Cuenta la historia que en 1942 los alemanes no podan dormir por culpa de un enemigo inesperado. Una pesadilla que por las noches bombardeaba sus plazas. Un grupo de mujeres aviadoras.
Su responsable fue Marina Raskova, la primera mujer piloto rusa. En 1938, ella y otras dos aviadoras establecieron una marca mundial para mujeres al volar 5.908 km a travs de las interminables estepas rusas. Durante la travesa de Siberia, el avin comenz a acumular hielo en las alas y las jvenes aviadoras se vieron obligadas a lanzar todo lo que tenan a mano para aminorar el peso de la nave y ganar altura. Raskova, que era la navegante en el vuelo, decidi que ella deba lanzarse tambin. Marc el rumbo en un mapa y se lanz en paracadas en medio de la oscuridad siberiana. El avin lleg a su destino sin novedad, mientras un cazador rescataba a Marina. Las tres jvenes regresaron triunfantes a Mosc donde fueron recibidas como heronas. Esta y otras proezas aeronuticas, hicieron que incluso el mismo Stalin, recibiera personalmente a Marina e, impresionado por su coraje y determinacin, la nombrara Mayor de las Fuerzas Areas Soviticas.
Cuando en 1941 Alemania invadi la Unin Sovitica, Marina consigui, en virtud de su buena relacin con Stalin, permiso para formar una unidad de combate femenina. A su llamada acudieron numerosas mujeres, de edad temprana, en torno a 20 aos. Ella misma realiz la seleccin y, constituido el grupo, se trasladaron a Engels, un pueblo al norte de Stalingrado.
La primera orden fue tomar hilo y agujas y rehacer los uniformes que eran para hombres. Pantalones, camisas, medias y guerreras tuvieron que ser acondicionados a las formas femeninas. Para las botas no haba otra alternativa que rellenarlas con papel de peridicos. En muchos casos tambin hubo que modificar los aviones, pues algunas de las nuevas reclutas no llegaban a los pedales y a la vez darles ms altura para que pudieran ver por encima del panel de instrumentos.
Adems, los aviones utilizados eran los Polikarpov U-2 (Po-2), el biplano ms producido en el mundo y creado, inicialmente, para prcticas de vuelo civil y la fumigacin de los campos. El problema de estos aviones es que eran demasiado lentos, obsoletos -fabricados en 1927- y que estaban construidos de madera y lona. Eran aviones de cabina abierta por lo que el fro que deban soportar durante el vuelo congelaba sus rostros. Aquellas escobas voladoras, sin radio ni paracadas (decan que preferan morir que caer en manos de los alemanes), llevaban dos tripulantes, piloto y navegante, y tenan capacidad para dos bombas que, en algunas ocasiones y debido a los obsoletos sistemas de lanzamiento, deban tirar a mano. Eran aviones de la primera Guerra mundial combatiendo en la Segunda. En principio, no tenan ninguna posibilidad frente a los veloces cazas alemanes. Sin embargo, la pericia de las aviadoras y su maniobrabilidad les permitan realizar bruscos y rpidos virajes que dificultaban enormemente la posibilidad de ser abatidas.
El entrenamiento en Engels fue duro. Las pilotos volaban entre 12 y 14 horas diarias pues con la tropas alemanas avanzando en el Frente Oriental, deban aprender en das lo que otros podan permitirse dominar en meses o aos. Marina Raskova senta temor al no saber si lo que les ense les podra salvar la vida y le asustaba que mujeres tan jvenes pudiesen morir No tenis miedo de ir al frente? No sabis que los alemanes os pueden matar? pregunt la Mayor Raskova No si les disparamos primero, Mayor Raskova contestaron al unsono. Y as fue cmo Marina Raskova envi al frente los tres Regimientos areos el 586 de Cazas, el 587 de Bombardeo, y el 588 Regimiento de Bombardeo Nocturno, el ms famoso y temido por los nazis, compuesto nicamente por mujeres. Debido a su escasa capacidad de carga, las aviadoras realizaban varias operaciones en la misma noche siguiendo siempre la misma tctica arriesgada: cuando se acercaban al objetivo paraban sus ruidosos motores y planeaban hasta llegar al objetivo, lanzaban las bombas y volvan a encenderlos para salir de all. Los alemanes las llamaron "Nachthexen" (Brujas de la Noche) debido al sonido silbante que hacan -"como la escoba de una bruja en la noche' - mientras volaban rasantes con sus destartaladas mquina de madera y tela, alimentando la leyenda de las "brujas".
Pronto se convirtieron en la pesadilla de los aviadores nazis. Haba, supuestamente, una promesa de conceder la Cruz de Hierro a cualquier piloto alemn de la Luftwaffe, que derribara una Bruja de la Noche.
En 2013, falleci a los 91 aos una de estas heronas, Nadezhda Ppova, quien explicaba la estrategia para escapar de los ataques defensivos de los alemanes: las 588a volaban en formaciones de tres. Dos iban adelante como seuelos, para atraer la atencin de los reflectores, luego se separaban en direcciones opuestas y giraban violentamente para evitar los caones antiareos. A medida que los reflectores se apresuraban a seguirlas, la tercera atacante poda colarse por el camino oscuro realizado por sus dos compaeras y dar en el blanco sin oposicin. Ella entonces sala a reunirse con las otras dos, con las que cambiaran lugares hasta que las tres haban lanzado sus cargas tiles. Requera nervios de acero. No haba tiempo para tener miedo, recordaba la aviadora. Marina no sobrevivi a la guerra pues falleci en un accidente. Durante el vuelo del da 4 de enero de 1943, hubo una tormenta de nieve que hizo estrellar su avin contra el banco occidental del ro Volga. "Las brujas de la noche" jugaron un importante papel en la victoria sovitica sobre los nazis por lo que fueron consideradas grandes heronas por todos los soviticos, y su ejemplo sirvi de estmulo para muchas personas. Que su historia nos sirva para recordar el valor y coraje que tenemos las mujeres (y los hombres) cuando creemos en la causa y para inspirarnos en la lucha por las nuestras.