Las expediciones cartogrficas en la Amrica espaola

En el siglo XVIII, con la llegada de la dinasta de los Borbones a Espaa, el nmero de expediciones cientficas es inmenso y
de diversa ndole, desde exploraciones martimas e hidrogrficas, con aportaciones cartogrficas de alta calidad, pasando
por expediciones astronmicas y geodsicas, hasta reconocimientos naturalistas que dieron a conocer a la ciencia
europea nuevas especies vegetales y animales en el momento del nacimiento de la historia natural moderna. Una de las
principales empresas del reformismo ilustrado en Espaa fueron estas expediciones, en las que la marina tuvo un papel
protagonista al convertirse los buques en laboratorios flotantes, donde se ensayaron los nuevos mtodos de medicin
astronmica con instrumentos que ayudaron a mejorar la cartografa existente.

fue resultado de una serie de factores polticos como la delimitacin de fronteras, el control de la expansin de otras
potencias imperiales; econmicos, como el aumento del comercio, la contencin del contrabando y la explotacin de
nuevos recursos naturales; demogrficos y cartogrficos. Los componentes de las expediciones se escogieron entre marinos,
mdicos, boticarios, naturalistas e ingenieros militares espaoles, adems de algn representante ilustrado de la elite criol la.
Como personal de apoyo fueron dibujantes y pintores, formados tanto en academias ubicadas en la metrpoli como en las
colonias, quienes se encargaron de representar los ejemplares exticos y de trazar los mapas de los territorios explorados.
Los mares fueron escenarios para enfrentamientos entre potencias, que oblig a proteger ultramar espaol: el Caribe, el
noroeste del continente americano y el cono sur, con una atencin preferencial a los estrechos que daban paso a estas
zonas estratgicas del imperio espaol. De este modo, las exploraciones cientficas espaolas dividieron sus objetivos entre
estos territorios fronterizos considerados estratgicos para el control colonial con el estudio de los virreinatos, en los que
adems intervinieron en el movimiento de reformas que los borbones haban impuesto previamente en el metrpoli, que
afectaba tanto a la administracin, la organizacin territorial, la enseanza, la medicina y la farmacia o la adquisicin de la
ciencia moderna procedente de Europa
primeras expediciones que queremos recordar se encuentran aquellas destinadas a la fijacin de fronteras entre los
dominios espaoles y portugueses en Amrica, conocidas como expediciones de lmites (Puig-Samper, 1991). A mediados
del siglo XVIII, la tensin provocada por el choque entre espaoles y portugueses estaba a punto de provocar un serio
conflicto en el rea sudamericana. La poltica exterior de Fernando VI, encabezada por su ministro Carvajal, intent resolver
el problema con la firma, en 1750, del tratado de Madrid, por el que se reconocan las posesiones espaolas y portuguesas
en la Amrica meridional. La comisin encargada de fijar los lmites en el sur estuvo dirigida por el comisario peruano
Gaspar Munive, marqus de Valdelirios. La expedicin, que parti de Cdiz el 16 de noviembre de 1751, estuvo compuesta
por tres secciones o partidas con el fin de delimitar zonas diferentes en la lnea de demarcacin. La primera, capitaneada
por Juan de Echevarra, tena como objetivo la fijacin de frontera desde Castillos Grandes hasta la boca del Ibicuy, tarea
que no result nada fcil, ya que, una vez reunidas las comisiones hispano-portuguesas en 1752 y acordada la entrega por
parte espaola de las siete misiones jesutico-guaranes, los expedicionarios se encontraron con la resistencia armada de los
indios de las antiguas reducciones, por lo que tuvieron que detener sus actividades en Santa Tecla.
la primera partida continu sus trabajos sobre demarcacin del Ibicuy, que se prolongaron hasta el verano de 1759. La
segunda partida, mandada por el comisario Francisco Arguedas, tuvo como misin la fijacin de lmites desde el ltimo
punto de la primera hasta el salto grande del Paran. Aunque no logr pasar el salto de Iguaz, determin que los territorios
situados al oeste y sur de los ros Pepir, San Antonio e Iguaz eran de soberana espaola, en tanto que los que se
extendan al norte y este pertenecan a los portugueses. Las tareas de esta segunda partida acabaron en San Nicols en
abril de 1760.
La tercera partida fue dirigida por el capitn de fragata Manuel Antonio de Flores, quien recibi rdenes para fijar la
frontera desde el territorio intermedio entre el Paran y el Paraguay hasta el ro Jaur. Los trabajos de esta tercera partida
fueron de extraordinaria importancia, puesto que, aunque fracasaron en la determinacin del ro Corrientes, reconocieron
el Paraguay, el Paran, el Gatim y el Ipan-Guaz, adems de efectuar trabajos de espionaje en puntos estratgicos de
influencia portuguesa. Para efectuar los estudios de la lnea de demarcacin en el norte, se envi la conocida expedicin
al Orinoco, al mando del capitn de navo Jos de Iturriaga. Adems, se nombraron comisarios de la expedicin a Eugenio
Alvarado, al teniente de navo Antonio de Urrutia y al alfrez de navo Jos Solano (Lucena & de Pedro, 1992; Lucena, 1993).
En el equipo humano de esta expedicin al Orinoco hay que destacar que, junto a los cartgrafos, instrumentario, cirujanos,
etc., se incluy un interesante grupo de naturalistas -Condal y Paltor- y dibujantes cientficos -Castel y Carmona- dirigidos por
P. Loefling, botnico sueco discpulo de Linneo (Pelayo & Puig-Samper, 1992). No hay que olvidar que, aunque la
expedicin tena como objetivos esenciales la fijacin de lmites, la lucha contra el contrabando y la contencin de los
holandeses, el gobierno espaol ya mostraba un inters especial por el estudio de la naturaleza de sus territorios, tanto por
su inters estratgico y comercial como por el estrictamente cientfico. La expedici n de Iturriaga lleg el 9 de abril de 1754
a Cuman, punto de partida desde el que deban dirigir hacia el sur en busca de los portugueses, con lo que deban
reunirse en las inmediaciones del ro Negro. Las dificultades iniciales, planteadas entre otras cosas por el enfrentamiento del
gobernador de Cuman con Iturriaga, hicieron que ste permaneciera inmvil durante un ao, para dirigirse
posteriormente a Trinidad, lugar en el que ya se encontraba Solano, en tanto que Alvarado exploraba Guayana y Urrutia
cartografiaba la costa.
Ms tarde, Iturriaga y Solano se dirigieron a las misiones del Caron, zona en la que falleci, en 1756, el botnico Lfling y
desertaron sus ayudantes, con lo que los trabajos de historia natural quedaron en gran medida interrumpidos. Los frutos
cientficos de esta expedicin fueron multitud de dibujos y descripciones botnicas -que constituyen la Flora Cumanensis,
despus publicada parcialmente por Linn junto a descripciones de flora ibrica en el Iter Hispanicum-, as como
descripciones zoolgicas an no bien estudiadas, entre las que sobresale una Ichtyologia Orinocensis, y un
nombramiento como cuarto comisario de Diguja, gobernador de Cuman y Guayana. Entre 1758 y 1760 se producen las
exploraciones ms detalladas del territorio, se fundan pueblos
En junio de 1760 el secretario de Estado, Wall, orden la finalizacin de la expedicin, por lo que la mayora de los miembros
de las distintas partidas inici el re-greso a Espaa en la primavera de 1761, aunque Iturriaga permaneci en el Orinoco
como comandante general de poblaciones y Solano volvi poco despus como gober-nador y capitn general de
Venezuela. Una vez muerto Fernado VI, en 1759, la validez de los acuerdos entre las dos potencias ibricas qued en
suspenso, mientras continuaban los conflictos directos en la zona de Sacramento
La subida al trono de Carlos III dio un fuerte impulso a algunos de los proyectse desarrollan ambiciosos programas de
investigacin americanista, que se plasmarn en innumerables expediciones cientficas, con objetivos militares, sanitarios,
minero-metalrgicos y de bsqueda de recursos naturales (Aguilar Pial, 1988; Sells, Peset y Lafuente, 1988; Sarrailh, Jean,
1957).
