EL ASFALTO

Los asfaltos son el resultado directo de la destilacin del petrleo crudo, ya sea sta realizada natural o industrialmente. Para obtener un buen ligante asfltico se debe tener un buen crudo. El asfalto se usa en pavimentacin para unir entre s las partculas de agregados y protegerlas de la humedad.

El asfalto natural se forma cuando el crudo sube a la superficie terrestre a travs de grietas. La accin del sol y del viento separa los aceites ligeros y los gases, dejando un residuo negro y plstico, que es el asfalto natural. La mayor parte de los asfaltos naturales estn impregnados con un alto porcentaje de arcilla o de arena muy fina, recogidas durante el viaje del crudo hacia la superficie terrestre.

El Lago de la Brea o Pitch Lake se sita cerca de la costa sudoeste de la Isla Trinidad, en Trinidad y Tobago, es un deposito natural de asfalto.

Los asfaltos de petrleo son los ms empleados y se obtienen por destilacin del crudo, que puede ser por vapor o por aire. El primer sistema produce asfaltos de excelente calidad para pavimentacin, mientras que el segundo resulta en productos de poca utilidad en este campo de la construccin, llamados asfaltos oxidados.

Los asfaltos de petrleo pueden tener base asfltica o base parafnica. Los de la base asfltica son los que poseen mejores caractersticas para su empleo en pavimentacin por sus propiedades ligantes y de resistencia a la meteorizacin. Los de base parafnica se oxidan paulatinamente al exponerse al aire, dejando un producto pulverulento sin poder ligante. El tipo de base que posea un asfalto depende exclusivamente de las caractersticas del crudo del cual proviene.

Cementos asflticos (AC):

El cemento asfltico es un ligante denso que a la temperatura ambiente es semislido, usualmente pegajoso y de color variable entre caf muy oscuro y negro. Los cementos asflticos se obtienen por destilacin al vapor de los residuos ms pesados del proceso de fraccionamiento, continundose la destilacin hasta obtener la consistencia deseada. Se aplica el vapor en el refinado para que los voltiles pesados puedan ser separados sin aumentar demasiado la temperatura, ya que temperaturas excesivamente altas reducen la ductibilidad, aumentan la fragilidad y producen desdoblamiento, dando lugar a un producto menos homogneo.

La calidad de un cemento asfltico viene afectada por la propiedad del crudo, que pueden variar mucho an dentro de un mismo yacimiento y tambin por el sistema de refinacin que se haya empleado. El cemento asfltico se prepara comercialmente en cinco grados o rangos de consistencia definidos con base en el ensayo de penetracin. La designacin corriente de los cinco grados de cemento asfltico utilizados en pavimentacin y su significado correspondiente es como sigue:

AC 40-50: Cemento asfltico con penetracin entre 40 y 50 dcimas de milmetro. AC 60-70: Cemento asfltico con penetracin entre 60 y 70 dcimas de milmetro. AC 85-100: Cemento asfltico con penetracin entre 85 y 100 dcimas de milmetro. AC 120-150: Cemento asfltico con penetracin entre 120 y 150 dcimas de milmetro. AC 200-300: Cementos asfltico con penetracin entre 200 y 300 dcimas de milmetro.

Asfaltos lquidos:

Los asfaltos lquidos conocidos tambin como cut-backs o asfaltos rebajados, se producen diluyendo cemento asfltico en algn solvente del petrleo.
Si el solvente usado en la preparacin del asfalto lquido es muy voltil, puede escapar rpidamente por evaporacion y si su volatilidad es baja se evapora ms lentamente. Con base en la rapidez con que se produce la evaporacin del solvente, fenmeno que se conoce ms como curado del asfalto, los asfaltos rebajados se dividen en tres tipos.

1. Asfaltos rebajados de curado lento (SC), cuyo solvente es un aceite pesado de baja volatilidad, usualmente del tipo Fuel-oil. 2. Asfaltos rebajados de curado medio (MC), cuyo solvente tpico es el kerosene.

3. Asfaltos rebajados de curado rpido (RC), cuyo solvente es un lquido voltil, generalmente del tipo nafta o gasolina.