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Palacio Prieto, Jos Luis Geositios, geomorfositios y geoparques: importancia, situacin actual y perspectivas en Mxico Investigaciones Geogrficas (Mx), nm. 82, 2013, pp. 24-37 Instituto de Geografa Distrito Federal, Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=56928965003

Investigaciones Geogrficas (Mx), ISSN (Versin impresa): 0188-4611 edito@igg.unam.mx Instituto de Geografa Mxico

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Investigaciones Geogrficas, Boletn del Instituto de Geografa, UNAM ISSN 0188-4611, Nm. 82, 2013, pp. 24-37

Geositios, geomorfositios y geoparques: importancia, situacin actual y perspectivas en Mxico

Recibido: 17 de agosto de 2012. Aceptado en versin final: 8 de enero de 2013. Jos Luis Palacio Prieto*
Resumen. Los geositios, geomorfositios y geoparques son estrategias encaminadas a la conservacin, educacin y desarrollo sustentable. Durante las ltimas dos dcadas, y particularmente en el presente siglo, las redes internacionales sobre estos temas se han incrementado notablemente, lo que ha favorecido su reconocimiento por parte de los organismos internacionales que regulan su funcionamiento. Si bien en diversos pases del mundo estas estrategias han probado su efectividad, en Mxico su desarrollo es an incipiente, no obstante existir algunos grupos e individuos que han elaborado trabajos al respecto y de que las condiciones del pas parecen favorables para su desarrollo. Entre las razones que explican la ausencia de estudios relativos a estos temas se encuentran: la falta de un marco jurdico que reconozca y valore de manera explcita la importancia de la geologa y la geomorfologa enfocada a la conservacin, educacin y desarrollo sustentable y el aparente sesgo hacia los aspectos biticos plasmados en la legislacin ambiental de nuestro pas. La contribucin de estas estrategias al desarrollo local se lleva a cabo principalmente a partir de actividades como el Geoturismo, cuyo impacto en diversos casos reportados es sobresaliente. Se concluye que estas estrategias son potencialmente aplicables en Mxico y compatibles con otras figuras encaminadas a la conservacin del ambiente, reconocidas en la legislacin ambiental en Mxico. Palabras clave: Geositios, geomorfositios, geoparques, reas naturales protegidas, conservacin, geoturismo.

Geosites, geomorphosites and geoparks: importance, actual situation and perspectives in Mexico
Abstract: Geosites, Geomorphosites and Geoparks are strategies for conservation, education and sustainable development. During the past two decades, and particularly in this century, international networks on these issues have increased significantly, which has led to its recognition by international bodies that regulate their operation. While in many countries worldwide these strategies have proven effective, in Mexico its development is still in its infancy, despite the existence of some groups and individuals who have made work about it and that country conditions appear favorable for their development. Among the reasons for the lack of studies on these issues are: the lack of a legal framework that recognizes and values explicitly the importance of geology and geomorphology focused on conservation, education and sustainable development and the apparent bias towards biotic environmental legislation embodied in our country. The contribution of these strategies to local development takes place mainly from activities like Geotourism, whose positive impact in several reported cases is outstanding. We conclude that these strategies are potentially applicable in Mexico and compatible with other figures aimed at environmental conservation. Key words: Geosites, geomorpfosites, geoparks, natural protected areas, conservation, geotourism.

* Departamento de Geografa Fsica, Instituto de Geografa, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Circuito de la Investigacin Cientfica, Ciudad Universitaria, 04510, Coyoacn, Mxico, D. F. E-mail: palacio@unam.mx

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INTrODUCCiN Y aNTECEDENTES Con la finalidad de cuidar y fomentar los bienes nacionales, especialmente los bosques cuya conservacin es de indispensable inters pblico, el entonces presidente de Mxico, Venustiano Carranza, decret la creacin del Parque Nacional Desierto de los Leones, el 27 de noviembre de 1917 (DOF, 1917). Cerca de un siglo despus, el 12.9% del territorio nacional (poco ms de 253 000 km2; CONANP, 2012) se encuentra sujeto a proteccin por parte de la Federacin bajo alguna de las modalidades establecidas en la legislacin ambiental mexicana (Tablas 1 y 2; LGEEPA, 1988). La distribucin de reas Naturales Protegidas (ANP), sin embargo, es desigual a lo largo del pas; mientras que Baja California, Baja California Sur y Quertaro cuentan con ms del 30% de su territorio sujeto a algn tipo de proteccin ambiental, en estados como Sinaloa, San Luis Potos y
Tabla 1. reas Naturales Protegidas en Mxico; modalidades y extensin (Comisin Nacional de reas Naturales Protegidas CONANP), consultado en internet: http://www. conanp.gob.mx en marzo de 2012) % superficie del territorio nacional 6.44 0.73 0.01

