Universidad de Chile

Facultad de Derecho
Departamento de Derecho Pblico
Derecho Procesal I
Ral Tavolari Oliveros

UNIDAD O DIVERSIDAD
DEL DERECHO PROCESAL
Unidad o Diversidad del Derecho Procesal
1


La discusin que gira en torno a la unidad o diversidad del Derecho Procesal cobra especial
relevancia a la hora de la enseanza, estudio y aplicacin de esta disciplina jurdica, pues
dependen de esta disquisicin la unidad, sistematizacin que estructuran el objeto de nuestro
estudio como un tronco comn que permite elaborar y aplicar la Teora General del Proceso, y
la interpretacin e integracin de la ley procesal.
Segn el criterio que se adopte se habla de diversidad o unidad del Derecho Procesal. La
teora partidaria de la diversidad consiste en afirmar la diversidad entre los procesos civil y
penal, los cuales obedecen a principios diversos y deben regularse por normas distintas, en
contraposicin a la teora que sustenta la unidad del Derecho Procesal.
La adopcin de la teora unitaria no impide admitir la existencia de variedad dentro de la misma
unidad, idea que cristaliza de manera sistemtica en las denominadas categoras procesales.
Cuando se alude a la idea de unidad, es necesario deslindarla respecto de la nocin de
identidad; la unidad se relaciona con que la substancia es comn a todos los procesos; la
identidad se refiere adems a los elementos particulares. La teora unitaria no niega estos
elementos particulares o singularidades de las distintas ramas del Derecho Procesal, sino que
reconoce la diferencia especfica de los procedimientos penales, laborales, de menores y otros
especiales.
Los fundamentos de la tesis partidaria de la unidad del Derecho Procesal son, por ejemplo, la
"Unidad de Jurisdiccin" que consiste en que objeto de la funcin jurisdiccional es una sola,
poner en prctica la autoridad del Estado para poner en observancia el derecho legislado.
Tambin se halla entre los fundamentos la "Unidad de Accin" que supone que la accin como
derecho procesal para activar la jurisdiccin es una misma para toda clase de procesos. Se
distingue tambin la "Unidad del Proceso" entendiendo el proceso como otra institucin comn
a todas las ramas del derecho procesal en las que siempre cuenta con las mismas
caractersticas esenciales. A este respecto Alcal Zamora seala que todo proceso arranca de
un presupuesto (litigio), se desenvuelve a lo largo de un recorrido (procedimiento) y persigue
alcanzar una meta (sentencia) de la que cabe derive un complemento (ejecucin). Este trinomio
denominado como "Triloga Estructural del Proceso" por Don Ramiro Podetti aparece como un
conjunto de elementos fundamentales comunes a toda disciplina procesal. Sumado a lo
anterior, la teora de la unidad se sustenta en la identidad de normas procesales y orgnicas,
las que estn reglamentadas por el C.O.T y que tratan, por ejemplo, la constitucin de los
tribunales, de las cortes, la designacin de los jueces, ministros y auxiliares, derechos y
obligaciones de estos sujetos, de los abogados y procuradores, aunque el procedimiento y el
orden de los actos procesales sea manifiestamente diferente y motivo de que hayan cdigos
distintos. Adems, existe analoga de normas probatorias. Las referentes a la prueba o son
idnticas (medios de prueba), o anlogas (rendicin y valoracin de la prueba). Lo anterior con
la salvedad de que el juez penal tiene ms facultades para decretar y valorar las pruebas. En lo
tocante a la identidad y analoga en la tcnica encontramos un tecnolecto comn. Concluyendo
con la fundamentacin de esta posicin, se destaca la identidad de doctrina y ctedra, que en
forma general exhiben un tratamiento del Derecho Procesal (al menos en su parte general) de
manera integrada.
Los fundamentos de la tesis de la diversidad que veremos a continuacin sirven tambin para
robustecer la base terica de la unidad del Derecho Procesal.

