You are on page 1of 30

Aglomerado y curado en

el proceso de lixiviacin
de minerales


Luis Marn Escalona


Abril de 2oo7
2
ndice

Resumen _____________________________________________________________ 3
Introduccin __________________________________________________________ 4
Curado cido__________________________________________________________ 5
Importancia de las especies de la ganga en la lixiviacin ___________________ 7
Efecto de la ganga en el grado de penetracin de las partculas_____________ 9
Equipos para curado cido____________________________________________ 10
Aglomeracin ________________________________________________________ 11
Fenomenologa del proceso___________________________________________ 12
Tipos de aglomeracin _______________________________________________ 16
Aglomeracin por humedad ________________________________________ 16
Aglomeracin por adherentes_______________________________________ 17
Caractersticas y factores de la aglomeracin ___________________________ 17
Medio cido______________________________________________________ 18
Medio alcalino____________________________________________________ 19
Equipos aglomeradores ______________________________________________ 20
Aglomeracin de minerales de oro _____________________________________ 22
Conclusiones _________________________________________________________ 23
Referencias __________________________________________________________ 24
Anexos ______________________________________________________________ 25
Plantas de lixiviacin TL en Chile______________________________________ 25
Diagrama de flujo planta de lixiviacin Codelco Norte Hidro Sur Sulfuros __ 29
Diagrama de flujo planta de lixiviacin Codelco Norte Hidro Sur xidos ___ 30













3
Resumen

Se presentan a continuacin los aspectos fenomenolgicos, tcnicos y
operacionales, referidos a la utilizacin del proceso de aglomeracin y curado en
la prctica de la lixiviacin de minerales de cobre, los fenmenos involucrados en
el proceso, los reactores utilizados y disponibles para su aplicacin, y algunos
rangos operacionales.























4
Introduccin

En la lixiviacin en pilas a diferencia de otros tipos de lixiviacin, el
mineral a lixiviar tiene una ley relativamente alta y, por lo tanto,
econmicamente paga por un tratamiento ms complejo a travs de una planta
de chancado al menos de tipo secundario y usualmente, terciario. Cuando se usa
una granulometra ms fina, entonces se hace necesario aglomerar los finos para
restituir la permeabilidad al lecho de mineral que se va a lixiviar. Adicionalmente
al agua, cuando se lixivian minerales de cobre, se aprovecha de agregar cido
concentrado, para efectuar el curado cido.

Esta secuencia combinada de operaciones, en que la lixiviacin en pilas, se
realiza sobre un mineral finamente chancado, aglomerado con agua y curado con
cido concentrado, se conoce como Proceso de Lixiviacin TL y su uso se ha
generalizado para el tratamiento de minerales de cobre ya sean oxidados o
sulfurados.

A continuacin se hace una descripcin detallada de las operaciones de
aglomeracin y curado en el proceso de lixiviacin TL.









5
Curado cido

Si se considera la adicin de una solucin lixiviante en la parte superior de
una pila de mineral, se puede ver que inicialmente esta solucin presenta
condiciones de Eh y de pH correspondientes al campo de estabilidad de ion Cu2+.

Sin embargo, si el mineral que se esta tratando presenta una ganga
reactiva o moderadamente reactiva, a medida que progresa la lixiviacin cida
en un frente descendente, el cido se va consumiendo. Lo mismo ocurrir si la
altura del lecho de mineral es mayor, tal que el cido se consuma antes de llegar
a la parte inferior de la pila. En estos casos se tiene un frente de reaccin que
impone una acelerada variacin, en sentido negativo, del valor de Eh y un
aumento de pH.

Si la velocidad de la reaccin de la solucin con el mineral y la ganga es
mayor que la velocidad de reposicin del cido, entonces se puede llegar a peder
la totalidad de los iones frricos y, en breve, a consumir la totalidad de los iones
hidrgeno (protones disponibles para la lixiviacin). Con esto, las condiciones de
Eh pH de la solucin de lixiviacin ya dejaran de estar en el dominio del campo
de estabilidad del ion Cu2+, y pasaran al campo de estabilidad de la crisocola, el
cobre nativo o la calcosina. En este punto la solubilidad del cobre es menor que
10-6 molar, es decir insignificante.

