La importancia del gas natural como recurso energtico radica principalmente en el bajo

impacto ambiental que tiene en el uso como combustible en comparacin con otros carburantes, y en
que se trata de un recurso muy importante como materia prima para el sector industrial, as como de
un producto final de gran utilidad para los sectores domstico y comercial. Por estos motivos, por la
abundancia de sus yacimientos y el bajo precio del producto, el valor de este hidrocarburo gaseoso
ha aumentado significativamente a lo largo de las dos ltimas dcadas y, adems, cuenta con un
mercado internacional en continua expansin, previndose un aumento de la demanda mundial de
este hidrocarburo del 2,5% promedio anual de la ltima dcada al 2,9% promedio anual para los
prximos diez aos.
En este contexto, Venezuela se encuentra en una posicin privilegiada al ser el octavo pas
del mundo y el primero de Amrica Latina en lo que a reservas probadas de gas natural se refiere,
contando con cerca de 4,2 billones de metros cbicos. Tal magnitud de reservas permite a un pas
del tamao de Venezuela (cerca de 26 millones de habitantes) abastecer con amplitud al mercado
domstico y contar con excedentes para la exportacin.
Por otro lado, Venezuela exporta productos derivados del gas natural, principalmente propano,
gasolina natural y butano, pero no exporta gas natural va gasoductos o licuado (GNL). A diferencia
del mercado nacional, que como se ha dicho s parece que existe voluntad poltica para llevar a cabo
proyectos de desarrollo, en el plano internacional no se est elaborando una estrategia definida para
explotar todas las posibles ganancias que podran derivar de las exportaciones de gas natural. Y es
sta la cuestin principal del trabajo: por qu Venezuela no exporta gas natural? Son diversos los
beneficios que obtendra el pas con la exportacin va gasoductos o GNL aparte de los puramente
econmicos derivados de la actividad, como por ejemplo avanzar en el proceso de integracin
energtica regional, el impacto social positivo, el posicionamiento del pas como un referente
internacional en el mercado del gas

El mercado del gas natural en Venezuela
La oferta
La industria venezolana del gas natural es de grandes dimensiones y se espera que en los
prximos aos su importancia aumente segn se vaya desarrollando el gran potencial con el que
cuenta. Atendiendo a los datos ofrecidos en el anuario Petrleo y otros datos estadsticos que
publica el Ministerio de Energa y Minas, la duracin de las reservas probadas de gas natural para el
ao 2002 es de 111 aos. Tanto el nivel de reservas como la produccin neta anual de Venezuela
han aumentado desde 1990, aunque el nivel de produccin lo ha hecho en mayor grado desde 1993,
por lo que la ratio reservas/produccin desde 1993 ha descendido sustancialmente. Si la evolucin
de las reservas probadas sigue el comportamiento de las reservas de petrleo tal y como ha
sucedido hasta ahora, cabe esperar que la explotacin del gas natural contine condicionada a la
explotacin del crudo. Sin embargo, sera factible que siguiesen cauces diferentes si se aplicasen los
nuevos objetivos del gobierno de explorar y explotar reservas no asociadas, si se aprovecha el gas
contenido en aquellos yacimientos donde el petrleo se est agotando o si se emplean tecnologas
que permitan la extraccin de petrleo sin inyectar gas natural.
La demanda
Un rasgo del mercado del gas en Venezuela es que el consumo de este hidrocarburo para el
perodo 1993 a 2002 muestra un grado de correlacin positivo con la produccin del 78%11. En este
mismo perodo, la demanda de gas ha aumentado significativamente (23%), y desde el gobierno se
espera que siga incrementndose gracias a la poltica de gasificar el pas, promoviendo el uso del
gas natural en los procesos industriales, a los proyectos de inversin en infraestructuras que tienen
planeado ejecutar y al crecimiento de la economa.
La demanda de gas natural en Venezuela se encuentra altamente concentrada. El sector
petrolero consume un tercio del total, destinando el gas principalmente a la recuperacin del crudo
en los yacimientos (47%) y en menor medida como combustible (29%), quedando un 9% para la
transformacin de Lquidos del Gas Natural (LGN) y distribuyendo el resto en las dems actividades
de la industria petrolera que utilizan el gas como insumo. El consumo en los dems sectores de la
economa tambin presenta una alta concentracin, puesto que la industria elctrica, la petroqumica
y la siderrgica tienen un peso superior al 70% del consumo total, donde adems la participacin de
empresas estatales es predominante. En Venezuela, el grado de sustitucin del gas por otros
combustibles depende principalmente de las polticas pblicas. Estamos por tanto frente a un
mercado que presenta una elasticidad cruzada dependiente de las polticas pblicas, en el cual el
gobierno determina las pautas a seguir en cuanto a la utilizacin de las fuentes de energa primaria
que servirn de insumo en los procesos industriales de las empresas estatales, lo que por ende, y
puesto que la mayor parte del consumo lo realizan estas empresas, determina en gran medida el
consumo o sustitucin de este hidrocarburo por otro combustible.