1
Quezada, Jos. EN: Introduccin al Derecho Procesal. pp. 153-163.
En la misma lnea de lo ya sealado, aparece como primer elemento a revisar la "Necesariedad
del Proceso Penal y Accesoriedad del Civil". A este respecto sealan los partidarios de la tesis
de la diversidad que un conflicto penal no admite la autocomposicin y, como excepcin, la
autodefensa; requiere del proceso. El civil puede terminar por autocomposicin y su extremo es
el proceso. A la luz de la teora unitarista esto no resulta del todo cierto, pues hay conflictos
penales que admiten autocomposicin (los de accin privada) y civiles que slo requieren del
proceso. En cuanto al argumento de que las normas procesales penales son indisponibles y las
normas procesales civiles disponibles, tampoco resulta totalmente efectivo. En el proceso penal
se puede disponer cuando la accin penal es privada, y procede la renuncia, el desistimiento, y
el avenimiento. En segundo orden, existen tambin procesos indisponibles como es el caso de
los de familia, de nulidad de matrimonio y en general, en los denominados "procesos civiles
inquisitorios".
Otro de los fundamentos de la teora separatista descansa en el hecho de que hayan criterios
tico-sociales en el Penal y jurdicos en el Civil, lo que tampoco es totalmente efectivo. Hay
conflictos civiles que deben considerarse factores sociales, psicolgicos o ticos, al igual que
en el proceso penal como en los juicios referentes a capacidad de las personas o impugnacin
de la paternidad por citar algunos ejemplos.
Los separatistas incluyen en la fundamentacin de su tesis la idea de que el concepto de parte
es "formal" en el Proceso Penal y "material" en el Civil. En el caso acotado de nuestra
legislacin, esta diferencia no es terminante, debido a que no hay Ministerio Pblico "en
primera instancia de los procesos penales"; porque puede actuar en procesos civiles como
parte "formal" (ej: juicio de nulidad de matrimonio) y por otro lado, existen figuras de partes
formales en el proceso civil como el substituto procesal. Se dice adems en favor de la tesis de
diversidad del Derecho Procesal que en el Proceso Penal prevalece la oralidad y en el Proceso
Civil la escrituracin. Este argumento tambin puede relativizarse desde la base de que existen
procedimientos civiles orales, como el sumario y el de mnima cuanta entre otros y porque
adems el "plenario" (verdadero juicio penal) es escrito.
Dentro de lo esgrimido por los separatistas, se distingue la observacin acerca de que las
atribuciones del Juez Penal son superiores que las del Juez Civil en relacin a la prueba, lo que
es efectivo, pero que no significa que no exista la misma norma.
Se afirma en favor de la tesis de diversidad que los principios formativos del procedimiento son
distintos en uno y otro proceso, lo que resulta efectivo, aunque no se exhiban diferencias
tajantes, pues en ciertos casos se entremezclan como en la parte del proceso penal que se
llama "plenario", y en los procesos de "accin privada" donde los principios rigen como en el
Proceso Civil.
En relacin a los titulares de las pretensiones penales y civiles se sostiene que de la penal es
exclusivamente el Estado, y de la civil los particulares, lo cual, en la praxis, no es absoluto. Los
delitos de accin privada tienen como titular a los particulares, y hay asuntos civiles que
pueden promoverse por el Ministerio Pblico. En lo tocante a la aplicacin de normas
materiales durante el Proceso, se dice que esto sucede en el penal y no en el civil. Esto no es
privativo del penal, pues en el civil el juez tambin puede aplicar normas materiales antes de
dictar sentencia, como el acoger, por ejemplo una excepcin dilatoria de cosa juzgada.
En suma, la refutacin que se puede hacer de la tesis separatista se apoya en que las
diferencias que seala para el proceso civil y penal no son absolutas ni concluyentes, pues son
tendencias o principios que predominan en un proceso sobre otro. Es digno de mencin, que la
aceptacin de la tesis unitaria no supone la identidad de ambos procesos, sino que reconoce
por su distinta naturaleza, sus caractersticas y diferencias especficas.