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LA BATALLA DE DIEN BIEN PHU Y LA

PERDIDA HEGEMONICA DE FRANCIA EN
INDOCHINA

Por David Odalric de Caixal i Mata

Profesor de Historia y Protocolo Eclesistico de la ESPRI-IDEC Universidad Pompeu Fabra
Historiador colaborador del Centro de Historia y Cultura Militar del Ejrcito
Historiador del Museo Militar de Barcelona
National Museum Military of Day-D (New Orlens University- EEUU)
National Museum United States Army & the Army Historical Foundation. (Instituto de Historia y
Cultura Militar del Ejrcito de EEUU)
Association des Amis de la Fondation Saint-Cyr (Ecoles Militaires de Saint-Cyr)
Strategic Studies Institute of the Us Army War College (Instituto de Estudios Estrategicos de West
Point)
Imperial War Museum (London)
United States Marine Corps Heritage Foundation
National Military Museum United States Marine Corps. (Museo Nacional Militar del Cuerpo de
Marines de los EEUU)
Veterans Vietnam US Army Foundation (Fundacin de los Veteranos de Vietnam del Ejrcito de
EEUU)
Memorial des Guerres in Indochine (Museo Memorial Militar de las Guerras de Indochina)
Miembro de la Asociacin Catalana de la Milicia Universitaria (ACMU)
Miembro de la Asociacin de Reservistas Espaoles (ARES)
Miembro de la Real Hermandad de Veteranos de las FAS y la Guardia Civil
Miembro de la Asociacin Nacional de Militares.
Miembro de HABECU (Hermandad de Amigos del Benemrito Cuerpo de la Guardia Civil

INDICE

INTRODUCCIN: ........................................................................Pagina 5
CAPITULO I: Antecedentes histricos..........................................Pagina 14
CAPITULO II: Inicio de las hostilidades.......................................Pagina 23
CAPITULO III: Poltica norteamericana en Vietnam....................Pagina 27
CAPITULO IV: La Batalla de Dien Bien Phu...............................Pagina 36
CONCLUSIONES:.........................................................................Pagina 52
BIBLIOGRAFA............................................................................Pagina 58

LA BATALLA DE DIEN BIEN PHU Y LA PERDIDA HEGEMONICA DE FRANCIA

EN INDOCHINA

1.INTRODUCCIN
Indochina era la regin ms rica y hermosa del Imperio colonial francs. Ocupaba
solamente el 6 por 100 de su superficie global; sin embargo, con sus veinticuatro
millones de habitantes representaba aproximadamente un tercio de la poblacin del
Imperio. Los annamitas -vietnamitas- constituan la mayor parte de la poblacin.
Inteligentes, laboriosos y tenaces, eran tambin herederos de una larga historia y de una
civilizacin hondamente marcada por la influencia china. Los franceses estaban
orgullosos de la forma en que haban engrandecido y revalorizado el pas: construyeron
bellas ciudades y magnficas obras pblicas, desbrozaron las selvas, extendieron los
cultivos, levantaron un sistema sanitario y escolar y crearon plantaciones y minas. En
vsperas de la Segunda Guerra Mundial, figuraba Indochina entre los primeros
exportadores mundiales de arroz (con milln y medio de toneladas) y de caucho (con
sesenta mil toneladas). Prcticamente la mitad de su comercio exterior se realizaba con
Francia y en torno a cuarenta mil franceses -funcionarios, colonos y militares con sus
familias- habitaban en Indochina. Bajo la autoridad de un gobernador general
directamente dependiente de Pars, Indochina se compona de cinco territorios: una
colonia, Cochinchina, al sur; una semicolonia, Tonkn, al norte, y tres protectorados:
Annam, Camboya y Laos. Pero la mayora de las provincias de Laos eran administradas
directamente. En Pars se felicitaban de la lealtad de los reyes y pueblos de su
protectorado. Al amparo de la bandera tricolor, estas gentes se entregaban a sus
quehaceres en la seguridad que les ofreca la paz francesa. Haba, sin duda, dificultades
econmicas y sociales, amenazas polticas y militares. Pero Francia consideraba su
deber resolverlas: formaba parte del Mandato, esa misin civilizadora que deca asumir
en Asia como en cualquier lugar y para la que el pas galo no haba fijado
trmino. No le faltaban a la colonia problemas polticos y en la dcada
previa a la guerra mundial conoci ciertos trastornos: los ms serios
fueron la rebelin de Yen Bay y las de campesinos comunistas de
1930. Pero fueron rpidamente sofocadas. Desde principios de siglo,
una Administracin vigilante impidi que la llamada agitacin
antifrancesa alcanzara niveles peligrosos. Esta se atribuy casi
siempre a factores externos: agentes alemanes, japoneses, chinos o
rusos. Desde 1920 se insisti en que el Komintern pretenda sublevar
las colonias contra Francia para debilitar a Occidente. Se consideraba
a los comunistas como los principales enemigos del rgimen colonial.
En la misma Francia, la izquierda -socialistas y comunistasdenunciaba la explotacin de la poblacin indochina y las violaciones
de derechos humanos imputables a la Administracin colonial. En la
metrpoli, la opinin pblica, los medios polticos y la prensa
estimaban que solamente un puado de intelectuales resentidos
odiaba en Indochina a los franceses. En cambio, la poblacin
laboriosa les quera, viva feliz bajo su proteccin y confiaba en ellos
para mejorar sus condiciones materiales, polticas y sociales.
Evidentemente, la metrpoli tena una imagen ms bien
distorsionada de Indochina, imagen que no se alter cuando la
colonia pas en 1940 a rbita japonesa -aunque bajo administracin
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francesa- y que no se alter despus de la Segunda Guerra Mundial.

Francia desconoca la realidad poltica indochina. Ante todo, Indochina
no era un territorio homogneo. Si Camboya y Laos apenas
suscitaban inquietudes especiales, no ocurra lo mismo con los tres
pases annamitas (Cochinchina, Annam y Tonkn), es decir, Vietnam.
Indochina era un feudo de la Administracin y de los hombres de
negocios, mas no de los indochinos. Un abismo separaba el poder de
la sociedad autctona. Una Administracin francesa todopoderosa,
secundada por auxiliares generalmente mediocres, presida un
desarrollo econmico que favoreca, en primer trmino, los intereses
franceses metropolitanos y locales. Las condiciones de trabajo eran
duras y la explotacin, sin duda ms que descontrolada. La vigilante
y omnipresente Polica poltica, la Sret, mantena sumiso y callado
al pueblo vietnamita. Era sospechoso quien formulase la ms mnima
oposicin. Sometida a censura la prensa indgena, quedaban
reservadas las libertades democrticas para los ciudadanos. Es decir,
la exigua minora de cinco mil funcionarios y ocho mil colonos blancos
que tenan el poder. Esta sociedad colonial, en la que participaban de algn modo
tres mil annamitas nacionalizados, bloque siempre el desarrollo poltico: en ocho
dcadas, no se celebraron unas elecciones libres donde contendieran los autnticos
representantes de la opinin vietnamita. Todos los dirigentes indgenas eran
seleccionados e impuestos por los franceses y no se consentan expresiones de
nacionalismo. El rgimen colonial no admita vlvula de escape alguna. La aversin de
Administracin y colonos a las reformas fue constante. Al revs de lo que ocurri en
India con los ingleses o en Filipinas con los norteamericanos, ninguna perspectiva de
cambio o de evolucin poltica se abri. Nunca se habl de autogobierno para los
vietnamitas; cuanto ms, de asociados, llegado el momento, a la Administracin
francesa de su pas. Por eso, solamente en la clandestinidad, y con grandes dificultades,
pudieron desarrollarse. las fuerzas de la oposicin. Fueron las dos principales el Partido
Nacional Vietnamita (Vietnam Quoc Dan Danv, partido nacionalista, inspirado en
modelos chinos y japoneses, y el Partido Comunista, fundado en 1930 por Nguyen Ai
Quoc. La represin y el modo de enfrentarse a sta hicieron del Partido Comunista el
amo de la clandestinidad y la fuerza poltica autctona ms importante. En la seguridad
de que jams abandonaran Indochina, los franceses no fomentaron la creacin de
polticos indgenas llamados a sucederles, sino que se dedicaron a asustar a la gente con
el fantasma del comunismo como nica alternativa al dominio colonial. De ah la
fragilidad de este poder, carente de base popular o democrtica y a merced de las
oscilaciones internacionales. Seran sus herederos los nacionalistas
(pro-japoneses o pro-chinos) o los comunistas. Ambos grupos, vidos
de dejar la clandestinidad y derrocar el rgimen colonial con ayuda
extranjera.
La administracin vichysta del almirante Decoux procur aguantar el conflicto mundial
con el mnimo desgaste y sin provocar a Japn. Para los gaullistas, se trataba de saber
cundo reintegrar a Indochina en la guerra a fin de participar en la victoria sobre
Japn. Tanto gaullistas como vichystas crean contar con la fidelidad de los indochinos.
La metrpoli no sospechaba un cambio poltico en el pas y nicamente tena temor de
un ataque nipn o de los aliados anglosajones. El ataque se produjo el 9 de marzo de
1945: antes de que fueran removidas las autoridades francesas, en una sola noche, el
Ejrcito nipn se apresur a tomar el poder en Indochina. Pars interpret el hecho
como el ltimo coletazo previo a la derrota final y confi en recuperar la soberana tras
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la victoria aliada. Celebrara entonces la lealtad e inquebrantable adhesin de los

indochinos a la Madre Patria. Para estimular a la poblacin de la colonia, el Gobierno
francs de Charles de Gaulle anunci el 24 de marzo de 1945 un nuevo estatuto para la
Indochina liberada: cada uno de los pases de la Federacin Indochina sera autnomo y
Francia ejercera de rbitro entre ellos. El Alto Comisario francs dirigira el Gobierno
Federal, que estaba controlado por una asamblea elegida. Francia conservara la
responsabilidad en materia de defensa, relaciones exteriores, economa y acuacin de
moneda. Se concedera este estatuto una vez restaurada la soberana gala en Indochina,
donde Francia -que ignoraba o minusvaloraba los sucesos de la colonia- esperaba ser
recibida como libertadora. Sin embargo, ya desde el da 9 de marzo de 1945, Indochina,
segn afirma Paul Mus, saba vivir sin, los franceses. El 11, Bao Dai, emperador de
Annam, denunciaba los tratados que ligaban a Vietnam con Francia y reclamaba la
independencia. Al da siguiente le secundaba N. Sihanouk, el rey de Camboya. Se
constitua con nativos un Gobierno vietnamita que reformaba la enseanza, atacaba el
mandarinato y reunificaba el pas en el mes de agosto, dando la impresin, quiz falsa,
de que la etapa francesa haba concluido. Antes de que los aliados desembarcaran en
Vietnam o de que se derrumbara Japn, este Gobierno quiso crear una situacin
irreversible para los franceses. Con un gran alivio confirm que los nacionalistas
vietnamitas instalados en China reciban apoyo aliado, sin lugar a dudas norteamericano
o chino. Huyendo de la represin francesa, los comunistas vietnamitas haban Creado
en mayo de 1941, en la regin limtrofe de China, el Vietminh (liga para la
independencia de Vietnam =Viet-Nam Doc-Lap Dong-Minh). Lo encabez con el
nombre de Ho Chi-minh, Nguyen Ai Quoc, que haba regresado de la hoy extinta Unin
Sovitica, donde viva desde 1940. En un momento dado, los comunistas se presentaron
como la nica fuerza capaz de actuar sobre el terreno, adelantndose a los nacionalistas
pro Japn o pro China y sorprendiendo a franceses, japoneses y aliados. Una semana
despus de la explosin de la bomba atmica en Hiroshima, Ho Chi-minh orden la
insurreccin a las organizaciones del partido. El Vietminh se adue de Hanoi el 19 de
agosto y, siete das ms tarde, de todo el pas, hasta la entonces Saign. El Vietminh
aprovech el desconcierto general y el vaco de poder subsiguiente a la capitulacin
nipona para obtener la abdicacin del emperador, formar un Gobierno provisional y
proclamar el 2 de septiembre de 1945 la independencia de Vietnam, convertida en
Repblica Democrtica de Vietnam (RDVN). Este importantsimo hecho consumado no
ocup demasiado espacio en la prensa gala. De Gaulle haba recibido seguridades de
Estados Unidos, Gran Bretaa y China de que la soberana francesa en Indochina era
incontestable. Con el derecho a su favor, Francia juzg la revuelta una maniobra de
ltima hora extremistas nipones y agitadores annamitas a sueldo, y gracias a la ayuda
americana consigui llevar tropas a Indochina a fines de octubre. Entre tanto, la tarea de
desarmar a los japoneses vencidos era confiada en la conferencia de Potsdam a chinos y
britnicos. Aquellos al norte y stos al sur del paralelo 16. Ahora bien, mientras los
ingleses toleraban que un cuerpo expedicionario galo conquistara Saign el 23 de
septiembre, los chinos, que saqueaban el pas y venan sosteniendo a partidos
vietnamitas de derecha, lograban un modus vivendi con el Vietminh. Esperaban
indudablemente la ocasin de sustituir a Ho Chi-minh en la cspide de la RDVN y al
Vietminh por equipos pro-chinos. Francia tema la consolidacin de la RDVN con el
Vietminh o con otro poder vietnamita aliado de China. El general Leclerc, jefe del
cuerpo expedicionario galo, restableci rpidamente la autoridad francesa en el sur,
sobre Cochinchina, sur de Laos y sur de Annam. Expulsado de las ciudades, el Vietminh
se lanz a la guerrilla. Animada por el xito militar, Francia puso en prctica su
declaracin del 24 de marzo: por mediacin de su alto comisario Thierry DArgenlieu,
concedi autonoma a la Camboya de Sihanouk en enero de 1946 y un nuevo estatuto
poltico a Cochinchina, principal base econmica por su arroz, caucho y comercio.
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Simultneamente, se neg a aceptar el hecho consumado de Hanoi. Pretenda implantar

su soberana y despus negociar, mostrndose liberal. Para volver al norte, recurri a la
diplomacia. Por un tratado firmado el 28 de febrero de 1946 con la China de Chiang
Kai-chek, prometi ventajas econmicas a Tonkn a cambio de que las tropas francesas
sustituyeran a las chinas. Los chinos aceptaron, siempre y cuando los franceses se
pusieran de acuerdo con el Gobierno de Hanoi. Ante la presin china y los
saqueos realizados por el Kuomintang, el Gobierno de Hanoi
comprendi que no haba otra manera de deshacerse de los chinos que
negociando con los franceses. Como stos parecan dispuestos a efectuar
concesiones, se vea posible el acuerdo. La RDVN descubra las ventajas de apostar por
la Francia democrtica y su Gobierno de demcratas-cristianos, socialistas y
comunistas. El Vietminh, pues, esperaba conseguir unos amigos. El 6 de marzo de
1946, Ho Chi-minh pact con el representante galo J. Sainteny: la RDVN aceptaba el
relevo de tropas chinas por francesas a cambio de que Francia reconociera a la
Repblica de Vietnam como un Estado libre que formaba parte de la Federacin
Indochina y de la Unin Francesa. Acerca de la unidad de Vietnam, es decir, la suerte de
Cochinchina, Francia se comprometa a respetar la voluntad popular expresada en
referndum. En Cochinchina cesaran las hostilidades y Pars y Hanoi negociaran el
estatuto definitivo de Vietnam. Asia acogi el acuerdo como una muestra francesa de
realismo y lucidez. As, el hecho consumado era asumido y superado. Vietnam
abandonaba la rbita china y, aunque no proclamada solemnemente, la soberana
francesa se implantaba en todo Vietnam e Indochina. Muy pronto se observ que el
acuerdo no se haba firmado con el mismo espritu por ambas partes. Vietnam esperaba
llegar a un entendimiento con los franceses. Esto, en una Indochina sin definir todava,
le permitira realizar su unidad y luego la independencia de hecho. Tendra con Francia
una alianza militar, poltica e incluso econmica, pues la RDVN se dispona a marchar
hacia el socialismo. Para Francia, el acuerdo se enmarcaba en la Unin Francesa, dentro
de una estructura federal que le permitira controlar Indochina y donde se daba carcter
especial a Cochinchina para no cedrsela al Vietminh. Los ms cnicos decan que el
acuerdo del 6 de marzo favoreca la introduccin pacfica del ejrcito francs en el
norte y asegurarse una posicin ptima al aislar a la RDVN de China. Los franceses de
Indochina, enemigos de los comunistas y recelosos de la amenaza del Vietminh sobre
sus intereses econmicos, hicieron Repblica autnoma a Cochinchina el l de junio de
1946. DArgenlieu tema, sin embargo, que el Gobierno de Pars, con mayora de
izquierda, se plegara a las exigencias de la Repblica Democrtica de Vietnam. De
hecho, la opinin gala desconoca la fuerza del nacionalismo vietnamita. Convencida de
que el futuro de su pas dependa de conservar el Imperio en forma de Unin Francesa,
no estaba dispuesta a una independencia en Indochina que provocara repercusiones en
frica. Ni polticos ni militares pensaban en la descolonizacin. A lo ms, en un retoque
de los protectorados, con mayor participacin poltica y reformas democrticas. Con
todas estas premisas, las conferencias franco-vietnamitas de Dalat y Fontainebleau
(verano de 1946) estaban abocadas a un callejn sin salida. DArgenlieu, adems,
hipotec su
desarrollo al organizar una conferencia paralela con Cochinchina, Camboya y Laos, a
fin de relativizar la importancia de Vietnam. Sin embargo, el 14 de septiembre de 1946,
Ho Chi-minh firmaba un modus vivendi con el Gobierno galo, confirmando el acuerdo
del 6 de marzo. Por este pacto, la RDVN aceptaba la Federacin Indochina y la Unin
Francesa aunque estuvieran por definir- y el alto el fuego en Indochina, donde habra
libertades democrticas un prximo referndum. A primeros de 1947, una vez resuelto
por Francia su problema constitucional, se reanudara el dilogo. Hoy todava nos
seguimos preguntando por qu estall el conflicto antes de comenzar la negociacin, si
ambas partes coincidan en lo esencial. Pues aunque Pars no pareca proclive a
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importantes concesiones, se hubiera llegado seguramente a compromisos decisivos. La

razn estriba en que la mayora francesa de Indochina -civil y militar- rechazaba un
acuerdo con la Repblica Democrtica de Vietnam y la posibilidad de
que el Gobierno de Pars firmase. A su vez, una importante faccin
Vietminh extremaba las precauciones desconfiando de los dirigentes
de Saign. Saign vea con alarma que Vo Nguyen Giap, nmero 2 de la
RDVN, constitua un ejrcito y adquira armas a China. Desde
septiembre de 1946, los franceses vigilaban las aduanas vietnamitas
en aplicacin de los acuerdos sobre la estructura federal del pas. A
primeros de noviembre, cuando Hanoi controlaba las guerrillas del sur,
empezaba la desestabilizacin de Cochinchina y se vislumbraba el
triunfo de Ho Chi-minh en el referndum, d'Argenlieu decidi forzar al
Gobierno de Hanoi. Este debera plegarse a las exigencias francesas,
dividirse entre moderados y extremistas o recurrir a las armas. Pero si
desencadenaba la violencia, sera responsable de romper las
negociaciones. Hubo incidentes aduaneros en el puerto de Haiphong el
20 de noviembre. Tras el bombardeo de la ciudad por buques galos, la
tensin lleg a Hanoi. Tres semanas despus, el 19 de diciembre de
1946, los vietnamitas atacaron y, al da siguiente, replicaron los
franceses.
Expulsado de la capital norvietnamita el Gobierno Vietminh y sin
acceso a la opinin mundial -con lo que se le podra culpar de los
incidentes-, DArgenlieu dedujo que resultaba imposible negociar con
l. Excluido Ho Chi-minh por agresor, resultaba viable la Federacin
Indochina. El Ejrcito francs, de 75.000 hombres, pareca capaz de
golpear donde se le indicara. Controlaba las grandes ciudades de
Annam y Tonkn y las principales vas de acceso a China. Si nicamente
se trataba de pacificar un territorio de la Unin Francesa, era factible
conseguir, con unas armas modernas, lo que se logr hace un siglo.
Grande era el reto de combatir a los comunistas en Vietnam, frontera
de una China en guerra civil. Mas tambin haba que buscar
interlocutor para aplicar a Annam y Tonkn la declaracin del da 24 de
marzo. DArgenlieu sugiri el nombre de Bao Dai, ex emperador de
Annam. DArgenlieu estaba seguro de que un Vietminh sin deserciones
ni enfrentamientos era un poderoso rival. Por ello, plante vietnamizar
el conflicto, atraerse a los vietnamitas que fueran enemigos del
Vietminh para combatir contra los comunistas, lo que conducira a la
guerra civil. En una poca anterior a la guerra fra, esta idea era
sorprendente. Gran Bretaa y EE UU se extraaron de que los
franceses, que tan bien haban empezado en marzo de 1946, se
metieran en un conflicto colonial mientras se negociaba en Birmania,
India e Indonesia. La opinin pblica francesa tambin se inquiet. Por
ms que repudiara el ataque traidor del Vietminh, no se encontraba
preparada para un suceso semejante en plena campaa electoral y con
tantas convulsiones internas. La opinin pblica francesa confiaba en
que Pars evitase la guerra. Pero el Gabinete Ramadier estaba dividido
en este punto: socialistas y comunistas queran negociar con Ho
Chiminh, mientras el MRP y los gaullistas, no. Aislada frente a un
enemigo superior, la Repblica Democrtica de Vietnam buscaba,
primero, sobrevivir a una guerra relmpago, y luego, negociar. Como
revelan los archivos diplomticos, todas las propuestas de cese de

hostilidades y reanudacin de negociaciones que la RDVN dirigi a

Francia en los ocho primeros meses de 1947 fueron desestimadas. Fcil
le hubiera resultado al Gobierno galo reanudar la negociacin
interrumpida a fines de 1946. Habra logrado un acuerdo satisfactorio,
pues se hallaba en posicin favorable. Pero n exista esa voluntad
poltica. Francia, que haba reemplazado a DArgelieu por un civil,
Bollaert, opt por negociar con las familias ideolgicas de todo el
Vietnam -incluyendo al Vietminh- que podran conformar un Gobierno
de coalicin. Al cabo de unos meses se desestim esta coalicin, ya
que acabaran dominndola los comunistas. y con la excusa de que Ho
Chi-minh haba rechazado los ofrecimientos franceses de paz, se
inclin por negociar nicamente con Bao Dai, que tras actuar como
consejero en el Gobierno de Ho Chi-minh se haba refugiado en HongKong. En octubre de 1947, Francia lanz una ofensiva al norte de
Tonkn para capturar al Gobierno de la RDVN, pero fracas. El Gobierno
de Ho Chi-minh entonces se dio cuenta de que su supervivencia
dependa de montar una resistencia prolongada que desgastara al
Ejrcito galo e incitara a - su Gobierno a terminar la guerra. Pars no
quera hablar de descolonizar, sino de mantener su preponderancia en
lndochina. Mas la pacificacin militar deba sustentarse en una mejor
plataforma poltica. Pars y Saign haban entendido que el fuerte
espritu nacional vietnamita impeda jugar la baza del separatismo
cochinchino. Quiz fuera posible la autonoma de Cochinchina,
aceptando el principio de un Vietnam unido. Pero lo que
fundamentalmente se deba procurar era reconstruir un Estado
vietnamita al amparo de Francia, borrando la Repblica de Ho Chiminh. La Unin Francesa no admita un Estado comunista y ante la
debilidad de la clase poltica vietnamita adicta a Francia, el emperador
Bao Dai apareca como la nica alternativa frente a Ho Chi-minh. Se
pensaba que Bao Dai conservaba prestigio en el campo y en los medios
urbanos
tradicionalistas.
Francia
haba
implantado
comits
administrativos sin base poltica en Hue y Hanoi, en los territorios
ocupados del norte y del centro. La solucin proyectada consista en
utilizar al emperador Bao Dai con el objetivo de renovar el
protectorado,
reconociendo
aparentemente
unas
legtimas
aspiraciones nacionales. Francia ofreca prestigio, honores, funciones e
independencia a los ms dciles conservadores de Vietnam. Al
proponer a estos clientes -por supuesto, en el sentido romano de dicho
trmino- compartir el poder, Francia salvaguardaba sus propios
intereses. En diciembre de 1947, el Alto Comisario Bollaert se
entrevistaba con Bao Dai en un buque de guerra fondeado en la baha
de Along y le persuada a firmar un acuerdo con lo que Francia estaba
dispuesta a conceder. Cuando el emperador Bao Dai volvi a HongKong, sus partidarios le hicieron ver que el acuerdo era del todo
inadmisible. Y mientras en Pars los demcrata-cristianos y los
socialistas moderados instaban al Gobierno a suscribir la solucin Bao
Dai ste, furioso por el engao, prometa ser mucho ms cauto en
adelante. Sabiendo que su credibilidad como pacificador de Vietnam
dependa sobre todo de arrebatar a los franceses la unidad e
independencia del pas, Bao Dai, ante la cerrazn gala, opt por
contemporizar. Lo primero que hizo Bao Dai fue confiar la realizacin
de la unidad a la gente del sur. Bajo su consentimiento, a finales de

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mayo se constituy en Saign un Gobierno central provisional de