La rpida neutralizacin de cido en la solucin de lixiviacin causado por
la reactividad de la ganga provoca un verdadero frente de acidez descendente.
En la parte superior de ste frente se tiene todava acidez suficiente como para
estar en el campo de estabilidad del ion Cu2+. En la parte inferior el Eh ha
cambiado desde 0.6 0.5 a 0.1 0 volt, y la solubilidad del cobre cae
bruscamente desde 0.1 molar (unos 6/l), a 10-6 molar, es decir una cada de
unos 5 ordenes de magnitud.
6

Si el frente de cido se produce ms bien arriba en el lecho del mineral, la
baja solubilidad del cobre en las soluciones neutralizadas puede conducir a una
precipitacin de todo el cobre disuelto en la parte superior. Los precipitados ms
corrientes en estos casos incluyen cobre nativo, delasofita y calcosina. Solo si la
neutralizacin se produce en la parte inferior del lecho del mineral puede ocurrir
que el cobre disuelto no alcance a reprecipitarse, pero queda en evidencia que
ser muy difcil realizar la disolucin del cobre remanente en las zonas de ms
abajo de la pila de mineral.

Resulta claro entonces que es indispensable que el cido este distribuido
lo ms uniformemente posible a lo largo del camino de las soluciones de
lixiviacin. Idealmente debe haber un ambiente de acidez lo ms uniforme
posible, en todo el camino de las soluciones lixiviadotas. Sin embargo, eso
obligara alternativamente a:

Agregar exceso de cido en las soluciones de entrada, con el riesgo de un
mayor consumo global, o bien.

Limitar la altura de las pilas del lecho del mineral que se someten a
lixiviacin, o bien, por ltimo

Aceptar menores recuperaciones en el conjunto.

Para solucionar este punto especfico, se ha ideado incorporar un
pretratamiento con cido concentrado al mineral que se va a colocar en el lecho
de minerales a lixiviar. Este cido es uniformemente distribuido, previo a su
ubicacin en la pilas, logrando con esto una dosificacin a la medida de cada
requerimiento, ya sea por parte de los minerales del yacimiento, o parte de la
ganga.

7
Adems, la distribucin anticipada del cido permite que este reaccione sobre
todas y cada una de las partculas del mineral, logrando una accin de
transformacin de las especies minerales de cobre que estn prximas a la
superficie, normalmente en sulfato de cobre. Con este mtodo se ha logrado
inhibir la disolucin de algunas especies indeseables de la ganga como el
aluminio y la slice (SiO2).

Cuando, una vez armada la pila, se aplica la soluciones de lixiviacin
propiamente tales, estas se encuentran en toda la trayectoria a travs del lecho
de mineral, ya acidulada y, en muchos casos, sin consumir una mayor cantidad de
cido se limitan a disolver el sulfato de cobre ya producido por el pretratamiento
cido. Este pretratamiento con cido concentrado ha recibido el nombre de
curado cido.

Por otra parta, la influencia de la ganga sobre el proceso de lixiviacin de
minerales de cobre, puede manifestarse principalmente a travs del grado de
consumo de cido, la cintica de disolucin y el grado de penetracin de las
partculas, fenmenos que describiremos a continuacin.

Importancia de las especies de la ganga en la lixiviacin

Cuando se lixivian en ambiente cido sulfrico los minerales de cobre,
sean estos oxidados o sulfurados, la velocidad y la cantidad de cobre
efectivamente disueltos no dependen exclusivamente de las condiciones del
sistema completo visto desde fuera, como si fuese una caja negra, ni de las
condiciones de Eh y pH de la solucin lixiviante. Por otro lado tampoco la
mineraloga de las especies de cobre del yacimiento es la nica determinante
para pronosticar los resultados de la efectiva extraccin de cobre que se desea
procesar.

