La transicin del esclavismo al feudalismo

Marc Bloch
Resumen
Capitulo 1
En la poca de las invasiones y durante los primeros tiempos de los reinos brbaros, an
persistan, en comparacin con los primeros tiempos del imperio, muchos esclavos por toda
Europa.
El hombre de guerra, que con su espada ganaba gran nmero de cautivos, no los reservaba todos
para su squito; el principal provecho que persegua era el de comerciar con ellos. Tambin los
brbaros llegaban a las tierras que todava eran romanas a orecer esclavos de sangra romana!
este caso era tan recuente, que en el a"o #$% un ley imperial se vio obligada a reconocer su
valide&, de estas ventas' pero con la reserva de que el esclavo siempre pudiera recobrar su
libertad, bien reembolsado a su nuevo amo la suma invertida en l, bien sirvindole durante cinco
a"os.
(os grandes desrdenes ocurridos en Europa llevaban a un aumento del trico. (a pobre&a de las
poblaciones conduca a lo mismo. ) pesar de las leyes romanas, los padres vendan a sus hi*os!
este hecho se ve en el siglo +,, en -rcega. .ientras que en el siglo primero de nuestra era, /linio
el *oven se que*ara de que la mano de obra servil uese escasa, 'en tanto que an en el siglo ,,,
el esclavo resultaba bastante caro. )l principio de la edad media la mercanca humana volva a
ser abundante y de un precio accesible.
El comercio sigui siendo muy activo durante la poca de los reinos brbaros y hasta los
carolingios.
0ran 1reta"a, desgarrada por recuentes guerras, abastecera al continente de muchos esclavos
que llegaban hasta /roven&a e incluso 2oma.
3b*eto de recuentes intercambios, servan de precio en las transacciones, entonces tan
numerosas, en las cuales la moneda slo era utili&ada como patrn, y a veces, para saldar los
picos de las cuentas. )l enumerar las principales 4especies5 que los mercaderes solan vender, un
capitular cita al oro, las telas y los esclavos. El ganado servil contaba entre los principales
productos de e6portacin.
7esde el siglo ,8 la esclavitud estaba le*os de ocupar en las sociedades europeas una pla&a
comparable a la que anteriormente haba ocupado.
7os mtodos se orecan al amo deseoso de sacar partido de la uer&a de traba*o que el derecho
pona a su entera discrecin. El ms simple consista en mantener al hombre como si uera un
animal domstico y hacer con l lo que con este se haca, usar arbitrariamente de su traba*o.
/ero el esclavo tambin poda establecerse por su propia cuenta; en este caso, el amo se vea
desprendido de la carga de su manutencin, apropindose, ba*o ormas diversas, una parte de su
tiempo y de los productos de su traba*o. 9er este ltimo el que ms se diunda.
Tambin en la industria se haban me&clado estos dos procedimientos. (os ricos, que posean
grandes manadas de esclavos, siempre haban reclutado en sus ilas obreros domsticos,
ahorrndose de esta manera, para muchos traba*os y productos, el recurso al asalariado o al
comercio.
En el mundo romano de los primeros siglos de nuestra era se encontraban en todas partes
verdaderas manuacturas. Es probable que al lado de los obreros libres, hubiera en ellas
traba*adores esclavos que pertenecan al patrono, o bien eran alquilados a otros amos. Estos
establecimientos declinaron a partir del siglo ,,,. El esclavo e*erca su proesin para el pblico,
se alimentaban y vesta con sus ganancias, entregando el resto, ba*o diversas ormas que a veces
se i*aban de antemano, al amo.
/ero ue sobre todo en la agricultura donde la transormacin se revel ms prounda.