Tabla 2. Distintas modalidades de reas Naturales Protegidas bajo la administracin de Federacin, segn la Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente (LGEEPA, 1988)
RESERVAS DE LA BIOSFERA reas biogeogrficas relevantes a nivel nacional, representativas de uno o ms ecosistemas no alterados significativamente por la accin del ser humano o que requieran ser preservados y restaurados, en los cuales habiten especies representativas de la biodiversidad nacional, incluyendo a las consideradas endmicas, amenazadas o en peligro de extincin. PARQUES NACIONALES Los parques nacionales se constituirn, tratndose de representaciones biogeogrficas, a nivel nacional, de uno o ms ecosistemas que se signifiquen por su belleza escnica, su valor cientfico, educativo, de recreo, su valor histrico, por la existencia de flora y fauna, por su aptitud para el desarrollo del turismo, o bien, por otras razones anlogas de inters general. MONUMENTOS NATURALES reas que contienen uno o varios elementos naturales, consistentes en lugares u objetos naturales, que por su carcter nico o excepcional, inters esttico, valor histrico o cientfico, se resuelvan incorporar a un rgimen de proteccin absoluta. Tales monumentos no tienen la variedad de ecosistemas ni la superficie necesaria para ser incluidos en otras categoras de manejo. REAS DE PROTECCIN DE RECURSOS NATURALES reas destinadas a la preservacin y proteccin del suelo, las cuencas hidrogrficas, las aguas y en general los recursos naturales localizados en terrenos forestales de aptitud preferentemente forestal. REAS DE PROTECCIN DE FLORA Y FAUNA Lugares que contienen los hbitats de cuyo equilibrio y preservacin dependen la existencia, transformacin y desarrollo de las especies de flora y fauna silvestres. SANTUARIOS reas que se establecen en zonas caracterizadas por una considerable riqueza de flora o fauna, o por la presencia de especies, subespecies o hbitat de distribucin restringida. Dichas reas abarcarn caadas, vegas, relictos, grutas, cavernas, cenotes, caletas, u otras unidades topogrficas o geogrficas que requieran ser preservadas o protegidas.

Nmero de ANP

Categora

Superficie (en ha)

41 67 5

Reservas de la Biosfera Parques Nacionales Monumentos Naturales reas de Proteccin de Recursos Naturales reas de Proteccin de Flora y Fauna Santuarios

12 652 787 1 432 024 16 268

4 440 078

2.26

35 18 174

6 646 942 146 254 25 334 353

3.38 0.07 12.90

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Guerrero, dicha cifra no llega al 3% de sus respectivas superficies (Figura 1). En trminos generales, las ANP constituyen una herramienta que contribuye en la proteccin de la biodiversidad y a la integridad de los ecosistemas, as como de los servicios ambientales que los mismos prestan (Figueroa et al., 2011). De acuerdo con un estudio realizado en 93 reas protegidas en 22 pases tropicales (Bruner et al., 2001), en la mayora de los casos los procesos de cambio de uso del suelo fueron menores; la efectividad de las ANP para proteger la integridad natural se correlaciona con aspectos legales y la demarcacin del rea, as como incentivos econmicos a travs de la figura de pago por servicios ambientales a comunidades locales, adems de otros beneficios derivados del turismo. Entre otros aspectos, son las restricciones de uso, el diseo de programas de manejo de estas reas y su incorporacin en legislaciones estatales, las estrategias que explican en parte el dinamismo relativamente menor en trminos de cambios de uso del suelo, proceso que frecuentemente puede asociarse con el deterioro de los recursos y del ecosistema. El establecimiento de ANP en conclusin, es una estrategia exitosa que contribuye a la conservacin del patrimonio natural y del territorio y sus componentes en lo general. En diversos pases del mundo, sin embargo, se ha insistido que las polticas de proteccin del patrimonio natural se refieran, de manera clara45 40

mente preferente, por no decir que exclusiva, al componente bitico (flora y fauna), mientras que menciones explcitas al entorno abitico estn prcticamente ausentes (Wimbledon et al., 2000; Eder y Patzak, 2004; Zouros, 2005; Vujicic et al., 2011). En las sucintas definiciones referidas en la Tabla 2, tomadas de la Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente (LGEEPA, 1988), para el caso de Mxico, se aprecia tambin esta tendencia. En todos los casos, la proteccin de la flora y la fauna constituye la preocupacin central de las modalidades establecidas por dicha Ley, como sucede en otros pases. Es importante sealar que, si bien la afirmacin respaldada tanto de gelogos, gegrafos y geomorflogos indica la escasa atencin brindada a los elementos abiticos de los ecosistemas, la conservacin de stos es implcita; es decir, la proteccin de la vegetacin y la fauna incluye la conservacin de los rasgos geolgicos y geomorfolgicos. De cualquier manera, s parece justificarse que la mencin a estos elementos (geologa y geomorfologa, particularmente), fuera explcita en la legislacin correspondiente y no solo fuera deducida a partir de interpretaciones. La situacin anterior explica el surgimiento, hace un par de dcadas en el mundo y mucho ms recientemente en Mxico, de iniciativas que se han enfocado a la promocin y valoracin del entorno abitico, particularmente de la geologa y la geomorfologa, ms que en contraposicin,
20 18 16 14 10 8 6 4 2 0
# de ANPs

% superficie protegida

35 30 25 20 15 10 5 0
Morelos Campeche Chiapas Baja California Baja California Sur Quertaro Coahuila Quintana Roo Tabasco Mxico Tlaxcala Jalisco Guanajuato Puebla Zacatecas Durango Sonora Chihuahua Colima Hidalgo Michoacn Distrito Federal Tamaulipas Nuevo Len Oaxaca Yucatn Veracruz Sinaloa San Luis Potos Guerrero Nayarit Aguascalientes

Figura 1. Nmero de reas Naturales Protegidas y superficie estatal bajo proteccin (fuente: http:// www.conanp.gob.mx).

