2009

PIEDRAS PRECIOSAS, LA
IRRESISTIBLE TENTACION

ULISES MAILDONADO GARCIA

10/11/2009
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Contenido
Contenido............................................................................................................... 3
Piedras preciosas, la irresistible tentación.............................................................4
Magia y superstición...............................................................................................4
Piedras famosas..................................................................................................... 5
Esmeraldas, Zafiros y Rubíes.................................................................................6
Piedras artificiales.................................................................................................. 7

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 Piedras preciosas, la irresistible tentación

Hace millones de años, cuando nuestro planeta planeta comenzó a solidificarse,

las capas exteriores se enfriaron relativamente aprisa para formar las rocas de

grano fino de que está compuesta casi la totalidad de la Tierra. Pero las capas

inferiores se enfriaron más lentamente y de ahí se formaron los minerales

cristalinos que hoy en día se conocen con el nombre de gemas.

Magia y superstición

Nuestros antepasados ignoraban lo anterior y como sucedía con todo lo que no

comprendían, crearon leyendas para explicar el origen de los hermosos

“capullos” que encontraban, y no sólo inventaban historias acerca de las gemas,

sino que las dotaban de poderes mágicos y extraños. Como ejemplo, Juan sin

Tierra, rey de Inglaterra, usaba una turquesa para descubrir si alguno de sus

alimentos contenía veneno.

El uso de piedras simbólicas probablemente se inició en el siglo XVIII, pero sus

orígenes anteceden a la historia antigua. El Éxodo, segundo libro del Pentateuco,
describe las 12 piedras del peto del gran Sacerdote: la primera hilera constaba de
piedras de sardio, topacio y carbúnculo; la segunda, de esmeralda, zafiro y
diamante; la tercera de ligurita, ágata y amatista; la cuarta, de berilo, ónice y
jaspe.

Varias de éstas no son probablemente las que conocemos en la actualidad con

ese nombre. El diamante, por ejemplo, no pudo ser cortado y pulido hasta el siglo
XV, no es difícil que el “diamante” haya sido lo que conocemos como cristal de
roca; el “zafiro” era tal vez lapislázuli; el “granate” y el “rubí” quizá fueron
carbúnculo y el “berilo”, peridoto.

El ámbar fue posiblemente la más primitiva de las gemas usadas para adorno
personal, pues se pensaba que eran los rayos del sol de ocaso, solidificados por
las aguas frías del mar. Los hombres en la antigüedad emplearon las piedras,
primero como adorno y luego como talismanes, para ganarse el favor de los
dioses y rechazar a los espíritus malignos.

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 Piedras famosas

De los muchos minerales que existen, sólo unos cuantos se califican como gemas.

De éstas solamente reciben el nombre de `piedras preciosas' el diamante, la

esmeralda, el zafiro y el rubí.

Esta particularidad se debe a que exhiben en grado máximo cualidades como:

rareza, belleza, color y dureza. La dureza en una piedra se establece en la

proporción en la que los demás minerales la pueden rayar.

Entre más duro es el mineral, ocupa el lugar más alto en la escala de Mohs,

llamada así en honor de un mineralogista vienés. El diamante es la substancia

natural más dura y límpida que se conoce, fue encontrado en la India a mediados

del siglo XV, Tavernier, un joyero francés, llevó a su país relatos fabulosos de los

diamantes. Cada una de esas piedras tenía su propia historia. Tavernier llevó

consigo un diamante azul y lo vendió al rey Luis XVI.

Fue robado durante la Revolución Francesa y se cree que lo convirtieron en el

famoso diamante Hope, de muy mala suerte. El Orloff, hurtado del ojo de un ídolo

en un templo brahmán, llegó a formar parte de las joyas de la corona rusa. Se

piensa que originalmente fue parte del Gran Mogol, la piedra más grande que se

conoce, también de la India, y que ha permanecido perdida durante mucho tiempo.

Otros diamantes famosos son el Kohi-nur (montaña de luz) y el Regente que

perteneció a Napoleón y que ahora se exhibe en el Louvre. El diamante de mayor

tamaño en el mundo, el Cullinam, fue descubierto en 1905. Pesaba 3,106 quilates

(casi 700 gramos), era más de tres veces del tamaño de cualquier diamante y fue

encontrado en África del Sur. El gobierno de Transvaal lo obsequió al rey Eduardo

VII de Inglaterra. Una falla en su centro hizo necesario cortar la piedra. Las gemas

(4) más grandes procedentes del Cullinam, conocidas como las `Estrellas del

África son parte de las joyas de la corona de Inglaterra.

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Entre otras piedras, destacan un zafiro Estrella de la India de 563 quilates (el

mayor del mundo); el rubí De Long de 100 quilates; el zafiro anaranjado, conocido

como Paparadscha que sólo puede encontrarse en Ceilán.

Si bien los diamantes son inapreciables, una esmeralda que no tenga la menor

hendidura es tan rara, que quilate por quilate vale más que un diamante fino.

Una leyenda dice que cuando Satanás fue expulsado del cielo, una esmeralda

cayó de su corona y que de esta piedra se talló el Santo Grial (vaso de esmeralda),

en el que Jesucristo bebió durante la Ultima Cena.

Esmeraldas, Zafiros y Rubíes

El nombre “esmeralda” tiene dos acepciones, por un lado se dice que procede de

la palabra persa zummurrund, que significa verde, y por el otro, se le adjudica el

nombre latín smaragdus. Cuando Francisco Pizarro, el conquistador español,

condujo a sus hombres por territorio sudamericano, encontró los enseres de los

incas cubiertos de esmeraldas. Ningún tormento logró que los indios revelaran el

sitio de las minas de donde provenían. Sólo una ha sido descubierta.