MOLINA, MARIO: La transicin de la esclavitud al feudalismo, en Hablemos de Historia, 02/03/2006
[www.hdhistoria.uni.cc/archivos/a!transicion!de!a!escavitud!a!"eudais#o$
)l principio de la era cristiana, inmensos dominios eran cultivados por verdaderos e*rcitos de
esclavos. :aca inales del imperio este sistema se abandon. (os grandes propietarios,
reservndose entre sus bienes amplios espacios, los dividan en multitud de peque"as gran*as,
cuyos ocupantes deban pagar una renta por su disrute.
7ivisin de lotes en latiundium, declive de las manuacturas serviles.
(a creacin de peque"as parcelas haba reducido considerablemente la e6tensin de la e6plotacin
directa. :aca la poca inal del imperio, y hasta el siglo ,8, la mayora de los grandes se"ores
territoriales conservaban an ba*o su directa administracin e6tensas supericies de cultivo.
)hora bien, los procedimientos para su aprovechamiento se haban modiicado.
El amo no haba de*ado de alimentar, alo*ar y vestir a los esclavos que continuamente le servan y
ayudaban en las tareas del campo. /ero eran cada ve& menos necesarios para estas ltimas; ue
a los terra&gueros a quienes se les e6iga en lo sucesivo, la mayor parte del traba*o preciso para
su prosperidad! una parte de estos serian peque"os propietarios antiguamente habituados a vivir
ba*o la dependencia de un gran propietario; otros seran aquellos que haban ocupados los
nuevos lotes haca poco tiempo. )l abandonar una parte de la tierra, el gran propietario se haba
asegurado, en contra partida, las uer&as humanas necesarias que el resto e6iga. Entre estos
terra&gueros de reciente creacin haba muchos esclavos. (a tierra que l les ceda era como el
salario del que deban vivir.
El esclavo era mal traba*ador; su rendimiento se estimaba muy ba*o en todas partes. -onstituye
un capital perecedero. El patrn que hoy, por muerte o enermedad, se ve privado de un obrero,
puede ser que encuentre alguna diicultad para reempla&arlos, el salario permanecer igual. El
amo cuyo esclavo mora deba comprar otro y perda la suma que haba pagado por el primero.
Estos inconvenientes no se haban de*ado sentir cuando la mercanca servil era abundante y su
precio poco elevado. ;o resultaba costoso ni penoso encontrarle un sustituto. Esta era la
situacin que haban creado hacia comien&os de la era cristiana. /ero pronto se hi&o dicil su
reclutamiento. 9u valor se acrecent. <ue entonces cuando se camino haca el rgimen de la
tenencia.
9u rendimiento no era e6celente, y puede que esta uera una de las causas que mas tarde, a
partir del siglo 6, avorecieron su abandono en un momento dado.
(os *ees germanos, estaban dispuestos a adoptar en este momento, y a continuarlo despus, el
sistema de arrendamiento. El noble, el rico, dispona de muchas tierras, muchas de ellas sin
cultivar. /ara poner en marcha de la me*or manera posible estas amplias e6tensiones de tierra,
nada me*or que dividirlas; para alimentar a tantos hombres, y como no era nada rentable
mantenerlos en el hogar del amo, se impona la asignacin de lotes individuales.
)unque las corveas =servicios personales> eran ilimitadas en teora, sin embargo, en la prctica, el
amo se vea obligado a de*ar al corveable el tiempo libre necesario para traba*ar la tenencia.
-omo tena que vivir y pagar sus rentas se impona a todas luces que las corveas no ocuparan
toda su *ornada.
Entre los esclavos casati, es decir, provedos de una casa y las tierras circundantes a ella, y los
que no haban llegado a esa situacin, el derecho carolingio maraca una distincin que merece ser
resaltada! los primeros eran considerados como bienes inmuebles y los segundos como bienes
muebles.
En los dominios se"oriales de la 0alia ranca y de ,talia, la mayor parte del suelo que estaba en
manos de las peque"as e6plotaciones campesinas dependientes del dominio central estaban
ocupadas por tenencias indivisibles llamadas 4mansos5. ;o todos eran iguales, haban diversas
categoras. (a clasiicacin ms aceptada tomaba como punto de partida el estatus personal del
ocupante que poda ser libre o servil, el manso era llamado servil o ingenuo. -ualquiera que uera
la situacin poltica del colono, el manso conservaba su condicin primera, ingenuo o servil segn
los casos.
