Hornos de Gas

1. Descripcin
1.1 Definicin
Un horno industrial de gas es la instalacin donde se transforma la energa
qumica de un combustible en calor que se utiliza para aumentar la temperatura de
aquellos materiales depositados en su interior y as llevarles al estado necesario
para posteriores procedimientos industriales.
Las partes fundamentales de un horno de gas son:
Hogar o cmara de combustin: donde se alojan los quemadores y se generan los
gases de combustin. Puede coincidir con la cmara de calentamiento o ser una
cmara independiente.
Cmara de calentamiento: existen distintos tipos, dependiendo de la forma de
operacin del horno y de su funcin.
Revestimiento aislante: recubre todas las cmaras y equipos del horno.
Chimenea y tubos de escape de gases de combustin: Suelen ir acoplados a
intercambiadores para aprovechamiento de la energa calorfica que poseen,
previo a la emisin a la atmsfera.

1.2 Clasificacin de Hornos de Gas segn su funcin
1) Hornos de Fusin
Su funcin es la de fundir los materiales. Hay varios subtipos:
a. Hornos de Crisol
El material se funde en un crisol metlico o cermico.
Los gases salen de la parte inferior y lamen exteriormente el crisol para
expulsarse por la parte superior o boca de carga.
b. Hornos de Reverbero
La carga est en contacto directo con los humos pero no con el
combustible.
Su forma es de cuba rectangular con cmara de combustin separada o
quemadores laterales. Los humos se desplazan hacia el otro extremo
calentando la carga por conveccin y por radiacin de las llamas y la
bveda refractaria.
c. Cubilotes para fundicin
Horno vertical cilndrico, similar al horno alto.
Su funcin es tambin parecida a ste, pero slo se busca la fusin eficaz y
no la reduccin del mineral de hierro.
El combustible utilizado es coque o gas natural.
2) Hornos de Recalentar

Su objetivo es el calentamiento de piezas para procesos como laminacin,
extrusin, forja, estampacin y conformado. En todo momento se mantiene el
estado slido de las piezas, slo buscndose su reblandecimiento.
El tipo de horno adecuado depende de factores como la forma de las piezas a
calentar y la temperatura final fundamentalmente. No obstante hay muchos ms
parmetros que influyen en la eleccin del tipo de horno, como por ejemplo, si el
horno debe operar en continuo o discontinuamente.
Los tipos ms importantes son:
Hornos Pit o de Fosa. Cmara rectangular donde se colocan las piezas a
calentar verticalmente y por la parte superior.
Hornos de Mufla. Es una caja con puerta en cuyo interior se alojan los
quemadores. La solera puede ser cermica o metlica.
Hornos de Campana. El material se carga y el horno propiamente dicho se
eleva con gras y se coloca cubriendo la carga.
Hornos de Empujadora. Se emplea para calentar piezas de acero de forma
continua. Las piezas son empujadas por una mquina desde la parte frontal.
Hornos de Viga Galopante. Son muy parecidos a los de empujadora, pero
con ventajas respecto a estos.
Hornos de Vagonetas. Tnel cuya solera se compone de carros unidos
entre s que avanzan de forma semicontinua.
Horno de solera giratoria. La cmara forma un tnel circular al que
acceden los productos de combustin.
Hornos Especiales. Responden a necesidades puntuales y especficas y su
precio es muy elevado. Como ejemplo estn los equipos de calentamiento
por plasma, que pueden alcanzar temperaturas de 50.000 C o incluso de
varios millones de grados, en equipos de fusin nuclear.

3) Hornos de Tratamiento Trmico
Su funcin es la de inferir una propiedad al material. Algunos de los tratamientos
existentes son:
Recocido, normalizado, temple, revenido, homogeneizado, solubilizacin,
maduracin o envejecimiento, etc.
Cementacin, carbonitruracin, nitruracin, cianuracin, descarburacin,
etc.
Recubrimiento por galvanizacin, estaado, esmaltado, etc.