8
En efecto, existen una variedad de otras reacciones posibles que pueden
ocurrir, y de hecho ocurren en cada momento, entre las soluciones lixiviantes y
la ganga que hospeda y recubre el yacimiento, antes de que esta pueda ser
alcanzada por las condiciones lixiviantes impuestas desde el exterior, Eh pH, y
que son modificadas, continua y progresivamente en su camino hacia el
yacimiento objetivo.

Se distinguen as los micro-ambientes que ocurren en el interior de un
trozo de roca, con el paso de la solucin a travs de una ganga porosa para
alcanzar un grano mineralizado ocluido. A medida que avanza la solucin, sta
puede ver totalmente alteradas sus condiciones originales e incluso inhibirse y/o
detenerse totalmente su capacidad qumicamente lixiviadota, expresada en
trminos de su Eh pH, por ejemplo a causa de un cambio de pH por hidrlisis u
otra reaccin con constituyentes del mineral. Tambin puede ocurrir la
detencin completa de la reaccin por razones fsicas, producindose un bloqueo
irreversible de su avance, como ocurrira al precipitar un producto de hidrlisis
de carcter insoluble, como la jarosita o la gestita, que detengan el avance de la
solucin.

Estn tambin los macro-ambientes, correspondientes a la reaccin con la
ganga en reas extensas que incluyen numerosos trozos de roca, las que, en los
casos en que fueran altamente reactivos, pueden reaccionar causando la
formacin de bolsones ciegos, a donde las soluciones no pueden acceder,
sustrayndose as del proceso de lixiviacin un volumen que puede llegar a ser en
algunos caso muy importante. Este fenmeno puede tener un origen tanto de
tipo qumico (reacciones y productos de hidrlisis), como de tipo fsico
(desplazamiento de finos, efecto paraguas de una roca ms grande o hidratacin
de arcillas plsticas) o bien mixto (fsico y qumico a la vez).

Ambas situaciones, la de los fenmenos del micro y macro-ambiente, son
fenmenos reales, que pueden ocurrir independientemente o en conjunto, y en
9
todos los caso so causadas por la ganga, y pueden ser determinantes del xito o
fracaso econmico de un proceso de lixiviacin determinado.

Efecto de la ganga en el grado de penetracin de las partculas

Existe una influencia de la ganga a nivel microscpico, correspondiente a
la penetracin al interior de los poros de una partcula individual. De esta
manera, es habitual observar un frente de reaccin hacia el interior de una
partcula, tal como se muestra en la figura 1.

Figura 1: Recuperacin de cobre en presencia de ganga consumidora de cobre

En efecto, si se tiene por ejemplo, una lixiviacin que requiere cido solo,
o bien, cido y frrico, puede ocurrir que la partcula se vea completamente
atacada en trminos de las especies que contienen fierro y ste se haya disuelto
enteramente, incluso hasta el interior de ella. Sin embargo, en estos casos es
frecuente observar que el cobre se ha lixiviado slo hasta cierto lmite, donde se
ve un contorno, en forma de anillo, hasta el cual se limita la reaccin, y ms all
de l, hacia el interior de la partcula, el cobre permanece intacto. Esto ocurre
cuando la ganga va consumiendo el reactivo, sea este H+ solamente o bien H+ y
Fe3+.

10
Equipos para curado cido

Para la distribucin uniforme con cido se podra usar un sistema de
regadores dispuesto sobre la correa transportadora que taren los minerales hacia
las pilas. Sin embargo, esta ventaja de carcter qumico se ha incorporado en
conjunto con otro desarrollo destinado a mejorar la permeabilidad de los lechos
de mineral, mediante una modalidad de aglomeracin de las partculas finas en
torno a las ms gruesas.

Por esta razn, finalmente se ha concluido en la conveniencia generalizada de
realizar ambas operaciones en una misma unidad mezcladora, consistente en un
tambor rotatorio dentro del cual se adiciona tanto el agua para la aglomeracin,
como el cido concentrado para el acondicionamiento uniforme del lecho del
mineral.














11
Aglomeracin

El proceso de aglomeracin tiene como objetivo preparar el material
mineralizado par la lixiviacin, de manera de asegurar un buen coeficiente de
permeabilidad de la solucin.