12

% superficie protegida

# de ANP

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como una propuesta complementaria al inters preferencial de que el entorno bitico ha sido objeto. Entre dichas iniciativas se pueden citar: los proyectos Global Indicative List of Geological Sites (GILGES, entre 1989 y 1993) y su sucesor Geosites promovidos por la International Union of Geological Sciences (IUGS) y la Asociacin Europea para la Conservacin del Patrimonio Geolgico (ProGEO; Gallego, 1998; Wimbledon et al., 2000); la iniciativa Geomorphosites, promovida por la International Association of Geomorphologists (IAG) a travs del Working Group on Geomorphosites; y el programa Geoparks, promovido por la IUGS y la UNESCO (Eder y Patzak, 2004), entre otras. Igualmente, la Unin Geogrfica Internacional (UGI) estableci el Grupo de Trabajo en Geoparques en agosto de 2004. A las iniciativas anteriores pueden sumarse varios esfuerzos de carcter nacional, promovidos por asociaciones y especialistas individuales, principalmente desde los campos de la geografa, la geomorfologa y la geologa (vanse por ejemplo: Carcavilla y Palacio, 2010; Garca et al., 2000; Gonzlez y Serrano, 2008; Miranda, 2009; CSIGA, 2008; Vujii et al., 2011). De la misma manera que las ANP contribuyen a la proteccin del entorno bitico, podra decirse, en principio, que ayudan igualmente a conservar su geodiversidad (es decir, el patrimonio geolgicogeomorfolgico), aunque este no sea un objetivo explcito, si bien implcito, de aqullas. Estableciendo un paralelismo que va ms all de lo lingstico, entonces, se podran aparejar trminos como biodiversidad-geodiversidad, bioconservacingeoconservacin, ecoturismo-geoturismo. GEOSiTiOS Y GEOmOrFOSiTiOS Durante poco ms de dos dcadas ha existido inters por parte de grupos de especialistas por incorporar a los sitios de inters geolgico y geomorfolgico en los esquemas globales, regionales y nacionales de conservacin y proteccin. El proyecto Geosites, promovido por la IUGS fue diseado para identificar reas geolgicas (sitios) de importancia internacional. El proyecto se inici en 1996 con el fin de promover el equilibrio entre

la conservacin biolgica (bioconservacin) y la geolgica (geoconservacin) y sucedi al proyecto GILGES, el cual cont, en 1993, fecha de su finalizacin, con 300 lugares detectados (Gallego, 1998). En Amrica Latina puede citarse el trabajo del Servicio Geolgico Minero Argentino, entre cuyos objetivos est el de brindar informacin sobre los principales sitios de inters geolgico del territorio nacional y, de ese modo, contribuir tanto a su conocimiento como a su preservacin (CSIGA, 2008). Los geositios son equivalentes a los sitios o puntos de inters geolgico; el trmino tambin es equivalente al de Geotopo, utilizado por Wiedenbein (1994) para referirse al componente geolgico de la matriz abitica de los ecotopos. Los geositios, originalmente, no distinguen entre sitios de inters geolgico y sitios de inters geomorfolgico, lo que se explica por la estrecha relacin que en muchos casos existe entre ambos. Panizza (2001), sin embargo, plante la necesidad de diferenciar los sitios de carcter geomorfolgico de aqullos cuyo inters es puramente geolgico. As, los geomorfositios pueden ser, segn este autor, desde objetos geomorfolgicos individuales hasta un paisaje, que puede ser modificado, daado e incluso destruido por actividad humana. En posteriores adecuaciones conceptuales, Reynard y Panizza (2007) mencionan que los geomorfositios son formas de relieve que poseen un valor histrico, cultural, esttico y/o socio econmico, un punto de vista evidentemente geogrfico, que rebasa lo exclusivamente geomorfolgico. Por otra parte, la diferenciacin entre geositios y geomorfositios puede justificarse por su carcter y nfasis temporal y espacial, respectivamente. El geositio, como la geologa misma, se asocia ms con el carcter temporal del sitio; el geositio contribuye a explicar la evolucin de una localidad, de una regin o del planeta mismo. Por su parte, el geomorfositio conlleva una connotacin espacial tridimensional de las formas del relieve, lo cual se asocia, en este caso, ms con atributos espaciales que temporales, sin que stos estn ausentes. Las formas del relieve ocupan un espacio cuantificable (largo, ancho, altura, profundidad, volumen), mientras que los geositios reflejan un proceso o
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fenmeno, que si bien tiene lugar en el espacio, no se caracteriza necesariamente por sus dimensiones sino por su ubicacin en el tiempo. Los geositios, as, estaran ubicados dentro de un espacio (superficie), que correspondera a los geomorfositios, los que a su vez pueden formar parte o constituir, en s mismos, un conjunto de geomorfositios funcionalmente relacionados, o eventualmente, un geoparque. La jerarquizacin aqu sugerida parece de utilidad en el establecimiento de un marco que diferencia a los geositios de los geomorfositios, si bien es evidente que ambos, es decir, la geologa y la geomorfologa, mantienen forzosamente una muy cercana relacin. Por otra parte, el valor de los geositios y geomorfositios es escasamente conocido por el pblico y por cientficos de otras disciplinas, de ah la necesidad de promoverlos pblicamente, desarrollar mtodos para su valoracin y establecer sus valores cientfico, cultural, esttico y socio econmico y, finalmente, protegerlos bajo un esquema legal apropiado (Panizza, 2001; Reynard y Panizza, 2007). GEOparQUES: aNTECEDENTES, DESarrOLLO E impaCTO SOCiaL Y ECONmiCO Para finales del siglo pasado, una nueva propuesta encaminada a la proteccin del patrimonio geolgico y geomorfolgico toma forma: el Proyecto Geoparques, promovido por diferentes grupos, principalmente europeos, y la Divisin de Ciencias de la Tierra de la UNESCO. Un geoparque es
un territorio con lmites bien definidos que tiene una superficie lo suficientemente grande para permitir el desarrollo econmico local. El geoparque comprende un nmero de sitios representativos no slo del patrimonio geolgico y paleontolgico, sino aquellos de inters arqueolgico, ecolgico, histrico y cultural (UNESCO, 2010).

