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Cmo casarse con un granuja

KATHARINE ASHE



Falcon Club 03



Traduccin de Ana Isabel Domnguez Palomo y Mara del Mar Rodrguez Barrena








1. edicin: marzo 2014
Ediciones B, S. A., 2013
Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (Espaa)
www.edicionesb.com
DL B. 5.793-2014
M/H L@S 2014 D
ISBN DIGITAL: 978-84-9019-352-5







Para Idaho y Atlas, mis fieles compaeros
de escritura que me calientan los pies
y se acuestan felices y contentos al solecito
que entra por la ventana de mi despacho, como si eso fuera lo nico que
necesitaran
en la vida. Para ellos, porque me hacen
jugar aunque tontamente piense que debera estar trabajando. Y porque todos
los das
me recuerdan que el amor puede ser incondicional. Gracias por convertirme
en un ser humano mejor.

rbol genealgico

Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe





1




Queridos compatriotas britnicos:
Menudo escndalo!
Me paso las noches en vela con el corazn desbocado, sin aliento, y
llorando por el saqueo al que es sometida Gran Bretaa. Mi alma llora y mi
frgil constitucin femenina se estremece al saber que la lite de la Sociedad,
admirada por todos, est robando a nuestro reino para financiar sus
tejemanejes.
Un robo en toda regla!
Llevo tres aos indagando sobre la identidad de los miembros del
escurridizo Club Falcon, una institucin ldica para caballeros que recibe
regularmente fondos del erario pblico sin pasar por el Parlamento tal como
establece la ley. Hoy os anuncio el mayor logro de mi cruzada hasta la fecha:
he descubierto la identidad de uno de sus miembros. He contratado a un
asistente para que siga a este hombre y descubra sus actividades. Cuando
tenga en mi poder informes fiables, los mostrar.
Hasta entonces, si est leyendo esta misiva, seor Peregrino, secretario
del Club Falcon, sepa que estoy deseando que algn da nos encontremos cara
a cara para poder decirle exactamente la opinin que usted me merece.

Lady Justice
Club Falcon 03



A la atencin de lady Justice
Brittle & Sons, editores
Londres

Mi querida seora:
Me deja usted casi sin aliento (como supongo que le sucede a las tres
cuartas partes de la poblacin masculina londinense) al imaginarla acostada en
su lecho, rebosante de emocin y con los labios trmulos. Su devocin me
conmueve. Y, cual mstil que se alza orgulloso con las velas desplegadas, me
siento henchido por la emocin de saber que ansa conocerme.
Aunque tal vez no haya descubierto a un simple miembro del club. Tal
vez haya descubierto usted mi propia identidad. Tal vez no me vea obligado a
esperar mucho tiempo para conocerla. Tal vez mis fantasas nocturnas se
conviertan pronto en realidad. O eso espero.
Su cada vez ms ferviente admirador,

Peregrino
Secretario del Club Falcon



Peregrino:
Enva a Cuervo en busca de Lady Priscilla.

El Director



Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Seor:
Voy a serle franco. Est cometiendo un error. No hay en Inglaterra un
hombre ms inteligente ni ms perspicaz. Enviar a Cuervo tras la bestia y
obedecer sin rechistar. Pero tenga por seguro que lo habr perdido despus
de este insulto.

Con todos mis respetos,

Peregrino


Club Falcon 03





2




Tengo... que... llegar... al... establo.
En algn lugar, en una estancia de la planta alta, una muchacha grit.
No una muchacha. Una mujer. Un grito ronco, ebrio, un grito de placer. El
grito de la muchacha estaba solo en su cabeza. Como siempre.
Llegar al establo. Rescatar a la dama.
Wyn abri los ojos. La sala comenz a dar vueltas. Pero l segua de pie. En
un rincn, contra la pared. Fuera como fuese, segua de pie. En una situacin
muchsimo mejor que la de su anfitrin, que estaba inconsciente en el vano de la
puerta, con una botella en una mano y el tobillo desnudo de una mujer en la otra.
El resto del cuerpo de la mujer se encontraba ya en el pasillo, y padeca la misma
indisposicin.
Wyn recorri la estancia con la mirada, que estaba llena de copas y de humo.
Una corbata arrugada adornaba una estantera, y unas medias de mujer,
abandonadas, reposaban sobre los brazos de un silln en una pose muy sugerente
e intencionada. Un taco de billar roto sobresala de la pantalla de una lmpara, y
las colillas de numerosos cigarros haban agujereado la alfombra.
Volvi a cerrar los ojos con fuerza.
Nos divertimos ya?
A continuacin, sinti la quemazn en su estmago.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Ah. Ni un minuto consciente antes de que comenzara la tortura. Su nmesis
ms fiel se haba vuelto muy insistente de un tiempo a esa parte. No recordaba
haber comido desde que llegara a la fiesta campestre tres das antes. La comida
calmaba la tortura de su estmago. Pero no tena tiempo para eso. Ya llevaba en
ese lugar demasiado tiempo. Si los dems se encontraban en el mismo estado que
su anfitrin, deba marcharse sin dilacin.
A las carreras, pues. Clav la mirada en la puerta y se alej de la pared.
Qu has dicho, Yale?
Haba hablado en voz alta? Por el amor de Dios.
Con tiento, con muchsimo tiento, desvi la mirada hacia la voz. Jams se
apresuraba. Apresurarse conduca a cometer errores. Wyn Yale, agente del Club
Falcon y consumado caballero desde la punta de sus relucientes botas hasta su bien
anudada corbata, jams cometa errores. Nunca se caa. Nunca tropezaba. Nunca
revelaba algo, ni siquiera cuando era incapaz de articular los sonidos necesarios
para pronunciar su nombre. En ese caso, se mantena en silencio.
El orgullo no alimentaba su perfeccin. Su padre y sus hermanos mayores
solan criticar su orgullo. No tenan la menor idea.
Sin embargo, al parecer acababa de hablar cuando no haba sido su
intencin. Estaba, tal vez, perdiendo el control. Una pena. Al fin y al cabo, la
precisin racional era lo nico que le quedaba, adems de, cmo no, la dichosa
bola de fuego que viva en su estmago.
Qu carreras?
El otro invitado estaba tendido en el divn, sin la compaa de una mujer en
ese momento, tal vez debido al chaleco empapado de vino que llevaba.
Regla nmero tres: Las damas esperan que un caballero siempre mantenga
la compostura. Incluso las cortesanas.
La ta abuela de Wyn haba insistido en ese hecho.
Quin corre? pregunt el caballero borracho con dificultad.
Apostara diez guineas por ti antes que por cualquier otro. Eres muy listo, hijo de...
No hay carrera. Con pasos bien medidos, Wyn se acerc al aparador y
sirvi una copa de vino. Parpade con fuerza para centrarse, dio media vuelta y se
acerc al tipo con la copa, tras lo cual lo oblig a cerrar la mano alrededor del
cristal. Calidez. Carne y piel humanas. Qu raro que se percatara de ese hecho.
Club Falcon 03
Claro que haba pasado una eternidad desde la ltima vez que sinti la piel
humana, desde la ltima vez que toc a otra persona. Solo voy a ocuparme de mi
caballo.
El tipo le dio un buen sorbo y el vino le cay por la comisura de los labios.
Es un animal precioso. Lo vendes?
No. Wyn contaba con otro fiel compaero adems de la quemazn de
su estmago: el lustroso purasangre negro que lo esperaba en el establo se mereca
a alguien muchsimo mejor que l.
El hombre agit una mano, desentendindose de la negativa con la alegre
despreocupacin etlica que Wyn llevaba aos sin experimentar. En su caso, no
haba alegra, no.
Da igual. Mi mujer me despellejara si me gastara tanto dinero.
Muchsimo mejor gastar en vino y en putas, claro murmur Wyn, que
volvi a clavar la vista en la puerta. Se tambale hacia un lado y despus hacia el
otro.
No saba que tenas tanto.
ltimamente no, amigo mo. Claro que haba comprado a Galahad haca
cinco aos, antes de quedarse seco.
El hombre le dio otro sorbo a la copa y se durmi entre ronquidos. Wyn
pas por encima de los cuerpos tendidos en el vano de la puerta y sali al pasillo.
En el armario del mayordomo, busc su gabn. Haba llevado gabn? Qu mes
era? Septiembre.
Cogi su gabn, que colgaba de un gancho. Mejor asegurarse de que era el
suyo. Busc en el bolsillo interior el nico objeto que sospechaba que solo l
llevara a una bacanal campestre. Sus dedos se cerraron alrededor de la funda del
cuchillo. La pistola, por supuesto, segua en sus alforjas. No haca falta un arma de
fuego en semejante reunin amistosa de truhanes. La haba llevado consigo para el
camino, y porque no llevarla lo convertira en un imbcil.
Pese a todos sus pecados, no era un imbcil. Ni siquiera era un poco tonto.
Sali de la casa y se alej de los hombres y de las mujeres encerrados dentro,
sumidos en una orga que todos disfrutaban porque no conocan otra cosa ms
satisfactoria, y atraves el embarrado camino. El interior del establo estaba lleno de
paja hmeda y del clido olor de los caballos. Galahad se encontraba en su propia
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cuadra porque se lo mereca, no porque no aceptara tener compaa: el purasangre
estaba castrado, al igual que su amo en esa reunin... aunque temporalmente.
Nada de mujeres mientras trabajaba. Nada de beber tampoco. Sin embargo, esa
misin lo haba requerido. De ah que el caballo tuviera cuatro ojos en ese
momento. Y cuatro orificios nasales y cuatro orejas.
Wyn extendi las manos hacia los dos hocicos de Galahad, cada uno de satn
negro marcado con una llama. Se aferr a ambos lados de la cara del animal y las
dos cabezas se convirtieron en una. Como era una criatura muy tranquila, Galahad
no protest.
Soportas su compaa, amigo mo? Reg el manto del animal con su
aliento, que apestaba a brandi. Despus de todo, es muy guapa.
Galahad lo mir con sus ojos de color marrn y le dio un golpecito en el
pecho con el hocico.
Hars lo que se te pida. Menuda pareja hacemos. Cerr los ojos. Pero
pronto har algo que no me han pedido que haga. Despus, te alejarn de m. Se lo
llevarn todo, pero... Hizo una pausa y cuando continu la voz le sali en un
susurro: Pero t sers lo nico que lamente perder. Se qued quieto un
momento, mientras el suelo cubierto de paja se mova bajo sus pies. A
continuacin, se dispuso a ensillar y a embridar su caballo.
Con la bolsa de viaje colgada de la grupa, Galahad lo sigui a travs del
establo, pegado a sus talones, como un perro fiel. Se detuvieron delante de otra
cuadra. El animal que haba dentro reluca como una joya: el hocico afilado, los
inteligentes ojos, la poderosa cruz y el sedoso manto pardo.
Wyn hizo una reverencia.
Milady, su escolta ha llegado. Abri la puerta de la cuadra.
Lady Priscilla, un espcimen equino de lo mejorcito que se poda criar, sali
sin protestar, porque aunque joven y briosa, era dcil. Sin duda alguna, dcilmente
se fue con el anfitrin de Wyn despus de que este se la ganara en una partida de
cartas al marqus de McFee... de forma injusta, ya que perteneca al to de McFee,
el duque de Yarmouth.
En ese momento, el duque quera a su yegua de vuelta. Y quin mejor para
hacer el trabajo que Wyn? La corona saba que solo tena que mover el meique en
seal de que requera los servicios del seor Wyn Yale, el tercer hijo de un
terrateniente gals con pocas tierras, menos sesos y nula fortuna, para que este se
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aprestara a cumplirlos. Y, por supuesto, lo haca porque le gustaba. En realidad, le
haba gustado. De un tiempo a esa parte, segua hacindolo para poder permitirse
los chalecos y el brandi.
Sin embargo, ese trabajo era distinto. No haba accedido a realizar una tarea
tan humillante para complacer al desconocido director del Club Falcon ni al rey. Ni
siquiera por la bolsa llena de monedas que le pagaran. Haba aceptado esa misin
para vengar una muerte.
Una muerte por otra. Un pecado para borrar otro.
En esa ocasin, no obstante, no podra ocultarles la verdad a sus amigos:
Leam Blackwood, Jin Seton, Constance Read y Colin Gray, antiguos miembros del
Club Falcon y los mejores amigos que un hombre poda tener. En esa ocasin, se
enteraran todos. En esa ocasin, todo el mundo se enterara.
De la clida tierra, se alzaba una neblina que se mezclaba con la llovizna. El
cielo estaba encapotado y la llovizna pronto se convertira en un chaparrn. La
manta de la yegua la mantendra seca. Cogi una manta del guadarns y se la
coloc a Galahad sobre el lomo.
Ahora s nos vamos a las carreras, mira por dnde.
Ech a andar por el camino, entre la niebla, con una rienda en cada mano y
seguido dcilmente por cientos de guineas en la piel de unos caballos. El plomizo
da todava era joven, y el camino que lo separaba del pueblo, donde podra
encontrar una botella y el carruaje del servicio de correos de Su Majestad o un
coche de postas, solo era de unos cuantos kilmetros. Cuando por fin llegara al
castillo de Yarmouth dentro de dos das, volvera a estar seco y su atuendo
volvera a ser exquisito. All, en mitad de la nada, con la nica compaa de dos
animales, por una vez no tena que imitar siquiera la perfeccin. Al fin y al cabo,
un hombre que se dispona a asesinar a un duque debera tener la libertad de
disfrutar el viaje como buenamente quisiera.


En teora, su plan haba funcionado de maravilla.
En teora.
Por supuesto, Diantha no haba contado con el apuesto granjero. De ah que
no hubiera previsto la desercin de Annie. Como tampoco haba previsto la lluvia
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que empapaba el bajo de su vestido de viaje ni el hombre con los dedos como
salchichas que se sentaba en el rincn contrario del carruaje del servicio de correos
de Su Majestad. El beb llorn que se agitaba entre los brazos de su madre
tampoco era un regalo. Pero al menos la pequeina no le haba provocado graves
problemas, salvo una jaqueca del tamao de Devonshire, algo que comenz en la
casa de postas cuando Annie se despidi sin ms con un Buena suerte, seorita
Lucas! por encima del hombro. De modo que tampoco poda echarle la culpa al
beb.
Por supuesto, desde la comodidad de Brennon Manor, Diantha no podra
haber anticipado nada de eso, mucho menos la desercin de Annie. Su mejor
amiga, Teresa Finch-Freeworth, adoraba a su doncella, y la verdad era que a
Diantha tambin le haba cado bien. Annie le pareci la acompaante ideal con la
que marcharse de casa de Teresa antes de tiempo, respetando las normas del
decoro. Hasta que Annie la abandon.
Diantha se frot las sienes. La jaqueca empeoraba, pero los bebs lloraban, y
a ella le gustaban mucho los nios en circunstancias normales. Siempre haba
soado con tener hijos propios, y al seor Hache le gustaban. Pero no tena tiempo
para pensar en eso. En ese instante, tena que encontrar a su madre y sacarla del
antro de perdicin en el que estaba viviendo.
Por debajo del ala de su bonete, se atrevi a mirar de reojo a don Dedos
Salchichones. El hombre miraba al beb con el ceo fruncido mientras el fuerte
vaivn del carruaje le agitaba la papada.
Le estn saliendo los dientes, verdad? le pregunt Diantha en un
susurro a la madre. Mi hermana Faith llor a pleno pulmn cuando le salieron
los dientes.
Es que no para, seorita. La mujer gimi por lo bajo mientras acunaba al
beb contra unos pechos demasiado pequeos como para servir de almohada.
Pobrecilla. Mi madre sola frotarnos las encas con brandy. A veces con
whisky, si mi padre ya se haba bebido todo el brandy. Tiene un efecto muy
calmante.
La mujer la mir con expresin recelosa, incluso un poco escandalizada.
Ah, s?
Pues s. Haba tantos contrabandistas en la costa que no tuvimos
problemas para conseguir brandy durante la guerra. Coloc un dedo
Club Falcon 03
enguantado en la manita del beb y la pequea se aferr a l mientras los sollozos
se entrecortaban. En la prxima parada, moje un dedo en una copa y frtele las
encas. Se dormir enseguida. La boquita de la nia se abri de nuevo y solt un
chillido ensordecedor. Despus, bbase usted el resto continu en voz ms
alta, para hacerse or. Sonri y le dio unas palmaditas a la mujer en el brazo.
La mirada de la mujer se suaviz. El beb sigui chillando. Baj el ala de su
gorra, don Dedos Salchichones le lanz otra mirada libidinosa. Tena el aspecto de
un salteador de caminos, siempre y cuando los salteadores de caminos tuvieran las
uas sucias y una mirada furtiva.
En ese momento, Diantha tuvo claro que la desercin de Annie solo era uno
de sus problemas. Los hombres como ese abundaran en el camino hasta llegar a
Bristol, y seguramente tambin los habra en el barco que la llevara a Calais. El
mundo estaba lleno de hombres, y algunos eran malvados.
Tampoco saba mucho del tema, salvo que cuando era muy pequea le
haban presentado a un hombre muy desagradable llamado seor Baker, con quien
su madre quiso casar a su guapsima hermana, Charity. O algo parecido. Nadie le
contaba nada en aquella poca porque era demasiado pequea y susceptible, o
eso decan, lo que significaba que se meta en los cada vez que poda. En ese
momento, ya no quedaba nadie en casa, de modo que no podan explicarle las
cosas aunque ya tena diecinueve aos. Haba una nica excepcin: Teresa, cuyas
historias eran escandalosas y emocionantes, y que haba planeado su misin, una
misin que deba llevar a cabo pasara lo que pasase, aun cuando se tratara de la
desercin de su doncella que haba preferido fugarse con un granjero de brazos
musculosos. A Annie le haban gustado mucho dichos msculos. Los haba
mencionado justo antes de abandonarla, al parecer a modo de justificacin.
Diantha no tena opinin alguna acerca de los brazos o de los msculos de
los hombres, pero en ese momento vea un fallo garrafal en su plan. Necesitaba a
un hombre. Pero no a uno cualquiera. Necesitaba a un hombre valeroso y honrado,
uno que la ayudara sin cuestionarla.
Necesitaba a un hroe.
La hermanastra de Diantha, Serena, sola leerle historias de caballeros que
salvaban a damiselas en apuros, y el barn Carlyle, su padrastro, que adems era
un erudito, le haba asegurado que dichas historias no eran del todo mentira, sino
que algunas estaban basadas en hechos histricos. Los hroes existan. Y su misin
era demasiado peligrosa como para ejecutarla solo con ayuda femenina. De modo
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
que tena que encontrar un hroe.
Al pensarlo framente, pareca lgico. Por supuesto que el plan que Teresa
haba trazado no requera que se buscase la ayuda de un hombre. Teresa nunca
haba conocido a un hroe de verdad. Su padre apenas si miraba a sus mujeres, y
desde luego que sus hermanos no tenan ni un pelo de heroicos. Dos semanas
antes, los tres le haban echado un vistazo a Diantha y en sus ojos haba aparecido
un brillo feroz. Dado que ninguno de ellos haba reparado antes en sus visitas a
Brennon Manor, no podan considerarse heroicos.
Los hroes no solo se fijaban en la apariencia. Los hroes se fijaban en el
corazn.
La madre del beb llorn movi una cadera esqueltica, obligando a Diantha
a pegarse al corpulento caballero que tena a la izquierda. Sumido en su diario, el
caballero no pareci darse cuenta. Le ech una miradita y solt un suspiro
decepcionado.
Demasiado viejo. Un hroe dispuesto a defender a una dama de los peligros
de los salteadores deba estar en plena flor de la vida. De lo contrario, no podra
blandir ni una espada ni una pistola con el vigor necesario. Ese hombre tena el
bigote canoso.
El carruaje se zarande. El beb chill. La madre solloz en silencio.
Puedo cogerla? Mi hermana ya es mayor y echo de menos tener a un
beb en brazos. A decir verdad, Faith fue un beb muy inquieto. Sin embargo,
Diantha crea que Dios le perdonara la mentirijilla. As podr dar una cabezada
antes de la prxima parada.
Ay, seorita, no puedo permitir...
Claro que s. Yo la cuidar mientras usted descansa. Rode al beb con
los brazos y lo peg contra su cuerpo. La bolsa de viaje que tena en el regazo era el
cojn perfecto, y ella tena ms pecho que la madre, de modo que podra acunar a
la pequea mejor. La madre envolvi a su hija con el arrullo.
Gracias, seorita. Es usted un ngel.
En absoluto. Esa era la pura verdad, por supuesto.
Meci a la pequea, deleitndose con su calorcillo y su peso, mientras
miraba al pasajero cuyas rodillas casi tocaban las suyas.
No era un hombre. Tendra trece aos como mucho y, a juzgar por las uas
Club Falcon 03
ennegrecidas y su piel cenicienta, trabajaba en las minas.
En las mejillas del muchacho aparecieron dos rosetones. Se toc la gorra.
Seorita.
Diantha sonri y el rubor se extendi por el sucio cuello del muchacho.
No le servira, por supuesto. No se les poda encomendar nobles misiones a
los muchachos, aunque se sumergieran todos los das en las entraas de la tierra a
fin de extraer metales para otros y por tanto deberan ser considerados hroes,
siempre y cuando el mundo fuera justo.
Eso la dejaba con el hombre que dorma en el rincn, el pasajero que en la
ltima parada haba ocupado el lugar de Annie en el carruaje.
El bajo de su gabn chorreaba agua en el suelo, alrededor de sus relucientes
botas. Tena los brazos cruzados por delante del pecho y un elegante sombrero de
seda negra bien calado. No era un hombre pequeo, sino que pareca bastante alto
y con hombros anchos, pero daba la sensacin de que ocupaba su espacio sin
incomodar a sus compaeros de viaje. Solo poda verle las manos, sin guantes, y la
parte inferior de la cara.
Manos elegantes, de dedos largos, un mentn firme y recin afeitado, y una
boca bien formada.
Parpade.
Se encogi de hombros, agach la cabeza un poco y mir por debajo del ala
del sombrero del hombre.
Se qued sin aliento.
Se irgui de nuevo en el asiento. Bajo el peso del beb que lloraba, el corazn
le lata desaforado. Tom una honda bocanada de aire para calmarse. Y otra. Le
ech otra miradita al hombre, con ms detenimiento en esa ocasin.
Y lo supo. En lo ms profundo de su corazn, las escasas dudas que le
quedaban se disiparon y supo que estaba destinada a encontrar a su madre.
Su plan no solo funcionara en teora. Haba deseado que un caballero la
ayudara en su misin y Dios o el destino, o quienquiera que concediese sus deseos
a las damiselas esperanzadas, le estaba proporcionando dicho hombre. Porque si
alguien poda cumplir el papel de hroe, era ese caballero, estaba convencida de
ello.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Despus de todo, ya era suyo.


Una joven lo estaba mirando.
A Wyn no le sorprendi, ya que estaba acostumbrado a ese tipo de atencin
y no sola molestarle. Sin embargo, de un tiempo a esa parte haba recibido mucha,
aunque las mujeres de la orga que acababa de abandonar no se parecan en nada a
la muchacha que lo miraba desde el asiento contrario del carruaje con los ojos ms
azules que haba visto en la vida. Unos ojazos azules con unos iris enormes, como
lapislzuli pulido, rodeados por pestaas largas y oscuras bajo unas cejas
arqueadas. Unos ojos conocidos.
Pero una muchacha desconocida. Aunque no estuviera borracho, se
acordara de esa cosita tan mona de haberla visto antes. El ngulo de su delicada
barbilla, el mohn de sus labios carnosos y los alborotados rizos que sobresalan
por debajo de su bonete eran demasiado atractivos como para olvidarse. Y,
borracho o sobrio, Wyn nunca olvidaba un detalle, mucho menos si perteneca a
una joven tan guapa como esa. O a un hombre. O a un pueblo. O al tocn de un
rbol. O a cualquier otra cosa. Por eso haba sido tan bueno en su trabajo los
ltimos diez aos.
Vio que ella enarcaba las cejas todava ms.
As que por fin se ha despertado dijo la muchacha y entonces la record.
Tampoco olvidaba una voz, mucho menos esa en concreto, tan fresca y cantarina
. Crea que nunca se iba a despertar sigui ella, que al parecer no necesitaba
respuesta. Que sepa que me ha costado reconocerlo. Tiene un aspecto espantoso.
Muchas gracias, seorita consigui decir, sin arrastrar las palabras, por
supuesto. No mencionara que l tampoco la haba reconocido, porque sin duda
alguna ella se percatara del motivo.
Regla nmero cuatro: No herir jams los sentimientos de una dama.
Una muchacha no cambiaba tanto de aspecto, como haba hecho la seorita
Lucas, en dos aos sin muchsimo esfuerzo y sin la generosa ayuda de la
naturaleza, y sin ser consciente de la transformacin.
La seorita Lucas no era una cortesana como las mujeres a las que haba
abandonado de buen grado el da anterior. Era una dama de alcurnia, la
Club Falcon 03
hermanastra de una aristcrata que le caa muy bien, quien adems estaba casada
con el hombre que lo ayud en la peor noche de su vida.
Se pellizc el puente de la nariz, frotndose los lagrimales, y la mir de
nuevo.
Una dama de alcurnia... con un beb en brazos.
Mir a uno y otro lado de la muchacha. Ni el hombre que tena a la
izquierda ni la mujer que tena a la derecha podran considerarse ni el marido ni la
doncella de la hijastra de un barn y de la hermana de un baronet, por ms que su
visin estuviera emborronada. Lade el cuello hacia la izquierda. Ninguno de los
otros viajeros que iban en su asiento cumpla el papel.
Viajo sola adujo ella. Annie me abandon por un granjero musculoso
en la ltima parada. La verdad es que era muy guapo, as que no la culpo. Pero
podra haberse quedado conmigo hasta encontrarle una sustituta. Se inclin
hacia delante y susurr: Ver, no me siento cmoda viajando sola. Le lanz
una mirada elocuente al corpulento comerciante que comparta su asiento y volvi
a apoyarse en el respaldo. Pero ahora que est usted aqu, ya no estoy sola.
Sonri y aparecieron dos hoyuelos en sus mejillas de alabastro.
Wyn parpade, haciendo que la neblina se disipara un momento. Record
que la muchacha que conoci en la propiedad que el conde de Savege posea en
Devon tena esos mismos hoyuelos. Sin embargo, no recordaba haber sido incapaz
de apartar la vista de ellos. Claro que en la casa de postas solo tenan ginebra, y el
destilado del enebro siempre lo dejaba tocado.
A la postre, sus palabras consiguieron penetrar el estupor etlico.
Sola? Clav la mirada en el beb chilln. Era un milagro que hubiera
podido dormir. El padre del beb se ha quedado en casa?
Los hoyuelos se hicieron ms pronunciados.
Supongo que s. Pero la verdad es que no lo s y tampoco puedo
preguntarle a la madre, porque est durmiendo y me da pena despertarla. Baj
la voz. La verdad es que me muero de la curiosidad. Debe de ser duro
emprender el camino con un beb sin ayuda alguna. Aunque... Frunci el ceo
. Aunque yo tampoco soy la ms adecuada para hablar, ya que tampoco tengo
ayuda. Bueno, ya s. Sus labios sonrosados volvieron a sonrer y su alegre
mirada lo recorri de la cabeza a los pies.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
A su servicio, seorita. En el reducido espacio, en vez de hacerle una
reverencia, se toc el ala del sombrero.
Vio que su sonrisa se ensanchaba.
La bola de fuego que tena en el estmago ejecut un baile impaciente. Dada
la presente compaa, no poda preguntarle a la dama qu quera decir. No poda
preguntarle su destino, sus intenciones, sus planes o quin era Annie. Ni siquiera
poda pronunciar su nombre. Y esperaba fervorosamente por su propio bien que
ella no decidiera proporcionarle dicha informacin de forma voluntaria mientras
compartan habitculo con cuatro desconocidos. Sin embargo, en la siguiente
parada, se la llevara a un aparte y averiguara lo necesario. Despus, la devolvera
con su familia.
Era evidente que la seorita Lucas se haba escapado de casa. Por suerte
para ella, l era un especialista en devolver a muchachas que se escapaban. El
especialista a sueldo de la Corona, el miembro del Club Falcon (una organizacin
secreta muy reducida, dedicada a devolver a aristcratas perdidos a sus hogares),
con un don para guiar a muchachas como ella. Malcriadas, voluntariosas, ingenuas
y seguras de sus encantos. Jvenes capaces de manejar a todo el mundo sin ms
herramienta que la hipntica fuerza de sus sonrisas.
La vio concentrarse de nuevo en el beb que tena en brazos. Wyn cerr los
ojos y regres al letargo proporcionado por la ginebra, pero el descontento lo tena
atrapado. La potrilla era algo secundario al lado de la muchacha. El duque de
Yarmouth tendra que esperar.
Claro que no haba prisa. Nadie sospechara que haba algo raro si se
retrasaba. Esa misin era a todas luces un preludio de su retiro obligatorio, un
mensaje silencioso de que la Corona ya no requera sus servicios. Una reprimenda
final. El jefe del Club Falcon, el vizconde Colin Gray, se lo haba advertido: su
director estaba preocupado. Gray crea que se deba al brandy. Pero Wyn saba la
verdad: el director llevaba cinco aos sin confiar en l, y no tena nada que ver con
el brandy.
En ese momento, devolvera a la seorita Lucas a su casa, despus llevara el
caballo con su dueo y su actual existencia terminara con un escndalo
ignominioso. Cruz los brazos por delante del pecho. El beb chill. El carruaje se
zarande. El olvido del sueo le lleg muy despacio.
Club Falcon 03





3




El seor Yale volvi a despertarse cuando el carruaje entr en el patio de la
casa de postas. Fue el primero en salir, pese a la lluvia.
Diantha necesitaba una enorme taza de t, desperezarse un poco y dar un
paseo vigoroso. Le dolan muchsimo los brazos y los hombros por el peso del
beb.
La madre de la nia le dio un apretn en la mano.
Seorita, me ha salvado hoy. Esta noche rezar por usted.
Sospecho que usted habra hecho lo mismo por m. Sonri y se dirigi a
la puerta, si bien le temblaban las rodillas.
El seor Yale, que la aguardaba junto al carruaje a la mortecina luz de la
lluviosa tarde, le tendi una mano. A Diantha le result ridculo sentir un
repentino hormigueo en el estmago, pero puesto que solo haba experimentado
esa misma sensacin en tres ocasiones a lo largo de su vida y siempre la haba
provocado l, no le extra. Esa era la reaccin que deba suscitar un verdadero
hroe en una dama.
Coloc sus dedos enguantados sobre la palma de la mano que le ofreca y
baj los dos escalones. En cuanto pis el suelo, que estaba lleno de charcos, lo mir
a los ojos.
Otro hormigueo.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Seorita le dijo l en voz baja mientras ella se cubra la cabeza con la
capucha de la capa, espero que me disculpe, pero debo pedirle que me
acompae brevemente al establo ya que debo ocuparme de mis caballos. Seal
con la mano libre los dos caballos atados a la parte posterior del carruaje. Dada
la ausencia de Annie, creo que entender que no es apropiado para usted entrar en
la casa de postas sin una compaa apropiada. Su mirada se desvi un instante
hacia la puerta del establecimiento, donde aguardaba don Dedos Salchichones.
Desde luego, seor. No me importa en absoluto acompaarlo al establo.
Excelente. El seor Yale hizo una reverencia y sus ojos grises relucieron.
Dichos ojos parecan plata bruida. Con ese pelo tan negro y su mentn
cuadrado, posea una apostura casi imposible, pese a estar muy demacrado. Sin
embargo, fueron sus ojos lo que la atrajeron la primera vez que lo vio, en una boda
celebrada en Savege Park. Porque miraban a una jovencita como si estuviera
pendiente de cada una de sus palabras y como si sus deseos fueran su prioridad.
De hecho, parecan tratar de leerle la mente, como si quisiera descubrir sus deseos
en vez de exigirle que hiciera el esfuerzo de expresarlos con palabras.
Eso fue lo que hizo el seor Yale la noche de la boda. Le ley el pensamiento
y la rescat. Se convirti en su hroe.
Lo observ desatar los caballos de la parte posterior del carruaje y llevarlos
hacia el arco por el que se acceda al patio trasero de la posada. Junto a la puerta
del establo vio un perrito muy flaco que los mir al pasar.
Pobrecillo, est en los huesos y, adems, cojea de una pata delantera. Creo
que est herido. Diantha intent echarle otro vistazo, pero un mozo de cuadra
cerr la puerta.
Solo es un chucho, seorita.
Deberan darle de comer. Est famlico.
El seor Yale la mir con curiosidad antes de ocuparse de sus caballos. En
vez de dejarlos en manos del mozo, se encarg l mismo y despus regres a su
lado.
Gracias por ser tan paciente, seorita Lucas. Cmo se encuentra? Hizo
una reverencia tan refinada como si estuvieran en un elegante saln.
Ella correspondi con una genuflexin.
Bien, seor. Mucho mejor ahora.
Club Falcon 03
Viaja usted con equipaje?
S, llevo un bal de viaje y una sombrerera. Por qu?
En ese caso, lo primero que debemos hacer es ordenar que bajen ambas
cosas del carruaje.
Oh, no creo que sea necesario. Reanudaremos la marcha en breve. Solo
nos detendremos para cenar y para que cambien el tiro de caballos, creo.
Supongo que querr usted cenar, verdad? El seor Yale se adelant y
la invit a pasar al interior de la casa de postas.
Pues s, estoy muerta de hambre! Jams haba imaginado que viajar en
transporte pblico abre el apetito.
Ah, no?
Pues no. No se me haba ocurrido que pudiera pasar hambre, as que antes
de partir de Brennon Manor no le orden a Annie que preparara comida fra para
el viaje. Lo precedi al interior y nada ms hacerlo percibi el calor del
establecimiento y el olor a carne asada y cerveza.
La taberna ocupaba varias estancias contiguas, todas ellas forradas con
paneles de madera y con alegres fuegos que crepitaban en sus respectivas
chimeneas. Una mezcla de campesinos, aldeanos y los viajeros del carruaje
ocupaba la barra y las mesas. Diantha sinti que le ruga el estmago.
El seor Yale le quit la capa y la invit a sentarse a una mesa pequea. Al
instante, apareci un hombre ataviado con un delantal almidonado.
Qu le traigo, seor?
La dama tomar lo que le apetezca, y yo quiero una pinta de cerveza, una
copa vaca y una botella de Hennessy.
Seorita?
Trigame lo mejor que sirvan de cena esta noche, gracias. Sonri.
Huele que alimenta!
El asado y el budn de mi mujer, seorita. Los mejores del pueblo.
Bueno, no es un pueblo muy grande susurr Diantha cuando el hombre
se march, pero sin duda voy a disfrutarlos mucho. Ahora mismo podra
comerme un caballo. Ninguno de los suyos, por supuesto. Tiene usted unos
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
animales preciosos, seor Yale!
Gracias, seorita Lucas. No se sent. Ahora mismo vuelvo. La mir
a los ojos sin flaquear. Sera conveniente que se quedara usted en esta mesa
durante mi ausencia.
Tengo tanta hambre que, en todo caso, me ira a la cocina.
l se despidi con una reverencia y desapareci por la puerta trasera.
Diantha mir hacia la barra, desde donde don Dedos Salchichones no le quitaba el
ojo de encima. Despus, desvi la mirada hacia la ventana para observar la lluvia.
Cuando el seor Yale regres, ya haba llegado la comida y las bebidas que
l haba pedido.
No va a comer?
Ahora mismo no. Se sirvi una copa de la botella y se la bebi de un
trago. Pero que le aproveche aadi, levantando la pinta de cerveza.
Gracias. Diantha empez a comer. El sabor es an mejor que el olor.
Apenas he comido durante los quince das que he pasado en Brennon Manor por
culpa de la emocin del viaje.
Seorita Lucas, me permite el atrevimiento de preguntarle por las
circunstancias que la han llevado a viajar sola?
La doncella de Teresa me ha abandonado. Pensamos que era una
muchacha muy avispada con la que viajar, pero no esperbamos que desertara tan
pronto. A decir verdad, no esperbamos que desertara.
Entiendo. Teresa...
Finch-Freeworth. Estudiamos juntas durante tres aos en la Academia
Bailey para Seoritas despus de que mi padrastro me enviara a dicha institucin
tras despedir a mi cuarta institutriz. Sin embargo, la seorita Yarley, la directora de
la Academia Bailey, era una mujer esplndida, de modo que jams le ocasion
problema alguno. Vlgame Dios, el budn est riqusimo! Es tan buena la comida
en todas las casas de postas?
En absoluto. Puesto que la propiedad de su padrastro se encuentra en
Devonshire, debo suponer que el hogar de la seorita Finch-Freeworth, Brennon
Manor, se encuentra en el norte y que acaba usted de abandonarla hace poco
tiempo dijo l sin hacer siquiera una pausa, algo que a Diantha le gust.
Club Falcon 03
La noche que la rescat en Savege Park tambin se hizo con la situacin sin
necesidad de que ella se lo explicara.
Sal esta maana muy temprano.
Y qu...? Hizo una pausa. Seorita Lucas, por favor, disclpeme si le
pido ms detalles.
Por supuesto. Por qu no iba a drselos?
Lo vio sonrer levemente. Apenas un amago de sonrisa en una de las
comisuras de sus labios. En las tres ocasiones que el seor Yale haba visitado
Savege Park, el hogar de su hermanastra Serena, Diantha lo haba visto sonrer de
esa forma a su otra hermanastra, Viola, y tambin a lady Constance Read, una
diosa de los pies a la cabeza que adems era una heredera escocesa con quien
pareca mantener una especial amistad. Sin embargo, a ella jams le haba sonredo
de esa forma, ni siquiera la noche que la rescat. En ese momento, dicha sonrisa
suscit una reaccin extraa en su interior, algo agradable pero alarmante al
mismo tiempo. Algo... clido.
Puesto que, en circunstancias normales, imagino que su padrastro habra
dispuesto que viajara usted en su carruaje, qu opinan l y los padres de la
seorita Finch-Freeworth del hecho de que utilice un transporte pblico para
desplazarse?
Oh, no han supuesto el menor inconveniente. Mi padrastro no lo sabe. En
cuanto a los padres de Teresa, lady Finch-Freeworth es una mujer maleable sin
apenas carcter y a sir Terrence le da exactamente igual lo que hagan las mujeres
de su casa. De hecho, creo que ni siquiera ha reparado en mi presencia.
Los ojos del seor Yale adquirieron un brillo suave que le provoc un
extrao nudo en la garganta.
Permtame que lo dude.
Pero es cierto. Cuando les mostramos la carta de mi padrastro, ni l ni
lady Finch-Freeworth pestaearon siquiera. Hice un trabajo esplndido
falsificando la firma de mi padrastro. La verdad es que tengo mucho talento con la
pluma, as que fue ciertamente satisfactorio.
Supongo que lo fue, s.
Qu est bebiendo?
Brandy. Dgame, seorita Lucas, cul es su destino?
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Jams he visto a un caballero ingerir tanto brandy en tan poco tiempo
desde que muri mi padre. Claro que mi padrastro apenas bebe y tampoco puede
decirse que conozca a muchos otros caballeros, salvo a los maridos de mis
hermanas y al prroco. Y, naturalmente, al seor Hache. Pero eso cambiar una vez
que encuentre a mi madre, me traslade a Londres el mes que viene y sea
presentada en sociedad.
El seor Yale no replic. Se limit a mirarla con esos ojos plateados. A
mirarla de forma penetrante. Diantha se sinti demasiado observada, pero no de
un modo irrespetuoso. Senta que alguien la miraba con inters. Que la miraba de
verdad. Y no por sus espinillas y su aspecto rollizo, que desaparecieron tras
cumplir los dieciocho aos, y tampoco por sus ojos, que su madre insista en
calificar como su mejor rasgo. El seor Yale pareca mirar algo ms. Pareca mirar
su interior.
A la postre, dijo:
Quin es el seor Hache?
Mi futuro. O, al menos, ese es el plan.
Entiendo. Trata usted de librarse de un compromiso?
En absoluto. Me alegrar acabar casada con el seor Hache tanto como me
alegrara acabar con cualquier otro. Bueno, tal vez no con cualquier otro. Pero
usted ya me entiende.
Al ver que esbozaba de nuevo esa leve sonrisa, Diantha experiment de
nuevo la sensacin clida en las entraas.
Posiblemente fue su rplica.
La puerta se abri con brusquedad, estrellndose contra la pared, y un
muchacho grit:
Los pasajeros del carruaje a Shrewsbury!
Oh! Diantha se limpi la boca con una servilleta. Debemos
apresurarnos, seor Yale. Tiene que ir a por sus cab...
Seorita Lucas, sintese y acabe de cenar. No se movi.
Pero el carruaje del servicio de correos de Su Majestad se marcha.
Diantha se puso en pie. No podemos entrete...
El seor Yale se levant, y cuando la mir lo hizo con una expresin tan
Club Falcon 03
ntima que ella sinti que las suelas de las botas de viaje se le quedaban pegadas al
suelo. Acto seguido, dijo en voz baja:
Seorita Lucas, no es aconsejable que una dama viaje de noche en
transporte pblico, con escolta o sin ella. Su porte era firme, totalmente diferente
a la actitud indolente que haba demostrado durante el trayecto.
Sinti que su forma de dominar la situacin le provocaba algo inusual, de la
misma manera que se lo haba provocado su escrutinio.
Lo que quiere decir que ve a don Dedos Salchichones como una amenaza.
Lo que quiere decir que si es lista, no se subir a otro carruaje hasta que
amanezca y, en cambio, disfrutar de una cmoda noche de descanso en esta
posada respetable.
Ella pareci considerarlo, frunciendo ligeramente el ceo. Su mirada lo
recorri nuevamente de arriba abajo, como un hombre que examinara a un caballo
antes de comprarlo. Sus sonrosados labios compusieron ese mohn que no
resultaba en absoluto desagradable, sino todo lo contrario, ya que acentuaba la
forma de corazn de su boca y resaltaba su labio inferior.
No me convencer de que sera usted incapaz de vencerle si tuviera que
enfrentarse a l. Le mir los hombros y, despus, las manos.
La cuestin, seorita Lucas, no es si yo sera capaz o incapaz. La cuestin
es si estoy dispuesto a asumir la posibilidad de llegar a ese punto.
Entiendo. La mirada de la seorita Lucas se pos en su mano derecha al
tiempo que se ruborizaba ligeramente. Qu ha hecho con sus guantes, seor
Yale?
Me he visto obligado a abandonarlos esta maana. Uno de los
participantes en la orga haba apagado un puro en uno de los guantes y l
detestaba ese tipo de manchas. Sera tan amable de sentarse? Seal de nuevo
su cena.
Supongo que estoy cansada y que me vendr bien descansar. El ceo
fruncido desapareci y esos ojos azules lo miraron. Vamos a alquilar
habitaciones para pasar la noche? Jams lo he hecho por m misma.
Ser un honor contest Wyn, al tiempo que haca una reverencia.
La seorita Lucas sonri, y el gesto dej a la vista sus hoyuelos. De repente,
abri los ojos de par en par.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Oh, mi equipaje!
Me he tomado la libertad de ordenar que lo suban a una habitacin
privada.
Lo ha hecho mientras ha estado fuera? La seorita Lucas parpade.
Creo que lo perdonar por no habrmelo consultado... con el paso del tiempo.
Supongo que tiene usted mucha experiencia en esto de viajar.
Tengo alguna, s. Por varios continentes.
Por tanto, confiar en su opinin sobre la temeridad de viajar en el
carruaje del servicio de correos de Su Majestad por la noche. Se puso seria.
Aunque deseara proseguir con mi bsqueda lo antes posible. Se sent, esper a
que l la imitara y, despus, cogi de nuevo el tenedor. No tengo mucho tiempo.
Se supone que mi estancia en Brennon Manor ser de cuatro semanas y ya han
pasado dos.
Qu bsqueda? Eso quiere decir que no est tratando de eludir a un
pretendiente rechazado?
La vio fruncir el ceo, un gesto que le indic que su pregunta acababa de
hacer mella en la opinin que la dama tena de su inteligencia.
Ya le he dicho que no estoy huyendo de nadie. Ms bien trato de
encontrar a alguien.
A quin?
A mi madre. Lo mir de forma penetrante. Sabe usted algo sobre mi
madre?
Solo que no reside en la casa de su padre y que no se deja ver entre la alta
sociedad.
Y que estaba involucrada en un turbulento asunto que provoc la huida
apresurada al continente de un aristcrata traidor haca varios aos. Sin embargo,
fue Liam quien se ocup de dicho asunto, puesto que en aquel entonces l estaba
ocupado batallando contra sus propios demonios y no tena tiempo para
preocuparse de los intereses de sus amigos.
La seorita Lucas se trag un bocado de carne asada y Wyn observ el
movimiento de su garganta, que quedaba a la vista sobre el recatadsimo escote de
su vestido. Era un movimiento normal y corriente, pero al mismo tiempo tan
femenino que logr desviar su atencin de la botella que tena junto a la mano.
Club Falcon 03
La irritante sed que llevaba en la sangre disminuy con la primera copa y
desapareci por completo con la segunda. Se sirvi una tercera. Jams llevaba una
petaca encima, pero el traqueteo y las sacudidas de la ltima hora de trayecto en el
coche de postas haban llevado su irritabilidad casi al lmite.
Se march hace cuatro aos, unos cuantos das antes de que yo cumpliera
los quince. Bebi un sorbo de t. Tuvo algo que ver con mis hermanas
mayores y mi hermano, Tracy, pero no estoy al tanto del asunto. Al parecer, todos
se alegraron con su marcha. No era una buena persona, se lo aseguro.
Si usted lo dice, la creer.
Sus miradas se encontraron por un instante y el azul intenso de sus ojos
refulgi como una piedra preciosa.
El caso es que mi padrastro jams habla de ella, como tampoco lo hacen
los dems. Es como si se hubiera desvanecido por arte de magia.
Extraordinario murmur l.
Verdad que s?
Tal vez lo sera si su propia historia no confirmara que tal cosa era posible.
Desde que su madre muri, haca ya catorce aos, Wyn no haba visto a su padre
ni a sus hermanos, ni tampoco haba mantenido correspondencia con ellos.
Pero s que no es as sigui la seorita Lucas al tiempo que atacaba con
mpetu la carne asada. Cuando se march, pregunt por ella. Mi padre, me
refiero a mi padrastro, me dijo que se haba marchado al norte, para vivir con unos
parientes. Lo mir, alzando los prpados, ya que tena la cabeza gacha. No lo
ha hecho. O, al menos, si lo hizo entonces, ya no est all. Ver, hace unos meses
registr el escritorio de mi padre.
Qu intrpido por su parte.
Pues s. He hecho un montn de cosas depravadas en mi vida que hacan
llorar a mis institutrices, que acababan tirndose de los pelos. No de forma literal,
por supuesto. Salvo una, pero eso fue un accidente. A lo que iba, que he sido un
poco problemtica, aunque jams he robado. Pero ella es mi madre y mi padre se
niega a darme informacin y, la verdad, tengo derecho a saber algo de ella. No
cree?
Debe de desearlo con ahnco.
No ha respondido a mi pregunta. No soy una cabeza de chorlito, seor
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Yale.
Jams se me ocurrira pensarlo.
Y nunca rob las cartas. Solo las le. Enarc sus delicadas cejas al tiempo
que apareca un brillo travieso en sus iris azules. As que no he cometido pecado
alguno. De verdad.
La repentina imagen de verla pecar hizo que Wyn cogiera de nuevo su copa.
Y dnde est su madre?
La seorita Lucas solt el tenedor y esboz una dulce sonrisa.
Seor Yale, qu refrescante es hablar con usted. Mi padre jams me
entiende cuando hablo y el seor Hache me permite hablar y hablar sin replicar
siquiera a mis comentarios. Pero usted es diferente. Usted parece saberlo todo.
S. Wyn saba que le convena meterla en un coche de postas con destino al
norte y librarse de ella lo antes posible. El posadero se acerc a la mesa,
ofrecindole la oportunidad de apartar por la fuerza la vista de su precioso cuello.
Seor, mis dos mejores habitaciones estn listas para usted y para su
hermana. Pueden subir cuando gusten. Cenar ms tarde?
Trigale un plato de asado. Le encantar. La seorita Lucas se llev a la
boca otro trozo de carne asada.
Wyn apart la mirada de esos sonrosados labios y se puso en pie.
Mi hermana subir de inmediato. Est cansada despus de todo un da de
viaje.
Pero debe comer algo...
Cenar en mi habitacin la interrumpi l, sealando hacia la escalera.
Una vez que llegaron al descansillo superior, el posadero le entreg dos
llaves.
Esta es para la dama, seor, y esta es para usted. Le dir a la doncella que
suba para asistir a la dama y, despus, har que le preparen la cena sin demora.
Gracias.
Felicite a su esposa por el asado y por el budn, estaban deliciosos. La
seorita Lucas esboz una sonrisa deslumbrante.
Club Falcon 03
El posadero sonri de oreja a oreja.
Lo har, seorita.
Ella lo observ mientras se alejaba por el pasillo.
Supongo que es una buena idea que le haya dicho que soy su hermana.
Pero es evidente que no nos parecemos en absoluto. Lo mir a los ojos. Su
expresin era inocente y sincera.
Era cierto. No se parecan en absoluto. No se parecan en lo esencial, en algo
que trascenda el color de ojos o de pelo. La seorita Lucas afirmaba haber hecho
cosas depravadas, pero su rostro irradiaba sinceridad y bondad. Su
comportamiento lo demostraba. Haba tomado en brazos al beb y lo haba llevado
en su regazo durante toda la tarde. Haba felicitado al posadero por una comida
tan simple. Wyn no alcanzaba a entender cmo una madre poda abandonar a una
hija as, justo cuando llegaba a la pubertad.
Dnde se encuentra su madre, seorita Lucas?
En Calais.
S, era una muchacha intrpida.
Tiene la intencin de cruzar el Canal para ir en su busca?
S. Parece estar viviendo con un numeroso grupo de jvenes. Al parecer,
ha hecho creer a mi padre que se trata de un convento de monjas catlicas y que
necesita dinero para financiar las artesanas y bordados que hacen para ganarse la
vida. Eso fue lo que le dijo por carta a mi padre. Yo no soy tan tonta como para
crermelo. Creo que es la directora de una escuela.
Wyn se mordi la lengua.
Una escuela?
Ella esboz una sonrisa.
No. Lo he dicho para ver cmo reaccionaba usted. La verdad, estoy muy
impresionada. Por supuesto que yo no debera estar al tanto de estos temas, pero
Teresa Finch-Freeworth me ha ayudado mucho. Sonri con dulzura. Aunque
s que jams revelar usted la sorpresa que le ha provocado mi indiscrecin. Es un
caballero de los pies a la cabeza, seor Yale.
Por qu no ha ido a buscarla su padrastro?
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Porque le da igual lo que le suceda. La seorita Lucas apart la mirada.
Era una inconveniencia. Ella era una inconveniencia. Un precioso saquito de
buenas intenciones que guardaba cierto resentimiento. Dicho resentimiento era
evidente solo con mirar sus enormes ojos, aunque afirmara todo lo contrario. Y
para colmo deba sufrir la indignidad de soportar la nueva profesin de su madre,
si lo que deca era cierto.
Seorita Lucas, no puedo permitir que prosiga con su viaje.
Su mirada vol hacia l al instante.
Cmo?
Que no puedo...
No, no. Lo he escuchado perfectamente. Es que estoy atnita.
No s si sentirme halagado o insultado por su sorpresa, seorita.
Ah. Claro. Le pido disculpas, seor. Pareci recomponerse y con mucha
rapidez, por cierto.
Lo observ un instante y despus dej escapar un pequeo suspiro. Sin
embargo, no pareci muy desilusionada, una actitud que Wyn haba visto en
muchas jovencitas a lo largo de los ltimos aos. Sin duda, para ella solo era un
juego ms. Tal vez solo deseara una pequea aventura y, a esas alturas,
agradeciera muchsimo su intervencin.
Supongo que habr averiguado a qu hora sale el coche de postas que me
llevar de vuelta a la casa de mi amiga, verdad?
Sale maana a las diez en punto.
En ese caso, habr tiempo de sobra para desayunar. No me gusta viajar
con el estmago vaco. Su voz pareca apagada.
Es por su bien, seorita Lucas.
Pareci meditar un instante.
Viajar en transporte pblico es incmodo. Tal vez no habra logrado llegar
a Bristol. Dej escapar un pequeo suspiro que elev sus pechos. Bueno, pues
que duerma bien, seor. Gracias por su ayuda. Le tendi la mano y Wyn le
entreg la llave, tras lo cual entr en su habitacin.
Wyn volvi a la taberna y a lo que le quedaba de la botella de brandy.
Club Falcon 03


Diantha se apoy en la puerta de su habitacin, embargada por una extraa
sensacin de vaco en el estmago. Su mirada recorri la pequea estancia, sin
demostrar el menor inters. Haba viajado en muy pocas ocasiones, de modo que
debera estar emocionada por el repentino cambio de planes. Una noche en una
casa de postas de verdad, despus de haber disfrutado de una cena deliciosa en
compaa de un verdadero caballero.
A esas alturas, saba en qu se haba equivocado de nuevo. Esa vez no era su
plan lo que haba fallado, sino la idea que tena de los hombres.
Un verdadero caballero no tena por qu ser un hroe. Porque por encima de
cualquier otra cosa, un verdadero caballero se esforzara por salvaguardar el
decoro, las buenas formas y, lo ms importante y desolador, el buen nombre de
una dama.
Diantha no se consideraba una pnfila y saba perfectamente que su viaje
poda perjudicarla, cosa que una pnfila no hara. Pasara semanas en el camino,
sin una carabina apropiada y sin una doncella, y su destino sera un burdel. Un
verdadero caballero como el seor Yale solo poda actuar de una forma:
acompandola de vuelta a su hogar. No poda ser su hroe. No en esa ocasin. En
esa ocasin, la condicin de caballero era incompatible con la de hroe.
Debera volver a la taberna y buscarse otro hroe. Seguro que haba alguno
entre todos esos campesinos y vecinos del pueblo. O tal vez debera emprender a
solas el siguiente tramo de su viaje, con la esperanza de encontrar un hroe en el
camino.
Le haba resultado fcil memorizar el horario de los coches de postas, que
colgaba de la pared junto a la puerta principal, mientras coma y le explicaba su
bsqueda al seor Yale. El carruaje de Shrewsbury pasara a las cinco y cuarto de
la maana. Lo cogera. Encontrara a su madre y, por fin, hablara con ella.
Diantha se desvisti hasta quedarse en ropa interior, y cuando apareci la
doncella, la despach tras darle un penique. Despus se acost en la cmoda cama,
cubierta con el edredn ms bonito que haba visto jams, y clav la vista en el
techo. La pintura blanca estaba agrietada, al igual que le pasaba a su teora sobre
los caballeros y los hroes.
El problema era que, en su opinin, si algn hombre poda ser un verdadero
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
hroe, era el seor Yale. Aunque tal vez a esas alturas ya no existan los
parangones que abrazaban el honor y la nobleza de espritu. Tal vez no existieran,
como tampoco exista el amor que describan las historias antiguas, ese amor entre
un hombre y una mujer que sucumban a la devocin ms sublime y vivan felices
para siempre. Los dos matrimonios de su madre demostraban que dicho amor era
un mito, por no mencionar la tibia relacin que mantenan lady Finch-Freeworth y
sir Terrence. Sus hermanas s que parecan felices con sus maridos, pero contaban
con mucho dinero, muchos carruajes y muchas casas. Por Dios, Serena incluso era
condesa! Cmo no iba a ser feliz?
Sin embargo, su hermano Tracy evitaba el matrimonio, y Diantha entenda
perfectamente sus motivos. El amor verdadero era un concepto mtico. Al igual
que los hroes.
Cerr los ojos e intent no pensar en ese caballero tan apuesto al que iba a
dejar atrs y que, aunque maravilloso, solo era un hombre al fin y al cabo.
Club Falcon 03





4




A las once en punto, Wyn ya casi poda ver el fondo de la botella. Y no se
deba a su excelente visin.
La taberna segua abarrotada, ya que la posada era uno de los lugares
preferidos por los habitantes del pueblo y los granjeros para celebrar el final de la
cosecha. Demasiado regocijo para su gusto en ese momento. Apart el resto del
brandy, se puso en pie y se abri paso entre las mesas llenas de vociferantes
hombres en direccin a la puerta para llegar al establo. Deba comprobar el estado
de los caballos. La paja deba estar seca. La cuadra tena que estar limpia, aunque
tuviera que empuar l mismo la pala. Lo haba hecho en incontables ocasiones
incluso antes de tener caballo propio.
La noche era muy oscura y haba un solo farol para iluminar la entrada del
establo. Atraves el camino empedrado, chapoteando con las botas, y abri la
puerta. Entr y cerr tras l, bloqueando as la algaraba procedente de la posada y
tambin la luz del camino.
A un escaso metro de distancia, se escuch un siseo en la oscuridad. Un
sonido breve y agudo.
Y, a continuacin, la mujer se abalanz sobre l.
Tena unas curvas perfectas all donde la tocaron sus manos, que se cerraron
alrededor de su cintura, y estaba temblando. Respiraba entrecortadamente contra
su mentn.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Wyn hizo lo que no habra hecho de no haberse bebido casi una botella
entera de brandy en menos de tres horas o de haber utilizado todos sus sentidos en
ese momento, no solo su anhelante sentido del tacto... Como por ejemplo, su
sentido del olfato, que le habra indicado que no tena a una de las mozas de la
taberna entre las manos. La peg contra su cuerpo. Qu otra cosa pretenda una
muchacha cuando se arrojaba a los brazos de un hombre borracho casi a
medianoche?
La oy jadear antes de que se tensara. A continuacin, la mujer peg la
barbilla a su mentn y susurr:
Aydeme.
De no ser por el estrpito que le lleg desde el fondo del establo y por la
palabrota tan soez procedente de la misma direccin, Wyn habra reaccionado de
forma muy distinta en ese momento, aunque estuviera borracho.
No solt a la seorita Lucas, aunque su abotargado cerebro le gritaba que lo
hiciera. En cambio, se volvi para protegerla con su cuerpo, le peg la espalda a la
pared y le susurr al odo:
Abrceme y qudese quieta.
Ella le obedeci. No le cost en lo ms mnimo abrazarla y afianzar los pies
en el suelo a la vez. La senta suave y como por fin estaba usando todos sus
sentidos, y qu bien ola!, no tuvo el menor problema en mantenerse erguido. Le
cubri el pelo con la capucha de la capa y acarici sus rizos, tan suaves como la
seda.
Se escucharon unos pasos fuertes.
Dnde ests, palomita? pregunt una voz ronca que arrastraba las
palabras. Sal como una buena chica o me enfadar mucho cuando te encuentre.
El cuerpo de la seorita Lucas se estremeci. Wyn inclin la cabeza,
ocultndola todava ms por si el hombre se haba acostumbrado a ver en la
oscuridad. Podra enfrentarse a l, pero los pasos sugeran que era un hombre
corpulento y Wyn saba que no se encontraba en su mejor momento de forma con
casi una botella de brandy en el cuerpo y sin haber comido desde haca das.
Los pasos se escucharon ms cerca sobre la paja antes de detenerse.
Qu pasa aqu? Una pausa. Ah, perdone, buen hombre. Estaba
buscando a mi mujercita, sabe?
Club Falcon 03
Largo, buen hombre. Wyn no tuvo el menor problema en adoptar un
tono ronco. La caricia del lbulo de su oreja en los labios haba convertido su
garganta en un desierto.
El hombre mascull algo y se dirigi a la puerta, que abri y cerr con un
golpe al salir.
Ella suspir con alivio y afloj los dedos con los que se sujetaba a su espalda.
Sin embargo, Wyn no solt a su cautiva. El brandy que corra por sus venas se lo
impeda. Sus pechos se pegaban a su torso y su olor se le suba a la abotargada
cabeza. Una vez pasado el peligro, senta a la mujer que tena en los brazos, senta
su cuerpo clido y menudo, sometido al suyo con tanta naturalidad. Le desliz las
manos por la espalda, recorriendo la elegante curvatura de su columna, sintiendo
las vrtebras como los guijarros redondeados del cauce de un riachuelo, y sinti a
la mujer. Una mujer, joven, dulce, hermosa y viva, cuya sangre corra por su
tembloroso cuerpo.
Ella sise una vez y se revolvi entre sus brazos para empujarlo. Pero
todava no haba terminado con ella. La sujet con firmeza, y sinti un zumbido en
los odos, como cuando el viento soplaba con fuerza, al cubrir con las palmas ese
trasero tan perfecto y femenino.
Seor Yale susurr ella tras jadear, debe detenerse ahora mismo.
Dado que ni siquiera una botella de brandy poda eliminar lo que haban
conseguido aos de entrenamiento, la solt y retrocedi un paso. No haba ms luz
en el establo, pero sus ojos se haban adaptado a la oscuridad y poda verla. Poda
olerla y escucharla, poda escuchar sus rpidas inspiraciones superficiales,
mezcladas con los resoplidos de los animales.
De repente, mantenerse en pie le supuso un desafo, de modo que se apoy
en la puerta de una cuadra.
Seorita Lucas, tendra la amabilidad de decirme qu hace en el establo?
pregunt, pronunciando cada palabra con sumo cuidado.
Me esconda de l. Pero me ha encontrado. Lo mismo... lo mismo que
usted. Su voz sonaba ms aguda que antes, y ms apresurada.
Va a tener que perdonar mi mala educacin, pero ahora mismo estoy un
poco...
Borracho.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
... indispuesto.
Teresa me dijo que los hombres borrachos pueden demostrar actitudes
amorosas aunque no sea su intencin.
Haba sido su intencin. Y segua sindola. Llevaba la impronta de su
calidez en las palmas de las manos y en el torso, y el recuerdo de su piel en los
labios le provocaba cierta tensin en la entrepierna.
Y ese hombre odioso tambin lo estaba. Baj la voz. Me ha llamado
palomita. Alguna vez ha escuchado algo tan ridculo? Pareca un caballero,
pero resulta que no tiene un pelo de heroico.
Wyn mene la cabeza a fin de conseguir aclarrsela mnimamente.
Seorita Lucas, vuelva a su habitacin, cierre la puerta con llave y
duerma.
No quiere saber por qu no estoy all?
Puede que est borracho, pero no soy tonto. S por qu no est all.
Sabe que sal en busca de otro caballero para que me ayudara porque
usted se neg?
Es posible que la conozca mejor de lo que usted misma se conoce.
Nueve muchachas. En diez aos, haba encontrado y rescatado a nueve muchachas
que se haban fugado. Tambin haba encontrado a dos bebs, a un amnsico, a un
par de nios cuyo retorcido tutor legal haba vendido a las minas, a un antiguo
soldado que se haba vuelto loco y no se haba dado cuenta de que haba
abandonado a su familia, y a un rebelde escocs que result no ser un rebelde. Pero
nueve muchachas. Siempre se las asignaban. Incluso se rean y decan que se
llevaba muy bien con ellas, como si compartieran un chiste increble. Vyase.
Abri la puerta.
La seorita Lucas se fue, pero no lo hizo con actitud desafiante ni
dcilmente. Se fue sin ms, y su silueta qued recortada por el farol del patio, una
silueta que Wyn bebi con su borrosa mirada, desde la curva de sus caderas hasta
el elegante trazado de sus hombros. Estaba borracho. Demasiado borracho como
para no mirarla y no lo bastante como para que la imagen no lo afectara.
Por la maana, se disculpara como era debido por sus rpidas manos. Sin
embargo, en ese momento era incapaz. No poda mentir de forma convincente bajo
los efectos del brandy, y Diantha Lucas no era una muchacha a la que mentir.
Club Falcon 03
Incluso borracho se daba cuenta.


Un rayito de sol se le clav a Wyn en los ojos. Alguien llamaba a su puerta,
arrancndolo de un profundo sueo.
Se frot la cara para despertarse y se acerc a la puerta. El mozo de cuadra
estaba en el pasillo, con el ceo fruncido, y al verlo se llev una mano a la gorra.
Buenos das, seor.
Pareca demasiado alterado para los destrozados nervios de Wyn. Una
botella solucionara el problema. Pero nunca beba antes de medioda. Nunca. Era
la nica regla a la que se cea. La nica regla de entre todas las que le haba
enseado su ta abuela, una de las cuales rompi la noche anterior, en un inusitado
arrebato de debilidad, razn por la cual tendra que pedir disculpas ese da. La
seorita Lucas no le pareca una persona quisquillosa, pero era una dama, y una
muy joven. Por raro que pareciera, no se la imaginaba ofendida. Pero s un poco...
recelosa.
Se llev una mano a la frente.
Qu hora es?
Casi las ocho, seor.
El estmago le dio un vuelco por el dolor perpetuo. Las ocho era una hora
demasiado temprana para sentir esa inestabilidad tan desquiciante en las
extremidades, sobre todo teniendo en cuenta que haba terminado la botella de
brandy apenas nueve horas antes.
Pasa algo con mis caballos?
Supuse que querra saber, seor, que el alguacil de Winsford se ha pasado
por aqu esta maana.
Winsford? El condado de su anfitrin hedonista. No era una buena
seal.
S, seor. El mozo de cuadra asinti con la cabeza varias veces, deprisa,
agitando la visera de su gorra. Ha estado preguntando por esa yegua suya.
Una seal psima, pens.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
En serio?
Quera entrar en la cuadra y echarle un buen vistazo. Pero le he dicho que
ese purasangre suyo le arrancara un bocado si lo intentaba.
Pese a las circunstancias, Wyn sonri.
Sabes que no lo hara. Galahad es tan manso como un corderito.
El mozo de cuadra le devolvi la sonrisa.
Como el Seor me ha dado una lengua para decir lo que crea conveniente,
me pareci que podra usarla.
Y qu esperas recibir a cambio por este uso en particular? Porque
supongo que el alguacil no se encuentra al pie de la escalera principal y ahora
estars encantado de sealarme la escalera de servicio por un precio, verdad?
El hombre se puso ms derecho que una vela.
Un momento, seor. No pensaba poner la mano. Solo pens que si se iba
detrs de la dama a toda prisa para poder alcanzarla, le convena no tener
problemas con un alguacil viejo y metomentodo de la otra punta del pas. Bueno,
es que despus de verla rescatar a ese spaniel que casi perdi una pata en el
herrero y que cojea tanto, y de verla discutir con el cochero para subirlo en el
carruaje, repitiendo una y otra vez que iba a cuidarlo hasta que se pusiera bien...
Bueno, he pensado que es la clase de dama que necesita que alguien la cuide. Se
sonroj y se cal la gorra todava ms. Yo tengo a una muchacha as, le gusta
cuidar de todo el mundo y no tiene a nadie que la cuide. Salvo yo, seor, ya me
entiende.
Te entiendo. Por Dios, no, pens. Qu ciego haba estado al
subestimar tontamente la tenacidad de la seorita Lucas. Estaba perdiendo
facultades, s. Deprisa, dime en qu coche de postas se ha ido la dama y dnde se
encuentra el alguacil ahora.


El alguacil estaba hablando con la autoridad local, preguntndole acerca del
espinoso asunto de recuperar un caballo robado por un caballero de alcurnia a ms
de cuarenta kilmetros de all. Wyn se apresur a vestirse muy agradecido por que
la incuestionable calidad de Galahad le confiriera el aire de un caballero de alcurnia,
un hecho que haca ser cautelosas a las autoridades.
Club Falcon 03
Una vez en los establos, le puso una guinea en la mano al mozo de cuadra.
El hombre puso los ojos como platos.
No, seor! No lo he hecho para que...
Acptala replic con sequedad. Cmprale algo a tu muchacha, esa
que se preocupa ms por los dems que por s misma.
Emprendi el viaje a paso vivo por el deteriorado camino, a un ritmo mucho
ms rpido que el del coche de postas de Shrewsbury.
El perro fue el primero en aparecer. Cojeando por el centro del camino hacia
ellos, meneaba la cola en una muestra de bienvenida algo insegura. Despus ladr
una vez, un sonido de alegra, y dio un brinco sobre las tres patas sanas. El nico
color discernible era el de sus ojos negros. Tras dar media vuelta regres por
donde haba aparecido.
Wyn azuz su montura.
Envuelta en la llovizna, la seorita Lucas se encontraba a un lado del camino
junto a un bal de viaje, sobre el que descansaba una sombrera.
No espere que me alegre de que haya aparecido usted de entre todas las
posibilidades dijo ella antes incluso de que detuviera el caballo, con el perro
dando vueltas entre ellos mientras grua de placer.
Buenos das, seorita Lucas. Espero que se encuentre bien.
Pues claro que no me encuentro bien. Tena el ceo fruncido. Seguro
que se alegra de eso.
Al contrario, seorita. No me alegro en absoluto.
No pareca muy contento, pens Diantha. Pese al tono mesurado de su voz,
pareca muy contrariado y un tanto peligroso a lomos de su caballo negro, todo
vestido de negro, con la cara sin afeitar y la corbata atada al descuido. Diantha
nunca lo haba visto con un pelo fuera de su sitio, lo que quera decir que al
descubrir que ella no se encontraba en la posada, haba salido corriendo a buscarla.
Algo que, pese a lo que se haba jurado al verlo aparecer por el recodo, le provoc
una vez ms el hormigueo en el estmago. Incluso sinti algo clido, el mismo
efecto que le provoc esa mano en su trasero la noche anterior en el establo.
Puede ayudarme ahora si lo desea. Frunci ms el ceo. Y se lo
agradecera. Pero si intenta obligarme a volver a casa de mi amiga o a regresar a mi
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
propio hogar, me negar.
Seorita Lucas, por qu est a un lado del camino con su equipaje?
Porque me conviene.
El seor Yale lade la cabeza.
Este tipo de inaccin no va a llevarla ms cerca de Calais.
Es usted muy listo, seor Yale. Antes crea que eso me gustaba de usted.
Pero creo que debo cambiar de opinin.
Gracias. Algo brill en sus ojos grises. Y yo creo que ya s a quin
recurrir cuando necesite que alguien no me halague.
Sus labios, que siempre la haban traicionado a lo largo de su vida,
temblaron. Por un momento, esos ojos plateados se clavaron en ellos y el
hormigueo de su estmago se convirti en un estallido de fuegos artificiales. Le
haba rozado la mejilla sin querer la noche anterior. Su incipiente barba le haba
parecido spera e irritante. An le arda la piel all donde lo haba tocado.
Ver, no poda dejar al perro atrs explic con voz temblorosa, aunque
era una tontera, porque lo ms normal era que el mentn de un hombre irritara al
tacto a esas horas de la noche, puesto que haban pasado muchas horas desde que
se afeit. Sin embargo, no poda dejar de preguntarse si su piel sera ms irritante
en ese preciso momento. Y quera tocarla. Pero varios pasajeros del interior se
quejaron por el olor a establo...
No era de extraar.
... y el perro se neg a quedarse en mi regazo cuando me sent en el techo.
Creo que le dan miedo las alturas. Se ha encontrado alguna vez algo tan ridculo
como un perro con miedo a las alturas?
Una ridiculez, sin duda.
Se est riendo de m. Pero no poda dejarlo abandonado en el camino. De
modo que me vi obligada a apearme antes de tiempo. Estoy esperando al siguiente
coche de postas.
Tendr que esperar hasta el jueves.
Ella puso los ojos en blanco.
Por supuesto que tambin he ledo los horarios en la posada. Solo lo he
Club Falcon 03
dicho...
Para comprobar mi reaccin. Una sonrisa torcida apareci en sus labios.
Quin iba a decir que la boca de un caballero podra resultar tan...
intrigante? O que mirarla le hara sentirse hambrienta, aunque apenas haba
transcurrido una hora desde que se comiera el aperitivo que le haba preparado la
mujer del posadero de madrugada, mientras intentaba convencerla de que no se
fuera sin l. Diantha nunca haba reparado antes en la boca de un caballero.
Reparar en la del seor Yale en ese momento pareca una estupidez.
Pero durante un instante, la noche anterior, su boca le haba tocado la oreja,
derramando su clido aliento por su cuello, y no se haba sentido tonta. Se haba
sentido acalorada, y no solo en el cuello. Sino por todo el cuerpo. El mero recuerdo
la acalor de nuevo.
Lo he dicho para ganar tiempo mascull. An estoy decidiendo qu
hacer. He visto una granja a unos dos kilmetros de aqu. Estoy pensando en
caminar hasta all y pedir ayuda, pero todava no tengo bien trazado el plan.
Ah. Pareca muy serio bajo la llovizna, que era de un color muy
parecido al de sus ojos. En ese caso, no quiero alterar su meditacin. Buenos
das, seorita. Le hizo una reverencia desde la montura y tras saludarla con un
gesto elegante del sombrero, reemprendi la marcha.
Diantha fue incapaz de contener la sonrisa. Para ser un hombre que sola ser
tan elegante, era un bromista incurable.
No va a dejarme aqu.
l no se volvi.
Est segura?
Segursima.
El perro corra detrs de los caballos. Tras unos cuantos metros, se detuvo y
la mir. Diantha comenz a jadear al sentir que el pnico le suba por la espalda.
Seor Yale, djese de bromas le grit. S muy bien lo que pretende.
l aminor el paso y se gir en la silla para mirarla.
Me apena enormemente que tengamos que separarnos cuando seguimos
sin comprendernos, seorita Lucas. Le hizo otra reverencia. Pero le deseo muy
buenos das y que tenga suerte en la granja. Azuz a los caballos y comenz a
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
alejarse de nuevo.
Ella se aferr los guantes mojados y movi los dedos de los pies dentro de
las botas empapadas.
Tena un plan! grit. Y llevo fondos suficientes. No me he embarcado
en esta misin a tontas y a locas. Tena un plan. El seor Yale pareca estar
demasiado lejos como para escucharla, as que apret los dientes y mascull: Si
usted es un verdadero caballero, mi madre es una santa. Enderez los
hombros. Muy bien, me disculpo! A continuacin, y en voz algo ms baja,
porque era incapaz de soportar la humillacin: Por favor, vuelva.
El caballo negro se detuvo y la yegua lo imit. El seor Yale los inst a dar
media vuelta y regres. A varios pasos de distancia, desmont, dej los caballos a
un lado del camino y se acerc a ella andando, con el perro pegado a los talones.
Estaba concentrado en ella como si fuera lo nico que exista en el mundo, algo
habitual en l, y, por supuesto, algo que le haba encantado hasta ese momento.
Se detuvo muy cerca de ella, tan alto y tan ancho de hombros, con el gabn
agitndose en torno a sus musculosas piernas y a sus relucientes botas, la
personificacin del hombre al que le tendra miedo si se lo encontrase en un
camino desierto un da de lluvia sin conocerlo de antemano. Claro que, en
realidad, no lo conoca, al menos no lo conoca bien, solo a travs de sus
hermanastras.
Y la noche anterior, cuando la toc a pesar de que no debera haberlo hecho,
se le aflojaron las rodillas. De no ser por sus fuertes manos que la sujetaban entre
su torso y la pared, se habra cado al suelo.
Su plan era una estupidez. Sus ojos brillaban, aunque no poda ser fruto
de la rabia.
Un verdadero caballero, como lo fue su padre y lo era su padrastro, ocultaba
su mal genio ante las damas. Sin embargo, el brillo que vio en los ojos del seor
Yale se pareca a la rabia. Adems, un verdadero caballero no acariciaba el trasero
de una dama en un establo a oscuras.
Se qued sin aliento.
Mi plan no era una estupidez.
Esos ojos grises no flaquearon.
De acuerdo admiti ella. Lo era. En parte. Pero solo porque usted
Club Falcon 03
tard ms de lo que haba pensado en aparecer en el carruaje del servicio de
correos de Su Majestad.
Lo vio fruncir el ceo.
Cmo dice?
He dicho que mi plan solo fall porque usted tard ms de lo que haba
pensado en...
En aparecer. S. Usted no tena la menor idea de que yo estara en ese
carruaje.
Diantha mene las cejas.
Est seguro de eso?
Bruja. Las muecas no la favorecen. Y s, estoy muy seguro por la sencilla
razn de que ni siquiera yo saba que iba a subirme a ese carruaje.
En serio? Qu inconveniente para usted. Yo siempre tengo un plan para
todo.
Empiezo a darme cuenta.
Cmo es que acab en este camino sin planearlo?
Estaba en una fiesta campestre y los entretenimientos se... Se detuvo de
golpe. Por supuesto, eso es irrelevante. Usted no saba que yo iba a subirme a ese
carruaje en concreto.
Cierto. Yo no saba que usted iba a subirse a ese carruaje, lo admito. Pero
esperaba encontrar a un hroe que me ayudara. Y despus, apareci usted, y tiene
un aire de hroe, seor Yale. Siempre me lo ha parecido.
Supongo que sus palabras deberan halagarme y que debera postrarme
de rodillas al ver esos hoyuelos que tan convenientemente acaba de hacer
aparecer...
Claro que eso lo pens hasta anoche.
Sus apuestas facciones se congelaron.
Seorita Lucas dijo con voz alterada, le ruego que me permita pedirle
perdn por...
No tiene ni que mencionarlo. Al fin y al cabo, los hombres cometen
tonteras cuando han bebido demasiado. No quera que se disculpara por
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
haberla tocado. Le pareca inapropiado, sobre todo porque ella tambin tena parte
de culpa al haberse refugiado en un establo, y todo por su falta de buen juicio. Y
me refera, por supuesto, a que me pareca heroico hasta que me dijo que no iba a
ayudarme.
Sus anchos hombros parecieron perder parte de la rigidez.
Ella te da y te quita. Tiene por costumbre no halagar a los dems?
Mis hoyuelos son sinceros.
No me cabe la menor duda. Como tampoco me cabe la menor duda de
que usted es una dama muy problemtica.
Ella parpade despacio, ocultando brevemente sus ojos azules. Acto
seguido, se volvi y se acerc a su bal de viaje. Sin aspavientos, se sent en el bal
y entrelaz las manos sobre su regazo.
Acaba de sentarse en un charco.
Ella le volvi la cara, ofrecindole su encantador perfil.
Una preocupacin muy mundana. Sin embargo, la comisura de sus
labios temblaba, y no por la risa.
La rabia de Wyn desapareci. Se hizo el silencio, durante el cual solo se
escuchaban los resoplidos de los caballos, que estaban pastando en la hierba al
lado del camino, los gemidos del chucho que tena al lado y la incesante lluvia. A
cada momento que pasaba, se pareca menos a las muchachas malcriadas que se
haban fugado de sus casas con las que haba lidiado en el pasado. Era una mezcla
de determinacin, sinceridad e inocente sabidura. Adems, jams haba mirado a
una muchacha a la cara y deseado cumplir sus deseos. De hecho, solo le haba
sucedido en una ocasin anterior, y tambin experiment la furia que ella senta.
Sin embargo, la seorita Lucas no estaba furiosa. Solo quera encontrar la
manera de recorrer un camino en mitad de la lluvia.
Quera ver de nuevo sus hoyuelos. Ese anhelo lo golpe con fuerza.
Tiene al menos un paraguas?
Ella mantuvo la vista apartada.
Admito que pas por alto ese detalle.
Tambin se le olvid preguntarle al cochero que la dej aqu dnde se
Club Falcon 03
encuentra la siguiente parada?
Pues s. Torci el gesto. Nuestro apeo fue bastante abrupto, la verdad.
Me lo creo.
Por fin lo mir.
Sabe dnde est la siguiente parada?
S. Est a menos de medio kilmetro ms adelante.
La cara de la seorita Lucas se ilumin.
Eso quiere decir que ya ha recorrido este camino antes?
Unas cuantas veces. Se conoca ese camino y los caminos que llevaban al
este y al sur como la palma de su mano, tal vez mejor.
Tras dejar Gwynedd a los quince aos, al principio no se haba alejado
demasiado, no durante tres aos, hasta que al final lleg a Cambridge. Los caminos
principales, las veredas, las colinas y las granjas de la frontera galesa y la zona ms
occidental de Shropshire, hasta la propiedad de su ta abuela, eran su hogar en
mayor medida que lo haba sido nunca la casa de su padre.
Ella se puso en pie de un brinco.
En fin, pues debo ponerme en marcha. Mir de reojo el bal de viaje,
solt un suspiro rpido tras tomar una decisin y cogi la sombrerera antes de
echar a andar. Sus botas se hundan en el barro con cada paso, pero ella no pareca
darse cuenta.
Seorita Lucas, le aconsejo que vuelva junto a su bal y que se lleve todos
los objetos de valor y cualquier til imprescindible antes de continuar.
Enviar a alguien a buscarlo cuando llegue a la casa de postas. Su capa
estaba empapada e incluso el ala del bonete estaba lacia, mientras que los rizos
castaos se pegaban a sus mejillas y a su garganta, trazando delicados tirabuzones
sobre su piel de alabastro.
Mir al chucho que meneaba la cola a su lado y murmur:
No tiene la menor idea de lo peligrosa que es esta escapada. A
continuacin, en voz ms alta, dijo: Insisto.
Ella se detuvo y se volvi para mirarlo, con la cabeza ladeada.
A veces su voz suena distinta. Ahora mismo, cuando ha dicho eso,
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
sonaba...
Esper a que continuase.
La vio sonrojarse.
Sonaba como anoche en el establo. Y como son la noche del baile tras la
boda de lord y lady Blackwood, cuando me rescat.
Ah. A todas luces era proclive al dramatismo. Recordaba el incidente, por
supuesto: una muchacha asustada, un grupo de jovenzuelos alborotadores no
menos borrachos que l en aquella ocasin y un buen sermn. O tal vez alguna que
otra palabra, pero los muchachos se fueron enseguida. Rescate era exagerar el
episodio.
Sus objetos de valor, si no le importa. Seal el bal.
Me pregunto si es eso lo mismo que les dicen los salteadores de caminos a
las damas.
Lo dudo.
En serio?
Seorita Lucas.
Mis objetos de valor. Abri el bal y lo dispuso todo en la sombrerera
. Vamos a andar? pregunt ella cuando lo vio sujetar la sombrerera a la silla de
Galahad.
A menos que tenga una alfombra mgica escondida en el bal.
Si tuviera una alfombra mgica, ya estara en Calais. La seorita Lucas
tena una expresin atormentada en los ojos.
Sin embargo, ya era ms de medioda y la tensin le corra por las venas,
volvan a temblarle las piernas y su estado de nimo no se encontraba en mejores
condiciones. De modo que la dej con sus pensamientos y caminaron en silencio
hasta que la casa de postas apareci ante ellos.
No es muy grande, verdad? La posada del pueblo donde estuvimos ayer
era muy cmoda.
La taberna de esta no lo es menos. All podan servirle whisky.
Caminar es un ejercicio estupendo, pero la verdad es que estoy... Esos
ojos azules se clavaron brevemente en su boca. Estoy hambrienta.
Club Falcon 03
Wyn inspir hondo y observ su capa ajada y el bajo embarrado de su
vestido. Era una joven muy inusual, o tal vez, pese a su noble linaje, solo era una
muchacha de campo acostumbrada a esas caminatas. Y con las mejillas sonrojadas
y la frente hmeda por el sudor, estaba preciosa.
Una vez dentro de la posada, se fue derecho a la barra y pidi comida para
ella, y whisky. Al otro lado de la tosca taberna, llena de jornaleros, un cliente en
concreto pareca fuera de lugar. Era un hombre delgado, vestido de marrn y con
el sombrero mojado por la lluvia an en la cabeza, y estaba sentado en el rincn
ms alejado, con la espalda contra la pared. Le resultaba familiar. Haba visto a ese
hombre mientras iba de camino para recuperar a Lady Priscilla.
Wyn pag la botella y ech otra mirada. El hombre baj la vista.
El coche de postas de Hereford a Londres pasar pronto por aqu
anunci cuando volvi a la mesa.
Perfecto. Tendremos tiempo para comer antes? le pregunt ella.
Consigui contener una sonrisa.
Seorita Lucas, debe reconsiderar su plan. Aunque me sorprende despus
de lo de anoche, creo que no termina de comprender los peligros que encierran los
caminos.
Para eso est usted aqu, por supuesto. Como lo estuvo anoche en el
establo. Sus ojos relucan con cierta intencin muy juvenil. Despus, por un
instante, la confusin los ensombreci.
Wyn poco poda hacer para aliviar su incomodidad. Sus manos y sus labios
todava la recordaban, y no tena palabras. Sus amigos se quedaran de piedra si lo
vieran en ese momento, mudo por unos ojos azules y por el recuerdo de un dulce
cuerpo femenino contra el suyo.
El posadero dej un plato de comida delante de ella. Los ojos de la seorita
Lucas relucieron.
Cmo sabe que la empanada de cordero es mi preferida, seor Yale?
Pasaba de un silencio contemplativo a una animacin desbordante sin
problemas. Y ambas cosas hacan que deseara pegarla contra su cuerpo y acariciar
muchsimo ms que un redondeado trasero. Una sensacin de lo ms irritante.
No lo saba consigui contestar. Pero tem pedir el asado por si se
llevaba una decepcin al compararlo.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Es considerado. O solo se burla de m. Pero otra vez se queda sin comer.
Entrecerr los ojos. Es que solo bebe?
Cuando acompao a jvenes a travs de la campia en contra de mi
voluntad, s. Nunca, ni siquiera cuando lo haca voluntariamente. Pero Diantha
Lucas no era una misin del Club Falcon. Al parecer, era su tortura personal.
Tuvo la sensacin de que ella lo observaba mientras coma. A la postre, la
vio soltar el tenedor y empujar el plato hacia l.
Prubelo, es excelente.
Gracias. Me fo de su palabra.
Parece que ha perdido al menos cinco kilos desde la ltima vez que lo vi.
Mir la botella de whisky. Mi padre sola beber muchsimo. l tampoco coma
apenas.
Ah. Entonces usted y yo tenemos algo en comn. Las palabras le
salieron solas. Otro caso de comportamiento inusitado.
Ella enarc las cejas.
Su padre tambin?
Muchsimo contest Wyn.
El mo muri de una lcera estomacal.
El dolor se clav en el vientre de Wyn.
La acompao en el sentimiento.
Fue hace doce aos. Yo tena unos siete. Creo que mi madre lo condujo a
la bebida. El azul de sus ojos pareca ms intenso. Me ayudar, seor Yale?
Por favor. Voluntariamente?
No, seorita Lucas. No la ayudar voluntariamente. Me gustara que
volviera a casa y que encontrase un modo de reunirse con su madre que cuente con
la aprobacin de su familia.
Su sonrosada boca adquiri un rictus pensativo, muy sensual y ciertamente
tentador. Wyn habl de nuevo porque, al mirar esa tentadora boca que perteneca
a una muchacha en la que no debera pensar de esa manera, dese con todas sus
fuerzas otro vaso de whisky. Sin embargo, no volvera a cometer ese error, no
mientras ella siguiera teniendo unos lbulos sedosos, un cuello de alabastro y un
Club Falcon 03
trasero que peda a gritos que lo tocaran. La tentacin era mejor sobrellevarla
sobrio. Se sac un puro del bolsillo del gabn.
Debe permitirme que la acompae a casa.
No puedo. Tengo que proseguir camino.
Tiene pensado recurrir a subterfugios una vez ms?
S. Estoy segura de que si sigue presionndome, volver a escaparme. Sin
embargo, en vez de fugarme en mitad de la noche, algo que demostr ser muy
inconveniente y que mereci el sermn de la mujer del posadero, seguramente
declarar ante todos los presentes que me ha secuestrado y que me ha obligado a
fugarme con usted. Exigir que llamen al alguacil.
Una fuga? El puro se qued a medio camino de su boca. Un
secuestro con aviesas intenciones?
S.
Solt el puro.
Seorita Lucas, qu sabe sobre ese tipo de fugas?
Ella golpe el plato con el tenedor.
Ver, Teresa me ha contado historias.
Empiezo a hacerme una idea.
Con su gabn negro, sus botas y su sombrero, es el candidato ideal.
Tal parece que mi halo de hroe desaparece a marchas forzadas.
Usted tambin lo cree?
Evidentemente, me estoy convirtiendo en el villano de esta obra.
Supongo que s.
La verdad es que no me molestara en lo ms mnimo. Todos los
alguaciles eran iguales. Pero involucrar a las autoridades garantizar su regreso
a casa.
Bueno, yo no lo veo as. Mientras todos estn ocupados culpndolo y
usted se ve obligado a defenderse, me marchar.
Por supuesto, ahora que s cul ser su plan, estar prevenido.
Idear otro. No puede ganar, seor Yale. Estoy decidida.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Tena un brillo feroz en los ojos, aunque pareca un poco exacerbado. No era
una nia. Su voluptuoso cuerpo y las lneas definidas de su rostro lo dejaban bien
claro. Demasiado claro para la lucidez mental que dos copas de whisky acababan
de provocarle. Cuando los hoyuelos aparecieron, tuvieron justo el efecto que ella
deseaba... en el hipottico caso de que ella conociera a los hombres. Algo que
posiblemente no hiciera, al menos no hasta ese punto, por ms que le hubiera
contado la seorita Finch-Freeworth. Claro que su madre, que haba desaparecido
cuatro aos antes, regentaba un burdel, o eso pareca, aunque no tena muy claro
que la hija de la baronesa comprendiera muy bien qu quera decir eso.
Era inocente, una ingenua inocente con demasiados arrestos, muy poco
sentido comn y muchsima terquedad. El impulso que la llev al establo la noche
anterior lo demostraba. Sin embargo, el brillo de esos ojos azules sugera que su
necesidad era sincera... que ese asunto era, de hecho, algo muy serio para ella.
En el exterior, se escuch el estruendo de un carruaje y de seis caballos, y la
voz de alguien gritaba por encima del jaleo:
Coche de Hereford a Londres!
Se niega a cambiar de idea?
Ella asinti con la cabeza.
Ah, s.
No puedo convencerla de ninguna manera? Tal vez para volver a casa y
pedirle ayuda a su cuado, el conde?
Desde luego que no. Alex desprecia a mi madre y no podra pedrselo a
mi hermanastra. Serena es una santa y quiere a todo el mundo, salvo a mi madre.
Por qu?
Ella lade la cabeza.
Sabe, seor Yale? Creo que intenta distraerme para que pierda el coche
de postas. Recogi su bonete y se puso en pie. As que le deseo que tenga un
buen da y un buen viaje, aunque preferira que me acompaara para ayudarme en
mi bsqueda y cumpliera los deberes de un hroe. Por desgracia, ese sueo no se
cumplir. Le lanz una sonrisa tristona muy desconcertante antes de echar a
andar hacia la puerta.
Wyn la sigui.
Club Falcon 03
La cogi del codo para detenerla y se inclin sobre ella, momento en el que
su olor a sol y a naturaleza lo acarici.
Seorita Lucas, permtame ser franco dijo en voz baja, con apenas una
nota ronca en su tono. Me ha pedido que interprete un papel cuando usted no
est dispuesta a hacer lo propio. Debe admitir que, dados su determinacin y sus
ademanes, no se parece en nada a una damisela en apuros.
Ella pareci tensarse. Cuando le contest, lo hizo en un susurro.
Seor Yale, no soy tonta. S que lo que estoy haciendo es peligroso y que
me acarrear un castigo, tal vez incluso la ruina. Pero... Su voluptuoso labio
inferior tembl, aunque dio la sensacin de que ella quera controlarlo. Pero
tengo que hacerlo. Cuando tena quince aos, mi madre me abandon sin
despedirse y sin darme una explicacin. Mi padrastro, mi hermano y mis
hermanas se niegan a hablar de ella. Aunque me gustara fingir que no existe, y lo
he intentado durante aos, no lo consigo. Y, ver, me duele tanto que no lo
soporto. Lo mir a los ojos, con el anhelo sincero pintado en su mirada. Me ha
encontrado por casualidad. Pero ahora debe permitir que me vaya y que trace mi
camino. Olvdese de que me ha visto. Le doy permiso para hacerlo sin que le
remuerda la conciencia.
Era imposible. No poda hacer lo que le peda.
No le permitir ir sola. Le solt el brazo, ya que tocarla, segn se
acababa de dar cuenta, era un error garrafal. La ayudar.
La transformacin de su cara le provoc un enorme vaco en los pulmones.
La seorita Lucas le cogi la mano, con los ojos brillantes y abiertos de par en par,
y, pese a todo, llenos de confianza.
Es usted un hroe. Y un caballero.
En ese momento, Wyn saba que no era ninguna de esas dos cosas. El ansia
de la venganza aliment la impaciencia por emprender su propia misin, una que
no tena nada de heroica. Y el calor de su caricia a travs del cuero hmedo se le
col bajo la piel de tal modo que no le hizo falta mucha imaginacin para quitarles
el guante a esos delgados dedos e imaginar su tacto. Una vez que los guantes
desaparecieron en su imaginacin, los siguieron otras prendas femeninas. Deprisa.
Era demasiado guapa y l llevaba demasiado tiempo sin una mujer. Llevaba
demasiado tiempo sin tocar la piel de otra persona. Salvo la de Diantha Lucas,
durante un momento demasiado breve.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
No, sus pensamientos eran muy poco caballerosos en ese instante.
Club Falcon 03