Captulo 2
MOLINA, MARIO: La transicin de la esclavitud al feudalismo, en Hablemos de Historia, 02/03/2006
[www.hdhistoria.uni.cc/archivos/a!transicion!de!a!escavitud!a!"eudais#o$
?) qu se debi que tantos esclavos recibieran entonces su libertad@.
(a necesidad de responder esta pregunta nos impulsa a intervenir un actor! las representaciones
del orden religioso.
El cristianismo occidental haba i*ado sus posiciones rente a la esclavitud. El problema tena dos
aspectos segn que miremos a los orgenes de la esclavitud o a la institucin ya ormada. :aba
que preguntarse ba*o que condiciones era legtimo reducir a la esclavitud a una criatura humana.
(a actitud de la opinin religiosa para con los esclavos de otro tiempo y ahora libertos se resumi
en unos puntos bastantes claros! Aue la esclavitud en s uera contraria a la ley divina nadie, lo
dudaba. (os paganos convertidos al cristianismo podan reconocer una idea que sus ilsoos y
sus *urisconsultos les haban hecho amiliar y que le haba de*ado sentir su inluencia en el
pensamiento cristiano! solo que donde la iglesia hablaba de ley divina, el paganismo haba dicho
derecho natural. )unque este principio impulsaba a dar un me*or trato a los individuos, todas las
*erarquas y hasta la propiedad, ?no estaban amena&adas por esta condenacin terica@ )nte
dios el esclavo era igual a su amo. 9in embargo, tanto el amo como el soberano no pensaban
abdicar de su autoridad y nadie se lo e6iga.
(a ley no haba reinado sobre la tierra si no antes de la gran tragedia de la pare*a ancestral;
todas las desgracias de la humanidad eran consecuencia del pecado original, 4no es la naturale&a
la que ha hecho a los esclavos, sino la culpa5.
(os concilios de la poca ranca reducen sus ambiciones a prohibir la e6portacin de eslavos,
sobre todo su venta al otro lado de los mares, es decir entre los musulmanes y los paganos, y en
impedir a los *udos la posesin o el comercio de esclavos cristianos, pues era necesario, contra
las posibles conversiones, proteger su e.
(a legislacin eclesistica consolidaba la amilia organi&ada que multiplicaba sobre los grandes
dominios las necesidades de la vida ordinaria; sta medida aport su ayuda al movimiento general
que estaba transormando a la esclavitud. 9obre todo, la manumisin, que la moral pagana de los
ltimos siglos haba tenido siempre por un gesto misericordioso ahora pasa al rango de obrara.
-onceder la libertad constitua para el amo no solo u deber imperioso sino un acto ininitamente
recomendable, por el cual el creyente, al&ndose hasta imitar la vida perecta del salvador,
traba*aba por su salvacin. 7os canones de concilio prohiban al obispo, sino indemni&a a su
propia iglesia, ante todo con sus propios bienes, la manumisin de esclavos, y al abad otorgar la
libertad a aquellos que haban sido dados a sus mon*es.
9e debe pensar que si el liberar a los esclavos era, indudablemente una buena accin, el
conservarlos ba*o su dominacin, no era, a pesar de todo una mala accin.
El esclavo liberado haba sido a menudo, desde los tiempos de su esclavitud, un terra&guero; al
de*ar la esclavitud, conservaba naturalmente su tenencia, sometida a las obligaciones
acostumbradas; por eso la manumisin de un esclavo se e6presaba muchas veces en los te6tos
de esta orma! hacer de l un colono pero su*eto todava estrechamente al amo de la tierra.
Captulo 3
)l llegar a este momento de la evolucin, se debe corregir un problema! las uentes no son muy
e6plcitas.