La siguiente expedicin que envi la corona espaola con fines de exploracin fue la de la Rosala, con el marino Juan de
Lngara, que efectu diferentes trabajos geogrficos en Trinidad del Sur, Ro Grande y Santa Catalina, antes de la firma del
os cientficos del reinado anteriortratado preliminar de lmites hispano-portugus de 1777.
se iniciaron las tareas cartogrficas con una expedicin a la Amrica meridional y otra al norte, conocida como comisin
del Maran. La expedicin a la Amrica meridional (1781-1801) estuvo dirigida por el capitn de navo Jos Varela y Ulloa,
con el concurso de los comisarios Diego de Alvear, Flix de Azara y Juan Francisco de Aguirre, que encabezaban diferentes
partidas. Los grupos de Varela y Alvear deban realizar sus tareas entre el litoral y la cabecera del ro Negro, hasta
encontrarse, en febrero de 1784, con los portugueses en el arroyo del Chuy. Dos aos dedicaron estas partidas a las tareas
de demarcacin en la zona de la laguna de Mern, hasta que se separaron con el fin de que la segunda partida se dirigiera
a reconocer el rea de Iguaz, mientras que la primera trabajaba en Cuchilla Grande y exploraba, ms tarde, el Pepir-
Guaz, hasta que lleg la orden de disolucin de las partidas demar-cadoras en 1801.
La estancia de Azara en Amrica dio lugar a tres obras de gran importancia para la historia natural: Apuntamientos para la
Historia Natural de los cuadrpedos del Paraguay y del Ro de la Plata (1802), Apuntamientos para la Historia natural de los
pxaros del Paraguay del Ro de la Plata (1802) y Viajes por la Amrica Meridional (1809) (Fernndez Prez, 1992). Por otro
lado, la comisin del Maran (1778-1804), al mando de Francisco Requena (Beerman, 1996), recorri en un ao, desde
enero de 1780, el territorio comprendido entre Quito y Tabatinga, para reconocer despus los ros Javar, Japur y Apaporis.
Las diferencias con los portugueses y la inutilidad de las exploraciones para definir una lnea de frontera hicieron que
Requena, que se haba instalado en Tef, se retirase a Mainas en 1791, mientras que el resto de los expedicionarios tuvieron
que seguir con los trabajos de demarcacin, hasta que el gobierno metropolitano orden, en 1804, la disolucin definitiva
de la comisin del Maran.
las grandes expediciones propiciadas por Francia e Inglaterra, junto al avance de los rusos en el norte, provocaron la
organizacin de una serie de viajes destinados al control imperial de sus posesiones en el "lago espaol" y al 6
conocimiento cientfico de las mismas (Bernabu Albert, 2000). Una de las primeras reacciones a las expediciones inglesas y
francesas procedi del mismo territorio colonial. El virrey del Per, Manuel Amat, a la vista de los papeles confiscados en el
Saint Jean Baptiste -mandado por Jean Franois de Surville-, decidi el envo de una expedicin a la supuesta isla de Davis
o de Pascua con el objetivo de explorarla y reconocer la existencia o no de colonias o posesiones extranjeras. Con este
objeto, se comision, en 1770, a los capitanes de fragata Felipe Gonzlez de Haedo, al mando del navo San Lorenzo, y
Antonio Domonte, al de la fragata Santa Rosala
El virrey del Per, Manuel Amat, a la vista de los papeles confiscados en el Saint Jean Baptiste -mandado por Jean Franois
de Surville-, decidi el envo de una expedicin a la supuesta isla de Davis o de Pascua con el objetivo de explorarla y
reconocer la existencia o no de colonias o posesiones extranjeras. Con este objeto, se comision, en 1770, a los capitanes
de fragata Felipe Gonzlez de Haedo, al mando del navo San Lorenzo, y Antonio Domonte, al de la fragata Santa Rosala.
El 15 de noviembre los marinos espaoles avistaron la isla y se dispusieron a cumplir las instrucciones de Amat en lo referente
a su exploracin. Una vez realizada, se hicieron diversas observaciones etnolgicas en esta isla, rebautizada como San
Carlos, en las que se recogieron desde la descripcin fsica de sus habitantes hasta la de sus extraos dolos, luego tan
populares. Asimismo se tom posesin de la isla en nombre del rey Carlos III, con el beneplcito de tres caciques indgenas,
antes de partir rumbo a Chilo, donde llegaron en diciembre de 1770, sin haber encontrado rastro del establecimiento de
extranjeros en aquellos parajes. La obsesin del virrey del Per por evitar la instalacin de los ingleses en el Pacfico, unida a
las noticias de la estancia de Cook en la isla del Rey Jorge o Tahit -aparentemente para observar el paso de Venus-,
decidieron el envo de diferentes expediciones a la isla desde el puerto de El Callao. El 26 de septiembre de 1772 zarpaba
de este puerto la Santa Mara Magdalena, alias El guila, al mando del capitn Domingo de Boenechea, con instrucciones
para hacer la descripcin de la isla, levantamiento de planos, estudios sobre sus habitantes y su vocabulario, etc... y
espionaje de los asentamientos extranjeros. rea de actuacin de estas expediciones espaolas, que intentaban contener
el avance de las otras potencias europeas, fue el de las costas californianas y el noroeste de Amrica, zonas de gran
potencial estratgico desde un punto de vista poltico y econmico, en la que los rusos, franceses, ingleses y
norteamericanos intentaran establecer bases desde las que pudiesen lanzar viajes de exploracin -se busca, entre otras
cosas el paso interocenico- e iniciar un lucrativo comercio de pieles. Hay que destacar, sin embargo, que una de las
primeras actuaciones espaolas en California atendi exclusivamente a razones de ndole cientfica y en colaboracin con
los franceses, con los que ya haban realizado otras campaas. As, mientras el capitn Cook se preparaba, en 1769, para
hacer sus observaciones del Paso de Venus en la isla de Tahit, una expedicin hispano-francesa dirigida por el astrnomo
Jean Baptiste Chappe d' Auteroche, con el concurso de Salvador de Medina y Vicente Doz, instalaba su observatorio en la
misin californiana de San Jos para estudiar el mismo fenmeno
La costa noroeste de Amrica
Las reclamaciones espaolas de Alaska y la costa oeste de Amrica del Norte datan de la bula papal de 1493 y del Tratado
de Tordesillas. En 1513, esta reinvidicacin se vio reforzada por el explorador espaol Vasco Nez de Balboa, el primer
europeo en avistar el ocano Pacfico, cuando reclam todas las tierras que limitasen con ese ocano para la Corona de
Espaa. Espaa slo comenz a colonizar el norte del territorio reclamado del actual estado de Mxico en el siglo XVIII,
cuando se asentaron en la costa norte de Las Californias (California).
A partir del siglo XVIII, la alegacin de Espaa empez a ser cuestionada por la colonizacin de los comerciantes de pieles
britnicos y rusos. El rey Carlos III de Espaa y sus sucesores enviaron una serie de expediciones a las costas de las actual
Canad y Alaska, entre 1774 y 1793, para contrarrestar la amenaza de los colonizadores britnicos y rusos y para fortalecer
la peticin espaola. Durante ese perodo de la historia era importante para que una nacin reclamase unos territorios estar
respaldada por viajes de exploracin y por haber sido el "primer descubrimiento europeo" de tales territorios.