folgico, se pueda pensar que un geoparque es, sobre todo, un Parque Geogrfico, sin menoscabo al crdito que debe reconocerse a los gelogos, quienes han sido y son los principales promotores de la iniciativa. Las tres principales metas de los geoparques incluyen: a) la conservacin y mantenimiento de un ambiente ms saludable; b) la promocin de la educacin en Ciencias de la Tierra y c) la promocin del desarrollo econmico sustentable a nivel local (Nowlan et al., 2004). No menos importante es la difusin y promocin de un mejor entendimiento del papel que desempea el patrimonio geolgico-geomorfolgico en los ecosistemas, para su aprovechamiento racional. Parte de los antecedentes del proyecto Geoparques puede remontarse a la Conferencia General de la UNESCO en su 17 reunin celebrada en Pars en octubre y noviembre de 1972 en donde se refiere, en el artculo 2 de la Convencin, a
las formaciones geolgicas y fisiogrficas y las zonas estrictamente delimitadas que constituyan el hbitat de especies, animal y vegetal, amenazadas, que tengan un valor universal excepcional desde el punto de vista esttico o cientfico,

Esta definicin, al igual que la definicin de geomorfositio antes referida (Reynard y Panizza, 2007), es evidentemente geogrfica, ser por ello que ms que en un Parque Geolgico o Geomor28 ][ Investigaciones Geogrficas, Boletn 82, 2013

como parte del patrimonio natural (UNESCO, 1972). As mismo, la Declaracin de los derechos de la Tierra, resultado del primer Simposio Internacional para la Proteccin del Patrimonio Geolgico en Digne-les-Bains, Francia en 1991, resalta la importancia y necesidad de proteger el patrimonio natural de la Tierra, en particular el geolgico y geomorfolgico. En este contexto, en 2000, luego de un trabajo conjunto entre gelogos de Espaa, Francia, Alemania y Grecia, se establece la Red de Geoparques Europeos conformada por cuatro parques nacionales: Geoparque Bosque Petrificado de Lesbos, en Grecia; la Reserva Geolgica de Alta Provenza, en Francia; el Geoparque Vulkaneifel, en Alemania, y Parque Cultural del Maestrazgo, en Aragn, Espaa. La Red de Geoparques Europeos tiene como objetivos la proteccin de la geodiversidad, la promocin del patrimonio geolgico entre la sociedad as como el apoyo al desarrollo sostenible de los territorios sobre todo

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a travs del turismo geolgico, o geoturismo. Diez aos despus de haber sido creada, la Red cuenta con 50 geoparques en 19 pases europeos (www. europeangeoparks.org). De manera paralela al establecimiento de la Red Europea de Geoparques, con la participacin de grupos de geocientficos, la Divisin de Ciencias de la Tierra de la UNESCO someti a la evaluacin de los cuerpos directivos de esa organizacin el Proyecto Geoparques. En resumen, la propuesta buscaba originalmente el reconocimiento como programa independiente en el seno de la UNESCO, la que, sin embargo, consider la posibilidad de incorporarlo dentro de iniciativas existentes, de manera particular, dentro del proyecto El Hombre y la Biosfera. Luego de un largo periodo de discusin y evaluacin por parte de las instancias correspondientes, se concluy que el programa de geositios y geoparques no deba considerarse parte de la Red Mundial de Reservas de la Biosfera. Tampoco se consider la posibilidad de crear un programa independiente. El aparente resultado adverso de las negociaciones ante la UNESCO para el lanzamiento de un Programa de geositios y geoparques es, sin duda y a la luz de la situacin actual, relativo. Pruebas del xito alcanzado por la iniciativa, an sin el pleno reconocimiento de la UNESCO como programa independiente, son las numerosas reuniones especficamente sobre el tema de los geoparques que se han celebrado en la ltima dcada. En 2004 se llev a cabo la Primera Conferencia Internacional de Geoparques en Beijing, Repblica Popular de China, que fue seguida por conferencias bianuales, siendo la ltima la celebrada el Geoparque Unzen (Unzen Volcanic Area Global Geopark), en Nagasaki, Japn, en mayo de 2012; la EGN, desde su creacin en 2000, ha llevado a cabo once conferencias internacionales, la ltima realizada en septiembre de 2012, en el Geoparque Arouca, Portugal. A lo anterior, debe agregarse un importante nmero de eventos nacionales, talleres y cursos de alcance regional y local. Por otra parte, el crecimiento de la membreca solo en estas redes es notable. Cincuenta geoparques conforman hoy en da a la EGN, creada en 2000 con solo cuatro, distribuidos en 19 pases (fuente consultada en junio de 2012:

www.europeangeoparks.org) y la GGN cuenta actualmente con 88 geoparques en 27 pases del mundo (fuente consultada en junio de 2012: http://en.globalgeopark.org/). Otras redes, como la Red Asitica de Geoparques, creada en 2007, cuenta actualmente con 34 geoparques en siete pases de la regin. Por otra parte, en Amrica Latina, aunque solo Brasil cuenta con un geoparque incorporado en la GGN, el tema va ganando tambin terreno en pases como Chile, Argentina, Costa Rica, Venezuela, Uruguay y Per y, de manera an muy incipiente, en Mxico. Prueba del reciente y creciente inters, es la propuesta de creacin de una Red Latinoamericana de Geoparques, ante el hecho de que si bien existen iniciativas nacionales al respecto, no se ha consolidado an una estructura que permita beneficiarse del intercambio de experiencias entre quienes las promueven (Schilling et al., 2010; Mantesso et al., 2010). A la fecha, un grupo de gelogos y gegrafos latinoamericanos han organizado anualmente reuniones (dos en Brasil y prximamente en Venezuela) encaminadas al establecimiento de la Red, con la participacin de especialistas de Argentina, Brasil, Chile, Ecuador, Per, Venezuela y Uruguay, entre otros. Los datos anteriores reflejan el gran inters sobre los geoparques en todo el mundo. El xito de los geoparques puede explicarse con base en sus tres fundamentos centrales: como estrategia de proteccin del ambiente; como herramienta para la educacin formal e informal, y como detonador del desarrollo econmico local a travs del Geoturismo. Ejemplo particularmente exitoso del desarrollo que los geoparques han tenido en la ltima dcada es el de la Repblica Popular China, sin paralelo en otro pas. China reporta 183 geoparques nacionales (en.globalgeopark.org, fuente consultada en junio de 2012), 26 de ellos, como se dijo, se encuentran inscritos en la GGN. Sin duda, se trata de una poltica de estado, con inversin de recursos que se traduce en una significativa creacin de empleos y que seguramente conlleva una considerable derrama econmica, resultante de la visita de millones de turistas, nacionales e internacionales, anualmente. Aunque no existen bases de datos sistematizadas acerca del nmero de visitantes en los geoparques
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de las redes regionales y mundial existentes, los datos incluidos en la Tabla 3 muestran la importancia de los geoparques en trminos de movilidad turstica, de la cual puede inferirse el impacto cultural, educativo y econmico. El inters que para el desarrollo turstico representan los geoparques, puede basarse en trminos del inters que representa para el turismo otras modalidades de reas naturales protegidas, para las cuales existen datos sistemticos y referencias disponibles. En el caso del Reino Unido, 13 parques nacionales fueron visitados en 2009 por un total de 71.32 millones de personas; la derrama econmica asociada se estima en 4,846 millones (www. nationalparks.gov.uk, STEAM Tourism Monitoring Report, fuente consultada en junio de 2012). En seis parques nacionales en Nueva Zelanda, el total de visitantes en 2008, de acuerdo con el Ministerio de Turismo de ese pas (www.doc.govt.nz, fuente consultada en junio de 2012) alcanz la cifra de 1 346 000 personas; en Estados Unidos, uno de los sistemas de ANP ms consolidado del mundo, el total de visitantes alcanz, en 2010, 281 303 769
Tabla 3. Visitantes por ao en geoparques seleccionados Geoparque Chapada Diamantina national park Hong Kong Geopark Zhangjiajie World Geopark Stone Forest Geopark Yuntaishan World Geopark Jeju Island Geopark Cabo de gata Bosque petrificado de Lesbos Cliffs of Moher Copper Coast Geopark The English Riviera Geopark North Pennines Dales Gruta del Palacio Pas Brazil China China China China Corea Espaa Grecia Irlanda Irlanda Reino Unido Reino Unido Uruguay

visitantes, dos y media veces la poblacin total de Mxico! Uno de los parques ms visitados del mundo es el Great Smoky Mountains National Park, con 9.4 millones de visitantes anualmente; en Estados Unidos le siguen el Grand Canyon N.P. con poco ms de cuatro millones, mientras que los emblemticos parques nacionales de Yosemite y Yellowstone reportan, en 2010, 3 361 867 y 2 973 677 visitantes, respectivamente (www.nps.gov, fuente consultada en junio de 2012). A nivel mundial, estas cifras solo son comparables con las reportadas en algunos geoparques de China (Tabla 3). En trminos econmicos, se estima que los visitantes a los parques nacionales de Estados Unidos gastaron U$12.13 mil millones; los conceptos de gasto incluyen hospedaje, alimentacin, combustibles, transporte local, artesanas y otros. Asimismo, la contribucin a la economa de ese pas incluye 258 400 empleos, ubicados en restaurantes y bares, hoteles, comerciantes y recreacin (Styne, 2011). En el caso de China (Wang, 2006) solo el desarrollo del Parque Yuntaishan permiti la creacin de

