Jean M.

Auel
El valle de los caballos
Para K A R E N,
Que ley el primer esbozo del libro,
Y para S H E R
Con amor.
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Agradecimientos
Adems de las personas a las ue ya men!ion" en El Clan del Oso Cavernario, !uya
ayuda #e se$uido apro%e!#ando para es&e nue%o libro de la serie '(os Hi)os de la
*ierra+ y ue si$uen inspirando mi ms sin!ero a$rade!imien&o, &ambi"n es&oy en
deuda !on,
El dire!&or, do!&or -enzel .er$uson, y el personal de la /al#eur .ield S&a&ion, en
las al&as es&epas del desier&o !en&ral de 0re$n, espe!ialmen&e a 1im Ri$$s. En&re o&ras
!osas, "l me ense2 !mo se en!iende un 3ue$o, !mo se u&iliza un lanza%enablos,
!mo #a!er una es&era !on )un!os para dormir, !mo 3abri!ar #erramien&as de piedra y
!mo #a!er una pas&a !on los sesos del %enado. 4Qui"n podr5a ima$inar ue !on ella
la piel de un %enado se !on%ier&e en una sua%e piel a&er!iopelada6
-oreen 7andy, por su !uidadosa le!&ura y %aliosos !omen&arios ue me
ayudaron a !on%en!erme de ue es&e libro &en5a !onsis&en!ia por s5 mismo.
Ray Auel, por su apoyo, su alien&o, su !olabora!in, y &ambi"n por 3re$ar los
pla&os.
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Es&aba muer&a. No impor&aba ue $"lidas a$u)as de llu%ia #elada la despelle)aran,
de)ndole el ros&ro en !arne %i%a. (a )o%en en&re!erraba los o)os 3ren&e al %ien&o y
apre&aba su !apu!#a de piel de lobo para pro&e$erse me)or. R3a$as %iolen&as le
azo&aban las piernas !on su man&o de piel de oso.
Auello ue #ab5a delan&e, 4ser5an rboles6 Crey re!ordar #aber %is&o una #ilera
rala de %e$e&a!in bos!osa en el #orizon&e, #oras an&es, y dese #aber pres&ado mayor
a&en!in o ue su memoria 3uera &an buena !omo la del res&o del Clan. Se$u5a
pensando en s5 misma !omo Clan, aunue nun!a lo #ab5a sido, y a#ora es&aba muer&a.
A$a!# la !abeza y se in!lin #a!ia el %ien&o. (a &ormen&a se le #ab5a %enido en!ima
s8bi&amen&e, pre!ipi&ndose desde el nor&e, y Ayla es&aba desesperada por la
ne!esidad de en!on&rar un re3u$io. Pero es&aba muy le)os de la !a%erna y no !ono!5a
auel &erri&orio. (a luna #ab5a re!orrido &odo un !i!lo de 3ases desde ue se mar!#,
pero se$u5a sin &ener la menor idea de adnde se diri$5a.
Ha!ia el nor&e, la &ierra 3irme ms all de la pen5nsula, era lo 8ni!o ue !ono!5a. (a
no!#e en ue muri 9za, le di)o ue se mar!#ara, porue :roud #allar5a la 3orma de
las&imarla en !uan&o se !on%ir&iera en )e3e. 9za no se #ab5a eui%o!ado. :roud la #ab5a
las&imado, mu!#o ms de la ue ella #ubiera podido ima$inar.
'No &en5a razn al$una para ui&arme a -ur! ;pensaba Ayla;. Es mi #i)o. *ampo!o
&en5a nin$8n mo&i%o para malde!irme. .ue "l uien eno) a los esp5ri&us. .ue "l uien
pro%o! el &erremo&o.+ Por lo menos, es&a %ez ya sab5a la ue la esperaba. Pero &odo
su!edi &an aprisa ue in!luso el !lan #ab5a &ardado al$o en a!ep&arlo, en apar&arla de
su %is&a. Pero nadie pudo impedir ue -ur! la %iera, aunue es&u%iera muer&a para el
res&o del !lan.
:roud la #ab5a malde!ido en un impulso pro%o!ado por la ira. Cuando :run la maldi)o
por %ez primera, #ab5a preparado a &odos< #ab5a &enido razn, ellos sab5an ue deb5a
#a!erlo y "l brind a Ayla una opor&unidad.
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Alz la !abeza a3ron&ando o&ra borras!a #elada y se per!a& de ue os!ure!5a.
Pron&o ser5a de no!#e y sus pies es&aban en&ume!idos. =na ne%is!a $la!ial es&aba
empapando las en%ol&uras de !uero ue pro&e$5an sus pies, a pesar del aislamien&o de
#ierbas !on ue las #ab5a rellenado. Sin&i al$o de ali%io al di%isar un re&or!ido pino
enano.
(os rboles es!aseaban en la es&epa< slo !re!5an all5 donde #ubiera su3i!ien&e
#umedad para alimen&arlos. =na doble #ilera de pinos, abedules o sau!es, es!ulpidos
por el %ien&o en 3ormas a&ro3iadas, sol5a indi!ar una !orrien&e de a$ua. Era una %isin
re!on3or&an&e en la &emporada se!a en un &erreno !on po!a a$ua sub&errnea. Cuando
las &ormen&as aullaban por las plani!ies abier&as desde el $ran %en&isuero del nor&e, los
rboles brindaban pro&e!!in, por redu!ido ue 3uera su n8mero.
=nos !uan&os pasos ms !ondu)eron a la )o%en #as&a la orilla de un r5o, aunue slo
un an$os&o !anal de a$ua !orr5a en&re las riberas aprisionadas por el #ielo. Se %ol%i
#a!ia el oes&e para se$uir auella !orrien&e r5o aba)o, en bus!a de una %e$e&a!in ms
densa ue le brindara un me)or re3u$io ue la maleza !er!ana.
A%anz &raba)osamen&e !on la !apu!#a !ubri"ndole media !ara, pero alz la mirada
al sen&ir ue el %ien&o se #ab5a in&errumpido s8bi&amen&e. Al o&ro lado del r5o, un ris!o
ba)o pro&e$5a la ribera opues&a. (a #ierba no le sir%i de nada !uando !ruz el a$ua
#elada, ue se 3il&r en&re las en%ol&uras de sus pies, pero Ayla a$rade!i sen&irse al
abri$o del %ien&o. (a orilla de &ierra se #ab5a #undido en un pun&o, de)ando un salien&e
!on ra5!es enmara2adas y %e$e&a!in muer&a y en&relazada< )us&o deba)o #ab5a un
lu$ar se!o.
-esa& las !orreas ue su)e&aban el !u"%ano a su espalda y se lo ui& de en!ima<
sa! una pesada piel de bison&e y una 3uer&e rama lisa. Prepar una &ienda ba)a,
in!linada, ue apun&al !on piedras y &rozos de madera del r5o. (a rama la man&en5a
abier&a al 3ren&e.
Ayla a3lo) !on los dien&es las !orreas de las !ubier&as ue, a modo de $uan&es, le
en%ol%5an las manos. Se &ra&aba de &rozos de !uero peludo, de 3orma !ir!ular, a&ados
alrededor de las mu2e!as, !on una ra)a abier&a en las palmas para ue pudiera sa!ar el
dedo pul$ar !uando uisiera a$arrar al$o. (as abar!as ue !alzaba es&aban #e!#as de
la misma 3orma pero sin #endidura< le !os& &raba)o sol&ar las a&aduras de !uero,
#in!#adas, ue le rodeaban los &obillos. Al ui&rselas, &u%o buen !uidado de !onser%ar
la #ierba mo)ada.
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*endi su !apa de piel de oso sobre la &ierra, den&ro de la &ienda, !on la par&e mo)ada
#a!ia aba)o< !olo! en!ima la #ierba y los pro&e!&ores de manos y pies, y se me&i !on
los pies por delan&e. Se arrebu) en la piel y &ir del !u"%ano para !errar la en&rada de la
&ienda. -espu"s de 3ro&arse los pies !uando su nido de pieles #8medas !omenz a
!aldearse, se #izo un o%illo y se ued dormida.
El in%ierno es&aba lanzando sus $"lidos es&er&ores, !ed5a len&amen&e el paso a la
prima%era, pero la es&a!in )u%enil !oue&eaba !apri!#osa. En&re #elados re!orda&orios
de un 3r5o l$ido, insinuan&es indi!ios &emplados prome&5an !alor es&i%al. =n !ambio
brus!o #izo ue la &ormen&a se !almara en el &rans!urso de la no!#e.
Ayla desper& a los re3le)os de un sol deslumbran&e ue brillaba desde ras&ros de
#ielo y nie%e a lo lar$o de las riberas, ba)o un !ielo azul pro3undo y radian&e. 1irones
des$arrados de nubes se mo%5an ma)es&uosamen&e muy le)os en dire!!in al sur. Ayla
sali a $a&as de su &ienda y !orri des!alza #as&a la orilla del r5o, !on su bolsa para
a$ua. Sin #a!er !aso del in&enso 3r5o, llen la %e)i$a !ubier&a de !uero, bebi un buen
&ra$o y %ol%i a me&erse, &ambi"n a $a&as, ba)o la piel de oso para en&rar de nue%o en
!alor.
No se ued all5 mu!#o ra&o. *en5a demasiadas $anas de salir a#ora ue #ab5a
pasado el peli$ro de la &ormen&a y ue el sol la llamaba. Se en%ol%i los pies, se!os ya
por el !alor de su !uerpo, en sus abar!as y a& la piel de oso sobre la !apa de !uero
3orrada de pieles en ue #ab5a dormido. (ue$o !o$i un &rozo de &asa)o del !u"%ano,
re!o$i la &ienda y las manoplas y se puso en !amino mien&ras mas&i!aba la !arne.
El !urso del r5o era bas&an&e re!&o, !orr5a !olina aba)o y se pod5a se$uir sin di3i!ul&ad.
Ayla !an&urreaba para s5 una melod5a. >io &razos de %erde en los ma&orrales de la orilla.
=na 3lore!illa ue mos&raba audazmen&e su diminu&o ros&ro en&re !#ar!os de a$uanie%e,
la #izo sonre5r. =n &rozo de #ielo se desprendi, 3ue sal&ando )un&o a ella duran&e un
!or&o &re!#o y despu"s a%anz %eloz, 3lo&ando en la rpida !orrien&e.
Cuando Ayla de) la !a%erna, ya #ab5a !omenzado la prima%era, pero el e?&remo sur
de la pen5nsula era ms !lido y la es&a!in empezaba ms &emprano. Adems, la
!adena mon&a2osa !ons&i&u5a una barrera !on&ra los ri$urosos !ierzos #elados, y las
brisas mar5&imas del mar in&erior !alen&aban y re$aban la es&re!#a 3ran)a !os&era y las
pendien&es ue daban al sur, 3a%ore!i"ndolas !on un !lima &emplado.
(as es&epas eran ms 3r5as. Ayla #ab5a bordeado el e?&remo orien&al de la !ordillera,
pero, al a%anzar #a!ia el nor&e por la pradera des!ampada, la es&a!in a%anz al mismo
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paso ue ella. No pare!5a ue 3uera nun!a a #a!er ms !alor ue al prin!ipio de la
prima%era.
(os !#illidos ron!os de las $olondrinas de mar llamaron su a&en!in. Alz la mirada y
pudo %er al$unas de las a%es pare!idas a las $a%io&as, ue $iraban y planeaban sin
es3uerzo !on las alas e?&endidas. Pens ue el mar deb5a de uedar !er!a< las a%es
es&ar5an #a!iendo sus nidos a#ora... eso si$ni3i!aba #ue%os. A!eler el paso. *ambi"n
era posible ue #ubiera me)illones en las ro!as, alme)as y lapas, as5 !omo !#ar!os
de)ados por la marea al re&irarse, llenos de an"monas de mar.
El sol se apro?imaba a su !eni& !uando Ayla lle$ a una ba#5a pro&e$ida, 3ormada por
la !os&a meridional del &erri&orio !on&inen&al y el 3lan!o noroes&e de la pen5nsula. Por 3in
#ab5a lle$ado al an!#o paso ue un5a la len$ua de &ierra !on el !on&inen&e.
Ayla se des#izo de su !u"%ano y &rep por una abrup&a !ornisa ue dominaba &odo el
panorama !ir!undan&e. El azo&e de las olas #ab5a desprendido &rozos den&ados de la
ro!a ma!iza por el lado del mar. =na bandada de al!as y $olondrinas de mar la in!rep
!on ira!undos $ri&os mien&ras re!o$5a #ue%os. Cas! al$unos y los sorbi, &oda%5a &ibios
por el !alor del nido. An&es de ba)ar me&i unos !uan&os ms en uno de los replie$ues
de su !apa.
Se des!alz y !amin por la arena, la%ndose los pies !on el a$ua de mar y
limpiando de arena los me)illones ue #ab5a arran!ado de la ro!a a ni%el del mar.
An"monas !omo 3lores re!o$ieron sus 3alsos p"&alos !uando la )o%en &endi la mano
para sa!arlas de las !#ar!as po!o pro3undas ue la ba)amar #ab5a de)ado &ras de s5.
Pero su !olor y su 3orma le resul&aban des!ono!idos. Comple&, pues, su almuerzo !on
unas !uan&as alme)as desen&erradas de la arena all5 donde una li$era depresin
re%elaba su presen!ia. No en!endi 3ue$o< sabore !rudo los dones del mar.
Har&a de #ue%os y alimen&os marinos, la )o%en des!ans al pie de a al&a ro!a y %ol%i
a es!alarla para e?aminar me)or la !os&a y las &ierra del in&erior. Abrazndose las
rodillas, se sen& en la par&e superior del monoli&o y lanz una mirada al o&ro lado de la
ba#5a. El %ien&o ue le a!ari!iaba la !ara &ranspor&aba el #li&o de la ri!a %ida ue el mar
!on&en5a.
(a !os&a meridional del !on&inen&e 3ormaba un ar!o sua%e #a!ia el oes&e. /s all de
una del$ada #ilera de rboles, pod5a %er un amplio &erri&orio es&epario ue no di3er5a
mu!#o de la 3r5a pradera peninsular< pero no #ab5a en "l una sola se2al de es&ar
#abi&ado por ser #umano.
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'A#5 es& ;pens;, el !on&inen&e ms all de la pen5nsula, y a#ora, 4adnde %oy, 9za6
*8 di)is&e ue a#5 es&aban los 0&ros, pero yo no %eo a nadie.+ Y 3ren&e al %as&o &erri&orio
%a!5o, los pensamien&os de Ayla re&ornaron a la espan&osa no!#e de la muer&e de 9za,
&res a2os an&es.
'@*8 no eres del Clan, Ayla. Na!is&e de los 0&ros, debes es&a !on ellos. *endrs ue
ir&e, ni2a, en!on&rar a los &uyos.
+@49rme6 4Adnde podr5a ir, 9za6 No !onoz!o a los 0&ros. No sabr5a siuiera dnde
bus!arlos.
+@En el Nor&e, Ayla. >e&e al Nor&e. Hay mu!#os al nor&e de au5 en la &ierra
!on&inen&al ms all de la pen5nsula. No puedes se$uir au5. :roud en!on&rar la
manera de las&imar&e. >e&e y en!u"n&ralos #i)a m5a. En!uen&ra a &u propia $en&e,
en!uen&ra a &u propio !ompa2ero.+
No se #ab5a ido en&on!es. No pudo. (ue$o no &u%o o&ro remedio A#ora &en5a ue
en!on&rar a los 0&ros, no uedaba nadie ms. Nun!a podr5a re$resar< nun!a %ol%er5a a
%er a su #i)o.
(as l$rimas !orr5an por el ros&ro de Ayla. No #ab5a llorado an&es Su %ida es&aba en
)ue$o !uando se 3ue, y la pena era un lu)o ue no pod5a permi&irse, pero una %ez
pasada la barrera, no pudo re&enerla.
@-ur!... mi peue2o @solloz, #undiendo el ros&ro en&re las manos@. 4Por u" me lo
arreba& :roud6
(lor por su #i)o y por el !lan ue #ab5a de)ado a&rs< llor por 9za, la 8ni!a madre
ue pod5a re!ordar< y llor por su soledad y su &emor an&e el mundo des!ono!ido ue la
esperaba. Pero no por Creb, ue la #ab5a uerido !omo si 3uera su propia #i)a, &oda%5a
no< la pena era demasiado re!ien&e< no es&aba preparada para #a!erle 3ren&e.
Cuando se le &erminaron las l$rimas, Ayla se en!on&r mirando las olas ue se
es&rellaban all aba)o. >io las olas es&allar en !#orros de espuma y ba2ar despu"s las
ro!as den&adas.
'Habr5a sido &an 3!il+, pens. 'ANoB+ y meneando la !abeza, se enderez. '(e di)e
ue pod5a ui&arme a mi #i)o, ue pod5a obli$arme a mar!#arme, ue pod5a malde!irme
!on la muer&e, Apero ue no podr5a #a!er ue me murieraB+
Sin&i el sabor de la sal y una sonrisa ses$ada !ruz su ros&ro. Sus l$rimas siempre
#ab5an desorien&ado a 9za y a Creb. (os o)os de la $en&e del Clan no e!#aban a$ua a
menos ue es&u%ieran en3ermos, ni siuiera los de -ur!. Hab5a mu!#o de ella en el
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ni2o, pod5a emi&ir sonidos !omo los suyos, pero los $randes o)os os!uros de -ur! eran
del Clan.
Ayla ba) rpidamen&e. Al e!#arse el !u"%ano a la espalda, se pre$un& si sus o)os
eran realmen&e d"biles o si a &odos los o&ros &ambi"n les llorar5an los o)os. A!&o se$uido,
o&ro pensamien&o le pas por la men&e, 'En!uen&ra a &u propia $en&e, en!uen&ra a &u
propio !ompa2ero+.
(a )o%en si$ui su !amino #a!ia el oes&e a lo lar$o de la !os&a, !ruzando numerosos
r5os y arroyos ue se abr5an paso #a!ia el mar in&erior, #as&a ue lle$ a un r5o bas&an&e
$rande. En&on!es se orien& #a!ia el nor&e, si$uiendo al a$ua &orren&osa &ierra aden&ro y
bus!ando un lu$ar por donde pudiera %adear. A&ra%es la 3ran)a !os&era de pinos y
aler!es, una zona bos!osa en la ue o!asionalmen&e se er$u5a un $i$an&e dominando a
sus parien&es enanos. Cuando lle$ a las es&epas !on&inen&ales, ma&orrales de sau!es,
abedules y lamos &emblones se unieron a las !on53eras apre&adas ue bordeaban el
r5o.
Si$ui !ada meandro, !ada re!odo del !urso, y !ada d5a ue pasaba se sen&5a ms
inuie&a. El r5o es&aba lle%ndola de nue%o #a!ia el es&e, en una dire!!in $eneralmen&e
nores&e. Ella no uer5a ir #a!ia el es&e, pues al$unos !lanes !azaban en la par&e orien&al
del !on&inen&e. Hab5a de!idido orien&arse #a!ia el oes&e en su %ia)e al nor&e. No uer5a
!orrer el ries$o de en!on&rarse !on al$uien del Clan... Amenos !on la maldi!in de
muer&e ue pesaba sobre ellaB *endr5a ue en!on&rar el modo de a&ra%esar el r5o.
Cuando el r5o se ensan!# y se separ en dos !anales, !on un islo&e !ubier&o de
$ra%a en medio y unas orillas ro!osas a las ue se a3erraba la maleza, de!idi
arries$arse a !ruzar. =nas !uan&as pe2as enormes en el !anal, al o&ro lado del islo&e, le
#i!ieron pensar ue &al %ez 3uera po!o pro3undo y pudiera %adearse. Nadaba bien, pero
no deseaba ue sus ropas y su !u"%ano se mo)aran< &ardar5an demasiado en se!arse y
las no!#es se$u5an siendo 3r5as.
Yendo y %iniendo a lo lar$o de la ribera, obser% el a$ua ue !orr5a rpidamen&e. =na
%ez #ubo de!idido !ul era el &ramo ue le pare!5a menos #ondo, se ui& la ropa, la
me&i &oda en el !u"%ano y, sos&eniendo "s&e en al&o, pene&r en el a$ua. (as ro!as
es&aban resbaladizas ba)o sus pies y la !orrien&e amenazaba #a!erle perder el
euilibrio. A medio !amino del primer !anal, el a$ua le lle$aba a la !in&ura, pero
!onsi$ui al!anzar el islo&e sin su3rir nin$8n per!an!e. El se$undo !anal era ms an!#o.
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No es&aba se$ura de ue 3uera %adeable, pero es&aba a mi&ad del !amino y no uer5a
darse por %en!ida.
Se en!on&raba ya ms all de la mi&ad de la !orrien&e !uando el r5o se #izo ms
pro3undo, &an&o ue &u%o ue !aminar de pun&illas, !on el a$ua al !uello, sos&eniendo el
!u"%ano por en!ima de su !abeza. -e repen&e el 3ondo se #undi. (a !abeza de Ayla
se sumer$i e in%olun&ariamen&e &ra$ a$ua. Casi ins&an&neamen&e empez a a$i&ar
los pies en el a$ua, sin sol&ar el !u"%ano, lo a3irm !on una mano, mien&ras !on la o&ra
&ra&aba de apro?imarse a la orilla opues&a. (a !orrien&e la le%an& y la sos&u%o, pero slo
una !or&a dis&an!ia. Sin&i piedras ba)o sus pies y po!o despu"s es&aba &repando por el
ribazo.
-e)ando el r5o a sus espaldas, Ayla se puso nue%amen&e a re!orrer la es&epa. A
medida ue los d5as soleados se 3ueron #a!iendo ms 3re!uen&es ue los llu%iosos, la
es&a!in !lida le dio 3inalmen&e al!an!e y la de) a&rs en su !amino #a!ia el nor&e. (as
yemas dieron paso a las #o)as en rboles y maleza y las !on53eras enarbolaban sus
a$u)as sua%es, %erde !laro, en el e?&remo de ramas y rami&as. Arran!aba al$unas para
mas!arlas mien&ras !aminaba, paladeando el sabor a pino, al$o pi!an&e.
Adop& la ru&ina de %ia)ar &odo el d5a #as&a en!on&rar, an&es del a&arde!er, un arroyo o
un ria!#uelo )un&o al ue a!ampaba. *oda%5a era 3!il en!on&rar a$ua. (as llu%ias
prima%erales y la 3usin de los #ielos del nor&e #a!5an ue los r5os se desbordaran y se
inundaran los barran!os y mar)ales, ue ms &arde se !on%er&ir5an en !r!a%as se!as o,
en el me)or de los !asos, en arroyos 3an$osos. (a abundan!ia de a$ua era una 3ase
e35mera. (a #umedad ser5a rpidamen&e absorbida, pero no an&es de ue 3lore!ieran las
es&epas.
Casi de la no!#e a la ma2ana, 3lores #erb!eas blan!as, amarillas y p8rpura @menos
3re!uen&es eran el azul 3uer&e o el ro)o brillan&e@ !ubrieron la &ierra, 3undi"ndose en la
dis&an!ia !on el %erde )o%en predominan&e de la #ierba nue%a. Ayla se delei&aba an&e la
belleza de la es&a!in< la prima%era #ab5a sido siempre su es&a!in predile!&a.
A medida ue las plani!ies abier&as !omenzaban a bullir de %ida, Ayla #izo menos
uso de la es!asa pro%isin de alimen&os !onser%ados ue lle%aba y !omenz a %i%ir de
la &ierra. Es&o no re&rasaba mu!#o su mar!#a. *odas las mu)eres del Clan aprend5an a
!or&ar #o)as, 3lores, bro&es y bayas mien&ras %ia)aban, !asi sin de&enerse. Ayla arran!
las #o)as y las rami&as de una rama ms $ruesa, a3il un e?&remo !on un !u!#illo y la
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u&iliz para arran!ar bulbos y ra5!es !on la misma pron&i&ud. Re!ole!&ar era 3!il, slo
&en5a ue alimen&arse a s5 misma.
Pero la )o%en !on&aba !on una %en&a)a ue las mu)eres del Clan no sol5an &ener,
pod5a !azar. Slo !on la #onda, !laro es&, pero in!luso los #ombres es&aban de
a!uerdo @una %ez se #i!ieron a la idea de ue pudiera !azar@ en ue era la ms #bil
!azadora !on #onda de &odo el !lan. Hab5a aprendido sola y pa$ !ara auella
#abilidad suya.
Como las #ierbas re!i"n salidas de la &ierra &en&aban a las ardillas &erres&res, a los
#ams&ers $i$an&es, a los )erbos $randes, a los !one)os y a las liebres re!i"n salidos de
sus nidos in%ernales, Ayla !omenz a lle%ar nue%amen&e la #onda me&ida en la !orrea
ue le su)e&aba la !apa de pieles. (le%aba &ambi"n en el mismo si&io el palo de !a%ar,
pero su bolsa de medi!inas es&aba, !omo siempre, !ol$ada de la !orrea ue, alrededor
del &alle, le su)e&aba su prenda in&erior.
Abundaba el alimen&o< la le2a y el 3ue$o resul&aban al$o ms di35!iles de !onse$uir.
Pod5a en!ender una 3o$a&a, porue en los ma&orrales y rboles ba)os ue !onse$u5an
sobre%i%ir a lo lar$o de al$unos de los r5os de &emporada, #ab5a !on 3re!uen!ia le2a
se!a. Siempre ue &ropezaba !on ramas se!as o bo2i$as, las re!o$5a &ambi"n. Pero no
#a!5a 3ue$o &odas las no!#es. En o!asiones no dispon5a del ma&erial ade!uado, o
es&aba demasiado %erde o mo)ado, y o&ras %e!es se sen&5a !ansada y no uer5a
&omarse esa moles&ia.
En !ualuier !aso, no le $us&aba dormir en des!ampado sin la se$uridad ue
propor!ionaba una #o$uera. (a inmensidad #erbosa daba %ida a mu!#5simos rumian&es
$randes, pero sus 3ilas se %e5an diezmadas por di3eren&es !azadores de !ua&ro pa&as.
7eneralmen&e una #o$uera los man&en5a a dis&an!ia. Era pr!&i!a !om8n en el Clan
ue un %arn de !a&e$or5a &ranspor&ara un !arbn duran&e los %ia)es para en!ender la
si$uien&e #o$uera, pero a Ayla no se le #ab5a o!urrido lle%ar !onsi$o ma&eriales para
#a!er 3ue$o. =na %ez ue !ay en la !uen&a, se pre$un& por u" no se le #abr5a
o!urrido an&es.
No era 3!il en!ender 3ue$o, si la le2a es&aba demasiado %erde o #8meda, !on el
palo de 3ro&ar y la pla&a3orma de madera plana. Cuando en!on&r el esuele&o de un
uro, pens ue sus problemas es&aban solu!ionados.
(a luna #ab5a re!orrido o&ro !i!lo de sus 3ases y la #8meda prima%era es&aba
!on%ir&i"ndose en un !lido %erano &empranero. Ayla se$u5a re!orriendo la %as&a llanura
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!os&era ue se in!linaba sua%emen&e #a!ia el mar in&erior. El limo arras&rado por las
inunda!iones de &emporada 3ormaba 3re!uen&emen&e lar$os es&uarios par!ialmen&e
!errados por ban!os de arena o bien bloueados por !omple&o y !on%er&idos en
la$unas y albu3eras.
Ayla #ab5a a!ampado en un para)e se!o )un&o a una !#ar!a a media ma2ana. El
a$ua pare!5a es&an!ada, no po&able, pero su bolsa para a$ua es&aba !asi %a!5a. /e&i
la mano para probarla y es!upi el l5uido 3"&ido< despu"s se en)ua$ la bo!a !on un
sorbo de su !an&implora.
'/e pre$un&o si los uros bebern es&a a$ua+, pens, al %er #uesos blanueados y
una !ala%era !on lar$os !uernos a3ilados. Se apar& del a$ua es&an!ada !on su
espe!&ro de muer&e, pero los #uesos no se borraban de su pensamien&o. Se$u5a %iendo
la !ala%era blan!a y los lar$os !uernos, !ur%os y #ue!os...
Se de&u%o )un&o a un r5o !asi a mediod5a y de!idi #a!er 3ue$o y asar un !one)o ue
#ab5a !azado. Sen&ada ba)o el !lido sol, #a!iendo $irar el palo de #a!er 3ue$o en&re las
palmas sobre la pla&a3orma de madera, suspiraba por ue apare!iera 7rod !on el
!arbn ue lle%aba en...
-io un brin!o, me&i en el !u"%ano el palo y la base de madera, !olo! en!ima el
!one)o y e!# a !orrer %ol%iendo sobre sus pasos. Cuando lle$ a la !#ar!a, bus! la
!ala%era. 7rod sol5a lle%ar un !arbn en!endido, en%uel&o en mus$o se!o o en liuen,
den&ro del lar$o !uerno #ue!o de un uro. Por &an&o, si ella se$u5a su e)emplo, podr5a
&ranspor&ar su propio 3ue$o.
/ien&ras &iraba del !uerno sin&i una punzada de remordimien&o, las mu)eres del Clan
no &ranspor&aban 3ue$o< es&aba pro#ibido.
'Pero, 4ui"n lo lle%ar por m5, si no6+, pens, &irando !on 3uerza #as&a arran!ar el
!uerno. Se ale) rpidamen&e, !omo si !reyera ue esa a!!in pro#ibida #ab5a a&ra5do
sobre ella miradas obser%adoras llenas de reproba!in.
Hubo un &iempo en ue su super%i%en!ia 3ue !ues&in de a)us&arse a un modo de
%ida a)eno a su na&uraleza. A#ora depend5a de su !apa!idad para superar los
!ondi!iona@mien&os de su ni2ez y de ue supiera pensar por s5 misma. El as&a de uro
era un !omienzo, as5 !omo buen presa$io en !uan&o a sus opor&unidades.
Sin embar$o, lle%ar 3ue$o era bas&an&e ms !ompli!ado de lo ue ella #ab5a
supues&o. Por la ma2ana bus! mus$o se!o para en%ol%er su !arbn prendido. Pero el
mus$o, &an abundan&e en la re$in bos!osa pr?ima a la !a%erna, no e?is&5a en las
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plani!ies abier&as y se!as. .inalmen&e, de!idi usar #ierba. Con $ran desalien&o
!omprob ue la brasa se #ab5a apa$ado !uando se dispuso a a!ampar de nue%o. Sin
embar$o, sab5a ue podr5a lo$rarse, y a menudo #ab5a pro&e$ido #o$ueras para ue se
man&u%ieran en!endidas &oda la no!#e. Pose5a los !ono!imien&os ne!esarios. A 3uerza
de pruebas y de mu!#as brasas apa$adas, !onsi$ui des!ubrir la manera de !onser%ar
al$o de 3ue$o de un !ampamen&o a o&ro, y &ambi"n lle%aba !ol$ada de su !orrea el as&a
de uro.
Ayla en!on&raba siempre el medio de a&ra%esar los r5os ue le sal5an al paso
%adendolos, pero !uando se #all 3ren&e al $ran r5o, !omprendi ue &endr5a ue
emplear o&ro m"&odo. Hab5a a%anzado !on&ra!orrien&e %arios d5as< pero a#ora el !urso
%ol%5a #a!ia el noroes&e sin redu!ir su an!#ura.
Aun !uando ya se !re5a 3uera del &erri&orio ue pod5a ser re!orrido por los !azadores
del Clan, no uer5a se$uir #a!ia el es&e. 9r al es&e si$ni3i!aba re$resar al Clan. No pod5a
re$resar< ni siuiera deseaba orien&arse en auella dire!!in. Y &ampo!o pod5a
permane!er all5, a!ampando a !ielo raso )un&o al r5o. *endr5a ue !ruzar< no le uedaba
o&ra salida.
Pens ue ser5a posible !ruzarlo a nado @siempre #ab5a sido buena nadadora @,
pero sin sos&ener por en!ima de su !abeza el !u"%ano ue !on&en5a &odas sus
posesiones< "s&e era el problema. Es&aba sen&ada al lado de un modes&o 3ue$o, al
abri$o de un rbol !a5do !uyas ramas desnudas se ba2aban en el r5o. El sol de la &arde
brillaba sobre el 3luir !ons&an&e del r5o ue dis!urr5a %eloz. -e !uando en !uando
pasaban desperdi!ios 3lo&ando. Es&o le re!ord el r5o ue !orr5a )un&o a la !a%erna y la
pes!a del salmn y el es&urin all5 donde au"l desembo!aba en el mar in&erior.
En&on!es, sol5a dis3ru&ar nadando aunue eso preo!upaba alza. Ayla no re!ordaba
#aber aprendido a nadar< pare!5a ser al$o inna&o en ella.
'/e pre$un&o por u" a nadie ms le $us&aba nadar @se de!5a al rememorar
auellos d5as@. Cre5an ue yo era rara porue me $us&aba aden&rarme en el mar ...
#as&a el d5a en ue 0na es&u%o apun&o de a#o$arse.
Re!ord ue &odos le #ab5an es&ado a$rade!idos por sal%ar la %ida de la ni2a.
9n!luso :run la ayud a salir del a$ua. En&on!es #ab5a e?perimen&ado una !lida
sensa!in de ser a!ep&ada, de ser realmen&e una de ellos. Sus piernas lar$as y re!&as,
su !uerpo del$ado, su e?!esi%a es&a&ura, su !abello rubio, sus o)os azules y su 3ren&e
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al&a no impor&aron ya. Al$unos del !lan in&en&aron aprender a nadar despu"s de auello,
pero no 3lo&aban bien y les asus&aban las a$uas pro3undas.
'/e pre$un&o si -ur! podr5a aprender. Nun!a 3ue &an pesado !omo los o&ros beb"s,
y nun!a ser &an mus!uloso !omo la mayor5a de los #ombres. Creo ue podr5a...
+4Qui"n %a a ense2arle si yo no es&oy all56 =ba no sabe. Ella le !uidar< le uiere
&an&o !omo yo, pero no sabe nadar. Y :run &ampo!o. :run le ense2ar a !azar, le
pro&e$er. No permi&ir ue :roud le #a$a da2o a mi #i)o, lo prome&i... aunue se
supon5a ue ya no pod5a %erme. :run 3ue un buen )e3e, no !omo :roud...
..4Es posible ue :roud #aya #e!#o ue -ur! se ini!iara den&ro de m56. Ayla se
es&reme!i re!ordando !mo la #ab5a 3orzado :roud. '9za de!5a ue los #ombres
a!&uaban as5 !on las mu)eres ue les $us&aban, pero :roud slo lo #a!5a porue sab5a
!un&o #orror me !ausaba. *odos di!en ue lo ue ini!ia los beb"s es el esp5ri&u de un
&&em. Pero nin$8n #ombre &iene un &&em lo su3i!ien&emen&e 3uer&e para %en!er a mi
(en Ca%ernario. Slo ued" embarazada despu"s de ue :roud !omenzara a
3orzarme, y &odos se sorprendieron. Nadie pens ue yo lle$ar5a a &ener un beb"...
+0)al pueda %erle !uando sea $rande. Ya es& al&o para su edad, !omo yo. Ser el
#ombre ms al&o del !lan, es&oy se$ura...
+ANo, no lo es&oyB Nun!a lo sabr". No %ol%er" a %er a -ur!.
+-e)a de pensar en "l @se orden a s5 misma, se!ndose una l$rima. Se le%an& y
e!# a andar #a!ia la orilla del r5o@. -e nada sir%e pensar en "l, y !on eso no %oy a
!ruzar el r5o.+
Hab5a es&ado &an sumida en sus pensamien&os ue no repar en el &ron!o en 3orma
de #oruilla ue 3lo&aba !er!a de la orilla. /iraba !on !ier&a 3i)eza desin&eresada !mo
las ramas abier&as del rbol !a5do lo de&en5an en&re sus ramas enmara2adas, y
!on&emplaba sin %erlo el &ron!o ue os!ilaba y lu!#aba por liberarse duran&e un ra&o.
Pero &an pron&o !omo se 3i) en "l, %io &ambi"n las posibilidades ue en!erraba.
>ade las a$uas po!o pro3undas y &ir de "l arras&rndolo #as&a la playa. Era la par&e
superior del &ron!o de un rbol de buen &ama2o, re!ien&emen&e uebrado por una
%iolen&a inunda!in r5o arriba, y no es&aba sa&urado de a$ua. Con un #a!#a de mano
ue lle%aba en uno de los replie$ues de su !apa de !uero, re!or& la ms lar$a de las
dos ramas bi3ur!adas #as&a de)arla del mismo &ama2o ue la o&ra< despu"s las limpi
de las rami&as ue es&orbaban, de)ando dos %s&a$os bas&an&e lar$os.
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-espu"s de e!#ar una mirada en derredor, se diri$i #a!ia un $rupo de abedules
!ubier&os de !lem&ides &repadoras. *irando de una liana le2osa )o%en !onsi$ui
desprender &oda una plan&a lar$a y resis&en&e. Re$res arran!ando las #o)as. En&on!es
e?&endi su &ienda de !uero en el suelo y !olo! en!ima el !on&enido de su !u"%ano. Ya
era #ora de #a!er in%en&ario y %ol%er a $uardarlo &odo ordenadamen&e.
Puso sus polainas de !uero y sus manoplas de piel en el 3ondo del !u"%ano )un&o !on
el man&o 3orrado de pieles, ya ue a#ora usaba el de %erano< no los ne!esi&ar5a an&es
del pr?imo in%ierno. Se de&u%o un ins&an&e, pre$un&ndose dnde se en!on&rar5a el
in%ierno pr?imo, pero no deseaba pensar en ello. 9n&errumpi de nue%o su &area al
!o$er el man&o de !uero 3ino y 3le?ible ue #ab5a usado para !ar$ar a -ur! sobre la
!adera !uando le lle%aba a !ues&as.
No le #a!5a 3al&a, no era ne!esario para su super%i%en!ia. Slo se lo #ab5a lle%ado
porue era al$o ue #ab5a es&ado en !on&a!&o !on el ni2o. (o a!er! a su me)illa,
despu"s lo dobl !uidadosamen&e y lo me&i en el !u"%ano. En!ima !olo! las &iras de
!uero sua%e ue u&ilizaba duran&e su mens&rua!in. A !on&inua!in, un par de
pro&e!&ores de los pies de repues&o. A#ora andaba des!alza, pero se$u5a
poni"ndoselos !uando #a!5a 3r5o o #umedad, y es&aban muy des$as&ados. Se ale$raba
de #aberse &ra5do un se$undo par.
-espu"s e?amin sus alimen&os. Hab5a un paue&e de !or&eza de abedul lleno de
az8!ar de ar!e, el 8l&imo ue le uedaba. Ayla lo abri, par&i un &rozo y se lo !omi,
pre$un&ndose si %ol%er5a a probar el az8!ar de ar!e !uando se le a!abara au"l.
(e uedaban %arios panes de %ia)e, del &ipo del ue se lle%aban los #ombres !uando
iban de !a!er5a< se !ompon5an de $rasa derre&ida, !arne se!a molida y 3ru&os se!os.
Slo de pensar en la ri!a $rasa se le #izo la bo!a a$ua. (a mayor5a de los animali&os
ue !azaba !on la #onda eran ma$ros. Sin los alimen&os %e$e&ales ue re!ole!&aba, se
#ubiera !onsumido po!o a po!o !on una die&a ue !ons&aba slo de pro&e5nas. *ambi"n
las $rasas o los !arbo#idra&os eran ne!esarios en una 3orma u o&ra.
Puso los panes de %ia)e en el !u"%ano sin !aer en la &en&a!in de !omer de ellos un
solo bo!ado, reser%ndolos para !asos de emer$en!ia. A$re$ al$unas &iras de &asa)o
@duro !omo el !uero, pero nu&ri&i%o@, unas po!as manzanas se!as, al$unas a%ellanas,
unos saui&os de $rano re!o$ido de las #ierbas de la es&epa !er!a de la !a%erna, y &ir
una ra5z podrida. En!ima de los alimen&os !olo! su &azn, su !apu!#a de piel de lobo y
los pro&e!&ores de los pies des$as&ados.
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-esa& su bolsa de medi!inas de la !orrea ue le ser%5a de !in&urn y 3ro& !on la
mano la sua%e piel impermeable de nu&ria, sin&iendo los duros #uesos de rabo y pa&as.
(a !orrea ue !erraba la bolsa es&aba en)are&ada alrededor del ori3i!io, y la !abeza
!uriosamen&e aplas&ada, ue se$u5a su)e&a por la par&e pos&erior del !uello, ser%5a de
&apa. 9za la #ab5a #e!#o para ella, &ransmi&iendo el le$ado de madre a #i)a, !uando Ayla
se !on%ir&i en la !urandera del !lan.
Re!ord de pron&o, al !abo de %arios a2os, la primera bolsa de medi!inas ue le
#ab5a #e!#o 9za, la ue Creb #ab5a uemado la primera %ez ue la maldi)eron. :run
&u%o ue #a!erlo. No es&aba permi&ido ue las mu)eres &o!aran las armas, y Ayla #ab5a
es&ado empleando la #onda duran&e %arios a2os. Aun as5, le #ab5a dado la opor&unidad
de re$resar... si pod5a sobre%i%ir.
'*al %ez me dio una opor&unidad mayor de lo ue "l !re5a @pens@. /e pre$un&o si
es&ar5a %i%a a#ora, de no #aber aprendido !mo la maldi!in de muer&e le #a!e desear
a una es&ar muer&a. Sal%o por #aber &enido ue abandonar a -ur!, !reo ue la primera
%ez 3ue ms duro. Cuando Creb uem &odas mis !osas, #ubiera uerido morirme.+
No #ab5a podido pensar en Creb, el dolor era demasiado re!ien&e, la pena
demasiado %i%a. Hab5a amado al %ie)o ma$o &an&o !omo a 9za. Cl #ab5a sido #ermano
de 9za y &ambi"n de :run. Pri%ado de un o)o y de par&e del brazo, Creb nun!a #ab5a
!azado, pero era el ms $rande de &odos los #ombres san&os de los !lanes. /o$@ur,
respe&ado y &emido... su ros&ro %ie)o, &uer&o y !ubier&o de !i!a&ri!es era !apaz de
amedren&ar al ms %aleroso !azador, pero Ayla #ab5a !ono!ido su lado ms &ierno.
(a #ab5a pro&e$ido, se #ab5a preo!upado por ella, la #ab5a amado !omo #i)a de una
!ompa2era ue nun!a &u%o. Ayla #ab5a &enido &iempo para a!os&umbrarse a la idea de
ue 9za #ab5a muer&o, &res a2os an&es, y aunue le dol5a la separa!in, sab5a ue -ur!
se$u5a !on %ida. No #ab5a llorado a Creb. -e repen&e, $ri& su nombre.
@ACreb...B A0#, Creb...B 4Por u" en&ras&e de nue%o en la !a%erna6 4Por u" &u%is&e
ue morir6
Solloz des!onsoladamen&e en la bolsa impermeable de piel de nu&ria. En&on!es,
desde muy aden&ro, un $emido a$udo es&all en su $ar$an&a. Se me!i de a&rs para
adelan&e, in!apaz de !on&ener su an$us&ia, su pena y su desespera!in. Pero all5 no
#ab5a un !lan aman&e para unirse a sus lamen&os y !ompar&ir su duelo. Se lamen&aba
sola, se lamen&aba por su soledad.
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Cuando se a$o&aron sus $emidos, se sin&i %a!5a, pero su &remendo des!onsuelo se
#ab5a ali%iado. Al !abo de un ra&o se a!er! al r5o y se la% el ros&ro, o!upndose
despu"s de in&rodu!ir su bolsa de medi!inas en el !u"%ano. No ne!esi& !omprobar el
!on&enido, sab5a per3e!&amen&e lo ue #ab5a den&ro.
A$arr el palo de !a%ar y de repen&e lo arro) le)os de s5, a impulsos de una ira ue
#ab5a %enido a sus&i&uir al dolor y 3or&ale!5a su de&ermina!in. 'A:roud no !onse$uir
ue me mueraB+
Aspir pro3undamen&e y se impuso a s5 misma se$uir llenando el !u"%ano. /e&i en
"l los ma&eriales para #a!er 3ue$o y el !uerno de uro, despu"s !o$i al$unas
#erramien&as de pedernal ue lle%aba en&re los plie$ues de su man&o. -e o&ro replie$ue
sa! un $ui)arro redondo, lo lanz al aire y lo !o$i al %uelo. Cualuier piedra ue &u@
%iera el &ama2o e?a!&o pod5a ser lanzada !on la #onda, pero la pun&er5a me)oraba !on
proye!&iles redondos y sua%es. 7uard los po!os ue &en5a.
En&on!es lle% la mano a su #onda, una &ira de piel de %enado !on una bolsa en el
!en&ro para !olo!ar las piedras y !on lar$os e?&remos re&or!idos por el uso. -esde
lue$o ue se uedaba !on ella. -esa& una lar$a !in&a de !uero, !olo!ada alrededor de
su man&o de piel sua%e de %enado de manera ue se 3ormaran plie$ues para lle%ar
!osas. Cay el man&o y Ayla se ued desnuda, e?!ep&o por la bolsi&a de !uero ue
lle%aba !ol$ada de un !ordel rodendole el !uello y ue !on&en5a su amule&o. Se lo
ui& pasndoselo por la !abeza y se sin&i ms desnuda sin el amule&o ue sin el
man&o, porue los ob)e&os peue2os y duros ue en!erraba la peue2a bolsa
resul&aban &ranuilizadores.
Eso era &odo, la suma &o&al de sus posesiones, lo 8ni!o ue ne!esi&aba para %i%ir...
eso y los !ono!imien&os, la #abilidad, la e?perien!ia, la in&eli$en!ia, la de!isin y el
%alor. Rpidamen&e enroll su amule&o, sus #erramien&as y su #onda en el man&o y lo
me&i &odo en el !u"%ano< despu"s, en%ol%i "s&e en la piel de oso y lo amarr !on la
!orrea ms lar$a. >ol%i a enrollarlo &odo den&ro de la &ienda de piel de uro y lo a& al
&ron!o !on la liana en el pun&o en ue las ramas 3ormaban la #oruilla.
Se ued mirando al an!#o r5o y al le)ano ribazo y pens en su &&em< a !on&inua!in
!ubri el 3ue$o !on arena y empu) el &ron!o, !on &odas sus pre!iosas posesiones,
#a!ia el a$ua del r5o, ale)ndolo del rbol de la orilla. Colo!ndose en la #oruilla, Ayla
a$arr los e?&remos de las ramas y de un empu)n puso a 3lo&e su balsa.
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*oda%5a #elada por el #ielo derre&ido del $la!iar, el a$ua $"lida le en%ol%i el !uerpo
desnudo. 1ade, respirando !on di3i!ul&ad, pero al a!os&umbrarse al 3r5$ido elemen&o,
una espe!ie de en&ume!imien&o se apoder de ella. (a poderosa !orrien&e se adue2
del &ron!o< &ra& de &erminar su &area lle%ndoselo #as&a el mar, y lo empu) en&re
$randes oleadas, pero las ramas separadas impidieron ue se diera la %uel&a.
Pa&aleando !on 3uerza, Ayla lu!#aba por abrirse paso a &ra%"s del !audaloso r5o y se
des%i en n$ulo #a!ia la orilla opues&a.