Antecedentes
La reivindicacin de la soberana espaola sobre Alaska y la costa noroeste del Pacfico se remonta a una bula papal de
1493 (Inter caetera) y a los derechos contenidos en el Tratado de Tordesillas de 1494. Estos dos actos formales dieron a
Espaa los derechos exclusivos para colonizar todo el hemisferio occidental (salvo parte del actual Brasil), incluidos los
derechos exclusivos para colonizar toda la costa occidental de Amrica del Norte. La primera expedicin europea que
realmente alcanz dicha costa estaba al mando del espaol Vasco Nez de Balboa, que lleg a la costa del Pacfico de
Panam en 1513. Balboa reclam todo el ocano Pacfico para la Corona espaola, as como las tierras que tocase. Esta
accin de Balboa consolid an ms la demanda espaola de control exclusivo de tal costa occidental.
Confiado en sus pretensiones, el Imperio espaol no explor ni realiz asentamientos en la costa noroeste de Amrica del
Norte en los siguientes 250 aos despus de la reclamacin de Balboa. A finales del siglo XVIII, sin embargo, sabiendo que el
Imperio Ruso tenia intencin de establecer asentamientos y tambin de la llegada de britnicos a lo largo de la costa del
Pacfico, en Espaa, finalmente, creci lo suficiente la preocupacin acerca de sus reclamaciones en la costa noroeste del
Pacfico y se dispuso a conocer el alcance de la invasin de rusos y britnicos.
Expedicin de Prez Hernndez (1774)
A principios de 1774, el entonces virrey de la Nueva Espaa, Antonio Mara Bucareli y Ursa, orden explorar la costa del
Pacfico Noroeste con el objetivo de llegar a los 60 de latitud norte (cerca de la latitud de la actual ciudad alaskea de
Cordova) para descubrir posibles asentamientos de comerciantes rusos de pieles y volver a reafirmar la posicin espaola a
lo largo de dicha costa. Los rumores sobre esos comerciantes de pieles rusos fueron la causa de que los espaoles enviasen
la fragata Santiago (alias Nueva Galicia
1

2
) al norte bajo el mando de Juan Jos Prez Hernndez, con una tripulacin
formada por 86 hombres, la mayora espaoles de origen mexicano. A Prez se le dieron instrucciones explcitas para que
tratase a todos los nativos con respeto, y para establecer relaciones amistosas con cualquier nativo encontrado.
3

Una primera expedicin, liderada por Juan Jos Prez Hernndez en 1774, no lleg tan al norte como se haba planeado y
se decidi organizar una segunda expedicin. Por esas fechas, un grupo de oficiales haba llegado a la base naval de San
Blas (Mxico), recin titulados las mejores academias navales de Espaa, expresamente contratados con el fin de ayudar a
completar esta importante expedicin.
El Santiago zarp de la base naval de San Blas (en el actual estado de Nayarit, en Mxico) el 24 de enero de 1774 y tras
pasar por la isla de Nutka (en los 49,6N, una pequea isla costera de la costa occidental de la gran isla de Vancouver) en
julio lleg a los 5440'N, justo al lado de la punta noroeste de la isla Langara, una pequea isla costera situada en el extremo
septentrional de las islas de la Reina Carlota. All entablaron contacto con un grupo de nativos Haida, pero no
desembarcaron. Debido a la falta de provisiones y a la mala salud de su tripulacin, Prez puso rumbo al sur en este punto a
pesar de las rdenes del virrey de alcanzar 60N. Lleg de regreso al Nootka Sound el 7 de agosto de 1774, y realiz
frecuentes contactos con los nativos, incluyendo el primer comercio de mercancas. Una vez ms, no bajaron a tierra, esta
vez debido al mal tiempo que casi vara el buque. Prez sigui a Monterrey, adonde lleg el 28 de agosto de 1774. Despus
de una breve estancia, continu hacia el sur y lleg a San Blas el 5 de noviembre, completando as su expedicin, tras mas
de nueve meses de viaje.
Expedicin de Heceta y de la Bodega y Quadra (1775)
El virrey Bucareli, ya que la primera expedicin no haba llegado tan al norte como se haba planeado, se decidi organizar
una segunda expedicin. Por esas fechas, ya haban llegado a la base naval de San Blas, un grupo de oficiales recin
titulados en las mejores academias navales de Espaa, y que haban sido expresamente asignados con el fin de ayudar a
completar esta importante expedicin. El virrey puso al mando al teniente Bruno de Heceta y Juan Prez participara
nuevamente, esta vez como segundo al mando y piloto.
La expedicin, compuesta por 160 hombres, de nuevo en su mayora espaoles de origen mexicano, iba equipada para un
ao y parti el 16 de marzo de 1775 con el objetivo esta vez de llegar hasta los 65N, descubrir los asentamientos rusos y
tomar posesin de las tierras descubiertas para la Corona. Iban tres barcos: el Santiago, con 90 hombres y capitaneado por
el propio Heceta y como segundo con Prez; el paquebote San Carlos, capitaneado por Miguel Manrique, que llevaba
suministros para la expedicin; y el Sonora, oficialmente el Nuestra Seora de Guadalupe, un barco de escolta y
abastecimiento inicialmente al mando de Juan Manuel de Ayala y luego comandada por Juan Francisco de la Bodega y
Quadra, el nico oficial espaol de origen mexicano de la expedicin. Esta goleta, de 11 m y con una tripulacin de 16
hombres, haba sido expresamente acondicionada para afrontar las fuertes olas y los vientos implacables de las zonas de
bancos de arena y arrecifes, y servira de complemento para llevar a cabo el reconocimiento y los levantamientos
cartograficos de la costa, y podra tocar tierra en los lugares en que el Santiago, mucho mayor, haba sido incapaz de
hacerlo en su viaje anterior. De esta manera, la expedicin poda reclamar oficialmente todas las tierras al norte de Mxico
que visitase.
A los tres das de partir el capitn del San Carlos, Miguel Manrique, supuestamente enloqueci. Heceta transfiri a Ayala al
mando y le orden regresar a San Blas para que recibiese atencin y luego reincorporarse a la expedicin. A De la Bodega
y Quadra se le encomend la pequea Sonora con Francisco Antonio Mourelle como piloto, y los dos forjaron una amistad
fuerte y duradera. Tras regresar a San Blas, el San Carlos repost en Monterrey (California), pero no logr alcanzar al resto de
la flota y Ayala decidi explorar la zona de la baha de San Francisco, siendo su tripulacin los primeros europeos conocidos
que entraron en ella. A mediados de septiembre regresaron a San Blas.
Los otros dos barcos, el Santiago y la Sonora, navegaron juntos hacia el norte, aunque el Sonora demostr ser peor barco
de lo esperado en aguas abiertas, debiendo de ser incluso remolcado en ocasiones por el Santiago. A pesar de una
travesa difcil y sinuosa, los barcos avistaron finalmente la costa de California el 9 de junio de 1775. Anclaron en la baha
durante dos das, comerciaron con los indios, y reclam formalmente lo que hoy es la baha de Trinidad antes de zarpar de
nuevo.
Toma formal de posesin
Siguieron navegando y el 11 de julio volvieron a avistar tierra, esta vez una tierra verde e irregular, la costa del actual estado
de Washington. Anclaron en una baha y el Sonora, ms prximo a la costa, fue abordado por nueve canoas de nativos
quinault, que les recibieron amistosamente y les conminaron a ir a tierra y con quienes intercambiaron regalos.