Mercado del Gas Natural Internacional
En el mercado del gas se est produciendo una transicin desde un mercado rgido -fsica y
contractualmente (gasoductos y contratos bilaterales a largo plazo)- a un mercado integrado donde
el Gas Natural Licuado (GNL) es entregado en cualquier destino en cortos plazos de tiempo.
Es conveniente indicar que tanto el GN como el GNL se caracterizan por presentar algunas
desventajas competitivas respecto a otras fuentes de energa (comunes en muchos casos al
petrleo):
Elevada concentracin de reservas de gas en muy pocos pases. Entre Rusia, Qatar e Irn
poseen ms de la mitad de las reservas de gas certificadas del mundo.
Dependencia de pases de trnsito entre productores y consumidores tales como Marruecos
en el caso del gaseoducto del Magreb, o Bielorrusia y Ucrania en el caso de los gaseoductos
que unen Rusia con el centro de Europa. Los avances tecnolgicos estn permitiendo
recientemente evitar pases de trnsito (Gasoducto Medgaz entre Espaa y Argelia o el
Nabucco desde Rusia a Centroeuropa).
Elevadas inversiones necesarias para el transporte terrestre y alto coste por unidad energtica
desplazada en los fletes. Si bien es cierto que un metanero para GNL presenta ventajas
competitivas con respecto a los petroleros (gracias a su mayor punta de velocidad y sus
mayores dimensiones), en trminos de energa transportada la relacin de compresin del
GNL no permite igualar la energa por unidad de volumen del crudo.

No obstante, la flexibilidad de comercializacin que ha introducido el GNL ha permitido desplazar a
otras fuentes de energa (y a sus tecnologas de generacin no competitivas).Este impacto es mayor
en pases con mercados ms liberalizados como Reino Unido y Espaa donde el gas ha sustituido al
carbn o al petrleo como principal fuente de generacin de electricidad.
Todo ello, junto con las ventajas medioambientales que presenta frente a otras fuentes de energa,
ha convertido al gas natural en el combustible fsil con mayor crecimiento en los ltimos aos.
El mayor incremento de demanda mundial de gas en los ltimos aos tiene lugar en EE.UU. y
en la zona de Asia Pacfico donde China es responsable del 60% del incremento de consumo.
El mercado asitico va a jugar un papel relevante en el equilibrio entre oferta y demanda de
GNL a nivel mundial debido a las caractersticas propias de sus pases tales como Japn donde se
ha apostado fuertemente por el gas natural, Corea donde el 100% de su consumo de gas natural se
hace a travs de GNL, o China e India donde, a pesar de que el consumo de gas natural no es muy
representativo dentro de su balance energtico, presenta elevadas tasas de crecimiento.

El precio del gas natural histricamente ha seguido a los precios del crudo sobre todo en
mercados europeos y asiticos donde la indexacin se ha venido realizando en base a sus
derivados.
Sin embargo, en aquellos mercados ms evolucionados como el de EE.UU. o Reino Unido, el
precio se ajusta a las variaciones de la demanda. Est ya afianzando el comercio de gas a travs de
los denominados hubs, que se crean a partir de una concentracin o centralizacin de operaciones
comerciales relacionadas con el comercio del gas natural en una localizacin fsica. En el mbito
europeo, y por volumen de gas intercambiado, se puede destacar el National Balancing Point (NBP)
del Reino Unido, el Zeebruge de Blgica, el TTF de Holanda o el Baumgarten en Austria. A nivel
internacional, el hub ms importante es el Henry Hub en EE.UU.
En los mercados spot europeos, se observa una alta convergencia de precios entre Reino
Unido, Holanda y Blgica, debido a la fuerte interconexin existente entre ellos. Sin embargo, pases
como Alemania o Francia generan sus precios a travs de contratos a largo plazo con las compaas
productoras (Gazprom, Sonatrach y Statoil), ligados a la evolucin de los precios de una cesta de
productos petrolferos. Del mismo modo ocurre con la evolucin del Coste de la Materia Prima
(CMP) en Espaa, que es el ndice utilizado en el clculo de las tarifas de gas reguladas.