En las cartas del siglo 8, y 8,, aparece la vie*a palabra de 49ervus5 =el que sirve>, y en los
diccionarios, es comn verlo como el concepto de 4esclavo5. 7esde la poca post'romana los
notarios de lenguas vulgares =derivadas del latn, como el rancs o el italiano> se limitaron a
acatar la idea popular que la gente tena sobre los siervos! poblacin de gentes humildes privadas
de su libertad, y su*eta a la servidumbre.
El trmino siervo, en realidad, engloba a colonos libres y descendientes de esclavos y
terra&gueros, que por dierentes ra&ones =por voluntad propia, amena&as, hambre, necesidad de
proteccin, o por herencia> se convierten en 4libertos con obediencia5.
9in embargo, hay que dierenciarlos de los 4hombres libres5! pues lo que cambi no ue que no
haya ms esclavos =en la Edad .edia todava e6istan>, sino el concepto de libertad, en adelante,
MOLINA, MARIO: La transicin de la esclavitud al feudalismo, en Hablemos de Historia, 02/03/2006
[www.hdhistoria.uni.cc/archivos/a!transicion!de!a!escavitud!a!"eudais#o$
hombres que tenan ciertas obligaciones o relaciones de dependencia con otros. )s, las causas
que originaban nuevas relaciones de dependencia, podan ser! guerras civiles, rupturas de
amilias, la crisis de la administracin pblica, militarismo, la alta de un estado central. Todas
situaciones originarias de los se"oros que nacieron de las invasiones germnicas.
El nuevo esquema que se origin luego de las invasiones =se"oro eudal> se basaba en la
conian&a de un reducido grupo amiliar, y las relaciones de dependencia verticalistas =todo
hombre su*eto a uno ms poderoso que l>, en una sociedad que discriminaba el origen o lina*e
de una persona.
(as nuevas relaciones de dependencia, se podan dar en dos categoras. (a primera, perteneca a
los hombres que se anudaban voluntariamente a un se"or, y deba cumplir ese compromiso de
orma vitalicia =para toda la vida, ya que en la prctica, no ue obligatorio el traspaso de ese
compromiso a los ni"os, o sea, por herencia. )l menos en el derecho...>. (a segunda, eran
relaciones obligatorias, producto de contratos que establecan la sucesin hereditaria; y no se
podan negar, por el solo hecho de haber nacido dentro de la amilia dependiente. En el caso de
los campesinos =muchos de ellos hombres libres>, podan disrutar de las tierras del se"or, a
cambio de tareas de campo pesadas, pero solo en eso estaban ligados! podan rotar a otros
eudos si as lo quisieran, de orma totalmente libre. 7istinto era el caso de los hi*os de libertos
=esclavos o siervos liberados por manumisiones>, los cuales estaban sometidos a relaciones de
dependencia de segunda categora.
En el caso de los descendientes de esclavos terra&gueros, con la Edad .edia, eran considerados
siervos; debido a la crisis de la administracin pblica, que no supo deinir claramente la
dierencia entre un hombre libre =ciudadano, poda participar en el reclutamiento de tropas o en
los tribunales, entre otros beneicios> y el esclavo. Tanto haba racasado el sistema pblico, que
algunos notarios rancos mediocres, consideraban 4servi5 =siervo> a los colonos libres. Ba con los
visigodos y espa"oles, no se consideraban esclavo a un siervo, pero los documentos oiciales
romanos eran ms ortodo6os, ms tradicionalistas al respecto. -on los se"oros eudales =como se
vio>, surgidos tras la cada de 2oma, la situacin cambia totalmente.