Sin embar$o, el a%an!e era de una len&i&ud desesperan&e. Cada %ez ue alzaba la
%is&a, le pare!5a ue el o&ro lado del r5o es&aba ms le)os de lo ue esperaba. A%anzaba
mu!#o ms r5o aba)o ue al &ra%"s. Cuando la !orrien&e la lle% ms all del lu$ar ue
#ab5a es!o$ido para desembar!ar, ya es&aba !ansada y el 3r5o #a!5a des!ender la
&empera&ura de su !uerpo< &iri&aba y le dol5an los m8s!ulos. Pare!5a !omo si #ubiera
es&ado pa&aleando desde siempre !on piedras !ol$adas de los pies, pero no !e) en su
lu!#a.
Al 3in, a$o&ada, se rindi a la 3uerza ine?orable de la !orrien&e. El r5o,
apro%e!#ndose, se lle% la balsa impro%isada a 3a%or de la !orrien&e, !on Ayla
desesperadamen&e a3errada al &ron!o ue a#ora la arras&raba a ella.
Sin embar$o, ms adelan&e, el !urso del r5o es&aba !ambiando, su dire!!in sur
deri%aba #a!ia el oes&e al rodear un salien&e del &erreno. Ayla #ab5a !ruzado ms de las
&res !uar&as par&es del !amino a &ra%"s del impe&uoso &orren&e an&es de rendirse al
a$o&amien&o, y !uando %io la ribera ro!osa, en un es3uerzo de!idido, re!obr el !on&rol.
0bli$ a sus piernas a ue pa&alearan, es3orzndose para lle$ar a &ierra an&es de ue
el r5o la lle%ara ms all de auel pun&o. Cerrando los o)os, se !on!en&r en man&ener
las piernas en mo%imien&o. -e repen&e, !on un sobresal&o, sin&i ue el &ron!o ras!aba
el 3ondo y se de&en5a.
Ayla no pod5a mo%erse. /edio sumer$ida, es&aba &endida en el a$ua, !o$ida a las
ramas uebradas. =na oleada de la &urbulen&a !orrien&e alz el &ron!o, liberndolo de
las ro!as a3iladas y llenando de pni!o a la )o%en. Hizo un es3uerzo para ponerse de
rodillas y empu) #a!ia adelan&e el las&imoso &ron!o, an!lndolo en la playa< despu"s
!ay de nue%o al a$ua.
Pero no pudo des!ansar mu!#o ra&o. Presa de %iolen&os es!alo3r5os den&ro del a$ua
#elada, !onsi$ui nadar #as&a el salien&e. *ir de los nudos de la liana y !onsi$ui
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a3lo)arlos< &irando de ellos, arras&r el en%ol&orio #as&a la playa. /s di35!il resul&
desa&ar el !uero !on sus dedos &emblorosos.
El des&ino %ino en su au?ilio. (a !orrea se rompi en un pun&o d"bil. Ayla a$arr la
lar$a &ira de !uero, la apar&, #izo a un lado el !u"%ano y, me&i"ndose en la piel de oso,
se !ubri !on ella. Para !uando de) de &iri&ar, se #ab5a uedado dormida.
Ayla se diri$i #a!ia el nor&e, li$eramen&e orien&ada #a!ia el oes&e, despu"s de su
peli$rosa &ra%es5a del r5o. (os d5as del %erano se %ol%5an ms !alurosos a medida ue la
)o%en e?ploraba la inmensa es&epa en bus!a de al$una se2al de e?is&en!ia #umana.
(as 3lora!iones #erb!eas ue #ab5an ale$rado la !or&a prima%era se apa$aron y la
#ierba al!anz !asi el al&o de su !in&ura.
A$re$ a su die&a al3al3a y &r"bol, y le en!an& en!on&rar !#u3as ri!as en almidn y
al$o dul!es, !uyas ra5!es des!ubr5a si$uiendo sus &allos ras&reros. (as %ainas de
as&r$alo se #in!#aban !on boli&as %erdes y o%aladas< adems, sus ra5!es &ambi"n eran
!omes&ibles y a la )o%en no le !os&aba nada di3eren!iarlas de las %enenosas. Cuando
&ermin la &emporada de las yemas de lirios amarillos, las ra5!es se$u5an es&ando
&iernas. =nas !uan&as %ariedades de $rosellas enanas, ue maduraban &emprano,
#ab5an !omenzado a &omar !olor, y siempre pod5a !omer al$o 3res!o, pues abundaban
las #o)as nue%as de amaran&o, mos&aza u or&i$as %erdes.
A su #onda no le 3al&aban blan!os. PiDas es&eparias, marmo&as, )erbos $randes,
liebres @!on el pela)e de un $ris os!uro y no blan!o !omo en in%ierno@ y, de !uando en
!uando, al$8n #ms&er omn5%oro, $i$an&e, !azador de ra&ones, abundaban en las
plani!ies. Pero la or&e$a del sau!e, ue %uela ba)o, y la perdiz blan!a siempre
!ons&i&u5an un %erdadero man)ar. Ayla no pod5a !omer perdiz blan!a sin re!ordar ue
las $ordas a%es de pa&as emplumadas eran las predile!&as de Creb.
Pero "sas eran slo las !ria&uras ms peue2as ue dis3ru&aban de la &ranuilidad
%eranie$a de la llanura. Ayla %io manadas de ren$53eros, %enados ro)os y !ier%os !on
enorme !ornamen&a< !aballos es&eparios robus&os, asnos y ona$ros, &an pare!idos
en&re s5< !orpulen&os bison&es o una 3amilia de an&5lopes sai$a se !ruzaban
e%en&ualmen&e en su !amino. En el reba2o de $anado sal%a)e, de un !olor en&re ne$ro y
ro)izo, !on ma!#os de !asi dos me&ros de alzada, #ab5a be!erros ue mamaban de las
enormes ubres de sus madres. A Ayla se le #izo la bo!a a$ua al pensar en el sabor del
&ernero le!#al, pero su #onda no era el arma ade!uada para !azar uros. -i%is mamu&s
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lanudos mi$ra&orios, %io un reba2o de bueyes almiz!leros !on las !r5as a sus espaldas y
en3ren&ndose a una manada de lobos, y e%i& !on el mayor !uidado a una 3amilia de
rino!eron&es en3ure!idos. Re!ord ue era el &&em de :roud, '/uy apropiado+, se di)o.
/ien&ras prose$u5a su !amino #a!ia el nor&e, la )o%en pudo obser%ar !ier&o !ambio en
el &erreno. Comenzaba a %ol%erse ms se!o y ms desolado. Hab5a lle$ado al l5mi&e
sep&en&rional, mal de3inido, de las es&epas !on&inen&ales, #8medas y ne%adas. /s all,
#as&a donde se alzaban las murallas mismas del inmenso $la!iar sep&en&rional, se
e?&end5an las ridas es&epas del loess, un en&orno ue e?is&5a slo !uando los $la!iares
!ubr5an la *ierra, duran&e el Per5odo 7la!iar.
(os $la!iares, !apas ma!izas y !on$eladas ue se e?&end5an sobre el !on&inen&e,
!ubr5an el Hemis3erio Nor&e. Casi la !uar&a par&e de la super3i!ie de la *ierra es&aba
sumida ba)o sus in!onmensurables y aplas&an&es &oneladas. El a$ua, en!errada en sus
!on3ines, #a!5a ue el ni%el de los o!"anos des!endiese, #a!iendo ue la 3ran)a !os&era
se e?&endiese y ue se modi3i!ara la 3orma de las &ierras. Nin$una par&e del 7lobo
es&aba a sal%o de su in3luen!ia< las llu%ias inundaban las re$iones e!ua&oriales y los
desier&os se en!o$5an, pero !er!a de las orillas del #ielo su e3e!&o era a8n ms no&able.
El %as&o !ampo de #ielo !on$elaba el aire ue lo dominaba, #a!iendo ue la
#umedad de la a&ms3era se !ondensara y !ayese en 3orma de nie%e. Pero ms !er!a
del !en&ro, la al&a presin se es&abilizaba y ori$inaba un 3r5o e?&remadamen&e se!o,
empu)ando la nie%e #a!ia los e?&remos. (os enormes $la!iares !re!5an por el borde< el
#ielo era !asi uni3orme en &oda su enorme e?&ensin, una !ubier&a de #ielo de ms de
un Dilme&ro de espesor.
Como la mayor par&e de la nie%e !a5a sobre el #ielo y alimen&aba al $la!iar, la &ierra
ue es&aba )us&o al sur era se!a... y es&aba #elada. (a !ons&an&e al&a presin sobre el
!en&ro pro%o!aba una !a5da a&mos3"ri!a del aire 3r5o y se!o #a!ia presiones ms ba)as<
el %ien&o, ue soplaba del nor&e, nun!a !esaba de barrer las es&epas, slo %ariaba de
in&ensidad. A lo lar$o de su re!orrido arras&raba ro!as ue #ab5an sido pul%erizadas
!omo #arina en el l5mi&e mo%edizo del $la!iar &ri&urador. (as par&5!ulas &ranspor&adas por
el %ien&o pasaban !omo por un &amiz #as&a aduirir una &e?&ura po!o ms spera ue la
ar!illa, el loess< deposi&adas sobre !ien&os de Dilme&ros y !on un espesor de mu!#os
me&ros, se !on%er&5an en &ierra ne$ra.
En in%ierno, %ien&os aulladores azo&aban la es!asa nie%e !a5da sobre la yerma &ierra
#elada. Pero la *ierra se$u5a $irando sobre su e)e in!linado, y las es&a!iones se$u5an
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!ambiando. *empera&uras anuales medias de slo unos po!os $rados menos pro%o!an
la 3orma!in de un $la!iar< unos po!os d5as !alurosos !ausan unos e3e!&os
insi$ni3i!an&es si no al&eran la media. En prima%era, la es!asa nie%e ue !a5a sobre la
&ierra se derre&5a y la !os&ra del $la!iar se !alen&aba y !#orreaba #a!ia aba)o en
dire!!in a las es&epas. El a$ua de 3usin sua%izaba lo su3i!ien&e el suelo, por en!ima
de la es!ar!#a, para ue bro&aran #ierbas de ra5!es po!o pro3undas. (a #ierba !re!5a
rpidamen&e, sabedora desde el !orazn de su semilla ue su %ida ser5a bre%e. A
mediados del %erano se #ab5a !on%er&ido en #eno se!o, en &odo un !on&inen&e de
&ierras #erbosas, !on bolsas dispersas de sel%a boreal y &undra en las pro?imidades de
los o!"anos.
En las re$iones !er!anas a los l5mi&es del #ielo, all5 donde la !apa de nie%e era
del$ada, la #ierba propor!ionaba 3orra)e &odo el a2o a in!on&ables millones de animales
#erb5%oros y !onsumidores de semillas ue se #ab5an adap&ado al 3r5o $la!ial... y a
depredadores !apa!es de adap&arse a !ualuier !lima apropiado a su presa. =n mamu&
pod5a pas&ar al pie de una muralla brillan&e de #ielo, de un blan!o azulado, ue se
alzaba mil me&ros o ms sobre su !abeza.
(as !orrien&es de a$ua y los r5os de &emporada, alimen&ados por la 3usin de los
#ielos, abr5an sur!os en el pro3undo loess y a menudo se abr5an paso en&re la ro!a
sedimen&aria #as&a la pla&a3orma !ris&alina de $rani&o ue ya!5a ba)o el !on&inen&e.
Pro3undos barran!os y !a2ones de r5os eran !omunes en el paisa)e abier&o, pero los
r5os propor!ionaban #umedad y los !a2ones, pro&e!!in !on&ra el %ien&o. 9n!luso en las
ridas es&epas de loess e?is&5an %alles %erdes.
El &iempo era !ada %ez ms !lido y, a medida ue &rans!urr5an los d5as, Ayla se
!ans de %ia)ar. Se !ans de la mono&on5a de las es&epas, del sol impla!able y del
%ien&o in!esan&e. Su !u&is se %ol%i spero, a$rie&ado, y se pel. *en5a los labios
!ubier&os de !os&ras, los o)os doloridos, la $ar$an&a siempre llena de pol%o. A %e!es
pasaba a &ra%"s de un %alle 3lu%ial, ms %erde y bos!oso ue las es&epas, pero nin$uno
le inspir el deseo de uedarse y en nin$uno de ellos #ab5a el menor ras&ro de %ida
#umana.
Aun !uando los !ielos eran $eneralmen&e !laros, su b8sueda in3ru!&uosa
proye!&aba sobre ella una sombra de preo!upa!in y &emor. (a &ierra siempre es&aba
$obernada por el in%ierno. El ms !aluroso d5a del %erano nun!a man&en5a muy ale)ado
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el rudo 3r5o $la!ial. Hab5a ue #a!er a!opio de alimen&os y en!on&rar pro&e!!in para
sobre%i%ir a la prolon$ada es&a!in in%ernal. Ayla #ab5a %a$ado desde el prin!ipio de la
prima%era y ya empezaba a pre$un&arse si es&ar5a !ondenada a re!orrer perpe&uamen&e
las es&epas... o a morir, despu"s de &odo.
A!amp al 3inalizar o&ro d5a i$ual a los an&eriores. Hab5a ma&ado un animali&o, pero
su brasa se #ab5a apa$ado y la le2a es!aseaba !ada %ez ms. Comi unos !uan&os
bo!ados !rudos para no &ener ue #a!er 3ue$o, pero no sen&5a ape&i&o. *ir la marmo&a
a un lado, aunue pare!5a ue &ambi"n la !aza empezaba a es!asear... o &al %ez ella no
bus!aba ya !on &an&a a&en!in. Re!ole!&ar &ambi"n se #a!5a di35!il. (a &ierra es&aba
dura, se!a y en&re&e)ida !on plan&as se!as, y all5 nun!a amainaba el %ien&o.
-urmi mal, a&ormen&ada por pesadillas, y desper& sin #aber !onse$uido des!ansar.
No &en5a nada ue !omer, #as&a la marmo&a ue #ab5a des!ar&ado #ab5a desapare!ido.
:ebi un po!o de a$ua ins5pida, !o$i su !u"%ano y se puso en mar!#a #a!ia el
nor&e. Cer!a del mediod5a en!on&r, )un&o al le!#o de un r5o, unas !#ar!as a pun&o de
se!arse y !uya a$ua &en5a un sabor !ido. A pesar de ello, llen su odre. Arran!
al$unas ra5!es de espada2a< aunue !orreosas y blan!uz!as, las 3ue mas&i!ando
mien&ras a%anzaba !ansadamen&e. No uer5a se$uir adelan&e, pero no se le o!urr5a
nada me)or. -esanimada y ap&i!a, no pres&aba $ran a&en!in a su !amino. No se dio
!uen&a de ue una manada de leones es&aba &omando el sol de la &arde #as&a ue uno
de ellos lanz un ru$ido de ad%er&en!ia.
El &emor se apoder de ella, desper&ando su !on!ien!ia. Re&ro!edi y dio un rodeo
para e%i&ar el &erri&orio de los leones. Hab5a lle$ado su3i!ien&emen&e al nor&e. Era el
esp5ri&u del (en Ca%ernario lo ue la pro&e$5a, no la enorme bes&ia en su 3orma 35si!a.
Que 3uera su &&em no si$ni3i!aba ue la man&u%iera a sal%o de un a&aue. En realidad,
as5 3ue !omo Creb supo ue su &&em era el (en Ca%ernario. Ayla se$u5a lle%ando
!ua&ro lar$as !i!a&ri!es paralelas en el muslo izuierdo, y &en5a siempre la misma
pesadilla, una zarpa $i$an&es!a ue se in&rodu!5a en la !ue%a diminu&a donde se #ab5a
re3u$iado para o!ul&arse siendo una ni2a de !in!o a2os. Re!ord #aber so2ado !on esa
zarpa la no!#e an&erior. Creb le #ab5a di!#o ue #ab5a sido some&ida a prueba para %er
si lo mere!5a, y ue es&aba se2alada !omo mues&ra de ue #ab5a sido ele$ida.
9n!ons!ien&emen&e, &endi la mano y &o! las !i!a&ri!es de la pierna. '/e pre$un&o por
u" me es!o$er5a el (en Ca%ernario+, pens.
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El sol deslumbraba mien&ras se #und5a en el !ielo por el oes&e. Ayla #ab5a es&ado
&repando por una !ues&a lar$a, bus!ando un lu$ar donde a!ampar. '0&ra %ez una
a!ampada sin a$ua+, pens, y se ale$r de #aber llenado su bolsa. Pero &endr5a ue
en!on&rar a$ua pron&o. Es&aba !ansada, #ambrien&a y &ras&ornada por #aberse de)ado
lle%ar &an !er!a de los leones !a%ernarios. 4Ser5a una se2al6 4Ser5a &an slo !ues&in
de &iempo6 4Qu" le #a!5a pensar ue podr5a librarse 3!ilmen&e de una maldi!in de
muer&e6
El brillo del #orizon&e era &an in&enso ue no se dio !uen&a de ue es&aba al borde de
un pre!ipi!io. Se pro&e$i los o)os !on las manos, se de&u%o y %io ba)o sus pies un
barran!o. =n ria!#uelo de a$ua relu!ien&e !orr5a all aba)o, 3lanueado a ambos lados
por rboles y ma&orrales. =n des3iladero de 3arallones ro!osos se abr5a sobre un %alle
3res!o, %erde y abri$ado. A medio !amino, #a!ia aba)o, en medio de un !ampo, los
8l&imos rayos alar$ados del sol !a5an sobre una peue2a manada de !aballos ue
pas&aban apa!iblemen&e.
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@:ueno, dime en&on!es, 4por u" #as de!idido %enir !onmi$o, 1ondalar6 @pre$un&
el )o%en de !abello moreno, mien&ras desa&aba una &ienda 3ormada por %arios !ueros
en)are&ados unos !on o&ros@. (e di)is&e a /arona ue slo ir5as a %isi&ar a -alanar y
mos&rarme el !amino. Nada ms ue para #a!er un !or&o >ia)e an&es de es&able!er&e.
Se supon5a ue ir5as a la Reunin de >erano !on los (anzadonii, y ue es&ar5as all5 a
&iempo para la /a&rimonial. Se %a a poner 3uriosa, y no es una mu)er a uien yo
desear5a %er eno)ada !onmi$o. 4Se$uro ue no %ienes slo para librar&e de ella6 @El
&ono de %oz de *#onolan era li$ero, pero la seriedad de su mirada dela&aba su
inuie&ud.
@Hermano Peue2o, 4u" &e #a!e pensar ue eres el 8ni!o de es&a 3amilia ue
sien&e el deseo de %ia)ar6 4No pensar5as ue iba a de)ar&e librado a &us propios medios,
%erdad6 4Para ue lue$o re$resaras a !asa 3an3arroneando sobre &u lar$o >ia)e6
Al$uien &iene ue ir !on&i$o para ase$urarse de ue &us #is&orias sean %era!es y para
sa!ar&e de apuros @repli! el #ombre al&o y rubio, an&es de a$a!#arse para en&rar en la
&ienda.
En el in&erior #ab5a al&ura su3i!ien&e para es&ar !modamen&e sen&ado o
arrodillado, pero no de pie, y la an!#ura bas&aba para e?&ender los sa!os de dormir y la
impedimen&a de ambos. (a &ienda es&aba sos&enida por &res pos&es en #ilera par&iendo
del !en&ro, y )un&o al ms al&o, el de en medio #ab5a un ori3i!io en el !uero !on una
solapa ue se pod5a !errar para ue no en&rara la llu%ia, o abrir para de)ar salir el #umo
si se en!end5a 3ue$o den&ro. 1ondalar arran! los &res pos&es y sali $a&eando !on ellos
por la aber&ura de la &ienda.
@APara sa!arme de apurosB @e?!lam *#onolan@. ASi &endr" ue ponerme o)os en la
nu!a para !uidar &u re&a$uardiaB AEspera a ue /arona se en&ere de ue no es&s !on
-alanar y los (anzadonii, !uando lle$uen a la ReuninB Podr5a de!idir !on%er&irse en
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donii y %enir %olando por en!ima de ese $la!iar ue a!abamos de !ruzar, slo por
al!anzar&e, 1ondalar. @1un&os, se pusieron a doblar la &ienda@. Csa &e &iene e!#ado el
o)o desde #a!e &iempo y, )us&o !uando !re5a &ener&e !o$ido, de!ides ue #a lle$ado el
momen&o de emprender un >ia)e. /e pare!e ue lo ue no uieres es me&er la mano en
esa !uerda y de)ar ue Eelandoni aprie&e el nudo. Creo ue mi #ermano mayor le &iene
miedo al !asorio. @Colo!aron la &ienda )un&o a las armaduras pos&eriores@. (a mayor5a
de los #ombres de &u edad &ienen ya un peue2o o dos )un&o a su 3ue$o @a$re$
*#onolan, esui%ando un ama$o de pu2e&azo en broma de su #ermano mayor< a#ora la
risa bailaba en sus o)os $rises.
@A(a mayor5a de los #ombres de mi edadB ASi slo &en$o &res a2os ms ue &8B @
repli@! 1ondalar 3in$iendo eno)o. En&on!es sol& una !ar!a)ada sonora y sin!era !uya
e?uberan!ia sin in#ibi!iones resul&aba ms sorprenden&e por inesperada... A(os dos
#ermanos eran &an dis&in&os !omo el d5a y la no!#e, pero el ms ba)o, el moreno, era
uien &en5a el !orazn ms li$ero. (a na&uraleza ami$able de *#onolan, su sonrisa
!on&a$iosa y su risa 3!il #a!5an ue 3uera bien%enido dondeuiera ue 3uese. 1ondalar
era ms serio, a menudo arru$aba el en&re!e)o al !on!en&rarse o sen&ir inuie&ud, y
aunue sonre5a 3!ilmen&e, sobre &odo a su #ermano, po!as %e!es re5a 3uer&e. Cuando
lo #a!5a, el abandono mismo de su !ar!a)ada resul&aba una sorpresa.
@4Y !mo sabes ue /arona no &endr ya un peue2o ue a!er!ar a mi 3ue$o para
!uando es&emos de %uel&a6 @di)o 1ondalar mien&ras se pon5an a enrollar el !uero del
suelo, ue pod5a u&ilizarse &ambi"n !omo un peue2o re3u$io !on un solo pos&e.
@4Y !mo sabes &8 ue no lle$ar a pensar ue mi #uidizo #ermano no es el 8ni!o
#ombre mere!edor de sus !ono!idos en!an&os6 /arona sabe realmen&e !mo a$radar
a un #ombre... !uando uiere. Pero ese $enio suyo... Eres el 8ni!o #ombre !apaz de
mane)arla, 1ondalar, aunue -oni sabe ue son mu!#os los ue la &omar5an, !on su
$enio y &odo. @Es&aban el uno 3ren&e al o&ro !on el !uero en&re ambos@. 4Por u" no la
#as &omado por mu)er6 *odo el mundo lo #a es&ado esperando duran&e a2os.
(a pre$un&a de *#onolan era en serio. (os %i%os o)os azules de 1ondalar re%elaron
&urba!in y el en&re!e)o se le arru$.
@*al %ez sea pre!isamen&e porue &odo el mundo lo espera @!on&es&@.
Sin!eramen&e no lo s", *#onolan< &ambi"n yo espero &omarla por !ompa2era. 4A ui"n,
si no6
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@4Que a ui"n6 0#, simplemen&e a la ue se &e an&o)e, 1ondalar. No #ay en &odas
las !a%ernas una mu)er sol&era, y al$una ue no lo es, ue no se pre!ipi&ar5a a
apro%e!#ar la o!asin de a&ar el nudo !on 1ondalar de los Eelandonii, #ermano de
1o#arran, el l5der de la No%ena Ca%erna, por no men!ionar ue &ambi"n es #ermano de
*#onolan, ele$an&e y %aleroso a%en&urero.
@Y #ay al$o ue se &e ol%ida, #i)o de /ar&#ona, e? )e3a de la No%ena Ca%erna de los
Eelandonii, #ermano de .olara, bella #i)a de /ar&#ona, o ue al menos lo ser !uando
!rez!a @a$re$ 1ondalar, sonriendo@. Si %as a !i&ar mis paren&es!os, no ol%ides a las
ue $ozan de la bendi!in de -oni.
@4Qui"n podr5a ol%idarlas6 @pre$un& *#onolan, enrollando los sa!os de dormir,
#e!#o !ada uno de ellos !on dos pieles !or&adas de manera ue se a)us&aran al !uerpo
de !ada #ombre y en)are&adas a los lados y los pies !on un !ordel alrededor de la
aber&ura@. 4-e u" es&bamos #ablando6 Yo dir5a ue in!luso 1oplaya se unir5a a &i,
1ondalar.
Ambos se pusieron a re!o$er las r5$idas armaduras en 3orma de !a)a ue se abr5an
#a!ia 3uera en la par&e superior. Es&aban #e!#as de !uero r5$ido li$ado a &ablillas de
madera su)e&as !on &iras de !uero para !olo!arlas a la espalda y ue pod5an a)us&arse
por medio de una 3ila de bo&ones de mar3il. (os bo&ones es&aban 3i)os por una !orrea
ue pasaba por un 8ni!o ori3i!io !en&ral y se anudaba por delan&e a una se$unda !orrea
ue pasaba por de&rs por el mismo ori3i!io y, de a#5, al si$uien&e.
@Sabes ue no podemos %i%ir )un&os. 1oplaya es mi prima, y no deber5as &omarla en
serio< es una bromis&a in!re5ble. Nos #i!imos buenos ami$os !uando 3ui a %i%ir !on
-alanar para aprender mi o3i!io. Nos ense2 a ambos a la %ez. Ella es uno de los
me)ores &alladores de pedernal ue !onoz!o. Pero no %ayas a de!irle ue yo &e lo !on&".
Slo me 3al&aba eso. Siempre andbamos dis!u&iendo sobre ui"n era el me)or.
1ondalar alz una pesada bolsa ue !on&en5a los u&ensilios para la !on3e!!in de
#erramien&as y unos !uan&os &rozos de pedernal, en &an&o re!ordaba a -alanar y la
Ca%erna ue "s&e #ab5a 3undado. (os (anzadonii es&aban mul&ipli!ndose. -esde ue
"l se 3ue se #ab5an unido a ellos ms personas y las 3amilias aumen&aban. 'Pron&o
#abr una Se$unda Ca%erna de los (anzadonii+, pens. /e&i la bolsa en su sa!o, y a
!on&inua!in los u&ensilios para !o!inar, as5 !omo alimen&os y dems euipo. Su sa!o
de dormir y la &ienda iban en!ima de &odo, y dos de los pos&es, en un sopor&e al lado
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izuierdo del sa!o. *#onolan !ar$aba el !uero del piso y el &er!er pos&e. En un sopor&e
espe!ial, a la dere!#a de sus sa!os, ambos &ranspor&aban %arias lanzas.
*#onolan empez a llenar de nie%e una bolsa de a$ua, #e!#a !on el es&ma$o de
al$8n animal y 3orrada de pieles. Cuando #a!5a mu!#o 3r5o, !omo en las &ierras al&as del
$la!iar del al&iplano ue a!ababan de !ruzar, lle%aban las bolsas de a$ua den&ro de su
parDa, de manera ue el !alor del !uerpo pudiera derre&ir la nie%e. En un $la!iar no
#ab5a !ombus&ible para en!ender 3ue$o. Ya lo #ab5an pasado, pero no se en!on&raban
&oda%5a a una al&i&ud su3i!ien&emen&e ba)a para #allar a$ua !orrien&e.
@*e dir" una !osa, 1ondalar @di)o *#onolan, alzando la %is&a@, me ale$ro de ue
1oplaya no sea prima m5a. Creo ue renun!iar5a a mi >ia)e para aparearme !on esa
mu)er. No me #ab5as di!#o ue 3uera &an bella. No !onoz!o a nadie i$ual, no #ay
#ombre ue le pueda ui&ar los o)os de en!ima. A$radez!o #aber na!ido de /ar&#ona
despu"s de ue se uniera !on Fillomar y no !uando era a8n la !ompa2era de -alanar.
Por lo menos, as5 me ueda una opor&unidad.
@AYa lo !reo ue es bellaB Ha!5a &res a2os ue no la %e5a y pensaba ue a es&as
al&uras ya es&ar5a !asada. /e ale$ro de ue -alanar #aya de!idido lle%ar a los
(anzadonii a la Reunin de los Eelandonii es&e %erano. Con una sola !a%erna, no #ay
mu!#o donde es!o$er. Eso dar o!asin a 1oplaya de !ono!er al$unos #ombres ms.
@S5, y de #a!er al$o de !ompe&en!ia a /arona. Casi lamen&o no poder presen!iar el
en!uen&ro en&re esas dos. /arona es& a!os&umbrada a ser la belleza del $rupo< %a a
odiar a 1oplaya. Y !on eso de ue &8 no %as a apare!er por nin$una par&e, me da la
impresin de ue /arona no dis3ru&ar mu!#o es&e a2o de la Reunin de >erano.
@*ienes razn, *#onolan. Se sen&ir #erida y 3uriosa, y no se lo puedo repro!#ar.
*iene $enio, pero es una buena mu)er. (o 8ni!o ue ne!esi&a es un #ombre ue sea lo
su3i!ien&emen&e bueno para ella. Y sabe !mo !ompla!er a un #ombre. Cuando es&oy
)un&o a ella me dan $anas de a&ar el nudo, pero !uando no es& !er!a... yo no s",
*#onolan. @y 1ondalar 3run!i el !e2o mien&ras se a)us&aba el !in&urn de su parDa
despu"s de #aber $uardado den&ro la bolsa del a$ua.
@-ime una !osa @pre$un& *#onolan, de nue%o en serio@. 4Cmo &e sen&ir5as si
de!idiera !asarse !on o&ro duran&e &u ausen!ia6 Es probable ue lo #a$a, 4sabes6
1ondalar &ermin de a&arse el !in&urn !on aire de re3le?ionar.
@(o sen&ir5a, me)or di!#o, mi or$ullo lo sen&ir5a... no lo s" e?a!&amen&e. Pero no se lo
repro!#ar5a. Creo ue se mere!e al$uien me)or ue yo, al$uien ue no la de)e para
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e!#ar a !orrer a 8l&ima #ora y emprender un >ia)e. Y si ella es 3eliz, me sen&ir" 3eliz por
ella.
@Eso era lo ue yo pensaba @!omen& el #ermano menor. Y lue$o, !on sonrisa
p5!ara, di)o@, :ueno, Hermano /ayor, si %amos a lle%arle la delan&era a esa donii ue
%iene &ras de &i, ser me)or ue nos pon$amos en mar!#a.
*#onolan &ermin de llenar su mo!#ila, despu"s le%an& su parDa de pieles y sa! un
brazo para !ol$arse del #ombro la bolsa llena de nie%e.
(as parDas es&aban !or&adas se$8n un pa&rn muy sen!illo. (a delan&era y la espalda
eran piezas ms o menos re!&an$ulares unidas por una )are&a a los lados y en los
#ombros, !on dos re!&n$ulos ms peue2os doblados y !osidos 3ormando &ubos y
unidos para #a!er las man$as. (as !apu!#as, !osidas &ambi"n, &en5an una orla de piel
de lobo alrededor del ros&ro, para ue el #ielo ue se 3ormaba !on la #umedad del
alien&o no se uedara pe$ado. (as parDas es&aban sun&uosamen&e de!oradas !on
!uen&as de #ueso, mar3il, dien&es de animales, adems de !on las pun&as ne$ras de
!olas de armi2o. Se pasaban por la !abeza y !ol$aban, 3lo)as !omo &8ni!as, ms o
menos #as&a medio muslo, y se !e25an alrededor del &alle !on un !in&urn.
-eba)o de las parDas, los )%enes %es&5an !amisas de sua%e piel de an&e,
!on3e!!ionadas se$8n un pa&rn similar, y !alzones de piel, !on una ale&illa por delan&e
y su)e&os por una )are&a alrededor de la !in&ura. (os mi&ones en&eramen&e 3orrados de
piel, iban a&ados a un lar$o !ordn ue pasaba por una presilla en la espalda de la
parDa, de manera ue pudieran re&irarse rpidamen&e sin !aerse ni perderse. Sus
abar!as &en5an suelas $ruesas ue, !omo mo!asines, rodeaban el pie y es&aban unidas
a un !uero ms sua%e ue se a)us&aba al !on&orno de la pierna y se reple$aba y a&aba
!on !orreas. En el in&erior el 3orro era de 3iel&ro suel&o, #e!#o !on lana de mu3lones, ue
se #umede!5a y ma!#a!aba #as&a uedar a$lomerada. Cuando el &iempo era
demasiado llu%ioso, se pon5an en!ima de la abar!a in&es&inos de animales,
impermeables, preparados para ue uedaran bien a)us&ados, pero !omo eran
del$ados, se des$as&aban muy pron&o, as5 ue slo se u&ilizaban !uando era ne!esario.
@*#onolan, 4#as&a dnde &ienes pensado lle$ar realmen&e6 No in&en&ars, !omo
di)is&e, lle$ar #as&a el 3inal del R5o de la 7ran /adre, 4%erdad6 @pre$un& 1ondalar,
!o$iendo un #a!#a de pedernal su)e&a a un man$o !or&o y robus&o, bien moldeado, y
me&i"ndola por un anillo de su !in&urn )un&o al !u!#illo de pedernal !on man$o de
#ueso.
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*#onolan, in&errumpido en el momen&o de a)us&arse una raue&a al pie, se enderez.
@1ondalar, lo di)e en serio @a3irm, es&a %ez sin el menor asomo de broma.
@En&on!es, uiz ni siuiera podremos re$resar para la Reunin de >erano del a2o
pr?imo.
@4A!aso ya &e lo es&s pensando me)or6 Hermano, no &ienes ue %enir !onmi$o. (o
di$o de %erdad. No me eno)ar" si &e %uel%es... de &odos modos, 3ue una de!isin ue
&omas&e a 8l&ima #ora. Sabes &an bien !omo yo ue &al %ez no re$resemos nun!a al
#o$ar. Pero si uieres mar!#ar&e, ser me)or ue lo #a$as a#ora, pues, de lo !on&rario,
&e ser5a imposible !ruzar de nue%o es&e $la!iar an&es del pr?imo in%ierno.
@No< no 3ue de!isin de 8l&ima #ora, *#onolan. Ha!5a mu!#o &iempo ue pensaba en
#a!er un >ia)e, y a#ora es la me)or opor&unidad para realizarlo @di)o 1ondalar en &ono
&a)an&e y, pens *#onolan, !on un de)o de amar$ura ine?pli!able en la %oz. (ue$o,
!omo si es&u%iera &ra&ando de sa!udirse &odo auello, 1ondalar adop& un &ono ms
li$ero@. Nun!a #e #e!#o un >ia)e lar$o, y si no lo #a$o a#ora, no lo #ar" nun!a. He
&omado mi de!isin, Hermano Peue2o, &endrs ue a$uan&arme.
El !ielo es&aba !laro y el sol, ue se re3le)aba en la nie%e impolu&a ue se e?&end5a
an&e ellos, !e$aba. Aunue era ya prima%era, a auella al&i&ud el paisa)e no o3re!5a las
!ara!&er5s&i!as propias de &al es&a!in. 1ondalar me&i la mano en una bolsa ue le
!ol$aba del !in&urn y sa! un par de $a3as para la nie%e, es&aban #e!#as de madera<
su 3orma permi&5a ue !ubrieran por !omple&o los o)os e?!ep&o una es&re!#a #endidura
#orizon&al, y se a&aban de&rs de la !abeza. En&on!es, !on un mo%imien&o $il para
en!a)ar el bu!le de la !orrea en un salien&e de la raue&a, en&re el &obillo y los dedos del
pie, se !alz sus raue&as y !o$i su mo!#ila.
*#onolan #ab5a #e!#o las raue&as. Su o3i!io era #a!er lanzas, y lle%aba !onsi$o su
enderezador de %aras predile!&o, ins&rumen&o #e!#o !on una !uerna de %enado
despro%is&a de sus ramas se!undarias y !on un ori3i!io en un e?&remo. Es&aba
minu!iosamen&e labrado !on animales y plan&as prima%erales, en par&e para #onrar a la
7ran /adre *ierra y persuadirla de ue permi&iera ue los esp5ri&us de los animales
3ueran a&ra5dos por las lanzas #e!#as !on la #erramien&a, pero &ambi"n porue a
*#onolan le en!an&aba &allar. Era ine%i&able ue perdieran lanzas mien&ras !azaban y
#abr5a ue #a!er o&ras nue%as por el !amino. El enderezador se u&ilizaba
par&i!ularmen&e en el e?&remo de la %ara, donde no era posible !o$erla !on la mano, de
manera ue, al inser&arla en el ori3i!io, se ob&en5a un apalan!amien&o adi!ional.
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*#onolan sab5a !mo apli!ar presin a la madera, !alen&ada !on %apor o piedras
!alien&es, para enderezar una %ara o para doblarla en redondo y #a!er una raue&a
para la nie%e. Eran aspe!&os dis&in&os de una misma #abilidad.
1ondalar se %ol%i para !omprobar si su #ermano es&aba lis&o. Asin&iendo !on la
!abeza, ambos e!#aron a andar y re!orrieron pesadamen&e la !ues&a en dire!!in a la
l5nea bos!osa ue se e?&end5a ms aba)o. A su dere!#a, a &ra%"s de &ierras ba)as donde
proli3eraban los bosues, %ieron los !on&ra3uer&es alpinos !ubier&os de nie%e y, a lo le)os,
los #elados pi!os de las sierras ms sep&en&rionales de la ma!iza !ordillera. Ha!ia el
sures&e, un al&5simo pi!o brillaba por en!ima de sus !ompa2eros.
En !ompara!in, las mon&a2as ue #ab5an a&ra%esado eran po!o ms ue !olinas,
un ma!izo de mon&es erosionados, mu!#o ms an&i$uos ue los pi!os ue se alzaban
al sur, lo su3i!ien&emen&e al&o y lo bas&an&e pr?imo a la spera !ordillera !on sus
$la!iares ma!izos @ue no slo !oronaban sino !ubr5an !on su man&o las mon&a2as
#as&a al&i&udes moderadas@ para man&ener duran&e &odo el a2o una !apa de nie%e
sobre su !ima rela&i%amen&e a!#a&ada. Al$8n d5a, !uando el $la!iar !on&inen&al
re&ro!ediera #a!ia su #o$ar en el polo, esas &ierras al&as se !ubrir5an de bosue. A#ora
eran una mese&a !ubier&a por un $la!iar, una %ersin redu!ida de las inmensas !apas
de #ielo ue !ubr5an el 7lobo por el nor&e.
Cuando los dos #ermanos lle$aron a la l5nea arbolada, se ui&aron las $a3as ue, si
bien les pro&e$5an la %is&a, &ambi"n les ui&aban %isibilidad. =n po!o ms !ues&a aba)o
en!on&raron una peue2a !orrien&e de a$ua ue #ab5a !omenzado !omo 3usin #elada
ue se 3il&raba por las $rie&as de la ro!a, #ab5a dis!urrido ba)o el suelo y sur$5a
3inalmen&e 3il&rada y libre de limo en un manan&ial resplande!ien&e< sus #ilillos !orr5an
en&re orillas !ubier&as de nie%e !omo o&ros &an&os desa$Ges $"lidos ms.
@4Qu" &e pare!e6 @pre$un& *#onolan, se2alando !on un ademn el ria!#uelo@.
Es& ms o menos donde di)o -alanar ue lo en!on&rar5amos.
@Si es el -onau, muy pron&o lo sabremos. *endremos la se$uridad de es&ar
si$uiendo el !urso del R5o de la 7ran /adre en !uan&o lle$uemos a &res r5os peue2os
ue se unen y 3luyen #a!ia el es&e, eso 3ue lo ue di)o. Yo !reo ue !ualuiera de es&as
!orrien&es a!abar por lle%arnos 3inalmen&e a "l.
@:ien, de momen&o si$amos por la izuierda. No ser &an 3!il !ruzarlo despu"s.
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@Es !ier&o, pero los (osadunai %i%en en el mar$en dere!#o, y podr5amos de&enernos
en una de sus Ca%ernas. Se !onsidera ue la ribera izuierda es la re$in de los
!abezas !#a&as.
@1ondalar, no nos de&en$amos !on los (osadunai @di)o *#onolan !on sonrisa
!on&enida@. Sabes ue &ra&arn de ue nos uedemos !on ellos, y ya #emos
permane!ido demasiado &iempo !on los (anzadonii. -e #aber esperado un po!o, no
#abr5amos podido !ruzar el $la!iar< &endr5amos ue #aberlo rodeado, y el nor&e es
realmen&e &erri&orio de los !abezas !#a&as. Quiero ue a%an!emos, y no !reo ue #aya
mu!#os !abezas !#a&as &an al sur. :ueno, 4y si los #ubiera, u"6 No &endrs miedo de
unos !uan&os !abezas !#a&as, 4%erdad6 Ya sabes lo ue di!en, ue ma&ar a un !abeza
!#a&a es i$ual ue ma&ar aun oso.
@No s" @di)o el #ombre al&o, arru$ando el ros&ro !on preo!upa!in@. No es&oy muy
se$uro de ue me $us&ara %"rmelas !on un oso. He o5do de!ir ue los !abezas !#a&as
son lis&os. Hay uienes di!en ue son !asi #umanos.
@(is&os, &al %ez, pero no saben #ablar. Slo son animales.
@No son los !abezas !#a&as los ue me preo!upan, *#onolan. (os (osadunai
!ono!en es&a re$in. Pueden ponernos en el buen !amino. No &endremos ue
permane!er mu!#o &iempo, slo lo ne!esario para saber dnde nos en!on&ramos. Nos
pueden dar al$una orien&a!in, al$una idea de lo ue nos espera, y podemos #ablarles.
-alanar di)o ue #ay al$unos ue #ablan zelandonii. *e dir" una !osa, si es&s de
a!uerdo en ue nos de&en$amos a#ora, a!ep&ar" no %isi&ar las si$uien&es Ca%ernas
#as&a el %ia)e de re$reso.
@Es& bien. Si es realmen&e lo ue uieres. (os dos #ombres bus!aron un pun&o
donde !ruzar el r5o !uyas riberas es&aban &oda%5a !ubier&as de nie%e y ue era
demasiado an!#o para poder !ruzarlo de un sal&o. >ieron un rbol ue #ab5a !a5do
a&ra%esado, 3ormando un puen&e na&ural, y #a!ia all5 se diri$ieron. 1ondalar iba delan&e
y, &ra&ando de a$arrarse !on la mano, puso el pie en una de las ra5!es al des!ubier&o.
*#onolan e!# una mirada en derredor, esperando su &urno.
@A1ondalarB ACuidadoB @$ri& de repen&e.
=na piedra silb )un&o a la !abeza del #ombre al&o. /ien&ras se &iraba al suelo al o5r
el a%iso, &endi la mano para sa!ar una lanza. *#onolan ya &en5a una en la mano y se
a$azapaba, mirando #a!ia el lu$ar de donde pro!ed5a la piedra. No& mo%imien&o
de&rs de las ramas enmara2adas de un arbus&o sin #o)as y arro) el arma. 9ba a!o$er
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o&ra lanza !uando seis persona)es salieron de en&re la maleza pr?ima. Es&aban
rodeados.
@ACabezas !#a&asB @$ri& *#onolan, e!#ndose #a!ia a&rs, lanza en ris&re.
@Espera, *#onolan @le $ri& 1ondalar@. Son ms ue noso&ros.
@El $rando&e pare!e el )e3e de la manada. Si le a&ino, uiz los dems e!#en a !orrer.
@y %ol%i a prepararse para lanzar.
@ANoB Pueden a&a!arnos an&es de ue &en$amos &iempo de !o$er o&ra lanza. Por el
momen&o !reo ue los es&amos dominando... no se mue%en. @1ondalar se puso de pie
despa!io, !on el arma preparada@. No &e mue%as, *#onolan. -e)a ue #a$an el pr?imo
mo%imien&o. Pero no pierdas de %is&a al $rando&e. Se da !uen&a de ue le es&s
apun&ando !on &u lanza.
1ondalar es&udi al !abeza !#a&a ms al&o y e?perimen& una sensa!in
des!on!er&an&e, los $randes o)os os!uros ue le miraban le es&aban es&udiando a "l.
Nun!a #ab5a es&ado &an !er!a de uno de ellos, y se sorprendi. Auellos !abezas
!#a&as no se a)us&aban a las ideas pre!on!ebidas ue &en5a. (os o)os del $rando&e
es&aban dominados por unos ar!os !iliares sobresalien&es a!en&uados por unas !e)as
#irsu&as. *en5a la nariz $rande, es&re!#a, ms bien pare!ida a un pi!o, lo !ual !on&ribu5a
a ue los o)os pare!ieran ms #undidos a8n. (a barba, espesa y al$o rizada, le
o!ul&aba la !ara. Al mirar a un )o%en ue no &en5a barba, pudo per!a&arse de ue
!are!5an de barbilla, slo sobresal5a su ui)ada. El !abello era moreno y re%uel&o, !omo
la barba, y en &odos se ad%er&5a una &enden!ia a &ener el !uerpo muy !ubier&o de %ello,
sobre &odo en la par&e superior de la espalda.
Pod5a darse !uen&a de ue eran e?&raordinariamen&e %elludos, pues sus man&os de
pieles les !ubr5an en espe!ial el &orso, de)ando brazos y #ombros desnudos a pesar de
la $"lida &empera&ura. Pero sus %es&iduras no le sorprendieron &an&o !omo el #e!#o de
ue lle%aran ropa.
Nun!a #ab5a %is&o un animal !ubier&o de ropa y nin$uno lle%aba armas. Sin embar$o,
!ada uno de auellos seres lle%aba una lar$a lanza de madera @e%iden&emen&e para
#undirla de $olpe, no para lanzarla, aunue las pun&as &en5an un aspe!&o
su3i!ien&emen&e o3ensi%o@ y al$unos su)e&aban pesados $arro&es de #ueso, ue en
realidad eran pa&as delan&eras de $randes rumian&es.
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'(a %erdad es ue sus ui)adas no son e?a!&amen&e de animal @pens 1ondalar@.
Slo ue sobresalen ms, y sus nari!es son &an slo unas nari!es $randes. Es en su
!abeza donde es& la %erdadera di3eren!ia+.
En %ez de 3ren&es al&as, !omo la de *#onolan y la suya, &en5an la 3ren&e ba)a e
in!linada #a!ia a&rs a par&ir de sus pesados ar!os !iliares, aduiriendo su pleno
desarrollo en la par&e pos&erior. Pare!5a !omo si la par&e superior, ue se %e5a
3!ilmen&e, #ubiera sido aplas&ada y empu)ada #a!ia a&rs. Cuando 1ondalar se ir$ui
!on sus ms de !ien&o no%en&a !en&5me&ros de es&a&ura, domin al ms al&o de ellos
desde ms de &rein&a !en&5me&ros. 9n!luso el me&ro o!#en&a de *#onolan le #a!5a
pare!er $i$an&es!o al lado del ue, por lo %is&o, era el )e3e, aunue no 3uera ms ue
por la es&a&ura.
