LA CIENCIA DE LA MULA FRANCIS

GENIAL!
Todo descubrimiento cientfico con
nombre y apeidos fue descubierto antes
por otra persona
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apeidos+fue+descubierto+antes+por+otra+persona#
Francisco R. Villatoro3JUN0912 Comentarios
Francis estudi informtica, fsica, se doctor en matemticas, le da clases a ingenierios
industriales en la universidad y quiere ser escritor de libros de divulgacin cientfica cuando se
jubile. Mientras tanto escribe en su blog para practicar el arte de hacer fcil lo difcil. Aunque
no siempre lo logre.
E. P. Fischer enunci el llamado Teorema cero de la Historia de la Ciencia
(tambin conocido entre los matemticos como Principio de Arnold): Todo
descubrimiento con nombre y apellidos fue descubierto antes por otra persona.
Fischer puso 3 ejemplos: el nmero de Avogadro (estimado por primera vez por
Loschmidt), el cometa Halley (conocido por astrnomos chinos y babilonios) y la
paradoja de Olbers (original de Kepler). Arnold reivindic que muchos resultados
matemticos haban sido obtenidos por investigadores rusos antes que por europeos
o norteamericanos. Todos estos son ejemplos de la ley de Berry que afirma que nada
es descubierto por primera vez. J. D. Jackson, nos pone 5 ejemplos ms en
Examples of the zeroth theorem of the history of science, Am. J. Phys. 76: 704-719,
2008 (ArXiv o copia en la pgina web del autor). En concreto, la condicin de Lorentz
en electromagnetismo, la funcin delta de Dirac, las resonancias de Schumann en la
atmsfera entre la tierra y la ionosfera, el mtodo virial en mecnica cuntica de
WeizsckerWilliams, y la ecuacin para la dinmica del espn de Bargmann, Michel,
y Telegdi. Aqu me limitar a comentar la historia de la delta de Dirac.
La funcin delta de Dirac fue popularizada por el fsico terico britnico Paul Adrien
Maurice Dirac en su gran libro The Principles of Quantum Mechanics, publicado por
primera vez en 1930. Dirac introdujo la funcin delta o de impulso en su artculo The
physical interpretation of the quantum mechanics, en 1927, el que demostraba la
equivalencia entre las formulaciones de la mecnica cuntica de Heisenberg y
Schrdinger. La definicin introducida por Dirac en su libro es la estndar hoy en
todos los libros: , si , pero . Adems, Dirac
tambin notaba que , donde , si
, , si .
La funcin impulso tienes muchas aplicaciones matemticas tanto prcticas como
rigurosos. Por ello tuvo muchos descubridores anteriores a Dirac. Oliver Heaviside,
ingeniero autodidacta, matemtico y fsico, introdujo la funcin delta 35 aos que
Dirac, en un artculo publicado el 15 de marzo de 1895 en la revista britnica The
Electrician. Heaviside introdujo la funcin delta como derivada de la funcin escaln
(tambin llamada funcin de Heaviside) en el marco de su clculo operacional formal
(antecesor del uso de la transformada de Laplace en Ingeniera), en concreto
como , donde adems de lo indicado antes cumpla
que . Heaviside tambin defini la funcin delta mediante su
transformada de Fourier.
Por supuesto, la delta de Dirac era conocida mucho antes de Heaviside. A principios
del s. XIX, hay trabajos de Cauchy, Poisson, y Hermite que utilizan su siguiente
definicin:
Ms tarde, mediados del s. XIX, autores como Kirchhoff, Kelvin, y Helmholtz utilizaron
la siguiente definicin:
Quizs lo ms acertado sera hablar de funciones impulso y escaln, sin ms, pero
parece que se ha impuesto separarlas como funcin delta de Dirac y funcin escaln
de Heaviside. Todo un buen ejemplo de Ley Cero de la Historia de la Ciencia.