El concepto de esclavo mismo, avoreci las relaciones de los siervos, que mantuvieron en comn
solo las manumisiones =libertad autori&ada por el patrn> y la dependencia hereditaria; sin de*ar
de hablar de los casos de discriminacin! un siervo, no poda participar en los tribunales de
*usticia ni hacer de testigo, tampoco era admitido en las rdenes eclesisticas. ;ombrar la palabra
4siervo5 era una in*uria, aunque se era siervo de un se"or, a los o*os de la alta sociedad tambin
se era siervo de ella =eran considerados dentro de los ms ba*os estratos sociales> ver acepciones
a la palabra siervo en Pg. 184
-on todo, tena tambin, ciertos beneicios! ;o era ante la ley, un esclavo, pues posea la tierra a
ttulo de tenencia o como propiedad propia =pudiendo darla, venderla, y por ciertas condiciones
heredarla>; por el solo hecho de ser parte de la hueste de su se"or y tener obligaciones rutinarias.
)dems, su uer&a de traba*o no perteneca a su amo =ms bien este deba pedirla en casos
e6tremos, como la guerra o la enermedad>, y si bien las corveas eran elevadas, reciba tierras
igual de buenas y al mismo precio que un colono libre. 9u traba*o ante el se"or, estaba
reglamentado por tiempo y normas. Cn e*emplo =aunque algo conuso>, puede ser los
TageschalDen =siervos alemanes> que ocupaban las corveas diarias con toda su amilia =versin
ms probable>
(a mano de obra servil, avoreci el sistema de se"oros eudales. El capital' traba*o obtenido ue
mucho mayor, gracias a ellos. El esclavo haba sido como un buey en el establo, el siervo en
cambio, era un obrero que se mantena solo, que se lo vea llegar algunos das, para volver tan
pronto terminara la labor encomendada.
Captulo 4
Aue la servidumbre era algo dierente que la esclavitud, lo estableca ya algunos vocablos
romances derivados del concepto 49ervus5 =)s en ,nglaterra, la palabra 4Dnist5 que signiicaba
MOLINA, MARIO: La transicin de la esclavitud al feudalismo, en Hablemos de Historia, 02/03/2006
[www.hdhistoria.uni.cc/archivos/a!transicion!de!a!escavitud!a!"eudais#o$
servidor armado, evolucion a 4Dnight5 nada menos que el rango de caballero>. (a nueva
clasiicacin semntica origina en <rancia, el vocablo de 4vassal5 =vasallo! hombre libre obediente>
(a historia de esta ltima deinicin es ms oscura, pero se cree que ya se utili&aba
popularmente, en el siglo 8, en ,talia y )lemania =y su posterior diusin>. )ll se comen&aba a
sentir la dierencia entre el esclavo y el siervo, pero al saberlo, *ustiica que la esclavitud todava
segua e6istiendo =siglos 8, y 8,,>. En aquel momento, se aplic la etiqueta de 4esclavo o slaves5
a hombres privados de su libertad, pero en esencia, eran e6tran*eros =por lo cual el concepto vir
a una discriminacin tnica>.
En un primer momento, se era esclavo por ra&ones e6cepcionales! por causas penales, deudas, o
entregados por el padre o la amilia. En un segundo momento, =Edad .edia> la nocin de
e6tran*ero, sugera esclavitud, y estaba amparada por la inluencia religiosa. (a ley de la ,glesia,
no amparaba ms que al vencedor que redu*o a servidumbre a su vencido, aunque uera hermano
de -risto. )unque haba avorecido las manumisiones, no haba atacado a al esclavitud. /odan ser
sometidos de esta orma! los inieles, paganos, y apstatas o here*es. En la prctica, siempre se
dispuso as, pues la idea de elevar a un hombre a una condicin me*or, iba en contra de las vie*as
tradiciones de las ra&&ias =guerras tnicas o incursiones blicas> y el espritu de lucro.
-uando los anglosa*ones se convirtieron al cristianismo, las luchas internas signiicaban un
e6celente surtido de esclavos de alta categora, para el mercado. Cna guerrilla incesante haca
estragos entre sa*ones y celtas, que ante el resto de Europa, no eran vistos como verdaderos
cristianos conversos. /or eso no es casual que muchos de los nombres de esclavos son de origen
cltico, ni que la palabra 4Eealth5 =0alo> tenga una alusin a 4esclavo5.