Vietnam dirigido por el presidente del Gobierno cochinchino, general
Xuan. Con ello, Bao Dai procuraba averiguar la voluntad francesa de
liquidar separatismos y transferir competencias, al tiempo que se
presentaba como mediador entre las facciones vietnamitas en lucha.
Nuevamente en la baha de Along, el 5 de junio de 1948, Bao Dai, Xuan
y Bollaert firmaron una declaracin en la que Francia reconoca la
independencia de Vietnam y la responsabilidad de los vietnamitas en
realizar su unidad. Vietnam se adhera as a la Unin Francesa. Pero los
franceses, que desconfiaban de Xuan por considerade oportunista,
demasiado demcrata y proclive a negociar con el Vietminh, no le
transfirieron poderes, con lo que la independencia result un fraude
para la opinin pblica. En realidad, Francia quera un Gobierno Bao
Dai, porque crea manejarle mejor, y tena prisa en conseguirlo ante los
progresos comunistas en China. En ese momento Bao Dai quiso llegar a
un arreglo con los franceses. Bao Dai intentaba edificar un Vietnam
nacional con un papel en el mundo libre. Y confiaba en que la lgica
evolucin de las cosas -y quiz el apoyo norteamericano- abocaran
finalmente al pas a una independencia efectiva. En las negociaciones
emprendidas en el mes de octubre de 1948, Bao Dai obtuvo
concesiones de Francia. Un acuerdo de base entre Auriol y Bao Dai se
firm en el palacio de El Elseo el 8 de marzo de 1949. Bao Dai afirm
que no regresara a Vietnam hasta que Francia devolviera Cochinchina,
que segua considerndose jurdicamente como colonia. Tras una
apresurada consulta, la votacin fue favorable a la unificacin -abril de
1949- y Bao Dai volvi a Vietnam. Bao Dai no iba a desempear un
papel mediador. En el mes de agosto de 1949 presidi el Estado de
Vietnam, ese segundo Estado vietnamita que haba tardado dos aos y
medio en conseguir de los franceses. Muy pronto qued claro que no
sera un Estado no alineado, como India o Indonesia, pues no
procurara un arreglo con Ho Chi-minh. Se le encargaba a Bao Dai una
misin prioritaria: vencer o llevar a la rendicin al Vietminh antes de
que ste recibiera ayuda de la China comunista: La ciudad de Shanghai
haba cado en abril y Chiang Kai-chek se haba refugiado en Taiwan.
Despus de analizar concienzudamente los pormenores de los
antecedentes de la ocupacin francesa de Indochina, deberamos abrir
el captulo del conflicto blico que abri el teln de uno de los
enfrentamientos entre una potencia europea por mantener sus
posesiones coloniales y el nacionalismo vietnamita que luchaba por su
independencia. La 1a Primera Guerra de Indochina fue librada entre Francia (que
era la primera potencia colonial en aquella regin antes de la 2a. Guerra mundial) y el
Vietminh (Liga por la Independencia de Vietnam), fundado y dirigido por el lder
revolucionario Ho Chi Minh. Durante la Segunda Guerra Mundial, Japn ocup la
Indochina francesa, estableciendo bases en 1941. En Marzo de 1945 ocuparan todo el
territorio. Sin embargo el Vietminh se centr en los ataques a guarniciones francesas,
cayendo la primera en diciembre de 1944, cuando Giap ya haba formado las primeras
brigadas. El Vietminh era el ms poderoso de los grupos nacionalistas que combatieron
a los ocupantes japoneses de la Indochina francesa durante la II Guerra Mundial, el
Vietminh estaba determinado a oponerse al restablecimiento del dominio colonial
francs y llevar a cabo reformas sociales y polticas. Con la rendicin de Japn en
agosto de 1945, la liga tom el control del pas y Ho Chi Minh proclam la

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independencia el 2 de septiembre. Pero Qu hay del lder de la Repblica

Democrtica de Vietnam (Vietnam del Norte)? El personaje que tom el liderazgo
del Vietminh y represent al frente comunista en las dos guerras de Indochina fue uno
de esos raros hombres que no se dejaba guiar por los convencionalismos de la poca.
Ho Chi minh proceda de origen humilde y desde joven viaj por el mundo. Estuvo en
Inglaterra, Francia, China, Rusia; trabajando como sobrecargo, traductor, maestro y
posteriormente lder comunista. Los viajes realizados por Ho Chi Minh le dieron la
oportunidad de enterarse de cmo era la vida fuera del ambiente de su nacin:
guerrillero y dominado por las armas. A su vez, pudo acercarse al movimiento
comunista y tomar un papel activo dentro del mismo. Poco a poco fue alcanzando
puestos dentro del comunismo, no sin antes pasar por duras pruebas para merecerlos
hasta que de pronto se encargaba de dirigir el Vietminh para lograr la independencia de
su pas. Hoy, Ho Chi Minh cuenta con un mausoleo erigido al estilo de los grandes
lderes comunistas y su figura y nombre son respetados y reverenciados entre los
Vietnamitas y el comunismo en general. Japn se rindi en 1945 y posteriormente el
Vietminh ocup la capital del pas, Hanoi, forzando la abdicacin del emperador BaoDai. El 2 de septiembre la guerrilla proclam la independencia de la Repblica
Democrtica del Vietnam (Vietnam del Norte), bajo la presidencia de Ho Chi Minh.
Francia reconoci el nuevo estado pero las infructuosas negociaciones hicieron que las
hostilidades se reanudaran en 1946. As, Francia se sirvi del emperador derrocado
Bao-Dai para que apoyara su causa imperialista, instaurando el reino de Vietnam
(Vietnam del Sur) en 1949 fijando su nueva capital en Saign (la actual ciudad de Ho
Chi Minh). En 1945 ya no quedaban soldados franceses en Indochina. Las mejores
tropas haban huido hacia China y el resto haba sido internado por los japoneses. Al
firmarse la paz el da de la victoria en oriente, fueron los ingleses y los chinos
nacionalistas los encargados de mantener la paz en el territorio francs. As, en Postdam
se acord dividir el territorio por el paralelo 16. Al norte, los 180.000 chinos del
General Li Han cedieron prcticamente la administracin al to Ho. Al sur, quedaban las
fuerzas del general Gracey, rpidamente relevadas por las del General Leclerc, que
lleg el 2 de septiembre a Saign. Tuvo que enfrentarse a la resistencia del viet minh en
toda la ruta hasta la zona de demarcacin china...pero no fue nada comparado con lo
que se encontrara en el norte.
El Viet-Mihn se haba hecho fuerte con el apoyo chino y las armas japonesas, pero los
franceses fueron ms inteligentes: Cedieron a los chinos nacionalistas todos sus
derechos y privilegios en territorio chino a cambio de una aceleracin de su retirada, y
Ho chi minh s vio obligado a pactar con los franceses. Ninguno de los dos era lo
bastante fuerte como para vencer en aquel momento. Ho acept la instalacin de 15.000
franceses en el norte, y un tratado que convertira a Vietnam en una republica libre
asociada a la Unin francesa. Ho ayud incluso a los franceses a contener a las
guerrillas nacionalistas que no dependan de su movimiento. Leclerc le correspondi
con la promesa de que en 1952 se celebrara un plebiscito que decidira el destino de
Vietnam. Por su parte, en la metrpoli, la amargura y la humillacin de la guerra
mundial no facilitaba las soluciones de compromiso que podan entenderse como
debilidad o falta de resolucin. Al principio los nuevos lideres de Francia negociaron
con tranquilidad con los nacionalistas locales, tratando de llegar a acuerdos...Pero estos
se hicieron imposibles cuando ambas partes se dieron cuenta de que cada uno quera
exactamente lo que el otro deseaba: El control absoluto de la zona. Desde 1945, los
pases de Indochina (Vietnam, Laos y Camboya) han disfrutado de poco momentos de
paz en su historia. Lo que comenz como una lucha nacionalista/ comunista
revolucionaria contra el gobierno colonial francs en los aos 40, se acab convirtiendo
en una guerra civil entre Vietnam del Norte y Vietnam del Sur, despus de la derrota
12

francesa en 1954. Esto fue exacerbado por la intervencin de potencias externas, bien
directamente como el caso de EEUU o indirectamente como fue el caso de China y la
URSS, lo cual, acabara por reflejar la confrontacin an mayor de la Guerra Fra. La
violencia tampoco terminara con la victoria de los comunistas en 1975, con la cada de
Saign, ya que los conflictos se diversificaron en acciones locales, basadas en
rivalidades territoriales y nacionalistas. Para los franceses, la necesidad de mantener el
control de Indochina se basaba en una mezcla de prestigio y ganancias econmicas y
para los americanos, era la tarea de detener lo que consideraban una extensin global
del comunismo; para los pueblos indgenas, fue siempre una cuestin de nacionalismo y
autodeterminacin, soslayada en aos ms recientes para la influencia de formas rivales
de comunismo. Bajo el dominio francs y el norteamericano, se manifest en un deseo
de impedir el control comunista de una zona que enlazaba a China y el subcontinente
Indio o Pacfico Occidental; para las superpotencias comunistas era y sigue siendo una
cuestin de quien controla el sudeste asitico. Si los soviticos aumentaban su
influencia, China quedaba arrinconada y si era China quien dominaba la escena, el
acceso sovitico al Ocano Indico quedaba cerrado. Tanto Francia, como Estados
Unidos han tenido que enfrentarse a la realidad de una derrota en Indochina a manos de
un enemigo relativamente poco sofisticado, provocando perodos de profunda bsqueda
de identidad y afectando a la autoestima nacional. Entre 1945 y 1954, hubo muy poco
apoyo pblico a la guerra en Francia, lo que provoc crisis polticas e incluso intentos
de golpes militares, mientras una amenaza similar surga en Argelia (1954-1962). La
situacin nunca lleg a ser tan extrema en Estados Unidos, pero hubo una pauta de
oposicin pblica y lucha poltica contra la guerra entre 1965 y 1973. Al considerar el
aspecto militar de las guerras de Indochina, emergen varios puntos generales que
ayudan a explicar las derrotas occidentales. Hay pocas dudas de que los ejrcitos
occidentales o las fuerzas armadas al estilo occidental desplegadas en Vietnam eran
poco adecuadas para la naturaleza de la amenaza. Los mtodos de guerra de los
comunistas (que se basaban en una mezcla de subversin poltica, acciones de guerrillas
y batallas campales) fueron pobremente comprendidas, o en el caso de los americanos,
cuyas Fuerzas Especiales haban llevado a cabo estudios detallados de las guerras
revolucionarias y contrarrevolucionarias, deliberadamente malintencionadas. La
consecuencia de ello, fue el despliegue de fuerzas convencionales usando tcnicas
militares estndar contra ejrcitos comunistas inicialmente no convencionales, que
utilizaban tcticas de guerra de guerrillas y contrainsurgencia. Los comandantes
norteamericanos crean que el ejrcito del Vietnam del Norte representaba la mayor
amenaza al sur despus de 1964. Como resultado, muchas batallas se libraron en la
frontera; aunque la mayora fueron un xito para los aliados, ya que cada vez que los
soldados vietnamitas del norte se enfrentaban a la maquinaria militar americana a
campo abierto, el resultado siempre era la aniquilacin de los soldados comunistas.
Aunque en trminos militares no lograron impedir el resultado final de la guerra. Este
hecho no fue reconocido por los franceses, que consideraban al Viet Minh como una
organizacin puramente militar y reacciono como si as lo fuera. Pero las fuerzas
aliadas no lucharon mal. Los soldados franceses, desde el Delta del Ro Rojo en 1951 a
Dien Bien Phu tres aos ms tarde, actuaron con valenta y habilidad dentro de los
parmetros trazados por su gobierno; mientras los americanos, ya fuera patrullando el
Valle de Ia Drang o sobrevolando el Norte, demostraron su valor en incontables
ocasiones. Adems los norteamericanos desplegaron grandes innovaciones tcnicas,
introduciendo mtodos de guerra que afectaran a conceptos futuros. La idea de la
movilidad area y los procesos de vigilancia electrnica usados en Vietnam se han
convertido en parte de la Air Land Batlle, la doctrina area diseada para colocar a los
americanos y a sus aliados en el siglo XXI

13

CAPITULO I
ANTECEDENTES HISTORICOS
Utilizando como pretexto la defensa de los catlicos indochinos contra la represin de
Minh-mang los franceses tomaron Saign y sus alrededores en 1859, Camboya en
1863, la Conchinchina en 1867, Annam y Tong-Kin en 1883 y finalmente Laos,
estableciendo uno de los regmenes coloniales ms duros de la historia. Cualquier signo
de rebelin era salvajemente aplastado. La Indochina Francesa se form en octubre
1887 con Annam, Tong-Kin y Conchinchina, y la Repblica de Khmer; Laos se agreg
en 1893. La federacin dur hasta 1954. La capital de Indochina era Hanoi. Estaba
gobernada por Emperadores, pero el real poder lo tena Francia. A mediados de los aos
20, se form un Partido Nacionalista Vietnamita, sobre todo en Tonkn y en el Norte de
Annam. Aunque el partido fue destruido despus de un levantamiento abortado en Yen
Bay en 1929, ayud a establecer una pauta de resistencia, centrada en la zona norte de
Vietnam. Esta pauta fue heredada y explotada por el Partido Comunista Indo-Chino,
fundado por el revolucionario annamita Nguyen ai Qoc (Nguyen el Patriota) en 1930.
Este hombre, que el mundo conocera como Ho Chi Minh, supervis el establecimiento
de clulas polticas clandestinas, principalmente en Tonkn y Annam.
La situacin cambio drsticamente en 1940, cuando Francia cay ante los alemanes.
Aunque la administracin de Indochina permaneci en manos francesas, lo hizo bajo el
rgimen colaboracionista de Vichy. Esto permiti a los japoneses (aliados de Alemania
en el Lejano Oriente) a presionar a Hanoi para que cerrara la ruta de suministros a
travs de Tonkn hasta China, con lo que Japn estaba en guerra desde 1937. La clara
debilidad francesa impuls a los nacionalistas vietnamitas, y en marzo de 1941 Ho Chi
Minh les uni a todos bajo el control comunista, creando la Viet Nam Doc Lap Dong
Minh Hoy, Liga para la Independencia de Vietnam, o, ms abreviado, el Viet
Minh. Las actividades de la resistencia aumentaron, atrayendo el apoyo de fuerzas
14

aliadas del Lejano Oriente. Pero para entender y clarificar la situacin francesa y como
se orientaran los acontecimientos en Indochina, tendramos que analizar el proceso de la
ocupacin japonesa en su expansin por Asia y la guerra que llevaron a cabo los
franceses contra el Imperio japons. En el momento en que el pas entra en guerra con
la Alemania nazi, en 1939, la Marina francesa de la colonia de ultramar est formada
por dos fuerzas navales con bien diferentes misiones. La primera, la Marina en
Indochina, se encuentra bastante limitada y se halla bajo el mando del contralmirante
Jules Terraux (1883-1951). Est formada por caoneras fluviales, navos de la misin
hidrogrfica (esencial en un pas atravesado por la rica red de cursos de agua que
constituye el Mekong y su laberinto inextricable de brazos secundarios), un petrolero,
algunos pequeos buques, as como por algunas bases en tierra (arsenales de Saign,
bases navales, aeronutica naval y acuartelamientos). La segunda, modesta igualmente,
est constituida por las Fuerzas navales en Extremo Oriente (FNEO). stas comprenden
un nico submarino, dos cruceros (entre ellos el clebre Lamotte-Picquet), cinco avisos
(entre los cuales cuatro avisos coloniales) y varias caoneras fluviales en China. Bajo el
impulso del primer ministro, el general Hideki Tojo, y de su Gobierno militarista, Japn
contina con una poltica expansionista iniciada en 1910 con la anexin de Corea, si no
antes incluso. Tras ocupar la provincia china de Manchuria en 1937 (reconvertida en el
pas tericamente independiente de Manchukuo, 1937-1945), como adelanto de su
expansin por China, ataca a la China de Chiang-Kai-Shek (Segunda Guera ChinoJaponesa, con la toma dePekn, luego de Shanghai y de Nanjing Con la vista puesta en
una toma de control progresiva sobre el conjunto de las colonias europeas en Asia,
Japn decide tomar el control de la Indochina francesa. No obstante, sus tropas
encuentran dificultades en el sur de China. Como consecuencia de la derrota francesa
en junio de 1940, Francia haba firmado con Alemania un armisticio que le permita la
conservacin de sus colonias, que no presentaban el ms mnimo inters a los ojos de
Adolf Hitler. La situacin en la Francia ocupada deja a las colonias alejadas todava
ms lejanas y, por ende, ms vulnerables. Ello permite a Japn albergar esperanzas, as
que planifica una primera instalacin en Tonkn, como primer peldao de una ulterior
expansin al resto de la colonia francesa, con o sin el asentimiento francs. De este
modo, el 19 de junio de 1940, el general George Catroux (1877-1969), gobernador
general de Indochina, recibe un ultimtum exigiendo especialmente el cierre de la
frontera con China y paso libre para las tropas japonesas. Catroux estima que, por estar
fsicamente all, dispone de mejores condiciones para apreciar la situacin que su
propio Gobierno, en esos instantes refugiado en Burdeos (antes de trasladarse a Vichy
con el mariscal Philippe Ptain). Asume pues la carga de aceptar efectuar para con los
japoneses concesiones extremadamente graves e irreversibles. Sus iniciativas, que el
Gobierno juzga como incorrectas, comportan su inmediata destitucin. Para relevarle es
designado el almirante Jean Decoux (1884-1963). Nombrado comandante en jefe de las
Fuerzas Navales de Extremo Oriente (FNEO) en 1939, Decoux haba tomado posesin
de su mando a bordo del Lamotte-Picquet en Saign el 12 de mayo de ese mismo ao.
El 25 de junio de 1940, es nombrado gobernador general de Indochina, aunque no toma
posesin hasta el 20 de julio, y se mantendr en el cargo casi cinco aos. Poco tiempo
despus, se disuelven las FNEO, lo que comporta que sus buques pasan a depender de
la Marina Indochina, en ese momento bajo el mando del contralmirante Terraux. El 30
de agosto de 1940, el Gobierno de la Francia de Vichy, ante el hecho consumado, acepta
reconocer los intereses predominantes del Japn y le concede importantes facilidades
militares en el Tonkn. El 22 de septiembre se firma un primer convenio en aplicacin
de esta poltica, pero ello no satisface del todo al comandante japons en China, que
lanza una ofensiva esa misma noche. Su divisin del Kwang Si, en la provincia de
Guangzhou, atraviesa la frontera china y ataca a las guarniciones de Lang Son (Lang
Son) y otros puestos fronterizos. Cado al frente de su destacamento motorizado, el
15

teniente coronel Louvet es el primer muerto francs de la guerra del Pacfico. Los
enfrentamientos durarn hasta el 25 de septiembre. El emperador japons, Hirohito,
ordena finalmente el alto el fuego y la liberacin de los prisioneros. Expresa adems
que lamenta profundamente el inesperado incidente de Lang Son y se compromete al
respeto de la soberana francesa en Indochina; promesa que, a despecho de los
acontecimientos posteriores (ataque a Pearl Harbour y entrada del Japn en la Segunda
Guerra Mundial), ser ntegramente respetada hasta el golpe de mano del 9 de marzo de
1945. Ciertamente, la Indochina francesa sufri la presencia de tropas japonesas en su
territorio, pero se trataba de tropas all estacionadas y no de ocupacin, y la
Administracin francesa conserv la totalidad de sus prerrogativas y de sus medios,
tanto civiles como militares. Hay que hacer notar que en Indochina no poda esperarse
ningn tipo de socorro de los aliados de Francia. Opuesto a toda forma de colonizacin,
el presidente de los Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt, rechaza conceder
ayuda. El 3 de noviembrede 1940, da la orden a Edward Stettetinius, su secretario de
Estado, de abandonar a los franceses [de Indochina] a su suerte. Roosevelt subraya
que el Gobierno estadounidense no les debe entregar ni armas, ni municiones, ni
ningn apoyo para cualquier tipo de misin militar y bajo ninguna circunstancia.
Probablemente ello se deba al hecho de que desde las recin adquiridas posiciones en
Indochina, tanto la aviacin como la Marina Imperial Japonesa disponan de bases
desde les que podan amenazar la presencia estadounidense en las Filipinas, y la
britnica en Malasia y Singapur, como luego efectivamente sucedi. La guerra FrancoThailandesa Siam, que tiene la particularidad de ser el nico pas no colonizado de la
pennsula de Indochina, haba pasado de ser una monarqua absoluta a ser una
monarqua constitucional a raz del golpe de Estado del 24 de junio de 1932. Pero todo
cambia en 1938 cuando, como consecuencia de un segundo golpe, el mariscal Phibun
Songkhram (1897-1964) se arroga las funciones de primer ministro e instaura de hecho
un rgimen dictatorial y militarista a semejanza del de Japn, convirtindose en aliado
de los japoneses. En 1939, el pas toma el nombre de Tailandia (tierra thai). Phibun
Songkhram aspira, mediante la unificacin de todos los territorios de lengua y etnia thai
de la pennsula de Indochina, a la creacin de una "gran Thailandia", al igual que
Alemania pretende la construccin de un gran Reich, "panthaismo" que supone un eco
al pangermanismo nazi. En junio de 1940, Thailandia negocia un pacto de no agresin
con Francia. Pero, bajo presin japonesa, decide recuperar sus antiguas provincias del
siglo XVI (el antiguo reino khmer) y pone fin bruscamente a las conversaciones. El
rechazo por parte de los franceses de modificar las fronteras de Laos y Camboya,
territorios bajo protectorado francs, desencadena una serie de escaramuzas a lo largo
del ro Mekong en septiembre de 1940, seguida por un recrudecimiento de las
hostilidades tanto en Laos como en Camboya. Es lo que el contralmirante Paul Rom
llamar la drle de paix (la paz en broma).
La batalla naval de Koh Chang (17 de enero de 1941) Con la finalidad de acabar con
esta situacin en la zona fronteriza, el almirante Decoux rene a su Estado Mayor y
planifica una ofensiva contra Thailandia, que es preparada de comn acuerdo por el
contralmirante Terraux y el capitn de navo Rgis Berenguer (1888-1971). El 16 de
enero, Brenger efecta la orden de operaciones gracias a las informaciones aportadas
por uno de los hidroaviones franceses, que haba indicado la presencia de buques
tailandeses en una baha al sur de Kog Chang es decir en aguas territoriales enemigas.
La accin ofensiva se lleva a cabo con bro, y as, al mando Brenger a bordo del
Lamotte-Picquet, la marina francesa obtendr ante la flota tailandesa una decisiva
victoria. Durante el combate, las fuerzas francesas se hallan compuestas tan slo de
cinco buques: el crucero Lamotte-Picquet, los avisos coloniaales Dumont d'Urville y
Amiral-Charner, adems de los avisos Tahure y Marne (un superviviente de la Primera
16

Guerra Mundial. Al alba del 17 de enero de 1941, los cinco buques se renen en el
archipilago de Poulo-Condor (hoy Cn o], al sudoeste del cabo de Camau. Luego
atraviesan el Golfo de Siam en absoluto silencio radio para sorprender, en la rada de
Koh Chang, a la fuerza naval enemiga. Frente al heterogneo grupo de barcos
franceses, Thailanda possee una flota superior: dos guardacostas acorazados,
fuertemente armados y blindados, as como varios torpederos completamente nuevos.
Exista tambin un riesgo de tipo puramente hidrogrfico ya que, como escribe JeanRen Trhard, que entonces formaba parte de la tripulacin del aviso Tahure, los mapas
no eran demasiado fiables y no indicaban todos los arrecifes de la regin.
Sorprendiendo a la flota enemiga en su fondeadero y bloquendole sus posibles vas de
escape, los buques franceses hunden dos torpederos tailandeses, y luego daan
gravemente a uno de los dos guardacostas (el Dombhuri), que se retira del combate para
embarrancar ardiendo en la costa. El combate durar cerca de dos horas (1h y 40), en
sus diferentes fases. Durante su regreso a Saign, los cinco buques franceses sufren los
ataques de la aviacin tailandesa, pero, protegidos por la artillera antiarea francesa (la
DCA), alcanzan la ciudad intactos. Es de destacar que no hay, salvo algunos heridos,
ninguna baja por parte francesa. Sin embargo, subraya Casimir Guillerm, caonero en
el Lamotte-Picquet, el combate fue de una extraa violencia. Por su parte, los
tailandeses habran perdido unos 300 hombres.
El capitn de navo Brenger es ascendido a contralmirante a raz de esta victoria, que
pone fin a las repetidas agresiones tailandesas, logrando as el objetivo de la operacin.
Por otra parte, la victoria hace que Japn decida entenderse con Francia y dejar en
manos de sta la administracin de Indochina. Sin embargo, Indochina ve cmo se le
amputan algunos territorios laosianos y camboyanos (la rica provincia deBattambang,
as como Siem Reap, Kompong Thom, Champassak) en beneficio de Tailandia,
convertida mientras tanto en aliada del Japn. Una placa conmemorativa en recuerdo de
Koh Chang se coloc en el memorial de Mont Feron, en Toln, y, en 2001, con
ocaasin del 60 aniversario, en el fuerte de Montbarey, a la salida de Brest. Existe,
desde 1995, un bulevard Koh Chang en Cancale ( departamento de Ille-Et-Vilaine), un
square Koh Chang que cae a pico sobre el mar en Perros-Guirec (departamento de
Ctes-dArmor) desde el ao 2000, una plaza con igual nombre inaugurada en SaintJean-de Monts(departamento de Vende) en 1999, y placas o estelas en varios
municipios franceses en honor del protagonista de esta victoria, el almirante Brenger:
Dinard (en Ille-Et-Vilaine, 1992), Lagord (en Charente-Maritime, 1994) y Seignosse
(Landes, 1994). En sus Memorias de guerra, el general de Gaulle evoca la brillante
victoria naval del 17 de enero de 1941 durante la que el crucero Lamotte-Piquet y
algunos pequeos auxiliares franceses echaron a pique a la flota del Siam . Sin
embargo, ya que se obtuvo bajo el rgimen de la Francia de Vichy, ningn presidente
francs de de Gaulle a Chirac quiso nunca homenajear esta victoria. Ningn sello o
medalla la ha conmemorado jams, ningn barco lleva su nombre y no hay una calle
Koh-Chang en Pars.
Los convoyes costeros de Annam (1942-1944) A partir de finales de 1940, el Gobierno
de Vichy ya no tiene prcticamente ninguna relacin martima con Indochina. Con la
entrada en guerra del Japn el 8 de diciembre de 1941, la Indochina francesa se
encuentra completamente aislada del resto del mundo. Ni la metrpolis ni sus aliados
no le suministraban vveres, armas ni cualquier otro material, quedando obligado el
territorio a vivir en autarqua. En el curso de los tres aos siguientes, son los esfuerzos
de su marina los que le permiten sobrevivir. En efecto, porque ya no pueden ser objeto
de mantenimiento (hay penurias en material, an ms serias que en la metrpolis) o,
peor an, porque son blanco de bombardeos estadounidenses, las comunicaciones por
17

carretera o por ferrocarril no permiten asegurar una comunicacin efectiva y frecuente.