*an&o 1ondalar !omo su #ermano eran #ombres bien !ons&i&uidos, pero pare!5an
3la!os al lado de los 3ornidos !abezas !#a&as. Cs&os &en5an el &orso po&en&e, !on brazos
y piernas $ruesos, mus!ulosos, y aunue sus miembros pare!iesen al$o !ur%ados
#a!ia 3uera, !aminaban &an ere!&os !omo !ualuier #ombre. Cuan&o ms los miraba,
ms #umanos le pare!5an, aunue dis&in&os de los dems #ombres ue #as&a en&on!es
#ab5a !ono!ido.
-uran&e un buen ra&o nadie #izo el menor mo%imien&o. *#onolan permane!5a
a$azapado !on la lanza lis&a para arro)arla< 1ondalar es&aba de pie, pero !on la lanza
3irmemen&e !o$ida, de modo ue podr5a se!undar a su #ermano en una 3ra!!in de
se$undo. (os seis !abezas !#a&as ue les rodeaban es&aban &an inm%iles !omo
piedras, pero 1ondalar no abri$aba la menor duda respe!&o a la rapidez !on ue
podr5an en&rar en a!!in. Era un !alle)n sin salida, un empa&e, y el !erebro de 1ondalar
bull5a mien&ras bus!aba una manera de salir del paso.
-e repen&e, el !abeza !#a&a ms al&o emi&i una espe!ie de $ru2ido y mo%i el
brazo. *#onolan es&u%o a pun&o de lanzar su arma, pero !ap& )us&o a &iempo el ademn
de 1ondalar para ue se !on&u%iera. Slo el !abeza !#a&a ms )o%en se #ab5a mo%ido,
re$res !orriendo #a!ia la maleza de la ue #ab5a salido< %ol%i al ins&an&e, !on la lanza
ue #ab5a arro)ado *#onolan, y !on $ran asombro de "s&e, se la en&re$. A!&o se$uido,
el )o%en 3ue #a!ia el r5o )un&o al puen&e ue 3ormaba el rbol y se a$a!# para sa!ar
una piedra del a$ua. (ue$o se diri$i #a!ia el $rando&e !on la piedra en la mano y
pare!i in!linarse an&e "l !on e?presin !on&ri&a. =n momen&o despu"s los seis se
#ab5an des%ane!ido en el mismo ma&orral de donde #ab5an sur$ido.
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*#onolan de) es!apar un suspiro de ali%io !uando se dio !uen&a de ue ya no
es&aban all5.
@ANo pens" ue 5bamos a salir bien de "s&aB Pero desde lue$o es&aba de!idido a
lle%arme a uno por delan&e. 4Qu" es lo ue #abr5a pasado6
@No es&oy se$uro @respondi 1ondalar@ pero es posible ue el )o%en ini!iara al$o
ue el $rando&e no deseaba lle%ar adelan&e, y no !reo ue se deba a ue &u%iera miedo.
Hab5a ue &ener %alor para en3ren&arse a &u lanza y #a!er el mo%imien&o ue #izo.
@Quiz no se le o!urri o&ra !osa me)or.
@Creo ue s5. *e %io lanzar la primera %ez. -e lo !on&rario, 4por u" #abr5a di!#o al
)o%en ue 3uera a bus!arla y &e la de%ol%iese6
@4Crees de %eras ue se lo di)o6 4Cmo6 Si no saben #ablar.
@No lo s", pero de al$una 3orma el $rando&e orden al )o%en ue &e de%ol%iera &u
lanza y re!o$iera su piedra. Era una 3orma de ue las !osas se uedaran as5, sobre
&odo porue nadie #ab5a sido #erido. >ers, no es&oy &an se$uro de ue los !abezas
!#a&as sean simples animales. (o ue #i!ieron 3ue muy in&eli$en&e, y yo no sab5a ue
%is&ieran pieles y lle%aran armas, ni ue !aminaran !omo noso&ros.
@:ueno, yo a#ora s5 s" por u" los llaman !abezas !#a&as, y eran una pandilla de
muy mala !a&adura. No uisiera %"rmelas !on al$uno de ellos mano a mano.
@Ya s"... da la impresin de ue podr5an uebrar&e un brazo !omo si 3uese una rama
se!a. Siempre #ab5a ima$inado ue eran peue2os.
@:a)os &al %ez, pero peue2os, no. Peue2os no, en absolu&o. Hermano /ayor,
&en$o ue admi&irlo, &en5as razn. >amos a %isi&ar a los (osadunai. >i%en &an !er!a ue
deben saber al$o ms de los !abezas !#a&as. Adems, el R5o de la 7ran /adre pare!e
!ons&i&uir una 3ron&era, y dir5ase ue los !abezas !#a&as no uieren ue pene&remos en
su &erri&orio.
(os dos #ombres andu%ieron %arios d5as sin de)ar de bus!ar los #i&os ue -alanar les
#ab5a se2alado, si$uiendo el r5o ue en auella par&e no era muy di3eren&e de los
dems r5os, arroyos y ria!#uelos ue 3lu5an !ues&a aba)o. El ue se !onsiderara a "s&e
pre!isamen&e !omo la 3uen&e del R5o de la 7ran /adre era al$o puramen&e
!on%en!ional. Casi &odos se un5an para 3ormar el !omienzo del $ran r5o ue #abr5a de
!orrer !olinas aba)o y serpen&ear por las plani!ies a lo lar$o de unos H.IJJ Dilme&ros,
an&es de %er&er su !audal en el mar in&erior, al sures&e.
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(as ro!as !ris&alinas del ma!izo donde na!5a el poderoso r5o eran de las ms
an&i$uas de la *ierra, y su amplia depresin es&aba 3ormada por !apri!#osas presiones
ue #ab5an alzado y ple$ado las speras mon&a2as ue brillaban en su prdi$o
esplendor. /s de &res!ien&os a3luen&es, mu!#os de ellos an!#os r5os ue arras&raban
el a$ua de las sierras a lo lar$o de su !urso, #abr5an de unirse a sus %oluminosas
oleadas, y al$8n d5a su 3ama al!anzar5a los !on3ines del $lobo, y sus a$uas lodosas y
!ar$adas de sedimen&os ser5an !ali3i!adas de azules.
/odi3i!ada por mon&a2as y ma!izos, se apre!iaba la in3luen!ia &an&o del o!!iden&e
o!eni!o !omo del orien&e !on&inen&al. (a %ida %e$e&al y la %ida animal !ons&i&u5an una
mez!la de las es&epas del es&e y de la &undra@&ai$a o!!iden&al. En las al&as pendien&es
#ab5a 5bi!es, $amuzas y mu3lones< en las &ierras bos!osas era ms !om8n el %enado. El
&arpn, un !aballo sal%a)e ue lle$ar5a a ser domes&i!ado al$8n d5a, pas&aba en las
&ierras ba)as bien abri$adas y en las &errazas del r5o. (obos, lin!es y leopardos de las
nie%es se deslizaban silen!iosamen&e en&re las sombras. Saliendo de su per5odo de
#iberna!in y al$o adorme!idos, #ab5a osos pardos omn5%oros< los enormes osos
!a%ernarios %e$e&arianos lle$ar5an ms &arde, y mu!#os mam53eros peue2os
empezaban a sa!ar el #o!i!o de re3u$ios in%ernales.
(as pendien&es es&aban !ubier&as sobre &odo de pinos, aunue &ambi"n se %e5an
abe&os ro)os, abe&os blan!os y aler!es. (os alisos predominaban ms !er!a del r5o, a
menudo mez!lados !on sau!es y lamos, y raras %e!es !on robles y #ayas )%enes ue
apenas pasaban de ser al$o ms ue arbus&os.
(a ribera izuierda sub5a pro$resi%amen&e desde el r5o. 1ondalar y *#onolan &reparon
por la !ues&a #as&a lle$ar a la !ima de una al&a !olina. Al !on&emplar el paisa)e desde
all5 arriba, los dos #ombres di%isaron una re$in sal%a)e, spera y bella, sua%izada por
la !apa blan!a ue llenaba las #ondonadas y redondeaba los salien&es. Pero la
desilusin #a!5a ue el !amino se les an&o)ara di35!il.
No #ab5an en!on&rado nin$uno de los %arios $rupos de personas @se desi$naba a
&ales $rupos !omo Ca%ernas, %i%ieran o no en una de ellas@, ue se !onsideraban
(osadunai. 1ondalar !omenzaba a !reer ue #ab5an pasado sin %erlos.
@A/iraB @$ri& *#onolan se2alando !on la mano.
Si$uiendo la dire!!in del brazo &endido de su #ermano, 1ondalar %io ue un )irn de
#umo sal5a de un bosue!illo. Apre&aron el paso en esa dire!!in y no &ardaron en
lle$ar )un&o a un $rupo de personas ue se api2aban alrededor de una #o$uera. (os
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#ermanos se apro?imaron !on las manos en al&o, mos&rando las palmas, un saludo
&!i&o de sin!eridad y amis&ad.
@Soy *#onolan de los Eelandonii. Cs&e es mi #ermano 1ondalar. Es&amos realizando
nues&ro >ia)e. 4Hay au5 al$uien ue #able nues&ro idioma6
=n #ombre de edad madura dio un paso al 3ren&e y le%an& las manos del mismo
modo.
@Yo soy (aduni de los (osadunai. En el nombre de -una, la 7ran /adre *ierra, sed
bien%enidos. @Co$i las dos manos de *#onolan en&re las suyas y despu"s salud de
i$ual modo a 1ondalar@. >enid y sen&aos )un&o al 3ue$o. No &ardaremos en !omer. 40s
unir"is a noso&ros6
@Eres muy $eneroso @respondi !eremoniosamen&e 1ondalar.
@Camin" #a!ia el oes&e en mi >ia)e, permane!5 !on una Ca%erna de Eelandonii.
Ha!e bas&an&es a2os ya, pero los Eelandonii siempre son bien%enidos. @(os lle% #a!ia
un &ron!o $rande al lado de la #o$uera, pro&e$ida del %ien&o y el mal &iempo por un
!ober&izo@. -es!ansad au5< de)ad %ues&ra !ar$a. Sin duda a!abis de lle$ar del $la!iar.
@Ha!e po!os d5as @!on3es *#onolan ui&ndose la parDa.
@Es &arde ya para !ruzar. A#ora el foehn lle$ar en !ualuier momen&o.
@4El 3oe#n6 @pre$un& *#onolan.
@El %ien&o de prima%era. Clido y se!o, %iene del suroes&e. Sopla !on &an&a 3uerza
ue arran!a rboles, rompe ramas. Pero derri&e muy rpidamen&e la nie%e. En unos
!uan&os d5as &odo es&o puede #aber desapare!ido y empezarn a salir los bro&es @
e?pli! (aduni, &razando un $ran ar!o !on el brazo para indi!ar la nie%e@. Si le !o$e a
uno en el $la!iar, puede resul&ar mor&al. El #ielo se derri&e &an deprisa ue se abren
$rie&as. (os puen&es y las !ornisas de nie%e !eden ba)o los pies. (as !orrien&es, in!luso
los r5os, empiezan a 3luir en&re el #ielo.
@Y siempre &rae !onsi$o la desazn @a$re$ una )o%en, &omando el #ilo de lo ue
!on&aba (aduni.
@4-esazn6 @se sorprendi *#onolan.
@/alos esp5ri&us ue %uelan !on el %ien&o. >uel%en irri&ables a &odos. Personas ue
nun!a pelean empiezan de repen&e a dis!u&ir. (a $en&e 3eliz llora sin !esar. (os esp5ri&us
pueden pro%o!ar en3ermedades, y si uno ya es& en3ermo, #a!er ue desee es&ar
muer&o. Ayuda al$o saber lo ue se a%e!ina, pero, aun as5, &odo el mundo es& de mal
#umor.
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@4-nde aprendis&e a #ablar &an bien el zelandonii6 @pre$un& *#onolan, sonriendo
!on admira!in a la a&rayen&e )o%en.
Ella de%ol%i la mirada de *#onolan !on la misma sin!eridad, pero, en %ez de
responder, se %ol%i #a!ia (aduni.
@*#onolan de los Eelandonii, ella es .ilonia de los (osadunai, #i)a de mi #o$ar @di)o
(aduni, pues !omprendi ense$uida su muda soli!i&ud de una presen&a!in 3ormal.
Eso permi&i ue *#onolan se diera !uen&a de ue &en5a buena opinin de s5 misma y
no !on%ersaba !on e?&ra2os an&es de #aber sido presen&ada, ni siuiera &ra&ndose de
$uapos e in&eresan&es e?&ra2os ue iban de >ia)e.
*#onolan &endi las manos en el $es&o 3ormal de saludo< su mirada apre!ia&i%a
re%elaba sus sen&imien&os. Ella %a!il un ins&an&e, !omo si lo pensara, pero despu"s
puso sus manos sobre las de "l, y "s&e la a&ra)o ms #a!ia s5.
@.ilonia de los (osadunai, *#onolan de los Eelandonii se sien&e #onrado de ue la
7ran /adre *ierra le #aya 3a%ore!ido !on el don de &u presen!ia @di)o !on una sonrisa
insinuan&e.
.ilonia se ruboriz li$eramen&e an&e la osada insinua!in ue "l #ab5a #e!#o !on su
re3eren!ia al -on de la /adre, aunue las palabras #ubieran sido &an 3ormales !omo
pare!5a serlo su $es&o. (a )o%en sin&i !ier&a e?!i&a!in al !on&a!&o !on "l y en sus o)os
se &raslu!5a una !#ispa de in%i&a!in.
@A#ora, dime @prosi$ui *#onolan@, 4dnde aprendis&e zelandonii6
@/i primo y yo !ruzamos el $la!iar en nues&ro >ia)e y %i%imos una &emporada !on
una Ca%erna zelandonii. Ya nos #ab5a ense2ado (aduni un po!o... #abla
3re!uen&emen&e !on noso&ros en %ues&ro idioma, para no ol%idarlo. Cada &an&os a2os
#a!e la &ra%es5a para !omer!iar. Cl uer5a ue yo aprendiera ms.
*#onolan se$u5a su)e&ndole las manos y sonri"ndole.
@(as mu)eres no suelen #a!er >ia)es prolon$ados y peli$rosos. 4Qu" #abr5a pasado
si -oni &e #ubiera bende!ido6
@(a %erdad es ue no 3ue &an prolon$ado @!on&es& ella, !ompla!ida por la
admira!in e%iden&e ue #ab5a desper&ado en "l@. (o #abr5a sabido a &iempo para
re$resar.
@.ue un >ia)e &an lar$o !omo el ue #a!en mu!#os #ombres @insis&i *#onolan.
1ondalar, ue obser%aba a&en&o a los dos )%enes, se %ol%i #a!ia (aduni.
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@Ya es& #a!i"ndolo una %ez ms @di)o, sonriendo !on pi!ard5a@. /i #ermano nun!a
de)a de es!o$er a la mu)er ms a&ra!&i%a ue #ay en los alrededores y !onsi$ue
$anrsela en un abrir y !errar de o)os.
(aduni a#o$ una risi&a.
@.ilonia es !asi una ni2a. Apenas si !ono!i sus ri&os de los Primeros Pla!eres el
%erano pasado, pero desde en&on!es #a &enido su3i!ien&es admiradores !omo para ue
su "?i&o se le #aya subido a la !abeza. AA#, ser )o%en o&ra %ez e ini!iarse de nue%o en el
-on del Pla!er de la 7ran /adre *ierraB No es ue no si$a dis3ru&ndolo, pero es&oy a
$us&o !on mi !ompa2era y no sien&o !on 3re!uen!ia el ansia de bus!ar nue%as
e?!i&a!iones. @Se %ol%i #a!ia el )o%en al&o y rubio@. Slo somos una par&ida de !aza y
no &enemos mu!#as mu)eres ue nos a!ompa2en, pero no !reo ue &en$as di3i!ul&ad
en en!on&rar al$una de nues&ras bende!idas por -una ue es&" dispues&a a !ompar&ir
el -on. Si nin$una &e !on%iene, &enemos una $ran Ca%erna, y los %isi&an&es siempre
!ons&i&uyen una opor&unidad para realizar un 3es&i%al en #onor de la /adre.
@/u!#o me &emo ue no os a!ompa2emos #as&a la Ca%erna. A!abamos de
ponernos en mar!#a. *#onolan desea realizar un $ran >ia)e y es& ansioso por se$uir
adelan&e. Quiz !uando re$resemos, si nos das indi!a!iones para poder en!on&raros.
@(amen&o ue no %en$is a %isi&arnos... No #emos &enido mu!#os %isi&an&es
8l&imamen&e. 4Has&a dnde pensis lle$ar en es&e >ia)e6.
@*#onolan #abla de se$uir el -onau #as&a el 3inal. Pero &odo el mundo #abla de un
lar$o >ia)e !uando lo empieza. 4Qui"n sabe6
@Pens" ue los Eelandonii %i%5an !er!a del A$ua 7rande< al menos as5 era !uando
e3e!&u" mi >ia)e. (le$u" muy al oes&e y despu"s al sur 4-i!es ue es slo el !omienzo6
@/e e?pli!ar" me)or. *ienes razn, el A$ua 7rande es& slo a po!os d5as de nues&ra
Ca%erna, pero -alanar de los (anzadonii era !ompa2ero de mi madre !uando yo na!5 y
&ambi"n su Ca%erna es !omo mi #o$ar. Pas" &res a2os all5 mien&ras "l me ense2aba el
o3i!io /i #ermano y yo permane!imos !on "l. (a 8ni!a dis&an!ia ue #emos re!orrido
desde el prin!ipio #a sido a &ra%"s del $la!iar y un par de d5as ms #as&a lle$ar au5.
@A-alanarB APor supues&oB /e pare!5as 3amiliar. -ebes de ser un #i)o de su esp5ri&u<
&e pare!es mu!#5simo a "l. Y &ambi"n &allador de pedernal. Si eres &an pare!ido a "l en
el o3i!io !omo en el aspe!&o, &ienes ue ser muy bueno. Es el me)or ue !onoz!o. 9ba a
%isi&arle el a2o ue %iene para !onse$uir ma&erial de la mina de pedernal de los
(anzadonii< no #ay piedra me)or.
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(a $en&e empezaba a a!er!arse al 3ue$o !on &azones de madera, y los deli!iosos
aromas ue %en5an de auella dire!!in #i!ieron a 1ondalar &omar !on!ien!ia del
#ambre ue &en5a. Re!o$i su mo!#ila para ui&arla del !amino y, de repen&e, se le
o!urri una idea.
@(aduni, &rai$o au5 un po!o de pedernal (anzadonii. 9ba a u&ilizarlo para reparar
al$una #erramien&a ro&a duran&e el %ia)e, pero pesa mu!#o y no me %endr5a mal
des#a!erme de una o dos piedras. /e $us&ar5a re$alr&elas si &e $us&an.
(a mirada de (aduni se ilumin.
@/e ale$rar5a a!ep&arlas pero uerr5a dar&e al$o a !ambio. No &en$o nada en !on&ra
de #a!er un buen ne$o!io, pero no me $us&ar5a apro%e!#arme del #i)o del #o$ar de
-alanar.
@Pero si ya &e brindas a ali%iar mi !ar$a y me in%i&as a una !omida !alien&e.
@Eso no bas&a para a$rade!er la buena piedra de los (anzadonii. /e lo 3a!ili&as
demasiado, 1ondalar. (as&imas mi or$ullo.
=na mu!#edumbre animada les rodeaba en auellos momen&os, y !uando 1ondalar
sol& la !ar!a)ada, le #i!ieron !oro.
@Es& bien, (aduni. No &e lo %oy a 3a!ili&ar. A#ora mismo no me #a!e 3al&a nada...
es&oy &ra&ando de ali$erar mi !ar$a. Slo &e pido ue me #a$as al$8n 3a%or ms
adelan&e. 4-e a!uerdo6
@A#ora es "l uien uiere apro%e!#arse de m5 @di)o el #ombre a los espe!&adores@.
Por lo menos, di lo ue es.
@4Cmo podr5a de!irlo6 Pero !ons&e ue pienso !obrarme !uando re$rese.
4En&endido6
@4Y !mo sabr" si &e lo puedo dar6
@No pedir5a nada ue no pudieras darme.
@*us !ondi!iones son duras, 1ondalar, pero si puedo, &e dar" lo ue me pidas.
Quedamos en eso.
1ondalar abri su mo!#ila, sa! lo ue #ab5a en!ima de &odo y lue$o !o$i la bolsa
de #erramien&as y le dio a (aduni dos ndulos de pedernal ue ya es&aban preparados.
@-alanar los es!o$i y realiz el &raba)o preliminar @e?pli!.
(a e?presin de (aduni daba a en&ender bien a las !laras ue no le pare!5a mal
re!ibir dos &rozos de pedernal sele!!ionados y preparados por -alanar para el #i)o de
su #o$ar, pero rezon$ en %oz lo su3i!ien&emen&e al&a !omo para ue &odos le oyeran,
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@Probablemen&e es&" dando mi %ida a !ambio de dos &rozos de piedra.
Nadie #izo el menor !omen&ario a!er!a de la probabilidad de ue 1ondalar re$resara
al$8n d5a para !obrarse.
@1ondalar, 4&e %as a uedar a#5 de !#arla &oda la %ida6 @di)o *#onolan @. Nos #an
in%i&ado a !ompar&ir una !omida y esa !arne de %enado #uele ue alimen&a. @Sonre5a
ampliamen&e y .ilonia es&aba a su lado.
@S5, ya es& la !omida @di)o .ilonia@, y la !aza #a sido &an buena ue no #emos
!onsumido mu!#a !arne se!a de la ue &ra5amos. A#ora ue #as ali$erado &u !ar$a &e
uedar espa!io para lle%ar&e un po!o, 4no es !ier&o6 @pre$un&, mirando de soslayo a
(aduni !on p5!ara e?presin.
@Ser muy de a$rade!er. (aduni, &oda%5a no me #as presen&ado a la pre!iosa #i)a de
&u #o$ar @di)o 1ondalar.
@Es un d5a &errible !uando la #i)a del propio #o$ar so!a%a los ne$o!ios ue #a!e uno
@murmur el #ombre, pero su sonrisa es&aba llena de or$ullo@. 1ondalar de los
Eelandonii, .ilonia de los (osadunai.
Ella se %ol%i para mirar al #ermano mayor, y de repen&e se en!on&r perdida en
unos o)os abrumadoramen&e %i%os y azules ue le sonre5an. Se ruboriz !on una
mez!la de emo!iones al sen&irse s8bi&amen&e a&ra5da #a!ia el o&ro #ermano, y a$a!#
la !abeza para disimular su !on3usin.
@A1ondalarB No !reas ue no %eo ese brillo de &us o)os. Re!uerda ue yo la %i primero
@brome *#onolan@. >amos, .ilonia, %oy a apar&ar&e de au5. -")ame ue &e pre%en$a,
man&"n&e le)os de es&e #ermano m5o. Cr"eme, bien s" yo ue no uerrs &ener nada
ue %er !on "l. @Se %ol%i #a!ia (aduni y, !on eno)o 3in$ido, e?!lam@, ASiempre lo
#a!eB =na mirada le bas&a. A0)al #ubiera na!ido yo !on las prendas de mi #ermanoB
@*ienes ms prendas de las ue le #a!en 3al&a a nin$8n #ombre, #ermani&o @di)o
1ondalar, y sol& su ale$re, !lida y %i$orosa !ar!a)ada.
.ilonia se %ol%i #a!ia *#onolan y pare!i ali%iada al !omprobar ue le en!on&raba
&an a&ra!&i%o !omo !uando le %io al prin!ipio. Cl le rode los #ombros !on el brazo y la
lle% #a!ia el lado opues&o del 3ue$o, pero ella %ol%i la !abeza para mirar de nue%o al
o&ro. Sonriendo ms !on3iada, di)o,
@Siempre !elebramos un 3es&i%al en #onor de -una !uando %ienen %isi&an&es a la
Ca%erna.
@No %an a ir a la Ca%erna, .ilonia @di)o (aduni.
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(a )o%en pare!i desilusionada por un ins&an&e< despu"s se %ol%i #a!ia *#onolan y
sonri.
@AA#, ser de nue%o )o%enB @e?!lam (aduni !on una risa a#o$ada@. Pero las mu)eres
ue ms #onran a -una pare!en &ener ms 3re!uen&emen&e la bendi!in de los #i)os. (a
7ran /adre *ierra sonr5e a uienes apre!ian sus dones.
1ondalar !olo! su pe&a&e de&rs del &ron!o y se diri$i al 3ue$o. =n !aldo de %enado
!o!5a en una olla !ons&i&uida por un pelle)o de !uero sos&enido por un armazn de
#uesos a&ados en&re s5. Col$aba dire!&amen&e en!ima del 3ue$o. El l5uido #ir%ien&e,
aunue su3i!ien&emen&e !alien&e para !o!er el $uisado, man&en5a la &empera&ura de la
olla al ni%el ne!esario para ue no se uemara. (a &empera&ura de !ombus&in del
!uero era mu!#o ms ele%ada ue el !aldo #ir%iendo.
=na mu)er le &endi un &azn de madera lleno del sabroso !aldo y se sen& )un&o
a "l sobre el &ron!o. Cl u&iliz su !u!#illo de pedernal para pin!#ar los &rozos de !arne y
%erduras @&rozos de ra5!es se!as ue #ab5an &ra5do !onsi$o@ y bebi el l5uido del
&azn. Cuando #ubo &erminado, la mu)er le lle% una &aza ms peue2a llena de &" de
#ierbas< "l se lo a$rade!i !on una sonrisa. Ella !on&aba unos !uan&os a2os ms ue
1ondalar, los su3i!ien&es para #aber !ambiado la $ra!ia de la )u%en&ud por la %erdadera
belleza ue es 3ru&o de la madurez. (e sonri a su %ez y %ol%i asen&arse a su lado.
@4Hablas zelandonii6 @pre$un& 1ondalar.
@Hablo po!o, en&iendo ms @3ue la respues&a.
@4*endr" ue pedirle a (aduni ue nos presen&e o puedo pre$un&ar !ul es &u
nombre6
(a mu)er sonri de nue%o !on ese ma&iz de !ondes!enden!ia ue !ara!&eriza a la
mu)er mayor.
@Slo las mu!#a!#as )%enes ne!esi&an ue al$uien di$a nombre. Yo, (analia. 4*8,
1ondalar6
@S5 @respondi el )o%en.
Pod5a sen&ir el !alor de la pierna de ella y la e?!i&a!in ue e?perimen& se re3le) en
su mirada. Ella le de%ol%i una mirada ardien&e. Cl a!er! su mano al muslo de ella, ue
se apro?im !on un mo%imien&o ue le alen& y era promesa de e?perien!ia. Asin&i !on
la !abeza a la mirada in%i&adora aunue no #a!5a 3al&a, los o)os de "l !orrespond5an a la
in%i&a!in. (analia e!# una mirada por en!ima del #ombro< 1ondalar si$ui la dire!!in
de auella mirada y %io ue (aduni se a!er!aba a ellos. (a mu)er se ued
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&ranuilamen&e sen&ada a su lado< esperar5an a ue 3uera ms &arde para !umplir la
promesa.
(aduni se a!er! a ellos y po!o despu"s *#onolan a!udi al lado de su #ermano,
)un&o al 3ue$o, !on .ilonia. /uy pron&o &odo el mundo es&u%o api2ado alrededor de los
dos %isi&an&es. Hubo !#is&es y bromas, &radu!idos para los ue no !omprend5an.
.inalmen&e 1ondalar de!idi abordar un &ema ms serio.
@(aduni, 4!ono!es bien a la $en&e ue #ay r5o aba)o6
@Sol5amos re!ibir al$8n %isi&an&e e%en&ual de los Sarmunai. >i%en r5o aba)o, en la
orilla nor&e, pero ya #a!e a2os. Su!ede en o!asiones. (os )%enes si$uen &odos el
mismo !amino en sus >ia)es. -espu"s se !on%ier&e en al$o !ono!ido y menos
e?!i&an&e, de modo ue &oman o&ro rumbo. -espu"s de apro?imadamen&e una
$enera!in, slo los %ie)os re!uerdan, y se !on%ier&e en una a%en&ura %ol%er al primer
!amino. *odos los )%enes !reen ue sus des!ubrimien&os son nue%os. No impor&a ue
sus an&epasados #ayan #e!#o lo mismo.
@Es una no%edad para ellos @di)o 1ondalar, pero no !on&inu por el &erreno 3ilos3i!o.
Quer5a in3orma!in !onsis&en&e an&es ue de)arse arras&rar a una dis!usin ue podr5a
ser a$radable pero sin resul&ados pr!&i!os inmedia&os@. 4Puedes de!irme al$o de sus
!os&umbres6 4Cono!es al$unas palabras de su len$ua6 4Saludos6 4Qu" deberemos
e%i&ar6 4Qu" podr5a resul&ar o3ensi%o6
@No s" mu!#o, y lo ue s" no es re!ien&e. Hab5a un #ombre ue se 3ue #a!ia el es&e
#a!e a2os, pero no #a re$resado. Qui"n sabe, &al %ez de!idiera es&able!erse en o&ra
par&e @di)o (aduni @. -i!en ue #a!en sus dunai !on barro, pero slo son #abladur5as.
No s" por u" %a nadie a uerer #a!er im$enes de la /adre !on barro. Al se!arse, se
des#ar5an.
@Quiz porue es& !er!a de la &ierra. Hay $en&e ue pre3iere la piedra por esa razn.
Al #ablar, 1ondalar me&i in%olun&ariamen&e la mano en la bolsa ue lle%aba !ol$ada
del !in&urn y &o! la 3i$urilla de piedra ue represen&aba una mu)er obesa. Sin&i los
enormes senos, el prominen&e %ien&re y sus muslos y nal$as inmensas. (os brazos y las
piernas eran insi$ni3i!an&es, los a&ribu&os de la /adre eran lo ue impor&aba, y los
miembros de la 3i$urilla de piedra slo es&aban apenas esbozados. (a !abeza era una
bola !on un esbozo de !abellos ue !a5an sobre un ros&ro sin 3a!!iones.
Nadie pod5a mirar la espan&osa !ara de -oni, la 7ran /adre *ierra, la An&epasada
An&i$ua, la Primera /adre, Creadora y Sus&en&adora de &oda %ida. (a ue bende!5a a
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las mu)eres !on Su poder de !rear y &raer %ida al mundo. Y nin$una de las peue2as
im$enes de Ella ue por&aban Su Esp5ri&u, el donii, se a&re%i )ams a esbozar Su
ros&ro. 9n!luso !uando se re%elaba en sue2os, Su ros&ro sol5a ser borroso, pero los
#ombres la %e5an 3re!uen&emen&e !on un !uerpo )o%en y n8bil. Al$unas mu)eres
a3irmaban ue pod5an &omar la 3orma de Su esp5ri&u y %olar !omo el %ien&o para lle%ar la
suer&e o in3li$ir %en$anza, y Su %en$anza pod5a ser $rande.
Si Ella se sen&5a eno)ada o des#onrada, era !apaz de mu!#os #e!#os &emibles, el
mayor de los !uales !onsis&5a en re&irar Su mara%illoso -on del Pla!er ue lle$aba
!uando una mu)er de!id5a abrirse a un #ombre. (a 7ran /adre y, se de!5a, al$unas de
(as Que (a Ser%5an, pod5an propor!ionar a un #ombre el poder de !ompar&ir Su -on
!on &an&as mu)eres y !on &oda la 3re!uen!ia ue uisiera, pero &ambi"n pod5an #a!er
ue se se!ara y no le 3uera posible propor!ionar Pla!er a nin$una ni en!on&rarlo "l.
1ondalar a!ari!i dis&ra5damen&e los enormes senos p"&reos de la donii ue lle%aba
en la bolsa, deseando &ener suer&e mien&ras pensaba en su >ia)e. Era !ier&o ue
al$unos nun!a re$resaban, pero eso 3ormaba par&e de la a%en&ura. En&on!es *#onolan
#izo una pre$un&a a (aduni y la a&en!in de 1ondalar %ol%i a desper&arse.
@4Qu" sabes de los !abezas !#a&as ue #ay por au56 *ropezamos !on una
manada #a!e un par de d5as. Cre5 ue nues&ro >ia)e #ab5a &erminado.
-e repen&e, &odos se dispusieron a es!u!#ar a *#onolan.
@4Qu" pas6 @pre$un& (aduni, y #ab5a &ensin en su %oz. *#onolan rela& el
in!iden&e !on los !abezas !#a&as.
@AC#aroliB @e?!lam (aduni, !omo es!upiendo.
@4Qui"n es C#aroli6 @pre$un& 1ondolar.
@=n )o%en de la Ca%erna *omasi< el ins&i$ador de una pandilla de ru3ianes ue se #an
empe2ado en di%er&irse a !os&a de los !abezas !#a&as. An&es nun!a #ab5amos &enido
problemas !on ellos. Ellos permane!5an en su lado del r5o y noso&ros en el nues&ro. Si
!ruzbamos, se man&en5an 3uera de la %is&a a menos ue nos uedramos demasiado
&iempo. En&on!es, lo 8ni!o ue #a!5an era demos&rar ue nos es&aban obser%ando. Con
eso bas&aba. Se pone uno ner%ioso !uando una par&ida de !abezas !#a&as se le plan&a
delan&e.
@ANo !abe la menor dudaB @di)o *#onolan@. Pero, 4u" uiere de!ir eso de
'di%er&irse !on los !abezas !#a&as+6 A m5 no se me o!urrir5a me&erme en l5os !on ellos.
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@*odo empez !omo una broma. C#aroli y sus !amaradas se re&aban a %er !ul de
ellos se a&re%5a a !orrer y &o!ar a un !abeza !#a&a. Pueden %ol%erse bas&an&e 3ero!es si
les 3as&idias. =n d5a los )%enes se a$ruparon en &orno de un !abeza !#a&a ue
en!on&raron aislado... #os&i$ndole para ue los persi$uiera. Por lo $eneral, !ualuier
#ombre puede $anarles a la !arrera, pero &endr ue se$uir !orriendo, los !abezas
!#a&as &ienen las piernas !or&as pero mu!#o alien&o. No s" e?a!&amen&e !mo empez
&odo, pero al !abo de po!o &iempo la pandilla de C#aroli se dedi!aba a propinarles
palizas. Sospe!#o ue uno de esos !abezas !#a&as a uienes 3as&idiaban a&rap a
al$uno de los mu!#a!#os y los dems in&er%inieron para de3ender a su ami$o. Sea
!omo 3uere, lo &omaron por !os&umbre, pero in!luso siendo %arios !on&ra un solo !abeza
!#a&a, no se iban sin unas !uan&as ma$ulladuras.
@/e lo !reo @di)o *#onolan.
@Pero lo ue #i!ieron despu"s 3ue peor a8n @a$re$ .ilonia.
@A.iloniaB AEs repu$nan&eB No uiero ue #ables de eso @di)o (aduni, realmen&e
en3adado.
@4Qu" #i!ieron6 @pre$un& 1ondalar@. Si %amos a !ruzar por &erri&orio de los
!abezas !#a&as, ser me)or ue lo sepamos.
@Supon$o ue &ienes razn, 1ondalar. (o ue pasa es ue me desa$rada #ablar de
ello delan&e de .ilonia.
@Soy una mu)er adul&a @a3irm ella, pero su %oz no son muy !on%in!en&e.
El #ombre la mir, re3le?ionando, despu"s pare!i &omar una de!isin,
@(os ma!#os !omenzaron a salir slo por pare)as o $rupos, y eso 3ue demasiado
para la pandilla de C#aroli. -e manera ue empezaron a &ra&ar de 3as&idiar a las
#embras. Pero las #embras de los !abezas !#a&as no pelean. No es di%er&ido me&erse
!on ellas, slo se asus&an y e!#an a !orrer. -e modo ue la pandilla de!idi u&ilizarlas
para o&ro &ipo de )ue$o. No s" ui"n se a&re%er5a primero... probablemen&e 3ue C#aroli
uien los in!i&. Es la !lase de !osas ue es !apaz de #a!er.
@4(os in!i& a u"6 @pre$un& 1ondalar.
@Empezaron a 3orzar a #embras de los !abezas !#a&as... @(aduni no pudo &erminar.
Se puso de pie ms ue ira!undo. Es&aba realmen&e rabioso@. AEs al$o abominableB
-es#onra a la /adre, abusa de Su -on. AAnimalesB APero u" animalesB APeor ue
!abezas !#a&asB
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@4Quieres de!ir ue bus!aban el Pla!er !on #embras de !abezas !#a&as6 4(as
3orzaban6 4A las #embras de los !abezas !#a&as6 @se asombr *#onolan.
@AY se )a!&aban de elloB @di)o .ilonia@. Yo no de)ar5a ue se me a!er!ara un #ombre
ue #ubiera &enido Pla!er !on una !abeza !#a&a.
@A.iloniaB ANo debes !omen&ar esas !osasB No uiero ue un len$ua)e &an su!io y
repu$nan&e sal$a de &u bo!a @di)o (aduni. Hab5a a$o&ado la 3ase de la ira< a#ora sus
o)os eran duros !omo la piedra.
@AS5, (aduniB @di)o la )o%en, a%er$onzada y a$a!#ando la !abeza.
@/e $us&ar5a saber !mo se sien&en ellos @!omen& 1ondalar@. *al %ez por eso el
)o%en me a&a!. Creo ue deb5an de es&ar 3uriosos. He o5do de!ir ue pod5an ser
#umanos... y si lo 3ueran...
@AHe o5do ese &ipo de !osasB @di)o (aduni, &ra&ando de dominarse@. ANo lo !reoB
@El )e3e de la manada !on la ue nos &ropezamos era lis&o, y !aminan sobre sus
piernas i$ual ue noso&ros.
@*ambi"n los osos !aminan a %e!es sobre sus pa&as &raseras. A(os !abezas !#a&as
son animalesB AAnimales in&eli$en&es, pero animalesB @(aduni lu!#aba por re!obrar la
!alma, !ons!ien&e de ue el $rupo en&ero se sen&5a in!modo@. Por lo $eneral son
ino3ensi%os si no se les moles&a @prosi$ui@. No !reo ue sea por las #embras... dudo
mu!#o ue !omprendan !mo des#onra eso a la /adre. Pero si les pro%o!an y los
$olpean... Si a los animales se les en3ure!e, de%uel%en los $olpes.
@Creo ue la pandilla de C#aroli nos #a !ausado problemas @di)o *#onolan@.
Quer5amos pasar al mar$en dere!#o para no &ener ue preo!uparnos de a&ra%esar el
r5o !uando se !on%ier&e en el R5o de la 7ran /adre.
(aduni sonri. A#ora ue #ab5an !ambiado de &ema, su ira se des%ane!i &an
s8bi&amen&e !omo #ab5a apare!ido.
@El R5o de la 7ran /adre &iene a3luen&es ue son $randes r5os, *#onolan. Si lo %as a
se$uir &odo el !amino #as&a el 3inal, &endrs ue a!os&umbrar&e a !ruzar r5os. Permi&e
ue &e #a$a una su$eren!ia. Si$ue por es&a orilla #as&a el $ran &orbellino. All5 se separa
en !anales a medida ue dis!urre sobre &ierras llanas, y es ms 3!il !ruzar brazos ms
peue2os ue un r5o $rande. Para en&on!es &ambi"n #ar ms !alor. Si deseis %isi&ar a
los Sarmunai, &en"is ue ir #a!ia el nor&e despu"s de !ruzar.
@4A u" dis&an!ia es&ar ese &orbellino6 @pre$un& 1ondalar.
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@*e #ar" un mapa @di)o (aduni, sa!ando su !u!#illo de pedernal@. (analia, dame ese
pedazo de !or&eza. Quiz al$uien ms a$re$ue o&ros #i&os ms adelan&e. Si !on&amos
!on las &ra%es5as de los r5os, y la ne!esidad de !azar por el !amino, !al!ulo ue para el
%erano se podr5a lle$ar al lu$ar en ue el r5o se %uel%e #a!ia el sur.
@El %erano @re3le?ion 1ondalar@. Es&oy &an #ar&o de #ielos y nie%e ue apenas &en$o
pa!ien!ia para esperar la lle$ada del %erano. Al$o de !alor no me %endr5a mal. @>io ue
la pierna de (analia es&aba de nue%o )un&o a la suya y le puso la mano sobre el muslo.
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(as primeras es&rellas per3oraban el !ielo %esper&ino mien&ras Ayla se abr5a paso
!uidadosamen&e por el empinado 3lan!o ro!oso del barran!o. *an pron&o !omo se
apar& de la orilla, el %ien&o !es y la )o%en se de&u%o un ins&an&e para !elebrar su
ausen!ia. Pero las murallas &ambi"n !or&aban la luz men$uan&e. Para !uando lle$
aba)o, los speros ma&orrales a lo lar$o del ria!#uelo eran slo una silue&a enmara2ada
sobre el re3le)o mo%edizo de las mir5adas de pun&os ue brillaban en lo al&o.
:ebi un sorbo $rande y re3res!an&e de a$ua del r5o y despu"s bus! su !amino
#a!ia la os!uridad ms pro3unda del 3aralln. No se &om la moles&ia de armar la &ienda
sino ue &endi su piel y se enroll en ella, sin&i"ndose ms se$ura !on una pared a la
espalda ue ba)o su &ienda en las llanuras abier&as. An&es de uedarse dormida %io
!mo una luna )orobada mos&raba su ros&ro !asi redondo por en!ima del borde del
barran!o.
Sus propios $ri&os la #i!ieron desper&arse brus!amen&e. Se enderez @un espan&o
#orrible se #ab5a apoderado de ella, $olpendole las sienes y a!elerando lo!amen&e su
!orazn@ y se ued mirando 3ormas impre!isas den&ro del %a!5o ne$ro sobre ne$ro
ue &en5a delan&e. Pe$ un brin!o al %er un des&ello de luz !e$adora y o5r
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simul&neamen&e un &remendo !ru)ido. Es&reme!ida, obser% !mo un al&o pino,
al!anzado por el rayo, se par&5a y len&amen&e, &oda%5a unido a su o&ra mi&ad, !a5a en
&ierra. Era al$o irreal auel rbol en llamas ue iluminaba su propia es!ena mor&uoria y
proye!&aba sombras $ro&es!as sobre la muralla ue #ab5a de&rs.
El 3ue$o es!upi y silb mien&ras una llu%ia re!ia lo apa$aba. Ayla se apre& ms a8n
!on&ra la pared, sin per!a&arse de sus l$rimas !alien&es ni de las 3r5as $o&as ue le
ba2aban la !ara. El primer &rueno le)ano, ue seme)aba el ru$ido de un &erremo&o, #ab5a
propi!iado la reapari!in de o&ro sue2o sur$ido de las !enizas de una memoria o!ul&a<
una pesadilla ue nun!a pod5a re!ordar del &odo al desper&ar y ue siempre la de)aba
!on una sensa!in de mareo, de in!omodidad y de una pena abrumadora. 0&ro rayo
brillan&e, se$uido por un 3uer&e ru$ido, llen momen&neamen&e el %a!5o ne$ro !on una
brillan&ez 3an&asma$ri!a, propor!ionndole una bre%e %isin de las es!arpadas
murallas y el &ron!o des$a)ado y uebrado !omo una rami&a por el po&en&e dedo de luz
del !ielo.
*emblorosa, &an&o por el miedo !omo por el 3r5o #8medo y pene&ran&e, se a3err a su
amule&o, %ida de en!on&rar !ualuier !osa ue le brindara pro&e!!in. Era una rea!!in
ue slo en par&e #ab5a sido pro%o!ada por el rayo y el &rueno. A Ayla no le a$radaban
mu!#o las &ormen&as, pero es&aba a!os&umbrada a presen!iarlas< sol5an ser ms 8&iles
ue des&ru!&oras. Se$u5a e?perimen&ando el !ole&azo emo!ional de su pesadilla
aso!iada al &erremo&o. (os &erremo&os eran un mal ue nun!a de)aba de pro%o!ar
p"rdidas de%as&adoras ni de in&rodu!ir !ambios en su %ida, y no #ab5a nada ue le
inspirara &an&o &emor.
-e pron&o se dio !uen&a de ue es&aba empapada y sa! su &ienda de !uero del
!u"%ano. Se la e!# por en!ima de las pieles de dormir !omo una man&a y #undi la
!abeza deba)o. *oda%5a &iri&aba despu"s de #aber en&rado en !alor, pero a medida ue
&rans!urr5a la no!#e, la #orrible &ormen&a 3ue pasando y Ayla pudo dormir.
(os p)aros llenaban el aire ma2anero !on $or)eos, &rinos y es&ruendosos $raznidos.
Ayla empu) su man&a y mir a su alrededor, en!an&ada. =n mundo %erde, &oda%5a
#8medo por la llu%ia, relu!5a ba)o el sol ma&u&ino. Es&aba en una an!#a playa
pedre$osa, )us&o donde un ria!#uelo 3ormaba un re!odo #a!ia el es&e en su !urso
serpen&ean&e, $eneralmen&e orien&ado en dire!!in sur.
En la orilla opues&a, una #ilera de pinos de un %erde os!uro lle$aba #as&a lo al&o de la
muralla ue se alzaba de&rs, pero no ms all. *odo in&en&o por !re!er sobre la orilla
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del des3iladero se %e5a a&a)ado por los %ien&os despiadados de las es&epas ue se
e?&end5an ms arriba. Eso daba a los rboles ms al&os un pe!uliar aspe!&o romo, pues
su !re!imien&o se %e5a obli$ado a una pleni&ud de ramas. =n enorme $i$an&e de
sime&r5a !asi per3e!&a, slo uebrada por una !opa ue !re!5a en n$ulo re!&o en
rela!in !on el &ron!o, se alzaba )un&o a o&ro ue &en5a un &o!n al&o, uemado y
des$arrado, a3errado a su !opa in%er&ida. (os rboles !re!5an en una 3ran)a es&re!#a al
o&ro lado del r5o, en&re la orilla y la muralla, y al$unos es&aban &an !er!a del r5o ue se
%e5an sus ra5!es.
En el lado en ue se en!on&raba Ayla, r5o arriba de la playa de $ui)arros, unos sau!es
3le?ibles se arueaban, llorando lar$as l$rimas de #o)as de un %erde plido den&ro del
r5o. (os &allos aplas&ados de los lamos &emblones #a!5an ue las #o)as os!ilaran al
soplo sua%e de la brisa. Abedules de blan!a !or&eza !re!5an a$rupados mien&ras ue
sus parien&es, los alisos, slo eran al&os arbus&os. Hab5a lianas ue &repaban y se
enrollaban en los rboles, y ma&orrales de numerosas %ariedades se api2aban !er!a del
r5o.
Ayla #ab5a re!orrido las es&epas se!as y a$os&adas duran&e &an&o &iempo ue #ab5a
ol%idado !un bello puede ser lo %erde. El ria!#uelo des&ellaba una in%i&a!in< ol%idando
los &emores pro%o!ados por la &ormen&a, dio un brin!o y e!# a !orrer por la playa. (o
primero ue se le o!urri 3ue beber< despu"s, por puro impulso, desa& la lar$a !orrea
de su man&o, se ui& el amule&o y se lanz al a$ua. (a orilla des!end5a rpidamen&e< la
)o%en se zambull primero y despu"s nad #as&a la orilla opues&a.