5




Wyn apart las manos de ella.
Ve al hombre que est atendiendo la barra detrs de m? No cree que sea
usted mi hermana.
Y por qu no?
Por su falta de moral, sin duda.
La seorita Lucas sonri, dejando a la vista sus hoyuelos.
Sospecha que esa falta de moral lo lleva a sacar conclusiones
depravadas?
Por el amor de Dios!, exclam Wyn para sus adentros. Qu haba hecho l
para merecer eso? Aunque, claro, los pecados deban expiarse de alguna manera.
El hombre se negaba a atender a una joven con su apariencia que ha
llegado a pie a su establecimiento y que carece de la compaa de una doncella y
de equipaje. Me he visto obligado a convencerlo de que le convena atenderla.
La seorita Lucas esboz una sonrisa.
Lo ha sobornado.
Podra decirse que s. Las amenazas tambin funcionaban y eran ms
baratas.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Ella ech un vistazo por la taberna.
Si contara con una doncella o con una dama de compaa, cree usted que
las personas con las que nos encontremos durante el viaje llegaran a ese tipo de
conclusin?
Wyn sigui su mirada hacia un rincn, donde una mujer dorma apoyada en
la pared. Una mujer de mediana edad y vestida de forma casi desastrada, con una
bufanda de lana en torno al cuello. La seorita Lucas la observaba con el ceo
fruncido.
Wyn se descubri sonriendo.
Imagino que est trazando un plan ahora mismo.
Ella le sonri al punto.
Esa seora iba en el coche de postas. Estuvimos charlando amigablemente
antes de subirme al techo con el perro. Me dijo que se diriga a Stafford, pero
supongo que ha perdido la oportunidad.
Y por qu lo supone?
Por el horario. Seal el cartel que colgaba junto a la puerta y rio por lo
bajo. Su risa era musical, alegre y fresca. Por el amor Dios, y presume usted de
haber viajado?
Wyn trag pese a la sequedad que senta en la garganta y ech un vistazo al
hombre vestido de marrn.
Pongamos en marcha su plan, seorita.
Una vez que estuvieron delante de la mujer dormida, la seorita Lucas se
inclin hacia ella para decirle:
Seora, despierte. Creo que ha perdido el coche de postas.
La mujer movi la nariz y abri los ojos, que eran saltones.
Ah, s? Vlgame Dios! Se espabil de repente y se enderez la
bufanda. Hola, seorita. Me dio muchsima pena que el cochero la echara. Ese
perrito no molestaba en absoluto.
Gracias! Le presento al seor Yale. Estamos aqu para ayudarla.
Ah, s? Es usted un ngel. Buenos das, seor. El escrutinio al que lo
someti acab borrando la sonrisa de sus labios.
Club Falcon 03
Dgame, qu planea hacer ahora? le pregunt la seorita Lucas.
Coger el siguiente coche de postas a Stafford? No pasar hasta maana.
Bueno, seorita, me advirtieron de que si no llegaba hoy, perdera el
puesto.
Pues no parece usted muy preocupada terci Wyn.
No lo estoy, seor. Me pasa a menudo. No puedo evitarlo. Me quedo
dormida as. Chasque los dedos. Y eso me hace perder un trabajo tras otro.
Ella iba a Stafford para trabajar como dama de compaa de una anciana
explic la seorita Lucas. Pero me parece una falta de consideracin esperar
que haga usted el trayecto en tan poco tiempo. Esperar a que pase el coche de
postas que va a Londres?
Lo har, aunque no tengo ni un penique porque llevo un tiempo sin
trabajar. Mi antigua seora no tena buen corazn y se dedic a decir por ah que
yo no era apta para asistir a las damas.
La seorita Lucas mir a Wyn con los ojos relucientes.
Seora...?
Polley, seor. Me cas con el seor Polley en el ao 1792 y lo perd por
culpa de Napolen en 1813.
Seora Polley, estara dispuesta a ayudarnos y a ganarse el dinero para
pagarse el viaje de vuelta a Londres?
Lo har siempre y cuando sea un trabajo honesto, seor. Los mir con
recelo en esa ocasin.
Mi hermana necesita una carabina para proseguir el viaje, ya que carece
de la compaa adecuada. Nos hemos visto obligados a abandonar nuestra
residencia a toda prisa y no hemos podido planear bien las cosas. As que, como
ver, necesitamos la ayuda de alguien como usted.
La mujer los mir con los ojos entrecerrados.
A ver, seor. Tenga usted muy claro que no me he cado de un guindo a
mis cincuenta y cinco aos de edad, y tengo la firme sospecha de que ustedes dos
no son familia.
La seorita Lucas se ech a rer.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Desde luego que no! Adems, estoy comprometida con el seor Hache,
un caballero que aunque es mucho menos apuesto, me admira muchsimo y con el
que compartir una buena vida. Pero antes debo concluir una tarea. Debo rescatar
a mi madre de un antro de perversin. De ah que me haya puesto en camino. Mi
encuentro con el seor Yale, un amigo de la familia, ha sido fortuito, y l se ha
ofrecido amablemente a ayudarme.
La actitud recelosa de la seora Polley no vari ni un pice.
Ah, s, seor?
Me ha parecido lo mejor, dadas las circunstancias.
Le aseguro que no me ha secuestrado ni me ha convencido de que me
fugue con l hasta Escocia ni ninguna tontera del estilo.
Desde luego que no estamos cometiendo ninguna tontera del estilo
murmur l con esa sonrisa torcida que le provocaba a Diantha el hormigueo en el
estmago.
Adems, hace apenas un instante, el seor Yale insista en que deba
buscarme una carabina y aqu est usted, varada en una casa de postas y sin
trabajo. Parece obra del destino.
La seora Polley no le quitaba los ojos de encima al seor Yale.
No s yo si el destino tendr algo que ver, pero me parece que ha sido una
suerte que nos hayamos encontrado. Mir a Diantha con seriedad. Dice usted
que este caballero es amigo de su familia?
Un amigo ntimo, s.
La seora Polley se mordi la parte interna de la mejilla mientras
reflexionaba.
Diantha era incapaz de esperar.
Bueno, nos iremos todos juntos a Bristol?
La seora Polley la mir de nuevo.
Ha dicho usted un antro de perversin?
Seora, una vez que lleguemos a nuestro destino, no tendr por qu
seguir al servicio de la seorita Lucas si no desea verse involucrada con dicho
establecimiento.
Club Falcon 03
La seora Polley se puso en pie con la papada bien firme una vez que
enderezaba su cuerpo... que no medira ms de un metro y cuarenta centmetros de
altura.
Seguir a su servicio el tiempo que me parezca oportuno, caballero, y ser
el mismo que usted decida seguir a su lado por estos caminos del Seor. Es una
buena chica. Le dio unas palmaditas a Diantha en un brazo. Y no voy a
permitir que un hombre que afirma ser amigo de la familia se aproveche de ella.
Me quedar a su lado hasta que me asegure de que ya no me necesita.
Excelente. Gracias, seora replic Wyn al tiempo que haca una
reverencia.
Diantha sonri. Lo mir de reojo mientras la seora Polley recoga sus
pertenencias, pero descubri que l la estaba mirando con una expresin muy
seria. Eso la sobresalt. Cuando el seor Yale la miraba de esa manera, tan serio y
circunspecto, recordaba lo poco que saba de l, y esa idea llev consigo el
pensamiento de que tal vez el verdadero seor Yale fuera el hombre peligroso que
haba atisbado durante aquel momento en el camino y el resto fuera tan solo
fachada.
Ordenaron que fueran en busca del bal de viaje y una vez que todo el
equipaje estuvo listo, Wyn se encarg de ayudar a las seoras a subir al siguiente
coche de postas que se diriga al sur. Sin embargo, antes de marcharse, mantuvo
una discreta conversacin con un muchacho poco hablador que estaba ocupado
llevando sacos de grano al establo. Un muchacho alto al que la ropa le quedaba
grande y que delat el hambre que lo corroa al mirar el hueso que se estaba
comiendo el perro.
Wyn se acerc a l embargado por una triste satisfaccin. Llevaba aos
realizando su trabajo. Saba muy bien cmo elegir a su hombre.
Despus de unas monedas y de unas cuantas palabras, el muchacho asinti
con la cabeza.
Lo har encantado, seor. Mi padre se fue a luchar contra los franchutes y
no volvi. Mi madre y yo intentamos que a mis cinco hermanos no les falten
zapatos ni gachas, aunque no nos va muy bien. Le llevar esto dijo, levantando
el puo con el que aferraba la moneda y partir hacia Devonshire ahora mismo.
El pequeo Joe ya est casi tan grande como yo. Se encargar de los dems
mientras yo no estoy.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
El contenido de esa bolsa debera bastarte para alquilar un caballo y para
pagar el alojamiento y la comida durante el trayecto, William.
Solo necesito un montn de heno para dormir, seor.
Como gustes. Qudate con lo que no te gastes y te entregar la cantidad
acordada cuando regreses. Pero es esencial que te des prisa. Y que mantengas el
pico cerrado. La carta que te he entregado solo deben leerla el barn o los condes
de Savege, y no puedes contarle a nadie el propsito de tu viaje.
S, seor. Entendido.
Buen chico.
Wyn se march, reconfortado por la responsabilidad y el alivio que haba
atisbado en los ojos del muchacho. El pago que le haba ofrecido a William sera un
golpe de buena suerte para la pobre familia. El muchacho se aprestara a llegar a
Glenhaven Hall, el hogar del barn Carlyle, que era el padrastro de la seorita
Lucas. Si no localizaba al barn, William deba proseguir camino hasta la cercana
propiedad de Savege Park, el hogar de la hermanastra de la seorita Lucas, la
condesa de Savege. Si no tena noticias de Alex y Serena en los prximos quince
das, enviara a otro mensajero, pero en ese caso lo hara a Londres, para poner
sobre aviso a Kitty y Leam Blackwood. Kitty, la hermana del conde de Savege,
tambin conoca a la seorita Lucas. Si se encontraba en la ciudad, se aprestara a
ayudarla sin dudarlo.
Tambin poda recurrir a Constance, que acudira en su ayuda en cuanto le
enviara una carta. Pero no quera verla hasta haber completado su misin.
Tampoco quera ver a Leam, un hombre que haba pasado seis aos de su vida
recorriendo el Imperio britnico y trabajando en secreto para la Corona.
Constance y Leam eran lo ms parecido que Wyn tena a una familia,
seguidos por Jin Seton y Colin Gray. O ms bien lo haban sido. Porque desde que
Leam abandon el club cuatro aos antes, el grupo haba cambiado. El vnculo
secreto que los una se haba roto.
Aunque la verdad era que el cambio haba empezado mucho antes para
Wyn, ms de un ao antes, en un callejn de Londres durante un lluvioso da,
cuando mir el rostro sin vida de una joven destrozada y vio su propia muerte.
Cuando empez a mentirles a las personas que ms le importaban en el mundo.
Y, en ese momento, otra joven volva a confiar en l. Una joven que haba
acudido a l por voluntad propia y que le haba suplicado ayuda.
Club Falcon 03
Que el Seor ayudara a Diantha Lucas por ver un hroe donde no lo haba.
Pero algunas jvenes, supona, estaban as de ciegas.


Diantha no estaba en absoluto molesta por el hecho de que un hombre la
hubiera tocado de un modo tan ntimo. Lo que le molestaba era que no la hubiera
besado antes.
Teresa le haba dicho que los hombres besaban a las mujeres antes de
tomarse ms libertades, y ella haba reflexionado al respecto. Antes de que su
hermanastra Viola se casara, la haba visto besarse de forma apasionada con su
prometido, el seor Seton, cuando pensaban que nadie los vea. La imagen la
emocion muchsimo. Puesto que despus de dichos besos Viola sonrea como si
estuviera aturdida y el seor Seton pareca muy satisfecho, Diantha supuso que los
besos deban de ser algo deseable en vez de temible.
Sus padres jams se haban besado. Su padrastro, un hombre amable pero
bastante distrado y dbil, apenas haba salido de su despacho mientras su madre
viva en Glenhaven Hall. Su verdadero padre siempre estaba borracho. Como
tambin lo estaba el seor Yale en el establo. Lo que quizs explicara el motivo de
que no la hubiera besado antes de tocarle el trasero.
La solt con brusquedad, sin duda porque no le haba gustado tocarla de esa
forma. Cmo iba a gustarle? La simple idea le resultaba mortificante. Si fuera
como la mayora de las muchachas, como las otras chicas que conoci en la
Academia Bailey, delgada y delicada, tal vez al seor Yale le habra gustado
tocarla. Tal vez no se habra detenido. Tal vez la habra besado.
El carruaje traqueteaba sobre el camino que atravesaba la campia de
Shropshire. La seora Polley dorma a su lado. Era una mujer muy afable, aunque
no se mostraba agradable con el seor Yale. Algo que no era sorprendente. Todo lo
contrario que el tema de los besos. Las elegantes damas londinenses seguro que
besaban a los hombres a diestro y siniestro, razn que posiblemente fuera la causa
de que la seora Polley desconfiara del seor Yale, un elegante caballero
londinense.
La noche anterior, mientras yaca en la cama sin pegar ojo, Diantha haba
imaginado que lo besaba, y eso hizo que se sintiera muy acalorada, como cuando l
la abraz en la oscuridad. Sospechaba que ese acaloramiento era algo malo, pero al
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
fin y al cabo ella era la indecente y dscola hija de una mujer indecente y dscola.
Siempre haba sido dscola, desde que era pequea. Su madre se lo haba
dicho de forma incesante. Eclipsada por su guapa y dulce hermana mayor, Charity,
su madre jams le haba hecho mucho caso, ya que en comparacin ella era fecha
y desobediente.
La indecencia, sin embargo, era algo reciente.
Quera besar al seor Yale.
Dicho caballero viajaba a caballo junto al carruaje, acompaado por la yegua
marrn tal como hiciera antes. El perrito estaba con l en ese momento, aunque el
cochero era ms amable que el del da anterior y no le importaba que de vez en
cuando viajara sentado en el interior. Diantha no tena motivo alguno para
quejarse. Sin embargo, cuando vio que el seor Yale frunca el ceo en la siguiente
parada, se alarm.
Est enfadado conmigo por haberlo obligado a hacer esto coment al
tiempo que caminaba a su lado mientras l llevaba a los caballos hasta un
abrevadero.
Ya apenas llova y el sol comenzaba a asomar entre los nubarrones.
Estoy enfadado, pero ms conmigo mismo por no haber previsto el
problema al que nos enfrentamos.
Diantha contuvo el aliento.
Tenemos problemas?
Seorita Lucas dijo l en voz baja, a lo largo de mi vida he molestado
a ciertas personas que a su vez se han sentido motivadas a molestarme a m en
respuesta.
A qu se refiere con eso de que las ha molestado?
Las he disgustado.
Pero, cmo...?
Me temo que no puedo explayarme en los motivos ni en las
circunstancias. Por desgracia, sin embargo, ahora me persigue un hombre que
alberga malas intenciones hacia mi persona. Como podr suponer, supone un
impedimento para nuestro viaje.
Club Falcon 03
Ella observ su perfil.
Le preocupa mi seguridad y la de la seora Polley. No la suya.
El seor Yale no replic. Su seguridad, evidentemente, era el motivo por el
que se haba prestado a acompaarla.
Adnde lleva esta yegua, seor Yale? le pregunt mientras acariciaba
el cuello del animal.
El seor Yale se volvi hacia ella con esa sonrisa torcida en los labios que
tanto deseaba besar.
Seorita Lucas, es usted una joven muy inusual.
Simplemente soy curiosa.
La yegua pertenece al duque de Yarmouth, cuyo heredero, el marqus de
McFee, la perdi en una partida de cartas. El ganador es un caballero de dudosa
honorabilidad a quien se la he arrebatado hace poco. Mi cometido es llevarla de
vuelta con su legtimo dueo.
Diantha senta en las manos el calor del pelaje del animal.
Eso es lo que espera hacer conmigo al final? Supone usted que me
cansar antes de llevar a cabo mi misin?
Es obvio que usted no es una yegua. Pero si pertenece a alguien, le ruego
que me informe de la identidad de dicha persona a fin de evitar que me acusen de
latrocinio.
Tiene la costumbre de no responder mis preguntas.
En serio?
Diantha alz la vista. El seor Yale ya no sonrea, sino que la observaba con
una mirada penetrante y el cambio en su expresin le provoc una deliciosa
tensin en el estmago.
Cmo propone que evitemos a este hombre que lo persigue?
An no lo he decidido. Pero no permitir que sufra usted dao alguno por
culpa de mis enemigos.
Tiene usted enemigos? Bueno, como todo el mundo, supongo.
Los ojos plateados del seor Yale relucieron.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
No todo el mundo, segn parece. Usted traba amistad con todas las
personas con las que se encuentra. Me reitero en la idea de que es una joven
inusual, seorita Lucas.
En ese caso, qu tipo de hombre es un caballero que hace las veces de
mozo de cuadra de un duque y al que persigue un hombre con malas intenciones
mientras l ayuda a una dama fugada a encontrar a su madre? Un hombre
normal?
El seor Yale le regal su sonrisa torcida y despus seal con la cabeza la
puerta de la taberna.
Nos queda un cuarto de hora hasta que el coche de postas vuelva a
ponerse en marcha.
Le he pedido a la seora Polley que pida un almuerzo fro. Va a comer
hoy, seor?
Va a dejar de incordiarme con la comida, seorita?
Seguramente no.
Lo imaginaba.
Wyn la observ alejarse hacia la puerta, junto a la que el perro estaba
sentado. Al verla acercarse, el chucho empez a mover el rabo. Ella se detuvo y lo
mir por encima del hombro.
Le gusta usted dijo la seorita Lucas.
Ms bien es usted quien le gusta.
Como al resto del mundo. Su sonrisa, sus relucientes ojos y su calidez se
haban ganado el afecto de todos los pasajeros del coche de postas, del cochero e
incluso del antiptico posadero que regentaba la ltima casa de postas en la que se
haban detenido. Con independencia del deseo de volver a tocarla, a Wyn tambin
le gustaba. No permitira que la amenazara el nuevo peligro que se cerna sobre l.
El hombre vestido de marrn que haba visto ya en dos ocasiones haba despertado
su curiosidad. Si apareca de nuevo, descubrira cul era su propsito.
Sin embargo, la amenaza que haba descubierto ese mismo da le
preocupaba mucho ms. Un antiguo conocido, Duncan Eads, haba aparecido en el
camino detrs del carruaje a primera hora de la maana. Aunque haba mantenido
las distancias, no era un hombre al que debiera perderse de vista. Haca ya unos
meses que Wyn haba hecho algo en su perjuicio al arrebatarle una chica al jefe de
Club Falcon 03
Eads, un hombre llamado Myles que controlaba una buena parte del hampa
londinense. Puesto que lo hizo con una soberana borrachera, el episodio fue
bastante sonado, Wyn dej en ridculo a Eads y enfureci a Myles.
Sin duda, Eads iba tras l para vengarse de todo aquello. Haba pensado
decirle que se pusiera a la cola.
Deberamos ponerle nombre. La seorita Lucas se agach para
acariciarle la cabeza al perro, un movimiento que le tens la capa alrededor del
trasero.
Wyn contuvo el aliento, si bien fue incapaz de apartar la mirada de esas
generosas curvas tan femeninas que ya haba tocado en una ocasin.
Como desee.
La seorita Lucas le ofreci una sonrisa fugaz antes de entrar en la taberna.
Tras conducir a los caballos hasta una zona con hierba, los at de forma que
pudieran pastar a gusto. La calle principal del pueblo estaba muy concurrida. En
cuestin de minutos, vio pasar carromatos cargados con nios y adultos, una
carreta y un carruaje de cierta calidad, junto con un buen nmero de personas
caminando. Eads no apareci, pero sospechaba que lo vera de nuevo en el
momento ms inoportuno. Tal vez a lo largo del camino. Eads poda haber
continuado el viaje mientras el coche de postas se detena, a fin de planear una
emboscada.
El cochero sali por la puerta de la taberna, seguido por el resto de los
pasajeros, y salud a Wyn llevndose la mano a la gorra. La seorita Lucas sali de
repente.
Seor Yale! Acabo de enterarme de una noticia maravillosa. Tena las
mejillas sonrosadas. Le hizo un gesto a la seora Polley para que se acercara y
sigui, bajando la voz: El magistrado de este distrito ha abierto hoy las puertas
de su propiedad para que la visite todo aquel que quiera. Al parecer, sir Henry es
un hombre muy agradable al que le gusta celebrar grandes fiestas. Ech un
vistazo hacia la calle, evidentemente emocionada.
Me alegro por el tal sir Henry y por sus invitados replic Wyn. Eso
explicaba el trasiego de gente por la calle. Pero no entiendo muy bien qu tiene
que ver la generosidad de ese caballero con usted.
Bueno, no conmigo, o ms bien lo mo es algo circunstancial, si no con
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
usted. Y con el hombre que lo persigue.
Wyn mir a la seora Polley, que haba apretado los labios. Despus,
devolvi la vista a la seorita Lucas, que lo miraba con una expresin emocionada.
Seorita Lucas, si me permite sugerirle que se suba de nuevo al...
No. No lo entiende? Esta es la distraccin perfecta! Lo agarr de un
brazo, sumindolo en un silencio absoluto ya que lo dej totalmente mudo por la
sorpresa.
No haba olvidado lo voluptuoso que era su cuerpo ni el calor que irradiaba,
aunque haba pasado toda la maana tratando de hacerlo. A pesar de llevar diez
aos como agente secreto de la Corona, bastaba que apareciera la seorita Diantha
Lucas para convertirlo de nuevo en un adolescente sin control. La seorita Lucas
tena una bonita figura. El adjetivo bonita se quedaba corto. Tena unos pechos
perfectos, turgentes y cubiertos de forma recatada por su vestido de viaje, algo que,
sin embargo, no evitaba que se la imaginara desnuda.
Una distraccin? logr preguntarle.
Debemos ocultarnos a plena vista. Sus ojos tenan un brillo alegre y esos
labios sonrosados esbozaron una sonrisa que Wyn se mora por saborear. Habr
cientos de personas en ese lugar y su... amigo no est aqu ahora. Su mirada se
desvi hacia la calle principal. No sabr que ha ido usted en otra direccin.
Despus, podemos alquilar un carruaje y tomar otra ruta distinta. No lo ve? Es
perfecto!
No. Wyn no vea la perfeccin del plan, pero comenzaba a atisbar la
idiotez de sus deseos.
S.
Wyn se volvi hacia la acompaante de la seorita Lucas.
Seora Polley, sospecho que usted desaprueba el plan que me acaban de
proponer.
Bueno, no s por qu no puede resultar efectivo. Si ese rufin puede
ocasionarle algn dao a esta agradable seorita, debe usted encontrar una
solucin. El plan de mi seora puede ser tan apropiado como cualquiera que
ideara usted.
Si no se sube al coche de postas y despus nos resulta imposible alquilar
un carruaje, estaremos atrapados aqu cuando llegue mi amigo, seorita Lucas.
Club Falcon 03
Ella le examin la cara con atencin.
En realidad, usted no espera que aparezca. No espera que venga a este
lugar. Cree que nos ha adelantado para tenderle una emboscada en algn punto
del camino.
Era tan asombrosa que Wyn se ech a rer.
Ella esboz una sonrisa que se le antoj tan fresca como la brisa primaveral.
Era una mujer clara, directa y sincera, salvo por el hecho de haberse escapado para
ir en busca de su madre. Sin embargo, sus ojos lo miraron con regocijo. La
satisfaccin y la emocin del plan que haba ideado hacan que sus iris azules
resplandecieran bajo la errtil luz del sol. Fue incapaz de negarse.
Regla nmero uno: Si una dama es amable, generosa y virtuosa, un
caballero debe cumplir todos sus ruegos. No debe negarse a complacerla.
Dicha regla, sumada a la posibilidad de alquilar un carruaje en la casa de
postas converta su plan en una oportunidad mejor que cualquiera que pudiera
ocurrrsele a l.
La seorita Lucas mir a un punto situado por detrs de Wyn.
Mire! Quiz ni siquiera tengamos que alquilar un vehculo. Seal un
carruaje que avanzaba a paso de caracol, un cabriol tan ancho como largo,
conducido por un cochero marchito ataviado con un gabn descolorido y tirado
por un par de caballos tan viejos como l. En el carruaje viajaban dos damas
rodeadas por metros y metros de gasa, vestidas con un estilo que estara de moda
unos cincuenta aos antes, protegidas por sombrillas y guantes que parecan
sacados de otro siglo.
La seorita Lucas corri hacia el vehculo. Wyn no pudo escuchar sus
palabras exactas, pero s escuch su voz tan clara y musical como de costumbre.
Las damas le respondieron con sendas sonrisas. Una de ellas le ofreci una mano
muy frgil cubierta por un antiguo guante de encaje que la seorita Lucas se
aprest a tomar a modo de saludo. Acto seguido, la dama levant la otra mano
para indicarles a la seora Polley y a l que se acercaran.
Ese fue el momento justo en el que Wyn comenz a sospechar que, despus
de haber rescatado a nueve jovencitas, por fin haba encontrado la horma de su
zapato.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe





6




Les he dicho a las hermanas Blevins que somos recin casados.
Me lo he supuesto.
En fin, no poda decirles que llevamos muchos aos casados. Acabo de
cumplir los diecinueve.
Podra haberse casado siendo una nia.
Ella se ech a rer. Unos cuantos rayos de sol jugaban con los mechones de
cabello castao que se escapaban de su bonete y con sus ojos azules, y por un
instante pareci muy joven. Casi ingenua, haba pensado en su momento.
Pero ya saba la verdad.
Por supuesto, no tenemos hijos, y no estaba preparada para inventrmelos
en un abrir y cerrar de ojos. Cogi unos trocitos de carne del plato que haba en
la mesa y fue alternando entre darle de comer al perro que tena a los pies y
llevrselo a sus tentadores labios. Aunque supongo que podra haberlo hecho,
tal vez no me habran credo. No nos conocemos lo suficiente como para hacer la
clase de cosas que hacen las parejas que llevan casadas mucho tiempo, como...
Terminar las frases del otro?
Sus hoyuelos hicieron acto de presencia y la mano de Wyn regres al
cucharn del ponche. El mayordomo de sir Henry preparaba una mezcla potente,
aunque agradable al gusto.
Club Falcon 03
Habra dado lo mismo que sirviera ginebra de garrafn. Despus de pasar
dos horas sentado en las sillas que decoraban el prado, bebiendo t mientras ella se
inventaba una historia tras otra de aventuras infantiles (de ella y de l) con las que
regal los odos de las hermanas Blevins, de sir Henry y de media docena de
septuagenarios que no haban pisado un saln londinense desde la poca de Jorge
II y que, por tanto, no saban que los recin casados seores Dyer eran unos
farsantes, Wyn haba estado a punto de ponerse en pie y proclamar que quera
anular el matrimonio. En cambio, les haba pedido a su anfitrin y a las
encantadoras damas que los haban invitado que los disculparan mientras su
esposa y l daban un paseo por los jardines.
La llev directa a la mesa de refrigerios.
En el prado que descenda con una suave pendiente hacia los pastos
situados ms abajo, los nios jugaban a la pelota y al tenis, mientras que sus padres
(campesinos, habitantes del pueblo y una representacin de la nobleza local ms
que pobre) disfrutaban de los productos de la cosecha. Todos estaban contentos
por el respiro que les daba la lluvia y por la generosidad anual de sir Henry. Un
violn comenz a tocar una meloda, y un numeroso grupo de muchachos y de
muchachas empez a bailar sobre la hierba, en una mezcla de risas y de miradas
tmidas: el incmodo flirteo de los jvenes y la inocente coquetera de las
jovencitas.
Wyn no tena recuerdos de esa poca de su vida. Haba pasado de ser un
nio a ser un hombre en cuestin de meses. De semanas. No lo lamentaba. Haba
visto el mundo en todo su esplendor. Aun as, le dio la espalda a esa escena y
apur el contenido de su copa.
La mirada de la seorita Lucas segua clavada en los bailarines.
No creo que la seora Polley apruebe la historia que me he inventado.
Yo ms bien dira que no aprueba el marido que ha escogido.
Pero usted es un caballero excepcional.
Un caballero que ha accedido a acompaarla por toda Inglaterra sin una
carabina adecuada, sin ser familia y sin contar con una licencia matrimonial,
reciente o de cualquier otra fecha.
Humm. De todas maneras, es una dama de compaa ideal. Salvo por ese
hbito de quedarse dormida de repente. Su mirada vol por el prado hacia el
lugar donde se encontraba la seora Polley, recostada en un divn a la sombra de
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
un sauce llorn. Frunci el ceo. Espero que no est enferma.
Ya lo he visto antes. En las Indias Orientales, haca aos. El cuerpo se
apaga como si estuviera dormido, aunque no sea as. No puede controlarlo, pero
no le hace dao.
La seorita Lucas lo mir con expresin curiosa antes de morderse el labio
inferior. En esa ocasin, Wyn no apart la vista.
A la postre, ella le pregunt:
Cree que le hemos dado esquinazo a su... amigo?
De momento. Pero volver a la carga.
Tanto lo disgust usted?
A su jefe, que es un hombre poderoso. Debemos encontrar un carruaje
para tomar una ruta alternativa al sur. Sin dilacin.
En fin, yo...
Silencio, bruja. Estoy pensando.
Planeando. Le dio un trocito de queso al chucho. S, yo tambin
necesito silencio cuando estoy ideando un plan.
Pues ahora sera un buen momento para hacerlo. Por ejemplo, podra
idear un plan de contingencia sobre qu hacer con su dama de compaa si nos
vemos obligados a marcharnos a toda prisa de esta reunin porque Eads aparece.
Se llama seor Eads? Quin es?
Un escocs de las Highlands, y tan fuerte como un toro.
Corpulento, supongo. La seora Polley pesa demasiado para que yo la
lleve en brazos. Pero sin duda usted podra hacerlo.
Wyn enarc una ceja.
Ella asinti con la cabeza.
Podra echrsela al hombro como hara un autntico villano y llevrsela
mientras yo corro detrs, rogndole que tenga piedad de ella, como una autntica
damisela en apuros.
l le hizo una reverencia.
La ingratitud le sienta de maravilla, seorita Lucas.
Club Falcon 03
Ella se ech a rer. Y Wyn la mir con el ceo ligeramente fruncido.
La seorita Lucas cerr sus labios sonrosados. Pero pareca mecerse sobre las
puntas de los pies, como si permanecer inmvil le supusiera demasiado esfuerzo, y
tena las mejillas, con esos hoyuelos bien a la vista, sonrojadas. Wyn no poda
pensar cuando ella estaba tan cerca. El ponche haba detenido el ansia que corra
por sus venas, y en ese momento lo envolva una cmoda y conocida languidez,
limando los bordes de su ansiedad.
El escocs lo buscara por el camino hacia el norte en primer lugar. Deban
tener cuidado. Pero durante ese da, no tena nada que temer. Salvo a s mismo.
Ella segua demasiado cerca y el licor le alteraba la sangre.
Seorita Lucas, qu pensara si le dijera que para continuar con su misin
tendramos que sustraer un medio de transporte perteneciente a una de las
familias que disfrutan de la hospitalidad de sir Henry?
Sustraer? Se acerc ms a l, una reaccin que no haba deseado del
todo. No del todo. Se refiere a robar un carruaje?
Wyn se volvi una vez ms hacia el cuenco del ponche, para alejarse de ella
y tambin para rellenarse la copa.
Ya...? Ella desvi la mirada del cuenco a su cara. Ya lo ha hecho
antes?
Cuando es necesario. Se apoy en la mesa. Es necesario ahora,
seorita Lucas? Estoy a sus rdenes.
Seora Dyer. Sus labios esbozaron un mohn. Debera llamarme
seora Dyer mientras estemos aqu. Por si alguien lo escucha.
Es usted una bruja.
Seguramente lo sea. Y usted bebe demasiado.
Cmo dice?
Por qu bebe tanto? Tan agradable le resulta el sabor?
Bastante, y tambin me calma los nervios. Ah. Eso era verdad. Siempre
necesitaba varias copas para pronunciar medias verdades, despus de todo. Al
parecer, sus enormes ojos azules haban conseguido arrastrarlo hasta decir toda la
verdad.
Nada de mentiras con Diantha Lucas, salvo una. Si supiera que tena la
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
intencin de devolverla a casa, intentara escaparse de nuevo. Con Eads
siguindoles el rastro, y tal vez con el hombre vestido de marrn, no poda
permitirse ms retrasos.
En fin, yo ahora mismo estoy muy nerviosa confes ella, que irgui sus
elegantes hombros, as que tal vez tambin debera tomar algo.
No me parece muy nerviosa.
Soy una excelente actriz. De verdad, seor Dyer, a estas alturas ya debera
tenerlo claro. Cogi una copa y se la llev a los labios.
Wyn la observ oler el lquido y fruncir la nariz, una nariz respingona que
luca dos diminutas cicatrices redondas, tan pequeas que no eran visibles a menos
que se observaran muy de cerca, como l se vio obligado a hacer en ese momento.
Haba ms cicatrices en su frente y en sus mejillas, diminutas imperfecciones que
hacan que la elegancia de sus facciones resultara ms palpable.
Ella entera era muy palpable, la muy pcora.
Los msicos comenzaron a tocar una tonada campestre. Sus ojos, dos pozos
azules a la luz del atardecer, lo miraron por encima del borde de la copa.
Tendr un sabor espantoso?
Eso lo tiene que decidir usted.
Mi padrastro y mi hermana Charity dicen que no debera beber alcohol.
No lo he hecho antes, por cierto. Ni siquiera una copa de vino. Mir la copa
antes de volver a mirarlo. No me va a decir que no beba?
Me parece que eso sera muy hipcrita por mi parte.
Ella dio un sorbo. Parpade con rapidez. Y dio otro sorbo. A continuacin,
baj la copa.
No es espantoso dijo.
l mene la cabeza.
Todava no me ha calmado los nervios aadi la seorita Lucas.
Necesita varios minutos.
Ella volvi a llevarse la copa a los labios.
Est tibio dijo en esa ocasin, con los ojos como platos. De hecho, est
caliente. Se llev la mano enguantada a la garganta antes de colocarla entre sus
Club Falcon 03
pechos.
Sus pestaas se agitaron y Wyn crey ver algo en sus ojos que ya haba visto
antes, cuando la tom de la mano para ayudarla a apearse del carruaje: deseo
femenino.
Como era un imbcil egosta, en ese momento, y por el bien de ella, no
interpret el papel de hipcrita y le quit la copa de las manos. Porque quera ver
ese brillo en sus ojos, quera ver cmo esa mirada de deseo se concentraba en l.
Quera ser, por primera vez en aos, tal vez por primera vez en su vida, totalmente
irresponsable con una mujer. Con una dama. Con esa dama en concreto.
Dese lo que deseaba cada vez que coga una botella de brandy, una copa de
whisky o un pichel de cerveza. Dese olvidar.


Diantha no se senta los labios. Sin embargo, s vea al seor Yale pese a la
oscuridad de la noche y a la luz mortecina del farolillo. De hecho, era incapaz de
apartar la mirada de su boca. De su intrigante boca. De una boca que pareca
absolutamente deliciosa.
Pero se encontraba demasiado lejos en ese momento. Su boca. Y el resto de
su persona. Lejsimos. Se haba marchado al otro lado del camino. Recordaba que
le haba dicho con bastante firmeza que por ningn motivo deba seguirlo. Y no lo
haba hecho. Se haba portado muy bien y segua en el mismo lugar donde l la
haba dejado, apoyada contra la parte trasera de las cocheras de sir Henry, junto a
una hilera de altsimos rboles negros.
Pero quera seguirlo. Quera estar all donde estuviera l. Quera... Ay,
quera...
Abri los ojos, que se le haban puesto bizcos. l estaba delante de ella. La
luz del farolillo lo envolva.
Parece que lleva una corona. Entrecerr los ojos. Es usted un
prncipe, seor Yale?
S. A partir de ahora, puede llamarme Su Alteza Real.
Le coloc una mano en el pecho.
Ya me pareca. Crea que tal vez era un prncipe. Pero en ese caso est
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
muy por encima de m. Yo solo soy la hermana de un baronet. No soy lo bastante
importante para bailar con usted.
No habr baile esta noche, as que no tiene que preocuparse por eso.
Menudo alivio. Por el amor de Dios, qu tela ms maravillosa! Acarici
la seda de su chaleco con la punta de los dedos.
Solo lo mejor para mi noche de bodas. Su voz sonaba ronca.
Noche de bodas? Le apart la mano a toda prisa, pero de algn modo
la mano del seor Yale se apoder de su hombro, y menos mal, porque se tambale
ligeramente y cay sobre la pared de la cochera, en vez de encontrarse con aire.
Recuper el equilibrio. Se ha casado hoy?
S, seora Dyer. La solt. Con usted, segn todas las personas con las
que ha estado hablando esta noche.
Oh. Sinti que sus labios esbozaban una sonrisa. Senta los labios! Pero
se le haba dormido la nariz. Menudo alivio. Porque yo deseaba expresamente...
Agit una mano en el aire hasta que aterriz en su pecho. Tocarlo. Suspir
. Si estuviera casado, no lo hara, por supuesto.
Aunque no lo estuviera, no debera hacerlo.
El seor Yale le rode la mueca con los dedos, unos dedos largos y clidos,
y de repente su mano qued suspendida en el aire, sin tocar ninguna parte de su
persona. Y eso s que fue una decepcin real. Se mir los dedos con el ceo
fruncido antes de desviar la vista hacia su cara y su intrigante boca. Su deliciosa
boca.
La seora Polley todava no se ha despertado dijo el seor Yale con esa
boca, y Diantha tuvo que parpadear para verla bien. Tenemos que esperar a que
se despierte antes de partir. Si la despertamos con brusquedad, podra asustarse y
alertar a los dems, aunque parece que los criados de sir Henry y el resto de los
invitados o se han acostado o estn demasiado borrachos como para darse cuenta
de nada.
Ah, s. Podra creer que la estn secuestrando y ponerse a gritar. Yo lo
hara le asegur ella.
Lo dudo. Seguramente usted golpeara a su secuestrador en la cabeza con
lo primero que encontrase y se hara con las riendas.
Supongo que no me permitir conducir. Pap nunca me deja conducir,
Club Falcon 03
aunque soy bastante buena con las riendas para ser una dama. Por Dios, creo que
eso suena muy petulante.
Es de esperar. Y no, bruja, no permitir que conduzca. No en su estado.
Qu estado? Tom una honda bocanada de aire y mene la cabeza.
Seor Yale, seor Yale, solo estoy en estado de hacer una cosa.
El qu? le pregunt l con voz risuea.
Le encantaba que su voz tuviera un matiz risueo, porque revelaba muchas
cosas. Le deca que l la consideraba graciosa, y tal vez que le resultara placentera
su compaa. Los caballeros no sentan eso por ella. Oh, todos los dems s, pero
solo porque a ella le caan bien, y a la gente le gustaba caer bien, por supuesto.
Pero los jvenes no se fijaban en ella. Los hombres apuestos no se fijaban en ella.
Todo lo contrario. Ella era la muchacha gorda y con espinillas con la que nadie
quera bailar a menos que fuera para burlarse y rerse de ella, para tirarle del pelo y
de las cintas, para pellizcarla hasta hacerla llorar.
Salvo l. l haba bailado con ella, con espinillas, mejillas regordetas y todo
lo dems.
Me encuentro en el estado perfecto, seor Yale, para que me ponga las
manos encima. Cerr los ojos y dej que el aire nocturno le acariciara los labios y
los prpados y... Estaba acalorada. Estoy acalorada. Se dio un tirn del cierre
de la capa. Sin embargo, tena los ojos cerrados y no poda verlo. O tal vez los
guantes le impedan soltrselo. Intent quitarse los guantes, pero descubri que no
los llevaba puestos. Dnde estn mis guantes?
Se los quit hace un rato. Los tiene en el bolsillo.
Ah, estupendo. Mi padre me los regal... me los regal las pasadas
Navidades. Son muy elegantes. De Londres, sabe? Como usted.
Yo no soy de Londres, seorita Lucas.
Lo cogi de las solapas de la chaqueta y peg la mejilla a su torso. Tan
fuerte. Tan clido. Tan propio del seor Yale. Ola muy bien, a lino limpio y a algo
que era muy agradable.
Deje de llamarme seorita Lucas. Cerr los ojos con fuerza. No me
gusta, pero s que me gustara quitarme la capa. Me estoy asando.
Su espalda roz la pared de la cochera antes de que l le desabrochara la
capa, y se alegr tanto que casi se ech a llorar. Se la quit con movimientos
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
rpidos.
Ah, gracias, gracias y mil gracias!
Con una vez me basta. La sigui por el maltrecho camino, internndose
en la oscuridad.
Ella extendi los brazos a los lados.
Estoy borracha, seor Yale?
Ciertamente, seorita Lucas.
Se volvi para mirarlo a la cara y el fro aire nocturno le agit las faldas y le
roz el cuello, provocndole una sensacin maravillosa.
Y usted est borracho, seor Yale?
Se podra decir que no, seorita Lucas.
Oh. Se detuvo en seco. El mundo gir a su alrededor y la decepcin la
abrum. Porque si lo estuviera, seguro que volvera a ponerme las manos
encima.
En ese caso, ambos debemos agradecer que no lo est.
Su cabeza era un hervidero de pensamientos. Tena la boca pastosa. Era
incapaz de ver con claridad los montculos de hierba iluminados por los farolillos.
Estaba demasiado oscuro y un enorme crculo negro le enmarcaba la visin.
Mir el edificio.
De quin es el carruaje que vamos a robar?
De sir Henry.
Eso parece muy grosero despus de haber disfrutado de su hospitalidad
toda la tarde.
Pero es inevitable. A estas horas de la noche, es el nico carruaje que
queda capaz de albergar su bal de viaje y a nosotros tres. A menos que desee
hacer el viaje en un carromato de heno.
Diantha se ech a rer al escucharlo. Despus suspir. Podra suspirar
durante toda la eternidad si l se quedaba delante de ella.
Cuatro.
Cuatro?
Club Falcon 03
Ramss.
Ramss?
Seal a su espalda.
Nuestro perro, seor Yale!
Ah. l asinti con la cabeza.
O lo llamaba as o lo llamaba Araa. Porque tiene los ojos negros. A
diferencia de usted. Admiro muchsimo sus ojos. Dejar mi collar.
Su collar?
Como compensacin.
No lleva collar, seorita Lucas.
Me dijo que sacara mis objetos de valor del bal de viaje y eso hice. Est
en la sombrerera. Tenemos que dejarlo en la cochera para pagar a sir Henry por el
carruaje y por los caballos. Es muy valioso.
Eso no ser necesario.
Insisto! Ver, lo escond, de modo que cuando mi madre rob las joyas de
mi hermana, no lo encontr. Agit un dedo. Robar no est bien, seor Yale,
aunque se haya acostumbrado a hacerlo en el pasado.
l tena su capa doblada sobre un brazo y se encontraba a unos tres metros
de distancia. El camino se agit de un lado a otro, haciendo que tanto l como el
farol anaranjado se zarandearan. Se senta fatal.
Puso los ojos como platos.
Creo que voy a vomitar.
El seor Yale se acerc.
Al tiempo que ella empezaba a vomitar. Con violencia.
Fue espantoso.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe





7




Diantha se despert cubierta por un sudor pegajoso y con la boca pastosa.
Una sensacin muy desagradable. Al tragar, tuvo la impresin de que le haba
crecido la lengua. Adems de los prpados, el estmago y la cabeza. Gimi e
intent respirar.
Ya est despierta? le pregunt la seora Polley, que se encontraba cerca
de ella. Seguro que se siente como el mismsimo Belceb. Al seor Polley le
suceda lo mismo siempre que se pasaba de la raya bebiendo cerveza los domingos
en casa del molinero.
Diantha abri los ojos.
Beba los domingos? En un molino? La estancia era diminuta y solo
haba espacio para una cama estrecha, la silla que ocupaba el pequeo y orondo
cuerpo de la seora Polley y un tocador rstico. La cortina que cubra la ventana
era de rayas y estaba descorrida a fin de que entrara la luz griscea. No es un
pecado?
El seor Polley dejaba los rezos para las mujeres, seorita, eso es lo que
hacen los hombres de bien. Se coloc a los pies de la cama. Ese hombre, y no
voy a referirme a l como un hombre de bien, querr hablar con usted. Pero antes
de permitirle la entrada, tendr que vestirse.
Diantha parpade a fin de aclararse un poco la cabeza y el estmago, pero
fue en vano.
Club Falcon 03
Por qu va a permitirle que entre en mi dormitorio?
Su dama de compaa cogi su cors y sus enaguas.
Necesitbamos alguna explicacin que ofrecerles a estas personas tan
amables sobre su repentino desmayo, as que les dije que estaba esperando un beb
y que no lo llevaba muy bien. He visto a muchas mujeres pasarlo muy mal durante
los embarazos. Puesto que la familia lo crey a pies juntillas, seguramente les
extraara que no le permitiera pasar a su dormitorio.
Por el amor de Dios!, pens. No estaban en una posada. Coloc los pies
en el suelo al tiempo que enterraba la cara en las manos.
Quines son estas personas tan amables, seora Polley? pregunt, sin
apartar las manos de la cara. Las nuseas eran cada vez ms desagradables.
La seora Polley le coloc el cors.
Un granjero, su esposa y una caterva de nios. Frunci el ceo. Ese
hombre los ha conquistado a todos con su galantera londinense.
Diantha se llev una mano a la frente mientras se presionaba el abdomen
con la otra.
Ah, s?
Esta maana ha llevado a los cuatro ms pequeos a la colina para ver las
ovejas y los ha trado de vuelta tan felices y agotados que se han quedado
dormidos al acabar el almuerzo.
Le pas las enaguas por la cabeza.
Ya es ms de medioda?
Son casi las cuatro, seorita. La seora Polley le coloc el vestido y la
inst a ponerse en pie aferrndola por los brazos.
Diantha tuvo que agarrarse al poste de la cama. Poco a poco comenzaba a
recordar retazos de la noche anterior. Retazos horribles, vergonzosos y
abrumadores. Esperaba sinceramente que las partes que no lograba recordar
fueran algo mejores que las que s recordaba. Sinti el regusto amargo de la bilis en
la garganta.
Creo que voy a vomitar.
Es imposible que le quede algo dentro que echar, seorita.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Su pudor? Su orgullo? No, por supuesto que no. Haba arrojado ambas
cosas por la ventana.
Se aferr al poste de la cama mientras la seora Polley le abrochaba el
vestido para despus recogerle el pelo con la misma eficiencia con la que llevaba a
cabo ese tipo de cometidos. Era asombroso que hubieran dejado escapar a una
persona tan eficiente. Aunque claro, la seora Polley haba hecho bien poco para
salvaguardar su pudor y su orgullo, ya que se haba pasado la tarde durmiendo
mientras ella beba una copa de ponche tras otra.
Ahora, seorita, saldr con la cabeza bien alta. Chasque la lengua.
Usted no ha tenido la culpa de que ese hombre la llevara por el camino del
desenfreno.
l no me llev por ningn sitio, seora Polley. Me beb el ponche porque
quise.
Su dama de compaa la mir con los ojos saltones entrecerrados.
Yo s muy bien lo que ha pasado.
Pues se equivocaba, pens Diantha. Uno de sus recuerdos ms claros de la
noche era el del seor Yale apartndole las manos de su persona. En varias
ocasiones. As que el desenfreno fue solo suyo.
Mir la puerta y tuvo la impresin de que el corazn le lata al comps de las
oleadas de nuseas que la asaltaban. Sin embargo, no poda esconderse y tampoco
le apeteca hacerlo. La noche anterior haba vivido el momento y se haba
entregado a l con abandono. Al menos, segn lo recordaba. No pensaba pasar ni
un momento ms acobardada en el interior de la diminuta habitacin de una
granja emplazada en algn lugar de Shropshire, independientemente del bochorno
al que tuviera que enfrentarse cuando saliera.
Aferr el pomo de la puerta y sali.
Descubri una estancia alargada y sencilla, con una mesa de madera
flanqueada por dos bancos y un hogar enorme delante del cual se encontraban una
mujer ataviada con un delantal y una nia. Ramss se levant del lugar que
ocupaba junto al fuego y se acerc a ella, moviendo el rabo con alegra. El seor
Yale, que estaba frente a la ventana ms alejada, se volvi para mirarla.
Al verlo esbozar su sonrisa torcida, un gesto que no delat burla ni tampoco
puso de manifiesto un cambio de opinin sobre ella, parte del temor la abandon.
Club Falcon 03
Lo salud con una genuflexin y estuvo a punto de caerse de bruces al suelo. La
sonrisa del seor Yale se ensanch un poquito mientras la saludaba con una
reverencia.
Buenos das, seora. Cmo se encuentra?
No excesivamente bien. Me siento fatal, aadi para sus adentros.
Y tambin ola fatal. Su piel emanaba un olor cido que le resultaba muy
desagradable. Posiblemente su aspecto sera igual de espantoso. Sin embargo, la
habitacin careca de espejo, algo que era de agradecer. Le pareca mejor
desconocer el aspecto que tena.
Porque lo que vean sus ojos era la perfeccin. Sinti un nudo en la garganta
a pesar de que el seor Yale llevaba su atuendo habitual: chaqueta, pantalones de
montar y botas negras; chaleco de exquisito bordado y magnfica seda; y camisa
blanca y corbata almidonada. No obstante, su aspecto era distinto porque le
brillaban las mejillas aun a la griscea luz del da que se filtraba por la ventana, y
sus ojos la miraban con una expresin inusualmente clara.
Seora Dyer, tengo el gusto de presentarle a nuestra anfitriona, la seora
Bates. Esta es su hija mayor, la seorita Elizabeth Bates, una magnfica cocinera que
va a encargarse de prepararnos la cena esta noche.
Cmo est, seora? La duea de la casa la salud con una genuflexin,
provocando un frufr procedente del delantal. Es una lstima que se encuentre
mal. A m me pas con mi primognito, Tom. Y con Betsy, aqu presente. Asinti
con la cabeza. Con el tercero se le pasar.
Gracias por su hospitalidad. Diantha se adelant un poco y el vapor que
surga del caldero le lleg a la nariz, lo que le revolvi de nuevo el estmago.
Trag saliva y sonri. No me imagino qu debi de pensar cuando nos vimos
obligados a detenernos aqu en plena noche. Usted y su marido son muy amables
por habernos permitido pernoctar en su casa.
El Seor nos dice que cuando damos cobijo a un desconocido le damos
cobijo a l, seora. Y la caballerosidad del seor Dyer tranquiliz cualquier temor
que pudiramos tener.
La nia hizo una genuflexin, resaltando de esa forma su esbelta y delgada
figura, todo lo contrario al aspecto que Diantha tena a su edad. Sin embargo, haba
algo en lo que se parecan mucho. Las mejillas y la frente de Elizabeth estaban
cubiertas de un sinfn de espinillas. El rubor las haca resaltar todava ms.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Puede llamarme simplemente Betsy, seora. Y no soy tan buena cocinera
como dice el caballero. Mir al seor Yale con expresin arrobada.
Betsy, estoy segura de que te mereces el cumplido. Diantha tambin
estaba segura de que la noche anterior ella haba mirado al seor Yale con el
mismo arrobamiento.
Puesto que senta la terrible curiosidad de ver cmo se tomaba la admiracin
de las jovencitas tmidas que no tenan edad para relacionarse con adultos, reuni
el valor suficiente para mirarlo. Sin embargo, descubri que l no estaba mirando a
Betsy. La estaba mirando a ella, algo que no le sent nada bien a su ya de por s
revuelto estmago.
Dios mo, Betsy! exclam la seora Bates al tiempo que soltaba el
cucharn y miraba por la ventana. Corre a cerrar la verja antes de que esa cabra
se escape y yo voy a buscar... los huevos. Seora Dyer, le he preparado un poco de
t. Mir a Betsy con muy poco disimulo y la oblig a salir.
El seor Yale se acerc a un robusto aparador de roble emplazado contra la
pared en el que se expona un juego de tazas y platillos decorados con una
guirnalda de flores rosas en los bordes.
Puede tolerar la comida?
No. Lo observ servir una taza y despus cruzar la estancia para
acercarse a ella. Pero comer si usted lo hace.
Yo he comido con nuestros anfitriones mientras usted se pasaba el da
durmiendo. Le ofreci la taza.
Diantha la acept y se la llev a los labios.
Creo que tendremos que... Uf! Escupi en la taza el sorbo de lquido
que acababa de tomar. Qu se ha credo dndome esto? Quiere verme vomitar
otra vez?
l enarc las cejas.
En absoluto. La tom de la mano y la oblig a llevarse la taza otra vez a
los labios. Debe confiar en m.
No. Diantha se resisti.
Senta el gusto amargo de la bilis en la lengua y un espasmo en el estmago.
Sin embargo, esa mano aferraba la suya con firmeza y calidez. Al parecer, si se
Club Falcon 03
resista, lograra que l la tocara. De modo que decidi resistirse. Era evidente que
no haba aprendido leccin alguna despus de su incursin en los caminos de la
indecencia la noche anterior.
El seor Yale empuj su mano con delicadeza. A fin de no derramar el
lquido sobre su vestido, Diantha claudic y por fin se llev la taza a los labios.
Es un remedio tradicional para aliviar la resaca. El seor Yale se
mantuvo muy cerca de ella mientras beba.
Aunque el sabor le result repulsivo, logr tragar.
Una supersticin? consigui mascullar.
Posee un efecto reparador.
Diantha dej la taza vaca en su mano.
Me resulta increble que usted se pase la vida as. Me refiero a que es...
incmodo. Con razn ha perdido tanto peso desde la ltima vez que lo vi.
No he vomitado desde que era pequeo.
Ah, no?
Un hombre sabe cmo beber si es listo.
De verdad ha comido hoy?
S. Le gustara saber el tamao de las porciones y en qu consista
exactamente el men?
Diantha rio entre dientes y l sonri en respuesta. Acompaada por esa
sonrisa ni siquiera sinti el malestar estomacal, su estado maloliente ni la repentina
flojera de sus rodillas.
Tengo hambre. Y como parece que vamos a tener nios despus de todo,
creo que debera comer para mantenerme saludable.
l se ech a rer.
S, es una mujer inusual.
Bueno, mi plan no inclua afirmar que me encuentro en estado interesante.
En ese momento, no solo senta flojas las rodillas, sino tambin las piernas.
Rode al seor Yale y se acerc a la mesa, donde se haba dispuesto la tetera junto
con una bandeja de galletas. No s en qu estaba pensando la seora Polley
cuando se invent eso.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Sin duda pens que nuestros anfitriones encajaran mejor esa explicacin
que la de la borrachera. O una enfermedad. Y creo que lo hizo para obligarse a
cumplir con su responsabilidad en todo este asunto. Hizo una pausa. Y para
obligarme a m.
Diantha se detuvo con la mano en el asa de la tetera.
A usted?
El ceo fruncido con el que me miraba ayer la seora Polley aumentaba
con cada copa de ponche que usted beba.
Y por qu?
Tengo la impresin de que me responsabiliza de la ingesta excesiva de
alcohol.
Bueno, pero yo s que no es as. Se sirvi una taza de t y la apur casi
de golpe. Apenas le temblaban las manos, toda una hazaa porque l la estaba
observando y haba un sinfn de cosas que ambos podan decir y que resultaran
terriblemente incmodas. Al menos para ella. Cmo llegamos hasta aqu y
dnde estamos exactamente?
En algn lugar entre Shrewsbury y Bishops Castle.
Bishops Castle? No queda al...?
Al este? S. Pens que era mejor mantenernos alejados del camino
principal en aras del sigilo y de la seguridad.
Recuerdo que dijo usted algo sobre continuar el viaje hasta alejarnos lo
bastante como para que nadie reconociera el carruaje y los caballos de sir Henry,
as que supongo que esta familia no los ha reconocido. Han sido muy amables al
darnos alojamiento. Le dio un mordisco a una galleta y, al cabo de un instante,
dijo: Oh! Dej usted mi collar?
Los ojos del seor Yale relucieron.
No me permiti hacer otra cosa.
Era lo ms honorable.
La verdad, es una lstima que en esta bsqueda no pueda interpretar
usted misma el papel de hroe.
No lo necesito. Ya lo interpreta usted. Y... Comenz a desmigajar una
Club Falcon 03
galleta entre los dedos. Le agradezco mucho que sea honorable. Estaba muy
abochornada. Adems de desilusionada.
Por suerte, l entendi a lo que se refera.
Diremos que estamos en paz, le parece? replic el seor Yale en voz
baja, aunque no pareca en absoluto abochornado.
Acto seguido, y temerosa de estar colorada como un tomate, Diantha
levant una mano y dijo con fingida despreocupacin:
En todo caso, debe interpretar el papel de hroe porque vamos hacia el sur
y resulta que Escocia est en el norte, por supuesto.
Escocia?
El lugar al que los villanos llevan a las inocentes jovencitas cuando se
fugan de casa.
Ah, claro. Se alej de ella para acercarse al aparador, donde se sirvi
una taza de licor. Sospecho que su seor Hache tendra algo que decir si acabara
usted en Escocia para casarse con otro.
Ella asinti con la cabeza.
Por qu llama a su prometido solo por su inicial?
Porque su nombre es demasiado ridculo como para decirlo en voz alta.
El seor Yale guard silencio.
Diantha solt un suspiro.
Se llama Hinkle Highbottom. S, ya s que deberan haber arrestado y
ahorcado a sus padres por ponerle ese nombre con semejante apellido. Pero...
apret los labios.
Me temo que estoy siendo impertinente, pero soy incapaz de refrenar la
curiosidad. Pero...?
Pero... encaja con l. No quiero decir que sea engredo ni nada de eso. Es
que... Se volvi para darle la espalda al seor Yale y se acerc a la cocina porque
sospechaba que si volva a mirarlo, lo hara con el mismo arrobamiento que
Betsy. Es un buen hombre y estoy segura de que ser muy feliz con l.
Y qu opina l de esta misin en la que se ha embarcado?
Diantha cogi el cucharn para remover el guiso. A veces, ayudaba a la
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
cocinera a realizar tareas sencillas mientras ella entretena a Faith haciendo galletas
o pan. Inmersa como estaba en esa aventura tan alocada, la tarea le result familiar.
Lo mismo que le suceda con ese hombre. Pese a los momentos de claridad
absoluta en los que vea que no era un hombre de fiar, el seor Yale haba
conseguido que la escapada para encontrar a su madre pareciera sensata.
No lo sabe ni lo sabr contest. Nadie lo sabr. Salvo usted. Y la
seora Polley, por supuesto. Nos marcharemos pronto?
De momento, hemos escapado a la vigilancia de Eads. Ya es tarde y ayer
estuve media noche conduciendo. De modo que, pese a mi heroico papel, necesito
descansar antes de ponernos de nuevo en camino. Maana partiremos.
Maana? El corazn le dio un vuelco. Pero... Sinti que el pulso se
le disparaba. Baj la voz y mir hacia la ventana. Creen que estamos casados.
El seor Yale pareci esbozar una leve sonrisa. Tras cruzar los brazos por
delante del pecho, apoy un hombro en el aparador.
Si no recuerdo mal, fue idea suya.
Mi idea era fingir delante de las hermanas Blevins y de sir Henry. No
pretenda incluir a toda la poblacin de Shropshire.
El seor y la seora Bates esperaran que compartieran habitacin. Diantha
crea poseer el valor de una verdadera herona, pero semejante perspectiva le
pareca impensable. Mucho ms con los recuerdos inconexos de la noche anterior.
En resumen: no se fiaba de s misma, ni aun cuando estuviera sobria. Cuanto ms
lo miraba, ms ansiaba sentir esa alarmante emocin que sinti cuando la toc en
el establo.
En los ojos del seor Yale atisb un brillo que no supo interpretar, un brillo
feroz y del todo desconocido.
Est tratando de hacerme sentir incmoda lo acus.
Y por qu iba yo a hacer eso?
Porque piensa que soy una desobediente y una descarriada. Y una
indecente.
Se acerc a ella. Diantha solt el cucharn y se volvi para enfrentarlo. Por
dentro estaba hecha un flan, pero no pensaba permitir que l lo descubriera, no
despus de todo lo que le haba permitido la noche anterior.
Club Falcon 03
Creo que es usted una joven admirable le dijo cuando se detuvo, muy
cerca. Pero acert ms en su otra suposicin.
Diantha comenz a tener dificultades para respirar y no pudo resistirse a
mirar su boca.
Acert?
Al creerme tan honorable como para no aprovecharme de una dama en
apuros.
Diantha ansiaba extender un brazo y tocar de nuevo su chaleco para
comprobar que los duros msculos que haba debajo no eran fruto de su
imaginacin.
Eso creo.
En ese caso, le ruego que confe en que solo me mueve el inters por su
bienestar. Y, seorita Lucas dijo, sostenindole la mirada sin flaquear, le
aseguro que dicho inters no incluye mi bienestar.
Diantha tuvo la impresin de que se le iba a salir el corazn por la boca.
Por supuesto consigui decir con una voz bastante serena. Dormir
usted en el suelo, pues?
Lo vio esbozar una sonrisa torcida.
Dormir en el pajar. En beneficio de nuestros anfitriones, aduciremos que
lo hago por el malestar que la aqueja y por la necesidad de que cuente con la ayuda
de una mujer que sabe manejarse en ese tipo de situaciones. La seora Polley
compartir su dormitorio.
La voz del seor Yale era como una caricia. Estaba convencida de que l no
era consciente de ese hecho, porque de lo contrario no le hablara as. Le provocaba
un hormigueo en todo el cuerpo.
La puerta se abri y entraron la seora Bates y Betsy, que los descubrieron
muy juntos, como si de verdad fueran una pareja de recin casados en estado de
buena esperanza y no una joven dscola e indecente que ansiaba besar a un hombre
con el que no estaba comprometida y que acababa de decirle que no poda besarlo.
Sin embargo, Diantha era una mujer prctica y razonable, no una soadora
como su hermanastra Serena, ni una dcil corderita como Charity. De modo que le
pregunt a la duea de la casa si poda ayudarla a preparar la cena, y comenz a
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
moverse por la estancia, intentando no reparar en el hecho de que el seor Yale no
le quitaba la vista de encima... a pesar de lo que le haba dicho.
Club Falcon 03





8




Es una preciosidad, seor. El muchacho acarici el hocico de Galahad.
Te gustan los caballos, Tom? Wyn sujet las riendas del caballo de tiro
del carruaje y las pas por la anilla del tirante.
Los animales de sir Henry no eran ejemplares jvenes, pero ni mucho menos
eran pencos, y haban recorrido el estrecho camino hacia el sudoeste con buena
disposicin a pesar de que no brillaba la luna. Wyn lamentaba el robo. Sin
embargo, el collar compensara al hombre por la prdida hasta que l regresara a
Londres y pudiera enviarle dinero. Sus fondos eran escasos, pero bastaran.
Despus, recuperara el collar de la seorita Lucas y se lo devolvera.
De hecho, podra pedirle a Leam o a Jin que lo hicieran. Ninguno de los dos
se negara, porque para entonces l no estara en situacin de poder recuperarlo en
persona.
Mientras tanto, esperaba que ella no lamentara la prdida de sus joyas. Sin
embargo, no pareca la clase de persona dada a lamentaciones; de hecho, pareca
decidida a lograr lo que quera sin titubear, tal como haba intentado conseguirlo a
l.
Son los mejores que he visto. Thomas levant una palada de heno.
Ese es para una montura de mujer?
No. Este se ha criado para las caceras y pertenece a un duque.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
De la misma manera que la seorita Lucas perteneca a su padre y, despus,
pertenecera al seor Highbottom. Menos mal que lord Carlyle ya le haba
concertado un matrimonio. Con sus voluptuosos labios y esos ojos llenos de deseo,
tan ardiente como ingenuo, la seorita Lucas no durara una temporada social en
Londres con su virginidad intacta. Le ofrecera esa deslumbrante sonrisa y esas
inquisitivas manos al siguiente hombre en el que confiara de forma inocente, y
dicho hombre no la rechazara. Dnde iba a encontrar a otro idiota como l?
El muchacho puso los ojos como platos.
Caray, qu bueno que conozca a un duque.
Solo lo conozco de odas. Por las palabras de una muchacha con
cicatrices infectadas y sin curar en las mejillas y en la frente.
Y cmo es?
Vive solo en una fortaleza impenetrable.
El muchacho silb.
En un castillo?
En un castillo del que nunca sale y en el que nunca deja entrar a nadie. El
duque es un ermitao. Un ermitao que valoraba su potrilla perdida por encima
de todo, que le haba asegurado al director del Club Falcon que no pagara por su
regreso hasta verla y que haba exigido que el hombre que la recuperase se la
llevara directamente. A su fortaleza.
Dicen que muchos de esos ricachones estn tocados del ala.
Wyn le coloc la almohadilla y el petral al caballo de la izquierda.
No solo los ricachones.
La dama parece sentirse mejor esta maana. Tom esboz una sonrisa.
Mi madre y Betsy estn encantadas de que una verdadera dama las est ayudando
con las tareas de la casa.
No creo que le importe. Es una dama inusual.
Una muchacha de campo, criada en la ruda costa de Devonshire por un
padrastro que apenas se relacionaba con los dems y por una madre muy
desagradable. Una muchacha que, cuando beba ms de la cuenta, se volva tan
cariosa como una gatita y tan juguetona como una cantante de pera.
Club Falcon 03
La mayor de las hermanas Bates apareci por la puerta del establo.
Tom, pap quiere que vayas al redil.
Ahora voy.
La muchacha mir a Wyn y luego a su hermano.
Quiere que vayas ya.
El chiquillo dej la horca apoyada en la pared y se llev una mano a la gorra.
Ser mejor que vaya a ver a las ovejas, seor. Volvi a mirar a Galahad
con admiracin antes de irse.
Betsy lo sigui tras regalarle a Wyn una tmida sonrisa. Detrs de ellos iba el
perro, que se volvi al llegar a la puerta, correte sobre las tres patas buenas de
vuelta al carruaje y salt al pescante. Wyn mene la cabeza.
Ramss dijo al tiempo que le colocaba el bocado al caballo. Un nombre
regio para un chucho apestoso. El perro lo mir mientras le sujetaba la cincha al
caballo exterior. Sabes que no eres mi perro.
El animal lo mir con esos ojos negros enmarcados por el pelaje marrn y
gris, tal como lo hiciera cuando se acost en el pajar la noche anterior.
Sospecho que no lo sabes. Se movi para preparar el otro caballo.
Pero, vers, Ramss, ahora no puedo tener un perro. De la misma manera que no
poda tener a una muchacha de ojos azules, sonrisa preciosa y unas manos
insistentes a la que haba tenido el incomparable placer de quitarse de encima.
La seorita Lucas haba pasado la tarde anterior en una silla de madera lejos
de la chimenea, bordando un mandil. Con el ceo fruncido y mordindose el
voluptuoso labio inferior, cosa con manos temblorosas... ya que an sufra los
efectos del ponche de la noche anterior, no le caba la menor duda. Sin embargo, no
se haba quejado. En cambio, cuando termin la labor, se la ense a la hija mayor
del granjero con una sonrisa. A continuacin, aadi una cinta de encaje al vivo de
la cofia de la seora Bates.
Le ha quitado el encaje a uno de sus vestidos le susurr la seora Polley
mientras retiraba el vaso vaco de la mesa. Wyn solo haba bebido sidra, de modo
que esa maana los temblores eran peores debido a la disciplina. Quiere darles a
estas buenas personas algo de valor, como ella misma. Sus ojos saltones lo
miraron entrecerrados. Un ngel que no se cree gran cosa, as es mi seora. Se
merece que la traten bien.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Wyn le daba toda la razn. Haba tenido muy presente esa idea la noche de
la fiesta de sir Henry, cuando ella se peg a su cuerpo y el whisky que corra por
sus venas le dijo que la abrazara an ms.
Algo de valor, repiti. Aunque tal vez no fuera un ngel, no con su
delicioso coqueteo y con su frrea determinacin de cumplir su misin con xito. Y
con sus inquisitivas manos y sus pechos perfectos.
Mejor que un ngel, pens.
El perro lo mir con una expresin curiosa en los ojos azabache.
S, soy consciente de que un hombre que piensa matar a un duque no
tiene derecho a tocar a mujer alguna. Sujet el tiro, acerc los caballos a la vara y
ci las riendas dobles.
Una sombra cruz la plida luz que proceda del patio. Conoca su sombra.
Conoca el contorno de su cuello y los hoyuelos que aparecan en sus mejillas, y
tambin cmo pona los ojos en blanco cuando se rea de l. Sera capaz de
describir la forma de cada uno de sus dedos y las tonalidades de su cabello castao
claro, as como la ubicacin exacta de las cicatrices de su nariz respingona. Era la
clase de detalles para los que se haba entrenado a una edad muy temprana a fin
de recordarlos, un entrenamiento que le haba ido de perlas como agente del Club
Falcon. Tal pareca que no estaba perdiendo facultades. Y conocerla de esa forma le
proporcionaba una especie de satisfaccin agnica y sensual.
Ella se acerc.
Buenos das, seor.
Buenos das, seora. Cmo se encuentra esta maana?
La vio colocar una mano en el cuello de uno de los caballos y acariciarlo, con
sus delgados dedos desnudos sobre la piel del animal, como si no le molestara.
Muchsimo mejor. Totalmente recuperada, de hecho.
Llevaba un sencillo vestido azul con una cinta bajo el pecho. La noche
anterior, mientras yaca a solas sobre la paja, haba pasado un buen rato
imaginando dicho pecho desnudo. Se haba imaginado tocndola. Se haba dicho
que as se distraa de la atraccin que le provocaba la botella que Bates le haba
ofrecido, una botella que haba rechazado. Se acab el whisky mientras siguiera en
compaa de Diantha Lucas. No se fiaba de s mismo.
En ese momento, tena sus pechos delante, aunque cubiertos. Aun as, la
Club Falcon 03
realidad era mucho mejor que la imaginacin.
En ese caso, me alegro por usted. Se volvi para comprobar la sujecin
de las riendas.
Es verdad, pero no volver a beber alcohol. Nos marcharemos pronto?
En breve.
Ella mir hacia la puerta del establo.
Los Bates son unas personas maravillosas, muy amables. Es increble que
tuviramos la buena fortuna de encontrarlos. Se qued junto a l, apoyando el
peso en los dedos de los pies. Betsy es la mayor, por si no lo sabe. Un ao mayor
que Tom. Este ao ha participado en el concurso de horneado de la feria de la
cosecha con un nico plato y ha ganado. Est muy orgullosa de ese logro.
Wyn la mir. Un ligero rubor le cubra las mejillas.
Como debe ser. Se dirigi a la parte trasera del carruaje y cogi una
cuerda para sujetar el bal de viaje.
Ella volvi a colocarse a su lado y Wyn sinti cmo agitaba el aire. Lo sinti!
Era como una brisa primaveral que con una suave agresin amenazaba con poner
su mundo patas arriba.
Tiene quince aos. Me ha dicho que le gusta un muchacho de la granja
vecina, pero que le da miedo revelarle sus sentimientos por temor a que la rechace.
Hablaba ms despacio en ese momento. Creo que es por algo ms que por
timidez.
En serio? Apret la cuerda alrededor del bal.
Esconde la cara cada vez que puede.
Ah. Por supuesto.
Ya coger confianza con el tiempo. Todava es joven se limit a decir.
No creo que tenga que ver con su edad.
Tal vez no.
Se produjo una larga pausa.
Los hombres se fijan en esas cosas?
Wyn no poda fingir ignorancia sobre el tema del que estaba hablando.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Aunque fuera una ingenua en lo que a los instintos ms bajos de un hombre se
refera, Diantha Lucas era muchsimo ms lista de lo que aparentaba ser.
S, me temo que la mayora de los hombres se fijan en esas cosas.
Ella se qued callada un rato.
Ya lo saba, claro. Le he preguntado para saber cmo... Se le quebr la
voz. Para saber cmo...
Se volvi hacia ella.
Cmo hara...?
Su barbilla le golpe en el mentn.
Los dos se apartaron de un salto. Ella se llev una mano a la cara. Un intenso
rubor cubra sus preciosas facciones. En su caso, la tensin se haba agolpado
precisamente en el lugar donde menos le convena.
Con los labios cubiertos por los dedos, la seorita Lucas retrocedi un paso.
l se agach y enganch la cuerda en el eje trasero, tras lo cual exhal un largo
suspiro.
No voy a insultar la dignidad de ninguno de los dos, seorita Lucas, al
fingir que no acaba de intentar besarme. La mir por encima del hombro.
Lo he hecho. Otra vez ese dichoso mohn en los labios. Me gustara
muchsimo besarlo.
Wyn apoy el brazo en una rodilla y se volvi hacia ella.
Es que no prest atencin a lo que le dije ayer por la tarde?
Ojal lo hubiera hecho.
Pues parece que no replic antes de ponerse en pie.
Ella frunci el ceo y sus facciones cobraron vida de nuevo.
Ay, por qu no? Los Bates creen que estamos casados y la seora Polley
acaba de quedarse dormida, as que no se enterar. No le estoy proponiendo
matrimonio. Solo sera un beso, nadie se enterara.
Yo s.
En fin, y no podra olvidarse despus sin ms?
No. Jams. Por Dios, era guapsima. Observ su cara, que en ese
Club Falcon 03
momento luca una expresin a caballo entre la indignacin y la esperanza. Nunca
podra saciarse de mirarla. Se da cuenta de lo que est diciendo?
Claro. No sea tonto. Aunque supongo que no es tontera, sino
caballerosidad. Admiro muchsimo esa cualidad en usted, por supuesto, pero
ahora mismo es un inconveniente.
Se ech a rer, porque la alternativa era pegar ese maravilloso cuerpo al suyo
y besarla hasta que ambos perdieran el sentido.
La vio fruncir el ceo.
Ya sabe que de vez en cuando tengo pequeos lapsus de recato. Pero por
qu usted tiene que ser un caballero a todas horas? Menos en aquel establo, claro.
No se comport con caballerosidad cuando la seorita Lucas lo abraz,
borracha, y estuvo a punto de darle lo que quera. Sus pensamientos tuvieron muy
poco de caballerosos. Como tampoco lo haban tenido sus fantasas de la noche
anterior. Como tampoco era caballerosa la reaccin de su cuerpo en ese momento.
Joder, dnde estaban las reglas cuando un hombre las necesitaba?
Regla nmero ocho!, pens.
Un hombre solo ser un caballero si jams acta como lo contrario.
Imit su tono de voz sereno. Salvo, tal vez, en un establo admiti.
Ella abri los ojos.
Ahora estamos en un establo.
Que Dios lo ayudara.
As es.
Solo un beso susurr ella. Prometo no volver a molestarlo con el
tema.
Molestarlo? No, lo encandilaba, lo atormentaba y lo torturaba. Sus labios,
sus ojos, su sedoso cuello y sus pechos perfectos lo tentaban.
Al cuerno con las reglas, pens. Aunque fuera por un momento.
Le tom la cara entre las manos, deleitndose con la calidez de su piel. Piel
suave. Pelo suave. Mujer suave. Casi gimi por el placer que experiment. Tena
los ojos abiertos de par en par. Se inclin sobre ella.
Sus labios eran muchsimo ms dulces de lo que haba imaginado, carnosos
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
y sumisos. Por un brevsimo instante, se permiti oler su aroma, capturar ese olor
estival a aire fresco en mitad de la neblina otoal y sentir la caricia de su boca
contra la suya.
Lo bastante para que su cuerpo cobrara vida y un ramalazo de pnico se
apoderara de l. Por el amor de Dios, tena que hacerla suya.
Era una sensacin embriagadora.
Ella lo embriagaba.
Se apart. La vio inspirar hondo al tiempo que abra los ojos. A
continuacin, la vio sonrer y esos pozos azules relucieron.
Contuvo un gemido mientras la miraba.
Un error, se dijo. Una debilidad. Un tremendo error. En qu haba estado
pensado?
Ha sido un primer beso perfecto murmur ella.
Segundo. Tena la voz alterada.
Segundo?
Se toc el mentn con un dedo, all donde ella lo haba intentado por
primera vez. Esos labios sonrosados esbozaron una sonrisa deliciosa.
Debera matarse en ese preciso momento en vez de esperar a su fin despus
de matar al duque. Ni uno solo de sus pensamientos era caballeroso. Ni uno solo
de sus deseos. Vio un atisbo de su rosada lengua y quiso sentirla sobre todo su
cuerpo... sobre una parte en concreto. La quera en ese momento, bajo su cuerpo,
sobre la paja, y al cuerno con los escrpulos, las reglas y los planes que haban
regido su vida esos ltimos cinco aos. Esos ltimos diez aos. O quince. Diantha
Lucas lo haca sentir de un modo muy poco caballeroso. Necesitaba estar en su
interior.
Ella ni se lo imaginaba. Pese a sus proposiciones ebrias y a su inocente
insistencia, en su cara haba una expresin de satisfaccin total. Ni se imaginaba lo
que haba ms all de los besos, lo que poda hacerle en ese momento.
Fue como si se le escapara el aire.
Tena que recuperar el control.
Tiene la costumbre de numerar los besos que comparte con los
Club Falcon 03
caballeros, seorita Lucas? Palabrera. La palabrera sin sentido ayudara.
Porque as imaginara que se encontraba en un saln de Londres,
intercambiando comentarios coquetos con una dama de la alta sociedad. En
cuestin de semanas, ella estara all, a salvo rodeada por la decencia y a salvo lejos
de l.
Numerar?
Los cuenta con los dedos, por as decirlo, como los puntos de una partida
de cartas.
No. Por qu piensa eso?
Ese primer sugiere que est esperando un segundo.
Pues ese primer quiere decir que es usted el primer hombre al que he
besado.
Su primer beso? Imposible. Sin embargo, era un canalla por pensar siquiera
otra cosa.
Sus pretendientes no han...?
Bueno, es que no he tenido pretendientes en Devon... salvo el seor
Hache. Estaba llena de espinillas y pesaba diez kilos ms el ltimo verano, despus
de todo. A los caballeros no les resultaba interesante. A usted no se lo parec. Lo
dijo al descuido, como quien hablaba de la lluvia.
Su variedad de opiniones me result interesante. Y antes de eso, descubr
que bailaba usted muy bien.
Se acuerda de ese momento? La seorita Lucas baj la cabeza, con la
incredulidad pintada en sus preciosos ojos. Recuerda el episodio en Savege
Park hace dos aos cuando le dije que no debera beber tanto? Se acuerda?
Pues s. Me acuerdo, por supuesto.
Oh. Pareci meditar la cuestin. Pero no se acuerda de haber bailado
conmigo en la terraza, durante el baile que se celebr tras la boda de lord y lady
Blackwood. Estaba usted borracho.
Me acuerdo de todo, seorita Lucas. Es mi maldicin.
Ella no pareci or el ltimo comentario.
Se acu...? Su mirada baj de sus labios hasta clavarse en su pecho.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Se acuerda de lo que esos muchachos me estaban diciendo?
Recuerdo que usted quera que dejaran de molestarla.
Ella aadi en voz baja:
Me salv.
Wyn se volvi de nuevo hacia el carruaje.
Me limit a llamarlos al orden. Hizo un ltimo nudo en la cuerda y le
dio un tirn. Ya est todo listo. Podemos irnos inmediat...
La seorita Lucas lo cogi del brazo. Se le tensaron todos los msculos. No
le estaba poniendo las cosas fciles, pero no tena claro si quera que lo hiciera. Una
parte de l ansiaba anhelar algo que no poda tener y, por tanto, sufrir las
consecuencias. Era la parte ms tonta de su persona, la parte que haba recorrido
tantas veces el camino del anhelo y del sufrimiento que se lo conoca como la
palma de su mano, la parte que crey haber dejado atrs cuando se fug de casa, y
de la que crey desprenderse una vez ms al unirse al Club Falcon, pero que de
todas formas se aferraba a l con fuerza.
Puede...? Se mordi el labio. Puede decirme...? Cmo se respira?
Con muchsima dificultad si esos ojos lo miraban tan fijamente.
Cmo se respira?
Mientras se besa.
Con dificultad, pens. Intent calmar su voz.
Supongo que como de costumbre.
La vio fruncir el ceo.
En los momentos oportunos sugiri.
Sus labios adoptaron ese mohn que l tanto tema y anhelaba.
Tal vez por la nariz aadi, porque su nica salvacin era seguir
hablando o marcharse.
De verdad? le pregunt ella, que no pareca muy convencida.
Y dado que su escepticismo le resultaba muy conveniente para saciar la
necesidad de sentir de nuevo sus labios, le demostr cmo respirar mientras se
besaba. Al escuchar su jadeo de sorpresa, le tom la cintura entre las manos, se
Club Falcon 03
peg a su boca y la bes de verdad en esa ocasin. Sus labios estaban clidos e
inmviles, pero comenzaron a moverse a medida que l saboreaba su belleza y la
alentaba a responder.
Al principio, ella se contuvo, pero despus se dej llevar. Sus labios se
separaron para l como si fuera algo natural, ofrecindole el clido aliento de la
tentacin que encerraban. No habra encontrado a una inocente ms sensual y
dispuesta a entregarse al placer ni aunque la hubiera buscado a propsito. Sin
embargo, no la haba buscado. No haba buscado a nadie, pero all estaba, con las
manos sobre una muchacha a la que no poda soltar, acariciando con la lengua los
labios dulces y carnosos que ella haba separado para l.
Ahora respira susurr contra dichos labios antes de sumergirse en su
boca. Ella anunci su rendicin con un gemido ronco. Se mora por explorar ese
cuerpo con las manos, por pegarla a su cuerpo y demostrarle cmo poda ser un
beso de verdad. Respira.
Por Dios, ola de maravilla. Sera capaz de enterrarle la cara en el cuello y
permanecer all sin hacer ms que inhalar su aroma. Pero se tema que si disfrutaba
mucho ms de Diantha Lucas, se quedara destrozado cuando llegara el momento
de entregarla a su padre y, despus, a su prometido. Destrozadsimo. Y ella no se
lo mereca.
Regla nmero nueve: Un caballero siempre debe anteponer el bienestar de
una dama al suyo propio.
Ella le acarici la lengua con la suya y gimi de placer, y en respuesta l la
inst a separar ms los labios y procedi a demostrarle con ms detenimiento
cmo respirar. Le demostr cunto la deseaba.
Por el bien de la seorita Lucas era una lstima que no hubiera un caballero
en ese establo.