Nmero de visitantes por ao 16 000 (en 2008) Estimada en millones 1.5 millones 3 millones 8.5 millones 631 269 15 000 28 000 (en 2007) 90 000 (en 2010) un milln 100 000 Estimada en 50 000 10 000 8 000 Fraga et al., 2009

Fuente

www.geopark.gov.hk Shi, 2006 Wang, 2006 (datos para 2004) geopark.jeju.go.kr www europengeoparks.org/?page_id=493 Zouros, 2010 Farsani et al., 2011 www.flickr.com www.gsi.ie www.englishrivierageopark.org.uk www.hintproject.eu www.unesco.org.uy

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30 000 empleos directos y 220 000 indirectos para finales de 2004 y la provincia de Jiazou, donde se localiza el Geoparque Yuntaishan, recibi a 8.5 millones de turistas (17 veces ms que en 1999), lo que permiti incrementar el Producto Interno Bruto (PIB) de la municipalidad en 7% con respecto de 1999. Las cifras anteriores, si bien escasas y/o poco sistematizadas en pases distintos a Estados Unidos y el Reino Unido, permiten apreciar la importancia que las reas naturales protegidas y los geoparques en particular representan como una alternativa en trminos de investigacin y divulgacin cientficas, educacin, conservacin, aprovechamiento de los recursos, y como actividad que contribuye al desarrollo econmico local. Los datos referidos indican un creciente inters en el desarrollo de los geoparques y, por extensin, de los geositios y geomorfositios. Tal vez, la mejor prueba de ello es el hecho de que la UNESCO decidi, en noviembre de 2011, considerando
retrospectivamente los once aos de actividad de los parques geolgicos en el mundo y el prestigio cada vez mayor de la Red Mundial de Geoparques, que en septiembre de 2011 contaba con 87 miembros de 27 pases la necesidad de definir con ms precisin el papel de la UNESCO (UNESCO, 2011).

EXpECTaTiVaS DESDE MXiCO Las referencias a los geositios, geomorfositios y geoparques en Mxico son escasas, aunque existen grupos e individuos que de manera consistente han abordado la importancia del patrimonio geolgico durante la ltima dcada. Destacan en este sentido los estudios realizados por el Departamento de Geologa Marina de la Universidad Autnoma de Baja California Sur en La Paz, Baja California Sur (UABCS: Gaitn, 2005; Gaitn y lvarez, 2009; Gaitn et al., 2001, 2003, 2004; Gaitn y Cano, 2009; Gaitn et al., s/f; Jorajura et al., 2007; Martnez et al., 2007). Entre las contribuciones de este grupo se encuentra, adems de la identificacin y caracterizacin de diversos geositios, la puesta en marcha del Museo de Historia Natural de Cabo San Lucas, abierto en octubre de 2006. El trabajo desarrollado por la UABCS se enmarca en un territorio en el que las actividades tursticas juegan un papel central para la economa del estado y del pas y que ocupa el segundo lugar en competitividad turstica en Mxico, solo detrs de Quintana Roo (Tello et al., 2012). Por otra parte, el Instituto de Medio Ambiente y Comunidades Humanas de la Universidad de Guadalajara, de acuerdo con La Gaceta (2006) identific y caracteriz en Jalisco,
12 sitios merecedores de la categora de patrimonio geolgico, segn el inventario de sitios realizado, que incluyen, entre otros, el volcn de Fuego, volcn Nevado, cerro de Tequila y cerro Alto, los lagos de Chapala y Sayula y el can del ro Grande, a las cuales se integra una riqueza cultural, desde tiempos prehispnicos al presente.

En resumen, el Consejo Ejecutivo recomend a la Conferencia General que, en su 36 reunin (octubre de 2011), apruebe el proyecto de resolucin en el que establece que se debe
explorar, en consulta con los Estados Miembros, las posibilidades de oficializar la actual iniciativa de los parques geolgicos, examinando, entre otras cosas, la posibilidad de transformarla en un programa o iniciativa internacional de parques geolgicos de la UNESCO (Ibid.).

Corts (2009), plantea

proponer los sitios (geositios) y rutas temticas que reflejen la riqueza cultural de la Reserva de la Biosfera de Zapotitln de las Salinas-El Encinal (ZSE), ya sea para prevenir y minimizar la degradacin del paisaje con un valor significativo, y promover los planes de educacin ambiental, programas de geoconservacin y la actividad turstica responsable.
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No debe sorprender, entonces que el Programa de Geoparques de la UNESCO sea prximamente una realidad, casi 15 aos despus de haber sido originalmente planteado.

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Otros trabajos realizados en Mxico con la perspectiva de los sitios de inters geolgico (geositios), han sido llevados a cabo en zonas mineras; las reas estudiadas corresponden a la regin de Huetamo en los estados de Michoacn y Guanajuato, localidades con tradicin minera desde tiempos prehispnicos. As, Uribe (2007) se refiere a la regin minera de Huetamo y la importancia que representa para contribuir al desarrollo sustentable a partir de considerarlas como un elemento para la promocin de las ciencias de la Tierra
y como mbitos del patrimonio cultural, laboratorios in situ, tiles para generar propuestas, modelos y programas que tengan que ver con la proteccin de la degradacin del medio natural y su conservacin para usufructo de las generaciones futuras.