El a$ua es&aba 3res!a, y limpiarse la &ierra y la mu$re de las es&epas 3ue un au&"n&i!o
pla!er. Nad r5o arriba y sin&i !mo !obraba 3uerza la !orrien&e y se #a!5a ms 3r5a el
a$ua a medida ue se es&re!#aban las murallas y apresaban el r5o. Se puso bo!a arriba
y, me!ida por el 5mpe&u del a$ua, de) ue la !orrien&e la lle%ara r5o aba)o. (e%an& la
mi@ rada #a!ia el azul pro3undo ue llenaba el espa!io en&re los al&os 3arallones, y
en&on!es di%is un ori3i!io os!uro en la muralla, al o&ro lado de la playa, r5o arriba.
'4Ser una !a%erna6 @se pre$un& !on al$o de e?!i&a!in@. 4Resul&ar di35!il lle$ar a
ella6+
(a )o%en %ade de re$reso a la playa y se sen& en las piedras !alien&es para de)ar
ue el sol la se!ara. (e llamaron la a&en!in los $es&os rpidos y animados de unos
pa)arillos ue brin!aban en el suelo !er!a del ma&orral, pi!o&eando $usanos ue la llu%ia
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no!&urna #ab5a sa!ado de la &ierra, y sal&aban de rama en rama alimen&ndose en
arbus&os !ar$ados de bayas.
'Qu" $randes son esas 3rambuesas+, pens. Al a!er!arse 3ue re!ibida por un
re%olo&ear de alas ue se !alm pron&o. Ayla se me&i pu2ados de las 3rambuesas
dul!es y )u$osas en la bo!a. =na %ez sa!iada, se la% las manos y se puso el amule&o,
pero arru$ la nariz a la %is&a de su man&o, mu$rien&o, lleno de man!#as y de sudor. No
&en5a o&ro. Al %ol%er a la !a%erna des&ruida por el &erremo&o, )us&o an&es de mar!#ar en
bus!a de ropa, alimen&os y re3u$io, slo la #ab5a preo!upado la super%i%en!ia, no la
idea de &ener un man&o de repues&o para el %erano.
A#ora pensaba de nue%o en la super%i%en!ia. Sus pensamien&os desesperanzados
en las es&epas ridas y mon&onas se #ab5an disipado en auel %alle %erde y 3res!o.
(as 3rambuesas le #ab5an es&imulado el ape&i&o en lu$ar de !almrselo. -eseaba !omer
al$o ms sus&an!ioso, por lo ue se diri$i al lu$ar donde #ab5a dormido para !o$er la
#onda. E?&endi la &ienda #8meda y las pieles mo)adas sobre las piedras !aldeadas por
el sol, y se puso el man&o su!io an&es de dedi!arse a bus!ar $ui)arros redondos y
sua%es.
*ras un !uidadoso e?amen !omprob ue la playa &en5a al$o ms ue piedras.
*ambi"n es&aba sembrada de madera 3lo&an&e de un $ris apa$ado, as5 !omo de #uesos
blan!os y des!oloridos, mu!#os de ellos amon&onados en una enorme pila !on&ra un
salien&e. >iolen&as !re!idas prima%erales #ab5an arran!ado rboles y arras&rado
animales sorprendidos, los #ab5an empu)ado por el es&re!#o espa!io en&re ro!as r5o
arriba, empu)ndolos despu"s !on&ra un !alle)n sin salida de la muralla pr?ima
mien&ras ue el a$ua arremolinada sal%aba el re!odo. Ayla %io en el mon&n
!ornamen&as $i$an&es!as, lar$as as&as de bison&e y %arios !olmillos de mar3il, !ur%os y
enormes< ni siuiera el $ran mamu& se #ab5a librado de la 3uerza de la inunda!in.
7randes pe2as se mez!laban &ambi"n !on los dese!#os, pero los o)os de la mu)er se
en&ornaron al %er %arias piedras de un $ris !alizo y de $rosor mediano.
'AEso es pedernalB @se di)o despu"s de mirar ms de !er!a@. Es&oy se$ura de ue lo
es. Ne!esi&o una piedra mar&illo para romper un &rozo, pero es&oy se$ura de no
eui%o!arme+. /uy e?!i&ada, Ayla re!orri la playa !on la mirada en bus!a de al$una
piedra sua%e y o%alada ue pudiera abar!ar !modamen&e !on la mano. Cuando
en!on&r una, $olpe el e?&erior $redoso del ndulo. =n &rozo de la !or&eza blan!uz!a
sal&, de)ando al des!ubier&o el brillo apa$ado de la piedra $ris os!uro ue !on&en5a.
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'AEs pedernalB AEs&aba se$uraB+ Por su men&e !ruzaron mil ideas a!er!a de las
#erramien&as ue podr5an !on3e!!ionar. '9n!luso podr" #a!er al$unas de repues&o. As5
no &endr" ue preo!uparme &an&o si se me rompe al$o+. Rebus! en&re o&ras %arias de
las piedras pesadas, arreba&adas desde los le)anos depsi&os !al!reos, r5o arriba, y
&ranspor&adas por la poderosa !orrien&e #as&a ir a parar al pie de la muralla ro!osa. El
des!ubrimien&o la alen& a se$uir bus!ando.
(a muralla, ue duran&e las !re!idas !ons&i&u5a una barrera para el &orren&e,
a%anzaba #a!ia el in&erior del re!odo del r5o. En!errado en&re sus mr$enes normales,
el ni%el del a$ua era lo su3i!ien&emen&e ba)o para permi&ir un 3!il a!!eso dando un
rodeo. Ayla se de&u%o y %io !mo se e?&end5a an&e ella el %alle ue #ab5a di%isado
desde arriba.
Alrededor del re!odo, el r5o se ensan!#aba y !ubr5a de espuma las ro!as ue
asomaban en&re las a$uas menos pro3undas. .lu5a #a!ia el es&e al pie de la es!arpada
muralla opues&a del des3iladero. A lo lar$o de sus orillas, rboles y arbus&os, pro&e$idos
del %ien&o !or&an&e, al!anzaban al&uras ma)es&uosas. A su izuierda, ms all de la
barrera de piedra, la muralla del des3iladero se des%iaba y su pendien&e se redu!5a
$radualmen&e, uni"ndose a la es&epa #a!ia el nor&e y el es&e. /s adelan&e, el amplio
%alle era un !ampo e?uberan&e de #eno maduro ue ondeaba !omo un olea)e a
impulsos de las r3a$as de %ien&o ue ba)aban por la !ues&a nor&e< a mi&ad de !amino
pas&aba una peue2a manada de !aballos.
Al respirar la belleza y &ranuilidad de la es!ena, Ayla apenas pod5a !reer en la
e?is&en!ia de un lu$ar !omo au"l en medio de la pradera se!a y barrida por el %ien&o.
El %alle era un oasis e?!"n&ri!o o!ul&o en una $rie&a de la rida plani!ie< un peue2o
mundo de abundan!ia< era !omo si la na&uraleza, some&ida a la e!onom5a u&ili&aria de la
es&epa, derro!#ara su $enerosidad de 3orma desmedida !uando se le brindaba la
opor&unidad de #a!erlo.
(a )o%en es&udi los !aballos en lon&ananza< es&aba in&ri$ada. Eran animales
robus&os, !ompa!&os, !on pa&as ms bien !or&as, !uellos $ruesos y !abezas pesadas,
!on unos #o!i!os salien&es ue le re!ordaron las nari!es $randes y prominen&es de
al$unos #ombres del Clan. *en5an el pela)e &upido y spero, las !rines &iesas y !or&as.
Aunue al$unos eran ms bien $rises, la mayor5a &en5an ma&i!es amarillen&os ue iban
desde el bei$e neu&ro de la &ierra #as&a el !olor del #eno maduro. Al$o apar&ado #ab5a
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un $ara2n del !olor del #eno, y Ayla se 3i) en %arios po&rillos ue &en5an el mismo
!olor. El semen&al alz la !abeza, sa!udi sus !or&as !rines y relin!#.
@Es&s or$ulloso de &u !lan, 4%erdad6 @le di)o Ayla !on un ademn, sonriendo.
E!# a andar por el !ampo !er!a de los arbus&os ue orlaban la orilla del r5o.
0bser% la %e$e&a!in sin 3i)arse en lo ue %e5a, aunue !ons!ien&e &an&o de sus
!ualidades medi!inales !omo de sus %alores nu&ri&i%os. Hab5a 3ormado par&e de su
adies&ramien&o !omo !urandera aprender a re!ole!&ar plan&as por sus m$i!os poderes
!ura&i%os, y eran muy po!as las ue no pod5a iden&i3i!ar inmedia&amen&e. Es&a %ez
andaba en bus!a de !omida.
0bser% las #o)as y el &allo de 3lores umbeladas se!as ue se2alaban la e?is&en!ia
de zana#orias sil%es&res a unos !uan&os !en&5me&ros ba)o la super3i!ie, pero pas por su
lado !omo si no las #ubiera %is&o. (a impresin era en$a2osa< re!ordar5a el lu$ar !on la
misma pre!isin ue si lo #ubiera se2alado, pero la %e$e&a!in permane!5a siempre
uie&a. Su mirada a$uda #ab5a !ap&ado el ras&ro de una liebre, y por el momen&o es&aba
dedi!ada a !onse$uir !arne.
Con el paso 3ur&i%o y silen!ioso del !azador e?perimen&ado, si$ui e?!remen&os
re!ien&es, una #ierba aplas&ada, una le%e #uella en la &ierra y, por 3in, dis&in$ui la 3orma
del animal ue se o!ul&aba en&re un !amu3la)e na&ural. Sa! la #onda de la !orrea ue
lle%aba su)e&a en el !in&urn y e!# mano de dos piedras es!ondidas en un replie$ue de
su man&o. Cuando la liebre brin!, Ayla es&aba preparada. Con la $ra!ia in!ons!ien&e
propor!ionada por a2os de pr!&i!a, lanz una piedra y un ins&an&e despu"s la o&ra, y
oy un tuak tuak sa&is3a!&orio. Ambos proye!&iles #ab5an dado en el blan!o.
Ayla !obr la pieza y pens en los &iempos en ue #ab5a aprendido sola auella
&"!ni!a de las dos piedras. Su e?!eso de !on3ianza al &ra&ar de dar muer&e a un lin!e le
#ab5a demos&rado #as&a u" pun&o era %ulnerable. *u%o ue pra!&i!ar lar$o &iempo para
per3e!!ionar el modo de !olo!ar una se$unda piedra en posi!in duran&e el re&ro!eso
de la #onda &ras el lanzamien&o de la primera para poder disparar dos piedras en rpida
su!esin.
/ien&ras %ol%5a sobre sus pasos, !or& una rama de rbol, a3il un e?&remo y lo
apro%e!# para e?&raer de la &ierra las zana#orias sil%es&res< las me&i en un replie$ue
de su man&o y limpi dos ramas bi3ur!adas an&es de re$resar a la playa. -e) en el
suelo liebre y ra5!es, para sa!ar a !on&inua!in del !u"%ano el palo y la pla&a3orma para
prender 3ue$o< despu"s se puso a re!o$er res&os de madera se!a ue #ab5a deba)o de
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&rozos ms $randes, en el mon&n de #uesos, y rami&as ms $randes !a5das al pie de
los rboles. >ali"ndose del mismo ins&rumen&o ue #ab5a empleado para a3ilar el palo
de !a%ar, !on una mues!a en 3orma de > en el 3ilo, sa! %iru&as de un palo se!o.
-espu"s pel la !or&eza peluda de los &allos de ar&emisa, as5 !omo el %elln se!o de las
%ainas de !#ami!o.
En!on&r un lu$ar !modo donde sen&arse y se dedi! a es!o$er la le2a se$8n el
&ama2o y orden a su alrededor las di3eren&es !lases de !ombus&ible. E?amin la
pla&a3orma, un &rozo de liana de !lem&ide se!a, abri una peue2a mues!a a lo lar$o
de un borde !on una pala de pedernal y a)us& el e?&remo le2oso de un &allo de anea
se!a, de la es&a!in pasada, en el ori3i!io, para !omprobar el &ama2o. -ispuso el %elln
de !#ami!o en un nido de !or&eza !orreosa deba)o de la mues!a de la pla&a3orma del
3ue$o y lo amon&on !on el pie< !olo! lue$o el e?&remo del &allo de espada2a en la
mues!a y aspir #ondo, en!ender 3ue$o e?i$5a !on!en&ra!in.
Su)e& la par&e superior de la %ara en&re las palmas de las manos )un&as y !omenz a
#a!erla $irar adelan&e y a&rs, presionando #a!ia aba)o. /ien&ras lo #a!5a $irar, la
presin !ons&an&e le iba ba)ando las manos #as&a !asi &o!ar la pla&a3orma. Si la #ubiera
ayudado o&ra persona, "se #abr5a sido el momen&o en ue "s&a empezara desde arriba.
Pero !omo es&aba sola, &en5a ue lle$ar #as&a aba)o y %ol%er arriba rpidamen&e sin
in&errumpir el ri&mo de los $iros ni redu!ir la presin ms de un se$undo, pues, de lo
!on&rario, el !alor produ!ido por la 3ri!!in se disipar5a y no se a!umular5a lo su3i!ien&e
para ue la madera prendiera. Era un &raba)o es3orzado ue no permi&5a des!anso.
Ayla se abandon al ri&mo del mo%imien&o, sin impor&arle el sudor ue le !orr5a por la
3ren&e y le !a5a en los o)os. Con el mo%imien&o !on&inuo, el ori3i!io 3ue a$randndose y
se a!umul el serr5n de la madera blanda. Ayla oli a #umo y %io !mo se enne$re!5a el
ori3i!io an&es de %er el #umo mismo< eso la alen& a perse%erar aunue le dol5an los
brazos. Por 3in, una peue2a brasa se en!endi sobre la pla&a3orma y !ay en el nido
de 3ibras se!as ue #ab5a deba)o. (a si$uien&e e&apa resul&aba ms !r5&i!a &oda%5a,
pues, si se apa$aba la brasa, #abr5a ue %ol%er a empezar desde el prin!ipio.
Se in!lin #as&a &ener el ros&ro &an !er!a de la brasa ue pod5a sen&ir el !alor, y se
puso a soplarla. (a %io !mo se &ornaba ms brillan&e a !ada soplo y !mo se apa$aba
siempre ue aspiraba o&ra bo!anada de aire. /an&u%o %iru&as peue25simas )un&o al
&rozo de madera en!endida y %io !mo se iluminaban y enne$re!5an sin llamear. Al
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po!o ra&o apare!i una llami&a. Ayla sopl ms 3uer&e, e!# ms %iru&as y, !uando ya
ard5a un mon&on!i&o, a$re$ unas !uan&as as&illas se!as.
Slo des!ans !uando los $randes le2os ard5an y !omprob ue el 3ue$o se
man&en5a es&able. Re!o$i unos !uan&os le2os ms y los amon&on all5 !er!a<
en&on!es, !on o&ra #erramien&a un po!o ms $rande, &ambi"n mellada, rasp la !or&eza
de la rama %erde ue #ab5a !or&ado para e?&raer las zana#orias sil%es&res. Plan& las
ramas bi3ur!adas a ambos lados del 3ue$o, de manera ue la rama a3ilada se apoyara
!modamen&e en ellas, y se dedi! a desollar la liebre.
Para !uando el 3ue$o se !on%ir&i en !arbones en!endidos, la liebre es&aba me&ida
en la broue&a y lis&a para asar. Ayla se puso a re!o$er las en&ra2as y en%ol%erlas en la
piel para dese!#arlas !omo #ab5a #e!#o duran&e el %ia)e, pero lo pens me)or.
'Podr5a u&ilizar la piel @pens@. Slo &ardar5a po!o ms o menos un d5a...+
En)ua$ las zana#orias sil%es&res en el r5o @ui&ndose de paso la san$re de las
manos@ y las en%ol%i en #o)as de llan&"n. (as #o)as, $randes y 3ibrosas, eran
!omes&ibles, pero a la )o%en no se le es!apaba ue &en5an o&ra u&ilidad !omo %endas
3uer&es y !ura&i%as para !or&es o ma$ulladuras. Colo! las zana#orias en%uel&as en
#o)as )un&o a los !arbones.
Se sen& para des!ansar un momen&o, y en&on!es de!idi su)e&ar la piel !on es&a!as.
/ien&ras se asaba su !omida rasp los %asos san$u5neos, los 3ol5!ulos pilosos y las
membranas del in&erior de la piel !on la rasue&a ro&a, y pens en #a!erse una nue%a.
*arareaba un !an&urreo dis!ordan&e mien&ras &raba)aba y de)aba ue %a$aran sus
pensamien&os. 'Quiz deber5a uedarme au5 unos d5as, &erminar !on es&a piel. -e
&odos modos, &en$o ue #a!er unas !uan&as #erramien&as. Podr5a &ra&ar de ir #as&a ese
#ue!o del 3aralln r5o arriba. Es&a liebre !omienza a oler bien. =na !a%erna me
man&endr5a a sal%o de la llu%ia... siempre ue 3uera #abi&able+.
Se puso de pie, dio %uel&as al asador y %ol%i a o!uparse del pelle)o.
'No puedo uedarme mu!#o &iempo< &en$o ue en!on&rar $en&e an&es del in%ierno+.
-e) de ras!ar la piel, !en&rando s8bi&amen&e su a&en!in en el &orbellino in&erior ue
siempre es&aba a pun&o de a3lorar en su men&e. '4-nde es&n6 9za di)o ue #ab5a
mu!#os 0&ros en el !on&inen&e. 4Por u" no puedo en!on&rarlos6 9za, 4u" %oy a
#a!er6+ Sin ue pudiera remediarlo, las l$rimas se le sal&aron. '0# 9za, &e e!#o &an&o
de menos. Y a Creb. Y &ambi"n a =ba. Y a -ur!, mi ni2o... mi ni2o. *e dese" &an&o,
-ur!, y 3ue &an di35!il. Y no eres de3orme, slo un po!o di3eren&e. (o mismo ue yo.
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+No, no lo mismo ue yo. *8 eres Clan, nada ms ue %as a ser un po!o ms al&o, y
&u !abeza &iene un aspe!&o di3eren&e. Al$8n d5a sers un $ran !azador< y mane)ars
bien la #onda, y !orrers ms aprisa ue nin$uno. 7anars &odas las !arreras en la
Reunin del Clan. Quiz no %enzas en lu!#a, &al %ez no lle$ues a ser &an 3uer&e, pero
sers 3uer&e.
+Pero, 4!on ui"n )u$ars a los sonidos6 4Qui"n #ar ruidi&os $ozosos !on&i$o6
+*en$o ue poner 3in a es&o @se reprendi, se!ndose las l$rimas !on el dorso de la
mano@. -eber5a ale$rarme de ue &en$as $en&e ue &e uiere, -ur!. Y !uando seas
mayor, %endr =ra y ser &u !ompa2era. 0da prome&i adies&rarla para ue sea una
buena esposa. *ampo!o =ra es de3orme. Slo es di3eren&e, lo mismo ue &8. /e
pre$un&o si lle$ar" a en!on&rar !ompa2ero para m5 al$8n d5a.+
Ayla sal& para !omprobar !mo iba su !omida, mo%i"ndose &an slo para apar&ar
sus pensamien&os del derro&ero ue se$u5an. (a !arne es&aba menos #e!#a de lo ue a
ella le $us&aba, pero de!idi ue as5 es&ar5a bien. (as zana#orias sil%es&res, peue2as y
de un amarillo plido, es&aban &iernas y &en5an un sabor dul!e li$eramen&e 3uer&e.
E!#aba de menos la sal ue siempre #ab5a &enido a mano )un&o al mar in&erior, pero el
#ambre supli al !ondimen&o. -e) ue el res&o de la liebre se !o!iera un po!o ms
mien&ras &erminaba de raspar la piel< una %ez sa!iada, ya se sen&5a me)or.
Es&aba ya al&o el sol !uando de!idi in%es&i$ar el #ue!o del 3aralln. Se desnud y
nad para !ruzar el r5o, &repando en&re las ra5!es de los rboles para salir del a$ua
pro3unda. (a al&a muralla %er&i!al era di35!il de es!alar y no es&aba se$ura de ue %aliera
la pena &omarse &an&a moles&ia aunue #allase una !a%erna. -e &odos modos, se sin&i
desilusionada al lle$ar aun an$os&o salien&e 3ren&e al a$u)ero ne$ro y des!ubrir ue "s&e
era po!o ms ue una depresin de la ro!a. E?!remen&os de #iena le #i!ieron suponer
ue #abr5a un medio ms 3!il para a!!eder all5 desde la es&epa< aun as5 el espa!io era
redu!ido.
Se %ol%i para re$resar, pero se ale) un po!o ms. R5o aba)o y a un ni%el li$era@
men&e ms in3erior, en la o&ra muralla, pod5a %er la par&e superior de la barrera ro!osa
ue sobresal5a !er!a del re!odo del r5o. Era una an!#a pla&a3orma, y en la par&e
pos&erior pare!5a #aber o&ro ori3i!io en la !ara del 3aralln, una !a%idad mu!#o ms
pro3unda. -esde su posi!in %en&a)osa di%is un !amino empinado pero pra!&i!able. (e
palpi&aba el !orazn de pura e?!i&a!in. Si 3uera una !a%erna, !ualesuiera ue 3uesen
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sus dimensiones, &endr5a un lu$ar se!o para pasar la no!#e. /s o menos a mi&ad del
!amino des!enden&e, se &ir al r5o, &al era su ansia de e?plorar.
'Ano!#e, al ba)ar, deb5 pasar al lado @pensaba mien&ras ini!iaba el as!enso@. Pero
es&aba demasiado os!uro para %erla+. En&on!es re!ord ue en una !a%erna
des!ono!ida #ay ue pene&rar siempre &omando pre!au!iones, y %ol%i en bus!a de su
#onda y al$unas piedras.
Aunue la %5spera #ab5a e3e!&uado el des!enso !on $ran !uidado !omprob ue, a la
luz del d5a, no ne!esi&aba a$arrarse !on las manos.
A &ra%"s de milenios, el r5o #ab5a !or&ado ms a$udamen&e la o&ra orilla< en !ambio,
la muralla de es&e lado no resul&aba &an es!arpada. Al apro?imarse a la pla&a3orma, Ayla
&en5a preparada la #onda y a%anz !au&elosamen&e.
*odos sus sen&idos es&aban aler&a. Es!u!#aba para o5r sonidos de respira!in o
mo%imien&os< miraba para %er si #ab5a se2ales ineu5%o!as de o!upa!in re!ien&e<
ol3a&eaba el aire para des!ubrir los olores dis&in&i%os de animales !arn5%oros,
e?!remen&os 3res!os o !arne !azada, abriendo la bo!a para ue sus papilas $us&a&i%as
ayudaran a !ap&ar al$8n indi!io< y permi&5a ue la in&ui!in la orien&ara mien&ras se
a!er!aba silen!iosamen&e a la en&rada. Pe$ndose ala pared se in&rodu)o por el ori3i!io
os!uro y mir.
No %io nada.
(a aber&ura, ue daba al suroes&e, era peue2a. (a par&e superior uedaba ms al&a
ue su !abeza, pero, es&irando el brazo, pod5a &o!ar el &e!#o de la !a%erna. El suelo se
in!linaba en la en&rada, pero se ni%elaba despu"s. .ra$men&os de loess, impulsados
por el %ien&o, y dese!#os lle%ados por animales ue #ab5an u&ilizado la !ue%a en o&ros
&iempos, #ab5an lle$ado a 3ormar una !apa de &ierra. El piso, ue ori$inalmen&e #ab5a
sido ro!oso y desi$ual, &en5a a#ora una super3i!ie de &ierra se!a y dura.
/ien&ras miraba desde la en&rada, Ayla no pudo de&e!&ar se2al al$una de ue se
#ubiera usado re!ien&emen&e la !a%erna. Se desliz en su in&erior sin #a!er ruido,
dndose !uen&a de lo 3res!a ue es&aba !omparada !on la !alurosa y soleada
pla&a3orma salien&e, y esper a ue sus o)os se a!os&umbraran a la os!uridad in&erior.
Hab5a ms luz en la !a%erna de lo ue ella #ab5a pensado y, al a%anzar #a!ia den&ro,
%io ue la luz del sol pene&raba por un ori3i!io en!ima de la en&rada< en&on!es
!omprendi. *ambi"n no& ue auel ori3i!io &en5a un %alor ms pr!&i!o a8n, permi&ir5a
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ue saliera el #umo y no o!upara la par&e superior de la !a%erna, lo !ual represen&aba
una %en&a)a e%iden&e.
=na %ez ue se a)us& su %isin, des!ubri ue all5 podr5a es&ar a sus an!#as.
*ambi"n la luz ue en&raba represen&aba una %en&a)a. (a !a%erna no era $rande, pero
&ampo!o peue2a. (as paredes se separaban a par&ir de la en&rada, ensan!#ndose
#as&a lle$ar a un muro pos&erior bas&an&e re!&o. (a 3orma $eneral era ms o menos
&rian$ular, !on el %"r&i!e en la en&rada y la pared es&e ms lar$a ue la oes&e. (a par&e
ms os!ura era el rin!n es&e del 3ondo< en !onse!uen!ia, era lo primero ue #abr5a
ue in%es&i$ar.
Ayla se desliz !on len&i&ud a lo lar$o de la pared es&e, en bus!a de $rie&as o
!orredores ue pudieran !ondu!ir a salas in&eriores donde &al %ez a!e!#ase al$8n
peli$ro. Cer!a del rin!n os!uro, ro!as !a5das de las paredes !ubr5an el suelo 3ormando
un mon&n. Ayla subi por las piedras, en!on&r una repisa y, ms a&rs, el %a!5o.
Pens en #a!erse una an&or!#a, pero !ambi de idea. No #ab5a o5do, olido ni sen&ido
la menor se2al de %ida< lo 8ni!o ue #ab5a des!ubier&o era un pasa)e es&re!#o. Con la
#onda y unas piedras en la mano, lamen& no #aberse pues&o el man&o para &ener
donde &ranspor&ar sus armas mien&ras se en!aramaba a la repisa.
(a aber&ura os!ura era ba)a< &u%o ue in!linarse para en&rar. Pero era slo un #ue!o
ue &erminaba !on la pendien&e del &e!#o ue se in!linaba #as&a &o!ar el suelo. En el
3ondo #ab5a un mon&n de #uesos. Ayla !o$i uno y ba)< lue$o a%anz pe$ada a la
pared &rasera, deslizndose a !on&inua!in a lo lar$o del muro oes&e #as&a %ol%er a la
en&rada. Era una !a%erna !ie$a y, a e?!ep!in del peue2o #ue!o, no &en5a !maras ni
&8neles ue !ondu)eran a lu$ares des!ono!idos. -aba la impresin de ser !moda y
se$ura.
Ayla se !ubri los o)os al salir a la luz del sol. Se diri$i al e?&remo ms ale)ado de la
&erraza de la !a%erna y e!# una mirada a su alrededor. Se en!on&raba de pie sobre la
pared salien&e. -eba)o de ella, a la dere!#a, es&aban el mon&n de madera 3lo&an&e y
#uesos y la playa pedre$osa. A la izuierda, el %alle se e?&end5a #as&a perderse de
%is&a. En lon&ananza, el r5o #a!5a o&ro re!odo en dire!!in sur, rodeando la base del
es!arpado 3aralln opues&o, mien&ras la muralla izuierda se #ab5a 3undido po!o a po!o
!on la es&epa.
E?amin el #ueso ue &en5a en la mano. Era el lar$o #ueso de la pa&a de un
$i$an&es!o %enado, %ie)o y se!o, !on #uellas de dien&es !laramen&e mar!ados donde
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#ab5a sido par&ido para e?&raer la m"dula. (a 3orma de los dien&es, la manera en ue
es&aba ro5do el #ueso, pare!5an 3amiliares, pero no< es&aba se$ura de ue lo #ab5a
#e!#o un 3elino. Cono!5a a los !arn5%oros me)or ue nadie del Clan. Se #ab5a
desarrollado !omo !azadora ma&ndolos, pero slo en las %ariedades ms peue2as y
de &ama2o mediano. Auellas mar!as las #ab5a #e!#o un $a&o, un $a&o muy $rande. Se
%ol%i rpidamen&e y mir de nue%o la !a%erna.
'A=n len !a%ernarioB Es&e lu$ar &iene ue #aber sido &iempo a&rs $uarida de leones
!a%ernarios. El #ue!o ser5a el si&io per3e!&o para ue una leona pariera sus !a!#orros
@pens@. Quiz no deber5a pasar au5 la no!#e. *al %ez no sea se$uro.+ /ir
nue%amen&e el #ueso. 'Pero es muy %ie)o y sin duda #a!e a2os ue es&a !a%erna no #a
sido o!upada. Adems, !on una #o$uera !er!a de la en&rada los animales se apar&arn.
+Es una boni&a !a%erna. No #ay mu!#as ue lo sean &an&o. Es espa!iosa y &iene un
buen piso de &ierra. No !reo ue el in&erior se mo)e, las !re!idas de prima%era no lle$an
&an arriba. 9n!luso &iene un ori3i!io para el #umo. Creo ue ir" a bus!ar mis pieles y mi
!u"%ano, al$o de madera y el 3ue$o+.
Ayla ba) !orriendo a la playa. A su re$reso e?&endi el !uero de la &ienda y su piel
sobre la pla&a3orma de piedra !alien&e, y me&i en la !a%erna su !u"%ano< despu"s
subi %arias !ar$as de le2a. '*al %ez podr5a &raer al$unas piedras para el #o$ar+,
pens, y %ol%i a ba)ar. Pero de repen&e se de&u%o. '4Para u" uiero piedras para el
#o$ar6 Slo %oy a uedarme unos !uan&os d5as. *en$o ue se$uir bus!ando $en&e.
*en$o ue en!on&rarla an&es del in%ierno.
+4Y si no la en!uen&ro6+ (a idea la #ab5a rondado duran&e al$8n &iempo, pero #as&a
auel momen&o se resis&i a plan&ersela &an !laramen&e< las !onse!uen!ias ser5an
demasiado espan&osas. '4Qu" #ar" si lle$a el in%ierno y si$o sin en!on&rar a nadie6 No
&endr" alimen&os de reser%a, ni un lu$ar se!o y !alien&e donde re3u$iarme, al abri$o del
%ien&o y de la nie%e. Nin$una !a%erna adonde... +.
/ir nue%amen&e la !a%erna, despu"s el bello %alle abri$ado y la manada de !aballos
all aba)o, en el !ampo, y sus o)os %ol%ieron a posarse en la !a%erna.
'Es per3e!&a para m5 @se di)o@. Pasar mu!#o &iempo an&es de ue en!uen&re o&ra
&an buena, y &ambi"n es& el %alle. Podr5a re!ole!&ar, !azar y alma!enar alimen&os. Hay
a$ua y le2a ms ue su3i!ien&e para el in%ierno, para mu!#os in%iernos. 9n!luso #ay
pedernal, y sin %ien&o. *odo lo ue ne!esi&o es& au5... menos la $en&e.
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+No s" si podr" a$uan&ar au5 sola &odo el in%ierno. Pero la es&a!in es& ya muy
a%anzada. Pron&o &endr" ue !omenzar a alma!enar pro%isiones. Si no #e en!on&rado a
nadie #as&a a#ora, 4!mo s" ue dar" !on los ue bus!o6 4Y !mo s" ue me de)arn
uedarme si en!uen&ro a los 0&ros6 No los !onoz!o. Al$unos de ellos son &an malos
!omo :roud. Re!uerdo lo ue le su!edi a la pobre 0da. -i)o ue los #ombres ue la
3orzaron, !omo :roud me 3orz a m5, eran #ombres de los 0&ros. Que se pare!5an a m5.
4Y si &odos 3ueran as56+ Ayla %ol%i a mirar la !a%erna y despu"s el %alle. Re!orri el
per5me&ro de la pla&a3orma, dio una pa&ada a una piedra, se ued mirando los !aballos
y &om una de!isin.
@Caballos @di)o@, %oy a uedarme en %ues&ro %alle al$8n &iempo. (a pr?ima
prima%era podr" empezar a bus!ar de nue%o a los 0&ros. Por el momen&o, si no me
preparo para el in%ierno, ya no es&ar" !on %ida la pr?ima prima%era. @El dis!urso de
Ayla a los !aballos se redu)o a unos po!os sonidos $u&urales. Slo u&ilizaba el sonido
para los nombres o para apoyar el len$ua)e ri!o, !omple&o y per3e!&amen&e
!omprensible ue mane)aba !on $ra!iosos mo%imien&os 3luidos de sus manos. Era el
8ni!o len$ua)e ue re!ordaba.
=na %ez &omada su de!isin, Ayla se sin&i ali%iada. (e asus&aba la idea de
abandonar auel pre!ioso %alle y de en3ren&arse a ms d5as a$o&adores de mar!#a por
las es&epas barridas por el %ien&o< le asus&aba la idea de se$uir !aminando. Corri #as&a
la playa pedre$osa y se in!lin para re!o$er su man&o y su amule&o. Cuando &end5a la
mano #a!ia la bolsi&a de !uero, obser% el des&ello de un &ro!i&o de #ielo.
'4Como puede #aber #ielo en medio del %erano6+, se pre$un& mien&ras lo !o$5a.
No es&aba 3r5o< &en5a bordes bien !or&ados y planos, lisos. (e dio %uel&as, e?aminndolo
por &odos lados y %iendo !mo sus 3a!e&as brillaban al sol. En&on!es lo %ol%i )us&o en el
n$ulo pre!iso para ue el prisma separara la luz del sol en &odo el espe!&ro de los
!olores, y se ued sin alien&o al %er al ar!o iris ue se proye!&aba en el suelo. Ayla no
#ab5a %is&o nun!a un !laro !ris&al de !uarzo.
El !ris&al, lo mismo ue el pedernal y mu!#as de las dems ro!as de la playa, era
err&i!o... pro!ed5a de o&ro si&io. (a piedra relu!ien&e #ab5a sido arran!ada de su lu$ar
de ori$en por la 3uerza a8n mayor del elemen&o al ue se pare!5a @el #ielo@, y
&ranspor&ada por su 3orma derre&ida #as&a la morrena alu%ial del r5o $la!ial. -e repen&e,
Ayla sin&i ue un es!alo3r5o, ms 3r5o ue el mismo #ielo, le re!orr5a el espinazo, y se
sen&, demasiado &emblorosa para permane!er en pie mien&ras pensaba en lo ue
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si$ni3i!aba la piedra. Re!ord al$o ue le #ab5a di!#o Creb #a!5a mu!#o, !uando era
peue2a...
Era in%ierno y el %ie)o -or% sol5a narrar #is&orias. Ella #ab5a so2ado !on la leyenda
ue -or% a!ababa de !on&ar y le #izo unas pre$un&as a Creb. Eso !ondu)o a ue "s&e le
e?pli!ara lo ue si$ni3i!aba el &&em.
@El &&em ne!esi&a un lu$ar donde %i%ir. Probablemen&e abandonar5a a la persona
ue %a$ara sin #o$ar lar$o &iempo. *8 no uerr5as ue &e abandonara &u &&em,
4%erdad6
@Pero mi &&em no me abandon @di)o Ayla apre&ando su amule&o@, a pesar de ue
es&aba sola y no &en5a #o$ar.
@Eso 3ue porue &e es&aba poniendo a prueba. En!on&r un #o$ar para &i, 4no es as56
El (en Ca%ernario es un &&em muy 3uer&e, Ayla. *e es!o$i y es posible ue de!idiera
pro&e$er&e siempre, pues&o ue &e eli$i... pero &odos los &o&ems son ms 3eli!es si
&ienen #o$ar. Si le pres&as a&en!in, el &uyo &e ayudar. Cl &e dir lo ue es me)or.
@4Y !mo %oy a saberlo, Creb6 @pre$un& Ayla@. Nun!a #e %is&o el esp5ri&u de un
(en Ca%ernario. 4Cmo sabes !undo un &&em &e es& di!iendo al$o6
@No puedes %er el esp5ri&u de &u &&em porue es par&e de &i, es& en &u in&erior. Sin
embar$o, &e lo dir. Slo ue &ienes ue aprender a !omprender. Si #as de &omar una
de!isin, "l &e ayudar. *e dar una se2al si es!o$es lo ue debes.
@4Qu" !lase de se2al6
@Es di35!il de saber. Por lo $eneral ser espe!ial o insli&o. Puede ser una piedra ue
no #ab5as %is&o nun!a an&eriormen&e, o una ra5z de 3orma espe!ial ue &en$a si$ni3i!ado
para &i. -ebes aprender a !omprender !on el !orazn y la men&e, no !on los o)os y
o5dos< en&on!es, sabrs. Pero !uando lle$ue el momen&o y en!uen&res una se2al ue &u
&&em #aya de)ado para &i, ponla en &u amule&o. *e &raer suer&e.
'(en Ca%ernario, 4si$ues pro&e$i"ndome6 4Es es&o una se2al6 4He &omado la
de!isin !orre!&a6 4Es&s di!i"ndome ue debo permane!er en es&e %alle6+.
Ayla sos&en5a el !ris&al !en&ellean&e en&re sus manos y !err los o)os &ra&ando de
medi&ar !omo lo #a!5a siempre Creb< es3orzndose por es!u!#ar !on el !orazn y la
men&e< ansiosa por !er!iorarse de ue su $ran &&em no la #ab5a abandonado. Pens
en la manera en ue se #ab5a %is&o obli$ada a mar!#arse y en los lar$os y 3a&i$osos
d5as de mar!#a, en bus!a de su $en&e, diri$i"ndose al nor&e !omo 9za le #ab5a di!#o. Al
nor&e #as&a ue...
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'A(os leones !a%ernariosB /i &&em los mand para ue me di)eran ue &or!iera #a!ia
el oes&e, para ue me !ondu)eran a es&e %alle. Quer5a ue yo lo en!on&rara. Es&
!ansado de %ia)ar y desea ue "s&e sea &ambi"n su #o$ar. =na !a%erna ue an&a2o 3ue
#o$ar de leones. Es un lu$ar en ue se sien&e a $us&o. ASi$ue !onmi$oB ANo me #a
abandonadoB+
Es&a !on%i!!in ali%i en ella !ier&as &ensiones ue #ab5a i$norado #as&a en&on!es.
Sonri al parpadear para des#a!erse de las l$rimas, y se puso a desa&ar los nudos de
la !uerda ue man&en5a !errada la bolsi&a. Sa! el !on&enido de "s&a y !o$i los
ob)e&os, uno por uno.
El primero era un pedazo de o!re ro)o. *odos los del Clan lle%aban !onsi$o un &rozo
de la piedra ro)a sa$rada< era lo ms impor&an&e en el amule&o de !ada uno, en&re$ado
el d5a en ue el /o$@ur re%elaba su &&em. Por lo $eneral se iden&i3i!aban los &o&ems
!uando los ni2os !on&aban po!os meses, pero Ayla &en5a !in!o a2os al en&erarse del
suyo. Creb lo anun!i po!o despu"s de ue 9za la en!on&rara, !uando la a!ep&aron en
el Clan. Ayla 3ro& las !ua&ro !i!a&ri!es de su pierna mien&ras !on&emplaba o&ro ob)e&o, el
molde 3sil de un $as&erpodo.
Pare!5a la !on!#a de una !ria&ura marina, pero era de piedra, la primera se2al ue le
#ab5a dado su &&em para aprobar su de!isin de !azar !on la #onda. Slo
depredadores, no animales !omes&ibles !uya !arne se #abr5a e!#ado a perder porue
ella no pod5a lle%rselos a la !a%erna. Pero los depredadores eran ms as&u&os y
peli$rosos, y aprender de ellos #ab5a per3e!!ionado al m?imo su #abilidad. El si$uien&e
ob)e&o ue !o$i Ayla era su &alismn de !aza, un %alo peue2o, pin&ado de o!re, de
mar3il de mamu&, ue el propio :run le #ab5a en&re$ado en la espan&osa y 3as!inadora
!eremonia ue #izo de ella la /u)er Que Caza. *o! la diminu&a !i!a&riz de su $ar$an&a
donde Creb la #ab5a pin!#ado para ue bro&ara su san$re y o3re!erla en sa!ri3i!io a los
An&i$uos.
El si$uien&e 3ra$men&o &en5a un si$ni3i!ado muy espe!ial para ella, &an&o ue es&u%o a
pun&o de e!#arse nue%amen&e a llorar. Sos&u%o muy apre&ados en su mano !errada los
&res peue2os y brillan&es ndulos de piri&a de #ierro soldados. Se los #ab5a dado su
&&em para indi!arle ue su #i)o %i%ir5a. El 8l&imo era un 3ra$men&o de bi?ido de
man$aneso ne$ro. El /o$@ur se lo dio, !uando 3ue de!larada !urandera, )un&o !on un
&rozo del esp5ri&u de !ada miembro del !lan. -e repen&e se le o!urri una idea ue la
in&ranuiliz, '4Si$ni3i!a es&o ue !uando :roud me maldi)o, maldi)o a &odos los
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dems6 Cuando 9za muri, Creb re!uper los esp5ri&us para ue no se los lle%ara
!onsi$o al mundo de los esp5ri&us. Nadie me los ui& a m5+.
=na sensa!in an$us&iosa se apoder de ella. -esde la Reunin del Clan, en la ue
Creb se #ab5a en&erado de modo ine?pli!able de ue ella era di3eren&e, #ab5a
e?perimen&ado en o!asiones auella e?&ra2a desorien&a!in, !omo si "l la #ubiera
!ambiado. Sin&i un es!alo3r5o, un es&reme!imien&o, se le puso la !arne de $allina y
su3ri un !ona&o de nusea pro%o!ado por el pro3undo &emor de lo ue su muer&e podr5a
si$ni3i!ar para &odo el Clan.
*ra& de dominar esa sensa!in. Re!o$iendo la bolsi&a de !uero, %ol%i a llenarla !on
su !ole!!in a$re$ando el !ris&al de !uarzo. A& de nue%o el amule&o y e?amin el
!ordel para %er si es&aba $as&ado. No& una li$era di3eren!ia de peso al !olo!rselo de
nue%o.
Sen&ada sola en la playa pedre$osa, Ayla se pre$un& lo ue #abr5a su!edido an&es
de ue la en!on&raran. No pod5a re!ordar nada de su %ida an&erior, Apero su aspe!&o era
&an dis&in&oB -emasiado al&a, demasiado plida, su ros&ro no se pare!5a en nada a los
del res&o del Clan. Hab5a %is&o su re3le)o en la !#ar!a inm%il< era 3ea. :roud se lo #ab5a
di!#o innumerables %e!es, pero &odo el mundo lo pensaba. Era una mu)er $rande y 3ea<
nin$8n #ombre la deseaba.
'*ampo!o yo deseaba a nin$uno de ellos @pens@. 9za de!5a ue yo ne!esi&aba un
#ombre de los m5os, pero, 4me desear5a un #ombre de los 0&ros ms ue un #ombre
del Clan6 A nadie le a&rae una mu)er $rande y 3ea. Quiz sea lo me)or ue me uede
au5. 4Cmo s" yo ue %oy a &ener un !ompa2ero aunue en!uen&re a los 0&ros6+.
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1ondalar se man&en5a a$azapado mien&ras obser%aba la manada a &ra%"s de una
!or&ina de #ierbas al&as, de un %erde dorado, dobladas por el peso de las espi$as a8n
%erdes. El olor a !aballo era 3uer&e, no por el %ien&o se!o ue &ranspor&aba sus
emana!iones sino por el e?!remen&o 3res!o !on ue se #ab5a un&ado el !uerpo y las
a?ilas para disimular su propio olor, en !aso de ue !ambiara el %ien&o.
El !lido sol brillaba sobre su espalda sudorosa y bron!eada, y unas $o&as de
&ranspira!in resbalaban por sus me)illas y os!ure!5an el !abello des!olorido por el sol
ue se le pe$aba a la 3ren&e. =n lar$o me!#n se #ab5a es!apado de la banda de !uero
ue lle%aba a&ada en la nu!a< el %ien&o lo a$i&aba 3as&idiosamen&e sobre su ros&ro. (as
mos!as zumbaban a su alrededor, a&errizando de !uando en !uando para pi!arle, y un
!alambre se ini!iaba en su muslo izuierdo a !ausa de la prolon$ada pos&ura inm%il.
Eran irri&a!iones insi$ni3i!an&es ue apenas no&aba. *en5a la a&en!in 3i)a en un
semen&al ue bu3aba y !or%e&eaba, mis&eriosamen&e !ons!ien&e del peli$ro inminen&e
ue amenazaba a su #ar"n. (as ye$uas se$u5an pas&ando, pero en sus mo%imien&os
aparen&emen&e !asuales, las madres se #ab5an !olo!ado en&re sus po&ros y el #ombre.
*#onolan, a unos !uan&os pasos de dis&an!ia, es&aba &ambi"n al a!e!#o, !on una
lanza sobre el #ombro dere!#o y o&ra en la mano izuierda. E!# una mirada a su
#ermano. 1ondalar alz la !abeza y parpade, !la%ados los o)os en una ye$ua parda.
*#onolan, &ras un le%e $es&o de asen&imien&o, #izo os!ilar imper!ep&iblemen&e la lanza
para euilibrarla me)or y se prepar para sal&ar.
Poni"ndose de a!uerdo sin mediar palabra, los dos #ermanos sal&aron al mismo
&iempo y e!#aron a !orrer #a!ia la manada. El semen&al se en!abri&, lanz un relin!#o
de ad%er&en!ia y %ol%i a en!abri&arse.
*#onolan lanz su arma !on&ra la ye$ua mien&ras 1ondalar !orr5a #a!ia el $ara2n,
$ri&ando y alboro&ando, !on el propsi&o de espan&arlo. El ardid &u%o "?i&o. El semen&al
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no es&aba a!os&umbrado a depredadores ruidosos< los !azadores !uadr8pedos
a&a!aban 3ur&i%a y silen!iosamen&e. Relin!#, e!# a !orrer #a!ia el #ombre y, de
repen&e, lo esui%, lanzndose &ras su manada en 3u$a.
(os #ombres !orrieron en pos de ellos. El semen&al, al %er ue la ye$ua $ris se
reza$aba, le mordisue los 3lan!os para espolearla. (os #ombres $ri&aban y a$i&aban
los brazos, pero es&a %ez el semen&al les #izo 3ren&e, !orriendo en&re la ye$ua y los
#ombres, man&eniendo a "s&os a dis&an!ia a la %ez ue in&en&aba in!i&ar a la ye$ua a
ue !orriera. Ella dio unos !uan&os pasos %a!ilan&es ms y se de&u%o, !abizba)a. (a
lanza de *#onolan sobresal5a de uno de sus !os&ados, #ilillos de san$re brillan&e
!#orreaban por su pela)e y se sum5an en&re pelos enmara2ados 3ormando $ruesas
$o&as.
1ondalar se a!er!, apun& y arro) su lanza. (a ye$ua &u%o un sobresal&o, &ropez y
!ay, !on la se$unda as&a &emblando en su $rueso !uello deba)o de las &iesas !rines. El
semen&al se le a!er!, la &o! !on el #o!i!o, se en!abri& y !on un $ri&o desa3ian&e,
$alop &ras su manada para pro&e$er a los e)emplares %i%os.
@>oy a bus!ar las !osas @di)o *#onolan, mien&ras ambos se a!er!aban a &odo !orrer
al animal !a5do@. Ser ms 3!il &raer a$ua #as&a au5 ue lle%arnos un !aballo al r5o.
