POLIMETALES EN ARICA

Contaminacin por Polimetales en Arica

Entre 1984 y 1989 la Sociedad Promel Ltda. import desde Suecia ms de 20 mil
toneladas de residuos bajo el caratulado de barros con contenidos metlicos con la
intencin de darles tratamiento en Chile, para lo cual recibi autorizacin del Servicio
de Aduanas y el Servicio de Salud. Sin embargo, estos barros eran en realidad
desechos txicos con alto contenido de plomo y arsnico, los que fueron almacenados
a la intemperie en el sector Los Industriales Arica y no recibieron tratamiento alguno.

Tiempo despus el Servicio de Vivienda y Urbanismo (SERVIU) autorizo la
construccin de viviendas sociales para albergar a 12.000 personas en los sectores de
los Industriuales y Cerro Chuo, muy cerca de la zona de acopio de los desechos
toxicos. Con los aos, aproximadamente 3.000 personas presentaron sntomas como
cefaleas crnicas, dolor de huesos y articulaciones, problemas de aprendizaje y
memoria, conducta agresiva y lesiones cutneas de diversa intensidad.

Segn los afectados, estas situaciones no recibieron la atencin del Servicio de Salud
ni se tomaron medidas para prevenir y limitar las secuelas generadas por la exposicin
a los residuos. Ante las mltiples denuncias, en 1997 el Servicio de Salud de Arica
traslad la totalidad de los desechos acumulados. Un ao despus inici el Plan de
seguimiento toxicolgico de habitantes del sector Cerro Chuo - Los Industriales, en
cuyo marco se tomaron muestras para anlisis de plomo en sangre y de arsnico en
orina.

EFECTOS DEL PLOMO EN EL ORGANISMO

Una persona puede respirar el plomo por medio del polvo o humo producidos por
ciertos trabajos o la combustin de la gasolina de los automviles, o por comer, beber
o fumar cerca de zonas con plomo. El plomo tambin puede ingerirse al tocar objetos
que han sido contaminados con polvo de plomo. Se sabe que muchas personas estn
siendo envenenadas lentamente porque sus cuerpos han absorbido demasiado plomo.

a) Sntomas que se manifiestan en etapas tempranas del envenenamiento:
Dolores de Cabeza
Fatiga
Malestares estomacales
Insomnio
Irritabilidad o nerviosismo
Sabor metlico
Prdida o falta de apetito
Problemas en sistema reproductivo

b) Sntomas que se manifiestan en etapas ms adelantadas:
Dolores de estmago
Problemas con la memoria
Problemas en los riones
Nusea
Prdida de peso
Estreimiento
Dolores musculares y en las coyunturas
Debilidad en las muecas o en los tobillos
CONFLICTO

La confirmacin del contenido txico de los desechos mineros abandonados activ un
conflicto por mucho tiempo latente. La denuncia y movilizacin de los afectados oblig
al Servicio de Salud a la realizacin de un primer anlisis de sangre y orina a una
muestra de veinte nios. Los resultados indicaron que el 50% de los exmenes en el
caso del plomo estaba sobre 10 ug/100ml (10 microgramos por cada 100 ml de
sangre). El Ministerio de Salud y Seguridad Social de EE.UU considera que los nios
tienen un nivel de plomo elevado en la sangre si sta contiene 10ug/100ml. En el caso
de la Unin Europea el nivel mximo permitido es de 3 a 4 ug/100ml.

La situacin anterior determin que se ampliaran los anlisis para tener un diagnostico
mas acabado de la situacin. De acuerdo estimaciones del Instituto de Salud Pblica,
se hacer a lo menos 800 muestras. La presin de los vecinos se diriga a erradicar el
foco de contaminacin, que se hiciera un diagnostico involucrando el total de los
afectados, que se tomaran medidas inmediatas con los casos ms comprometidos y
un seguimiento a largo plazo para toda la poblacin por los daos irreversibles
causados por el plomo.

Despus de varias semanas, tanto por la presin de los pobladores como por
recomendacin de los servicios especializados, la autoridad resolvi trasladar el
material toxico a un lugar llamado Quebrada Encantada, a dos kilmetros de la
comunidad.