Diantha quera que continuara, que no se detuviera jams.
Su primer beso no haba sido lo que ella se esperaba. Que un hombre le
tocara la cara le result raro. No fue una caricia suave como cuando una mujer le
daba un besito en la mejilla, sino un contacto firme; adems, ola a cuero, a caballo
y a una colonia sutil. Pero al cabo de un momento, la experiencia le result
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
bastante agradable. Bastante. Hizo que su corazn latiera con fuerza y que dejara
de respirar. Se alegraba de haber logrado la colaboracin de Betsy para que
vigilara a la seora Polley a fin de que esta no se enterase.
Ya no le pareca raro y alegrarse se quedaba muy corto para lo que senta.
Nunca haba permitido que le tocaran la cintura, ni siquiera a sus hermanas
cuando se abrazaban. Dado que tanto su madre como en la academia para
seoritas le haban repetido hasta la saciedad que era ms ancha que el tronco de
un rbol, haba aprendido a usar vestidos plisados para ocultar la barriga. Cuando
el seor Yale la sujet por la cintura, intent apartarse. Pero sus manos eran muy
grandes, fuertes y firmes, y sus labios lograron que se olvidara por completo de su
cintura, por la sencilla razn de que no poda pensar. Se aferr a sus brazos, que
posean una dureza increble, a diferencia de su boca, que segua abierta sobre la
suya. Una boca ardiente que la estaba abrasando. Y no solo le abrasaba los labios,
sino otras partes del cuerpo que ni siquiera le estaba tocando, ya fuera con los
labios o con las manos; en especial por debajo del abdomen, un lugar donde senta
un delicioso calorcillo y una extraa sensacin de necesidad. No se pareca a lo que
haba imaginado, en absoluto. Siempre haba supuesto que los besos seran una
caricia hmeda y desagradable, pero si haba algo hmedo en ese momento era el
lugar situado entre sus muslos, y l pareca encontrar el beso ms que agradable.
Le desliz los dedos por la manga de la chaqueta para sentir ms. Sus
msculos se contrajeron bajo la caricia y la calidez que senta ella se acrecent.
Respira repiti el seor Yale, con la voz un poco ronca, y ella hizo otro
intento, ms un jadeo que otra cosa, antes de que l volviera a cubrirle la boca.
Aunque solo se rozaban sus labios, Diantha tena la sensacin de que l la
tocaba ms con cada beso. Sus manos se deslizaron por sus costillas, muy clidas,
fuertes y seguras, y se detuvieron justo por debajo de sus pechos.
S, pens. Le gustaban las manos de un hombre tan cerca de sus pechos.
La hacan sentirse acalorada, en absoluto incmoda. Un poco desenfrenada, cierto,
ya que senta una deliciosa tirantez en los pezones. Se aferr a sus brazos cuando l
la inst a separar los labios todava ms.
Cuando la acarici con la lengua, jade.
Eso, esa caricia perfecta, no poda ser un beso normal y corriente. Diantha
separ los labios, invitndolo a acariciarla de nuevo de esa forma. l lo hizo, y lo
repiti otra vez, haciendo que sus lenguas se entrelazaran en un baile ardiente y
Club Falcon 03
lento que la volvi un poco ms desenfrenada. Acept su invasin y lo recibi
gustosa en su interior. Era una sensacin maravillosa, indescriptible, como si
estuviera tocndole el alma. Aunque la debilitaba, ansiaba ms. Ms de l. Su piel.
Y deseaba estar ms cerca de l.
Le rode los hombros con las manos y se peg a l. Sinti que sus manos la
sujetaban con ms fuerza, mantenindola separada.
De repente, el seor Yale le puso fin al beso.
Diantha abri los ojos. Le cost concentrarse.
El segundo dijo ella con una voz muy chillona. Era guapsimo y senta
sus manos all donde nadie ms las haba puesto, y haca que la cabeza le diera
vueltas. O, mejor dicho, el tercero.
Ha respirado? Su voz le pareci muy grave.
Ella asinti con la cabeza. Milagrosamente, haba respirado mientras l la
besaba, aunque en ese momento pareca ser incapaz de hacerlo.
Lamento haber pedido uno solo.
l la solt y retrocedi un paso. Sus ojos plateados se asemejaban al
mercurio, parecan tan lquidos como el dulce palpitar de su entrepierna, pero
tena el ceo fruncido.
Lo haba planeado? le pregunt l.
Por supuesto. Siempre tengo un plan para...
Para todo.
Al ver que el seor Yale se volva y se acercaba a los caballos, el corazn le
dio un par de vuelcos. Tena los labios hmedos y an quera sentirlo en ellos, y
tambin quera volver a sentir sus manos en el cuerpo.
Mir de reojo la puerta. No haba ni rastro de Betsy. La seora Polley deba
de seguir todava en la casa.
Podra besarme otra vez?
El seor Yale se volvi para mirarla, pero en esa ocasin sus ojos plateados
tenan una expresin feroz y apretaba los dientes.
Seorita Lucas, no vuelva a pedrmelo.
Pero yo...
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Si me lo pide de nuevo, le juro que la ato, la meto en su bal de viaje y la
llevo de vuelta con su padrastro sin pensrmelo.
No entrara en mi bal de viaje. Est demasiado lleno.
Sacara sus cosas primero, por supuesto. Se acerc al caballo castao y
lo inst a andar. Cuando la otra noche me dijo que saba conducir, estaba
alardeando o era verdad?
Nunca alardeo. Es verdad. Aprend cuando era muy joven. A una edad
muy temprana logr convencer al cochero de Glenhaven Hall de que le enseara.
Su padrastro siempre se quejaba de lo bien que se le daba convencer a los criados
de que accedieran a ayudarla en sus alocados planes.
Sujet el caballo castao al tiro.
En ese caso, puede conducir. Espero que no vuelque el carruaje. No me
cabe la menor duda de que la seora Polley encontrara algn motivo para
echarme un sermn a m en vez de a usted. Aunque pareca estar bromeando,
sus ojos an relucan furiosos.
Prometo no volcarlo. Lo observ atravesar la puerta del establo, delante
de sus caballos. Gracias.
No tiene que darme las gracias. Galahad prefiere que lo monten a que lo
ate a un carruaje para seguirlo.
Se llev los dedos a los labios para comprobar si los notaba diferentes al
tacto. No era as. Pero ella s se senta diferente. El seor Yale acababa de ensearle
a respirar y todo en su interior se le antojaba distinto.
Las gracias son por el beso.
l no se detuvo al escuchar sus palabras ni le dio a entender que las haba
odo. Pero crey orle mascullar bruja mientras sala al patio.
Club Falcon 03





9




Estimados compatriotas:
Os traigo unas noticias frustrantes. El hombre al que contrat para que
siguiera al miembro del Club Falcon al que he desenmascarado ha perdido su
pista. Si comparto esta informacin con vosotros es porque me han llegado
muchas cartas vuestras y s que estis emocionados, de modo que me resulta
insoportable manteneros en semejante suspense. Me llega al corazn que estis
tan deseosos como yo de conocer la verdad sobre este club.

Lady Justice



Queridsima seora:
Le ruego... clemencia! Debe cesar esta prosa tan excitante. Cuando leo
las palabras emocin, corazn y deseo en el mismo prrafo, apenas soy
capaz de mantenerme sentado en la silla. Estara dispuesto a levantar una
tienda de campaa delante de las oficinas de la editorial con la esperanza de
verla entrar en el edificio por la maana. De hecho, lo he intentado! Pero, ay!,
el sereno me lo impidi. De modo, milady, que me veo obligado a suplicarle
que se compadezca de mi febril imaginacin y la deje descansar.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Su cada vez ms ferviente admirador,

Peregrino
Secretario del Club Falcon



Seor:
Puede despreocuparse usted de las pamplinas que publica Lady
Revolucionaria. La habilidad de Cuervo para eludir el peligro no tiene
parangn. Se deshar del indeseado perseguidor sin problemas.

Peregrino

Club Falcon 03





10




Tena que librarse de ella.
No poda esperar la llegada de Carlyle al punto de encuentro que le haba
indicado en la nota enviada a travs del joven William. Tena que librarse de ella
en ese momento, antes de que lo invitara a tomarse ms libertades con su cuerpo.
Antes de que ella hiciera ms planes...
Por el amor de Dios, era capaz de volver loco a un hombre con sus inquietas
manos, sus sonrosados labios y su hambrienta boca. Si volva a ofrecrsele, ni
siquiera se molestara en resistirse. Nueve muchachas en diez aos y ni una sola
vez se haba sentido tentado. Sin embargo, en ese momento la botella lo llamaba
con ms insistencia que nunca. Sin duda alguna, estaba perdiendo facultades. Sus
deseos no se encontraban del todo bajo su control.
Sin embargo, si lograba mantener la tentacin alejada, podra resistirse.
Cabalgar le proporcionaba cierto alivio. No obstante, cuando la seorita Lucas se
tom un descanso en el manejo de las riendas y l at a Galahad al carruaje para
ocupar su lugar, no entr en el carruaje para sentarse junto a la seora Polley. En
cambio, se sent a su lado, rozndole el brazo con el suyo con cada bache del
camino, y le cont ancdotas destinadas a entretenerlo que le dieron la
oportunidad de ver cmo se movan esos labios sonrosados y cmo gesticulaban
esas manos que se haban aferrado a l. Hablaba con ternura y con voz risuea,
lanzndole miraditas de reojo. Pese a su actitud extrovertida, no se encontraba
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
cmoda; sus ojos tenan un brillo del que carecan antes.
Wyn no se fiaba de ella ni un pelo porque sospechaba que poda lanzarse de
nuevo sobre l. De modo que tena que librarse de la seorita Lucas.
La oportunidad se le present a media tarde, cuando el sol ya descenda por
el horizonte, rozando las colinas de la frontera galesa, como sola suceder en sus
sueos. Haca muchos aos, asfixiado por el sol de las Indias Orientales y durante
las noches tempestuosas, haba soado con esos atardeceres, con esa tierra
esmeralda, con la misma tierra que conoci de joven, yendo de una granja a otra en
busca de trabajo, sobreviviendo gracias a su fortaleza, a un puado de libros y a la
rabia que alentaba su corazn. Durante esos aos, se haba permitido descansar de
vez en cuando. Cada seis meses visitaba el nico lugar que haba considerado su
hogar. El nico lugar en el que haba estado a salvo. El lugar que no se haba
permitido pisar en cinco aos y al que haba pensado llevar a la seorita Lucas,
donde ella esperara hasta que Carlyle fuera a buscarla.
An estaba a tiempo de reconsiderar su decisin. Sin embargo, aunque no
eran las circunstancias que le habran gustado, no poda dejar escapar semejante
oportunidad. La seorita Lucas no pareca sorprenderse por nada y estaba
decidida a continuar con su misin. Sin embargo, si se enfrentaba a un peligro real,
no continuara.
Duncan Eads lo ayudara. Sin pretenderlo. El escocs los haba encontrado.
En ese instante, los segua por el camino, aunque no se acercaba demasiado. Sin
embargo, pronto le permitira acercarse ms, no lo bastante como para amenazarla,
pero s lo suficiente como para asustarla de modo que estuviera ansiosa por
regresar a casa.
El hombre vestido de marrn tambin los segua, aunque con menos
sutileza, ya que llevaba bien a la vista durante toda la maana. Era un milagro que
Eads no hubiera despachado a la competencia a esas alturas.
Se detuvieron para comer el almuerzo preparado por la seora Bates y
dejaron el carruaje bajo las copas de unos pinos y unos robles, en un estrecho valle
dominado por un molino. El lugar estaba desierto, ya que el molinero y los
trabajadores se haban ido para almorzar. En ese momento, nada se mova salvo la
vegetacin de las colinas y las flores silvestres que tapizaban el valle de color
amarillo, mecidas por la brisa otoal.
Los pjaros trinan de todas las formas imaginables en este lugar. La
Club Falcon 03
seorita Lucas le dej las riendas en las manos y salt del pescante. En casa solo
escucho el continuo romper de las olas y los graznidos de las gaviotas. Abri la
portezuela del carruaje y, como si fuera una criada, tom del brazo a la seora
Polley para ayudarla a apearse. En Savege Park es todava peor, porque como
est encima del acantilado... Seora Polley, tiene que venir a Savege Park un da de
estos. Es demasiado grandioso para mi gusto, pero mi hermanastra es una
condesa. En serio! Saba que no se lo iba a creer, por eso no se lo haba dicho antes.
La seora Polley le dio unas palmaditas en el brazo.
Me creera cualquier cosa de usted, seorita. Es un ngel. Se ape del
carruaje con dificultad, pero de todas formas consigui fulminarlo con la mirada.
A que s, seor?
Ciertamente lo es. Un ngel en su boca. Un ngel en sus manos.
Mir el camino. Eads aparecera pronto.
Entre los dos harn que se me suba a la cabeza. Los hoyuelos
aparecieron en sus mejillas, pero no lo mir a la cara.
La seorita Lucas no crea que el cumplido fuera sincero. Mucho mejor as.
La vio conducir a su acompaante a un asiento de piedra ubicado en uno de
los muros del molino. El edificio tena un techo alto y la rueda se mova al ritmo
que el riachuelo impona a su paso por el valle, inundando el lugar con su
borboteo. En cuestin de una hora, el molinero volvera y retomara la molienda
del grano recin cosechado que descansaba en el almacn. Wyn conoca muy bien
el ritmo de la temporada de la cosecha en esa parte del pas, tan bien como conoca
el funcionamiento de una pistola y cmo utilizarla para su mayor provecho. De
momento, pareca que estaban solos y dicho aislamiento resultara muy atractivo.
Descorch la botella que Bates le haba dado por la maana y se asegur de
que la seorita Lucas lo viera bebiendo. Ginebra blanca, mal destilada, que le
quem la garganta y el estmago vaco. Sin embargo, sirvi a su propsito. En
cuestin de minutos, desapareceran los temblores de sus manos y, en media hora,
ella creera lo que deba para hacer que esa farsa fuera un xito.
Falsedades y mentiras, farsas y subterfugios. El tejido de su vida. Bebi otro
trago, y la paz por fin comenz a correr por sus venas.
Menos mal que su ta abuela muri cuando lo hizo, antes de que averiguara
la verdad. Jams la habra credo. O lo habra hecho y se le habra partido el
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
corazn.


Diantha lo observ a hurtadillas. Estaba acostumbrada a observar a
hurtadillas. Dado que su madre la haba convencido de que no se hiciera notar
entre los amigos de sus padres y era muy consciente de que las otras nias de su
edad se burlaban de ella a sus espaldas, haba aprendido a observar y a escuchar
sin que la vieran. Con una excepcin: Serena siempre la haba visto. Su
hermanastra, la persona ms amable que haba conocido, tena ojos en la nuca. Si
algo bueno haba aprendido en la vida, fue gracias a Serena. Sin embargo, cuando
la encontraba escuchando a hurtadillas, la mirada cariosa de Serena siempre haca
que se sintiera muy culpable.
Claro que su madre era una pecadora, de modo que ella lo llevaba en la
sangre.
Sac la comida y le sirvi a la seora Polley una rebanada de pan con una
loncha de queso mientras miraba con el rabillo del ojo cmo el seor Yale
rechazaba la comida en favor de la bebida. No lo culpaba. Ella tambin haba
perdido el apetito, aunque sin duda se deba a otro motivo distinto del suyo.
Las mariposas que senta en el estmago no dejaban de revolotear. Ni
siquiera se haba distrado parloteando sobre tonteras mientras l manejaba las
riendas. Esas manos que parecan tan fuertes haban estado sobre ella. En su
cintura. Casi le haban tocado los pechos. Al recordarlo, se qued sin aliento. Y al
recordar su lengua en la boca, se sinti muy acalorada, sobre todo en sus partes
ms ntimas.
Era una coqueta incorregible.
En ese momento, lo vio recostado en el asiento trasero del carruaje abierto,
con la botella en la mano. La observaba con los prpados entornados. Tras esbozar
una sonrisa indolente, levant la botella para saludarla.
Diantha sinti un extrao impulso. No era su sonrisa habitual, no era esa
sonrisa torcida que le provocaba el hormigueo en el estmago. Esa sonrisa se lo
revolvi.
Ech un vistazo a su alrededor. El caballo castao pastaba tranquilamente a
la sombra, junto a los rboles. Pero Galahad tena la cabeza levantada y las orejas
Club Falcon 03
engalladas. Diantha mir de nuevo a su acompaante. En ese momento, tena los
ojos cerrados del todo y la mano apenas si sujetaba la botella. La seora Polley
roncaba, apoyada en la capa doblada que ella le haba prestado, con Ramss
acurrucado a sus pies, tambin agotado.
Diantha se baj del banco y se acerc a Galahad, pasando junto al carruaje
donde dorma el seor Yale. Aunque saba muy poco de caballos, era evidente que
ese animal pareca escuchar algo que lo haba alertado. Tal vez se debiera a la
presencia de un conejo o a que el molinero haba regresado. Galahad se volvi para
mirarla cuando escuch que se acercaba, movi las orejas y clav de nuevo la vista
al frente.
Qu pasa? Diantha cambi de direccin y se dirigi hacia una esquina
del molino. La tierra bajo sus pies estaba hmeda, a la sombra de los rboles que se
alzaban en el extremo ms alejado del edificio. Debe de ser muy...
Se qued helada.
Su primera reaccin debera haber sido ponerse a gritar. Sus hermanas lo
habran hecho. Habran reaccionado como corresponda al encontrarse con un
malhechor. Sin embargo, Diantha solo poda pensar en que era un hombre enorme.
Le sacaba ms de una cabeza, y aunque no era gordo, sus brazos, su torso y su
cuello eran anchsimos. Incluso la pistola con la que le apuntaba pareca grande.
Como se le ocurra hablar siquiera dijo el hombre con voz grave y baja
, le pego un tiro.
Diantha cerr los labios con fuerza. Aunque le temblaban. Todo su cuerpo
temblaba. Si el seor Yale la mirase en ese momento, la vera presa de una
inmovilidad inusual, como si fuera una estatua, y acudira en su rescate. Sin
embargo, se haba dormido por la ingesta de alcohol. Y si apareca corriendo, el
hombre le disparara, porque sin duda se trataba del escocs de las Highlands, el
que era ms fuerte que un toro.
Asinti con la cabeza, suplicndole con la mirada que le concediera una
oportunidad para hablar.
Ahora se va a meter en esos rboles. Seal con la pistola. Y se
quedar all hasta que yo le diga que salga.
No susurr.
El hombre amartill la pistola.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
El hecho de que no hubiera estado amartillada antes mitig el miedo que la
asalt al escuchar el sonido metlico. Claro que debera haberse puesto a gritar.
Debera echar a correr. Era un desastre como herona, motivo por el que mataran a
su hroe.
No lo har repiti lo ms alto que pudo, aunque el miedo le haba
provocado un nudo en la garganta. Es el hombre que estaba siguiendo al seor
Yale, verdad? El seor Eads?
Esos ojos oscuros la miraron con repentino inters. Tena la piel bronceada
por el sol, y el pelo que se ocultaba bajo el sombrero era largo y negro. Iba afeitado
y bien vestido, y salvo por su acento, pareca un ingls educado. Deba de ser
algn tipo de caballero.
Esa idea hizo que se relajara un poco.
No me mover dijo con voz trmula.
Desde la linde del bosque lleg el inconfundible sonido de otra pistola al
amartillarse.
Seorita Lucas, hgame el favor de ir al carruaje.
El seor Eads se qued inmvil.
Yale... Pronunci el apellido con rabia y a modo de amenaza al mismo
tiempo.
Buenos das, Eads. Te hara una reverencia, pero mi puntera no sera la
misma. De cualquier modo, si te mueves siquiera, mein tumhe maar daaloonga.
Estaba a la sombra de los rboles. Pero preferira no dispararte delante de una
dama. Seorita Lucas, sera tan amable?
No. Ha hablado en escocs? Qu acaba de decir?
Muchacha dijo el gigante, dile que suelte la pistola ahora mismo.
No. Sus intenciones hacia l son malas y no permitir que las lleve a cabo.
Intenciones malas que l se ha buscado. Pareca muy convencido.
Diantha sinti que se le suba el corazn a la garganta. Ahora dile que deje la
pistola en el suelo.
Ella se devan los sesos en busca de algo que decir.
En fin, quin no se ha buscado una racha de mala suerte alguna vez en
Club Falcon 03
esta vida?
Eads, baja la pistola y desamartllala. Con cuidado. El seor Yale haba
bajado la voz.
Le has dicho mi nombre. El seor Eads la miraba con sus ojos oscuros.
Me da en la nariz que no permitirs que sufra dao alguno.
Ah, la montaa se ha parado a pensar. Debo admitir que es una sorpresa.
Crees que el Cuervo es el nico capaz de pensar en mitad de la accin?
El Cuervo?
Seorita Lucas, si se aleja del hombre que la apunta con una pistola, la
situacin ser muchsimo ms sencilla. El seor Yale habl con una voz tan
serena que Diantha supo que no poda estar borracho. La brisa agitaba el bajo de
su chaqueta y el mechn de pelo negro que le caa por la frente, pero la mano que
empuaba la pistola con la que apuntaba al escocs no temblaba.
No poda permitir lo que estaba sucediendo.
Seor Eads, tiene nombre? solt sin pensar.
El aludido frunci el ceo.
Me refiero a un nombre de pila se explic. Para que pueda hablarle
como si fuera un amigo, ms o menos.
l sigui mirndola sin pestaear.
Qu es esto, Yale? Qu truquito te traes entre manos?
No se puede decir que sea un truco. Ella es as. Se hace amiga de la gente.
Pareca muy tranquilo. Es uno de sus muchos encantos.
Diantha no apart la vista del gigante.
Tengo la impresin de que el seor Yale est siendo sarcstico, pero...
No es as.
Pero me gustara conocer el nombre de pila del hombre que me va a
matar. Porque, ver, seor Eads, no voy a permitir que lo mate.
El hombre le mir el vestido y, despus, el peinado.
Ni siquiera para salvar tu vida?
Claro que no. Qu valdra mi vida si permitiera que otra persona muriese
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
para que yo pudiera vivir? Adems, ahora mismo lo necesito. Ver, hace cuatro
aos mi madre huy de casa, abandonndome con mi hermana menor para irse a
vivir a un burdel. Un burdel del que, se dio cuenta de repente, no quera
sacarla. Estoy... estoy decidida a... a encontrarla. Se le haba desbocado el
corazn. Eso era lo que quera, al fin y al cabo, ver a su madre y hablar con ella.
Pero no quera, ni mucho menos, retomar la miserable vida que haba llevado con
ella. De alguna manera, al enfrentarse a la posibilidad de morir en ese momento,
sumergida en el reluciente halo de una aventura tan peligrosa como deliciosa, lo
tuvo muy claro. Pese a las objeciones de mi padrastro, me he puesto en camino
para encontrarla continu, con algo menos de conviccin. Pero, al no estar
familiarizada con esta ruta, necesito ayuda, y el seor Yale se ha comprometido a
prestrmela. As que, como ve... Se percat de que su voz cobraba fuerza a
medida que hablaba. Como ve, si lo mata, me ver abandonada, por no
mencionar que me encontrar en una situacin desesperada, ya que solo tengo dos
semanas para encontrar a mi madre antes de que mi familia descubra mi
desaparicin y me obligue a volver a casa, tal vez para encerrarme durante el resto
de mi vida por haber cometido un acto tan escandaloso. De cualquier modo, tengo
que continuar. De ah que el seor Yale y usted tengan que solucionar sus
diferencias de otro modo. Vamos, que no pueden matarse. Mir a su compaero
de viaje antes de volver a concentrarse en el gigante. Me han entendido los dos?
Para su ms absoluto asombro, el seor Eads baj la pistola. Se escuch un
chasquido metlico cuando la desamartill. Diantha no se atreva ni a respirar.
Muy listo. El seor Yale ech a andar sin dejar de apuntar al pecho del
escocs.
El seor Eads tena los dientes muy apretados cuando lo mir de reojo.
Maldito seas, Yale.
Hace mucho que estoy maldito, amigo mo.
Diantha mir a uno y a otro. En los ojos de ambos hombres haba una
expresin letal.
No puede dispararle se apresur a decir ella.
Gracias, seorita Lucas. Pero si tuviera la amabilidad de...
Se escuch un chillido femenino, seguido de un crujido, de un golpe seco y
de una serie de ladridos, antes de que se oyera a un hombre gritar:
Club Falcon 03
Por Dios!
A continuacin, todo pareci suceder de golpe. Ramss rode el edificio a la
carrera, ladrando como un loco. El seor Yale golpe al seor Eads en la mueca
con la culata de la pistola. El escocs grit, solt el arma y le lanz al seor Yale un
puetazo a la cara. Un puetazo que no consigui impactar en su objetivo, si bien
la culata de la pistola del seor Yale s lo golpe en la frente. Ramss mordi la bota
del escocs entre gruidos. El seor Eads se llev una mano a la frente al tiempo
que sala de su boca una retahla de palabras incomprensibles, y el perro le solt el
tobillo para retroceder con actitud recelosa.
Ni se te ocurra hacerlo de nuevo. El seor Yale cogi el arma del suelo
. Tienes ms armas?
Pues claro. El seor Eads frunci el ceo mientras se presionaba la
pequea brecha que tena en la frente. Pero no voy a sacarlas. Solo te he pegado
porque t me has dado antes.
Deberas haber tirado la pistola cuando te lo dije.
Los gemidos del patio alcanzaron proporciones picas. Las imprecaciones de
la seora Polley no cesaban. Diantha ech a andar hacia el lugar, pero despus
ech la vista atrs. Se qued sin aliento. Su compaero de viaje tena el can de su
pistola contra la frente del seor Eads.
Quiero tu palabra, Duncan.
Duncan?, se pregunt ella.
El escocs encogi sus anchsimos hombros.
Maldita sea, Yale. Lo fulmin con la mirada. La tienes.
El seor Yale baj el arma.
Y ya me enterar de por qu me la has dado, en cuanto acabe con los
problemas que me esperan. Tir la pistola del otro hombre al suelo, a sus pies,
como si no fuera importante. Vete o aydame, haz lo que quieras. Pero no te
alejes mucho, porque de lo contrario tendrs un destino mucho peor que el de
Calcuta.
Diantha lo mir boquiabierta. Cuando lleg junto a ella, se percat de su
expresin y cerr la boca.
Le va a devolver la pistola? Y lo conoce? Sabe cul es su nombre de
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
pila?
Y su cumpleaos, as como la mermelada preferida de su madre. Ahora,
seorita Lucas, si fuera tan amable de obedecer de una vez mis rdenes, colquese
detrs de m y sgame. Tal parece que su dama de compaa ha atacado a un
hombre.
Diantha lo obedeci, ms que nada porque le pareca ridculo desafiar a un
hombre que haba vencido a alguien del tamao del seor Eads con tanta facilidad,
pero tambin porque se senta muy alterada y seguirlo haca que se sintiera ms
segura. l haca que se sintiera segura, pese a la presencia del escocs que en ese
momento estaba recogiendo la pistola tras ellos y pese al hombre que gema en el
patio. Al mismo tiempo, sin embargo, le resultaba evidente que l era la causa de
sus temblores.
Todo esto es un poco inusual para m susurr. Naturalmente.
Es de suponer, pero ya se ha acabado. El seor Yale se detuvo y la
mir. Gracias por la ayuda.
El seor Yale no quera darle las gracias. Se percat de ese hecho por la
mirada de sus ojos plateados, que parecan colarse en su interior y llegar hasta el
lugar donde temblaba por una emocin que era terrible y maravillosa a la vez. Su
mirada consigui acentuar el temblor.
Y?
Lo vio fruncir el ceo.
No tiene por qu preocuparse ms aadi l.
El seor Eads no volver a amenazarme o no volver a amenazarlo a
usted?
Aunque lo hiciera, sospecho que usted se mantendra firme.
Por un instante, Diantha tuvo la sensacin de que l quera sonrer, pero sus
ojos estaban velados.
Por qu ha fingido estar borracho?
Se equivoca. No he fingido. El seor Yale se dio la vuelta y rode el
edificio.
La seora Polley se encontraba de pie junto a un hombre tendido en el suelo.
Ambos estaban rodeados por trozos de vajilla rota y pedazos de queso que se
Club Falcon 03
asemejaban a copos de nieve. La cara del hombre estaba demudada por el dolor. Al
ver al seor Yale, el hombre gimi de nuevo.
Mire usted, seor le dijo la seora Polley al seor Yale, si este era el
hombre que nos segua y que tanto le preocupaba, no es ms que un cobarde.
Tal vez carezca de un valor tan arrojado como el suyo, seora. El seor
Yale se arrodill junto al hombro del desconocido. Parece que su persecucin lo
ha llevado a un mal lugar hoy, seor.
Quin es esta arpa? El desconocido apret los dientes. Tena la pierna
izquierda doblada por debajo de la otra en un ngulo que a Diantha le revolvi el
estmago.
Vamos, vamos. Esa no es forma de hablar de un miembro del sexo dbil.
Ella... El hombre apret los dientes. Ella me dijo que era usted muy
listo, hijo de p...
Hay damas presentes, amigo mo. El seor Yale chasque la lengua.
Cuide sus modales. Ahora, dgame, a quin se refiere con ese ella?
El hombre cerr los ojos con la boca torcida.
El seor Yale asinti con la cabeza.
Entiendo. Seguramente sea usted muy listo. En su lugar, yo tampoco
revelara quin soy ni qu me propongo al seguirnos hasta aqu.
Qu va a hacer con l? quiso saber Diantha. Es evidente que le duele
mucho.
Por el chichn y por la pierna rota, no me cabe duda. El seor Yale mir
a la seora Polley. Se ha superado, seora.
Nunca se me ha acercado un hombre a hurtadillas sin sufrir las
consecuencias replic ella, indignada, empuando el asa de una taza.
Se le han acercado muchos hombres a hurtadillas?
En mis tiempos mozos no era un adefesio. Algunos de los supuestos
caballeros que frecuentaban la casa de mi seora no saban dnde poner las manos.
Le lanz una mirada elocuente antes de clavar dicha mirada en Diantha.
Ella no le prest atencin.
Qu va a hacer con l?
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
El seor Yale mir el camino.
No puedo hacer mucho, la verdad. Tendra la amabilidad de traer la
botella de ginebra del carruaje y de drsela?
El hombre los mir con los ojos desorbitados.
No ir a matarme, verdad?
El seor Yale enarc las cejas.
Por supuesto que no. A qu clase de persona cree que est siguiendo?
Sin embargo, un momento antes haba amenazado de muerte al seor Eads.
O no? El corazn de Diantha no consegua tranquilizarse. Resultaba evidente que
l no era lo que aparentaba ser, pero no terminaba de saber qu era real y qu no.
En un abrir y cerrar de ojos, su viaje haba pasado de ser imprudente a ser muy
peligroso.
El molinero, que ya vuelve al trabajo despus de comer, le enderezar la
pierna dijo el seor Yale. Y estoy seguro de que le conviene beber antes de que
eso suceda. Mir a Diantha. La botella?
Diantha lo obedeci al punto y al mirar por encima del hombro, lo vio
acercndose al molinero, un hombre de aspecto mayor, bajito, de pelo oscuro y piel
arrugada, al que seguan dos hombres ms jvenes, todos ataviados con ropa tosca.
El seor Eads haba desaparecido. Regres junto al herido mientras el seor Yale y
los dems se acercaban por el camino. El molinero y el seor Yale estaban
hablando en voz baja, pero ella no consigui entender una sola palabra. El idioma
que le llegaba era muy peculiar, con un acento cantarn, pero tambin algo rudo,
con extraas vocales y consonantes secas.
El seor Yale se detuvo junto al hombre vestido de marrn y volvi a
arrodillarse mientras acariciaba a Ramss entre las orejas, ya que tena al perro
pegado al muslo. En esa postura, los pantalones se le cean a los msculos.
Diantha se percat con cierta agitacin de que nunca haba reparado en los muslos
de un hombre hasta ese momento. Era un da, o eso le pareci, de descubrimientos
desconcertantes.
Le presento al seor Argall le dijo el seor Yale al hombre de marrn al
tiempo que haca un gesto hacia el molinero, que tena una expresin seria en la
cara. Sus hijos y l le enderezarn la pierna y luego lo llevarn a su casa, donde
la seora Argall lo cuidar hasta que pueda subir a un carromato que lo lleve a la
Club Falcon 03
casa de postas ms cercana. No tiene que preocuparse por compensar a sus
anfitriones, ya me he encargado de eso. No... Levant una mano, aunque el
hombre ni siquiera haba movido los labios. No tiene que darme las gracias. Solo
tiene que ser un husped considerado, le conviene. Los galeses son muy generosos
con su hospitalidad, pero no aceptan de buen grado la ingratitud. Hizo una
pausa y baj la voz antes de continuar: De la misma manera que yo no acepto de
buen grado que me sigan. Le ruego, seor, que lo tenga muy en cuenta cuando
vuelva a tenerse en pie. Tras esas palabras, se enderez, habl de nuevo con el
seor Argall, despus le dio la mano al molinero y se acerc a Diantha. Seorita
Lucas dijo en voz baja al tiempo que la coga del codo y la alejaba de la escena de
vajilla y huesos rotos, instndola a caminar hacia Galahad, tendra la amabilidad
de distraer a la seora Polley preparando nuestra marcha mientras yo charlo con
nuestro amigo escocs en privado? Se ha alejado por el camino para evitar que lo
vean, algo que sin duda es mejor para todos.
Lo har, siempre y cuando usted no le dispare y l no le dispare a usted.
No lo har. Y l no lo har. No ahora. Se lo prometo. La solt y mont
en su caballo. Tardar un minuto y luego nos pondremos en marcha.
Ella acarici el sedoso cuello de Galahad.
El molinero lo miraba como si lo conociera. Lo conoce usted? le
pregunt Diantha.
Los galeses son gente extraa, seorita Lucas. No se debe tener en cuenta
sus peculiaridades.
Cmo es que conoce el idioma? Ha vivido aqu?
Durante los primeros dieciocho aos de mi vida.
Era gals. Desconoca por qu ese hecho le resultaba tan sorprendente, pero
nunca se lo haba imaginado viviendo en un lugar que no fuera Londres. El seor
Yale siempre estaba elegante, y era caballeroso y refinado, tanto en sus modales
como en su habla. Sin embargo, ya lo haba visto sin afeitar y con los ojos brillantes
por la furia. Y cuando la bes, no tuvo la sensacin de ser una dama besada por un
caballero. Tuvo la sensacin de ser una mujer deseada por un hombre.
Tena que averiguar ms cosas sobre l. Era una necesidad que surga de un
lugar muy profundo de su ser y que no entenda.
Est familiarizado con esta zona? Su familia es de por aqu?
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
La casa de mi padre est mucho ms al norte y al oeste, en la costa de
Gwynedd.
Por qu estamos en Gales, seor Yale?
Porque el camino nos ha trado hasta aqu, seorita Lucas. Azuz a
Galahad y enfil el camino que se diriga al bosque.
No le estaba contando toda la verdad, pens Diantha. Dadas las
circunstancias, no debera confiar en l. Sin embargo, el vaco de sus ojos grises la
intrigaba ms que todas sus preocupaciones. No era el mismo hombre al que haba
visto en tres ocasiones en Savege Park, como tampoco era el mismo hombre al que
haba encontrado haca dos das en el carruaje del servicio de correos de Su
Majestad. Pasaba algo muy malo.
Club Falcon 03





11




Ests borracho, Wyn.
Lo estoy, Duncan.
Llev a Galahad hasta la sombra de un pinar y desmont. El musculoso
ruano que estaba atado a una rama cercana levant la cabeza. Wyn se volvi hacia
el escocs, que se encontraba sentado en el suelo y con la espalda apoyada en el
tronco de un rbol. En comparacin con l, dicho tronco pareca pequeo. Eads era
capaz de matar a un hombre con las manos, sin necesidad de usar una pistola. Sin
embargo, ya se haban enfrentado a puetazos en otra ocasin. Wyn conoca los
puntos dbiles del escocs. Si bien eran poqusimos. Adems, l estaba mucho ms
borracho de lo que haba pretendido.
Porque en realidad su plan no era emborracharse. Solo fingirlo. Permitir que
Eads se acercara lo bastante como para asustar a la seorita Lucas, pero no tanto
como para que resultara peligroso. Sin embargo, Eads la haba amenazado de
verdad. La historia se repeta. Orgullo. Arrogancia. Una botella. Una mujer en
peligro.
Podra matarte ahora. Eads pareca relajado, pero sus ojos estaban
alerta. No soy tan rpido como t, pero el alcohol seguro que ha afectado tus
reflejos.
Myles debe de haberte prometido una fortuna a cambio de mi cabeza.
Supongo que la quiere unida al cuerpo, no?
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
La montaa lo mir con los ojos entrecerrados, pero no contest.
No pretenda enfurecerlo, sabes? Solo necesitaba devolver a una joven a
su hogar. Una joven a la que Myles haba apartado de su familia sin permiso.
Una joven a quien l tena que salvar por rdenes del director annimo del Club
Falcon. Dicho director no saba, por supuesto, que en el pasado Wyn haba
trabajado para Myles. Para Myles y para... otros.
Mientes.
No sabes con qu frecuencia lo hago. Wyn clav la mirada en el cuello
de Galahad, all donde una joven de increbles ojos azules haba colocado su mano
haca apenas unos minutos mientras buscaba respuestas que l no poda darle. Se
le nubl la vista.
Eads se puso en pie. Apenas era unos centmetros ms alto que Wyn, pero
su corpulencia lo haca parecer mucho ms alto.
No soporto a los mentirosos.
Ah, pero has dado tu palabra! Wyn apoy la frente en el cuello del
caballo. La ginebra le haba entumecido el cuerpo. Y mis reflejos estn...
Amartill la pistola que tena bajo el brazo, cuyo can apuntaba directamente al
pecho del escocs. Estn bien.
Eads silb entre dientes.
Cmo es posible que seas tan rpido? Eres un demonio acaso?
Ten cuidado, Duncan. Comienzas a demostrar las supersticiones de tus
antepasados.
Y t eres el hombre sin antepasados, no? O eso afirmas.
Por qu bajaste el arma despus de que ella te contara su historia?
Apart el can de la pistola.
Borracho eres impredecible. Sobrio, jams me haras dao; pero ahora
mismo no dudaras en hacrmelo si te ataco. O si la amenazo a ella. Me da que esa
muchacha significa algo para ti.
Duncan, amigo mo, no pienses tanto. Sabes que eso me agota.
Wyn, eres un imbcil engredo.
Es posible. Cerr los ojos. El paisaje y el hombre que tena delante
Club Falcon 03
comenzaban a fundirse, al igual que haba sucedido junto al molino, cuando se
acerc al asesino que amenazaba a una dama que posea el corazn de un hroe.
En ese momento, el miedo se haba apoderado de l por completo, corrindole por
las venas. Dime por qu o te disparo ahora mismo. Te disparar en una rodilla
para que pases un mes en el establo del seor Argall, donde pasars el tiempo con
ese tipo de la mollera dbil. Se apoy en su caballo. La estabilidad del animal era
lo nico slido que haba en su vida. Pobre tipo.
Quin es?
Wyn abri los ojos, si bien le pesaban los prpados. Tena la boca y la lengua
secas. Necesitaba agua, pero quera brandy.
No tengo ni la ms remota idea. T lo conoces?
No voy a permitir que te capture. Eres mo, Yale.
Me halagas. Por eso mismo me resulta increblemente curioso que le hayas
prometido a la dama no hacerme dao. Hazme el favor de satisfacer mi curiosidad
y dime por qu me has concedido semejante bendicin.
Semejante bendicin, repiti para sus adentros. Comenzaba a hablar como
ella. Dentro de poco estara cantando canciones sobre caballeros y doncellas
correteando por los bosques. O no.
Por mi hermana.
Qu hermana? Por un instante, vio claramente el rostro del escocs.
Ah, una hermana que escogi el mal camino, de la misma forma que lo hizo la
madre de la dama de la que hablbamos, supongo.
El escocs apret los dientes. Wyn sinti un atisbo de compasin en lo ms
hondo de su ser, en un lugar tan profundo que apenas fue un eco.
Entiendo. Desamartill la pistola y la devolvi a la alforja. Me
gustara que siguiera pensando en ti como en una amenaza para m.
Sigo siendo una amenaza para ti.
Una amenaza para m mientras ella siga a mi lado. Y una amenaza para
ella.
Eads lo mir con expresin asesina.
Wyn, ests jugando con fuego en lo que respecta a esta muchacha.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Por desgracia, mis juegos no me han llevado tan lejos como imaginas,
Duncan. Pero le has dado tu palabra y espero tu cooperacin.
Estar ah al final.
Eso espero. En cuanto se la haya devuelto sana y salva a su familia, podrs
hacer conmigo lo que quieras. Pero... Volvi la cabeza hacia el hombre que lo
haba obligado a cruzar Bengala de un extremo a otro. Aunque buscaba a un
escocs rebelde, descubri a un hombre inmerso en un gran dolor y furioso como
una cobra por haber sido encontrado. Pero te agradecera mucho que me
permitieras llevar a cabo una ltima tarea antes de entregarme.
No tengo por qu hacerlo.
Wyn coloc un pie en el estribo.
No entiendo por qu sigues trabajando para Myles cuando tienes una
propiedad en Escocia que puedes reclamar, por Dios, si tienes incluso un ttulo!
Se subi a la silla, y fue consciente de la hipocresa de sus palabras pese a la
embriaguez. Pero si de verdad no puedes esperar tanto para matarme, solo te
pedir una cosa.
El escocs lo mir con los ojos entrecerrados.
Wyn trag saliva en un intento por aliviar el desierto en el que se haba
convertido su boca.
Duncan, si tienes que matarme dijo despacio para que el escocs lo
entendiera bien, no me lo pongas fcil. Alarga el momento todo lo posible, de
acuerdo? Se volvi, presion los flancos de Galahad con las rodillas y lo inst a
abandonar la sombra del pinar para salir a la luz de la tarde.
Se dirigi hacia el molino en el que haba trabajado cuando era solo un
muchacho, durante una cosecha.
El seor Argall no lo haba reconocido. Ya no se pareca a aquel muchacho
que haba cargado sacos de grano y de harina hora tras hora, semana tras semana,
ganando fuerza en los brazos, una comida caliente y unas cuantas monedas. Un
muchacho que estaba enfadado. Que haba huido de casa. Pero que an no haba
matado a sangre fra.
Diantha los haba salvado a los dos. En vez de acobardarse y suplicarle que
la llevara de vuelta a casa, se haba enfrentado al peligro haciendo alarde de una
apasionada sinceridad. Al desnudar su corazn ante el hombre que la amenazaba
Club Falcon 03
con una pistola, haba demostrado una valenta que Wyn jams haba posedo. Le
haba suplicado a Eads que no lo matara para poder salvar a otra persona. Con la
certeza de que iba a ayudarla en su misin.
Clav la mirada al frente, en un punto situado entre las orejas de su caballo,
donde aguardaba el carruaje en el camino. Los rizos castaos que se escapaban por
debajo de su bonete brillaban a la luz del sol que se filtraba entre las nubes.
En el pasado, hubo otra joven que confi en l. Chloe Martin, la aterrada
pupila del duque de Yarmouth; le cont su historia y l prometi ayudarla. Al
igual que acababa de suceder un rato antes, aquel da confi en sus extraordinarias
habilidades. En su inteligencia y en sus reflejos. Y por un trgico accidente, en vez
de salvar a Chloe, acab matndola.
No ayudara a Diantha Lucas. Haba depositado su fe en el hombre
equivocado.


Tras recorrer diecisis kilmetros por el camino que continuaba hacia el sur,
atravesando unos montes que los ingleses haban denominado Shropshire
durante siglos y que los galeses consideraban como suyos, llegaron al modesto
pueblo de Knighton y enfilaron su empinada calle principal. Wyn encontr
alojamiento para las damas en una posada muy limpia, orden que les sirvieran la
cena en un comedor privado y se encarg de que los caballos descansaran en
cuadras cuya paja estuviera seca. Una vez que las damas le desearon las buenas
noches, la ms joven con el ceo fruncido y la mayor con recelo, y subieron a su
habitacin, Wyn se march a la taberna.


Diantha saba que no debera estar donde estaba ni tampoco debera pensar
en lo que estaba pensando.
En teora, mientras yaca en vela junto a la seora Polley, que no paraba de
roncar, le haba parecido un plan razonable. Llamar a la puerta del seor Yale,
exigir que respondiera sus preguntas sobre el seor Eads y el hombre vestido de
marrn, y despus volver a la cama para conciliar el sueo de una vez por todas.
No era un plan en el sentido estricto de la palabra, pero le pareca el nico remedio
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
para calmar sus nervios. Deba entender a fondo lo que haba pasado. Deba
entenderlo a l. Porque con datos objetivos, una mujer era capaz de planear
cualquier cosa.
Levant un puo para llamar a la puerta y respir hondo. Despus volvi a
respirar. Luego cerr los ojos y...
Impresionante, seorita Lucas.
Se volvi al punto. El seor Yale se encontraba en el otro extremo del corto
pasillo, tras acabar de subir la escalera. La lmpara situada en dicha escalera lo
iluminaba desde abajo, dejando sus ojos en penumbra y resaltando sus pmulos.
Haba cruzado los brazos por delante del pecho y tena un hombro apoyado en la
pared.
Diantha solt el aire despacio.
Ah, ah est.
Me preguntaba cunto tiempo ms iba a pasar ah delante hasta que
encontrara el valor de llamar a la puerta. O el buen tino de regresar a su dormitorio
sin llamar. Su voz le result desconocida, muy lenta. Carente de emocin. Como
sus ojos lo haban estado junto al molino. No tanto como me haba imaginado.
Diantha pens que debera acercarse a l a fin de mantener una conversacin
en un tono ligero como acostumbraba a hacer. Le fue imposible. La inquietante
inmovilidad del seor Yale pareci pegarle los pies al suelo.
Quera hablar con usted sobre lo que ha pasado hoy.
Y supongo que no poda esperar hasta el desayuno, verdad? Tampoco
haba calidez en su voz. Esa calidez que siempre detectaba bajo sus bromas.
La seora Polley nos acompaar durante el desayuno. Crea que quera
usted mantenerla en la ignorancia sobre su encuentro con el seor Eads. Lo
entend mal?
El seor Yale se acerc a ella con movimientos muy deliberados. Diantha
sinti un ramalazo de miedo en la espalda. Si bien no entenda por qu la asustaba
de repente, a menos que se debiera al brillo acerado de sus ojos en la penumbra del
pasillo o al olor a tabaco y whisky que lo acompaaba. Sin embargo, estaba
acostumbrada a dicho olor tras haber asistido a numerosas fiestas en Savege Park.
De modo que el miedo deba de proceder del incidente con pistolas que haba
presenciado ese mismo da.
Club Falcon 03
No. No se trataba de las pistolas. Eran sus ojos. La ausencia de luz. Le
provocaban una sensacin glida y abrasadora al mismo tiempo... glida por el
miedo y abrasadora por... no saba por qu.
Me entendi perfectamente. En ese aspecto. Se detuvo cerca de ella.
Diantha retrocedi un paso sin apenas ser consciente de lo que haca. Sus
talones chocaron contra la puerta.
Pero, seorita Lucas, parece que en otros aspectos no me entiende en
absoluto. Esos ojos acerados descendieron hasta sus labios, si bien lo hicieron
ocultos por las pestaas. Por un instante, pareci que estaba examinando sus
labios. Despus, hizo lo mismo con sus pechos. Parece que me entiende fatal.
Extendi un brazo y coloc la palma en la pared, junto a su cabeza.
Yo... Diantha tom una pequea bocanada de aire, pero el gesto hizo
que sus pechos se elevaran... Mientras l segua mirndolos. l. El seor Yale. Su
hroe caballeroso. El hroe que le haba introducido la lengua en la boca esa misma
maana. Yo... Su propia lengua pareca haber olvidado el propsito de su
existencia, distrada por el recuerdo de su roce.
El seor Yale se acerc ms a ella, inclin la cabeza y el olor del whisky,
sumado a su alta e intimidante presencia, la abrum.
Debera irse a su habitacin ahora mismo le dijo l con voz ronca.
Quiero que me bese otra vez. Estuvo a punto de atragantarse con las
palabras mientras las pronunciaba de forma atropellada. O mejor dicho, quiero
que me bese ms. No haba querido decir eso. No lo haba planeado. Pero era
cierto. Lo haba deseado desde que lo vio salir esa maana del establo de los Bates,
pero l le haba dicho que jams deba pedrselo de nuevo. Sin embargo, en ese
momento se estaba aprovechando de su ingesta de alcohol. De su gran ingesta de
alcohol, si no iba desencaminada.
El seor Yale volvi a mirarla a la cara, pero en realidad sus ojos no la vean
e insistan en detenerse en cualquier otro sitio pese a estar a escasos centmetros de
distancia.
Antes siquiera de ver su movimiento, el seor Yale la aferr por una
mueca. Diantha jade. Sinti que le clavaba los dedos con fuerza.
Ah, s? Me pregunto por qu no me sorprende lo que acaba de decir.
Seor Yale susurr ella en voz baja, jadeando en la corta distancia que
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
los separaba, me est haciendo dao.
Seorita Lucas, el placer y el dolor van unidos. Sus ojos le parecan
distantes y fros. Nadie se lo ha dicho? Lade la cabeza.
Diantha dese en parte poder huir, pero por otra parte deseaba ponerse de
puntillas y besar esos labios que tena tan cerca.
Est muy borracho?
Los ojos del seor Yale recorrieron su cara y, por un instante, Diantha atisb
cierto brillo en ellos.
Como una cuba.
La bes en los labios.
Pero no como la haba besado esa maana en el establo. No empez
despacio y con suavidad. Fue un beso en toda regla. Sus labios reclamaron los
suyos y le exigieron una respuesta equivalente. No poda negar que ansiaba que la
besara de esa forma. Sus labios no podan negarlo. De modo que lo bes con la
misma voracidad que demostraba l. Sentirlo tan cerca aviv su ansia, y cada
encuentro despertaba ms el deseo. Su sabor, a whisky y a tabaco, la transport a
otro mundo. Un mundo de hombres, pistolas, honor y peligro. Su entrada a dicho
mundo le provoc una repentina debilidad. Porque era el mundo del seor Yale.
La estaba besando cuando tena muy claro que no quera hacerlo. Sin embargo, lo
estaba haciendo. Porque estaba borracho, quiz?
La respuesta careca de importancia. Le daba igual estar en mitad del pasillo
de una posada, apoyada en la puerta del dormitorio de un hombre al que le estaba
permitiendo que la besara, aun cuando una dama no debera permitrselo. Lo
deseaba.
El seor Yale le coloc una mano en la cara, enterrando los dedos en el
nacimiento del pelo de la sien y sostenindola con fuerza, y despus hizo lo mismo
con la otra. La acerc a l y captur su boca una y otra vez con una sucesin de
besos cada vez ms apasionados. La punta de su lengua le acarici los labios,
recorrindolos de un lado a otro, un gesto que a Diantha la dej sin aliento. Acto
seguido, le introdujo la lengua en la boca y ella se derriti.
Era como morirse y resucitar al mismo tiempo. Algo perfecto y sublime. Una
deliciosa sensacin que pareca envolverla. Porque la senta en los labios, en los
pechos, en el vientre y entre los muslos. Se le escap un gemido sin ser consciente
Club Falcon 03
de ello, un suspiro que vol de sus labios a los del seor Yale.
Oh, s!
l se apart y se llev una mano a la cara. Respiraba de forma entrecortada,
como ella. Lo vio presionarse los ojos con los dedos y despus pellizcarse el puente
de la nariz, tras lo cual mene la cabeza.
No lo oy murmurar. Dios, no. Se dio media vuelta y regres a
trompicones a la escalera.
Diantha se toc los labios, que estaban hmedos y muy calientes. El corazn
le lata desbocado.
Por qu se ha detenido?
El seor Yale se volvi para mirarla, apoyando una mano en la pared. Para
mantener el equilibrio?, se pregunt ella. La invadi una nueva oleada de miedo
que se mezcl con el placer.
El seor Yale regres a su lado con tres zancadas, impidindole pensar y
planear antes de que estuviera junto a ella. Tras aferrarla por un brazo, asi el
pomo de la puerta que tena a la espalda.
Seorita Lucas, quiere saber lo que le hace un hombre a una muchacha
bonita que le suplica de forma insistente que la bese? pregunt con voz
desagradable.
No. Diantha apenas poda respirar. S... aadi, susurrando.
El seor Yale la inst a entrar en su dormitorio y le rode la cintura con las
manos. Ella se apoy en su torso. Tras aferrarla con poca delicadeza por la barbilla,
le atrap la cara y la oblig a echar la cabeza hacia atrs. Sus ojos eran muy oscuros
y no pareca estar disfrutando del momento.
Cuando inclin la cabeza y la bes, Diantha se convirti en la mujer
indecente y promiscua que haba engendrado su madre, porque ansiaba sentir sus
labios y su lengua. Porque ansiaba introducirle la lengua en la boca a ese hombre,
embriagada como estaba por su cercana. Era todo msculo y fuerza, como jams
haba imaginado. Sus brazos parecan de hierro; sus manos, todopoderosas; su
pecho y sus muslos, increblemente musculosos. Era demasiado dbil como para
oponerse a su asalto, si bien tampoco pensaba hacerlo. Le clav los dedos en los
brazos y recibi sus besos con ansia. El roce de su lengua aviv el deseo que la
invada, instndola a presionar los pechos contra su torso. Su piel y sus curvas
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
parecan vibrar por el deseo de sentirlo todava ms cerca. Ansiaba ms besos.
Ansiaba sentirlo todava ms.
La mano que an segua en su cintura la aferr con fuerza mientras que la
otra se apart de su cara para descender por su cuello y continuar hacia el hombro.
Sin interrumpir el beso, Diantha jade al sentir que extenda los dedos sobre su
clavcula.
Esto es lo que hace le susurr l contra los labios. Coloc la mano sobre
un pecho. La toca como no debera tocarla.
Diantha se esforz por respirar, tomando el aire de forma entrecortada. No
estaba preparada para eso. Ni siquiera lo haba imaginado. Era muy inocente.
Cmo era posible que esa mano sobre su pecho le provocara semejantes
sensaciones, como si quisiera rer y llorar al mismo tiempo, como si quisiera sentir
el roce de su lengua otra vez por encima de todas las cosas? En ese instante, fue
consciente del palpitante anhelo que apareci entre sus muslos. Se aferr con
fuerza a sus brazos y apoy la cabeza en la puerta, intentando respirar a duras
penas mientras l la acariciaba. Su dedo pulgar pas por encima de su pezn, sin
apartar la tela. Se ech a temblar. Su piel se estremeci, como si la recorriera un
escalofro. Era casi demasiado. Casi. No entenda qu le estaba pasando, pero lo
deseaba porque era maravilloso. Aunque deba de estar mal desearlo.
Levant una mano para cubrir la del seor Yale.
Seor Yale... logr susurrar, no debe...
l introdujo el pulgar bajo el escote. Diantha gimi. Despus captur sus
labios y sigui acaricindola, sin que ella protestara. En cambio, Diantha se
estremeci y se dijo que eso era lo correcto, porque no poda detenerlo. Era
demasiado fuerte y careca de la fuerza de voluntad necesaria para ponerle fin.
El seor Yale presion su cuerpo contra la puerta usando el suyo, atrapando
su mano bajo la ropa, directamente sobre su piel. Entre sus brazos, Diantha se
senta muy dbil. Su tamao y sus caricias le provocaban algo ms que simple
placer. Desliz las manos hasta sus hombros y le rode el cuello con los brazos,
deleitndose con el roce del lino y despus con el roce de su piel. Esa piel ardiente
y maravillosamente masculina. Con el roce de su pelo. El seor Yale interrumpi el
beso y traslad los labios a su cuello mientras ella enterraba los dedos en ese pelo
tan sedoso.
Oooh! exclam.
Club Falcon 03
Nada poda igualarse a ese momento. Nada la haba preparado para lo que
se senta al acariciar a un hombre. Para lo que se senta cuando un hombre la
acariciaba. Nada poda ser mejor que eso, ni tan maravilloso.
El seor Yale agarr la tela de su vestido y le dio un tirn, desnudando sus
pechos. Diantha descubri en ese momento que, efectivamente, an quedaban
cosas mejores.
Siempre haba odiado sus pechos, eran demasiado grandes y un poco
cados. Adems, tena barriga. Sin embargo, y aunque la barriga haba
desaparecido, sus pechos seguan siendo grandes y tenan unas estras horribles en
ambos lados. Siempre se haba consolado pensando que jams los vera nadie.
Sin embargo, el seor Yale poda verlos, aunque no pareca interesado en
echarles un vistazo.
Estaba muy ocupado tocndolos. Los toc sin permitirle que se apartara de
la puerta, mientras segua besndola en el cuello. Los acarici e hizo algo
maravilloso con sus pezones, tan maravilloso que ella crey morir de placer. Se
escuch gemir de vez en cuando, pero fue incapaz de detenerse. Sus manos lo
aferraban por la nuca, instndolo a que siguiera besndole el cuello porque lo que
se senta era delicioso. Pero tambin quera que la besara de nuevo en los labios.
Y la bes. Pero no en los labios.
El seor Yale le atrap las manos, se las quit de encima y, sin soltrselas, se
inclin hacia su pecho y lo lami.
Seor Yale! Apenas poda hablar porque era incapaz de respirar.
Sinti el roce spero de su mejilla sobre la piel.
Esto es lo que le hace un hombre a una muchacha que le suplica que la
bese, seorita Lucas. Le coloc las manos a ambos lados del cuerpo,
inmovilizndolas sin esfuerzo aparente. Estos son los besos que recibe. La
lami de nuevo, pasando sobre un enhiesto pezn al que despus rode, y volvi a
rodear sin rozar siquiera la punta. Lo hizo de nuevo, evitando rozarlo.
Diantha se removi, abrumada por el placer que le estaba provocando con
sus escandalosas caricias. A la postre, le bes de nuevo el pezn y ella sinti que se
le derretan las rodillas. Cmo era posible que existiera algo tan placentero? Y
por qu lo permita ella?
El seor Yale le aferraba las manos con fuerza. Diantha sinti el roce de sus
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
dientes sobre el pezn.
Oh, por favor! exclam, sin saber si le estaba pidiendo que la soltara o
si le estaba pidiendo algo ms.
l la bes de nuevo en la boca. Sus manos le aferraron las faldas, y se las
subieron a toda prisa. Tan rpido lo hizo que Diantha sinti el calor de su mano en
un muslo antes de poder protestar siquiera.
El pnico la atenaz en ese instante.
Por favor, no. Se baj las faldas, aunque la mano del seor Yale forceje
con ella. Seor Yale, no debe... Oh!
Y entonces la toc. En ese lugar tan privado y que estaba mojado en ese
instante. Diantha dej de forcejear. Dej de respirar. Dej de existir salvo para
sentir sus caricias en ese sitio.
Pero s que debo replic l con una voz que se le antoj muy ronca.
Sus dedos la acariciaron con destreza, all donde ella ms lo deseaba.
Aunque la tocaba por fuera, Diantha lo senta en lo ms hondo. El deseo le haba
provocado un hormigueo en los pechos y sus muslos ansiaban presionar esa mano
que la torturaba.
S susurr, estremecindose. S repiti al sentir que los dedos la
exploraban ms a fondo. Hasta que la penetr con uno de ellos. Oh, Dios! Dios!
Cerr los ojos y el seor Yale la bes en los labios. Su otra mano la aferr por la
nuca. No debera hacer esto aadi, susurrando y sin convencimiento alguno,
mientras su cuerpo se deleitaba con sus caricias.
Es ms de lo que queras? la penetr de nuevo y en esa ocasin le
introdujo todo el dedo.
Diantha jade, sin apartarse de sus labios. Lo senta por completo y el placer
era tan intenso que arda en deseos de ponerse a gritar.
S. No. No lo s... Oh!
A esas alturas, no trataba de impedir que la acariciara. Lo que quera era
ms. Se peg a l. Sentirlo en su interior le haba provocado un ansia salvaje. Le
rode los hombros con los brazos y separ los labios para recibir su lengua en la
boca. En ese instante, supo que iba a tomarla como los hombres tomaban a las
mujeres. El beso se torn voraz y sus caricias dejaron de ser delicadas, avivando el
deseo que la embargaba hasta convertirlo en algo doloroso. Sinti la desesperacin
Club Falcon 03
que lo empujaba y ansi sentir esa misma desesperacin. l le mordi los labios al
tiempo que gema y Diantha percibi la vibracin de ese gemido en los pechos. Sus
dedos an seguan torturndola.
Diantha! exclam el seor Yale. Una furiosa exclamacin de protesta.
Sac la mano de debajo de sus faldas, le aferr la cabeza con ambas manos y
la bes con frenes, aplastndola contra la puerta de forma casi brutal. A esas
alturas no poda respirar. Le dola todo el cuerpo, que pareca estar envuelto en
llamas. Tena un chillido atascado en la garganta. Le empuj los hombros, repiti
el gesto con ms fuerza y despus comenz a forcejear.
l la solt y se apart retrocediendo un paso. Diantha jade en busca de aire.
Esos ojos plateados, ensombrecidos en la penumbra del dormitorio iluminado por
la luna, la recorrieron. Estaban vacos. Terriblemente vacos.
Diantha cruz los brazos por delante del pecho, temblando.
Al verlo extender un brazo, dio un respingo. El seor Yale parpade varias
veces mientras se esforzaba por recuperar el aliento. Aferr el pomo de la puerta y
la abri. Sin mediar palabra, sali y se march por el pasillo.
Diantha se qued donde estaba, no supo cunto tiempo estuvo all, helada
de fro, y temblando en la oscuridad. El seor Yale no regres.
Un tiempo despus, cuando su corazn casi hubo retomado su ritmo
habitual y volva a respirar con normalidad, se coloc bien la ropa, se apart el
pelo de la cara y regres a su dormitorio, donde la seora Polley segua roncando.
Regres a lo que le era familiar, su bal de viaje con sus pertenencias, todo aquello
que le pareca normal, seguro y sencillo. Todo lo contrario de lo que pensaba sobre
la hinchazn y la sensibilidad de sus labios; sobre el hormigueo que senta en el
cuerpo; sobre el deseo insatisfecho porque sospechaba que haba algo ms, algo
mucho ms grande, que lo que l le haba mostrado. Todo lo contrario del hombre
que la haba hecho sentirse deseada porque estaba borracho.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe





12




Durante la noche comenz a llover de nuevo. El mozo de cuadra rezongaba
algo sobre paja mohosa y cascos infectados mientras Wyn ataba los caballos de sir
Henry al carruaje. Con manos temblorosas, sujet una cuerda a las bridas de Lady
Priscilla y luego otra a la silla de Galahad antes de sacarlos al callejn.
Dos nios tiraban contra una pared una pelota que Ramss persegua,
mientras un gallo rodeado de su harn rebuscaba entre la tierra en busca de
semillas y maz, y pese a la llovizna, el pueblo pareca un lugar muy bullicioso. Al
otro lado de la calle, una panadera estaba llena de clientes madrugadores, la
carreta de un granjero llena con sacos de grano se diriga al molino, y los
trabajadores y los habitantes del pueblo entraban y salan de la taberna de la
posada en busca de su primera cerveza del da. Wyn at a Galahad al poste
reservado para tal fin y le lanz una moneda a un chiquillo sentado bajo un arco.
Cuida de los caballos le dijo en la lengua de sus compatriotas, la misma
lengua que no haba utilizado durante aos hasta el da anterior.
El muchacho se llev una mano a la gorra y se puso en pie de un salto.
Wyn inspir hondo y se dirigi a la puerta de la posada. La seorita Lucas
apareci en ese momento, ataviada con una capa y un bonete, sombrerera en mano
y con la espalda muy recta. No lo decepcion: se fue directa a por l.
Buenos das, seor Yale. La seora Polley est terminando su t y saldr
enseguida. Pero me pareca mejor acabar con este asunto sin ms dilacin en vez
Club Falcon 03
de esperar a que se presentara una oportunidad para hablarlo en privado ms
tarde, de modo que aqu estoy. Tena la barbilla en alto, sin rastro de timidez o
vergenza. Sin embargo, en su mirada se reflejaba cierta inseguridad y un ligero
rubor le tea las mejillas.
Seorita Lucas, estoy profundamente abochornado por la ofensa que le
ocasion anoche. Las palabras que llevaba practicando en silencio desde que se
levant no le resultaron, sin embargo, fciles de pronunciar en voz alta. Si lo
desea, le dar mi apellido.
Ella lo mir fijamente, con los ojos abiertos de par en par por la sorpresa y
con esa perfecta boca de labios sonrosados abierta. A continuacin, articul un
sonido ahogado:
Oh. Fue lo nico que sali de sus labios.
El apellido de mi rama familiar es modesto, pero respetable sigui
Wyn. Debe ser usted quien decida si necesita su proteccin.
La seorita Lucas pestae varias veces, como el rpido aleteo de un colibr
que quedara suspendido sobre la infraccin que haba cometido contra ella.
A la postre, tras parpadear una vez ms, dijo:
Gracias. Eso no ser necesario.
Wyn trag saliva para librarse de la repugnante sensacin que le haban
provocado sus palabras. Y la negativa de la seorita Lucas.
Est segura?
S. Mi futuro se encuentra junto al seor Hache. Hace mucho que lo tengo
preparado. Y, por supuesto, l no me propuso matrimonio porque lo estuvieran
amenazando a punta de pistola.
Nadie me est apuntando.
Sospecho que se trata de su conciencia, que seguramente sea muchsimo
ms peligrosa para usted que cualquier arma. De todas formas, lo nico
importante es que ya estoy comprometida.
Permanecieron as un momento, en silencio, si bien tuvo la impresin de que
ella iba a aadir algo ms. Sin embargo, no lo hizo.
En ese caso, le ruego que me permita disculparme.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Disculparse? Volvi a abrir la boca, ofrecindole una visin de la
tentacin que se ocultaba en su interior. Pero no quera darme una leccin?
Por el amor de Dios!, exclam Wyn.
No contest en voz alta.
No? Y por qu...?
Wyn era incapaz de hablar. Ella le provocaba ese efecto, le robaba el habla, y
en ese momento se alegr.
No hace falta que se disculpe.
La mirada de la seorita Lucas se apart de l en ese momento, haciendo
que la quemazn de su estmago aumentara.
Sabe? le pregunt ella. A veces creo que sera mejor ser francesa. Los
franceses parecen librarse de los incidentes incmodos sin sentir el menor
remordimiento de conciencia.
Seorita Lucas, le ruego que me perdone...
De verdad, no es necesario lo interrumpi, al tiempo que apretaba la
cinta de cuero de la sombrerera, estirando el material sobre sus nudillos.
Por favor, permtame...
No necesito...
Mujer, deje que me disculpe.
Ella lo mir de nuevo.
Pero no hace falta que se disculpe. No era su intencin... Se detuvo, y
despus prosigui: No fue culpa suya.
Wyn la mir fijamente.
Perdone que discrepe, pero tiene una idea bastante curiosa sobre cmo
debe ser el comportamiento apropiado de un caballero.
De verdad que no. Pero aunque no comprendo los pormenores de su
relacin con el seor Eads, me resulta evidente que su encuentro no fue un asunto
sencillo y no puedo culparlo por beber ms de la cuenta anoche.
Es demasiado generosa. Y se equivoca por restarle importancia a mi
comportamiento.
Club Falcon 03
Ella torci el gesto.
En fin, cargue con la culpa si as lo desea, pero permtame compartir una
parte. No debera haberlo incitado. Pero he aprendido la leccin y no volver a
hacerlo.
No tiene de qu preocuparse. No volver a molestarla.
Esos ojos azules parecieron adoptar otra vez una expresin distante.
No lo har?
No lo har. Sin embargo, deseaba hacerlo en ese momento. Aunque le
dola la cabeza y el arrepentimiento lo estaba matando, deseaba tomarla entre sus
manos y disfrutar de lo que no haba podido disfrutar cuando tuvo la oportunidad
por culpa de su mente abotargada. No volver a tocarla. Se lo juro por mi honor.
El elegante arco del cuello de la seorita Lucas se movi cuando trag saliva
con fuerza.
Me dijo que si volva a pedirle que me besara, me llevara a casa. Piensa
llevarme a casa ahora?
Debera hacerlo. Tendra que hacerlo.
No recuerdo que me hiciera esa peticin anoche.
La esperanza volvi a brillar en esos enormes ojos azules.
No se acuerda?
Wyn neg con la cabeza. De hecho, solo recordaba una cosa con una
claridad meridiana, y era el motivo por el que la haba soltado al final. Y desde
luego que no fueron sus dbiles protestas.
Supongo que es lo mejor repuso ella con el ceo fruncido. Si intentara
llevarme a casa, me vera obligada a escaparme de nuevo.
No lo conseguira.
Ella inspir hondo con gesto decidido.
Ya hemos mantenido esta discusin. Creo que debemos llegar al acuerdo
de que no estamos de acuerdo. De cualquier modo, no tiene sentido discutirlo.
En sus ojos apareci un brillo curioso. De momento. Su espritu era
incontenible.
Seorita Lucas.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
S?
Wyn senta una opresin en el pecho y el corazn le lata deprisa.
Perdneme.
Si puede perdonarse a s mismo, estaremos en paz. Sus labios
temblaron. De nuevo.
La seora Polley sali de la posada.
Lluvia y ms lluvia. Vamos a acabar calados hasta los huesos. Sigui
andando, aferrando la bolsa de viaje con sus orondos dedos.
No, nada de eso. La seorita Lucas la mir con una sonrisa alentadora
. El carruaje tiene... Desvi la mirada y se le ilumin la cara. Menuda
coincidencia. Conocemos a ese muchacho. Se acerc al chiquillo que sujetaba la
rienda de Galahad. Hola. Te acuerdas de m? bamos en el mismo carruaje hace
un par de das, el carruaje del servicio de correos de Su Majestad con destino a
Manchester. Este caballero iba sentado a tu lado aquella tarde. Venas hacia aqu?
El muchacho se quit la gorra con sendos rosetones en las mejillas bajo la
capa de mugre.
Buenos das, seorita. No, no vena para ac. Hablaba con soltura, pero
tena un fortsimo acento que indicaba que estaba acostumbrado a la modulacin
galica. Sus dedos, teidos de negro, proclamaban que trabajaba en las minas.
Tampoco yo. Ni el caballero. Ella se ech a rer. Pero aqu estamos
todos. Y qu agradable resulta ver a una cara conocida en un camino extrao.
El rubor del nio se acentu.
Adnde vas ahora? Si vas en la misma direccin que nosotros, podramos
llevarte y no tendras que ir en el coche de postas. Tenemos mucho espacio en
nuestro carruaje.
La cara del muchacho fue un poema. La seora Polley, en cambio, estaba
encantada.
En fin, seorita consigui decir el muchacho a duras penas. No puedo
hacer eso, no con mi mugre, no puedo ir en el carruaje de una dama. Pero si tiene
algn trabajo para m... bueno, le estara muy agradecido porque me qued a dos
velas hace dos das.
Hace dos das? Y cmo has comido desde entonces?
Club Falcon 03
El panadero me tir un trozo de pan duro esta maana. Sus dientes
relucieron cuando sonri, si bien la mueca puso de manifiesto que era todo piel y
huesos. Como suceda con la mayora de los nios que trabajaban en las minas,
tena poca carne en el cuerpo. Con el ceo fruncido y las cejas enarcadas, la
seorita Lucas se volvi hacia Wyn.
En fin, seguro que podemos encontrar algo de lo que pueda encargarse,
no es verdad?
Los ojos oscuros del muchacho brillaban por una esperanza un tanto
recelosa.
Wyn le habl en gals.
De qu huyes, chico?
Por qu cree que huyo de algo, seor?
Porque en otro tiempo yo mismo estuve en esa situacin.
El muchacho pareci meditar la respuesta.
Estaba en Cyfarthfa con mi hermana hasta que la fiebre se la llev. Me fui
con mi to que vive en Manchester con lo poco que me quedaba, pero l me mand
de vuelta con el correo.
Las minas de hierro que haba al otro lado de las Black Mountains haban
matado a la hermana del muchacho, sin duda debido a una enfermedad, pero su
to haba insistido en que el nio volviera a ese lugar. Una historia muy habitual,
incluso para nios ms pequeos que ese.
No poda volver, seor. Bajo el pelo negro su frente era estrecha pero de
expresin firme. Vend mi asiento en el coche del correo por un trozo de cecina.
Puedes encargarte de los caballos, muchacho?
S, seor. Mi hermano trabaja con poleas en Merthyr Tydfil. Yo lo ayudaba
con los animales antes de que mi hermana viniera y nos contrataran en Cyfarthfa.
Te pagar un salario por tu trabajo y tambin recibirs la comida. Se
volvi hacia la seorita Lucas y dijo en su idioma: Se viene con nosotros.
La vio esbozar una sonrisa.
Esplndido. Cmo te llamas?
Owen, seorita.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Es un placer conocerte, Owen.
Wyn vio que el muchacho se mova inquieto, ya que no estaba
acostumbrado a la atencin de una dama tan guapa, sin lugar a dudas.
Sin embargo, Owen podra resultarle muy til. Aunque miraba a la seorita
Lucas con la devocin inmediata que ella provocaba en todo aquel con el que se
cruzaba, el muchacho no incumplira las rdenes de un compatriota. Los galeses
eran muy leales. Estaba seguro de que la generosidad que le demostraba la
seorita Lucas le sera muy til.
Le hizo un gesto a Owen para que cogiera el equipaje y se volvi hacia el
establo. Sin embargo, se detuvo.
Vlgame Dios! susurr ella junto a su hombro.
Vlgame Dios! S convino en voz baja, mientras la lluvia que golpeaba
los adoquines al otro lado del arco amortiguaba sus voces.
Es el lacayo de las hermanas Blevins, verdad?
Lo es. El viejo cochero estaba a la sombra de la cochera, acaricindole el
cuello a uno de los caballos de sir Henry. Su frente estaba arrugada por un ceo
pensativo.
Qu mala pata. La seorita Lucas se mordi el labio. Ha reconocido el
carruaje.
Eso parece.
Si est aqu, las hermanas Blevins no deben de andar muy lejos.
Sigue teniendo sus objetos de valor en la sombrerera?
S.
Buena chica. Vaya dentro. Llvese a la seora Polley con usted.
Y despus?
Ir a buscarlas dentro de tres minutos. Dentro de tres minutos! Estn
preparadas para marcharse a toda prisa.
Ella se volvi y se llev a su dama de compaa al interior de la posada. Los
ojos oscuros de Owen se volvieron hacia el establo con curiosidad, pero alertas.
Wyn casi sonri, aunque ese no era el mejor momento para alegrarse de haber
regresado a su patria, para disfrutar de la mente despierta y gil de otro gals.
Club Falcon 03
Owen, has visto a un hombre grande ensillar un ruano hace un rato, tal
vez una hora?
S, seor.
Dnde est ahora?
El muchacho se encogi de hombros.
No lo he visto desde entonces.
Eads tena que andar cerca. Su caballo estaba ensillado en su cuadra cuando
entr en el establo para preparar a Galahad y a la yegua. El escocs no iba a alejarse
en ese momento, ya que estara preparado para seguirlos en cuanto se pusieran en
marcha. Sin embargo, su momentnea ausencia era un golpe de buena suerte.
Cogi la rienda de Galahad.
Ve en busca de ese caballo. Dile al mozo de cuadra que el caballero
llamado Eads va a conducir mi carruaje hoy. Despus, renete conmigo al otro
lado del cruce. Seal la calle principal.
S, seor. Con paso ligero, el muchacho se acerc al establo. Ramss lo
sigui, aunque despus regres junto a Wyn.
Parece que vamos a ampliar nuestro grupo con dos integrantes nuevos
le dijo al perro en voz baja.
Los ojos negros de Ramss lo miraron.
Ests pensando lo mismo que yo, por supuesto. Cuanta ms gente haya
para protegerla de m, mejor.
Haba credo que intentaba darle una leccin. Y tal vez, en aquel momento,
fuera cierto. Tal vez intentaba evitar deshonrarla.
Sin embargo, ya no sera una amenaza para la seorita Lucas. Ya haba
abandonado la botella en otra ocasin. No fue especialmente fcil, pero en aquel
entonces no tena un motivo concreto para dejarla, solo el deseo de demostrarse
que poda parar. El orgullo. Ese pecado del que su padre y sus hermanos lo haban
acusado tan a menudo.
En ese instante, tena un motivo ejemplar.


Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
No poda asustarla para que volviera a casa por voluntad propia; su espritu
aventurero y su confianza eran demasiado fuertes. Sin embargo, a partir de ese
momento utilizara la oportuna aparicin de las hermanas Blevins para llevarla al
lugar donde le haba dicho a su padrastro que podra recogerla, un lugar en el que
los lugareos no revelaran su presencia a las autoridades que pudieran cruzarse
en su camino. Una vez en marcha, la lluvia tambin sera su aliada, de la misma
manera que lo sera la preocupacin de la seorita Lucas por sus acompaantes.
Accedera a detenerse un tiempo si de eso dependa su comodidad, lo suficiente
para que Carlyle llegara. Si no apareca el barn, lo hara Kitty Blackwood. Kitty y
Leam tenan que estar en Londres por entonces, y la misiva que haba enviado una
hora antes a travs del servicio de correos llegara a la ciudad enseguida; y Kitty
aparecera.
Mientras tanto, l recuperara el control. La muchacha de enormes ojos
azules se lo mereca.