Es pues gracias a las rutas navales los convoys costeros de Annam entre 1942 y 1944
que los intercambios de materias primas entre el norte (en Tonkn principal
productor de carbn) y el sur del pas (Conchinchina y Camboya, grandes productores
de arroz) pueden mantenerse. Estos constantes intercambios comerciales entre Saigin
y Haiphong, vitales para el funcionamiento de las fbricas y catedrales y en
consecuencia para la supervivencia de la poblacin se hacen con ayuda de antiguos
barcos de cabotaje, ya que los mejores cargueros de la Marina nacional francesa han
sido requisados por los japoneses y por los britnicos. Estos barcos de cabotaje son, en
su mayor parte antiguos carboneros, perodo heroico, respecto del que el contralmirante
Paul Rom, entonces simple oficial, habla con justeza de una armada heterclita&: el
Song-Giang, no haba sido una chalana en el ro Rin?, y el Tai-Poo-Sek, no haba sido
un correo ruso?. En otoo de 1942, la contraofensiva estadounidense hace claramente
ms agresiva: los aviones y submarinos estadounidenses con base en China tienen la
misin de atacar sistemticamente a todo barco en el mar. Los convoyes que viajan a lo
largo de las costas de Annam deben pues ser debidamente escoltados por patrulleras de
la Marina, esencialmente para misiones de salvamento. Pero debido a los
estadounidenses, de los once cargueros y siete escoltas que aseguraban esos convoyes,
ya slo sobreviven a finales de 1944, cuatro cargueros y dos escoltas. Las prdidas
humanas ascienden a ms de un tercio de los efectivos.
El golpe de mano japons del 9 de marzo de 1945 A finales de 1944, las tropas
japonesas se baten en retirada en el conjunto del Pacfico: Filipinas, Birmania, Guam.
Tokio est cada vez ms amenazado por las "fortalezas volantes" (B-29)
estadounidenses, unos bombarderos destructores que diezman sus escuadrillas. Para el
acorralado Gobierno japons, Indochina representa, ms que nunca, un territorio de la
mayor importancia estratgica, ya que es la nica base viable que le permite efectuar un
reagrupamiento de sus tropas dispersas en diversos frentes: Singapur, Tailandia, Malasia
. Para garantizar la seguridad de las comunicaciones y de las maniobras de repliegue, el
Japn prepara una segunda ofensiva. Pero, contrariamente a la de 22-25 de septiembre
de 1940, sta ser de envergadura, ya que su objetivo es la supresin de la presencia
francesa en Indochina. As, entre enero y marzo de 1945 los efectivos japoneses pasan
de 8.000 a 60.000 hombres. El Ejrcito japons ataca el viernes 9 de marzo de1945,
tomando por sorpresa al conjunto del pas: en el sur, Saign, en el norte, Hani, la
ciudadela de Lang Son (Lng Sn), cerrojo de la puerta de China, y Dong Dang, lugar
clave de la frontera del Tonkn. Con unos efectivos totales de tan slo 12.000 soldados
europeos, las guarniciones, fuertes y acuartelamientos donde ondea la bandera tricolor
no resisten mucho tiempo estos constantes ataques. Los combates desiguales (ms de
diez contra uno) acaban en ocasiones con atrocidades (prcticas de bayoneta con les
prisioneros, evisceracin, decapitacin). En Lang Son, el Estado Mayor japons haba
invitado a las autoridades civiles y militares a una cena a las 18h. Los invitados son
hechos prisioneros una vez acabada la comida. Dos caen abatidos: el teniente coronel
Amiguet y el jefe de batalln Leroy. Mientras tanto, en la ciudadela de Lang Son, las
tropas francesas intentan romper las oleadas de asalto japonesas durante varias horas.
Como se ha negado a rendirse, el general mile Lemonnier ser decapitado, al igual
que el residente Auphelle. El coronel Robert conocer la misma suerte dos das ms
tarde. Los 400 supervivientes sern salvajemente ejecutados. Todos les barcos franceses
sufren similares ataques. Cuando no han sido hechos prisioneros antes, los marinos
sabotean sus buques, abren fuego sobre sus propios barcos o los hunden a caonazos
para evitar que caigan en manos de los japoneses. As desaparecen: en la Cochinchina,
el Paul-Bert, el Mytho, el Avalanche y el Amiral-Charner en Mytho [My Tho], el
Marne, el Laprouse y el Capitaine-Coulon en Cantho [Can Tho]; en Camboya, el
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Francis-Garnier en Krati; en el Tonkn, el Commandant-Bourdais en Haiphong, as

como el Vigilante. nicamente dos pequeas caoneras del Tonin, Frzouls y
Crayssac, podrn escapar y refugiarse en China. Las tripulaciones naufragadas se unen
a los combates en tierra, sea en grupos organizados como el del capitn de corbeta
Mienville que, en el Transbassac (llanuras occidentales del delta del Mekong), contiene
a los japoneses durante tres semanas, sea en elementos dispersos que buscan refugio en
la selva. Como tantos otros, el contramaestre mecnico Raymond Cordier huye a la
selva sin vveres ni mapas. Encuentra all a otros compaeros de infortunio, que deben
dispersarse para poder sobrevivir. Cada la noche, van en busca de alimentos a los
escasos pueblos de las altas planicies. Uno de los camaradas de Cordier muere, otro
pierde la razn (debe atrsele por la noche), un tercero queda afectado de disentera y
debe entregarseTras una retirada hasta las Tres Fronteras, el teniente de navo Rom
y sus hombres huyen a la selva, debiendo abrirse camino a golpe de machete en una
vegetacin densa en la que abundan las colonias de sanguijuelas. Tras unas
tribulaciones increbles, a base de esfuerzos, son denunciados por un jefe de aldea que
les haba ofrecido hospitalidad. En la misma regin, el grupo del capitn de corbeta
Moreau lograr mantenerse tres meses en un lugar casi inaccesible en la orilla derecha
del Donnai (hoy Dong Nai),pero ser igualmente traicionado por los autctonos. Sin
embargo, no se conocer jams la suerte exacta de todos aquellos, demasiado
numerosos, que perecieron, sea por causa del enemigo, sea por el hambre o la miseria
en el interior de un pas muy salvaje y hostil. En sus memorias, Claire Lee Chennault
(1893-1958), mayor general del ejrcito estadounidense, al mando de la 14 USAAF,
explica el objetivo que se le haba confiado. Aade: Las rdenes del Cuartel General
precisaban que las unidades francesas no deban recibir ni armas ni municiones.
Apliqu las rdenes al pie de la letra, sin poder hacerme a la idea de que dejaba a los
franceses siendo masacrados en la jungla, cuando se me obligaba a ignorar oficialmente
su suerte. [I carried out my orders to the letter, but did not relish the idea of leaving
Frenchmen to be slaughtered in the jungle while I was forced officially to ignore their
plight.] A pesar de su amplitud y de su inaudita crueldad, el asalto del 9 de marzo no
provoca excesivas reacciones en la metrpolis, demasiado ocupada en ese momento en
recuperarse de su propia situacin. Jacques de Folin destaca que Le Monde fue el nico
diario en publicar un editorial sobre la aniquilacin de las tropas francesas por parte del
Ejrcito japons. Sin embargo, ms de un historiador considera que la guerra de
Indochina comienza el 9 de marzo de 1945.
Los campos de deportados . Tras su captura, numerosos marinos son internados en los
campos de prisioneros, como el de Thu-Dau-Mot, al norte de Saign (antiguo cuartel de
Vassoigne) o el de Virgile (antiguo cuartel del 5 Regimiento de artillera colonial]], en
Saign. Alojados en las cuadras, se vean devorados por las chinches y por los
mosquitos y dorman literalmente en el suelo, acurrucados en los adoquines.
Un nmero todava mayor de marinos fue internado en el campo de Martin-desPallires, antiguo cuartel militar del 11 RIC (Regimiento de infantera colonial),
tambin en Saign, desde donde podan verse las cpulas de la catedral. Este vasto
campo de concentracin, que se hallaba bajo el mando del coronel Masuda, reagrupaba,
en su perodo final, a unos 4.500 prisioneros franceses que se encontraban
anteriormente en Annam, en Cochinchina y en Camboya. Los vietnamitas que se haban
unido al Ejrcito francs eran enrolados a la fuerza en el Ejrcito japons, aunque
muchos de ellos escapaban. Estos prisioneros dorman donde podan: en planchas de
madera, en esteras de juncos o, a falta de algo mejor, directamente en el suelo, sin
ninguna cobertura. A la larga, la falta de espacio oblig a algunos a compartir las
habitaciones en las que se haba aislado a los enfermos contagiosos (varios casos de
tuberculosis e incluso uno de lepra). Cada maana, los guardianes elegan un
19

contingente de 500 a 600 soldados para prestaciones de trabajo en el exterior del

campo: trabajos de aplanamiento, excavacin de trincheras, transportes de agua, cortar
bamb (para proteger las rejas del cuartel de las miradas indiscretas), etc., normalmente
bajo un sol de justicia. El segundo de a bordo Maurice Amant, que fue radiotelegrafista
a bordo del Lamotte-Picquet,explica que se le haba obligado a hacer agujeros de 60 cm
por 60 cm, con un metro de profundidad y separados de dos en dos metros, en el
interior de un patio rodeado por un muro y posteriormente cerrado. Slo tras su
liberacin supo el objeto de su trabajo: los japoneses haban plantado minas en cada
uno de dichos agujeros y, en caso de un desembarco aliado, habran reunido a todos los
prisioneros en el patio para ser ejecutados. En Haiphong, el radiotelegrafista Georges
Vellard fut internado, como algunos otros marinos, en la escuela Henri-Rivire, donde
ya haban sido recluidos unos 200 civiles. Consigui evadirse y alcanzar Hanoi a bordo
de un camin gracias a la intervencin de un miembro de la Cruz Roja. Fue encargado
de un emisor de radio clandestina, primero en Hanoi y luego en Haiphong, con un
emisor conectado con las estaciones terrestres de Indochina y las estaciones mviles de
la Marina en extremo Oriente. Algunos prisioneros, como los contramaestres Marius
Besselivre y Pierre Le Peuch, cayeron en las manos de la temible Kempetai, polica
poltica y secreta comparada frecuentemente con la Gestapo nazi. Tras el
fusilamiento del 9 de marzo en Hanoi, Le Peuch fue acogido por un tonkins compasivo
que le escondi en su granero durante dos das y dos noches. Pero tuvo que entregarse
cuando los japoneses, tras establecer la ley marcial, amenazaron con la pena de muerte
a cualquier vietnamita culpable de albergar a militares franceses. Pocos detenidos
sobrevivieron al tratamiento inhumano en las prisiones de la Kempetai. Los hombres
sufran all torturas (bastonazos, asfixia por absorcin de agua), y luego eran
encajonados en grupos de siete u ocho en jaulas de bamb durante varios das. Por la
noche, adems de las incesantes picaduras de los mosquitos, los gritos de los centinelas
y los chillidos de otros prisioneros les mantenan despiertos. Privados de sueo, de
alimentos dignos de ese nombre, de ejercicio y de la ms elemental higiene, sus cuerpos
tumefactos se cubran rpidamente de gusanos y de heridas permanentemente
infectadas. La Kempetai controlaba igualmente campos de trabajos forzados que
agrupaban cerca de 4.000 prisioneros en la regin particularmente insalubre de Hoa
Binh en el lmite del delta del Tonkin. En estos siniestros "campos de la muerte lenta",
la nica agua que los hombres podan beber provena de los pantanos circundantes, de
olor nauseabundo. La disentera y el paludismo provocaron muchas muertes. Aquellos
que intentaban huir moran por un disparo en la espalda o decapitados. A su regreso a la
metrpolis, a pesar de las sevicias de que haban sido vctimas, los marinos y otros
supervivientes de esos campos no recibieron ni los honores ni los ttulos ni las
pensiones militares de invalidez a que deberan haber tenido derecho. Sus solicitudes no
estaban justificadas, a ojos de la Administracin. Los veteranos de la Marina Indochina
multiplicaron los intentos durante largos decenios para que un proyecto de ley les
reconociese por fin el estatuto de "prisionero de guerra internado por los japoneses tras
el golpe del 9 de marzo de 1945" pero sin xito (y ello, contrariamente a los
prisioneros del Vit Minh). El Gobierno francs esper medio siglo antes de reconocer
oficialmente los acontecimientos que no siempre aparecen en los manuales de
Historia y de hacer justicia en parte a la Resistencia francesa en Indochina. No fue,
en efecto, sino con ocasin del 50 aniversario del golpe japons en Indochina que el
Ministerio de Veteranos y de Vctimas de Guerra se decidi a cumplir lo que se conoce
como "deber de la memoria". De este modo, Philippe Mestre, que en ese momento era
el ministro del ramo, se encarg, el 9 de marzo de 1995, de inaugurar en el Jardn de las
Tulleras, en Pars, una placa conmemorativa en honor de los 2.650 soldados y
resistentes muertos por Francia en Indochina. La lenta liberacin de los marinos de
Indochina. Gracias a un receptor clandestino, los prisioneros del campo de Martin-des20

Pallires, en Saign, podan escuchar las noticias. Fue as como a principios del mes de
agosto de 1945, como el resto del mundo, supieron, estupefactos, que un nuevo tipo de
armas, las "bombas atmicas", lanzadas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y
Nagasaki haban obligado al emperador Hirohito a la capitulacin incondicional.
Incluso conocieron esta extraa nueva inmediatamente gritada en bretn a travs de
todo el campo antes que sus guardianes, gracias a Radio-Delhi, que no censuraba las
informaciones como s lo haca la radio japonesa. Tras que el Japn hubiera "aceptado
lo inaceptable", la Segunda Guerra Mundial acaba oficialmente el da 2 de septiembre
de 1945, con la firma de la rendicin de Japn a bordo del acorazado USS Missouri, en
la baha de Tokio, bajo la presidencia del general Douglas MaC Arthur y el presencia de
Philippe de Hautecleclerc (es decir, del general Leclerc), que firma en nombre de
Francia. Sin embargo, los miembros de la Marina Indochina siguen, en su mayor parte,
prisioneros hasta el 12 de septiembre. En lugar de ser rpidamente liberados, se
encuentran en una situacin que se hace difcil de creer: la de seguir no solamente
prisioneros, sino adems bajo la custodia de los japoneses, es decir, son vencedores
paradjicamente cautivos de los vencidos. En casi todos los casos, su liberacin
demuestra ser una larga y penosa odisea. Algunos delos prisioneros, como el segundo
de a bordo Maurice Amant, secretario del Estado Mayor, el radio Jean Morel, los
mecnicos Ren Goudeau, Raymond Cordier, Henri Chentrier y el segundo de a bordo
Andr Kernevez son liberados por fuerzas francesas en el campo de Martin-desPallires, en Saign, o bien en el cuartel de Calmette del 11 RIC, como el torpedista
Ren Reynaud. Algunos otros son liberados por tropas angloindias llegadas de
Singapur, como fue el caso para el mecnico Gaston Estebnet.
Por lo que respecta al marino fusilero Pierre Le Peuch, prisionero en la ciudadela de
Hanoi, no ser liberado hasta el 25 de octubre, y ello tras de un acuerdo con la misin
chino-americana. El personal naval es autorizado, con escolta china, a abandonar el
campo de la ciudadela de Hani y a dirigirse, en un convoy ferroviario, al puerto de
Haiphong. All, deben ocupar, sin armas los locales en ruinas de la escuela Henri
Rivire, donde son mantenidos bajo vigilancia por el Ejrcito chino. Deben esperar al 3
de marzo de1946 da del desembarco armado de tropas francesas llegadas de Saign
para ser verdaderamente liberados (no sin prdidas humanas para los franceses, ya
que los chinos disparan sobre la flota de Leclerc). Como homenaje a los soldados de
Indochina, el general Charles de Gaulle escribe, en sus Memorias de guerra, que en el
capital moral de un pueblo, nada se pierde de las penas de sus soldados. En 1944, el
Viet Minh proporcionaba a los agentes de la OSS informacin sobre los pilotos y
aviadores derribados, adems de la proteccin que podan brindarles hasta China. Por
su parte los agentes de la OSS entrenaban a los soldados y futuros oficiales del Ejrcito
Popular de Vietnam, entrenando a los guerrilleros en la utilizacin de armas de fuego,
explosivos, lanzallamas y en muchas ocasiones soldados y oficiales del OSS
participaban en combates guerrilleros apoyando a las fuerzas de Ho contra los
japoneses. Aquellos mismos vietnamitas, ahora aliados de los EEUU, derrotaran a los
franceses en Dien Bien Phu y a los norteamericanos en 1975 con la cada de Saign.
Cuando los japoneses se hicieron con el control de Indochina en marzo de 1945,
derrotando a las fuerzas francesas que ahora deban obediencia al nuevo gobierno del
General De Gaulle en Pars, el Viet Minh estaba en un sitio ideal para llenar el vaco de
poder en el pas. Su oportunidad se produjo cuando los japoneses se rindieron a los
aliados. El 2 de septiembre de 1945, Ho entr en Hanoi y, con el apoyo de EEUU,
declar la fundacin de la Repblica Democrtica de Vietnam. A la administracin
norteamericana no le interesaba la hegemona de potencias coloniales europeas en el
Sudeste Asitico, por ello apoy a Ho Chi Minh, el mismo con el que combatiran
durante 10 aos, una vez los franceses fueran derrotados en Dien Bien Phu. Pero su
21

xito fue breve. Ya en julio, en la Conferencia de Potsdam, las fuerzas aliadas decidan
que, si se produca una sbita rendicin japonesa, Indochina sera liberada por las tropas
nacionalistas chinas del Kuomintang, liderado por Chiang-Kai-Shek. El Partido
Popular Nacional de China, fue fundado tras la revuelta de Xinhai en 1911, la cual
derrot a la dinasta Quing o Manch y estableci una repblica en China. Las fuerzas
nacionalistas chinas seran apoyadas por el sur por el ejrcito britnico, reunindose en
la lnea del Paralelo 16. A principios de 1946, unidades francesas llegaron de Europa, la
mayora de las ciudades al sur del paralelo 16 haba sido liberadas por las fuerzas
aliadas (franceses, britnicos, japoneses y chinos nacionalistas) de toda oposicin, y se
haba entrado tanto en Laos comoen Camboya.

CAPITULO II
INICIO DE LAS HOSTILIDADES

22

En febrero de 1946, Ho solicit ayuda a los franceses, accediendo a tener independencia

restringida para Vietnam dentro de una Federacin Indochina controlada por los
franceses, a cambio de apoyo para obligar a que se retiraran los nacionalistas chinos y
los japoneses. Un mes ms tarde, cuando se retiraron los chinos y los franceses entraron
en Hanoi, se enfrentaron inevitablemente al Viet Minh. El 20 de noviembre, una
escaramuza menor entre oficiales de aduanas franceses y soldados del Viet Minh en
Haiphong hizo que los franceses dieran un ultimtum para que el pueblo fuera
entregado. Ocho das ms tarde tropas francesas tomaban Haiphong por la fuerza y,
mientras el General Giap retiraba a sus fuerzas a bases seguras en el campo, los
franceses derrocaban el gobierno de Ho en Hanoi los das 19 y 20 de diciembre de
1946. Haba empezado la Primera Guerra de Indochina, que se alargara durante 8
aos, hasta 1954. Al principio los franceses mantuvieron la ventaja, controlando las
ciudades principales y lneas de comunicacin del norte. De octubre a noviembre de
1947, incluso montaron operaciones de bsqueda a gran escala al norte de Hanoi para
capturar a los lderes comunistas. Cuando estas incursiones fracasaron, los franceses
adoptaron medidas policiales, estableciendo guarniciones y avanzando en la zona
afectada. Durante un ao la estrategia pareci funcionar, pero en realidad el General
Giap reconstrua sus fuerzas y aumentaba el control comunista en las aldeas remotas,
sobre todo en Viet Bac, una zona al noroeste de Vietnam. En abril de 1949, mandaba
unos 300.000 guerrilleros y estaba listo para actuar. Giap decidi atacar primero los
puestos aislados, concentrando una fuerza superior contra cada uno de ellos y forzando
gradualmente a los franceses a la defensiva. En la llamada Guerra de los Puestos,
las prdidas francesas fueron importantes; pero el verdadero golpe se produjo en 1950,
cuando Giap dirigi su atencin a las guarniciones ms importantes cercanas a la
frontera China. Para entonces los franceses se enfrentaban a un dilema estratgico, pues
la victoria de los comunistas de Mao Tse-Tung en China haba abierto la frontera al Viet
Minh, proporcionndoles un refugio seguro y suministros ilimitados en armas,
municiones, alimentos etc... Si los franceses intentaban bloquear la frontera, dejaran a
Vietnam sin proteccin contra la subversin comunista; y si se congregaban a lo largo
de todo el territorio de Vietnam se enfrentaban a una imparable acumulacin de tropas
del Viet Minh. Giap inici su ofensiva en febrero de 1950, apartndose de la vulnerable
guarnicin de Lao Khe, cerca de la frontera comunista. Se dirigi entonces al este para
atacar las montaas de Cao Bang-Long Son al noroeste de Tonkn. Dang Khe fue
ocupado por el Viet Minh y Cao-Bang fue evacuada por los franceses el 3 de octubre.
Fue una decisin desastrosa por parte de los franceses, el abandonar Cao Bang, la
guarnicin en retirada, desplegada a lo largo de la Ruta Colonial 4, fue atacada por la
guerrilla y junto con una fuerza de socorro que se diriga al norte desde That Khe, fue
dispersada por los comunistas. Las fuerzas francesas fueron aniquiladas y Lang Son fue
tomado por el Viet Minh. Pero cuando el resto de guarniciones de montaa alcanzaron
la seguridad del Ro Rojo (alrededor de Hanoi y Haiphong) se haban perdido 6.000
soldados franceses. Convencido de que los franceses estaban cerca de la derrota. Giap
actu con rapidez para atacar Hanoi, transformando sus unidades guerrilleras en un
ejrcito regular dispuesto para la batalla. Pero los franceses, al mando del General Jean
Lattre de Tasigny, fueron igualmente rpidos en recuperarse, ocupando una serie de
posiciones de defensa alrededor de Hanoi (conocidas por La Lnea De Lattre). Con
el apoyo de la artillera, de la aviacin y una reserva aerotransportada, los franceses
pudieron reconquistar el terreno perdido. Cuando el 13 de enero de 1951 las divisiones
308 y 312 de Giap dejaron las montaas, trataron de tomar Vinh Noi, a 70 km al
noroeste de Hanoi, entraron en una trampa, con lo cual las fuerzas del Viet Minh tienen
que retirarse siendo derrotados por los franceses. A finales de marzo Giap, lo volvi a
intentar, enviando tres divisiones, cada una de ellas con 11.000 hombres, contra la
posicin de Mao Khe, a 30km al norte de Haiphong. En la lucha cuerpo a cuerpo, con el
23

