece constante, conforme aumenta la entropa, una vez que alcanza una presin adecuada, el vapor se sobrecalienta en la caldera lo que implica subir la temperatura media, a continuacin la temperatura del vapor comienza a descender isobricamente (Presin = cte.) y es ah donde metemos la etapa de recalentamiento para el uso de una segunda turbina y as mejorar la eficiencia y el aprovechamiento del calor, aunque tambin es importante observar la expansin de la turbina en el aumento de S. Es importante notar que el ciclo comienza en lquido saturado, y termina en vapor saturado a la salida de la segunda turbina, o tercera si fuera el caso (Turbina de baja presin), y ah entra en el condensador (Temperatura = cte.), para de nuevo generar lquido saturado y continuar con el ciclo, pero que cualquier cambio de fase en lugares donde no debe de haberlo repercutira en un dao inminente, por ejemplo, a la turbina debe de llegar nica y exclusivamente vapor, tal como a los calentadores y al economizador nica y exclusivamente agua.

5 PUESTA EN MARCHA
Ya hemos analizado el comportamiento y principio de funcionamiento de una planta termoelctrica convencional o de vapor, ahora, trataremos de expresar los pasos a seguir para poder ponerla en marcha: 1.- En primera instancia se requiere hacer circular el agua de enfriamiento a lo largo de toda la planta, ya que como es de esperarse, todo el sistema gira y se calienta, y el flujo continuo, es en muchos partes, su propio sistema de enfriamiento, as que antes de calentar se requiere que est funcionando correctamente el sistema de enfriamiento. 2.- Con el uso de la bomba de llenado, se requiere introducir agua al generador de vapor hasta un nivel considerable del domo, un nivel de encendido ligeramente ms bajo que el de operacin, ya que como mencionamos, el medio que circula es su propio sistema de enfriamiento. 3.- A continuacin se debe poner en servicio el sistema de circulacin de aire, es decir, encender los ventiladores de tiro forzado y el precalentador de aire regenerativo. Por llamarlo de algn modo, podramos decir que es un sistema de meta aire-saca aire, ya que este, es tambin su propio medio de enfriamiento. 4.- Hecho lo anterior se procede a encender el primer calentador, solo uno, para que as el aumento de temperatura sea gradual, controlable y soportable por la estructura metlica que sostiene a los serpentines. 5.- Despus se procede a ir encendiendo los dems calentadores hasta alcanzar la temperatura del punto de operacin necesario para el correcto funcionamiento del resto del sistema. 6.- El primer vapor que se obtiene, se utiliza para generar el vaco en el condensador y poniendo en marcha el eyector de arranque. 7.- A continuacin de deja circular un pequeo flujo de vapor para calentar la turbina antes de hacerla girar.

8.- Una vez que se tienen las condiciones adecuadas tanto en la carcasa como en el rotor, podemos comenzar a rodar la turbina de manera gradual hasta alcanzar la velocidad sncrona (3600 rpm para el caso de un generador de dos polos), pero para ello se realizan pruebas a 100 y 200 rpm cerrando el flujo de vapor para verificar que no exista ningn tipo de ruido, ya que lo ms indeseable en la turbina es que existan vibraciones o velocidades donde entre en resonancia siendo estos efectos potencialmente peligrosas para esta. 9.- Como ltimo paso se excita el generador, para finalmente sincronizarlo a la red, hecho para el cul se abre el vapor a su mxima capacidad para que sea capaz de soportar el golpe. Cabe mencionar, a manera de conclusin, que la finalidad primordial de las protecciones de cualquier ndole, es proteger la fuente, entonces para nuestro caso lo primordial es proteger el generador elctrico, las turbinas y finalmente cortar el suministro de combustible del generador de vapor ante cualquier disturbio o falla, porque cualquier falla en los sistemas de seguridad y proteccin de estos equipos podra resultar en desastres catastrficos en todos los aspectos posibles.

6 BIBLIOGRAFA
Steam its generation and use, Edition 41, The Babcock & Wilcox Company.