Nuevamente, un gran error se trata de subsanar con otra secuencia de errores. No se
hizo un estudio de impacto ambiental para el nuevo lugar de almacenamiento,
tampoco para la remocin y traslado, como la normativa ambiental obliga a hacerlo.
No suficiente con esto, el sector donde estuvieron catorce aos los desechos fue
cubierto con tierra sacada del entorno del mismo lugar, dejando debajo todos los
restos y la capa de suelo contaminada, convirtiendo el lugar en un vertedero de
desechos toxicos sin ningn manejo y sin haber hecho ningn estudio del suelo para
determinar que era lo mas indicado.

FISCALA DEL MEDIO AMBIENTE (FIMA)

En 1999 la Fiscala del Medio Ambiente (FIMA) inici una demanda contra Promel y el
Estado de Chile, tanto por permitir la importacin de material txico como por la
posterior construccin de viviendas en el sector contaminado. En el 2007 la Corte
Suprema determin que Promel y sus socios deban reparar el dao causado.
Adems, orden al Estado indemnizar a 356 personas por un total de $2.848 millones
de pesos (8 millones por persona), pues se comprob que el Servicio de Salud de
Arica no adopto oportuna y eficientemente las medidas necesarias para resguardar la
salud de las personas. En noviembre de 2007 FIMA recurri a la Corte Interamericana
de Derechos Humanos (CIDH) ya que el estado no respondi a la totalidad de
personas afectadas y la indemnizacin se considero insuficiente.

El conflicto revive en el 2009, luego de una denuncia realizada por el programa
Contacto de Canal 13 sobre los efectos del plomo en la salud de la poblacin, tras lo
cual el Gobierno propuso un Plan Maestro -garantizado por ley- para erradicar a 7.000
personas y la realizacin de un catastro de los alcances de la contaminacin. El
proyecto de ley fue ingresado en enero de 2010 y tras dos aos de tramitacin fue
aprobada en mayo de 2012 la Ley 20.590 que establece un programa de intervencin
en zonas con presencia de polimetales en la comuna de Arica.


LEY N 20.590, PROGRAMA DE INTERVENCIN POR PRESENCIA DE
POLIMETALES. ARICA


La Ley N 20.590 que establece un Programa de Intervencin en Zonas con Presencia
de Polimetales en la comuna de Arica. Esta norma seala una serie de medidas y
acciones destinadas a mejorar las condiciones de vida de personas que habiten en la
comuna de Arica, que puedan verse sujetas a los efectos de eventual contaminacin
por la presencia de Polimetales.


Acciones en Salud

En Salud, las diversas acciones sealadas tendrn como objetivo, de acuerdo al
Artculo 8, (N1) Implementar un programa de deteccin, control y tratamiento de los
efectos de la contaminacin en la poblacin afectada, y (N2) Generar una base de
datos que registre la informacin que permita determinar y conocer las caractersticas
de los daos producidos por la contaminacin en las personas afectadas, as como
especificar la patologa y los efectos transgeneracionales de largo plazo en la salud de
las personas afectadas.

Acciones en Educacin

En materia de educacin, el Artculo 10, seala que debern realizarse diversas
acciones, entre ellas: (N1) Propender que se lleven a cabo acciones de
reforzamiento para aquellos alumnos con rendimiento deficiente beneficiarios del plan
que se establece mediante esta ley. En tal sentido, se deber prestar atencin
pedaggica a los alumnos beneficiarios, la realizacin de clases de reforzamiento
educativo, as como el seguimiento de su rendimiento estudiantil, con el objeto de
fortalecer sus competencias de aprendizaje, emocionales y sociales; (N3) Realizar
estudios que permitan detectar el dao cognitivo y la afectacin que la contaminacin
por polimetales ha provocado en los alumnos beneficiarios de esta ley. Los estudios
en cuestin, sern realizados por el Ministerio de Educacin en coordinacin con el
Ministerio de salud; (N4) Establecer un Programa Especial de becas de mantencin
para alumnos de enseanza media y superior, denominado Beca Polimetales de
Arica; (N5) Focalizar en los alumnos afectados la asistencia que brindan los distintos
programas asistenciales que promueve la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas.

Acciones en Vivienda y Urbanismo

La principal medida consistir en la relocalizacin de familias, reparacin de viviendas
y ejecucin de proyectos de barrio que apunten a la remediacin de las zonas con
presencia de polimetales (Artculo 11). Adems, de forma complementaria se
asignar un Subsidio Especial Habitacional Polimetales de Arica. Se asignar a las
familias afectadas por polimetales de Arica que sern objeto de relocalizacin un
subsidio especial, el cual no requerir ahorro ni concurso previo por parte de la familia
solicitante Una resolucin dictada al efecto, expedida a travs del Ministerio de
Vivienda y Urbanismo, determinara los requisitos, condiciones y procedimiento de
otorgamiento y adjudicacin del subsidio en cuestin. (Artculo 13) y un Programa de
mejoramiento de Barrios. (Artculo 14).