El 12 de julio, un grupo selecto de hombres del Santiago el comandante Heceta, el padre Benito de la Sierra, don
Cristbal Revilla, el cirujano don Juan Gonzlez y Juan Prez realizaron un desembarco para llevar a cabo el acto formal
de la posesin. Llegaron con xito a la costa y se convirtieron en los primeros no-indios que ponan sus pies en lo que hoy es
el estado de Washington y tomaron formalmente posesin de esa tierra. De ese modo podra ser oficialmente considerada
como parte de Mxico y parte del Reino de Espaa. En una ceremonia, Heceta nombr el lugar de desembarco como
rada de Bucareli, en honor del virrey (ahora se conoce como baha Grenville, estado de Washington). Aproximadamente
una hora despus de tomar posesin, la pequea lancha regres rpidamente a la seguridad de los grandes buques. El
acto fue un acontecimiento histrico, pero que quedo ensombrecido ese mismo da cuando el Santiago qued atrapado
en una zona de bajos rocosos y debi de esperar a una nueva marea, a una distancia de una milla. Desde el Sonora,
Bodega envi un grupo de desembarco de siete miembros para obtener agua dulce y lea. Cuando la pequea lancha
lleg a tierra, unos 300 guerreros quinault surgieron del bosque y masacraron a los siete tripulantes. Bodega lo vio con horror
a travs de su catalejo, pero no pudo hacer nada. Varios nativos remaron luego en canoas y trataron de subir a bordo del
pequeo Sonora. Bodega orden entonces disparar y mat e hiri a varios de los quinault de las canoas, y con una
trabajosa maniobra dada la pequea tripulacin restante, logr reunirse con el Santiago, que no haba advertido la
refriega. Ambos capitanes decidieron no tomar represalias tenan rdenes de no ofender a los indios y hacer uso de las
armas slo en defensa propia y continuar la expedicin. Transfirieron seis hombres a la Sonora, nombraron el lugar como
punta de los Mrtires y prosiguieron rumbo hacia el norte.
El escorbuto haba debilitado tanto la tripulacin del Santiago que los barcos se separaron en la tarde-noche oscura del 29
de julio de 1775. El Santiago sigui rumbo norte hasta lo que hoy es la frontera entre el estado de Washington y Canad,
que alcanz el 11 de agosto. En su viaje de vuelta al sur en el Santiago y con una tripulacin reducida, Heceta descubri
una gran baha que penetraba hacia el interior. Trat de navegar en ella, pero las fuertes corrientes lo impidieron, incluso
desplegando completamente las velas. Su tripulacin era tan reducida que no podan manejar el ancla para esperar
mejores condiciones. Escribi que las corrientes turbulentas lo llevaron a creer que era la boca de un gran ro o un pasaje
hacia otro mar. Ms tarde, adivin lo que es el estrecho de Juan de Fuca. Llam a la entrada de la baha como Bahia de la
Asuncin (dado que en esa semana se celebrada la correspondiente fiesta religiosa) y realiz un mapa de lo que poda
distinguir aguas afuera de la barra del ro, que ms adelante resultar ser el ro Columbia. Ms tarde, los mapas espaoles a
menudo mostraban el estuario del ro Columbia, con el nombre de Entrada de Hezeta, Ro de San Roque, y variantes
similares.
4

El viaje de la Sonora
El Sonora, con Bodega y Quadra al mando, tras separarse se encamin hacia la costa, que sigui hacia el norte hasta
alcanzar el 15 de agosto las aguas del Sitka Sound, cerca de la poblacin actual de Sitka, en Alaska. All los espaoles
realizaron numerosos actos de soberana, nombrando y reclamando el puerto de Bucareli (en el Bucareli Sound), el puerto
de los Remedios y el monte San Jacinto (renombrado como monte Edgecumbe por el explorador britnico James Cook,
tres aos despus). Siguieron hacia el norte hasta que en ltima instancia llegaron hasta una posicin en la latitud 59Norte,
casi la estipulada en sus rdenes, y el 8 de septiembre, decidieron reemprender rumbo al sur, con la tripulacin y su
comandante enfermos y sufriendo de escorbuto dada la carencia de alimentos. Con slo dos marineros sanos a bordo, el
Sonora, ancl finalmente en la baha de Monterey el 7 de octubre , cinco semanas despus de que lo hubiese hecho
Heceta con el Santiago. Bodega y Quadra y Mourelle (su segundo piloto), y una inexperimentada tripulacin nativa del
actual Mxico, haban logrado sobrevivir a numerosos peligros en su pequeo barco.
Bodega y Mourelle tuvieron que ser llevados a tierra para recuperarse. Durante las siguientes semanas los dos comandantes
y la tripulacin del Sonora recobraron la salud gracias a los misioneros y a sus compaeros del Santiago. El 1 de noviembre
ambos barcos partieron nuevamente y juntos se dirigieron al sur a San Blas, para informar de sus aventuras y logros al virrey y
a Carlos III, rey de Espaa. El 3 de novimbre Jun Prez falleci de escorbuto y se le hizo un sepelio en el mar, con una misa,
una salva de dsiparos y un caonazo final. Fue considerado un verdadero hroe, despus de haber diri gido las
expediciones europeas por tierras desconocidas y ser la inspiracin para que otros le siguieran.
Expedicin de Arteaga y Bodega y Quadra (1779)
Contactos espaoles en las costas de Alaska y la Columbia Britnica
Un tercer viaje tuvo lugar en 1779 bajo el mando de Ignacio de Arteaga al mando de una reducida flota de solamente dos
corbetas: la Favorita, al mando directo de Arteaga, y La Princesa, comandada por Bodega y Quadra. Con Arteaga, en el
Favorita, iban Fernando Quirs y Miranda, como segundo oficial, Juan Garca, como cirujano, Jos Camacho, como piloto
y Juan Pantoja y Arriaga, como segundo piloto. Con Bodega y Quadra, en La
Princesa, Francisco Antonio Mourelle, segundo oficial, Mariano Nez Esquivel,
cirujano, Jos Caizares, piloto y Juan Bautista Aguirre, segundo piloto.
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Los
objetivos de la expedicin eran evaluar la penetracin de los rusos en Alaska, la
bsqueda de un paso del Noroeste, y la posible captura de James Cook si lo
encontraban en aguas espaolas, ya que Espaa saba de las exploraciones que
haba realizado Cook el ao anterior a lo largo de la costa del noroeste del
Pacfico. En junio de 1779, mientras se desarrollaba la expedicin de Arteaga,
Espaa entr en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos como aliado
de Francia, precipitando en paralelo la Guerra anglo-espaola, que continu
hasta 1783 cuando se firm el Tratado de Pars. Arteaga no encontr rastros de la
flota de Cook, que adems haba sido asesinado en Hawi en febrero de ese mismo ao 1779.
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Las dos fragatas navegaron directamente desde San Blas hasta la baha de Bucareli (en la actual Alaska). El viaje, de 81
das, fue relativamente rpido, dejando tiempo para realizar mas exploraciones. Arteaga y de la Bodega y Quadra
estudiaron cuidadosamente la baha de Bucareli y luego se dirigieron al norte, hasta el actual Port Elches, en la isla
Hinchinbrook, cerca de la entrada del Prince William Sound. Mientras los barcos estaban anclados, Arteaga tom una
partida y desembarc para realizar una ceremonia de posesin formal.
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Todos los oficiales y capellanes bajaron a tierra en
procesin, se erigi una gran cruz mientras los caones y mosquetes dispararon varias salvas. Se cant el Te Deum, seguido
de una letana y varias oraciones. Despus de la prdica de un sermn, se celebr el acto formal de posesin, firmado por
los oficiales y los capellanes.
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Arteaga bautiz el sitio como Puerto de Santiago, en conmemoracin de Santiago, el santo
patrn de Espaa, que se festeja el 25 de julio.