apoyo de los cazabombarderos franceses abatindose lanzando toneladas de Napalm y

cohetes contra las fuerzas del Viet Minh, las cuales tuvieron que retirarse con ms de
4.000 bajas en cinco das. De Lattre paso entonces a la ofensiva. El 14 de noviembre de
1951, los paracaidistas franceses tomaron Hoa Binh, a 40 km al oeste de la Lnea De
Lattre, y fueron rpidamente reforzados con unidades de la Legin Extranjera. Pero el
General Giap, no estaba del todo derrotado. Tras desplegar fuerzas para cortar a los
franceses la salida de Hanoi, causo tales daos que el General Raoul Salam (el sucesor
del General De Lattre), orden la retirada de Hoa Binh el 22 de febrero de 1952. La
guerra de Indochina todava no haba acabado, miles de soldados franceses y de otras
nacionalidades de la Legin Extranjera daran sus vidas para combatir y derrotar a los
comunistas vietnamitas, para mantener la colonia bajo dominio francs. Una vez ms
los paracaidistas franceses fueron enviados a salvar las columnas de soldados que se
retiraban de las guarniciones y, ya que ahora Giap controlaba la mayor parte del norte
de Vietnam ms all de la Lnea De Lattre, la situacin era bastante crtica. El General
Salam respondi lanzando un fuerte contraataque (La Operacin Lorraine) a lo largo
del Ro Claro, para obligar a Giap a aliviar la presin sobre los restantes puestos
militares de Nglia Lo. El 29 de octubre 40.000 soldados franceses, de los cuales 8.000
son excombatientes alemanes de la Wehrmacht y de las Waffen SS, ahora alistados en la
Legin Extranjera combatirn avanzando hacia los depsitos provisionales de
suministros del Viet Minh en Phu Doan y Phu Yen. Giap llev a cabo la preparacin
para invadir el norte de Laos, accin que comenz el 9 de abril de 1953, ampliando la
guerra y obligando a los franceses a enviar reservas a la llanura de los Jarros para
proteger la capital laosiana. Mientras se establecan posiciones erizo con apoyo
areo, el Viet Minh se retir, tras haber asegurado la cosecha anual de opio y haber
reforzado la moral de las guerrilleros locales del Pathet Lao. A la Legin Extranjera que
tuvo un destacado papel durante la Guerra de Indochina, y sobre todo a los que
combatieron en Dien Bien Phu. Hay que recordar que la Legin Francesa fue creada por
orden del Rey Luis Felipe de Orlens, el 9 de marzo de 1831. Para agrupar a todos los
extranjeros que en ese momento servan en las fuerzas armadas francesas. La Legin
fue una pieza importante en la poltica colonial de Francia, que lucho en Indochina y
Argelia. Fue utilizada principalmente para proteger y expandir el Imperio Colonial
francs, durante el siglo XIX. Aunque tambin combati en la I Guerra Carlista, en
1835, apoyando a los liberales de Isabel II, en Mxico, en 1863, combatiendo en la
Batalla de Camarn o Camerone, donde 62 legionarios se enfrentaron a 2.000 juaristas.
En la Guerra Franco-Prusiana en 1870, en las guerras coloniales de 1885 en el Norte de
frica, en la I y II Guerra Mundial, 1914-1918 y 1939-1945. En la Guerra de Indochina
de 1946-1954 y en la Guerra del Golfo en 1990. La creacin de la Legin Extranjera
francesa fue una emulacin de la Legin Extranjera Holandesa creada en 1830, a la cual
aglutinaba a todos los miembros de las colonias holandesas. La Koninklijk
Nederlandsch-Indische Leger, o Ejrcito de los Pases Bajos- Indio Real, en referencia a
las Indias Orientales Holandesas; Indonesia. La Legin Holandesa fue disuelta en 1949
tras la emancipacin de Indonesia, como colonia holandesa. Y la Legin Espaola fue
una emulacin de la Legin Francesa, la espaola fue creada en 1920, y tuvo un papel
significativo en las guerras coloniales, en Marruecos y durante la Guerra Civil
Espaola. Al comienzo del verano de 1953, Indochina entraba en su 8 ao de guerra
Despus de 8 aos el Vietminh mantena una lucha tenaz y se esforzaba sin tregua en
contrarrestar las ofensivas del cuerpo expedicionario francs. Se poda constatar que el
esfuerzo del enemigo no se debilitaba. Sus fuerzas eran muy superiores con respecto al
comienzo de la rebelin y claramente ms organizadas. Evolucionaban sobre el terreno
a escala de divisin. Estaban animados por una feroz voluntad de vencer, ayudados por
la poblacin que, por obligacin o ideologa, participaban del esfuerzo de guerra contra
los franceses. El enemigo, con gran movilidad, mostr pruebas de un dinamismo
24

asombroso. Sus tropas eran de una gran fluidez y adaptadas squica y humanamente al
ambiente en el cual evolucionaban. Sus cuerpos de batalla eran superlativamente ms
numerosos que los del cuerpo expedicionario. Estaban beneficiados con la ayuda sin
reservas de China, liberada de sus compromisos con la guerra de Corea despus del
armisticio de julio de 1953. Desembarazados de su asistencia a los norcoreanos contra
las Naciones Unidas, Pekn consagr su ayuda al Vietminh y lo equip con material
moderno.
Se tema que esta ayuda pesara en los combates por venir y se traduzca, para el otoo
de 1953 durante las opraciones en Dien Bien Phu, en operaciones areas en beneficio
del Vietminh. Es en este contexto, en mayo de 1953, ms precisamente el 7, un ao
antes de la cada de Dien Bien Phu, es confiado al General Navarre por parte de M.
Ren MAYER, Presidente del Consejo, el comando en jefe de Indochina, en remplazo
del General SALAN. Ms, algunos das ms tarde, el gobierno de Ren MAYER cae.
De la misma forma caen el Ministro de Defensa, Pleven y el Ministro de Estado
encargado de la relaciones con los Estados Asociados (Laos,Camboya), Letourneau,
responsable este de las acciones de Navarre en Indochina.Despus de un vals de
presidentes "presumidos", Guy MOLLET, Andr DIETHEL, M. Paul REYNAUD,
Pieere MENDES FRANCE, PINAY, BIDAULT, finalmente el 24 de junio, despus de
36 das de crisis, Joseph LANIEL, convocado por Vincent AURIOL, Presidente de la
Repblica, es investido con el cargo. PLEVEN recobra el cargo de Ministro de Defensa
y Marc JACQUET asume las relaciones con los Estados Asociados. NAVARRE, ya
instalado en Saign, asume los deberes de su nuevo cargo. Visita los estados mayores,
las bases de retaguardia, las unidades operacionales sobre el terreno, los fuertes del
Delta, los pequeos puestos de las Tierras Altas, los puntos de apoyo, las planicies del
sur, la Tierras Altas del centro y sobre todo el campo atrincherado de NA SAN, con
10.000 hombres, comandado por el General GILLES y producto de una inspiracin de
SALAN para barrer la ruta Vietminh al oeste, en direccin del pas Tha protegiendo
La Chau. El General GIAP, comandante en jefe del Vietminh, ensaya un ataque a NA
SAN. Deja 1.544 muertos en las alambradas. Se retira con 1.932 heridos y se contenta
con dejar una guarnicin de algunos batallones para hacer ms difcil una posible
evacuacin. Esto fue un suceso tctico para los franceses, pero NA SAN constitua una
pesada carga para la aviacin, la cual deba abastecerla. Desde su arribo a Indochina,
NAVARRE decide evacuar NA SAN, pues de mantenerla quedara expuesta a una
nueva ofensiva del Vietminh. Es necesario evocar NA SAN como un referente para
Dien Bien Phu. Los responsables militares de Indochina, decidirn, en noviembre de
1953, la operacin en Dien Bien Phu procurndole la misma funcin que Na San a la
cual se haca referencia muchas veces. NAVARRE, mientras pensaba la creacin de la
base de Dien Bien Phu a partir de junio de 1953, consideraba imposible el
mantenimiento de la misma sin la evacuacin de Na San. Se sumaba a esta la de La
Chau, ms al norte, la cual movilizaba importantes cantidades de material. NAVARRE
tena un gran principio: "No se puede vencer sin atacar". El decidir atacar Dien Bien
Phu y crear una base aero terrestre para golpear al Vietminh en su ruta a Laos y proteger
ese pas, Estado Asociado, que vena de declarar su independencia. En Na San, los
vietnamitas haban tenido un sangriento fracaso. Por qu no recomenzar en Dien Bien
Phu? Para la defensa de Laos, NAVARRE consider crear un punto de interdiccin fijo
en el pas Tha. Pretenda de esta forma atraer a las incontables fuerzas del Vietminh y
controlar una ruta esencial para su adversario. Dien Bien Phu devino entonces en una
poderosa base aeroterrestre desde la cual se lanzaran ofensivas en la regin. Antes de
1953, Dien Bien Phu no era un nombre desconocido para la historia militar francesa. En
efecto, en abril de 1945, en este pueblo tuvo lugar una batalla entre una columna
francesa que se replegaba a China contra tropas japonesas que la perseguan. Pars
mismo consider establecer en Dien Bien Phu la nueva capital de la Indochina libre,
25

luego que el golpe de fuerza de los japoneses el 9 de marzo de 1945, haba removido a
los franceses de Indochina. El trmino Dien Ben Phu es una denominacin
administrativa, que se puede traducir como: "Jefatura Mayor local de la administracin
fronteriza". La regin es habitada por los Meos, rudos montaeses que cultivan
amapolas y participan en el comercio del opio y por los Thas que trabajan en los
arrozales del valle y en la crianza de animales. En ese mes de noviembre de 1953, la
cuveta ofrece un aspecto muy verde que no tiene nada en comn con las fotos del
campo atrincherado al momento del asedio y que sern las imgenes vistas en las
primeras planas. Es entonces un verde valle acogedor, con arrozales, vegetacin,
rboles, selvas en los vrtices de las colinas y montaas circundantes. La llanura est
salpicada de casas sobre pilotes, lo que da un aspecto sereno, campestre y agradable a
los ojos. El pequeo pueblo que se encuentra al centro de la cuveta se llama en realidad
Muong Manh. Est atravezado en el sentido Norte-Sur por dos rutas ms o menos
paralelas a la costa del ro que atravieza el valle, el Nam Youm, teniendo al Nam Co
como afluente desde el norte. El eje del valle norte-sur es de 17 km de largo. El esteoeste vara entre 5 y 7 km. En la parte este y noreste se encuentra un nudo montaoso
con alturas de 1000 a 1300 metros. Con respecto al valle, que se encuentra a 400 metros
sobre el nivel de mar, el desnivel es de 600 a 700 metros. Dien Bien Phu est unido al
resto del pas por la ruta provincial (R.P.) 41 que conduce a Hanoi pasando por Tuan
Ciao, Co Ndi, Na San, Moc Chau, Hoa Binh y, en direccin a China, hacia el norte por
la ruta Auguste Pavie, pasando por La Chau, capital del pas Tha.

CAPITULO III
LA POLTICA NORTEAMERICANA EN VIETNAM
Para comenzar el debate sobre esta problemtica, sera conveniente e interesante
preguntarse acerca del por qu de la intervencin de los norteamericanos en Vietnam.
Por qu los Estados Unidos iniciaron y profundizaron tamaa aventura en el Sudeste
asitico. Inmediatamente surgen posibles respuestas: Despus del fracaso en Corea es
seguro que la estrategia del Pacfico debe haber sido un factor importante en las
decisiones norteamericanas, ya que la liberacin de los pases de Indochina poda tener
una influencia tal en el Sudeste asitico que significara el repliegue norteamericano
hasta Hawai, es decir, al punto a que llegaba su poder en el Pacfico antes de la Segunda
Guerra Mundial. Si se tiene en cuenta lo que los Estados Unidos empearon entre 1940
y 1945 por ampliar ese poder, y lo que el ocano Pacfico representaba en su estrategia
mundial, se comprende que la necesidad de estar en Asia fuera intrnseca a la
voluntad de dominacin imperial La poltica oficial de EEUU hacia el Viet Minh
26

cambi dramticamente a finales de los aos 40. Mientras continuaba la guerra contra
Japn, Ho Chi Minh fue considerado por los norteamericanos un aliado y un luchador
de la resistencia que se enfrentaba a las fuerzas enemigas, que en ese momento eran las
tropas japonesas, lejos de las zonas de guerra del Pacfico. Se le proporcion desde la
administracin del Presidente Truman consejeros militares y armas y, cuando Ho
declar la independencia de Vietnam el 2 de septiembre de 1945, el mismo da que se
renda Japn, haba presentes en aquella declaracin oficiales del ejrcito de EEUU.
Para entonces el futuro valor estratgico de Indochina en trminos de arroz, caucho y
estao haba persuadido a la administracin del Presidente Harry Truman de que una
restauracin del gobierno colonial francs (y la crisis que ello creara) no eran
aconsejables, al igual sucedi con los holandeses en Indonesia y con los britnicos en
Malasia. Esta poltica ira cambiando a medida que el mundo entraba de lleno en la
Guerra Fra. La invasin de Corea del Sur en 1950 por parte de Corea del Norte, de
inspiracin comunista, simplemente aument la creencia de que Pekn estaba detrs de
los ataques, sobre todo cuando el ejrcito chino reforz a los soldados de Corea del
Norte en octubre de 1950. En esas circunstancias, pasaran rpidamente a ser opresores
coloniales a convertirse en luchadores por la defensa de los valores cristianos de
occidente, ante la amenaza comunista de Asia, que ahora se crea firmemente estaban
controlados por Pekn. Lo primero que resulta necesario advertir es que, frente a lo que
pensaron y dijeron los estudiantes protestatarios en Europa y Amrica, no puede
atribuirse en absoluto al imperialismo econmico la presencia norteamericana en
Vietnam. En 1969 tan slo el 1% de la exportacin norteamericana iba a este pas.
Indochina poda haber sido importante para Francia por materias primas como el
caucho y el estao en los aos cuarenta, pero todo eso haba perdido su sentido en los
aos sesenta. La actitud norteamericana respecto a la zona era, por el contrario, de
indiferencia: slo un puado de profesores norteamericanos saban hablar el vietnamita
a inicios de los sesenta. Lo que caracteriz a la posicin norteamericana, sobre todo,
ms que "la indigencia moral" -de la que habl Carter- fue "una buena causa" inicial,
como asegur Reagan, pero, eso s, psimamente servida. En efecto, como escribe
Kissinger, "todo empez con las mejores intenciones y rara vez las consecuencias de las
acciones de una nacin han resultado tan distintas de su propsito original". Lo que
gui a la intervencin norteamericana en Vietnam fue un enfoque universalista e
ideolgico: vieron la necesidad de detener una agresin totalitaria como no se haba
hecho en Munich en los aos treinta, pero erraron por completo en el paralelismo. En el
caso del conflicto del Vietnam se trataba de un problema de nacionalismo relacionado
con su pasado colonial y en l no estaban involucrados intereses estratgicos decisivos.
Adems, los Estados Unidos siempre se comprometieron lo bastante como para que les
afectara, incluso muy gravemente, pero nunca lo suficiente como para obtener la
victoria. Ya en los cincuenta, la Indochina francesa haba sido considerada importante
por sus materias primas pero, sobre todo, por el efecto que tendra su cada. Estados
Unidos result un dubitativo participante en las conversaciones de Ginebra y no quiso
firmar los acuerdos de 1954, probablemente como consecuencia de su poltica respecto
a China en estos momentos. El resultado de los acuerdos de 1954 fue que se
internacionaliz la paz pero sin ninguna garanta efectiva. En consecuencia, los
vietnamitas del Norte pudieron tener la sensacin de que se les dejaba la posibilidad de
acabar conquistando el Sur. Por otro lado, fue el nacionalismo y no ninguna consigna de
Mosc
el
que
produjo
la
sublevacin
all.
Cuando Kennedy lleg al poder el nmero de norteamericanos en Vietnam era de
apenas 685. Vietnam del Sur tena 14 de los 25 millones de habitantes del pas y la
mayor parte de los recursos alimenticios, pero nunca tuvo conciencia de ser una nacin.
La conclusin a la que lleg el presidente norteamericano fue, sin embargo, que si los
Estados Unidos tenan que luchar por el Sudeste asitico limitando el avance comunista
27

lo deban hacer por Vietnam del Sur. En consecuencia, pronto el pas se convirti en el
quinto pas del mundo en recibir ayuda norteamericana. Eso, no obstante, no mejor su
direccin poltica: Ngo Dinh Diem su presidente, era uno ms del milln de personas
que haba abandonado el Norte en el momento de la victoria de los comunistas, mucho
ms un enemigo de stos que un nacionalista. Dspota y catlico, en un pas en que esta
religin recordaba al pasado colonial, mantuvo a 50.000 personas en la crcel. Al
principio Diem dio la sensacin de ser un gestor eficaz pero, rodeado de una especie de
corte imperial, acab por exasperar a sus aliados. Kennedy dijo de l: "Diem es Diem y
es lo mejor que tenemos", pero en el momento en que el nmero de norteamericanos en
Vietnam llegaba a 18.000 y se haba producido una revuelta budista tuvo lugar el
derrocamiento de Diem (noviembre de 1963). El propio embajador norteamericano
apoy el golpe, iniciando un proceso por el que los Estados Unidos se involucraron en
exceso en la poltica de aquel a quien queran proteger. A partir de este momento,
cuanto ms aumentaba la presencia norteamericana en Vietnam ms insistan desde
Washington en la reforma poltica, llegando a intromisiones inaceptables y, al mismo
tiempo, ms se americanizaba la guerra. De otro lado, cuanto mayor era la inseguridad
de los sudvietnamitas en el poder, al mismo tiempo ms autoritario se volva el
Gobierno de Saign. En 1964 hubo nada menos que siete Gobiernos, lo que es lgico si
tenemos en cuenta que la expulsin de Diem haba producido un profundo vaco
poltico. Kahn, el sucesor de Diem, fue un personaje simplemente cmico. Nunca hubo,
por parte norteamericana, una evaluacin del adversario ni del hecho de que las guerras
largas, igual que la de Corea, acaban quebrando el consenso interno de las democracias.
Cuando surgieron dificultades a medio plazo, los mismos que haban defendido la
necesidad de intervencin cambiaron radicalmente y hablaron de la necesidad de una
retirada. El adversario acab por ver los signos de buena voluntad como testimonios de
debilidad. Johnson haba dicho que no era su intencin enviar a muchachos
norteamericanos a miles de kilmetros a hacer algo que deban hacer los vietnamitas,
pero las circunstancias mismas favorecieron que incrementara la intervencin. En
agosto de 1964 el incidente del "Maddox" -un buque norteamericano atacado por los
norvietnamitas-, muy probablemente exagerado, pareci justificarla y de cualquier
modo el adversario demostr estar dispuesto a intervenir en el Sur sin hacer mucho caso
a los soviticos ni a los chinos: en 1964 ya enviaron 10.000 soldados a travs de la
porosa frontera occidental y tres aos despus enviaban ya 20.000 al mes.
En un principio, el legislativo norteamericano estuvo al lado del Gobierno. Una
resolucin tras el incidente del "Maddox" super la prueba parlamentaria con una
enorme ventaja (88-2 en el Senado y 416 a 0 en el Congreso). Johnson no necesit
subterfugio alguno para intervenir ms en el Vietnam: nunca pens que los bombardeos
sobre el Norte, que inmediatamente se produjeron, dieran la victoria, pero podan ser un
procedimiento para evitar multiplicar la intervencin en tierra. Pero, como en el caso de
la Segunda Guerra Mundial, se demostr que los bombardeos no eran capaces de
producir la ruptura de la resistencia adversaria, sino que tan slo aumentaron la
capacidad antiarea de los vietnamitas gracias a la ayuda sovitica. Desde los
comienzos, los norvietnamitas enviaron tropas regulares a combatir al Sur. Cada ao
podan enviar a 200.000 ms y no tenan ningn problema para infiltrarlos a travs de la
frontera occidental. Cuando Johnson gan las elecciones en 1964 ya las fuerzas
norteamericanas en Vietnam haban alcanzado los 25.000 hombres. Mientras tanto, los
aliados occidentales no mostraban inters alguno por la Guerra de Vietnam, aunque
reaccionaron mucho mejor los de la SEATO. La oposicin interior inicial ms fuerte a
la poltica de Johnson en Estados Unidos no fue la de las palomas sino la de los
halcones. Pero, a diferencia de lo sucedido en Corea, nunca se pens -ni se mencionen la posibilidad de utilizar el arma atmica. Siempre se control la posibilidad de una
guerra generalizada. La aparente imposibilidad de resolver el conflicto produjo como
28

consecuencia que desde octubre de 1967 hubiera ms norteamericanos contrarios a la

intervencin que favorables a ella. En ello no influy el costo, porque fue tan slo una
cuarta parte de lo que cost Corea; mucho ms decisiva fue la idea de que se estaba
llevando a cabo una guerra errada. Ese ao, en las elecciones, el presidente
sudvietnamita Thieu no obtuvo ms que el 35% de los votos, en unos comicios muy
corruptos que dieron un 17% a los partidarios de pactar con el Vietcong. La economa
sudvietnamita, mientras tanto, se converta en todava mucho ms dependiente de los
Estados Unidos de lo que lo haba sido hasta el momento. En enero de 1968 el Vietcong
y los norvietnamitas llevaron a cabo la ofensiva del Tet (un mes del calendario
vietnamita) que supuso una derrota total para ellos pero que signific tambin una
abrumadora victoria psicolgica. Hu, una de las principales ciudades, fue ocupada
durante veinticinco das, pero el mayor dao de cara a la opinin mundial fue causado
por la imagen de un general sudvietnamita ejecutando de forma sumaria a un Vietcong.
Los norvietnamitas pudieron haber ejecutado a 5.000 personas en Hu, en ocasiones por
procedimientos tan brbaros como enterrarlos vivos, pero, al mismo tiempo, sufrieron
40.000 muertes. A partir de este momento la guerra fue ya definitivamente impopular en
los Estados Unidos, al mismo tiempo que los medios de comunicacin se manifestaban
por completo opuestos a la participacin en el conflicto. El verdadero campo de batalla
fue, pues, la opinin norteamericana y a este respecto no hay que olvidar que lo que se
vio por la televisin fue unidimensional porque no aparecieron, por razones obvias, las
atrocidades cometidas por los norvietnamitas. Uno de cada tres norteamericanos cambi
de opinin acerca de la Guerra de Vietnam en los meses iniciales de 1968.
En realidad, nunca hubo una genuina iniciativa de paz de los vietnamitas. Desde 1964
hubo, sin embargo, intentos por parte norteamericana de llegar a ella que no
encontraron verdadero apoyo en los soviticos, los cuales, pese a la distensin, no
queran presionar demasiado a los vietnamitas, pues teman que stos se lanzaran a los
brazos de los chinos. Slo en octubre de 1968 se iniciaron las conversaciones de paz en
un momento en que se haban suspendido los bombardeos en el Norte. Los
sudvietnamitas se negaron a participar en ellas. Siempre durante la administracin
Johnson, se parti de la base de que cualquier acuerdo deba suponer la retirada de las
tropas nordvietnamitas. Como les haba sucedido a los franceses en Argelia, se necesit
un largo perodo de tiempo para que los Estados Unidos pudieran desembarazarse del
problema de Vietnam y se hizo con un grave problema para la conciencia nacional. El
problema fundamental para los norteamericanos fue que su opinin pblica peda dos
cosas por completo contradictorias, como eran poner fin a la guerra sin, al mismo
tiempo, capitular. Lo ms grave, sin embargo, era que se senta una profunda sensacin
de malestar, pues daban la sensacin de ser penosamente conscientes de que estaban en
malas compaas. Nixon haba defendido llevar a cabo un programa de
"vietnamizacin", que sirvi para formar un Ejrcito sudvietnamita de un milln de
personas con un armamento muy moderno, mientras reduca los 550.000 hombres
propios a los que se haba llegado a tan slo a 20.000 y las bajas del 28 al 1% del total.
Al mismo tiempo, no tuvo el menor inconveniente en dar la sensacin de no pararse en
barras en cuanto a los medios de actuar a la hora de liquidar la guerra. Incluso no tuvo
inconveniente en aparecer como un enloquecido agresor, peligroso precisamente por
serlo. La invasin de Camboya en 1970 no sirvi para otra cosa que para trasladar al
interior de este pas los santuarios guerrilleros, pero les hizo a los norteamericanos,
adems, incrementar su presencia poltica y militar en la regin, dando la sensacin que
imponan sus Gobiernos. En 1971 los sudvietnamitas intervinieron tambin en Laos. A
su vez, en marzo de 1972 se produjo una invasin de tropas regulares de Vietnam del
Norte acompaadas por tanques rusos. Se produjo entonces, como rplica, una escalada
de bombardeos norteamericanos acompaada tambin del minado de los puertos
norvietnamitas. Ninguna de ambas acciones tuvo un resultado decisorio.
29