@No &enemos ue se!arlo &odo. Nos lle%aremos al r5o lo ue nos #a$a 3al&a, as5 no
&endremos ue &raer a$ua.
@4Por u" no6 @di)o *#onolan en!o$i"ndose de #ombros@. >oy por un #a!#a para
romper los #uesos. @y se 3ue #a!ia el r5o.
1ondalar sa! de la 3unda su !u!#illo !on man$o de #ueso y pra!&i! un pro3undo
!or&e en el !uello del animal. Sa! las lanzas y %io !mo la san$re se a!umulaba en un
!#ar!o alrededor de la !abeza de la ye$ua.
@Cuando %uel%as a la 7ran /adre *ierra @di)o al !aballo muer&o@ dale las $ra!ias.
@/e&i la mano en su bolsa y a!ari!i la 3i$urilla de piedra ue represen&aba a la /adre,
en un $es&o in!ons!ien&e.
'Eelandoni &iene razn @pens@. Si los #i)os de la *ierra lle$an a ol%idar ui"n les da
el sus&en&o, podemos desper&ar al$8n d5a para des!ubrir ue no &enemos #o$ar.+
En&on!es a3err el !u!#illo y se prepar a !o$er su par&e de las pro%isiones de -oni.
@He %is&o una #iena al re$resar @di)o *#onolan !uando es&u%o de %uel&a@. Pare!e
ue se %a a alimen&ar al$uien ms, no slo noso&ros.
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@A la /adre no le $us&a el despil3arro @di)o 1ondalar, ba2ado en san$re #as&a los
!odos@. *odo re&orna a Ella de un modo u o&ro. Anda, ay8dame.
@Ya sabes ue es peli$roso @di)o 1ondalar, e!#ando o&ro le2o a la peue2a #o$uera.
=nas !uan&as !#ispas 3lo&aron #a!ia arriba !on el #umo y desapare!ieron en el aire
no!&urno@. 4Qu" #aremos !uando lle$ue el in%ierno6
@.al&a mu!#o para eso< se$uro ue an&es nos en!on&raremos !on al$una $en&e @
!on@&es& *#onolan.
@Si %ol%emos a#ora sobre nues&ros pasos, es indudable ue s5. Podr5amos lle$ar por lo
menos #as&a los (osadunai an&es de lo ms !rudo del in%ierno. @Se %ol%i a mirar a su
#ermano@. Ni siuiera sabemos !mo son los in%iernos de es&e lado de las mon&a2as.
Es ms des!ampado, #ay menos pro&e!!in y menos rboles para en!ender 3ue$o. *al
%ez deber5amos #aber in&en&ado dar !on los Sarmunai. Podr5an #abernos dado al$una
idea de lo ue nos espera, de la $en&e ue %i%e por a#5.
@Puedes %ol%er !uando uieras, 1ondalar. Para empezar, yo iba a #a!er es&e >ia)e
solo... no es ue &u !ompa25a no me $us&e...
@No s"... &al %ez debiera @respondi "s&e %ol%i"ndose #a!ia el 3ue$o@. No me #ab5a
dado !uen&a de lo lar$o ue es el r5o. /5ralo. @Hizo un $es&o #a!ia el a$ua brillan&e ue
re3le)aba el !laro de luna@. Es la 7ran /adre de &odos los r5os, i$ualmen&e imprede!ible.
Cuando par&imos, !orr5a #a!ia el es&e. A#ora %a #a!ia el sur y se di%ide en &an&os
!anales ue a %e!es me pre$un&o si ser siempre el mismo r5o. Supon$o ue no
ima$in" ue 3ueras a se$uirlo #as&a el 3inal, !ualuiera ue 3uese su lon$i&ud, *#onolan.
Adems, suponiendo ue en!on&rsemos a o&ras personas, 4!mo sabes ue ser5an
amis&osas6
@Pre!isamen&e, de eso se &ra&a en un >ia)e. -es!ubrir lu$ares nue%os, $en&e nue%a.
Hay ue arries$arse. /ira, Hermano /ayor, re$resa si uieres. (o di$o en serio.
1ondalar miraba el 3ue$o, $olpeando r5&mi!amen&e !on un pali&o la palma de su
mano. -e repen&e se puso en pie de un sal&o y lanz el pali&o al 3ue$o, pro%o!ando o&ro
sur&idor de !#ispas. -io unos pasos y mir las !uerdas de 3ibras re&or!idas, 3i)as en&re
es &auillas !la%adas en &ierra, sobre las ue se se!aban 3inas &iras de !arne.
@4Hay al$o a lo ue &en$a yo ue re$resar6 Al 3in y al !abo, 4u" es lo ue me
espera6
@El si$uien&e re!odo del r5o, la si$uien&e salida del sol, la pr?ima mu)er !on uien &e
a!ues&es @di)o *#onolan.
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@4Yeso es &odo6 4No deseas al$o ms de la %ida6
@4Hay al$o ms6 Na!es, %i%es lo me)or ue puedes mien&ras es&s au5, y al$8n d5a
%uel%es a la /adre. -espu"s de eso, 4ui"n sabe6
@-eber5a #aber al$o ms, al$una razn para %i%ir.
@Si lle$as a des!ubrirla, a%5same @di)o *#onolan, !on un bos&ezo@. Por el momen&o,
lo ue es&oy esperando es la pr?ima salida del sol, pero uno de los dos deber5a
uedarse despier&o a menos ue en!endamos ms 3o$a&as para ale)ar el peli$ro de ue
los ladrones de !ua&ro pa&as nos de)en sin !arne.
@>e&e a dormir, *#onolan, yo %i$ilar"< de &odos modos, no &en$o sue2o.
@1ondalar, &e preo!upas demasiado. -espi"r&ame !uando es&"s !ansado.
Ya #ab5a despun&ado el d5a !uando *#onolan sali a $a&as de la &ienda, se 3ro& los
o)os y se desperez.
@4Has es&ado despier&o &oda la no!#e6 *e di)e ue me desper&aras.
@Es&aba re3le?ionando y no &en5a $anas de a!os&arme. Hay un po!o de in3usin de
ar&emisa si &e ape&e!e, es& !alien&e.
@7ra!ias @di)o *#onolan sa!ando l5uido #umean&e !on una &aza de madera. Se
a!u!lill 3ren&e al 3ue$o, !on la &aza en&re las manos. El aire ma2anero era &oda%5a
3res!o, la #ierba es&aba !ubier&a de ro!5o y "l slo lle%aba pues&o un &aparrabos. >io
pa)arillos ue, en medio de ruidosos &rinos, re%olo&eaban y se abalanzaban #a!ia los
es!asos arbus&os y rboles pr?imos al r5o. =na bandada de $rullas, ue anidaba en
una isla de sau!es en mi&ad de un !anal, es&aba desayunndose !on pes!ado@. :ueno,
4lo lo$ras&e6 @pre$un& por 3in.
@4El u"6
@En!on&rar el si$ni3i!ado de la %ida. 4No era eso lo ue &e &en5a preo!upado !uando
3ui a a!os&arme6 Aunue no en&iendo por u" &en5as ue man&ener&e despier&o la no!#e
en&era slo por eso. A#ora bien, si #ubiera una mu)er por a#5... 4*ienes al$una de las
bende!idas por -oni o!ul&a en&re los sau!es6
@4Crees ue &e lo dir5a, si as5 3uera6 @di)o 1ondalar !on una sonrisa p5!ara. -espu"s,
su sonrisa se sua%iz@. No &ienes ue #a!er !#is&es malos para se$uirme la !orrien&e,
#ermani&o. 9r" !on&i$o &odo el !amino #as&a el 3inal del r5o, si as5 lo uieres. Slo ue,
en&on!es, 4u" piensas #a!er6
@*odo depende de lo ue en!on&remos all5. Ano!#e pens" ue lo me)or ser5a
a!os&arme. No eres buena !ompa25a para nadie !uando &e asal&a una de esas ra!#as.
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/e ale$ro de ue #ayas de!idido se$uir adelan&e. Ya es&oy ms o menos a!os&umbrado
a &i y a &us arreba&os de mal #umor.
@Ya &e lo di)e, al$uien &iene ue sa!ar&e de apuros.
@4A m56 En es&e pre!iso momen&o me %endr5a bien al$8n problema. Siempre ser5a
me)or ue es&arme sen&ado &odo el d5a esperando ue se seue esa !arne.
@Slo sern unos !uan&os d5as, si el &iempo a$uan&a. Pero ya no s" si debo de!ir&e lo
ue a!abo de %er. @y los o)os de 1ondalar !#ispearon.
@>amos, #ermano, ya sabes ue de &odos modos %as a...
@*#onolan, en ese r5o #ay un es&urin muy $rande... Pero no #ay razn para &ra&ar de
pes!arlo, no uerrs esperar a ue &ambi"n el pes!ado se seue.
@4Cmo es de $rande6 @pre$un& *#onolan poni"ndose de pie y mirando !on
ansiedad en dire!!in al r5o.
@*an $rande ue no es&oy se$uro de ue pudi"ramos mane)arlo en&re los dos.
@No #ay nin$8n es&urin &an enorme.
@El ue yo #e %is&o, s5.
@Ens"2amelo.
@Kyeme, 4ui"n !rees ue soy6 4(a 7ran /adre6 4A!aso !rees ue puedo
!onse$uir ue sal$a un pez y #a$a !abriolas delan&e de &i6 @y !omo *#onolan pare!5a
apenado, 1ondalar a$re$@, Pero &e lo ense2ar" &an pron&o !omo lo %uel%a a %er.
(os dos #ombres !aminaron #as&a la orilla del r5o, uedndose de pie )un&o aun rbol
!a5do ue se e?&end5a en par&e sobre el r5o. Como si uisiera pro%o!arlos, una 3orma
$rande y os!ura a%anz silen!iosamen&e y se de&u%o ba)o el rbol !er!a del le!#o del
r5o, ondulando li$eramen&e en la !orrien&e.
@A-ebe de ser el abuelo de &odos los pe!esB @susurr *#onolan.
@Pero, 4!rees ue ser posible sa!arlo6
@Podemos in&en&arlo.
@:as&ar5a para alimen&ar &oda una Ca%erna y ms. 4Qu" #ar5amos !on "l6
@4No 3uis&e &8 uien de!5a ue la /adre no permi&e ue nada se desperdi!ie6 Hienas
y lobos podrn &ener su par&e. >amos por las lanzas @di)o *#onolan, deseoso de en&rar
en a!!in.
@(as lanzas no ser%irn, ne!esi&amos arpones.
@Para !uando &erminemos de #a!er los arpones, el es&urin ya se #abr ido.
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@Si no los #a!emos, )ams podremos sa!arlo a &ierra. Se za3ar de una lanza...
ne!esi&amos al$o ue sir%a de $ar3io. No se &arda demasiado en #a!er uno. /ira ese
rbol ue es& a#5. Si !or&amos el rama)e por deba)o de la #oruilla ms 3uer&e... no
&endremos ue preo!uparnos por re3orzarla, slo la usaremos una %ez. @y 1ondalar
a!en&uaba su des!rip!in !on mo%imien&os de las manos@. Cor&amos la rama y la
a3ilamos, as5 ob&endremos un $ar3io.
@Pero, 4de u" ser%ir si el pez se #a ido an&es de ue lo #ayamos #e!#o6 @
in&errum@pi *#onolan.
@(o #e %is&o dos %e!es... pare!e ue es un lu$ar donde le a$rada des!ansar. (o ms
probable es ue re$rese.
@Pero ui"n sabe !un&o &ardar.
@4*ienes al$o me)or ue #a!er por el momen&o6
@Es& bien, &8 $anas @!on&es& *#onolan !on una sonrisa &or!ida@. >amos a #a!er
$ar3ios.
Se dieron media %uel&a para re$resar, pero se de&u%ieron en se!o, sorprendidos.
>arios #ombres los #ab5an rodeado y su a!&i&ud era !laramen&e #os&il.
@4-e dnde #an salido6 @pre$un& *#onolan en un susurro ron!o.
@Habrn %is&o nues&ro 3ue$o. Qui"n sabe !un&o &iempo lle%an au5. /e #e pasado la
no!#e %i$ilando por si #ab5a merodeadores. Pueden #aberse uedado esperando #as&a
ue in!urri"ramos en un des!uido, por e)emplo de)ndonos a#5 las lanzas.
@No pare!en muy so!iables< nin$uno de ellos #a #e!#o la menor se2al de
bien%enida. Y a#ora, 4u" #a!emos6
@-ed5!ales &u sonrisa ms amplia y amis&osa, #ermani&o, y en!r$a&e de #a!er el
$es&o.
*#onolan &ra& de mos&rar se$uridad en s5 mismo y sus labios dibu)aron lo ue
esperaba 3uera una sonrisa llena de !on3ianza. E?&endi ambas manos y e!# a andar
#a!ia ellos.
@Soy *#onolan de los Eelan...
Su a%an!e 3ue in&errumpido por una lanza ue os!il a sus pies !la%ada en la &ierra.
@4Al$una buena su$eren!ia ms, 1ondalar6
@Creo ue a#ora les &o!a a ellos.
=no de los #ombres di)o al$o en un len$ua)e des!ono!ido, y o&ros dos !orrieron
#a!ia los #ermanos. Con las pun&as de las lanzas los empu)aron #a!ia delan&e.
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@No &ienes ue poner&e as5, ami$o @rezon$, al sen&ir una 3uer&e punzada@. 9ba
pre!isamen&e en esa dire!!in !uando me in&errumpis&e.
(os lle%aron de re$reso a su !ampamen&o y de un empu)n los de)aron 3ren&e al
3ue$o. El ue #ab5a #ablado an&eriormen&e $ri& o&ra orden. >arios #ombres en&raron a
$a&as en la &ienda y sa!aron &odo lo ue #ab5a den&ro. Qui&aron las lanzas de las
mo!#ilas y el !on&enido de "s&as 3ue derramado por el suelo.
@4Qu" se !reen ue es&n #a!iendo6 @$ri& *#onolan, enderezndose.
(e re!ordaron por la 3uerza ue deb5a sen&arse, no& ue un #ilo de san$re le !orr5a
por el brazo.
@Calma, *#onolan @le re!omend 1ondalar@. Pare!en 3uriosos. No !reo ue es&"n de
#umor para sopor&ar ob)e!iones.
@4Es "s&e el modo de &ra&ar a los >isi&an&es6 4No !ono!en los dere!#os de paso de
uienes realizan un >ia)e6
@*8 lo di)is&e, *#onolan.
@4Qu" di)e6
@Que !orres &us ries$os< ue eso 3orma par&e de los >ia)es.
@7ra!ias @di)o *#onolan, &o!ndose el !or&e ue le ard5a en el brazo y mirando sus
dedos !ubier&os de san$re@. Eso era pre!isamen&e lo ue deseaba o5r.
El ue pare!5a ser el )e3e es!upi unas !uan&as palabras ms y los dos #ermanos
3ueron pues&os en pie. *#onolan, !on su &aparrabos, slo 3ue #onrado !on una mirada,
pero 1ondalar 3ue re$is&rado y le ui&aron su !u!#illo de pedernal !on man$o de #ueso.
=n #ombre e!# mano de la bolsa ue le !ol$aba de la !in&ura y 1ondalar uiso
su)e&arla. Al momen&o sin&i un 3uer&e dolor en la nu!a y se desplom.
Qued sin !ono!imien&o slo unos ins&an&es, pero !uando se le a!lararon las ideas,
se en!on&r &endido en el suelo y mirando a los o)os de *#onolan ue mos&raban $ran
preo!upa!in< &en5a las manos a&adas !on !orreas a la espalda.
@*8 lo di)is&e, 1ondalar.
@4El u"6
@Que no es&n de #umor para sopor&ar ob)e!iones.
@7ra!ias @!on&es& 1ondalar #a!ienda una mue!a, dndose !uen&a de ue &en5a un
3uer&e dolor de !abeza@, eso es pre!isamen&e lo ue deseaba o5r.
@4Qu" !rees ue #arn !on noso&ros6
@Se$uimos !on %ida. Si 3ueran a ma&arnos ya lo #abr5an #e!#o, 4no6
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@Quiz nos reser%en para al$o espe!ial.
(os dos #ombres es&aban &endidos en el suelo, mien&ras o5an %o!es y obser%aban a
los e?&ra2os ue iban y %en5an por su !ampamen&o. 0lieron a !omida, y sus es&ma$os
$ru2eron. A medida ue el sol sub5a, el !alor in&enso !on%ir&i la sed en un problema
peor a8n. A medida ue &rans!urr5a la &arde, 1ondalar se ued dormido, pues
empezaba a a!usar la no!#e ue #ab5a pasado en %ela. Se desper& sobresal&ado al o5r
$ri&os y alboro&o. Al$uien a!ababa de lle$ar.
(os pusieron de pie, y ambos se uedaron bouiabier&os de asombro al %er ue un
#ombre 3ornido se diri$5a #a!ia ellos a $randes zan!adas lle%ando a la espalda a una
an!iana !anosa y en&e!a. El #ombre se puso a $a&as y en&re %arios ayudaron a la mu)er
a ba)ar de su !abal$adura #umana, !on una de3eren!ia e%iden&e.
@Sea uien 3uere, pare!e ser muy impor&an&e @di)o 1ondalar.
=n $olpe en las !os&illas le #izo !allar.
(a mu)er a%anz #a!ia ellos apoyndose en un bas&n nudoso !on un 3lorn labrado.
1ondalar la miraba< se$uro de no #aber %is&o en su %ida nada &an %ie)o. (a an!iana &en5a
la es&a&ura de un ni2o, en!o$ida por la edad, y el !olor sonrosado de su !uero !abelludo
pod5a %erse en&re sus !anas ralas. *en5a &an arru$ado el ros&ro ue apenas si pare!5a
#umano, pero sus o)os es&aban !uriosamen&e 3uera de lu$ar. 1ondalar #ab5a esperado
%er unos o)os mor&e!inos, pi&arrosos y seniles en una persona &an en&rada en a2os.
Pero los de ella brillaban de in&eli$en!ia y !#ispeaban de au&oridad. 1ondalar se sin&i
embar$ado de respe&o #a!ia la diminu&a mu)er y al$o &emeroso en !uan&o al des&ino
ue les esperaba, a *#onolan y "l. Auella mu)er no #abr5a ido #as&a all5 de no &ra&arse
de al$o impor&an&e.
(a an!iana #abl !on %oz uebrada por la edad y, sin embar$o, sorprenden&emen&e
3uer&e. El )e3e se2al a 1ondalar, y ella le #izo una pre$un&a.
@(o sien&o, pero no !omprendo @di)o el )o%en.
(a an!iana %ol%i a #ablar, se $olpe el pe!#o !on una mano &an nudosa !omo su
b!ulo y pronun!i una palabra,
@Haduma. (ue$o le se2al a "l !on un dedo #uesudo.
@Yo soy 1ondalar de los Eelandonii @di)o, !on la esperanza de #aber en&endido lo ue
ella uer5a de!ir.
(a an!iana in!lin la !abeza !omo si #ubiera o5do al$8n ruido.
@4Ee@lan@don@ii6
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1ondalar asin&i, pasndose la len$ua por los labios se!os y a$rie&ados, en un
mo%imien&o ner%ioso. Ella se ued mirndole !on e?presin re3le?i%a y di)o al$o al )e3e.
(a respues&a de "l 3ue brus!a y a!&o se$uido, la an!iana #izo !#asuear su %oz dando
una orden< despu"s %ol%i la espalda y se a!er! al 3ue$o. =no de los #ombres ue
#ab5a es&ado %i$ilndoles sa! un !u!#illo. 1ondalar mir a su #ermano y %io en su
ros&ro una e?presin ue re3le)aba sus propias emo!iones. Hizo a!opio de 3uerzas,
en%i una ple$aria silen!iosa a la 7ran /adre *ierra y !err los o)os.
(os abri !on una sensa!in de ali%io al darse !uen&a de ue las !orreas de sus
mu2e!as #ab5an !a5do. Se a!er!aba un #ombre !on una %e)i$a llena de a$ua. 1ondalar
bebi un &ra$o y se la pas a *#onolan, !uyas manos &ambi"n #ab5an sido liberadas.
Abri la bo!a para de!ir al$o a modo de a$rade!imien&o, pero re!ordando el $olpe en
sus !os&illas, lo pens me)or y !all.
(os es!ol&aron #as&a el 3ue$o unos $uardianes ue no se despe$aban de ellos,
armados !on lanzas amenazadoras. El #ombre robus&o ue #ab5a lle%ado a !ues&as a
la an!iana a!er! un &ron!o, la !ubri !on un man&o de pieles y se ued parado al lado
del impro%isado asien&o, !on la mano sobre el man$o de su !u!#illo. Ella se a!omod
en el &ron!o y 1ondalar y *#onolan 3ueron empu)ados para ue se sen&aran 3ren&e a ella.
Ambos &u%ieron buen !uidado de no #a!er el menor mo%imien&o ue pudiera
!onsiderarse !omo un peli$ro para la an!iana< no les !ab5a la menor duda respe!&o a la
suer&e ue les esperaba si al$uno de auellos #ombres lle$aba a ima$inar ue los
e?&ra2os pod5an ponerla en peli$ro.
(a an!iana si$ui mirando a 1ondalar !omo lo #ab5a #e!#o an&eriormen&e, sin de!ir
palabra. Cl sos&u%o su mirada, pero, a medida ue se prolon$aba el silen!io, empez a
sen&irse in!modo y des!on!er&ado. -e repen&e, la an!iana me&i la mano ba)o su
man&o y, !on o)os ue desped5an ira, a&ropellndole la bo!a un &ropel de palabras
morda!es ue no de)aban el menor lu$ar a dudas respe!&o a su sen&ido $eneral,
aunue no se en&end5a su si$ni3i!ado, blandi un ob)e&o 3ren&e a "l. El asombro #izo ue
los o)os de 1ondalar se desorbi&aran, era la es&a&uilla &allada de la /adre, su donii, lo
ue la an!iana &en5a en la mano.
Con el rabillo del o)o %io ue el $uardin ue es&aba a su lado %a!ilaba< #ab5a en la
donii al$o ue no le a$radaba.
(a mu)er &ermin su parlamen&o y, alzando dram&i!amen&e el brazo, lanz la
es&a&uilla al suelo. 1ondalar sal& ins&in&i%amen&e y la res!a&. Su indi$na!in an&e la
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pro3ana!in de auel ob)e&o sa$rado se re3le)aba en su ros&ro< sin #a!er !aso del
pin!#azo de una lanza, la re!o$i y la me&i en&re sus manos pro&e!&oras.
=na palabra a$uda de la an!iana #izo ue la lanza se apar&ara. El )o%en se
sorprendi al %er en su ros&ro una sonrisa y una !#ispa di%er&ida en sus o)os, pero no
es&aba muy se$uro de si la sonrisa era de buen #umor o de mali!ia.
(a an!iana se le%an& del &ron!o y se a!er!. No era mu!#o ms al&a de pie ue "l
sen&ado, y mirndole !ara a !ara, al mismo ni%el, es!udri2 el in&erior de auellos
asombrosos y %5%idos o)os azules. (ue$o re&ro!edi, le %ol%i la !abeza a un lado y o&ro,
&o! el m8s!ulo de su brazo y midi !on la mirada el an!#o de sus #ombros. (e #izo
se2as de ue se pusiera en pie< !omo "l no en&endiera, el $uardin le empu) para ue
obede!iese. (a an!iana e!# #a!ia a&rs la !abeza para !on&emplarle en &oda su
es&a&ura de !asi dos me&ros, lue$o le dio la %uel&a, #in!ndole los dedos en los duros
m8s!ulos de las piernas. 1ondalar &en5a la impresin de ue le es&aban e?aminando
!omo al$una mer!an!5a en %en&a, y se ruboriz al !omprender ue es&aba
pre$un&ndose si dar5a la &alla.
-espu"s, la an!iana e?amin a *#onolan, le #izo se2as de ue se le%an&ara, pero
%ol%i pron&o su a&en!in a 1ondalar. El rubor ue le #ab5a subido al ros&ro aduiri un
&ono p8rpura !uando se dio !uen&a de lo ue le es&aba indi!ando, uer5a %er su %irilidad.
Cl mene la !abeza y dedi! una mirada sombr5a a la amplia sonrisa de *#onolan. Al
de!ir la an!iana una palabra, uno de los #ombres a$arr a 1ondalar por de&rs mien&ras
o&ro, ob%iamen&e moles&o, &ra&aba de a3lo)arle el &aparrabos.
@No !reo ue &en$a #umor para &olerar ob)e!iones @di)o *#onolan, sonriendo
a3e!&adamen&e.
1ondalar se sa!udi !on eno)o al #ombre ue le su)e&aba y ued e?pues&o a las
miradas de la an!iana, al mismo &iempo ue miraba !e2udamen&e a su #ermano, ue
se su)e&aba las !os&illas, resoplando en un %ano in&en&o por a$uan&arse la risa. (a
an!iana le mir, in!lin la !abeza aun lado y !on un dedo nudoso, le &o!.
El !olor p8rpura ue !ubr5a el ros&ro de 1ondalar se %ol%i morado !uando, por
al$una razn ine?pli!able, sin&i ue el miembro se le #in!#aba. (a mu)er !loue, y
#ubo al$unas risas disimuladas, adems de un dis!re&o murmullo, en&re los #ombres
ue es&aban !er!a, ue dela&aban su asombro an&e lo ue a!ababan de presen!iar.
1ondalar !ubri a &oda prisa su a$resi%o miembro, sin&i"ndose idio&a y 3urioso.
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@Hermano /ayor, de %eras ue &ienes $ran ne!esidad de una mu)er para #aber&e
e?!i&ado !on esa %ie)a bru)a @susurr *#onolan, re!obrando el alien&o y se!ndose una
l$rima< y al ins&an&e %ol%i a re5r a mand5bula ba&ien&e.
@Slo espero ue &e &oue a &i despu"s @di)o 1ondalar, deseando ue se le o!urriera
al$una obser%a!in !#ispean&e para #a!erle !allar.
(a an!iana #izo se2as al )e3e de los #ombres ue los #ab5an apresado y le #abl. Se
produ)o un in&er!ambio a!elerado. 1ondalar oy ue la an!iana de!5a 'Eelandonii+ y %io
ue el )o%en se2alaba la !arne ue es&aba se!ndose en las !uerdas. El in&er!ambio
&ermin abrup&amen&e !on una orden imperiosa de la an!iana. El #ombre e!# una
mirada a 1ondalar y despu"s #izo se2as a un )o%en de !abello ensor&i)ado. *ras de unas
!uan&as palabras, el )o%en e!# a !orrer a &oda %elo!idad.
(os dos #ermanos 3ueron !ondu!idos de nue%o a su &ienda y les 3ueron de%uel&as
sus mo!#ilas, pero no sus !u!#illos ni sus lanzas. =n #ombre es&aba siempre a !or&a
dis&an!ia de ellos, ob%iamen&e para no perderlos de %is&a. (es lle%aron !omida y, al !aer
la no!#e, se me&ieron en su &ienda. *#onolan es&aba de e?!elen&e #umor, pero 1ondalar
no &en5a la menor $ana de !on%ersar !on un #ermano ue sol&aba la !ar!a)ada &an
pron&o !omo le miraba.
Cuando desper&aron, en el !ampamen&o #ab5a !ier&a a&ms3era de e?pe!&a!in. A
media ma2ana lle$ una numerosa !omi&i%a en medio de $ri&os y saludos. Se
le%an&aron &iendas< #ombres, mu)eres y ni2os se ins&alaron, y el !ampo espar&ano de
los dos #ermanos !omenz a aduirir el aspe!&o de una Reunin de >erano. 1ondalar y
*#onolan obser%aban !on in&er"s !mo ensamblaba auella $en&e una $ran es&ru!&ura
!ir!ular, !on paredes %er&i!ales !ubier&as de !uero y un &e!#o de bla$o en 3orma de
!8pula. (as di3eren&es par&es ue lo !ons&i&u5an 3ueron mon&adas pre%iamen&e, y lo
!olo!aron !on una rapidez sorprenden&e. Con!luido el &raba)o, me&ieron all5 den&ro
paue&es y !anas&as !ubier&as.
Se produ)o una pausa en las a!&i%idades mien&ras preparaban la !omida. Por la
&arde, una mul&i&ud !omenz a reunirse en &orno de la $ran es&ru!&ura !ir!ular. *ra)eron
el &ron!o de la an!iana y lo !olo!aron )us&o a la en&rada, !on el man&o de pieles en!ima.
*an pron&o !omo apare!i la %ie)a, la mul&i&ud se !alm y 3orm un !5r!ulo a su
alrededor, de)ando libre el espa!io del !en&ro. 1ondalar y *#onolan la obser%aban
mien&ras #ablaba !on un #ombre y les se2alaba a ellos.
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@Quiz uiera ue mues&res de nue%o el $ran deseo ue &e inspira @le embrom
*#onolan mien&ras el #ombre les #a!5a se2as de a!er!arse.
@APrimero &endrn ue ma&armeB
@4Quieres de!ir ue no &e !onsumes por a!os&ar&e !on esa beldad6 @pre$un&
*#onolan 3in$iendo ino!en!ia, !on los o)os muy abier&os@. Pues ayer sal&aba a la %is&a.
@ Empez a re5r de nue%o< 1ondalar se %ol%i y e!# a andar #a!ia el $rupo.
.ueron !ondu!idos al !en&ro, y la an!iana indi! ue se sen&aran en3ren&e de ella.
@4Eel@an@do@nii6 @pre$un& la an!iana a 1ondalar.
@S5 @a3irm "l asin&iendo !on la !abeza@. Yo soy 1ondalar de los Eelandonii.
Ella $olpe el brazo de un %ie)o ue es&aba a su lado.
@Yo... *amen @di)o "s&e, y despu"s pronun!i al$unas palabras ue 1ondalar no
en&endi. Hadumai. /u!#o &iempo... *amen @o&ra palabra des!ono!ida oes&e...
Eelandonii.
1ondalar se es3orz y de repen&e se dio !uen&a de ue #ab5a !omprendido al$unas
de las palabras del %ie)o.
@*u nombre es *amen, al$o sobre Hadumai. /u!#o &iempo... #a!e mu!#o &iempo
&8... oes&e.... 4#i!is&e un >ia)e6, 4dnde los Eelandonii6 4Sabes #ablar zelandonii6
@pre$un&, muy a$i&ado.
@>ia)", s5 @di)o el #ombre@. No #ablo... #a!e mu!#o.
(a an!iana a$arr el brazo del #ombre y le #abl< "s&e se %ol%i nue%amen&e #a!ia
los dos #ermanos.
@Haduma @di)o, se2alndola@. /adre... @*amen %a!il, y lue$o se2al a &odos !on
mo%imien&o !ir!ular del brazo, y #a!iendo ue se alinearan )un&o a "l@. Haduma...
madre... madre... madre... @repi&i, se2alndola primero a ella, despu"s a s5 mismo ya
!ada uno de los dems.
1ondalar es&udi a las personas, &ra&ando de en&ender las e?pli!a!iones. *amen era
%ie)o, pero no &an&o !omo Haduma. El #ombre ue es&aba )un&o a "l era maduro< a su
lado #ab5a una mu)er ms )o%en ue lle%aba de la mano a un ni2o. -e repen&e, 1ondalar
es&able!i la !one?in.
@4/e es&s di!iendo ue Haduma es madre !in!o %e!es6 @y alz la mano !on los
!in!o dedos abier&os@. 4(a madre de !in!o $enera!iones6 @pre$un&, asombrado.
@S5, s5, la madre de la madre @!on&es& *amen asin&iendo %i$orosamen&e !on la
!abeza !in!o $enera!iones @repi&i, se2alando de nue%o a !ada una de las personas.
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74
@A7ran /adreB 4Sabes lo %ie)a ue debe ser6 @di)o 1ondalar a su #ermano.
@7ran /adre, s5 @!on&es& *amen@. Haduma... madre. @y se dio $olpe!i&os en el
es&ma$o.
@4Hi)os6
@Hi)os @asin&i *amen @.Haduma madre #i)os... @y se puso a &razar l5neas en la &ierra.
@=no, dos, &res... @y 1ondalar de!5a la palabra del n8mero a !ada l5nea Adie!is"isA@
4Haduma dio a luz die!is"is #i)os6
*amen asin&i, se2alando de nue%o las mar!as en el suelo.
@/u!#os #i)os... mu!#as... 4ni2a6 @y mene la !abeza, dubi&a&i%o.
@4Hi)as6 @su$iri 1ondalar.
El ros&ro de *amen se ilumin.
@/u!#as #i)as... @re3le?ion un ins&an&e@. >i%en... &odos %i%en. *odos... mu!#os #i)os.
@Alz una mano y un dedo@. Seis Ca%ernas... Hadumai.
@No me e?&ra2a ue es&u%ieran dispues&os a ma&arnos si la mirbamos !on malos
o)os @di)o *#onolan@. Es la madre de &odos ellos, Auna 7ran /adre %i%ien&eB
1ondalar es&aba i$ualmen&e impresionado, aunue no &an&o !omo in&ri$ado.
@/e sien&o muy #onrado al !ono!er a Haduma, pero no !omprendo. 4Por u" nos
re&en"is6 4Y por u" #a %enido #as&a au56
El #ombre se2al la !arne ue se se!aba en las !uerdas, y despu"s al )o%en ue los
#ab5a #e!#o prisioneros.
@1eren... !aza. 1eren #a!e... @y *amen &raz un !5r!ulo en la &ierra 3ormando una >
amplia separada por un bre%e espa!io en la pun&a@. Hombre Eelandonii #a!e... #a!e
!orrer... @(o pens un buen ra&o y a!ab di!iendo, !on una sonrisa@, Ha!e !orrer
!aballo.
@AEn&on!es eso esB @e?!lam *#onolan@. Hab5an preparado una embos!ada y
es&aban esperando a ue la manada se a!er!ara, y noso&ros la espan&amos.
@A#ora !omprendo por u" es&aba 3urioso @di)o 1ondalar a *amen@. Pero i$norba@
mos ue eran %ues&ros &erri&orios de !aza. Por supues&o, nos uedaremos para !azar, y
os !ompensaremos. Pero as5 no se &ra&a a los %isi&an&es. 4No sab"is ue #ay dere!#os
de paso para los ue %an de >ia)e6 @di)o, dando rienda suel&a a su indi$na!in.
El %ie)o no en&end5a &odas las palabras aunue !ap&aba ms o menos su sen&ido.
@No mu!#os %isi&an&es. No... oes&e... #a!e mu!#o. Cos&umbres... ol%idar.
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@:ueno, pues debes re!ordrselas. *8 3uis&e de %ia)e y al$8n d5a &al %ez "l uiera ir
&ambi"n. @1ondalar se$u5a 3as&idiado por el modo en ue los #ab5an &ra&ado, pero no
uer5a dis!u&ir demasiado el asun&o. No es&aba &oda%5a muy se$uro de lo ue es&aba
o!urriendo y &ampo!o deseaba o3enderles@. 4Por u" %ino Haduma6 4Cmo pod"is
permi&ir ue #a$a un %ia)e &an lar$o, a su edad6
@No... permi&ir Haduma @!on&es& *amen sonriendo@. Haduma di!e. 1eren...
en!uen&ra dumai. /ala... 4mala suer&e6 @1ondalar asin&i para indi!ar ue la palabra
era !orre!&a, pero no !omprendi lo ue *amen &ra&aba de e?presar@. 1eren da...
#ombre... !orredor. -i!e Haduma #a!e par&ir mala suer&e. Haduma %iene.
@4-umai6 4-umai6 4*e re3ieres a mi donii6 @di)o 1ondalar, sa!ando de su bolsa la
es&a&uilla de piedra.
(a $en&e ue es&aba alrededor abri la bo!a y re&ro!edi al %er lo ue &en5a en la
mano.
=n murmullo ira!undo sur$i de la mul&i&ud, pero Haduma les di)o al$o y &odos se
!almaron.
@APero es&a donii es buena suer&eB @pro&es& 1ondalar.
@:uena suer&e... mu)er, s5. Hombre... @y *amen bus! una palabra en su memoria@
sa!rile$io.
1ondalar %ol%i a sen&arse, asombrado.
@Pero si es buena suer&e para una mu)er, 4por u" la &ir al suelo6 @Hizo un $es&o
%iolen&o !omo si se propusiera imi&arlo, lo ue pro%o! e?!lama!iones inuie&as.
Haduma #abl al %ie)o.
@Hadurna... #a!e mu!#o &iempo... %i%e... $ran suer&e. 7ran... ma$ia. Haduma di!e
Eelandonii... !os&umbres. -i!e Eelandonii #ombre no Hadumai... Haduma di!e
Eelandonii #ombre malo.
1ondalar mene la !abeza. *#onolan &om la palabra.
@Creo ue di!e ue &e es&aba poniendo a prueba, 1ondalar. Ella sab5a ue las
!os&umbres no eran las mismas, y uer5a saber !mo rea!!ionar5as si ella
des#onraba...
@-es#onra, s5 @in&errumpi *amen, al o5r la palabra@. Haduma... sabe no &odo
#ombre... #ombre bueno. Quiere saber Eelandonii #ombre des#onra /adre.
@0ye, "s&a es una donii muy espe!ial @di)o 1ondalar, al$o indi$nado@. Es muy
an&i$ua. /i madre me la dio... pasa de una $enera!in a o&ra.
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@S5, s5 @asen&5a *amen %i$orosamen&e@. Haduma sabe. Sab5a... mu!#o sab5a. (ar$o
&iempo %i%e. 7ran ma$ia, #a!e mala suer&e ir. Haduma sabe Eelandonii #ombre, buen
#ombre. Quiere #ombre Eelandonii. Quiere... #onrar /adre.
1ondalar %io asomar la risa en el ros&ro de *#onolan y se sin&i a dis$us&o.
@Haduma uiere @di)o *amen, se2alando los o)os de 1ondalar@ o)os azules. Honrar
/adre. Eelandonii... esp5ri&u #a!e #i)o, o)os azules.
@AHas %uel&o a #a!erlo, Hermano /ayorB @es&all *#onolan, riendo !on delei&e
mali!ioso@. Con esos o)azos azules ue &ienes. AEs& enamoradaB @y &odo el !uerpo se
le sa!ud5a mien&ras &ra&aba de !on&ener la risa por miedo a ue se o3endieran, pero
in!apaz de a$uan&arse@. A0# /adreB No resis&o las $anas de %ol%er a !asa y !on&arles,
1ondalar, Ael #ombre a uien &oda mu)er deseaB 4*oda%5a &ienes $anas de re$resar6 Por
es&o renun!iar5a al 3inal del r5o. @No pudo se$uir #ablando. Es&aba doblado sobre s5
mismo, $olpeando el suelo, su)e&ndose las !os&illas y &ra&ando de no sol&ar la
!ar!a)ada.
1ondalar &ra$ sali%a %arias %e!es.
@A#... yo... e)em..., 4!ree Haduma ue la 7ran /adre... a#... &oda%5a puede...
bende!irla !on un #i)o6
*amen, perple)o, mir primero a 1ondalar y despu"s las !on&orsiones de *#onolan. Y
de repen&e una amplia sonrisa apare!i en su ros&ro. Habl a la an!iana y el
!ampamen&o en&ero se e!# a re5r a !ar!a)adas, !on el !loueo de la an!iana
dominando el barullo. *#onolan, !on un suspiro de ali%io, pudo por 3in re5r a sus an!#as
mien&ras las l$rimas le !orr5an por la !ara.
A 1ondalar no le pare!5a nada di%er&ida la si&ua!in. El %ie)o sa!ud5a la !abeza,
&ra&ando de #ablar.
@No, no, #ombre Eelandonii. @y #a!iendo se2as a al$uien, $ri&@, ANoriaB ANoriaB
=na )o%en se adelan& y sonri &5midamen&e a 1ondalar. Era po!o ms ue una
mu!#a!#a, pero mos&raba el resplandor $ra!ioso de la 3eminidad nue%a. .inalmen&e, las
risas se 3ueron apa$ando.
@Haduma ma$ia $rande @di)o *amen@. Haduma bendi!e. Noria !in!o...
$enera!iones. @Alz !in!o dedos@. Noria #a!e #i)o, #a!e... seis $enera!iones. @Alz
o&ro dedo@. Haduma uiere #ombre Eelandonii... #onre /adre... @*amen sonri al
re!ordar la e?presin@, Primeros Ri&os.
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(as arru$as de preo!upa!in ue sur!aban la 3ren&e de 1ondalar se borraron y el
!omienzo de una sonrisa le%an& las !omisuras de sus labios.
@Haduma bendi!e. Ha!e esp5ri&u ir a Noria. Noria #a!e ni2o, o)os Eelandonii.
1ondalar es&all en !ar!a)adas, &an&o de ali%io !omo de pla!er. /ir a su #ermano.
*#onolan #ab5a de)ado de re5r.
@4Quieres re$resar a !asa para !on&arles a &odos la %ie)a bru)a !on uien me
a!os&"6 @pre$un&. Y, %ol%i"ndose #a!ia *amen, di)o@, Hazme el 3a%or de de!irle a
Haduma ue ser un pla!er #onrar la /adre y !ompar&ir !on Noria sus Primeros Ri&os.
Sonri !lidamen&e a la )o%en< ella le sonri &ambi"n, al prin!ipio !on inse$uridad,
pero ba2ada en el !arisma in!ons!ien&e de auellos %5%idos o)os azules, su sonrisa se
ensan!#.
*amen #abl a Haduma. Ella asin&i, despu"s #izo se2as a 1ondolar y *#onolan de
ue se pusieran de pie y %ol%i a e?aminar !uidadosamen&e al al&o )o%en rubio. El !alor
de la sonrisa &oda%5a anidaba en sus labios, y !uando le mir a los o)os, !loue
dul!emen&e y se me&i en la %as&a &ienda !ir!ular. (os dems &oda%5a se$u5an riendo y
!omen&ando el malen&endido mien&ras se dispersaban.
(os dos #ermanos se uedaron #ablando !on *amen< in!luso la limi&ada #abilidad de
"s&e para !omuni!arse #ab5a me)orado.
@4Cundo %isi&as&e a los Eelandonii6 @pre$un& *#onolan@. 4Re!uerdas u"
Ca%erna era6
@/u!#o &iempo @!on&es&@. *amen #ombre )o%en, !omo el #ombre Eelandonii.
@*amen, "s&e es mi #ermano *#onolan, y yo soy 1ondalar, 1ondalar de los
Eelandonii.
@*8... bien%enido, 1ondalar, *#onolan. @El %ie)o sonri@. Yo, *amen, &res
$enera!iones Hadumai. No #ablo zelandonii mu!#o &iempo. 0l%ido. No #ablo bueno. *8
#ablas *amen...
@4Re!uerdas6 @su$iri 1ondalar. El #ombre asin&i@. 4*er!era $enera!in6 Yo !re5
ue eras #i)o de Haduma @a$re$ 1ondalar.
@No @mene *amen la !abeza ne$a&i%amen&e@. Quiero #a!er #ombre Eelandonii
!ono!er Haduma, madre.
@/e llamo 1ondalar, *amen.
@1ondalar @repi&i@. *amen no #i)o Haduma. Haduma #a!e #i)a. @y alz un dedo !on
una mirada in&erro$an&e.
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@4=na #i)a6 @pre$un& 1ondalar, pero *amen ne$. @4Primera #i)a6
@S5. Haduma #a!e primera #i)a. Hi)a #a!e primer #i)o. @Se se2al !on el dedo@.
*amen... *amen... 4!ompa2era6 @1ondalar asin&i@. *amen !ompa2ero madre de
madre de Noria.
@Creo ue !omprendo. *8 eres el primer #i)o de la primera #i)a de Haduma, y &u
!ompa2era es la abuela de Noria.
@Abuela, s5. Noria #a!e... $ran #onor *amen... seis $enera!in.
@*ambi"n yo me sien&o #onrado al #aber sido es!o$ido para sus Primeros Ri&os.
@Noria #a!e... beb", o)os Eelandonii. Ha!e Haduma... 3eliz. @y *amen sonri al
re!ordar la palabra@. Haduma di!e #ombre Eelandonii al&o #a!e... $rande... esp5ri&u
3uer&e, #a!e Hadumai 3uer&e.
@*amen @di)o 1ondalar !on la 3ren&e ensombre!ida@, &al %ez Noria no &en$a un #i)o de
mi esp5ri&u, 4sabes6
@Haduma $ran ma$ia @e?pli! *amen sonriendo@. Haduma bendi!e, Noria #a!e.
7ran ma$ia. /u)er no #i)o, Haduma... @y se2al !on el dedo #a!ia la in$le de 1ondalar.
@4*o!a6 @1ondalar repi&i la palabra sin&iendo ue le ard5an las ore)as.
@Haduma &o!a, mu)er #a!e beb". /u)er no... le!#e. Haduma &o!a, mu)er #a!e beb".
Haduma #a!e 1ondalar... $ran #onor. /u!#o #ombre uiere Haduma &o!ar. Ha!e por
mu!#o &iempo #ombre. Ha!e #ombre... 4pla!er6 @*odos sonrieron@. Pla!er mu)er, &odo
&iempo. /u!#a mu)er, mu!#o &iempo. Haduma $ran ma$ia. @Se de&u%o y su ros&ro
perdi la sonrisa@. No #a!er Haduma... en3adada. Haduma mala ma$ia, en3ado.
@AY yo me re5B @di)o *#onolan@. 4Crees ue podr5a !on%en!erla de ue me &oue6 *8
y &us $randes o)os azules, 1ondalar...
@Hermano /enor, el 8ni!o &oue m$i!o ue #as ne!esi&ado #a sido la mirada de
!ualuier bella mu)er.
@Eso. Y &ampo!o #e %is&o ue &e #i!iera 3al&a ayuda a &i. /ira ui"n es&
!ompar&iendo los Primeros Ri&os. No &u pobre #ermani&o !on sus apa$ados o)os $rises.
@Pobre #ermani&o. =n !ampamen&o lleno de mu)eres y %a a pasar la no!#e a solas.
Primero &e mueres. @Rieron, y *amen, ue se dio !uen&a de por dnde iban las bromas,
uni sus risas a las de ellos.
@*amen, &al %ez !on%en$a ue me #ables de %ues&ras !os&umbres para los Primeros
Ri&os @di)o 1ondalar, ms en serio.
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@An&es de pasar a ese asun&o @di)o *#onolan@, 4no podr5amos re!uperar nues&ros
!u!#illos y lanzas6 *en$o una idea. /ien&ras mi #ermano se o!upa en sedu!ir a esa
)o%en beldad !on sus $randes o)os azules, !reo ue &en$o un medio para ue a %ues&ro
!azador 3urioso se le pase el dis$us&o. .
@4Cmo6 @pre$un& 1ondalar.
@Con una abuela, por supues&o.
*amen pare!i !on3undido, pero se en!o$i de #ombros pensando ue &en5a
problemas !on el len$ua)e.
1ondalar no %io mu!#o a *#onolan esa no!#e y al d5a si$uien&e< es&u%o demasiado
o!upado !on los ri&os de puri3i!a!in. El len$ua)e era una barrera ue imped5a el
en&endimien&o, a pesar de la ayuda de *amen, y !uando se en!on&raba solo !on las
mu)eres mayores ue le miraban !e2udas, la !osa empeoraba. Slo en presen!ia de
Haduma se sen&5a ms a $us&o, y es&aba se$uro de ue ella arre$l al$unos desa&inos
imperdonables.
