La palabra Administracin, proviene del latn (ad y minister) y significa subordinacin y servicio.

En su origen el trmino significaba funcin que se desempea bajo el mando de otro, servicio que se presta a otro. La administracin presenta una historia reciente, iniciada hace poco ya que las empresas hasta mediados del siglo XVIII se desarrollaron lentamente, siendo basada en talleres de artesanos y en la mano de obra intensiva y no calificada empleada en la agricultura. No obstante, a partir de 1776 siendo despus de la invencin de la mquina de vapor por James Watt y su consiguiente aplicacin en la produccin, surgi una nueva concepcin de trabajo que modific la estructura social y comercial de la poca; y en casi un siglo provoc profundos y rpidos cambios polticos, sociales y econmicos, muchos mayores que todos los cambios ocurridos en el milenio anterior. Este periodo conocido como revolucin industrial, se inicio en Inglaterra y se extendi con rapidez por todo el mundo civilizado de la poca. Ocurriendo una mecanizacin de los talleres con el surgimiento de la mquina de hilar, el telar hidrulico y el telar mecnico. Y en la agricultura gracias a las maquinas de vapor y la aplicacin de la fuerza motriz del vapor a la produccin. Por otra parte, los economistas clsicos, como Adam Smith y John Stuart Mill, proporcionaron un fondo terico a la asignacin de los recursos, a la produccin y a la fijacin de precios. Al mismo tiempo, innovadores como Eli Whitney, James Watt y Matthew Boulton desarrollaron herramientas tcnicas de produccin tales como la estandarizacin, procedimientos de control de calidad, contabilidad analtica y planeamiento del trabajo. La administracin se ha visto influenciada por diversas instituciones y profesionales en la historia. Siendo los filosofos los primeros. El filsofo griego Scrates (470 a.C. - 399 a.C.) quien, en su discusin con Nicmaco, expone su punto de vista acerca de la administracin como una habilidad personal separada del conocimiento tcnico y de la experiencia: Con respecto a cualquier cosa que l pueda presidir, un hombre ser, si sabe lo que necesita y si es capaz, de proveerlo, un buen dirigente, ya sea que tenga la direccin de un coro, de una familia, de una ciudad o de un ejrcito. No es tambin un trabajo castigar a los malos y honrar a los buenos? Por tanto, Nicmaco, no despreciis a los hombres hbiles en administrar sus propios haberes, pues los quehaceres privados difieren de los pblicos slo en magnitud, en otros aspectos son similares. Por parte de la iglesia catlica se ha visto influenciada en su estructura u organigrama, mostrando su organizacin en el tiempo, su jerarquia de autoridad, su estado mayor (asesoria) y su coordinacin funcional. La Iglesia tiene una organizacin jerrquica tan simple y eficiente que su enorme organizacin mundial puede operar satisfactoriamente bajo el mando de una sola cabeza ejecutiva: EL PAPA, cuya autoridad coordinadora, segn la Iglesia Catlica, le fue delegada de forma mediata por una autoridad divina superior. Por ltimo, la administracin tambin se ha visto influenciada por lo militar; la organizacin lineal, por ejemplo, tiene sus orgenes en la organizacin militar de los ejrcitos de la Antigedad y de la poca medieval. El principio de unidad de mando, segn el cual cada subordinado slo puede tener un superior -fundamental para la funcin de direccin-, es el ncleo central de todas las organizaciones militares de aquellas pocas. La escala jerrquica, es decir, la escala de niveles de mando de acuerdo con el grado de autoridad y de responsabilidad correspondiente, es un elemento caracterstico de la organizacin militar, utilizado en otras organizaciones. As, el concepto de jerarqua es tan antiguo como la guerra misma.