Por lo que se refiere a los zafiros y rubíes, cuando éstos son tallados

adecuadamente, una estrella de seis picos se refleja en las diminutas cavidades

que están paralelas a las seis aristas del cristal. A este fenómeno óptico se le

llama asterismo. El sello de Salomón era un zafiro estrella y se dice que los Diez

Mandamientos fueron escritos en zafiro.

Los rubíes (del latín ruber, que significa rojo) han sido apreciados desde hace

mucho tiempo. Un italiano experto en el amor, fijó el valor de los rubíes como

ocho veces más que el de los diamantes, porque le atribuyó cualidades

pasionales. Muchas piedras que se tomaron como rubíes resultaron ser espinelas,

una piedra semipreciosa que se encuentra cerca de las minas de rubíes.

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 Piedras artificiales

En la Edad Media, los alquimistas buscaron la manera para convertir los metales

en oro, y las piedras comunes en gemas. Pero carecían del suficiente

conocimiento acerca de cómo la naturaleza creaba las piedras que ellos

pretendían producir en el laboratorio. El primer hombre que consiguió crear

piedras falsas fue Moisson, un químico francés que construyó un horno de arco

voltaico en 1892. Mezcló carbón puro y acero, los calentó a una temperatura de

4,000 grados centígrados y luego sumergió la masa en agua fría. El experimento

dio como resultado unos cuantos diamantes de tamaño microscópico.

No fue sino en 1904, cuando Verneuil, otro químico francés, fabricó zafiros y

rubíes sintéticos exitosamente. Estos son casi tan perfectos como los que

produje la naturaleza, pero carecen de rareza y no se les considera piedras

preciosas.

En la actualidad se fabrican piedras sintéticas o artificiales de todas las

variedades, tanto preciosas como semipreciosas. Las más recientes son los

diamantes, que no se utilizan para hacer joyas, sino para la industria.

Por supuesto, ha habido imitaciones de gemas mucho antes de que existieran los

piedras sintéticas. Los egipcios obtuvieron buenas ganancias comerciando con

excelentes copias hechas de vidrio de color. Como ya se dijo, existen atribuciones

y creencias hechas a las piedras preciosas y semipreciosas. Algunas de ellas son

las siguientes:

Diamante: símbolo de la invencibilidad y el valor. En la India creían que les traía

buena suerte.

Esmeralda: una de las gemas más costosas. Se creía que servía para predecir el

futuro, ayudaba a la vista y aguzaba la inteligencia del que la usaba.

Rubí: le sigue al diamante en dureza, su color es rojo en diferentes tonalidades.

Ha sido apreciado desde hace tiempo como un auxiliar para la pasión amorosa de

su poseedor.

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Zafiro: igual de duro que el rubí, pero en color azul, lo usaron los monarcas para

prevenirse del mal; también como antídoto de venenos y se le consideraba gema

sagrada. El Papa Inocencio III (1198 a 1216) ordenó a todos sus obispos que

usaran sortijas con esta piedra, “La amada de Saturno”, pues se le atribuía

proteger la castidad del que la usaba.

Granate: generalmente de color rojo obscuro, se le consideraba en la antigüedad

como talismán en contra de los rayos. Se dice que es símbolo de la virtud. La

leyenda del Talmud (Libro santo de los judíos) dice que un granate iluminó el

camino del Arca de Noé.

Amatista: es una variedad de cuarzo de color violeta, que gozó de fama entre los

griegos y los romanos. Se creía originalmente que curaba la embriaguez; más

tarde fue símbolo de la serenidad.

Alejandrina: llamada así en honor del Zar Alejandro II, tiene la notable

peculiaridad de aparecer de color verde a la luz del día y rojo a la luz artificial.

Aguamarina: de color azul transparente, era empleada como protección en el

campo de batalla y en los tribunales.

Perla: con su dureza nacarada, es la única gema simbólica del mar pues se forma

en el interior de las madreperlas, aunque también existen perlas cultivadas,

idénticas a las naturales; se asocia con la belleza de las mujeres.

Topacio: esta piedra de color amarillo es muy dura y transparente. El de color

dorado es el más estimado. Simboliza la pasión.

Sardónice: ágata de color amarillo con franjas obscuras muy usada en los

camafeos; se cree que aleja la melancolía.

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Peridoto: este silicato verde era el emblema de la persuasión; también era usado

como talismán contra los espíritus nocturnos.

Turquesa: su color es azul verdoso y es una piedra antigua estimada por los

aztecas, persas y egipcios como representación de la fecundidad.

Circón: su color es amarillo rojizo; la fama de esta piedra se debe a las

propiedades que tiene de refractar la luz con una brillantez casi comparable a la

del diamante. Se le llama “jacinto” cuando su color es rojo ciruela.

En toda la historia las gemas han sido atesoradas: primero por los poderes que se

les atribuían y después, por su belleza y valor intrínseco.

Basta decir que, como talismanes, amuletos, adornos, ejemplos de habilidad

artesanal, inversión o herramientas indispensables para la industria, las piedras

-antiguas o recién talladas- como negocio o como innegable tentación, han

pasado de generación en generación como emblemas de riqueza y valor; fáciles

de transportar y dispuestas a ser lucidas siempre.