Haduma no $obernaba a la $en&e pero era e%iden&e ue nadie le ne$ar5a nada. (a
&ra&aban !on bene%olen!ia re%eren&e y al$o de &emor. Sin duda era !osa de ma$ia ue
#ubiera %i%ido &an&os a2os y !onser%ado &odas su 3a!ul&ades men&ales. *en5a el don de
adi%inar !undo 1ondalar se me&5a en al$una di3i!ul&ad. En una o!asin, "l es&aba
se$uro de #aber %iolado inad%er&idamen&e al$8n &ab8, y la an!iana se presen& !on los
o)os lanzando des&ellos de ira para $olpear !on su bas&n las espaldas de %arias
mu)eres en re&irada. No &olerar5a la menor oposi!in al )o%en, su se?&a $enera!in
&endr5a los o)os azules de 1ondalar.
Ni siuiera por la no!#e, !uando 3inalmen&e le lle%aron a la amplia es&ru!&ura !ir!ular,
es&aba se$uro de ue #ubiera lle$ado la #ora #as&a ue se en!on&r en el in&erior. Al
!ruzar la en&rada, se de&u%o y mir a su alrededor. -os lmparas de piedra, !on sus
depsi&os en 3orma de &azn llenos de $rasa en la ue ard5an me!#as de mus$o se!o,
iluminaban un lado. El piso es&aba !ubier&o de pieles y sobre las paredes !ol$aban
&e)idos de &ela de !or&eza 3ormando in&rin!ados dise2os. -e&rs de una pla&a3orma
!ubier&a de pieles, !ol$aba la piel blan!a de un !aballo albino de!orada !on las !abezas
ro)as de $randes p)aros !arpin&eros mo&eados, y sen&ada en el borde mismo de la
pla&a3orma se en!on&raba Noria, muy ner%iosa, mirndose las manos !olo!adas sobre
el re$azo.
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Al o&ro lado #ab5a una peue2a se!!in di%idida por !ueros !ubier&os de si$nos
eso&"ri!os y un biombo de !orreas... uno de los !ueros !or&ado en &iri&as 3inas. Hab5a
al$uien de&rs del biombo. >io ue una mano se mo%5a apar&ando al$unas &iri&as y por
un bre%e ins&an&e !on&empl el %ie)o ros&ro arru$ado de Haduma. -io un suspiro de
ali%io. Por lo menos #ab5a una $uardiana para a&es&i$uar ue la &rans3orma!in de una
mu!#a!#a en mu)er 3uera !omple&a y para ase$urarse de ue el #ombre no 3uese
demasiado rudo. Como e?&ran)ero, #ab5a e?perimen&ado !ier&a preo!upa!in por si
pudiera #aber un !orro de $uardianas !ensoras. Con Haduma no se preo!upaba< no
sab5a si deber5a saludarla, o no, pero de!idi es&o 8l&imo al %er ue se !erraba el
biombo.
Al %erle, Noria se puso en pie. Cl a%anz, sonrien&e, #a!ia ella. Noria era ms bien
ba)a y su !abello !as&a2o, muy sua%e, ue se desparramaba alrededor de su ros&ro.
Es&aba des!alza< %es&5a una 3alda de 3ibra &e)ida, su)e&a en la !in&ura y !ol$ando #as&a
ms aba)o de las rodillas en nes$as de !olores. Su !amisa, de sua%e piel de %enado
bordada !on !anu&illo de !olores, es&aba !errada !on !ordones #as&a arriba. Es&a
prenda se !e25a lo bas&an&e al !uerpo para re%elar ue su 3eminidad es&aba bien
de3inida, aunue no #ab5a perdido a8n su redondez )u%enil
A medida ue 1ondalar se a!er!aba, la )o%en mos&r !ier&o &emor en la mirada aun
!uando &ra&aba de sonre5r. Pero al %er ue "l no #a!5a mo%imien&os brus!os sino ue se
limi& a sen&arse al borde de la pla&a3orma y sonri, pare!i &ranuilizarse un po!o y se
sen& a su lado, lo su3i!ien&emen&e le)os para ue sus rodillas no se rozaran.
'Ser%ir5a de al$o si pudiera #ablar su len$ua)e @pens 1ondalar@. Es& muy
asus&ada. No &iene nada de e?&ra2o, no me !ono!e de nada. Es !onmo%edora, &an llena
de miedo.+ Se sen&5a pro&e!&or y e?perimen& al$unas punzadas de e?!i&a!in. >io ue
#ab5a un &azn de madera labrada y al$unas &azas en una mesa pr?ima y e?&endi la
mano, pero Noria %io sus in&en!iones y sal& para llenar las &azas.
Al re!ibir una &aza de l5uido ambarino, 1ondalar le roz la mano y Noria se
sobresal&. (a re&ir un po!o y despu"s la de). Cl apre& sua%emen&e su mano y lue$o
&om la &aza y bebi. El l5uido &en5a el sabor dul!e y 3uer&e de al$o ue es&u%iera en
3ermen&a!in. No era desa$radable, pero !omo des!ono!5a su po&en!ia, de!idi no
beber a la li$era.
@7ra!ias, Noria @di)o deposi&ando la &aza en!ima de la mesa.
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@41ondalar6 @pre$un& la )o%en, alzando la mirada. A la luz de la lmpara de piedra
se %e5a ue &en5a los o)os !laros, pero no es&aba se$uro de si eran $rises o azules.
@S5< 1ondalar de los Eelandonii.
@1ondalar... #ombre Eelandonii
@Noria, mu)er Hadumai.
@4/u@)er6.
@/u)er @di)o, &o!ando un seno )o%en y 3irme. Ella dio un brin!o #a!ia a&rs.
1ondalar desa& el !ordn ue le !erraba la &8ni!a y se la ui&, mos&rando un pe!#o
!ubier&o de rizos !laros. Sonri &or!idamen&e y se &o! el pe!#o.
@No mu)er @y mene la !abeza@, #ombre.
Noria #izo un ama$o de sonrisa.
@Noria mu)er @di)o 1ondalar, &endiendo len&amen&e la mano de nue%o #a!ia su seno.
Es&a %ez de) ue la &o!ara sin re&irarse, y su sonrisa era ms &ranuila.
@Noria mu)er @di)o, y !on un des&ello de pi!ard5a en la mirada, se2al la in$le de "l,
pero sin &o!ar.@ 1ondalar #ombre. @y de repen&e pare!i asus&arse, !omo si #ubiera ido
demasiado le)os y se puso de pie para llenar de nue%o las &azas. >er&i ner%iosamen&e
el l5uido, derram un po!o y pare!i apenada. (a mano le &emblaba al &enderle la &aza.
Cl le su)e& la mano, !o$i la &aza y sorbi un po!o, y a !on&inua!in le o3re!i a ella
de beber. Ella asin&i, pero 1ondalar le lle% la &aza a la bo!a de &al modo ue ella &u%o
ue rodear las manos de "l para in!linarla y poder beber. Cuando "l de) la &aza, %ol%i
a bus!ar las manos 3emeninas y las abri para besarle las palmas !on dulzura. (os o)os
de ella se abrieron, sorprendidos, pero no se re&ir. 1ondalar subi sus manos por los
brazos de ella, lue$o se a!er!, a$a!#ndose, y la bes en el !uello. Ella es&aba &ensa,
!on deseo y a la %ez !on &emor, a la espera de lo ue "l #i!iera despu"s.
1ondalar se a!er!, %ol%i a besarle el !uello y su mano se desliz para !ubrirle un
seno. Aunue &oda%5a es&aba asus&ada, empezaba a sen&ir ue su !uerpo respond5a al
!on&a!&o. 1ondalar le e!# la !abeza #a!ia a&rs, besndole el !uello, pasndole su
len$ua por la $ar$an&a, y !on la mano !omenz a desa&ar el !ordn del !uello.
En&on!es mo%i sus labios #as&a la ore)a de la )o%en y a lo lar$o de la mand5bula #as&a
en!on&rar su bo!a. Abri la suya y le me&i la len$ua en&re los labios< !uando "s&os se
abrieron, e)er!i una sua%e presin para abrirlos ms.
En&on!es se e!# #a!ia a&rs su)e&ndola por los #ombros y sonri. *en5a los o)os
!errados, la bo!a abier&a, y respiraba ms aprisa. (a bes de nue%o, !ubri"ndole un
82
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seno !on la mano y sa!ando el !ordn de un o)e&e. Ella se puso un po!o r5$ida.
1ondalar se de&u%o para mirarla, sonri y sa! deliberadamen&e el !ordn por o&ro o)e&e.
Ella es&aba inm%il y r5$ida, mirndole a la !ara mien&ras "l sa!aba el !ordn de un
&er!er o)e&e, y de o&ro ms, #as&a ue la !amisa de an&e ued !ol$ando y abier&a por
delan&e.
Se in!lin sobre ella al empu)ar la !amisa #a!ia a&rs para desnudarle los #ombros y
des!ubrir los )%enes pe!#os er$uidos, !on sus areolas #in!#adas, y sin&i ue su
%irilidad palpi&aba. (e bes los #ombros !on la bo!a abier&a y la len$ua en mo%imien&o,
mien&ras ella se es&reme!5a, y le a!ari!i los brazos, ui&ndole la !amisa. (e pas las
manos a lo lar$o de la !olumna %er&ebral y la len$ua por el !uello y el pe!#o< al rodear
la areola sin&i ue se !on&ra5a el pezn y lo su!!ion !on sua%idad. Ella )ade pero no
se re&ir. 1ondalar le su!!ion el o&ro seno, le !orri la len$ua #a!ia arriba #as&a
al!anzarle la bo!a, y mien&ras la besaba la e!# #a!ia a&rs.
Abriendo los o)os, Noria le mir desde el le!#o de pieles< &en5a los o)os dila&ados y
luminosos. (os de "l eran &an pro3undamen&e azules y apremian&es ue no pod5a
apar&ar la mirada de ellos.
@1ondalar #ombre, Noria mu)er @murmur.
@1ondalar #ombre, Noria mu)er @di)o "l !on %oz ron!a< ense$uida se le%an& y se
ui& la &8ni!a por la !abeza, mien&ras su %irilidad lu!#aba por liberarse. Se in!lin sobre
ella, %ol%i a besarla y no& ue ella abr5a su bo!a para &o!ar la len$ua de "l !on la
suya. A!ari!i su seno y le pas la len$ua por el !uello y el #ombro. En!on&r
nue%amen&e el pezn, su!!ionando ms 3uer&e al o5r ue ella $em5a y no& ue su
propia respira!in se a!eleraba.
'Ha!5a demasiado &iempo ue no es&aba !on una mu)er+, pens, y dese poseerla al
ins&an&e. '-espa!io, no la asus&es @se reprendi@. Es su primera %ez. *ienes &oda la
no!#e, 1ondalar. Espera #as&a ue &e des !uen&a de ue es& dispues&a.+
A!ari!i la piel desnuda deba)o de sus pe!#os #in!#ados #as&a la !in&ura, y bus! la
lar$a !orrea ue su)e&aba la 3alda. *irando del !ordn, &endi la mano y la de) sobre el
es&ma$o de la )o%en< ella se puso &ensa y despu"s se !alm. 1ondalar si$ui ba)ando
la mano, y al en!on&rar la par&e in&erior del muslo, apar& el %ello p8bi!o sua%e !omo
plumn. Noria es&ir las piernas mien&ras "l a%anzaba su mano por en&re sus muslos.
Re&ir la mano, se sen& y despu"s le ba) la 3alda por las !aderas y la de) en el
suelo. Se puso de pie y !on&empl en&on!es sus !ur%as sua%es, redondas, &oda%5a
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in!omple&as. Ella le sonri !on e?presin !on3iada y an#elan&e. 1ondalar desa& la
!orrea de sus pan&alones y se los ba)< la )o%en dio un respin$o al %er el miembro
#in!#ado y ere!&o, y una sombra de &emor %ol%i a sus o)os.
Noria #ab5a es!u!#ado !on 3as!ina!in las #is&orias ue o&ras mu)eres !on&aban de
sus Ri&os de los Primeros Pla!eres. Al$unas mu)eres no !onsideraban ue 3ueran nada
pla!en&eros. -e!5an ue el -on del Pla!er era dado a los #ombres, ue a las mu)eres
se les #ab5a dado la #abilidad de propor!ionar pla!er a los #ombres, para ue los
#ombres es&u%ieran li$ados a ellas, de modo ue salieran de !a!er5a y lle%aran
alimen&os y pieles para #a!er ropa !uando la mu)er es&aba embarazada o
amaman&ando. Hab5an ad%er&ido a Noria ue le doler5a !uando sus Primeros Ri&os.
1ondalar era &an $rande, es&aba &an #in!#ado, 4!mo podr5a pene&rar en ella6
Cl !ono!5a esa mirada de miedo< era un momen&o !r5&i!o, &endr5a ue a!os&umbrarse
nue%amen&e a "l. -is3ru&aba desper&ando a una mu)er, por %ez primera, a los pla!eres
del -on de la /adre, pero era pre!iso mos&rar deli!adeza y sua%idad. 'Al$8n d5a
@pens@, desear5a poder dar a una mu)er pla!er por %ez primera y no &ener ue
preo!uparme por #a!erle da2o.+ Sab5a ue eso no era posible< para una mu)er, los
Ri&os de los Primeros Pla!eres siempre resul&aban un po!o dolorosos.
Se sen& )un&o a ella y esper, dndole &iempo. (as miradas de Noria eran a&ra5das
por auel miembro palpi&an&e. 1ondalar la !o$i de la mano, #a!iendo ue lo &o!ara, y
sin&i un lo!o impulso. Era !omo si su %irilidad &u%iera en momen&os !omo "s&os una
%ida independien&e. Noria sin&i la sua%idad de la piel, el !alor, la 3irme pleni&ud, y !omo
el miembro se mo%5a ansiosamen&e en su mano, e?perimen& una espe!ie de
es!alo3r5o, una sensa!in a$uda, es&imulan&e, den&ro de s5 y no& #umedad en&re sus
piernas. *ra& de sonre5r, pero el &emor se$u5a a$azapado en sus o)os.
1ondalar se &endi )un&o a ella y la bes !on dulzura. Ella abri los o)os y mir a los
suyos< %io su preo!upa!in y su a%idez as5 !omo !ier&a 3uerza sin nombre, irresis&ible.
Se sen&5a a&ra5da, abrumada, perdida en las insondables pro3undidades azules de sus
o)os, y e?perimen& de nue%o la sensa!in pro3unda y pla!en&era. (e deseaba< &em5a el
dolor, pero deseaba a 1ondalar. *endi la mano, !err los o)os, abri la bo!a y se
es&re!# ms !on&ra "l.
El #ombre la bes, le de) ue e?plorara su bo!a y len&amen&e 3ue si$uiendo su
!amino #a!ia el !uello y la $ar$an&a< en&re besos, sin de)ar de u&ilizar la len$ua en &an&o
le a!ari!iaba sua%emen&e el es&ma$o y los muslos, la pro%o! un po!o, a!er!ndose
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al sensible pezn, pero re&ro!edi #as&a ue ella le a&ra)o de nue%o. En auel ins&an&e
mo%i su mano #a!ia la #endidura !lida en&re los muslos de la )o%en y en!on&r el
ndulo peue2i&o y palpi&an&e< Noria de) es!apar un $ri&o.
Su!!ionndole el pezn y mordi"ndoselo !on sua%idad, 3ue mo%iendo los dedos< la
)o%en $imi y mene las !aderas, 1ondalar 3ue ms aba)o, sin&i ue ella a#o$aba la
respira!in !uando #all el ombli$o y ue &ensaba los m8s!ulos mien&ras "l se$u5a ms
aba)o y re&ro!ed5a de la pla&a3orma #as&a uedar de rodillas en el suelo. En&on!es le
apar& las piernas y prob por %ez primera su sal pene&ran&e. (a respira!in de Noria
es&all en un $ri&o &embloroso< se puso a $emir !on !ada e?#ala!in, e!#ando la !abeza
#a!ia a&rs y adelan&e, a%anzando las !aderas para salir a su en!uen&ro.
Con las manos la abri del &odo, lami sus replie$ues !alien&es, en!on&r el ndulo
!on la len$ua y se puso a &raba)arlo. /ien&ras ella $ri&aba, meneando las !aderas, la
e?!i&a!in del )o%en aumen&aba, pero lu!# por !on&enerse. Cuando oy ue Noria
respiraba en&re )adeos, rpidamen&e se ir$ui, &oda%5a arrodillado para poder !on&rolar
su pene&ra!in, y $ui la !abeza de su r$ano #in!#ado #a!ia el ori3i!io in&a!&o. Re!#in
los dien&es para dominarse mien&ras se in&rodu!5a en la 3uen&e !lida, #8meda y
!errada.
/ien&ras Noria le rodeaba la !in&ura !on las piernas, no& el obs&!ulo den&ro de ella.
Con el dedo, en!on&r nue%amen&e el ndulo y se mo%i adelan&e y a&rs slo un po!o,
#as&a ue los )adeos de ella se mez!laron !on $ri&os, y sin&i ue se alzaban sus
!aderas. En&on!es re&ro!edi un po!o, empu) !on 3uerza y per!ibi ue #ab5a ro&o la
barrera mien&ras ella $ri&aba de dolor y pla!er, al mismo &iempo ue o5a su propio $ri&o
&enso al ali%iar su ne!esidad e?a!erbada !on espasmos es&reme!idos.
En&r y sali unas !uan&as %e!es, pene&rando &odo lo le)os ue se a&re%i a #a!erlo,
sin&iendo ue su 8l&ima esen!ia se #ab5a a$o&ado, y !ay sobre ella. Se ued &endido
un momen&o !on la !abeza sobre el pe!#o de ella, respirando 3uer&e, y lue$o se
enderez. (a )o%en es&aba iner&e, !on la !abeza de lado y los o)os !errados. Se apar&
un po!o y %io man!#as de san$re sobre la piel blan!a ue #ab5a deba)o de Noria, >ol%i
a subir las piernas a la pla&a3orma y se &umb a su lado, #undi"ndose en las pieles.
Cuando empez a respirar ms pausadamen&e, sin&i unas manos en su !abeza.
Abri los o)os y %io el ros&ro %ie)o y los o)os brillan&es de Haduma. Noria se mo%i a su
lado< Haduma sonri en se2al de aproba!in asin&iendo !on la !abeza, y !omenz un
!an&o mon&ono. Noria abri los o)os, !ompla!ida al %er a la an!iana y ms !ompla!ida
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a8n al %er ue mo%5a las manos apar&ndolas de la !abeza de 1ondalar y se las
impon5a a ella en el es&ma$o. Haduma #izo mo%imien&os por en!ima de ellos,
!an&urreando, despu"s sa! a &irones la piel man!#ada de san$re, #ab5a una ma$ia
espe!ial para una mu)er en su san$re de los Primeros Ri&os.
En&on!es la an!iana %ol%i a mirar a 1ondalar, sonri y, !on un dedo #uesudo, &o! el
miembro 3l!!ido. Cl sin&i un momen&o de e?!i&a!in nue%a, %io ue &ra&aba de
3or&ale!erse o&ra %ez y ue re!a5a. Haduma ri para s5 y sali renueando de la &ienda,
de)ndolos solos.
1ondalar des!ans al lado de Noria. Al !abo de un ra&o, ella se sen& y le mir desde
arriba !on o)os brillan&es y ln$uidos.
@1ondalar #ombre, Noria mu)er @di)o, !omo si sin&iera realmen&e ue era una mu)er
a#ora, y se in!lin para besarle.
Cl se e?&ra2 al sen&ir una nue%a e?!i&a!in &an pron&o y se pre$un& si el &oue de
Haduma &endr5a al$o ue %er. No si$ui in&erro$ndose mien&ras se &omaba el &iempo
ne!esario para ense2ar a la )o%en !mo !ompla!erle y dndole ms pla!er a ella.
El $i$an&es!o es&urin es&aba ya &endido en la orilla !uando 1ondalar se le%an&.
*#onolan #ab5a me&ido la !abeza en la &ienda po!o an&es, mos&rndole un par de
$ar3ios, pero 1ondalar le #ab5a #e!#o se2as de ue se 3uera y rode a Noria !on sus
brazos an&es de %ol%er a uedarse dormido. Cuando desper&, ms &arde, Noria se
#ab5a ido. Se puso los pan&alones y e!# a andar #a!ia el r5o. >io !mo 1ondalar, 1eren
y unos !uan&os ms re5an en una !amarader5a re!i"n des!ubier&a, y !asi lamen& no
#aber ido de pes!a !on ellos.
@:ueno, mirad ui"n #a de!idido le%an&arse @di)o *#onolan al %erle@. 0)os azules es
el 8ni!o ue se ueda &umbado mien&ras &odos los dems lu!#an por sa!ar a es&e %ie)o
Haduma del a$ua.
1eren !ap& la 3rase.
@AHadumaB AHadumaB @$ri&, riendo y se2alando al pes!ado.
Se puso a dar sal&os alrededor, parndose despu"s 3ren&e a la !abeza ue pare!5a
de &iburn. (os palpos ue bro&aban de su ui)ada in3erior a&es&i$uaban sus #bi&os de
alimen&arse en los 3ondos y su !ar!&er ino3ensi%o< pero sus dimensiones #ab5an
!on%er&ido su !ap&ura en &odo un re&o, med5a !asi !in!o me&ros de lar$o.
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Con una risa p5!ara, el )o%en !azador empez a menear la pel%is adelan&e y a&rs en
una m5mi!a er&i!a, an&e el #o!i!o del $rande y %ie)o pes!ado, $ri&ando, 'AHadumaB
AHadumaB+, !omo si le pidieran ue lo &o!ara. *odos los dems sol&aron ruidosas
!ar!a)adas y no &ardaron en danzar a su %ez alrededor del pes!ado, !on mo%imien&os
de pel%is y $ri&ando, 'AHadumaB+ Y, muy animados, empezaron a empu)arse unos a
o&ros para o!upar el lu$ar 3ren&e a la !abeza. =n #ombre 3ue arro)ado al r5o< %ol%i
%adeando, a$arr al ue &en5a ms !er!a y le arras&r< pron&o es&u%ieron &odos
empu)ndose unos a o&ros y !ayendo al r5o, *#onolan )us&o en medio.
Re$res a la orilla, empapado, %io a su #ermano y le a$arr.
@No !reas ue &e %as a uedar se!o @le di)o, mien&ras 1ondalar se resis&5a@. >en a!,
1eren, %amos a darle una zambullida a o)os azules.
1eren oy su nombre, %io la pelea y a!udi a &odo !orrer. (os dems le si$uieron. A
&irones y empu)ones arras&raron a 1ondalar #as&a la orilla del r5o y &odos a!abaron en el
a$ua, muer&os de risa. Salieron, !#orreando, riendo a8n, #as&a ue uno de ellos %io a la
an!iana de pie )un&o al es&urin.
@Haduma, 4e#6 @di)o, obser%ndoles !on e?presin se%era.
*odos se miraron unos a o&ros !on aire !on&ri&o. En&on!es la an!iana !loue !on
delei&e, se plan& an&e la !abeza del es&urin y mene sus %ie)as !aderas a&rs y
adelan&e. *odos rieron y !orrieron #a!ia ella, poni"ndose a $a&as para o3re!erle sus
espaldas.
1ondalar sonri al %er el )ue$o ue sin duda es&aban a!os&umbrados a pra!&i!ar !on
ella desde mu!#o &iempo a&rs. (a &ribu no slo re%eren!iaba a su %ie)a an&epasada
sino ue la amaba, y ella pare!5a dis3ru&ar !on la di%ersin de &odos. Haduma mir a su
alrededor y, al %er a 1ondalar, le se2al. (os #ombres le indi!aron ue se a!er!ara y "l
se dio !uen&a del !uidado !on ue la ayudaban a subir a sus espaldas. Se enderez
!on mu!#o !uidado< no pesaba !asi nada, pero le sorprendi la 3irmeza !on ue se
a3err a "l. (a 3r$il an!iana &en5a a8n !ier&a 3or&aleza.
E!# a andar, pero !omo los dems !orr5an delan&e, ella le $olpe el #ombro,
apremindole. Corrieron arriba y aba)o por la playa #as&a ue se uedaron sin alien&o, y
en&on!es 1ondalar se a$a!# para de)arla apearse. Haduma se le%an&, !o$i su
b!ulo y, !on $ran di$nidad, se en!amin #a!ia las &iendas.
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@4No es una an!iana in!re5ble6 @pre$un& 1ondalar a *#onolan, lleno de
admira!in@. -ie!is"is #i)os, !in!o $enera!iones, y &oda%5a es& 3uer&e. No pon$o en
duda ue %i%ir para %er a su se?&a $enera!in.
@Ella %i%e %er seis $enera!in, en&on!es ella muere.
1ondalar se %ol%i al o5r la %oz. No #ab5a %is&o ue *amen se a!er!aba.
@4Qu" uiere de!ir, en&on!es ella muere6
@Haduma di!e, Noria #a!e #i)o o)os azules, esp5ri&u Eelandonii, en&on!es Haduma
muere. Ella di!e lar$o &iempo au5, &iempo de ir. >e beb" y en&on!es muere. Nombre del
beb" 1ondal, seis $enera!in Hadumai. Haduma 3eliz Eelandonii #ombre. -i!e buen
#ombre. Pla!er mu)er Primeros Ri&os no 3!il. Hombre Eelandonii, buen #ombre.
1ondalar se sin&i presa de emo!iones !omple)as.
@Si es su deseo irse, se ir, pero eso me en&ris&e!e @di)o.
@S5, &odos Hadumai mu!#o en&ris&e!en @di)o *amen.
@4Puedo %ol%er a %er a Noria &an pron&o, despu"s de los Primeros Ri&os, *amen6
4Slo un momen&o6 No !onoz!o %ues&ras !os&umbres.
@Cos&umbres, no. Haduma di!e s5. 4*e irs pron&o6
@Si 1eren di!e ue el es&urin !ompensa la obli$a!in !on&ra5da por #aber espan&ado
a los !aballos, !reo ue deber5amos irnos. 4Cmo lo sab5as6
@Haduma di!e.
Por la no!#e el !ampamen&o !elebr un 3es&5n !on el es&urin !omo pla&o 3uer&e.
/u!#as manos #ab5an !olaborado por la &arde en !or&ar &iras para se!arlo. 1ondalar
%islumbr a Noria una %ez de le)os, mien&ras %arias mu)eres la es!ol&aban a al$8n lu$ar
r5o arriba. (a lle%aron a %erle po!o an&es del ano!#e!er. Caminaron )un&os #a!ia el r5o,
!on dos mu)eres ue los se$u5an dis!re&amen&e. Ya era su3i!ien&e %iola!in de las
!os&umbres ue le %iera )us&o despu"s de los Primeros Ri&os< a solas #abr5a sido
demasiado.
Se uedaron )un&o a un rbol sin de!ir nada. Noria !on la !abeza ba)a. Cl le apar& un
me!#n de !abellos y le le%an& la barbilla para obli$arla a mirarle, &en5a los o)os llenos
de l$rimas. 1ondalar le se! una $o&a brillan&e del rabillo del o)o !on el nudillo,
lle%ndosela a los labios.
@A0# 1ondalarB @llor Noria, abrazndole.
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Cl la sos&u%o, la bes primero !on sua%idad y despu"s !on ms pasin.
@Noria @di)o@. Noria mu)er, bella mu)er.
@1ondalar #a!e Noria mu)er. Ha!e... Noria... #a!e... @A#o$ un sollozo, deseando
saber las palabras para e?presar sus sen&imien&os.
@Ya s", Noria, ya s" @di)o, es&re!#ndola en sus brazos. En&on!es re&ro!edi,
su)e&ndola por los #ombros, le sonri y le a!ari!i el es&ma$o. (a )o%en sonri
&ambi"n a &ra%"s de sus l$rimas.
@Noria #a!e Eelandonii... @(e &o! el prpado @.Noria #a!e 1ondal... Haduma...
@S5 @asin&i@. *amen me di)o. 1ondal, se?&a $enera!in Hadumai. @/e&i la mano en
su bolsa@. *en$o al$o para &i, Noria. @Sa! la donii de piedra y se la puso en la mano.
Habr5a uerido poder de!irle lo espe!ial ue era la es&a&uilla para "l, e?pli!arle ue su
madre se la #ab5a dado, ue era muy an&i$ua, ue #ab5a pasado de una $enera!in a
o&ra@. Es&a donii es mi Haduma @di)o emo!ionado@. (a Haduma de 1ondalar. A#ora, es
la Haduma de Noria.
@4Haduma de 1ondalar6 @di)o, mara%illada, mirando la 3orma 3emenina es!ulpida@.
4(a Haduma de 1ondalar, Noria6
Cl asin&i y la )o%en se e!# a llorar, !o$i"ndola !on ambas manos y lle%ndosela a
los labios.
@(a Haduma de 1ondalar @di)o, !on los #ombros sa!udidos por los sollozos. -e
repen&e le rode !on sus brazos y le bes< lue$o e!# a !orrer #a!ia las &iendas,
llorando &an !opiosamen&e ue apenas %e5a por dnde andaba.
*odo el !ampamen&o es&u%o presen&e en la despedida. Haduma, de pie )un&o a Noria
!uando 1ondalar se de&u%o 3ren&e a ellas, sonre5a mani3es&ando su aproba!in !on
mo%imien&os de la !abeza, pero el ros&ro de la )o%en es&aba ba2ado en l$rimas. (o
mismo ue #ab5a #e!#o an&es, 1ondalar &endi la mano, &om una !on el dedo y se la
lle% a la bo!a, y Noria sonri pero sin de)ar de llorar< al %ol%erse para emprender la
mar!#a, el )o%en %io ue el !orredor ue 1eren #ab5a en%iado miraba a Noria !on
e?presin enamorada.
A#ora era una mu)er, bende!ida por Haduma, se$ura de &raer un #i)o a3or&unado al
#o$ar de un #ombre. Se #ab5a !orrido la %oz de ue #ab5a $ozado !on los Primeros
Ri&os, y &odo el mundo sab5a ue esas mu)eres son las me)ores !ompa2eras. Noria era
sumamen&e empare)able y &o&almen&e deseable.
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@-ime, 4!rees realmen&e ue Noria #aya uedado en!in&a de un #i)o de &u esp5ri&u6
@pre$un& *#onolan !uando el !ampamen&o ued a&rs.
@No lo sabr" nun!a, pero Haduma es una an!iana sabia. Sabe ms de lo ue nadie
sea !apaz de ima$inar. Creo ue &iene '$ran ma$ia+. Si #ay al$uien !apaz de lo$rar
ue eso su!eda, es ella.
Caminaron un buen ra&o en silen!io a lo lar$o del r5o y, de repen&e, *#onolan #abl.
@Hermano /ayor, #ay al$o ue uisiera pre$un&ar&e.
@Adelan&e< pre$un&a.
@4Qu" ma$ia &ienes6 Quiero de!ir ue &odos #ablan de ser ele$idos para los
Primeros Ri&os, pero la %erdad es ue eso espan&a a mu!#os #ombres. S" de un par de
ellos ue no a!ep&aron y, para ser sin!ero, yo siempre me sien&o al$o &orpe. Pero nun!a
me #e ne$ado, y &8, en !ambio... A &i &e es!o$en siempre y nun!a &e #e %is&o 3allar.
*odas se enamoran de &i. 4Cmo lo #a!es6 *e #e obser%ado mien&ras !or&e)abas en los
3es&i%ales< no %eo ue &en$as nada espe!ial.
@Yo u" s", *#onolan @repuso 1ondalar, al$o !on3uso@. Slo &ra&o de &ener !uidado.
@4Y ui"n no6 Es al$o ms ue eso. 4Cmo di)o *amen6 AA#, s5B 'Pla!er mu)er
Primeros Ri&os no 3!il.+ En&on!es, 4!mo !ompla!es a una mu)er6 Yo me sien&o muy
bien !uando !onsi$o no #a!erle mu!#o da2o, y no es ue la &en$as de peue2o
%olumen para 3a!ili&ar las !osas. Anda, dale al$unos !onse)os a &u #ermani&o. No me
pesar5a &ener a mi alrededor un $rupo de )%enes beldades.
@S5, &e pesar5a @di)o 1ondalar de&eni"ndose y mirndole@. Creo ue es una de las
razones por las ue de)" ue me !omprome&ieran !on /arona, para &ener una e?!usa.
@Arru$ la 3ren&e@. (os Primeros Ri&os son al$o espe!ial para la mu)er. *ambi"n lo son
para m5. Pero mu!#as )%enes si$uen siendo ni2as en mu!#os aspe!&os. No #an
aprendido la di3eren!ia en&re !orrer &ras los mu!#a!#os y o3re!erse a un #ombre.
4Cmo de!irle a una )o%en !on uien a!abas de pasar una no!#e muy espe!ial, ue
pre3erir5as ya!er !on una mu)er ms e?perimen&ada, si "s&a !onsi$ue a!osar&e a solas
en un rin!n6 A7ran -oni, *#onolanB, no las uiero las&imar, pero no me enamoro de
&odas las mu)eres !on uienes paso una no!#e..
@*8 no &e enamoras< eso es &odo, 1ondalar.
1ondalar e!# a andar aprisa.
@4Qu" uieres de!ir !on eso6 He amado a mu!#as mu)eres.
@Amarlas, s5. Pero no es lo mismo.
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@4*8 u" sabes6 4*e #as enamorado al$una %ez6
@=nas !uan&as %e!es. *al %ez no #aya durado, pero s" re!ono!er la di3eren!ia. /ira,
Hermano, no uiero ser indis!re&o ni en&rome&ido, pero me preo!upas, espe!ialmen&e
!uando &e pones de mal #umor. Y no #a!e 3al&a ue !orras. /e !allar", si lo pre3ieres.
1ondalar alar$ el paso.
@:ueno, &al %ez &en$as razn @!on%ino@. Quiz nun!a me #aya enamorado. Puede
ue no es&" en m5 el enamorarme.
@4Qu" ne!esi&as6 4Qu" es lo ue no &ienen las mu)eres ue !ono!es6
@Si lo supiera, no !reas ue... @empez a de!ir !on eno)o, aunue de pron&o se
in&errumpi@. Yo u" s", *#onolan. Supon$o ue pre&endo &enerlo &odo. Quiero una
mu)er !omo si se &ra&ara de sus Primeros Ri&os... !reo ue en&on!es me enamorar" de
esa mu)er, de !ada una de ellas, al menos duran&e esa no!#e. Pero uiero una mu)er,
no una mu!#a!#a. (a uiero sin!era, an#elan&e y !ompla!ien&e sin 3in$imien&os, pero
no me a&rae es&ar obli$ado a ser &an !uidadoso !on ella. Quiero ue &en$a esp5ri&u, ue
sepa lo ue realmen&e piensa. (a uiero )o%en y %ie)a, ino!en&e y sabia, &odo ello a la
%ez.
@Eso es uerer demasiado, Hermano.
@:ueno, &8 pre$un&as&e.
Ambos !aminaron en silen!io un buen &re!#o.
@4Qu" edad dir5as &8 ue &iene Eelandoni6 @pre$un& *#onolan@. 4*al %ez un po!o
ms )o%en ue /adre6
@4Por u"6 @pre$un& 1ondalar, poni"ndose r5$ido.
@-i!en ue 3ue realmen&e bella de )o%en, #a!e unos !uan&os a2os. Al$unos de los
an!ianos di!en ue nadie puede !ompararse ni de le)os !on ella. /e resul&a di35!il
de!irlo, pero !uen&an ue es )o%en para ser la Primera en&re Quienes Sir%en a la /adre.
-ime al$o, Hermano /ayor, 4es !ier&o lo ue !uen&an de &i y de Eelandoni6
1ondalar se de&u%o y %ol%i len&amen&e el ros&ro #a!ia su #ermano.
@Habla, 4u" !uen&an de m5 y de Eelandoni6 @pre$un& !on los dien&es apre&ados.
@(o sien&o. He ido demasiado le)os. 0l%ida lo ue &e #e pre$un&ado.
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Ayla sali de la !a%erna a la repisa de piedra ue #ab5a delan&e, 3ro&ndose los o)os y
es&irndose. El sol es&aba &oda%5a muy ba)o al es&e y ella se pro&e$i los o)os mien&ras
bus!aba los !aballos !on la mirada. /irar los !aballos al desper&arse por la ma2ana se
#ab5a !on%er&ido ya en un #bi&o, aunue slo lle%aba all5 unos po!os d5as. Eso
!on&ribu5a a #a!er su e?is&en!ia soli&aria un po!o ms sopor&able, porue pensaba ue
es&aba !ompar&iendo el %alle !on o&ras !ria&uras %i%ien&es.
Empezaba a darse !uen&a del $iro de sus mo%imien&os, adnde iban a beber por la
ma2ana, los rboles de sombra ue pre3er5an por la &arde y ya los dis&in$u5a a unos de
o&ros. Es&aba el po&ro del a2o !uyo pela)e $ris era &an !laro ue pare!5a !asi blan!o,
e?!ep&o donde se os!ure!5a a lo lar$o de la 3ran)a !ara!&er5s&i!a del lomo y el e?&remo
de las pa&as y las &iesas !rines $ris os!uro, y es&aba la ye$ua parda !on su po&rillo !olor
#eno, !uyo pela)e era i$ual al del !aballo padre. Y el or$ulloso )e3e !uyo lu$ar ser5a
o!upado al$8n d5a por al$uno de los a2o)os a los ue apenas &oleraba o uiz por uno
de la si$uien&e !amada o de la o&ra. El semen&al amarillo plido, !on la 3ran)a sal%a)e
parda os!ura, del mismo !olor ue la par&e in3erior de las pa&as, es&aba en la 3lor de la
edad< su es&ampa as5 lo demos&raba.
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@:uenos d5as, !lan de los !aballos @e?pres Ayla por medio de se2as #a!iendo el
$es&o ue se empleaba !om8nmen&e para saludar, !on un le%e ma&iz ue lo !on%er&5a
en saludo ma&u&ino@. /e #e uedado dormida #as&a muy &arde es&a ma2ana. Ya #ab"is
&omado %ues&ro ba2o ma&inal... !reo ue %oy a imi&aros.
Corri !on li$ereza #a!ia el r5o, ya 3amiliarizada !on la abrup&a senda para no dar un
paso en 3also. (o primero ue #izo 3ue beber< despu"s se ui& el man&o para nadar un
ra&o. Era el mismo man&o, pero lo #ab5a la%ado y raspado para sua%izar el !uero. Su
a3i!in na&ural por el aseo y el orden #ab5a sido 3omen&ada por 9za, !uya amplia
3arma!opea de #ierbas medi!inales impon5a el orden para e%i&ar #a!er mal uso de las
mismas, lo ue !omprend5a el peli$ro del pol%o, la su!iedad y las in3e!!iones. =na !osa
era &olerar !ier&a su!iedad !uando se %a de %ia)e y no se puede e%i&ar< pero no !uando
#ab5a un arroyo ru&ilan&e &an !er!a.
Se pas las manos por la espesa !abellera rubia ue le !a5a en ondas mu!#o ms
aba)o de los #ombros. '>oy a la%arme el pelo+, de!idi. Hab5a en!on&rado saponaria
&ras el re!odo y 3ue a arran!ar unas !uan&as ra5!es. /ien&ras re$resaba de)ando !orrer
su mirada por en!ima del r5o, obser% la enorme ro!a ue sal5a del a$ua po!o pro3unda,
&en5a depresiones !omo pla&os. Co$i una piedra redonda y lle$ %adeando a la ro!a.
En)ua$ las ra5!es, %er&i a$ua en una depresin y $olpe la ra5z de saponaria para
ob&ener la ri!a y espumosa saponina. Cuando #ubo !onse$uido la espuma, se
#umede!i el !abello, lo !ubri !on ella y la% el res&o de su !uerpo an&es de
zambullirse en el r5o para en)ua$arse.
=na $ran par&e de la muralla salien&e se #ab5a desmoronado en al$una "po!a
pasada. Ayla &rep por la par&e ue es&aba ba)o el a$ua y se en!aram a la super3i!ie
ue emer$5a, #as&a un lu$ar !alen&ado por el sol. =n !anal donde el a$ua le lle$aba a la
!in&ura del lado de la orilla !on%er&5a la ro!a en una isla, sombreada en par&e por un
sau!e !uyas ramas pend5an sobre el a$ua mien&ras las ra5!es des!ubier&as se
a3erraban al borde del a$ua !omo dedos #uesudos. Rompi una rami&a de un arbus&o
!uyas ra5!es #ab5an en!on&rado asimien&o en una $rie&a, la pel !on los dien&es y la us
!omo peine para desenredar sus !abellos mien&ras se se!aban al sol.
Con&emplaba el a$ua !on e?presin so2adora, &arareando para s5, !uando unHi$ero
mo%imien&o a&ra)o su a&en!in. S8bi&amen&e a&en&a, des!ubri a &ra%"s del a$ua la
3orma pla&eada de una enorme &ru!#a ue reposaba en&re las ra5!es. 'No #e !omido
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pes!ado desde ue de)" la !a%erna+, pens, y al mismo &iempo re!ord ue &ampo!o
#ab5a desayunado.
-eslizndose en silen!io por el a$ua por el lado ms ale)ado de la ro!a, nad r5o
aba)o un &re!#o y despu"s %ade #a!ia el a$ua po!o pro3unda. /e&i la mano en el
a$ua, de) !ol$ar los dedos, y len&amen&e, !on una pa!ien!ia in3ini&a, %ol%i r5o arriba. Al
a!er!arse al rbol, %io ue la &ru!#a &en5a la !abeza !on&ra la !orrien&e, ondulando
li$eramen&e para man&enerse en el mismo si&io ba)o la nariz.
(os o)os de Ayla brillaban de e?!i&a!in< sin embar$o, e?&rem la !au&ela, pisando
!uidadosamen&e !on un pie &ras o&ro al apro?imarse al pez. Adelan& la mano #as&a ue
la &u%o )us&o deba)o de la &ru!#a, !on el propsi&o de bus!ar a &ien&as las a$allas. -e
repen&e asi al pez y, !on un mo%imien&o 3irme, lo sa! del a$ua, lanzndolo a la orilla.
(a &ru!#a se !on&orsion y lu!# un momen&o #as&a uedar inm%il.
Con&en&a de s5 misma, Ayla sonri. (e #ab5a !os&ado mu!#o aprender a sa!ar un pez
del a$ua desde ue era ni2a, y &oda%5a se sen&5a i$ual de or$ullosa ue !uando lo
!onsi$ui por %ez primera. >i$ilar5a el lu$ar, !ons!ien&e de ue ser5a u&ilizado por una
su!esin de inuilinos. Cs&e era lo su3i!ien&emen&e $rande para ser%ir de al$o ms ue
de desayuno, pens mien&ras re!o$5a su presa... dis3ru&ando por an&i!ipado el sabor de
la &ru!#a 3res!a asada sobre piedras !alien&es.
/ien&ras se !o!inaba su desayuno, Ayla se o!up en !on3e!!ionar una !anas&a !on
yu!a ue #ab5a re!o$ido el d5a an&erior. Era una !anas&a sen!illa, 3un!ional, pero !on
li$eras %arian&es en el &e)ido. Ayla !reaba un !ambio de &e?&ura por simple $us&o,
apli!ndole un dise2o su&il. *raba)aba rpidamen&e, pero !on &an&a #abilidad ue la
!anas&a ser5a impermeable. A$re$ando piedras muy !alien&es, podr5a usarse !omo olla
para !o!er, mas no era es&o lo ue se propon5a mien&ras le daba 3orma, preparaba un
!on&enedor para alma!enar, ya ue pensaba en &odo lo ue &endr5a ue #a!er para
abas&e!erse !on %is&as a la es&a!in 3r5a ue se a%e!inaba.
'(as $rosellas ue re!o$5 ayer es&arn se!as en unos !uan&os d5as @!al!ul,
mirando las bayas redondas y ro)as e?&endidas sobre es&eras de #ierba en el pr&i!o@.
Para en&on!es #abr mu!#as ms maduras< &ambi"n abundarn los arndanos, pero no
le %oy a sa!ar $ran !osa a ese manzani&o re&or!ido. El !erezo es& lleno pero las
!erezas es&n !asi demasiado maduras. Si uiero re!o$er unas po!as, &endr ue ser
#oy mismo. (as semillas de $irasol es&arn buenas, !on &al de ue los p)aros no
a!aben primero !on ellas. Creo ue !er!a del manzano #ab5a a%ellanos, pero son
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mu!#o ms peue2os ue los de la !a%erna peue2a< es&oy se$ura. /e pare!e ue
esos pinos son de los ue &ienen pi2as $randes reple&as de pi2ones< ya %er" despu"s.
A0)al es&" pron&o ese pes!adoB
+*en$o ue poner a se!ar %erduras, y liuen, y se&as y ra5!es. No &endr" ue se!ar
&odas las ra5!es< al$unas se !onser%arn bas&an&e bien en el 3ondo de la !a%erna. 4/e
#arn 3al&a ms semillas de uenopodio6 Son &an peue2as ue nun!a pare!e ue
#aya su3i!ien&es. Pero el $rano mere!e la pena, y en la pradera #ay al$unas espi$as
ue es&n maduras. Hoy re!o$er" !erezas y $rano, pero ne!esi&ar" ms !anas&os para
$uardar !osas. Quiz pueda #a!er al$unos re!ipien&es !on !or&eza de abedul. 0)al
&u%iera unos !uan&os pelle)os para #a!er !a)as $randes.
+Siempre pare!5a ue sobraban pieles para #a!er pelle)os !uando %i%5a !on el Clan.
A#ora me !on3ormar5a !on &ener ms pieles de abri$o para el in%ierno. (os !one)os y
los #ms&ers no son lo su3i!ien&emen&e $randes para #a!er un man&o, es&n 3la!os. Si
pudiera !azar un mamu& me sobrar5a $rasa in!luso para las lmparas. Y no #ay nada
&an bueno y nu&ri&i%o !omo la !arne de mamu&. 4Ya es&ar #e!#a la &ru!#a6+ Re&ir una
#o)a #8meda y pin!# el pes!ado !on un pali&o. '(e 3al&a un po!o.+
'Ser5a bueno &ener al$o de sal, pero no #ay mar por au5. (a 3r3ara &iene sabor
salado y o&ras #ierbas pueden !on&ribuir a dar ese sabor. 9za !onse$u5a ue !ualuier
!osa es&u%iera sabrosa. *al %ez pueda ir a la es&epa y %er si en!uen&ro perdiz blan!a,
para prepararla !omo le $us&aba a Creb.+
Sin&i ue se le #a!5a un nudo en la $ar$an&a al pensar en 9za y Creb, y mene la
!abeza !omo si &ra&ara de poner 3in a &ales pensamien&os o, por lo menos, a las
l$rimas ue es&aban a pun&o de sal&rsele.
'Ne!esi&o un sopor&e para !olo!ar #ierbas, plan&as para in3usiones y medi!inas.