Oportunidades para Venezuela como pas exportador de gas natural
Venezuela se plantea de forma tmida la posibilidad de exportar gas natural a medio-largo
plazo. No se ha incluido la exportacin de gas natural dentro de los grandes objetivos de la
administracin ya que el autor de este trabajo opina que no es un planteamiento decidido,
basndose esta opinin en la informacin que representantes o instituciones del gobierno han ido
ofreciendo pblicamente. Nelson Martnez, director de PDVSA y presidente de PDVSA Gas afirm
en una entrevista17 en julio de este ao que la mayor parte de esta produccin estar destinada
en primera instancia a abastecer el mercado venezolano, mientras que el remanente se exportar
hacia Amrica del Norte, el Caribe y Amrica del Sur. A los Estados Unidos, por ejemplo, enviaremos
el primer cargamento en el 2009. Por otro lado, en el Plan Nacional del Gas publicado por el Ente
Nacional del Gas en 2002 se habla de que los grandes recursos de gas natural y el supervit de
produccin de gas proyectado a partir del ao 2005, permitiran la oportunidad de desarrollar
proyectos a mediano plazo para la exportacin de gas natural licuado a gran escala, y se valora la
opcin de exportar gas como una oportunidad ms que como un plan de accin seguro.
En el siguiente apartado de esta seccin se analizarn los proyectos de inversin y se
explicar el porqu de esta falta de confianza con respecto a los planes del gobierno de exportar
gas. Atendiendo a la regulacin de los precios, es preciso sealar que el mercado ha estado
marcado tradicionalmente por un desajuste entre los precios del gas para el sector domstico e
industrial.

Capacidad de produccin y exportacin del gas natural venezolano
Capacidad de produccin del gas natural
La capacidad de produccin del gas natural hasta 4.936 MBD para el ao 2013, de lo scuales
2.850 MBD correspondern a gestin directa; 590 MBD a empresas mixtas en reas tradicionales;
832 MBD a empresas mixtas de la Faja Petrolfera del Orinoco, 280 MBD a nuevas empresas mixtas
en la Faja Petrolfera del Orinoco y 384 MBD de lquido de gas natural (LGN). Asimismo, la visin de
largo plazo es alcanzar una capacidad de produccin de 6.500 MBD para el 2021.
Elevar la capacidad instalada de refinacin hasta 3.600 MBD al 2013 y 4.100 MBD al2021.
Aumentar la produccin de gas natural a 12.568 MMPCD al 2013, lo que permitir convertir a
Venezuela en un exportador de gas natural
Metas elsticas. La planificacin estratgica de Pdvsa ha ido reconociendo explcitamente las
dificultades para cumplir con las metas de produccin gasfera, mediante cambios en los diferentes
reportes tanto de los volmenes estimados como de los tiempos-objetivo para concretarlos.
En general, el objetivo medular del Plan Siembra Petrolera era convertir a Venezuela en un
exportador neto de gas natural, hecho que parece muy lejos de concretarse. As las cosas, en 2006,
Pdvsa prometi elevar la produccin gasfera a 11.500 millones de pies cbicos diarios en 2012.
Esta meta debi ser ajustada en 2008, cuando se estableci una produccin objetivo de
12.568 millones de pies cbicos por da -un incremento de 9,2% con respecto al estimado de 2006-
para el ao 2013. En 2009, la meta se llev a 13.890 millones de pies cbicos por da -10,5% ms
que en el ejercicio precedente-, pero a un tramo temporal ms largo, fijado en 2015.
La razn evidente de estos cambios es que, al menos en los ltimos cinco aos, Pdvsa ha
sido incapaz de cumplir las metas de produccin anuales. En 2010, por ejemplo, la produccin
promedio fue de 6.904,3 millones de pies cbicos frente a una estimacin original de 7.088,1
millones, dando un diferencial negativo de 183,8 millones de pies cbicos diarios.
En realidad, el problema de fondo, de acuerdo con el criterio generalizado de expertos
independientes en la materia, es que Pdvsa ha sido incapaz de operativizar adecuadamente sus
estrategias de expansin gasfera, tanto en los proyectos de gas asociado como de explotacin
costa afuera, en los cuales estaban cifradas no pocas esperanzas de comenzar a exportar en una
plazo relativamente breve.