Por su parte, Puy et al. (2010) consideran a los geositios como una alternativa para la conservacin y promocin del patrimonio geolgico del rea Natural Protegida El Orito, en el estado de Guanajuato, dadas sus caractersticas litolgicas, estructurales, geomorfolgicas, mineras y de recursos naturales que merecen ser conocidas por su valor patrimonial. Con otra perspectiva, Ramrez et al. (2010) en su estudio de la costa norte de Michoacn, al occidente de Mxico, proponen la integracin de conocimientos existentes sobre las unidades y elementos del paisaje y la arqueologa del rea estudiada. Adoptan el concepto de geositio en su definicin ms amplia, en la cual se integran los aspectos fsicos con los culturales y socioeconmicos, incorporando a los geoparques como concepto holstico de conservacin, educacin y desarrollo sustentable. Recientemente, el Instituto de Geografa de la UNAM, con una larga trayectoria en estudios de carcter geomorfolgico, ha incorporado en sus lneas de investigacin a los geoparques, geositios y geomorfositios. Entre los temas que se han abordado, destacan los relativos al manejo de gemorfositios susceptibles a peligros naturales (Alcntara, 2007 y 2009). Otros temas incluyen la caracterizacin de geomorfositios (de Jess et al., 2012), la evaluacin del potencial geocientfico de reas susceptibles de
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ser propuestas como geoparques ante organismos internacionales (Garrido, 2004; Garrido et al., 2007; INE, 2004) y recientemente, la caracterizacin, evaluacin y promocin del turismo en reas volcnicas, tanto en Mxico como en Centro Amrica, con la participacin de geomorflogos y gegrafos econmicos. Tambin son de destacar los mapas geotursticos resultado de la colaboracin entre la National Geographic Society (NGS), el Fondo Mxico para la Conservacin de la Naturaleza y los gobiernos de Sonora y Baja California Sur (National Geographic Society 2007a y 2007b). Esta cartografa, de alta calidad como es caracterstico en la cartografa de la NGS, refiere los aspectos ms relevantes de los territorios incluidos, haciendo ms nfasis en los aspectos culturales y bionaturales que en los puramente geolgicos y geomorfolgicos, aunque stos no llegan a estar ausentes. DiSCUSiN Y CONCLUSiONES A la luz de los resultados, se puede afirmar que las iniciativas relativas a los geositios, geomorfositios y geoparques han sido, en general, exitosas en diversas regiones del mundo y su potencial desarrollo es, asimismo, alentador. A este planteamiento Mxico no es ajeno, no obstante el an incipiente desarrollo de estos campos. En particular durante la ltima dcada, la creacin y reconocimiento que estas tres estrategias han alcanzado un reconocimiento evidente ante instancias de gobierno, en la comunidad acadmica y ante la opinin pblica. An ms si se considera que la propia UNESCO, como se dijo, se encuentra revalorando su posicin ante la iniciativa de los geoparques y con un alto grado de seguridad acabar creando un programa especfico con base en los resultados alcanzados en los ltimos aos. Cmo explicar el xito alcanzado? Son diversos los factores a considerar. En primer lugar, los objetivos generales de los geositios, geomorfositios y geoparques (conservacin, educacin, investigacin cientfica y desarrollo sustentable) se encuentran en las agendas de gobierno de todos los pases del mundo y son perfectamente compatibles con otras iniciativas

Geositios, geomorfositios y geoparques: importancia, situacin actual y perspectivas en Mxico

exitosas enfocadas hacia los mismos objetivos. El aprecio pblico al ambiente, construido a lo largo de dcadas a travs de cumbres ambientales, ms o menos exitosas, y otros muchos mecanismos nacionales e internacionales de promocin ambiental, as como la conciencia adquirida acerca de la imperiosa necesidad de asegurar la salud del planeta para generaciones futuras, han modificado nuestra forma de apreciar el mundo que nos rodea. En lo anterior, el diseo y puesta en prctica de programas educativos formales e informales, y proyectos de investigacin cientfica, juegan un papel central, lo que repercute en el desarrollo de herramientas eficaces que apoyan las polticas encaminadas a lograr el desarrollo sustentable local, regional y nacional. Desde el punto de vista educativo (formal e informal), los geositios, gemorfositios y geoparques constituyen herramientas para el aprendizaje en todos los niveles escolares, desde el bsico hasta el universitario. De hecho, uno de los requisitos bsicos que cumplen los geoparques que integran las redes internacionales, es el de contar con programas educativos dirigidos a la poblacin escolar en los niveles referidos. As mismo, es claro que los geoparques son espacios que requieren de la participacin de grupos interdisciplinarios. Tomando en cuenta las concepciones generales que se han referido en este trabajo, los geoparques, si bien se enfocan inicialmente a la difusin de las geociencias (geologa y geomorfologa de manera destacada), incluyen y consideran tambin aspectos relativos al componente bitico (flora y fauna), paleontolgico, arqueolgico, social, econmico e histrico. Lo anterior demanda la participacin y ofrece la posibilidad, por no decir que plantean la necesidad, de integrar grupos interdisciplinarios para alcanzar sus objetivos y metas. Otro de los factores que han repercutido en el xito de los geoparques est relacionado con el turismo, actividad que tambin es reconocida a nivel mundial como una de las principales generadoras de recursos para las economas de todos los pases. El inters por impulsar el turismo es mundial y Mxico no es la excepcin; durante los ltimos aos, y en particular durante el sexenio 2006-2012, el apoyo otorgado al sector no tiene precedentes, si