Un factor crtico a veces no suficientemente investigado y que en muchos
casos ha conducido a fallas o al cierre de las plantas en operacin, es la
permeabilidad.

La permeabilidad es dependiente de las caractersticas fsicas del material
en cuanto a proporcin de poros, la que depende a su vez, de la proporcin entre
lamas (granulometras inferiores a 5-10 micrones) finos (granulometras inferiores
a 100-150 micrones) y gruesos, y del mtodo de formacin de las pilas o
depsitos.

Con proporciones del 10-20% de estos materiales finos, pueden existir
problemas de permeabilidad y si no se asegura la permeabilidad en los lechos de
lixiviacin, no hay percolacin, ni contactos, disolucin ni extraccin de valores,
debido a que los finos segregan y forman reas ciegas que disminuyen la
percolacin, se favorece la compactacin en la formacin de las pilas y puede
ocurrir que estas partculas se vayan al fondo de la pila impidiendo el flujo
uniforme de la solucin enriquecida.

De esta forma, los efectos de una proporcin inadecuada de finos pueden
influir en aumentar innecesariamente el tiempo de lixiviacin y con ello
aumentar el consumo de reactivos, provocar una menor extraccin de soluciones
mineralizadas y hasta hacer que un proyecto sea inviable.

12
Para solucionar estos inconvenientes y asegurar un buen proceso de
lixiviacin es recomendable la eliminacin de finos. Para ello se puede proceder
de la siguiente manera:

Realizar un anlisis granulomtrico y qumico del metal valioso por
fracciones, y realizar cortes tericos a diferentes tamaos. Un rechazo del
40-50 % en peso del material, con slo una prdida de 5-10% en metal
(dependiendo de su valor), podra ser econmicamente viable, aunque no
es normal. Por ejemplo, si en un yacimiento el oro y la plata estn
bastante distribuidos en todas las fracciones, se pierde valor con cualquier
corte y rechazos de peso aceptables.

Realizar la separacin de tamaos finos y gruesos, efectundose la
lixiviacin esttica slo en estos ltimos, normalmente con leyes ms
bajas y la lixiviacin dinmica con los finos, normalmente enriquecidos.
Existen casos en que por este sistema se ha logrado una mayor y ms
rpida recuperacin que por una ntegra lixiviacin esttica.

Realizar una aglomeracin, que es el procedimiento ms empleado en la
actualidad. En trminos generales, la aglomeracin consiste en un
procedimiento que permite la unin de varias partculas finas a otras de
mayor tamao.

Fenomenologa del proceso

En forma general, se puede afirmar que la aglomeracin se debe a la
tendencia de un sistema, compuesto principalmente por partculas y en menor
proporcin por lquido, a disminuir su energa libre superficial mediante la
reduccin del rea interfacial agua-aire, por fuerzas de adhesin originadas
debido a cualquiera de los siguientes mecanismos:
13

Fuerzas de adhesin del tipo Van der Waals que aparecen por dipolos
permanentes o instantneos originados en las molculas. Estas fuerzas son
similares a las que se presentan entre capas de silicatos de estructuras
laminar, tales como la pirofilita, talco o sulfuros como la molibdenita.

Fuerzas atractivas electrostticas que aparecen como consecuencia de
potenciales de contacto o de interfase.

En adicin a la fuerza de Van der Waals los materiales diferentes en
contacto, desarrollan un contacto potencial el cual, de vez en cuando, da
vida a la atraccin electrosttica; igual es el caso de materiales parecidos.
El estado de la energa local de la superficie y las funciones de trabajo de
electrones, que depende en los materiales, son factores decisivos que
desarrollan el contacto potencial.

Exceso de carga en las partculas, que para el caso especfico de
materiales no conductores, produce fuerzas de tipo coulmbico.

Fuerzas de atraccin magntica, originados por las caractersticas
ferromagnticas de las sustancias.