MEDIDAS AMBIENTALES

El Artculo 16 ordena la realizacin de Estudios Ambientales, con una periodicidad
semestral destinados a evaluar el riesgo ambiental con motivo de la presencia de
polimetales en Arica (Inciso 1, Artculo 16), y a partir de ellos, se debern definir las
zonas de riesgo, el permetro de intervencin, as como la zona con presencia de
polimetales, con el objeto de proteger la salud de las personas habitantes de la ciudad
de Arica (Inciso 2, Artculo 16). Complementariamente, el Artculo 17 ordena la
realizacin de Estudios para determinar exposicin a contaminantes.

Respecto a los beneficiarios de las medidas establecidas en la ley, el Artculo 2
expresa que un reglamento, expedido a travs del Ministerio Secretara General de la
Presidencia, establecer los criterios, requisitos y procedimientos para determinar a
los beneficiarios de las acciones del programa establecido por la presente ley.
Asimismo, se seala que una Autoridad Coordinadora, designada por el Presidente de
la Repblica va Decreto Supremo quien ser la responsable de velar por el fiel
cumplimiento de todos los programas establecidos en la presente ley, as como
ejecutar la coordinacin de las tareas que, en el mbito de la presente ley,
correspondan a las Secretarias Regionales Ministeriales de salud, Vivienda y
Urbanismo, Educacion, Planificacion y Medio ambiente, asi como de los servicio
pblicos creados por ley, para el cumplimiento de sus respectivas funciones
administrativas, que operen en la Region de Arica y Parinacota.





















EL MAR DE ARAL


Donde antes haba peces y barcos hoy solo hay arena, cascos oxidados y esporas
txicas de ntrax. Dentro de muy poco del mar de Aral, antao el cuarto lago ms
grande del mundo, solo quedar el recuerdo. Desde 1960 este mar interior, fronterizo
entre las Kazajistn y Uzbekistn, se ha reducido hasta la mnima expresin, despus
de que Stalin y sus sucesores al frente de la Unin Sovitica decidieran que cualquier
cosa era sacrificable con tal de convertir los desrticos territorios de Asia Central en un
vergel capaz de producir miles y miles de toneladas de algodn.

Para lograr su meta, las autoridades soviticas disearon y ejecutaron una de las
transformaciones ms ambiciosos que se conocen, de una magnitud solo equiparable
al dao medioambiental que provoc. En pocos aos se construyeron 45 embalses,
ms de 80 presas y cerca de 32.000 kilmetros de canales (la mayora de factura tan
deficiente que pierden casi tanta o incluso ms agua de la que transportan).
Semejante infraestructura desva de los ros Amu Darya y Sir Darya la friolera de
48.000 millones de metros cbicos al ao, dejando que el lago quede alimentado
nicamente por una octava parte del caudal original, cifra que la elevada evaporacin
reduce an ms.

El plan funcion, pero a cambio de un precio altsimo, pues se pas de cultivar una
superficie en torno a los cuatro millones de hectreas en 1960 a siete millones veinte
aos despus, mientras que la poblacin de la zona pasaba de 14 a cerca de 25
millones de habitantes. En la actualidad Kazajstn es uno de los mayores productores
mundiales de algodn, pero la otra prspera industria pesquera de la zona, que daba
trabajo a cientos de kazajos y uzbecos, est tan seca y muerta como el propio lago, tal
y como muestra el documental Aral. El mar perdido que la cineasta Isabel Coixet
grab en 2010.



Vistas satelitales del Mar de Aral en 1989 y en 2008.
Los muelles, las plantas de procesamiento, almacenes e incluso pueblos y ciudades
enteras que vivan de la pesca languidecen abandonadas, pudrindose al sol del
desierto. La vida slo sobrevive en la zona norte, donde una presa construida en 2005
gracias a una donacin de trescientos millones de dlares del Banco Mundial mantiene
estancada una mnima parte de lo que hasta hace pocas dcadas fue una extensin
de agua del tamao de Irlanda.