bien condiciones internas y externas han impedido alcanzar las metas originalmente trazadas. En el caso de Mxico, el impulso al turismo puede verse a travs de iniciativas como el Acuerdo Nacional para el Turismo (ANT), firmado en febrero del 2011 por los gobiernos de 31 estados. El ANT establece cien acciones contenidas en diez ejes rectores diseados con el objetivo de consolidar a Mxico como el quinto destino turstico del mundo para 2018. Los temas de los ejes rectores del ANT conforman un nicho de oportunidad para el desarrollo de las estrategias planteadas en este trabajo, al incluir acciones encaminadas a
incrementar la conectividad y facilitar el trnsito; construir, mantener y mejorar la infraestructura turstica y fomentar el ordenamiento urbano; fortalecer la promocin turstica en el pas y en el extranjero; fomentar la inversin pblica y privada, y facilitar el financiamiento al sector turstico; elevar la competitividad de los destinos y empresas tursticas para garantizar la experiencia del turista; diversificar y enriquecer la oferta turstica; fomentar la integracin de cadenas productivas nacionales; impulsar cambios regulatorios a favor del sector turismo y promover el desarrollo equilibrado sustentable (ANT, 2011).

Puede suponerse, con alto grado de certeza, que las polticas de estado actualmente en marcha seguirn formando parte de los temas prioritarios de la agenda del pas, siendo seguramente apoyadas, ajustadas e incrementadas en el futuro prximo. Por ello la promocin del turismo cultural, cientfico, incluido el Geoturismo, pareciera contar con buenas expectativas de desarrollo, tal y como ha sucedido en otros pases del mundo. Tambin debe considerarse que entre los proyectos relacionados, se deber incluir la capacitacin de intrpretes especializados en la promocin del patrimonio natural, y en particular del componente abitico. Con base en lo anterior, es deseable y factible el diseo y puesta en marcha de un programa de trabajo de alcance nacional que permita abordar de manera coordinada el estudio y promocin de los geositios, geomorfositios y geoparques. En este sentido, y retomando parte del trabajo realizado
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por Gaitn (2005) y Gaitn y lvarez (2009) la propuesta puede incluir, de manera preliminar, los siguientes aspectos. a) Conformacin de un Grupo de Trabajo con la participacin de especialistas representantes de: Autoridades: - Federales, municipales y locales. - Sectores: Economa, Turismo, Educacin, Cultura, Medio Ambiente, reas Naturales Protegidas. Academia y educacin: - Instituciones de educacin superior: Centros de investigacin, escuelas y facultades. - Escuelas de educacin bsica, media y media superior. Organizaciones no gubernamentales. Iniciativa privada: promotores tursticos y de otros servicios afines. b) Promocin de estudios relativos al componente natural abitico y su relacin con el componente bitico, econmico, cultural y social. c) Desarrollo de metodologas encaminadas a la caracterizacin de los geositios, geomorfositios y geoparques. d) Realizacin de un inventario de geositios y geomorfositios teniendo como marco contextual las distintas regiones naturales del pas. e) Promocin de actividades encaminadas al desarrollo econmico sustentable a travs del Geoturismo: Diseo de itinerarios temticos. Diseo y elaboracin de cartografa y otros productos documentales. Diseo de programas de capacitacin y certificacin de Guas Geotursticos. f ) Promocin del reconocimiento acerca de la importancia del componente abitico en la legislacin ambiental mexicana (LGEEPA y similares). g) Incorporacin del conocimiento e involucramiento de la poblacin local en los proyectos educativos y de promocin geoturstica. h) Desarrollo estrategias de divulgacin y promocin del patrimonio geolgico y geomorfolgico en Mxico. i) Diseo de diplomados para la formacin de guas especializados en la promocin del pa34 ][ Investigaciones Geogrficas, Boletn 82, 2013

trimonio abitico y su relacin con componentes biticos, histricos y sociales. Por ltimo, si bien la creacin de nuevos geoparques en Mxico es deseable, el trabajo puede comenzar sobre la base de las ANP existentes, varias de las cuales cuentan entre sus principales atributos y atractivos a su geologa y geomorfologa. La categora de geoparque, ya sea de reconocimiento nacional (a travs de adecuaciones a legislacin nacional vigente) o internacional (a travs de la incorporacin a redes regionales o mundiales), no se contrapone con las denominaciones actualmente contempladas en la legislacin mexicana, al igual que sucede en otros pases del mundo. La identificacin de geositios y geomorfositios en las actuales ANP, en un principio, contribuira, adems, a reforzar el carcter de la propia ANP e incrementar la oferta al visitante, contribuyendo al logro de sus objetivos: la conservacin del ambiente, educacin y desarrollo local sustentable. REFErENCiaS
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