Los crculos de control de calidad Hoy en da la calidad se ha convertido en algo tan necesario como la vida misma de las empresas,

la competencia y los cambios tecnolgicos debido a los difciles momentos econmicos y sociales por los que hoy atraviesa el mundo entero. Esto ha hecho que muchas organizaciones implementen un programa de calidad para lograr ventajas competitivas en su batalla por los mercados, pero no nicamente calidad, tambin es productividad a lo que se debe enfocar el esfuerzo. Estos dos conceptos posen una relacin que no puede ser desintegrada y ha sido esta relacin lo que ha hecho que el mundo entero haya acogido a los crculos de calidad pues estos promueven el desarrollo del recurso humano para elevar de manera determinante los indicies productivos y cualitativos en cualquier rea de la empresa. Los crculos de calidad tuvieron su nacimiento en Japn a comienzos de la dcada de los cincuenta despus de la segunda guerra mundial. Para ese entonces, los productos que Japn venda al mundo eran muy baratos pero tambin muy malos en cuanto calidad se refiere. Los japoneses observando esto se pusieron la meta de mejorar la calidad de sus productos, tratando de mantener los precios bajos, y una de las herramientas que introdujeron, a parte del control de calidad como tal, fueron los crculos de calidad. Al comienzo de la dcada de los cincuenta Deming y Juran llevaron a Japn criterios norteamericanos para establecer el control de calidad mediante grficas de control por muestreo. Dichos criterios fueron adoptados por Ishikawa y en 1962 comenz el desarrollo masivo de cursos y materiales para poner en marcha los crculos de calidad. As fue como los empleados japoneses aprendieron y aplicaron tcnicas estadsticas sencillas. Las causas concretas de porque en Japn y en sta poca los crculos de calidad tienen tanto xito parecen poderse explicar por los siguientes fenmenos:

Durante la segunda guerra mundial, la escasez de mano de obra y personal calificado, hizo que muchos obreros asumieran funciones de supervisin como administrativas, de control, etc., con relativo xito.

En Japn, la escasez de recursos naturales ocasion una fuerte dependencia comercial del exterior para sobrevivir, lo cual oblig al pas a realizar un aumento espectacular de la produccin, que entre otras consecuencias tuvo serios problemas de calidad.

La situacin de derrota en Japn hizo que tuviera que buscar ayuda exterior para reforzar su economa y mejorar la calidad.

El primer ejemplar del control de calidad para supervisores cre la idea de formar los crculos. Simultneamente el comit de la editorial empez a organizar la divulgacin de la idea a la industria. Poco a poco, los primeros miembros de los crculos fueron capaces de aplicar sus conocimientos en su trabajo diario, logrando mejoras en cada una de las partes de los procesos productivos, y desearon tener la oportunidad de demostrar sus propias experiencias ante otros compaeros. Fue as, como se llev a cabo la primera conferencia de crculos de control de calidad en la ciudad de Sendai en mayo de 1963. Este fue en el inicio de lo que podemos llamar el milagro japons pues con rapidez acelerada fueron creciendo el nmero de crculos y conferencias. Un crculo de calidad es un pequeo grupo de personas que se renen voluntariamente y en forma peridica para detectar, analizar y buscar soluciones a los problemas que se suscitan en su rea de trabajo. La idea bsica de los crculos de calidad consiste en crear consciencia de calidad y productividad en todos y cada uno de los miembros de una organizacin, a travs de un trabajo en equipo y el intercambio de experiencias y conocimientos. Todo ello, para el estudio y resolucin de problemas que afectan el adecuado desempeo y calidad de un rea de trabajo, proponiendo ideas y alternativas con un enfoque de mejora continua. La popularidad de los crculos de calidad se debe a que favorece que los propios trabajadores compartan con la administracin la responsabilidad de definir y resolver problemas de coordinacin como productividad y, por supuesto, calidad. Adicionalmente, propician el involucramiento del personal de la empresa con el objetivo de mejorar ya sea productos o procesos. Los crculos de calidad permiten a las personas participar en el mejoramiento de sus trabajos, provocando orgullo, adems de un sentimiento de pertenencia a la organizacin; tienen por objeto el desarrollo de las personas y no slo la reduccin de costos; y brindan a los empleados la oportunidad de un crecimiento personal, autoestima, autorrealizacin, y logros en el trabajo. Ser miembro de un grupo de calidad es algo estrictamente voluntario, el xito de los crculos radica en el hecho de que los empleados los consideran suyos y no algo instituido simplemente para mantener satisfecha a la direccin. El ambiente debe propiciar que cada miembro est dispuesto a participar y a aportar, escuchar las ideas de los dems y comprometerse de lleno al trabajo en equipo.