Mientras tanto, tenan lugar en Pars las negociaciones entre norvietnamitas y

norteamericanos. En sus escritos, Kissinger ha dejado clara la dificultad para llegar a un
acuerdo. Despus de una intervencin carente de justificacin, los norteamericanos "no
podamos retirarnos de una empresa que implicaba a dos administraciones, cinco pases
y decenas de miles de muertos como quien cambia de canal". Pero, al mismo tiempo, la
oposicin causaba graves problemas: "las palomas demostraron ser una malvada
especie de pjaros" porque no parecan ver las dificultades objetivas existentes para
llegar a una solucin y slo servan para deteriorar la propia postura. En la negociacin,
los norteamericanos se encontraron con un enemigo absolutamente implacable sin
ningn inters en llegar a un acuerdo que implicara cesin alguna o sin preocupacin
por sus bajas, lo que era por completo indito en la diplomacia norteamericana. "El
leninismo de Le Duc Tho -ha escrito Kissinger- le haba convencido de que l
comprenda mis
motivaciones
mucho
mejor
que
yo
mismo".
Al acuerdo se lleg tan slo en enero de 1973 pactando el abandono de los
norteamericanos, la formacin de un Gobierno provisional y elecciones. Cuando los
norteamericanos lo trataron de llevar a la prctica se enfrentaron con Thieu: los
sudvietnamitas pretendieron nada menos que 69 cambios en lo ya suscrito. Hasta tal
punto haba llegado la sustitucin por los norteamericanos de aquellos a quienes haban
querido ayudar. Mientras tanto, en Laos los comunistas se haban hecho ya con el poder
y los norvietnamitas no hacan nada ni remotamente parecido a mantener la fidelidad a
lo acordado, lanzando ataques que motivaron sucesivos bombardeos norteamericanos.
El mismo da del alto el fuego violaron los acuerdos 29 veces y argumentaron que los
carros de combate con los que cruzaban la frontera servan, en realidad, para transportar
alimentos. Las perspectivas eran, pues, malas y se confirmaron cuando el legislativo
norteamericano at las manos del ejecutivo. "Perdimos el bastn por Indochina y la
zanahoria por la cuestin de la emigracin juda", escribi luego Kissinger. Aluda a
que el presidente Nixon perdi la posibilidad de actuar en el terreno militar y adems se
vio impedido de poder hacerlo de forma indirecta a travs del comercio con los
soviticos.
En la prctica, pues, lo acordado no sirvi para otra cosa que para establecer un plazo
antes de la reanudacin de los combates, ya sin la participacin de los norteamericanos,
que en marzo de 1973 haban evacuado Vietnam. Lo que vino a continuacin fue
comparado por un dirigente de la CIA, Colby, con un derrumbamiento como el de
Francia en 1940. Thieu lleg a controlar el 85% de la poblacin sudvietnamita, pero en
1974 padeci un virtual abandono absoluto por sus antiguos aliados: al votar el
legislativo norteamericano una cantidad de ayuda que era la mitad de lo propuesto por
el Gobierno, el resultado fue el desmoronamiento moral de Vietnam del Sur. En abril de
1975 los Khmers rojos se apoderaron de Camboya. El ataque realizado por los
norvietnamitas y el Vietcong a continuacin supuso la sorpresa para los atacantes de
concluir con una victoria absoluta cuando la ofensiva final estaba preparada para un ao
despus. En poco tiempo se implant un rgimen comunista que tuvo muy poco en
cuenta a buena parte de los que haban combatido por la liberacin. El resultado de la
guerra slo puede entenderse dadas las peculiaridades de la misma. En primer lugar,
una forma de combate aparentemente primitiva demostr su validez. En una guerra de
guerrillas la absoluta seguridad en tres cuartas partes del pas es mejor que tres cuartas
partes de seguridad en todo el pas y los guerrilleros siempre ganan con tan slo evitar
la derrota total (Kissinger). Pero, al margen de lo sucedido en Vietnam del Sur, los
norteamericanos subestimaron por completo la capacidad de resistencia de los
nordvietnamitas: el nmero de sus bajas fue parecido a como si los Estados Unidos
hubieran tenido diez millones de muertos. La dureza del adversario nordvietnamita
difcilmente puede ser exagerada: Giap deca que si le mataban diez soldados pero l
30

consegua matar uno lo consideraba como una victoria. Hay motivos para considerar
que, como escribi un izquierdista norteamericano, la guerra fue "el ms largo y ms
sostenido esfuerzo revolucionario en la Historia contempornea". Claro est que tuvo
detrs a un poder totalitario para sostenerla. La guerra prob, por tanto, que no siempre
los medios tcnicos son capaces de producir el desenlace de un conflicto blico. As se
aprecia, sobre todo, en lo que respecta al arma area: es posible que los Estados Unidos
gastaran diez dlares en sus bombardeos por cada dlar de prdida que le causaban al
adversario. En realidad, emplearon este procedimiento ms en el Sur que en el Norte,
pero all perdieron unos 950 aviones merced a los antiareos soviticos. En 1965-1967
los aviones norteamericanos lanzaron ms bombas que en todos los combates de la
Segunda Guerra Mundial. En 1970 se haban arrojado ya ms bombas que en cualquier
guerra anterior. En tierra las tropas norteamericanas se impusieron all donde
combatieron en condiciones normales, pero su inconveniente principal fue siempre la
desmoralizacin. Una descripcin sarcstica de los soldados norteamericanos los
present como "los implicados a pesar suyo dirigidos por incompetentes cumpliendo
una tarea intil para una gente ingrata". Algn dato sirve para dar cuenta de en qu
consisti la guerra de guerrillas: una cuarta parte de las bajas norteamericanas fueron
causadas por trampas o por minas y entre el 15 y el 20% lo fueron por fuego amigo. La
tensin sufrida y el momento explican que el consumo de drogas se generalizara entre
los soldados. En cambio slo murieron cuatro generales y tres de ellos en accidentes de
helicptero. Los oficiales tan slo se mantenan en combate seis meses, lo que haca
imposible que las unidades permanecieran apegadas a ellos. Pero, como quiera que sea,
no fue de una importancia decisiva que la victoria militar no la obtuvieran los
norvietnamitas. Lo que es significativo, en cambio, es que el mismo da en que acab la
guerra fue liquidado tambin el servicio militar obligatorio en Estados Unidos.
Estratgicamente siempre los norteamericanos estuvieron a la defensiva y nunca
quisieron crear una psicologa blica en la retaguardia.
Hubo 58.000 muertos norteamericanos frente a los 33.000 de la Guerra de Corea. Al
margen de estas cifras, las restantes resultan mucho ms incompletas y contradictorias
de acuerdo con las fuentes. Es posible que los muertos sudvietnamitas fueran 100.000 y
medio milln los norvietnamitas y del Vietcong. Las cifras de civiles muertos oscilan
entre 400 y 1.300.000. Parece evidente que, a pesar de su brutalidad, en esta guerra se
procur evitar en mayor grado que en la Segunda Guerra Mundial los daos a la
poblacin civil. Otro dato importante es que 278 soldados norteamericanos fueron
condenados por sus propios tribunales por las atrocidades cometidas. Sin embargo, el
sargento Calley, responsable de haber asesinado a un nio y condenado por ello a veinte
aos de crcel en 1971, sali de ella en 1974. Las consecuencias de la Guerra de
Vietnam fueron muchas y, sobre todo, muy paradjicas. Vietnam qued convertido en
una dictadura comunista que ejecut de forma inmediata a algunas decenas de millares
de personas. En los aos ochenta todava haba cuarenta campos de concentracin con
100.000 prisioneros. Por entonces, casi un milln de personas pretendieron huir y unos
millares murieron al hacerlo por mar (fueron los "boat-people" que motivaron la
solidaridad de los intelectuales occidentales). Vietnam fue tambin, pese a la ayuda
sovitica, uno de los doce pases ms pobres del mundo, pero con un Ejrcito que
proporcionalmente era el cuarto. La visin favorable que muchos intelectuales haban
tenido de Vietnam del Norte se demostr carente de cualquier fundamento: Susan
Sontag haba dicho que aqulla era "una sociedad tica" y Grass que Estados Unidos al
atacarla haba perdido todo derecho a hablar de moral en el futuro. En otros sitios, la
situacin en la posguerra fue todava peor. En Camboya los porcentajes de la poblacin
eliminados por quienes ahora ocuparon el poder rondaron entre el 15 y el 25% del total.
Vietnam desapareci muy pronto del horizonte de la poltica norteamericana, prueba
31

evidente de que los norteamericanos haban pretendido al final librarse de este conflicto
como fuera. Ni siquiera hubo ninguna discusin colectiva como la provocada por la
cada de China en manos de los comunistas. Pero, en cambio, en la conciencia de
muchos de los participantes en la toma de las decisiones fundamentales hubo una
autntica obsesin retrospectiva por lo acontecido. El ex secretario de defensa
norteamericano Robert S. Mac Namara escribi todo un libro en el cual enumer hasta
once causas de lo sucedido desde la ignorancia del pas o la falta de percepcin del
peligro del adversario hasta el olvido del papel del nacionalismo. Dean Rusk el
secretario de Estado, escribi sus memorias rememorando el conflicto que haba tenido
con su propio hijo por su diferente percepcin acerca de lo sucedido. "An hoy no
puedo escribir sobre Vietnam sin sentir dolor y tristeza", asegura Kissinger en sus
Memorias.
El deseo de olvidar la guerra pareci dominar largo tiempo el panorama en los medios
de comunicacin ms populares. En la cinematografa, el excombatiente del Vietnam
fue retratado con frecuencia como un drogadicto enloquecido mientras que los
prisioneros norteamericanos de la Embajada de Tehern eran considerados como
hroes. Slo en los aos ochenta se mitific al excombatiente de Vietnam. Tardaron
mucho las interpretaciones exentas libres de la carga del recuerdo propio. Si la Guerra
de Vietnam fue la primera en ser televisada y a nada pueden compararse sus imgenes,
al mismo tiempo su complejidad no puede ser explicada slo con ellas.
Finalmente, al margen del impacto que la Guerra de Vietnam tuvo en la poltica interna
americana, las consecuencias ms destacadas en la poltica exterior fueron las aventuras
soviticas y cubanas en frica y en Etiopa, favorecidas por la parlisis producida en la
norteamericana. La leccin ms importante fue para ella que una democracia debe
guardar siempre determinados requisitos a la hora de intervenir un conflicto exterior y
que debe actuar con una moderacin que estuvo por completo ausente en este caso.
La Guerra de Vietnam llamada tambin Segunda Guerra de Indochina, fue un conflicto
blico que enfrent entre 1958 y 1975 a los estados de Vietnam del sur, apoyados por el
intervensionismo de la Doctrina Truman de los Estados Unidos, hasta su retirada en
1973, y Vietnam del norte, apoyado por el bloque comunista, en el contexto general de
la guerra fra. Las facciones en el conflicto fueron, por un lado la repblica
Democrtica de Vietnam con el apoyo de movimientos guerrilleros norvietnamitas
como el Viet Cong o Frente de Liberacin Nacional :(NLF, por sus siglas en ingls) y
de suministros soviticos y chinos. Por el otro lado, la Repblica de Vietnam con el
apoyo militar y logstico de los Estados Unidos. En ayuda de los estadounidenses
tambin participaron tropas de combate de Australia, Corea del Sur, Filipinas, Nueva
Zelanda y Tailandia. Otros pases como Alemania, Irn, Marruecos, Reino Unido y
Suiza contribuyeron con suministros materiales y equipamiento mdico. Contingentes
testimoniales en apoyo de los EE.UU. fueron enviados por Taiwan y Espaa, que
moviliz a un reducido grupo de mdicos militares en misin sanitaria. La guerra se
distingui por transcurrir sin la formacin de las tradicionales lneas de frente, salvo las
que se establecan alrededor de los permetros de las bases o campos militares, de
manera que las operaciones se sucedieron en zonas no delimitadas, proliferando las
misiones de guerra de guerrillas o de "bsqueda y destruccin", junto con acciones de
sabotaje en las retaguardias de las reas urbanas, el uso de la fuerza area para
bombardeos masivos y el empleo extensivo de agentes y armas qumicas, constituyendo
estas ltimas operaciones violaciones de diversas convenciones internacionales de
guerra que prohben la utilizacin de armas qumicas y biolgicas. La cobertura del
conflicto realizada por los medios de comunicacin permiti la denuncia de las
frecuentes violaciones y abusos de los derechos humanos cometidos por los dos bandos,
pero autores como Luciano Garibaldi afirman que atraan mucho ms la atencin las
32

perpetradas por Estados Unidos , alimentando as la creciente oposicin de la opinin

pblica occidental hacia la intervencin estadounidense. Ante la contestacin y divisin
de la sociedad estadounidense, los acuerdos de paz de Pars en 1973 supusieron la
retirada de las tropas estadounidenses y el cese de su intervencin directa, pero no
lograron poner fin al conflicto. Este prosigui hasta que, en 1975, tras la toma de
Saign, se forz la rendicin incondicional de las tropas sudvietnamitas y la unificacin
del pas, bajo el control del gobierno comunista de Vietnam del Norte, con el nombre de
la Repblica Socialista de Vietnam, el 2 de julio de 1976. La guerra habra causado la
muerte, segn el gobierno de Hanoi de entre 2 y 5,7 millones de personas, la mayora de
ellas civiles, y graves daos medioambientales. Para los Estados Unidos, el conflicto
result ser la confrontacin ms larga en la que se han visto envueltos. Surgi el
sentimiento de derrota o Sndrome de Vietnam en muchos ciudadanos, lo que se vio
reflejado en el mundo cultural y la industria cinematogrfica, as como en un repliegue
de la poltica exterior hasta la eleccin de Ronald Reagan en 1980. Pero tras analizar
concienzudamente el aspecto social y poltico del conflicto deberamos analizar
tambin el militar. El 27 de febrero de 1950, se estableci el Memorndum 64 del
Consejo de Seguridad Nacional que se deba evitar a toda costa la expansin del
comunismo por el Sudeste Asitico Tal y como deca Clark Clifford, consejero
presidencial de Eisenhower y futuro Secretario de Defensa, argumentando la Teora
del Domin. Si cae Vietman, le seguir Laos, Camboya, Birmania y todo el
subcontinente, luego las Filipinas, e incluso Australia y Nueva Zelanda. Por lo tanto se
tena que hacer todo lo posible para ayudar a los franceses a mantener a los comunistas
a raya. Los suministros americanos volaron a Saigon, controlados por el MAAG
(Military Assistance Advisory Group) En 1954, la ayuda norteamericana alcanzaba los
mil doscientos millones de dlares, que representaba el equivalente al 78 por ciento del
esfuerzo de guerra francs. Claro esta, que la derrota francesa no pudo evitarse ( y
como bien sabemos una oferta de apoyo areo por parte de EEUU a los soldados
franceses situados en Dien Bien Phu, fue rechazada por el General Navarre),
argumentando de que las tropas francesas eran suficientemente numerosas en armas y
hombres para vencer a los vietnamitas. La soberbia francesa al desprestigiar a sus
oponentes, les llevo a una derrota humillante. Pero los EEUU, aunque no particip
directamente en la Guerra de Indochina, ya estaban profundamente comprometidos en
dicho conflicto. Los norteamericanos empezaron a enviar ms asesores militares a
travs del MACV (Mando de Ayuda Militar en Vietnam) y en 1961 ya tenan 4.000
asesores del ejrcito y las fuerzas especiales. Dos aos ms tarde, ese nmero haba
ascendido a casi 20.000 hombres. El Mando de Ayuda Militar a Vietnam se cre el 8 de
febrero de 1962, principalmente para actuar como enlace entre el gobierno de Vietnam
del Sur y el Cuerpo de Consejeros Militares del MACV. Emplazado en Saign, el cual
existira hasta la retirada final de las tropas norteamericanas en 1973. Los vietnamitas la
denominaron: "Chien Tranh Chong My Curu Nuoc" o "la guerra contra los
norteamericanos para salvar la nacin". En esta guerra unos 58.000 soldados
estadounidenses murieron en combate y otros 304.000 resultaron heridos. Pero el
significado de estas cifras palidece cuando se comparan con las bajas sufridas por los
vietnamitas. Casi 1.400.000 vietnamitas del sur y el norte murieron durante la guerra.
Adems hay que aadir otros 2.100.000 heridos. Fue una de las guerras ms sangrientas
de la historia y se cobr un nmero especialmente elevado de bajas civiles. El nmero
total de vietnamitas muertos en este conflicto nunca se sabr pero, probablemente, no
baj de los 3 millones, y el nmero total de heridos no fue inferior a los 8 millones. El
nmero de soldados norteamericanos en Vietnam pas de 23.300 en 1963 a 184.000 en
1966. En enero de 1969 el nmero de soldados estadounidenses en Vietnam alcanz su
mximo nivel: 542.000. A pesar de ello, el ejrcito norteamericano fue incapaz de
someter a Vietnam. Fue la primera vez en la historia que EEUU terminaba derrotado en
33

una guerra (Corea qued en tablas). En agosto de 1963 el nuevo presidente, Lyndon B.
Johnson, orden el primer bombardeo de Vietnam del Norte, la operacin "Rolling
Thunder". El objetivo era romper la voluntad de lucha de los vietnamitas mediante una
campaa de "conmocin y terror". El nmero de bombas arrojadas sobre Vietnam slo
en esta campaa fue mayor que el total arrojado durante toda la Segunda Guerra
Mundial: el equivalente a aproximadamente 15 kilogramos de bombas por cada
hombre, mujer y nio vietnamita. Las armas qumicas defoliaron el 10 por ciento de la
superficie del pas. Pero el nmero de muertos y heridos no explica toda la historia. El
pas qued devastado debido a los aos de bombardeos y arrasamiento. Miles de
kilmetros cuadrados fueron reducidos a cenizas y se despilfarraron miles de millones
de dlares. Miles de acres de bosque fueron destruidos debido al efecto de los productos
qumicos venenosos arrojados por la fuerza area norteamericana ("defoliantes"). Este
hecho, en ingls llano, se conoce como guerra qumica. Muchos soldados
estadounidenses desarrollaron enfermedades serias debido al contacto con estos agentes
qumicos. Pero para un nmero mucho mayor de vietnamitas signific generaciones de
nios deformados, abortos, cncer y todo tipo de enfermedades espantosas.

34

CAPITULO IV
BATALLA DE DIEN BIEN PHU
En mayo de 1953, el General Henri Navarre tom el mando de las fuerzas francesas en
Vietnam, en un momento en que stas se encontraban a la defensiva. Puso a punto un
plan para atraer a los Viet Minh a una batalla abierta, en el curso de la cual la capacidad
de fuego francesa deba aniquilar a las fuerzas de Giap. El lugar elegido por el General
Navarre era Dien Bien Phu, un pueblo situado en un pequeo valle, aproximadamente a
300km al oeste de Hanoi. Cuando los mandos franceses deciden ocupar Dien Bien Phu,
saban que esa regin estaba ocupada por fuerzas regulares del Vietminh de la Divisin
316, del Regimiento 146 y del batalln 910 desde octubre de 1952. El General
NAVARRE consideraba el valle de Dien Bien Phu como el ms grande de la Alta
Regin (16x7 km) y como el paso hacia Laos, Tailandia, Birmania y China. Era un
pasaje obligado por el Vietminh, que dificilmente poda contornearla por caminos
accidentados de jungla y montaa. El aerdromo existente construido en 1920 era
susceptible de mejoras y extendindolo considerablemente permitira el aterrizaje de
aviones pesados. Adems, el fondo de la cuveta era una llanura de ms de 100 km2 que
permitira un excelente terreno para los blindados. Estos fueron los argumentos en favor
de la operacin en Dien Bien Phu. El comando francs consider en el otoo de 1953
que el Vietminh, a 500 km de sus bases, no intervendra con ms de dos divisiones.
Concluyeron que slo podran mantener breves combates con una artillera limitada que
sera rpidamente destruida. El Coronel Piroth, comandante de la artillera del campo
atrincherado, aseguraba al comienzo de 1954 que sus caones neutralizaran
rpidamente cualquier intento del Vietminh de bombardear el valle. Son reunidas todas
las condiciones para un nuevo Na San y, del lado francs, se aprestaba a volver a tirar
las cartas. Ms, los inconvenientes Ms, los inconvenientes de semejante operacin, no
escapaban al conocimiento de los responsables: La distancia entre las bases areas de
Hanoi y Dien Bien Phu representaran una pesada carga para su avituallamiento.
-La posicin del punto de apoyo estaba en un "agujero" ms esto no se poda cambiar,
solo quedaba aceptarlo.
-Las tropas en tierra dependan de la aviacin: las rutas areas eran el cordn umbilical
entre la base y Hanoi.
-Las condiciones meteorlgicas eran muy variables en la Alta Regin pudiendo impedir
las operaciones areas.
-El radio de accin de los aviones cazas con base en Hanoi era de 350 km, siendo esto
una importante limitacin. A pesar de todo, "ocupar Dien Bien Phu y presentar batalla"
era ante los ojos del comandante en jefe como la mejor solucin para que, con las
fuerzas disponibles, salvar a Laos.
La Operacin Castor se inici el 20 de noviembre de 1953: primero se lanz una
vanguardia de casi 2.000 paracaidistas, los cuales prepararon con rapidez dos
aerdromos para permitir la creacin de un puente areo. A las 5 de la maana, un
Dakota equipado como puesto de comando decol de Hanoi. A bordo se encontraban
tres generales: el General Gilles comandante de las tropas aerotransportadas, el General
35

Dechaux comandante del grupo areo tctico y el general Bodet adjunto del estado
mayor del General Navarre. Los tres tenan como misin sobrevolar el valle de Dien
Bien Phu y decidir, en funcin de las condiciones meteorolgicas, la ejecucin o la
cancelacin de la operacin Castor. Ellos notaron sobre Dien Bien Phu una ligera
bruma, la cual se disipara en la maana. A las 07:20 hs., desde su puesto areo de
comando, dieron luz verde para la operacin. Esta sera la mayor operacin
aerotransportada en la historia de la guerra de Indochina. A la 08:45 hs., las tropas en
posicin de alerta en los dos aeropuertos de Hanoi terminaron de abordar 65 Dakotas
los cuales, dos horas ms tarde, lanzaban sobre el valle el primero de los dos batallones
encargados de ocupar Dien Bien Phu: 6 BPC, (6 Batalln de Paracaidistas Coloniales)
a las rdenes del Mayor Bigeard, lanzados sobre la zona de salto denominado en clave
"Natacha", en la parte noroeste de Dien Bien Phu; 2/1 RPC, (2 batalln del 1er
regimiento de cazadores paracaidistas) del Mayor Brechignac, lanzados sobre la zona
de salto denominada "Simone", al sur de Dien Bien Phu, con una compaa reducida de
Ingenieros y el P.C. del GAP 1. Algunos elementos del 6 BPC y los Ingenieros
hicieron un lanzamiento demasiado largo, tocando el suelo en las proximidades de una
compaa Vietminh con los cuales se entabl combate. Perteneciente a esta unidad, el
Capitn Mdico Jean RAYMOND, no logr terminar su primer salto operacional, pues
es muerto durante su descenso: el primer muerto de Dien Bien Phu. El balance, al fin
del primer da es por el lado de los franceses 15 muertos y 34 heridos en combate y 1
muerto y 13 heridos en el salto. Las prdidas del Vietminh ascendieron a 115 muertos y
4 heridos capturados. Unas cuarenta armas fueron recuperadas. Pocas horas ms tarde,
arribaron refuerzos lanzados por 41 aviones: 1er BPC, 1er batalln de Paracaidistas
Coloniales (750 hombres). 35 RALP, 2 bateras de caones de 75 mm sin retroceso.1
Compaa de morteros de 120 mm. 1 puesto de ciruga. El 21 de noviembre fueron
lanzados sobre la DZ Natacha mediante dos rotaciones de 29 y 28 aviones (57 Dakotas
en total) otros dos batallones paracaidistas (el 1er BEP con 675 hombres y el 8 BPC
con 700 hombres), elementos de ingenieros y el P.C. de la operacin (General Gilles)
con 25 hombres. A pesar de su edad (49 aos) y de su estado de salud (era cardaco), el
General Gilles salt con sus hombres. Junto a l, el Teniente Coronel LANGLAIS, 44
aos, quien se torci un tobillo en el aterrizaje. Ellos eran los oficiales al mando.
Durante la maana del 22 de noviembre, el 5 Batalln de paracaidistas vietnamitas
(antiguamente el 3er BPC, "Amarillos") llamado "Bawouan" es lanzado sobre Dien
Bien Phu. En la noche del 22 de noviembre de 1953, haba 4.195 hombres en la clebre
cuveta.
La guarnicin, estaba bajo el mando del Coronel Christian de Castries, el cual acabara
disponiendo de 18.000 hombres, con 60 caones, 10 carros ligeros M-24 Chaffee y seis
aviones de ataque armados con Napalm. Durante las jornadas siguientes, los efectivos
de la guarnicin se dedicaron a mejorar el estado del terreno de aviacin daado por el
Vietminh. Un primer bulldozer lanzado en paracadas se estrell en el suelo. Un
segundo bulldozer y su herramental fue lanzado en las horas siguientes. Al 23 de
noviembre, fueron lanzados 240 toneladas de material en 248 vuelos El 22 de
noviembre, una primer franja de pista permite aterrizar a un Morane. El General
COGNY, comandante en jefe de las fuerzas del Tonkn, aterriz el 23 de noviembre a
bordo de un Beaver. El 25 de noviembre, la pista queda homologada para el aterrizaje
de los aviones Dakota (denominacin inglesa para el Douglas C47, versin militar del
DC3) y ese mismo da aterriza un avin de ese tipo a las 11:45 hs., siendo que no se
esperaba hasta los primeros das de diciembre que la pista estuviera en condiciones de
recibir aviones de este tipo. Luego, el envo de 22.850 placas metlicas y 15.450 pernos
de fijacin, cuyo peso representaba 510 toneladas, permiti el aterrizaje de todo tipo de
aeronaves. A partir del 26 de noviembre, Dien Bien Phu qued unida convenientemente
36

a Hanoi y la base aeroterrestre tom forma. La reparacin de la pista permiti el arribo

