Sobre la imaginacin cientfica

Jorge Wagensberg
Editor

Editorial Tusquets

Primera edicin

Barcelona

octubre 1990

Este material se utiliza con fines exclusivamente didcticos

NDICE

Jorge Wagensberg: La ciencia, esa ficcin de la realidad ..................................................................... 9 Hermann Haken y Arne Wunderlin: La inspiracin cientfica y los fundamentos de la sinergtica ... 15 Coloquio ............................................................................................................................................... 34 Carles Ulises Moulines: La metaciencia como arte ............................................................................. 39 Coloquio ............................................................................................................................................... 63 Douglas Hofstadter: Analogas con fluidos y la creatividad humana .................................................. 71 Coloquio ............................................................................................................................................... 94 Primer debate general: La imaginacin cientfica contada por ellos mismos ...................................... 97 Akira Okubo: Crecimiento de la organizacin biolgica en ambientes turbulentos ......................... 119 Coloquio ............................................................................................................................................. 135 Ramn Margalef: Historia natural del cambio en sistemas organizados .......................................... 139 Coloquio ............................................................................................................................................. 170 Benot Mandelbrot: Montaas y dragones fractales: la intuicin en la matemtica y en las ciencias................................................................................................................................... 177 Coloquio ............................................................................................................................................. 200 Segundo debate general: Imaginar para la complejidad .................................................................... 205 ndice onomstico ............................................................................................................................... 223

LA CIENCIA, ESA FICCIN DE LA REALIDAD

Jorge Wagensberg Introduccin Bienvenidos, amigos, a la imaginacin cientfica. Mi agradecimiento a las dos jvenes e impetuosas instituciones que han hecho posible esta segunda convocatoria de reflexin interdisciplinaria y a la audiencia presente por ese, al menos inicial, inters. Mi intencin en este breve prlogo es introducir el debate y la frmula que proponemos para su desarrollo. La idea es justamente eso: el concepto de idea, la idea en la ciencia y la idea en el conocimiento en general. No hemos convocado a los especialistas y estudiosos de este concepto sino a sus practicantes, a los protagonistas, a los ideadores. Todos ellos militan en dominios prximos a la ciencia y eso significa que la reflexin empezar cerca de la ciencia, pero est claro que no est prohibido alejarse de ella. Digamos que la ciencia, y esto forma parte de la frmula de estos encuentros, acta a modo de anfitriona. Nos alegra comprobar que muchos pensadores de otros campos han aceptado la invitacin. A nuestros ponentes no les hemos pedido entonces que improvisen un ensayo sobre el concepto idea. Les hemos convocado, eso s, porque han tenido buenas ideas en su trabajo, ideas que han trascendido y que han generado, a su vez, otras ideas. Les hemos pedido simplemente que nos hablen de sus mejores ideas. La intencin es que las exposiciones nos lleven luego a una reflexin general, tcita o explcita, sobre la imaginacin en la ciencia y en otras formas del conocimiento. Qu es una idea cientfica? Cmo triunfa? Cmo cae en desgracia? Cmo favorecer la emergencia de ideas? Por qu nos empeamos en hacer ciencia? Todo empieza con esa secreta sensacin de perplejidad total que asalta nuestro nimo por lo menos una vez en la vida: Por qu es el mundo justamente de esta manera y no de otra? Podemos imaginar innumerables mundos que podran ser y no son. Es el que vemos que es. Esta extraeza se une a otra todava mayor, la extraeza de la propia condicin. Porque resulta que el mundo real, el nico que es de todos los que podran ser, est poblado de unas curiosas y minsculas partes que son las que se extraan: las mentes humanas. La mente humana se precipita inmediatamente en una especie de contradiccin que es, creo, la esencia de la investigacin y de la imaginacin cientfica. Por un lado, la mente contempla el mundo y se dice: de todos los mundos que puedo imaginar ste no es, ciertamente, el ms desordenado. Se percibe mucha armona y, al menos parcialmente, hay muchas cosas que parecen tener sentido (el amor de una madre por sus hijos, el mimetismo de tal especie que significa proteccin respecto a sus depredadores, el mimetismo de tal otra que significa poder acercarse a sus presuntas vctimas, etc.). Einstein, una de las mentes ms lcidas de este mundo, sola decir maravillado que lo ms sorprendente del universo es que pareca inteligible. Podra perfectamente no serlo, claro. Pero la verdad es que sabemos muy poco de nosotros mismos y del mundo que nos rodea. Lo que no comprendemos se nos antoja desordenado. He aqu el conflicto que estimula el conocimiento: El mundo se nos antoja inteligible y sin embargo no lo entendemos La ciencia, en particular, podra definirse como el resultado de reconocer el mximo orden oculto en todo aparente desorden. La ciencia no es sino una de las formas posibles de representar el mundo real. Para ello hacen falta imgenes. No hay inconveniente en admitir que la ciencia es una ficcin de la realidad, que hacer ciencia consiste en proponer a la naturaleza una ficcin por si sta tiene a bien ser compatible con tal ficcin. Y para proveernos de imgenes hay que apelar a la imaginacin. Es la imaginacin cientfica. De aqu surgen las preguntas que sin duda asomarn estos das: Cul es el proceso que sigue una idea cientfica? En ciencia no basta con tener una idea buena. Hay que demostrarse a uno mismo que lo es. Y luego, sobre todo, tambin hay que convencer de ello a los dems. Porque, tambin hay que admitir esto: ciencia es lo que la comunidad de cientficos competentes dice que es ciencia. Permtaseme abrir el fuego, a modo de entrante, sobre la emergencia de ideas en la ciencia. Hay muchos modos de apelar a la imaginacin` cientfica. He aqu algunos de ellos: Romper Toda investigacin parte de alguna cosa, de un esquema conceptual y de un mtodo. Una idea que ha dado sus frutos consiste en pasar lista a los prejuicios o a las hiptesis de trabajo y romper alguna de ellas, por slida que pueda parecer, a ver qu ocurre. Por ejemplo, ante el enigma:

Se me cay el anillo en la taza repleta de caf y al sacarlo comprob que estaba totalmente seco, puede funcionar el comprobar si el caf no estara en forma de grano dentro de la taza. Los hermanos Wrigth consiguieron por fin volar rompiendo la antigua idea fija de construir ingenios cada vez ms estables; su avin fue el primer artefacto diseado para la inestabilidad (la adecuada, eso s). La consideracin de ideas absurdas da a veces sorpresas, y quiz fuera as como De Broglie concibiera la dualidad onda-corpsculo. Las ideas que se obtienen por rompimiento brusco de lo establecido conducen por lo general al fracaso, naturalmente, pero cuando triunfan se reconocen como ideas de comprensin sbita (algo muy comn en arte). Es el aj!, o tambin llamado eureka! Inconsciente Consiste en poner la mente en un estado especial en el que la conciencia y la experiencia cotidiana perturban menos. Se dice que Kekul (lo dice l) concibi as, fantaseando mientras dormitaba en un autobs, la estructura hexagonal del benceno. Esta tcnica (que tanto recomendaran dadastas y surrealistas) tiene el inconveniente de sugerir levemente una especie de apologa del doping cientfico. Combinacin Se parte de la base de que en rigor nada nuevo hay bajo el sol y consiste en remover; seleccionar y combinar ideas preexistentes para dar con ellas una nueva interpretacin del mundo. Muchas de las llamadas grandes revoluciones cientficas se han consumado por este procedimiento. Por ejemplo: Darwin. La seleccin natural es una idea largamente darwiniana, slo que como factor eliminador de lo que no sirve; el genio de Darwin consisti en elevar el fenmeno a motor de la evolucin biolgica y creador de nuevas estructuras. La seleccin artificial (los animales domsticos tambin son predarwinianos) fue seguramente otro claro precedente. El caso de Einstein es otro ejemplo magnifico. Los expertos nos dicen que en realidad todo estaba ya ah aunque por separado y desconectado. Su genio estuvo en unir ciertos elementos y releer el universo con una peculiar combinacin de los mismos. Lo mismo puede decirse de Newton. Y de Schrdinger. Hace pocos das ha aparecido en la revista Nature una virulenta crtica a su clebre libro What is Life?, en el que, como se sabe, profetizaba y daba las pistas que permitieron poco despus el acaso mayor descubrimiento cientfico de este siglo: la estructura del DNA. La acidez del crtico se basaba en la afirmacin: todas las ideas viables del libro tenan su precedente. Bueno, y qu? Los precedentes eran oscuras y marginales publicaciones que tardaron decenas de aos en hacerse notar y, atencin, fue justamente el genio de Schrdinger y su poder de persuasin la causa de que finalmente fueran conocidas. La potencia generadora estaba en la particular combinacin y reinterpretacin que Schrdinger hiciera con los dispersos precedentes. Un caso muy similar lo tenemos entre nosotros y ya habr ocasin de comentarlo. Me refiero a Benot Mandelbrot y sus objetos fractales. El mtodo de la combinacin de ideas sugiere como mnimo una cosa: no va nada mal que el investigador cientfico sea una persona cientficamente culta. Analoga Consiste en la consideracin de ideas ajenas a la disciplina en cuestin, incluso ajenas a la ciencia, incluso ajenas a la construccin de conocimiento propiamente dicho. Se basa en la posible fecundidad del inculo que ingresa, fresco e inocente, venga de donde venga. Weissberg, en un libro reciente sobre la creatividad cientfica, ilustra la potencia de la analoga con una lista impresionante de ejemplos. Dos de nuestros invitados, el profesor Hofstadter y el profesor Margalef son dos autnticos maestros de la analoga, por lo que ser inevitable entrar en el tema. El primero va a tratar directamente la cuestin en su ponencia, el segundo nos deleitar con su utilizacin. El mtodo de la analoga sugiere que conviene que un cientfico sea, sencillamente, una persona culta. Paradoja Paradojas de contradiccin (A es A y no A) y paradojas de incompletitud (A no es A ni no A) estimulan fuertemente la imaginacin cientfica. Basta pensar por ejemplo en los frutos de las paradojas de los antiguos griegos (Demcrito, Zenn, Epimnides, etc.) en muchas cuestiones de la fsica, la matemtica y la filosofa. Es, de hecho, la vertiente dialctica de la imaginacin cientfica. En .fin, cmo funciona la imaginacin cientfica? De cules de estas ideas se nutre la imaginacin? Se puede favorecer la emergencia de ideas? De lo dicho, una cosa parece clara, una cosa que adems est en la etimologa de la palabra conocimiento (cogito = agitar conjuntamente): la imaginacin se alimenta de remover las ideas. Akira Okubo es un fsico atrado por la ecologa, Hermann Haken es el padre de una teora interdisciplinaria de la complejidad, Benot Mandelbrot es el prototipo del triunfador cientfico que arrasa con sus ideas en todos los campos de las ciencias duras y blandas, Ramn 4

Margalef es conocido por su poder de inyeccin de ideas de la fsica y la matemtica en ecologa, Douglas Hofstadter ha conseguido que uno de cada cien norteamericanos lea un libro titulado nada menos que Gdel, Escher y Bach, y Carles Ulises Moulines es un estudioso de la metaciencia, es decir, su oficio consiste en tener ideas sobre las ideas cientficas. Todo parece pues favorable para proceder a la agitacin de ideas.