A veces, tras el brillo plateado, Diantha vea los intensos y depredadores
ojos de un ave de presa. O tal vez solo tuvieran mucha, pero que mucha hambre.
Tal vez no fueran los ojos de un depredador, sino de una criatura que deseaba
comer pero que no se permita matar. Tras el brillo plateado se escondan los ojos
famlicos de un carroero.
El seor Eads le haba dado un apodo... El Cuervo.
Sin embargo, los ojos del seor Yale solo tenan esa expresin por la maana,
antes de que comenzara a beber alcohol. Nunca beba por la maana, aunque
pareca que por las tardes se daba libertad absoluta.
Ese da no. Tal vez no se fiara de s mismo. Tal vez no se fiara de ella. Y
desde luego que no debera hacerlo. Le haba demostrado que no era de fiar.
Sin embargo, cuando la maana dio paso a la tarde y la lluvia comenz a
caer con fuerza, sus ojos adquirieron otra vez esa expresin hambrienta. Aun as,
sus botas caminaban por el camino embarrado con paso firme. Durante horas,
camin as, sin compartir su montura ni una sola vez. Diantha estaba dolorida por
la incmoda postura que deba adoptar a fin de montar en una silla de hombre,
pero l deba de estar exhausto. No obstante, su paso no flaque y su mano segua
guiando con firmeza al enorme caballo que haba robado del establo de la posada,
Club Falcon 03
donde dejaron el carruaje de sir Henry.
La seora Polley se ha vuelto a dormir. Mir por encima de su hombro a
Galahad, que llevaba a su dama de compaa y el equipaje como si fuera una mula
de carga. Owen caminaba junto a Lady Priscilla.
El seor Yale no respondi.
Segn ella, no es necesario que viajemos hacia el oeste a fin de que las
hermanas Blevins no reparen en nuestra presencia lo intent de nuevo.
El seor Yale sigui en silencio, con la vista clavada en el estrecho camino
flanqueado por sendas cercas de piedra que se extendan hacia el infinito bajo la
manta de agua. A ambos lados del camino, las colinas se alzaban en un
pronunciado ngulo, tapizadas de un glorioso esmeralda, mientras que las copas
de los rboles coronaban sus cimas y las ovejas pastaban en los campos, ajenas a la
lluvia gracias a sus mantos otoales. Y todo ese paisaje estaba teido por un velo
plateado.
Supongo que tiene menos preocupaciones que nosotros, ya que desconoce
la amenaza que representa el seor Eads.
No obtuvo respuesta.
Llevaba todo el da hablando consigo misma de esa manera. Y mirndolo,
mirando esos anchos hombros cubiertos por el gabn negro, viendo cmo su pelo
se rizaba sobre el cuello de la prenda. Lo haba tocado en ese lugar. An no se lo
crea. Sin embargo, recordaba la sensacin en la punta de los dedos en ese preciso
momento, y tambin la recordaba en el resto de su cuerpo. Y, por supuesto, estaba
el detalle del cambio que haba sufrido su semblante, que si bien no era descorts,
s pareca un tanto apagado.
Se arrepenta de haberla besado, de haberla tocado, y eso que no lo
recordaba. Ella, la hija indmita y desvergonzada de una madre indecente y
dscola, recordaba cada momento. Y era incapaz de pensar en otra cosa.
Conoce esta parte de Gales?
Escuch muchas historias al respecto durante mi infancia. No pareca
exhausto, ni enfadado ni infeliz. Pareca... normal.
Solt un suspiro al escucharlo.
Qu clase de historias?
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
En la calle principal de Knighton, el pueblo del que salimos esta maana,
hay una torre con un reloj. Lo ha visto?
S. No lo haba visto. Solo haba visto el arrepentimiento en su apuesto
rostro y el alivio que lo haba atravesado cuando ella rechaz su proposicin de
matrimonio.
Si un hombre de Knighton desea divorciarse de su mujer, puede llevarla
hasta esa torre del centro del pueblo y venderla al mejor postor.
Ella se ech a rer.
Menuda barbaridad!
A que s?
Por supuesto, usted nunca hara eso.
Por supuesto que no. Hizo una pausa. A menos que fuera muy
problemtica. Por primera vez desde que hablaron en el establo de los Bates, su
voz pareca alegre.
La embarg una felicidad sencilla y clida. Se sec una gota de lluvia de la
nariz.
Pues menos mal que no vamos a casarnos, porque seguro que me
vendera en la torre a los pocos das.
l no respondi de inmediato. Cuando lo hizo, fue para decir:
Seguro.
Diantha trag saliva para aliviar el nudo que se le haba formado de repente
en la garganta.
Nos hemos perdido, seor Yale?
No precisamente, seorita Lucas.
La haba llamado Diantha la noche anterior. Y, por un instante, por ese
instante, le haba dado miedo de verdad.
Solo un poquito?
Posiblemente. Otro silencio, roto por el intenso aguacero que caa a su
alrededor y por los ronquidos de la seora Polley.
Posiblemente perdidos?
Club Falcon 03
S.
Y qu vamos a hacer al respecto?
En ese momento, el seor Yale levant la vista, y ella se dio cuenta de que
haba echado de menos sus ojos cuando no la miraba. Recorri con la mirada el
perfil de su mentn y el contorno de sus labios. La lluvia se deslizaba por el ala de
su sombrero y caa sobre su gabn.
La seora Polley est calada hasta los huesos continu ella, porque
hablar era mucho ms fcil que observar esa boca y desear cosas que no poda
tener y creo que Owen est andando dormido.
Ser mejor que encontremos un lugar donde escondernos durante un
tiempo.
Donde escondernos? No le pareca que fuera la clase de hombre que
se escondiera. De nada.
Donde refugiarnos.
La lluvia caa con fuerza en ese momento, silencindolo todo menos su
propio ruido. Sin embargo, el seor Yale tampoco pareca la clase de hombre que
rehua el mal tiempo.
Ah dijo ella. Para mantenerme a salvo del seor Eads.
El seor Yale guard silencio de nuevo.
Pero me dijo que haba accedido a permitir que usted me ayudara en mi
bsqueda por una tragedia relacionada con su hermana y un burdel.
Eso fue antes de que usted saliera del pueblo montada en su caballo.
Diantha les dio un tirn a las riendas y el enorme ruano resopl.
Ha robado...? Ech la vista hacia atrs, a su dama de compaa
dormida, y baj la voz. Le ha robado el caballo?
Era Eads o las autoridades.
Humm, entiendo. Dada la poltica que tienen con las esposas
problemticas en ese pueblo, mejor no averiguar qu entienden por justicia en el
caso de un carruaje y dos caballos robados.
Eso mismo he pensado yo.
Creo que ha acertado. No teme que nos entregue a las autoridades?
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Creo que querr evitarlas por completo.
Diantha volvi a mirar por encima del hombro. El camino que tena a su
espalda estaba teido de gris.
Tal vez debamos acelerar el paso, no le parece?
O refugiarnos a un lado del camino, donde a Eads no se le ocurra
buscarnos.
Tal vez tenga razn. Se me est acabando el tiempo y hemos tenido que
dar ms vueltas de las que quera. Sera una tontera avanzar todava ms. A
cunto est Bristol de aqu?
A varios das a caballo.
Adems, tal vez el hombre vestido de marrn tambin tenga aliados. No
me gustara encontrarme con ms enemigos suyos.
Es algo que no podemos descartar.
Eso nos retrasara todava ms.
Al ver que sus labios esbozaban de nuevo la sonrisa torcida, Diantha se
sinti incapaz de apartar la mirada de ellos y volvi a experimentar el hormigueo
en el estmago.
Por qu sonre ahora? Lleva todo el da sin sonrerme, cosa que no me
extraa, por supuesto. Pero el hecho de que me sonra ahora no me parece que sea
una buena seal.
l detuvo el caballo.
La lluvia est arreciando. Mandar a Owen por delante para que busque
un lugar donde pasar la noche.
Una posada en este camino desierto? Y que sepa que no ha contestado mi
pregunta.
l mir a sus acompaantes, que se acercaban por detrs.
Una posada sera demasiado esperar.
Pues una granja. No iba a preguntarle si volveran a fingir que estaban
casados.
l pareca estar meditando el asunto.
Club Falcon 03
Le dira que se apeara y que descansase un poco mientras Owen se
adelanta de no ser por el barro y por la posibilidad de que Eads nos alcance.
Desmontara si Owen ocupara mi lugar. O si lo hiciera usted.
La sonrisa bailote en las comisuras de sus labios.
Piensa muy poco en usted.
Qu diantres quiere decir con eso? Solo he pensado en m misma desde
que sal de Brennon Manor. Sobre todo en su trato con l, porque le haba
suplicado que la besara cuando l le dijo que no lo hiciera.
En ese momento, el seor Yale mir a Ramss, que caminaba por delante por
el estrecho camino, con el pelaje enredado, antes de volver la vista hacia Owen y la
seora Polley.
Adopta animalitos perdidos dijo bajo el clamor de la lluvia.
Necesitaban nuestra ayuda y nosotros la suya.
No precisamente. Sus ojos parecan relampaguear en ese momento.
Por qu lo hace? Quiere salvar al mundo de sus males, salvar una a una a las
almas descarriadas?
No estaba bromeando. Era evidente. Su voz tena un matiz desolado que a
Diantha le cal muy hondo y le provoc una sensacin extraa, una emocin muy
intensa que en nada se pareca a la de la noche anterior. Esa emocin era distinta.
Deme la mano, seor Yale.
Lo vio abrir los ojos de par en par. Pero no se movi.
Por favor le suplic en voz ms baja, y casi qued ahogada por la lluvia.
l la obedeci y le ofreci la mano, con la palma hacia arriba. Diantha coloc
las suyas por debajo y a travs de los guantes empapados sinti su calor de modo
que, en su fuero interno, cobr vida.
Sus manos son fuertes y grandes. Est acostumbrado a hacer con ellas lo
que se le antoja. Con muy poco esfuerzo, me figuro, tiene efecto en los dems.
Era incapaz de seguir mirndolo a los ojos. Coloc una mano encima de la suya,
palma contra palma, dedos contra dedos. Mis manos son bastante pequeas,
como puede ver. Puedo causar poco efecto. Pero siempre intento hacer lo poco que
puedo hacer. Se arm de valor, si bien en ese instante se senta muy desvalida, y
alz la mirada. l inspir hondo.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Ejem. Galahad apareci junto a ellos mientras la seora Polley les
lanzaba una mirada elocuente desde la silla.
El seor Yale apart la mano.
Owen, ven conmigo un momento mientras te pongo al da de nuestro...
Se detuvo para mirarla. De nuestro plan. Apoy una mano en el huesudo
hombro del muchacho mientras se alejaban.
La seora Polley los observ marcharse con el ceo fruncido. Por supuesto,
lo fruncira todava ms si sospechara que la mano que l acababa de permitirle
que sujetara se haba colado debajo de sus faldas la noche anterior.
Suspir.
Me gustara que dejara de mirarlo como si fuera un malhechor que solo
quiere mi perdicin. No tiene esas intenciones. Ojal las tuviera.
Teresa le haba contado que haba muchos deberes que los caballeros
esperaban de sus mujeres, de las mujeres de otros hombres, de las cantantes de
pera y de alguna que otra criada francesa. Diantha crea haber descubierto uno de
dichos deberes la noche anterior, pegada a la puerta del dormitorio del seor Yale.
Quera descubrir mucho ms, pero, por desgracia, eso no entraba en los planes del
caballero en cuestin.
Solo quiere ayudarme, se lo aseguro.
No voy a decir cules son o cules dejan de ser sus intenciones replic
su dama de compaa al tiempo que meneaba la cabeza y su bonete salpicaba agua
en todas direcciones. Pero debo advertirle, seorita, de que los caballeros con
expresin sombra como la que tiene este hombre solo hacen las cosas que les
convienen.
Acaso no hacemos todos lo mismo? Pronto se dar cuenta de su error.
El seor Yale se acerc a ellas, aunque lleg solo.
Owen ha ido a buscar un refugio seco.
La seora Polley chasque la lengua para mostrar su desaprobacin.
No hay un lugar seco en varios kilmetros, seor. Nos ha trado al diluvio
universal.
Siento mucho que sufra incomodidades, seora. Acarici el cuello de la
yegua con mimo. A Diantha le dio un vuelco el corazn. Cuando el seor Yale
Club Falcon 03
levant la vista y descubri que lo observaba, entorn los prpados. No me cabe
duda de que encontraremos refugio pronto.


Tres cuartos de hora ms tarde, tras varias colinas verdes y un buen tramo
de camino embarrado, Owen reapareci.
He encontrado una casa por delante, alejada del camino anunci,
mirndola con una sonrisa tmida. Es un sitio elegante, seorita. Parece una
iglesia. Pero no hay nadie. He llamado a todas las puertas y tambin en la caseta
del guarda de la entrada.
Hablaba en ingls por ella, de modo que le devolvi la sonrisa. Los rosetones
de sus mejillas le otorgaban color a su plida piel. Hasta l estaba cansado. Todos
estaban hartos de esa lluvia. A Diantha le castaeteaban los dientes y la seora
Polley tena muy mala cara.
Bueno, si cuenta con un establo seco, podramos usarlo un ratito, no le
parece, seor Yale?
Podramos contest, observando al muchacho. Buen trabajo, Owen.
Gracias.
El muchacho cogi las riendas de Galahad.
Solo hay que seguir un poco ms por el camino, seor. Se lo indic con
una mano.
De modo que continuaron. A menos de medio kilmetro, all donde el
camino viraba hacia el sur, comenzaba un pequeo sendero que se desviaba hacia
el norte. Un sendero flanqueado por vetustos robles entremezclados con altos
pinos que parecan muy cmodos en esa lustrosa parte del mundo. Las
enredaderas cubran con majestuosidad la casa del guarda, construida con piedra
gris, y tambin la cerca de piedra que bordeaba el camino; y algunas plantas
seguan en flor, encantadas con la lluvia. El sendero estaba empedrado, y en
algunas zonas la hierba creca entre las piedras.
Oculta tras un bosquecillo de vetustos rboles se alzaba la casa, un edificio
muy grande que s tena cierto parecido con una iglesia, o tal vez con varias
iglesias unidas para conformar una edificacin algo descontrolada. Los tejados
tenan una inclinacin pronunciadsima y por encima de ellos se alzaban torreones
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
de piedra gris. Sin embargo, los torreones albergaban chimeneas de aspecto
moderno. Las ventanas tenan un tenue brillo y reflejaban los rboles negros y el
cielo gris.
Un largo edificio de planta baja se extenda junto al camino hasta unirse con
una estructura que pareca un cobertizo: el establo y la cochera, seguramente. Unos
enormes rosales abrazaban los pilares del edificio. Ms all, cerca del muro bajo
que recorra unos cincuenta metros hasta llegar a un pastizal vallado, una soga se
balanceaba, colgada de la rama de un solitario roble.
Es un lugar maravilloso susurr Diantha, aunque, por supuesto, era una
tontera, ya que los cascos de los caballos hacan tanto ruido que cualquier mozo
de cuadra los escuchara, en caso de haber alguno. Mir al seor Yale, que
observaba la casa con expresin seria.
Owen, ve a la parte trasera y asegrate de que no hay nadie.
Owen desapareci a la carrera.
La seora Polley acept la ayuda del seor Yale para desmontar.
Ya hemos llegado, seor. Qu quiere que hagamos ahora? Se estir de
forma exagerada, formando una especie de tetera con su oronda figura, con el
bonete y el sombrero chorreando de agua. Espero que est vaca, porque de lo
contrario, la pobre gente que viva aqu se llevar la impresin de su vida al vernos
ms mojados que un cordero estofado.
El cordero estofado suena de fbula ahora mismo murmur Diantha.
El seor Yale esboz su sonrisa torcida y se acerc a ella.
Le apetece asado y empanada de cordero? La cogi de la cintura y la
baj del caballo.
En cuanto sus pies tocaron el suelo, la solt, pero no se apart, y ella se vio
en la obligacin de fingir que las caricias de sus manos no le parecan el paraso.
Tena las rodillas y el trasero doloridos, pero senta un hormigueo all donde l la
haba tocado tan ntimamente la noche anterior.
Supongo que no habr nadie preparando un estofado de cordero ahora
mismo, verdad?
Lo dudo. Pero ya veremos cmo se desarrollan los acontecimientos antes
de renunciar a la cena de antemano. El seor Yale ech a andar hacia la puerta
principal.
Club Falcon 03
Diantha lo sigui.
Crea que bamos a descansar en el establo. Piensa entrar en la casa?
Pues s.
Owen regres por el lado contrario.
No hay nadie, seor.
El seor Yale subi los dos escalones que conducan a la puerta, que era de
madera maciza sin adornos, y ella lo sigui. De cerca, la piedra pareca tener una
tonalidad rosada.
Pero y si vuelven de repente?
En ese caso, esperemos que sean unos anfitriones generosos. Adems,
Owen vigilar desde la caseta del guarda. Owen, qu te parece dedicar tu talento
a montar guardia?
Ser mejor que la mina, seor.
Lo ve? Todo arreglado. Sin embargo, en sus ojos haba un extrao
brillo. Diantha lo sigui mientras suba hasta el portal. Intent abrir la puerta.
Cerrada mascull la seora Polley.
l se meti la mano en el bolsillo del gabn y sac un estuche de cuero no
ms grande que una cartera.
Diantha ech un vistazo.
Qu es eso?
Por qu susurra? pregunt l a su vez, con el mismo volumen. Abri el
estuche con manos resbaladizas por la lluvia y sac dos herramientas metlicas.
Porque lo que est haciendo me parece algo muy clandestino.
No me cabe la menor duda de que lo es.
Ojal usara guantes, pens Diantha. Ojal no pudiera ver sus habilidosas
manos, esas manos que hacan que se sintiera tan dbil.
Qu son esas herramientas, seor Yale?
Son ganzas, seorita Lucas. Las meti en la cerradura.
Supongo que debera escandalizarme de que lleve ganzas en el bolsillo
de su gabn.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Pero tal parece que no es as.
Eso sera ridculo por mi parte dadas las circunstancias, no cree?
Seguramente. Se escucharon dos chasquidos metlicos. Sin sacar las
ganzas de la cerradura, el seor Yale hizo girar el pomo. Empuje la puerta, si es
tan amable.
Diantha se adelant un poco.
Qu hace cuando no cuenta con una tercera mano para hacer esto?
En esas ocasiones, no allano casas, por supuesto. La puerta permaneci
cerrada. Tiene un pestillo por dentro. Solt el pomo.
A Diantha le castaeteaban los dientes, de modo que se envolvi mejor con
la capa.
Qu hacemos ahora?
Intentarlo con la puerta trasera. Qudese aqu, por favor. Baj los
escalones y rode los rosales, seguido de cerca por Ramss.
En cuestin de minutos, se escucharon ruidos en el interior y las bisagras de
la puerta chirriaron al abrirse. El seor Yale retrocedi un paso y les hizo una
reverencia.
Bienvenidas a Abbaty Fran Ddu, seoras.
Diantha entr en el vestbulo al tiempo que se quitaba el empapado bonete.
Era un espacio modesto y se encontraba bien decorado con paneles de madera
oscura, un elegante candelabro de hierro y un suelo embaldosado. Se poda oler el
polvo del ambiente, pero no as la humedad.
Es un lugar moderno. Y est maravillosamente seco. Me siento fatal por
mancharlo todo con nuestras ropas mojadas.
Es un lugar muy bonito, y eso que est escondido en mitad de un valle.
La seora Polley ech un vistazo a su alrededor con ojo crtico.
Cmo sabe el nombre de la casa, seor Yale?
El aludido cogi el abrigo de la seora Polley y la capa de Diantha, y seal
la hilera de campanillas para llamar a los criados situada sobre un arco. Junto a las
campanillas haba un bordado enmarcado en el que se podan leer las palabras
Abbaty Fran Ddu en seda verde y azul.
Club Falcon 03
Owen traer el equipaje y despus encender el fuego. Me da en la nariz
que arriba hay una sala de estar. Seal la escalinata que parta desde el
vestbulo.
Oh, pero no podemos subir. Deberamos quedarnos aqu. Seguro que la
cocina se encuentra al final de ese pasillo. No se ha quitado el gabn.
Tengo que encargarme de los caballos. Pero este lugar est vaco. No se
preocupe. Ustedes pnganse cmodas y despus, si quieren, investiguen qu hay
en la cocina. El muchacho no aguantar mucho ms sin cenar.
Dira que yo tampoco coment ella.
El seor Yale volvi a regalarle esa sonrisa torcida, tras lo cual le hizo una
reverencia y sali por la puerta principal.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe





13




Wyn la vio moverse por la casa con evidente admiracin. Contemplaba sus
descubrimientos y la segua como si no hubiera caminado por esas estancias miles
de veces en el pasado. Cada puerta que abran le arrancaba a Diantha una nueva
sonrisa, otro nuevo murmullo de placer.
Todo es precioso, aunque hay mucho polvo. Pas un dedo por el
alfizar de una de las ventanas del Saln Oriental. A lo mejor los dueos llevan
bastante tiempo fuera.
Cinco aos, pens Wyn.
A lo mejor.
Deberamos usar tan solo esta estancia e intentar no tocar demasiadas
cosas. Y debemos dejar una compensacin por el uso de la comida y del carbn.
Hay carbn ms que de sobra. Owen dej un cubo lleno de carbn junto
a la chimenea. Su olor impregn la estancia.
La chimenea estaba limpia, por suerte. Nadie haba habitado esa casa desde
haca cinco aos, pero no estaba del todo desatendida.
La vio levantar una sbana de hilo para ver qu haba debajo.
Los muebles estn en excelentes condiciones. Y todo parece limpio,
ordenado y muy bien dispuesto. Creo que es el hogar de una mujer. Una mujer con
un gusto exquisito. Me pregunto dnde estar. En Londres, quiz, donde ir
Club Falcon 03
dentro de poco. Aunque me la cruce por la calle, ni siquiera sabr que es ella, y eso
que debera agradecerle la hospitalidad.
Acto seguido, Diantha apart la sbana que cubra una silla y la dobl,
levantando una nube de polvo. Arrug la nariz y se pas el dorso de una mano por
ella sin ser consciente del gesto. Careca de los modales de una dama de la ciudad.
Era una genuina muchacha de campo. Sin embargo, era perspicaz a la hora de
juzgar a los dems. Salvo a l.
Se haba cambiado de ropa y en ese momento llevaba un sencillo vestido de
color verde claro que habra dejado al descubierto sus brazos y su cuello de no ser
por el chal. Tena una piel muy blanca, un cuello elegante y una figura preciosa.
Wyn tena sed solo con mirarla. La deseaba. El corazn le lata muy rpido y se le
haba acelerado la respiracin. Ansiaba tocarla, explorar esa piel sedosa con las
manos y con la boca, acariciarla por todos lados.
Era el licor lo que le provocaba esa ansia.
Cunto tiempo vamos a quedarnos aqu? le pregunt ella, que se haba
acercado a su lado. Esta noche?
Tal vez uno o dos das. Hasta que el joven William apareciera con el
barn o Kitty llegara de Londres. Debemos asegurarnos de que Eads se
encuentra bien lejos del camino antes de poner rumbo al este.
La seora Polley estaba refunfuando otra vez por el desvo que hemos
tomado. Pero se ha acomodado en la cocina. Incluso ha encontrado una botella de
aceite en buen estado y un tarro con harina. Parece que le encanta hornear.
Sonri y los hoyuelos aparecieron en sus mejillas de alabastro.
Wyn camin hasta la puerta.
Owen, acompame hasta la casa del guarda. Te ayudar a instalarte.
El muchacho enfil el camino a su lado.
Seor... dijo al tiempo que le daba una patada a una piedra.
S, Owen?
No le va a hablar de este lugar, verdad?
No voy a hablar de l, no.
Es una dama muy buena.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Lo es, s.
El seor Guyther dice que no podr mantener al ganado en las colinas
mucho ms tiempo.
No vamos a estar semanas aqu, Owen. Solo sern unos das. Y el seor
Guyther har lo que yo le diga. Como lo hars t, espero. Se detuvo y le coloc
al muchacho una mano en un hombro. No debes decrselo a ella. Si lo supiera, se
marchara y se pondra en peligro.
Sin embargo, a esas alturas se preguntaba si Diantha se marchara en caso de
que l le contara la verdad. Era una mujer imprudente, s, pero quizs en esos
momentos fuera ms sensata que cuando comenz su bsqueda. Tal vez, de hecho,
se tratara de que posea anhelos que superaban las expectativas que le ofreca la
vida. Anhelos difciles de conseguir, como rescatar a su madre y recibir las caricias
de un hombre.
S. Owen asinti con la cabeza. Pero no me gusta, seor.
Wyn ansiaba una copa de brandy. De whisky. De lo que fuera.
A m tampoco.


La seora Polley se las apa para preparar una cena sencilla utilizando las
viandas de una despensa muy bien surtida con cecinas y encurtidos. Tambin
prepar unas tortas de avena muy sencillas, en la lumbre de la cocina. La seorita
Lucas se lo comi todo con apetito. El muchacho la contemplaba con expresin
culpable, mientras la seora Polley parloteaba sobre la casa. Wyn apenas le prest
atencin. A medida que avanzaba la noche, los nervios que parecan aguijonearle
la piel se convirtieron en pualadas difciles de pasar por alto. Sin embargo, todos
sus esfuerzos parecan intiles. Solo era capaz de pensar en el brandy y en la joven
sentada en el otro extremo de la estancia. Un par de anhelos imposibles.
Se march al establo para atender a los caballos, a los que les ech avena y
heno procedente del montn que Owen haba llevado de la casa de Aled Guyther,
el administrador de la Abada. Camin por el permetro de la propiedad, por los
jardines abandonados y las cercas, y despus pase junto a la acequia de irrigacin
que llevaba hasta el ro. Ms tarde regres a la casa del guarda. Tras ensillar de
nuevo a Galahad, cabalg hacia las colinas, donde ya no pastaba el ganado tal como
Club Falcon 03
le haba ordenado a Guyther a travs de Owen: en la propiedad no deba quedar ni
ganado ni personas. Se dispona a hablar con Guyther personalmente, pero cambi
de opinin y evit el camino que llevaba al pueblo y a la diminuta taberna, as
como a la sencilla capilla con su cementerio y la tumba que ya tena cinco aos y
que todava no haba visitado una sola vez.
La lluvia oscureca las colinas, de modo que regres a la casa. El saln con
sus polvorientas botellas guardadas en la licorera supona una gran tentacin. El
contenido de dichas botellas no le importaba. El ansia por beber lo que fuera le
quemaba hasta la mdula de los huesos.
Diantha lo recibi en la puerta del saln, enmarcada por la luz del fuego y
los ronquidos de la seora Polley.
Lo he odo entrar. Debe de estar agotado. No tiene muy buen aspecto.
Sus ojos parecan cansados, pero su expresin era tierna.
Wyn se acerc a ella para sentir su calidez y para torturarse con la
momentnea idea de que tal vez obtuviera cierto consuelo esa noche.
Qu bien se le da alentar la confianza de un hombre.
De hecho, lo encuentro muy guapo, aunque usted debe de saberlo, y de
cualquier forma, las elegantes damas de Londres se lo dirn a todas horas, as que
no le resultar extrao que yo sea de la misma opinin. Pero no s cmo es capaz
de mantener su apostura. Yo estoy hecha un desastre. Mi madre va a quedarse
espantada cuando me vea. Pero usted est elegante aunque llegue empapado por
culpa de la lluvia. Esos ojos azules lo miraron, abiertos de par en par y
relucientes con un deseo que igualaba el que l senta.
Buenas noches, seorita Lucas. Se volvi hacia la escalinata.
Adnde va?
A dormir. Le sugiero que encuentre un sitio cmodo y haga lo mismo.
Dnde?
Wyn seal hacia el otro extremo del pasillo.
La vio enarcar las cejas.
En un dormitorio?
Suele ser el lugar donde la gente duerme. Y donde se hacan otras cosas
que deseaba hacer con ella en ese momento.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Pero...
La seora Polley estornud, interrumpiendo sus ronquidos. Despus, tosi y
sigui durmiendo.
El ceo de la seorita Lucas se acentu.
Creo que ha pillado un resfriado. Le he sugerido que preparara un caldo
caliente con la cecina, pero ha resoplado. No soy muy buena cocinera. Se encogi
de hombros. Menos mal que no estaremos mucho tiempo aqu y que a la seora
Polley le gusta la cocina, o nos moriramos de hambre sin duda.
Wyn fue incapaz de resistirse a su buen humor.
Estoy seguro de que usted posee otros talentos.
Oh, puedo bordar un cielo tormentoso y pintar un cenador con acuarelas.
Unos talentos muy tiles en las circunstancias actuales.
Wyn sonri.
La comida est sobrevalorada.
No me cabe duda de que usted lo cree as. Yo, al contrario, sigo muerta de
hambre. Se coloc una mano bajo el pecho, sobre el estmago. De verdad
tiene la intencin de que nos quedemos aqu ms de una noche?
Una noche ms, seguro. Y si la seora Polley enferma, nos quedaremos
unos das ms.
Diantha lo mir de forma penetrante antes de posar la mirada en sus labios.
Tengo que decirle algo.
Wyn asinti con la cabeza.
Como desee.
Esta maana, cuando me dijo que yo salvaba almas descarriadas, pareci
perplejo, como si estuviera hablando de algo extrao. Sin embargo, no me parece
que sea tan extrao para usted. Sigui mirndolo a los ojos mientras se abrazaba
la cintura. Creo... no, no lo creo. Estoy segura de que ha salvado usted a mucha
gente.
Todos haban sido encargos, medios para conseguir un fin. No como la
mujer que tena delante y que haba estado a punto de postrarlo de rodillas en el
camino embarrado cuando le cogi la mano esa maana. En ese momento, lo
Club Falcon 03
miraba con expresin apasionada. La pasin era algo conocido para l. La haba
visto muchas veces. Pero lo que senta por ella era distinto. No acababa de
comprenderlo y tampoco quera analizarlo a fondo.
Lo haya hecho o no es irrelevante en las circunstancias actuales. Unas
circunstancias en las que l le menta y la deseaba al mismo tiempo. Encrguese
de que su dama de compaa est cmodamente instalada y, despus, bsquese un
lugar donde dormir y descansar. Tras coger una vela de la consola del vestbulo,
subi la escalinata en direccin al saln.
Una vez en la estancia, cuyos muebles cubiertos por las sbanas de hilo
parecan fantasmas, se acerc a la licorera. El cristal de las botellas tena un brillo
apagado en la oscuridad. Le temblaba la mano cuando la extendi para coger la
ms cercana.


Owen lo despert de madrugada. Segua lloviendo. En el interior de la
caseta del guarda, el joven William dorma con la espalda apoyada en una pared.
Ramss le lav la cara a lametones y el muchacho se despert, tras lo cual le cont a
Wyn lo que ya se tema: ni lord Carlyle ni los condes de Savege se encontraban en
Devon. Al parecer, ya se haban marchado a Londres. Tal como haban acordado,
William haba mantenido el secreto y haba ido en su busca lo ms rpido posible.
Wyn se maldijo en silencio. Haba sido un imbcil al enviar al muchacho a
Devon en primer lugar. Sin embargo, en aquel momento no se le ocurri que sera
imposible detener a Diantha. Haba cometido muchos errores con ella y estaba a
punto de cometer el peor de todos.
Tras ordenarle a Owen que le diera de comer al muchacho y entregarle a
este una bolsa de monedas, le dijo que se pusiera en marcha con la primera luz del
alba. Despus, se dirigi de nuevo hacia las colinas de la propiedad de su ta
abuela. El sueo lo eluda y la sed lo martirizaba con la misma intensidad que la
lluvia, que no tena visos de remitir. Acompaado por el perro, camin hasta que
amaneci, momento en el que tras adentrarse en los pastizales, encontr una
formacin rocosa que frecuentaba de nio. En aquella poca, la convirti en una
fortaleza desde la que conquistaba los rebaos como si fueran dragones dispuestos
a destruir el castillo de su ta abuela.
Estaba bastante seco. Se acomod en el interior y Ramss se enrosc al abrigo
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
de su gabn.
No durmi. El espantoso hormigueo que le recorra el cuerpo no se lo
permiti. En cambio, pens en Diantha Lucas, en sus anhelos y en sus deseos, y
por primera vez en su vida descubri que no saba qu camino tomar a
continuacin.
Cuando el sol por fin ilumin el horizonte y se puso en pie para despejarse,
descubri que tena las extremidades dbiles, que estaba un poco mareado y que le
temblaban las manos de forma incontrolable. Su cuerpo le peda brandy a gritos.
En ese momento, comprendi cul era el camino que deba tomar. Le pareci
bastante adecuado. Supo sin el menor asomo de duda que vivira un infierno
durante unos cuantos das hasta que Kitty Blackwood llegara desde Londres. Sin
embargo, si de esa forma consegua mantener a Diantha Lucas en un sitio concreto,
lo hara. Haba dejado que sus demonios lo controlaran durante demasiado
tiempo.


Huevos! anunci la seora Polley, que se son la enrojecida nariz con
un trapo al tiempo que mostraba el tesoro que llevaba en la otra.
La gallina a la que le haba arrebatado un huevo pareca la mar de tranquila.
Diantha sinti un rugido en el estmago. Se relami los labios. Un gesto que no
estuvo motivado por la presencia del seor Yale. Asombroso, pens.
Son muy pequeos seal Owen con escepticismo.
Diantha se encogi de hombros.
Estarn buensimos de todas formas. Ser porque las gallinas son
pequeas?
La seora Polley meti la mano bajo otra gallina y sac un segundo tesoro.
Es evidente que ninguno de los dos sabe lo ms mnimo sobre gallinas.
No es de extraar.
Diantha se volvi de repente y vio que el seor Yale se encontraba en la
puerta del cobertizo, con los brazos cruzados por delante del pecho y un hombro
apoyado en la jamba. La postura haca que el bajo de su gabn negro rozara el
sucio suelo por un extremo.
Club Falcon 03
Diantha se qued sin aliento. Sin importar lo que su mente le repitiera para
contentarse (que haba estado muy entretenida leyendo, hablando con Owen y
ayudando a la seora Polley en la cocina), el simple hecho de verlo despus de
tantas horas le provoc un placer inimaginable.
Se acerc a l.
Owen ha descubierto este cobertizo y las gallinas.
Lo vio enarcar una ceja negra al tiempo que miraba al muchacho con gran
seriedad.
Ah, s?
Owen se llev una mano a la gorra.
Buenas tardes, seor.
A que es maravilloso? Dentro de un rato, tendremos huevos para cenar y
la seora Polley ha horneado una hogaza de pan.
Aunque no creo que ese hombre pruebe un solo bocado. La seora
Polley se acerc a otra gallina y meti la mano debajo en busca de otro huevo.
Todava no ha probado ni un bocado de la comida que he preparado.
El seor Yale inclin la cabeza para decirle a Diantha en voz baja:
Veo que he descendido un escaln ms en la estima de su dama de
compaa.
Por qu lo dice?
Porque habla de m en tercera persona.
Pero usted est haciendo lo mismo.
S, pero estoy hablando con usted, no con ella.
La seora Polley refunfu:
Demasiado refinado y elegante para comer platos sencillos.
Ah exclam l con su sonrisa torcida. Hemos llegado a la raz del
problema.
En serio, seor Yale dijo Diantha, que se ech a rer, es usted
demasiado refinado y elegante. Debera bajar algn da de esas alturas. Se acerc
hacia l y se contuvo para no aspirar su olor a lluvia y a hombre. Debera cenar
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
con nosotros. Creo que la seora Polley se siente muy ofendida.
No hace falta que le suplique al caballero que pruebe mi comida. Si no le
gusta, que vuelva a Londres y a sus perfumados cocineros.
Ser un honor para m cambiar las ofertas culinarias de mis perfumados
cocineros por las suyas, seora replic l, que an esbozaba esa sonrisa torcida,
si bien pareci temblarle un poco la voz.
No le parece que este sitio es muy curioso? pregunt Diantha,
sealando a su alrededor. No es un gallinero en s, de modo que supongo que no
ser el hogar habitual de estas gallinas, pero mire qu contentas estn de todas
formas.
Es curioso, s convino l al tiempo que miraba de nuevo a Owen. Me
pregunto qu otras sorpresas descubrir. El muchacho sali por la puerta y el
seor Yale lo sigui con la vista antes de volver a mirarla a ella.
Hemos encontrado una vaca.
l enarc una ceja.
Estaba comiendo trboles en la cerca, bajo la lluvia, y mugiendo.
Tristemente. Owen la llev al establo con los caballos y estn todos felices y
contentos comiendo heno. Debe de haberse perdido. Sin duda, alguien vendr a
buscarla y descubrir que hemos irrumpido sin permiso en la propiedad, y nos
llevarn ante un magistrado y todos acabaremos arruinados. Tom una honda
bocanada de aire y despus suspir de forma exagerada. En fin, como podr
comprobar hemos tenido un da lleno de aventuras mientras usted estaba fuera.
Aunque Diantha atisb el brillo que apareci en esos ojos plateados, la
rigidez de su postura no vari y tampoco descruz los brazos.
Dnde ha estado? quiso saber ella.
Por ah.
Dnde?
La seora Polley pas junto a ellos, con un buen nmero de huevos en el
delantal.
A los caballeros infames les gusta guardar secretos. Siempre lo he dicho.
El seor Yale la sigui con la mirada mientras ella se alejaba hacia la casa.
Club Falcon 03
Lo ha dicho?
Pues s, muchas veces. Cree que debe advertirme constantemente. No s si
lo hace porque piensa que tengo una mala memoria o porque imagina que al
repetirlo tantas veces, me asustar de usted. Al tocarle el brazo, el seor Yale la
mir de nuevo. En ese instante, Diantha se percat de que estaba temblando, de
que todo su cuerpo pareca estremecerse. Pero... intent mantener el tono
ligero. Pero no hace falta que se repita tanto, porque ya estoy asustadsima,
claro.
El seor Yale se alej de ella.
Por supuesto. Se apart del cobertizo y enfil el camino que llevaba
hasta la casa.
Aunque haba dejado de llover, el cielo an luca un gris plomizo. El seor
Yale tena la cara sudorosa.
Est usted enfermo? le pregunt.
La verdad es que no me encuentro del todo bien, seorita Lucas.
Ay, no! Seguro que ha pillado un resfriado por el viaje de ayer. Es ese el
motivo por el que hoy se ha mantenido alejado? No quiere que nos contagiemos?
Me complace asegurarle que no es una enfermedad contagiosa contest
l con seriedad.
No lo entiendo.
El seor Yale se detuvo, se volvi para mirarla. Luca una expresin tensa.
Es un estado temporal, y no debe usted preocuparse en absoluto. Djelo
estar, si no le importa.
Est muy serio.
Probablemente tenga un motivo para estarlo.
Se supone que esa es una indirecta para que abandone el tema, pero en
cambio voy a fingir que soy del todo obtusa. Me he preocupado mucho al no verlo
en todo el da.
Soy capaz de cuidar de m mismo, seorita Lucas.
Nos encontramos en un lugar recndito y solitario. Por eso me preguntaba
dnde podra estar.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Eso pareci sorprenderlo.
Tena miedo de estar aqu? Sin m?
No era miedo exactamente. Es un lugar muy tranquilo. Y, la verdad,
despus de toda la agitacin de los ltimos das, no me importa disfrutar de un da
de tranquilidad. Solo estaba preocupada por usted.
En ese caso, puede estar tranquila. No volver a marcharme.
A lo mejor necesita dormir.
Una idea excelente.
Pero no lo hizo. La acompa hasta la cocina, donde Diantha se dispuso a
ayudar a la seora Polley con los preparativos para la cena mientras Owen los
entretena con algunas historias de la mina que a Diantha le pusieron los pelos de
punta.
Cuando mi hermana pill la fiebre, la trasladaron a la enfermera. Acab
con garrotillo. No dur ni dos das. Dej caer los hombros.
Esos sitios no son dignos ni para los animales protest la seora
Polley. Menos mal que te encontraste con mi seora y ahora ests con nosotros.
Diantha cort las verduras al tuntn y casc los huevos en un cuenco. Tuvo
suerte de no acabar rebanndose un dedo con el cuchillo y de no derramar la
comida en el suelo. Solo tena ojos para el caballero. l tambin la observaba. Tena
unas ojeras evidentes y mantena las manos en los bolsillos. Sin embargo, pareca
inquieto, algo inusual en l.
Comieron como si se tratara de una merienda campestre, sin ceremonia
alguna y en la cocina. Owen se comi la mitad del plato de huevos, de la
mermelada y del pan en cuanto la seora Polley lo dej todo en la mesa. Diantha le
sirvi un plato al seor Yale y l se lo comi, lo que result excepcional. Despus,
tras darle las gracias a la seora Polley y despedirse de ella con una reverencia, se
march.
Diantha apur a toda prisa lo que le quedaba en el plato y fue tras l. Lo
encontr en el saln, contemplando el brillo del fuego de la chimenea, con las
manos en los bolsillos y los ojos cerrados. Los abri al percatarse de su entrada y la
mir.
Seorita Lucas, perdone mi apresurada despedida.
Club Falcon 03
Est enfermo de verdad. Se acerc, pero l retrocedi.
Diantha se detuvo con un nudo en el estmago.
No me encuentro muy bien, es cierto reconoci el seor Yale, que
pareca estar apretando los dientes.
A lo mejor ha pillado un resfriado, como la seora Polley.
Se est repitiendo.
Bueno, es posible, porque aunque antes me tena por una persona
valiente, tal vez no lo sea despus de todo. Ver, es que no puedo permitir que
sufra usted una enfermedad terrible y complicada, porque no me apetece
quedarme aqu sentada presa de la impotencia en mitad de Gales para verlo morir.
El seor Yale enarc las cejas.
Seorita Lucas, tiene usted una vena melodramtica. Que mantiene
escondida la mayor parte del tiempo, la verdad. Pero cuando decide mostrarla es
realmente impresionante.
Diantha se retorci las manos.
En ocasiones, es muy frustrante hablar con usted. Dgame qu le pasa.
l mir hacia la ventana.
Nada que no puedan solucionar unos sorbos de brandy. Vaya, ha
empezado a llover de nuevo!
Tengo la impresin de que le apetece aadir un Muy adecuado o algo
igual de deprimente.
En absoluto. Lo que pasa es que cuando uno pasa la noche fuera bajo la
lluvia sin dormir, es todo un lujo encontrarse bajo techo y en una estancia caldeada
por el fuego. En ese momento sonri, aunque apenas fue un atisbo de sonrisa, y
en sus ojos apareci una expresin peculiar. La mirada del depredador, otra vez.
Diantha sinti un escalofro en la espalda.
Ha pasado la noche bajo la lluvia? Despus de animarme a buscar una
habitacin donde dormir?
Admito que fue un comportamiento hipcrita. Si lo desea, puede ponerme
los grilletes y entregarme al verdugo. Ah es donde acabar, de todas formas.
Aadi el ltimo comentario como si se le acabara de ocurrir al hilo de la
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
conversacin.
Quin se est comportando ahora de forma ridcula? El sentido comn
parece haberlo abandonado. Debera irse a dormir.
Gracias, me quedar aqu. Pero usted puede marcharse si quiere.
Acaba de oscurecer.
Por un instante, Diantha vislumbr algo en sus ojos. Una fugaz
desesperacin como la que vio la otra noche en el pasillo de la posada antes de que
la tocara. La noche que l no recordaba, porque haba bebido demasiado.
Y entonces lo comprendi todo de repente. O crey haberlo comprendido.
Pero no va a tomarse esos sorbos de brandy dijo. Ni siquiera va a
tomarse uno, verdad?
El seor Yale la mir a la cara, pero no replic.
Ha dejado las bebidas alcohlicas, no es cierto? Las ha dejado por
completo.
Usted... El seor Yale guard silencio y pareci reconsiderar lo que iba a
decir. Al final, solo dijo: Pues s.
Y por eso se encuentra tan mal.
Otro silencio antes de un:
S.
El silencio se prolong, pero Diantha fue incapaz de decir todas las cosas
que se le ocurrieron de repente. Su virtud y el honor del seor Yale estaban
enredados de forma lamentable.
Por culpa de lo que pas en la posada de Knighton dijo por fin.
Por eso mismo reconoci l.
Diantha se aferr a una silla con manos temblorosas y acab sentndose en
ella.
Debera sentarse.
Estoy muy cmodo de pie.
Parece tan cmodo como mi hermana Charity cuando mi madre trat de
casarla con lord Savege. Antes de que se casara con Serena, me refiero.
Club Falcon 03
Los deliciosos labios del seor Yale esbozaron una amplia sonrisa.
Desconozco esa historia.
Porque todos la mantienen en secreto. Creo que fue uno de los motivos
por los que mi madre se march. A esas alturas, no era capaz de mirarlo a la
cara. Se llev una decepcin tremenda cuando no se cumplieron las expectativas
que haba depositado en Charity.
Se produjo otro silencio.
Y no tena expectativas depositadas en usted?
Bueno, yo careca por completo de encantos. Charity es muy guapa y
comedida, por supuesto.
Ah!
Seguramente no la comprenda. Ese caballero tan guapo, elegante y de
modales exquisitos no poda entenderla aun cuando estuviera enfermo y se
encontrara en la difcil situacin en la que ella lo haba colocado por culpa de su
imprudente bsqueda y de su desvergonzado comportamiento.
Mi padre siempre deca que dejara la bebida coment. Lo hizo en
una ocasin, pero solo resisti quince das. Yo era muy pequea, pero lo recuerdo
porque despus de varios das sin probarlo, me pidi que le llevara la botella de
whisky.
Y lo hizo usted?
Me negu. Diantha se encogi de hombros. Me caa mejor cuando no
beba. Era ms simptico. No aquel da en concreto, claro. Aquel da estaba furioso,
y cuando mi madre volvi a casa, me encerr en mi dormitorio. Poco despus,
cay enfermo. Mi madre deca que se cav su propia tumba con la bebida.
Se produjo otro largo silencio durante el cual solo se escuchaban los
distantes ruidos procedentes de la cocina y los suaves ronquidos de Ramss, que
dorma en la alfombra situada delante de la chimenea.
Esta no es la primera vez.
Diantha se qued sin aliento. Al parecer, el seor Yale iba a confiar en ella.
Ese hombre que posea secretos que ella ni siquiera soaba con desvelar.
Cmo le fue en la anterior? quiso saber. O en las anteriores?
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
En la anterior. Mejor que ahora. Muchsimo mejor.
Diantha tom una honda bocanada de aire y se puso en pie.
Aunque va en contra de mi opinin al respecto, creo que no debera hacer
esto. No ahora mismo, quiero decir. Si le prometo no...
No. Cllese.
Que me calle?
Ms bien que intente guardar silencio.
Diantha crey atisbar el asomo de una sonrisa en su rostro, pero el pobre
tena muy mal aspecto, pese a su elegante atuendo y a su apuesto rostro. Los ojos
eran lo peor de todo, como si el hambriento depredador buscase algo que era
incapaz de encontrar y la desesperacin se adueara de l mientras hablaban.
Tiene usted un aspecto raro. Diantha dio un paso hacia l y, en esa
ocasin, el seor Yale no retrocedi. Est pensando de nuevo en llevarme a casa.
Seguro que el hilo de los pensamientos del seor Yale haba sido similar al suyo.
Porque para l sera mucho ms fcil si ella dejara de ser su responsabilidad. En
ese caso, podra hacer lo que deseara, podra marcharse adonde quisiera y beber lo
que quisiera sin el temor a que ella se le echara encima. Yo lo hara si fuera
usted.
En ese caso, puede dar gracias de no ser yo.
No obstante, Diantha no estaba satisfecha con eso, no cuando su mirada
pareca devorarla, cuando pareca devorar cada uno de sus rasgos, poco a poco.
En qu est pensando, entonces?
Esos ojos grises se clavaron en su boca.
En...
Diantha descubri que era incapaz de respirar.
En...?
No puedo dejar de pensar en... La mirada del seor Yale volvi a sus
ojos. No puedo dejar de pensar en el stano.
Diantha se sinti como una idiota.
En el stano?
Club Falcon 03
Lo vio tragar saliva. Se percat del tenso movimiento de su garganta por
encima de la corbata.
Anoche me deshice de todas las botellas del saln y de la biblioteca, pero...
Oh!, exclam Diantha para sus adentros.
Pero hay una bodega en el stano, verdad?
l asinti con la cabeza al tiempo que se estremeca de forma visible.
Diantha no lo comprendi del todo hasta ese instante.
Por fin lo entenda.
Puso los brazos en jarras.
En ese caso, tambin debemos deshacernos de esas botellas.
No.
Quiere abandonar su propsito, despus de todo? Lo ms fcil sera
hacerlo, claro est, sobre todo mientras yo lo obligo a...
No!
Sus miradas se entrelazaron durante un largo instante.
Despus, el seor Yale tom una entrecortada bocanada de aire.
Tal parece que debemos bajar al stano.
Puedo ir yo sola se ofreci ella.
No.
Creo que debera llevar la cuenta de las veces que me dice no.
Comenzando con el momento en el que dej de besarla en la posada de Knighton,
si bien despus continu hacindolo de todas formas. Un momento que los haba
llevado hasta el punto en el que se encontraban.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe





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Tal como sucedieron las cosas, al final el seor Yale fue de muy poca ayuda,
salvo por el hecho de que le hizo compaa y de que al menos as ella poda
vigilarlo y comprobar que no caa fulminado. La bodega era pequea y estaba a
oscuras, aunque bastante alejada de la cocina, donde la seora Polley se haba
quedado dormida.
El seor Yale se apoy en la jamba de la puerta, al parecer ms tranquilo. Sin
embargo, contemplaba el reguero de lquido que dejaba cada botella en el
sumidero con expresin cada vez ms febril.
El clarete primero murmur l.
Por qu? Es la bebida ms fuerte?
Por Dios, no. Pero no me gusta.
En ese caso deberamos vaciar esas botellas en ltimo lugar. Mir la
botella de brandy que tena ms cerca y luego desvi la mirada hacia los estantes
llenos de botellas tumbadas. Descorchar cada una es una tarea pesada. No s
cmo lo hacen los mayordomos todos los das. Ya empiezo a tener ampollas en los
dedos.
Rompa el cuello. Su voz sonaba tensa.
Diantha no lo mir. Le pedira que subiera a la planta superior, pero saba
que no la obedecera. Era un hombre muy fuerte. Al fin y al cabo, ya la haba
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aguantado durante varios das y en ese momento estaba haciendo eso. Por ella.
Contra qu las rompo?
Contra una piedra. Su expresin era seria.
Fuera?
Fuera.
Est lloviendo.
Contra la pared del pozo.
El pozo? En ese caso, el agua se...
Est seco.
Cmo lo sabe?
La mir fijamente, con una expresin un tanto velada.
De acuerdo murmur. Pero voy a tener que sacarlas todas.
Yo la ayudar.
Se puso la capa mientras l haca lo propio con su gabn, e hicieron varios
viajes para sacar el contenido de la bodega (cien botellas en total) y llevarlo al pozo
situado junto a la puerta de la cocina.
El seor Yale se sent en la cerca que rodeaba el patio, bajo la lluvia, y la vio
romper cada botella contra la piedra antes de tirar su contenido al pozo.
Esa ola fatal. Arrug la nariz.
No.
No puede olerla desde tanta distancia.
Apostamos?
Mejor que no. Diantha vaci otra botella y la tir al pozo. Vamos a
tener que compensar a los pobres dueos por el saqueo de su bodega.
Ciertamente.
La lluvia caa suavemente sobre la reluciente piedra gris del pozo y sobre la
hierba que se extenda entre ellos, mientras el atardecer daba paso a la noche.
Sabe que puede entrar, verdad? Puedo terminar yo sola.
No me apetece entrar.
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Suspir al escucharlo.
No le apetece perder de vista todas estas botellas de vino, seguro.
No me apetece perder de vista a una muchacha guapa.
El corazn le dio un vuelco incmodo, una tontera, por supuesto, porque
aunque se haba librado de las espinillas y de los kilos de ms, no era guapa. Sin
embargo, era muy posible que l estuviera delirando.
Si puede oler el vino desde tanta distancia repuso a fin de
desentenderse de los alocados latidos de su corazn, qu ms puede oler?
A usted.
Otro vuelco, bastante ms pronunciado.
En... en serio? A qu huelo?
A aire fresco.
Si hubiera dicho algo tonto, como que ola a rosas, habra sabido que su
coqueteo no era real. En cambio, experiment cierta calidez en unos puntos clave,
una sensacin que no debera gustarle. Haca que se sintiera acalorada y perdida, y
puesto que no poda hacer nada para aliviar dicha sensacin, deseaba que no se la
provocara.
Est hablando metafricamente, verdad?
No. Huele a aire fresco de verdad.
Sus palabras la complacieron ms de lo que deberan. Tal vez la seora
Polley tuviera razn y era un demonio al que haban enviado para frustrarla.
Lo que quedaba del vino se perdi por el pozo. Diantha sacudi las manos
entumecidas y lo sigui de vuelta a la casa.
Estoy exhausta.
Yo tambin lo estoy, y eso que solo he mirado. El seor Yale ech el
pestillo de la puerta principal, que encaj en su lugar.
Cmo se siente?
No me lo pregunte.
Por qu no?
Porque, en contra de lo que se pueda pensar, no la quiero de enfermera.
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Al menos para m.
En contra de lo que se pueda pensar?, se pregunt ella.
Por qu no?
l la mir, y Diantha tuvo la sensacin de que sus ojos parecan en paz por
un momento, con un tierno brillo plateado a la luz de la vela.
Bruja. Hace demasiadas preguntas.
Me gusta cuando me llama bruja. Que sepa que nadie lo ha hecho antes.
Confieso que me sorprende.
Todava no he sido presentada en sociedad y en Glenhaven Hall o en
Savege Park no hay nadie que me llame de esa manera. Salvo usted. Pero nos ha
visitado en pocas ocasiones. En ese momento, se le ocurri algo sorprendente: tal
vez no haba sido sincera consigo misma acerca de los recuerdos que tena de l, tal
vez haba recordado sus breves encuentros demasiado bien. Se retirar ahora?
consigui preguntar pese a sentir los atronadores latidos de su corazn. Parece
cansado.
Lo estoy, bastante. Le hizo una reverencia. Buenas noches, bruja. Se
dio la vuelta y subi la escalinata.
Diantha se march a la cocina, que segua caldeada por el fuego, y cubri a
la seora Polley con una manta. A continuacin, subi la escalinata y busc la
cama en la que su dama de compaa y ella haban dormido la noche anterior, con
sbanas que seguan oliendo a moho pero que estaban secas. Se acurruc bajo las
mantas de lana que olan a alcanfor y yaci con sus incmodos pensamientos,
mientras se preocupaba por l.


Cuando lleg el nuevo da, Diantha se despert con renovado valor y
confianza. El sueo curaba todos los males y se haba desentendido de sus ideas
alocadas. Todas las jvenes se encaprichaban de los caballeros elegantes, de modo
que no poda castigarse porque a ella le hubiera pasado lo mismo, sobre todo
porque el seor Yale fue muy galante en aquella ocasin. Ese da, reemprenderan
la marcha y en cuanto encontraran a su madre, l seguira su camino y ella ya no
tendra que pensar en l a todas horas.
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Cogi un trozo de pan de la cocina y regres al vestbulo con paso vivo. All
lo vio al pie de la escalinata, con las mejillas hundidas y los ojos vidriosos.
Seorita Lucas, si fuera tan amable... necesito su ayuda.
Para estar de pie?
l quiso esbozar una sonrisa.
Para conducir el carruaje a fin de hacer un recado.
Un recado? Se senta incapaz de formular frases largas. El seor Yale
no se haba recuperado de la noche a la maana. Sinti una fuerte opresin en el
pecho.
Owen me ha dicho que hay un pueblo cerca, uno que cuenta con una
tienda en la que podra comprar varias de las cosas que necesito. Me temo que no
me encuentro en mi mejor momento esta maana. Agradecera que me prestara su
ayuda.
Diantha trag saliva para desentenderse de su preocupacin y del fuerte
impulso de rodearlo con los brazos.
Puede contar con ella, por supuesto.
Lo vio sealar la puerta mientras que con la otra mano se aferraba al poste
de la barandilla con tanta fuerza que tena los nudillos blancos.
Despus de usted.
Pero no tenemos carruaje.
En las cocheras hay una calesa modesta.
No tenemos un caballo de tiro.
Galahad tendr que rebajarse. Ya lo ha hecho antes.
En serio? Atraves el patio a su lado en direccin a los establos.
Alguna que otra vez. Le importa?
Claro que no. Pero por qu no ha enviado a Owen?
Est durmiendo, como debe ser. Ha trabajado duro y se merece el
descanso.
Es muy considerado de su parte.
La calesa era muy modesta, s. Tuvieron que sentarse muy pegados, de
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modo que sus hombros y sus caderas se rozaban. Diantha fue incapaz de
contribuir a la conversacin, ya que el placer de ese contacto era demasiado
potente.
El pueblo no se encontraba muy lejos si seguan el camino que transcurra
junto al arroyo que serpenteaba por el valle. En realidad, no era un pueblo muy
grande, apenas unos cuantos edificios y una iglesia de piedra de planta cuadrada
que, al lado de la Abada, pareca casi insignificante.
El seor Yale pareca conocer el camino a la perfeccin, ya que le seal una
casita con un enrejado cuajado de enredaderas que brillaban bajo la lluvia. Se ape
de la calesa y le ofreci la mano.
Diantha la acept, y si bien la sinti fuerte, no poda decir que estuviera
firme.
Creo que debera ser yo quien lo ayudara a bajar.
Dado que es usted la que lleva faldas, creo que debemos apaarnos as.
Le dio un apretn en los dedos.
Me dir si puedo ayudarlo, verdad?
Me est ayudando ahora.
Dos hombres salieron del edificio adyacente y los miraron con mucho
descaro. El seor Yale se coloc su mano en el brazo y los salud con un gesto de la
cabeza.
Buenos das, seor dijo uno con los ojos entrecerrados, si bien los salud
con una reverencia. Era un hombre mayor, de cara tosca y con barba, ataviado
como cualquier habitante de Glen Village en Devon.
El seor Yale devolvi el gesto de cabeza antes de abrir la puerta, haciendo
que sonaran las campanillas.
El interior de la casa ola a rosa, a romero y a salvia. Haba frascos marrones
alineados en los estantes, velas de varios colores diseminadas por la estancia y
tarros llenos de hierbas secas y bonitas flores desecadas. Una mujer con una
abundante melena canosa cubierta por una enorme cofia se levant de una
mecedora situada en un rincn y se acerc a ellos.
Vaya, vaya, seor. Muy buenos das! Hizo una genuflexin. Y buenos
das para usted tambin, seorita. Sin embargo, la mujer no apart la mirada del
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seor Yale, algo de lo que Diantha no poda culparla. Qu trae a un caballero y
a una dama a mi tienda en semejante da? En ese momento, la mujer la mir de
arriba abajo, observndola con detenimiento. Pero no con desdn, sino con abierta
curiosidad.
Buenos das, seora. El seor Yale se sac una hojita de papel del
bolsillo de su chaleco. Tendra la amabilidad de proporcionarme estas cosas si
dispone de ellas?
La mujer lo mir mientras desdoblaba la hojita y despus baj la vista.
Frunci el ceo.
Hierba de San Juan... Cardo mariano... Cayena molida... Lud... Alz la
vista a toda prisa, en esa ocasin para mirarlo a l, o esa impresin le dio a
Diantha. Tiene suerte, seor. Tengo todo esto y algunas cosas ms que tal vez le
interesen.
Ah, albergaba esa esperanza.
La mujer le lanz una mirada penetrante antes de desaparecer en la
trastienda, a la que accedi por una puerta.
Qu es la cayena molida? susurr Diantha, pero la mujer ya haba
reaparecido.
Es un pimiento de las Amricas, seorita. Secado y molido hasta
convertirlo en polvo.
Un pimiento? Mir de reojo al seor Yale, pero este pareca
concentrado en los paquetitos de papel que la mujer estaba preparando en el
mostrador. Para qu se usa?
Para algunos malestares contest la mujer, mientras meta cucharaditas
de un polvo rojo en un paquetito con gran habilidad, tras lo cual abri un enorme
tarro y sac varios tallos de una planta seca con apenas una lnea de color prpura
en las flores marchitas.
Diantha se inclin sobre las hierbas para inspeccionarlas.
Eso debe de ser el cardo mariano. Pero no reconozco la mayora de las
hierbas que hay aqu. Tiene una tienda maravillosa! Cmo es que ha reunido
todas estas plantas?
Un joven caballero que vivi por estos lares hasta no hace mucho me
instruy sobre las propiedades de estas plantas. La mujer mir al seor Yale.
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Pero no me malinterprete, seorita. Molly Cerwydn aprendi el arte de las hierbas
de su madre y no ha habido nadie mejor por aqu en cien aos. Pero este caballero,
en fin, haba estado viajando por todo el mundo, donde haba trucos curativos que
yo desconoca, como comprender. As que, ansiosa por mejorar en mi trabajo, lo
obligu a contarme lo que haba aprendido. Los habitantes del pueblo, los
granjeros e incluso los animales se han alegrado mucho desde entonces.
Qu le pas al joven? Diantha acarici la tapa de un tarro de cristal con
la punta del dedo. Sigue contando historias de tierras exticas?
Se fue solo Dios sabe adnde. Aunque ser bien recibido cuando quiera
volver. Todos nos alegraremos de verlo de nuevo.
El seor Yale carraspe con suavidad.
Seoras, si me perdonan, voy a comprobar que el caballo est bien. Dej
un puado de monedas en el mostrador y sali de la tienda.
La seora Cerwydn envolvi los paquetitos en papel y los at con una
cuerda.
Tome, seorita. Ahora bien... Mir a Diantha con detenimiento. A
continuacin, meti la mano en el bolsillo de su falda y sac un frasco de cristal
marrn del tamao de su mano.
Diantha la mir con los ojos muy abiertos. Ya haba visto una botella as
antes, cuando su padre enferm. Antes de que muriera.
La herbolaria le cogi la mano, le coloc la botella en la palma y asinti con
la cabeza.
Asegrese de que su caballero recibe los cuidados que necesita.
Claro que l no era su caballero.
Diantha hizo una genuflexin, cogi el paquetito y sali de la tienda. El
seor Yale se encontraba al otro lado de la calle, con el hombre de la barba.
Despus, se acerc al carruaje, seguido de cerca por Ramss. Cuando cogi el
paquetito que ella llevaba en las manos, se percat de la tensin de su rostro.
Volvemos a la casa? le pregunt en voz baja.
Volvemos a la casa. Su voz sonaba tensa.
De qu estaba hablando con ese hombre? Don Barbas segua
mirndolos, y Diantha atisb a la herbolaria observndolos desde el escaparate, y
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tambin vio otra cara asomada a la ventana del edificio adyacente. Todo el
mundo se muere de curiosidad por nosotros.
Gente de pueblo. Son as. El seor Yale cogi las riendas.
No quiere que conduzca yo?
Si es necesario, lo har enseguida. Azuz a Galahad para que se pusiera
en marcha.
Don Barbas los observ alejarse por el camino.
No quiere que ese hombre me vea conduciendo, verdad?
Me da lo mismo lo que ese hombre vea. Sujetaba con demasiada fuerza
las riendas.
Y por qu...?
La actividad me viene bien, seorita Lucas. Me proporciona algo en lo que
concentrarme.
Ella apart la vista del camino para clavarla en su apuesto rostro, que estaba
demudado por la tensin.
Tan mal se encuentra?
En su mentn apareci un tic nervioso.
Tan mal me encuentro.


De vuelta en la Abada, una vez que Galahad estuvo desbridado, el seor
Yale cogi el frasquito y el paquete de la herbolaria, le dio las gracias y entr en la
casa sin esperarla. Ella hizo lo propio, pero se dirigi a la cocina, donde encontr a
la seora Polley tosiendo delante de una tetera y de una tabla con masa de galletas.
Parece que ha encontrado azcar. Diantha le ajust mejor el chal a su
dama de compaa alrededor de los hombros.
El muchacho la ha encontrado. La seora Polley sigui amasando. Es
ms listo que el hambre. No quiero saber en qu cocina falta ahora.
Ha robado el azcar de la cocina de alguien? Diantha se sent a la
mesa junto a la oronda figura de su dama de compaa. Por el amor de Dios,
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apenas llevo dos semanas lejos de la casa de mi amiga y he quebrantado tantas
leyes que he perdido la cuenta. Y eso que la seora Polley no saba ni la mitad y
desconoca las leyes morales que haba quebrantado. Cogi un trocito de la masa,
ya que los granitos marrones del azcar le resultaban muy tentadores. Supongo
que siempre supe que no acabara bien. Como le ha sucedido a mi madre.
Nada de eso, seorita. La encontrar y arreglar las cosas.
Creo que tendr tiempo de sobra para recuperarse del todo del resfriado,
seora Polley. Vamos a estar aqu ms tiempo del que habamos previsto. Y si los
habitantes del pueblo empiezan a sospechar adnde van a parar sus gallinas y su
azcar, o si alguien viene a por la vaca y reconoce la calesa en la que hemos ido al
pueblo esta maana, seguramente acabemos arrestados.
Que es justo lo que se merece ese hombre.
Tal vez. Y lo que me merezco yo. Pero no usted. Diantha cogi las
regordetas manos de su dama de compaa, esparciendo harina por todos lados.
No quiero que le pase nada malo por mi culpa. Pero no puedo marcharme sin el
seor Yale. Sin embargo, me temo que no estar en condiciones de viajar hasta
dentro de unos das. Se encuentra bastante mal y estoy muy preocupada por l.
La seora Polley se solt y volvi a coger el rodillo.
Elizabeth Polley no es de las que abandonan a su seora por una ridiculez.
Diantha mir hacia el arco que conduca al vestbulo y a la escalinata que la
llevaran hacia el lugar de la casa donde l se encontraba. Se aferr al banco para
obligarse a permanecer sentada.
Me temo que la situacin puede acabar siendo ms incmoda que una
simple ridiculez.
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Quiere que la ordeen, seorita.
Eso parece. Diantha se encontraba junto a Owen que, como ella, tena
los codos apoyados en la portezuela de la cuadra. Los tristes mugidos de la vaca
resonaban por el establo. Las ubres de la pobre criatura parecan muy pesadas. Sin
embargo, ella no tena la menor idea de lo que hacer con una vaca. La situacin tal
vez no fuera tan extrema. Supongo que no sabes ordear vacas, verdad?
No, seorita. S algo sobre ovejas, eso s.
Pero no sabrs ordearlas, o s?
El muchacho la mir con una extraa expresin.
Diantha cruz los brazos. El establo estaba cargado de humedad, ya que el
mal tiempo persista, como si la lluvia quisiera seguir cayendo eternamente. Su
vestido y su ropa interior estaban hmedos, tena el pelo encrespado y rizado, y
era mejor no hablar de sus zapatos. Sin embargo, solo contaba con el vestido que
haba llevado durante el trayecto hasta la Abada y con el que llevaba puesto. Y,
despus de tres noches, estaba harta de dormir sin almohada y sin un buen fuego
en la chimenea. Su mundo entero pareca haberse convertido en un hmedo
pantano.
Supongo que ser mucho esperar que la seora Polley sepa ordear una
vaca murmur.
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Eso creo, seorita.
Aunque ayer hizo unas galletas que estaban deliciosas con tan pocos
ingredientes, as que no deberamos quejarnos.
Pues no, seorita.
Adems de las estupendas gachas de avena y frutos secos de esta maana,
aunque no llevaran leche.
S que estaban ricas, seorita.
Dice que hoy comeremos verdura. Aunque no paraba de toser, ha salido a
buscarlas al huerto.
Me gusta mucho la verdura hervida, seorita.
La vaca mugi. Los caballos siguieron comiendo heno. Diantha se
mordisque el labio inferior.
Owen, quin va a ordear la vaca?
El muchacho se coloc una mano en la barbilla, como si fuera un hombre de
gran dignidad y se la acarici como si se acariciara la barba. Diantha contuvo una
carcajada. Sin embargo, le pareci estupendo tener ganas de rerse. No haba visto
al seor Yale en todo el da, aunque Owen le haba dicho que haba sacado a
Galahad justo despus del amanecer y a esas alturas ya haba vuelto a casa. Sin
embargo, si quisiera su compaa, ya la habra buscado.
Seorita contest Owen, deberamos preguntarle al seor Yale.
Ella rio entre dientes.
Pero, Owen, l es un caballero. Residente en Londres, ni ms ni menos.
Los caballeros que residen en Londres saben bailar el vals y jugar a las cartas a la
perfeccin. Y al parecer, apuntar a otro hombre con una pistola sin mover un
solo msculo. Pero no saben ordear vacas.
Owen se encogi de hombros.
Es posible. Pero alguien debe hacerlo o se pondr enferma, y tendremos
que llevarla al pueblo y se descubrir el pastel.
Diantha se sacudi las faldas con las manos.
Se pondr enferma. Aunque tal vez sea lo ms ridculo que he hecho en la
vida, voy a preguntarle al seor Yale. As podra verlo. Necesitaba una excusa.
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Regres a la casa y subi la escalinata en direccin a la sala de estar, ansiosa
como no lo haba estado desde el desayuno. No lo encontr all. Abri la siguiente
puerta del pasillo. El saln, que era ms grande que la salita, pareca demasiado
lujoso como para utilizarlo y no haba entrado en dicha estancia desde el primer
da. Sin embargo, llam a la puerta antes de abrirla una rendija.
Ramss asom el hocico y olisque a travs del hueco. Diantha abri la
puerta del todo.
La luz griscea del exterior entraba por las ventanas, convirtiendo las
sbanas de hilo que cubran los muebles y los cuadros en formas fantasmagricas.
Todo salvo la silueta del hombre que se encontraba de espaldas a ella, mirando por
una ventana de cristales polvorientos.
Debo decirle a Owen que limpie esos cristales coment ella. O hacerlo
yo misma, supongo. Es lo menos que puedo hacer por estas personas a las que ni
siquiera...
El seor Yale se volvi hacia ella. Diantha sinti un nudo en la garganta. La
pistola que empuaba brill con el movimiento.
Qu... qu...? intent preguntarle ella, pero fue incapaz de hablar al
verlo caminar hacia ella.
El corazn pareci atascrsele en la garganta mientras clavaba la vista en la
pistola.
Qu hace con eso? logr susurrar.
El seor Yale le aferr una mano, le coloc el arma en la palma y la oblig a
cerrar los dedos a su alrededor. El metal era fro y pesado, pero el roce de la mano
del seor Yale se le antoj abrasador.
Escndala respondi l con voz muy tensa.
Ella asinti con la cabeza de forma breve. El seor Yale introdujo la mano en
un bolsillo de la chaqueta. Acto seguido, la inst a colocar la otra mano con la
palma hacia arriba, en la cual dej caer unas cuantas balas.
Y esto. Pero no las guarde juntas. La solt. Y recuerde en qu sitio lo
esconde todo, seorita Lucas. Lo necesitar dentro de un tiempo.
No le parece que, despus de todo, debera llamarme Diantha y
tutearme? sugiri ella con voz temblorosa.
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Recuerda dnde lo escondes todo, Diantha. Y ahora... Lo vio respirar
con dificultad. Sus ojos lucan un brillo febril. Ahora, djame. Y si por casualidad
voy en tu busca y acto de forma... extraa, corre.
Eso hizo que el corazn le diera un vuelco.
No lo har.
Lo vio apretar los puos a ambos lados del cuerpo.
Diantha, te lo suplico.
Se march, pero le orden a Owen que fuera a hacerle compaa. Despus,
volvi al establo, donde la vaca segua con su triste soliloquio. Acarici la cabeza
oscura y la nariz blanca de Galahad, tras lo cual se apoy en l y dej que la
invadieran el miedo, la confusin y un extrao y acuciante anhelo. Ms tarde,
regres a la casa y se dirigi a la cocina, donde al menos poda ayudar a la seora
Polley.


El da era un tormento, una constante bsqueda de actividades que
ocuparan su mente lo bastante como para distraerlo del ansia y del mal
funcionamiento de su cuerpo. El da le ofreca luz para leer. Le ofreca la
parlanchina compaa de Owen si el muchacho no estaba ocupado haciendo
alguna otra cosa. Le permita imaginarse a Diantha movindose por la casa,
convirtindola en un hogar, de la misma forma que converta un tronco de rbol en
un trono y a las almas descarriadas en amigos ntimos.
Al parecer, el da duraba muchas ms horas que las que tardaba el sol en
ponerse, y lo obligaba a registrar los armarios de la biblioteca del saln en busca de
una baraja de cartas, o un tablero de ajedrez, o cualquier cosa con la que pudiera
entretenerse. Cada respiracin era un martirio y le recordaba, aun sumido en un
delirante aturdimiento, que solo manteniendo la mente ocupada podra salir del
abismo. De la misma forma que super aos antes el dolor infligido por otros, su
mente tambin superara ese trance.
El da era una tortura.
Pero la noche era infernal.
La noche era infinita. Posea garras que se le clavaban en las entraas. Le
susurraba que poda ponerle fin al tormento hasta que era incapaz de escuchar otra
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cosa. La noche persista, hora tras hora de oscuridad. Visitaba el establo, pero ni
siquiera la presencia de Galahad aliviaba el pnico. As que sala de nuevo bajo la
lluvia, tan tentadora con sus aromas y su frescura, suba hasta el redil y dorma
entre las rocas. Sin embargo, el sueo era otra forma de tortura. Suma su cuerpo
en continuos temblores y senta que los huesos le ardan. El agnico dolor de
cabeza lo dejaba prcticamente ciego. Pero lo peor eran las imgenes de la gente a
la que haba abandonado haca ya tanto tiempo y de los lugares que llevaba tanto
sin pisar. En la oscuridad, se postraba de rodillas y beba agua del ro, si bien
despertaba en l una sed imposible de saciar.
En algunos momentos, era consciente de que arda de fiebre. De que
deliraba. Cuando Owen llegaba y Wyn se obligaba a hablar, intentando controlar
el temblor de sus extremidades, tena la impresin de verse a travs de una enorme
distancia. Sin embargo, no permita que el muchacho se quedara mucho rato a su
lado, y cuando se marchaba, dejaba que la oscuridad lo engullera de nuevo.
Sin embargo, la oscuridad no llegaba sola. Tras ella y oculto hasta el punto
de que solo lo atisbaba en ciertos momentos, llegaba el alivio.
Un alivio tan tierno y delicado como el roce de la sonrisa de unos labios
sonrosados.
El alivio de que por fin... todo haba acabado.


Al final del tercer da, Diantha no pudo soportarlo ms.
Voy a subir. Tras limpiarse las manos en el pao que llevaba a la
cintura, le dio un tirn para librarse de l.
La seora Polley, que estaba restregando una cacerola, la mir con el ceo
fruncido.
Le dijo que no lo hiciera. Teniendo en cuenta que es lo ms honorable que
ha hecho hasta ahora, creo que debera hacerle caso.
Eso no es cierto, seora Polley. Diantha coloc una taza con su platillo y
una tetera en una bandeja, junto con un plato de galletas. Extendi el brazo para
coger el cazo con el agua hirviendo. Owen dice que hoy no ha comido.
La seora Polley mene la cabeza.
Club Falcon 03
Subir con usted.
No. Acabe de limpiarlo todo y vyase a la cama. An sigue tosiendo y
necesita descansar. Tras verter el agua hirviendo en la tetera de porcelana, le
coloc la tapa.
Como tambin lo necesita usted. Una seorita tan fina limpiando el polvo
y barriendo, habrase visto!
Necesito actividad. O, ms bien, necesitaba una distraccin. Pero era
ridculo que intentara siquiera no pensar en l. Voy a llevarle esto y, despus, me
ir tambin a la cama. Buenas noches, seora Polley.
Subi la escalinata alumbrada por la luz del cabo de vela que llevaba en la
bandeja. A medida que suba, iba levantando una nube de polvo. La casa era tan
grande que tardara semanas en limpiarla por completo. Pero no tena tanto
tiempo. Los quince das se agotaban y an no estaba cerca de Calais, sino perdida
en mitad de Gales. Llam a la puerta del dormitorio del seor Yale. No obtuvo
respuesta. Llam de nuevo, con ms fuerza.
Cuando la puerta se abri, sinti que el corazn le daba un vuelco. Iba en
mangas de camisa, cuya tela se le pegaba a los brazos por el sudor. Tena el rostro
demacrado, y se le marcaban mucho los pmulos. El gris de sus iris apenas era
visible, dado que tena las pupilas muy dilatadas.
Te dije que te mantuvieras alejada.
Buenas noches tenga usted tambin. Pas a su lado, ya que l se lo
permiti al apoyarse en la jamba de la puerta. Diantha atraves la estancia y coloc
la bandeja en el tocador, tras lo cual se inclin para acariciarle la cabeza a Ramss.
No recuerdo que me dijera eso. Me dijo que corriera si lo vea acercarse a m. Pero
ahora mismo no creo que pudiera perseguir ni a una tortuga. Cogi el cabo para
encender una de las velas que descansaban en la repisa de la chimenea y la us
para prender el carbn. Por qu tiene la ventana abierta? Se acerc para
cerrarla. Va a pillar una pulmona mortal.
El seor Yale apoy la cabeza en la pared y cerr los ojos.
Es muy posible que ya est muerto.
Todava no.
Los Fuegos del Purgatorio y dems, mientras que t, mi Beatriz, me
tientas desde el Paraso.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Sin embargo, es evidente que delira y posiblemente muera pronto si no
come.
Preferira que fuera lo antes posible musit l.
El corazn de Diantha lata con tanta fuerza que escuchaba sus latidos en el
silencio.
Sin duda. Se acerc a l mientras un extrao hormigueo le recorra el
cuerpo, muy consciente de que estaba a solas en el dormitorio de un caballero.
Le he trado t y las galletas de la seora Polley.
l abri los ojos, en los que se reflej la luz dorada del fuego.
Vete.
No.
Lo vio levantar las manos, tras lo cual la aferr por los hombros con fuerza y
tir de ella para acercarla. Sus facciones le parecieron muy serias cuando la mir,
inclinando la cabeza para hacerlo. Tena un brillo febril en los ojos, que lucan la
expresin voraz del depredador.
Por favor le suplic, hablando tan bajo que Diantha apenas escuch sus
palabras.
Le costaba trabajo respirar. Enderez los hombros, pero no trat de zafarse
de sus manos.
Por qu me oblig a esconder la pistola cuando de todas maneras haba
planeado matarse de hambre?
Eres... respondi l con voz ronca. Eres... Era evidente que le
costaba trabajo hablar. Una nia muy difcil.
No soy una nia y solo trato de ayudar. Pero debe permitirme que lo
ayude.
Por un instante, atisb un brillo familiar en sus ojos. Despus y como si le
costara un enorme esfuerzo, el seor Yale la solt. Atraves el dormitorio con
pasos deliberados y cogi la tetera, que tintine al chocar contra la taza mientras se
serva un t. Las volutas de vapor ascendieron en el aire fro.
Tenga cuidado. Todava debe de estar muy cal... Dej la frase en el aire
al ver que apuraba el t de golpe y que despus se serva otra taza que tambin
procedi a beberse con la misma rapidez. Las galletas tambin le record.
Club Falcon 03
Vete replic l, si bien sigui de espaldas a ella.
No.
Vete mientras todava te lo permito.
Crea que lo que le compramos a la herbolaria eran remedios para...
Requieren algo de tiempo para que surtan efecto.
Diantha clav la mirada en el frasco marrn que descansaba en el escritorio.
Todava no se ha tomado el ludano, verdad?
l inclin la cabeza.
Insensibiliza.
Yo creo que la insensibilidad y la vida es preferible a la sensibilidad y la
muerte.
Lo mismo da que da lo mismo... Se apoy en el tocador con tanta fuerza
que se le pusieron los dedos blancos.
Diantha comprendi que estaba tratando de guardar el equilibrio. Sinti el
abrumador impulso de acercarse a l para abrazarlo y permitirle que la usara de
muleta.
Wyn... susurr, creo que deberas sentarte antes de que te caigas al
suelo.
No... en presencia... en presencia de una...
No seas tonto. Oh!
Al verlo tambalearse, corri hacia l y lo abraz tal como haba imaginado
que lo hara, como lo haba soado, pero no fue lo bastante rpida ni tena la
suficiente fuerza. Ambos acabaron de rodillas en el suelo.
T eres el tonto logr decir con la cara enterrada en su hombro,
sintiendo el roce hmedo de la camisa que cubra sus duros msculos. Sinti sus
temblores. Estaba ardiendo de fiebre. Tonto de remate.
Una de sus temblorosas manos rode la suya, que en ese momento estaba
colocada sobre su torso. Lo bes en el hombro mientras senta que su mano le
aplastaba los dedos. Se inclin ms sobre l y lo bes de nuevo. Sus labios rozaron
el fino lino e hizo suyo el sufrimiento que lo embargaba.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Seguramente no recuerdes este momento despus susurr al tiempo
que lo besaba de nuevo en el hombro. Es un consuelo. Fue incapaz de
detenerse. Estaba poseda por un deseo irracional, por la necesidad de estar con l,
de tocarlo y de saturar sus sentidos con l.
Pero se detuvo, porque en ese momento lo importante no era ella, lo
importante no era lo que ella deseaba. Wyn la necesitaba. Aunque no dispona de
das ni de semanas para demorarse tanto, por l estaba dispuesta a demorarse lo
que hiciera falta.
Voy a decirte una cosa murmur con la mejilla apoyada en su amplia
espalda. Senta los frenticos latidos de su corazn bajo la mano. No puedes
morir. Ni puedes seguir en este estado por ms tiempo.
Me acordar de este momento, Diantha. Aunque habl en voz muy baja,
ella sinti sus palabras por la vibracin de su torso, una vibracin que se traslad a
su cuerpo. Me acuerdo de todo.
Diantha cerr los ojos con fuerza.
De todo no susurr.
De todo no repiti l.
Hay una vaca que necesita que alguien la ordee con urgencia. Y no s
qu hacer al respecto. As que debes recuperarte rpidamente y solucionar ese
pequeo problema para que no se ponga enferma y muera. Lo ves? Ahora eres
responsable de dos vidas.
Le levant un brazo. Un brazo bastante pesado, pero l debi de ayudarla
un poco porque logr introducirle el hombro bajo la axila.
Vamos. Llegaremos hasta ese silln. Est ms cerca que la cama.
No sera la primera vez que duermo en el suelo. Lo he hecho muchas
veces.
Ah, s?
No es tan malo.
Sin embargo, me da en la nariz que no has dormido nada desde que
llegamos a este lugar. As que, si no vas a dormir, es preferible que no duermas en
el silln en vez de no dormir en el suelo.
De alguna forma, lograron llegar al silln. Era un cmodo silln orejero de
Club Falcon 03
cuero. Wyn cerr los ojos y, al cabo de un momento, pareci quedarse dormido.
Diantha lo observ de arriba abajo. Su pecho, que suba y bajaba levemente con
cada respiracin. Las ojeras y las mejillas hundidas que resaltaban an ms sus
preciosos pmulos. Sinti cierta vergenza al reconocer que el simple hecho de
mirarlo le provocaba un ardor que no debera estar experimentando.
No hace falta que me veles.
Diantha dio un respingo y entrelaz los dedos.
Me da miedo que te resbales del silln y acabes en el suelo.
No voy a romperme. Hablaba entre dientes, que le castaeteaban. No
estoy hecho de cristal.
Ms bien estaba hecho de acero. De acero templado. Ardiente como en la
fundicin. Ech un vistazo hacia la cama y sinti que le ardan las mejillas. Velar a
un hombre enfermo era un error dada su inocencia y su juventud. Nunca haba
visto la cama de un hombre.
A travs de las cortinas del dosel, no vio manta alguna sobre el colchn.
Eres tonto murmur, tras lo cual fue al dormitorio que comparta con la
seora Polley en busca de varias mantas y regres.
Pensaba que te habas ido.
En busca de esto. Lo tap con una de las mantas, que por un lado acab
arrastrando por el suelo. Sin embargo, ya no estaba tan asustada como al principio
y, aunque tarde, no se atreva a tocarlo ni siquiera para arroparlo mejor. Ahora
debes comer.
Eres libre para marcharte cuando quieras aadi Wyn con su habitual
tono de voz, el que le haba escuchado miles de veces, si bien le pareci que las
palabras sonaban un tanto trmulas, como si le costara un gran esfuerzo
pronunciarlas.
Es usted la mar de gracioso, seor Yale replic ella, que prefiri retomar
el tratamiento formal. Pero no me disuadir tan fcilmente. Le sirvi otra taza
de t, cogi varias galletas y se las coloc en las manos. La operacin la dej sin
aliento, de modo que se alej hacia el escritorio y se sent en la silla de madera.
Y ahora, coma. Y beba. Entre tanto, yo me leer este libro y vigilar para que no le
d las galletas a Ramss. Cogi el libro que descansaba en el escritorio. Blaise
Pascal y los axiomas sin verificar de la geometra de Euclides. Bueno, seor Yale, ha
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logrado usted sorprenderme de nuevo. A menos que el libro lo haya elegido
Ramss.
Hemos vuelto a seor Yale y seorita Lucas?
Diantha sinti que se le disparaba el pulso. Wyn tena los ojos cerrados y
sostena en una mano la taza de t vaca, apoyada sobre la rodilla.
No respondi mientras soltaba el libro. Tras abrir el frasco de ludano,
se acerc de nuevo a l, cogi la taza y verti una cucharada de ludano. Despus,
la coloc otra vez en su mano.
Wyn la atrap con la mano libre.
Diantha, gracias.
Agradcemelo si no mueres susurr ella.
Lo vio esbozar el asomo de una sonrisa, pero an tena fiebre.
Bbetelo murmur en voz baja, en un intento por disimular el temblor
de su voz.
Esos ojos grises la miraron con intensidad y al mismo tiempo con una gran
vulnerabilidad, algo que jams habra imaginado de un hombre como l. A la
postre la miraron con confianza. Confiaba en ella!
La obedeci. Una vez que se bebi el ludano, Diantha se llev la taza y la
dej en la bandeja. Contempl la preciosa pieza de porcelana pintada con
florecillas de color azulado, hojas verdes y el borde plateado. La taza de una dama.
La dama que era la duea de una casa en la que estaban viviendo como un grupo
de gitanos bien educados. Perdidos en mitad de Gales y sin que nadie lo supiera.
Sus dos semanas acabaran dentro de tres das. Su padre enviara el carruaje
a Brennon Manor para recogerla, pero no la encontrara. Estaba tan lejos de Calais
y de Bristol como lo estaba quince das antes.
El problema que quera resolver era importante para ella. Las dos extraas
semanas viajando con un hombre que no acababa de comprender, viviendo una
aventura que jams habra imaginado, no haban mermado el deseo de ver a su
madre. A esas alturas, ansiaba reunirse con ella con ms vehemencia que antes.
Necesitaba verla. Necesitaba hacerle preguntas. Necesitaba respuestas.
Sin embargo, la desesperacin que se haba apoderado de ella no tena nada
que ver con el afn de ponerse de nuevo en camino, sino con ese hombre al que
Club Falcon 03
realmente no conoca, aunque a veces tuviera la impresin de conocerlo de toda la
vida.
A la postre, pareci quedarse dormido. Diantha se dispuso a ordenar un
poco la habitacin, aunque en realidad Wyn apenas haba pasado tiempo en ella.
Su chaqueta y su corbata estaban primorosamente dobladas sobre el gabn. A su
lado, se encontraban las botas. Tambin vio una bandeja donde descansaban sus
tiles para afeitarse: una brocha blanca, una barra de jabn y una navaja cuya hoja
tena un aspecto letal y que le provoc un escalofro. No solo porque era la primera
vez que vea los objetos personales de un hombre y en ese momento se le antojaba
algo muy escandaloso, sino porque era evidente que Wyn no necesitaba la pistola
si quera hacerse dao o hacrselo a otra persona.
Apart la mirada de la bandeja y comenz a colocar los paquetes de hierbas
en el escritorio, olisquendolos a medida que lo haca. La cayena molida hizo que
se le llenaran los ojos de lgrimas y acab estornudando, aunque Wyn no se
inmut.
Quit la sbana de hilo que cubra una mesa auxiliar y despus hizo lo
propio con otra que protega un cuadro colgado en la pared. Descubri a una dama
morena montada en un caballo gris. Sus ojos, que hacan juego con el pelaje de su
montura, eran sombros. Demasiado sombros para su gusto, de modo que volvi a
cubrir el retrato. A la postre, se arm de valor, se acerc a la cama y descorri por
completo las cortinas. A los pies del colchn descansaba un juego de sbanas de
lino. Hizo la cama con el corazn desbocado.
Una vez que acab de ordenarlo todo, se arrodill en el polvoriento suelo.
Por primera vez en cuatro aos, uni las manos e inclin la cabeza.
Te suplico que me lo permitas, Seor susurr, con los ojos an llenos de
lgrimas por culpa de la cayena. Te suplico que me permitas usar mi vida para
hacer algo importante.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe





16




Compatriotas britnicos:
Debido a Circunstancias Imprevistas, mi agente en Shropshire ha visto
nuevamente impedida la persecucin de su rival del Club Falcon. En
resumidas cuentas, comienzo a desesperarme de esta particular misin.
No, no cesar en mi bsqueda de justicia! Y s, perseguir a los
miembros de este disipado club hasta haberlos desenmascarado a todos!
Sin embargo, mientras esperaba preocupada los informes de mi agente,
he aprendido una leccin muy valiosa: el subterfugio no es mi fuerte. Prefiero
acercarme a un hombre de frente, acusarlo de una infamia con justificacin y
sin recurrir a misterios, y escuchar su defensa con mis propios odos antes que
sentarme en mi trono como un dspota oriental que espera que sus secuaces
realicen en su nombre Acciones Despreciables. Mis mtodos deben ser
impecables para que mi victoria tambin lo sea.
No he mandado llamar a mi agente, ya tiene bastantes problemas sin
necesidad de que mi intervencin le ponga ms trabas en el camino. Sin
embargo, cuando pueda moverse de nuevo, le informar de mi deseo de que
abandone el proyecto. De momento. Porque cuando este miembro en concreto
del Club Falcon vuelva a Londres, me enfrentar a l y se ver obligado a
responder ante vosotros, Pueblo de Gran Bretaa, por sus excesos criminales.