El papel de los crculos de calidad es: identificar problemas, seleccionar el problema de mayor importancia, hacer que el crculo investigue dichos problemas, proponer y encontrar soluciones, tomar medidas, en caso de que el crculo este autorizado a hacerlo, y hacer una exposicin de los problemas y soluciones ante la direccin. A pesar de que en Japn surgieron y se adoptaron los crculos de calidad, stos se han expandido a travs del mundo. Despus de Japn, los crculos se empezaron a utilizar tambin en Asia, donde por ejemplo, en Corea se cuenta con 35,000 crculos aproximadamente. En el mundo occidental empez a llamar la atencin cuando Juran escribi un artculo titulado El fenmeno de los crculos de calidad en el ao 1967. As fue como muchas empresas estadounidenses comenzaron a utilizarlo como Honeywell, IBM, Metaframe corporation y Smithline Instruments. En Amrica Latina, tambin ha comenzado a aumentar el nmero de empresas que han tenido logros a travs de los crculos de calidad. Brasil tiene un programa nacional y es, quizs, el que mayor cantidad de crculos tiene, seguido de Mxico, Colombia, Argentina y Chile principalmente. Sin embargo, los crculos de calidad no estn restringidos a pases desarrollados sino tambin a los que se encuentran en vas de desarrollo como es el caso de Burkina Faso. Burkina Faso fue el primer pas subsahariano en implementar los crculos de control de calidad. Desde 1989, su uso ha contribuido fuertemente a mejorar las capacidades individuales y organizacionales de grandes empresas pblicas y privadas y les permiti sobrevivir las duras condiciones econmicas que siguieron a su liberacin y privatizacin en los 90s. As pues es claro que los crculos de calidad pueden ser implementados incluso en pases no tan ricos ni de tanto desarrollo; de hecho surgieron en Japn cuando las condiciones eran menos favorables. Sean cuales sean las condiciones de los pases, los principios y herramientas de los crculos de calidad todos ellos reconocen que los crculos de calidad no deben de ser una copia exacta del modelo japons sino que ms bien se deben de disear de acuerdo a las condiciones y cultura especfica de cada pas. Hablando de otro contexto, es conocido que los crculos de calidad se concentran mucho en grandes compaas y esto no es nuevo. Ya desde 1989, el 76 por ciento de los establecimientos que pertenecan a compaas con ms de 5,000 trabajadores tenan actividades de pequeos grupos. La proporcin declinaba firmemente con el tamao de la empresa, hasta un 40% en los grupos de 50 a 99 trabajadores. Sin embargo, esto no quiere decir que los principios de los crculos de calidad no se puedan llevar a cabo en la pequea y micro empresa. Uno podra argumentar que un problema inherente a esto es que una pequea empresa ni puede costear los controles sofisticados utilizados por una gran empresa o al menos no todos. Las

grandes empresas tienen individuos y/o departamentos que de tiempo completo tienen la responsabilidad de las reas de control de calidad. Es en esto en donde los crculos de calidad pueden entrar con mayor naturalidad a la pequea empresa que en las grandes. Una de las razones por las que surgieron os crculos de calidad fue porque no existan los recursos suficientes para que cada persona estuviera encargada de una sola funcin. As, en una pequea o microempresa en donde no se puede incurrir en gastos de contratacin extra de personal, los trabajadores comparten distintas responsabilidades, es decir, su funcin no es nica. As, estos crculos de calidad pueden y han llegado a ser muy efectivos en las pequeas empresas pues las personas que los conforman conocen los problemas de muchas reas de trabajo, sus causas as como sus posibles soluciones, todo ello con la motivacin de mejorar la calidad de sus productos o servicios pero tambin con objetivos de aprendizaje, crecimiento y pertenencia al negocio. No obstante, la implementacin de los crculos de calidad en pequeas empresas depende del estilo de liderazgo o clima del negocio. Dos extremos de este clima son la orientacin a las personas y la orientacin a las tareas. Si la compaa es orientada a las personas, los crculos pueden entrar perfectamente. Estos negocios son similares a las corporaciones japonesas en donde el inters est en sus empleados. Los empleados estarn mucho ms dispuestos a mejor la calidad en una compaa en donde sienten que se les reconoce sus necesidades y contribuciones. Por otra parte, algunos negocios son probablemente orientados a tareas y/o autocrticos (los empleados deben hacer como se les indica sin preguntar). Este tipo de compaa tiene problemas instituyendo crculos de calidad debido a que los empleados pueden sentir que stos son otra forma de manipularlos. Como ya se ha comentado, el xito de los crculos de calidad involucran la participacin y contribucin de sus empleados y que su participacin en los mismos sea voluntaria. Sin embargo, los beneficios de su aplicacin en la pequea empresa son indiscutibles. Una pequea empresa puede utilizar los crculos de calidad:

Como una tcnica de coordinacin para obtener informacin realstica de operaciones diarias Como fuente de ideas para desarrollar planes, plizas y metas futuras. Para investigar las quejas de los consumidores y sus causas. Para investigar los problemas de calidad del producto o servicio.