Podr5a !aer en3erma. Puedo &ron!#ar al$unos rboles para #a!er los pos&es, pero me
#arn 3al&a !orreas nue%as para a&arlos. As5, !uando se seuen y se en!o)an,
a$uan&arn. Con &oda la madera se!a y la del r5o, &al %ez no ne!esi&e !or&ar rboles
para #a!er le2a, y #ay es&i"r!ol de !aballo< arde bien !uando es& se!o. Hoy !omenzar"
a lle%ar le2a a la !a%erna, y pron&o &endr" ue #a!er al$unas #erramien&as. He &enido
suer&e al #allar pedernal. Ese pes!ado &iene ue es&ar ya #e!#o.+
Ayla !omi la &ru!#a !o$i"ndola dire!&amen&e de la base de piedras !alien&es donde
se #ab5a !o!ido, y pens en bus!ar en&re el mon&n de #uesos y madera del r5o al$unos
&rozos planos... los omopla&os o los #uesos de la pel%is eran !modos para ser%ir de
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%a)illa. >a!i su peue2a bolsa de a$ua en su &azn de !o!er y pens ue ser5a
!on%enien&e disponer del es&ma$o impermeable de al$8n animal $rande para #a!er
una bolsa de a$ua !on mayor !apa!idad, la !ual $uardar5a en la !a%erna. A$re$
piedras !alien&es del 3ue$o para !alen&ar el a$ua de su &azn de !o!inar y le e!#
p"&alos de rosa se!os de su bolsa de medi!inas< los usaba !omo remedio !on&ra
!a&arros beni$nos, pero &ambi"n ser%5an para #a!er una a$radable bebida !alien&e.
(a dura &area de re!o$er, &ra&ar y alma!enar la abundan!ia del %alle no era una
perspe!&i%a desa$radable< por el !on&rario, es&aba deseosa de emprenderla< as5 se
man&endr5a o!upada y no pensar5a &an&o en su soledad. *en5a ue dese!ar slo lo
ne!esario para ella, pero la %erdad es ue &ampo!o #ab5a o&ras manos ue la ayudaran
a realizar el &raba)o ms aprisa, y es&aba preo!upada por si le uedar5a &iempo
su3i!ien&e para !onse$uir un a%i&uallamien&o sa&is3a!&orio. *ambi"n #ab5a o&ras !osas
ue la inuie&aban.
:ebiendo su &isana a sorbi&os mien&ras &erminaba el !anas&o, Ayla pasaba re%is&a
men&almen&e a las e?i$en!ias ue deber5a sa&is3a!er para sobre%i%ir al prolon$ado y 3r5o
in%ierno.
'Ne!esi&o o&ra piel para mi !ama es&e in%ierno @pensaba@. Y adems !arne, por
supues&o. 4Y $rasa6 Ser pre!iso &ener un po!o para el in%ierno. Podr5a #a!er
re!ipien&es de !or&eza de abedul mu!#o ms aprisa ue los !anas&os, si &u%iera al$unos
!as!os, #uesos y dese!#os de pieles para #er%ir y #a!er !ola. 4Y dnde %oy a
en!on&rar una bolsa $rande para el a$ua y !uero para #a!er !orreas y unir los pos&es
de un &endedero para se!ar6 Podr5a u&ilizar &endones, &al %ez in&es&inos para alma!enar
la $rasa y...+
(os dedos ue &an rpidamen&e es&aban &raba)ando se de&u%ieron< Ayla se ued
mirando al %a!5o !omo si #ubiera &enido una re%ela!in.
@APodr5a !onse$uir &odo eso de un animal $randeB Slo &en$o ue ma&ar uno. Pero,
4!mo6+
*ermin el !es&illo y lo in&rodu)o en su !anas&o de re!ole!&ar y se a& "s&e a la
espalda. /e&i sus #erramien&as en los plie$ues de su man&o, !o$i su palo de !a%ar y
su #onda y se diri$i al prado. En!on&r el !erezo sil%es&re, re!o$i &odas las !erezas
ue pudo al!anzar y &rep al rbol para !o$er ms, y &ambi"n !omi una buena
!an&idad< es&aban a$ridul!es.
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Al ba)arse del rbol de!idi arran!ar !or&eza de !erezo, buena !on&ra el !a&arro. Con
el #a!#a de mano arran! una se!!in de la dura !or&eza e?&erior y en&on!es rasp !on
el !u!#illo la !apa in&erior de !ambium. Re!ord !uando era ni2a, #ab5a ido a bus!ar
!or&eza de !erezo sil%es&re para 9za y !asi &ropez !on los #ombres ue pra!&i!aban !on
sus armas en el !ampo. Sab5a ue es&aba mal espiar, pero &em5a ue la %ieran ale)arse
y adems se sin&i in&ri$ada !uando el %ie)o Eou$ !omenz a ense2ar al ni2o a u&ilizar
la #onda.
Sab5a ue las mu)eres no deb5an &o!ar armas, pero !uando los #ombres se ale)aron
y de)aron &irada la #onda, no pudo resis&irse. *ambi"n ella uer5a in&en&arlo.
'4Se$uir5a #oy !on %ida de no #aberme apropiado de auella #onda6 4/e #abr5a
odiado &an&o :roud si yo no #ubiera aprendido a usarla6 Quiz no me #ubiera
e?pulsado de no #aberme odiado &an&o. Pero si no me #ubiera odiado, no #abr5a
$ozado 3orzndome y &al %ez no e?is&ir5a -ur!.
+AQuizB AQuizB A*al %ezB @pens !on eno)o@. 4Qu" sen&ido &iene es&ar pensando en
lo ue podr5a #aber sido6 A#ora es&oy au5, y esa #onda no me ayudar a !azar un
animal $rande. APara eso ne!esi&ar5a una lanzaB+
Prosi$ui su !amino, en&re un bosue!illo de lamos &emblones, para ir a beber y
la%arse el )u$o de las !erezas ue le !ubr5a las manos. Hab5a al$o en los al&os y ere!&os
rboles )%enes ue la #izo de&enerse. A$arr el &ron!o de uno de ellos< en&on!es
en&endi. 'AEs&o ser%ir @se di)o@. Con es&o podr" #a!erme una lanza.+
Sin&i un momen&o de desalien&o.
':run se en3adar5a @pens@. Cuando me permi&i !azar me di)o ue nun!a deber5a
#a!erlo ms ue !on una #onda. Cl...
+4Qu" me #ar5a6 4Qu" ms podr5a #a!erme nin$uno de ellos, aunue lo supieran6
Es&oy muer&a. Ya es&oy muer&a. Au5 no #ay nadie ms ue yo.+
En&on!es, lo mismo ue si se &ensa demasiado una !uerda a!aba rompi"ndose, al$o
den&ro de ella se uebr< !ay de rodillas.
'A0#, !uan&o me $us&ar5a ue #ubiese au5 al$uien !onmi$oB Al$uien. Quien 3uera.
Has&a me ale$rar5a %er a :roud. No %ol%er5a a &o!ar una #onda si me permi&iera
re$resar, si me de)aba %er de nue%o a -ur!.+ Arrodillada al pie de un peue2o lamo,
Ayla se !ubri el ros&ro !on las manos, en&re sollozos< se a#o$aba.
Sus sollozos !a5an en o5dos indi3eren&es. (as !ria&uras peue2as de la pradera y el
bosue se limi&aban a e%i&ar a la e?&ra2a ue %i%5a en&re ellos y emi&5a sonidos
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in!omprensibles. No #ab5a nadie ms ue pudiera o5rla. /ien&ras realizaba su %ia)e
#ab5a abri$ado la esperanza de en!on&rar a $en&e, $en&e !omo ella. A#ora #ab5a
de!idido de&enerse, &en5a ue #a!er a un lado la esperanza, a!ep&ar su soledad y
aprender a %i%ir !on ella. (a an$us&iosa preo!upa!in por sobre%i%ir sola en un lu$ar
des!ono!ido y a lo lar$o de un in%ierno !uyo ri$or i$noraba, supon5a una &ensin
adi!ional. (lorar la ali%iaba.
Cuando se puso de pie es&aba &emblando pero, aun as5, !o$i su #a!#a de mano y
se puso a $olpear !on 3uria la base del )o%en lamo, y despu"s a&a! o&ro &ron!o. 'He
%is&o !mo #a!5an lanzas los #ombres @se di)o, mien&ras arran!aba las ramas@. No
pare!5a &an di35!il.+ Arras&r los pos&es #as&a el !ampo y los de) mien&ras re!o$5a
espi$as de &ri$o mo!#o y !en&eno el res&o de la &arde< en&on!es los lle% a ras&ras #as&a
la !a%erna.
Pas las #oras del a&arde!er arran!ando !or&eza y alisando las lanzas< slo #izo una
pausa para !o!er al$o de $rano, ue !omer5a !on el pes!ado ue le sobr, y para
poner las !erezas a se!ar. Al !errar la no!#e, Ayla es&aba preparada para la si$uien&e
3ase. Se lle% las lanzas a la !a%erna y, re!ordando !mo lo #ab5an #e!#o los #ombres,
midi una lon$i&ud po!o mayor ue su es&a&ura, e #izo una mar!a. A !on&inua!in
!olo! la se!!in se2alada en el 3ue$o, dndole %uel&as a la lanza para uemarla &oda
alrededor. Con un raspador de mues!a rasp la par&e !arbonizada y si$ui uemando y
raspando #as&a ue la pieza superior se uebr. (a rei&erada apli!a!in de es&a &"!ni!a
la !on%ir&i en una pun&a a$uda, endure!ida al 3ue$o. En&on!es se dedi! a la se$unda
lanza.
Era bas&an&e &arde !uando &ermin su &area. Es&aba !ansada y !on&en&a de es&arlo,
as5 se dormir5a ms 3!ilmen&e. (as no!#es eran lo peor. Ayla !ubri el 3ue$o, 3ue #as&a
la aber&ura, !on&empl el !ielo &a!#onado de es&rellas y &ra& de en!on&rar al$8n
pre&e?&o para no a!os&arse ense$uida. Hab5a !a%ado una &rin!#era po!o pro3unda, la
#ab5a llenado de #ierba se!a y !ubier&o !on pieles< se diri$i a la !ama as5 preparada a
paso len&o. Se sen& en el borde y 3i) la mirada en el &enue resplandor del 3ue$o,
es!u!#ando el silen!io.
No #ab5a a$i&a!in de $en&e preparndose para dormir ni ruidos de a!oplamien&o en
#o$ares %e!inos, ni $ru2idos ni ronuidos, nin$uno de los peue2os ruidos ue #a!e la
$en&e, ni &an siuiera un #li&o de %ida... apar&e del suyo. E?&endi la mano #a!ia la piel
ue #ab5a usado para lle%ar a su #i)o sobre la !adera, #izo una bola !on ella y la apre&
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!on&ra su pe!#o, me!i"ndola y !an&urreando muy ba)i&o mien&ras le !orr5a el llan&o por la
!ara. Por 3in se a!os& del &odo, se a!urru! sobre el man&o y llor #as&a uedarse
dormida.
Cuando sali a la ma2ana si$uien&e para #a!er sus ne!esidades, &en5a san$re en la
pierna. Re%ol%i su es!aso mon&n de per&enen!ias en bus!a de su !in&urn espe!ial y
de las &iras absorben&es. Es&aban &iesas y brillan&es a pesar de ue las #ab5a la%ado<
deber5a #aberlas en&errado la 8l&ima %ez ue las us. En&on!es %io la piel de !one)o.
'0)al &u%iera al$o de lana de mu3ln para poder $uardar esa piel de !one)o para el
in%ierno, aunue espero !onse$uir ms !one)os+, pens.
Cor& la redu!ida piel en &iras an&es de ir a darse el ba2o ma&u&ino. '-eber5a #aber
re!ordado ue iba a lle$ar, podr5a #aber &omado pre!au!iones. A#ora no podr" #a!er
nada ms ue...+
Y de repen&e sol& la !ar!a)ada. '(a maldi!in 3emenina no &iene la menor
impor&an!ia au5. No #ay #ombres a uienes no deba mirar ni a uienes deba
prepararles la !omida. Slo &en$o ue preo!uparme por m5 misma.
+-e &odos modos, deber5a #ab"rmelo esperado, pero los d5as #an pasado &an aprisa.
No !re5 ue 3uera ya el momen&o. 4Cun&o &iempo lle%o en es&e %alle6+ *ra& de
re!ordar, pero los d5as pare!5an 3undirse unos !on o&ros. Arru$ el en&re!e)o. '(o l$i!o
ser5a saber !un&os d5as lle%o au5... puede es&ar ms adelan&ada la es&a!in de lo ue
yo !re5a.+ Sin&i un momen&o de pni!o, pero se re!on%ino a s5 misma, 'No es &an
$ra%e. (a nie%e no !omenzar a !aer an&es de ue maduren las 3ru&as y se seuen las
#o)as, pero &en$o ue saberlo. Ser5a !on%enien&e lle%ar no&a de los d5as+.
Re!ord !uando Creb, #a!5a mu!#o &iempo ya, le #ab5a mos&rado !mo #a!er una
mues!a en un palo para mar!ar el paso del &iempo. Se #ab5a mos&rado sorprendido al
%er ue ella lo !ap&aba &an rpidamen&e< slo se lo #ab5a e?pli!ado para de&ener el 3lu)o
in!on&enible de sus pre$un&as. No deber5a #aberle ense2ado a una ni2a !ono!imien&os
sa!rosan&os reser%ados al #ombre san&o y sus a!li&os, y le #ab5a re!omendado ue no
se lo di)era a nadie. Re!ordaba &ambi"n !mo se eno) el /o$@ur al %er ue ella #a!5a
un palo para mar!ar los d5as en&re dos lunas llenas.
@Creb, si me es&s obser%ando desde el mundo de los esp5ri&us, no &e en3ades @di)o
e?presndose por medio del len$ua)e silen!ioso de las se2as@. Sin duda sabes por u"
ne!esi&o #a!erlo.
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En!on&r un palo lar$o y liso y mar! una mues!a en "l !on su !u!#illo de pedernal.
En&on!es re3le?ion y a2adi dos ms. /e&i &res dedos en las mues!as y los alz.
'Creo ue #an sido ms d5as, pero no es&oy se$ura de !un&os. >ol%er" a mar!ar es&a
no!#e y &odas las dems.+ Es&udi de nue%o el palo. 'Pondr" o&ra en!ima de "s&a para
se2alar el d5a en ue empe!" a san$rar.+
(a luna pas por la mi&ad de sus 3ases una %ez &erminadas las lanzas, pero Ayla
se$u5a sin saber !mo se las arre$lar5a para !azar el animal $rande ue le #a!5a 3al&a.
Es&aba a la en&rada de su !a%erna mirando la muralla ue &en5a en3ren&e y el !ielo
no!&urno. (os 8l&imos d5as del %erano eran muy !alurosos y la )o%en dis3ru&aba de la
3res!a brisa %esper&ina. A!ababa de &erminar un nue%o a&uendo %eranie$o. Su man&o
en&ero era demasiado pesado para sopor&arlo, y aunue andaba desnuda !er!a de la
!a%erna, ne!esi&aba los replie$ues y bolsas de un man&o para lle%ar !osas den&ro en
!uan&o se ale)aba. -espu"s de !on%er&irse en mu)er, sol5a lle%ar siempre una banda de
!uero sua%e alrededor del pe!#o !uando iba de !a!er5a< era ms !modo para !orrer y
brin!ar, y en el %alle no &en5a ue sopor&ar las miradas subrep&i!ias de la $en&e ue la
!onsideraba e?&ra2a por el #e!#o de lle%ar auello pues&o.
No &en5a una piel $rande ue poder !or&ar, pero a!ab in$enindoselas para !e2irse
pieles de !one)o !omo un man&o de %erano ue la de)ara desnuda de la !in&ura para
arriba y u&iliz o&ras pieles !omo banda pe!&oral. Se le #ab5a o!urrido #a!er una
e?!ursin #as&a la es&epa auella ma2ana, !on sus nue%as lanzas, y alber$aba
esperanzas de en!on&rar animales ue pudiera !azar.
(a in!lina!in del lado nor&e del %alle permi&5a un 3!il a!!eso a la es&epa al es&e del
r5o< la muralla ro!osa di3i!ul&aba el paso #a!ia las llanuras del oes&e. >io %arias
manadas de %enados, !aballos, in!luso una ms redu!ida de an&5lopes sai$a, pero
%ol%i a !asa !on &an slo una brazada de perdi!es blan!as y un $ran )erbo. (e
resul&aba imposible a!er!arse la su3i!ien&e para dar !on su lanza en el blan!o.
A medida ue pasaban los d5as, !azar un animal $rande se #ab5a !on%er&ido en una
preo!upa!in !ons&an&e. A menudo #ab5a obser%ado a los #ombres del !lan mien&ras
#ablaban de !a!er5as @!asi era el 8ni!o &ema de !on%ersa!in@, pero siempre !azaban
en $rupo. Su &"!ni!a predile!&a, similar a la de una manada de lobos, !onsis&5a en
apar&ar a un animal de su reba2o y a!osarlo por &urnos, #as&a de)arlo &an a$o&ado ue
pudieran apro?imarse lo su3i!ien&e para !la%ar la lanza mor&al. Pero Ayla es&aba sola.
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En o!asiones les #ab5a o5do #ablar de la manera en ue los 3elinos permane!5an al
a!e!#o an&es de sal&ar o se abalanzaban 3uriosamen&e para derribar a la presa !on
$arras y !olmillos. Pero Ayla no &en5a $arras ni !olmillos, ni &an siuiera la %elo!idad de
un 3elino. A de!ir %erdad, &ampo!o se sen&5a !moda al mane)ar sus lanzas< eran
$ruesas y bas&an&e lar$as. No obs&an&e, &endr5a ue en!on&rar la manera de
a!os&umbrarse.
.ue la no!#e de la luna nue%a !uando 3inalmen&e &u%o una idea ue le pare!i
pr!&i!a. Hab5a pensado !on 3re!uen!ia en la Reunin del Clan, !uando la (una daba la
espalda a la *ierra y ba2aba el espa!io le)ano !on el re3le)o de su luz. El .es&i%al del
0so Ca%ernario siempre se !elebraba !uando #ab5a luna nue%a.
(e %ino a la memoria la represen&a!in de !a!er5as ue #ab5an realizado los
di3eren&es !lanes. :roud #ab5a diri$ido la e?!i&an&e danza de la !aza para su !lan y la
%5%ida re!rea!in de la perse!u!in de un mamu& #a!ia un !a2n sin salida #ab5a sido
el momen&o !ulminan&e de la )ornada. Pero la 3orma en ue el !lan an3i&rin #ab5a
mime&izado el arbi&rio de !a%ar una &rampa en el !amino ue se$u5a un rino!eron&e
lanudo para ir a beber, y rodearlo despu"s #as&a #a!erle !aer en ella, les si&u en un
se$undo pues&o muy #onroso en auella !ompe&i!in. (os rino!eron&es lanudos &en5an
3ama de ser imprede!ibles y peli$rosos.
A la ma2ana si$uien&e Ayla e!# una mirada para !omprobar ue los !aballos
se$u5an all5, pero no los salud. Pod5a iden&i3i!ar indi%idualmen&e a !ada uno de los
miembros de la manada. Eran su !ompa25a, !asi ami$os, pero no le uedaba o&ro
remedio si uer5a sobre%i%ir.
Se pas la mayor par&e de los si$uien&es d5as obser%ando la manada, es&udiando sus
mo%imien&os, dnde beb5an normalmen&e, dnde les $us&aba pa!er, dnde pasaban la
no!#e. /ien&ras obser%aba, un plan !omenzaba a 3ormarse en su men&e. Es&udiaba los
de&alles, &ra&aba de pensar en &odas las probabilidades, y por 3in puso manos a la obra.
*ard &odo un d5a en derribar rboles peue2os, limpiarlos y arras&rarlos a medio
!amino a &ra%"s del !ampo, amon&onndolos !er!a de un !laro en&re los rboles ue
bordeaban el r5o. Re!o$i !or&ezas resinosas y ramas de pino y abe&o, !a% alrededor
de %ie)os &o!ones podridos en bus!a de nudos duros ue prend5an rpidamen&e al
e!#arlos al 3ue$o, y arran! mano)os de #ierba se!a. Por la no!#e, a& !on #ierba los
nudos y &rozos resinosos a las ramas para 3ormar an&or!#as ue prender5an
rpidamen&e y arder5an produ!iendo mu!#o #umo.
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(a ma2ana del d5a en ue #ab5a pensado ini!iar su empresa sa! su &ienda de !uero
y el !uerno de bison&e. (ue$o re%ol%i en&re el mon&n ue #ab5a al pie de la muralla en
bus!a de un #ueso plano y 3uer&e< lo en!on&r y lo puli #as&a ue ued a3ilado.
En&on!es, !on la esperanza de ue le #ar5an 3al&a, sa! &odas las !uerdas y !orreas ue
pudo #allar, arran! lianas de los rboles y lo amon&on &odo en la playa pedre$osa.
Arras&r !ar$as de madera del r5o y &ambi"n de le2a se!a #as&a la playa, !on el 3in de
&ener lo su3i!ien&e para #a!er 3ue$o.
Al ano!#e!er, &odo es&aba preparado< Ayla iba de un lado a o&ro de la playa, #as&a la
muralla salien&e, %i$ilando los mo%imien&os de la manada. (e preo!up %er !omo unas
!uan&as nubes se a!umulaban en el #orizon&e y dese ue no a%anzaran y &apasen el
!laro de luna !on ue !on&aba. Puso a !o!er un po!o de $rano y re!o$i unas !uan&as
bayas, pero no pudo !omer mu!#o. Si$ui e)er!i&ndose !on las lanzas y de)ndolas de
!uando en !uando.
A 8l&ima #ora, rebus! en&re el mon&n de madera y #uesos #as&a en!on&rar un lar$o
#8mero de la pa&a delan&era de un %enado, !on su nudosa e?&remidad. (o $olpe !on&ra
un &rozo $rande de mar3il de mamu& y resin&i el !on&ra$olpe en su brazo. El lar$o #ueso
es&aba in&a!&o< era un buen $arro&e slido.
(a luna sali an&es de ue se pusiera el sol. En auellos momen&os Ayla #ubiera
uerido saber al$o ms a!er!a de !eremonias de !aza, pero las mu)eres siempre
#ab5an sido e?!luidas de ellas. (as mu)eres &ra5an mala suer&e.
'Nun!a le #e &ra5do mala suer&e a nadie ms ue a m5 misma @pens@, pero an&es
no se me o!urri nun!a &ra&ar de !azar un animal $rande. 0)al supiera de al$o ue me
diera buena suer&e.+ *o! su amule&o y pens en su &&em. Era su (en Ca%ernario, al
3in y al !abo, el ue la de) !azar. 'Eso es lo ue di)o Creb. 4Qu" o&ra razn podr5a
#aber para ue una mu)er se %ol%iera ms #abilidosa !on el arma ue #ab5a es!o$ido
ue &odos los #ombres del Clan6+ Su &&em era demasiado 3uer&e para ue una mu)er...
:run #ab5a pensado ue eso le daba !ara!&er5s&i!as mas!ulinas. Ayla esperaba ue su
&&em %ol%iera a &raerle suer&e.
El !rep8s!ulo es&aba 3undi"ndose !on la os!uridad !uando Ayla se diri$i #a!ia el
re!odo del r5o y %io ue los !aballos se re!o$5an para dormir. Co$i el #ueso plano y el
!uero de la &ienda y !orri en&re las al&as #ierbas #as&a lle$ar al !laro de los rboles por
donde sol5an ir a beber los !aballos por la ma2ana. El 3olla)e %erde pare!5a $ris ba)o la
luz men$uan&e y los rboles ms ale)ados eran silue&as ne$ras re!or&ndose !on&ra un
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!ielo ro)izo. A la espera de ue la luna arro)ara luz su3i!ien&e para %er !on !laridad, Ayla
&endi la &ienda en el suelo y se puso a !a%ar.
(a super3i!ie es&aba apelmazada y dura, pero una %ez ro&a, era ms 3!il !a%ar !on la
azada de #ueso a3ilado. Cuando &u%o un mon&n de &ierra sobre el !uero, lo arras&r
#as&a el bosue para &irarla. A medida ue iba !re!iendo el #oyo, Ayla pon5a el !uero en
el 3ondo de la zan)a y lo sub5a !ar$ado de &ierra. Palpaba ms ue %e5a lo ue es&aba
#a!iendo< era un &raba)o pesado. Nun!a #ab5a abier&o una zan)a ella sola< las $randes
zan)as para !o!inar, 3orradas de piedras y empleadas para asar lomos en&eros, siempre
#ab5an !ons&i&uido una &area de la !omunidad, realizada por &odas las mu)eres< pero
es&a zan)a &endr5a ue ser ms pro3unda y ms lar$a.
El #oyo &en5a ya la al&ura de su !in&ura !uando no& a$ua en&re sus pies< en&on!es
!omprendi ue no deber5a #aber !a%ado &an !er!a del r5o. El 3ondo se llen
rpidamen&e y Ayla es&aba #undida en el barro #as&a los &obillos !uando, por 3in,
renun!i a !on&inuar y sali del #oyo, arruinando un borde al alzar el !uero.
'0)al sea lo su3i!ien&emen&e pro3undo @pens@, &endr ue ser%ir< !uan&o ms !a%e,
ms a$ua en&rar.+ E!# una mirada a la luna, asombrada al %er lo &arde ue era.
*endr5a ue &raba)ar aprisa para &erminar y no podr5a &omarse el bre%e des!anso ue
#ab5a pensado.
Corri #a!ia el lu$ar en ue los rboles y los ma&orrales se amon&onaban y, al
&ropezar !on una ra5z ue no se %e5a, !ay pesadamen&e. 'No es el momen&o de
des!uidarse+, pens, 3ro&ndose la espinilla.
(e ard5an las rodillas y las palmas de las manos< es&aba se$ura de ue lo ue le
!orr5a por la pierna era san$re, pero no la dis&in$u5a.
Se dio !uen&a de $olpe de lo %ulnerable ue era y sin&i pni!o. '4Y si me rompo una
pierna6 No #ay nadie ue pueda ayudarme... si al$o me o!urre. 4Qu" es&oy #a!iendo
au5 3uera en plena no!#e6 Y en!ima sin nin$una #o$uera... 4y si me a&a!ara un
animal6+ Re!ord !on &oda !laridad el lin!e ue se lanz auella %ez !on&ra ella y
&endi la mano #a!ia la #onda porue le pare!i %er unos o)os ue relu!5an en la no!#e.
Comprob ue su arma es&aba ase$urada en la !orrea de la !in&ura< eso la &ranuiliz.
'-e &odos modos, es&oy muer&a, o se supone ue lo es&oy. Si al$o #a de su!eder,
su!eder. A#ora no &iene por u" preo!uparme eso. Si no me doy prisa, lle$ar la
ma2ana y no es&ar" preparada.+
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En!on&r su mon&n de maleza y empez a arras&rar los rboles peue2os #a!ia la
zan)a. Hab5a !omprendido ue no podr5a rodear a los !aballos ella sola y el %alle
!are!5a de !a2ones !errados< de)ndose lle%ar por la in&ui!in, se le o!urri al$o< era el
&oue $enial para el !ual su !erebro @el !erebro ue la di3eren!iaba del Clan mu!#o
ms ue su aspe!&o 35si!o@ es&aba espe!ialmen&e predispues&o. Si no #ab5a !a2ones
en el %alle, pens ue &al %ez ella podr5a !ons&ruir uno.
No impor&aba ue es&a idea se #ubiera pues&o en pr!&i!a an&es, para ella era
&o&almen&e nue%a. No le pare!i ue 3uera un $ran in%en&o< &an slo se &ra&aba de una
simple adap&a!in a la manera en ue !azaban los #ombres del Clan< una adap&a!in
ue podr5a, &al %ez, permi&ir a la mu)er ma&ar un animal ue nin$8n #ombre del Clan
#abr5a so2ado !azar por s5 solo. Era un $ran in%en&o inspirado por su ne!esidad.
Ayla obser%aba el !ielo !on ansiedad a medida ue en&re&e)5a ramas, 3ormando una
barrera en n$ulo desde ambos lados de la zan)a. (lenaba los #ue!os y la #a!5a ms
al&a !on maleza, mien&ras las es&rellas !en&elleaban an&es de desapare!er en el !ielo
orien&al. (as primeras a%e!illas #ab5an !omenzado sus $or)eos ma&inales y el !ielo
empezaba a palide!er !uando Ayla re&ro!edi y !on&empl su obra.
(a zan)a era ms o menos re!&an$ular, al$o ms lar$a ue an!#a y es&aba
embarrada en los n$ulos por donde #ab5a sa!ado las 8l&imas !ar$as de lodo.
/on&ones aislados de &ierra, !a5da del !uero, es&aban re$ados por la #ierba piso&eada
en el rea &rian$ular de3inida por las dos paredes de maleza ue %en5an a !on3luir en el
#oyo lodoso. A &ra%"s de una bre!#a en la ue la zan)a separaba las dos %allas, se
pod5a %er el r5o ue re3le)aba el brillan&e !ielo orien&al. Al o&ro lado del a$ua brillan&e se
!ern5a la abrup&a y os!ura pared meridional del %alle< slo se dis&in$u5an sus !on&ornos
!er!a de la !ima.
Ayla dio una %uel&a para !omprobar la posi!in de los !aballos. El lado opues&o del
%alle &en5a una in!lina!in ms sua%e, mien&ras ue se #a!5a ms abrup&o #a!ia el
oes&e a medida ue as!end5a para 3ormar la muralla salien&e 3ren&e a su !a%erna, para
&erminar ni%elndose en !olinas #erbosas y ondulan&es muy al es&e, %alle aba)o. All5
&oda%5a reinaba la os!uridad, pero la )o%en pod5a %er ya ue los !aballos empezaban a
ponerse en mo%imien&o.
Co$i el !uero de la &ienda y el #ueso plano y e!# a !orrer #a!ia la playa. El 3ue$o
es&aba !asi apa$ado< e!# ms le2a y, por medio de un palo, !onsi$ui #a!erse !on
una brasa ue me&i en el !uerno de uro, !o$i las an&or!#as, las lanzas y el $arro&e y
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re$res !orriendo a la zan)a. Puso una lanza en el suelo a !ada lado del #oyo, el
$arro&e al lado de una de ellas, y a !on&inua!in dio un $ran rodeo para si&uarse de&rs
de los !aballos an&es de ue "s&os se pusieran en mar!#a.
Y en&on!es a$uard. (a espera 3ue ms pesada ue la lar$a no!#e de &raba)o. Ayla
es&aba &ensa, ner%iosa, pre$un&ndose si su plan saldr5a bien. Comprob ue su brasa
se$u5a prendida, y esper< e?amin las an&or!#as, y esper. Pens en in3inidad de
!osas en las ue nun!a an&es #ab5a pensado y en lo ue deber5a #aber #e!#o o #e!#o
de 3orma dis&in&a, y esper. Se pre$un& !undo ini!iar5an los !aballos su !apri!#oso
mo%imien&o #a!ia el r5o, pens en #os&i$arlos, pero renun!i a #a!erlo, y esper.
(os !aballos empezaron a arremolinarse. Ayla pens ue es&aban ms ner%iosos ue
de !os&umbre, pero nun!a #ab5a es&ado &an !er!a de ellos y, por &an&o, no pod5a es&ar
se$ura. Por 3in, la ye$ua $u5a e!# a andar #a!ia el r5o y los dems la si$uieron,
de&eni"ndose para pa!er mien&ras a%anzaban. -e!ididamen&e, se pusieron ner%iosos al
a!er!arse al r5o y oler a Ayla y la &ierra re%uel&a. Cuando la ye$ua $u5a pare!i uerer
dar media %uel&a, Ayla de!idi ue #ab5a lle$ado el momen&o.
Prendi una an&or!#a !on la brasa, lue$o o&ra !on la primera. *an pron&o !omo
es&u%ieron ardiendo, e!# a !orrer de&rs de la manada, de)ando a&rs el as&a de uro.
Corri, $ri&ando y lanzando aullidos mien&ras enarbolaba las an&or!#as, pero es&aba
demasiado le)os de la manada. El olor a #umo desper& su ins&in&i%o &emor a los
in!endios de la pradera< los !aballos $aloparon y la de)aron rpidamen&e a&rs< se
diri$5an #a!ia el lu$ar donde sol5an beber, pero, al in&uir peli$ro, al$unos se des%iaron
#a!ia el es&e. Ayla se des%i en la misma dire!!in, !orriendo lo ms aprisa ue pod5a y
!on3iando ale)arlos de all5. /ien&ras se a!er!aba, %io ue o&ros miembros de la manada
se apar&aban para e%i&ar la &rampa y se pre!ipi& en&re ellos !on $ri&os es&en&reos. Se
apar&aron de ella< !on las ore)as aplas&adas y los ollares ensan!#ados, la de)aron a&rs
pasndole por ambos lados, !#illando de miedo y !on3usin. Ayla empezaba a sen&ir
pni!o &ambi"n, espan&ada an&e la idea de ue &odos desapare!ieran.
Es&aba !er!a del e?&remo es&e de la barrera de maleza !uando %io ue la ye$ua
parda !orr5a #a!ia ella. (e $ri&, sos&u%o las an&or!#as !on los brazos abier&os y se
lanz #a!ia lo ue pare!5a iba a ser una !olisin ine%i&able. En el 8l&imo se$undo la
ye$ua se #izo a un lado, el lado eui%o!ado para ella. En!on&r su #uida !errada y se
3ue al $alope #a!ia el in&erior de la %alla &ra&ando de en!on&rar una salida. Ayla !orr5a
&ras ella, sin alien&o, sin&iendo ue le iban a es&allar los pulmones.
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(a ye$ua %io la bre!#a, di%is el r5o y all se abalanz. Cuando des!ubri la zan)a
abier&a, era demasiado &arde. 1un& las pa&as para brin!ar por en!ima, pero sus !as!os
resbalaron sobre el borde lodoso, !ay en la zan)a !on una pa&a ro&a.
Ayla !orri, )adean&e< re!o$i la lanza y se ued mirando a la ye$ua ue &en5a los
o)os desorbi&ados de pa%or y !#illaba, meneando la !abeza y piso&eando el barro. Ayla
!o$i la lanza !on ambas manos, a3ianz las piernas y ases& un $olpe !on la pun&a
#a!ia el in&erior del 3oso. En&on!es se dio !uen&a de ue #ab5a #undido la lanza en un
3lan!o y #erido al !aballo, aunue no mor&almen&e. Se %ol%i en bus!a de la o&ra lanza y
es&u%o apun&o de !aer en el #oyo.
Ayla !o$i la o&ra lanza y es&a %ez apun& !on ms !uidado. (a ye$ua relin!#aba de
dolor y !on3usin, y !uando la pun&a de la o&ra lanza pene&r en su !uello, se lanz
#a!ia adelan&e en un 8l&imo y %aleroso es3uerzo. -espu"s !ay #a!ia a&rs !on un
$emido ue ms pare!5a un sollozo, !on dos #eridas y una pa&a ro&a. =n 3uer&e $olpe
!on el $arro&e puso 3in a su a$on5a.
Ayla 3ue dndose !uen&a po!o a po!o de lo ue a!ababa de pasar< &oda%5a es&aba
demasiado a&urdida para !omprender su #aza2a. En el borde de la zan)a, pesadamen&e
apoyada en el $arro&e ue &oda%5a &en5a su)e&o y &ra&ando de re!obrar el resuello,
!on&emplaba a la ye$ua !a5da en el 3ondo del #oyo. Con su pela)e $ris!eo y
enmara2ado !ubier&o de san$re y &ierra, el animal #ab5a uedado inm%il.
En&on!es, len&amen&e, !omprendi. =n impulso di3eren&e de !uan&os #ab5a
e?perimen&ado an&eriormen&e bro& de sus aden&ros, se #in!# en su $ar$an&a y sali
por su bo!a en un alarido primi&i%o de %i!&oria. A(o #ab5a lo$radoB
En ese momen&o, en un %alle soli&ario en medio de un %as&o !on&inen&e, en al$una
par&e !er!a de los l5mi&es inde3inidos en&re las desoladas es&epas sep&en&rionales del
loess y las es&epas !on&inen&ales ms #8medas del sur, una )o%en es&aba de pie, !on un
$arro&e de #ueso en la mano... y se sen&5a poderosa. Pod5a sobre%i%ir. Sobre%i%ir5a.
Pero su e?al&a!in dur po!o. Al mirar el !aballo ue ya!5a en la zan)a, se le o!urri
de pron&o ue no podr5a sa!ar al animal en&ero del #oyo< &endr5a ue des!uar&izarlo all5
mismo, en medio del barro, y lue$o &ranspor&ar los &rozos a la playa rpidamen&e, !on el
pelle)o en&ero en un es&ado razonablemen&e bueno, an&es de ue demasiados
depredadores per!ibieran el olor de la san$re. *endr5a ue !or&ar la !arne en &iras
del$adas, $uardar las o&ras par&es ue ne!esi&aba, man&ener en!endidas las #o$ueras
y mon&ar $uardia mien&ras la !arne se se!aba.
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AEs&aba a$o&ada por la #orrible no!#e de &raba)o y la ener%an&e !a!er5aB Pero ella no
era uno de los #ombres del Clan, ue, una %ez !on!luida la par&e e?!i&an&e, pod5an
de)ar la &area de despedazar y disponer la !arne a las mu)eres. El &raba)o de Ayla
a!ababa de empezar. -io un pro3undo suspiro y sal& al #oyo para ra)ar el !uello de la
ye$ua.
>ol%i a la !arrera a la playa en bus!a de la &ienda de !uero y de las #erramien&as de
pedernal< al re$resar %io ue la manada se$u5a a%anzando por el e?&remo ms
apar&ado del %alle. Se ol%id de los !aballos mien&ras se es3orzaba, en el es!aso
espa!io de ue dispon5a, !ubier&o de san$re y lodo, por !or&ar &rozos de !arne &ra&ando
de no las&imar la piel del animal ms de lo ue es&aba.
A%es !arro2eras es&aban ya arran!ando &rozos de !arne de los #uesos ue #ab5a
arro)ado la )o%en. Cuando &u%o en la &ienda &oda la !arne ue era !apaz de a!arrear, la
arras&r #as&a la playa, a$re$ !ombus&ible al 3ue$o y amon&on su !ar$a lo ms !er!a
ue pudo de la #o$uera. Re$res a &odo !orrer arras&rando el !uero %a!5o, pero ya &en5a
la #onda en la mano y arro)aba piedras a medida ue a%anzaba y an&es de al!anzar la
zan)a. 0y el !#illido de un zorro y %io ue "s&e se ale)aba !o)eando. Hab5a podido
ma&ar uno de no #aberse uedado sin piedras< re!o$i ms piedras del le!#o del r5o y
bebi un po!o an&es de reanudar su &area.
(a piedra 3ue se$ura y mor&al para el lobo ue #ab5a desa3iado el !alor del 3ue$o y
&ra&aba de lle%arse un buen &rozo de !arne !uando Ayla re$resaba !on su se$unda
!ar$a. (le% su !arne #as&a el 3ue$o y re$res para re!o$er al $lo&n, esperando &ener
&iempo para desollarlo, la piel de lobo era par&i!ularmen&e 8&il para el in%ierno. E!# ms
le2a al 3ue$o y re%is el mon&n de madera del r5o.
No &u%o &an&a suer&e !on la #iena al re$resar a la zan)a< el animal se las arre$l para
lle%arse una pa&a. No #ab5a %is&o reunidos &an&os !arn5%oros desde su lle$ada al %alle,
zorros, #ienas y lobos. *odos #ab5an probado el sabor de su !aza. (os lobos y sus
parien&es ms 3ero!es, los perros sal%a)es, iban y %en5an )us&o 3uera del al!an!e de su
#onda. (os #al!ones y los milanos eran ms osados, se limi&aban a ba&ir sus alas y
re&ro!ed5an li$eramen&e !uando Ayla se a!er!aba. En !ualuier momen&o esperaba
%"rselas !on un lin!e, un leopardo o in!luso al$8n len !a%ernario.
Para !uando !onsi$ui sa!ar el !uero inmundo de la zan)a, el sol #ab5a pasado del
!eni& y !omenzaba su !arrera des!enden&e, pero ella no !e) #as&a sa!ar su 8l&ima
!ar$a y deposi&arla en la playa< en&on!es su!umbi a su 3a&i$a y se de) !aer en el
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suelo. No #ab5a pe$ado o)o en &oda la no!#e< no #ab5a probado bo!ado en &odo el d5a<
no uer5a #a!er un solo mo%imien&o ms. Pero las !ria&uras ms diminu&as ue
a&a!aban para !onse$uir su par&e del bo&5n la obli$aron a le%an&arse< el zumbido de las
mos!as le #izo &omar !on!ien!ia de lo su!ia ue es&aba. Con es3uerzo se puso en pie y
se me&i en el r5o sin ui&arse siuiera la ropa, a$rade!ida al a$ua ue la !ubr5a.
El r5o era re3res!an&e. -espu"s se 3ue #as&a su !ue%a, puso sus prendas de %erano a
se!ar y lamen& #aberse ol%idado de sa!ar la #onda del !in&o an&es de me&erse en el
a$ua. *en5a miedo de ue se pusiera &iesa al se!arse, no &en5a &iempo para &raba)arla
de modo ue si$uiera es&ando sua%e y 3le?ible. Se puso el man&o de in%ierno y sa! de
la !ue%a su piel de dormir. An&es de re$resar a la playa, e!# una mirada desde el
mirador de su salien&e ro!oso< per!ibi resoplidos y mo%imien&os !er!a de la zan)a, pero
los !aballos #ab5an desapare!ido del %alle.
-e repen&e re!ord sus lanzas. Se$u5an en el suelo, donde las #ab5a abandonado
despu"s de desprenderlas de la ye$ua. Pes y sopes si ir5a a bus!arlas, !asi se
!on%en!i a s5 misma de no #a!erlo, pero a!ab por admi&ir ue era me)or !onser%ar
dos lanzas en per3e!&as !ondi!iones an&es ue &omarse el &raba)o de #a!er o&ras
nue%as. Re!o$i su #onda #8meda y de) !aer la piel en la playa, para dedi!arse a
re!o$er una bolsa de piedras.
Al a!er!arse a la &rampa de la zan)a %io la !arni!er5a !omo si 3uera la primera %ez< la
%alla de maleza #ab5a !edido en al$unos pun&os< la zan)a era una #erida en !arne %i%a
en plena &ierra y la #ierba es&aba piso&eada. San$re, &rozos de !arne y #uesos es&aban
espar!idos en derredor< unas raposillas peleaban por una pa&a delan&era despelle)ada,
y una #iena 3i)aba una mirada &or%a en la )o%en< una par%ada de milanos se ele% al
%erla a!er!arse, pero un $lo&n se man&u%o 3irme donde es&aba, al lado de la zan)a. (os
8ni!os ue no #ab5an #e!#o a!&o de presen!ia eran los 3elinos.
'Ser me)or ue me apresure @pens al arro)ar una piedra para ale)ar al $lo&n@.
*en$o ue man&ener los 3ue$os en!endidos alrededor de mi !arne.+ (a #iena sol& una
!ar!a)ada aulladora al re&ro!eder para man&enerse 3uera de al!an!e. Ayla odiaba a las
#ienas.
@A.uera de au5, !osa #orribleB.
Cada %ez ue %e5a una re!ordaba a la #iena ue se lle% al #i)o de 0$a< no se #ab5a
parado a pensar en las !onse!uen!ias, la #ab5a ma&ado. No pod5a permi&ir ue el beb"
muriera de auella manera.
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Al in!linarse para re!o$er sus lanzas, un mo%imien&o per!ibido a &ra%"s de la barrera
de maleza le llam la a&en!in, %arias #ienas a!osaban a un po&rillo de pa&as lar$as y
3la!as, !olor de #eno.
'(o sien&o por &i @pens Ayla@. No uer5a ma&ar a &u madre, pero la !asualidad
es&u%o en su !on&ra.+ No sen&5a remordimien&os< #ab5a !azadores y #ab5a presas, y a
%e!es los !azadores se !on%er&5an en presa. Ella misma pod5a %erse !azada, a pesar
de sus armas y su 3ue$o< !azar era un modo de %ida.
Pero sab5a ue el !aballi&o es&aba !ondenado sin su madre y sin&i pena por un
animali&o inde3enso. -esde el primer !one)i&o ue le #ab5a lle%ado a 9za para ue lo
!urara, si$ui presen&ndose en la !a%erna !on in3inidad de peue2os animales
#eridos, !on $ran desazn de :run< "s&e #ab5a dispues&o ue no se le permi&ir5a lle%ar
!arn5%oros.
0bser% !mo las #ienas rodeaban al po&rillo ue &ra&aba &5midamen&e de man&enerse
ale)ado, !on los o)os desorbi&ados llenos de espan&o. 'Sin nadie para !uidar&e, uiz
sea me)or ue &ermines as5+, razon Ayla. Pero !uando una #iena se abalanz #a!ia el
po&ro y le #iri en un 3lan!o, ya no %a!il, a&ra%es la maleza lanzando piedras. =na
#iena !ay, las dems #uyeron. Ayla no in&en&aba ma&ar #ienas, no le in&eresaba su
pela)e mo&eado y spero< slo uer5a ue de)aran en paz al !aballi&o. Cs&e &ambi"n e!#
a !orrer, pero no 3ue muy le)os< &en5a miedo de Ayla, pero &em5a a8n ms a las #ienas.
(a )o%en se a!er! len&amen&e al animal !on la mano &endida y #ablndole
sua%emen&e en la misma 3orma ue #ab5a !almado en o&ras o!asiones a animales
asus&ados. *en5a un modo espe!ial de &ra&ar a los animales, una sensibilidad ue se
e?&end5a a &odas las !ria&uras %i%ien&es y ue se #ab5a desarrollado al mismo &iempo
ue sus #abilidades !ura&i%as. 9za lo #ab5a 3omen&ado !onsiderndolo !omo una
prolon$a!in de su propia !ompasin, ue le #ab5a #e!#o re!o$er a una ni2a de
aspe!&o e?&ra2o porue es&aba las&imada y #ambrien&a.
(a peue2a po&ran!a es&ir el !uello para olisuear los dedos &endidos de Ayla< la
)o%en se a!er! ms, despu"s a!ari!i, 3ro& y ras! a la ye$Gi&a. Cuando "s&a obser%
al$o 3amiliar en los dedos de Ayla, empez a !#uparlos ruidosamen&e, y en Ayla
desper& de nue%o una nos&al$ia dolorosa.
'Pobre!i&a @pens@, &an #ambrien&a y sin madre para dar&e le!#e. No &en$o le!#e
para &i< ni siuiera &u%e su3i!ien&e para -ur!.+ Sin&i ue las l$rimas es&aban a pun&o
de sal&rsele y mene la !abeza. '-e &odos modos, !re!i sano y 3uer&e. *al %ez se me
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o!urra al$o para alimen&ar&e. *ambi"n &8 &endrs ue ser des&e&ada muy peue2a.
>en.+ Y !on los dedos a&ra)o a la ye$Gi&a #as&a la playa.
1us&o !uando se apro?imaban, %io un lin!e a pun&o de es!apar !on un &rozo de la
!arne ue !on &an&a di3i!ul&ad #ab5a lo$rado reunir< por 3in, un 3elino #ab5a #e!#o a!&o
de presen!ia. Co$i dos piedras y su #onda mien&ras la &5mida po&ran!a re&ro!ed5a< en
!uan&o el lin!e alz la !abeza, le arro) las dos piedras !on 3uerza.