de tropas no paracaidistas: tiradores marroques y argelinos, africanos, legionarios,
infantera, ingenieros, personal de servicio, artilleros, transmisores, tanquistas y
aviadores (seccin de apoyo en tierra). La base comandada por el General GILLES
tom el 30 de noviembre el nombre de GONO (Grupo Operacional del NorOeste). El
General Gilles fue elegido para comandar Dien Bien Phu en funcin de su experiencia
adquirida en Na San. Sus funciones exactas eran la de comandante de todas las tropas
paracaidistas en Indochina y no poda permanecer largo tiempo fuera de Hanoi donde
estaba su cuartel general. Despus de la instalacin del campo atrincherado l previ el
pase de su comando a un sucesor. Este fue el Coronel Christian de la CROIX de
CASTRIES, designado por el General NAVARRE. Asumi el comando el 8 de
diciembre. El General GILLES, con su salud siempre preocupante, regres a Hanoi y
desde all a Francia el 2 de marzo. Ms, entre esas dos fechas, l regres a la base en
visitas de inspeccin junto con el General NAVARRE y el General COGNY. El Coronel
de CASTRIES, de la caballera, era muy apreciado por el General NAVARRE, quien lo
tuvo bajo su mando en la campaa de Alemania, en donde conoci sus grandes
cualidades militares. Era uno de los "Mariscales" del General de LATTRE. Para el fin
de diciembre de 1953, la guarnicin tena dos preocupaciones:
-Preparar, reforzar y fortificar el campo atrincherado y organizar los centros de
resistencia (Eliane, Dominique, Huguette...) y sus puntos de apoyo (Eliane 1, 2,
3, 4....Dominique 1, 2...etc...) Los centros de resistencia fueron bautizados por
razones prcticas con nombres femeninos por orden alfabtico: Anne-Marie,
Beatrice, Claudine, Dominique, Eliane, Franoise, Gabrielle, Huguette, Isabelle,
Junon;
-Efectuar reconocimientos alrededor del

campo atrincherado para sondear y localizar al

enemigo, evaluar sus fuerzas y espritu combativo e identificar sus unidades. El 29 de
noviembre, satisfechos por la premura de los aprestos y la organizacin de Dien Bien
Phu, los Generales NAVARRE y COGNY realizaron una visita de inspeccin y
felicitaron a la guarnicin por las tareas cumplidas en la primer fase de la operacin. El
15 de diciembre, el Estado Mayor decidi crear, por razones tcticas, balsticas y
prcticas, otro centro de resistencia 6 km al sur de Dien Bien Phu, con un pequeo
terreno de aviacin de emergencia, en el margen derecho del Nam Youm.
Un rea fortificada y organizada a la imagen de Dien Bien Phu, pero de dimensiones
ms modestas. Este punto de resistencia, cuyo rol era el de dar fuego de apoyo a la parte
central, se denomin Isabelle. Dos batallones, un pelotn de tres carros, un grupo de
dos bateras de 105 mm (luego tres), siendo afectados a las rdenes del General
LALANDE. Eran 1.809 hombres en total. Dos rutas (Pavie y la RP41) unan a Isabelle
con Dien Bien Phu y el Nam Youm. La ruta Pavie fue prolongada hasta Isabelle por los
ingenieros. El mayor inconveniente de Isabelle: su posicin era llana. Ningn accidente
del terreno. Esta vulnerabilidad y aislamiento sera aprovechada ms tarde por la
artillera Vietminh. La vida en el campo atrincherado no cesaba en su organizacin. La
tierra fue removida, cambiada, remodelada. Entre los reconocimientos en el exterior del
campo, los combatientes se dedicaban a cortar la maleza, construir, aplanar, fortificar.
Dien Bien Phu era en diciembre de 1953 una gigantesca cantera, donde no se cesaba de
mejorar las posiciones, construir bunkers, reforzar los sistemas defensivos y extender
los alambres de pa. Todo esto sin respiro. Reinaba un ambiente febril. El cielo era el
teatro de un desfile incesante de aviones. Con la intencin de crear inseguridad en la
retaguardia del Vietminh, obtener informacin a travs de los prisioneros capturados y
destruir las instalaciones enemigas, las tropas multiplicaron las salidas y los ataques
punitivos. El 5 de diciembre, un grupo paracaidista ( 8 BPC, 1er BPC y 2/1 RCP) se
internaron en la RP41 a ms de 5 km al norte de los centros de resistencia. Ellos fueron
37

severamente rechazados y sufrieron grandes prdidas ( 14 muertos y 26 heridos). El 13

de diciembre, un nuevo enfrentamiento fue sufrido por un grupo de paracaidistas ( 1er
BEP y 5 BPVN) que actuaba en apoyo sobre la ruta Pavie de los evacuados de La
Chau. Las prdidas fueron muy importantes. Los paracaidistas pagaron un precio muy
alto, con decenas de muertos y heridos, para comprobar lo slido de las posiciones
Vietminh en las crestas dominantes de la cubeta. Eran las divisiones 358 y 316. El 20 de
diciembre, otro grupo compuesto por el 8 BPC y el 1er BEP partieron hacia el sudoeste
para enlazar con un Grupo Mvil (Mayor VAUDREY) proveniente de Luang Prabang.
La misin de esta operacin era probar que la guarnicin de Dien Bien Phu conservaba
siempre la libertad de movimientos y que sus elementos podan moverse a voluntad. La
marcha fue penosa y larga. El enlace se realiz en la regin de Sop Nao. El regreso fue
ms sangriento an, lleno de emboscadas preparadas por el Vietminh en el eje de
progresin de la columna francesa. Para evitar esto, la columna cambi de itinerario,
sobre caminos difciles y desconocidos, pero no menos letales. La columna regres a
Dien Bien Phu, no sin antes pasar la Nochebuena en las crestas, en medio de una niebla
fra y tenaz, sin poder acampar y hacer fuego para evitar ser localizados por el
Vietminh.
El Vietminh estaba muy atento a lo que haba pasado en Na San, donde la evacuacin
de la base se haba realizado sin que pudieran impedirlo. Testimonio de esto, fue un
mensaje emitido por elementos del servicio de inteligencia desde el frente dirigido al
Alto Mando Vietminh, el cual fue interceptado. Su contenido era significativo: "Si el
enemigo se retira sin que nos demos cuenta, seremos responsables delante del Delegado
General del Ejrcito". Durante diciembre y a partir de enero de 1954 varios batallones
paracaidistas fueron progresivamente relevados por tropas aerotransportadas, quedando
as disponibles para otras operaciones o intervenciones en el delta del Tonkn. Tanto fue
as, que durante diciembre de 1953, la 17 compaa de Ingenieros aerotransportados (el
8/12), el 2/1 RCP (el 10/12), el 6 BPC (11/12), el 1er BPC (16/12) y el 35 RALP (el
27/12), volvieron va area a sus bases en Hanoi. El 5 BPVN no fue relevado hasta el
28 de enero de 1954. Ms todas estas unidades fueron llamadas y lanzadas nuevamente
en paracadas sobre Dien Bien Phu despus del ataque del 13 de marzo de 1954. Si bien
Dien Bien Phu se haba convertido en una poderosa fortaleza, los vietnamitas
avanzaban, al mismo tiempo, realizando un crculo alrededor de la cuveta en forma ms
o menos continua, mantenindose fuera del contacto de las fuerzas francesas. Los
nicos choques registrados en esos das fueron por iniciativas de los franceses, deseosos
de localizar y evaluar la presencia enemiga. Entre el 6 de diciembre de 1953 y el 24 de
enero de 1954, cinco divisiones Vietminh convergieron sobre Dien Bien Phu y tomaron
posiciones sobre las alturas que dominaban el centro de resistencia. La 316 fue la
primera el 6 de diciembre. La 308, 351 y 312 se instalaron entre el 24 y el 28 de
diciembre de 1953. La divisin 304 arrib el 24 de enero de 1954. Los mandos
franceses fueron advertidos en numerosas ocasiones, a partir del fin de diciembre de
1953, de un inminente ataque Vietminh. El Coronel de Castries multiplic los
reconocimientos ofensivos en derredor de Dien Bien Phu. Los paracaidistas se
mantenan en estado de alerta. Todos ellos se enfrentaban a unidades vietnamitas muy
compactas. Desde haca unos das, un can del Vietminh supuestamente de origen
japons, abra fuego contra el campo atrincherado. Impactaban aqu y all en forma
azarosa. La mayora de los impactos daban sobre el campo de aviacin. Para intentar
localizar y neutralizarlo, se decidi una operacin el 6 de febrero sobre la cota 781
donde se supona estaba emplazado. En vano! Un nuevo reconocimiento sobre el
sudeste, realizado el 12 de febrero con el 1er BEP, 8 BPC, el 3 RTA, el 3 REI y el
apoyo de carros "Chaffe" se tradujo en un serio enfrentamiento que oblig a un
repliegue. Esta ofensiva fue repetida el 15 y 16 de febrero siempre con el 1er BEP, 8
38

BPC y el 3 RTA reforzados. El saldo fue mediocre: los franceses hicieron replegar a los
vietnamitas encontrados a su paso, ocuparon el terreno (cotas 561 y 674) al precio de
sensibles prdidas (15 muertos y heridos entre los tiradores) ms no se pudo ubicar el
caon japons que hostigaba el campo.
El 20 de febrero el 1er BEP y el 8 BPC descubrieron al norte de Gabrielle, un
emplazamiento de artillera Vietminh, el cual probaba que la amenaza se volva ms
precisa y reforzada. Se intent un nuevo y ltimo reconocimiento el 11 de marzo sobre
la cota 553 a 3 km apenas del campo atrincherado. Las prdidas del lado francs
volvieron a ser severas. En total, las prdidas registradas en los tres meses de esta etapa
ofensiva de ocupacin del 20/11/53 al 12/3/54 (da anterior del ataque Vietminh) fueron
muy serias: 151 muertos, 798 heridos y 88 desaparecidos, esencialmente en las tropas
paracaidistas, las cuales eran muy solicitadas para las salidas a larga distancia, los
reconocimientos de la periferia de la cuveta y las emboscadas. El 1er BEP, el 5 BPVN,
el 6 BPC, el 1er BPC y el 8 BPC se llevaron la peor parte. Se confirm el incremento
de la ayuda china. Se evidenciaba en el Tonkn el despacho desde China de materiales y
municiones. Un ejrcito de 75.000 obreros repararon 200 km de ruta en la Alta Regin
para el uso vehicular, ms 100 km mejorados. As, el Vietminh dispuso de 350 km de
ruta desde la frontera china hasta Tuan Ciao, a slo 55 km al nordeste de Dien Bien Phu
por la RP 41, instalando una gran base logstica destinada a sostener y alimentar las
unidades dispuestas para el asedio. Ms los daos eran reparados ms rapido de lo que
se producan. Los camiones, los convoyes en bicicleta y los porteadores se movan en la
noche o cuando el clima no permita las operaciones areas. En Pars, el reporte enviado
por el General Navarre acerca de la situacin se lo calific como una "Novela negra".
El demand refuerzos que nunca obtuvo y aviones suplementarios que llegaron
demasiado tarde para ser eficaces. Se realizaron otras operaciones con las unidades que
quedaban disponibles (operacin "Atlante" y otras...). A comienzos de marzo de 1954,
algunos das antes del ataque, la fortaleza se encontraba en su punto mximo: 12.000
hombres, carros, artillera, enormes reservas de municiones, fueron repartidos en los
centros de resistencia (Anne Marie, Beatrice, Claudine, Dominique, Eliane...)
juiciosamente para cubrir la entrada norte (Gabrielle) y nordeste (Beatrice) de la cuveta,
defender el acceso noroeste (Anne Marie), proteger el terreno de aviacin por el norte
(Huguette) y detener los ataques por el flanco montaoso del este (Dominique y Eliane
situadas en las colinas dominantes de la cuveta). El punto de apoyo Isabelle, 6 km al
sur, con un terreno de aviacin de emergencia, ocupada por 1.809 hombres, con carros
y artillera, estaba destinada a dar apoyo a la parte central. El General Navarre
consideraba que Dien Bien Phu era la fortaleza ms poderosa construida en Indochina.
Era inimaginable que el Vietminh pudiera instalar sus caones de grueso calibre en las
montaas prximas a la cuveta, cuyo acceso se consideraba impenetrable. De todas
maneras, de poder logarlo, se consideraba que la artillera y aviacin francesas los
destruiran, segn las palabras de los especialistas. El Vietminh dispona de 33
batallones, 27 rodeando el campo atrincherado y 6 para barrer los intentos de
intervencin desde el exterior. Como armamento pesado, disponan de 20 caones de
105 mm, de 20 caones de 75 mm y un gran nmero de morteros y caones sin
retroceso.
Adems:
100 ametralladoras de 12,7 de artillera antiarea (AA) 16 caones de 37 mm (AA) que
fueron reforzados por 4 batallones armados con caones rusos, modernos, de 37 mm
(64 piezas en total) arribados de China.

39

La reserva de obuses de todos los calibres era de 100.000 piezas, (reservas susceptibles
de ser renovadas y aumentadas por los envos desde China). En efecto, durante los 57
das que dur la batalla, el Vietminh lanz 200.000 proyectiles.
Entre noviembre de 1953 y comienzos de marzo de 1954, Dien Bien Phu recibi la
visita de un gran nmero de personalidades VIP's, ocupantes de altos cargos:
-Mr PLEVEN, Ministro de Defensa
-Mr de CHEVIGNE, Secretario de Guerra
-Mr Marc JACQUET, Secretario de los Estados Asociados
-El General ELY, Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas
-El General BLANC, Jefe del Estado Mayor del Ejrcito
-El General FAY, Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Area
-El General HINH, Jefe del Estado Mayor del Ejrcito Vietnamita
-Sir O'DANIEL, Jefe de la Misin Americana de Asistencia Militar, por nombrar a los
ms importantes. Todos se mostraron impresionados y ninguno mostr la menor
inquietud. Mr de CHEVIGNE fue particularmente perentorio, dijo:
"Esto es impenetrable". El General BLANC declar: "Esto es Verdn".
La guarnicin fue reforzada en diciembre de 1953 por un escuadrn de los Carros
Chaffee, equipados con un can de 75mm y una ametralladora pesada, estos carros
llegaron desmontados en 180 piezas que se armaron en la pista. El 20 de enero de 1954
el escuadrn ya estaba en condiciones de operar. En el transcurso del asedio, cada M-24
dispar una media de 1.500 proyectiles. En el momento de la avalancha vietnamita,
quedaban an cuatro en servicio, para el 7 de mayo sus dotaciones las inutilizaron justo
antes de la cada del ltimo bastin. Hay que recordar que Francia fue el mayor usuario
del carro de combate M-24 Chaffe, descontando a EEUU. Tras la finalizacin de la II
Guerra Mundial, Francia recibi 1.200 unidades, excedentes de la guerra. Estos carros
se emplearon para dotar a las nuevas divisiones acorazadas del desmantelado ejrcito
francs tanto en la metrpoli como en las colonias. Y el bautismo de fuego con las
tropas francesas lo recibi en Indochina. La llegada del M-24 Bison, para los
americanos y Chaffe para los franceses, supuso una sensible mejora respecto a su
antecesor, el Stuart M-3 y el M-5. Los planes franceses para el desarrollo de esta accin
incluyeron el empleo de estos 10 carros M-24, para defender el permetro de Dien Bien
Phu, a todas luces eran insuficientes para defenderse de la avalancha de tropas
enemigas que se les iban a venir encima. Los franceses hubieran necesitado no 10 sino
100 carros para aplastar al Viet Minh durante el cerco. Estos carros pertenecan al
Escuadrn de Marcha del 1er. Regimiento de Cazadores a Caballo, la primera y
ltima unidad en emplear los carros M-24 en Indochina. Al carecer los franceses de
medios para transportarlos hasta la zona de combate, al no disponer de helicpteros
pesados de transporte, a diferencia de los EEUU, que utiliz el helicptero para
transportar hombres, armas, municiones, piezas de artillera, y carros ligeros y medios
en los helicpteros CH-47 Chinook o el CH-54 Sikorsky de transporte, durante la
guerra de Vietnam. Los franceses tuvieron que desmontarlos en varios componentes
principales, y enviarlos a Dien Bien Phu, para que se montaran una vez llegados a la
base de combate. Los Bisn o Chaffe desempearon un papel fundamental en la
resistencia en Dien Bien Phu, actuando como artillera mvil en asistencia de las
fortificaciones o de unidades aisladas bajo fuego enemigo y como principal fuerza en
los contraataques. Intervinieron casi a diario y fueron alcanzados en numerosas
ocasiones. Aquellos vehculos que no pudieron ser reparados, se emplazaron como
puntos estticos de defensa de las bases. Cuando la situacin fue desesperada, las
tripulaciones optaron por destruir los carros que seguan operativos. An hoy perduran
los restos de alguno de estos carros en el valle de Dien Bien Phu. Pese a todo, el Chaffe
rindi un servicio excepcional con las fuerzas destacadas en Indochina que concluy en
40

el enfrentamiento que significara, tambin, el final de la presencia francesa en

Vietnam. De Castries tena a los hombres, pero le faltaban carros como apoyo artillero
para proteger el permetro, helicpteros de ataque y transporte, cazas y sobre todo
artillera pesada. Pero el ejrcito guerrillero del Vietminh estaba en principio equipado
slo con armas ligeras. Pero al finalizar la guerra de Corea, en julio de 1953, China
comenz a proporcionarle armas ms poderosas, desde artillera de campaa ligera y
mediana, a caones antiareos y lanzagranadas. La puesta en accin de armas tales
como el can de 150mm, cuyo alcance sobrepasaba los 11km, estas armas
sorprendieron a los franceses en Dien Bien Phu. Estos caones, e igualmente otros ms
ligeros, haban sido desmontados y transportados a travs de la Jungla para ser
ensambladas y empleadas en las colinas que dominaban el campo fortificado. El ataque
se esperaba inminentemente, debido a que el Vietminh haba evacuado a todos los
habitantes del valle, los que vivan all y los que cumplan sus tareas campestres. El
campo fortificado de Dien Bien Phu estaba dividido en 9 reductos que recibieron el
nombre de mujeres, se deca que eran los nombres de las amantes del Coronel De
Castries; se organizaron alrededor de las pistas de aterrizaje: Eliane que albergaba el
cuartel general del Coronel De Castries; este puesto rodeaba Dien Bien Phu al este del
aerdromo principal; Claudine protega el sur, Huguette y Franoise al oeste, y
Dominique, al norte. Ms arriba en el valle, al otro lado de Dominique, se
encontraban tres reductos menores; Anne-Marie, Gabrielle, y Batrice los cuales
formaban una lnea de defensa exterior. Al sur de Claudine, se encontraba el puesto
de Isabelle que protega el pequeo aerdromo anexo. El ejrcito de Giap haba
experimentado grandes cambios, que Navarre se paso por alto, menospreciando al
enemigo. Un entrenamiento eficaz y la recepcin de un considerable material chino
hacan de los guerrilleros una fuerza impresionante. En lugar de las dos divisiones que
los franceses esperaban ver en accin en Dien Bien Phu, llegaron cuatro divisiones con
200 caones, entre ellos algunas piezas antiareas. El sbado 13 de marzo de 1954,
despus de una intensa preparacin artillera, particularmente sobre Batrice (al
nordeste) y Gabrielle (al norte). El fuego de la artillera enemiga fue extremadamente
denso, el Viet Minh dispar ms de 9.000 proyectiles de artillera sobre el campo
francs, el ataque se prolongo durante toda la noche. El puesto de mando de Batrice,
en el que ser encontraba el Teniente Coronel Gaucher y otros cuatro oficiales, fueron
muertos en las primeras horas por el fuego de los obuses del Viet Minh. Obligados a un
combate encarnizado y sangriento, al precio de pesadas prdidas deuno y otro bando, el
punto de apoyo Beatrice fue conquistado por el Vietminh en algunas horas. Una
infortunada coincidencia de circunstancias favoreci al Vietminh para obtener esta
rpida victoria: los cuatro oficiales y el Teniente Coronel GAUCHER, responsables de
la defensa de Beatrice, fueron muertos durante la primer hora por dos obuses vietminh
que impactaron en su refugio. Esta unidad, la 3/13 DBLE no contaba con todos sus
efectivos esa noche (450 en vez de 517) en razn que el personal asignado en el centro
del campo no lleg a ocupar sus puestos. En la noche del 14 de marzo, el escenario se
repite con el centro de resistencia de Gabrielle (norte) como blanco. Defendido por el
5/7, regimiento de tiradores argelinos, este centro de apoyo es rodeado y atacado a las
20 hs. despus de un intenso y muy letal ataque artillero. El combate fue
extremadamente violento. A las 2:30 hs, del 15 de marzo, el enemigo tena tomada la
ladera nordeste. A las 5:00 hs, el Vietminh cop la posicin, los defensores yacan
muertos o heridos. El contraataque francs, en la maana del 15 de marzo, fracas. El
18 de marzo, el 3er batalln Tha abandon el centro Anne Marie que defenda el
acceso noroeste. Este centro fue reorganizado: se abandon una parte y el resto se
enlaz con Huguette, que defenda el terreno de aviacin en la parte norte y noroeste.
Las condiciones de vida en Dien Bien Phu, machacados sin cesar por la artillera, se
volvieron difciles. El Vietminh se esforzaba por cortar la ruta a Isabelle y as aislar este
41

centro de apoyo. Las evacuaciones sanitarias eran cada vez ms precarias. La pista de
aviacin era bombardeada sin tregua.
CENTROS DE RESISTENCIA:
ANNE-MARIE
Esta posicin fue ocupada desde el 22 de noviembre hasta el 8 de diciembre de 1953
por el 1er. Batalln Paracaidista Extranjero (BEP). El relevo de esta unidad fue
realizado por el 301 Batalln Paracaidista Vietnamita, procedente de La Chau. Que a
su vez ser relevado el 23 de diciembre de 1953 por el 3 Batalln de Fusileros/
Tiradores de Tha (3/BT). Mientras que otras dos compaas del (BEP-2) Batalln
Paracaidista Extranjero bajo el mando del Capitn Guillemot se encuentran en AnneMarie 1 y 2. Las otras compaas se reparten por Anne-Marie 3 y 4. Anne-Marie 3
es reforzada por una compaa del 3 Batalln del 2 Regimiento Extranjero de
Infantera (3/2 REI) del Teniente Franois. Mientras que, Anne-Marie 4, es reforzado
por una compaa del 5 Batalln de Paracaidistas Vietnamitas (5/BPVN) del Teniente
Rondeaux. Estos dos puntos de apoyo, sern asignados a las defensas de Huguette y
cambiaran sus nombres por el de Huguette-6 y Huguette-7
HUGUETTE
Los centros de apoyo Huguette 1-2-3-4-5 estaban defendidos por el 1er. Batalln
Extranjero de Infantera (1/2 REI) del Comandante Clemenon. El 18 de marzo
Huguette-6 es reforzado por una Compaa de Marcha de la Legin (1/2 REI), bajo el
mando del Capitn Walenszky (un antiguo oficial de la caballera polaca), que reforzara
a la compaa del Teniente Franois. Y el puesto de Huguette-7, por la 1 Compaa
del 5 Batalln de Paracaidistas Vietnamitas del Teniente Rondeaux. Huguette-7 es
atacado el 30 de marzo. El punto de apoyo resistir hasta el 7 de abril por la maana.
Huguette-1, que esta defendido por la 4 Compaa del 1er. Batalln de la 13 DBLE
(Semi-Brigada de la Legin Extranjera), llegar el 19 de abril y releva a la compaa
del Capitn Rastouil del (1/2REI). El Comandante Chevalier manda la posicin hasta el
23 de abril, cuando la unidad es aniquilada en el ltimo asalto. Huguette-5 es
defendido por la 2 Compaa de Marcha del Batalln Extranjero Paracaidista, bajo el
mando del Teniente Stabenrath, esta unidad ser tambin atacada. La posicin de
Huguette sucumbe la noche del 1 al 2 de mayo. Huguette 2 y 4 resisten hasta el da
7 de mayo.
BATRICE
El centro de resistencia Batrice esta formado por un conjunto de tres colinas, situadas a
3km al noroeste de la posicin central, sobre Ban Him Lan. Ocupado durante los
ltimos das de diciembre de 1953 por el 3 Batalln de la 13 Semi-Brigada, el centro
de resistencia Batrice estaba bajo el mando del Comandante Pgot.

Batrice1 (la colina ms al norte) estaba organizada y defendida por la 9

Compaa del Teniente Platevin y luego por elTeniente Carrire.
Batrice 2 Estaba defendida por la 10 Compaa del Capitn Nicols y la
Compaa de Mando del Batalln del Capitn Sandrelli.
Batrice 3 (la colina del suroeste), organizada y defendida por la 11
Compaa del Teniente Bedeaux, relevado ms tarde por el Teniente Turpin.

42

Batrice 4 con la 2 Compaa y Puesto de Mando bajo la direccin del

Teniente Madelain.