Uniones lquidas o puentes lquidos entre partculas denominados pendular
y funicular. Aparecen debido a fenmenos de mojabilidad o tensin
superficial. Es decir, los slidos, al tener una energa libre por unidad de
rea (tensin superficial) debido a los enlaces desbalanceados de su
superficie (proceso de mojado), forman los puentes o uniones lquidas que
pueden ser de forma tal que el lquido cubra parcialmente o totalmente a
las partculas, envolvindolas o no. Tal como se muestra en la Figura 2.

14
Presin capilar en espacios porosos llenos de lquidos: La fuerza y la
propiedad de formacin de la aglomeracin son dependientes en la tensin
interfacial; sin embargo, la formacin de enlaces lquidos sea por drenaje
o inhibicin es de decisiva importancia.

Agentes enlazantes de alta viscosidad de uso generalizado en la industria
farmacutica para aglomerar en tabletas. Bsicamente la unin entre
partculas se origina al poner estas en contacto con un lquido viscoso, el
cual al solidificarse cristaliza y atrapa las partculas de maneras
diferentes:

a) Por cristalizacin de sales, en la que soluciones al cristalizar
forman los puentes o enlaces.

b) Por fusin, en que los puntos de contacto de partculas se
forman ligaciones de materiales fundidos.

Cristalizacin de ligante inorgnico, por ejemplo, el cemento.

Por adhesin, debido a reacciones qumicas.

Por crecimiento de granos cristalinos.

Todos los mecanismos citados tendrn diferentes grados de importancia de
acuerdo con los procesos para los cuales son empleados.

En el caso de la aglomeracin de minerales de oro, plata y cobre, son varios
mecanismos los que intervienen; pero los ms importantes son las uniones
lquidas y slidas debidas al crecimiento de ligantes inorgnicos y orgnicos tales
como la cal, el cemento, carbonatos, sulfatos, residuos de petrleo, dextrina,
almidn, pulpas de papel, etc.
15





Figura 2: Diferentes estados de equilibrio en la formacin de aglomerados







16
Tipos de aglomeracin

Aglomeracin por humedad

Este es el proceso ms simple de aglomeracin y consiste en humedecer el
material con lquido, hasta alcanzar un contenido de agua que origine una
tensin superficial suficiente, para que al colisionar las partculas entre s, los
finos se adhieran a los gruesos. Esta aglomeracin suele ser muy dbil y slo se
emplea en casos fciles, con bajo contenido de finos.

El procedimiento ms sencillo de lograr la aglomeracin por humedad es el
riego, el que puede efectuarse de la siguiente manera:

Sobre las transferencias de las cintas que transportan el mineral a la pila,
con la dificultad de mojar la correa.

Al caer el material de la cinta en la formacin de la pila. Adaptando el
riego a los tamaos ms gruesos (mayor desviacin en la cada) la
aglomeracin puede ser ms selectiva.

Sobre la superficie de la pila, conforme vayan formndose los lechos o
capas de mineral.

La prctica y la experiencia definirn la humedad ptima y el sistema de
riego ms apropiado.

A veces, cuando el proceso en s, se necesita de un medio alcalino
(lixiviacin de oro y plata por cianuracin) se puede emplear como aglomerante
la cal en solucin.
17
Aglomeracin por adherentes

Existen ciertos materiales que pueden mejorar la adherencia de las
partculas finas a las gruesas, prolongando esta unin tanto en la manipulacin
como en la operacin de lixiviacin. Estos materiales adherentes o aglomerantes
han sido ampliamente estudiados, principalmente por el USBM de EE.UU.,
determinando experimentalmente tres parmetros principales del proceso:

El tipo y cantidad de aglomerante aadido a la alimentacin seca.
La humedad necesaria en la mezcla mineral / aglomerante.
El perodo de curado para favorecer los puentes de silicato clcico.

Tericamente, la aglomeracin con aglutinantes es un proceso no bien
definido. Parece ser que es similar a la floculacin, es decir, se forma una
especie de coagulacin por unin de las partculas arcillosas coloidales con los
agentes y electrolitos en solucin. Se forman as aglomerados porosos muy
estables y resistentes a la manipulacin y condiciones de lixiviacin.