Para romper las barreras al comunicar malas noticias al proveer un tiempo de reunin en el que los problemas se pueden discutir en una forma positiva. Como tcnica de enriquecimiento del trabajo para motivar a los empleados al darles una forma de satisfacer la necesidad de logros mientras se incrementan la variedad de tareas.

Como sustituto de algunos de los procedimientos de control formales que son muy costosos como para que las pequeas compaas los utilicen.

Un contexto que se discuti en los puntos anteriores fue que los crculos de calidad tambin pueden ser utilizados en compaas que proveen servicios a sus clientes y no solo a las compaas de manufactura. Aun cuando en sus inicios, los crculos de calidad se instituyeron principalmente en empresas de este tipo, sus principios son igualmente aplicables a empresas de servicios. Es por ello que en la actualidad y e incluso aos despus de sus inicios en la manufactura, los crculos de calidad se han aplicado de igual manera a restaurantes, hospitales, transportes, aerolneas incluso hasta bibliotecas. Finalmente, quisiera hacer una pequea discusin de los crculos de calidad en mi punto de vista. Est muy claro que los crculos de calidad son una metodologa poderossima para lograr cambios sustanciales en la calidad de los productos y servicios sin mencionar muchos otros beneficios que traen a la empresa y a sus trabajadores. Sin embargo, considero que de ninguna manera se debe de buscar su implantacin obligatoria y hasta cierto punto ni siquiera se le debe de sugerir a los empleados la creacin de estos. Esto es por la siguiente razn. Yo creo firmemente que la bsqueda de la mejora continua y el compromiso de un empleado con su trabajo y empresa para la cual labora son actitudes que deberan estar siempre presente en todos y cada uno de nosotros, y no deberan ser vistos por las empresas como opcionales. Creo que las empresas deberan exigir que sus trabajadores ya las posean por s mismos y no que busquen implantrselas. As, a mi parecer las empresas deberan de buscar estas actitudes desde el reclutamiento y seleccin de sus trabajadores. Asimismo, nunca se les deben de implantar ni sugerir actividades extra pues personas que tengan esta cultura las buscaran por si mismos con el objetivo de su autorrealizacin profesional. Lo que si se debe de hacer es que en cuanto se detecte que los trabajadores por si mismos se encuentran planeando o realizando tareas cercanas a los crculos de calidad se les debe de reconocer su esfuerzo y tratar de mantenerlo mediante incentivos como una presentacin de trabajo y propuestas ante la direccin o jefes de rea o considerarlos fuertemente cuando exista una vacante en un puesto superior. Estos superiores deben de estar

conscientes de los grandes beneficios que la empresa puede obtener de implantarse esta cultura alrededor de sus trabajadores. Si esto llegase a suceder entonces s, sugerir a los involucrados en esto los principios y herramientas bsicas de los crculos de calidad pues stos indudablemente son recursos muy valiosos que ahorran tiempo y esfuerzo en la bsqueda de soluciones de mejora continua.
Referencias: Gutirrez Ascencio, A. (2005). Aplicacin de los crculos de calidad en una organizacin. Uesu, S. (2009). Quality Control Circles in Burkina Faso: Lessons Learned and Implications for Other Developing Countries. Brannen, K.C. & and Hranac, J. A. (1983). Quality control circles for small business. Curtis, E.F. Quality Circles in Transportation: The Milwaukee Road Experience. Transportation Journal. Watanabe, S. (1991). The Japanese quality control circle: why it works. International Labour review, Vol. 130, No. 1. Gaikwad, V.V. & Gaikwad, A.V. (2009). Quality circle as an effective management tool: a case study of Indira college of engineering and management library. Fukui, R. et. Al. (2003). Handbook for TQM and QCC. Volume II. Shea, G. P. (1986). Quality circles: The danger of bottled change. Sloan Management Review, 27, 3. Chinen, K. & Enomoto, C. E. (2004). The impact of quality control circles and education on organizational commitment in northern Mexico assembly plants. International Journal of Management, 21, 1.