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Ese ttulo de Puerto de Santiago fue importante aos ms tarde, ya que
constituy la base de la alegacin de Espaa de la soberana en el Pacfico norte hasta los 6117'N, y fue el punto ms
septentrional alcanzado por los espaoles.
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Arteaga y Bodega y Quadra tambin exploraron la ensenada de Cook y la pennsula de Kenai, donde celebraron una
ceremonia de toma de posesin el 2 de agosto de 1779, en lo que hoy se llama Port Chatham. A lo largo de la travesa, las
tripulaciones de ambos buques sufrieron muchas penalidades, incluyendo la escasez de alimentos y el escorbuto y debido
a ello, Arteaga decidi regresar al sur. El 8 de septiembre, los barcos se reunieron y comenzaron el viaje de regreso a San
Blas sin haber encontrado a los rusos.
Aunque los espaoles eran normalmente reservado acerca de sus viajes de exploracin y los descubrimientos realizados, el
viaje de 1779 de Arteaga y Bodega y Quadra se dio a conocer ampliamente. La Perouse obtuvo una copia de su mapa,
que fue publicado en 1798. El diario de Mourelle fue adquirido y publicado en Londres en 1798 por Daines Barrington.
Despus de estos tres viajes de exploracin a Alaska en los siguientes cinco aos no se hicieron ms expediciones espaolas
al noroeste del Pacfico, que se reiniciaron en 1788, despus de que el Tratado de Pars pusiese fin a la guerra entre Espaa y
Gran Bretaa. Durante la guerra Espaa dedic el puerto de San Blas al esfuerzo de guerra en las Filipinas y los viaj es de
exploracin fueron suspendidos. El apoyo de la Alta California, que dependa de San Blas, fue mnimo. En 1786 la Alta
California se haba vuelto casi autosuficiente y cuando la paz con Gran Bretaa fue restaurada, se hicieron de nuevo
posibles ms viajes a Alaska.
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Expedicin de Martnez y Haro (1788)
En marzo de 1788, fueron enviados al norte dos barcos desde San Blas para investigar la acitividad de los rusos. Esteban Jos
Martnez, en el Princesa, estaba al mando de la expedicin, acompaado por el San Carlos a las rdenes de Gonzalo
Lpez de Haro, con Jos Mara Narvez como piloto. Los barcos llegaron al Prince William Sound en mayo. Buscando
evidencias del comercio de pieles ruso las naves se dirigieron hacia el oeste. En junio Haro alcanz la isla de Kodiak y supo
por los indgenas que haba un puesto ruso cerca.
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El 30 de junio de 1788, Haro envi a Narvez en un bote a buscar el puesto ruso en Three Saints Bay. Narvez encontr el
puesto, convirtindose en el primer espaol en entrar en contacto con un gran contingente de rusos en Alaska. Narvez se
reuni con el comandante ruso, Evstrat Delarov y le llev de regreso al San Carlos para que se entrevistase con Haro; luego
lo devolvi a su puesto de avanzada. Delarov dio a Narvez un mapa ruso de la costa de Alaska y le indic la ubicacin de
los siete puestos rusos que tenan ya cerca de 500 hombres. Delarov tambin le dijo a Narvez que los rusos queran ocupar
el Nootka Sound, en la costa oeste de isla de Vancouver.
Despus del encuentro, Haro naveg hacia el este y se uni a Martnez en la isla Sitkinak. Con la informacin proporcionada
por Delarov, la expedicin viaj a la isla de Unalaska, donde haba un importante puesto ruso, tambin llamado Unalaska,
Bajo el mando de Potap Kuzmich Zaikov. Martnez lleg el 29 de julio y Haro lo hizo el 4 de agosto. Zaikov dio a Martnez tres
mapas que comprendan las islas Aleutinas. Tambin le confirm que los rusos tenan previsto tomar posesin de Nootka
Sound al ao siguiente.
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Zaikov le explic que dos fragatas rusas estaban ya en camino, y una tercera iba a navegar hasta
el Nootka Sound. Se estaba referiendo a la expedicin de 1789 de Joseph Billings, pero exagerando mucho su misin.
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La
visita a Unalaska marca el punto ms occidental alcanzado durante los viajes espaoles en la exploracin de Alaska.
La expedicin espaola dejUnalaska el 18 de agosto de 1788, emprendiendo rumbo sur hacia California y Mxico. Debido
al creciente conflicto entre Martnez y Haro, los barcos perdieron el contacto a los tres das, navegando hacia el sur por
separado. Martnez permitido esto, pero orden a Haro reunirse con l en Monterey, California. Pero durante el viaje al sur
Haro, con el apoyo de Narvez y los otros pilotos, declar que su barco ya no estaba bajo el mando de Martnez y
navegaron de regreso a San Blas por su cuenta, llegando el 22 de octubre de 1788. Martnez pas un mes en Monterrey en
espera de Haro y lleg a San Blas en diciembre, encontrndose frente a varios cargos por un liderazgo irresponsable. Pronto
recuper el favor y fue puesto a cargo de una nueva expedicin para ocupar el Nootka Sound antes de que los rusos lo
hicieron.
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Esta expedicin tuvo lugar en 1789 y culmin en la conocida como crisis de Nootka.
Asentamientos en el Nootka Sound (1789)
Despus del viaje a Alaska de 1788, Martnez y Haro recibieron la orden de tomar posesin de forma preventiva del Nootka
Sound antes de que los rusos o los britnicos pudieran hacerlo. Los sucesos en el Nootka Sound en 1789 llevaron a la
conocida como Crisis de Nootka. Durante el verano de 1789 Martnez envi a Jos Mara Narvez a explorar el estrecho de
Juan de Fuca en el Santa Gertrudis la Magna (anteriormente la Northwest America, un barco britnico capturado antes por
Martnez en Nootka Sound). Narvez encontr la boca del estrecho de Juan de Fuca y le pareci una entrada muy grande
con muchas esperanzas para realizar una exploracin ms detallada. A finales del ao Martnez abandon el Nootka
Sound.
Expedicin de 1790 a la base espaola en el Nootka Sound
La crisis de Nutka se convirti en un grave incidente internacional que casi lleva a la guerra entre Espaa y Gran Bretaa. A
medida que el proceso se desarrollaba, el virrey de la Nueva Espaa decidi que era importante establecer una base
permanente en Nootka Sound. Tres barcos navegaron al Nootka Sound, con Francisco de Eliza como comandante general
y capitn de la Concepcin. Manuel Quimper capitaneaba el Princesa Real (el nombre espaol de un antiguo barco
britnico, el Princess Royal, capturado por Martnez en 1789) y Salvador Fidalgo el San Carlos. En el Nootka Sound se
construy el asentamiento de Santa Cruz de Nuca, as como el fuerte de San Miguel, ocupado por soldados de la Primera
Compaa Franca de Voluntarios de Catalua, al mando de Pedro Alberni. Despus de conseguir establecer el
asentamiento, Eliza envi a Fidalgo y Quimper en viajes de exploracin: Fidalgo fue enviado al norte y Quimper al sur.

Expedicin de Fidalgo (1790)
En 1790, el explorador espaol Salvador Fidalgo tom el mando de la San Carlos y se dirigi a Alaska, visitando y
nombrando la baha de Cordova y Puerto Valdez, en el Prince William Sound. En ambos lugares se realizaron actos de
soberana. Fidalgo entr en la ensenada de Cook y encontr el puesto ruso de Pavlovskaia, un puesto de la Compaia
Pavel Lebedev-Lastochkin en la desembocadura del ro Kenai. Fidalgo no se detuvo en el puesto sino que continu hacia el
oeste hasta la isla de Kodiak, donde encontr el puesto de Shelikov.
