Ciudad global es un trmino que fue acuado por Sassen
refirindose a una nueva era urbana surgida de las transformaciones sociales, econmicas y del espacio urbano, est en contraposicin con el trmino de Megaciudad, cabe destacar entonces, la diferencia entre megaciudad y el tema tratado, la caracterstica de la primera es que son ciudades con ms de 10 millones de habitantes, la de ciudad global en cambio es que influencia en algn aspecto sobre la humanidad; el estudio de la ciudad global se centra en tres ciudades especficas, Nueva York, Londres y Tokio, que son cabezas de la red urbana mundial y ejemplo lder de nuevas condiciones del despliegue de la relacin entre economa mundial y vida urbana.
Es un concepto de geografa urbana promovido por el departamento de geografa de la Universidad de Loughborough. Se aplica a las ciudades que cumplen con una serie de caractersticas nacidas debido al efecto de la globalizacin y al constante crecimiento de la urbanizacin. Esta considerada como el grupo de las entidades mas complejas, tienen un efecto directo y tangible en los asuntos mundiales a travs de algo ms que el medio socio- econmico, con influencia en trminos de la cultura o la poltica. Ciudad-global est sometida a las limitaciones impuestas por la arquitectura de los sistemas urbanos, sean estos nacionales o globales pues en este caso esa distincin es indiferente. Estos sistemas, entendidos como conjuntos de elementos, integrados e interconectados a travs de los flujos y de las transacciones, ha supuesto histricamente la diferenciacin de los elementos de acuerdo con tendencias: a la concentracin espacial de las actividades y de las funciones, a la especializacin de las unidades (algo as como la adquisicin de una identidad funcional), y a la agrupacin de los elementos en conjuntos de semejanza llamados niveles de jerarqua. En otras palabras, lo que la experiencia y los antecedentes indican acerca de las leyes geogrficas inherentes al funcionamiento de los sistemas urbanos es que la pertenencia al conjunto (en este caso el sistema urbano) implica no la semejanza sino la diferencia entre los elementos que lo componen, en este caso las ciudades individuales. Esta semejanza est sometida a ciertas leyes y restricciones que, en particular, hacen posible la convergencia de unidades que o bien pertenecen al mismo escaln jerrquico, o bien poseen orientaciones semejantes en trminos de especializacin o identidad funcional, como se ha denominado. Estas leyes de semejanza y diferenciacin propias de los sistemas urbanos podran llegar a transformarse en la medida en que su arquitectura cambiase y su tipo de unidad sistmica se transformase. Histricamente, la centralidad ha encontrado su base en el centro de la ciudad. En el pasado, y en realidad hasta muy recientemente, la centralidad era sinnima con el centro de la ciudad. Hoy, la correlacin espacial de la centralidad puede asumir diversas modalidades geogrficas: puede tratarse del centro de la ciudad, como es en alto grado el caso de la ciudad de Nueva York, o puede extenderse hacia una rea metropolitana bajo la forma de una grilla de ndulos de intensa actividad comercial, como vemos en Frankfurt y Zurich. El centro de la ciudad se ha visto profundamente alterado por las telecomunicaciones y el crecimiento de una economa global, estos que se encuentran completamente entrelazados. Estos factores han contribuido a una nueva geografa de la centralidad (y marginalidad). El centro puede extenderse hacia un rea metropolitana en la forma de una grilla de ndulos de intensa actividad comercial. Uno podra preguntarse si una organizacin espacial caracterizada por densos ndulos estratgicos diseminados en una regin ms amplia constituye en realidad una nueva forma de organizar el territorio del 'centro' antes que, como se considera desde el punto de vista ms convencional, un ejemplo de 'sub urbanizacin' o dispersin geogrfica. Puesto que estos varios ndulos estn articulados por medio de redes digitales, representan una nueva correlacin geogrfica para un tipo avanzado de 'centro'. Este es un espacio de centralidad parcialmente desterritorializado. Gran