2. Conceptos bsicos
2.1 Combustin
La combustin es el proceso mediante el cual un combustible orgnico se oxida
para generar CO2 (cuando la combustin es completa) y agua, liberndose
grandes cantidades de energa. Esta energa es la que es cedida al material a
calentar en los hornos de gas, produciendo su calentamiento.
Los combustibles utilizados en hornos suelen ser combustibles fsiles o gases
generados como subproducto de otros procesos (gas de agua).

2.2 Combustibles Gaseosos
Los combustibles gaseosos empleados en los quemadores son los listados en la
siguiente tabla, siendo los ms empleados el gas natural y el propano comercial.
El gas natural se compone principalmente de metano con pequeas cantidades
de etano y otros hidrocarburos. Carece prcticamente de gas incombustible y
residuos slidos. Su poder calorfico oscila entre 8000 kcal/Nm3 y 10.500
kcal/Nm3
El propano comercial est compuesto en su mayora por propano con
pequeas cantidades de etano y butano. Se obtiene de las primeras fracciones
de destilacin del petrleo y es fcilmente licuable para su almacenamiento en
botellas a presin.



Combustibles gaseosos ms utilizados
Tipo Gas
Naturales Gas natural
Gases licuados de petrleo
(GLP)
Propano comercial
Butano comercial
Otros
Gas pobre
Gas de agua
Gas de horno alto
Gas de batera de coque
Gas de sntesis
Gas de gasgeno

3. Componentes
3.1 Quemadores y Equipos de Combustin en el Hogar
Los quemadores se alojan en el hogar aislado trmicamente.
Las funciones bsicas que desempean son:
Introducir o proyectar el combustible y el aire en la cmara de combustin.
Dirigir el desarrollo de la llama en el proceso de combustin.
Facilitar la ignicin continua.
La forma de la llama depende principalmente del combustible y de la potencia del
quemador y resulta determinante tanto para la buena marcha operativa de un
horno, como para la consecucin de un rendimiento energtico ptimo. Se puede
modificar con:
El grado de turbulencia. A mayor turbulencia llamas ms cortas e intensas.
La velocidad de mezcla. A mayor velocidad, llama ms corta.
El exceso de aire, que tiende a acortar la llama.
La presin del aire de combustin, que acorta la llama y la hace ms tensa.
El grado de pulverizacin o atomizacin, en el caso de los combustibles
lquidos. A mayor atomizacin, llama ms corta.
Dependiendo del estado del combustible que se vaya a quemar y del tipo de llama
que se quiera conseguir tenemos diferentes tipos de quemadores.
La utilizacin eficiente de los quemadores y equipos de combustin en los hornos
industriales debe ser un objetivo prioritario para:
Obtener la mxima eficiencia de la combustin.
Operar con consumos especficos mnimos.
Calentar las cargas en el grado y tiempo adecuados.
Mejorar las condiciones de trabajo y ambientales.
Los quemadores ms interesantes debido a sus mejoras de operacin y
rendimiento energtico son:
Quemadores de alta velocidad. Aumentan la transferencia de calor por
conveccin a la carga consiguiendo mayor uniformidad de temperatura.
Quemadores de llama plana. Desarrollan la llama en forma de disco para
calentar por radiacin desde la bveda. Reducen los tiempos de
calentamiento para laminacin del acero en un 20 %-25%.
Quemadores recuperativos: Llevan incorporado un recuperador para
precalentar el aire de combustin a partir del calor de los humos.
Quemadores regenerativos: Funcionan por pares que trabajan
alternativamente, precalentando bolas de material cermico en uno de ellos
con los humos de la otra.
Tubos radiantes de alto rendimiento.
Quemadores Oxigas: Utilizan oxgeno puro como comburente.