Caractersticas y factores de la aglomeracin

Para que el proceso de aglomeracin sea efectivo, es necesario disponer
de una serie de dispositivos y equipos, algunos de los cuales pueden formar parte
de la propia planta. Es el caso de una trituracin con una serie de cintas
transportadoras, para descarga del producto triturado, en donde puede aplicarse
la aglomeracin en las transferencias son equipos adicionales.

Para que se realice una buena aglomeracin, especialmente en los
minerales de cobre, se deben considerar ciertas caractersticas del material
mineralizado, entre las que se tiene el tamao y geometra de las partculas,
18
granulometra, caractersticas geolgicas, ley de cobre en el yacimiento,
condiciones ambientales, evaporacin del agua, humedad del curado, tiempo de
curado, entre otras.

En trminos generales, para una buena aglomeracin es recomendable que:

La adicin del o los aglomerantes se realice sobre el mineral relativamente
seco.

Por ejemplo, realizarla en la trituracin o chancado si est incluida en el
esquema de tratamiento.

La mezcla entre mineral y aglomerantes sea lo ms ntima posible.

Adicionar la cantidad de lquido o de solucin que sea necesaria para
alcanzar la humedad ptima de aglomeracin.

Se considere un cierto tiempo de reposo o curado, antes de proceder a la
lixiviacin. A mayor cantidad de finos, se necesitarn ms aglomerantes y
ms tiempo de curado. Como mnimo debe existir un perodo de reposo de
unas 24 horas.

La aglomeracin se puede efectuar tanto en medio cido como en medio alcalino
(bsico), con las particularidades que se describen a continuacin:

Medio cido

Este medio es tpico de la lixiviacin de minerales de cobre y uranio, el mismo
lixiviante cido se puede emplear como aglomerante, generalmente en forma de
cido sulfrico concentrado. Se ha propuesto tambin el empleo de aglomerantes
19
cidos slidos, como los sulfatos (yeso), pero no es normal, aparte de los efectos
perniciosos de las posibles incrustaciones por precipitacin posterior en pilas y
tuberas.

Medio alcalino

El caso ms tpico es la aglomeracin de minerales de oro y plata. En este caso
los aglomerantes son normalmente cemento y cal. El cianuro en forma lquida y a
alta concentracin, se emplea ms bien como agente de humedecimiento
durante la aglomeracin.

En la siguiente tabla se resume los sistemas de aglomeracin ms comunes:


Tipo de mineral Granulometra Sistema de aglomeracin Aglomerante
Oro y plata
Gruesa (15mm o
similar) Sin arcillas
Sistema de cinta simple
con descarga en pila o
depsito de lixiviacin
Solucin de cal
Oro y plata
Fina (-15mm o ms
fino)
Sin arcillas
Sistema de tres cintas o
una cinta y artesa
vibratoria
Cal
Oro y plata
Gruesa (-15mm o
similar)
Con arcillas
Sistema de tres cintas en
cascada como mnimo y
barras mezcladoras
Cemento y cal
Residuos de oro y plata
Menor de 0.2mm o ms
fino
Tambor rotatorio. Artesa
inclinada vibratoria.
Cemento y cal
Cobre-uranio
Gruesa de 15mm o
similar
Sistema simple de cinta
transportadora
cido sulfrico
Cobre - uranio
Fina (-15mm o similar)
Limitada cantidad de
arcillas
Tambor rotatorio cido sulfrico

20
Equipos aglomeradores

An cuando hay operaciones que agregan el agua y el cido directamente
sobre el mineral en una correa, esta prctica no resuelve el problema de lograr
una buena mezcla y efectivamente aglomerar en forma homognea las partculas
ms finas en torno a las ms gruesas. En efe esto se puede lograr en forma muy
eficiente si se establece una rotacin de las partculas hmedas en tomo a si
mismas, lo que permite a las fuerzas cohesivas de tensin superficial,
correspondientes a los estados de cohesin, por puentes lquidos denominados
pendular y funicular, mantener a las partculas unidas entre si, facilitando su
transporte y apilamiento. Una vez formada la pila de lixiviacin, se observa que
el lecho conserva la mayor parte de estas virtudes de alta permeabilidad, lquida
y gaseosa correspondientes al producto poroso originalmente formado durante la
aglomeracin.