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Fidalgo se traslad leuego a la colonia rusa en
Alexandrovsk (hoy baha de Ingls o Nanwalek, Alaska), al suroeste del actual hoy Anchorage , en la pennsula de Kenai,
donde de nuevo, Fidalgo afirm la reclamacin espaola de la zona mediante la realizacin de una ceremonia formal de
soberana.
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Expedicin de Quimper (1790)
En 1790 Manuel Quimper, con los oficiales Lpez de Haro y Juan Carrasco, naveg el Princesa Real en el estrecho de Juan
de Fuca, prosiguiendo el viaje de Narvez del ao anterior. Quimper naveg hacia el extremo oriental del estrecho de Juan
de Fuca, descubriendo las islas de San Juan y muchos estrechos y ensenadas. Teniendo limitado el tiempo, tuvo que
regresar a Nootka sin estudiar a fondo varios estrechos y ensenadas prometedoras. Los vientos contrarios hicieron imposible
la navegacin del pequeo barco a Nootka, por lo que Quimper puso rumbo al sur de regreso a San Blas.
Expedicin de Eliza (1791)
En 1791 Francisco de Eliza recibi la orden de continuar la exploracin del estrecho de Juan de Fuca. El viaje consisti en
dos embarcaciones: Eliza ibra a cargo del San Carlos, con Pantoja como piloto. Narvez comandaba el Santa Saturnina,
con Carrasco y Verdia como pilotos. Durante la travesa, descubrieron el estrecho de Georgia y Narvez realiz una
exploracin rpida de su mayor parte. Eliza naveg con la San Carlos de nuevo al Nootka Sound, pero el Santa Saturnina, al
mando de Carrasco, no logr llegar a Nootka y en su lugar naveg al sur hacia Monterey y San Blas. Carrasco se reuni en
Monterrey con Alejandro Malaspina y le inform sobre el descubrimiento del estrecho de Georgia. Esta reunin llev
directamente a la travesa de 1792 de Galiano y Valds.
Expedicin de Malaspina y Bustamante (1789-94)
El rey de Espaa dio a Alejandro Malaspina y a Jos de Bustamante y Guerra el mando de una expedicin cientfica
alrededor del mundo con dos corbetas, la Descubierta y la Atrevida. Una de las rdenes del rey era investigar la existencia
de un posible pasaje del Noroeste. La expedicin tambin deba de buscar oro, piedras preciosas, y cualquier
asentamiento, britnicos o ruso, a lo largo de la costa noroeste de Amrica. Al llegar a Alaska en 1791, Malaspina y
Bustamante reconocieron la costa hasta el Prince William Sound. En la baha Yakutat, la expedicin contact con los tlingit.
Los estudiosos espaoles hicieron un estudio de la tribu, recabando informacin sobre costumbres sociales, lengua,
economa, mtodos de guerra y prcticas funerarias. Los artistas que acompaaban la expedicin, Toms de Suria y Jos
Cardero, retrataron a miembros de la tribu y recogieron escenas de la vida diaria Tlingit. El glaciar Malaspina, entre la baha
de Yakutat y la baha Icy, fue nombrado posteriormente en honor de Alejandro Malaspina.
Expedicin de Galiano y Valds (1792)
En el ao 1792, Dionisio Alcal Galiano, en el Sutil, y Cayetano Valds y Flores, en el Mexicana, zarparon de San Blas rumbo
al Nootka Sound, y a continuacin, circunnavegaron la isla de Vancouver. Un relato de este viaje de Galiano y Valds,
curiosamente, se public en Espaa y fue ampliamente promovido, oscureciendo el viaje ms importante de Malaspina,
que se haba convertido en un prisionero poltico poco despus de regresar a Espaa.
Expedicin de Caamao (1792)
Jacinto Caamao comandante de la fragata Arnzazu, naveg a la baha de Bucareli en 1792, llevando a Juan Pantoja y
Arriaga como piloto. Caamao llev a cabo un estudio detallado de la costa sur del Nootka Sound en la actual isla de
Vancouver. En 1792 gran parte de la costa ya haba sido visitada por exploradores europeos, pero algunas reas haba sido
pasadas por alto, como la parte sur de isla Prncipe de Gales. Numeroso nombres de lugares nombrados por Caamao en
la zona han sobrevivido, como la baha de Crdoba, el canal de Revillagigedo, las bocas de Quadra, y en lo que ahora se
llama paso Caamao, la isla Zayas (el nombre de su segundo piloto, Juan Zayas).
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Ningn informe sobre el viaje Caamao fue publicado hasta mucho despus y sus descubrimientos permanecieron
ignorados, aunque George Vancouver, al parecer, se bhabra reunido con Caamao y obtenido copias de sus mapas,
sobre todo de las zonas al norte de la entrada de Dixon. Vancouver ms tarde incorpor algunos de los nombres de los
lugares bautizados por Caamao en su atlas.
Expedicin de Eliza y Martnez y Zayas (1793)
En 1793 Francisco de Eliza y Juan Martnez y Zayas reconocieron la costa entre el estrecho de Juan de Fuca y la baha de
San Francisco. Tambin exploraron la desembocadura del ro Columbia.
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Legado
Al final, Espaa se retir del Pacfico Norte y transfiri sus reclamaciones en la regin a los Estados Unidos en el Tratado
Adams-Ons de 1819. Hoy en da, el legado de Espaa en Alaska y el Noroeste del Pacfico perdura en una serie numerosa
de nombres de lugares, como el glaciar Malaspina, la isla de Revillagigedo, o las ciudades de Valdez y Cordova, adems
de otros muchos accidentes menores
El paso del Noroeste (en ingls, Northwest Passage o Northwestern Passage)
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es el nombre con el que se conoce la ruta
martima que bordea Norteamrica por el norte, atravesando el ocano rtico y conectando el estrecho de Davis y el
estrecho de Bering, o lo que es lo mismo, el ocano Atlntico y el ocano Pacfico.
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La ruta discurre por un conjunto de estrechos localizados en el archipilago
rtico canadiense, entre las grandes islas rticas y las tierras continentales. De
oeste a este, el paso del Noroeste parte del ocano Pacfico, del estrecho de
Bering que separa Rusia y Alaska y sigue por el mar de Chukchi y el mar de
Beaufort. Luego la ruta debe de cruzar el archipilago rtico canadiense y hay
de cinco a siete rutas posibles incluidas la del estrecho de McClure, la del
estrecho de Dease y la del estrecho del Prncipe de Gales, aunque no todas
son adecuadas para grandes buques.
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La ruta continua cruzando la baha
Baffin y llega finalmente al estrecho de Davis, ya en el ocano Atlntico.
Se ha especulado con que con el calentamiento global y la reduccin de la
capa de hielo del rtico, la ruta del paso del Noroeste puede llegar a estar lo
suficientemente libre de hielo como para permitir un nuevo transporte comercial seguro, por lo menos en parte del ao. El
21 de agosto de 2007, el paso del Noroeste permaneci abierto al trfico martimo durante el verano boreal sin la
necesidad de utilizar barcos rompehielos. Segn Nalan Koc, del Instituto Polar Noruego, esta fue la primera vez que qued
libre desde que se empezaron a tomar registros en 1972.
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El 26 de agosto de 2011 el paso qued nuevamente abierto.
Algunas estimaciones sealan que el trayecto puede llegar a ser navegable aproximadamente en el ao 2020 y, de ser
cierto, disminuira considerablemente el trayecto martimo entre Europa y Asia, convirtindose en una ruta alternativa a las
del Canal de Panam y el Canal de Suez: actualmente el trayecto Londres-Osaka, supone 23.300 km por Panam y 21.200
km por Suez: por el Paso del Noroeste quedara reducido a solamente 15.700 km.