(as nuevas relaciones de dependencia =se"or' siervo> se dieron recin con los reyes rancos o
normandos. (as instituciones de derecho pblico germanas se mostraron ms ortodo6as al
concepto de esclavo del antiguo imperio romano.
/ero no solo la guerra era la uente de esclavos! los padres ponan en venta a sus hi*os. B en
tiempos del 7omesday 1ooD, ya se saba que se 4vendan a los hombres5. En la <rancia de (uis el
piadoso, no parece haber signos de esclavitud.
.uchos de los esclavos e6tran*eros, entonces, llegaban de los conines orientales de )lemania.
7os estados se haba ormado all desde el siglo 8! 1ohemia y /olonia. /ero &onas e6tensas entre
esta ltima y )lemania, subsistan polvareda de tribus paganas en constantes guerras internas y
contra las naciones cristianas tambin. Esta tierra de ra&&ias ue un depsito de esclavos, y un
e6celente mercado, donde en /raga se podan comprar esclavos y concubinas de origen eslavo.
En el caso de <rancia, todo parece indicar que se preera conseguir eslavos como cautivos, pero
estos no signiicaban, por otro lado, una gran mayora. /ues haba que traerlos desde muy le*os, y
esto era muy caro para el comn de los amos. 9obre el 2in, para el caso de los germanos
cristianos, hacia el FG$$ la conquista sica y espiritual, result en un enorme almacn de 4servi
ancillae5 =hombres y mu*eres, de origen eslavo> con rumbo al comercio e6terior en ,talia.
En los siglos 8 y 8, en la Espa"a .usulmana, estos esclavos eran muy necesitados, porque los
rabes hacan uso del traba*o esclavo. (os comerciantes de +erdn acostumbraban castrarlos para
el comercio con los harenes. Tambin muchos eslavos se comerciaron desde +enecia, a los
puertos bi&antinos y egipcios. )s cualquier casa que se consideraba de la noble&a en estos reinos,
dispona de un eslavo, trtaro, berebere, o negro del .agreb.
-on el comercio de las especias, caracterstico de la poca, si un comerciante quera algo de
3riente, o deba sacriicar su oro, o ms bien, sus esclavos. (os cru&ados =a partir del siglo 8,>
tambin tenan esclavos, sobre todo en 9iria y /alestina. B en la Espa"a .usulmana, era recuente
que alguna persona deba prestar servicio personal tanto a un se"or cristiano, como musulmn.
7e esta orma, Europa 3ccidental o central, nunca de* de tener esclavos, si bien en poco
nmero! ;i <rancia, )lemania, -astilla, )ragn, y (en mantenan grandes e6plotaciones.
(a esclavitud post'romana, se usaba para tareas domsticas, y pocas veces, de taller. 3 tambin
para algn intercambio entre se"ores eudales, no tanto para uer&a productiva.
(a Edad media, as, nunca destruy ni suprimi las desigualdades de hecho o nacimiento, solo les
dio una tonalidad ms humana.
MOLINA, MARIO: La transicin de la esclavitud al feudalismo, en Hablemos de Historia, 02/03/2006
[www.hdhistoria.uni.cc/archivos/a!transicion!de!a!escavitud!a!"eudais#o$
(as sociedades sin esclavos veran con mucha menos recuencia la renovacin de su sangre.
7esde este punto de vista, la civili&acin europea se ha estabili&ado y como encerrado en s
mismo en el curso de los siglos.
Bibliografa
1(3-:, .)2-! (a transicin del esclavismo al eudalismo, )Dal Editor, .adrid, F%HF.
MOLINA, MARIO: La transicin de la esclavitud al feudalismo, en Hablemos de Historia, 02/03/2006
[www.hdhistoria.uni.cc/archivos/a!transicion!de!a!escavitud!a!"eudais#o$