Figura 3: Representacin esquemtica de un la operacin de un tambor aglomerador


El mejor equipo para lograr estos d efectos, de mezcla y de aglomeracin,
es el tambor aglomerador. ste consiste en un cilindro metlico revestido
interiormente con neopreno o goma anticida provisto de levantadores para
lograr una ms efectiva accin de rodado de la carga, e incluyendo en el centro
21
las tuberas perforadas para el suministro del agua, siempre agregada primero,
para humedecer el mineral, y luego, algo ms al interior del tambor, para el
suministro del cido con concentrado, tal como se muestra en la figura 3.

Una variante frecuente consiste en reemplazar el agua, y parte del cido,
usando soluciones pobres del proceso: refino de la plantado extraccin por
solventes y/o la sangra de electrolito de la electrodepositacin. En estos casos
debe cuidarse de evitar que restos de orgnico atrapado por arrastre en el SX,
ingresen al tambor, pues suele degradarse con el cido concentrado y termina
por contaminar todo el circuito de SX. Para evitar este efecto indeseable
previamente a su ingreso al tambor, las soluciones pobres deben pasarse por una
columna de carbn activado.




Figura 4: Tambores aglomeradores planta de lixiviacin Minera El Abra




22
Aglomeracin de minerales de oro

Para el tratamiento de los minerales de oro tambin se usan pilas de
lixiviacin, con similares mtodos de aglomeracin, carguo, impermeabilizacin
del sustrato receptor y regado. En estos casos tambin se realiza un
acondicionamiento y aglomeracin previa, utilizando, eso si, agua con cal y
frecuentemente cemento. De esta manera, se acondiciona el lecho en pH
alcalino y se proporciona una excelente permeabilidad, incluso para el
tratamiento en pilas de granulometras muy finas como son los relaves de
flotacin. Despus de fraguar la cal y el cemento, se termina de proporcionar
una excelente rigidez a los aglomerados, ya que los puentes lquidos son
eventualmente reemplazados por puentes slidos formados con el cemento, que
permite incluso el trnsito sobre ellos con equipos livianos. El resto de los
sistemas, tanto de riego como de recoleccin de soluciones, son similares al caso
de la lixiviacin con cido.




















23
Conclusiones

Una de las principales caractersticas de la lixiviacin en pilas segn el
concepto TL, es el pretratamiento de los minerales. Esta operacin consiste
generalmente en una trituracin del mineral, a un alto grado de fineza al punto
que resulta imposible su procesamiento posterior con las tecnologas existentes.
La aglomeracin de los finos en torno a las partculas mayores con agua y cido
sulfrico concentrado permite elevar la resistencia del material mientras se
mantiene una buena permeabilidad del lecho de mineral con el fin de alcanzar
alturas de pilas adecuadas, mejorar los ndices de recuperacin de cobre y
acortar los ciclos de lixiviacin.

En sntesis, la combinacin de alta trituracin y buena permeabilidad es
uno de los aspectos claves del proceso de lixiviacin en pilas TL.

























24
Referencias


Codelco Norte, Metallurgical Balance 2003, Hydrometalurgy Management,
2003.
Esteban Domic M., Hidrometalurgia, fundamentos, procesos y
aplicaciones, Agosto 2001.

Codelco Norte, Business and Development Plan, PND- 2004.

F. Tomic, J. Alvarez. Codelco Press Conference, Results January -
December 2003.

Jorge Beckel, El proceso hidrometalrgico de lixiviacin en pilas y el
desarrollo de la minera cuprfera, Red de Reestructuracin y
Competitividad, Divisin de Desarrollo Productivo y Empresarial CEPAL,
Santiago de Chile, mayo 2000.

Revista minera chilena, volumen 279, septiembre 2004.














25
Anexos
Plantas de lixiviacin TL en Chile



26


27

28
















29
Diagrama de flujo planta de lixiviacin Radomiro Tomic



















30
Diagrama de flujo planta de lixiviacin Codelco Norte Hidro Sur xidos

You might also like