El Gobierno de Canad considera que los estrechos por los que discurre la ruta del paso del Noroeste forman parte de sus
aguas interiores,
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pero varios pases mantienen que en virtud de la Convencin de las Naciones Unidas sobre el Derecho del
Mar esos estrechos deben de ser considerados estrechos internacionales, lo que permitira el trfico martimo libre y sin
peajes.
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Es una cuestin muy controvertida, ya que en ese territorio se han encontrado en las ltimas dcadas
importantes reservas de petrleo, gas, diamantes y plomo
La bsqueda del paso
Estrecho de Anin. Esquina superior izquierda. (Hugo Allard, 1685).Encontrar el legendario estrecho de Anin fue uno de los
mayores objetivos de los exploradores martimos a lo largo del tiempo. Las rutas martimas ms propicias entre Europa y
China deban de bordear por el sur Amrica o frica, pero ambas estaban bloqueadas durante el siglo XVI por las armadas
de Espaa y Portugal.
Desde finales del siglo XV, las potencias coloniales europeas comenzaron a enviar expediciones a reconocer la regin norte
de Norteamrica, en un intento de descubrir una nueva ruta martima comercial que les llevase al oeste bordeando
Amrica por el norte y permitiese establecer una nueva ruta comercial con las naciones asiticas. Marinos como John
Cabot, Martin Frobisher o Willem Barents exploraron las glidas e inhspitas aguas del norte pero todos ellos acabaron
derrotados por el fro extremo y los vientos contrarios. Durante un tiempo la bsqueda de ese paso del Noroeste fue
abandonada.
El marino espaol Lorenzo Ferrer de Maldonado afirm haber cruzado el estrecho en 1588,
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pero nunca hubo confirmacin
oficial por parte de algn cargo eclesistico o enviado del rey; posteriormente su relato fue refutado como enteramente
falso, dado lo inconsistente de sus afirmaciones, citando latitudes y distancias imposibles.
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En 1817, el gobierno britnico ofreci una recompensa de 20.000 libras esterlinas para quien hallara el citado paso, lo que
incentiv la organizacin de numerosas expediciones. De todas las que emprendieron la bsqueda la ms trgica sin duda
fue la de sir John Franklin, llevada a cabo en 1845, de la que no regresara nadie.
En 1906 finalmente el noruego Roald Amundsen un joven marino cautivado por los relatos del desdichado destino sufrido
por los miembros de la expedicin de Franklin logr alcanzar el objetivo y tras un viaje de tres aos lleg a la costa
pacfica de Alaska, a bordo del pequeo velero Gja (cabe indicar que Amundsen tambin lograra llegar por primera vez
al polo sur geogrfico en el ao 1911). Desde esa fecha, muchas expediciones en todo tipo de barcos, condiciones y
trayectos han hecho el viaje.
Expediciones histricas La supuesta ruta del estrecho de Anin. Antes de la pequea edad de hielo, los
vikingos en sus expediciones de caza y comercio con los inuits que ya habitaban la regin, habran navegado hacia el
oeste partiendo desde sus asentamientos en Groenlandia. Segn los restos arqueolgicos, habran llegado a aguas situadas
tan al noroeste como las de las costas de la isla de Ellesmere, la isla Skraeling y la isla Ruin. Se piensa que el cambio del
clima que provoc la pequea edad de hielo fue la razn principal por las que no hubo ms expediciones marineras de
europeos por esas regiones rticas hasta finales del siglo XV.
En 1493, para calmar las disputas comerciales, el Papa Alejandro VI abord el reparto de las tierras del Nuevo Mundo entre
las dos potencias que optaban a su descubrimiento, colonizacin y dominio: Castilla y Portugal. En las Bulas Alejandrinas de
1493, previas al Tratado de Tordesillas (1494), se fij el meridiano divisorio de las zonas de influencia castellana y portuguesa
a cien leguas de las Azores y Cabo Verde. Francia, Holanda e Inglaterra se quedaron sin una ruta martima a Asia, ya fuera
bordeando frica o Sudamrica.
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El Reino Unido emprendi la bsqueda de una ruta del Noroeste y eso motiv en gran
parte la exploracin europea de ambas costas de Norteamrica. Cuando fue evidente que no exista tal ruta a travs del
corazn del continente, la atencin se dirigi a la posibilidad de que existiese un paso por las aguas del norte, una creencia
impulsada en parte por la ingenuidad de algunos cientficos que tenan la conviccin de que el agua de mar era incapaz
de congelarse (creencia que se mantuvo durante mucho tiempo, ya que a mediados de siglo XVIII, Capitn James Cook
inform de que los icebergs de la Antrtica eran de agua dulce, aparentemente confirmando la hiptesis).
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Esa ruta
prxima al Polo Norte deba existir y se persisti en su descubrimiento durante varios siglos, dando lugar a numerosas
expediciones en el rtico, incluido el desafortunado intento de Sir John Franklin en 1845.
El estrecho de Anin
En 1539, Hernn Corts encarg a Francisco de Ulloa navegar a lo largo de la pennsula de Baja California en la costa
occidental de Norteamrica. Ulloa lleg a la conclusin de que el golfo de California era el punto ms austral de un
estrecho que, supuestamente, conectaba el ocano Pacfico con el golfo de San Lorenzo. Su viaje dio pie a la idea de la
existencia de una isla de California y supuso el comienzo de la bsqueda del estrecho de Anin.
El estrecho probablemente tom su nombre de Ania, una provincia china mencionada en una edicin de 1559 del libro de
Marco Polo, y que aparece por primera vez en un mapa publicado alrededor de 1562 por el cartgrafo italiano Giacomo
Gastaldi. Cinco aos despus Bolognini Zaltieri public otro mapa que mostraba un angosto y torcido estrecho de Anian
que separaba Asia de Amrica. Ese estrecho foment en los europeos la creencia de una ruta martima fcil que unira
Europa con la residencia del Gran Khan en Catay (norte de China). El estrecho se crea, en esa poca, aproximadamente
a la misma latitud que San Diego, California, lo que llev a algunos que vivan en esa regin a llamarla Anian o Aniane.
Varios cartgrafos y marineros trataron de demostrar su existencia: Sir Francis Drake busc la entrada occidental en 1579; el
piloto griego Juan de Fuca sostuvo que haba navegado el estrecho desde el Pacfico hasta el Mar del Norte y que haba
regresado de nuevo en 1592; el espaol Bartolom de Fonte dijo haber navegado a travs del estrecho en 1640, partiendo
de la baha de Hudson hasta el Pacfico.
Expediciones desde el Atlntico Norte
En 1497 Enrique VII de Inglaterra envi a John Cabot en busca de una ruta directa a Oriente, navegando de este a oeste,
en el que sera el primer intento de descubrir el paso del Noroeste.
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La siguiente expedicin britnica, de las muchas que
seguiran, fue la de Martin Frobisher en 1576, que en total realizara tres viajes hacia el oeste en la regin del rtico con el fin
de encontrar ese paso (La baha Frobisher, que l cartografi por primera vez, lleva su nombre). Como parte de otra
expedicin, en julio de 1583 Sir Humphrey Gilbert, que haba escrito un tratado sobre el descubrimiento del paso y haba
sido uno de los patrocinadores de Frobisher, reivindic el territorio de Terranova para la Corona Inglesa. El 8 de agosto de
1585 el explorador ingls John Davis logr navegar por vez primera por las aguas
del Cumberland Sound, en isla de Baffin.