La posicin sufre el primer ataque el 13 de marzo a las 17:30. A medianoche Batrice

1-3 son conquistadas por los Regimientos 141 y 209 del Viet Minh. A las 02.00 de la
madrugada caern Batrice 2-4.
ELIANE
Eliane 1-2 se encuentran situados en las colinas que cierran la llanura de Dien Bien
Phu por el este, inmediatamente al sur de la posicin de Dominique. Estas colinas son
ocupadas en diciembre de 1953 por el 1er. Batalln del 4 Regimiento de Tiradores
Marroques (1/4 RTM). El puesto de mando del batalln se sita en Eliane-2 junto
con dos compaas. Las otras dos se situaran en Eliane-1. A partir del mes de febrero,
se crea en la llanura una tercera posicin Eliane-3 El 14 de marzo es lanzado el 5
Batalln de Paracaidistas Vietnamitas (BPNV) al mando del Mayor Botella, el cual se
instalar en una nueva posicin denominada Eliane-4. Tambin all se instalarn
sucesivamente el 6 BPC (Batalln de Cazadores Paracaidistas), bajo el mando del
comandante Bigeard. Ms tarde ser lanzado el 2 Batalln del 1er. Regimiento de
Cazadores Paracaidistas del Comandante Brchignac. Eliane 1-2 son atacados la
noche del 30 al 31 de marzo de 1954. Por el contrario Eliane-2, ser defendido por un
refuerzo de legionarios paracaidistas, excombatientes de las SS y del ejrcito britnico;
algunos de ellos excombatientes del RLDG del Desierto y de la 50 Divisin
Northumberland. Aquellos valientes veteranos, curtidos en las batallas ms feroces de la
II Guerra Mundial, combatiran con gran coraje rechazando los ataques del Viet Minh.
Tras 107 horas de combates, los viets se retiran el 4 de abril por la maana. Eliane-1
es reconquistado el 10 de abril por dos compaas del 6 BPC, mantenido hasta el 1 de
mayo por dos compaas del 2/1 RCP que se relevaron cada 48 horas. Eliane-1 cae
definitivamente la noche del 1 al 2 de mayo. Eliane-2 cae en poder de los Viets el 7
de mayo a las 02.00 de la madrugada, tras ser dinamitado. Sus defensores se han
quedado sin municiones. Eliane-4 cae el 7 de mayo a las 10.00 horas de la maana, al
igual que Eliane-3. Mientras que Eliane-10 resistir hasta el alto el fuego, del 7 de
mayo a las 17:30 de la tarde. El Ejrcito Popular de Vietnam eligi Eliane-2 para
erigir all un monumento conmemorativo de la Batalla de Dien Bien Phu.
DOMINIQUE
El centro de resistencia Dominique se ha confiado al 3er. Batalln del 3er. Regimiento
de Tiradores Argelinos (3/3RTA). Este batalln, presente en Indochina desde 1951,
pertenece al Grupo Mvil n 9, tambin integrado por otros dos batallones de la 13
DBLE, presentes en Dien Bien Phu. El centro de resistencia se compone de 3 puntos de
apoyo:

Dominique-1, al norte de la carretera y al oeste de Nam Youm. Esta posicin

esta ocupada por la 11 Compaa del 3/3 RTA.
Dominique-2, al sur de la carretera, en la colina ms alta de Dien Bien Phu,
esta ocupada por la 9, 10 y 11 Compaas. En ellas tambin se encuentran el
Puesto de Mando del Batalln. El 30 de marzo sern reforzados por una
compaa de auxiliares catlicos vietnamitas de Phat Diem. En Dominique-2
tambin se encuentran hasta el 1 de marzo, una seccin de 6 tubos de la
Compaa Extranjera Paracaidista de Morteros Ligeros (CEPML), bajo el

43

mando del Capitn Schleischer, ex-oficial del 1er. Regimiento Paracaidista de la

Luftwaffe, que combati en Montecassino.
Dominique-3 Este punto de apoyo se instal en la llanura, en el eje principal
de la carretera, fue ocupado por la 12 Compaa del Teniente Fileudeau. Esta
unidad estuvo apoyada por una batera de artillera de 105mm, bajo el mando
del Teniente Brunebraucke y una batera de morteros pesados bajo el mando del
Teniente Van Hayden. Ms tarde se crearn dos posiciones suplementarias:
Dominique-5, al sur de Dominique-2 es ocupada por una Compaa de
Thas bajo el mando del Teniente La Malne y ser abandonada el 1 de abril.
Dominique-6, punto de apoyo efmero ocupado el 26 de marzo y abandonado
el da 29. Esta defendido por una compaa de infantera paracaidista bajo el
mando del Teniente Von Haepften del 2Batalln de Cazadores Paracaidistas de
la Legin.

Las dos colinas, Dominique 1 y Dominique-2 son atacadas y tomadas durante la

noche del 30 de marzo. Dominique-3, defendida por el Teniente Filaudeau, resiste
hasta el 2 de mayo de 1954.
GABRIELLE
Esta posicin esta situada a 5km al norte del punto de apoyo central y de la localidad de
Dien Bien Phu. La colina es conocida por el nombre de Torpedero por sus
defensores, primero los soldados legionarios paracaidistas del BEP y los legionarios del
3/3 REI. En la Terminologa Viet Minh esta colina lleva el nombre de Doc Lap
(Independencia). Esta ocupada desde el 10 de enero de 1954 por el 5 Batalln del 7
Regimiento de Tiradores Argelinos, llegando a Indochina en 1951, el 5/7 RTA fue
primero asignado al Grupo Mvil Norteafricano (GMNA) y luego destinado al sector
de Bac Ninh. Este batalln llega a Dien Bien Phu el 27 de diciembre de 1954. Atacado
el 14 de marzo de 1954, a las 17.00 horas, el 5/7RTA combate durante toda la noche.
Mientras que un contraataque llevado por el GAP (Grupo de Artillera Paracaidista) no
podr salvar la posicin que se considera perdida el 15 de marzo a las 08.00 horas. La
noche del 14 de marzo se repite el mismo ataque sobre la posicin de Gabrielle, que es
defendida por el 5 Batalln del 7 Regimiento de Tiradores Argelinos, este centro de
apoyo es rodeado y atacado a las 20:00 hrs. Entre el 14 y 15 de marzo son enviados
como refuerzo el 5 BPVN (Batalln de Paracaidistas vietnamitas), bajo el mando de un
oficial de origen espaol, el Mayor Botella y el 6 BPC (Batalln de Paracaidistas
Cazadores) es lanzado sobre Dien Bien Phu. Mientras, el 18 de marzo, el 3er. Batalln
Tha abandon el centro Anne-Marie que defenda el acceso noroeste. Este centro fue
reorganizado: se abandon una parte y el resto se enlaz con Huguette, que defenda la
pista de aviacin en la parte norte y noroeste. Los hombres de De Castries, en sus
refugios, quedaron desconcertados por la violencia del bombardeo del Vietminh. En
primer lugar, la infantera vietnamita se lanz al asalto de la lnea externa de defensa y
Batrice no tard en caer; Gabrielle se rindi dos das despus, y ms tarde, el 18
de marzo, se rindi Anne-Marie Las condiciones de vida en Dien Bien Phu eran
terribles, machacados sin cesar por la artillera, las continuas lluvias que convertan las
trincheras en barrizales, los incesantes ataques de la infantera del Viet Minh, hacan
que la vida en las posiciones fuera algo difcil. Pronto los aterrizajes diurnos se
volvieron imposibles, debindose realizar de noche, con todas las complicaciones que
eso implicaba. Despus de algunos das, hubo de renunciar a cualquier intento El ltimo
helicptero fue abatido al despegar el 23 de marzo y el ltimo avin que logr sacar
algunos heridos fue el 26 de marzo. En aquellos momentos, y con los acontecimientos

44

que estaba tomando la situacin de las tropas francesas, el Coronel Piroth, al mando de
la artillera se suicid; sus bateras resultaron ineficaces ante la aplastante superioridad
de la artillera comunista. La prdida de las defensas perifricas, sumada a los disparos
de la artillera y los ataques de la infantera, hicieron inutilizable el aerdromo
principal. Desde entonces, las municiones y los refuerzos deban ser lanzados en
paracadas. Ms de 70 aviones fueron destruidos durante el cerco. Pero los Vietminh
pagaron caro su xito; en el primer ataque tuvieron 3.000 bajas. El 30 de marzo
volvieron los bombardeos intensivos de la artillera del Vietminh, seguidos
inmediatamente de ataques en masa de la infantera. En ocho das de violentos
combates cuerpo a cuerpo, los Vietminh llevaron a cabo numerosas incursiones. Los
puestos de Dominique y Franoise cayeron junto a una parte importante de
Huguette, junto con algunas secciones de Claudine y Eliane que fueron
aniquiladas. Las prdidas vietnamitas eran cuantiosas y entonces Giap se repleg para
reagrupar a sus fuerzas. El 1 de mayo de encontraba alrededor de Dien Bien Phu, con
una fuerza de combatientes de 50.000 hombres, que se lanzaron sobre una debilitada
guarnicin. Aunque las tropas francesas demostraron su valor y coraje, ante esta
aplastante superioridad en armas, hombres, no pudieron aguantar mucho tiempo.
Las trincheras estaban destinadas a aislar los centros de resistencia y a servir como
punto de partida, protegidos de los disparos, para realizar los asaltos a los centros de
apoyo. El Viet Minh no ces en sus esfuerzos, hostigando y bombardeando cada da las
posiciones francesas. El 28 de marzo, una accin ofensiva fue eficazmente llevada a
cabo por el 2 GAP (Grupo de Artillera Paracaidista) sobre las posiciones de AA del
Viet Minh al oeste de Dien Bien Phu. Las prdidas fueron muy severas por ambas
partes en dicho contraataque francs. 20 muertos (entre ellos 2 oficiales) y 76 heridos
(entre ellos 5 oficiales) del lado francs. As como un 1.350 bajas entre muertos y
heridos por el lado vietminh. Los franceses pudieron requisar gran cantidad de armas, y
municiones; entre ellas 22 ametralladoras, 2 bazookas y 150 fusiles. El enemigo intento
en varias ocasiones con el lanzamiento de panfletos sobre las posiciones francesas que
estos desertaran, estos panfletos estaban dirigidos a los legionarios, conocidos por ser
un grupo de aventureros y porque entre los combatientes de Dien Bien Phu, haba cerca
de 4.000 soldados de la Legin Extranjera muchos de ellos excombatientes de la
Divisin Pazer SS Viking y de 1 Divisin Leibstandarte SS Adolf Hitler, del Afrika
Korps, Fallschmirjger (Paracaidistas) de la Luftwaffe, Granaderos Panzer, entre otras
unidades. En total hubo unos 8.000 soldados alemanes encuadrados en la Legin
Extranjera destinados en Indochina, soldados que haban combatido como enemigos
durante la II Guerra Mundial, ahora combatan como hermanos codo a codo en las
selvas de Vietnam. Entre otros muchos combatientes como (britnicos, italianos,
espaoles, belgas, holandeses austriacos, polacos y de otras nacionalidades). Pero esos
panfletos tambin estaban dirigidos principalmente a los soldados coloniales
norteafricanos y vietnamitas que haba en Dien Bien Phu. Estas acciones tuvieron poco
efecto. Tras un nuevo ataque de la artillera comunista, el Viet Minh se lanz a un nuevo
asalto de los principales puntos de apoyo que dominaban y protegan el este de la base
aeroterrestre. Rpidamente, Dominique 2 y Eliane 1, cayeron en manos del adversario
que se detuvo delante de Dominique 3 y Eliane 2 estableciendo una batalla que durara
varios das. El 31 de marzo Dominique 2 y Eliane 2 fueron recuperadas. El 2 de abril
fue lanzado el 2 Batalln del 1er. Regimiento de Cazadores Paracaidistas, con el 3
Batalln del RALP (Regimiento Artillera Ligera Paracaidista), para poder reforzar a la
guarnicin. Los lanzamientos quedaban cada vez ms expuestos al fuego del enemigo.
Las prdidas eran muy importantes y los heridos colmaban los puestos quirrgicos
donde los cirujanos bajo el mando del mayor Grauvin, responsable del equipo mdico
militar, operaban en condiciones increbles. Los impactos de artillera del Viet Minh
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continuaban y se concentraban sobre el permetro reducido de la guarnicin. Un cuarto

batalln de paracaidistas, el 2 BEP, es lanzado del 9 al 11 de abril, permitiendo un
ataque sobre el lado este. En los primeros das de abril, la lluvia hizo su aparicin.
Transform las trincheras en cinagas y barrizales, lo cual derrumb varios refugios.
Los obuses enemigos provocaban aludes de lodo con efectos devastadores. Del lado
francs, el refuerzo de 4.306 paracaidistas entre el 14 de marzo y el 6 de mayo no
compens las prdidas sufridas entre estas dos fechas (1.500 muertos y ms de 4.000
heridos). Entre los refuerzos lanzados figuraban ms de 700 hombres que no eran
paracaidistas, pero que esta era la nica forma de hacerles llegar los refuerzos. Ya que
por tierra se haca casi imposible, debido a que el Viet Minh haba copado a los
defensores y los tena completamente rodeados, sin posibilidad de escapar y de que
estos no pudieran recibir refuerzos de las columnas de socorro, ya que las emboscadas
hubieran diezmado a los franceses que acudan en su ayuda.
Para fines de abril de 1954, los hospitales subterrneos estaban llenos y los puntos de
apoyo repletos de heridos no evacuados, quedando en el barrizal de los puestos de
combate. Finalizando el mes de abril, los lanzamientos de refuerzos cada vez eran
menos efectivos, perdindose tras las lneas del Viet Minh, hombres y suministros. Del
2 al 5 de mayo, 388 hombres del ltimo batalln paracaidista de reserva, el 1er.
Batalln de Cazadores Paracaidistas saltaron sobre Dien Bien Phu. El Coronel De
Castries mantena siempre la esperanza de resistir y prolongar el mayor tiempo posible
la batalla hasta que, en la Conferencia de Ginebra, iniciada el 26 de abril, se
estableciera un acuerdo para el cese del fuego en Indochina. El 4 de mayo se realizaron
los ltimos lanzamientos de paracaidistas; ms de 400 hombres del 1er. BPC (Batalln
de Cazadores Paracaidistas), seguidos, al alba del 6 de mayo, de los 91 hombres
restantes de la unidad. El 5 de mayo, la guarnicin dispar ms de 4.000 proyectiles
contra las posiciones del enemigo. Pero en ese momento, para contrarrestar el fuego de
la artillera francesa, entraron en accin los famosos rganos de Stalin, con sus
impactos letales en forma de rfaga, provocaron enormes daos en los refugios ya
daados por la lluvia. Su efecto moral fue terrible. Sus lanzadores de 6 tubos ya haban
sido probados durante la Segunda Guerra Mundial 1939-1945 y permiti a los
soviticos hacer estragos entre las lneas alemanas, sobre todo durante la batalla de
Berln, donde fueron lanzados sobre la ciudad y sus defensas miles de esos terrorficos
cohetes. El 6 de mayo la aviacin militar francesa realiz el mayor lanzamiento de
pertrechos de los ltimos 8 das; 196 toneladas cargadas por 50 aviones C-119 y C-47,
llevaron a cabo su ltima misin para intentar abastecer a la los defensores, pero la
llegada de nuevos suministros ya era demasiado tarde para cambiar las cosas. Y una
gran parte de esos lanzamientos cayeron fuera del permetro francs, que cada vez se
haca ms pequeo, y como tal caa en manos del enemigo. El buen tiempo del 6 de
mayo llev a una ataque coordinado de la aviacin francesa contra las posiciones
comunistas; en dicho ataque participaron un total de 154 aviones; 67 bombarderos B-26
Maurader, excedentes norteamericanos de la II G.M. vendidos a Francia, 28 cazas
Corsairs, 36 cazas Bearcat, 18 cazas Helldiver y 5 cazas Privateer. Ante esta semejante
fuerza la AA enemiga prefiri mantenerse callada para no dar su posicin al enemigo,
por lo tanto las bombas lanzadas por los bombarderos franceses no hicieron el dao
esperado. Una salida de las fuerzas francesas de la posicin sitiada era imposible y no
exista ningn medio de poder hacer llegar una columna de refuerzo o el apoyo areo
necesario para repeler a los vietnamitas. En este caso, unos aos ms tarde, tendramos
una situacin muy parecida, durante la Guerra de Vietnam, entre 1965 y 1975, cuando
los Marines fueron cercados en la base de combate de Khe Shan, entre el 21 de enero y
el 7 de abril de 1968; las fuerzas norteamericanas quedaron cercadas en dicha base de
combate, situada en la Ruta 9, en la DMZ (Zona Desmilitarizada), la cual se encontraba
46

en la Lnea McNamara. Resulta fcil trazar paralelismos entre Khe Shan y Dien Bien
Phu. En ambos casos un ejrcito occidental fue rodeado por tropas comunistas con la
aparente intencin de librar una batalla decisiva. En Dien Bien Phu, los franceses
fueron derrotados, pero en Khe Shan las cosas fueron muy diferentes. En Khe Shan
haba 6.680 marines y unidades de las Fuerzas Especiales del ejrcito norteamericano,
con el apoyo de una importante fuerza artillera y de los helicpteros de ataque, junto
con la aviacin aplastaron a los vietcongs, y a las fuerzas del EVN (Ejrcito de Vietnam
del Norte). Los comunistas sufrieron una aplastante derrota, perdieron ms de 15.000
hombres, frente a los 205 norteamericanos muertos y 852 heridos. En este caso, las
fuerzas americanas sitiadas en la base de combate, eran inferiores en nmero a las
francesas, que oscilaban en los 20.000 hombres en Dien Bien Phu. Pero fue la
maquinaria de guerra americana, con el apoyo de su artillera y los ataques de la
aviacin, los que salvaron a los sitiados Marines en Khe Shan. Las tropas de EEUU
lanzaron sobre las posiciones del EVN y el VC que sitiaban Khe Shan ms de 100.000
toneladas de bombas y dispararon ms de 150.000 proyectiles de artillera. Esta derrota
frustr un segundo Dien Bien Phu, por parte de los vietnamitas. Pero lo que es seguro,
es que los americanos contaron con una potencia de fuego en artillera y apoyo areo,
que no tuvieron los franceses. Y otra de las diferencias abismales que separaban la
forma de combatir y de llevar la guerra, dato que fue una de las consecuencias directas
de la derrota francesa, fue la logstica militar, la debilidad y falta de recursos por parte
de Francia de poder llevar hombres, armas, suministros, aviones, a Indochina. Los
norteamericanos llevaron sus provisiones a 16.000kmde distancia, slo entre 1965 y
1969 los EEUU suministr un total de 30 millones de toneladas de carga y 15 millones
de toneladas de petrleo. Los norteamericanos establecieron una red de suministro a sus
tropas a travs del 1er. Mando Logstico del Ejrcito, desde Saign. Los franceses por
su parte no disponan de estas infraestructuras para poder abastecer a sus fuerzas y,
claro esta, tras acabar la guerra mundial, Francia estaba arruinada econmicamente y su
ejrcito desmantelado, empezaba a resurgir de nuevo. Los norteamericanos llevaron a
cabo un tipo de guerra que los franceses no pudieron ejecutar, debido a la falta de
helicpteros. Fue denominada como Guerra de Movilidad Area El ejrcito de
EEUU ya haba usado los helicpteros para evacuaciones mdicas y misiones de
transporte ligero en la Guerra de Corea (1950 y 1953). A partir de ese momento se
crearon 15 batallones de helicpteros que podan ser utilizados para transportar a las
unidades de infantera hasta la zona de combate. Se creo por tanto el Consejo de
Requerimientos de Movilidad Tctica bajo el mando del Teniente General Hamilton
Howze. Este consejo acept la creacin de la 11 Divisin de Asalto Areo a las rdenes
del Brigadier General Harry Kinnard, esta formacin que entrara en Vietnam en 1965
como 1 Divisin de Caballera Area (Aeromvil) La primera unidad aeromvil en
entrar en combate en Vietnam, fue el 1 Batalln, del 7 Regimiento de Caballera, bajo
el mando del teniente coronel Hal Moore. Realmente el helicptero est ntimamente
asociado con la guerra de Vietnam. Aunque no todas las unidades americanas eran
helitransportadas, era rara la operacin que no incluyese a los helicpteros de algn
modo: para transportar tropas sobre terreno difcil o a zonas de combate,
proporcionar apoyo artillero, evacuar a los heridos, o transportar suministros. El
helicptero fue la mejor arma que utilizaron los norteamericanos en Vietnam. Gracias al
MEDEVAC, a las ambulancias militares areas de evacuacin de heridos, el 57
Destacamento Mdico (Halicopteros-Ambulancias) al final de la intervencin
americana en 1973, haban evacuado a 500.000 heridos norteamericanos y aliados
(sudvietnamitas, coreanos, tailandeses, australianos, filipinos y neocelandeses). Los
EEUU consiguieron, lo que los franceses no pudieron en su momento, el apoyo de otras
naciones que enviaron tropas a la zona de combate; como fue el caso de Corea con
50.000 combatientes; Australia y Nueva Zelanda (con 46.000 combatientes); Filipinas
47

(con 5.000 combatientes); Tailandia (con 10.000 combatientes) y Espaa que envi un
cuerpo mdico militar. El trabajo era muy peligroso, y cientos de pilotos murieron en
aquellas misiones. En total EEUU dispuso de ms de 5.000 helicpteros durante la
guerra, ms de dos millones de norteamericanos sirvieron en Vietnam, 57.000 murieron,
300.000 resultaron heridos y 2.500 fueron dados por desaparecidos. Podramos
considerarlas unas bajas aceptables si tenemos en consideracin que durante el Primer
da de la batalla del Somme en julio de 1916, murieron 57.000 britnicos, y los
norteamericanos sufrieron las mismas bajas en 10 aos de conflicto. Al contrario de los
franceses, los norteamericanos vieron la utilidad del helicptero en aquella guerra y lo
utilizaron profundamente. Pero volviendo a la desesperada situacin de los franceses en
Dien Bien Phu, la nica esperanza resida en una incursin masiva sobre las posiciones
vietnamitas realizado por los aviones estadounidenses desde los portaviones fondeados
en el Mar de la China Meridional; Aunque EEUU, hubiera podido proporcionar armas y
aviones a los franceses, no quisieron intervenir directamente, y el General Navarre
desestim la ayuda militar area americana, creyendo que las fuerzas francesas, podran
derrotar a los vietminh, sin la ayuda de EEUU. Las posiciones francesas fueron cayendo
una detrs de otra, bajo los asaltos masivos del Vietminh. El 7 de mayo de 1954 fue
dominado el ltimo foco de resistencia. La grave derrota de Dien Bien Phu signific en
la prctica el fin de las posiciones francesas en el sudeste asitico despus de ms de
100 aos de dominio. El ejrcito francs que haba empeado sus mejores tropas en la
regin, parti de Indochina con una amargura slo aliviada por el convencimiento de
que, pese a haber sido derrotados por unas fuerzas implacables, haban combatido con
valor y determinacin. Quiz fue esta impresin la que propici aires de cambio en el
seno de las Fuerzas Armadas de Francia, que ahora se vieron envueltas en un nuevo
conflicto colonial, Argelia. Finalmente a las 21:30 del 6 de mayo los comunistas se
lanzaron al asalto final, todas las armas del Viet Minh se desencadenaron a la vez. El
campo francs respondi al asalto con todas sus armas, los carros que le quedaban, su
artillera, ametralladoras, morteros y fusiles. El centro Isabelle inform que, salvo uno,
todos sus obuses haban destruidos. Slo quedaba en toda la posicin un can de
105mm con 2.000 proyectiles. A las 23hrs fue el Apocalipsis, el Viet Minh intent volar
el punto de apoyo de Eliane 2 con una carga de 1.000 kilos de TNT, deslizndose por
debajo de los defensores franceses a travs de un tnel de 47 metros de lago. Los puntos
de apoyo de Dominique y Eliane haba cado. Las trincheras estaban llenas de muertos
y heridos de ambos bandos. A las 07.00 del 7 de mayo el Viet Minh se preparaba a
descubierto en Eliane 1 para atacar en el ltimo y definitivo asalto. En el puesto de
mando del ya ascendido General De Castries, se vea resignado, ante un final
desesperante para sus fuerzas, pero mantena su calma. A las 10.00 de la maana, ya no
quedaban ni municiones ni reservas de hombres del lado francs para soportar un
ltimo asalto. El General De Castries, recibi un ltimo mensaje del General Cogny en
el cual le deca que combatiera hasta el final, no puede haber ni rendicin ni
capitulacin. Mantenga la posicin hasta el final. La orden de alto el fuego lleg a las
17:00hrs. tras la destruccin por parte de los soldados franceses de todo el material que
disponan, para evitar que cayera en manos de los comunistas. Minutos ms tarde los
soldados del Viet Minh entraron en el puesto de mando del General De Castries y
ocuparon las trincheras adyacentes. Una bandera roja con la estrella dorada fue izada en
Dien Bien Phu. Pero durante ese tiempo, la posicin de Isabelle, 6km al sur, continuaba
luchando con la bandera tricolor ondeando en su posicin y retando a los soldados
comunistas, que quedaron impresionados por el gran coraje y determinacin con el que
combatieron los legionarios. El responsable de aquella heroica defensa, el Teniente
Coronel Lalande intento salvar a sus hombres, una vez agotadas las municiones, para
sacarlos de aquella trampa y de una muerte segura. El Teniente Coronel Lalande
estableci la orden para llevar a cabo el Plan Albatros: una salida hacia el sur,
48

intentando alcanzar las lneas francesas con el resto de los hombres vlidos. La salida se
intento la noche del 7 al 8 de mayo. Sirvi de poco, la mayor parte de los elementos fue
interceptada. Slo algunos lograron atravesar las lneas del Viet Minh alcanzando los
puestos franceses tras una marcha agotadora, que durara varias semanas a travs de una
jungla hostil ocupada por el Viet Minh. El 8 de mayo a la 13.00hrs., en el punto de
apoyo de Isabelle haba cesado el fuego. Dien Bien Phu, haba dejado de existir como
base de combate francesa. Tras 20 horas de lucha cuerpo a cuerpo, el enemigo se
ha infiltrado en nuestro reducto central. Nuestras municiones escasean. Nuestras
posiciones estn a punto de ser copadas. Los comunistas se hallan a slo pocos
metros del puesto de radio desde el cual estoy hablando. He dado la orden de
destruir todo el equipo Con estas palabras, el ya ascendido General de Brigada
Christian de Castries comunic al alto mando francs la cada de la estratgica fortaleza
de Dien Bien Phu, el 7 de mayo de 1954, tras una agona de 56 das en la que los
defensores resistieron, oleada tras oleada, los feroces ataques de los rebeldes del Viet
Minh, que luchaban por la independencia y la instauracin de un Estado comunista en
la entonces Indochina francesa. Las ltimas palabras de De Castries desde Dien Bien
Phu no slo anunciaron el final de una batalla sangrienta, sino que tambin sellaron la
suerte de Francia en su colonia y se convirtieron en el presagio de las derrotas que otros
poderosos ejrcitos sufriran a manos de las guerrillas comunistas en Vietnam, y en
otros continentes, durante aquel proceso de descolonizacin. Desde el punto de vista
blico el legado ms importante de Dien Bien Phu fue haber demostrado lo costoso que
puede ser subestimar la determinacin y la habilidad militar de un movimiento
insurgente, tal vez peor equipado, pero con fuertes convicciones y un liderazgo
comprometido con la victoria. Poco ms de una dcada despus de Dien Bien Phu, en
1965, Estados Unidos envi 200.000 soldados a Vietnam del Sur con el objetivo se
frenar la amenaza comunista, esta vez representada por el temible vietcong, heredero
del Viet-Minh. La presencia militar de EEUU creci hasta llegar a los 500.000 soldados
en 1967. Pero, como sucedi con Francia, tampoco el extraordinario esfuerzo blico de
EEUU no pudo con la determinacin de las guerrillas comunistas. Fustigadas y
acorraladas por una guerra asimtrica, cuyas dimensiones no pudieron prever, las
fuerzas norteamericanas debieron, por momentos, apelar incluso a las mismas tcticas
utilizadas por la guerrilla: operaciones secretas de contrainsurgencia, golpes de mano y
el uso del terror y de la tortura para obtener la informacin.
Pero hay que matizar que la posicin francesa fue capturada, pero no haba capitulado,
sus soldados lucharon hasta el final con gran valenta y sacrifico. El honor de Francia se
haba salvado. Polticamente fue un autntico desastre pues la victoria del Viet Minh
marco el comienzo del fin del imperio colonial francs. Al da siguiente de la cada de
Dien Bien Phu, en la conferencia de Ginebra, Francia pidi el armisticio. Entre el 20 de
noviembre de 1953 y el 7 de mayo de 1954, el campo atrincherado absorbi un total de
20 batallones, un total de 18.185 hombres. El 7 de mayo, da de la finalizacin de la
batalla, los efectivos de la guarnicin eran de 11.133 hombre en Dien Bien Phu y 1.588
en Isabelle, dando un total de 12.732 hombres, de los cuales 5.234 estaban heridos. Por
lo tanto, las tropas hbiles para el combate eran de 7.487 hombres. El resto, hubo unos
2.000 muertos, 2.300 desaparecidos y 1.164 desertores. El total de bajas fue de 10.698
entre muertos, heridos y prisioneros. Francia realiz un gran esfuerzo econmico y
militar al desplegar a su ejrcito en Indochina para combatir durante 8 aos contra los
insurgentes comunistas del Viet Minh. En total, entre 1946 y 1954 500.000 soldados
fueron destinados a Indochina. De los cuales ms de 40.000 eran voluntarios,
excombatientes de otras nacionalidades, que una vez terminada la II Guerra Mundial,
deseaban continuar combatiendo en el Teatro de Operaciones del Sudeste Asitico,
alistndose en la Legin Extranjera. Las fuerzas francesas, incluyendo los voluntarios
49

extranjeros tuvieron 94.581 muertos, 78.127 heridos y 50.000 cayeron prisioneros de

los comunistas. Por el contrario las bajas de los guerrilleros del Viet Minh se calculan
en 300.000 muertos, 500.000 heridos y otros 150.000 cayeron prisioneros, con un total
de casi un milln de bajas. Las muertes son bastante menores si las comparamos con las
bajas del Vietcong y el Ejrcito de Vietnam del Norte (EVN) que se calculan en ms de
un milln de muertos entre 1965 y 1975.

