FENÓMENOS ÓPTICOS

• Reflexión de la luz

La luz se comporta como una onda, por lo que cuando incide sobre la
superficie de separación de dos medios transparentes distintos, una parte
de ella se refleja, es decir, retrocede en el mismo medio en que se
propagaba y otra parte se refracta, penetrando en el segundo medio, pero
con distinta velocidad y dirección.

Los fenómenos de reflexión y refracción se definen y explican fácilmente

utilizando el concepto de rayo luminoso.

Reflexión de la luz es el cambio de dirección que experimenta un rayo

luminoso al chocar contra la superficie de los cuerpos.

La reflexión puede ser difusa y especular (o dirigida), según que la

superficie reflectora sea rugosa o lisa, Si la superficie reflectora es rugosa,
los rayos luminosos se reflejarán en ella en todas las direcciones y, al llegar
a nuestros ojos, nos harán visible el cuerpo desde cualquier posición. Este
tipo de reflexión (reflexión difusa) es el más frecuente

Si la superficie reflectora es lisa, de forma que las irregularidades que pueda

presentar sean menores que la longitud de onda de la luz que llega a ella,
entonces los rayos luminosos incidentes salen a su vez reflejados
paralelamente y en una misma dirección (reflexión especular). Una
superficie de estas características recibe el nombre de espejo.
 • Refracción de la luz

Refracción de la luz es el cambio de velocidad y dirección que experimenta

un rayo luminoso al pasar de un medio transparente a otro de distinto índice
de refracción.

La deformación aparente de los objetos sumergidos en el agua, o la

profundidad aparente menor del fondo de un estanque se explican
mediante la refracción de la luz.

Rojo: trayectoria
aparente de la luz.

Rosa: trayectoria real de

la luz.

Roja: trayectoria
aparente de la luz.

Moneda roja: posición

aparente de la moneda.

Azul: trayectoria real de

la luz.

Moneda amarilla:
posición real de la
moneda.

LOS ESPEJISMOS

Los ‹‹espejismos›› son un ejemplo de fenómenos de reflexión total: en las

zonas desérticas, de aire seco y limpio y suelo recalentado por el sol, se
forman capas de aire muy caliente en contacto con el suelo. Estas capas
calientes son de menor índice de refracción que las más frías; es decir: el
índice de refracción aumenta a medida que nos alejamos del suelo.
Como consecuencia, al ir pasando la luz de una capa a otra los rayos
experimentan sucesivas refracciones, siendo cada vez mayor el ángulo de
incidencia, hasta producir fenómenos de reflexión total. Como
intuitivamente el ojo sitúa los objetos en la dirección en al que le llegan los
rayos luminosos, ‹‹verá›› en este caso los objetos invertidos (como
reflejados en un espejo) creándose la falsa impresión de que hay agua en el
suelo y que es en “ella” donde se reflejan los objetos.

Un fenómeno muy parecido, causado porque las capas bajas de aire son
muy frías se produce en las zonas polares, donde debido a los fenómenos
de refracción y reflexión total se “crean” las apariciones de “barcos
fantasmas” que aparentemente navegan por las nubes.

• Dispersión de la luz

Fue Newton en 1666 el primero en descubrir que cuando un haz de rayos de

luz natural ( “luz blanca”) pasa a través de un prisma óptico se descompone
en otros colores más simples.

Dispersión de la luz es la descomposición en sus colores más simples que

experimenta un rayo de luz compleja al atravesar un prisma.

A las “luces simples” se las denomina monocromáticas (un solo color) a las
complejas, policromáticas (varios colores).
El fenómeno del arco iris, es el resultado de la dispersión de la luz solar en
las finísimas gotas de agua presentes en la atmósfera: la luz se refracta al
entrar en cada gota de agua, se refleja en la parte posterior de ésta y
vuelve a refractarse al salir.

_ Síntesis de la luz: recogiendo sobre una lente convergente los rayos

obtenidos por dispersión de la luz blanca a través de un prisma aparecerá
en la pantalla una zona iluminada con luz blanca, lo que nos demuestra, a
su vez, que la luz blanca está constituida por la superposición de tales
colores simples.

Dispersión de la luz blanca al atravesar un

Síntesis de la luz prisma