3.2 Cmara de Calentamiento
Tienen formas muy distintas dependiendo de la funcin que desempee el horno.
(Ver punto 1.2, Hornos de Recalentar.)
3.3 Materiales Refractarios y Aislantes
Su objetivo es aislar el interior de los hornos con un doble propsito:
Reducir las prdidas de calor.
Conseguir unas condiciones ambientales en el exterior suficientemente
aceptables.
La capa interior del aislante trmico debe ser capaz de:
Soportar el ambiente interior (humos, aire en circulacin, gases reductores,
etc.). Resistencia trmica.
Contener sin reaccin qumica, en trminos generales, metales y no
metales fundidos, a alta temperatura, etc. Resistencia qumica
Dependiendo de la temperatura mxima que deban soportar, tenemos:
Productos calorfugos (hasta 150 C). La humedad afecta mucho a sus
propiedades aislantes.
Productos aislantes (hasta 1000 C). Hay muchos tipos, como la diatomita,
el carbonato de magnesio, las lanas minerales, la versiculita, la arcilla y
perlita expandida y el silicato clcico.
Productos refractarios (hasta 1500 C). No tienen un punto de fusin
determinado, sino que funden en un rango de temperaturas (fusin
pastosa). Entre ellos estn los silicatos de aluminio, las arcillas refractarias,
los hidratos y xidos de aluminio y el carburo de silicio.
Fibras cermicas (hasta 1500 C). Son capaces de soportar la accin
directa de la llama.

3.4 Chimenea y Tubos de Escape
Son los conductos que llevan los gases de combustin desde el hogar y la cmara
de calentamiento hasta el exterior.
Como los gases de combustin siguen calientes despus de ceder calor a la
pieza, se suelen instalar intercambiadores de calor para aprovechar esa energa
residual en precalentar los gases alimentados a los quemadores.

4. Ventajas e inconvenientes
4.1 Ventajas de los combustibles gaseosos frente a los lquidos
a. Aspectos relacionados con el estado fsico y composicin qumica:
Menores costes de preparacin del combustible por:
Eliminacin de costes de calentamiento, bombeo y pulverizacin.
Mejor rendimiento energtico derivado de:
Posibilidad de reducir el exceso de aire al mnimo.
Ausencia de inquemados.
Calentamientos directos con llama o gases de combustin.
Facilidad de implantacin de sistemas de recuperacin de calor y regulacin
automtica.
Posibilidad de reducir en gran medida la temperatura de los gases de
combustin (por debajo de los 100C) debido a la ausencia de generacin
de roco cido (condensacin de agua con cido sulfrico disuelto).
Menores costes de mantenimiento por:
Ausencia de sistemas de preparacin del combustible y almacenamiento en
algunos casos.
Mayor duracin de los equipos consumidores.
Menor inversin en las instalaciones de combustin.
b. Aspectos relacionados con el medioambiente:
Inherentes a la naturaleza del combustible:
Eliminacin de emisiones de SO
2
y SO
3
(lluvia cida).
Ausencia de inquemados slidos y/o cenizas.
Menores emisiones de CO y CO
2
(efecto invernadero).
Menores emisiones de NO
X
(lluvia cida y efecto invernadero).