Lady Justice
Club Falcon 03



Mi querida dama:
Respiro enormemente aliviado. Deje de perseguir a mi compaero de
club, por favor. Pero permtame decirle una cosa: yo ya me encuentro en
Londres. Le ruego que me persiga a m en su lugar. Si me encuentra, le
prometo un Interrogatorio de lo ms satisfactorio.
Muy impaciente,

Peregrino
Secretario del Club Falcon

Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe





17




Wyn no se recuper esa noche, ni la siguiente, ni el da posterior. La
quincena de la que dispona Diantha lleg a su fin tranquilamente mientras
trabajaba con el rodillo la masa de las deliciosas galletas de avena de la seora
Polley a la luz del atardecer. Mir a Owen, que estaba ocupado con la mantequera
que haban encontrado en el cobertizo de las gallinas. De alguna manera, el
muchacho se las habra ingeniado para ordear la vaca y haba aparecido con un
cubo de leche que estaba buensima. A Diantha se le hizo la boca agua al pensar en
la mantequilla. Record Glenhaven Hall y las galletas con semillas de la cocinera.
Record el ganso asado con su salsa. Record la limonada, la gelatina de cerdo, el
queso con crujientes manzanas, la empanada de carne con patatas y tambin, por
supuesto, record al hombre que descansaba en la planta alta.
Las tartaletas que poda hacer con una docena de manzanas si las tuviera
a mano... rezong la seora Polley como si le hubiera ledo el pensamiento.
Hay manzanas, seora. Los delgados hombros de Owen estaban
inclinados hacia delante mientras realizaba su labor. En la huerta, una vez que se
pasa la cerca.
Bueno, y por qu no lo habas dicho antes, nio?
Diantha casi poda saborearlas.
Maana ir a por unas cuantas.
Club Falcon 03
A la maana siguiente, contaba con la excusa perfecta para escaparse de la
casa e ir en busca de la huerta. Al entrar en la cocina para desayunar, descubri
que Wyn y la seora Polley estaban sentados a la mesa, y el corazn se le subi a la
garganta. Iba en mangas de camisa y llevaba el chaleco, los pantalones de montar y
las botas. Luca mejor aspecto. No tena las mejillas encendidas por la fiebre y el
brillo que iluminaba sus ojos cuando la mir era el de siempre.
Est mejor!
Hasta cierto punto replic l.
Diantha esperaba verlo sonrer. Sin embargo, no lo hizo. En cambio, se puso
en pie.
Ella extendi una mano para detenerlo.
No! Ha estado muy enfermo. No debe ponerse en pie solo porque yo
haya entrado.
De hecho, debo hacerlo. La salud con una leve reverencia. Porque ya
me marchaba.
Ya?, pens ella.
Ah! exclam en voz alta.
El silencio se impuso en la cocina. La seora Polley murmur algo entre
dientes al tiempo que recoga los platos de la mesa.
Diantha intent recobrar el uso de la lengua.
Adnde?
l se detuvo y despus contest:
Al saln.
Era incmodo. Antes jams haba sentido esa incomodidad con l, ni
siquiera durante la conversacin que mantuvieron fuera de la posada de Knighton.
En aquel entonces, Wyn se empe en hacer lo mejor para ella. En ese momento,
pareca demasiado cauteloso.
Bueno, pues muy bien. Se acerc a la mesa y lo rode como si pasar tan
cerca de l no convirtiera todos sus huesos en gelatina. Me alegro mucho de que
haya mejorado hasta el punto de poder moverse por la casa. Nos tena muy
preocupados. Lo mir de reojo. Y, por supuesto, estbamos ansiosos por
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ponernos de nuevo en camino.
La seora Polley carraspe en claro desacuerdo.
Nos iremos pronto le asegur l, con una nota tan peculiar en la voz que
Diantha se volvi para mirarlo.
No tan pronto replic ella. No hasta que se encuentre bien del todo.
El corazn le lata demasiado deprisa.
Gracias dijo Wyn, que se march.
Diantha clav la mirada en la puerta. Al cabo de un minuto, fue incapaz de
soportar la incmoda sensacin que tena en el estmago, as como el silencio de su
dama de compaa.
Se puso en marcha siguiendo la acequia, en direccin a la cerca que le haba
indicado Owen, llevando tan solo un cubo y sus confusos pensamientos. Sus
zapatos se hundan al pisar el suave musgo que creca en la margen de la acequia.
La Abada no era una propiedad muy diferente de Glenhaven Hall, donde siempre
se mantena ocupada realizando tareas sencillas y pasaba los das con su hermana
pequea y la servidumbre. Su padrastro se pasaba la vida recluido, ocupado con
sus libros de texto y sus estudios. En lo referente a sus hijos, se preocupaba mucho
ms por sus hijas carnales, Serena, Viola y la pequea Faith. Diantha haba
asumido su papel de hijastra haca mucho tiempo. Sin embargo, los habitantes del
pueblo la trataban con amabilidad y sus visitas semanales a Savage Park siempre
eran motivo de alegra.
Londres sera distinto y lo saba muy bien. Haba museos, lugares histricos
que visitar y tiendas a montones. Tambin vera grandes damas como las que a
veces visitaban Savege Park, pero en un nmero mucho mayor. Damas de alcurnia,
elegantes y sofisticadas. Delgadas y con cutis blanqusimos. Hermosas, como su
amiga lady Constance Read.
Qu pensara Wyn de ella con su vestido arrugado y sus zapatos mojados,
con el pelo enredado y hecho un desastre, y con sus espantosos modales al tratarlo
con tan escandalosa familiaridad? Era lgico que quisiera mantener las distancias
con ella.
Solt un hondo suspiro y al alzar la vista descubri que la huerta estaba muy
cerca. En el suelo haba montones de manzanas y algunas colgaban todava de los
rboles, rojas y verdes, abandonadas y en el punto justo de madurez para que las
recogieran. Cogi una de una rama baja.
Club Falcon 03
Firme, dulce y jugosa. Divina! Se la comi y despus se comi una segunda,
apoyada en un vetusto tronco cubierto de lquenes, mientras observaba cmo las
nubes se iban alejando.
Tal vez su padrastro no la desterrara a Devon para siempre despus de todo.
Tal vez pudiera ir a la ciudad como haba planeado, y Serena la vestira como a
una dama, y asistira a bailes y ejecutara los pasos que apenas haba tenido
ocasin de practicar en Devon. La nica ocasin que realmente recordaba fue
cuando bail con un guapo gals en la terraza de Savege Park.
Camin entre los manzanos, en busca de las mejores manzanas. Cuando
llen tres cuartos del cubo, se coloc el asa en la flexura del codo, cogi una
manzana para comrsela por el camino y sali de la huerta. Y entonces vio al
hombre.
El corazn le dio un vuelco. Caminaba con grandes zancadas, acercndose a
ella.
Y, en ese momento, se le detuvo el corazn del todo.
Tal como pens aquel da en el molino, el seor Eads era un hombre enorme.
Aunque estaba demasiado lejos como para distinguir sus rasgos, lo reconoci por
su corpulencia.
La pistola!, exclam para sus adentros. Deba llegar hasta Wyn. Deba
decrselo. Deba advertirle. Arroj el cubo con las manzanas al suelo y ech a
correr. Sin embargo, la cerca estaba muy lejos. Perdi un zapato y sinti que el pie
se le hunda en la hmeda tierra. Apenas poda respirar. Las faldas hmedas se le
enredaban en las pantorrillas. Cuando mir hacia atrs vio que l tambin corra y
haba reducido a la mitad la distancia que la separaba de ella.
Presa del terror, sigui corriendo sin que sus pies hicieran ruido sobre la
hierba. Al llegar a la cerca, se lanz sobre los peldaos en busca de un asidero. Se
aferr y busc el siguiente. Subi otro peldao y se asi al de ms arriba. Otro
ms...
Y l la atrap aferrndole la capa. Diantha acus el tirn y se resbal,
cayendo hacia atrs. El seor Eads la atrap, rodendola con los brazos y
pegndola a su inmenso torso. Aunque era intil, forceje para escapar de su
abrazo, gruendo y golpendole los brazos con los puos hasta que l decidi
aferrarle tambin las manos.
Eres una muchacha briosa coment l, imperturbable. Pero no voy a
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hacerte dao, as que ya puedes estarte quietecita.
Me quedar quietecita cuando me suelte! Le asest una patada en una
espinilla y l gimi.
Sus brazos parecan esculpidos en piedra. Sin embargo, en vez de soltarla, la
sacudi y le dio la vuelta en el aire a fin de que lo mirara a la cara.
Vas a dejar de forcejear? La mir con una expresin en absoluto
amenazadora.
Sus rasgos eran fuertes y masculinos, bastante atractivos para aquellas
mujeres que prefirieran hombres corpulentos capaces de echrselas a un hombro
como si fueran muecas, algo que Diantha no apreciaba. Al menos no la parte de la
corpulencia. Prefera una complexin ms atltica y esbelta. Wyn no la trataba de
esa manera, ms bien la agarraba con un firme propsito. Esperaba que el seor
Eads no tuviera el mismo propsito que Wyn cuando la abrazaba de esa forma.
Se tens entre sus brazos.
Dejar de forcejear si usted me suelta.
El seor Eads enarc una ceja.
Lo har si prometes no empezar a correr de nuevo.
Sera una completa idiota si no saliera corriendo, no le parece?
Por un instante, el escocs la observ con la misma intensidad con la que lo
hizo en el molino.
He venido a por mi caballo.
Supongo que s, pero no me cabe duda de que tambin ha venido a por el
seor Yale. Sin embargo y tal como ya le dije, no voy a permitirle que le haga dao.
Tendr que atarme, amordazarme, encerrarme en el cobertizo con las gallinas y,
despus, cerrar la puerta con llave. En ese momento y aunque era demasiado
tarde, se mordi la lengua. Era ridculo darle ideas. No obstante, tena la cabeza
abotargada. No le gustaba que la estrechara contra su pecho de esa manera y
comenzaba a pensar que acabara vomitando. Supona que lo bueno de la
informacin era el descubrimiento de que no todos los abrazos le resultaban igual
de emocionantes. Y, ahora, haga el favor de soltarme.
Por sorprendente que pareciera, la obedeci. Diantha retrocedi un paso, si
bien lo hizo de forma inestable, y ech un vistazo hacia la casa, que se encontraba
Club Falcon 03
bastante lejos. l la mir con los ojos entrecerrados. Despus, se apart de ella,
pas sobre la cerca y ech a andar hacia la casa.
Diantha pas sobre la cerca como buenamente pudo.
Qu est haciendo? Adnde va? Corri tras l, que caminaba con
grandes zancadas. Me lo ha prometido!
Solo te he prometido soltarte.
Es cierto. Pero, por favor, se lo ruego. Se lo suplico! Lo agarr de un
brazo y tir de l con todas sus fuerzas. Por favor! No debe hacerle dao!
El escocs se detuvo y Diantha acab dndose de bruces con l. Tras
apartarla, los ojos azules del seor Eads la miraron con seriedad. Haba fruncido el
ceo.
Me pregunto, muchacha, por qu me crees capaz de hacerle dao a un
hombre que me ha derrotado delante de ti, en otra ocasin sin que t lo
presenciaras y un sinfn de veces mucho antes.
Diantha se qued boquiabierta.
Supongo que no lo haba entendido bien hasta ahora.
Qu es lo que le pasa?
Lo que le pasa? Ay, Dios mo!, pens. Se haba ido de la lengua.
No lo comprendo. Al seor Yale no le pasa nada. Es que no quiero que usted lo
sorprenda de repente.
Tengo entendido que nada lo sorprende. Cruz sus inmensos brazos
por delante del pecho. Muchacha, no soy tonto. Vas a decirme la verdad ahora
mismo o aparte de mi caballo me llevar algo ms. La mir de arriba abajo. Su
amenaza era muy clara. Algo que dejar delante del duque si es preciso.
Delante del duque? Estara hablando del duque de Wyn?, se
pregunt.
Su Excelencia no se tomar muy bien que te interpongas en su camino.
El miedo le provoc un nudo en la garganta y unas enormes ganas de
chillar. Sin embargo, si chillara, Wyn no acudira a salvarla. Era ella quien deba
salvarlo a l.
Seor Eads dijo al tiempo que respiraba hondo para tranquilizarse. Le
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
dir lo que desea saber.
La expresin del escocs se torn satisfecha.
Vas a hacerlo?
S. Detestaba manipular a un hombre de esa manera, pero el Seor no
poda haberle concedido una mente capaz de hacer planes temerarios y esperar
que la usara para hacer el bien de los dems. Pero antes me gustara que me
hablara de su hermana.


Torre a reina cuatro. Jaque.
La luz del sol entraba por las ventanas de la biblioteca y caa sobre el tablero
de ajedrez, iluminando la cara de Owen, que vea a travs del humo del puro.
Wyn estudi la disposicin de las piezas. El olor del tabaco aliviaba la sed
que todava lo embargaba, aunque haca bien poco por aliviar el deseo. Cada vez
que Diantha entraba en alguna estancia, como haba sucedido esa maana en la
cocina, era incapaz de apartar los ojos de ella. Se mova con una elegancia innata,
con la espalda recta y una postura muy tentadora, ajena al parecer al hecho de que
lo dejaba embobado. Embobado! La deseaba con ferocidad.
Saba que semejante deseo se deba a la privacin a la que su cuerpo se vea
sometido. Aunque tambin saba que ninguna mujer lo haba embobado hasta
conocerla a ella.
Te has olvidado del otro caballo, amigo mo. Le ech un vistazo al puro
que descansaba sobre el cenicero. Era el ltimo y deba dilatar su final todo lo
posible, como haba hecho en ms de una ocasin con una copa de brandy. Sin
embargo, haba perdido dicha habilidad. A esas alturas, lo vea claramente. Te
invito a que lo reconsideres.
Owen silb entre dientes.
Es un juego complicado, seor.
Lo dominars. Posees una inteligencia natural. Desliz el caballo negro
por el tablero. Tambin sueles desafiar a la autoridad, un rasgo que a un hombre
puede serle muy til.
El muchacho mene la cabeza y cogi su torre.
Club Falcon 03
A la pobre vaca no le import volver a casa. Pero seor, de verdad que no
saba que habra que ordearla.
Creas que soltaban la leche de la misma manera que uno se quita un
sombrero?
Ya no, seor. Supongo que debera aprender a ordear. Estudi la
disposicin de las piezas en el tablero. Mi to siempre dice que un hombre no
puede ganarse el pan con la cabeza.
Humm. Lo he odo antes. Se lo haban repetido tantas veces cuando era
pequeo, que haba perdido la cuenta. Tu to se equivoca.
Seor?
Wyn asinti con la cabeza.
El muchacho se concentr de nuevo en la partida. Su mano se acerc al alfil
blanco.
Wyn carraspe.
Mi caballo?
Es usted todo un caballero, s, seor! Diantha irrumpi en la biblioteca
como si fuera una cascada de sol. Seor Yale, ha ordeado la vaca.
Owen se puso en pie de un brinco y se quit la gorra.
Buenos das, seorita.
Hola, Owen. Hola, Ramss. Se inclin para acariciar la cabeza del perro
con suavidad, enterrando los dedos en su pelo enredado. Owen, puesto que por
fin brilla el sol, podras baar al pobre Ramss?
S, seorita. Ahora mismo. Estaba muy colorado. Vamos, muchacho.
Se apresur a salir de la biblioteca acompaado por el perro.
Diantha clav sus ojos azules en Wyn.
Cmo lo has hecho? Cmo has ordeado la vaca? Llevaba lazos en el
pelo, sus mejillas estaban rebosantes de vida y l no poda dejar de mirarla. Era
deslumbrante.
Supongo que como de costumbre logr responder.
El rubor de sus mejillas se acentu y en ese momento record que haba
usado esas mismas palabras en otra ocasin, cuando la ense a respirar.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Sin embargo, Diantha recobr la compostura enseguida.
No es habitual que un caballero ordee una vaca. La seora Polley acaba
de decirme que has sido t, no Owen. Me resulta increble. Pero aqu ests,
asegurndome que es cierto. Ni el bochorno poda vencer a su sonrisa.
Wyn se volvi hacia el tablero de ajedrez. El motivo por el que no se haba
puesto en pie cuando ella haba entrado no estaba relacionado con una debilidad
fsica, sino ms bien con la rigidez que apareca en cierta parte de su cuerpo cada
vez que ella haca acto de presencia.
Al parecer, tengo mltiples talentos.
Es cierto, Wyn. Nunca he conocido a un caballero como t.
Diantha, dadas las circunstancias, no s cmo interpretar esas palabras.
Porque, por supuesto, has admitido no haber conocido a muchos caballeros.
Es cierto. Mi crculo social ha sido muy limitado. Pas un dedo por el
cristal de la puerta de una vitrina. La seora Polley ha limpiado el polvo.
Abri la puerta y sac un libro. Sera un ama de llaves estupenda. Bess, el ama
de llaves de Glenhaven Hall, no se queda dormida de buenas a primeras, por
supuesto, pero no sabra defenderse en la cocina. Claro que tambin podra abrir
una pastelera. Lo mir de reojo con una sonrisa en los labios. Y Owen podra
abrir una escuela para educar a ruborosos holgazanes.
Wyn se permiti una sonrisa.
Est colado por ti.
Es un ladrn.
No exactamente, pens Wyn.
Conseguir que nos descubran. Devolvi el libro a su sitio, cogi otro y
frunci los labios para soplar sobre la cubierta, levantando una nube de polvo.
Pero, claro, nosotros tambin nos hemos convertido en unos ladrones aadi
mientras pasaba las pginas rpidamente con un dedo. Por cierto, el seor Eads
ha venido en busca de su caballo. Se coloc el libro delante del pecho, a modo de
escudo. Mantuvimos una conversacin y despus se march.
Wyn se puso de pie con mucho cuidado; porque aunque ese da se
encontraba considerablemente mejor, el corazn le lata con inusitada rapidez. Se
acerc a ella.
Club Falcon 03
Me pregunto sobre qu habis hablado replic con voz ronca.
Diantha lo mir de arriba abajo.
No deberas hacer esfuerzos. Llevas unos das pachucho, aunque decirlo
de esa forma es quedarse muy corto.
Que no debera hacer esfuerzos? Me ests regaando para eludir la
conversacin? Se detuvo frente a ella y el perfume que capt le result familiar,
aunque no era su olor habitual. Te has puesto perfume.
Pues s reconoci, parpadeando. En fin, estabas a punto de echarme
un sermn. Sigues delirando?
Ms bien dira que es muy fcil distraerme. Por qu se ha marchado Eads
sin hablar antes conmigo?
Ha dicho que sera demasiado fcil aprovecharse de ti en tu estado actual.
Dado que se enorgullece de ser un hombre de palabra, ha pensado que era mejor
marcharse y volver cuando te encuentres mejor.
Eso ha dicho?
No con tantas palabras, pero s.
Por supuesto. Duncan Eads era un hombre honorable que haba escogido un
mal camino. Tan malo como la misin que l mismo haba aceptado y que haba
acabado acercndolo a una joven inocente con labios sonrosados que saban a miel
y a pecado.
Se alej de ella y regres a la mesa. Diantha lo achacara a su enfermedad.
Mal rayo partiera a Carlyle por no estar en casa cuando debera haber estado. Si
Kitty Blackwood no llegaba al da siguiente, acabara atando a Diantha Lucas, la
echara sobre el lomo de Galahad y la llevara a Londres l mismo.
Dnde has encontrado el perfume? Una pregunta cuya respuesta
conoca perfectamente.
Si me ests preguntando si Owen lo ha robado, no lo ha hecho. Lo he
encontrado en el dormitorio principal. Devolvi el libro a la vitrina y pas los
dedos por la hilera de volmenes con sus lomos dorados, tras lo cual sac otro.
La seora Polley ha preparado unas deliciosas tortas de avena con leche cuya
receta encontr ayer aqu. Abri el libro y pareci ojearlo. Sin embargo, de
repente pareci quedarse paralizada. Tienes hambre? Parpade varias veces,
pero no alz la vista. Me refiero a que si te apetece comer tortas de avena. A la
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
luz que entraba por las ventanas su pelo brillaba como el roble bruido. Estaba
rodeada por motitas doradas.
Soy gals, Diantha. Un empacho de avena fue lo que me impuls a beber
en exceso.
De verdad?
No.
Ella lade la cabeza.
Por qu empezaste a beber en exceso?
Para poder hablar con mi padre y con mis hermanos.
La vio fruncir el ceo.
Beban todas las noches explic l sin ms, como si fuera algo sencillo.
Si yo no lo haca, se mostraban... poco interesados en mi conversacin.
Y por qu no los mandaste al cuerno?
Wyn enarc una ceja y la observ hacer un mohn con esos deliciosos labios.
No les dije que... se fueran al cuerno porque si no me mostraba
disponible para que se metieran conmigo, elegan a mi madre como vctima.
Oh!
Pues s, oh! Coloc la reina blanca en el estuche forrado de terciopelo y,
como siempre, puso a su lado al rey negro, tal como su ta abuela acostumbraba
hacer. Era muy curioso que un gesto as despertara otros recuerdos, como el olor
de un perfume en una habitacin polvorienta. Pero eso es agua pasada que es
mejor mantener en el olvido.
Diantha se acerc despacio a la ventana con un libro en las manos.
Bueno, este es maravilloso. Sac una pgina suelta del libro, la desdobl
y ley en voz alta: Reglas que todo hombre debera seguir para convertirse en
un verdadero caballero.
Wyn cerr la tapa del estuche al tiempo que contena el aliento. Diantha se
acerc a una silla y se sent sin apartar los ojos de la pgina.
Vaya, debo lertelas todas! Te van a encantar. Alz la vista.
Solo atin a asentir con la cabeza para animarla a continuar. El corazn le
Club Falcon 03
lata muy despacio a esas alturas. No pudo resistirse.
Estn escritas en orden descendente. Regla nmero diez dijo. Un
caballero siempre debe actuar con honor y ser honesto con los dems hombres, ya
sean inferiores, de su mismo rango o de rango superior. Supongo que es un buen
consejo, verdad?
Muy bueno.
Regla nmero nueve: Un caballero siempre debe anteponer el bienestar
de una dama al suyo propio. Esta me gusta muchsimo. Sonri, revelando sus
hoyuelos. Regla nmero ocho: Un hombre solo ser un caballero si jams acta
como lo contrario. Frunci el ceo. Creo que en una ocasin dijiste algo
similar.
Ah, s? Debera marcharse, pens Wyn. Debera acercarse a ella,
quitarle la hoja de la mano y distraerla con alguna otra actividad. Debera
convencerla de jugar al ajedrez. O decirle que quera probar las tortas de avena. O
levantarla de la silla y besarla hasta que solo pudiera pensar en acariciarlo. Cul
es la nmero siete?
Un caballero jams debe blasfemar delante de una dama. Ah, muy
bien! Las damas se ofenden con mucha facilidad. Sus hoyuelos hicieron
nuevamente acto de presencia. Regla nmero seis: Las damas gustan de que se
reconozcan sus logros, pero una dama virtuosa es inmune a los halagos huecos.
Los halagos deben ser justificados, jams pronunciados con el fin de adular. Esta
es tremenda, no te parece?
A las damas no les gustan las lisonjas huecas.
No solo a las damas. A todas las mujeres. La regla nmero dos lo deja bien
claro. Un caballero debe tratar a una dama con todo respeto, consideracin y
reverencia, ya sea de orgenes sencillos o de alcurnia, fea o guapa, pobre como una
campesina o acaudalada como una princesa. Baj las manos al regazo y esboz
una sonrisa desvergonzada. Ya sabes que no debes adular a la seora Polley con
halagos huecos.
Me asegurar de no hacerlo.
Por supuesto que lo hars. Y ella te lo echar en cara. A ver, creo que la
regla nmero uno es mi preferida. Si una dama es amable, generosa y virtuosa, un
caballero debe cumplir todos sus ruegos. No debe negarse a complacerla.
Diantha encorv los hombros. Deberas cumplir esta regla incluso con las damas
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que no posean todas esas virtudes, porque as te convertirs en un caballero
infinitamente mejor. La verdad, alguien debi de escribir estas reglas pensando en
ti. Su voz era ms suave, menos alegre. De la primera a la ltima.
Wyn sinti que le arda el estmago.
Qu hay de la regla que anima a un caballero a aprovecharse de una
joven inocente cuando est ebrio?
No. Esa no est en la lista. Esos ojos azules se alzaron, iluminados por
un brillo esperanzado. Pero podramos aadirla.
Wyn se puso en pie y sali de la biblioteca.
No recordaba todos los detalles de aquella noche en la posada de Kingston.
S recordaba haberla tocado, pero no lo que sinti al hacerlo. Pese al lapsus de
memoria, tena claro que fue incapaz de usarla tal como haba pretendido hacer,
cegado por el deseo. La idea le resultaba repulsiva. Era la nica noche de su vida
que no lograba recordar con total claridad. Ese hecho lo haba torturado ms que la
fiebre que haba sufrido durante las ltimas dos semanas.
En ese momento, se descubri en el vano de la puerta de los aposentos de su
ta abuela. El suelo estaba cubierto por una gruesa capa de polvo, en la que se
vean las huellas de Diantha que llegaban hasta el tocador. Fiel a su naturaleza
curiosa y aventurera, haba estado explorando.
Cogi el frasco de perfume, realizado con cristal tallado de un intenso tono
violeta que brillaba incluso en la penumbra como si fuera una piedra preciosa. l
mismo se lo haba comprado en Viena. Haba viajado hasta esa ciudad en busca,
supuestamente, de otra joven aristcrata desaparecida por rdenes del director.
Colin le haba dado dichas rdenes y se haba puesto en marcha en aquella ocasin
sin Leam, su compaero, que por aquel entonces ya estaba hastiado de su trabajo.
Sin embargo, era consciente de que lo estaban preparando para algo ms, de que
su misin no era como las anteriores que haba llevado a cabo. La joven no era la
verdadera razn de su viaje al extranjero. La verdadera razn, tal como descubri,
era l mismo.
All, en las estancias secretas del Congreso de Viena, fue examinado por los
hombres que regan Inglaterra. Quedaron tan impresionados que todos lo
aclamaron. Sus habilidades eran demasiado valiosas como para malgastarlas en
jvenes fugadas, afirmaron. La seguridad de Gran Bretaa dependa de sus
intereses en el extranjero. El director lo liberara de su deber y comenzara a
Club Falcon 03
trabajar para ellos de inmediato. Le auguraron un futuro dorado. El muchacho al
que haban vapuleado una y otra vez por su brillante intelecto era recompensado
por l al llegar a la edad adulta.
Durante los tres meses que pas en Viena, se dej embriagar. Por los halagos
de esos hombres poderosos, por el mejor tabaco, por el licor ms exquisito, por las
mujeres de sangre aristcrata que desnudas eran iguales que las dems, pero que
le parecan ms tentadoras porque estaban prohibidas. Mientras ellas le ofrecan
sus cuerpos, sus maridos hablaban con orgullo de ideales, de victorias y de las
personas de todo el mundo que serviran a Gran Bretaa. Durante todo ese tiempo,
no obstante, la sangre galesa que corra por sus venas, la misma sangre que haba
luchado durante cientos de aos para librarse del yugo de los reyes ingleses, le
deca que las promesas de esos hombres poderosos brillaban como los diamantes,
pero apestaban como las cloacas.
Huy con el pretexto de que su ta abuela haba enfermado despus del Ao
Nuevo y descubri que era cierto.
Se qued con ella hasta que recobr la salud, y mientras tanto lo alent a no
temer el orgullo del que su padre y sus hermanos siempre lo haban acusado.
Tena motivos para sentirse orgulloso. Haba logrado todo aquello que se haba
propuesto lograr con el sudor de su frente y con su inteligencia. Su ta le dijo que
tomara la decisin que le dictara el corazn.
Accedi a trabajar para esos hombres. El duque de Yarmouth le dio su
primera misin: encontrar a una traidora y asesinarla.
Sin embargo, al final result que no era una traidora. Se trataba de una
chiquilla, que le suplic que creyera en ella. Que le suplic su ayuda.
Abri el frasco de perfume y el olor le lleg a la nariz. Cerr los ojos y vio de
nuevo los ojos serios de su ta abuela, tan parecidos a los de su madre. Grises,
inteligentes y tiernos. Pero no siempre eran serios. Su ta abuela le ense a rerse.
Le ense muchas cosas, pero casi haba olvidado la risa. Haba olvidado cmo
rerse hasta que se encontr con cierta jovencita leal, fiel y fuerte, a la que le
encantaba rerse, que adoraba la diversin, que buscaba la felicidad en cada
recoveco y en cada curva de la vida que le haba tocado vivir. Ella le haba
enseado una clase de valenta que tambin se le haba olvidado.
Solt el frasco de perfume y regres a la biblioteca. Diantha se encontraba
junto a la ventana, contemplando el crepsculo, tan quieta como una slfide que
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estuviera lista para salir volando en cualquier momento, pero atenta a sus pasos.
Se volvi de inmediato.
Cuando me encontr con el seor Eads, tir el cubo de manzanas que
haba recogido dijo. Con los nervios de conseguir que se fuera con su caballo,
se me olvid ir a recogerlas. Y ahora ya est muy oscuro para salir. Me he pasado
casi todo el da deseando comer tartaletas de manzana, as que confieso que estoy
muy desilusionada.
Esos ojos azules relucan en la penumbra con un brillo sagaz. No era una
joven inocente, como l tampoco era el nio al que su padre castigaba por rencor.
Diantha era una mujer decidida y con un propsito en mente, y con esas palabras,
cuidadosamente elegidas para eludir lo que exista entre ellos, le estaba diciendo
que no permitira que le impidiera alcanzar dicho objetivo.
Maana iremos a la huerta y podrs intentarlo de nuevo replic l. La
ltima actividad que haremos antes de partir.
La vio pestaear varias veces, el nico gesto que traicion su sorpresa. En
ese momento, volvi un poco la cara y lo mir de reojo.
Me encantara aprender a ordear la vaca.
Ah, s?
La vio esbozar el asomo de una sonrisa que, al final, apareci en toda su
gloria. Wyn sinti el impacto de esa sonrisa en todo el cuerpo. Seguramente fuera
el hombre ms tonto que pisaba la faz de la tierra.
Ya poda apresurarse Kitty Blackwood. Como no apareciera pronto y se
llevara a Diantha, l acabara haciendo una insensatez que los perjudicara a
ambos. Hara algo muy poco caballeroso.
Y, en esa ocasin, nada lo detendra.
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18




A mi vestido le est saliendo moho. Diantha lo sostuvo a la luz matinal
que se filtraba por la ventana.
Es por culpa de toda esta lluvia. La seora Polley cogi el otro vestido
de Diantha. Y este est fatal sin un planchado.
Tal vez podamos lavarlo para que desaparezca el moho. Diantha frot
la manchita que haba en el bajo del vestido de muselina de rayas. El vestido verde
estaba verdaderamente mal, con el dobladillo roto y muy arrugado tras haber
tratado de escapar del seor Eads en la huerta.
Suspir. Esa noche quera parecer toda una dama. Tal vez incluso tener un
aspecto tan elegante como la dama a la que perteneca la casa donde se haban
refugiado.
An no hemos mirado en el tico!
No pienso rebuscar en los armarios de los dems.
Seora Polley, golpe usted a un extrao en la cabeza con una quesera,
pero se niega a echar un vistacito en un tico en busca de una plancha?
Una pena que rompiera esa quesera. La seora Polley mene la
cabeza. De haber tenido un atizador, lo habra usado.
Diantha contuvo una risilla y enfil el pasillo para dirigirse a la puerta que
daba al tico. Wyn haba salido a dar un paseo con Galahad y Owen estaba
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
recogiendo huevos. Tena los pies fros, pero poda deambular en camisola y
enaguas sin tener que preocuparse por el decoro. Wyn ya le haba visto los pechos
desnudos, por supuesto, pero no lo recordaba, as que era como si no lo hubiera
hecho.
Subi la escalera que conduca al tico, una estancia cuyo techo presentaba
un ngulo muy pronunciado. Al igual que el tico de Glenhaven Hall, haba bales
de viaje y muebles viejos por todas partes. Encontr un bal que no estaba cerrado
con llave y al abrirlo el penetrante olor de las bolas de alcanfor lo inund todo. Al
ver el contenido, suspir encantada. Fue sacando un vestido tras otro, mientras
acariciaba la muselina, la seda y la lana, y volvi a suspirar, ya que echaba de
menos su propia ropa.
Desvi la mirada a un bal cercano. Lo abri. Escarpines, botas, chinelas,
paoletas, enaguas, camisolas, cintas, ridculos, ligas, medias, chales, pellizas y
pauelos con iniciales bordadas (todas las prendas apestando a alcanfor) acabaron
en sus manos. Sin embargo, el olor le daba igual. Poda vivir un da con la nariz
arrugada mientras que el resto de su persona no lo estuviera.
Cogi un vestido y se lo coloc frente al cuerpo. Era varios centmetros
corto. Se le veran las enaguas. Aunque eso no sucedera si tambin se pona las
enaguas de la dama.
Se tom un respiro en su carrera criminal, ya que estaba a punto de
delinquir de nuevo, para meditar el asunto. Pero no vea delito alguno. Devolvera
las prendas en buen estado antes de abandonar la Abada al da siguiente. Adems,
a Wyn no le importara verle los tobillos. Haba amenazado al hombre que la haba
puesto en peligro con una pistola, la haba acariciado ntimamente mientras estaba
borracho y haba caminado bajo una lluvia torrencial tirando de las riendas de su
caballo un da entero. Y lo haba visto, lo haba tocado, cuando estaba en mangas
de camisa, sin corbata. Tambin le haba preparado la cama. A esas alturas, haban
llegado a un punto en el que verle los tobillos le estaba permitido.
Antes de retrasar ms el momento, porque la Culpa comenzaba a asomar su
espantosa cabeza, cogi un vestido estampado de muselina azul y un montn de
ropa interior, cerr los bales con un pie y vol escaleras abajo.
Se detuvo de repente.
Wyn estaba plantado en el pasillo, con su gabn, sus pantalones y sus botas,
con un aspecto estupendo, mirndola fijamente como si estuviera paralizado con
Club Falcon 03
un pie en alto. Esos ojos grises no tardaron en clavarse en sus pechos.
En ese momento, Diantha descubri otro detalle muy til: estar delante de
un caballero con las enaguas y la camisola a plena luz del da no era lo mismo que
ser despojada de dichas prendas por el caballero en cuestin en la oscuridad. Era
excitante, algo que les estaba prohibido a las damas a menos que fueran unas
descocadas, y no solo tuvo la impresin de que llevaba menos ropa de la debida,
sino que se sinti desnuda bajo su atento escrutinio. Todo su cuerpo ardi de
pasin.
Wyn apart la mirada y ella se cubri los pechos con las prendas que llevaba
en las manos.
Buenos das, Diantha le dijo l a un punto cercano a sus pies
descalzos. Parece que has visitado el tico.
S. Su lengua era como papel de lija que se le haba quedado pegado al
paladar. En busca de ropa limpia. La ma est un poco estropeada.
Ah. Su lenta mirada subi por sus pies, sus piernas, ms all de sus
caderas y de la ropa que llevaba en los brazos, hasta su cara. Pero no aadi nada
ms.
Estas prendas huelen mucho a alcanfor susurr ella. Pero supongo
que puedo enmascarar el olor con perfume. Los nervios hicieron que se
encogiera de hombros. l desvi la mirada hacia un hombro y, despus, hacia un
brazo desnudo.
Es posible. Su voz sonaba un poco ronca. Har falta mucho perfume,
sin lugar a dudas.
Supongo.
Cantidades ingentes.
Oh. S.
Esa espantosa incomodidad de nuevo, como en la cocina el da anterior. Le
revolva un poco el estmago. Pas junto a l en el estrecho pasillo, corri hacia su
dormitorio y cerr la puerta al entrar, tras lo cual se apoy en ella.
Qu la ha asustado, seorita? La seora Polley se acerc a ella a la
carrera. Ha visto un fantasma?
Solo a un hombre.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Seora Polley, me gustara estar guapa hoy.
Su dama de compaa frunci el ceo. Pero hizo lo que Diantha quera.


A la postre, dio igual que la seora Polley se pasara un cuarto de hora
arreglndole el pelo o que su vestido, que apenas le llegaba a los tobillos, estuviera
solo un poquito arrugado del bal y fuera del mismo color que sus ojos; como
tampoco import que los flecos de su chal de cachemira se agitaran con la brisa
como alas de mariposa y que sus zapatos fueran excepcionales para una dama.
Wyn casi no la mir cuando salieron de la casa.
Owen los acompa y se dedic a lanzarle un palo a Ramss y a hablar de las
minas.
Creo que perder a su hermana fue un golpe dursimo para l coment
ella cuando Owen corri en paralelo a la acequia en pos del perro. Habla
muchsimo de las minas.
Fue su vida hasta hace poco. Wyn caminaba a su lado, con las manos
entrelazadas a la espalda, el gabn negro y la nvea corbata tan elegantes como
siempre; las botas, tan relucientes. El sol volva a brillar, dorado como un
melocotn maduro, y la brisa que acariciaba las mejillas de Diantha era fresca, si
bien dichas mejillas parecan siempre acaloradas cada vez que l estaba cerca.
Ella siempre participa en las historias que cuenta. Tal vez la eche de
menos.
Tal vez.
T hablas muy poco de tu vida.
Wyn la mir de soslayo.
No tengo motivos para hacerlo.
Un hombre que amenaza con hacernos dao me parece suficiente motivo,
en mi opinin.
Dado que ayer eliminaste ese particular problema sin ayuda, no tiene
sentido hablar ms del tema.
S que no debo preguntar por tu salud, pero... habras podido ayudarme?
Club Falcon 03
Estoy seguro de que ya conoces la respuesta a esa pregunta.
Cierto. De haber sabido que se encontraba en peligro, l habra hecho
cualquier cosa con tal de defenderla, de la misma manera que la estaba
defendiendo de s mismo al no beber.
Eso quiere decir que te sientes mejor?
Tan bien como cabe esperar.
Quieres que te devuelva la pistola y las balas?
S, gracias. Al llegar a la cerca, tapizada por enredaderas de grandes
flores blancas, l cogi una y se la ofreci con una floritura. Por salvarme de la
ira de Duncan Eads.
Ella se la coloc en el pelo.
En fin, no poda permitir que te matara.
Por supuesto. Pero l ya no sonrea.
Durante el resto del paseo hasta la huerta, l se mostr educadsimo.
Permaneci a su lado sin decir nada que no pudiera decirle a cualquier dama a
quien acabara de conocer y que no lo hubiera visto presa de un sufrimiento que
ella misma le haba provocado. La ayud a pasar por encima de la cerca con mano
firme, pero solo se la sostuvo el tiempo necesario. Cuando encontraron su escarpn
perdido, clavado en la tierra, l se lo devolvi sin mediar palabra, como si los
caballeros se encontrasen todos los das zapatos de mujer clavados en el musgo
que creca junto a las acequias.
Owen encontr el cubo y ech a andar hacia los manzanos, pero estaba ms
interesado en comer manzanas que en recogerlas, y pronto se cans de la
actividad. Atraves la acequia, por la que corra agua en abundancia despus de
las ltimas lluvias, y se dej caer en la hierba de la cuesta que haba al otro lado.
Ramss lo sigui y se tumb junto a l, con la lengua fuera.
Despus, Owen se qued dormido y todo cambi, como si un dios hubiera
descorrido una cortina que l mismo haba corrido de antemano. Tras acercarse
por su espalda, bajo las ramas de un vetusto rbol retorcido, Wyn dijo:
Parece que no te has puesto perfume despus de todo. Esa voz ronca le
provoc un hormigueo por todo el cuerpo.
Pues no. Se volvi hacia l. A la luz que se filtraba entre las ramas de los
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
rboles, sus ojos parecan relucir. Supongo que debo tener un espantoso olor a
alcanfor.
En la mejilla de Wyn apareci una arruguita.
Yo no dira eso. Sac el puro que haba cogido de la casa.
Pero seguro que lo piensas.
No. No estoy pensando en eso ahora mismo. Se apart de ella.
Fue incapaz de no seguirlo. En ese momento, se le antojaba algo natural. Lo
segua como un pjaro que migraba al sur en invierno, sin pensarlo.
Me ensears a fumar?
l la mir por encima del hombro, con una ceja enarcada y una sonrisa
torcida.
Si quieres...
Siempre he querido fumar un puro, pero nunca he tenido la oportunidad.
Quiero decir, que nunca he tenido la oportunidad de pedrselo a un caballero que
no me tomara por una polvorilla. Pero como contigo ya no tengo ese problema...
No creo que seas una polvorilla. No la mir mientras hablaba, tena la
vista clavada en el puro.
Ya has dicho en dos ocasiones lo que no crees que soy, pero no lo que
crees.
Lo que Wyn crea era que poda tumbar a esa muchacha en la hierba y
hacerle el amor durante una semana. Sus ojos brillaban con el azul ms puro bajo
el cielo otoal y sus mejillas relucan por el paseo. Y se mora por tocarla.
Comenzara all donde sus delgados tobillos asomaban por debajo del bajo del
vestido, demasiado corto, y despus continuara quitndole las medias a fin de
deslizar las manos por sus pantorrillas y ms arriba.
En serio?
Ella frunci el ceo.
Eres muy esquivo.
Y t demasiado curiosa, bruja.
Ella hizo una genuflexin.
Club Falcon 03
Polvorilla. Cuando sus hoyuelos aparecieron, sinti la tensin en la
entrepierna, como era de esperar.
Le ofreci el puro. Tal vez si fumaba, ella no sonreira y l no volvera a
convertirse en el tonto baboso en el que se haba convertido al verla junto a la
puerta del tico, con ese maravilloso canalillo a la vista gracias a la camisola. En un
abrir y cerrar de ojos, su imaginacin haba visto cmo sus pechos se despojaban
de la camisola, del cors y de las enaguas, y haba sentido sus pezones perfectos en
la lengua.
Es tuyo. Rechaz el puro. No tienes otro?
Es el ltimo que me queda. Consigui que su voz pareciera normal
gracias a las dcadas de engao y subterfugios. Aprende con esto o no aprendas.
Como gustes.
Seguramente no vuelva a tener otra oportunidad. Diantha se mordi el
carnoso labio inferior, y de repente los aos de prctica de Wyn se fueron al
cuerno.
Seguramente no. Incluso a l le pareca que su voz sonaba demasiado
ronca. Diantha lo mir a los ojos, pero l fue incapaz de apartar la mirada de sus
labios. Unos labios preciosos, de un rosa oscuro, que estaban entreabiertos.
Por Dios, se mora por saborearla de nuevo. Se mora por sentir su lengua
contra la suya y escuchar sus gemidos.
Ella cerr la boca, pero sus labios no perdan atractivo alguno de esa
manera. Se imagin lo que sera necesario para instarla a abrirla de nuevo. Si la
besaba en ese momento, qu hara ella...?
Se oblig a hablar.
El puro, seorita Lucas?
Gracias, seor Yale. Lo acept. Qu tengo que hacer?
Pegar su precioso cuerpo a l y rendirse.
Aspirar, pero muy superficialmente, e intentar no respirar de verdad.
Cmo se aspira sin...? Ah! Uf! Estornud, tosi y se tap la boca
mientras las volutas de humo se escapaban entre sus dedos. Es imposible que lo
haya hecho bien.
Ya has tenido bastante?
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
No! Si intentarlo de nuevo significa que me sonreirs de nuevo como
acabas de hacerlo, lo intentar.
Por el amor de Dios, haba perdido todo atisbo de disciplina por culpa de
esa mujer.
Cmo te he sonredo?
Como si te cayera bien. Pronunci la frase sin coquetera alguna. De
modo que l respondi con total sinceridad.
Me caes bien, Diantha. Olvdate del como si.
Ella sonri y volvi a meterse el puro en la boca. Cuando sus labios lo
rodearon y el humo comenz a salir de entre ellos, estuvo a punto de quitrselo de
los labios y cubrirlos en cambio con su boca.
Era una tortura. Seguramente peor que las noches febriles que acababa de
pasar. Al menos, durante esas noches tena el consuelo de imaginarse que mora.
Diantha volvi a toser.
No voy a vomitar dijo ella tras jadear, si acaso es eso lo que te
preocupa.
No me preocupa. Al menos no a m.
Por qu diantres fumas estas cosas?
Porque es lo que hacen los caballeros. Y ahora mismo, mitiga el deseo de
beber brandy.
Oh. Ella pareci aceptar la excusa sin problemas, tal como aceptaba
todos los aspectos de esa aventura, con muchas preguntas pero sin quejas. Salvo
por un nico instante, un instante en su dormitorio que le paraba el corazn cada
vez que lo recordaba.
Quiero hacerlo bien dijo ella.
Eres tenaz.
Su boca esboz una sonrisa indecisa, y sus hoyuelos parecan no saber si
hacer acto de presencia o no.
Creo que eso ya lo sabamos los dos aadi l antes de entregarle el
puro una vez ms. Ella lo intent de nuevo. A la postre, lo consigui, de la misma
manera que consegua todo lo que se propona, incluido l.
Club Falcon 03
Wyn observ su cara, marcada levemente por las espinillas de la
adolescencia, una cara encantadora que lo resultaba todava ms gracias al espritu
que brotaba de su interior. Haba viajado miles de kilmetros, haba atravesado
junglas y salones elegantes, monzones y cmaras secretas. Desde que tena quince
aos, apenas si se haba detenido una larga temporada en un solo lugar, y durante
todo ese tiempo, el camino nunca le haba pesado. Sin embargo, en ese preciso
momento, a la vista de su propia casa, bajo la mirada de unos ojos azules, se senta
perdido.
Felicidades, seorita Lucas. Le temblaba la voz. Ya puedes solicitar la
inscripcin en cualquier club de caballeros de Londres.
Esplndido. Ella le devolvi el puro, rozndole los dedos, antes de
apartarse. Vers, en ocasiones deseo de todo corazn ser un caballero. Los
caballeros pueden tener toda clase de aventuras... evidentemente. Lo seal al
tiempo que colocaba un pie en la rama ms baja del rbol y levantaba los brazos.
E incluso se puede contar con algunos caballeros para que rescaten a una damisela
en apuros.
La sigui hasta el pie del rbol, y el temblor lo abrum por completo, como
los temblores que lo asaltaron varios das atrs. Sin embargo, eso era distinto. En
esa sensacin no haba sufrimiento.
Sin embargo y pese a todo lo que saben de ese tipo de damiselas, algunos
caballeros se quedan un poco sorprendidos cuando estas deciden de repente trepar
a un rbol repuso l.
Bueno, un caballero normal y corriente tal vez. Pero un hroe nunca se
deja sorprender por acontecimientos imprevistos. Diantha se apoy en una
gruesa rama y trep hasta la siguiente, ofrecindole una maravillosa vista de las
pantorrillas que deseaba acariciar. Sobre todo cuando dicha damisela solo busca
un tesoro en ese rbol. Seal el nido de un pjaro situado en la horquilla de una
rama y se estir para verlo bien. Lo ves?
Lo veo. Ahora que has encontrado tu tesoro, tendras la amabilidad de
bajar antes de que me vea obligado a ver cmo te rompes el cuello por culpa de
una cada?
Supongo que no te hara gracia que muriese de forma tan poco dramtica
despus de todo lo que te he hecho pasar.
Cierto, sobre todo por eso.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Crees que los padres estn lejos?
Por qu? Quieres robar los huevos y llevrselos a la seora Polley a fin
de que los cocine para la cena?
No! Diantha lade la cabeza. Creo que hablas por experiencia.
Es posible que tengas razn.
La vio hacer un mohn.
Cuntos aos tenas? le pregunt ella.
Era lo bastante joven como para que me considerasen inocente de la
fechora. Inocente de su fechora, pens. Se qued sin aliento. Piensas bajar
o voy a tener que subir a buscarte?
Ella sonri, ensendole los hoyuelos.
No te atreveras.
Se acerc al tronco.
Ella baj a toda prisa. Cuando lleg a la ltima rama, le ofreci una mano y
despus la otra. Cualquier dama capaz de trepar a un rbol con semejante presteza
era capaz de bajar sin problemas. Pero quera abrazarla. La sujet por la cintura y
ella permiti que la dejara en el suelo.
Saba por qu lo haba hecho. Dos semanas antes, ella habra aprovechado la
oportunidad para invitarlo a que la tocara ms. Sin embargo, en ese momento, solo
pestae mientras sus pechos suban y bajaban ms deprisa, al ritmo de su
acelerada respiracin, y esboz una sonrisilla antes de apartarse. La solt. Ella ya
saba de lo que era capaz y no volvera a cometer el error de ponerse en sus manos.
Su rpida huida del pasillo esa misma maana lo demostraba.
Diantha mir de nuevo el nido.
Eso quiere decir que has sido un ladrn desde tu juventud, como Owen?
No.
La vio enarcar una ceja con expresin escptica.
Sonri.
No de forma continuada, quiero decir. Vamos, la seora Polley ya tendr
la cena preparada y tenemos que ordear una vaca.
Club Falcon 03
Huevos y pan de nuevo. Y manzanas. Estar encantada de cambiar el
men pronto. De verdad nos vamos maana?
De verdad. O se volvera loco. Kitty y Leam ya habran llegado si
estuvieran en Londres. Tal vez tendra que llevarla a la ciudad en persona. Pero ya
saba que era demasiado lista y que no poda engaarla. Cuando llegaran a
Inglaterra, le dira cul era su destino. Tal vez ella protestara, pero no crea que lo
hiciera durante mucho tiempo. Ya haba aprendido cul era la verdadera
naturaleza de los hombres y en ese momento estaba recelosa.


Para ser un caballero londinense, Wyn, pareces muy a gusto en un
cobertizo.
Es un establo, Diantha, y ya te he dicho que no soy de Londres. Coloc
un taburete junto a la vaca rojiza y blanca.
No eres de Londres. Ella tena el cubo vaco sobre una rodilla, encima
del vestido de muselina de rayas. La muselina manchada era ms adecuada para
las tareas de la granja que el vestido azul del tico, adems de que no ola a
alcanfor. Pero has pasado mucho tiempo en la ciudad, no es verdad?
Aqu y all. Le quit el cubo.
Dnde es all?
Creo que esta es una de esas ocasiones en las que insistes en seguir
preguntando y yo tengo que ser esquivo de nuevo. Se sent en el taburete, puso
el cubo bajo la hinchada ubre de la vaca y Diantha fue incapaz de apartar la
mirada.
No le pareca malo mirarlo durante tanto tiempo. Le pareca lo ms normal
del mundo.
Se lami los labios.
Crees en el destino?
No respondi l, que se quit el gabn y lo dej en un banco, y la camisa
blanca se ci a sus hombros. Pero no me cabe la menor duda de que t s.
Por qu?
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Un Plan Maestro... Se desabroch los puos de la camisa y se la
remang.
Oh. Le costaba articular palabra. Si Dios haba inventado una imagen
que la hiciera temblar por entero, era la de Wyn Yale quitndose la ropa. Se aferr
a la puerta de la cuadra para no caerse. Pero tengo la sensacin de que el destino
suele trastocar los planes hechos por los hombres murmur, de modo que es
complicado.
Seguro que s.
Se acerc ms a l. La atraa de esa manera, desde el primer da. Tal vez
fuera por la forma en la que la camisa se le cea a los hombros, o por la fuerza de
sus brazos que dejaba al descubierto la camisa remangada. Le costaba respirar con
normalidad. Claro que no era de extraar. Wyn acababa de poner las manos en las
ubres de la vaca, y dichas manos tambin eran fuertes y habilidosas, y aunque era
una tontera y tambin un detalle un poco raro, la imagen la llev a pensar en esas
manos en sus propios pechos. Y despus, por ensima vez, pens en sus labios en
sus pechos, en cmo la haba tocado y en todo lo que l le haba dicho.
Qu me dices de la reencarnacin? Lo crees posible?
Seguramente no. Los msculos de sus manos y de sus brazos se
tensaron, y los chorros de leche comenzaron a caer en el cubo, provocando ligeros
tintineos. Vamos a enzarzarnos en una discusin de las filosofas del mundo,
seorita Lucas? le pregunt l con una sonrisa burlona.
Diantha crea en la reencarnacin. En ese preciso momento, estaba
convencida de que ya haba estado en esa situacin, con l. Pero no ordeando una
vaca, por supuesto. Sino realizando tareas mundanas. Juntos y a solas. Lo senta en
el corazn, y era muy desconcertante, porque no crea en esas pamplinas del
corazn. Sin embargo, la reencarnacin le pareca un tema totalmente distinto.
He estado leyendo ltimamente consigui decir. Siempre he credo
que la coleccin de mi padrastro, conformada por diarios arqueolgicos y dems
publicaciones acadmicas, era muy inusual. Pero la biblioteca de esta casa es
curiossima. Una seleccin increble para una dama, desde luego.
Tal vez la dama no viviera sola aqu.
Es posible que tengas razn. Ayer me encontr un libro que versaba sobre
las religiones de las Indias Orientales.
Club Falcon 03
De ah la reencarnacin.
Antes de ayer, me encontr con un libro que hablaba de un hombre
llamado Buda que, al parecer, sola pasearse sin camisa. Haba ilustraciones.
Clav la mirada en los musculosos brazos de Wyn y pens que tal vez no debera
culpar a Annie por haberse fugado con su granjero. Cada vez que Wyn mova la
mano, un msculo tensaba la camisa por encima del codo. Semejante efecto la
alteraba muchsimo. Parece que Buda fund una religin nueva, una bastante
interesante con algunas ideas maravillosas.
Has ledo el libro?
T no lo habras hecho?
l sonri. Una sonrisa que la acalor, sobre todo en cierta zona de su cuerpo.
Quera que volviera a tocarla. En ese lugar.
La verdad es que no entend ni la mitad. Hablaba con un hilo de voz, lo
que era una tontera. La leche sonaba ms fuerte al caer al cubo. Se te da muy
bien eso.
He practicado mucho durante los ltimos das. Te acercas o tengo que
llevarte la vaca? Wyn se levant del taburete para acuclillarse en la paja, a su
lado.
La vaca volvi la cabeza y la mir con sus enormes ojos.
Es ms fcil que fumarse un puro?
Dira que tiene ms o menos la misma dificultad. Es como ponerse los
zapatos o barrer un portal. Creo que podrs hacerlo.
Alguna vez has barrido un portal?
En otra poca, hice de todo. De verdad quieres ordear la vaca? Porque...
De verdad! Cogi una ubre. La senta clida y suave. Dio un tirn.
No sale nada.
No es como tirar de una campanilla, bruja. No puedes llamar a una criada
con la ubre.
Es usted muy gracioso, seor Yale.
Eso van diciendo por ah, seorita Lucas.
Su alegra se esfum al escucharlo.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Quin? Todas las damas de Londres?
No. Extendi un brazo y le cubri la mano con la suya, de modo que
todas las damas de Londres desaparecieron sin ms.
Su palma era grande y maravillosamente clida, y quera quedarse all
sentada para siempre, con sus manos unidas. Wyn le cambi de posicin los dedos,
pero apenas si poda prestar atencin. Estaba muy cerca, junto a su hombro, tan
cerca como cuando la ayud a bajar del rbol y ella haba estado en un tris de
besarlo.
Entonces quin lo dice? insisti con voz un poco chillona.
Wyn le envolvi la mano con la suya.
Todos los caballeros de Londres, por supuesto. Aprieta de esta manera.
Su voz sonaba ronca.
Eso quera decir que no eran imaginaciones suyas. l tambin lo senta,
tambin senta esa emocin que le aceleraba el corazn y que le debilitaba el
cuerpo por la expectacin. Tena que sentirla.
Si no cambiaba el rumbo de sus pensamientos, le suplicara que la besara
dentro de poco.
Crees que sera muy inocente que una persona creyera en el destino y en
la reencarnacin a la vez? pregunt.
Jams he tenido la necesidad de obligar a un hombre a que ciera sus
creencias ms profundas a los parmetros de un sistema diseado por otras
personas.
Su mano, guiada por la de Wyn, capt el ritmo. A continuacin, se arrepinti
de haberlo aprendido tan pronto, porque l apart la mano.
Pero crees en Dios. La cabeza le daba vueltas. Verdad?
Debo admitir que no estoy muy convencido.
Y en qu crees?
En los buenos modales, en la capacidad de raciocinio humano y en el
infierno. Las palabras cayeron como pesadas losas en el establo, que ola a paja.
Los dedos de Diantha se detuvieron por voluntad propia. Las ganas de
echarse a llorar la abrumaron.
Club Falcon 03
Con voz clara, pero ms baja, l aadi:
Y, de un tiempo a esta parte, en la esperanza.
Diantha solt la ubre y se volvi para mirarlo de frente. No haba ni rastro
de pesadumbre en su cara. El deseo iluminaba esos ojos plateados, y algo ms que
no atinaba a comprender hizo que se olvidara del llanto. Vio aparecer un tic
nervioso en su mentn al tiempo que inspiraba hondo, tras lo cual solt el aire en
mitad del silencio que los rodeaba, un silencio interrumpido solo por los animales
y por los alegres trinos procedentes del seto exterior.
La mirada de Wyn se clav en su boca, y en ese momento habra dado
cualquier cosa por que la besara. La misma vida.
No pudo evitarlo, se inclin hacia delante. l hizo lo propio. Sus alientos se
mezclaron, una intimidad para la que no estaba preparada en absoluto.
Wyn acort la distancia que los separaba. Sus labios apenas se rozaron, fue
la caricia ms inocente del mundo.
Y despus dej de serlo. Se convirti en algo ms.
La cogi de la nuca con una mano, uni sus labios, y la bes como llevaba
varias noches soando que la besara, como si no hubiera nada ms que quisiera
hacer salvo besarla, acariciando todo su cuerpo de la misma manera que ella lo
acariciaba. La sabore, emple la lengua para separarle los labios, y ella sucumbi.
Le permiti entrar en su boca, tocarla como ya la haba tocado antes, pero no era lo
mismo. En ese momento, la caricia de su boca despert el recuerdo del roce de esas
manos sobre su cuerpo, del roce de su cuerpo mientras ella lo abrazaba consumido
por la fiebre, de modo que supo que era distinto. Quera ms que besos. Lo quera
a l. Le dola todo el cuerpo por el deseo.
Wyn le acarici la mejilla con el pulgar mientras enterraba los otros dedos en
su pelo; y fue sublime, fue la caricia ms tierna que le haban regalado. Reverente y
deliciosa como esa parte de su interior que lo necesitaba. Levant una mano y le
pas los dedos por el antebrazo. La caricia la dej muerta de deseo. Delirante de
placer. Escuch algo que brotaba del pecho de Wyn antes de que l la besara con
ms pasin, succionando su lengua y provocndole el desesperado anhelo de
sentir ese cuerpo contra el suyo, esas manos por todas partes. Se inclin todava
ms hacia delante.
La vaca mugi.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Wyn se apart y retir la mano.
Diantha inspir hondo y abri los ojos. La mirada de Wyn pareca perdida.
Acto seguido, algo reluci en sus ojos plateados, algo enervante que hizo que se le
cayera el alma a los pies.
Se puso en pie de un salto.
No... No digas Por Dios, no consigui decir. Por favor.
Qu? Pareca confundido. No iba a decir...
No te lo he pedido. Se llev una mano a los labios hmedos. No
puedes meterme en mi bal de viaje y llevarme de vuelta a casa.
Lo vio agachar la cabeza y pasarse una mano por la nuca. Las emociones la
abrumaron con una belleza agnica. No lo soportaba. Lo deseaba demasiado. No
en sus partes femeninas, cuya reaccin a su apostura y elegancia comenzaba a
resultarle familiar. El anhelo se extenda por su pecho y por sus extremidades. Se
senta profundamente emocionada, y saba que era lo correcto, que estaba
destinada a que solo l la besara.
Retrocedi un paso.
No digas algo espantoso ni me amenaces.
Wyn levant la cabeza y en sus ojos brill la furia un instante.
No voy a hacerlo. Maldita sea, Diantha...
Y no emplees ese lenguaje conmigo. Rompe las reglas. La nmero siete.
Se adelant y cogi el cubo. Gracias por ensearme a ordear una vaca. Ahora
me voy. Cargando con el cubo, se apresur a salir del establo porque saba que si
no se marchaba, se arrojara a sus brazos, y lo primero pareca ms sensato si
quera llegar a Calais algn da.
Sin embargo, en ese preciso momento no quera estar en Calais. Quera estar
entre sus brazos.
Club Falcon 03





19




En el caso de que la seora Polley se percatara de que sus seores no se
hablaron durante la cena, disimul muy bien. Por suerte, Owen se pas todo el
rato parloteando, como era habitual, y todos disfrutaron de la comida hasta que
Wyn se levant de la mesa y se despidi con gran elegancia, como tambin era
habitual.
La seora Polley envi a Owen a la caseta del guarda.
Ese hombre nos despertar maana bien temprano y tendremos que
enfrentarnos otra vez a la lluvia, al barro y sabr Dios a qu ms, as que es mejor
que duermas bien, muchacho.
Owen cogi otra galleta, se llev una mano a la gorra y se despidi de
Diantha con un Buenas noches, seorita, tras lo cual silb para que Ramss lo
siguiera.
Diantha llev su plato al fregadero.
Tenemos que recogerlo todo antes de marcharnos.
Ya me he encargado de eso, seorita le asegur la seora Polley
mientras limpiaba la mesa.
Gracias, seora Polley. Ha sido de gran ayuda durante estos ltimos
quince das y me alegro mucho de que decidiera acompaarnos.
Bueno, seorita, no poda permitir que una dama tan joven recorriera
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
tontamente esos mundos de Dios con un hombre de aviesas intenciones.
De aviesas intenciones, repiti para sus adentros. Si eso significaba que
Wyn pretenda que ella desarrollara una enorme inclinacin por sus besos y sus
caricias, en ese caso s que sus intenciones haban sido aviesas.
Seora Polley, mi viaje tiene un propsito claro. Y pese a lo mucho que le
he exigido al seor Yale, siempre ha tratado de comportarse como un caballero.
Un caballero siempre es un caballero rezong la seora Polley mientras
guardaba las tortas de avena.
Ya en el dormitorio, la mujer ayud a Diantha a desatarse el cors despus
de que ella dejara el manchado y arrugado vestido sobre una silla. Apenas
recordaba cmo era la vida en la casa de su padrastro, cmo era la vida llevando
ropa limpia, cmo era la vida sin conocer a un gals guapo y misterioso.
Su dama de compaa se qued dormida sin mediar palabra. Diantha se
haba acostumbrado a ese hecho, y puesto que echaba de menos sus
conversaciones nocturnas con Faith, haba comenzado a hablar sola hasta que se
quedaba dormida ya que, de todas formas, no despertaba a la seora Polley. Sin
embargo, esa noche era incapaz de descansar. Sus labios y sus emociones haban
tenido un da muy estimulante y, adems, le ruga el estmago.
A la postre se levant, se puso el vestido verde y se lo at a la cintura con un
ceidor. Con el mayor sigilo, baj a la cocina.
Al llegar al recibidor, percibi el olor a tabaco. Debera haberlo previsto.
Wyn tambin trasnochaba, tal como atestiguaban las ocasiones en las que la haba
acariciado. Sin embargo, en dichas ocasiones siempre haba estado borracho.
Con un sinfn de mariposas en el estmago, Diantha enfil el pasillo y se
dirigi a la cocina. Lo encontr frente a la chimenea. Sobre las ascuas arda un
puro.
Buenas noches. Aunque no se volvi para mirarla, Wyn haba reparado
en su presencia. Pareca tener un sexto sentido para percibir esas cosas.
Pensaba que el puro con el que me has enseado a fumar hoy era el ltimo
que te quedaba coment, porque qu otra cosa poda decir sino?
Lo es.
Y por qu no te lo fumas?
Club Falcon 03
l se volvi en ese momento y la mir con un brillo extrao en sus ojos
plateados. Con un brillo... ardiente.
El miedo la invadi de repente.
No ha remitido del todo, verdad? La enfermedad. Ha vuelto.
No.
Pero vuelves a tener esa mirada enfebrecida. Quieres una copa de brandy,
a que s?
Por supuesto que quiero una copa de brandy. Se pas una mano por el
pelo y se la coloc en la nuca. Pero te deseo ms a ti.
La emocin fue tan grande que Diantha sinti un escalofro.
Puedes tenerme coment con voz trmula. Solo de forma temporal,
por supuesto aadi, porque el pnico que se reflej en esos ojos grises fue peor
que el brillo febril. A la postre, debo aceptar la proposicin matrimonial del
seor Hache, ese ha sido el plan desde siempre. Pero puedes tenerme primero.
No puedo.
De todas formas estoy comprometida. Aunque ya era consciente de ese
hecho cuando me march de casa de Teresa. As que si alguien lo descubre...
Nadie lo descubrir la interrumpi l con firmeza. Mi trabajo consiste
en asegurarme de que eso no suceda.
Mi familia lo descubrir. Pronto sabran que no se encontraba en
Brennon Manor y comenzaran a buscarla.
Ciertos miembros de tu familia tienen motivos de sobra para confiar en
m. Pareca muy serio.
Saba que haba algo... que ocultabas algo dijo en voz baja. El seor
Eads te llam Cuervo y no soy tan tonta como para no saber que ese tipo de
nombre especial tiene cierta relevancia. Pero no s por qu eso significa que mi
familia confiara en ti si saliera a la luz que he estado contigo durante estas ltimas
semanas. En cualquier caso, son conscientes de mi tendencia a demostrar un
comportamiento inapropiado. Mi padrastro me lo seala todos los das.
Wyn respiraba con dificultad. Tena los hombros rgidos.
Me dedico a rescatar a jvenes como t.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
A rescatar? A jvenes como yo?
A jvenes perdidas, para ser ms concretos. A jvenes que han huido de
casa. Aunque de vez en cuando ha habido algn nio o algn amnsico, por suerte
para m. O un caballo. Eso ltimo pareci decirlo con irona. Pero casi siempre
me asignan casos de jvenes desaparecidas. Al parecer, se me da muy bien
convencer a las jovencitas de que hagan mi voluntad.
Te asignan casos? Quines te los asignan?
Es lo nico que puedo revelarte. Se volvi. Y ahora, si eres tan amable
de salir de esta estancia y de no regresar hasta maana por la maana, te lo
agradecer de corazn.
Pero quiero que me beses.
No tienes ni idea de lo que ests diciendo. Eres una inocente.
Estoy dispuesta a no serlo durante ms tiempo. Llevo un siglo dispuesta
para dejar de serlo. Tal vez lo lleve en la sangre, puesto que mi madre es...
Guard silencio, abrumada por una repentina desesperacin. Tampoco te estoy
pidiendo mucho.
Que no me ests pidiendo...? Era evidente que trataba de contenerse.
Permteme expresarlo en trminos que te resulten sencillos de comprender. Los
hroes no desvirgan a jovencitas inocentes.
Por el amor de Dios! Se golpe las faldas con las palmas de las manos
. Estoy harta de intentar convencerte de que me beses y me... en fin, todo lo dems.
S, bueno, el problema es precisamente ese todo lo dems. Wyn se
pas una mano por la nuca, y el gesto hizo que la camisa se le pegara al torso.
Diantha estuvo a punto de abalanzarse sobre l. Apret los puos.
Mi orgullo y mi autocontrol, aadi para sus adentros ya no
soporta tantos golpes. En contra de sus deseos, se dio media vuelta, pero de
repente se volvi, lo mir de nuevo y le solt: Cuando me besaste... Esa forma
de... Y luego me miras de una manera a veces... Como un lobo acechando a su
presa.
Es la bebida confes l en voz baja.
Diantha trag saliva. El corazn le lata con fuerza.
La bebida?
Club Falcon 03
Mi cuerpo ansa la embriaguez. Llevo un ansia en la sangre que me
impulsa a entregarme a la bebida y que es superior a mis fuerzas. Me impulsa a
buscar el placer, la satisfaccin y el desahogo a toda costa. Su mirada no la
abandon en ningn momento. No lo har contigo. Porque solo seras un cuerpo
femenino.
Oh! No haba imaginado que pudiera ser as. Uf!
Diantha... dijo Wyn en voz baja, sabes que para m eres preciosa.
Has dicho que soy guapa, pero con el debido respeto, los caballeros suelen
infringir la regla nmero seis con mucha frecuencia. Dola. De forma horrible. En
realidad, no debera resultarle tan doloroso. Y, la verdad, sera mutuo. Eso de...
lo de buscar simplemente placer y satisfaccin. As que creo que sera lo adecuado.
Logr superar el nudo que senta en la boca del estmago.
No. Wyn pronunci de nuevo esa palabra tan intransigente.
Permteme comportarme como el caballero que crees que soy.
Diantha dese mandarlo al cuerno por ser un caballero cuando menos le
apeteca que lo fuera. Sin embargo, la opresin que senta en la garganta le impidi
hablar. De modo que se abraz por la cintura a fin de aliviar un poco la espantosa
sensacin que se haba adueado de su estmago, se dio media vuelta de nuevo y
se tropez con el cubo de leche que haba dejado antes en el pasillo, distrada por el
beso. Acab tirada en el suelo con un estrpito, sobre un charco de leche y con las
faldas levantadas.
Wyn sali al punto al pasillo y se arrodill a su lado con una rapidez que
Diantha habra apreciado muchsimo de no estar tan abochornada.
Te has hecho dao? La examin de arriba abajo con la mirada.
Solo en el amor propio. Este no era el esplendoroso mutis que haba
previsto.
Los mutis esplendorosos estn sobrevalorados, la verdad. La agarr de
una mano.
Diantha pens que podra pasarse la vida sentada en ese charco de leche si l
segua mirndola con tanta intensidad.
Quin iba a pensar que esa vaca acabara ganndome la partida?
murmur. Supongo que a partir de ahora deber tener cuidado cuando me
ponga los zapatos y barra el portal.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Wyn sonri, tir de ella para levantarla y despus la solt.
Hasta ahora pensaba que este pobre vestido solo tendra que soportar
indignidades como la lluvia, el barro y el moho. Se rio, aunque fue una carcajada
trmula ya que l no se apart. Es evidente que estaba equivocada.
Estabas equivocada repiti l en voz baja.
Diantha alz la vista de repente.
Wyn coloc una mano en la pared, al lado de su cabeza, y se inclin hacia
delante.
Diantha abri y cerr la boca mientras buscaba una rplica apropiada e
intentaba morderse la lengua para no suplicar. No volvera a suplicarle. Cerr los
ojos con fuerza para evitar la tentacin y los abri al punto cuando sinti el roce de
su aliento en la mejilla y despus... Ay, Dios! Despus sinti sus labios. La suave
caricia le provoc un escalofro, y se estremeci por su proximidad.
Wyn se separ de ella mientras examinaba su cara. Esos ojos grises parecan
relucir en la oscuridad. Se inclin despacio y la bes en los labios.
No me lo pidas le susurr con voz ronca, porque, que Dios me ayude,
no quiero llevarte a casa.
Ella neg con la cabeza.
Pero yo...
Sus labios la besaron con escasa delicadeza, con un inequvoco afn
posesivo. La bes con pasin, con determinacin. La bes hasta que se le aflojaron
las rodillas. Sin embargo, no la toc en ninguna otra parte del cuerpo.
Y despus sus manos le aferraron la cabeza, enterr los dedos en su pelo y
comenz a besarla en las mejillas y en el mentn.
Te deseo demasiado susurr en ese lugar tan sensible situado tras el
lbulo de la oreja.
Diantha tuvo la impresin de que estaba rezando, de que era una splica
surgida del fondo de su alma. La bes en el cuello y la caricia le provoc una
descarga que le recorri todo el cuerpo.
No soy un buen hombre aadi l.
Le permiti que le echara la cabeza hacia atrs para besarla en la garganta y
Club Falcon 03
se estremeci al experimentar tan sublime placer. Cmo era posible que algo as
fuera tan maravilloso?
S que eres un buen hombre, lo s. Lo aferr por el chaleco, lo peg a su
cuerpo y lo bes en los labios.
Wyn era todo msculo. Le pas las manos por los brazos y esa simple
exploracin despert el ansia de sentir sus manos en el cuerpo, sobre todo entre los
muslos. Coloc las manos en su torso y gimi por su dureza, por el contraste con
su cuerpo, porque era duro, masculino y justo lo que deseaba en ese momento.
Forceje con los dedos hasta que logr desabrocharle el primer botn del chaleco.
Busc el siguiente y el delicioso dolor que palpitaba entre sus muslos se agudiz,
arrancndole un gemido.
Wyn le inmoviliz las manos.
No, Diantha dijo, malhumorado. No.
Se acabaron las negativas. Liber una mano y le desabroch otro botn.
Si me desvistes, perder el poco control que me queda.
Gracias a Dios. Le mordi el labio inferior tal como l le haba hecho en
la posada y le introdujo la lengua entre los dientes para acariciar la suya. Lo
escuch gemir al tiempo que la abrazaba y le plantaba las manos en el trasero.
Dnde has aprendido eso? le pregunt Wyn, que apenas poda
respirar. No me digas que te lo ha enseado otro.
Lo he aprendido de ti. Ya te he dicho que fuiste el primero. El nico.
Desabroch el ltimo botn. Enloquecida de deseo, le acarici el pecho y cerr los
ojos para disfrutar an ms de las sensaciones. Ay, Wyn! La emocin era tan
grande que la tensin se haba apoderado de su cuerpo. Ensame ms cosas,
por favor. Se peg a l por completo y movi las caderas.
Wyn baj una mano por su muslo y al tiempo que se inclinaba para besarla
en la boca, la inst a separar los muslos. Acto seguido, se peg a ella y Diantha por
fin disfrut de ese delicioso y duro cuerpo.
Oooh! lo acept entre los labios y entre los muslos con avidez, deseosa
por descubrir qu sucedera a continuacin.
Wyn se apart de ella, le aferr una mano y la inst a caminar hacia el
recibidor. Diantha lo sigui dando traspis, chorreando leche y extasiada. A mitad
de la escalinata, Wyn se detuvo, la peg de nuevo a su cuerpo y la bes otra vez.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Te llevara en brazos le dijo de forma atropellada, pero me temo que
no tengo... Maldita sea! La alz en brazos y sigui escaleras arriba.
Al llegar al dormitorio que ocupaba, la dej de nuevo en el suelo. Diantha lo
abraz mientras l le acariciaba la espalda y las caderas. Se peg a l todo lo
posible y dej que capturara sus labios otra vez.
En ese momento, escuch que la puerta se cerraba e interrumpi el beso.
Mir a su alrededor, reparando en el escritorio lleno de libros, en la cama de cuatro
postes con sus cortinas descorridas.
Estoy en el dormitorio de un hombre. En el dormitorio de Wyn.
Ya has estado aqu antes. Le mordisque el lbulo de una oreja, se lo
lami y Diantha estuvo a punto de desmayarse de placer.
Para velarte. No para... no para...
Para entregarme tu cuerpo. Le aferr la cintura con sus fuertes manos y
peg la frente a la suya. Le costaba trabajo respirar. Diantha, dilo para que no
haya confusin alguna.
Para entregarte mi cuerpo. Estaba aterrada, pero lo deseaba con todo su
ser.
Las manos de Wyn ascendieron por su espalda y le desataron el ceidor que
le sujetaba el vestido.
Tendremos que casarnos despus de esto.
Tendremos?, pens ella. Como si fuera una obligacin? Wyn poda
compartir esa experiencia con ella aunque sus sentimientos no fueran profundos.
Sin embargo, a esas alturas y ya en su dormitorio, a punto de entregarle su
virginidad, comprendi con repentina claridad que siempre que se imaginaba
haciendo las cosas ntimas que hacan los hombres y las mujeres, se imaginaba con
Wyn. Siempre.
Evidentemente no era algo mutuo.
No puedo casarme contigo, ni con... ni con el seor Hache hasta que
encuentre a mi madre.
El ceidor cay al suelo.
Si te hago ma, l no te tendr.
Club Falcon 03
No se lo diremos. Se estremeci mientras l le bajaba las mangas del
vestido por los brazos.
Un hombre tiene otras formas de descubrir que una mujer ha perdido la
virginidad, adems de la palabra de esta. Hablaba con voz ronca y con la mirada
clavada en sus pechos, cubiertos tan solo por el fino lino de la camisola. Sus
pezones, endurecidos y enhiestos, eran claramente visibles bajo la tela.
De repente, sinti una especie de vrtigo y dese cubrirse de nuevo.
En ese caso, descubrir la manera de que parezca lo que no es. Las mujeres
son ms listas que la mayora de los hombres.
Sin embargo, pocas tienen tu determinacin y tu arrojo.
Ahora mismo no te ests refiriendo a mi virginidad, verdad?
Wyn sonri y Diantha se percat del brillo febril de su mirada. La deseaba.
Supuso que si alguna vez se ahogaba, sera en sus ojos. l le coloc una mano en
una mejilla. Una mano fuerte y decidida.
El aire pareci abandonar sus pulmones.
Estoy muy nerviosa de repente. O tal vez no sea de repente, porque ya lo
estaba antes. No me digas que no parezco demasiado nerviosa como aquella noche
en casa de sir Henry, porque s que esta vez sera mentira.
Pareces... Wyn trag saliva al tiempo que le miraba de nuevo los pechos
y el movimiento de su garganta hizo que a Diantha se le secara la boca. Perfecta.
Diantha crey derretirse como la mantequilla. Posiblemente tambin oliera
como la mantequilla, ya que estaba empapada de leche. Sin embargo, a Wyn no
pareca molestarle. La rode con un brazo y la peg a l. Sus cuerpos se tocaron.
Inclin la cabeza para besarla de nuevo en el cuello y despus le acarici una oreja
con la nariz.
No tenemos por qu hacer esto. Sus manos comenzaron a subirle la
camisola por detrs. Podemos parar ahora, si es lo que quieres. En cualquier
momento.
Si piensas que despus de llevar quince das abalanzndome sobre ti voy a
parar ahora, tendr que reconsiderar la opinin que me merece tu inteligencia. Y...
Se qued sin aliento. Cmo puedes pensar que quiero que te detengas justo
cuando ests haciendo eso?
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Wyn acababa de cubrirle las nalgas con las manos para acaricirselas,
convirtindole las rodillas en gelatina.
Dios, eres tan suave...
Diantha se puso de puntillas y lo bes en la mejilla.
Regla nmero cinco: Un caballero respeta siempre los deseos de una
dama.
Era una fresca. Pero no le importaba. No cuando estaba entre sus brazos.
Estaba pensando justo en eso.
En qu, exactamente?
En ser un caballero. Sus manos la abandonaron para despojarse del
chaleco. Sera poco caballeroso esperar que una dama se quitara la ropa mientras
el resto de los presentes est vestido.
Hipnotizada, Diantha observ cmo se desataba la corbata, revelando su
perfeccin masculina.
El resto de los presentes?
Quienquiera que est cerca en ese momento. Sus ojos relucan mientras
se sacaba los faldones de la camisa del pantaln.
Ah. Diantha lo miraba sin pestaear. Yo...
Wyn le tom la cara entre las manos y le enterr los dedos en el pelo, tras lo
cual la acerc para besarla.
Y ahora, bruja murmur contra sus labios, como buen caballero que
soy, debo decirle a la dama que me preceda.
Diantha senta los latidos del corazn en la garganta.
Que te... que te preceda? repiti, con una voz semejante a un
graznido. Creo que soy incapaz de hablar bien. Es bochornoso.
Sin embargo, es lo normal. La bes de nuevo para alentarla.
Precdeme... en las caricias.
La embarg una pasin abrasadora y sinti que le ardan desde las mejillas
hasta los dedos de los pies, pero sobre todo en ese lugar situado entre los muslos.
Jams se haba imaginado tocando su cuerpo desnudo. Evidentemente, era
demasiado inocente.
Club Falcon 03
Que te acaricie?
El resplandor dorado del fuego iluminaba sus ojos grises. Sus deliciosos
labios esbozaron una sonrisa.
Vamos. Ahora va a ponerse tmida, Lady Intrpida?
No! exclam ella.
Baado por la luz del fuego, Wyn era grande, muy guapo y muy viril, con
todos esos msculos y esa complexin atltica, y sus anchos hombros y su
delicioso torso, que se iba afinando hasta llegar a la cintura. La lnea de vello
oscuro que descenda desde su ombligo y se perda bajo sus pantalones le provoc
una nueva oleada de deseo. Diantha levant una mano y coloc dos dedos en el
hueco de su garganta. El contacto le hizo la boca agua. Wyn inspir despacio y ella
repar en el movimiento de su pecho. Extendi los cinco dedos y descendi por su
piel.
El placer la inst a cerrar los ojos y sinti que tena el lugar situado entre los
muslos tan mojado como la boca. La piel de Wyn era caliente, firme y senta los
latidos de su corazn en las puntas de los dedos mientras los desplazaba hacia un
pezn. Lo vio cerrar los ojos mientras contena el aliento y la abrazaba con ms
fuerza.
Es posible que haya vuelto a sobrevalorar mi caballerosidad coment
con voz tensa.
A sobrevalorar?
Diantha, sigue tocndome la inst, sin abrir los ojos. Tus manos...
Hablaba con una voz muy ronca. Te lo suplico.
La splica tena algo especial que Diantha reconoci, aunque estaba
distrada con su peligrosa exploracin. Reconoci el deseo que tambin escuch en
su voz la noche que lo abraz. Lo obedeci. Coloc las palmas de las manos con los
dedos extendidos en su pecho y se limit a sentir. La suavidad y el calor de su piel.
El contorno de sus msculos que la dejaban lnguida por el deseo. Los fuertes
latidos de su corazn. Sus manos comenzaron a moverse como si supieran qu
hacer por s solas. Le aferraron los hombros, recorrieron sus clavculas, disfrutaron
de la aspereza de su mentn y se detuvieron en su pelo. Wyn ola de maravilla. A
humo del fuego y a hombre. Diantha se puso de puntillas y sigui el rastro de sus
manos con los labios. l le coloc las manos en la espalda, extendi los dedos y el
gesto hizo que se sintiera protegida, deseada y querida. Saba que Wyn poda
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
protegerla. Lo haba sabido desde el principio.
Al cabo de un momento, esas manos le aferraron la camisola.
Un caballero no debe comprometer la modestia de una dama para hacerle
el amor murmur. Debera permitirte que siguieras vestida. Pero quiero verte,
bruja. Quiero verte por entero.
Diantha se sinti muy alarmada.
Ah, s?
Durante la fiebre, el nico pensamiento que me mantena cuerdo era la
posibilidad de ver tu cuerpo algn da.
Pero... Era imposible! Nadie la haba visto desnuda, ni siquiera sus
hermanas ni su doncella. A los catorce aos incluso volvi el espejo contra la
pared. Su madre fue quien la anim a hacerlo, aduciendo que as no estara
angustiada todos los das. A lo mejor si apagamos antes la vela...
Diantha, no me lo niegues. Sus ojos la miraban con un brillo abrasador.
Cerr los ojos para no ver su reaccin cuando se quitara la camisola. l la
ayud.
El silencio se prolong.
Por Dios! lo escuch exclamar con voz ahogada.
Diantha se tap el abdomen con una mano.
S que no... quiero decir que si pudiera...
Si alguien le pidiera a Dios que creara a la mujer perfecta, tendra que
negarle dicha peticin. Porque ya te ha creado a ti.
Diantha abri los ojos de golpe y lo vio contemplndola, extasiado. Despus
la toc, justo en el lugar donde tena las horribles estras blancas, que se extendan
sobre sus caderas y sobre el abdomen. La niera le haba dicho que esas marcas y
las que tena en los pechos sealaban los lugares donde la piel antes estaba ms
estirada, y que jams desapareceran. En ese momento, los dedos de Wyn las
acariciaban con ternura.
Mi preciosa y nica Diantha.
Sinti que un sollozo se le atascaba en la garganta, pero no poda
permitrselo. Eso era una fantasa. No debera llorar, ni siquiera aunque se tratara
Club Falcon 03
de lgrimas de alegra.
Lo dices de verdad? Ests hablando en serio?
S, lo digo de verdad. Por qu iba a mentirte? Ya te tengo aqu, dispuesta.
No necesito mentirte y lo que estoy haciendo es disfrutar contemplndote y
dicindote lo que pienso mientras espero a que tus hoyuelos aparezcan de nuevo.
Ahora mismo no ests mirando mis hoyuelos.
Es que me distraigo con mucha facilidad. La bes en los labios al tiempo
que le rodeaba la cintura con las manos y la pegaba a l.
Por fin estaban piel contra piel. Diantha sinti que sus pechos se aplastaban
contra su torso y se percat de su ereccin, rozndole justo all donde ms deseaba
que la tocara.
Dios mo, Diantha. Wyn le aferr el trasero y se frot contra ella. Si
deseas una prueba de lo mucho que me gustas, solo tendrs que esperar unos
minutos y acabar hacindote ma aqu en el suelo. No puedo esperar ms.
Diantha se apart de sus brazos, embargada por una mezcla de alivio y
deseo.
A la cama!
Wyn se quit las botas mientras caminaba y acab aferrndose a un poste
como si necesitara un apoyo para guardar el equilibrio. Diantha no saba si
sentarse o si acostarse, y al final acab en una postura a caballo entre esas dos bajo
la mirada de Wyn.
A qu esperas? le pregunt con voz temblorosa.
A despertarme de repente y volver a la realidad respondi l con
absoluta seriedad.
En ese momento, Diantha solt un suspiro de gozo.
Esta es la realidad.
Tras desabrocharse los pantalones, Wyn se los quit y entonces le toc a ella
el turno de contemplarlo. En realidad, no pudo contenerse. Estaba asustada y
asombrada, y el deseo que se haba apoderado de su entrepierna era casi doloroso.
En ese instante, supo sin la menor duda lo que sucedera a continuacin. Su cuerpo
se lo dijo.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Wyn se acerc a ella y bajo su apasionada mirada se sinti verdaderamente
hermosa.
Me muero por besarte lo oy murmurar. En todos lados. Le acarici
un pezn con un pulgar, frotndoselo una y otra vez de una forma maravillosa.
Despus, se inclin y lo tom entre los labios.
S! exclam ella con un suspiro. Estaba deseando que hicieras eso
desde la noche de Knighton.
Esa noche te trat muy mal. Su lengua lami el sensible pezn varias
veces. Te toqu sin que me invitaras a hacerlo y...
S que te invit a hacerlo. Arque la espalda para sentir la caricia de su
mano en la cintura y levant las caderas en clara invitacin. Por qu no me
hiciste tuya?
No poda respondi, y sus caricias se detuvieron. El alcohol me haba
dejado impotente.
Diantha parpade.
Entiendes lo que quiere decir? susurr contra su mejilla con voz
trmula.
Creo que s. Diantha mir hacia abajo. No... est siempre as, verdad?
La pregunta le arranc una sonrisa.
Si t ests cerca, s. La sonrisa desapareci. Salvo aquella noche. La
aferr con fuerza por la cintura. Espero que no te sientas ofendida ahora que...
ahora que sabes que no tom tu virginidad aquella noche movido por el honor,
sino por la impotencia.
No te creo.
Diantha...
No creo que lo hubieras hecho en el caso de encontrarte bien. No si yo te
hubiera rechazado. Le acarici el torso con las yemas de los dedos y cerr los
ojos. Lo importante aadi al tiempo que descenda por su cintura es que
esta noche no has bebido.
Wyn jade cuando cerr los dedos en torno a su miembro. Era tan duro
como pareca, tan suave y tan caliente como lo que ella senta entre los muslos.
Club Falcon 03
Si te rechazo ahora mismo, me dejars marchar?
No me rechazars respondi l con cierta aspereza, poniendo de
manifiesto el ansia de la que le haba hablado.
No. Diantha era consciente de que le temblaba la voz tanto como le
temblaba el cuerpo. El deseo era tan doloroso que necesitaba que l lo aliviara.
Separ las rodillas y Wyn se coloc entre ellas.
Su cuerpo estaba muy caliente y el roce de su piel la dej sin aliento.
No te har dao le asegur en voz baja.
Lo s replic ella con un hilo de voz. Me lo hars algn da?
La bes en la frente, en la comisura de los labios, en la garganta y en los
labios.
Nunca ms.
Pero...
La acarici con los dedos, demostrando una gran habilidad. Diantha se
qued petrificada. Sigui acaricindola con destreza y su cuerpo pareci recordar
el momento en el que la penetr con el dedo, ya que la recorri un estremecimiento
mientras alzaba las caderas. l la penetr al instante.
Despus, se qued inmvil, respirando de forma superficial.
Dios! exclam con voz ahogada y ronca. Ests bien?
S. Eso creo respondi Diantha. Se senta un poco incmoda, como si no
hubiera espacio en su cuerpo para acogerlo del todo, y aturdida porque en realidad
s lo hubiera. Le pas una mano por un hombro, reparando en la fuerza masculina
que posea. Se senta rodeada por completo por l, aunque en realidad ella tambin
lo estaba rodeando. Jams haba imaginado semejante nivel de intimidad. Por ms
que haba imaginado cmo sera ese momento, nunca haba pensado que pudiera
ser as. No me duele. No mucho. No debera dolerme la primera vez?
Wyn le enterr los dedos en el pelo.
A lo mejor nos encargamos de esa parte en Knighton.
Crea que no recordabas lo de Knighton susurr ella.
La bes en la boca con ternura.
Jams podra olvidarlo.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Pero todava hay ms. Diantha ech la cabeza hacia atrs, aceptando sus
besos en la garganta al tiempo que deslizaba los pies por el cobertor y lo senta tan
dentro, tan duro y tan unido a ella. Verdad?
Mucho ms. Sus ojos grises relucan como los diamantes. Djame
ensertelo.
S.
Y se lo ense. O ms bien y en respuesta a sus muchas preguntas, como
buen caballero que era, la instruy.
Wyn se mostr muy paciente. Pero era un gran instructor. Y ella era una
alumna aventajada. Mientras la tocaba y despertaba en su cuerpo un deseo que a
su vez avivaba el suyo, Diantha aprendi que los placeres de la carne podan
convertirse en una tortura que llevaba al borde de la desesperacin. Sin embargo,
las emociones que senta tambin procedan del corazn. Porque entre los besos y
las caricias, solo perdi el control cuando lo escuch murmurar su nombre.
En ese momento, experiment un placer inesperado, un placer que la
abrum y la embarg por completo, recorrindola de arriba abajo y arrancndole
gemido tras gemido, e incluso algn grito.
Ay, no! Le clav los dedos en la cintura, pegndolo an ms a ella y
desando que siguiera y siguiera. Bsame para que deje de gritar.
Wyn la bes. Despus, le aferr una rodilla y la inst a colocar dicha pierna
en torno a su cadera. Eso le encant, el hecho de que la intimidad pudiera ser an
mayor a medida que sus cuerpos se acariciaban y se rozaban. El calor se hizo
abrasador mientras l aumentaba el ritmo de sus embestidas, tan tenso que sus
msculos le parecieron piedras. En un momento dado, se hundi hasta el fondo en
ella, y la llev de nuevo al xtasis.
Ooooh!
Wyn cerr los ojos, la abraz con fuerza y se qued quieto, salvo por la parte
de su cuerpo que estaba enterrada en ella.
Dios! gimi, y sin apenas aliento, aadi: Diantha!
Ella estaba ocupada tratando de recuperar el aliento tambin. Tena la frente
sudorosa y los labios hmedos. Wyn tambin tena la piel mojada. Se apoy en los
codos, inclin la cabeza y la bes en los labios al tiempo que su torso le rozaba los
pezones. Los besos le parecieron distintos en ese momento, ya saciados. Su sabor
Club Falcon 03
era ms salado. Wyn le pas un pulgar por el labio inferior y despus sigui
acaricindole la garganta y un hombro. Su cuerpo estaba tan sensible que acus las
caricias por entero.
Acto seguido, se apart de ella, aunque dej un brazo en torno a su cintura.
Se coloc a su lado en el colchn, cerr los ojos y exhal un largo suspiro, tan
trmulo como los errticos latidos del corazn de Diantha.
Ella se volvi para mirarlo y contempl su rostro. Sus pmulos y su mentn.
La fuerza de esos hombros y de esos brazos que la haban rodeado. Senta una
extraa opresin en el pecho. A lo largo de los ltimos das, haba conseguido
muchos propsitos. Sin embargo, el ms simple de todos, el simple hecho de
respirar, se le resista.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe





20




Wyn escuch la suave, aunque algo entrecortada, respiracin de la mujer
que le haba entregado su cuerpo virginal con una pasin generosa, y lo paraliz
una sensacin totalmente desconocida. Se qued inmvil un minuto entero,
seguido de otro, y de otro, mientras permita que el fro de la habitacin desterrara
el sueo a fin de poder pensar, razonar y comprender. Abri los ojos y clav la
mirada en el dosel, estudiando los detalles de la madera tallada gracias a la luz de
la luna.
Vea las imperfecciones de la veta, el nudo del tercer tabln, un manchurrn
de barniz con forma de espiral que le confera carcter al adorno principal. Poda
concentrarse en esos detalles. Pens en concentrarse en dichos detalles. Pensaba
con claridad. Con absoluta claridad. Y, sin embargo, se senta contento.
Ms que contento. Su cuerpo se senta satisfecho como no se haba sentido
desde que tena uso de razn. La sed no estaba agazapada bajo la superficie, no
haba ni rastro de ansia en sus venas, ni un pice de la rabia que el anhelo no poda
saciar. No anhelaba nada. Apenas si recordaba la ltima vez que sinti algo que no
fuera esa necesidad desesperada, de modo que la paz le resultaba desconocida.
A decir verdad murmur la dulce belleza tendida a su lado, las
historias de Teresa no me prepararon del todo para esto.
Volvi la cabeza, con la intencin de sonrerle, pero solo atin a mirarla.
Diantha estaba de costado, con las rodillas dobladas. Tena las manos debajo de la
Club Falcon 03
mejilla, y la rodeaban sus rizos castaos. Esas largas pestaas enmarcaban unos
ojos de expresin soolienta.
S que anhelaba algo. Por el amor de Dios, con fuerza!
La seorita Finch-Freeworth parece una dama con muchos conocimientos.
No tantos como yo crea. Diantha hablaba como si estuviera a punto de
quedarse dormida, pero esos labios sonrosados esbozaban una sonrisilla. Acto
seguido, abri los ojos de par en par. Solo mencion el apellido de Teresa el
primer da, antes de darme cuenta de que no era una buena amiga si iba
pregonndolo por ah a los cuatro vientos. Cmo es que te acuerdas?
Cogi una manta y la cubri con ella, permitindose acariciar de nuevo esa
piel sedosa. Haca mucho tiempo que no se permita tocar a una mujer de esa
forma. Haca mucho tiempo que no se crea merecedor de un placer tan sencillo y
sincero.
Ya te lo he dicho, bruja. Le acarici la mejilla, suave como el roco, con el
dorso de los dedos. Tengo una memoria infalible.
Wyn susurr ella al tiempo que se deleitaba con la caricia, me
contars ahora lo de rescatar a esas muchachas?
No me corresponde a m hablar del tema. Les corresponde a las personas
para las que trabajo.
Ella lo mir.
Eres un espa?
No.
Diantha se sent y las mantas cayeron en torno a su cintura, dejando al aire
sus generosos pechos, con los pezones rosados y suaves en ese momento.
Pero si fueras un espa, no podras decrselo a nadie. Te limitaras a
continuar con tus tejemanejes secretos, aunque si los hiciera otra persona, diran
que es un malhechor. Tena un brillo travieso en los ojos, de modo que intent
concentrarse en ellos, pero el fro de la estancia le estaba endureciendo los pezones,
y se mora por saborearlos de nuevo.
Ms historias de la seorita Finch-Freeworth? consigui preguntar.
Ella sonri, mostrndole los hoyuelos, y enarc las cejas con gesto travieso.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
De sus hermanos.
Ah. Haba hermanos con los que pasaste parte del tiempo en Brennon
Manor? Los hoyuelos consiguieron que sus ojos no bajaran de su cuello, pero
tambin que su anhelo se multiplicara. Le encantara acariciarlos con la lengua
antes de recorrer otras zonas. Todas las zonas de su cuerpo. La conocera por
completo. Tengo motivos para sentirme celoso?
De los espantosos hermanos de Teresa...? Cerr la boca de golpe. Te
pondras celoso?
Le rode la cintura con un brazo y mir esos ojos relucientes.
S. Se mereca mucho ms que un escndalo y un velo de viuda.
Durante cinco aos, solo haba tenido un objetivo: acabar con un duque. En ese
momento, era incapaz de recordar el motivo.
Le enterr la cara en la curva del cuello y aspir su aroma. Lo embriag, ola
a aire fresco y a ella. Sin embargo, haca mucho ms que embriagarlo. Haca que se
sintiera completo. Diantha haca que se sintiera completo.
Eres ma, bruja susurr contra su piel. Ma, en lo bueno y en lo malo.
Diantha no tena experiencia en ese tipo de situaciones, pero se tema que
solo eran las palabras habituales entre amantes. Al fin y al cabo, ella misma tena
en la punta de la lengua unas palabras que no tena la menor intencin de
pronunciar porque las crea unidas al placer que l le haba proporcionado a su
cuerpo, un placer indescriptible y maravilloso. Y en cuanto a en lo bueno y en lo
malo, le dio la impresin de que lo deca a regaadientes, pese a murmurrselo
seductoramente contra la garganta. De modo que dijo aquello que saba que era
verdad.
Me ha gustado lo que acabamos de hacer.
En serio? Los labios de Wyn, que estaban contra su cuello, esbozaron
una sonrisa.
Podemos repetirlo? Ahora?
l le bes la barbilla antes de besar las comisuras de su boca, y despacio, con
ternura, acab besndola en los labios, momento en el que se peg a l.
Por favor susurr. Si admito que me ha gustado mucho, podemos
repetirlo?
Club Falcon 03
Todava no, bruja. Un hombre necesita tiempo para...
Su elegante mano se cerr en torno a su miembro y procedi a demostrar,
para sorpresa de ambos, que Wyn necesitaba de menos tiempo del que haba
credo en un principio.


Wyn se despert al amanecer, desendola de nuevo.
Despeinada y sonrosada, con un aspecto vulnerable mientras dorma,
Diantha respiraba de forma pausada. No poda despertarla, ni siquiera para saciar
la agobiante sed que volva a asaltarlo.
Se visti y fue al establo donde Galahad y Lady Priscilla lo saludaron con
suaves relinchos. Owen, que se encontraba sentado en el taburete junto a la vaca,
se llev la mano a la gorra.
Buenos das, seor.
Nos vamos hoy. Si prefieres quedarte aqu, dejar la potrilla a tu cuidado
y le dir al seor Guyther que tienes autoridad sobre ella.
El nio se qued boquiabierto.
Me gustara mucho, seor.
Es un animal muy valioso. Owen tena un talento natural con los
caballos. l no tardara mucho en volver y Guyther supervisara la situacin.
Ests seguro de que quieres asumir la responsabilidad?
S, seor!
Le quit la manta a Galahad y lo ensill.
Cuando termines de ordear la vaca, ve al pueblo y pdele a la seora
Cerwyn ms hierbas de las que me prepar hace poco. Espera a que tenga listo el
paquete y vuelve.
Wyn cabalg hasta la casa de Guyther. El administrador lo recibi mucho
mejor que en su anterior encuentro en el pueblo. Los galeses eran gente
desconfiada y sabia, y los habitantes de Abbaty Fran Ddu no entendan por qu no
volvi cuando su ta abuela enferm aquella ltima vez ni por qu no asisti al
funeral. Saban que estaba en Londres. Desconocan, por supuesto, que entre la
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
ltima vez que lo vieron y la enfermedad que acab con su ta, l haba matado a
una muchacha (a la que en realidad trataba de ayudar), y que la haba matado
porque haba actuado de forma impulsiva, demasiado orgulloso de sus
habilidades, demasiado confiado y demasiado borracho. Desconocan que no
soportaba la idea de tener que contrselo a la mujer que le haba enseado cmo
ser un buen hombre. Tampoco entendan por qu haba tardado cinco aos en
regresar. Claro que en diez das se haban acostumbrado a su presencia. Adems,
sentan curiosidad por los motivos que lo haban llevado all y por la dama que lo
acompaaba. Guyther se lo dej bien claro.
Habl con el administrador acerca de la propiedad y despus volvi a la
casa mientras la neblina se despejaba, dejando una maana plomiza. Owen se
haba marchado ya, de modo que Wyn se ocup de Galahad y despus se march al
fondo del establo. Una bala de heno recin cortado y el calorcillo del sol. Como si
volviera a ser un muchacho, se quit la chaqueta, se tumb de espaldas, us un
brazo a modo de almohada y escuch los sonidos de los animales y del arroyo en
la distancia, los trinos de los pjaros y el da al despuntar.
Escuch que Diantha se acercaba antes siquiera de verla, sus pasos eran
ligeros.
He visto que volvas con Galahad. No... No te levantes! Se dej caer de
rodillas junto a l, mientras la luz del sol se derramaba sobre su pelo. Me ha
sorprendido que salieras a cabalgar cuando vamos a ponernos en marcha hoy.
Supuse que estaras durmiendo. Le cogi una mano y se la llev a los
labios. Ella le coloc la otra sobre el pecho y lo inst a tumbarse de nuevo en el
heno.
No poda dormir. Tena una expresin muy decidida en esos ojos azules
y los hoyuelos bien a la vista. Se le subi encima. Estaba soando con lo que
hicimos anoche y al final acab por despertarme.
Se ech a rer al escucharla.
Has desayunado ya, bruja?
Diantha se sent a horcajadas sobre sus caderas, con las faldas alrededor de
los muslos.
No quiero comer.
Es una novedad.
Club Falcon 03
Quiero que me hagas otra vez el amor. Ahora. En un establo, el mismo
lugar donde me besaron por primera vez. Su sonrisa lo dej mareado.
Tu dama de compaa...
La seora Polley no se ha despertado y todava no he visto a Owen.
Frot su entrepierna contra su verga por encima de los pantalones.
Wyn la aferr por las caderas y gimi cuando Diantha comenz a
acaricirsela con la mano. Al cabo de un instante, ella se apoy en sus hombros, se
inclin hacia delante y comenz a frotarse contra l, moviendo las caderas hacia
delante y hacia atrs.
Haces que esto sea maravilloso susurr ella, casi con timidez, con los
prpados entornados.
Wyn le coloc una mano en la nuca y la inst a inclinarse ms. Sus labios
eran tan dulces esa maana como lo fueron la noche anterior. De hecho, lo eran
an ms.
La idea es que sea as, bruja murmur al tiempo que le enterraba los
dedos en el pelo.
Esos ojazos azules se abrieron de par en par.
Nunca te atribuyes el mrito de nada bueno?
Atribuirse el mrito del placer durante el sexo sera un exceso de
arrogancia del que ni siquiera yo soy capaz.
No eres un hombre muy orgulloso, aunque supongo que t crees que s. Y
si el sexo es tan placentero de forma natural, por qu tantas mujeres casadas van
por la vida insatisfechas y con la cara avinagrada?
Wyn se ech a rer y la bes, y durante un tiempo no hubo prisas, solo la
calidez de sus labios y de su cuerpo entre sus manos, mientras ella le clavaba los
dedos en los hombros. Cuando la escuch gemir de deseo y lo aprision entre sus
muslos, frotndose contra l en busca del placer, no entendi la necesidad de
retrasar ms lo que ambos queran. Le introdujo la lengua en la boca para
saborearla. Los dedos de Diantha tironearon de su camisa y de su chaleco con
impaciencia.
Ay, por favor, qutatelos le pidi con un hondo suspiro al tiempo que se
pegaba a l. Quiero tocarte.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Hay un dormitorio a menos de veinte metros.
Estoy reescribiendo la regla nmero uno. Le desabroch el chaleco y se
lo quit. No le niegues nada, aunque no sea especialmente virtuosa.
Me veo obligado a sucumbir, porque eres buena de corazn y generosa a
ms no poder, Diantha Lucas. Ella se levant de su regazo mientras l se quitaba
el chaleco, pero el brillo travieso de sus ojos grises distrajo a Diantha. Y, por
supuesto, yo soy cmplice de tu prdida de virtud aadi.
Solo porque te obligu. Lo toc y la emocin del contacto la recorri por
entero. Tocarlo no era un sueo. Trascenda lo sublime.
Nadie me obliga a hacer algo que no desee. Se cogi los faldones de la
camisa.
Admite al menos que te estuve incordiando. Lo ayud con la camisa, ya
que quera una excusa para poder recorrerle la espalda, para sentir la fuerza que se
ocultaba bajo su piel y para deleitarse con las emociones que la abrumaban. Es
verdad que si los dems no se adhieren a mis deseos al principio, suelo
convencerlos de una manera o... Sus dedos se detuvieron al llegar a su espina
dorsal. Qu...?
No me toques! Wyn se volvi a toda prisa y le aferr la mueca con
una fuerza brutal.
Una hilera de cicatrices circulares ascenda desde la base de su espalda por
la columna, todas del tamao del pulgar de un hombre, con una textura dura y
rugosa.
Por qu no? La voz le sali ronca.
Wyn afloj el apretn.
Diantha, perdname. Inspir hondo.
Son muy antiguas. Te siguen doliendo?
No.
Parecen quemaduras. Unas cicatrices brutales. Hechas a propsito.
Ciertamente.
Con un atizador?
Nada tan dramtico. Solo con puros, la forma de castigo preferida de mi
Club Falcon 03
padre y de mi hermano mayor.
Por qu te hicieron eso?
l clav la vista en el suelo.
Porque lea libros que ellos no lean. Solt una carcajada amarga.
Porque lea libros, sin ms.
Porque leas libros? Por Dios, qu maldad.
Diantha susurr, es agua pasada. Fue hace veinte aos.
Si de verdad es agua pasada, por qu no puedo tocarte ah?
Sus ojos plateados se clavaron en ella y observaron su semblante. Le rode la
cintura con un brazo y la peg a l. La bes, y no fue un beso destinado a
distraerla, sino que estuvo motivado por algo distinto, por algo ms. Al cabo de un
instante, se limit a abrazarla mientras sus corazones latan al unsono y ella se jur
que no le pedira nada ms a la vida.
Djame tocarte le suplic, susurrando.
Wyn apoy los labios en su frente y se qued quieto mientras ella lo rodeaba
con los brazos y meta las manos por debajo de la camisa.
Uno. Dos. Tres. Sus dedos exploraron la piel daada sobre la columna,
donde el dolor debi de ser agnico. Cuatro. Cinco. Seis.
Siete. Le acarici la mejilla con la suya. La primera vez, estaba
leyendo un libro sobre las siete maravillas del mundo antiguo. Despus de eso, les
haca gracia intentar reducir sus esfuerzos al camino ya conocido. Vers, tenan
que demostrar su puntera pese al whisky consumido.
Cules son las siete maravillas del mundo antiguo?
La mayora ya no existe. Eran magnficas estructuras erigidas por el
hombre. Les dije a mi padre y a mi hermano que quera visitar la gran pirmide de
Giza algn da. Guard silencio un rato. Creo que tena seis aos por aquel
entonces.
Fuiste precoz. Desliz la mano por su ancha espalda por debajo de la
camisa. Demasiado listo para ellos.
Ms listo de lo que me convena. Sus pulgares acariciaron los costados
de sus pechos, libres del cors.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Me gusta que sea listo, seor Yale.
Y a m me gusta cuando te sientas en mi regazo, bruja.
Diantha lo bes en el hombro, apartando la tela para poder rozarle la piel
con los labios.
Vas a hacerme el amor ahora?
Me permitirs que te lo haga en una cama en vez de un montn de heno
mohoso?
Me gusta el heno mohoso. Le mordisque la barbilla sin afeitar. Tocarlo
y verlo de esa manera, cuando no estaba acicalado a la perfeccin, le provocaba
unos vuelcos en el corazn deliciosos, aunque un poco raros. Claro que supongo
que debera rendirme a la vasta experiencia del elegante caballero londinense.
El elegante caballero londinense echndose una siestecita en un montn
de heno. Le acarici el pezn con el pulgar.
Ella se estremeci y ech la cabeza hacia atrs. El sol brillaba con fuerza a
travs de la portezuela del establo. En algn lugar no muy lejano, los ladridos de
un perro se mezclaban con los trinos de los pjaros.
Tiene experiencia haciendo el amor en montones de heno, seor Yale?
Se llevar una gran decepcin si le contesto que no, seorita Lucas?
Ests siendo esquivo.
Una vieja costumbre. Su pulgar se col por debajo del corpio.
Tendr que remediarla. La acarici.
Ella se qued sin aliento, necesitada de sus besos.
Los ladridos de Ramss adquirieron un matiz frentico. Las manos de Wyn
se detuvieron.
Diantha...
Ella lo bes de nuevo en los labios.
Tenemos que irnos esta maana? Le acarici el torso con las manos.
Tengo la intencin de llegar a Calais lo antes posible, pero me gusta este lugar.
Ser difcil marcharnos, sobre todo ahora que brilla el sol. Sonri contra su
mentn. Me alegro de habernos perdido en este sitio.
Diantha. La agarr de la cintura y la apart de l, levntate. Y haz
Club Falcon 03
algo con tu pelo y con tu vestido.
Qu?
Por favor. Ahora. Viene alguien.
Alguien... Aqu?
La cogi de la mano y ella se puso en pie. Wyn la ayud a quitarse las
briznas de heno de las faldas antes de recoger su chaleco y su chaqueta. En ese
momento, ella escuch los cascos de los caballos y el traqueteo de las ruedas del
carruaje sobre el camino empedrado.
Ay, no. Crees que los dueos han vuelto? Si nos hubiramos ido hace una
hora...
l la observ.
Vuelve a la casa por el sendero que rodea el cobertizo. Que la seora
Polley te ayude a vestirte como es debido.
Ella asinti, pero se acerc a la puerta.
Antes quiero echar un vistazo.
No hace falta. Se qued donde estaba.
Pero me muero por ver si es una gran dama o...
El carruaje se detuvo delante de la casa, un enorme y reluciente carruaje de
viaje tirado por cuatro caballos del mismo color. El lacayo que estaba sentado en el
pescante junto al cochero luca una librea azul.
Lleva un blasn en la puerta susurr. Nuestra anfitriona es una
aristcrata!
Wyn no se haba movido y tena una expresin muy seria, de modo que la
inquietud se apoder de Diantha. Mir el carruaje una vez ms.
Y... tiene ruedas azules. Qu raro, pero creo... creo que reconozco el
carruaje.
Sospecho que ya lo has visto en Savege Park. Por fin se puso a su lado
. Pertenece a los condes de Blackwood.
En ese momento, vieron que lady Katherine Blackwood descenda del
carruaje con la ayuda de su lacayo, tan elegante y tan guapa como de costumbre.
La cuada de Serena y la mujer del mejor amigo de Wyn.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Al cabo de unos instantes de confusin, la emocin de Diantha se
transform en estupefaccin. Se le escap un jadeo, seguido de un gemido de puro
dolor. Cuando por fin mir a Wyn, su cara era una mscara impenetrable.
Vuelve a la casa, Diantha. Yo llevar a lady Blackwood a la sala de estar.
Por favor, renete con nosotros cuando puedas.
Aunque apenas comprenda qu estaba pasando y solo tena sospechas,
Diantha se march sin mediar palabra, porque era incapaz de decir lo que quera
sin gritar. O sin llorar. Y tal como le haba sucedido con todos aquellos que le
haban hecho dao en el pasado, los nios del vecindario, sus compaeras de clase
o su madre, se negaba a llorar delante de l.
Club Falcon 03





21




Wyn se abroch la chaqueta mientras caminaba hacia la puerta principal de
la casa al tiempo que Leam descenda del carruaje tras su esposa. El conde de
Blackwood era un hombre alto, gil y fuerte. Su expresin ceuda resultaba
intimidante.
Milady dijo Wyn al tiempo que aceptaba la mano que le haba tendido
la condesa, est usted preciosa pese a las incomodidades del viaje.
No ha sido tan incmodo despus de todo. El carruaje tiene una
suspensin magnfica. Sonri mientras sus ojos oscuros lo examinaban, tras lo
cual los clav en la casa. Dnde est? Hemos venido en vano o has conseguido
retenerla durante todo este tiempo?
No lo suficiente, pens.
Est dentro. Habamos planeado ponernos en marcha hoy mismo.
En ese caso, hemos llegado justo a tiempo. La sonrisa de Kitty lo
desarm por completo. Wyn, tienes buen aspecto. Y tu casa es preciosa aqu
escondida en este valle como si fuera un monasterio. Qu significa Abbaty Fran
Ddu?
Abada de los Cuervos Negros.
El conde carraspe.
Kitty estaba al tanto de la existencia del Club Falcon, pero no lo saba todo,
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
como por ejemplo los nombres en clave que el director les haba asignado haca
aos a sus cinco agentes. En aquel entonces, Wyn solo comparti la informacin
con su ta abuela, y ambos se echaron unas buenas risas por la coincidencia. Les
pareci adecuado. Como si fuese obra del destino.
Wyn seal la puerta principal.
Entremos. Ordenar que preparen un refrigero, aunque sea modesto. La
Abada cuenta con una servidumbre muy reducida ahora mismo.
Por supuesto, la farsa coment Kitty. Los espas recurrs a cualquier
treta con tal de mantener a las damas al margen de vuestras actividades.
No somos espas la contradijo su marido. Yale, en qu lo te has
metido?
Yo tambin me alegro de verte, Blackwood. He echado mucho de menos
tu semblante ceudo. Veo que el mechn blanco es ms grande desde la ltima vez
que te vi. Seguro que es por culpa de tu mal humor.
Constance me ha dicho que Gray te mand a buscar un caballo hace un
mes replic el conde con un leve acento escocs que pona de manifiesto que no
estaba muy contento. Un dichoso caballo?
Leam, de verdad es necesario esto? Kitty tom a su marido del brazo
. Wyn, en serio, la curiosidad me est matando. A Leam tambin, porque de lo
contrario no estara aqu. Tu nota, que por cierto recibimos justo cuando llegamos a
la casa de Londres, era demasiado concisa. Llegamos a la ciudad el mircoles.
Gracias por venir tan pronto, milady dijo Wyn, que mir a Leam.
Milord...
Ni se te ocurra mirarme con esa ceja enarcada...
Como se te ocurra llamarme muchacho te destripo, Leam.
No ests armado, Wyn.
Eso parece. Pero llevo cuchillos y pistolas escondidos. Qu llevas t?
Eso es lo que ms preocupa, lo que lleve encima terci Kitty con un
brillo socarrn en los ojos. Por supuesto que hemos venido lo antes posible, por
el bien de Diantha, tal como deseabas que hiciramos. Y ahora acompanos al
interior de esta preciosa mansin. Las rosas estn en plena floracin! Es un jardn
divino. Por qu no nos has invitado antes a este lugar?
Club Falcon 03
Porque no lo haba pisado desde que conoci a Kitty. Y antes de conocerla,
durante los aos que trabaj junto a Leam para el Club Falcon, la casa perteneca a
su ta abuela, la mujer que lo salv, que le ofreci un refugio, un hogar, y que le
ense todo lo que ms apreciaba y valoraba. Perteneca a la mujer que le ense a
ser lo contrario de lo que ms despreciaba: su padre y sus hermanos.
La seora Polley los recibi en el vestbulo.
Milord, milady, les presento a la seora Polley, que se encuentra al
servicio de la seorita Lucas y que prepara unas galletas de avena excelentes.
Seora Polley, sera tan amable de llevar a la sala de estar un refrigerio para los
condes de Blackwood?
La seora Polley puso los ojos como platos, pero se march a toda prisa
despus de saludar con una genuflexin.
Leam mir a su alrededor al entrar en la sala de estar.
Yale, creo que la seora Polley no te tiene mucho cario coment.
Si t supieras...
Me lo imaginaba. El acento escocs haba desaparecido y en ese
momento solo apreciaba el aristcrata educado en Cambridge y en Edimburgo.
Qu es lo que hay que saber, Wyn? Kitty se acerc a la ventana para
echar un vistazo al exterior.
Leam se acomod en un silln.
Tengo que seguir esperando mucho ms o me levanto y busco yo el
whisky?
Mejor espera sentado respondi Wyn. Me temo que no hay licor en
esta casa. Y, por cierto, solo son las nueve de la maana. Te duelen las
articulaciones, vejestorio?
Te lo has bebido todo antes de que yo llegara, Yale?
Wyn se volvi hacia Kitty.
Por qu no lo has dejado en Londres?
Ella se ech a rer.
Se neg. Dijo que no poda dejar a una mujer casada y a una virgen en
manos de un espa gals mientras viajaban por los pramos camino de Londres.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Gracias por el voto de confianza, amigo mo.
Un brillo extrao ilumin los ojos de Leam.
Entonces, no hay whisky?
Kitty lade la cabeza.
Wyn, sigue siendo virgen? Es ese el embrollo del que la has rescatado?
Ese tipo de embrollo en el que las jvenes impetuosas acaban metidas de vez en
cuando?
Leam comenz a tamborilear con los dedos sobre el brazo del silln mientras
contemplaba a su mujer con expresin pensativa.
No respondi Diantha desde el vano de la puerta. No es ese tipo de
embrollo. Entr en la sala de estar, se acerc a Kitty y la salud con una
genuflexin. Buenos das, lady Blackwood. Milord.
Cuntas veces tengo que decirte que me llames Kitty? protest la
condesa al tiempo que le tomaba una mano. Somos familia. Por eso precisamente
el seor Yale nos ha pedido ayuda.
Siento mucho que hayas tenido que hacer un viaje tan largo por mi culpa.
Diantha se coloc de forma que le daba la espalda a Wyn. Estaba muy plida.
He trado poco equipaje y estar lista para partir en cuanto lo decidis, aunque
supongo que antes querrs descansar del viaje.
De hecho, anoche nos detuvimos en una posada que est apenas a cinco
kilmetros de aqu y he dormido estupendamente. Kitty mir a Wyn, tras lo cual
mir de nuevo a Diantha. Qu tal si primero tomamos un poco de t?
Como quieras, Kitty respondi Diantha con voz apagada, si bien mir a
Wyn de reojo con mucho disimulo antes de bajar la mirada.
La condesa tom a Diantha del brazo.
Pero antes, me encantara dar un paseo, si no te importa acompaarme.
Ser un placer. Los jardines llevan descuidados un tiempo, pero el camino
est despejado de matorrales.
La muchacha que se haba sentado en su bal de viaje al margen del camino
haba desaparecido y en su lugar se encontraba una dama educada y fantasmal.
Caballeros dijo Kitty, regresaremos en breve. Y se marcharon.
Club Falcon 03
Leam se frot el mentn.
Has vuelto a hacerlo, verdad?
Wyn haba clavado la vista en la puerta.
El qu he vuelto a hacer?
Conquistar el corazn de una jovencita para lograr tu objetivo.
Wyn se volvi despacio.
Me asombra que un hombre que se pas aos fingiendo ser un viudo
apesadumbrado, cuando no lo era en absoluto, para granjearse la confianza de las
mujeres me critique al respecto.
Leam frunci el ceo. La luz que se filtraba por las ventanas resaltaba el
mechn de pelo blanco.
Wyn...
Leam, como vuelvas a llamarme por mi nombre de pila otra vez, vas a
tragarte sin masticar las tortas de avena y leche de la seora Polley.
El conde sonri pero sigui observndolo con atencin. Los aos de amistad
y compaerismo fueron evidentes en su mirada.
Has perdido la navaja de afeitar por el camino?
Y t has perdido el sentido comn para hacerme esa pregunta?
Es que veo delante de m a un desconocido sin afeitar y sin corbata que
habla de sentido comn y que no tiene ni gota de alcohol en la casa. Enarc las
cejas. Qu has hecho?
Wyn se llev las manos a la espalda.
Puedes felicitarme, Blackwood.
Leam lo mir, asombrado. Tard un tiempo en hablar.
Es interesante que ella no parezca muy contenta al respecto.
Porque vuestra presencia la ha sorprendido. Est desilusionada porque se
le han truncado los planes. Se acerc a la puerta. Gracias por venir. Con Kitty
no tendr escapatoria.
Es asombroso que consiguiera escapar de ti. Ms bien inaudito.
A que s? Es una mujer de recursos y yo no me encontraba en mi mejor
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
momento. En ese instante, lo vea con claridad. La preocupacin de sus amigos
estaba justificada. La bebida le haba pasado factura. Era un milagro que no
hubiera cometido ms errores semejantes al de Chloe Martin. De no ser por eso,
no os habra pedido ayuda.
Por qu ests tan seguro de que con nosotros no tendr escapatoria?
Wyn contaba con la habilidad de analizar perfectamente a los dems para
anticiparse a sus reacciones. Con Diantha haba cometido errores sin precedentes.
Claro que el alcohol lo haba abotargado y a esas alturas la conoca mejor. Se
preocupaba demasiado por el bienestar de su familia como para provocarles un
motivo de inquietud escapndose de nuevo.
Camin hasta la ventana y contempl el jardn.
Sospecho que has inventado una historia para explicarle a lord Carlyle el
hecho de que su hijastra llegue a Londres con vosotros.
Antes de partir de Londres, Kitty le envi una nota a lady Savege. Serena
le dir a Carlyle que nos ha pedido el favor de que nos desviemos hasta Brennon
Manor de camino a Londres para recoger a la seorita Lucas, as les ahorramos el
viaje a los criados de lord Carlyle.
Ah.
Kitty pens que era mejor contarle a Serena lo de la fuga de su
hermanastra, aunque no el motivo. La historia de Serena con lady Carlyle no es
muy alegre.
Y el barn no lo encontrar extrao? le pregunt Wyn.
Es poco posible que el barn repare en ese tipo de detalles respondi
Blackwood. Es un padre negligente.
Os seguir hasta Londres en cuanto zanje ciertos asuntos que tengo
pendientes aqu.
Wyn sali al jardn y vio que las damas paseaban entre los setos tomadas del
brazo.
En cuando Diantha lo vio, apart la mano del brazo de Kitty.
Me gustara hablar en privado con usted, seor Yale.
l hizo una reverencia.
Club Falcon 03
Como desee.
Estoy deseando probar las galletas de la seora Polley coment Kitty,
cuya mirada volaba de uno a otro. Os dejar para que hablis. Y se march.
Kitty dice que les enviaste una nota hace ms de quince das. Diantha
hablaba con voz tensa. Su postura tambin era rgida. Se encontraban a la sombra
del gran roble que se inclinaba sobre el patio.
Envi un mensajero a Londres la maana que salimos de Knighton.
De Knighton? Parpade varias veces. Ahora lo entiendo.
Seguramente no del todo.
S que el seor Eads nos estaba siguiendo de verdad. Pero no fue fortuito
que acabramos en este lugar, verdad?
Necesitaba llevarte a algn sitio del que no pudieras escapar y donde no
hubiera otros viajeros que pudieran reconocernos. Este lugar me pareci el mejor.
No te perdiste en ningn momento.
Hace cinco aos, hered esta propiedad tras la muerte de mi ta abuela. La
Abada me pertenece.
Es tuya? Abri los ojos de par en par. Cuando llegaron Kitty y lord
Blackwood, me dio la impresin de que conocas demasiado bien la propiedad,
pero... Tom una honda bocanada de aire y le dio la espalda con brusquedad.
La gente del pueblo debe de conocerte.
Podra decirse que algunos me han visto crecer. Desde que cumpl siete
aos, esta casa se converta en mi hogar durante los meses de verano.
Pero todos parecan...
Se les orden que no te revelaran la verdad.
Esos ojos azules se llenaron de lgrimas.
Entonces, todo lo que... Frunci el ceo. La biblioteca. Todos esos
libros inapropiados para una dama. Y... Las reglas para convertirse en un
caballero?
Mi ta abuela me las dict y yo las escrib cuando era pequeo, para
tenerlas presentes cuando me convirtiera en un hombre. Como comprobars, mi ta
no tuvo tanto xito como esperaba. Porque me atengo a dichas reglas cuando me
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
conviene.
Ya basta! Lo ests tergiversando todo.
Diantha, ya te dije que no soy un buen hombre.
Sabes lo que creo? Lo mir echando chispas por los ojos. Creo que te
gusta fingir que las reglas son muy importantes para ti a fin de justificar tu
existencia deshonesta y clandestina. Sin embargo, es un engao. Esas reglas
establecen principios decentes y honestos, pero t no deseas reglas que rijan tu
vida, de la misma forma que yo tampoco quiero reglas en mi vida, y por eso tiras
por la borda todo lo que significan y despus te sientes con el derecho a decir que
no eres un buen hombre. Mene la cabeza. Mi madre sola hacerles eso a mis
hermanos, y tambin me lo haca a m. Usaba las cosas buenas y las retorca hasta
que parecan malas.
Y por qu tratas de rescatarla?
Por un instante, Diantha se qued lvida.
Porque est metida en un lo. Algo brill en las profundidades de sus
ojos azules.
Wyn no haba visto ese brillo jams cuando hablaba con l, solo cuando se
diriga a los dems. Un brillo deshonesto. Su mente comenz a trabajar a marchas
forzadas. Diantha le estaba ocultando algo. El hecho de que no se hubiera dado
cuenta antes pona de manifiesto lo mucho que ella lo trastornaba. La haba visto
inventar historias para lograr que los dems hicieran su voluntad y, sin embargo,
su arrogancia y el deseo que senta por ella le haban impedido ver que tambin
poda hacer lo mismo con l. Desde el primer da.
Le estaba ocultando algo.
Diantha...
Te has redo de m. Se alej de l. Te has redo de m desde el
principio.
No, no lo he hecho.
Adnde pensabas llevarme hoy? A Devon?
A Calais, pens.
A Londres dijo, en cambio. Pero pensaba llevarla a Calais. Haba
perdido el sentido comn en lo referente a ella. Pese a su experiencia con personas
Club Falcon 03
desaparecidas, haba estado a punto de llevarla a Calais a fin de que localizara a su
madre con la direccin escrita en una vieja carta como nica pista. Haba estado a
punto de llevarla a Calais porque lo nico que deseaba en esos momentos era
perderse con ella, dejar atrs la vida que haba llevado y comenzar de nuevo. Sin
embargo, la llegada de un carruaje procedente de Londres lo haba devuelto a la
realidad, le haba hecho recordar la responsabilidad que cargaba sobre los
hombros. Tu hermanastra y lord Savege se encuentran en la ciudad, esperando
que llegues de Brennon Manor. Tu padrastro tambin.
Cmo lo sabes?
Envi un mensajero a Devon.
El rostro de Diantha perdi de nuevo el color.
Cundo?
Justo despus de que encontrramos a la seora Polley.
Diantha pareca tener problemas para respirar con normalidad.
Te reste de m desde el principio, s. Por qu no me lo contaste?
Cuando te dije que mi intencin era la de acompaarte a casa, huiste de
m y acabaste tirada en el camino con un perro como nica proteccin. No poda
permitir que volvieras a hacerlo. Sin embargo, comenc a sospechar que no
permitiras que tu familia sufriera por tu desaparicin.
Entiendo. Y aadi con un hilo de voz: Deberas habrmelo dicho
cuando... Apart la mirada. Hace das.
Debera habrselo dicho, s. Desconoca por qu no lo haba hecho. Tal vez
porque tema perderla cuando no se encontraba lo bastante bien como para ir tras
ella. Pero a esas alturas nada poda hacer para cambiar las cosas. Diantha se senta
traicionada, y con razn.
Llevo demasiado tiempo alejado de la Abada y tengo asuntos que
atender. Os seguir hasta Londres y te visitar tan pronto como hable con tu
padrastro.
Supongo que dadas las circunstancias no tienes alternativa replic ella
con voz firme. Un caballero jams da marcha atrs, pase lo que pase. Las reglas
de tu ta son ms importantes para ti de lo que crees.
Las reglas tienen poco que ver con esto. Por mi parte y por la tuya.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Por la ma? Lo mir furiosa. Bueno, s. Si el matrimonio se basara en
la lujuria, me alegrara mucho casarme contigo, porque eso es lo que siento por ti.
Pero despus de haber visto los dos matrimonios de mi madre, he aprendido que
dicha institucin es una farsa si no hay sinceridad y respeto. Se le quebr la
voz. Cmo has podido mentirme durante tantos das? Despus de que... Se
volvi con brusquedad y ech a andar hacia la casa. Acto seguido, se detuvo.
Por qu me hiciste el amor anoche, despus de haberme dado largas durante
tanto tiempo?
Porque ansiaba abrazarla y disfrutar de la frescura de su belleza todos los
das, respondi para sus adentros.
Ya lo sabes contest, en cambio.
La vio contener el aire.
Sabes dnde escond la pistola y las balas? En el cajn de tu escritorio, en
tu dormitorio. Ves? Aunque t no confas en ti, yo s lo hago. Diantha cuadr
los hombros y se alej con rapidez hacia la casa.
Club Falcon 03





22




Mi queridsima lady Justice:
Tal es la admiracin que siento por usted que no puedo ocultar las
noticias: he perdido a otro miembro del Club Falcon. Dado que usted se ha
convertido en una experta en rastrear a mis compaeros de club, me pregunto
si podra convencerla de que buscara a esta y la trajera de vuelta al rebao. Es
difcil no verla: camina encorvada, lleva bastn y es miope. No tengo la menor
idea de dnde se ha metido. Tal vez sus habilidades detectivescas nos ayuden
a resolver la situacin.
Con toda mi gratitud y mi creciente afecto,

Peregrino
Secretario del Club Falcon



A Peregrino, a secas:
Es usted un mequetrefe. No tena la menor idea de que uno de sus
miembros fuera una dama. No soy una cabeza de chorlito, don Pajarraco. Ha
decidido describir a una mujer de aspecto desagradable para que mi misin
parezca ridcula. Pero su intento de golpe maestro lo delata: no habra
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
mencionado a una dama si no hubiera una en su club. A ningn caballero se le
habra pasado siquiera por la cabeza.
Punto para lady Justice.
Es usted un arrogante y se aburre mucho, de ah que quiera burlarse de
m para entretenerse. La riqueza indolente corrompe tan rpido como el poder
absoluto. Usted, seor Peregrino, est corrompido.

Lady Justice



Mi queridsima dama:
Corromperme con usted sera como vivir el cielo en la Tierra. Ponga la
fecha, la hora y el lugar. Yo llevar una rosa roja y mi ardor.
A sus pies,

Peregrino



Querido Peregrino:
No me he perdido. Estoy en Londres. No me has visto todava porque
sigo enfadada contigo por abusar de Cuervo con esa misin tan insultante. Ir
a verte, por desgracia para m, ya que ahora mismo no siento mucha simpata
por tu persona.
Con cario,

Gorrin

P. D.: Qu diantres te ha pasado? Te has vuelto un idiota en tu
correspondencia pblica con lady Justice. Creo que ests coladito por ella. Me
Club Falcon 03
da en la nariz que esa circunstancia acabar siendo un problema si la dama
resulta ser un anciano de setenta aos.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe





23




Las doncellas y los criados ataviados con la librea negra y dorada de la
residencia londinense de los condes de Savege atendieron a las tres damas que
tomaban el t, pensando que se trataba de una reunin de amigas ntimas muy
queridas.
Sin embargo, era un cnclave de mentirosas redomadas.
Mi padre no tiene por qu saber la verdad dijo lady Savege en voz
baja. Le diremos que Diantha y Wyn retomaron su amistad aqu en la ciudad
nada ms llegar y que l le declar su amor de inmediato.
Eso ser lo mejor replic la condesa de Blackwood tambin en voz baja.
Diantha se volvi, dndole la espalda a la ventana a travs de la cual
contemplaba la calle. Kitty estaba sentada frente a Serena, con la bandeja del t
entre ambas. Sus cabezas, una rubia y otra castaa, estaban muy juntas.
Vas a mentirle a pap sobre mi paradero? Mir a ambas aristcratas
asombrada, aunque el asombro se convirti pronto en resignacin. Al fin y al cabo,
ya haba aprendido que un elegante caballero londinense era capaz de mentir sin
pestaear siquiera. Por qu no iban a hacerlo tambin las damas elegantes?.
Pero mi intencin siempre ha sido la de contrselo todo despus. Solo ocult la
verdad antes de hacerlo para poder llevarlo a cabo.
S, querida. Serena lade la cabeza. Pero ahora que ya ha acabado,
Club Falcon 03
debemos idear un plan alternativo.
En el fondo, no haba acabado. Ella no haba llevado a cabo su plan. Estaba
tan cerca de hablar con su madre como cuando lo estaba al partir de Devon. Sin
embargo, Kitty no le haba contado a Serena toda la verdad sobre su errante viaje.
Le haba dicho, en cambio, que haba huido de Brennon Manor por la simple
aventura. Tal vez esa fuera una mentira prudente. Serena y la madre de Diantha no
se haban llevado bien cuando vivan en Glenhaven Hall.
Crea que yo era la nica que le menta a pap para llevar a cabo mis
imprudentes planes dijo a la postre.
Kitty cogi la tetera.
Nadie ms necesita estar al tanto de tu viaje. Solo nosotras tres, Alex y
Leam. Wyn me ha asegurado que la seora Polley tambin guardar silencio.
Mir a Diantha con inters. Aunque no haban hablado de Wyn durante el viaje
hasta Londres, Kitty deba de sentir curiosidad sobre los detalles del tiempo que
haban pasado en la Abada.
Diantha regres junto a la ventana a intent concentrarse en los rboles y no
en la calzada por la que esperaba ver aparecer a un purasangre negro con un jinete
ataviado con un gabn tambin negro. La ventana de la sala estaba orientada hacia
un jardn de planta cuadrada situado en mitad de una plaza, en el centro de
Londres. Haban llegado la noche anterior y, de momento, apenas haba visto la
ciudad, aunque tampoco le apeteca mucho salir. Se senta abatida, no como una
joven emocionada por embarcarse en su presentacin en sociedad. Mucho menos
como una mujer a punto de comprometerse.
Escuch el frufr de las faldas de Serena cuando se acerc a ella y despus
sinti la mano de su hermana en un brazo.
Diantha, es una de las personas que ms aprecio en este mundo. Kitty y
Viola opinan lo mismo. Su hermana hablaba con una serenidad que Diantha
siempre haba admirado. No alcanzo a entender por qu te escapaste de casa de
Teresa cuando sois tan amigas, ni tampoco por qu te muestras tan reticente con el
cortejo del seor Yale. De todas formas, ya no hay marcha atrs.
Sigo queriendo mucho a Teresa. Su amiga se asombrara mucho cuando
descubriera hasta dnde la haba llevado su plan. Y soy consciente del honor que
supone la propuesta del seor Yale. S que soy muy afortunada. Pero no me gusta
que me haya pedido matrimonio solo porque se siente obligado. No pensaba
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
admitir hasta qu punto deba de sentirse obligado.
Muchos caballeros les proponen matrimonio a las damas por motivos
bastante menos honorables. Kitty sigui disfrutando del t. Y Wyn no es el
tipo de hombre que se toma a la ligera este tipo de alianzas.
Serena frunci el ceo.
Temes que alguien crea que lo has manipulado para obligarle a pedirte
matrimonio? Nadie sabe cmo hemos llegado hasta aqu. Ni siquiera Tracy.
Serena no posea una belleza clsica. Era demasiado alta, tena los hombros
demasiado anchos y su pelo rubio no era tan dorado como el de Charity ni como el
de Tracy. Su madre siempre haba dicho que Serena jams se casara con un buen
partido, o ms bien deca que jams se casara, pero lo haba hecho. Haba
encontrado un partido excepcional que haba acabado con su soltera y la haba
convertido en condesa. Serena estaba muy contenta. Alex era muy solcito con ella,
y cuando la miraba sus ojos brillaban con orgullo y con algo ms que Diantha
jams haba visto en los ojos de los dos maridos de su madre. Afecto real y deseo.
De repente, se le ocurri que hasta ese momento no haba sabido identificar
qu significaba dicha mirada en los ojos de un hombre. A esas alturas, ya saba lo
que era. Wyn le haba asegurado que le caa bien. Le haba dicho que la deseaba.
Sin embargo, le haba mentido en lo ms importante.
Gracias. Qu otra cosa poda decir? Que no le importaba lo que
pensara la alta sociedad si supiera que haba manipulado a Wyn para que se casara
con ella? Que aunque al principio todo le pareci una aventura muy natural, en
realidad s que lo haba manipulado y l le haba mentido y al final tenan que
casarse? Inspir hondo para armarse de valor.
Serena le dio un apretn en la mano.
Y ahora debemos ir a la modista a fin de que cuando el seor Yale llegue,
ests preparada para mezclarte con la alta sociedad con la misma elegancia que l.
No creo que eso sea posible. Y si lo fuera, l no la reconocera. Estaba
confundida y dolida, y ni la ropa elegante ni las invitaciones a los eventos sociales
que se amontonaban en la consola de la entrada lograran aliviarla.


Al da siguiente, Tracy lleg del campo y apareci en la casa mientras Serena
Club Falcon 03
dorma una siesta con el beb. Diantha se puso un vestido de paseo con un
delicado volante y una elegante pelliza de terciopelo, y su hermano la llev de
compras en su faetn. Londres le pareci estar conformado por un sinfn de calles
y de edificios, de caballos, carretas, carruajes, vendedores y pilluelos que corran
de un lado para otro. Tal vez habra disfrutado ms de la experiencia si no se
hubiera pasado todo el rato preguntndose si cierto gals habra caminado por esa
acera alguna vez y si habra mirado los escaparates de las tiendas que ella visitaba.
Ests muy guapa, Di le dijo Tracy con una sonrisa mientras caminaba
tomada de su brazo. Mucho ms guapa que antes con todos los granos. No tanto
como Chare, por supuesto...
Charity es preciosa. Mir el escaparate de una tienda en el que se
expona una gran variedad de puros que parecan burlarse de ella. Yo solo
cuento con mis ojos. Eso es lo que me deca mam.
Bueno, hace mucho que no te ve y nunca le gust tu carcter. Le gui
un ojo, pero sus ojos azules, tan claros y brillantes como los de Charity, dejaron
entrever la incomodidad que siempre estaba presente cuando hablaban de su
madre.
Quiero hablar con ella, Tracy. All estaba. El dolor que le provocaba la
deshonestidad.
Mientras viajaba con Wyn le haba parecido fcil ocultarle la verdad que
descubri en el molino. En ese momento y a tenor de todo lo que l le haba
confiado sobre sus padres y sus hermanos, se pregunt si l habra simpatizado
con ella de haberle confesado por qu necesitaba hablar con su madre.
Tracy se puso muy serio.
Te va a resultar difcil. Ms bien ser imposible, teniendo en cuenta que no
sabemos dnde est. Le dio unas palmaditas en una mano y, despus, salud
con una inclinacin de cabeza a unos caballeros que caminaban en direccin
contraria a la suya.
Uno de ellos se llev la mano al ala de su sombrero de copa y le gui un ojo
a Diantha.
Tracy, est bien visto que los caballeros de la ciudad les sonran a las
damas con las que se cruzan por la calle?
No a todas. Acabo de decirte que ests muy guapa. Te acostumbrars con
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el tiempo. Todas las jvenes lo hacen le asegur con una sonrisa.
Diantha haba visto a muchas de esas jvenes durante el paseo. Tambin
haba visto muchas damas guapas, muchas damas elegantes, a jovencitas vestidas
de forma impecable cuyas expresiones delataban su inocencia. Sin embargo, todas
estaban en la ciudad con un propsito en mente: encontrar marido. Un marido
como Wyn. Ese era el tipo de mujer con quien deba casarse. No con una polvorilla
como ella.
No le gustaba mi carcter, es cierto murmur. Siempre deca que no
tena remedio. Que era una desobediente.
Tracy la mir, tras lo cual devolvi la vista al frente y carraspe.
Bueno, Di. No hay motivo para hablar otra vez de...
Charity era obediente.
A ver, que conste que quiero a Chare tanto como te quiero a ti, pero ella
tambin tiene sus propios problemas, te lo aseguro.
Supongo que el abandono de mam justo antes de que se casara debi de
resultarle muy doloroso.
Hablando de bodas. El buen humor de su hermano reapareci.
Aunque no me gustara que se te acercara ninguno de estos caraduras, algunos de
mis amigos son tipos decentes. Sera estupendo que te casaras con alguien con
quien yo me llevara bien. Por un momento pareci pensativo. Lo que quiero
decir es que con indiferencia de lo que nuestra madre dijera, siempre me has cado
bien. Siempre. Incluso cuando eras un trasto que se pasaba el da corriendo entre
los pies de pap y lo mantena apartado de ese silln que tanto le gustaba, porque
no paraba de perseguirte cuando deberas haberte pasado el da en la habitacin
infantil.
Eso haca?
Recuerdo una vez que le escondiste la botella de brandy. Rio entre
dientes. Tendras cinco o seis aos. Cuando descubri que haba desaparecido,
se subi por las paredes. Pensaba que haba sido otra vez un criado que tena la
mano un poco larga. Pero cuando descubri que fuiste t, se ech a rer y te llev
al lago para dar un paseo en barca.
Siempre haba sido una polvorilla.
No lo recuerdo.
Club Falcon 03
Siempre estabas haciendo trastadas. Incluso con Carlyle. Desde el primer
da que madre te llev a Glenhaven Hall con Charity. Nunca te ha dado reparo
decirle a un hombre lo que quieres. La mir con el ceo fruncido. Di, estoy
decidido a concertar un buen matrimonio para ti. Ese es el motivo por el que tanto
Carlyle como yo te hemos trado a Londres, por supuesto. Y por eso Serena va a
acompaarte para que conozcas a las damas de alcurnia. Dichas damas saben
quines son los hombres ms decentes, el tipo de hombre que jams herira los
sentimientos de una jovencita.
Diantha pens que debera hablarle de la propuesta de matrimonio de Wyn,
pero descubri que era incapaz de articular palabra.
Es que ya has sufrido bastante con eso de que mam se marchara como se
march. La voz de Tracy era muy seria. Mereces ser feliz. Hemos acordado
una magnfica dote que atraer a los cazafortunas habituales, pero que me parta un
rayo si no te entrego a un hombre que sea adecuado para ti.
En la granja de los Bates, Wyn le haba asegurado que no era el hombre
adecuado para ella. Pero tal vez lo que haba intentado decirle, con mucho tacto y
sutileza, era que ella no era la mujer adecuada para l.


Una hora ms tarde, Tracy se encontraba en el saln, con el rostro lvido
mientras miraba a Diantha.
No lo permitir dijo con una firmeza poco habitual en l.
Vamos, Lucas replic el conde de Savege, que estaba junto al
aparador. Yale es un pretendiente adecuado para tu hermana y ellos ya lo han
acordado. Se sirvi una copa de una licorera y se acerc a Tracy. Era unos
centmetros ms alto. Un hombre atractivo y fuerte, con porte seguro y autoritario
que la habitual simpata de Tracy era incapaz de igualar. El conde le ofreci la
copa. No hay por qu romper el acuerdo al que ellos han llegado.
Serena frunci el ceo.
Tracy, tienes algn motivo de peso para no darles tu aprobacin?
Tracy solt la copa en la mesa.
No necesito motivo alguno respondi con firmeza y con el ceo
fruncido. Lo que quiero es lo mejor para mi hermana, y Yale no lo es. Me temo
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
que es mi ltima palabra. Voy a decirte una cosa, Savege, en muchos asuntos
referentes a mi familia has intervenido y casi siempre para bien. Pero esta vez la
decisin es ma y no voy a consentir que te metas en mis asuntos. Se volvi hacia
Diantha. Lo siento, Di. No podrs casarte sin mi consentimiento hasta cumplir
los veinticinco, pero no pienso drtelo si eliges a Yale. Hizo una tensa reverencia
y se march.
Diantha clav la vista en la puerta con un nudo en las entraas.
Hace aos que no lo vea tan molesto dijo Serena. Qu narices le
pasa con Wyn?
Nada que se me ocurra contest Alex. Diantha?
Ella neg con la cabeza.
Debemos decirle la verdad a Tracy dijo Serena tras suspirar.
No. Diantha se retorci las manos, que tena en el regazo. Tracy acababa
de darle a Wyn una salida para eludir la responsabilidad que lo ataba a ella.
Lo de tu hermano es una simple bravata le asegur Alex, pero si lo
deseas, lograr hacerlo entrar en razn.
No lo deseo. Prefiero dejar las cosas as.
Serena se puso en pie.
Entonces, olvidamos todo este asunto y ya est? No me gusta. Diantha,
ests cometiendo un error.
Por qu tarda tanto Wyn en venir a la ciudad? le pregunt Alex a
Diantha, que decidi responder con la verdad.
A lo mejor desea retrasar lo inevitable.
Serena mene la cabeza.
Wyn no es as. Es que no escuchaste lo que te dijimos Kitty y yo el otro
da?
Pues s. Pero supongo que despus de haber pasado quince das viajando
con l, conozco mejor sus deseos al respecto que vosotras. Se puso en pie y
descubri que le temblaban las piernas. Hizo todo lo posible para convencerme
de que regresara a Brennon Manor. La verdad, solo le falt atarme y llevarme de
vuelta a casa por la fuerza. Me ayud porque se sinti obligado y me pidi
Club Falcon 03
matrimonio porque era lo ms honorable, pero no quiere este matrimonio y yo no
quiero forzarlo. La decisin de Tracy puede parecer incoherente, pero obligarlo a
que cambie de opinin tal vez sea un error. Inspir hondo. Espero que ambos
lo entendis. Estoy segura de que el seor Yale se alegrar cuando lo sepa. Sali
del saln y se march a su dormitorio. Una vez all, se acerc a la ventana y, con la
vista clavada en la calle, se pregunt por qu Wyn tardaba tanto en llegar a
Londres.


Wyn no lleg al da siguiente, ni a lo largo de los siguientes quince das.
Serena acompa a Diantha a multitud de salones donde conoci a otras jvenes y
a muchos caballeros cuyos halagos dejaron bien claro que ninguno de ellos pona
en prctica la regla nmero seis.
Kitty y su buena amiga, lady Emily Vale, le mostraron aquellas partes de
Londres no dedicadas a las reuniones sociales.
No entiendo a los caballeros confes Diantha mientras contemplaba el
retrato de un canoso soplador de cristal veneciano, que colgaba en la pared de un
museo.
Los hombres son irracionales afirm lady Emily, que se encontraba a su
lado, como si fuera una verdad universal.
Cest vrai! exclam madame Roche, la dama de compaa de lady Emily.
Despus, se coloc mejor el chal de encaje que llevaba en torno a los hombros e
hizo un mohn con sus labios rojos. Llevaba la cara empolvada. Los caballeros no
siempre dicen la verdad. A veces es tragique. Se alej hacia un cuadro en el que
se apreciaba un paisaje invernal en el que Kitty pareca interesada.
Diantha observ a lady Emily. Su perfil clsico, su piel clara, sus tirabuzones
de color rubio platino sujetos por sencillas horquillas en un recogido sin
pretensiones. Se proclamaba una intelectual y una solterona, aunque no tena ms
de veintitrs aos. Se vesta con sencillez, pese a la fastuosidad de sus padres, y
exiga que la llamaran Cleopatra. Adems, su dama de compaa era la mujer ms
elegante que Diantha haba visto en la vida.
Cleopatra, usted tambin piensa que los hombres son irracionales?
Pues s. Casi todos son nios que habitan el cuerpo de un adulto, proclives
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
a enzarzarse en juegos tontos, a la indulgencia excesiva y a la crueldad ocasional
hacia sus amigos o hacia los desconocidos por igual.
Nios pequeos... Diantha tom una honda bocanada de aire.
Recuerda la boda de lady Katherine y de lord Blackwood en Savege Park?
Emily apart sus ojos verdes del cuadro.
S. Tena la costumbre de mirar a las personas con una expresin que
pareca pensativa, siempre con el ceo fruncido por encima de sus anteojos de
montura dorada.
La noche de la boda, mi hermana celebr un baile. Yo no haba cumplido
los diecisis, pero me puse mi vestido ms bonito y asist a la fiesta. Fue
esplndida. La msica, las damas y los caballeros de la ciudad todos tan elegantes.
Nadie repar en m, por supuesto, y al final acab saliendo a la terraza.
Ojal la hubiera acompaado. El baile no me apasiona, pero Kitty es una
gran amiga ma, as que supongo que aquella noche estuve bailando.
Aquella noche yo ansiaba bailar con todas mis fuerzas.
Qu curioso.
Diantha esboz una sonrisa fugaz.
La terraza estaba vaca, as que empec a bailar yo sola. Despus, sali un
grupo de jvenes caballeros. Los conoca a casi todos desde haca aos. Eran
muchachos que vivan cerca de casa, as que les pregunt si queran bailar. S que
una dama no debe hacer algo tan atrevido, pero estaba tan emocionada por la
msica y por la boda que me salt... las reglas.
Alguno de ellos le dio el gusto?
Me dijeron que jams bailaran conmigo, aunque fuera la nica mujer en
varios kilmetros a la redonda. Me dijeron que con mi vestido blanco, mis granos y
mis curvas pareca una oveja, e hicieron algunos gestos groseros. La verdad es que
no debera haberle dado importancia. Sin embargo, poco antes de que su madre
se fuera de casa, esta le haba dicho que estaba tan oronda como una oveja. Pero
me puse a llorar delante de ellos, mientras se rean de m.
Qu desagradables. Me sorprende que lady Savege los invitara.
Diantha se encogi de hombros.
Hasta entonces siempre se haban comportado con educacin. Pero esa
Club Falcon 03
noche estaban borrachos.
Seorita Lucas, un hombre que pierde la compostura cuando est ebrio no
es un hombre digno cuando est sobrio. Sin embargo, es cierto que cuando
ingieren licores fuertes se convierten en unos idiotas y en unos sinvergenzas.
Todos ellos?
Lady Emily enarc sus finas cejas.
Conoce alguna excepcin?
Aquella noche, despus de que esos muchachos me dijeran cosas tan
horribles... comenz Diantha, que se enroll la cuerda del ridculo en los
dedos, el seor Yale me rescat. Creo que lo conoce.
Un poco.
l tambin haba bebido. Pero me ayud. Lo haba escuchado todo
desde la sombra de un rbol que se alzaba junto a la terraza, desde donde haba
pasado desapercibido para los dems hasta que se acerc. Les dijo que se fueran
y ellos lo obedecieron. Despus, hizo gala de una gran caballerosidad. La invit
a bailar y se convirti, irremediablemente, en su hroe.
Lady Emily pareci reflexionar al respecto.
Tal vez un hombre deba poseer un corazn cruel para demostrar crueldad
cuando ha bebido.
Lo ha visto? No debera importarle. Tras la rotunda negativa de Tracy,
ya daba igual. Sin embargo, el miedo comenzaba a afectarla porque el fantasma del
seor Eads siempre estaba rondando sus pensamientos. ltimamente, quiero
decir. Aqu en la ciudad.
No. Y usted?
Lo vi hace varias semanas. Me ayud a solucionar un problema que se me
present. Perd a mi doncella mientras viajaba y l me ayud. Se encarg de
contratar a una dama de compaa y despus me llev... A un lugar mgico del
que deseaba no haberse marchado. Me llev con mi familia.
Lady Emily volvi a mirar el cuadro.
Seorita Lucas, no me cabe la menor duda. Ver, hace unos aos tambin
me ayud a superar una situacin difcil. Tena problemas para convencer a mis
padres de que no deseaba casarme con el hombre que ellos haban elegido. El
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
seor Yale fingi cortejarme para que as mis padres olvidaran a su candidato.
Lo hizo? Y usted...? Usted...?
Qu?
Diantha no poda preguntarle lo que deseaba preguntarle. Al fin y al cabo,
Emily era una aristcrata cuatro aos mayor que ella y una intelectual. No haba
modo de saber si an era virgen. En su caso, haban bastado unos cuantos das con
Wyn para entregarle alegremente su virginidad.
Lo que quiero decir es que debi de sentirse muy satisfecha con el cortejo
de un hombre como el seor Yale, aunque fuera fingido.
Los ojos verdes de lady Emily la miraron con un brillo curioso.
Mis padres no insistieron en su empeo de casarme con su amigo.
Y no queran que se casara con el seor Yale?
S. Pero l los hechiz hasta tal punto que despus, cuando el cortejo lleg
a su fin, ni siquiera lo culparon.
Oh! La culparon a usted.
Lady Emily sonri, pero su mirada sigui clavada en Diantha como si
estuviera analizndola. El sol que entraba por la ventana se reflejaba en su pelo.
Lady Emily era una mujer rica, pero no era tan sofisticada ni tan rica como su
amiga Kitty. Casi siempre tena un libro en la mano e incluso en ese momento
llevaba el catlogo de la exposicin de la galera de arte. Adems, Diantha jams la
haba escuchado chismorrear hasta ese momento.
Y el seor Yale... intent preguntar de nuevo. Quiero decir, supongo
que la admiraba muchsimo.
Fue de lo ms agradable conmigo. Pero no, no creo que me admirara de la
forma a la que usted se refiere. Creo que se senta responsable de m, aunque
nunca entend por qu, lo que de nuevo nos lleva al inicio de la conversacin sobre
la irracionalidad del sexo masculino y de esta forma cerramos el crculo. Abri el
catlogo. Seorita Lucas, se me ha agotado la paciencia para seguir hablando de
hombres. Espero que no le importe si comenzamos a hablar de otro tema ms
edificante.
Diantha ya saba que, en realidad, Wyn la haba considerado una
responsabilidad. Sin embargo, acababa de encontrar la prueba. Se dedicaba a
Club Falcon 03
rescatar jovencitas. Tal como haba tratado de explicarle, eso haba hecho, ni ms ni
menos.


Wyn viaj hasta Yarmouth, avanzando hacia el noreste tan rpido como
poda la potrilla. Era una locura. Porque se encontraba realmente mal. Las
medicinas de Molly Cerwydn lo aliviaban en parte, pero sin la cura del cuerpo de
Diantha, el ansia lo embargaba de nuevo. Si Duncan apareca en algn punto del
camino, era hombre muerto.
Sin embargo, saba que Duncan no aparecera. Pese a las palabras de
Diantha sobre la honorabilidad del escocs, si Duncan hubiera querido acercarse a
l, lo habra hecho en la Abada, aprovechando su debilidad. Los hombres de
accin no se guiaban por la conveniencia de las jovencitas.
Cabalg hasta llegar a la costa y ver el castillo que se alzaba en el acantilado,
sobre el mar, construido con arenisca, con sus almenas y su imponente
majestuosidad medieval. El guarda de la entrada lo invit a pasar al patio central y
desde all le indic cmo llegar al saln para que esperara a Su Excelencia.
Wyn rehus. Dej la potrilla en manos de un mozo de cuadra y sin mirar
atrs, sali del castillo y cabalg hasta el anochecer para poner toda la distancia
posible entre el duque y l. No poda cumplir la promesa que le haba hecho a una
mujer viva si se aferraba a la promesa que le hizo a la joven que mat. Deba
olvidar los remordimientos por aquel error. Diantha se lo haba dejado claro con su
ahnco y su compasin. Haba puesto su vida patas arriba, pero dado que no iban a
ahorcarlo por matar a un miembro de la aristocracia, poda hacer lo que quisiera
con esa vida, comenzando con su propiedad. La Abada era muy prspera y
rentable. Hasta ese momento, no haba vivido de sus rentas porque se senta
culpable. Sin embargo, mereca que la atendiera como era debido y deba
prepararla para su nueva duea.
Durante su ausencia, la seora Polley haba ido al pueblo y se haba
granjeado la antipata de la gente del lugar. Un sentimiento mutuo. Sin embargo,
las comidas que preparaba compensaban el distanciamiento con las personas a las
que haba conocido desde la infancia en opinin de Wyn. Adems, manejaba a los
criados que ya haban vuelto con gran eficiencia, si bien refunfuaba demasiado.
Seora Polley, le agradezco que se haya quedado en la Abada.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Un caballero distinguido no debera estar en la cocina, seor.
Hace quince das no le pareca tan distinguido.
Ella frunci el ceo y lo expuls de sus dominios. Mientras Wyn preparaba
el equipaje para partir hacia Londres, llegaron dos cartas.

Londres

Estimado seor Yale:
He recibido su carta y la he ledo con gran inters, junto con las otras
dos que tambin me han llegado a lo largo de estas dos semanas solicitando la
mano de mi hijastra. Por desgracia, no puedo prometerle nada. En tres
ocasiones previas, he intentado orquestar el futuro matrimonial de mis hijas, y
mis esfuerzos siempre han sido infructuosos. Las tres estn casadas con
hombres que yo no eleg. Por suerte, los aprecio a todos. De modo que dejar
que sea Diantha la que decida con quin compartir su felicidad conyugal. A la
postre, siempre prevalecer la Opinin Femenina.
Le deseo toda la suerte del mundo. Tenga en cuenta que sir Tracy Lucas
es su tutor legal y que es a l a quien debe solicitar la mano de la seorita
Lucas, no a m.
Atentamente,

Charles Carlyle,
Barn

La otra carta, escrita en un papel sencillo, proceda de un remitente
inesperado: lady Emily Vale. Veinte minutos despus, Wyn haba ensillado a
Galahad y pona rumbo a Londres.
Club Falcon 03





24




Ah. Belleza e ingenio en una pequea estancia. Me alegro de estar de
vuelta en Londres.
Lady Constance Read, que se encontraba de pie junto a un archivador, se dio
la vuelta con sus brillantes ojos azules abiertos de par en par.
Wyn! Has vuelto! Le tendi la mano y l se inclin sobre ella. La
sonrisa que haba convertido a hombres inteligentes en idiotas redomados apareci
en su cara.
De saber que seras la primera dama que iba a ver al volver a la ciudad,
habra vuelto antes. La primera visita lo haba decepcionado. El mayordomo de
los Savege le haba informado de que Diantha no regresara en varias horas. De
modo que haba acudido al Despacho Secreto para averiguar todo lo que pudiese.
Constance le dio un apretn en la mano y se ech a rer.
Eres un sinvergenza, pero lo ocultas con tu piquito de oro, como
siempre. Lo mir de arriba abajo. Tienes muy buen aspecto. Dnde has
estado?
Le hizo una reverencia antes de contestar.
Me honra usted, seora.
Y...? Ella se volvi de nuevo hacia el archivador. Dado que era la hija
de un duque, Constance era recibida en todas las casas. Utilizaba su popularidad
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
para su trabajo en el Club Falcon. Dnde...?
He ido a ver a un hombre para llevarle un caballo. Pero supongo que ya lo
sabes.
Todava estoy celosa porque Colin te asignara esa misin. Lady Priscilla es
tan bonita como dicen?
Todava ms. Nuestro augusto secretario te habra enviado, seguro, de
haber credo que te gustaba jugar a las cartas, beber brandy y revolcarte con
jovencitas ligeras de ropa.
Entiendo. Pero la recuperaste sin problemas y sin demasiadas
distracciones, al parecer. Le lanz una mirada que dejaba entrever cierto inters.
No consigui engaarlo. Lady Constance, una mujer rubia, voluptuosa y con
una fortuna, era la fantasa de cualquier hombre. Pero haca aos que Wyn haba
averiguado el motivo que la haba llevado a unirse al Club Falcon y por el que
segua en l despus de que su primo Leam lo dejara, y no deseaba ahondar en la
cuestin.
Tan celosa te pusiste, Con? Se acerc al escritorio que haba en la
sencilla habitacin pintada de blanco. El Despacho Secreto contaba con muy pocos
muebles y pareca muy normal. Sin embargo, dentro de los archivadores que se
alineaban junto a las paredes se guardaban todas las cartas de todos los
informadores del Imperio britnico que haban llegado con xito a Londres. La
mayora de dicha correspondencia nunca se haba ledo. Te habra gustado
realizar la misin en persona o ests ocupada con asuntos ms interesantes?
Bah, no es nada. Rebusc en el archivador que tena delante de ella.
Solo que has estado fuera mucho tiempo. No deberas haber tardado un mes en
recuperar a la yegua y en devolvrsela al duque. Oje los papeles que tena
delante, pero no les estaba prestando atencin. De verdad, Wyn...
Querida Constance, por qu no dejas esos papeles y me preguntas lo que
quieres preguntarme? As podremos olvidarnos del tema y hablar de asuntos ms
agradables.
Ella frunci sus carnosos labios y lo observ con detenimiento.
No fuiste a Yarmouth directamente desde esa fiesta campestre.
Djame decirte que te pones muy guapa cuando ests enfadada. Creo que
voy a tener que enfadarte ms a menudo.
Club Falcon 03
Cmo crees que me he enterado de ese rodeo tan inusitado que has
dado?
Wyn se apoy en el escritorio antes de contestar:
Soy tan ignorante como cualquiera. A menos, claro, que dicho cualquiera
sea Colin Gray. Cruz los brazos. Qu habis estado tramando?
Ella lo mir a los ojos un buen rato. A continuacin, se sent en la nica silla
del despacho y se llev una mano a la frente con gesto contrariado.
No puedo decrtelo. Si lo hiciera, despus tendra que matarte, y eso me
arruinara el vestido. Es lo que tienen las manchas de sangre.
Wyn chasque la lengua al escucharla.
Es un vestido demasiado bonito como para sufrir de ese modo, cierto.
Constance baj la mano y lo mir con expresin seria.
Wyn, estaba preocupada por ti. Sigo preocupada. Llevabas mucho tiempo
sin ponerte en contacto con nosotros, aunque estabas en la ciudad. Ni siquiera con
Leam. Te vas a quedar en Londres una temporada?
Sus amigos crean que estaba empecinado en destruirse, y tal vez fuera
verdad la ltima vez que lo vieron. Pero ya no.
Que sepas que Colin est a punto de echarme del club.
No lo creo. Al ver que no volvas de inmediato, se neg a enviar a alguien
a buscarte. Me dijo que ya apareceras cuando te apeteciera y que debera confiar
en ti. l confa ciegamente en ti.
No envi a nadie a buscarme porque quiere saber si lady Justice conoce mi
identidad o no.
Ya te has enterado de eso?
Llevo en la ciudad al menos tres horas, querida.
Ella se encogi de hombros.
Piensa lo que quieras de los motivos de Colin. Pero seguramente te
imaginas que est que trina desde que Leam volvi a la ciudad hace dos semanas.
Creo que es por tu culpa, pero no me ha contado nada.
El poeta es pura angustia dramtica cuando quiere imponer sus nociones
de rectitud moral a los dems.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
La carcajada melodiosa de Constance inund la estancia. Pero, de repente,
su buen humor desapareci.
Por qu has desaparecido tanto tiempo, Wyn? Leam se ha enfadado
contigo por algn motivo en particular?
Si quieres saber lo que opina tu primo sobre este asunto, te recomiendo
que se lo preguntes a l, querida. Ahora, aunque estoy encantado de volver a
disfrutar de tu compaa, tengo que llevar a cabo una tarea esta tarde y solo
dispongo de unas cuantas horas para ello.
Constance se puso en pie y se acerc a l, envolvindolo con su olor a rosas
blancas. Le roz el brazo con los pechos.
Me alegro de volver a verte dijo en voz baja.
Constance, tu dulce seduccin no va a conseguir que me vaya de la lengua
repuso sin mirarla. Este juego se me da mejor que a ti. A menos que tuviera
enfrente a una muchacha con hoyuelos. Sus amigos no lo reconoceran porque, de
hecho, se haba vuelto irreconocible; aunque su mente lo guiaba como de
costumbre, ya no se dejaba regir por ella. Y... le gustaba que fuera as.
No tienes corazn. Constance le apoy la mejilla en el hombro. Te
adoro.
Soy todo tuyo.
Nunca lo has sido replic ella con voz dulce. Y creo que ya nunca lo
sers.
Wyn se volvi para mirarla.
Qu se supone que me quieres decir con eso? pregunt con voz ronca
mientras que ese corazn del que se supona que careca lata a un ritmo frentico.
Solo que Colin te ha dejado una carta para que la leas. Pero mejor que te lo
explique l. Se dirigi a la puerta. Si vuelves a irte de Londres sin decrmelo, te
juro que enviar a alguien a buscarte. O tal vez vaya yo en persona. Colin me ha
confinado a trabajos en la ciudad, pero si vuelves a enfurecerme de esta forma, me
convertir en una cazadora vagabunda como t, y como lo fueron mi primo y Jin.
Te lo juro.
Tu juramento es mi voluntad. Ahora, vyase, querida dama.
La puerta se cerr con un chasquido metlico. Ech el pestillo y se acerc a
Club Falcon 03
la carpeta que se encontraba encima del archivador. En la parte exterior, un
secretario haba escrito Davina Lucas Carlyle, baronesa. La abri y procedi a
leer el informe.