parte del territorio geogrfico real dentro del cual existen estos ndulos, cae fuera de la nueva grilla de redes digitales y se constituye, en ese sentido, como una periferia. Lejos de neutralizar la geografa, es muy probable que el tejido regional est inserto en una infraestructura de comunicacin convencional, principalmente rpidas vas frreas y carreteras. En forma irnica, es probable que sea justamente la infraestructura convencional la que permita maximizar los beneficios econmicos derivados de la telemtica. Este es un aspecto importante que de alguna manera se ha perdido en las discusiones sobre la neutralizacin de la geografa a travs de la telemtica. Estas nuevas geografas de centralidad a escala global conectan los principales centros financieros y comerciales internacionales. La globalizacin de la economa ha inducido un intenso proceso de concentracin del poder econmico en unas cuantas reas metropolitanas desde las que se ejerce el control y la direccin de la economa mundial. Esas reas conforman lo que Saskia Sassen (profesora sociloga neerlandesa escribi la obra de ciudades globales y es experta en asuntos urbanos) dio en llamar las Ciudades Globales. En ellas... convergen los nodos de las principales redes de telecomunicaciones; en ellas estn las sedes de las principales instituciones financieras; y en ellas se ubican los principales centros del poder mundial, lugares en los que se genera una informacin privilegiada que es vital para la toma de decisiones de alto nivel. Las Ciudades Globales, por tanto, son la mdula espinal del sistema econmico tardocapitalista. Aunque la globalizacin se caracteriza por una poderosa tendencia descentralizadora, sta aparece en sintona con agudas tendencias que apuntan en sentido contrario. 1. En primer lugar, la descentralizacin de la actividad econmica no ha ido acompaada por una descentralizacin paralela en la propiedad del capital;(una persona q tiene un negocio no se siente afectada en cuanto a su capital por su actividad econmica) 2. En segundo lugar, la dispersin territorial es decir la produccin de bienes en fbricas dispersas por todo el mundo ha generado una necesidad de control y direccin altamente centralizados desde el punto de vista espacial. Desde el punto de vista funcional la Ciudad Global es una ciudad postindustrial 3. En tercer y ltimo lugar cabe mencionar a los establecimientos que satisfacen los nuevos hbitos de consumo de la sociedad contempornea, que hacen especial hincapi en la moda y el estilo, as como en las actividades culturales.
Caractersticas de las ciudades globales. Para estar dentro del prestigioso conglomerado, es necesario tomar en cuenta las siguientes caractersticas distintivas: 1. Ser una ciudad conocida a nivel internacional. 2. Ser un ente proactivo y participativo en eventos reconocidos a nivel mundial, como por ejemplo, la realizacin de grandes reuniones deportivas, polticas o sociales, o ser sede de organismos internacionales. 3. Poseer un rea metropolitana extensa y una gran densidad poblacional. 4. Tener un aeropuerto internacional que se conecte con las grandes naciones a nivel mundial. 5. Tener un sistema avanzado de transportacin. 6. Tener una avanzada infraestructura en las telecomunicaciones. 7. Ser un ente atractivo para la residencia de individuos de distintas naciones del mundo, por lo que convierte en una ciudad cosmopolita. 8. Tener una infraestructura cultural amplia que abarque diversas edificaciones como museos, galeras de arte, teatros, cines, etc.; adems de eventos que apoyen la difusin del arte en general. 9. Contener en su estructura de negocios reconocidas empresas de proyeccin mundial y que estn dentro de un rango multinacional. Listado de ciudades globales En 2010, GaWC (Globalization and World Cities) re-edit su lista de ciudades globales lderes. Este listado, similar al realizado por esta misma institucin en 1998, incluye cuatro categoras de ciudad "Alfa" que son Alfa ++, Alfa +, Alfa y Alfa-, tres categoras de ciudad "Beta" que son Beta +, Beta y Beta -, tres categoras de ciudad "Gama" Gama +, Gama y Gama -, y ciudades de "Alta suficiencia" y "Suficiencia".