4.2 Ventajas de la utilizacin de gas frente a combustibles lquidos y
electricidad
Menores emisiones por unidad de producto fabricado:
Hornos de reverbero. Permite utilizar tecnologas como los quemadores
regenerativos y unidades de fusin rpida que hacen que compitan con los hornos
de crisol presentando ahorros de combustible de ms del 50 % respecto a estos.
Hornos continuos de recalentamiento. Produce aumento de la productividad y
ahorro energtico por:
Reduccin de las perdidas por oxidacin y descarburacin (de un 1,5 % -2
% a un 1 %).
Disminucin de prdidas por cascarilla: aumenta la produccin entre un 1 %
y un 2 %.
Las prdidas de calor sensible son menores que en el caso del fuel-oil por
ser menor la cantidad de gases.
Mayor duracin de los refractarios.
Menor necesidad de limpieza del horno.
Industria ladrillera y de la cermica artstica. Su uso revierte en:
Aumento de la produccin.
Disminucin en el consumo especfico de la planta (entre un 4 % y un 15
%).
Aumento de la calidad del producto acabado.
Menor volumen de emisiones.
Reduccin de los costes de explotacin frente a la energa elctrica.
Hornos de recocido a gas. La sustitucin por hornos a gas de los hornos
elctricos supone un ahorro energtico de cerca del 50%. No obstante, los hornos
de gas tienen un menor rendimiento energtico que los elctricos
Hornos discontinuos de pequea forja: Su principal ventaja es la flexibilidad
para adaptarse a todo tipo de formato de las piezas que proporciona, aparte de un
buen rendimiento trmico.
4.2.1 Inconvenientes
Las combustiones son peligrosas porque existe riesgo de explosin, y por
tanto los depsitos de gas deben estar alejados del horno, con el
consiguiente coste de bombeo
Los hornos de gas slo pueden calentar piezas enteras, al contrario de los
elctricos, que pueden calentar partes independientes de la pieza.
Las emisiones, aunque son menores que en el caso de combustibles
lquidos, siguen siendo una desventaja frente a los hornos elctricos.
Operaciones de limpieza ms frecuentes que en hornos elctricos.
Menor rendimiento energtico que los hornos elctricos.

5. Aplicaciones
Los hornos de gas se aplican en un gran nmero de procesos dentro de diferentes
campos de la industria, aunque en muchos de ellos su aplicacin es compartida
con hornos elctricos, siendo incluso la opcin minoritaria. Los principales campos
de aplicacin son:




Industria siderrgica, desde hornos altos de reduccin de mineral de hierro
hasta hornos de tratamientos trmicos de barras, chapas, perfiles, etc.
Industria del aluminio, magnesio y sus aleaciones.
Rendimientos energticos de las diferentes fuentes de
energa
Tipo de combustible en el
horno
Rendimiento del horno (%)
Combustible gaseoso 65-65
Combustible lquido 50-55
Electricidad 65-70
Industria del cobre y sus aleaciones (bronces, latones, cupro-nqueles,
alpacas, etc.).
Industria de la automocin, que es el campo de aplicacin ms variado y
que exige mayor nmero de unidades y mayor sofisticacin de los hornos.
Fundicin tanto de metales frricos como no frricos.
Industria de productos manufacturados. Aqu estn incluidos los materiales
elctricos, la industria de los electrodomsticos, los talleres de calderera, la
fabricacin de piezas metlicas, la industria de la mquina herramienta, la
industria electrnica, etc.
Industria qumica, incluyendo la farmacutica y la petroqumica.
Industria auxiliar. En este campo entra la fabricacin de rodamientos, bujas,
accesorios de tubera, frenos etc.
Industria de cermica y del vidrio, que son grandes consumidoras de
energa.

Aplicacin industrial de los distintos tipos de hornos de gas
Tipo de
combustible en
el horno
Rendimiento del horno (%)
Crisol
Fusin de materiales no frricos pesados (bronces,
latones, etc.) y ligeros (aleaciones de aluminio)
Reverbero
Fbricas de aluminio, fusin de chatarra, operaciones
de mantenimiento de temperatura de material fundido
Cubilote Fusin de chatarras de hierro y cobre
Fosa Empalamiento trmico de lingotes
Empujadora Calentamiento continuo de lingotes y palanquillas
Viga galopante Calentamiento continuo de lingotes y palanquillas
Solera giratoria Fabricacin de tubos y piezas forjadas
Mufla Pequeas cargas discontinuas
Campana Recocido de bobinas y piezas de acero