Sin embargo, la industria pesquera no fue la nica vctima de la desecacin del lago.
El gran perjudicado fue el ecosistema de la zona, ya que han desaparecido 20 de las
24 especies de peces existentes y con ellas, otras tantas de aves que dependan de
ellos y de la flora del lugar, que tambin se ha visto severamente afectada. Un dao
provocado con conocimiento de causa: segn denunci el hidrlogo Aleksandr Asarin,
empleado en el proyecto, al diario norteamericano The New York Times, la cpula
sovitica tena previsto el secado del Mar de Aral en apenas cinco aos.



ESPORAS DE NTRAX



Tambin el clima de la regin se ha visto afectado de forma irrecuperable. Las
tormentas de polvo son habituales y lo peor es que no arrastran solo arena, sino
tambin esporas txicas de ntrax procedentes la antigua base secreta de
investigacin biolgica de Vozrozhdeniye, abandonada tras la cada del muro de Berln
en 1989.
Cuando fue construida por los soviticos, en 1948, la base presentaba una ubicacin
inmejorable en plena isla Renacimiento, asilada en el centro del lago. Sin embargo, la
desecacin de las aguas convirti la isla primero en una pennsula y, poco a poco, en
una parte indistinguible del desolado desierto que ahora ocupa la mayor parte de la
cuenca del lago, que ser conocido como Desierto de Aralkum.



Barco abandonado cerca de la ciudad de Aral
Antes de abandonarla, no obstante, los oficiales del Ejrcito Rojo trataron de eliminar
las esporas sumergindolas en leja y enterrndolas profundamente en la arena. Sin
embargo, una exporacin realizada en 1997 por cientficos norteamericanos encontr
esporas todava activasen seis de las once reas donde haban sido enterradas.

Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 Estados Unidos se comprometi a
financiar la limpieza del ntrax para evitar que fuera utilizado por grupos terroristas,
aunque poco se poda hacer para eliminar las esporas que ya se haban filtrado a la
superficie y que durante dcadas el viento difumin sin ningn control. An hoy, la tasa
de mortalidad infantil es del 10%, la bronquitis crnica ha aumentado un 3000%, la
artritis un 6000% y los alrededores del moribundo lago tienen el triste honor de
ostentar la mayor tasa de cncer de esfago del planeta, hasta catorce veces superior
a la media del entorno.



LOS RESULTADOS SOBRE LA SALUD
No menos pavoroso resulta hablar de los resultados de esta catstrofe sobre la salud
de los habitantes de la regin, afectada sta por el uso de plaguicidas y fertilizantes
que el cultivo del algodn requiere y la salinidad del agua potable, cuatro veces
superior -40 gramos por litro- al lmite establecido por la OMS. As los casos de
hepatitis, cncer de garganta, enfermedades respiratorias, de los ojos e infecciones
intestinales se han multiplicado por siete al nmero existente en 1960. La regin
registra la mayor mortalidad infantil de toda la antigua URSS.
En la regin uzbeka de Karakalpakistn, las mujeres padecen una pandemia de
anemia y el 97% de ellas tiene unos niveles de hemoglobina muy inferiores a los 110
gramos por litro de sangre que fija la OMS.
La causa de esto ltimo se debera al agua, saturada de estroncio, zinc y manganeso.
En esta misma zona de Uzbekistn el cncer de hgado creci de 1981 a 1987 un
200%, el de garganta un 25% y la mortalidad infantil se elev un 20%.


LA ESPERANZA, EN EL NORTE

Este gran lago serva como amortiguador del clima extremo de la zona, por lo que su
enorme disminucin ha hecho ms duro los inviernos y los veranos. Tampoco se ha de
olvidar la tremenda sequa que asola desde hace unos aos los pases de la regin.
Su desecacin ha dejado al descubierto ms de 30.000 kms. Cuadrados de arenas
salinizadas que el viento lleva en millones de toneladas hasta distancias superiores a
los 200 kms.
En la actualidad, los esfuerzos de la comunidad internacional se centran en recuperar
la pequea parte norte, delimitada por el muro construido con el dinero del Banco
Mundial. Prcticamente ninguna esperanza queda para la zona sur, que segn las
estimaciones de los cientficos se secar totalmente antes de 2020.
Para recuperar el resto, segn explic el profesor emrito de geografa de la
Universidad Occidental de Michigan Philip Micklin a la revista National Geographic,
seran necesarios fondos y un acuerdo poltico que parece muy difcil de lograr.