CONCLUSIONES
Los acuerdos de Ginebra slo supusieron un breve perodo de paz en la pennsula
asitica. Como se ha dicho la lucha se reanudara cuatro aos despus y nuevamente las
fuerzas guerrilleras del Vietcong y del EVN (Ejrcito de Vietnam del Norte)
comenzaron a tomar la iniciativa y a tomar el control del territorio de su vecino del sur.
Los acuerdos de Ginebra, fueron diseados para permitir a los franceses retirarse de
Indochina tras los resultados de Dien Bien Phu, los cuales crearon ms problemas de los
que resolvieron, sobre todo en Vietnam. Esta conferencia resultaba de vital importancia
para las pretensiones francesas de seguir dominando Vietnam dentro de la Unin
Francesa. Por la misma razn era de gran valor para Ho Chi Minh, presidente de
Vietnam, y sus aspiraciones independentistas.
Se celebr tras la derrota en la Batalla de Dien Bien Phu y por este motivo la posicin
de Francia era muy dbil, porque no pudo presentarse ya con una victoria contundente
sobre el Viet Minh, como era su objetivo inicial, ni tan poco con la batalla an por
decidir.
En esta conferencia se aprobaron los Acuerdos de Ginebra que tenan, entre otros, los
siguientes puntos:

La total independencia de Camboya de la Unin Francesa.

La total independencia de Laos de la Unin Francesa.
La particin de Vietnam en dos estados por el paralelo 17 el del norte con capital
en Hanoi y con presidente Ho Chi Minh; y el del Sur con capital en Saigon y
jefe del estado el emperador Bao Dai y primer ministros Ngo Dingh Diem
La independencia total de estas dos naciones.
La progresiva descolonizacin de Francia hasta entregar todo el poder a las
autoridades locales de los respectivos pases en 1957.
La celebracin de un referndum en los dos Vietman para decidir por voto
popular su separacin definitiva o su reunificacin.

Despus de aos de lucha, era improbable que Ho Chi Minh aceptara como permanente
la divisin de su pas a lo largo del paralelo 17, mientras que era igualmente improbable
que los Estados Unidos aceptaran la unificacin si haba la menor posibilidad de que se
produjera un dominio comunista. Para empezar, la Repblica Democrtica del Vietnam
50

del Norte no se encontraba en estado para continuar el conflicto. Era pues esencial un
perodo de recuperacin y consolidacin. Al mismo tiempo, la promesa de elecciones
libres por todo Vietnam dos aos despus de Ginebra ofreca la perspectiva de una
victoria comunista pacfica, basada en la popularidad de Ho como lder nacionalista.
Esto dio a Estados Unidos la oportunidad de apoyar un gobierno fuerte en el Sur que
actuara como bastin contra la expansin comunista. Francia por su parte, trato de
aplicar las lecciones aprendidas y sofoc las rebeliones en Madagascar y Argelia. Pars
abandon muchos de los territorios de la Unin Francesa y se concentr en su gran
posesin norteafricana con la intencin de conservarla. Pero aunque Francia, gracias a
lo aprendido en Indochina, gano la batalla militar en Argelia, pero la independencia era
ya inevitable. Estados Unidos por su parte continuo apoyando el rgimen dictatorial del
Sur, con asesores, material militar y grandes sumas de dinero. El miedo a convertirse en
realidad la Teora del domin ofreca escasa resistencia dentro del pas para enviar todo
tipo de fondos hacia Asia. El presidente Dwight D. Eisenhower, elegido en 1952 en la
cspide de la Guerra Fra, estaba convencido de que los pases del Sudeste Asitico eran
como una fila de fichas de domin: si una caa ante el comunismo, las dems seguiran.
Por lo tanto no estaba dispuesto a permitir elecciones libres si Ho tena alguna
posibilidad de victoria. Lo que necesitaba era una alternativa a Ho en el Sur, un lder
cuya fuerza (respaldada por los Estados Unidos) atrajera al pueblo de Vietnam Libre
y proporcionara un foco no-comunista para su nacionalismo. La talla pareci darla Ngo
Dinh Diem, nombrado primer ministro por el presidente ttere pro-francs Bao Dai el 7
de julio de 1954, incluso antes de que se firmaran los acuerdos de Ginebra. Diem tena
claras ventajas. Haba elegido el exilio antes de colaborar con los franceses, as que no
estaba manchado por el colonialismo y su catolicismo lo convertira en un oponente
natural al comunismo. En abril de 1955, Diem actu contra sus ms poderosos rivales
en el Sur (las sectas religiosas Cao Dai y Hoa Hao, as como contra las bandas de
piratas del Bihn Xuyen ), y cuando celebr un plebiscito en octubre, result que el 98
por ciento del pueblo le apoyaba. Diem se autonombr presidente y se neg a aceptar
las proyectadas elecciones libres. En realidad, Diem resulto ser un desastre, en un
pas que era predominantemente budista, su catolicismo le aisl del pueblo. Los
catlicos fueron los ms favorecidos con diversos cargos polticos, y se entreg la tierra
confiscada a los franceses a aquellos que eran leales al rgimen. Como muchos de los
catlicos eran norteos que haban huido al Sur en 1954, su presencia fue especialmente
repudiada por la clase campesina, cuyo apoyo era esencial. A finales de los aos
cincuenta, Vietnam del Sur haba degenerado en un estado represivo y antidemocrtico
donde la gran masa del pueblo se senta aislada y furiosa. Los problemas empezaron ya
en 1957, con aquellos ataques guerrilleros a agencias gubernamentales en zonas rurales;
hay pocas dudas de que los ataques fueran organizados por grupos de retaguardia del
Viet Minh (ahora denominados como Viet Cong, o comunistas viernamitas), que haban
pasado a la clandestinidad en 1954. En respuesta, el Partido de los Trabajadores
Vietnamitas del Norte pidi apoyo y, a partir de 1959, inici una poltica de infiltracin
a gran escala de grupos armados en el Sur por la que pronto sera llamada Ruta Ho Chi
Minh. A finales de 1960 se estableci un Frente de Liberacin Nacional, dedicado a la
reunificacin de Vietnam por la familiar combinacin de subversin, ataques
guerrilleros y guerra abierta. Explotando el resentimiento creado por Diem, los
comunistas ganaron rpidamente el control de partes importantes del Sur. A esta
situacin se enfrentaba el presidente Kennedy cuando jur el cargo en enero de 1961.
Estaba convencido de que la renovada insurgencia en Vietnam del Sur era parte de una
campaa chino-sovitica para asegurar la expansin del comunismo y, aunque era
consciente de las limitaciones de Diem, se vio obligado a apoyar al rgimen de Saign.
Se proporcionaron helicpteros y aviones, junto con pilotos y mecnicos americanos
para entrenar en su uso a los survietnamitas; las Fuerzas Especiales norteamericanas
51

(Boinas Verdes) y los consejeros militares se enviaron para relanzar la capacidad del
Ejrcito de la Repblica de Vietnam (ERVN). A finales de 1961, ms de 3.160
miembros del personal del servicio americano estaban en el Sur; dos aos despus, el
nmero haba ascendido a casi 20.000, administrado todo ello a travs del Mando de
Ayuda Militar en Vietnam (MACV). Este organismo militar fue creado el 8 de febrero
de 1962, principalmente para actuar como enlace entre el gobierno survietnamita y el
creciente cuerpo de consejeros militares norteamericanos que se desplegaba entonces.
Emplazado en Saign, existira hasta la retirada final de las tropas americanas en 1973.
El MACV fue oficialmente descrito como un mando unificado subordinado, lo que
constituy una de sus principales debilidades. Cuando en 1965 se desplegaron unidades
de combate americanas, habra sido sensato tener un mando independiente en el teatro
de Vietnam que respondiera directamente al presidente a travs del secretario de
Defensa en Washington. ste no fue el caso. El MACV sigui subordinado al
Comandante en Jefe del Pacfico (CinCPac) en Hawai, que se mostraba reluctante a
delegar responsabilidades en los generales del ejrcito en Saign, con el resultado de
que estos ltimos nunca disfrutaron de la iniciativa para librar la guerra como mejor
consideraban. El MACV no tena control directo sobre operaciones navales o areas
fuera de Vietnam del Sur, ni sobre las tropas aliadas o el Ejrcito de la Repblica del
Vietnam. Cuerpos civiles como la Agencia Central de Inteligencia (CIA), la Agencia
para el Desarrollo Internacional (AID), y el Apoyo de Operaciones y Desarrollo Rural
(CORDS) (todos los cuales jugaran un papel crucial en el aspecto poltico del
conflicto) informaban directamente a sus superiores en los Estados Unidos, pasando por
alto el MACV. Comandantes como Westmoreland y su sucesor en 1968, el general
Creighton W Abrams, no tuvieron por tanto ninguna oportunidad para coordinar una
respuesta estratgica o incluso operativa a la agresin comunista: a pesar de mandar a
medio milln de soldados, fueron poco ms que coordinadores de campo. En 1964
comenzaron a llegar tropas de combate para luchar, sobre todo, alrededor de las bases
estadounidenses, hasta que en 1965 el poder legislativo estadounidense dio permiso
para comenzar las operaciones militares, dando inicio oficialmente a la Guerra del
Vietnam. Pero habra que considerar que esta fue una de las batallas ms importantes
del siglo XX, ya que Dien Bien Phu dej importantes lecciones de estrategia militar,
algunas de las cuales incluso podran ser de utilidad para Estados Unidos en Irak.
Cuando Estados Unidos haba financiado ya la mitad de los costes de guerra colonial
francesa, emprendi una lucha contra la ulterior expansin comunista una vez que los
franceses se retirasen; lo hizo nicamente bajo la perspectiva de la poltica de
contencin. Hay quien sostiene que en esta aventura estaba completamente ausente la
fuerza impulsora del afn de lucro econmico. Es esto completamente creble para la
potencia ms poderosa del inundo? Un testimonio demuestra lo contrario. Una misin
investigadora inform: El rea de Indochina es inmensamente rica en arroz, caucho,
carbn y mineral de hierro. Su posicin la convierte en un punto estratgico para el
resto del sudeste asitico. El memorando del Departamento de Estado deca. que: si
los franceses decidieran realmente retirarse, Estados Unidos tendra que considerar
seriamente asumir el control en esa rea As, poco a poco, se comienzan a poner a flote
las verdaderas intenciones norteamericanas La. asamblea en Ginebra supuso, como he
mencionado en prrafos anteriores, la paz entre Francia y el Vietminh. Ante la divisin
de Vietnam en dos regiones y a la espera para su unificacin, Estados Unidos actu
rpidamente para evitar la unificacin, convirtiendo a Vietnam del Sur en una zona de
influencia norteamericana. Instalo como jefe de gobierno en Saign a un ex-funcionario
vietnamita, Ngo Dinh Diem, quien instaur un gobierno dictatorial y anunci su
rechazo a la celebracin de las elecciones acordadas. La respuesta fue el surgimiento
del Vietcong, fuerza guerrillera que comenz a operar en el sur. En 1964,ao clave,
52

Estados Unidos se haba metido en una guerra que l solo decidi crear Tras un
incidente confuso entre norvietnamitas y estadounidenses en el Golfo de Tonkin, en la
costa norte de Vietnam, se lanz una ofensiva, a gran escala contra Vietnam. Johnson,
ya presidente, y el Secretario de Defensa Mc.Namara anunciaron al pblico americano
que hubo una serie de ataques contra los destructores norteamericanos. El episodio en
Tonkn era falso. Las mximas autoridades haban mentido a su propio pblico. Es
esto concebible en una gran potencia? El falso incidente contra el Madox, sin
embargo, provoc una resolucin en el Congreso que fue aprobada inmediatamente por
la Cmara y con slo dos votos disidentes en el Senado, dando a Johnson el poder para
tomar las medidas necesarias en el sudeste asitico. En el transcurso de la guerra varios
solicitantes apelaron al Tribunal Supremo para que declarase el carcter
inconstitucional de la guerra, pero este pedido fue en vano. Luego del supuesto
escenario en Tonkin. los aviones de guerra norteamericanos comenzaron a bombardear
Vietnam del Norte. Hacia. 1965, ms de 200.000 soldados fueron enviados a Vietnam
del Sur; en 1968, 500.000 soldados americanos se encontraban en suelo vietnamita y las
Fuerzas Armadas lanzaron bombas a un ritmo sin parangn en la historia. Este breve
recorrido nos lleva a pensar en la guerra desde otra mirada, la de aquellos que llevaron
en sus hombros la ardua tarea de combate. Quienes eran estos soldados americanos?
Estaban convencidos de la tarea que llevaban a cabo? Por qu se rebelaron? Y en la
sociedad norteamericana qu suceda en aquel entonces? Desde 1964 hasta 1973, 27
millones de hombres llegaron a la edad de conscripcin. Una buena parte de ellos no
fueron conscriptos debido a excepciones educativas, profesionales o a su enrolamiento
en la Guardia Nacional. 2.5 millones fueron enviados a Vietnam. El grupo estaba
compuesto bsicamente por jvenes de la clase obrera, cuyas. edades promediaban los
19 aos. El 85% eran hombres enrolados, el 15% restante eran oficiales. Por lo genera1,
estos hombres que tenan por obligacin prestar servicios tenan una educacin
elemental, pero muchos de ellos carecan de la misma. La clase alta no combati en lo
ms mnimo. Los estudiantes de los colegios eran usualmente asignados a unidades de
no combatientes, de apoyo o servicio. Aquellos estudiantes provenientes de las escuelas
elementales corran los mayores riesgos de ser enviados a las unidades de combate.
Estos soldados de infantera incluan, en un numero desproporcionado entre sus tropas,
a miembros de la clase obrera negra. En esta breve descripcin de la conformacin del
ejercito se puede leer entre lneas lo siguiente: era una masa de sumamente heterognea
en cuanto a sus orgenes sociales e intereses cotidianos; de manera que la conflictividad
social estadounidense caracterstica de los aos sesenta, se vio trasladada y encuadrada.
al ejercito que luch en la guerra. No se puede evitar prestar atencin a lo que suceda
en el interior de la sociedad americana en aquellas dcadas. Durante la guerra, Estados
Unidos asisti al mayor movimiento pacifista que la nacin hubiese visto jams. ste,
de hecho, jugo un papel indiscutible en la finalizacin de la guerra. Pero, al mismo
tiempo, no se pueden olvidar las reivindicaciones llevadas a cabo por la gente de color,
en bsqueda de una igualdad civi1 y social.
Poco despus de que comenzara la guerra, el radicalismo comenz a alcanzar
importancia entre los jvenes trabajadores. Las ideas de izquierda del movimiento
estudiantil estaban alcanzando a los jvenes obreros a travs del movimiento antiguerra.
Entre 1967 y 1968 muchos se haban radicalizado antes de su entrada en el ejercito;
Otros lo hicieron antes de ser embarcados hacia Vietnam. Estos grupos pronto se
alzaron contra la cruel realidad de que los oficiales vean a las tropas de la clase obrera
como algo consumible. Mientras que las tropas de combate iban al frente cumpliendo
con su deber para con su patria, los oficiales slo consideraban sus propios intereses, ya
que muchos dieron la bienvenida a la guerra de Vietnam como oportunidad para
revigorizar sus carreras. El camino para conseguir el ascenso militar era el comando de
53

combate, Pero dado que haba una excesiva cantidad de oficiales de alto rango, se
desat una intensa competencia. El comandante de las fuerzas armadas en Vietnam,
Gral. Westmoreland, trat de aflojar la tensin entre los oficiales por medio de la
creacin de unidades de apoyo excesivas y rotando, cada seis meses, a los oficiales de
los comandos de combate, mientras que orden un servicio de un ao de trabajo para
los hombres alistados. Las unidades de apoyo crecieron en un 86%, mientras que slo el
14% fueron realmente asignadas al combate. Estos oficiales de apoyo vivan lejos del
peligro, habitando bases en las retaguardias; unas millas ms lejos, los soldados de
combate experimentaban la pesadilla. Era demasiada la distancia entre ambos grupos
para que la confianza en los oficiales y en la guerra sobreviviera de manera
incuestionable. El breve periodo de seis meses se vea recortado aun ms debido a la
promocin, relevo u heridas. Esta brecha que separaba a los oficiales y a los hombres de
combate, se vio incrementada a partir de que los ascensos de los oficiales dependan de
la cuota de muertos enemigos por medio de la estrategia busca y destruye. Aquellos
comandantes que no provean inmediatos y altos recuentos de cuerpos, vean
comprometidas sus carreras. Estas misiones de "busca y destruye" provocaban enormes
bajas entre los soldados de infantera, sin embargo, esto era un detalle menor para los
oficiales que buscaban su propia gloria, pues iniciaran un pedido de abastecimiento de
soldados de reemplazo de nunca acabar. El 99% de las unidades de combate eran
unidades de busca y destruye. Su misin era ir dentro de la jungla, atacar bases y
expulsar a las tropas del FLN. En este juego de combate los helicpteros jugaron un
papel clave para cubrir la retirada y librar un masivo poder de fuego; sin embargo, el
FLN, poda evitar ms fcilmente el avance del enemigo dado su mayor conocimiento
del terreno, convirtindose el "busca y destruye" en emboscadas. Las tropas de tierra se
convirtieron en la carnada viva para la emboscada y el bombardeo, un cuarto de los
muertos americanos fueron alcanzados por fuego amigo. La posicin poltica y
militar de Estados Unidos no tena esperanzas desde el momento que entro en la guerra,
pues esta nacin altamente militarizada luchaba por proteger su imperio y al
capitalismo, mientras que los vietnamitas luchaban por reunificar su pas y librarse del
control extranjero. Las fuerzas eran distintas, sus motivaciones y conciencia tambin lo
eran. Esta brecha queda expresada de manera clara en los escritos del Giap:
La historia de la lucha y la creacin de las fuerzas armadas de Vietnam, es la de una
pequea nacin sometida a la dominacin colonial, que no dispona ni de un amplio
territorio ni de una numerosa poblacin, que tuvo que alzarse contra las fuerzas de
agresin de una potencia imperialista, para triunfar finalmente, liberando la mitad del
pas (... ...) Efectivamente, el ejrcito vietnamita era dbil desde todos los puntos de
vista y careca de todo (... ...) pero aunque materialmente muy dbil, era un ejrcito del
pueblo; la guerra de Vietnam no enfrentaba slo a dos ejrcitos (... ...) toda la nacin
vietnamita se haba alzado contra los colonialistas agresores.Nuestra guerra de
liberacin fue una guerra del pueblo, una guerra justa. La llamada Ofensiva Tet fue
un punto culminante de la Guerra de Vietnam y a su vez la rebelin abierta de los
combatientes. Si bien no signific la victoria desde el punto de vista militar, ya que
hubo un salvaje contraataque norteamericano, estaba claro que, ms de las bajas del
FLN, el imperialismo norteamericano haba perdido polticamente la guerra El Tet
mostr el abrumador apoyo de la poblacin vietnamita, y que toda la potencia de fuego
vertida sobre Vietnam por Estados Unidos no haba servido para destruir al FLN, ni su
moral, ni el apoyo militar, ni su voluntad para luchar. Esto causo un replanteamiento
por parte del gobierno americano y tuvo sus repercusiones en el campo de batalla.
Cul era entonces la razn de la guerra? Las fuerzas armadas comenzaron a
dispersarse y a desobedecer ordenes de sus superiores, el motn se convirti en una
actividad cotidiana al interior del ejercito. El poder de castigo y la disciplina
54

comenzaban a desaparecer, los operativos de busca y destruye fueron revocados

desde abajo. La rebelin abierta consista en sobrevivir y dejar de exponer sus propios
cuerpos frente a una guerra que careca de sentido. A la desobediencia y a la falta de
castigo se le sum otro condimento: la fragmentacin, es decir el asesinato (usando
granadas de fragmentacin, que no dejaban rastro) de oficiales cuya incompetencia o
irresponsabilidad haba expuesto o amenazado la vida de sus hombres. La
fragmentacin era el pago que daban las tropas de tierra por ser utilizadas como
cebos vivientes. El objetivo la misma no era la venganza, sino cambiar la conducta de
combate. La fragmentacin, la perdida de disciplina, lealtad y respeto hacia las altas
jerarquas, min la capacidad de los boinas verdes para funcionar como cuerpo de
combate. Los motines y las fragmentaciones expresaban el enorme enojo, amargura y
desilusin que sentan los soldados de combate, por ser usados como carnadas para
matar comunistas. Esto llev a las tropas a considerar quin era el verdadero enemigo.
Tras la invasin de Camboya, en 1970, que alarg la guerra, la desmoralizacin de las
tropas se increment. Adems esta ofensiva, llevo a la sociedad norteamericana a un
profundo cuestionamiento de la guerra, y a la necesidad de ponerle fin. Estudiantes,
excombatientes, profesionales y oradores llevaron a cabo un indiscutible programa de
lucha frente a las decisiones tomadas por el gobierno, y muchos miembros del mismo
dejaron de lado su simpata por esta guerra impopular. En suma, la guerra de Vietnam
fue un desastre innegable, una larga guerra de humillacin que dej marcada a una
generacin que crea en el imaginario de que Estados Unidos era invencible. La lucha
por la democracia era una simple fachada encubridora de apetitos imperialistas. Los
soldados en Vietnam padecieron una guerra injustificada, vergonzosa y arbitraria. A
partir de lo dicho, la hiptesis de Joel Geier parece cobrar lgica: Una contradiccin
de los ejrcitos imperialistas modernos es que sirven a las guerras de conquista de la
clase dominante, mientras se sostienen con tropas de la clase trabajadora que no tienen
ningn inters material en la conquista. Esta contradiccin tiene el potencial para
destruir ejrcitos. Tambin la de Howard Zinn: Cuando Estados Unidos luch en
Vietnam, fue una confrontacin entre tecnologa moderna organizada y seres humanos
organizados. Y vencieron los seres humanos.

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