6. Medidas de eficiencia
Ante la necesidad de conseguir la mxima eficacia trmica es fundamental el
desarrollo de nuevas tcnicas encaminadas a mejorar la eficiencia energtica en
cada etapa de la vida del horno. Algunas de estas tcnicas se describen a
continuacin.
6.1 Diseo y utilizacin del horno
La eleccin de tipo de horno, su capacidad, tipo de calefaccin y forma de
operar, debe siempre realizarse mediante un estudio tcnico-econmico,
optimizando el diseo para adecuarlo al objetivo.
Debe procurarse que el horno se utilice exclusivamente para realizar sus
operaciones intrnsecas.
Siempre que sea posible debe pasarse del trabajo discontinuo a continuo.
En los procesos discontinuos deben utilizarse hornos de baja inercia trmica
por alcanzar ms rpidamente la temperatura de operacin y tener menos
prdidas energticas en las paradas.
Una buena estanqueidad del horno evitar entradas de aire incontroladas.
El empleo de materiales altamente refractarios permite temperaturas ms
altas de llama, con la consiguiente mejora de la eficacia.
6.2 Proceso
Debe trabajarse, siempre que sea posible, a plena capacidad de la
instalacin.
En los hornos de funcionamiento intermitente debe programarse el trabajo
de tal forma que los tiempos de espera sean mnimos.
Debe automatizarse al mximo el control del proceso, as como las
operaciones de carga y descarga, evitando operaciones errneas.
Estudiar la posibilidad de cambiar el proceso, en s mismo, por otro de
menor consumo energtico.
Aprovechar la energa desprendida en los procesos exotrmicos.
No operar nunca a temperaturas ms altas de lo necesario.
Emplear aire enriquecido y precalentado para mejorar la cintica del
proceso y el balance trmico.
Emplear oxgeno puro como comburente para minimizar el volumen de
gases de combustin.
Recuperar los efluentes valiosos y aprovechar trmicamente el carbono y el
monxido de carbono para producir, mediante su combustin, vapor.
Mantener una buena calidad de los productos, lo que conduce a una mayor
eficacia en el uso del combustible.
Acoplar el horno con el resto del proceso, utilizando su energa residual en
etapas que consumen energas de calidad decreciente.
Utilizar quemadores recuperativos o regenerativos.
6.3 Alimentacin
Evitar una excesiva humedad en el producto a tratar secndolo antes de su
introduccin al horno mediante gases residuales u otras energas
semidegradadas.
Estudiar el almacenamiento de las materias primas, evitando, para las que
capten fcilmente humedad, tiempos prolongados a la intemperie.
Mejorar el proceso qumico y el intercambio trmico mediante la utilizacin
de materias primas con granulometras adecuadas.
Utilizar materiales semielaborados procedentes de procesos en los que se
obtienen con una eficacia trmica mayor, que la que se consigue en el
proceso principal.
Utilizar fundentes con el fin de rebajar la temperatura de operacin.
6.4 Combustin
Optimizar la combustin utilizando equipos de anlisis de gases y
regulndola automticamente.
Utilizacin de combustibles precalentados.
Trabajar a una temperatura de llama tan prxima a la terica como sea
posible.
6.5 Efluentes
No refrigerar, o no dejar enfriar, los productos intermedios que
posteriormente deban ser calentados.
La temperatura de salida de gases y productos ms adecuada es la
necesaria para la etapa siguiente.
Si la temperatura de los efluentes es mayor que la requerida, pueden
utilizarse para precalentar la carga, el aire de combustin, el combustible,
utilizndolo en otra parte del mismo proceso o instalar una caldera de
recuperacin.
Si la temperatura de los gases de calentamiento es ms alta de la
requerida, recircular parte de los gases efluentes para disminuir el exceso
de aire, limitando la temperatura en la cmara de combustin y aumentando
la velocidad del gas en las zonas de precalefaccin y calefaccin.
6.6 Mantenimiento y prdidas
Programar el mantenimiento preventivo para evitar paradas imprevistas.
Calcular el empleo ptimo de los aislantes para evitar temperaturas de
pared excesivas.
Eliminar la visin desde el exterior de las zonas rojas del horno con el fin de
cortar prdidas por radiacin.
Utilizar el calor de las refrigeraciones para usos diversos, tales como
calefaccin, vaporizacin al vaco, etc.
Acortar el tiempo de las paradas, evitando perder todo el calor acumulado
en los hornos.