Los principales ros de la costa oriental tambin fueron explorados por si podran
conducir a un paso transcontinental. Las exploraciones de Jacques Cartier del
ro San Lorenzo se iniciaron con la esperanza de encontrar ese camino en el
continente. De hecho, Cartier logr convencerse a s mismo de tal modo que
ese paso estaba en el San Lorenzo, que cuando encontr el camino bloqueado
por los rpidos en lo que hoy es Montreal, estaba tan seguro de que esos
rpidos eran todo lo que le separaban de China (en francs, la Chine), que los
llam los rpidos de China (siguen siendo hasta hoy conocidos como los
Lachine Rapids). En 1609 Henry Hudson naveg por el que ahora se llama ro
Hudson en busca del paso; alentado por el sabor salado del agua, lleg hasta
Albany, Nueva York antes de renunciar. Ms tarde particip tambin en la exploracin del rtico, en especial de la baha
de Hudson.
Expediciones desde el Pacfico Norte
Aunque la mayora de expediciones al Paso del Noroeste partan de Europa o de la costa este de Norteamrica y trataban
de atravesar el Paso en direccin oeste, tambin se lograron algunos avances en la exploracin por su extremo occidental.
En 1728 Vitus Bering, un oficial dans al servicio de la Marina de Rusia, explor la regin del estrecho que haba descubierto
Semyon Dezhnev en 1648 (pero que ms tarde honra su nombre, el estrecho de Bering), concluyendo que Norteamrica y
Rusia eran masas distintas de tierra. Ms tarde, en 1741, Bering, con el teniente Alexei Chirikov, fue en busca de nuevas
tierras ms all de Siberia. En barcos separados, Chirikov descubri varias de las islas Aleutianas mientras Bering
cartografiaba la regin de Alaska antes de que el escorbuto asolara su tripulacin que naufrag frente a Kamchatka.
En 1762, el buque comercial ingls Octavius intent peligrosamente el Paso por el oeste, pero qued atrapado en la
banquisa. En 1775, el ballenero Herald encontr el Octavius a la deriva cerca de Groenlandia, con los cuerpos de la
tripulacin sin vida congelados bajo cubierta. De este modo, el Octavius puede haber sido el primer velero occidental en
hacer el Paso, aunque el hecho de que le llevara 13 aos y que falleciera toda la tripulacin poco despus empaa la
hazaa.
Los espaoles hicieron numerosos viajes a la costa noroeste de Amrica del Norte a finales del siglo XVIII y una de las
principales motivaciones era determinar la existencia del paso del Noroeste. Entre los viajes que se organizaron, destaca la
cuidadosa bsqueda del paso en los viajes de 1775 y 1779 de Juan Francisco de la Bodega y Quadra. El diario de Francisco
Antonio Mourelle, que sirvi como segundo de Quadra en la expedicin de 1775, cay en manos inglesas y fue traducido y
publicado en Londres. El capitn James Cook hizo uso del diario durante sus exploraciones de la regin. En 1791 Alessandro
Malaspina naveg a baha Yakutat, Alaska, ya que se rumoreaba que el paso podra estar all. En 1790 y 1791 Francisco de
Eliza realiz varias expediciones de reconocimiento en el estrecho de Juan de Fuca, a la bsqueda del ansiado Paso y
descubri el estrecho de Georgia. Para estudiar a fondo este nuevo mar interior, fue enviada en 1792 una expedicin
dirigida por Dionisio Alcal Galiano, con la orden expresa de realizar la exploracin de todos los canales que pudieran
convertirse en el Paso del Noroeste.
Cook y Vancouver
En 1776 el capitn James Cook fue despachado por el Almirantazgo britnico con el estmulo de una recompensa de 1745,
que cuando se prorrog en 1775, prometa un premio de 20 000 libras esterlinas para quien descubriera el paso. Inicialmente
el Almirantazgo haba querido que Charles Clerke dirigiera la expedicin, con Cook (en el retiro despus de sus
exploraciones en el Pacfico) como consultor. Sin embargo, Cook haba estudiado la expedicin de Bering, y, en ltima
instancia, el Almirantazgo confi en el veterano explorador para dirigir la expedicin, con Clerke como acompaante.
Despus de viajar a travs del Pacfico, en otro intento oeste-este, Cook comenz en Nootka Sound en abril de 1777 y se
dirigi hacia el norte a lo largo de la costa, que cartografi, buscando en las regiones en que haban navegado los rusos 40
aos antes. Las rdenes del Almirantazgo especificaban hacer caso omiso de todos los entrantes y ros hasta llegar a una
latitud de 65 N. Varios de los oficiales de la expedicin, incluyendo a William Bligh, George Vancouver y John Gore,
pensaban que la existencia de tal ruta era improbable. Antes de llegar a los 65 N encontraron la costa que le empujaba
hacia el sur, pero Gore convenci a Cook para que navegasen por el Cook Inlet en la esperanza de encontrar la ruta.
Siguieron hasta los lmites de la pennsula de Alaska y el inicio de la cadena de mil millas de las islas Aleutianas. A pesar de
llegar hasta los 70 N no encontraron nada salvo icebergs y Cook no logr ningn progreso en el descubrimiento del paso
del Noroeste.
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De 1791 a 1795, la expedicin Vancouver, dirigida por George Vancouver que haba acompaado a Cook anteriormente,
reconoci detalladamente todos los pasajes desde la costa de la Columbia Britnica y confirm que no exista ningn paso
al sur del estrecho de Bering.
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Esta conclusin fue apoyada por la evidencia de Alexander Mackenzie que explor los
ocanos rtico y Pacfico en 1793.
La expedicin Malaspina en la costa NW
El 30 de junio de 1789 salen de Cdiz las cobertas de descubierta y atrevida rumbo al ro de la plata. Abordo van el italiano
alexandro Malaspina y mas de 200 hombres, su propsito es aumentar los conocimientos sobre flora y fauna y pueblos que
habitan las poseciones espaoles de Espaa en america y asia.
Las expedicin toca puerto video,puerto Deseado y las Malvinas doblan al cabo de hornos en Febrero arriban a la isla de
chiloe, y se separan la descubierta al puerto de juan Fernandez la atrevida al Valparaso. Reunidas ambas naves se dirigen
al puerto de encallado en per .
En septiembre tocan Guayaquil rumbo a panam en diciembre se dirigen la atrevida a Acapulco la descubierta a
Nicaragua. . La expedicin luego continu hacia el norte, mapping de la costa, Acapulco, Mxico. Un equipo de oficiales
fue enviado a Mxico a investigar los archivos y la situacin poltica del virreinato de Nueva Espaa.
Estando en Mxico, la expedicin recibi una orden del nuevo rey de Espaa Carlos IV, para buscar a un paso del noroeste
recientemente se rumorea que se han descubierto, que oblig a Malaspina a abandonar sus planes para navegar a
Hawaii, Kamchatka y el noroeste del Pacfico.[10] por el contrario, l naveg desde Acapulco directamente a Baha de
Yakutat, Alaska (entonces conocido como puerto Mulgrave), donde el paso se rumora se dice que existen. Encontrar slo
una entrada, cuidadosamente encuest a la costa oeste de Alaska a Prince William Sound.[9]
En mayo de 1791 se encaminan a la costa
noroeste norteamericana territorio apenas
explorados.
La expedicin fondea el puerto de nuka toma
contacto con los indgenas, ah nace
exploraciones. El jefe indio makiwa ratifica una
cesin de terreno a la corona desde lacosta
noroeste vuelven a Acapulco para partir hacia
las marianas en 1792, en marzo llegan a filipinas
en diciembre recorren Australia y en febrero de
1793 nueva Zelanda en junio inician el viaje de
vuelta tocando el callao chile y monte video
en septiembre arrinban a Cdiz trayendo
muestras de todo tipo de gran valor cientfico