Te lo inventaste todo? Diantha estaba sentada detrs de una maceta en
un rincn de un enorme saln de baile a rebosar de invitados, que iban y venan
desde la escalinata de entrada hasta ms all de las puertas de la terraza. Las
alegres notas que tocaba la orquesta flotaban en el aire, y los murmullos, las risas y
las conversaciones se mezclaban con los efluvios de los perfumes, las colonias, el
champn y la cera que se iba consumiendo.
Teresa estaba sentada a su lado, en otra silla de brocado dorado, con sus
lustrosos rizos cortos recogidos por una redecilla blanca de perlas del mismo color
que su nveo vestido. Su amiga asinti con la cabeza y gesto serio.
Diantha no daba crdito.
Supuse que lo habas adornado un poco. Y haba descubierto hasta qu
punto se haba quedado corta en sus suposiciones. Pero... todo?
Teresa tena los ojos abiertos de par en par y parecan dos preciosos
nenfares.
Todo no precis. Annie me cont historias de sus escapadas
romnticas con los criados y los mozos de cuadra. Retorca los dedos sobre el
regazo. Yo solo te cont dichas escapadas como si fueran mas.
Diantha tena el estmago revuelto. Pero no por el arrepentimiento ni
mucho menos.
Pero por qu lo hiciste?
Por qu no me escribiste para decirme dnde estabas? replic Teresa.
Despus de que Annie volviera a Brennon Manor, el sentimiento de culpa me
estaba matando por haberte ayudado a marcharte. Habra enviado a mis hermanos
a buscarte, pero se fueron de caza con mi padre. Y no poda decrselo a mi madre,
por supuesto, la habra mandado a la tumba. Pero, sobre todo, saba que nunca
volveras a hablarme si te delataba. Me obligaste a prometer que no lo hara!
Diantha mir a su amiga fijamente.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Si me hubieras traicionado, no te habra perdonado as como as, cierto.
Extendi el brazo y le cogi la mano a Teresa. Siento mucho no haberte escrito.
He estado... ocupada. Ocupada echndose en los brazos de un hombre que le
haba estado mintiendo desde el principio, tal como hizo su madre durante aos, y
tal como haba hecho Teresa. Claro que tal vez estuviera predispuesta a considerar
esas mentiras como traiciones.
A Teresa se le llenaron los ojos de lgrimas.
Creo que voy a llorar del alivio. Di, me alegro muchsimo de que ests
bien.
Querida Te, no llores aqu. Y por favor, perdname susurr, a sabiendas
de que tambin debera pedirle perdn a otra persona, a un hombre que se haba
preocupado tanto por ella como Teresa.
Ests aqu, sana y salva. Te perdono. Los temblorosos labios de Teresa
consiguieron esbozar una sonrisa. Y ahora me vas a contar tu aventura? No
fuiste a Calais, o eso supongo, porque tu madre no ha regresado al redil familiar.
No fui a Calais. Fui a... Ay, es una historia muy larga. Mejor te lo cuento
despus. O nunca. Cmo contarle a Teresa lo que haba pasado?. Hblame de
cmo te va en la ciudad. Ha sido maravilloso?
Mi madre solo habla de encontrarme un marido lo antes posible, da y
noche. Frunci el ceo. Pero mi ta Hortensia lleva tres das acompandome
por todo Londres y todava no me han presentado a un solo caballero con el que
me apetezca hacer las cosas que Annie hace con el hijo del herrero.
Diantha sinti que le ardan las mejillas. Una reaccin que no le suceda
antes, cuando Teresa le contaba sus historias. Pero ya saba lo que era compartir
esa intimidad con un hombre. Todo haba cambiado.
La verdad susurr Teresa, es que he besado a un caballero.
En serio? Despus de que me marchara de Brennon Manor?
Teresa asinti con la cabeza.
Vino a ver a mis hermanos antes de que se fueran de caza y yo me senta
muy culpable por haberte mentido sobre todo eso, as que dej que me besara.
Y qu te pareci? Emocionante. Delicioso.
Desagradable. Teresa frunci el ceo, medio oculto por sus rizos
Club Falcon 03
cobrizos. Tena los labios hmedos y me dijo que yo tena unos pechos muy
grandes.
Es que tienes los pechos muy grandes.
Me dijo que eso era lo que ms le gustaba de m y que quera tocarlos.
Me parece un idiota. La sensacin de las caricias de Wyn se haba
grabado a fuego en su piel. No poda olvidarla, aunque desconoca qu senta por
l. Pero ahora ya sabes que no es un caballero y que no deberas permitir que te
corteje. Era una hipcrita de tomo y lomo. Pero Wyn s era un caballero.
Tambin era un hombre, y le haba dicho que necesitaba su cuerpo.
Teresa suspir.
Tranquila. Diantha le dio unas palmaditas en la mano.
Conseguiremos que te presenten al caballero ms apuesto que asista a este baile y
tus pechos lo encandilarn.
El suspiro de Teresa se convirti en una risilla tonta, justo lo que Diantha
pretenda. Escudri el saln de baile a travs de la frondosa palmera. El lugar
estaba a rebosar de caballeros y de damas elegantes.
Seguro que hay muchos solteros adecuados.
Es el baile ms esperado de la temporada social. La ta Hortensia dice que
lady Beaufetheringstone lo ha decorado todo en oro para celebrar la coronacin del
nuevo rey y en negro para simbolizar el luto por la muerte del antiguo. Pero se
rumorea que los crespones negros no son en honor al antiguo rey, sino por esa
farsa de juicio que el nuevo rey le ha hecho pasar a la reina por su infidelidad. Por
supuesto, todo el mundo dice que la reina es inocente.
Ah, claro. No se haba enterado. En el caso de haber odo algo, no le
haba prestado atencin. Cada da se le haca ms difcil estar pendiente de los
cotilleos. Haban pasado dos semanas y Wyn todava no haba aparecido por
Londres. O le haba mentido sobre su intencin de casarse con ella o el seor Eads
lo haba encontrado. Se le form un nudo en el estmago.
Di, no tienes buen aspecto. Teresa la oblig a ponerse en pie. Vamos
en busca de un vaso de limonada. Sali de detrs de la maceta, pero se detuvo de
repente, de modo que Diantha se dio de bruces con su espalda.
Ay! Diantha se esforz por mantener el equilibrio. Lo siento... Mir
por encima del hombro de Teresa y se qued sin aliento cuando sus pulmones
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
decidieron salrsele por la boca. Casi se ahog.
Teresa tena los ojos como platos.
Es l! Y lo pronunci con un tono de voz que sugera que estaba
reverenciando a un dios.
Sin embargo, el hombre que se encontraba solo junto a las puertas francesas,
con la vista clavada en Teresa, no era un dios. Era un escocs muy corpulento, con
unos ojos azules de expresin recelosa y con tendencia a manosear a las damas
cuando quera que hicieran su voluntad.
Le result increble que el seor Eads pudiera tener tan buena planta cuando
se arreglaba. Llevaba el largo pelo negro recogido en una coleta y luca un frac
negro sobre el kilt de su clan, calcetines y relucientes zapatos. Sin embargo, segua
siendo muy grande, segua siendo un asesino y... si se encontraba en Londres, tal
vez Wyn tambin estuviera en la ciudad. La idea le provoc alegra y dolor a
partes iguales.
Te, ven conmigo susurr, pero la msica ahog sus palabras y Teresa no
le prestaba atencin.
El seor Eads y su amiga se miraban como si no hubiera cuatrocientas
personas a su alrededor. Sin embargo, la expresin del escocs no era recelosa en
ese momento. Ms bien demostraba una estupefaccin como la de Teresa. Con un
movimiento muy elegante, como si fuera un caballero de verdad, hizo una
reverencia. Teresa se tambale hacia delante.
Diantha la cogi del brazo y la oblig a mezclarse con los invitados hasta
llegar al centro de la multitud.
Qu diantres has querido decir con eso de que es l? Detuvo a su
amiga junto a la pista de baile.
Qu? Teresa parpade.
Has dicho Es l. Conoces a ese hombre?
Me ha hecho una reverencia. Pareca aturdida. Deben de gustarle mis
pechos.
No seas tonta. A todos los hombres les gustan los pechos.
Teresa pareci recuperar el sentido comn.
Un momento. Acabas de decir que esta noche iba a conocer a un apuesto
Club Falcon 03
caballero que admirara mis pechos. Volvi la cabeza para mirar hacia las
puertas de la terraza. El seor Eads la segua mirando fijamente. Solt un suspiro
de placer.
A un caballero. No a un asesino. Diantha enterr las manos en sus
faldas. Vers... Ay, por Dios. Se le desboc el corazn. No poda volver a
mentir, mucho menos en esas circunstancias. Nunca ms. Te, tengo que decirte...
Di, si intentas que me aleje de l, no te molestes. Teresa tena una
expresin muy compuesta en ese momento.
Alejarte de l? Pero si acabas de verlo. Lo has mirado una sola vez.
Espera un momento! T te vas a vivir una aventura pica para salvar a
tu madre pero a m no me puede gustar un caballero que me llama la atencin?
Teresa entrelaz los dedos por delante del cuerpo. Eres una hipcrita integral,
Diantha Lucas.
Lo soy.
Lo admites?
Pues claro que lo admito. Pero, Te, de verdad que no debes tener en
cuenta a ese caballero. Vers, lo conozco. Muy poco. Y no creo que...
Oh! Los ojos de Teresa se llenaron de lgrimas una vez ms.
Presntamelo!
Que te presente a quin, querida nia? La dama que se les acerc iba
cubierta con metros y metros de tul, a juego con el techo y las paredes. En la cabeza
llevaba un turbante con una pluma dorada de avestruz y un enorme alfiler con
piedras preciosas, y en las manos, enfundadas en guantes de los colores de un
pavo real, luca un abanico oriental pintado con la cara de un caballero. Vamos,
a quin quieres conocer, querida? Ese palo larguirucho de ah no se merece tus
suspiros... es un primo tercero y un jugador empedernido. Pero cualquier otro
caballero presente esta noche ser merecedor de la adoracin de una muchacha con
tan exuberantes atributos.
Teresa mir ms all de lady B.
Est junto a las puertas de la terraza, milady. Un caballero muy alto y
corpulento con pelo largo dijo con la respiracin alterada.
Su anfitriona chasque la lengua.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Querida nia, es el conde de Eads y un bruto muerto de hambre. Apenas
ha aparecido en sociedad desde que volvi de las Indias Orientales hace casi siete
aos. Me pregunto qu est haciendo aqu, claro que bien puede estar buscndoles
marido a sus incontables hermanas. Hermanastras. El pobre tiene por lo menos
siete. Pero s es verdad que tiene unas piernas estupendas.
Teresa y lady Beaufetheringstone asintieron con la cabeza para expresar que
estaban de acuerdo.
No voy a presentrtelo, querida. Lady Beaufetheringstone frunci los
labios. Eres demasiado joven e inocente para que te arrojen a la boca del lobo...
de momento. Cogi a Teresa del brazo. Vamos, nia. Te presentar a otros
caballeros ms adecuados. Esa cabeza de chorlito de Hortensia Piffle te encontrar
un marido satisfactorio cuando las ranas cren pelo. Son dos gotas de agua, tu
madre y ella...
Diantha las vio alejarse. No se preocupaba por Teresa. Si una de las
anfitrionas ms renombradas de la alta sociedad tomaba a su amiga bajo el ala,
solo poda redundar en beneficio de Teresa. Adems, su cabeza y su corazn
estaban ocupados con otra persona.
Qu saba Wyn acerca del seor Eads, de lord Eads en realidad, que no le
haba contado? Le doli. Y no quera que le doliese, no por culpa de un hombre
que al parecer la haba abandonado a su suerte.
Por qu no haba ido a verla?, se pregunt.
Se dio la vuelta y ech a andar a ciegas hacia las puertas francesas. Tena que
hablar con lord Eads. Deba asegurarse de que Wyn estaba a salvo, aunque no la
quisiera. Se haba dado cuenta de ese hecho un poco tarde. Cuando ya no tena
esperanza. Lo perdonara si apareca en Londres. Se lo perdonara todo. Y le
suplicara que la perdonase a ella.
Su hermano apareci delante de ella con una sonrisa de oreja a oreja.
Por fin te encuentro, hermanita. Ests muy guapa esta noche. Musgrove y
Halstead llevan toda la noche pidindome que te presente.
Salud a los amigos de Tracy, sonri al escuchar sus halagos y les prometi
sendos bailes, pero apenas les prest atencin. Aquejada de una debilidad
mezclada con un trgico anhelo, dej que sus ojos vagaran por el saln de baile y, a
travs de un hueco entre los invitados, se encontr con la mirada de lady Emily
Vale. Se oblig a esbozar una sonrisa que no senta.
Club Falcon 03
Los ojos verdes de Emily mantuvieron la expresin seria mientras diriga su
mirada por la pista de baile hasta llegar a la puerta del saln. Diantha desvi la
vista hacia all y el corazn amenaz con salrsele por la garganta.
Porque el seor Wyn Yale era el dueo de dicho rgano. Y ya estuviera
ordeando una vaca en mangas de camisa sentado en un taburete o en un saln de
baile con atuendo de gala y tan guapo que la dejaba sin aliento, Diantha era
consciente de que poda hacer lo que quisiera con ese desbocado rgano, porque
estaba a su entera merced.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe





25




Diantha reluca bajo las velas de las araas, vestida no de blanco virginal
sino de dorado, como la luz que se reflejaba en su pelo. Las capas que conformaban
sus faldas refulgan gracias a la habilidad de alguna modista y se agitaban en torno
a sus pies cuando los bailarines pasaban frente a ella. Pareca ajena al resto de los
invitados, y tambin pareca ajena al hecho de que lo estaba contemplando con
esos labios sonrosados separados, mientras un suave rubor se extenda por sus
mejillas, por su cuello y por la curva de sus pechos.
Wyn se acerc a ella y se arrepinti de no haber ido directamente a Londres,
momento en el que comprendi de repente por qu no lo haba hecho. Porque
cuando la vea era incapaz de pensar, y mucho se tema que, puesto que no
pensaba, poda hacer algo inesperado. Poda hacerle a ella algo inesperado.
Diantha se acerc a l con el ceo fruncido.
Lord Eads est aqu.
Buenas noches, seorita Lucas. Le hizo una reverencia sin dejar de
sonrer. Lo deslumbraba aun estando enfadada.
Has odo lo que he dicho? Lord Eads.
Por supuesto que te he odo. Estoy justo delante de ti. Pero no lo
bastante cerca. Su aroma a sol estival lo envolva mientras contemplaba cmo esas
manos, que lo haban explorado con total confianza, aferraban sus faldas.
Club Falcon 03
S que me has odo. Me estaba limitando a enfatizar que lord Eads est
aqu. Y esta es la tercera vez que lo digo.
Lo entiendo.
Vers, lo enfatizo de esta forma tan ridcula en un esfuerzo por centrarme
en la irritacin y no preocuparme por el hecho de que est en la misma estancia
que t. Qu haces aqu?
Observando cmo deslumbras a esos caballeros junto a los que acabas de
pasar sin mirarlos siquiera. No, no te vuelvas ahora. Tal vez no les guste que los
veas lamindose las heridas.
Diantha solt el aire con brusquedad.
Y luego soy yo quien dice cosas sin sentido.
Quines son, Diantha? A tu hermano lo conozco, pero a los otros no. El
seor Hache se encuentra entre ellos?
Me los acaba de presentar Tracy. Sus ojos adquirieron un repentino
brillo. Pero todos los das me rodean cientos de admiradores, as que me resulta
difcil recordar sus nombres. Hizo un gesto en el aire. Me limito a llamarlos
George.
Y ese sistema funciona?
Funciona?
Que si los pone en su sitio tal como intentas hacer conmigo.
Has odo que he dicho tres veces que lord Eads est aqu?
Creo recordar que lo has mencionado, s.
La vio retorcer el carnet de baile entre los dedos.
Y por qu no te preocupa tanto como a m? Su tono de voz se haba
alterado y su preocupacin pareca genuina.
La sonrisa de Wyn se esfum.
Diantha, hace aos que conozco a Duncan Eads. Si de verdad quisiera
hacerme dao, me lo habra hecho en Gales.
La vio parpadear varias veces mientras respiraba de forma superficial,
haciendo que sus pechos se elevaran y tensaran el borde de su corpio. No haba ni
rastro de sus hoyuelos.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Eres una persona deshonesta.
Lo he sido.
No debera haber confiado en ti.
No deberas. Pero lo hiciste y ahora ambos debemos superarlo.
Diantha se qued lvida y lo mir con gesto interrogante. Sin embargo, el
brillo que vio en ellos lo inst a contrariarla de nuevo. Tena muy claro que ansiaba
esa ternura y ese deseo que iban de la mano de su fuerza de voluntad y de su
perseverancia. Ansiaba alzarla en brazos, sacarla del saln de baile y hacerla suya
de nuevo. Ansiaba tenerla entre sus brazos, perderse en ella hasta descubrir todos
los secretos que ocultaba y hasta que ella conociera todas las verdades de su vida.
Todas las canalladas que haba cometido y todos sus deseos heroicos.
Despus, la vio cerrar los ojos.
Tengo que decirte algo.
Soy todo odos. Como siempre.
Parece que al seor Hache no le importa mi virtud o la falta de ella. Cree
que una dama de carcter fuerte debe vivir ciertas aventuras de ndole amorosa, tal
como ha hecho l.
Los celos lo invadieron, unos celos abrasadores, que era justo lo que ella
pretenda, la muy bruja. Carlyle no haba mencionado a Highbottom en su carta,
pero tal vez hubiera hablado con Tracy Lucas. Sin embargo, ese coqueteo era algo
nuevo en ella y ansiaba saber por qu lo estaba empleando.
Un librepensador, ciertamente replic entre dientes.
No lo s con seguridad. Debera habrselo preguntado, pero he tenido una
quincena muy ajetreada desde que llegu a la ciudad.
Wyn intent interpretar su expresin.
Yo acabo de llegar.
Me alegro. Sonri de forma educada, como si no le importara, aunque
haba cierta tensin en sus gestos que lo conmovi.
He ido a Yarmouth, Diantha.
A Yarmouth? pregunt ella, tratando de disimular la sorpresa. Y
cmo est el duque?
Club Falcon 03
No lo he visto. Dej all a Lady Priscilla y vine a Londres lo ms rpido que
pude.
Ah. Diantha frunci el ceo, hizo un mohn con sus deliciosos labios y
su fachada se derrumb. No creas que puedes aparecer como si tal cosa por aqu,
tan guapo y elegante con tu atuendo londinense, y que yo voy a olvidarlo todo.
Creo que todava estoy enfadada contigo.
Diantha...
Me gustara que no me llamaras as. Para todos estos caballeros soy la
seorita Lucas y sin duda habra sido mejor que para ti tambin lo hubiera seguido
siendo.
Esos caballeros, mucho me temo, no te han visto borracha como una cuba.
Por supuesto que no.
Ni tampoco te han visto rezar arrodillada en un suelo polvoriento.
Ella lo mir a los ojos al punto.
Me viste? No quera que me vieras.
Por qu estabas rezando, bruja? Estabas suplicando que me muriera
pronto para que pudieras retomar tu bsqueda?
Diantha no respondi de inmediato. A su alrededor, la msica segua y los
bailarines giraban en la pista de baile.
Rezaba para mantenerme fuerte. Para ser lo que t necesitabas.
Wyn sinti que el corazn le daba un vuelco, algo desconcertante. Sin
embargo, dicho desconcierto lo haba acompaado desde que se encontr con
Diantha Lucas en un carruaje del servicio de correos de Su Majestad.
Es imposible mejorar lo que ya es perfecto.
Esos ojos azules relucieron. Y ese brillo la convirti en la mujer que haba
visto trepar a un rbol, en la mujer a la que haban besado por primera vez en un
establo, en la mujer que haba cambiado su vida aunque l se haba resistido en
todo momento.
Tienes buen aspecto coment ella.
Me encuentro bien. Ahora. Mejor que nunca.
Quiero decir que ests muy bien. Que ests... Esos ojos azules
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
recorrieron sus hombros y su torso, y volvi a ponerse colorada, bien.
Maana ir a verte. Quiero hacerte una pregunta.
Una pregunta?
S. Pero ahora no es el mejor momento. Tu hermano me est lanzando
miradas asesinas. Y si el escrutinio de Diantha continuaba, tendra que hacer un
gran esfuerzo para no llevarla a algn lugar discreto a fin de que dicho escrutinio
se convirtiera en algo mucho ms satisfactorio.
La vio fruncir el ceo.
No entiendo qu le pasa.
A lo mejor no le ha gustado que te haya apartado de sus amigos. Me
retirar ahora mismo y les dejar el campo libre a tus ansiosos admiradores. De
momento.
Pero... Diantha le coloc una mano en un brazo, y el contacto le provoc
un repentino acaloramiento. Qu pasa con lord Eads? Me has dicho la verdad?
Wyn le aferr los dedos, cubiertos por un guante gracias a Dios, y tras
inclinarse hacia ella susurr:
Bruja, como vuelvas a tocarme de forma inapropiada, o de cualquier otra
forma, en mitad de un abarrotado saln de baile, no me considerar responsable de
lo que pueda llegar a hacerte delante de los ojos de cientos de personas.
La vio tragar saliva con delicadeza mientras apartaba la mano de su brazo.
Por favor, dime la verdad sobre l. Quiero ayudar en la medida de lo
posible.
Te he dicho la verdad. No creo que represente una amenaza para m.
Pero no lo sabes con seguridad.
El hecho de que est vivo es una evidencia irrefutable.
A lo mejor solo est esperando una oportunidad.
Podra haberlo hecho en incontables ocasiones durante el trayecto de ida y
vuelta a Yarmouth. Pese a la mirada furiosa del hermano de Diantha, Wyn se
acerc ms a ella y le dijo en voz baja, hacindose escuchar por encima de la
msica y de las voces: Diantha, no tienes por qu preocuparte al respecto.
Me temo que no puedo evitarlo. Este asunto me crispa. Al ver que no
Club Falcon 03
venas a Londres de inmediato, me imagin todo tipo de... todo tipo de... Volvi
la cara.
Wyn sinti una opresin en el pecho. No quera confundirla ni inquietarla.
Lo que quera era verla esbozar su deslumbrante sonrisa, quera escuchar su risa y
ansiaba disfrutar de su voluptuoso cuerpo a la mayor brevedad.
En ese momento, la vio separar los labios, asombrada, mientras exclamaba:
Por el amor de Dios!
Aunque debera seguir su mirada para ver qu le haba llamado la atencin,
Wyn fue incapaz de apartar los ojos de esos labios sonrosados y entreabiertos. En
ese momento, un suspiro se escap de dichos labios y l imagin que le rozaba la
piel. Casi poda saborearla, casi poda sentir ese cuerpo entre sus manos, casi poda
sentir las caricias de esas manos sobre su piel. El recuerdo de esas maravillosas
manos borr todo lo dems salvo el deseo de tenerla bajo su cuerpo.
Son las hermanas Blevins! la oy exclamar.
Wyn apart los ojos de ella. Dos damas fantasmagricas ancladas en otro
siglo hicieron su aparicin, vestidas con encajes amarillentos y joyas deslustradas.
Jams se me habra ocurrido que pudiramos encontrrnoslas aqu.
Diantha le coloc la mano en el pecho de forma impulsiva y a Wyn solo se le
ocurri una solucin para atajar sus acuciantes necesidades.
Seora Dyer, le apetece bailar? Le agarr una mano, con la otra le
aferr la cintura y la llev a la pista de baile.
Diantha se habra echado a rer de no ser por la preocupacin que senta. Sin
embargo, la felicidad que comenzaba a extenderse por su interior demostr ser
ms fuerte. Wyn haba ido a Londres, no se encontraba en peligro y estaba
bailando con ella.
Sus brazos eran fuertes y su propsito, tal como descubri al cabo de unos
minutos, firme. Con una gran soltura, cruz la pista de baile sorteando a las dems
parejas a fin de alejarse de las hermanas Blevins. En realidad, no estaban bailando.
Estaban huyendo.
Seor Dyer, vamos a llamar la atencin. La alegra era incontenible.
Las damas del comit organizador de Almacks no me han concedido an el
permiso para bailar el vals.
Lady B es una anfitriona mucho ms liberal que dichas damas. La guio
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
por la pista de baile y, despus, se internaron entre los grupos de invitados que no
bailaban, momento en el que le coloc la mano en su brazo. A las pruebas me
remito.
Una de las puertas francesas estaba abierta y por ella entraba el aire fresco.
La inst a salir a la terraza, la tom de la mano y juntos caminaron hasta un jardn.
La luna creciente brillaba en el cielo y el relente le provoc un escalofro mientras
rodeaban una fuente flanqueada por altos rosales. Era un lugar de recargada
ornamentacin, ya que contaba con robustas estatuas, setos altos y recovecos por
todos lados.
Qu vamos a hacer?
Es un jardn oscuro respondi Wyn en voz baja. Imagnatelo.
Diantha era incapaz de pensar, solo poda sentir el roce de la mano que
rodeaba la suya.
Dmelo.
Vamos a ponernos manos a la obra para engendrar esos nios que las
hermanas Blevins nos animaron a tener. La inst a doblar la esquina de un
cenador y se detuvo de repente. Sin embargo, la solt.
Diantha contuvo un grito indignado.
No ests hablando en serio.
Un establo es una cosa. Un baile al que asiste la mitad de la alta sociedad,
otra muy distinta. Wyn estaba muy cerca de ella y sus ojos brillaban en el juego
de luces y sombras proyectadas por las enredaderas. Necesitamos un plan.
Diantha trag saliva.
Para encontrar un establo?
Un plan para lidiar con las hermanas Blevins respondi con una nota
paciente en la voz.
Diantha apenas logr escucharlo debido a los atronadores latidos de su
corazn. Wyn recorri su cuello y sus hombros con la mirada, que acab posando
sobre sus labios como si tuviera la intencin de besarla. Eso la dej sin aliento. La
deseaba. A pesar de estar rodeada por todas las elegantes damas londinenses, Wyn
la deseaba de verdad.
Dir que tengo una repentina jaqueca y le pedir a Serena que me lleve de
Club Falcon 03
vuelta a casa logr decir a duras penas.
Eso bastar hasta que se me ocurra una solucin a largo plazo.
No estamos en el saln de baile. Diantha no pudo resistirse. Si te toco
de forma inapropiada aqu, tambin me hars algo de lo que no sers
responsable?
Comet un error al decir eso confes l con voz ronca. Debo ser
responsable. Contigo, siempre.
Diantha le coloc la mano en el pecho, y los rpidos y fuertes latidos de su
corazn le provocaron una oleada de deseo. Desliz los dedos hasta llegar a su
cintura mientras l se tensaba.
Siempre tan caballeroso murmur.
Ahora mismo, no tanto.
Diantha baj la mano un poco ms.
Por qu me has arrastrado hasta un jardn oscuro para ocultarnos?
Porque voy a dejarte que hagas lo que quieres hacer, sin detenerte.
Diantha pas la mano por la parte frontal de sus pantalones. El hecho de que
tuviera una ereccin solo por haberla mirado y haber bailado con ella le provoc
una sensacin abrasadora. Cerr los ojos al tiempo que rodeaba su miembro. Wyn
le aferr los brazos y se inclin hacia delante hasta que sus mejillas se rozaron. A
medida que ella lo acariciaba, su cuerpo responda e incluso logr arrancarle un
gemido ronco de puro placer. En respuesta, a ella se le escap otro. Tocarlo era
maravilloso.
Oh, Wyn! exclam. No crees que deberamos ponernos manos a la
obra ahora mismo para engendrar esos nios?
La boca de Wyn estaba muy cerca de la suya. Estaba muy tenso. Le agarr la
mano con la que lo acariciaba y la presion contra su miembro un instante que a
Diantha le pareci eterno. Despus, la apart, solt el aire con brusquedad y se
alej de ella. El deseo oscureca su mirada.
Seorita Lucas, ir a verla maana.
Wyn...
Diantha, como no regreses ahora mismo al saln de baile, busques a tu
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
hermanastra y te marches...
Me hars el amor aqu mismo y me abandonars para que me descubra
la mitad de la alta sociedad tal como hara un canalla como Dios manda? replic
ella con una sonrisa esperanzada.
Algo as, salvo la parte del abandono. Vete. Ahora mismo. La tensin se
haba apoderado de su mentn y de sus hombros, aunque luca una expresin
risuea.
Me gustas as. Me gustas... sin el brandy aadi en voz baja.
Ya no tena el aura sombra, y la desesperacin del cazador que empaaba
sus ojos durante su estancia en Shropshire ya no rondaba las profundidades
plateadas de sus ojos. Antes de llegar a Knighton, atisb en varias ocasiones al
verdadero hombre que se esconda tras el alcohol, y esos breves atisbos
despertaron su deseo por l. A esas alturas, se haba convertido por completo en
ese hombre, de modo que el deseo que senta por l era enloquecedor. Lo
necesitaba. Porque Wyn haca que se sintiera deseada. Haca que se sintiera
querida, y no por efecto del alcohol ni por exigencias de la responsabilidad, sino
por s misma. Dej una lluvia de besos sobre su mentn mientras introduca las
manos bajo su chaqueta a fin de reclamar los duros contornos de su cuerpo.
Diantha, por el amor de Dios! gimi Wyn, que le aferr el trasero y la
peg a l para que sintiera lo excitado que estaba. Hablaba en serio. No puedo
soportarlo ms. La bes con fervor en la frente, en las mejillas y en los ojos. Y
ahora vete. La apart de l con brusquedad.
Diantha era incapaz de moverse. Tena el corazn desbocado, se senta muy
acalorada. Muy viva.
l pareca de piedra. De una piedra ardiente.
Vete!
Diantha trag saliva.
Que tenga buenas noches, seor Yale. Esperar ansiosa su visita. Le
parece bien por la maana?
A primera hora.
Diantha se march. Corriendo. Mucho se tema que si no corra, se arrojara
de nuevo a sus brazos y lo obligara a que le hiciera el amor a la luz de la luna. Sin
embargo, no quera forzarlo a hacer de nuevo algo contrario a su naturaleza. Wyn
Club Falcon 03
haba sufrido por ella y respetara el honor que lo impulsaba comportndose como
una verdadera dama, aunque fuera demasiado tarde.
Se top con su hermano en la puerta de la terraza.
Tracy, tengo una terrible jaqueca. Me llevas a casa?
Su hermano inspeccion el jardn con el ceo fruncido, pero despus la
complaci.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe





26




Duncan sali de detrs de un carruaje al final de la larga fila de vehculos
aparcados junto a la acera. En un lugar cercano, tres criados jugaban a los dados, a
la luz que arrojaba la mansin Beaufetheringstone, y los cocheros se encargaban de
los arneses de los caballos junto a los carruajes. Era una noche tpica en Mayfair,
salvo por el asesino escocs que se acercaba a Wyn y por la ligereza de sus propios
pasos, que no se haban alterado ni siquiera para salir discretamente de un saln de
baile repleto de conocidos.
Un poco emperifollado para andar escabullndote entre las sombras, no
te parece, Eads?
Un poco despreocupado para ser un hombre marcado, no, Yale?
Marcado? Seguro que no te confundes con otro tipo al que ests dando
caza, amigo mo?
A la tenue luz de la farola de gas que tena por encima, apenas pudo ver la
sonrisa del escocs.
Caray, s que tienes nervios de acero. Ni siquiera te andas preguntando
por qu estoy aqu.
Gracias. Meti la mano en el bolsillo interior, sac una purera y se la
ofreci al escocs, que neg con la cabeza. Wyn se guard la purera. No quera
fumar. Solo quera a la mujer con ojos brillantes que haba tenido entre sus brazos
Club Falcon 03
durante muy poco tiempo despus de asegurarle que ese hombre no era una
amenaza para l. Pero la verdad es que s me lo estoy preguntando. Por qu me
sigues?
Porque Yarmouth an me paga.
En momentos como ese, Wyn poda sentir las cicatrices de su columna y el
cuchillo que llevaba en la manga ms de lo que crea fsicamente posible.
No trabajas para Myles? El hecho de que no hubiera averiguado ese
detalle varias semanas antes demostraba lo bajo que haba cado antes de
encontrarse con Diantha en el camino, un pozo del que comenzaba a salir poco a
poco.
Duncan entrecerr los ojos.
No te dijo que estaba trabajando para el duque?
Quin?
La muchacha.
Si te refieres a la seorita Lucas consigui decir con una indiferencia
notable, no lo hizo. Pero me sorprende que t le proporcionaras dicha
informacin. Esta noche?
En tu casa cuando fui por mi caballo.
Duncan lo observ con detenimiento. A Wyn no le gust el escrutinio ni
descubrir que Diantha le haba ocultado otro secreto. Sin duda alguna, quiso
protegerlo, y comprendi por qu se haba preocupado al ver que tardaba tanto en
aparecer en la ciudad.
Voy a dejarme de rodeos innecesarios y a preguntar nicamente por qu
Yarmouth te sigue pagando para que seas mi sombra cuando ya le he entregado lo
que quera.
El caballo le importa un bledo, imbcil. Te quiere a ti.
Wyn se pellizc el puente de la nariz.
Duncan, no me digas que vas a matarme en esta esquina ahora mismo.
Esta noche no. No hasta que le hubiera contado a Diantha lo que haba
averiguado durante las investigaciones de esa tarde. No hasta que la hubiera
puesto al da de la situacin de su madre y del estado de su propio corazn.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Claro que si iba a morir en breve, tal vez sera mejor no contarle eso ltimo.
No le temblaban las manos, ya no le temblaban despus de tantsimos meses
de inseguridad. Pero las tena fras. No poda haber llegado a ese punto de la vida
para que se la arrebataran.
No quiere que te mate mascull Duncan. Solo que te d un mensaje.
Ah. Wyn inspir hondo sin hacer ruido. Buenas noticias. Qu dice el
mensaje?
Duncan se puso serio.
Quiere que vayas a verlo.
Para encontrarnos en persona, supongo.
El escocs asinti con la cabeza.
Y si decido no darle el gusto a Su Excelencia?
La expresin de Duncan era impenetrable.
Ir a por la muchacha.
En ese momento, se qued helado por completo, a excepcin de la
quemazn de su estmago. No tuvo que preguntar a qu muchacha se refera ni a
qu se refera el duque con su amenaza. En el molino, Duncan adivin que Diantha
era ms que un trabajo para l, y Wyn haba visto cmo trataba el duque de
Yarmouth a las muchachas haca mucho tiempo.
Se qued paralizado, incapaz de respirar.
Maldita sea tu estampa, Eads. Hijo de puta!
Duncan mene la cabeza.
Le dije que no le hara dao.
No tendras que haberle dicho nada sobre ella. No forma parte de esto.
Era imposible que las cosas hubieran acabado de esa manera.
Se neg a aflojar el oro que me prometi. Exigi saber el motivo por el que
no te haba llevado a rastras a Yarmouth hace un mes.
Eso quiere decir que ha contratado a alguien para amenazarla. La
cabeza le daba vueltas. Has aparecido para avisarme, no porque te haya
mandado l. Es lo menos que podas hacer, maldito seas. Quin?
Club Falcon 03
Tiene a un hombre en la casa de Savege.
Un criado. Un barrendero, tal vez, o el chico de los recados de una de las
tiendas. Wyn hara lo mismo si quisiera entrar en la casa de un aristcrata.
Debera ser fcil dar con l si es nuevo entre el personal.
Duncan mene la cabeza de nuevo.
Est decidido. Yale, ese hombre te odia.
Por qu no me mata sin ms? Por qu insistir en verme? Wyn
consigui tomar una bocanada de aire, aunque con mucha dificultad. Ech a andar
hacia los establos, donde se encontraba Galahad. Sin embargo, se detuvo al llegar a
la puerta y mir por encima del hombro. Un halo de luz rodeaba el corpachn del
escocs. Duncan, la prxima vez que nos veamos mejor que sea en el infierno, y
mejor que salgas corriendo cuando me veas.


Wyn se dirigi a Brookss. El vizconde de Gray sola estar en el club de
caballeros casi todas las noches. Dado que estaba soltero y contaba con un amplio
crculo de amistades polticas y de conocidos, Colin cultivaba la apariencia de un
caballero indolente, aunque en realidad observaba, estudiaba y trazaba la
estrategia del siguiente proyecto del Club Falcon.
Todava era temprano y los asiduos se concentraban en la sala comn,
disfrutando de la conversacin, de los juegos de cartas, de la cena y de la bebida. El
olor a tabaco, mezclado con la colonia, flotaba en el aire, pero para Wyn el olor del
brandy era mucho ms fuerte.
No vio al vizconde por ninguna parte. Tal vez estuviera entre los
innumerables invitados del baile de lady Beaufetheringstone. Sin embargo, ni
siquiera Gray poda ayudarlo. Ella no deba permanecer en peligro. Ir a Yarmouth
y entregarse al duque solo pareca una solucin parcial. No poda confiar en la
palabra del duque de que no le hara dao a Diantha si l se entregaba, ya que el
aristcrata sospechaba que era importante para l. Wyn haba contrariado a
muchos hombres en su desempeo como agente de la Corona. Pero solo haba
amenazado de muerte a uno.
Se volvi hacia la salida. Tracy Lucas se encontraba all, seguido por sus
acompaantes del baile.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Seor Yale.
Sir Tracy. Un placer. Wyn le hizo una reverencia aunque la impaciencia
lo corroa. Ese era el nico caballero de todo Londres al que no poda despachar sin
ms. Caballeros. Salud con un gesto de cabeza a los dems.
Me gustara hablar en privado con usted, seor. Lucas le hizo un gesto
para que se distanciara de los dems.
Por supuesto.
No tena tiempo para eso. Sin embargo, la desesperacin corra por sus
venas y tuvo la desquiciada idea de que si Lucas era un hombre razonable, podra
contar con su ayuda, podra decirle que se llevara a Diantha en mitad de la noche,
que se la llevara al campo. El duque no se esperara eso. Tal vez le diera ms
tiempo para encontrar una solucin ms efectiva contra el peligro en el que la
haba puesto, una solucin que no implicara su viaje a Yarmouth para acelerar el
fin de su vida.
Lucas se alej apenas unos pasos antes de empezar a hablar.
Tengo entendido que ha estado fuera de la ciudad.
S. En mi propiedad hasta este mismo da.
En ese caso puede que no lo sepa, pero Carlyle me ha dicho que ha pedido
la mano de mi hermana, y a juzgar por cmo la estaba mirando esta noche, creo
que es mejor que sepa algo: ella no... En fin, mejor no andarse por las ramas: ella no
est buscando a alguien como usted.
Wyn se qued petrificado. El olor de una botella de vino recin descorchada
en una mesa cercana y el ruido del lquido al ser vertido en las copas le resultaban
muy familiares.
Seor, debo pedirle que tenga la amabilidad de explicarse.
Y a eso voy. El hermano de Diantha frunci todava ms el ceo. Por
eso precisamente tengo que decirle lo que pienso. Si de verdad la quisiera, lo que
acabo de decirle habra valido para que me abofeteara con su guante. Usted ni
siquiera ha parpadeado. Es un personaje muy fro, Yale, como la noche del
banquete de bodas de Blackwood, cuando dej a mi hermana llorando en la terraza
de Savege Park.
En Savege Park?, se pregunt.
Club Falcon 03
Lucas asinti con la cabeza al tiempo que lo miraba con expresin cada vez
ms segura.
Vi cmo la dejaba sola, en la oscuridad, con la cara toda enrojecida y
llorosa. Ni siquiera tena diecisis aos, por el amor de Dios. Menos mal que dej
de burlarse de ella cuando lo hizo. Casi sal para darle un puetazo, pero no poda
abandonar a la dama con la que estaba bailando en mitad de la pieza. Sin embargo,
mi hermana se pas el resto de la noche con los ojos enrojecidos, so sinvergenza.
Wyn por fin encontr la voz para hablar.
Lucas...
No pienso morderme la lengua, seor, por mucho que Savege le abra las
puertas de su casa. No me fo de usted. No lo he hecho desde aquella noche. Y he
visto la cara de mi hermana mientras hablaban esta noche, como si quisiera echarse
a llorar de nuevo. Despus, los he perdido de vista, y ms tarde mi hermana ha
entrado corriendo desde el jardn de lady B, ms agitada que nunca. Maldita sea su
estampa, Yale, no est bien tratar a una dama de esa manera.
Ha malinterpretado el asunto, seor.
Lucas sac pecho.
No lo creo, y no pienso permitir que vuelva a burlarse de ella. Ya lo ha
pasado bastante mal con mi madre... con nuestra madre... Se detuvo de golpe.
El asunto es que necesita mi consentimiento para casarse y no pienso drselo.
Lo que ella desea no importa?
Es una muchacha impetuosa. Pero es buena, y hara cualquier cosa por
alguien que le caiga bien. Por si no lo sabe, es leal hasta el fin. Hablaba con voz
ronca y Wyn se dio cuenta de que le tena muchsimo afecto a su hermana. Se
merece algo ms que un tipo que impuso sus atenciones hace tantos aos a una
muchacha tmida y fecha. Ahora que tiene mejor aspecto, no voy a consentirlo.
Al parecer, Lucas no haba visto a los muchachos en la terraza la noche del
baile en Savege Park. Pero daba igual. En ese momento, ella se encontraba en un
peligro mucho mayor que antes, y en esa ocasin l era el verdadero culpable.
Entiendo repuso, mientras sus pensamientos se fusionaban con una
claridad muy peculiar hasta conformar la respuesta adecuada en la que encajaban
todas las piezas. Tiene ideas propias. Aunque seguro que ya lo sabe.
Vaya que si lo s! Es terca e imprudente, siempre lo ha sido. Pero eso no
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
quiere decir que tenga que conformarse con un tipo como usted.
Lucas. Wyn baj la voz, su hermana desea una sola cosa y usted, creo,
es el nico hombre capaz de concederle dicho deseo.
Sir Tracy puso los ojos como platos.
Qu quiere de...?
Sabe dnde se encuentra lady Carlyle en este momento. Verdad?
Lucas se qued boquiabierto antes de sonrojarse por la rabia.
Pero bueno! Creo que no...
Me parece que s lo sabe. Tengo motivos para creer que su madre lleva en
Londres poco tiempo y que le envi una nota pidindole ayuda econmica para un
negocio. En el Despacho Secreto, esa tarde haba ledo un sinfn de cartas antes
de llegar a la ltima que completaba el dosier redactado por el informador, en el
que se identificaba a la baronesa como una de las personas que buscaban
inversores para fundar una red de prostitucin de lujo. El informador haba
reseado que la baronesa pareca una vida fumadora de opio, que se haba aliado
con su socio, un financiero, para alimentar su adiccin; pero que salvo por eso,
viva de forma modesta y que no supona un motivo de preocupacin para el
gobierno en ese momento. Se sospechaba que tanto ella como su socio queran
trasladar su negocio de nuevo a Francia. La ha visto?
S. Una sola vez admiti Lucas con voz ronca. Pero cmo sabe usted
de ella a menos que est relacionado con todo ese asunto?
No tengo nada que ver. Ni siquiera s su paradero exacto en la ciudad,
razn por la que necesito su ayuda.
Mi ayuda? De todas las...
Cllese, Lucas. Y preste atencin.
Lucas enarc las cejas bajo los alborotados rizos rubios.
Su hermana desea ver a su madre. Es su deseo ms preciado.
Sir Tracy frunci el ceo y replic:
Me lo dijo el otro da. Me lo haba dicho en unas cuantas ocasiones antes
aadi a regaadientes. Pero ella no lo entiende.
Lo entiende muy bien. Y usted debe permitir el encuentro. Debe concertar
Club Falcon 03
el encuentro entre ellas en un lugar seguro, a fin de que su hermana no corra
peligro. Puede hacerlo antes de que su madre se marche al continente?
No. Adopt una expresin terca. Si sabe en qu se ha convertido mi
madre, tambin sabe que una muchacha como mi hermana no debe exponerse a
esa clase de negocios.
Su hermana ya no es una nia. Es una mujer. Y ya sabe cul es el negocio
de su madre.
Lucas dej caer los hombros.
Es...
Es terca e imprudente, pero tambin tiene muchos recursos y es muy lista.
Y guapa y generosa, y lo volva loco de deseo, y con las siguientes palabras que
pronunci, estaba renunciando a ella: Maana ir a verla y pedir su mano, y si
me acepta...
Lucas se qued boquiabierto.
Ust...
A menos que me prometa que la llevar a ver a lady Carlyle antes de que
esta se marche de Londres.
Sir Tracy frunci el ceo.
Y si se lo prometo?
Me asegurar de que tras mi visita de maana, est tan convencida como
usted de que no soy el hombre adecuado para ella. Convencida del todo. Senta
un vaco enorme en el estmago, el corazn le lata desacompasado y sus
pulmones no saban ni cmo funcionar. Si eso era lo que se senta al ser un
verdadero hroe, el herosmo poda irse al cuerno.
Lucas lo mir con expresin recelosa.
Y supongo que usted tambin acudir a la cita. Para asegurarse de que
cumplo mi promesa.
Soy un hombre de honor, Lucas. Le conceder el beneficio de creer que
usted tambin lo es.
Bonitas palabras, Yale. Pero no soy una virgen inocente a la que engatusar.
Wyn nunca haba imaginado que aprender tan bien las lecciones de su ta
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
abuela lo llevara a ese punto.
Pues crea esto: no podra asistir al encuentro aunque quisiera. Debo
abandonar la ciudad maana por la maana y desconozco cundo volver.
Sin embargo, poco despus de su marcha, el hombre que Yarmouth tena en
casa de Savege sabra sin lugar a dudas que Diantha era para l poco ms que un
mero juego. Incluso antes de que l llegara a Yarmouth, Diantha estara a salvo.
No. Lucas neg con la cabeza. Es terca. Solo tiene que ver cmo es
con mi madre! Si lo quiere a usted, no lo soltar, le guste o no.
No despus de esto. Se lo aseguro.
Lucas medit el asunto. Lo mir con los ojos entrecerrados.
De forma permanente? Nada de hacer las paces al da siguiente?
Ni a la semana siguiente, ni al mes que viene. Le doy mi palabra. De
caballero.
Con una retorcida sensacin de alivio, vio que Lucas asenta con la cabeza,
con gesto titubeante al principio, pero despus con ms convencimiento.
De acuerdo dijo sir Tracy a la postre. Tengo su palabra de honor,
Yale?
La tiene.
De la misma manera que una dama de ojos azules tena el resto de su
persona.


Wyn se alej de Lucas y de los olores del vino y de la indignacin, pero fue
incapaz de desterrar la sensacin de profunda prdida que lo embargaba. Se
dirigi a Dover Street. Era muy posible que muriera al llegar al castillo del duque,
de modo que quera dejar todos sus asuntos en orden.
Las letras doradas y el picaporte con forma de halcn de la puerta del
nmero 14 relucan a la luz de la farola. Wyn tir de la campanilla y se abri un
postigo, por el que se asom un gigantn con cara de nio.
Buenas noches, seor.
Hay alguien en casa o soy el nico pjaro en el nido esta noche, Grimm?
Club Falcon 03
Milord est dentro.
Grimm, tengo una misin para ti. Ests libre durante los prximos das?
El esbirro del Club Falcon asinti con un gesto serio de la cabeza. Wyn le dio
la direccin de la casa de Savege, le orden que hiciera guardia hasta que l llegara
al da siguiente y que les sonsacara a los tenderos y a los criados todo lo que
pudiera acerca de cualquiera que acabara de entrar al servicio de la casa. Grimm se
coloc su sombrero.
Puede contar con Joseph Grimm, seor. Nadie le har dao a la dama esta
noche.
Tras alejarse de la puerta cerrada, Wyn encontr al secretario del Club
Falcon en la entrada de la sala de estar.
Bienvenido a casa, Yale.
Wyn acept la mano que le tenda el vizconde Colin Gray. El apretn del
aristcrata era como l: poderoso, firme y seguro. Haca diez aos, Colin lo
encontr en Cambridge, superando a sus maestros en todas las asignaturas y
frustrado e inquieto como un animal enjaulado al que alimentaran con carne de
matadero cuando en realidad ansiaba salir de caza. Colin lo llev a esa casa, para
que lo ayudara a fundar una agencia y a realizar un trabajo por el que rara vez le
daban las gracias y que nunca festejaban. Ansioso por aprovechar su inteligencia,
por demostrarles a su padre y a sus hermanos que se equivocaban, Wyn aprovech
la oportunidad sin pensrselo siquiera.
Le he encomendado una misin a Grimm. Solt la mano del vizconde y
entr en la sala de estar, una estancia sencilla decorada con paneles de madera, con
una elegancia discreta, en la que solo caban cinco personas. Los cincos miembros
originarios del club, de los cuales solo quedaban Constance y l, adems de Gray.
Aunque no por mucho tiempo.
El vizconde se acerc al aparador.
Qu te sirvo?
Nada, gracias.
Los acerados ojos azules de Gray apenas si acusaron ese hecho tan inusual.
Se sirvi una copa y se sent en un silln.
Qu te trae por aqu esta noche, Yale? Solo los servicios de Grimm?
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
La cuada de Alex Savege, Diantha Lucas, est bajo la vigilancia del
matn de un tipo muy peligroso. Necesito que Grimm la mantenga a salvo hasta
que pueda avisaros de que ya ha pasado el peligro.
Gray asinti con la cabeza.
As que era Diantha Lucas, no?
A qu te refieres?
El vizconde se puso en pie y abri una cajita que haba sobre la repisa de la
chimenea. De su interior sac una hoja de papel doblada que le entreg a Wyn.
La letra que llenaba la hoja demostraba una caligrafa firme y femenina.

A la atencin del secretario del Club Falcon
14 Dover Street, Londres

Seor:
Pese a las dificultades a las que tuvo que enfrentarse mi agente mientras
segua al miembro de su club al que llaman Cuervo, conozco la identidad de
dicho hombre. No voy a descubrirla en esta misiva por si la interceptan
algunos ojos indiscretos.
Se lo digo personalmente, en vez de hacerlo de manera pblica para
que los ciudadanos britnicos se enteren, ya que es su derecho, porque en
Shropshire, junto al Cuervo viajaba una joven de alcurnia. No me interesa
exponer a una persona inocente a la censura de la sociedad, solo descubrir
injusticias. No deseo mancillar el nombre de la dama, pero mucho me temo
que si revelo la identidad del miembro de su club, dicha dama no escapar
indemne. De modo que tengo las manos atadas.
Me he sentido en la necesidad de informarle de este hecho, no solo para
que sepa que an tengo la intencin de que su club quede expuesto al
escrutinio pblico y de que sus cuentas sean inspeccionadas, sino para que
sepa que mis intenciones son sinceras. Creo que usted sabe poco del honor y
mucho menos de la educacin. Pero tal vez su amigo, el Cuervo, sea otra clase
de hombre. Confo en que sea as.

LJ
Club Falcon 03

Wyn dobl la hoja de papel.
En ese caso, no hace falta que nos andemos por las ramas. Es evidente que
ya no tengo cabida aqu, pero sigo necesitando que Grimm la vigile.
Gray guard la carta en la cajita y regres a su asiento.
Ser su nica misin hasta que dispongas lo contrario. Cogi la copa
una vez ms. Pero no es necesario que dejes el servicio.
Me van a echar del club. Lo s tan bien como t. Djame libre de una vez,
tal como quieres hacer desde hace meses. La urgencia que corra por sus venas
necesitaba dar por zanjado ese tema.
El director no tiene intencin de liberarte del servicio. Eres un miembro
valioso de esta organizacin.
Por favor... El duque de Yarmouth es una pstula en la cara del reino y
Lady Priscilla fue una reprimenda. Se le desboc el corazn. Aunque tampoco
me import demasiado, ya que me dio la oportunidad de pasar una temporadita
en Manchester, en un pabelln de caza diminuto, con un montn de putaeros sin
sentido de la moda, sin dos dedos de frente y sin gusto para las mujeres. Y la
oportunidad de encontrarse con una dama muy decidida en un carruaje del
servicio de correos de Su Majestad bajo la lluvia.
Por supuesto, que quieras abandonar el club por voluntad propia es otra
cuestin dijo Gray, como si l no hubiera hablado.
Wyn clav la mirada en la copa que el vizconde tena en la mano.
Nunca bromeas, verdad?
Pocas veces. La cara de Gray segua siendo una mscara impasible. El
mentn cuadrado, la nariz orgullosa y la mirada seria eran la personificacin del
podero britnico. De verdad quieres bromear en este momento?
El fuego crepit en la chimenea y en la calle, al otro lado de las ventanas
reforzadas con plomo del cuartel general del Club Falcon, se escuch el traqueteo
de un carruaje al pasar.
El director no te encomend esta misin como un castigo, Wyn. Yarmouth
pidi expresamente que fueras t.
Wyn se qued sin aliento. Debera haberlo imaginado, pero no tena sentido.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Has realizado un servicio admirable para Inglaterra. Ms que admirable.
Y has cometido poqusimos errores.
Colin, sabes muy bien cuntos errores he cometido.
Uno. Los ojos oscuros del vizconde relucieron. Porque este asunto de
lady Justice no puede ser considerado un error. Esa mujer lleva vigilando este
edificio casi tres aos. Blackwood y Seton no lo han pisado en todo ese tiempo, y
Constance entra envuelta en una capa, con la capucha puesta, tras llegar en un
carruaje sin blasn. No me cabe la menor duda de que lady Justice tambin conoce
mi identidad y de que solo est esperando el momento oportuno para revelrsela a
todo el imperio. Pero hasta que llegue ese da, seguir trabajando. Como deberas
hacer t.
Gray lo saba. No toda la historia, pero s saba lo de la muerte de Chloe. El
director saba mucho ms, pero an lo quera entre sus filas. Sin embargo, eso ya
no significaba nada para l, le daban igual sus alabanzas o sus grandes planes para
su futuro. Lo nico importante era la seguridad de una muchacha de ojos azules.
Colin, te lo agradezco. Hizo una reverencia y sali del club por ltima
vez.


Su apartamento estaba igual que lo haba dejado salvo por dos detalles:
antes de que su criado se fuera a su casa para pasar la noche, siempre le limpiaba
las botas. Adems, en la mesita situada junto a la chimenea, como de costumbre,
haba una licorera con brandy y una sola copa.
Wyn se quit el abrigo y se afloj la corbata al acercarse a la mesa. La
licorera de cristal reluca a la tenue luz de la lamparita. Con manos mucho ms
firmes de lo que haban estado en meses, levant el pesado tapn y el intenso
aroma del licor lo envolvi. Ola muy bien. Pero no tan bien como ella. Ni siquiera
se le acercaba.
Levant la licorera y se sirvi una copa de brandy. Hizo girar el licor,
deleitndose con el conocido peso de la copa en la mano, con la clida y
reconfortante expectacin, con la seguridad de que esa copa, esa licorera, le dara
paz.
Se llev la copa a los labios y se bebi el brandy de un trago. Saba a aceite
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para las lmparas y a un lejano recuerdo de salvacin. Sin embargo, ya conoca el
verdadero sabor de la salvacin, y no se encontraba en el contenido de esa copa.
La esperanza que haba visto esa noche en unos ojos azules, pese a la
consternacin y a la preocupacin, le indic que no se echara atrs as como as. Lo
crea un buen hombre, un hombre merecedor de su fiel corazn. De modo que,
aunque fuera la tarea ms difcil a la que se haba enfrentado jams, le demostrara
por la maana que no lo era.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe





27




Diantha, que no haba dormido bien por culpa de la emocin, se despert
con profundas ojeras. La doncella insisti en que se pusiera rodajas de pepino y
ella accedi, aunque como Wyn la haba visto muchsimo peor, no le preocupaba.
Sin embargo, sonri mientras la doncella la peinaba con esmero y le
abrochaba un vestido amarillo claro de muselina con pequeos capullos de rosa
bordados en las faldas. En el espejo, se vea como una dama londinense, salvo por
el brillo emocionado que tena en los ojos y que, despus de haber pasado casi tres
semanas en la ciudad, saba que no era en absoluto sofisticado.
Al cuerno con la sofisticacin! Wyn ira a verla, le pedira formalmente
matrimonio y de alguna forma convenceran a Tracy para que no se comportara
como un imbcil.
Serena y Alex haban vuelto a casa casi al amanecer y no bajaron a
desayunar. Diantha picote de su comida, pero no tena apetito salvo en lo
referente al hombre al que estaba a punto de ver.
El reloj marcaba las diez y media mientras ella descosa otro punto mal dado
en su bastidor, esforzndose por desentenderse de los ronquidos de la doncella
sentada en un rincn, cuando se abri la puerta y un criado anunci:
El seor Yale.
El anuncio le provoc un sobresalto y temi que el corazn se le saliera por
Club Falcon 03
la boca.
Lo vio entrar con el sombrero y la fusta en una mano. Tras echarle un
vistazo a la sala de estar, la salud con una elegante reverencia.
Buenos das, seorita.
Diantha fue incapaz de esperar a que atravesara la estancia para acercarse a
ella. Se puso en pie y camin hasta l.
Anoche se me olvid preguntarle, cmo estn la seora Polley, Owen y
Ramss. Los echo mucho de menos. Parece que hace siglos que no los veo.
Una bruja sensible. Wyn sonri, pero el gesto no le ilumin los ojos. La
plata pareca un tanto deslustrada esa maana. Ms bien pareca tener los ojos
velados. Estn tan bien como cabe que estn teniendo en cuenta que se
encuentran aislados en mitad de la nada. Arroj el sombrero y la fusta a un
silln y tom asiento en el adyacente, cruzndose de piernas y colocando un brazo
sobre las rodillas.
Pese a la pose relajada, su porte masculino hizo que a Diantha se le
desbocara el corazn. Llevaba una chaqueta negra de corte impecable, unos
pantalones del mismo color y una camisa blanca, al igual que la corbata. El chaleco,
sin embargo, era de seda color vino tinto.
Tiene muy buen aspecto coment ella al ver que no hablaba y que, en
cambio, se limitaba a inspeccionar la estancia con un leve inters, posando la
mirada en la doncella del rincn y despus en la puerta que segua abierta, junto a
la que aguardaba el criado. Pues la nada parece haberle sentado bien durante
estas ltimas semanas.
La vida rural y buclica es un magnfico reconstituyente murmur l,
que por fin la mir. Esos ojos grises se clavaron en su corpio. Sin embargo,
prefiero con mucho la vida de la ciudad.
Diantha intent rerse.
No s si estoy de acuerdo con usted. Londres es interesante, pero est
abarrotado. Creo que prefiero el campo. En el campo, no la haba mirado as, de
forma penetrante pero como si no la viera. Diantha mir hacia la doncella y
despus lo mir de nuevo para decirle en voz baja: Deja de mirarme el pecho.
Me ests poniendo nerviosa.
Diantha, tus nervios son mis mejores amigos. Me he visto obligado a
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
conquistarlos en ms de una ocasin antes de llegar a lo importante.
Sus palabras hicieron que sintiera un nudo en la garganta.
Wyn?
l mir hacia la puerta.
Tu familia est levantada?
Todava no, pero...
Lo vio darle unas palmaditas al brazo del silln.
En ese caso, le recomiendo que se apresure a sentarse aqu, seorita Lucas.
En ese silln? En el que est sentado? Ansiaba besarlo. Ansiaba
rodearlo con piernas y brazos y permitirle que la llevara al paraso como haba
hecho en la Abada. Sin embargo, en esa ocasin algo no andaba bien. Tena los
ojos entrecerrados y los haba clavado de nuevo en ella.
Vamos. Ahora vas a ponerte quisquillosa? No lo habra imaginado de ti,
bruja. Pero algunas jvenes se hacen las duras hasta que tienen el anillo en el dedo,
sin importar lo que haya pasado antes, supongo. Apart la vista y en esa ocasin
la clav en la ventana al tiempo que haca un lnguido gesto con una mano.
Diantha sinti una repentina debilidad en las rodillas y se vio obligada a
aferrarse al respaldo de una silla.
Wyn, qu pasa?
Cuando volvi a mirarla y a prestarle atencin, Diantha repar en que su
expresin volva a ser la del depredador de Knighton. En ese momento, se puso en
pie y, tras tambalearse levemente, le hizo una reverencia.
Seorita Lucas, solicit usted mi presencia esta maana, as que aqu me
tiene. Sus labios esbozaron una sonrisa lasciva. Supona que despus de
presenciar lo dispuesta que estaba anoche, hoy me recompensara por la espera.
Diantha se alej con un nudo en las entraas, imaginando que tal vez era un
sueo y se despertara en cualquier momento. Sin embargo, los sueos que haba
tenido esa noche haban sido maravillosos y la situacin en la que se encontraba
era espantosa. La doncella del rincn, que a esas alturas se haba despertado,
contemplaba la escena con los ojos desorbitados.
Has...? Diantha intent hablar pese al nudo que senta en la garganta
Club Falcon 03
. Has venido a proponerme matrimonio?
Wyn se ech a rer.
Eso dije. Por qu no hacerlo? Sus ojos parecan incapaces de detenerse
en un sitio, y volvieron a posarse en su pecho. Diantha Lucas, eres una mujer
muy guapa. Cualquier hombre se alegrara mucho de tenerte todas las noches en
su cama.
Diantha se llev las manos al abdomen y sinti que le arda la cara por la
vergenza.
Ests borracho.
Es posible. Enarc las cejas y asinti con la cabeza. De hecho, es ms
que probable.
Yo... pensaba que tenas la intencin de... Le dola. Le dola en la boca
del estmago, y era un dolor mucho ms intenso que el que le haban provocado
sus anteriores mentiras. Intent perseverar, comportarse como la dama que saba
que deba ser. Debera pedirle que se marchara y que volviera cuando estuviera
sobrio. Debera decirle que se marchara y que no volviera jams. Pero no poda. Lo
amaba. Por Dios, lo amaba!. Ni... ni siquiera es medioda logr decir.
Les dije a los caballeros que estaban anoche en el club que eras una chica
lista. Una dama capaz de llevar el paso del tiempo es digna de admiracin.
Asinti y fingi estar asombrado.
Estuviste hablando de m? En tu club? Bebido y despus de que...?
Un sollozo se le atasc en la garganta. Sin embargo, no poda llorar. No iba a llorar.
No fue exactamente en mi club, si te soy sincero murmur Wyn al
tiempo que esbozaba otra sonrisa. Ms bien era un... convento... francs. S, lo
era. Le gui un ojo.
Diantha solt un sollozo desesperado.
Vamos, vamos, querida. Acaso un hombre al que se le ha negado la
satisfaccin de su deseo no puede buscarlo en otro sitio antes de irse a dormir?
Se encogi de hombros.
Diantha se presion los ojos con las puntas de los dedos y descubri que,
pese a sus esfuerzos, estaba llorando.
Esto no puede estar pasando.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Se haba reprendido por encapricharse de l. Se haba dicho que no era una
dama lo bastante elegante como para mantenerlo interesado. Haba sufrido sus
mentiras y tambin haba sufrido por todas las mentiras que haba ideado ella. Y,
al parecer, se haba torturado y se haba angustiado todos esos das en vano. Por
fin se daba cuenta de la verdad. Aunque fuera demasiado tarde.
Vamos, no llores, bruja lo escuch decir desde el otro extremo de la
estancia. Es normal que un hombre beba ms de la cuenta cuando est con sus
amigos. Si quieres, dejar de hacerlo una vez que pronunciemos los votos. Solo lo
har los domingos, eso s. Vamos, te parece bien esa promesa? Su voz pareca
un tanto ronca.
Sin embargo, a esas alturas las lgrimas le impedan verlo con claridad.
Llorar si quiero le dijo mientras buscaba su pauelo. Y usted se
quedar ah plantado, vindome llorar, seor Wyn Yale aadi, tratndolo con
fra formalidad. Me lo debe.
En realidad, lo nico que te debo es un anillo.
Diantha levant la cabeza al punto y se limpi las fras lgrimas que le
humedecan las mejillas.
Me prometi actuar con honor, eso es lo que me debe. Pero est claro que
ha fallado.
Wyn se puso en pie en ese momento con expresin inescrutable, sin dejar de
mirarla.
Para una mujer es fcil hablar de honorabilidad.
No lo es. Sabe lo que llegu a pensar de usted? Que no poda existir un
hombre ms caballeroso y honorable. Pero me equivoqu. Contuvo un sollozo
con valenta.
Para Wyn, la escena era una tortura.
Me debe su persona, pero est claro que no es eso lo que me est
ofreciendo. No deseo casarme con usted. Ya no. Jams.
Lo haba conseguido, pens Wyn, alentado por la claridad mental que le
haba otorgado una noche en vela durante la cual se haba convencido de que
deba alejarla de l. Observ cmo Diantha se esforzaba por contener las lgrimas
mientras arda en deseos de contarle la verdad. Sin embargo, no haba ido para eso.
Haba ido para cortar los lazos que tan rpidamente y con tanta imprudencia
Club Falcon 03
haban surgido entre ellos en el camino. Haba ido para convencer al espa del
duque de que no haba nada entre ellos. Nada que pudiera motivar a Yarmouth a
utilizarla para hacerle dao a l. No poda permitir que otra joven sufriera por su
culpa. Mucho menos si se trataba de su preciosa Diantha.
No obstante, deba asegurarse de algo ms antes de continuar con la charada
hasta el final.
Vamos, bruja. No te enfades. Logr pronunciar las palabras despacio,
como si le costara trabajo hablar. Al fin y al cabo, tampoco te encuentras en
estado de buena esperanza. Seal en direccin a su cintura, tras lo cual
parpade varias veces y fingi que deba esforzarse para mantener la vista
enfocada. Verdad?
No. Diantha se llev un puo al pecho y sus preciosos ojos lo miraron
echando chispas. Sabe una cosa? No creo en el amor. Al menos, no en el amor
entre un hombre y una mujer. As que no me ha roto el corazn. Pero si creyera en
l, me parece que habra sido usted el hombre del que me habra enamorado. Sin
embargo, acabo de comprobar que mi escepticismo est justificado, porque usted...
usted no lo merece. No nos merece.
Diantha se equivocaba, pens Wyn. Aunque no estuviera seguro de otra
cosa, saba a ciencia cierta que se equivocaba, porque se senta embargado por la
violenta necesidad de desterrar la tristeza que empaaba esos ojos azules. l s
crea en el tipo de amor que ella desdeaba porque era... en fin, porque ella lo
haba conquistado por completo. Estuvo a punto de hablar, las palabras se le
agolparon en la punta de la lengua alentadas por el ansia desesperada de retirar
todo lo que haba dicho y de contarle la verdad. Sin embargo, apret los dientes y
la observ alejarse hacia la puerta con una mano en los labios.
Sir Tracy se encontraba en el vano de la puerta. Tras l, revoloteaban tres
criados que no intentaban disimular su inters. Wyn se habra aplaudido por la
perfecta ejecucin de su plan de haber tenido nimo para hacerlo. La servidumbre
al completo se enterara de la escena en cuanto l abandonara la casa. Al cabo de
unas horas, las noticias llegaran a odos del duque de Yarmouth. Y Diantha estara
a salvo.
Yale mascull Lucas, que tena la cara enrojecida, has vuelto a
hacerlo.
Tracy! exclam Diantha, abriendo los ojos de par en par. Qu has
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
escuchado?
No me haca falta escuchar. Su hermano frunci el ceo. Tus lgrimas
hablan por s solas. Entiendes ahora por qu no quera esta unin para ti? Por
qu no quera a este distinguido caballero? Sube a tu habitacin. Hablar contigo
despus de haberlo acompaado a la puerta.
No hace falta que la destierres a la torre del campanario, amigo mo.
Wyn cogi el sombrero y la fusta, tras lo cual camin tranquilamente hasta la
puerta. Ya me iba.
A partir de este momento, no sers bien recibido en esta casa mascull
Lucas. Te agradecera que lo tuvieras muy presente.
A su servicio, seor. Seorita... Hizo una torpe reverencia, se coloc el
sombrero, si bien le qued un poco torcido, y sali a la calle en busca de su caballo,
que lo llevara a un futuro sin ella. A un futuro que comenzaba a esperar que fuera
breve.


Diantha se abraz por la cintura, totalmente entumecida. Apenas fue
consciente de que Tracy despachaba a los criados y cerraba la puerta de la sala de
estar.
Hermanita, no permitas que ese canalla...
Las cosas que ha dicho... Cosas hirientes. Si fuera cualquier otra
persona, habra sospechado que trataba de hacerle dao.
Ven, sintate dijo Tracy al tiempo que la conduca hasta el sof. Bebe
un poco de t.
Diantha le rode una mueca, haciendo que el t se derramara sobre sus
faldas.
Tracy, cmo suelen comportarse los hombres cuando estn borrachos?
De forma vulgar. Algunos se comportan como brutos. Otros, como
imbciles. Y luego hay otros que se sumen en el silencio, como nuestro padre.
Como nuestro padre. Al igual que le suceda a su padre, Wyn haba
sido incapaz de resistir la tentacin de la botella. Tendra ella la culpa? Lo habra
invitado a empinar el codo al tocarlo en el jardn, como hiciera aquella noche en la
Club Falcon 03
posada, y al suplicarle que la acariciara cuando l intentaba comportarse como un
caballero?
No. Era imposible. Se haba mantenido alejado del alcohol por ella desde
que partieron de Knighton. Lo haba hecho por ella. Haba dejado de beber para
garantizar su seguridad. Su padre haba sido un hombre bueno, pero dbil,
desilusionado por las crticas y las objeciones de su mujer. Pero Wyn era un
hombre fuerte.
Por qu lo haba hecho?
Tal vez porque... porque ella no lo mereca?
Eso no era cierto. La voz de su madre ya no le recordaba constantemente sus
defectos. Y, por el amor de Dios, por qu se haba empeado en or de nuevo su
voz? Acaso haba imaginado que hablar con su madre cambiara las cosas? La que
haba cambiado era ella. Haba dejado de ser la nia que su madre dej atrs haca
cuatro aos.
Di? Tracy le acerc de nuevo la taza de t.
Ella se puso en pie y corri hacia la ventana. Delante de la casa haba un
nio, un mozo de cuadra, sujetando las riendas de Galahad. El enorme animal
estaba muy atento a su dueo, que se encontraba a pocos pasos, junto a un carruaje
cerrado tirado por cuatro magnficos tordos. La portezuela del carruaje, adornada
con un blasn, estaba abierta, si bien nada se vea del interior, salvo las sombras.
Diantha... Tracy se acerc a ella. Si ests pensando que Yale es como
nuestro padre, te equivocas. Padre hizo todo lo que pudo por nosotros antes de
morir.
Sir Reginald Lucas fue un borracho silencioso, que no gritaba, ni se
entregaba al desenfreno. Al contrario, siempre estaba exhausto y triste. Wyn haba
hecho gala de un gran comedimiento, la verdad. De una gran disciplina. Durante
el camino, jams haba gritado ni haba protagonizado numerito alguno. Adems,
nunca haba sido cruel con ella. La nica vez que se sinti amenazada fue la noche
de Knighton, cuando se percat de la oscuridad que rondaba sus ojos y de la
desesperacin de sus caricias. Pero despus l le asegur que no pretenda
asustarla. Se haba comportado as acicateado por el deseo.
En ese momento, vio que un brazo musculoso surga del carruaje y agarraba
a Wyn de un hombro. l se zaf de dicha mano, tras lo cual subi al vehculo, que
se puso en marcha al punto. Diantha lo sigui con la mirada hasta que dobl la
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
esquina.
No me digas que esperas que regrese coment Tracy, que estaba detrs
de ella. Porque aunque lo haga, le negar la entrada.
En la calle, el nio estir un brazo para acariciar el cuello negro de Galahad y
el purasangre se inclin, contento con la caricia.
Hermanita, tengo noticias que te harn olvidar a ese sinvergenza.
Tracy cambi el peso del cuerpo de un pie a otro antes de clavar la vista en la
calle. Es sobre nuestra madre. Es que... est aqu, en Londres.
En un primer momento en el que fue incapaz de respirar, Diantha reflexion
sobre la cruel irona de descubrir que amaba a un hombre al que haba perdido
pocos minutos antes de descubrir que poda ver de nuevo a la madre que jams la
haba amado. Francamente, era casi insoportable.
En Londres? repiti con un hilo de voz. Pero pensaba que estaba en
Francia. Quiero decir, que pap dijo algo al respecto.
Bueno, esa es la cuestin. Que no s si nuestro padrastro est al tanto de
su presencia en Londres. Tracy se frot el mentn. Si mam se lo hubiera
dicho, l habra alertado a las autoridades.
A las autoridades!? Qu quieres decir? Se supone que no debe pisar
Inglaterra?
Tracy la mir con los ojos de par en par.
Pensaba que lo sabas.
El qu?
El problema que tuvo con la ley hace cuatro aos.
Con la ley? pregunt Diantha, boquiabierta. Tracy, mam est en el
exilio? Por eso se march?
Por eso y porque Carlyle le dijo que no pensaba mantenerla ms
respondi su hermano con tirantez. No despus de lo del contrabando.
Contrabando? Mam? Por qu no me has contado antes todo esto?
Tracy mene la cabeza.
Todo el mundo lo sabe.
Menos yo, porque no me lo habas contado!
Club Falcon 03
Supona que lo haba hecho Serena, o que lo habas ledo en el peridico y
no te apeteca hablar del tema.
Diantha se dej caer en el silln que Wyn haba ocupado pocos minutos
antes.
No lo saba susurr. No deseaba enterarme. Al parecer, era un da
de dolorosos descubrimientos.
La baronesa haba repetido hasta la saciedad que Diantha era una nia
desobediente, que no era lo bastante decorosa ni lo bastante guapa. No obstante, la
peor crueldad que le haba infligido su madre, la crueldad que solo conocan el
ama de llaves y Teresa, la haba descubierto haca tan solo dos aos y ni siquiera
haba tenido el valor de contrsela a Wyn, pese a todo lo que l le haba contado
sobre s mismo. Quera ir a Calais a hablar con ella precisamente para echrselo en
cara, para decirle que estaba al tanto de la mentira y que haba logrado superarla.
Sin embargo, no se habra empecinado en hablar con ella de haber sabido que su
familia habra podido salir perjudicada al restablecer el contacto con su madre.
Jams le haba preguntado a nadie el motivo por el que la baronesa se haba
marchado. Jams.
Wyn no era el nico que haba mentido. Ella se haba mentido a s misma.
Una y otra vez.
Ay, Tracy! Se cubri la cara con las manos. Nada de esto ha salido
como planeaba.
Bueno, no es el momento para tratar ese tema. De todas formas, se marcha
esta misma noche a Francia y no creo que vaya a regresar en el futuro. As que
quieres verla o no?
Diantha asinti con la cabeza. Tena la boca seca.
Muy bien dijo su hermano con tirantez. Ser mejor que me encargue
de arreglarlo todo. Volver a por ti antes de la cena. Pero, escchame bien. No se lo
digas a Serena. Esto quedar entre t y yo, de acuerdo?
Diantha mir a su hermano a la cara y vio inseguridad y debilidad. Al fin y
al cabo, era hijo de sir Reginald. No se pareca a Wyn, por ms que ella intentara
comprenderlo.
No se lo dir.
Wyn tampoco sabra que haba encontrado a su madre. Nunca quiso llevarla
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a Calais. Tal vez hubiera estado al tanto de la cuestin del exilio, como al parecer lo
estaba todo el mundo. As que era lo mejor. Era mejor que no supiera ms de ella, y
que ella no supiera ms de l.
Sin embargo, su dolorido corazn se negaba a asimilarlo.
Club Falcon 03





28




El carruaje con el blasn aristocrtico que haba visto en la calle atorment a
Diantha durante el resto del da. En el saln, despus de salir a dar un paseo por el
parque con los nios, deambul e intent convencerse de que no se diriga a la
ventana, pero una vez all peg la nariz al cristal y escudri la calle. El mozo de
cuadra estaba sentado en unos escalones, dos casas ms abajo.
Serena, creo que me he dejado los guantes en el carruaje.
Serena estaba ocupada escribiendo una carta.
Pdele a John que vaya a buscarlos.
Oh, seguro que est sacndole brillo a la plata o algo as. Se dirigi a la
puerta a toda prisa. Ir yo. Atraves el pasillo a la carrera. El criado se
encontraba en el vestbulo. Lo mir con una sonrisa deslumbrante antes de llevarse
un dedo a los labios. No me alejar mucho, John le susurr antes de salir por la
puerta.
John se qued en los escalones, observndola mientras corra por la acera.
El nio alz la vista. Tena una reluciente moneda entre los dedos. Se puso
en pie de un salto y se quit la gorra.
Buenos das, seorita. Apenas tendra ocho o nueve aos, y estaba tan
bien aseado y vestido como todos los criados de la casa de Serena.
Lo mir con una sonrisa.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
A qu juegas con esa moneda?
El nio adopt una expresin ansiosa.
Ah, no quiero quitrtela lo tranquiliz. Es que te he visto jugando y
me he preguntado cmo se llamaba el juego. Me encantan los juegos de manos.
Y las mentiras, como la que le haba contado a Serena cuando le dijo que ira a casa
de lady Emily esa tarde de modo que pudiera hacerle una visita secreta a su
indecente madre.
El nio se relaj y volvi a hacer girar la moneda entre sus dedos.
Ver, seorita, este juego es bueno para lo que llaman agilidad dijo
asintiendo sabiendo de lo que hablaba.
Ella se recogi las faldas y se sent en los escalones.
Me enseas?
El nio extendi la mano y la moneda comenz a saltar de un dedo a otro
como si tuviera vida propia, pasando por encima de sus nudillos tres veces antes
de que cayera al suelo con un tintineo. El nio frunci el ceo.
Todava no le he pillado el truco.
Estoy segura de que pronto se lo pillars. Acabas de aprenderlo?
El caballero que vino a la casa de milord esta maana me lo ense antes
de dejarme al cargo de su caballo. Mir la moneda con expresin inquieta una
vez ms.
No parece que ests muy contento con ella. No es bastante por cuidar de
un caballo?
El nio frunci tanto el ceo que se le arrug la frente.
Oh, no, seorita, es ms que suficiente. Es que cuando el caballero se fue,
dej aqu a su caballo. Es un buen caballo, seorita, de lo contrario no me
preocupara.
No ha vuelto para recogerlo? Muy a su pesar, empez a retorcer los
dedos en su regazo.
No, seorita. Lo llev a los establos y dej que el viejo Pomley se encargara
de l. Es un animal demasiado bueno para tenerlo mucho tiempo esperando, sobre
todo porque el caballero dijo que solo tardara un cuarto de hora.
Club Falcon 03
Un cuarto de hora. Tiempo de sobra para proponerle matrimonio, una
proposicin que ella rechaz, antes de meterse en un carruaje con blasn y
marcharse. Sin su caballo.
El pnico le form un nudo en el estmago.
Humm, me pareci ver el caballo antes. S que es bonito.
Y fuerte. Podra ser de carreras, pero no tiene el temperamento necesario
para la pista. O eso ha dicho el caballero. El muchacho mene la cabeza con
gesto apesadumbrado.
Te importara ensermelo?
El nio se puso en pie de un salto. Diantha lo sigui por el callejn que
llevaba a los establos con los nervios tan a flor de piel que ni se molest en
esquivar los charcos que haba por el camino hasta llegar al lugar que el encargado
le haba asignado a Galahad. El caballo, que coma de un cubo de avena, volvi la
cabeza para mirarla.
Sinti una repentina impotencia. Wyn no dejara a Galahad de esa manera en
circunstancias normales. Claro que tal vez estuviera demasiado borracho como
para que le importase. O tal vez los hombres del carruaje eran amigos suyos y se lo
haban llevado para seguir bebiendo o para visitar otro convento francs en el
que disfrutar.
Se llev las manos a las mejillas. No. Ni siquiera en esas circunstancias. Esa
negligencia no era tpica de l. Se negaba a creerlo. Aunque deba hacerlo. No tena
motivos para no creerlo, salvo la ingenua esperanza que haba albergado en su
corazn desde el preciso momento en el que lo vio en el carruaje del servicio de
correos de Su Majestad. Era una imbcil de rdago.
A la postre, a Wyn se le pasara la borrachera y recuperara a Galahad, y ella
tendra que resignarse a encontrarse con l en eventos sociales de vez en cuando.
Pero despus del encuentro de esa noche con su madre, en su futuro no habra ms
planes impulsivos. Esa parte de su vida deba desaparecer. De ella deba resurgir
una mujer nueva, ms triste pero tambin ms sabia gracias a lo que haba
aprendido acerca de ella misma y acerca de un hombre.


Cuando Tracy fue por fin a buscarla a las siete y media, Diantha tena los
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nervios a flor de piel. Recorrieron en silencio las calles iluminadas por las farolas y
llenas de carruajes. A la postre, se apearon en una estrecha calle secundaria. A
menos de cien metros de distancia, los mstiles de los barcos se alzaban hacia el
cielo, y las carretas cargadas de mercancas se movan de un lado para otro,
envueltas en la bruma que ascenda desde el suelo a medida que la noche se iba
enfriando.
Los muelles dijo su hermano. El barco de nuestra madre parte en una
hora de all.
De noche?
Su hermano se encogi de hombros como si quisiera negar que su madre era
una criminal que escapaba al amparo de la noche. A travs de las puertas que
daban a la calle les llegaba el ruido de risas y de msica. Los hombres entraban y
salan de los edificios, hombres de aspecto rudo, caras curtidas y ropa ajada.
Marineros, supuso ella. Una mujer se quit la capucha de su capa al entrar en un
establecimiento, y el color chilln de su pelo y de sus mejillas result grotesco a la
luz de las antorchas. Era un mundo muy alejado de Devon, incluso muy alejado
del camino que recorri por Shropshire y Gales. Diantha no senta esa
incomodidad al entrar en un mundo extrao, en un mundo peligroso, desde que se
subi al carruaje del servicio de correos de Su Majestad, justo antes de que deseara
que apareciese un hroe y obtuvo a un gals de pelo oscuro.
Sin dejar de mirar a derecha y a izquierda, Tracy la condujo a una puerta. La
abri un hombre calvo de mediana edad, ataviado con un chaleco rojo en el que
tena enganchados los pulgares.
Vaya, vaya dijo el hombre con una sonrisa. Pero qu palomita ms
guapa.
Mi hermana no es asunto tuyo, Baker le espet Tracy. Si le dices a mi
madre que salga, estar encantado de no decirle a Savege que se encuentra en la
ciudad.
El seor Baker se agarr la barbilla con gesto pensativo.
Bueno, seor, su madre puede que est un poco indispuesta para recibir
vistas.
Mejor que no lo est. Le dije esta tarde que vendramos.
El seor Baker seal la escalera.
Club Falcon 03
Ustedes mismos. Mir a Diantha. Pero no creo que a esta damita le
guste la delicada sensibilidad de su madre.
Tracy se puso colorado. Se volvi hacia ella.
Subir y le dir que estamos aqu.
Ella asinti con la cabeza y vio cmo su hermano suba la escalera.
El seor Baker la recorri con una mirada lenta, desde la coronilla hasta los
pies. El hombre ensanch la sonrisa. Ella se arrebuj ms en la capa y se acerc a la
estrecha ventana que haba junto a la puerta. Por la calle, envuelta en la bruma,
pas una carreta, seguida de un destartalado coche de alquiler, varios jinetes y
otros transentes, mientras ella senta las manos cada vez ms fras y hmedas.
Cerr los ojos y tras los prpados vio un carruaje con un blasn y un caballo negro
sin jinete.
Abri los ojos de golpe. Necesitaba un plan, algo que la distrajera para no
pensar en Wyn a todas horas.
Se le form un nudo en la garganta. A menos de veinte metros de ella, un
hombre pas bajo la luz de una farola. Un hombre muy corpulento ataviado con
un gabn y un sombrero, pero cuyo pelo negro, mentn cuadrado y tamao eran
inconfundibles.
Aferr el pomo de la puerta.
Un momento, seorita dijo el seor Baker. Adnde cree que va?
No tengo tiempo. El corazn se le desboc al tiempo que sus manos
resbalaban sobre el pomo.
Su hermano bajar enseguida con su madre.
Dgale... dgales que volver enseguida. Abri la puerta.
La cogi del brazo.
Un momento, seorita.
Lord Eads desapareci tras un grupito de personas que haba calle arriba. Se
volvi.
No. Dgale a mi hermano que no puedo verla. Que he cambiado de
opinin. Veo que un carruaje de alquiler se ha quedado libre ahora mismo. Le dir
que me lleve de vuelta a casa de mi amiga, donde se supona que iba a estar esta
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
noche. No puedo ver a mi madre ahora. El corazn se le iba a salir por la boca.
No volver a tener otra oportunidad. Su madre y yo nos vamos en una
hora.
Yo... lo s. Lo s. Se solt y abri la puerta de par en par.
Se intern en el trfico mientras la asaltaba el hedor a pescado y a heces de
animales, pero le daba igual. Sus sentidos por fin haban vuelto a la vida tras horas
de entumecimiento. Las faldas le entorpecan la marcha, de modo que la ancha
espalda del escocs desapareci pronto de su vista.
Dos hombres le silbaron desde un portal.
Hola, preciosa! Vente para ac. Te daremos un buen revolcn. Uno de
los hombres se abalanz sobre ella y la cogi del brazo.
No! Se debati. Sulteme!
Lord Eads se detuvo y se volvi, y a Diantha casi se le sali el corazn por la
boca.
En un abrir y cerrar de ojos, el escocs estaba sobre ellos y apart a su
acosador de un empujn.
Es que tu madre no te ha enseado a tratar a una dama, desgraciado?
Clav su mirada encendida en ella mientras el malhechor retroceda. Y a ti
nadie te ha dicho que no debes corretear por las calles de noche, muchacha?
No, he vivido siempre en la oscuridad. Pero ahora usted debe rectificar
esa situacin. Presa de los temblores, se agarr a su fuerte brazo. Dnde est?
Le ha hecho dao? Tiene que decrmelo, porque de lo contrario me morir. Y no
estoy siendo melodramtica. No tengo palabras para describir lo que siento en el
pecho. Es la peor sensacin que he experimentado en la vida. Llevo todo el da
intentando fingir que no la siento, pero es intil. Le ha hecho dao? Si no... Ay,
Dios, por favor, que no se lo haya hecho... Pero dnde est?
Lo vio fruncir el ceo.
No le he hecho dao, muchacha. Pero tampoco s dnde est.
Necesito saber la verdad le rog. Si sabe que solo est
emborrachndose con sus amigos en otra parte, tendr que aceptarlo. Pero esta
maana se march de un modo muy raro, en un carruaje con un blasn en la
portezuela y los cuatro tordos ms espectaculares que he visto en la vida, y dej
Club Falcon 03
atrs su caballo. No es tpico de l, y me doy cuenta de que...
Has dicho cuatro tordos?
A Diantha le dio un vuelco el corazn.
Los reconoce?
S, muchacha. Tena el ceo muy fruncido.
Sabe...? Se qued sin respiracin. El duque?
l asinti con la cabeza.
Le clav los dedos en el brazo.
Se lo ruego: dgame dnde puedo encontrarlo.
No puedo. Neg con la cabeza. Me cortara el cuello.
El duque?
La mir como si fuera tonta.
Dgame adnde se lo ha llevado el duque! Se lo ruego.
El escocs guard silencio un momento, un silencio durante el cual los
ruidos de la calle resonaron a su alrededor, en el callejn medio iluminado por las
antorchas. A la postre, lo vio asentir con la cabeza.
Ir a ver qu se puede hacer y luego te informar.
No. Lo agarr del brazo. Tiene que llevarme con usted.
No, muchacha.
No voy a aceptar un no por respuesta. No me separar de usted.
El escocs mir a su alrededor.
Qu hacas aqu sola?
Buscaba la verdad. De nuevo. Pero tiene que llevarme con l. Quiero
ayudarlo. Necesito ayudarlo. Si fuera una de sus hermanas, lo entendera,
verdad?
El escocs la mir desde su enorme estatura. Por segunda vez en
muchsimos aos, Diantha rez.


Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
A pesar de que llevaba mucho tiempo trabajando para el gobierno y,
brevemente para un mandams de los bajos fondos como Myles, Wyn se
sorprendi al descubrir que un aristcrata tena una mazmorra, en la ciudad, en el
oscuro stano de una casa medieval, donde en ese momento se encontraba
encadenado a una pared con grilletes en las muecas. Dado su estado actual,
tambin le costaba convencerse de que haba tomado la decisin correcta al subir al
carruaje ducal por propia voluntad. Le haban quitado el cuchillo. De hecho, lo
haba entregado sin oponer resistencia. Tena la cabeza entumecida y el corazn
destrozado por la farsa que haba interpretado delante de Diantha; tanto era as
que no haba pensado en lo que haca cuando la portezuela del carruaje se abri y
uno de los esbirros del duque grit: Entra o te pego un tiro en el corazn. Dado
que no le apeteca morir desangrado en la acera delante de la casa de Diantha,
haba accedido. Al fin y al cabo, un hombre mereca cierto orgullo y la brujilla se
mereca algo mejor.
Un guardia que dorma en un rincn a pierna suelta y roncaba llevaba las
llaves colgadas del cinturn. Wyn haba intentado engatusarlo, incluso intent
sobornarlo, para conseguir dichas llaves. Tambin ejecut un repentino
movimiento con los brazos cuando el hombretn se acerc, pero eso solo le vali
moretones en las muecas y una brecha tan larga como Piccadilly en un lateral de
la cara. Tal vez no fuera tan larga, pero haba sangrado bastante. Se senta un poco
mareado y tena la boca como la suela de un zapato. Aunque tena claro que si se
hubiera presentado en Yarmouth, a esas alturas tambin estara encadenado. Al
menos, de esa forma le haba ahorrado a Galahad el viaje.
Carraspe.
Me habis estado siguiendo mucho tiempo antes de recogerme?
El guardia se despert sobresaltado y se frot los ojos.
Desde anoche.
Solo desde ayer por la noche?
Recibi un gruido por respuesta.
Ah. El duque solo debe de confiar en vosotros para las tareas sucias. Qu
humillante para ti.
Otro gruido, en esta ocasin de enfado.
Qu dices?
Club Falcon 03
Rufus estaba persiguiendo fantasmas mascull el hombretn. Le dijo
a Chopper que la muchacha no era nada. No para un tipo tan presumido como
usted.
A Wyn le dio un vuelco el corazn.
Admito que no termino de entenderlo. Tu compinche, Rufus, te fall a ti, a
Chopper, y tal vez al duque, en una tarea que tena que ver con capturarme, es
eso?
El gigantn asinti con la cabeza, hirviendo de indignacin.
Y ahora, quin se ha largado ms contento que unas castauelas y me ha
dejado aqu tirado? Frunci el ceo.
Supongo que Rufus.
El hombretn asinti con la cabeza, pero volvi a guardar silencio.
Por lo que Wyn dedujo con bastante satisfaccin que Rufus, el empleado del
duque que haba estado vigilando la casa de Savege desde dentro, haba recibido la
paga y haba dejado el servicio del duque horas atrs. Rufus se haba tragado la
estratagema de Wyn y Yarmouth lo haba despachado. Diantha estaba a salvo.
Se escucharon pasos en la escalera y entr otro hombre.
Ah, has vuelto pronto dijo Wyn. Dado que desapareciste tan rpido
tras ese encantador paseo en carruaje, empezaba a echarte de menos.
Ese tipo no era tan grande como el otro guardia, aunque tena muchas
cicatrices. Haba ganado combates brutales. Si Wyn tuviera las manos libres, tal
vez podra derrotarlo a l solo. Incluso a ambos, siempre que contara con su
cuchillo.
Quiere verte.
Lo llevaron escaleras arriba, atravesando un pequeo descansillo, tras lo
cual el guardia de menor tamao abri una puerta situada en la planta alta. El
hedor de la descomposicin le asalt las fosas nasales. Mal iluminada, la estancia
era una fortaleza, con ventanas amuralladas, tapices flamencos y una enorme cama
con dosel, cuyas cortinas estaban adornadas con cordones dorados y borlas. En
una mesa junto a la cama haba una bandeja de plata con platos llenos de una
comida que nadie haba tocado. En la silla situada junto a la mesa se sentaba,
encorvada, una mujer delgada de edad indefinida, oculta por una capa negra y un
velo. La mujer no alz la vista cuando los guardias instaron a Wyn a acercarse a los
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
pies de la cama, pero se puso en pie para recoger las cortinas.
El hedor de la muerte lo sacudi con fuerza. Desde las sombras, el espectro
de un hombre con una larga melena canosa, muy espesa pese a las circunstancias,
lo miraba con ojos enormes y hundidos por la oscuridad. Tena la cara llena de
pstulas rojas tan grandes como una moneda de seis peniques, y algo humedeca
su camisa de dormir, tindola de rosa, bajo la bata de terciopelo.
En el castillo de Yarmouth, Wyn haba visto el retrato de un duque, era el
retrato de un hombre de mediana edad, alto, delgado, de planta aristocrtica, con
una barbilla pequea, los ojos redondos y los hombros estrechos que resaltaban
ms por la pose indolente en la que apoyaba un codo en el busto de un emperador
muerto haca siglos. Calgula, seguramente.
El monstruo que haba delante de Wyn se pareca muy poco al aristcrata
del retrato.
Excelencia, le hara una reverencia, pero estos caballeros me han atado
muy fuerte. Ah... Un momento... Lade la cabeza con gesto pensativo. No, no
se la hara aunque pudiera. Se encogi de hombros y los grilletes se le clavaron
en las muecas.
El duque asinti con la cabeza y la mujer apart todava ms las cortinas. Un
par de pistolas de duelo descansaban a los pies de la cama, muy bien dispuestas
sobre el cobertor de satn, aunque an estaban en su estuche.
Wyn sinti un nudo en la garganta.
Vaya coment como si nada, quiere zanjar este asunto de un modo
caballeroso. Curioso, pens. Yarmouth no pareca capaz de levantar la mano
siquiera, mucho menos de empuar un arma.
La se... segunda... La voz del anciano son ronca, por falta de uso, pero
tambin por la enfermedad.
Tal vez fuera sfilis, a juzgar por las pstulas. De ser as, la criatura sumida
en esa cama llevaba sufriendo bastante tiempo.
Wyn enarc una ceja.
La segunda?
La segunda... es... La corbata de Yarmouth se estremeci... por si falla
con la primera.
Club Falcon 03
Eso s que no se lo haba esperado. En los ojos del duque vio la locura.
Locura, s, que tal vez ya lo afligiera cuando viol y tortur a su joven pupila,
Chloe Martin, una muchacha que apenas tena diecisis aos cuando Wyn la
encontr mientras hua de su tutor legal despus de escapar de l. Locura causada
por la enfermedad o tal vez solo aumentada por esta.
Dada la hospitalidad que me han ofrecido hoy, supongo que no va a
pagarme por este asesinato, como sucedi la ltima vez repuso con voz
lacnica. As que le pido que me informe de sus propsitos, Excelencia. Si puede.
Quiero que me... mate.
Si me dan una de esas pistolas, le disparar al hombre que tengo a mi
izquierda en la rodilla. Si me dan la otra, le disparar a este otro tipo de la misma
manera. Por supuesto, sera una tontera no hacerlo.
Un brillo salvaje ilumin los ojos de Yarmouth.
Lo contrat para... matar... a una...
Espa francesa. Cierto. Y como me crea muy listo, acept gustoso la
proposicin, claro que eso fue antes de que descubriera que la supuesta espa eran
tan francesa como usted y como yo, y que en realidad se trataba de una muchacha
con la que haba practicado sus fantasas depravadas hasta dejarla tan herida que
apenas si poda correr. Sin embargo, encontr el valor de huir de usted. La
voluntad humana es increble, no cree?
Unos dedos llenos de heridas se aferraron a la ropa de cama.
Mteme!
Para darle el gusto? Y matar dos pjaros de un tiro? Acabar con su
msera existencia al mismo tiempo que me condena a una muerte segura por
desafiarlo hace cinco aos? Por intentar desafiarlo, en realidad.
Su carta... Ju... jur... El duque sacudi la cabeza, presa de unos
temblores incontrolables.
Jur que lo matara la prxima vez que lo viera convino Wyn. Por
haberme tendido una trampa para acabar matndola. Por mentirme. Por... Ya no
pudo contener la rabia por ms tiempo. Estaba bajo su proteccin. Era una nia.
Que le fue entregada para que la protegiera despus de la muerte de sus padres.
En cambio, le hizo dao. Tena apretados los puos y los grilletes se le clavaban
en la piel.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
La vanidad... le jug una mala pasada. Esboz una sonrisa retorcida.
La mat.
Por accidente. Un mensaje enviado al duque, ya que Chloe se ofreci como
cebo voluntario para atraer a Yarmouth mientras Wyn esperaba agazapado en un
callejn a medianoche, con mano firme pero la cabeza llena de brandy. Y Chloe
sali por la puerta en primer lugar... desvindose del plan.
Cmo se haba redo el duque. Sus carcajadas resonaban por ese callejn
oscuro del infierno mientras se alejaba sin haber sufrido dao alguno.
Semanas ms tarde, tras salir del olvido en el que se haba sumido la noche
despus de que Jin lo ayudara a darle sepultura al cuerpo, Wyn le mand una carta
al duque. Despus, tras cinco aos esperando su oportunidad para acceder a la
fortaleza impenetrable de Su Excelencia, Lady Priscilla le haba proporcionado
dicha oportunidad para cumplir la promesa que le haba hecho a Chloe Martin
mientras la muchacha yaca moribunda en sus brazos.
El caballo era otra mentira, verdad? Lady Priscilla era su coartada para
obligarme a hacer su voluntad una vez ms. Quiere morir y acabar con su
sufrimiento, pero no tiene el valor de hacerlo solo. Dado que intent desafiarlo
hace cinco aos, voy a tener el honor de apretar el gatillo una vez ms, no?
Observ el rostro demacrado de Yarmouth, con una claridad que naca tanto
de la rabia como de la satisfaccin, y reconoci en ese momento sus propios
pecados. No debera haberle hecho dao a Diantha. Decidida como estaba, incluso
ansiosa, a confiar en l esa maana, tal vez habra accedido a obedecerlo si le
hubiera explicado el peligro que corra. Tal vez hubiera hecho caso por una vez y
lo habra ayudado, mantenindose a salvo.
No hay mayor honor que el hecho de que te confen la seguridad y la
felicidad de una mujer dijo en voz baja.
Un jadeo apenas perceptible, casi un suspiro, brot de la mujer cubierta por
el velo que segua en la silla. Pero Wyn no apart la mirada del duque.
Es usted un hombre retorcido, Excelencia. Se merece padecer esta miseria
hasta que la locura lo consuma por completo. Porque me niego a ayudarlo. No
cuando por fin haba descubierto la tragedia de la mentira. No cuando por fin
haba saboreado la vida.
Se rebel contra m. Las palabras fueron pronunciadas en voz baja,
apenas un jadeo procedente de los labios de Yarmouth. La querida Chloe...
Club Falcon 03
luchaba... cada vez. La boca adopt una mueca de placer, y sus ojos relucieron.
Wyn le dio la espalda.
Scame de aqu le dijo al guardia.
Chopper mir la cama, envuelta en la oscuridad.
Wyn no supo si el duque dio su permiso o si sus guardias ya no soportaban
estar en presencia de su jefe, tal como le pasaba a l. Lo empujaron hacia la
escalera, y mientras lo llevaban hacia su incierto destino, pens en Diantha... a
salvo. Incluso sonri.
No le haba hecho caso. Si se lo hubiera contado todo, no le habra permitido
esconderla para garantizar su seguridad... no de nuevo, no despus de la Abada.
Habra insistido en ayudarlo y a esas alturas estara all, prisionera del duque,
como l. En cambio, estaba a salvo en casa de Savege, con Grimm montando
guardia para estar ms seguros.
Llegaron al descansillo que haba justo encima del stano justo cuando se
abra la puerta y entraba el escocs que la noche anterior le asegur que ya no
trabajaba para el duque de Yarmouth.
Y detrs de Duncan, apareci Diantha.
Con los ojos abiertos de par en par, algunos mechones escapados del bonete
torcido, dos rosetones all donde deberan estar sus hoyuelos, amordazada con un
trozo de tela y las muecas atadas con una cuerda, lo mir y su cuerpo se qued
laxo.
Duncan la peg a su costado.
Qu pasa aqu? Chopper frunci el ceo. Has trado a tu palomita
aqu, Donnan?
Te parece una mujer de esas, imbcil?
El hombretn empez a babear.
Vas a dejar que nos divirtamos un poquito, amigo?
Duncan clav la mirada en Wyn.
No, muchachos. La muchacha est aqu para el placer de Su Excelencia.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe





29




Diantha sinti una arcada. Saba que el propsito de la mentira era
desconcertar a los rufianes del duque a fin de que bajaran la guardia, pero la mera
idea le resultaba repugnante. Trag saliva para librarse del amargor de la bilis en la
medida que se lo permita el trozo de tela arrancado de sus enaguas que llevaba
metido en la boca, y se recobr del fingido desmayo. Comenz a forcejear para
enderezarse entre los brazos de lord Eads, intentando en todo momento no mirar a
Wyn. Si lo miraba, si lo miraba de verdad, acabara desmayndose en serio.
Grilletes de hierro. Sangre! Arda en deseos de arrancarles los ojos a esos
rufianes con sus propias manos.
Logr entornar los prpados y gimi, tras lo cual mene la cabeza a fin de
interpretar el papel que lord Eads le haba asignado en el carruaje de alquiler en el
que haban recorrido las calles a toda prisa para llegar a esa casa.
Maldito seas, Eads. La voz de Wyn apenas pareca humana.
El rufin ms corpulento la mir de arriba abajo, como si ella fuera la cena.
Sin embargo, el otro pareci recelar.
A ver, Donnan. Mene la cabeza. El duque no est...
Y, en ese momento, se produjo un estallido de violencia masculina en el
pequeo descansillo entre los dos estrechos tramos de escalera. Wyn se abalanz
con todas sus fuerzas sobre el hombre que tena a su izquierda, logrando
Club Falcon 03
desestabilizarlo, ya que se encontraba al borde de un escaln. El tipo trat de
mantener el equilibrio agitando los brazos. Lord Eads protegi con su cuerpo a
Diantha, colocndose entre ella y el rufin corpulento que en ese momento se
lanzaba a por Wyn. Diantha trat de mantener el equilibrio mientras se quitaba las
cuerdas de las muecas y se sacaba la tela de la boca. Lord Eads se abalanz sobre
su oponente al tiempo que el otro recuperaba el equilibrio y atacaba a Wyn.
Diantha grit. Se escuch el tintineo de los grilletes y con un gil movimiento, Wyn
salt sobre la cadena y la utiliz para rodearle el cuello al maleante. El oponente de
lord Eads grit y cay contra la pared, llevndose las manos al cuello. La sangre
manaba de entre sus dedos. Al final, su enorme cuerpo acab desmadejado en el
suelo. El otro rufin tambin grit y despus jade. Ya no tena la cadena en torno
a los hombros, sino en torno al cuello.
No lo mates! chill Diantha.
No voy a matarlo dijo Wyn con voz spera, justo antes de que el tipo
cayera a la escalera entre el tintineo de los grilletes. Despus, se volvi hacia ellos y
sus ojos plateados miraron a lord Eads echando chispas. Pero voy a matarlo a l.
Diantha se alej de la puerta.
Lord Eads no...
En el piso superior, envuelto en las sombras, se escuch un portazo. Los
hombres alzaron la vista. Cuando sus miradas se encontraron, los ojos azules
lanzaron un desafo a los grises.
Permteme dijo lord Eads.
Wyn asinti con la cabeza y se arrodill junto al rufin que segua
sangrando. Los grilletes tintinearon de nuevo. Lord Eads se apresur a subir la
escalera.
Diantha dio un paso al frente.
Pero, qu va a...?
Wyn la agarr por la mueca y tir de ella hacia la puerta. A su espalda
quedaron los grilletes, asegurados en torno a las manos del rufin ms menudo. La
niebla haba hecho acto de aparicin y haba convertido el callejn trasero de la
casa del duque en un resplandeciente y misterioso camino que pareca sacado de
un cuento de hadas. Wyn tir de ella, clavndole los dedos en la mueca mientras
Diantha se esforzaba por mantener el paso. No protest. Jams haba visto en los
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
ojos de Wyn una expresin tan furiosa como la que luca poco antes. Tampoco
haba visto morir a un hombre antes.
Sus rpidos pasos reverberaban de forma espeluznante a lo largo del
callejn que llevaba hacia el establo. Ese vecindario no se pareca en absoluto a la
calle cercana a los muelles donde la haba llevado Tracy. Era una zona mucho ms
respetable a juzgar por el rpido vistazo que le haba echado mientras bajaba del
carruaje de alquiler. En aquel momento, desconoca lo que iban a encontrarse en el
interior de la residencia del duque. Desconoca si iban a encontrar a Wyn vivo o...
o...
Se tropez. Wyn la agarr por los hombros, la enderez y en la
fantasmagrica oscuridad, sus alientos se condensaron al encontrarse. Desde algn
lugar cercano, les lleg el sonido de los cascos de los caballos y el traqueteo de las
ruedas de un carruaje.
Habis venido a caballo? En carruaje?
Ella neg con la cabeza.
Lord Eads despach al carruaje de alquiler.
Wyn la aferr de nuevo por la mueca y la inst a seguir caminando. La
niebla se movi delante de ellos, revelando parte de un edificio de piedra con una
enorme puerta de madera. Wyn la detuvo, abri la puerta, que chirri con el
movimiento, y tir de ella hacia el interior.
Era un lugar oscuro y calentito. El olor de los caballos y del heno flotaba en
el aire. Un olor sencillo, familiar.
Wyn la solt a fin de cerrar la puerta y Diantha se dej caer contra la pared,
temblando. Los pasos de Wyn se alejaron a medida que se adentraba en la
oscuridad. Sin embargo, estaba segura de que no la abandonara por ms furioso
que estuviese. Estaba segursima. En ese momento, mientras tomaba el aire a
bocanadas para llenar sus pulmones y su cuerpo se recobraba del impacto de lo
que haba presenciado, la ira y el desconsuelo volvieron a embargarla.
Wyn regres. Lo primero que ella vio fue el blanco de su camisa y de su
corbata. Despus, lo distingui por entero. Y se percat de que tena sangre en la
cara. La ira se esfum. Extendi un brazo.
Por qu te...?
l le agarr la mueca, se la coloc contra la pared y se apoder de sus
Club Falcon 03
labios.
Diantha bebi su aliento, se aliment de su ira y dej que el alivio se llevara
el profundo dolor que senta en lo ms hondo.
Estaba cometiendo un error. Lo amaba, pero no poda permitir que le hiciera
dao de nuevo. Tras aos de confiar ciegamente en su madre, haba aprendido
cundo deba renunciar al amor a fin de no acabar herida. Apart su cara de la de
Wyn, luchando por respirar ya que se encontraba atrapada entre la pared y su
duro cuerpo.
Defindete la ret Wyn al tiempo que le mordisqueaba el labio inferior,
arrancndole un gemido. Defiende lo que has hecho esta noche. Defiende el
hecho de haberte involucrado de forma voluntaria e imprudente en un asunto que
no te concerna.
Te hemos salvado la vida le record ella. Wyn le acarici los labios, pero
ella no opuso resistencia. Senta el cuerpo ms vivo que nunca a causa del deseo. El
roce de esas manos speras y decididas era como un sueo. Te haban puesto
grilletes!
Wyn le acarici una mejilla con una mano y le enterr los dedos en el pelo.
El movimiento la despoj del bonete, ya que la inst a alzar la barbilla. Se percat
de que tena las muecas enrojecidas. Jade al ver las heridas y l atrap sus labios
de nuevo. La bes con pasin y ferocidad, sin permitirle que respirara, y ella se
aferr a sus hombros hasta que le flaquearon las piernas. Solo se apart para tomar
aire. Entre tanto, Wyn dej un reguero de besos en su mentn mientras le
acariciaba el cuello con una mano y le abra la capa. Diantha intent apartarlo con
un dbil empujn.
Wyn, yo...
Diantha, eres ma afirm contra su cuello. Ma.
No hubo palabras bonitas con las que le declarara su afecto o el alivio que
senta. Solo el mismo afn posesivo que demostr aquella noche en la posada.
Apart la mano de su hombro para cubrirle un pecho, un gesto que les arranc a
ambos un gemido en la oscuridad. Acto seguido, introdujo un muslo entre los
suyos, y ella se lo permiti. Su cuerpo lo deseaba, pero su corazn estaba desolado.
No. No puedo hacerlo. No despus de que anoche estuvieras con... con
una mujer de mala reputacin.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Wyn le enterr los dedos en el pelo, quitndole las horquillas y
mantenindola inmovilizada.
Anoche no estuve con mujer alguna, salvo contigo, en sueos.
No estuviste con una mujer?
Cmo iba a estar con otra si solo te deseo a ti?
Pero esta maana dijiste...
Ment. Ment. Recalc las dos palabras con sendos besos que la pegaron
an ms a l. Ment para que me rechazaras y lo logr. Pero ahora te deseo. Le
asest un tirn a una de las mangas de su vestido. El corpio cedi, desnudando
un pecho que l acarici con el pulgar tras introducirlo bajo la tela para tocarle el
pezn. Diantha sinti con las palmas de las manos el gemido placentero que
recorri su torso. Y voy a hacerte ma. Con un gil movimiento, la alz en
brazos. Ahora mismo. En un establo, porque tengo la impresin de que lo
necesitas. Dio tres pasos, la puerta de la cuadra se cerr tras ellos y la apoy en
la pared antes siquiera de que sus pies tocaran de nuevo el suelo.
Diantha jade en busca de aire.
No quiero protest. Sin embargo, las caricias de Wyn la hacan gemir de
deseo mientras le apartaba la chaqueta de los hombros. Tena que tocarlo, aunque
fuera por ltima vez, decidi mientras la ira se mezclaba con el deseo y la
desesperacin. No quiero. Extendi los dedos sobre su musculoso torso y se
derriti por completo.
Wyn peg sus caderas a las suyas.
Te necesito, Diantha. Sus manos ascendieron por su cintura y siguieron
hasta sus pechos. Te deseo.
Supongo que debera sentirme halagada por que me consideres en la
misma categora que al brandy. Le dio un tirn a su chaleco mientras le besaba el
mentn y le sacaba los faldones de la camisa de debajo del pantaln a fin de tocar
su piel. A fin de tocar la ardiente y musculosa perfeccin de ese hombre. No me
casar contigo. Si vuelves a pedrmelo...
Me dirs que s. La tumb en el suelo, sobre la paja limpia, y la cubri
con su cuerpo.
Diantha arque la espalda para sentirlo an ms. Sinti que le levantaba las
faldas por las piernas y despus por los muslos.
Club Falcon 03
Me vuelves loco dijo l con voz ronca.
Bajo las capas y capas de tela, le aferr las nalgas.
Oh, Dios! exclam ella.
Mientras la acariciaba entre los muslos, Wyn tom un pezn entre los labios.
Gimi al tiempo que la tocaba. Diantha se entreg por completo. El deseo que la
embargaba era arrollador y desesperado, y lleg al xtasis casi antes de que fuera
consciente de lo que pasaba. Wyn no fue muy delicado. Al parecer, le gustaba
tocarla as y si eso lo complaca, a ella tambin. Porque ansiaba complacerlo.
Porque lo amaba tal como era.
Ms suplic, susurrando. Pero no... no quiero que me penetres. No
quiero... oh! Su cuerpo se arque bajo sus caricias. Extendi un brazo para
apoyar la mano en la pared con los ojos entornados.
Wyn pens que su belleza era exquisita a medida que el placer aumentaba.
No vamos a casarnos insisti ella y no quiero que me dejes
embarazada. As que no... El resto de la frase se perdi con un gemido que
expresaba su rendicin en cuanto la penetr con un dedo.
Que no te toque? Enloquecido por su ardor y su belleza, Wyn comenz
a desabrocharse los pantalones con la otra mano. Que no te toque as? Cada
vez que mova el dedo con el que la penetraba, sus pechos suban y bajaban sobre
el corpio, dejando a la vista una tentadora areola rosada. Se inclin para tomar el
pezn en la boca. Mi Diantha. Succion el pezn, arrancndole un gemido y
haciendo que sus caderas buscaran su mano con ms ansia. No poda esperar ms.
Le aferr las caderas y la coloc bajo su cuerpo, rozando su verga, al tiempo
que la besaba en el cuello, dndose un festn con su sedosa piel y con sus pechos.
Diantha le dio un empujn con una mano mientras que con la otra lo pegaba a ella
an ms. Despus desliz dicha mano por su brazo.
Te he dicho...
Has dicho ms.
Tena que hacerla suya. Introdujo las manos bajo sus faldas y le bes los
pechos, tras lo cual fue descendiendo por su cintura, apartando las capas de seda y
encaje.
Qu haces?
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Voy a hacerte ma en un establo. Le separ los muslos.
Diantha intent bajarse las faldas.
Te he dicho que no quiero que me hagas el amor.
l le aferr las muecas.
Solo porque temes que te deje embarazada?
Esos ojos azules lo miraban abiertos de par en par, velados por la pasin.
S... s contest, jadeando.
Dime la verdad la inst l mientras acariciaba su sexo.
Diantha cerr los ojos y gimi, y despus Wyn se dispuso a hacer lo que
haba deseado hacer desde que pasara la noche en un pajar, fantaseando con ella.
Su olor y su sabor eran dulces. Estaba maravillosamente mojada. La sabore
y la acarici con la lengua. La escuch jadear, pero no le impidi seguir. Al
contrario, la vio cerrar los puos sobre la paja. Us los labios y los dientes para
torturarla hasta que la escuch gritar su nombre. Sin embargo, ansiaba ms. Era
incapaz de saciarse. La penetr con los dedos.
Oh, ya basta! exclam Diantha al tiempo que arqueaba la espalda.
Tena los nudillos blancos por la tensin, los ojos cerrados y la cabeza echada hacia
atrs. Quiero que... que... Ooooh! Grit mientras su cuerpo se estremeca al
comps de las caricias de su lengua. Los gemidos continuaron y acab jadeando en
busca de aire, hasta que al final le suplic entre sollozos: Te necesito.
Wyn volvi a colocarse sobre ella, entre sus muslos.
Pdemelo.
Por favor! Diantha arque las caderas y lo estrech con los muslos. Si
quieres, te lo suplico.
Una dama solo necesita pedir las cosas una vez. La penetr una y otra y
otra vez y despus se detuvo, hundido hasta el fondo en ella.
Diantha gimi, le coloc las manos en la espalda y l, desesperado como
estaba por encontrar el alivio, la hizo suya sobre la paja, el colchn sobre el que le
ofreca el regalo de su cuerpo. Le levant las caderas para aumentar el placer que le
proporcionaba, pero en un momento dado solo pudo seguir movindose por
instinto, enterrndose en ella todo lo que poda, entre sus deliciosos muslos, en ese
Club Falcon 03
cuerpo que Diantha le ofreca.
Wyn! la oy gritar, y se corri mientras ella se estremeca a su
alrededor.
Se derram en ella sin control y en contra del sentido comn, para que nadie
dudara jams de que era suya. Ni l ni ella volveran a dudarlo. En ese momento,
mascull un juramento, o tal vez fuera una oracin para poder ser merecedor del
corazn de esa mujer.
Mientras tomaba una honda bocanada de aire, inclin la cabeza para besarle
el cuello, los pechos y el hueco de la garganta. Diantha se peg a l y fue incapaz
de salir de ella. Estaba agotado, pero se encontraba justo donde deseaba estar.
Con los ojos cerrados, Diantha le permiti que siguiera acaricindola.
No saba que pudiera hacerse as. Con la boca de un hombre coment
entre jadeos.
Espero que no lo supieras, joder.
Un caballero no debe usar palabras malsonantes delante de una dama
murmur ella. Regla nmero siete.
Si hablas de la boca de un hombre as en general, me preocupa, como
podrs comprender.
Esos ojos azules se abrieron.
Ningn otro hombre me ha tocado como me has tocado t. Lo sabes.
Lo s. La bes en los labios con delicadeza, ya que los tena hinchados
por sus besos.
Ella le coloc una tentativa mano en el mentn y despus le acarici el pelo.
Sus dedos rozaron con cuidado la herida que tena en la sien. Ya no le dola, solo
senta el placer de la caricia.
Diantha fue la primera en apartarse. La vio cerrar los ojos mientras le
quitaba un rizo hmedo de la cara. Sin embargo, esa mujer callada y saciada no era
la nica faceta de su carcter. Dado que estaba enfadada, saba que la tranquilidad
durara poco, y deba llevarla a un lugar donde estuviera a salvo.
Se apart de ella y se abroch los pantalones mientras ella se cubra las
piernas con las faldas y se abrochaba el vestido, ocultando de nuevo sus preciosos
pechos. La oscuridad era casi completa. A su alrededor, se escuchaba la respiracin
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
de los caballos y a lo lejos, la voz de un sereno que daba la hora.
Wyn observ a Diantha.
Cmo lograste que el escocs lo hiciera?
La vio parpadear, pero sigui ocupada quitndose briznas de paja de las
arrugadas faldas.
Cmo convenciste a Eads de que te llevara a ese lugar?
Diantha se puso en pie en el desnivelado interior de la cuadra y se sacudi
las faldas.
Gracias.
Gracias?
Ella lo mir con los ojos relucientes y Wyn aadi:
Diantha, gracias por salvarme la vida. Por preocuparte lo bastante por mi
ebrio pellejo como para arriesgar tu vida pese a... pese al hecho de que te ment.
Otra vez! Se le quebr la voz.
Gracias insisti Wyn, tomndola por los hombros. Gracias, maldita
sea. Eso es lo que queras or?
Diantha se zaf de sus manos y sali de la cuadra. La sigui, observando sus
movimientos en la oscuridad. Unos movimientos tan elegantes y hermosos que la
ira que lo embargaba se esfum. La vio inclinarse para recoger la capa del suelo y
el contorno de su cuerpo lo dej sin aliento. Jams se cansara de observarla.
Qu intenciones tena lord Eads cuando subi a ver al duque? le
temblaba la voz, pero Wyn reconoci su determinacin, su valor.
No lo s contest al tiempo que le rozaba un hombro.
Ella se volvi y vio que una solitaria lgrima se deslizaba por una de sus
mejillas.
No me toques. No quiero nada de esto. Se apart de l e interpuso la
capa que llevaba en las manos entre ellos. Por qu no me dijiste simplemente
que no deseabas casarte conmigo? Por qu tuviste que caer de nuevo en la
bebida? Tanto miedo tenas de que yo no quisiera librarte de la responsabilidad
que habas contrado? Tanto miedo tenas de que ansiara tu atencin? El dolor
velaba sus ojos. Bueno, pues que sepas que no me conoces en absoluto. As que
Club Falcon 03
supongo que, a menos que te lo diga claramente, no te vas a enterar. No te
necesito. El seor Hache est dispuesto a convertirse en mi esposo. Aunque
aparezca embarazada despus de este... de este...
Lo nuestro es real la interrumpi Wyn, que se acerc a ella de nuevo.
Diantha sinti un repentino nudo en la garganta que le impidi hablar. Wyn
era muy alto, la anchura de sus hombros y de su torso tensaba la camisa,
otorgndole un aspecto intimidante que no aliviaba en absoluto la seriedad de su
rictus. Le rode la cintura con un brazo y despus le coloc una mano en el
mentn, obligndola a mirarlo.
Lo nuestro es real.
Estaba muy guapo con la furia relampagueando en sus ojos plateados
mientras la contemplaba como si quisiera grabarse a fuego su rostro en la
memoria.
Esto no es real susurr ella. Se oblig a no abrazarlo como deseaba, a
dejar los brazos cados a ambos lados del cuerpo. Detesto lo que estoy sintiendo
ahora mismo. Se senta inadecuada. Herida. Y lo peor era el anhelo. Un anhelo
enorme y doloroso.
Diantha, te vas a casar conmigo. Wyn trag saliva con dificultad.
Csate conmigo.
Diantha lo empuj, embargada por una terrible confusin.
Esta maana fingiste que habas estado con una prostituta para que
rechazara tu proposicin y ahora insistes en que me case contigo? Se zaf de sus
manos. Ests loco.
Wyn se pas una mano por el pelo y se frot la nuca.
S, me tienes loco. Anoche estuve a punto de empinar el codo otra vez en
un desesperado intento por alejarte.
Que estuviste a punto?
Sabes lo que te habra pasado si no hubiramos reducido a los hombres
del duque? Te advirti Eads o te lanzaste de cabeza a rescatarme de nuevo sin
sopesar las consecuencias?
Siempre sopeso las consecuencias de mis actos le solt. Siempre. Y lo
he hecho para ayudarte!
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
No necesito que me ayudes de esta forma!
Diantha apenas poda respirar.
No te emborrachaste anoche, ni tampoco estabas borracho esta maana?
Fingiste estarlo para que yo te rechazara?
S.
Aunque no lo habra credo posible, el sufrimiento que Wyn le infliga
aument.
Eres un bruto.
Lo he hecho para protegerte de Yarmouth, que amenaz con hacerte dao
para vengarse de m.
Diantha sinti que le daba un vuelco el corazn.
Wyn sigui, bajando la voz:
Saba que si te informaba de sus amenazas, ingeniaras algn plan
descabellado e imprudente para salvarme, algo que hiciste pese a mi engao,
porque tu tenacidad raya en la insensatez. Sin embargo, mi engao fue an ms
insensato y en parte esperaba, creo, que me desenmascarases. No obstante, t no
tienes la culpa de nada y te pido que me disculpes.
Lo haba hecho todo para protegerla?, se pregunt Diantha. Wyn se haba
entregado a un villano para que ella estuviera a salvo? Y para colmo le peda
perdn?
El corazn le lata a un ritmo frentico y apenas era capaz de hilar sus
pensamientos. Lo haba obligado a rescatarla una y otra vez. Wyn jams le haba
fallado y jams lo hara, aunque en el proceso acabara herido una y otra vez.
Insistira en casarse con ella, si bien eso solo le reportara un sufrimiento mayor.
Era una dscola, una tonta y una desobediente. Todo lo que haba tratado de hacer
para ayudarlo haba acabado vinculndolo an ms a ella, aunque esa no fuera la
intencin de Wyn.
Diantha, ya ha pasado todo y ahora debes casarte conmigo.
No soportaba hacerle eso.
Pero es que no entiendes por qu no puedo hacerlo? Acaso ests ciego?
Eso parece. Inspir hondo, haciendo que su pecho se ensanchara. Ni
Club Falcon 03
siquiera s lo que estoy diciendo. Cuando estoy contigo, cuando pienso en ti... se
me nubla la razn. Por el amor de Dios, si acabo de hacerte el amor a poco ms de
doscientos metros de la casa donde me han mantenido prisionero y en un establo,
para ms inri, sin quitarme siquiera las botas. Quince aos perfeccionando todos y
cada uno de mis movimientos para acabar arrojndolo todo por la borda nada ms
verte. Ni siquiera me reconozco.
Crees que yo no me arrepiento de que las cosas hayan salido as? Crees
que no me arrepiento de haberte pedido ayuda? Se abraz la cintura. Y es peor
de lo que imaginas, porque todo ha sido en vano. Mi madre no est en Calais, sino
en Londres. Tracy me llev a verla esta noche, pero... me daba igual. La crueldad
que haba cometido su madre ya no le importaba, y lo tena muy claro. Ya no
quera verla. No lo necesitaba.
Solo lo necesitaba a l.
Diantha... Wyn se acerc a ella para abrazarla y la bes.
Adoraba sus besos, adoraba sus abrazos y lo adoraba a l. Lo quera tanto
que hasta le dola. Adoraba todo lo relacionado con l salvo el hecho de haberlo
obligado a ser un hombre que no era. Sin embargo, le ofreci los labios y le
permiti que la besara porque esa sera la ltima vez. El ltimo beso. Le result
asombroso que hubiera soado, aunque fuera por un instante, que su historia
pudiera tener otro final. Wyn era su hroe y siempre lo sera, pero ella no era la
herona que l necesitaba.
Perdname por haberme enfurecido susurr l con voz ronca contra sus
labios. Sus ojos plateados la observaban. Tena el ceo fruncido. No me
arrepiento de nada. De nada.
La puerta del establo se abri con un crujido. Wyn la inst a ocultarse en las
sombras al tiempo que le indicaba que guardara silencio colocndole un dedo
sobre los labios.
Acompaado por la oscilante luz de un farol, apareci el rostro arrugado de
un hombre que caminaba con una evidente cojera y que llevaba una brida al
hombro. El recin llegado levant el farol y enarc las cejas.
Wyn lo salud con una reverencia.
Gracias por permitirnos usar el establo, buen hombre. Se llev la mano
al ala de un imaginario sombrero, agarr a Diantha de la mano y la inst a salir del
establo.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Tras ellos, abandonado sobre la fragante paja, qued su corazn hecho
pedazos.
Club Falcon 03





30




Dnde cree tu familia que ests esta noche?
En casa de Emily Vale.
No dijo nada ms, pero Wyn la agarr de la mano con fuerza mientras
caminaban. Sumidos en la calma creada por la niebla, salieron a una calle y, guiado
nicamente por los sonidos, identific un carruaje de alquiler. La meti en su
interior y despus se sent en el pescante junto al cochero. El trayecto fue largo y
lento, y cuando Wyn abri la portezuela y le tendi una mano para ayudarla a
descender, se ape con ademanes rgidos delante de la casa de lady Emily.
Un criado los acompa hasta una sala de estar, en la que apareci la dama.
Seorita Lucas. Se acerc a ella con una sonrisa mientras la luz de las
velas le arrancaba reflejos a la montura metlica de sus anteojos y a su cabello
rubio platino, pero salvo por esos detalles, era la personificacin de la sobriedad
desde el vestido azul oscuro hasta el sempiterno libro que llevaba en una mano.
Y el seor Yale. Lo salud con un gesto de cabeza, pero sin el menor rastro de
placer.
Buenas noches, lady Cleopatra. Wyn le hizo una reverencia.
Nada de lady. Cleopatra a secas. Era una reina, so cretino.
Como siempre, me doblego ante la magnitud de su sapiencia.
Diantha no poda soportarlo.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Cleopatra...
Emily le toc el brazo.
No, seorita Lucas. No es necesario que usted me explique por qu han
aparecido en mi casa en mitad de la noche con aspecto de que hubieran atravesado
medio Londres a pie. Quiero que el seor Yale tenga ese honor.
Seguro, s repuso l. Pero no le dar el gusto. Ech a andar hacia la
puerta. Una vez all, se volvi, con una sonrisa torcida en los labios. Con esto
estamos en paz.
Por fin. La sonrisa de lady Emily apenas era perceptible. Aunque me
pregunto por qu espera tan poco de m despus de hacerme esperar casi cuatro
aos para poder devolverle el favor.
Se equivoca, milady. Mir a Diantha. Hizo una reverencia. Buenas
noches, seorita Lucas. Se march.
Diantha clav la mirada en la puerta y record la historia que le cont Emily
acerca de cmo Wyn la haba ayudado en una situacin peliaguda algunos aos
antes, no porque quisiera conseguir algo, sino porque l era as.
Sin embargo, saba que haba algo ms. Conoca la historia de la madre de
Wyn, y haba ledo las reglas de su ta abuela.
No debe pensar mal de l dijo en voz baja. No quera devolverme a
casa en un estado tan lamentable y tampoco quiere que mi familia se entere de los
los en los que me he metido. Se volvi hacia su anfitriona. Creo que debera
escribirle una nota a mi hermano, si es posible.
De hecho, sir Tracy le mand un mensaje hace menos de un cuarto de
hora. Estaba escribindole una respuesta para enviarla a la casa de lady Savege.
Emily se cogi del brazo de Diantha. Vamos. Ser mejor que se d un bao y le
busquemos ropa limpia. Mientras Clarice le cepilla el pelo, podr leer la carta de su
hermano y contestarle si lo desea.
Le pido disculpas, y le agradezco mucho su ayuda. Le dije a Serena que
vendra aqu esta noche.
Qu conveniente! Le comentar en mi nota que estamos tan encantadas
en nuestra mutua compaa que ninguna soportaba la idea de abandonarla hasta
maana. Condujo a Diantha hacia la puerta. Pero, seorita Lucas, con
independencia de la aventura que ha vivido esta noche, debo insistir en un punto.
Club Falcon 03
Por supuesto.
Si dice una sola palabra sobre la presencia de ese vanidoso en mi casa, me
ver obligada a forzarla a dormir en la carbonera.
Diantha fue incapaz de reprimir la sonrisa.
Vanidoso? Lleva siempre chaquetas negras y solo lo he visto una vez con
un chaleco de otro color.
Vaya por Dios, pues va a tener que dormir en la carbonera. Subieron la
escalera. Admito que me siento un poquito decepcionada, ya que la tena por
una persona sensata. Pero tengo entendido que algunas damas depositan su afecto
en los lugares ms sorprendentes.


Diantha regres a casa por la maana sin el menor deseo de escuchar ms
recriminaciones de su hermano. La carta que le escribi la noche anterior estaba
llena de recriminaciones y la avisaba de que ira a verla temprano. De modo que
Diantha solicit la compaa de un criado y se dirigi a pie a casa de Teresa.
Has visto a lord Eads despus del baile, Te?
No. Teresa estaba bordando un pao de lino con hilo de seda y
movimientos precisos. Pero cuando lo haga, har lo que sea para que se case
conmigo.
Diantha dudaba mucho de que lord Eads volviera a aparecer en la alta
sociedad. Solo haba asistido a ese baile por Wyn. Clav la mirada en el da
lluvioso antes de inspirar hondo y volverse hacia su amiga.
He venido, Te, porque tengo que decirte algo.
Teresa solt el bordado.
Lo supe en cuanto entraste. Pasa algo. Se cambi de sitio y se sent en el
sof junto a Diantha.
Estoy enamorada de un caballero. El seor Yale. Tal vez lo viste en el
baile, es guapsimo y muy elegante, salvo cuando yo lo incito a no serlo. Pero
incluso en esos momentos, desaliado, enfebrecido, sin afeitar y hasta furioso, es
perfecto.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Furioso? Teresa puso los ojos como platos. Sin afeitar? Sus
preciosos labios pusieron una mueca asombrada. Diantha!
Me ha comprometido y cree que tiene que casarse conmigo. Pero estoy
arruinando su vida y no puedo aceptarlo porque deseo lo mejor para l. Se supone
que eso es el amor, y yo deseo amar de esa forma.
Yo... yo... Teresa tom las manos de Diantha entre las suyas. Pues
claro.
Se quedaron sentadas de esa manera un buen rato, mientras Teresa se
apoyaba en su hombro para ofrecerle consuelo. A la postre, dijo:
Di, podras explicarme eso de que te ha comprometido?
Diantha solt una carcajada, aunque se senta fatal.
Fue mi ltima trasgresin. Ahora debo dejar de comportarme de forma
imprudente y convertirme en una dama de la que mi familia se sienta orgullosa.
No crees que se enorgulleceran si te casaras con un caballero como el
seor Yale? Sobre todo teniendo en cuenta que...
Teniendo en cuenta que le he entregado mi virginidad? No. Tracy me ha
prohibido casarme con l. De todas formas, da igual que est arruinada.
Siempre has dicho que no importara coment Teresa en voz muy baja.
Te, podras alegrarte por m, aunque sea por hacer borrn y cuenta
nueva?
Teresa suspir.
Me gusta bastante tu antiguo yo. Esta nueva Diantha tal vez no sea de mi
agrado. Le dio un apretn en la mano. Pero seguro que te querr por ms
formal y aburrida que te vuelvas. Le acarici el dorso de la mano. Que sepas
que el seor Yale a lo mejor se siente muy infeliz por tu negativa a permitirle que
haga lo que dicta el honor. Seguro que ir a verte.
Ese es el problema. Que lo har. Se mir las manos. No puedo estar
en casa cuando lo haga.
Puede que vaya una y otra vez hasta que te vea.
En ese caso, tengo que irme de Londres. Diantha se puso en pie
alentada por un nuevo objetivo que intentaba desterrar el dolor de su corazn.
Club Falcon 03
Trazar un nuevo plan.
Un nuevo plan? Ay, no, Di...
Eres brillante, Te. Le dio un apretn en las manos a su amiga. Este
plan me llevar muy lejos de Londres, y si el seor Yale va a casa para intentar
convencerme de que me case con l, no estar all para sucumbir.
Me parece un plan malsimo.
Diantha apret los dientes, se oblig a sonrer y se dirigi a la puerta.
Me ayudas a hacer el equipaje? Tengo muchas cosas que preparar. John,
el criado, me ayudar a encontrar la parada ms cercana del carruaje del servicio
de correos de Su Majestad o dnde subirme a un coche de postas, no me cabe la
menor duda. Es un hombre muy simptico. Y le pedir a la cocinera que prepare
un almuerzo para comer al aire libre. Siempre es muy amable. Extendi una
mano hacia el pomo. Tengo que escribir una carta para Serena, a fin de que no se
preocupe por m. Y tengo que...
Teresa se puso en pie de un salto.
No puedes irte, Diantha!
Se volvi hacia su amiga.
Tienes que ayudarme, Te. Le temblaba la voz. No soporto la idea de
volver a ser una carga para l, de que le hagan dao por mi culpa. Si me quedo, s
que eso es lo que pasar. Es lo que hago siempre.
A Teresa le temblaba el labio inferior mientras la miraba con expresin
persuasiva. Sin embargo, asinti con la cabeza. Diantha abri la puerta y se detuvo.
Y una cosa ms, Te.
Qu? Teresa apenas fue capaz de pronunciar la slaba.
Al final, voy a tener que conformarme con el seor Hache.
Ay! Se abalanz sobre Diantha y la abraz con fuerza.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe





31




Cuervo:
Cuando concluya el juicio por la supuesta infidelidad de la reina (y se
falle en contra de la propuesta de ley parlamentaria como espero que suceda),
Su Majestad tiene la intencin de marcharse de Inglaterra. De forma discreta,
est buscando a alguien de confianza capaz de protegerla en caso de que el rey
insista en perjudicarla de alguna manera. La reina te tiene presente desde que
deslumbraras a los ministros en Viena, y aquellos que le son ms leales te han
recomendado. El rey lo ha descubierto y, puesto que desea que sigas a su
servicio y no lo abandones a favor de la reina, desea recompensarte por tu
larga trayectoria en el Club. Nuestro director ha recomendado que te nombre
caballero.

Peregrino



Yale:
El duque ha muerto. Muri en su cama, asfixiado a manos de la vieja
criada.

Club Falcon 03
D. E.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe





32




Mientras entraba, arrastrando los pies con el paso cansado de un hombre
mucho mayor, el barn Carlyle examin la tarjeta de visita de Wyn.
A qu se debe esta visita, seor?
Wyn hizo una reverencia.
Lamento que no sea una visita de placer, milord.
Carlyle lo mir con ms detenimiento.
Me escribi para pedirme la mano de mi hija. Ahora me acuerdo.
Asinti con la cabeza. Excelente propiedad la suya. Unos ingresos envidiables.
Pero como ya le contest, mis deseos en cuanto a sus pretendientes no tienen la
menor importancia para Diantha, para mi consternacin, y har lo que le plazca.
Me temo que no puedo ayudarlo para convencerla. Piensa por s misma, al igual
que todas mis hijas. Mene la cabeza con gesto apesadumbrado.
No he venido para que me ayude a convencer a su hija de que me acepte,
milord. Estara encantado de ocuparse de esa tarea solo.
A su debido tiempo. Diantha lo aceptara con unos alicientes que la dejaran
sin aliento y fervorosa. Y si Tracy Lucas lo miraba mal aunque fuera una sola vez,
Wyn respondera con una mirada muy elocuente por encima del can de su
pistola. Ya estaba harto de hacer lo que dictaban otros hombres. Su futuro, y el de
Diantha, estaba solo en sus manos.
Club Falcon 03
El barn mene la cabeza.
No pierda el corazn por ella, seor Yale. Aunque ahora est muy guapa
ataviada con un vestido de gala, mi cuarta hija sigue siendo una muchacha rebelde.
A un caballero bien plantado como usted le ir mejor una esposa que sepa cmo
comportarse como una dama.
Le agradezco el consejo, seor. No poda estar ms en desacuerdo.
Diantha era para l y siempre lo sera. A su lado, tratar de controlarlo todo era una
quimera, y eso era lo que quera. No quera apagar su fuego, no quera verla
deprimida, tal como la dej en casa de lady Emily. Quera que se lanzara de cabeza
al peligro, obligndolo a gritar y a rescatarla y a hacerle el amor tan a menudo
como fuera posible. Haba sido un tonto al apartarla de su lado y haba empeorado
las cosas cuando, furioso y aterrado, no le cont toda la verdad la noche anterior.
No volvera a cometer ese error. He venido a hablar con usted de otro asunto: su
esposa.
Carlyle frunci el ceo.
Lady Carlyle ha estado en Londres y se ha puesto en contacto con su
hijastro. Le ha pedido dinero para financiar un burdel de altos vuelos.
El barn se qued blanco.
En Londres?
No, en Francia. No me complace ponerlo al da de estos detalles, milord.
Pero por el bien de su hijastra, creo que debe saberlo.
Carlyle se pas una mano por la cara con gesto distrado antes de acercarse
al aparador.
Clarete, seor Yale?
No, gracias. Debo ponerme en camino. Para encontrar a una dama de
ojos azules y hacerle la proposicin de matrimonio ms convincente que hubiera
hecho un hombre. Sin embargo, lo asaltaba una pequea duda. Pero primero,
milord, le importara hablarme del seor Highbottom? Tengo entendido que
pretende la mano de la seorita Lucas.
Quin? Carlyle frunci el ceo.
El seor Hinkle Highbottom.
Hinkle y Highbottom? Cmo que pretenden la mano de mi hija?
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Son dos?
Alfred Hinkle y Oswald Highbottom. Carlyle se acerc a una mesa
atestada de libros y cogi un par de ejemplares muy pesados. Dos de las mentes
arqueolgicas ms preclaras de este siglo, aunque supongo que a los jvenes como
usted no le interesan estas cosas.
El corazn comenz a latirle desbocado al escucharlo.
Si no le importa, milord, ese tal seor Highbottom...
El profesor Highbottom. Catedrtico del Christ Church College en Oxford
durante ms de cuarenta aos.
Wyn lo mir sin comprender, muy a su pesar.
La seorita Lucas conoce al profesor?
Desde que era una nia. Highbottom estaba entregado a sus estudios.
Nunca form una familia propia, por supuesto. Pero se encandil con Diantha
cuando se vino a vivir a Glenhaven Hall. El asomo de una sonrisa apareci en
sus labios. Jugaba con ella sobre sus rodillas hasta que el reumatismo pudo con
l.
En ese caso, el profesor Highbottom no tiene prometida la mano de su
hija ni ella tiene inters en casarse con l?
Como he dicho, no tengo el menor control sobre la decisin de mi hija.
Carlyle frunci el ceo. Pero si se comprometiera con un hombre que le saca
sesenta aos, me encargara de romper esa alianza sin dilacin. Perdneme, pero
no me explico cmo...
Milord! un criado apareci en la puerta.
Qu pasa, Bernard? No ves que estoy ocupado?
El criado de lady Savege ha insistido en que le diera esto sin prdida de
tiempo, milord. Cruz la estancia a toda prisa con un sobre en la mano.
Carlyle despidi al criado antes de abrir la misiva, tras lo cual se meti la
mano en un bolsillo y sac sus anteojos.
Perdneme, seor Yale, pero si mi... Puso los ojos como platos. Luch
un momento con los anteojos antes de conseguir ponrselos.
Milord. Wyn le hizo una reverencia, un poco mareado y con el
Club Falcon 03
acuciante deseo de encontrar a una dama de ojos azules y besarla hasta que
admitiera todas las mentiras que le haba contado. Lo dejar con sus asuntos.
Por el amor de Dios! exclam Carlyle. Lo ve, seor? dijo en voz
ms alta al tiempo que se quitaba los anteojos y los usaba para golpear la carta.
Est mejor sin la muchacha. Problemtica, tonta... Se ofusc, pero tena los ojos
llenos de lgrimas y dej que Wyn le quitara la carta de los dedos. Carlyle se llev
una mano a la frente. Les dije a Tracy y a Serena que pasara esto si la traan a la
ciudad. Les dije que la dejaran en Devon, donde todo el mundo la conoce y no
puede meterse en problemas graves. Ahora... Mene la cabeza y dej caer los
hombros. Nia tonta. Le pasar algo malo en el camino. Y acabar como... como
su madre.
Wyn ech a andar hacia la puerta.
No mientras yo viva.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe





33




Seorita Finch-Freeworth, no me cabe la menor duda de que conoce usted
el propsito de mi visita.
La joven sentada frente a l parpade de forma muy expresiva. Sus ojos
verdosos se desviaron brevemente hacia la doncella, sentada en el otro extremo de
la sala de estar. Despus, neg con la cabeza.
Wyn baj la voz para decirle:
Debe decrmelo. Adnde ha ido la seorita Lucas esta vez?
De nuevo, obtuvo una silenciosa negativa por respuesta.
Wyn trat de no apretar los dientes para seguir hablando.
No lo sabe o no piensa decrmelo?
La joven clav la mirada en su regazo.
S que usted era su confidente antes de que se embarcara en su ltimo
viaje coment l. Lo s todo sobre su ltimo viaje, de hecho. Todo.
La seorita Finch-Freeworth levant la cabeza, con los ojos abiertos de par
en par.
Ella no me lo ha dicho. No... no me ha...
Le gusta ocultar la verdad, pero usted no tiene por qu imitar ese vicio tan
Club Falcon 03
pernicioso, seorita Finch-Freeworth. Ha estado con ella hoy antes de que
abandonara Savege House?
S respondi ella, titubeante. Y su doncella tambin.
Dgame adnde ha ido, se lo ruego.
No puedo replic la joven despus de soltar el aire con brusquedad.
Le promet que guardara el secreto bajo la amenaza de que no hacerlo acabara
con nuestra amistad. Y deseo tenerla como mi mejor amiga durante el resto de mi
vida.
Seorita, disculpe mi franqueza, pero si no me pone al tanto de su
paradero, tal vez dentro de poco se quede sin su mejor amiga. Los caminos son
peligrosos para una joven de alcurnia que viaja sola, y me resultara imposible
inspeccionar todos los carruajes del servicio de correos de Su Majestad que salen
hoy de Londres a fin de evitarle el peligro, no le parece? Debe decirme adnde se
dirige.
Seor Yale, si la conociera tan bien como afirma conocerla, sabra usted
que Diantha hace amigos all por donde va. Encontrar quien la ayude durante el
viaje. No me cabe duda de que ya lo ha hecho.
Viaje? Por el amor de Dios!, pens Wyn, que se inclin hacia delante y se
aferr las rodillas para evitar de esa manera zarandear a la muchacha a fin de
hacerla entrar en razn.
Dgame solo su destino, entonces.
No puedo. Pero s puedo decirle que no ha emprendido el viaje sola.
Otra de sus leales doncellas? mascull l.
La joven tuvo el recato de ruborizarse.
La doncella de Diantha lleg hoy procedente del campo. La verdad es que
se trata de una persona peculiar. Sin embargo, se puso a trabajar al instante,
protestando y rezongando porque las cosas haban acabado como haban acabado
porque ese hombre llevaba das sin ponerse en contacto con ella. Supongo que se
refera a lord Carlyle. En todo caso, la mujer saba muy bien lo que le convena a
Diantha, ya que le prepar el equipaje con la ropa de viaje y todo lo necesario. De
modo que no tiene por qu preocuparse. Creo que la seora Polley cuidar
perfectamente de Diantha.
Por primera vez desde haca una hora, Wyn fue capaz de respirar con
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
libertad. Mientras la buena mujer permaneciera despierta, Diantha estara a salvo.
No obstante, si la seora Polley se dorma...
Seorita Finch-Freeworth, no s qu ms decirle para convencerla de que
comparta conmigo el plan de la seorita Lucas. Si algo llegara a pasarle, no podra
perdonrmelo.
La joven se removi, incmoda.
Me dijo que se senta usted responsable de ella, aunque no tena por qu.
Por eso se march. No quiere arruinarle la vida.
No, por Dios!, exclam para sus adentros. La haba pifiado con ella mil
veces, cometiendo error tras error. Pero la encontrara y jams cometera otro error
mientras viviera, se prometi. Sera perfecto de nuevo, pero solo para ella. Todos
los das. Todos los minutos de cada da.
La seorita Lucas es una persona admirable, por la amabilidad que
demuestra hacia los dems con sus arrojados planes... Se inclin hacia delante.
Por su empeo en casarse con el seor Hache...
La seorita Finch-Freeworth lo mir boquiabierta.
Le ha hablado del seor Hache?
S. Pero hasta hoy desconoca un detalle crucial de su existencia que lo
convierte, cuando menos, en un marido inapropiado para ella.
La joven inspir hondo varias veces. Era una muchacha guapa, cuya belleza
intensificaba el brillo inteligente de sus ojos. Una inteligencia de la que Wyn
dependa en ese momento.
La vio asentir con la cabeza.
S dijo la joven.
El corazn comenz a latirle con fuerza.
S?
S, el seor Hache es imaginario. Asinti de nuevo, como si acabara de
librar una lucha interna. Su madre... Sabe usted algo de la madre de Diantha?
Un poco.
Lady Carlyle fue muy cruel con Diantha. Le deca que nunca atraera a un
marido por su carcter extrovertido y su naturaleza dscola. Convenci a mi amiga
Club Falcon 03
de que su carcter era inadecuado y de que, por tanto, jams se casara. Hasta tal
punto estaba convencida de eso que cuando la seorita Yarley, que saba de lo que
estaba hablando, le asegur en la Academia Bailey para Seoritas que algn da se
casara con un buen hombre, Diantha se rio de ella en su cara. Se rio en su cara! Y
se invent al seor Hache.
Se lo invent.
Seor Yale, me mira usted de hito en hito. Pero le aseguro que el seor
Hache es mucho mejor que la mayora de los hombres reales. Posee unos modales
exquisitos y viste muy bien, aunque no vaya al ltimo grito de la moda. Sus
ingresos son sustanciales, adecuados para mantener a una esposa y a varios hijos.
Su casa es espaciosa y bien amueblada, que no ostentosa. Conduce un carruaje
tirado por dos caballos bien avenidos, caza de vez en cuando y le gusta leer en voz
alta por las noches junto al fuego. As que es el marido ideal.
Wyn senta una terrible opresin en el pecho. Debera estar convencindola
de que le contara el plan de Diantha, pero no pudo resistirse.
Cmo... cmo la trata?
Es muy caballeroso y exquisito. Pero, la verdad, a m siempre me ha
parecido un poco aburrido. Y creo que Diantha opina lo mismo. Adems, no es
guapo.
Wyn enarc las cejas.
La seorita Finch-Freeworth asinti con la cabeza.
Cualquiera pensara que si una mujer se inventa un pretendiente, lo
imaginara guapsimo, verdad? El seor Hache es alto y tiene todo el pelo, pero...
bueno... tiene un problema con los lunares.
Tiene lunares?
Muchos. Enormes y verrugosos. En el cuello. Algunos tambin en la cara.
Seal un lugar cercano a los labios con un dedo, y despus se toc la frente y un
lateral de la nariz. Lo entiende? aadi, en voz baja.
Wyn solo atin a asentir con la cabeza, ya que tena un nudo en la garganta.
Fue su madre quien... dijo la seorita Finch-Freeworth.
l la inst a que siguiera hablando con un gesto de la mano.
La joven prosigui con su relato, pero no alz la vista.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Su madre no solo le dijo que su carcter era inadecuado. Hizo una
pausa. Le deca, muy a menudo, que si fuera guapa, podra manipular a un
hombre hasta conseguir que se casara con ella pese a sus terribles modales. Y...
Y?
Lady Carlyle le aplicaba todos los das una crema, aunque lo haca a
regaadientes. Deca que tal vez la ayudara a mejorar su apariencia fsica y as
conseguira atrapar a un hombre con el que casarse antes de que la conociera a
fondo y saliera corriendo. Apret los dientes. Hace dos aos, el tarro de crema
se acab y Diantha le pregunt al ama de llaves si saba dnde poda comprar otro.
Y sabe qu pas? Result que era la misma lady Carlyle quien elaboraba la crema.
Era manteca de cerdo mezclada con perfume. Se le llenaron los ojos de
lgrimas. Era grasa, seor Yale! Su propia madre le hizo algo as porque...
porque...
Wyn intent respirar con normalidad.
Porque no poda controlarla.
La seorita Finch-Freeworth entrelaz las manos sobre el regazo.
Diantha no es tonta, seor Yale.
No.
El seor Hache es un nombre en clave.
Entiendo.
Fruto de la conviccin de que nunca sera lo bastante buena como para
que un hombre quisiera casarse con ella.
Seorita Finch-Freeworth, yo no deseo controlarla. Jams intentar
hacerlo de nuevo, se prometi. Solo quiero lo mejor para ella. Lo quiero todo
para ella.
Las pestaas pelirrojas de la seorita Finch-Freeworth se agitaron.
Ah, s?
Si la seorita Lucas desea proseguir su viaje, prometo no detenerla. Pero
debe al menos concederle la oportunidad de que pueda elegir algo distinto.
La joven lo mir con gesto reflexivo. Y, despus, asinti con la cabeza.
Club Falcon 03





34




Peregrino:
Me temo que estoy ocupado con otro Asunto en este preciso momento
y, por desgracia, debo rechazar tu invitacin a cenar. Sin embargo, debido a
este acuciante Asunto, me veo obligado a contestar sin dilacin el quid de tu
mensaje. En resumidas cuentas, aunque agradezco la magnanimidad de Su
Majestad, no lo quiero. Si el director y l de verdad quieren darme las gracias,
les ruego una sola cosa: clemencia por el nico acto de villana que cometer en
breve.
Al servicio del rey y del reino,

Cuervo



Cuervo:
Su Majestad promete clemencia. El director la garantiza.

Peregrino
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe

P. D.: Intenta que no te maten.
Club Falcon 03





35




El carruaje del correo de Su Majestad con destino a Cardiff y que segua la
ruta de Swindon estaba ms atestado que los carruajes que Diantha haba tomado
para ir de Manchester a Shrewsbury y traqueteaba muchsimo ms. Sin embargo,
el cochero, un londinense que rezongaba a menudo por el trfico y la lluvia, era
muy simptico.
Naturalmente, a la seora Polley esas cosas no le importaban porque estaba
durmiendo. La pareja sentada junto a Diantha la entretuvo con las historias de los
viajes que haban realizado mientras degustaban unas empanadillas que tenan
una pinta estupenda, si bien esas no las compartieron, por desgracia.
A Diantha le ruga el estmago. Estaba a punto de anochecer y haba pasado
mucho tiempo desde que degust el almuerzo que la cocinera le haba preparado a
toda prisa para que se llevara. Los criados de Serena no estaban contentos con su
marcha. Sin embargo, le haban prometido guardar silencio hasta que volviera a
casa el lacayo que iba a acompaar a la seora Polley y a ella hasta la casa de
postas. Despus, si les preguntaban, se lo contaran todo a su seor y afrontaran
las consecuencias.
Clav la vista en la ventanilla mojada por la lluvia y la tristeza le provoc un
nudo en la garganta, logrando que olvidara el hambre. Pese a su promesa de no
ocasionarles problemas a los dems, haba puesto en una situacin comprometida
a la servidumbre de Serena y Alex. La seora Polley era un encanto de persona, e
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
insista en repetir que no necesitaba el trabajo en la Abada, aunque Diantha
sospechaba que era mentira.
Se limpi una lgrima de la mejilla. En ese momento, tena una meta, un
nuevo plan con el que podra ayudar a los dems sin exigirle sacrificios a nadie, y
eso la mantendra alejada de su familia durante un tiempo. Las historias que le
haba contado Owen sobre los espantosos alojamientos donde dorman los nios
en las minas de Monmouthshire la haban torturado desde haca semanas. Con el
dinero de su asignacin mensual, que deba de ser una fortuna para esos nios,
podra ayudar a algunos, sobre todo a los enfermos, como hubiera sido el caso de
la hermana de Owen. Cuando se lo gastara todo, volvera a Glenhaven Hall. Al fin
y al cabo, su padrastro haba tolerado a su madre durante aos. Tambin tolerara
a una hija indecente si le prometa ser buena y mantenerse calladita.
Otra lgrima resbal por su mejilla, y en ese momento supo que se estaba
engaando a s misma. Sin embargo, no vea otra solucin.
El carruaje se zarande de forma muy violenta y Diantha fue arrojada sobre
el hombro de la pasajera que viajaba a su lado.
Vlgame Dios! exclam la mujer, aferrando su bolsa de viaje.
Qu demonios ha pasado? exigi saber su marido.
La seora Polley se despert de golpe y el resto de los pasajeros se enderez
en sus asientos. El carruaje se zarande de nuevo y se escuch un disparo. El
carruaje se inclin hacia un lado, lanzando a unos sobre otros de nuevo.
La mujer chill:
Son salteadores de caminos!
Diantha peg la cara a la ventanilla. A travs de la lluvia que lo oscureca
todo, solo vislumbr las siluetas de los rboles, pero el carruaje estaba aminorando
la velocidad.
Van a robarnos! exclam la mujer a su espalda.
Mildred, mantn la cabeza fra o acabarn matndonos a todos.
Con el corazn en la garganta, Diantha le dio unas palmaditas a Mildred en
la mano y devolvi la mirada preocupada de la seora Polley al tiempo que
meneaba la cabeza. Escucharon unas voces amortiguadas procedentes de la parte
superior del carruaje y otras que procedan de la parte delantera. Mildred tom
aire, haciendo que su pecho se ensanchara, dispuesta a gritar de nuevo.
Club Falcon 03
No se deje llevar por el pnico! le aconsej Diantha con la voz ms
calmada de la que fue capaz. Querrn nuestro dinero y otros objetos de valor. Si
se los damos deprisa, se irn. Desconoca de dnde procedan sus palabras, pero
los dems pasajeros parecieron calmarse.
Mildred le aferr la mano a su marido y este le dijo:
Querida, hazle caso a la joven.
El hombre sentado junto a la seora Polley asinti con la cabeza. Esta ltima
tambin se relaj y dej de aferrar la bolsa de viaje con tanta fuerza como hasta
entonces.
Diantha lleg a una firme conclusin. Eso era lo que se le daba bien.
Consolar a la gente. Aunque fuera una dama desastrosa, una decepcin como hija
y una hermana problemtica, era capaz de consolar a la gente que necesitaba
consuelo, al menos era algo. Tal vez lograra llenar el vaco que senta en el corazn,
aunque fuera en parte.
El problema de dicho plan, por supuesto, era que su corazn no estaba
vaco. Se encontraba demasiado lleno, si bien alejado del dueo de su afecto con
quien compartir dicha plenitud.
El carruaje se detuvo con un ltimo zarandeo. Diantha sinti un nudo en el
estmago.
Recuerden, no se dejen llevar por el pnico dijo en voz baja.
La portezuela del carruaje se abri y apareci un hombre que los apuntaba
con una pistola.
Mildred chill. Su marido solt una especie de gemido. La seora Polley
frunci el ceo y cruz los brazos al tiempo que resoplaba.
El salteador de caminos les hizo una elegante reverencia. La lluvia
repiqueteaba sobre las capas de su gabn negro y de su sombrero del mismo color.
Sus ojos plateados relucan.
Damas y caballeros, no estoy aqu en busca de sus joyas ni de su dinero
anunci con la voz ms ronca y maravillosa que Diantha haba escuchado en la
vida. Acto seguido, clav la mirada en ella. He venido a por esta joven.
Diantha sinti que su boca, su corazn y su alma sonrean a la par. Wyn le
tendi una mano y ella hizo ademn de aceptarla.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
Mildred la agarr por el brazo.
No puede irse con l! Va a abusar de usted!
La seora Polley le asest un golpe a Mildred con la bolsa de viaje.
Deje que el hombre abuse de quien quiera.
Diantha se zaf de la mano de la mujer, acept la mano de Wyn y al rozarlo
su cuerpo hizo algo ms que sonrer: rio de alegra. Wyn la ayud a bajar del
carruaje y la alej del vehculo. La lluvia segua cayendo a su alrededor mientras
Diantha recorra con la mirada la firme lnea de su mentn y la preciosa curva de
sus labios antes de clavarla en sus ojos. Lo que vio en ellos convirti sus piernas en
gelatina.
Has aterrorizado a toda esa gente logr murmurar. Una mujer se ha
desmayado.
Qu va. Su voz era tierna. La he visto abrir un ojo con disimulo.
Supongo que algunas mujeres sienten debilidad por los villanos. Alz la
barbilla. Yo, por supuesto, prefiero a los hroes caballerosos.
Eso me habas dicho, s.
Muy bien. Voy a preguntrtelo: por qu has venido cuando he dejado
bien claro que no quera que lo hicieras?
He venido para decirte que he decidido cambiarme el apellido a
Highbottom. Esboz una sonrisa torcida. Hinkle Highbottom. Tiene su aquel,
no te parece?
Diantha contuvo el aliento. La haba pillado. La haba rescatado. Y estaba
temblando de forma incontrolable.
Siempre... siempre me lo ha parecido, s.
Wyn inclin la cabeza y la mir con una expresin maravillosa.
Por qu lo inventaste?
Porque crea que ningn otro hombre me querra.
Bajo la atenta mirada de los pasajeros, Wyn la acerc a l y la bes. Primero
con ternura y despus con pasin, y Diantha se aferr a l para disfrutar de su
abrazo.
Wyn se alej de ella.
Club Falcon 03
Yo te quiero. Adems, pienso hacerte ma sin ms demora. Esta vez no
voy a permitir que hagas las cosas a tu modo y...
Antes tampoco me lo permitiste. Me llevaste a tu escondite y me retuviste
all en contra de mi voluntad.
Alguien jade en el interior del carruaje.
Cierto admiti l. Pero esta vez, bruja, hars lo que yo te diga. Sin
trucos. Ni por mi parte ni por la tuya.
Diantha sonri y Wyn le mir las mejillas. Primero una y despus la otra. Sin
embargo, ella necesitaba dejar las cosas claras.
En fin, que sepas que no estaba huyendo. Iba a Monmouthshire para
cuidar a los nios que trabajan en las minas.
Una misin encomiable, pero no ser hoy. Hoy pondremos rumbo al
norte, hacia la frontera.
Al norte? A Escocia!?
l asinti con la cabeza y su sonrisa hizo que a Diantha le diera un vuelco el
corazn.
Sin embargo, acab frunciendo el ceo.
No llegaremos en un da.
Haremos paradas por el camino.
Mi familia est al tanto de este plan? Porque es un plan, verdad? O es
una solucin perentoria que has tomado despus de que lograra darte esquinazo?
No lo est. S que lo es. Y no, no es una solucin perentoria. Aunque eso
debera ser ms que evidente despus del nmero de veces que he solicitado tu
mano en matrimonio.
Mi familia no lo sabe?
Voy a casarme contigo, Diantha Lucas, lo aprueben los dems o no. Al
otro lado de la frontera, solo necesito el beneplcito de un herrero y de su yunque.
Y, por supuesto, tu consentimiento. Le acarici la barbilla mientras recorra su
cara con la mirada. Me lo dars?
Una felicidad indescriptible se apoder de ella.
S, s, s! Le coloc una mano en el pecho y los rpidos latidos de su
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
corazn aceleraron el suyo. Y despus, qu?
Despus te llevar a Monmouthshire para salvar nios si eso es lo que
deseas.
Diantha era incapaz de hablar, solo atin a mirar esos preciosos ojos
mientras intentaba convencerse de que todo era real.
Sin embargo, haba algo que ciertamente lo era. Mir de reojo a los pasajeros
del coche de postas y al cochero sentado en el pescante, que estaba indignadsimo
por haber tenido que detener el vehculo a punta de pistola. El lacayo que lo
ayudaba estaba contando pagars.
No vas a meterte en un lo terrible por esto?
Tengo amigos en las altas esferas. En las ms altas. Y tengo pensado
contrtelo todo sobre ellos en cuanto logremos quedarnos a solas.
Todo?
Hasta el ms srdido detalle.
Srdido? De verdad?
Bueno, no tanto. Sonri. Pero s que de vez en cuando te gustan los
dramas y quera que este da fuera muy especial para ti.
Wyn susurr ella, tengo que preguntarte una cosa.
Lo que quieras, bruja.
Por qu dejaste de beber despus de lo de Knighton? No fue
precisamente para no tocarme, porque lo hiciste incluso despus.
Dej de beber porque no quera pasar otro momento en tu compaa sin
ser plenamente consciente de tu persona al detalle. Quera despertarme de la
pesadilla y encontrarte a mi lado. Te deseaba y quera convertirme en un hombre
merecedor de tu amor.
Diantha se qued sin aliento.
Incluso entonces pensaba que lo eras.
Y esa es una de las muchas razones... Dej la frase en el aire y sus ojos
adquirieron un brillo especialmente plateado, como el agua de un ro bajo el sol.
Diantha, estoy enamorado de ti. Lo que siento trasciende la razn. Trasciende mi
experiencia.
Club Falcon 03
Ooooh!
Ya estaba enamorado de ti en la Abada. Lo saba desde mucho antes. Y
mi amor por ti aument ayer por la maana cuando me rechazaste porque me
creste indigno para m mismo. Debera habrtelo dicho antes. Debera habrtelo
dicho de inmediato. Te quiero.
Aunque te vuelva loco?
Porque me vuelves loco.
Diantha era incapaz de hablar. Era incapaz de controlar el temblor de sus
labios.
l la abraz por la cintura, la peg a su cuerpo y le acarici una mejilla.
Y t me quieres.
Diantha exhal un suspiro y Wyn dese escucharla suspirar as, entre sus
brazos, durante el resto de su vida.
Supongo que debo admitirlo replic ella.
Cuando te apetezca.
Y si no me apetece hasta que llevemos treinta aos casados? Sus
hoyuelos aparecieron de nuevo. Podrs esperar hasta entonces?
No tendr que hacerlo. La estrech con ms fuerza entre sus brazos.
Me negar a casarme contigo hasta que me complazcas al respecto.
Una decisin muy poco caballerosa por tu parte.
Por favor, recuerda que ahora mismo interpreto el papel de villano.
Hizo un gesto hacia el carruaje.
Ah, s. Diantha puso los ojos en blanco y suspir de nuevo, en esa
ocasin haciendo un alarde de fingida reticencia. Supongo que yo tambin te
quiero, despus de todo.
Supones?
Supongo. Sus mejillas estaban sonrojadas y haba inclinado la cabeza
mientras jugueteaba con un botn de su chaqueta. En realidad, supongo que te
quiero desde que me invitaste a bailar en la terraza. Supongo que siempre he
soado que t me queras, pero nunca pens que el amor fuera real hasta que
comprend que no soportaba la idea de pasar un solo da sin ti. Supongo que te
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quiero ms de lo que jams cre que se poda querer a otra persona y que el amor
que llevo dentro es tan grande que rebosa y burbujea y me hace desear compartirlo
con todo el mundo, que es por lo que me diriga a Monmouthshire, porque me
resultaba imposible contener ese amor y t lo habas rechazado.
Diantha? susurr l con un deje en su voz que a ella le derriti el
corazn. Cuando lo mir, lo vio tan guapo como siempre, pero con los ojos llenos
de lgrimas. No te merezco.
Bueno, en eso te equivocas. Porque estoy segura de lo contrario. Soy muy
problemtica, sabes?
Eso me han dicho.
Y a veces soy un poco dscola.
A veces?
Y de vez en cuando me embarco en algn plan descabellado e
imprudente.
Increble.
Diantha frunci el ceo.
No puedes decirlo en serio.
Tu descabellado plan nos uni.
El otro era mejor.
Wyn esboz una sonrisa torcida.
Otro, a qu te refieres?
Haba pensado en ir a Monmouthshire porque era el lugar ms prximo a
la Abada que se me ocurri. Pens que a lo mejor poda visitarte y... bueno,
aporrear tu puerta hasta que me permitieras el paso.
Sabes que te lo habra permitido sin dudar.
Lo nico que s es que los das que pas all fueron los ms felices de mi
vida.
Felices? Solo tenas una criada rezongona, un men limitado y un
enfermo irascible al que atender.
Te tena a ti. Para m sola. Introdujo los brazos bajo su gabn y lo abraz
Club Falcon 03
por la cintura al tiempo que pegaba la cara a su torso. Fue como un sueo, salvo
la parte del pozo apestoso. No poda dejar de sonrer. De verdad vas a
secuestrarme ahora y a llevarme al otro lado de la frontera para casarte conmigo?
S.
A lo mejor puedes abusar de m durante el camino y as ya no ser
adecuada para ningn otro hombre. Varias veces, a ser posible. Te parece bien?
S. Pero tcnicamente ya nos hemos ocupado de eso. Sin embargo, me
parece perfecto.
Aunque proteste como debe hacer una damisela en apuros?
Aunque protestes, si lo deseas.
Eres un villano. Se puso de puntillas y lo bes en esa deliciosa boca. Y,
como suceda siempre que lo haca, l le devolvi el beso. Mi villano aadi en
voz baja.
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe





Eplogo




La luz del sol pintaba el camino que transcurra en paralelo a la acequia y las
colinas que se alzaban a ambos lados con sus gloriosos tonos dorados y verdes. Las
ovejas pastaban en las laderas y la brisa soplaba con suavidad por el valle. Un
perro corri hacia ellos, dej un palo junto al agua, y Diantha se solt de la mano
de Wyn y se acerc a por l.
Ramss, qu tonto eres. Deberas trarmelo a los pies. Se inclin para
recoger el palo, y la elegancia de sus movimientos excit a Wyn como siempre lo
excitaba todo lo relacionado con ella.
En una ocasin, so con tomarla en la hierba y hacerle el amor, sin ms
compaa para su placer que el cielo despejado y los trinos de los pjaros. Los
criados tenan el da libre y Owen haba ido al pueblo para practicar su nuevo
oficio en la herrera.
Wyn observ a su mujer y el deseo se acrecent. La idea de hacer realidad su
sueo era muy prometedora.
Sin embargo, antes tena que encargarse de un asunto. Sac la carta que
llevaba en el bolsillo y abri el sello.

Cuervo:
La batalla real ha llegado a una conclusin anticipada y he recibido una
Club Falcon 03
carta del capitn de la corte de la reina en la que me informa de que Su
Majestad la Reina desea que acudas a su lado de inmediato. Si te niegas, Su
Majestad el Rey promete una barona. El director espera tu respuesta.

Peregrino

P. D.: Gorrin me pide que te transmita su afecto, pero que quede entre
nosotros: creo que est furiosa por el hecho de no haber podido planificar y
organizar tu boda. Cuidado con la sirena sentimental que cuenta con la
inteligencia de un hombre: nunca es del todo sincera.

Diantha le quit la carta de las manos.
De lord Gray? La ley mientras sus rizos le rozaban las muecas y le
ocultaban los ojos.
Con ternura, Wyn se los apart al tiempo que intentaba coger el papel sin
que se diera cuenta. Ella se apart para evitar que se lo quitara y sigui leyendo
mientras andaba por el camino. Se detuvo de repente y se volvi hacia l con los
ojos como platos.
Una barona! No me lo habas comentado.
No era seguro hasta hoy. Cogi el palo y lo tir, de modo que Ramss
sali corriendo tras l.
Y tambin la reina! Qu emocionante! Levant la vista cuando l se
acerc. Qu quieres hacer? La corte de la reina y una gran responsabilidad o
un ttulo nobiliario y el prestigio?
Wyn la cogi de la cintura y la peg a su cuerpo, quitndole el papel de las
manos.
Solo tengo un deseo, bruja.
A Diantha le brillaban los ojos.
Y cul es?
Solt la carta, que vol guiada por la brisa y acab en el agua de la acequia,
alejndose con la corriente. La abraz con ms fuerza.
Este. La bes en la boca y bebi de la embriagadora belleza que era su
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
sabor, su olor y su deseo por l. Cuando se apart, Diantha tena las mejillas
arreboladas y los labios sonrosados.
Tengo un plan murmur ella al tiempo que le echaba los brazos al
cuello y lo miraba con los hoyuelos bien a la vista.
Volvi a besarla en los labios y sinti sus pechos contra el torso mientras sus
caderas y sus muslos lo acogan, de modo que calcul con celeridad la distancia
que los separaba del suelo.
En serio?
Te lo cuento: rechazas ambas cosas y nos quedamos aqu el resto de
nuestra vida, como los humildes seores Yale, con un perro nombrado en honor a
un faran. Y con cualquier persona que pueda llegar despus, por supuesto.
Volvi a besarla, porque nunca se cansara de besarla.
Un plan excelente.
De verdad? Sus labios esbozaron una sonrisa mientras l la besaba.
S. Abri las manos en su espalda. Encaja con mis deseos a la
perfeccin. Sobre todo ahora mismo.
Por qu ahora mismo?
Porque de esta forma zanjamos un asunto que para m no tiene la menor
importancia y as podemos concentrarnos en otros menesteres. Vers, yo tambin
tengo un plan. La cogi del trasero y la peg a l.
Me gusta tu plan. Diantha le introdujo las manos por debajo del
chaleco. Pero desconoca que tuvieras la costumbre de hacer planes.
Pues s. Peg los labios a la curva de su hombro. Muchos planes. La
inst a rodearle la cadera con una pierna mientras la brisa le agitaba las faldas.
Mustreme sus planes, seor Yale. Se peg a l, y sus ojos eran un
milagro de deseo y de amor. Y yo le mostrar los mos.
Club Falcon 03





Nota de la autora




Mientras me documentaba para este libro, me adentr en las mentes y en los
corazones de las personas que padecan, o haban padecido, una dependencia al
alcohol; adems de adentrarme en mis propias experiencias y recuerdos, como me
sucede en todos mis libros. En la actualidad, hay un sinfn de teoras acerca del
alcoholismo, as como una infinidad de tratamientos disponibles. Sin embargo, hay
un hecho que se mantiene inalterable: la desintoxicacin puede ser mortal. Hay
una multitud de factores que contribuye a la gravedad de los sntomas del
sndrome de abstinencia, y dichos sntomas no son predecibles. El ludano (un
opiceo) que Wyn toma baja su tensin arterial y acaba salvndole la vida. No
obstante, el sndrome de abstinencia que sufre Wyn es muy leve en comparacin
con otros. La desintoxicacin alcohlica siempre debe realizarse bajo la supervisin
de un mdico.
Por la ayuda prestada a la hora de documentarme en el alcoholismo y su
desintoxicacin, les doy las gracias a Marcia Abercrombie, a Sarah Avery, a Laurie
LaBean, a Mary Brophy Marcus y al doctor Ashwan Patkar del programa de
adicciones del Duke University Medical Center, que nos ofreci su tiempo y sus
consejos de forma muy generosa. Tambin les doy las gracias a todas las personas
con las que habl y que prefieren permanecer en el anonimato.
Tambin quiero agradecerle a Mandakini Dubey haberme ayudado a
traducir a un hindi reconocible la amenaza que Wyn le hace a Duncan (que
Diantha adivin al pensar que se trataba de un Te matar); a Laura Florand, sin
Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe
cuya ayuda mi incursin en el ajedrez habra sido an ms breve y muchsimo
menos fiel; y a Gina Lamm y a Catherine Gayle por su elegante (y rapidsima)
ayuda en la documentacin. Mi agradecimiento para la maravillosa Teresa
Kleeman. Y un abrazo enorme a mi hermana, la autora de The Ballroom Blog, que
ameniz la invencin de personajes con jardines llenos de estatuas y de setos, con
los cuales es maravilloso trabajar.
Tambin le debo mi agradecimiento ms efusivo a mi equipo de lectores,
que prestan su tiempo y su preocupacin para que mis libros sean mejores (aunque
a veces debido a una gran presin por vuestra parte). Quiero darles las gracias a
Marcia Abercrombie, a Georgann T. Brophy, a George C. Brophy, a la doctora
Diane Leipzig y a Marquita Valentine. Tambin me siento bendecida al contar con
Cathy Maxwell, por su amabilidad y su generosidad. A Pan Jaffee, a Jessie
Edwards y a Meredith Burns, del departamento de relaciones pblicas de Avon,
les quiero agradecer con toda el alma la maravillosa gira con la que abr mi saga
del Club Falcon, as como a Gail Duboy por otra portada increble. Muchsimas
gracias a Esi Sogah, editor asociado de Avon Books, cuyos consejos me ayudaron
mucho. Y, como siempre, un agradecimiento total a mi maravillosa editora, Lucia
Macro.
Quiero dedicarle un agradecimiento especial a mi agente, Kimberly Whalen,
sin cuya claridad de ideas, maravillosa percepcin de los personajes y de la
historia, y relacin honesta con el mundo editorial, me sentira perdida.
A mi marido, Laurent, cuyo apoyo, amor y nimo me guan y me dan valor
e inspiracin. Te lo debo todo. Adoro todas nuestras citas, no solo en las que
hablamos de trabajo y de mis argumentos.
Por ltimo, les quiero dar las gracias de todo corazn a mis lectores.
Vuestras cartas, mensajes, comentarios y tuits, as como vuestras visitas a las
convenciones de libros hacen que escribir historias de amor sea muchsimo ms
divertido. Agradezco enormemente que vuestros corazones sean tan hermosos y se
abran con tanta alegra al amor. Agradezco que estis ah.
Para estar al da de las ltimas noticias y los rumores acerca de los apuestos
hroes y las atrevidas heronas de mi saga del Club Falcon, espero que visitis mi
pgina web:
www.katharineashe.com.
Una ltima nota literaria: la febril referencia de Wyn al purgatorio, al
Club Falcon 03
paraso y a Beatriz es de La divina comedia, de Dante Alighieri. El poema de amor
del poeta florentino de la Edad Media sobre la inalcanzable Beatrice qued
inmortalizado en su Purgatorio, Paraso y en otros poemas.

Cmo casarse con un granuja Katharine Ashe

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Eplogo
Nota de la autora

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