'Puedes ma&ar un lin!e !on una #onda @#ab5a a3irmado Eou$ mu!#o &iempo a&rs@.
No lo in&en&es !on o&ro de mayor &ama2o, pero puedes ma&ar un lin!e+.
No era la primera %ez ue Ayla demos&raba !un&a razn &en5a. Re!uper su pedazo
de !arne y arras&r &ambi"n al $a&o de ore)as peludas. En&on!es e!# una mirada al
mon&n de !arne, al !uero de !aballo !ubier&o de lodo, al $lo&n y al lin!e muer&os. -e
repen&e sol& la !ar!a)ada. 'Ne!esi&aba !arne. Ne!esi&aba pieles. A#ora lo 8ni!o ue
ne!esi&o es &ener mu!#as ms manos+, pens.
(a peue2a po&ran!a #ab5a re&ro!edido an&e el es&r"pi&o de la !ar!a)ada y el olor de
la le2a uemada. Ayla !o$i una !orrea, se a!er! de nue%o al !aballi&o !on $ran
!uidado y se la !olo! alrededor del !uello an&es de lle%rselo #as&a la playa. '4y !mo
%oy a alimen&ar&e6 @pens, mien&ras la po&ran!a &ra&aba de %ol%er a !#uparle los
dedos@. Y no es ue me 3al&e &raba)o a#ora.+
*ra& de darle al$o de #ierba, pero la ye$Gi&a no pare!5a saber u" #a!er !on ella.
En&on!es se 3i) en su &azn de !o!inar !on el $rano !o!ido y 3r5o en el 3ondo. Re!ord
ue los beb"s pueden !omer los mismos alimen&os ue sus madres, pero &ienen ue
ser ms sua%es. A$re$ a$ua al &azn, aplas& el $rano #as&a lo$rar un 3ino pur" y se lo
lle% a la po&ran!a, ue se limi& a resoplar y re&ro!edi !uando la mu)er se lo a!er! al
#o!i!o< pero le lami la !ara y pare!i a$radarle el sabor< &en5a #ambre y %ol%i a
bus!ar los dedos de Ayla.
(a )o%en re3le?ion un momen&o< en&on!es, mien&ras la po&ran!a se$u5a lamiendo,
me&i la mano en el &azn< el animali&o !#up al$o de las $a!#as y re&ir la !abeza, pero
al !abo de unos !uan&os in&en&os ms, pare!i !omprender. Cuando &ermin de !omer,
Ayla subi a la !ue%a, ba) ms $rano y lo puso a !o!er para despu"s.
'Creo ue &endr" ue re!o$er ms $rano del ue pensaba. Pero &al %ez dispon$a de
&iempo su3i!ien&e... si !onsi$o se!ar &odo es&o+. Se de&u%o un ins&an&e y pens en lo
raro ue le pare!er5a al Clan ue despu"s de ma&ar un !aballo para !omer, se pusiera a
bus!ar alimen&os para su !r5a. 'Au5 puedo ser &odo lo rara ue uiera+, se di)o,
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mien&ras !or&aba un &rozo de !arne y lo pon5a a !o!er. -espu"s se 3i) en la &area ue
a8n le uedaba por #a!er.
*oda%5a es&aba !or&ando &iras del$adas de !arne !uando se ele% la luna llena y las
es&rellas %ol%ieron a !en&ellear. =n !er!o de 3ue$o rodeaba la playa, y Ayla se sin&i
a$rade!ida por el al&o mon&n de madera del r5o ue &en5a !er!a. -en&ro del !5r!ulo
#ab5a &endido unas #ileras de !arne para ue se se!aran. =na piel parda de lin!e
es&aba enrollada )un&o a o&ro rollo ms peue2o de spera piel os!ura de $lo&n, en
espera ambas de ue las raspara y !ur&iera. (a piel $ris re!i"n la%ada de la ye$ua
es&aba &endida sobre unas piedras, se!ndose )un&o al es&ma$o del animal, limpio y
lleno de a$ua para man&enerlo sua%e. *ambi"n #ab5a &iras de &endones se!ndose para
#a!er 3ibras< in&es&inos la%ados< un mon&n de !as!os y #uesos, o&ros &rozos de $rasa
ue derre&ir5a y %er&er5a en los in&es&inos para su !onser%a!in. 9n!luso #ab5a
!onse$uido re!o$er al$o de $rasa del lin!e y del $lo&n @para las lmparas y para
impermeabilizar@, pero dese!#ando la !arne< no le $us&aba el sabor de los !arn5%oros.
Ayla mir los dos 8l&imos &rozos de !arne, la%ados en el r5o para ui&arles el lodo,
pero lo pens me)or, pod5a esperar. No re!ordaba #aberse sen&ido nun!a &an !ansada.
Comprob ue sus #o$ueras ard5an bien, amon&on ms le2a en !ada una de ellas y
a!&o se$uido e?&endi su piel de oso y se enros! en ella.
(a po&ran!a no es&aba ya a&ada al arbus&o< despu"s de #aber re!ibido alimen&o por
se$unda %ez, no pare!5a desear ale)arse. Ayla es&aba !asi dormida !uando la peue2a
po&ran!a la olisue y se &umb a su lado. En auel momen&o no se le o!urri a Ayla
ue las rea!!iones de la ye$Gi&a la desper&ar5an si al$8n depredador se a!er!aba
demasiado a los 3ue$os mor&e!inos, aunue as5 era. /edio dormida, la )o%en rode !on
el brazo al !lido animali&o, no& !mo le la&5a el !orazn, oy su respira!in y se apre&
ms !on&ra su !uerpo.
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1ondalar se 3ro& el ras&ro)o ue le !ubr5a el men&n y bus! a &ien&as su mo!#ila, ue
#ab5a de)ado apoyada en un pino re&or!ido. Sa! un paue&i&o de !uero sua%e, desa&
los !ordones y abri el doblez an&es de e?aminar !uidadosamen&e una del$ada #o)a de
pedernal. *en5a una le%e !ur%a&ura a lo lar$o @&odas las #o)as de pedernal es&aban al$o
!ombadas, era una !ara!&er5s&i!a de la piedra@ aunue el 3ilo era a$udo por i$ual. (a
#o)a era una de las %arias #erramien&as ms elaboradas ue #ab5a $uardado apar&e.
=na r3a$a de %ien&o a$i& las ramas se!as del %ie)o pino !ubier&o de l5uenes, abri
la solapa de la &ienda, se !ol den&ro &ensando los !ables de re&"n y sa!udiendo los
pos&es, y %ol%i a !errarla. 1ondalar mir su #o)a, pero sa!udi la !abeza y la $uard de
nue%o.
@4(le$ la #ora de de)ar&e !re!er la barba6 @pre$un& *#onolan.
1ondalar no se #ab5a per!a&ado de la presen!ia de su #ermano.
@Hay al$o ue de!ir en 3a%or de la barba @!omen&@. En %erano puede ser un
3as&idio, &e pi!a !uando sudas, por eso es ms !modo a3ei&arla. Por el !on&rario, &e
ayuda a man&ener el ros&ro !alien&e en in%ierno, y el in%ierno es& al lle$ar.
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*#onolan se sopl las manos, 3ro&ndoselas y ense$uida se a!u!lill 3ren&e al 3ue$o
ue ard5a delan&e de la &ienda y las man&u%o sobre las llamas.
@E!#o de menos el !olor @!on3es.
@4El !olor6
@El ro)o. No #ay ro)o. =n arbus&o au5, o&ro all, pero &odo lo dems se #a pues&o
amarillo y despu"s marrn. (as #ierbas, las #o)as @di)o, se2alando !on la !abeza #a!ia
los prados abier&os ue &en5an delan&e, y lue$o la alz para mirar a 1ondalar, de pie
)un&o al rbol@, #as&a los pinos es&n deslu!idos. Hay #ielo en los !#ar!os y las orillas
de los r5os, y &oda%5a si$o esperando ue lle$ue el o&o2o.
@No esperes demasiado @ad%ir&i 1ondalar a$a!#ndose 3ren&e a su #ermano, al o&ro
lado del 3ue$o@. Es&a ma2ana &emprano #e %is&o un rino!eron&e. 9ba #a!ia el nor&e.
@Ya me pare!5a a m5 ue ol5a a nie%e.
@*oda%5a no debe de #aber mu!#a, porue, en !aso !on&rario, los rino!eron&es y los
mamu&s no se$uir5an por au5. (es $us&a el 3r5o, pero no la nie%e. Siempre pare!en
saber !undo se apro?ima una $ran ne%ada y se %an #a!ia el $la!iar lo ms aprisa ue
pueden. (a $en&e di!e, 'Nun!a si$as adelan&e !uando los mamu&s se diri$en al nor&e+.
*ambi"n puede apli!arse a los rino!eron&es, pero "sos no lle%aban prisa.
@He %is&o par&idas en&eras de !aza %ol%er sobre sus pasos sin arro)ar una sola lanza,
slo porue los lanudos iban #a!ia el nor&e. /e $us&ar5a saber !un&o ne%ar por au5.
@El %erano 3ue se!o. Si el in%ierno lo es &ambi"n, es posible ue rino!eron&es y
mamu&s se ueden &oda la &emporada. Pero a#ora es&amos ms al sur, y por lo $eneral,
eso represen&a ms nie%e. Si #ay $en&e en esas mon&a2as del es&e, deber5an saberlo.
Quiz nos #ubiera !on%enido uedarnos !on los de la balsa ue nos ayudaron a !ruzar
el r5o. Nos #a!e 3al&a un lu$ar para pasar el in%ierno, y pron&o.
@No me %endr5a mal a#ora mismo una boni&a !a%erna amis&osa llena de bellas
mu)eres @di)o *#onolan !on una sonrisa p5!ara.
@/e !on3ormo !on una boni&a !a%erna.
@Hermano /ayor, no &ienes ms $anas ue yo de pasar&e el in%ierno sin mu)eres.
@:ueno @repli! el mayor sonriendo@, la %erdad es ue el in%ierno ser5a mu!#o ms
3r5o sin una mu)er, bella o no bella.
*#onolan mir a su #ermano !on e?presin in&ri$ada.
@A menudo me lo #e pre$un&ado @di)o, 3inalmen&e.
@4El u"6
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@A %e!es #ay una au&"n&i!a beldad y la mi&ad de los #ombres zumban a su alrededor,
pero &e mira a &i. Yo s" ue no &ienes un pelo de &on&o, desde lue$o... y sin embar$o,
pasas a su lado y &e %as a bus!ar al$una ra&on!i&a ue es& sola en un rin!n. 4Por
u"6
@Yo u" s". A %e!es la 'ra&on!i&a+ slo !ree ue no es bella porue &iene un lunar en
la me)illa o piensa ue su nariz es demasiado lar$a. Cuando #ablas !on ella, suele
&ener mu!#o ms de lo ue &iene auella a la ue &odos bus!an. En o!asiones las
mu)eres ue no son per3e!&as resul&an ms in&eresan&es< #an #e!#o ms o #an
aprendido al$o.
@Es posible ue &en$as razn. Al$unas de esas &5midas pare!en 3lore!er &an pron&o
!omo les di!es al$o.
1ondalar se en!o$i de #ombros y se enderez.
@No en!on&raremos mu)eres ni !a%erna si se$uimos as5. >amos a le%an&ar el
!ampamen&o.
@AEso esB @asin&i en el a!&o *#onolan, y se puso de espaldas al 3ue$o... uedndose
paralizado@. A1ondalarB @susurr en un )adeo, es3orzndose despu"s por mos&rarse
indi3eren&e@. No &e des por en&erado pero si miras por en!ima de la &ienda, %ers a &u
ami$o de es&a ma2ana o por lo menos uno de su misma espe!ie.
1ondalar mir por en!ima de la &ienda. 1us&o en el e?&remo opues&o, os!ilando de un
lado a o&ro mien&ras !ar$aba su enorme &onela)e ora sobre una pa&a, ora sobre o&ra, se
en!on&raba un %oluminoso rino!eron&e lanudo de dos !uernos. Con la !abeza %uel&a de
!os&ado e?aminaba a *#onolan. -e 3ren&e era !asi !ie$o< sus o)illos es&aban !olo!ados
muy a&rs, y, en !ualuier !aso, era !or&o de %is&a. =n o5do muy a$udo y un ol3a&o de
$ran sensibilidad !ompensaban de sobra su de3i!ien&e %isin.
E%iden&emen&e era una !ria&ura del 3r5o. *en5a dos pela)es, un 3orro de piel peluda y
sua%e !omo plumn y una !apa de pelo des$re2ado de un pardo ro)izo< y deba)o de su
spero !uero #ab5a una !apa de !asi un !en&5me&ro de $rasa. (le%aba ba)a la !abeza,
!ol$ndole desde los #ombros, y el !uerno lar$o de la 3ren&e se in!linaba #a!ia delan&e
3ormando un n$ulo ue apenas e%i&aba el suelo mien&ras os!ilaba< lo usaba para
desplazar la nie%e de los pas&izales... si no es&aba demasiado al&a, y sus pa&as, !or&as y
$ruesas, se #und5an !on 3a!ilidad en la nie%e pro3unda. >isi&aba los prados #erbosos
del sur slo duran&e una !or&a &emporada, para alimen&arse en sus ms abundan&es
pas&os y alma!enar ms $rasa en las pos&rimer5as del o&o2o y prin!ipios del in%ierno,
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pero an&es de ue ne%ara 3uer&e. No pod5a sopor&ar el !alor, !on auellas !apas de piel,
lo mismo ue &ampo!o podr5a sobre%i%ir en la nie%e pro3unda. Su #o$ar eran la &undra y
la es&epa, de un 3r5o 3eroz y se!o.
El lar$o !uerno 3ron&al, a3ilad5simo, pod5a emplearse en una &area mu!#o ms
peli$rosa ue apar&ar nie%e, y en&re el rino!eron&e y *#onolan slo #ab5a una !or&a
dis&an!ia.
@ANo &e mue%asB @sise 1ondalar. Se a$a!# para en&rar en la &ienda y !o$i la
mo!#ila a la ue es&aban su)e&as las lanzas.
@Esas lanzas li$eras no ser%ir5an de mu!#o @di)o *#onolan, a pesar de ue es&aba
de espaldas a la &ienda. El !omen&ario de&u%o un ins&an&e la mano de 1ondalar,
sorprendido por la perspi!a!ia de *#onolan@. *endr5as ue a&inarle en un pun&o
%ulnerable, por e)emplo el o)o, pero es un blan!o demasiado peue2o. *e #ar5a 3al&a una
lanza pesada para rino!eron&es @prosi$ui *#onolan, y su #ermano !omprendi ue
adi%inaba sus pensamien&os.
@No #ables &an&o, %as a a&raer su a&en!in @le pre%ino 1ondalar @. *al %ez yo no
&en$a lanza, pero &8 no &ienes nin$8n arma. >oy a pasar por de&rs de la &ienda y &ra&ar"
de aba&irlo.
@AEspera, 1ondalarB (e %as a poner 3urioso !on esa lanza< ni siuiera le #ars da2o.
4Re!uerdas, !uando "ramos ni2os, !mo sol5amos pro%o!arles6 Al$uien !orr5a,
!onse$u5a ue el rino!eron&e le persi$uiera y en&on!es le esui%aba mien&ras o&ro a&ra5a
su a&en!in. (e #a!5amos !orrer #as&a ue es&aba demasiado !ansado para mo%erse.
*8, prepra&e para desper&ar su a&en!in... yo !orrer" para ue se lan!e a la !ar$a.
@ANoB A*#onolanB @$ri& 1ondalar, pero ya era demasiado &arde, *#onolan #ab5a
e!#ado a !orrer a &oda %elo!idad.
Nun!a era posible adi%inar el imprede!ible !ompor&amien&o de la bes&ia. En %ez de
!orrer &ras el #ombre, el rino!eron&e se diri$i rpidamen&e a la &ienda ue el %ien&o
a$i&aba. (a embis&i, abri un a$u)ero, #izo sal&ar las !orreas y se enred en ellas.
Cuando lo$r librarse, de!idi ue no le $us&aban los #ombres ni su !ampamen&o y se
mar!#, ale)ndose ino3ensi%amen&e al &ro&e. /irando por en!ima de su #ombro.
*#onolan se dio !uen&a de ue el animal se #ab5a mar!#ado y re$res a $randes
zan!adas donde es&aba 1ondalar.
@AHa sido una es&upidezB @$ri& "s&e !la%ando su lanza en la &ierra !on &an&a 3uerza
ue el as&a se uebr )us&o ba)o la pun&a de #ueso@. 4Es&abas &ra&ando de ue &e
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ma&ara6 A7ran -oni, *#onolanB -os personas no pueden pro%o!ar a un rino!eron&e. Es
menes&er rodearlo. 4Y si &e #ubiera perse$uido6 En el nombre del reino sub&errneo de
la 7ran /adre, 4u" #abr5a podido #a!er yo si &e #ubiera #erido6
Sorpresa primero, y eno)o despu"s, !ruzaron por el ros&ro de *#onolan. Sin embar$o,
una sonrisa &ra%iesa a!ab dibu)ndose en sus labios.
@>eo ue &e #as preo!upado en serio por m5. 7ri&a &odo lo ue uieras, a m5 no me
en$a2as. *al %ez no deber5a #aberlo in&en&ado, pero no iba a permi&ir ue &8 #i!ieras
nin$una &on&er5a !omo la de perse$uir a un rino!eron&e !on esa lanza li$era. En el
nombre del reino sub&errneo de la 7ran /adre, 4u" #abr5a podido #a!er yo si &e
#ubiera #erido6 @Su sonrisa se ensan!# !on el delei&e de un mu!#a!#i&o ue #a
!onse$uido salir !on bien de al$una diablura @. Adems, ni siuiera me persi$ui.
1ondalar mir sin rea!!ionar la sonrisa en el ros&ro de su #ermano. Su es&allido #ab5a
sido ms de ali%io ue de eno)o, pero &ard unos ins&an&es en !omprender ue
*#onolan es&aba sano y sal%o.
@Has &enido suer&e. Supon$o ue ambos la #emos &enido @di)o 3inalmen&e, e?#alando
un pro3undo suspiro@. Pero ser me)or ue !on3e!!ionemos un par de lanzas, aunue
de momen&o nos !on&en&emos !on a3ilar las pun&as.
@No #e %is&o &e)os por a!, pero podemos bus!ar 3resnos o alisos mien&ras
!aminamos @obser% *#onolan, !omenzando a re!o$er la &ienda@. Ser%irn.
@Cualuier !osa ser%ir, in!luso la madera de sau!e. *enemos ue #a!erlas an&es de
ponernos en !amino.
@1ondalar, %monos de au5. Hemos de lle$ar a esos mon&es, 4o no6
@No me $us&a %ia)ar sin lanzas en %is&a de ue #ay rino!eron&es por au5.
@Podemos de&enernos &emprano. -e &odos modos, ne!esi&amos reparar la &ienda. Si
nos %amos, podemos bus!ar un buen palo, en!on&rar un lu$ar me)or para a!ampar. Ese
rino!eron&e podr5a re$resar.
@Y &ambi"n podr5a se$uirnos. @*#onolan &en5a siempre prisa por ponerse en !amino
y se impa!ien&aba !on los re&rasos< 1ondalar lo sab5a muy bien@. Quiz deber5amos
al!anzar esas mon&a2as !uan&o an&es. Es& bien, *#onolan, pero nos de&endremos
&emprano, 4en&endido6
@En&endido, Hermano /ayor.
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(os dos #ermanos a%anzaban a lo lar$o de la orilla del r5o !on paso re$ular,
!ubriendo mu!#o !amino< ambos es&aban a!os&umbrados a !aminar )un&os, as5 !omo a
los prolon$ados silen!ios ue se es&able!5an en&re ellos. Se #ab5an #e!#o ms 5n&imos,
#ablaban !on sin!eridad, !omprobaban mu&uamen&e sus debilidades y su 3or&aleza.
Cada uno se en!ar$aba de de&erminadas &areas por la 3uerza de la !os&umbre, y !ada
uno !on&aba !on el o&ro !uando al$8n peli$ro les amenazaba. Eran )%enes, 3uer&es y
saludables, y !on3iaban !on &oda na&uralidad en ue podr5an en3ren&arse a !ualuier
si&ua!in ad%ersa.
Es&aban &an !ompene&rados !on su en&orno ue su per!ep!in es&aba a ni%el
sub!ons!ien&e. Cualuier &ras&orno ue represen&ara una amenaza #ar5a ue se
pusieran ins&an&neamen&e en $uardia. Pero slo &en5an una %a$a !on!ien!ia del !alor
del le)ano sol, !on&rarres&ada por un %ien&o ue susurraba en&re las ramas des#o)adas<
de las nubes !on 3ondo ne$ro ue abrazaban los blan!os 3arallones de los !on&ra3uer&es
mon&a2osos #a!ia los ue se diri$5an< del r5o pro3undo y rpido.
(as sierras mon&a2osas del inmenso !on&inen&e impon5an su !on3i$ura!in al R5o de
la 7ran /adre, ue na!5a en las &ierras al&as al nor&e de la mon&a2a !ubier&a por un
$la!iar y 3lu5a #a!ia el es&e. /s all de la primera !adena mon&a2osa #ab5a una llanura
ni%elada @en una era an&erior #ab5a sido !uen!a de un mar in&erior@ y ms al es&e, una
se$unda sierra 3ormaba un $ran ar!o. All5 donde el promon&orio alpino ms le)ano del
primer ma!izo se en!on&raba !on las es&riba!iones del e?&remo noro!!iden&al del
se$undo, el r5o irrump5a a &ra%"s de una barrera ro!osa y $iraba brus!amen&e #a!ia el
sur.
-espu"s de des!ender desde las &ierras al&as Drs&i!as, serpen&eaba en&re es&epas
#erbosas, 3ormaba re!odos, se di%id5a en !anales separados y %ol%5a a reunirse
abri"ndose !amino #a!ia el sur. El r5o perezoso, indolen&e, ue dis!urr5a a lo lar$o de
&ierras planas, daba la impresin de inmu&abilidad. Slo era ilusin. Para !uando el R5o
de la 7ran /adre lle$aba a las &ierras al&as en el e?&remo sur de la plani!ie ue lo
lanzaba o&ra %ez #a!ia el es&e y reun5a de nue%o sus !anales, #ab5a re!ibido en su
!audal las a$uas de la %er&ien&e nor&e y es&e del primer ma!izo de mon&a2as !ubier&o de
#ielo.
El !audaloso R5o de la 7ran /adre pasaba por en!ima de una depresin al des!ribir
una amplia !ur%a en su !amino #a!ia el es&e, en el e?&remo sur de la se$unda !adena
de !umbres. (os dos #ombres #ab5an se$uido su mar$en izuierda, a&ra%esando de
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!uando en !uando !anales y r5os ue !orr5an %elo!es para reunirse !on el $ran r5o en
su !amino. Al o&ro lado del r5o, #a!ia el sur, la &ierra se ele%aba a brin!os den&ados y
abrup&os< por el lado por donde ellos a%anzaban, una serie de !olinas ondulan&es
sub5an ms $radualmen&e desde la orilla del r5o.
@No !reo ue lle$uemos al 3inal del -onau an&es del in%ierno @obser% 1ondalar@.
Empiezo a pre$un&arme si &erminar en al$una par&e.
@Claro ue &ermina, y me pare!e ue pron&o lle$aremos. /ira lo an!#o ue es. @y
*#onolan &raz !on el brazo un amplio ar!o #a!ia la dere!#a@. 4Qui"n #ubiera pensado
ue se ensan!#ar5a &an&o6 Ya &enemos ue es&ar !er!a del 3inal.
@Pero &oda%5a no #emos al!anzado el R5o de la Hermana, o por lo menos eso !reo
yo. *amen di)o ue es &an an!#o !omo el de la 7ran /adre.
@-ebe de ser uno de esos bulos ue aumen&an !ada %ez ue al$uien los repi&e. No
!reers ue pueda #aber o&ro r5o !omo "s&e, ue !orra en dire!!in sur por es&a llanura.
@:ueno, *amen no di)o #aberlo %is&o !on sus propios o)os, pero &en5a razn en !uan&o a
ue la 7ran /adre %uel%a #a!ia el es&e, y &ambi"n a!er!a de la $en&e ue nos !ruz el
r5o en balsa. Podr5a &ener razn en lo de la Hermana. 0)al #ubi"ramos !ono!ido el
len$ua)e de la Ca%erna de las balsas< es posible ue supieran al$o de un a3luen&e de la
7ran /adre, &an an!#o !omo ella.
@*8 sabes lo 3!il ue es e?a$erar !uando se #abla de $randes mara%illas ue es&n
le)os. Yo !reo ue la 'Hermana+, de *amen es o&ro !anal de la /adre, ms al es&e.
@0)al &en$as razn, Hermano /enor. Porue si #ay una Hermana, &endremos ue
!ruzarla an&es de lle$ar a esas mon&a2as. Y no s" en u" o&ro si&io podr5amos en!on&rar
a!omodo para pasar el in%ierno.
@Yo lo !reer" !uando lo %ea.
=n mo%imien&o, ue aparen&emen&e no en!a)aba en el dis!urrir na&ural de las !osas y
ue lle$ al ni%el de la !on!ien!ia, a&ra)o la a&en!in de 1ondalar. Por el sonido,
iden&i3i! la nube ne$ra ue apare!5a a lo le)os y a%anzaba sin nin$8n miramien&o para
!on el %ien&o dominan&e, y se de&u%o para obser%ar la 3orma!in en > !ompues&a de
$ansos ue lanzaban ensorde!edores $raznidos. -es!endieron en pi!ado !omo una
masa !ompa!&a, ensombre!iendo el !ielo !on su n8mero, y se desparramaron !ada
!ual por su lado al apro?imarse al suelo !on las pa&as pendien&es y las alas a$i&adas,
3renando #as&a uedar inmo%ilizados. El r5o %iraba brus!amen&e rodeando la abrup&a
ele%a!in ms adelan&e.
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@Hermano /ayor @di)o *#onolan sonriendo e?!i&ado@, esos $ansos no se #abr5an
posado de no #aber al$8n pan&ano por a#5. *al %ez se &ra&a de un la$o o de un mar, y
apos&ar5a ue la /adre %a a parar a "l. ACreo ue #emos al!anzado el 3inal del r5oB
@Si &repamos a esa !olina lo %eremos me)or. @El &ono de 1ondalar era
in&en!ionadamen&e neu&ro, pero *#onolan &u%o la impresin de ue su #ermano no lo
!re5a as5.
*reparon rpidamen&e y es&aban !asi sin alien&o al lle$ar a la !ima. (o ue di%isaron
desde all5 les #izo !on&ener la respira!in. Se en!on&raban a su3i!ien&e al&ura para %er a
una dis&an!ia !onsiderable. /s all del re!odo, la /adre se ensan!#aba a$i&ndose< y
al apro?imarse a una amplia super3i!ie sus a$uas #a!5an remolino y espuma. El !audal
ms abundan&e es&aba &urbio a !ausa del barro arran!ado al 3ondo, lleno de dese!#os,
ramas ro&as, animales muer&os, rboles en&eros ue os!ilaban y $iraban, a&rapados
en&re !orrien&es !on&rapues&as.
No #ab5an lle$ado al 3inal de la /adre< a!ababan de %er a la Hermana.
(a Hermana #ab5a na!ido en lo ms al&o de los mon&es ue &en5an en3ren&e en&re
arroyuelos y !orrien&es de a$ua ue se !on%ir&ieron en r5os ue sal&aban rpidos, se
desparramaban por en!ima de !a&ara&as y !a5an raudos por la %er&ien&e o!!iden&al del
se$undo ma!izo mon&a2oso. Sin la$os ni depsi&os ue !on&rolaran el 3lu)o, las a$uas
&umul&uosas iban !obrando 3uerza e impulso #as&a ue !on3lu5an en la llanura. (o 8ni!o
ue pod5a dominar a la &urbulen&a Hermana era la propia /adre.
El a3luen&e, de un &ama2o !asi i$ual, se 3und5a en la !orrien&e del r5o prin!ipal,
lu!#ando !on&ra la in3luen!ia dominan&e de la rpida !orrien&e< re&ro!ed5a y %ol%5a a
sur$ir, !on una espe!ie de rabie&a de !on&ra!orrien&es y resa!as, remolinos ue
aspiraban los dese!#os 3lo&an&es< en un $irar peli$roso, los lanzaba o&ra %ez al 3ondo y
los sa!aban a 3lo&e de nue%o un po!o ms aba)o. (a !on3luen!ia !on$es&ionada se
e?&end5a 3ormando un la$o peli$roso, demasiado an!#o para poder !ruzarlo.
(as !re!idas o&o2ales #ab5an !ulminado y un pan&ano de lodo se e?&end5a sobre las
mr$enes donde las a$uas #ab5an re&ro!edido re!ien&emen&e de)ando una !i"na$a de
de%as&a!in, rboles arran!ados !on las ra5!es al aire, &ron!os impre$nados de a$ua y
ramas ro&as, !ad%eres de animales y pe!es moribundos %arados en !#ar!as ue se
es&aban se!ando. (as a%es a!u&i!as es&aban dndose un banue&e !on los despo)os
3!iles de !onse$uir, la orilla pr?ima #er%5a de bo&5n. All5 !er!a, una #iena es&aba
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empapuzndose !on un !ier%o, imp%ida a pesar del pesado ale&eo de las !i$Ge2as
ne$ras.
@A7ran /adreB @e?!lam *#onolan en %oz ba)a.
@*iene ue ser la Hermana. @A#ora 1ondalar es&aba demasiado pasmado para
pre$un&arle a su #ermano si ya se lo !re5a.
@4Cmo %amos a a&ra%esarlo6
@No &en$o la menor idea. *endremos ue %ol%er sobre nues&ros pasos, r5o arriba.
@4Has&a dnde6 ASi es &an an!#o !omo la /adreB 1ondalar se limi& a menear la
!abeza. *en5a la 3ren&e arru$ada por la preo!upa!in ue le dominaba.
@-eber5amos #aber se$uido el !onse)o de *amen. Puede empezar a ne%ar en
!ualuier momen&o< no &endremos ue re&ro!eder mu!#o. No uiero ue nos sorprenda
en des!ampado nin$una &ormen&a 3uer&e.
=na r3a$a s8bi&a de %ien&o arreba& la !apu!#a de *#onolan y la lanz le)os,
de)ndole la !abeza al des!ubier&o. Se la puso de nue%o, es&a %ez ms pe$ada a la
!ara, y se es&reme!i. Por %ez primera desde ue #ab5an ini!iado el >ia)e empezaba a
alber$ar serias dudas de ue pudieran sobre%i%ir al prolon$ado in%ierno ue les
esperaba.
@Y a#ora, 4u" #aremos, 1ondalar6
@An&e &odo bus!ar un lu$ar para a!ampar. @El #ermano ms al&o e!# un %is&azo a la
zona desde su posi!in %en&a)osa@. Por e)emplo all5, )us&o r5o arriba, !er!a de esa al&a
orilla !on un bosue!illo de alisos. Hay un arroyo ue desembo!a en la Hermana... el
a$ua &iene ue ser buena.
@Si a&amos las dos mo!#ilas a un &ron!o y nos a&amos una !uerda a la !in&ura,
podr5amos !ruzar a nado sin separarnos.
@Ya s" ue eres a&re%ido, Hermano /enor, pero es una lo!ura.
No es&oy se$uro de poder !ruzar a nado, menos a8n si &enemos ue &irar de un
&ron!o !on &odas nues&ras per&enen!ias. El a$ua es& 3r5a< slo la !orrien&e impide ue
se !on$ele... #ab5a #ielo en la orilla por la ma2ana. 4Y si nos enredamos en las ramas
de al$8n rbol6 Nos %er5amos arras&rados r5o aba)o y &al %ez arras&rados al 3ondo.
@4Re!uerdas la Ca%erna ue %i%e !er!a del A$ua 7rande6 Ellos a#ue!an el !en&ro
de rboles $randes y los u&ilizan para !ruzar r5os. Quiz pudi"ramos...
@A %er si en!uen&ras por au5 un rbol de buen &ama2o @di)o 1ondalar, apun&ando
!on el brazo #a!ia la pradera #erbosa ue slo !on&aba !on rboles 3la!os o re&or!idos.
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@:ueno... al$uien me #abl de o&ra Ca%erna ue #a!e !anoas !on !or&eza de
abedul... pero pare!e demasiado 3r$il.
@Ya las #e %is&o, pero no s" !mo las #a!en ni la !lase de !ola ue u&ilizan para ue
no les en&re a$ua. Y los abedules de su re$in son mu!#o ms $randes ue los ue #e
%is&o por au5.
*#onolan e!# una mirada a su alrededor, &ra&ando de idear al$una o&ra !osa ue su
#ermano no pudiera re!#azar !on su l$i!a impla!able. 0bser% la #ilera de esbel&os
alisos ue se alzaban en una loma, al sur, y sonri animado.
@4Qu" &e pare!e una balsa6 (o 8ni!o ue debemos #a!er es amarrar unos !uan&os
&ron!os< #ay alisos de sobra en esa !olina.
@4Y #abr al$uno ue sea lo bas&an&e lar$o y 3uer&e para #a!er un palo ue permi&a
al!anzar el 3ondo del r5o para diri$irla6 (as balsas son di35!iles de !on&rolar, aun en r5os
peue2os y po!o pro3undos.
(a sonrisa !on3iada de *#onolan se borr y 1ondalar &u%o ue reprimir la ue
pu$naba por dibu)arse en sus labios. Su #ermano era in!apaz de disimular sus
sen&imien&os. 1ondalar dudaba mu!#o de ue lo #ubiera in&en&ado siuiera. Pero lo ue
#a!5a de "l un ser &an simp&i!o era pre!isamen&e esa na&uraleza impulsi%a y
!andorosa.
@Sin embar$o, la idea no es &an mala @repuso 1ondalar, lo ue #izo ue la sonrisa
%ol%iera al ros&ro de *#onolan@. =na %ez ue #ayamos a%anzado r5o arriba y no #aya
peli$ro de ue nos arras&re el a$ua &urbulen&a y siempre ue en!on&remos un pun&o en
donde el r5o sea menos pro3undo y ms an$os&o y no &an rpido, y donde !rez!an
rboles. Espero ue el &iempo se man&en$a &al !omo es&.
Al #ablar del &iempo, ya es&aba *#onolan &an serio !omo su #ermano.
@En&on!es pon$monos en !amino. (a &ienda es& remendada.
@Primero mirar" esos alisos. *oda%5a ne!esi&amos un par de lanzas robus&as.
-eber5amos #aberlas #e!#o la no!#e pasada.
@4A8n &e preo!upa ese rino!eron&e6 A es&as #oras lo #emos de)ado muy a&rs.
*enemos ue ponernos en mar!#a para bus!ar un lu$ar donde a!ampar.
@Por lo menos !or&ar" una rama.
@En&on!es !or&a o&ra para m5. Empezar" a re!o$er.
1ondalar re!o$i su #a!#a y e?amin el 3ilo, y &ras un $es&o de aproba!in, e!# a
andar !olina arriba #a!ia la #ilera de alisos. -espu"s de e?aminar !uidadosamen&e los
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rboles, es!o$i uno al&o y re!&o. Apenas lo #ubo derribado y despo)ado de sus ramas,
bus! o&ro para *#onolan, !uando, de pron&o, oy el ruido de una !onmo!in,
resoplidos, $ru2idos. 0y &ambi"n $ri&ar a su #ermano y despu"s el sonido ms
a&errador ue #ab5a o5do en &oda su %ida, un alarido de dolor e?#alado por su #ermano.
El silen!io, al in&errumpirse s8bi&amen&e el alarido, 3ue peor a8n.
@A*#onolanB A*#onolanB 1ondalar e!# a !orrer !olina aba)o, su)e&ando &oda%5a el palo
de aliso y presa de un &errible pni!o. El !orazn le la&5a en la $ar$an&a !uando %io un
rino!eron&e lanudo, &an al&o !omo "l, empu)ando la 3orma iner&e de un #ombre por el
suelo. El animal pare!5a no saber u" #a!er !on su %5!&ima, una %ez la #ab5a derribado.
-esde las pro3undidades de su &emor y su ira, 1ondalar de) de pensar, rea!!ion.
:landiendo el palo de aliso !omo un $arro&e, el #ermano mayor se abalanz !on&ra la
bes&ia, ol%idando su propia se$uridad. (e ases& un 3uer&e $olpe en el #o!i!o, )us&o
deba)o del $ran !uerno !ur%o, y despu"s o&ro. El rino!eron&e re&ro!edi, sin saber u"
#a!er 3ren&e aun #ombre enloue!ido ue !ar$aba !on&ra "l y le las&imaba. 1ondalar se
preparaba para $olpear de nue%o, lle% #a!ia a&rs el lar$o palo para &omar impulso...
pero el animal se dio la %uel&a. El 3uer&e $arro&azo en el lomo no le #izo mu!#o da2o,
pero le obli$ a !orrer, !on el #ombre al&o &ras "l.
Cuando un $arro&azo ases&ado !on el lar$o palo silb en el aire mien&ras el animal
&omaba la delan&era, 1ondalar se de&u%o y %io !mo se ale)aba< re!obr el alien&o, de)
!aer el palo y !orri #a!ia *#onolan. Su #ermano es&aba &endido bo!a aba)o, all5 donde
el rino!eron&e le #ab5a de)ado.
@4*#onolan6 A*#onolanB @1ondalar le puso bo!a arriba. Hab5a un des$arrn en el
pan&aln de !uero de *#onolan !er!a de la in$le y una man!#a de san$re ue se
ensan!#aba@. A*#onolanB A0# -oniB @Pe$ el o5do al pe!#o de su #ermano, &ra&ando de
per!ibir un la&ido, y se espan& !reyendo ue slo ima$inaba o5rlo !uando lo oy en
realidad@. A0# -oni, es& %i%oB Pero, 4u" %oy a #a!er6 @Resoplando por el es3uerzo
realizado, 1ondalar &om en brazos al )o%en in!ons!ien&e y se ued un momen&o sin
saber u" #a!er, me!i"ndole !on&ra su pe!#o@. A-oni, o# 7ran /adre *ierraB No &e lo
lle%es a8n. -e)a ue %i%a. 0#, por 3a%or... @Su %oz se uebr y un enorme sollozo dila&
su pe!#o@. /adre... por 3a%or... ue %i%a...
1ondalar in!lin la !abeza y solloz !on&ra el #ombro iner&e de su #ermano un
momen&o< despu"s se lo lle% a la &ienda. (e a!os& !on mu!#a sua%idad sobre su rollo
de dormir y !on su !u!#illo de man$o de #ueso le !or& la ropa. (a 8ni!a #erida %isible
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era un des$arrn desi$ual en la par&e superior del muslo izuierdo, pero &en5a el pe!#o
de un ro)o en!endido< el lado izuierdo se le es&aba #in!#ando y enne$re!i"ndose. =n
e?amen a 3ondo, palpndole !on &odo !uidado, indi! a 1ondalar ue #ab5a %arias
!os&illas ro&as< &ambi"n era probable ue el )o%en &u%iera #eridas in&ernas.
(a san$re sal5a a borbo&ones del muslo des$arrado de *#onolan y 3ormaba un
!#ar!o en su !ama. 1ondalar bus! en su mo!#ila al$o para poder de&enerla. Co$i su
&8ni!a de %erano, sin man$as, #izo una bola !on ella y &ra& de ui&ar la san$re de la
piel de la !ama, pero slo !onsi$ui embarrarla. En&on!es puso la sua%e $amuza sobre
la #erida.
@A-oni, -oniB No s" u" #a!er. Yo no soy zelandoni. @1ondalar se sen& sobre los
&alones y se pas la mano por el !abello, man!#ndose de san$re la !ara@. Cor&eza de
sau!e. Har" una in3usin de !or&eza de sau!e.
Sali por un po!o de a$ua. No #a!5a 3al&a ser zelandoni para !ono!er las
propiedades !alman&es de la !or&eza de sau!e< &odos #a!5an una in3usin de !or&eza de
sau!e !on&ra el dolor de !abeza o !ualuier o&ro dolor. No sab5a si se empleaba para
#eridas $ra%es, pero no se le o!urr5a nin$una o&ra !osa. Camin a$i&ado alrededor del
3ue$o, mirando #a!ia el in&erior de la &ienda a !ada %uel&a, a la espera de ue #ir%iera el
a$ua. Amon&on ms le2a sobre las llamas y uem un borde del mar!o de madera ue
sos&en5a el pelle)o lleno de a$ua.
'4Por u" &arda &an&o6 A#ora resul&a ue no &en$o la !or&eza de sau!e. (o me)or
ser ue %aya a bus!arla en lo ue &arda el a$ua en #er%ir+. /e&i la !abeza por la
aber&ura de la &ienda y mir lar$o ra&o a su #ermano< lue$o !orri #as&a la orilla del r5o.
-espu"s de arran!ar la !or&eza de un rbol des#o)ado !uyas lar$as y del$adas ramas
se ba2aban en el a$ua, se apresur a re$resar al !ampamen&o.
Primero mir para %er si *#onolan se #ab5a mo%ido y !omprob ue su &8ni!a de
%erano es&aba empapada en san$re. (ue$o se dio !uen&a de ue el !on&enido de la olla
#er%5a a borbo&ones y se sal5a, amenazaba apa$ar el 3ue$o. Al prin!ipio no supo u"
#a!er @si o!uparse de la &isana o de su #ermano@, y su mirada iba de la &ienda al 3ue$o
y del 3ue$o a la &ienda. .inalmen&e &om una &aza, sa! un po!o de a$ua, se uem la
mano y de) !aer la !or&eza de sau!e en la olla. E!# ms palos al 3ue$o esperando
ue prendieran. :us! en la mo!#ila de *#onolan, la %ol! desalen&ado y !o$i la &8ni!a
de %erano para sus&i&uir a la suya.
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Al en&rar de nue%o en la &ienda, oy $emir a *#onolan. Era el primer sonido ue "s&e
emi&5a. Sali rpidamen&e para &raer una &aza de &isana, %io ue apenas uedaba l5uido
y se pre$un& si es&ar5a demasiado 3uer&e. >ol%i a me&erse en la &ienda !on una &aza
del l5uido #ir%iendo, bus! !on la mirada, 3ren"&i!o, donde poder de)arla, y %io ue no
slo su &8ni!a de %erano es&aba man!#ada de san$re, #ab5a un !#ar!o en la !ama de
*#onolan.
'AEs& perdiendo demasiada san$reB A0# /adreB Ne!esi&a un zelandoni. 4Qu" %oy a
#a!er6+ Empezaba a sen&irse dominado por el pni!o ue le inspiraba el es&ado de su
#ermano. Se sen&5a del &odo impo&en&e. 'Ne!esi&o ir en bus!a de ayuda. 4Adnde6
4-nde puedo en!on&rar un zelandoni6 Ni siuiera puedo !ruzar la Hermana, y no
puedo de)arle solo. Si un lobo o una #iena #uele la san$re, %endr por "l.
+A7ran /adreB Su &8ni!a es& empapada en san$re. Al$8n animal la ol3a&ear.+
1ondalar !o$i la prenda y la arro) 3uera de la &ienda. 'No, eso es &oda%5a peor+,
pens.
Sali, la re!o$i y bus! 3ren"&i!amen&e !on la %is&a dnde podr5a lle%arla, le)os del
!ampamen&o, le)os de su #ermano.
Se en!on&raba !onmo!ionado, dominado por la pena, y en el 3ondo de su !orazn
re!ono!5a ue no #ab5a esperanza. Su #ermano ne!esi&aba una ayuda ue "l no pod5a
propor!ionarle y ue ni siuiera pod5a ir a bus!ar. Aunue supiera #a!ia dnde ir, no
pod5a mar!#arse. Era absurdo pensar ue una &8ni!a ensan$ren&ada 3uera a a&raer ms
a los !arn5%oros ue el propio *#onolan !on su #erida abier&a. Pero no uer5a
en3ren&arse a la %erdad. -io la espalda al sen&ido !om8n y se abandon al pni!o.
/ir la #ilera de alisos y, en un impulso irra!ional, !orri !olina arriba y !ol$ la
&8ni!a de !uero en una rama al&a de un rbol< lue$o re$res a &oda %elo!idad. Se me&i
en la &ienda y se ued mirando a *#onolan, !omo si !on la 3uerza de su %olun&ad
pudiera lo$rar ue su #ermano es&u%iera nue%amen&e sano, en&ero y sonrien&e.
Casi !omo si per!ibiera esa %olun&ad, $imi, mo%i la !abeza y abri los o)os.
1ondalar se arrodill ms !er!a y %io en sus o)os el dolor ue sen&5a, a pesar de la d"bil
sonrisa ue le dedi!aba.
@*en5as razn, Hermano /ayor. Casi siempre la &ienes. No de)amos a&rs el
rino!eron&e.
@No uiero &ener razn, *#onolan. 4Cmo &e sien&es6
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@4Quieres una respues&a sin!era6 /e duele. 4Es muy $ra%e6 @pre$un&, &ra&ando de
sen&arse. (a sonrisa des%a5da se !on%ir&i en una mue!a de dolor.
@No &ra&es de mo%er&e. *oma, &e #e preparado una &isana de #o)as de sau!e. @y
1ondalar sos&u%o la !abeza de su #ermano y le lle% la &aza a los labios. *#onolan &om
unos !uan&os sorbos y se &endi nue%amen&e, ali%iado. =na e?presin de &emor se uni
al dolor ue dela&aban sus o)os.
@-ime la %erdad, 1ondalar. 4Es muy $ra%e la #erida6 El #ombre al&o !err los o)os y
respir #ondo.
@No &iene buen aspe!&o.
@Eso me pare!e. Pero, 4#as&a u" pun&o6 @(os o)os de *#onolan se 3i)aron en las
manos de su #ermano y se abrieron al m?imo, alarmados@. A*ienes las manos
!ubier&as de san$reB 4Es m5a6 Ser me)or ue me lo di$as.
@Realmen&e no lo s". Es&s #erido en la in$le y #as perdido mu!#a san$re. El
rino!eron&e #a debido lanzar&e al aire o piso&ear&e. Creo ue &ienes un par de !os&illas
ro&as< no s" u" ms. No soy zelandoni...
@Pero ne!esi&o uno y la 8ni!a opor&unidad de en!on&rar ayuda es& al o&ro lado del
r5o ue no podemos !ruzar.
@Csa es, ms o menos, la si&ua!in.
@Ay8dame a le%an&arme, 1ondalar. Quiero %er si me puedo mo%er. 1ondalar iba a
pro&es&ar, pero a!!edi de mala $ana y al ins&an&e lo lamen&. En el momen&o en ue
uiso sen&arse, $ri& de dolor y %ol%i a perder el !ono!imien&o.
@A*#onolanB @$ri& 1ondalar.
(a #emorra$ia #ab5a disminuido pero el es3uerzo #izo ue aumen&ara o&ra %ez.
1ondalar dobl la &8ni!a %eranie$a de su #ermano, la apli! sobre la #erida y sali de la
&ienda. El 3ue$o es&aba !asi apa$ado< a$re$ !ombus&ible !on el mayor esmero, puso
ms a$ua a !alen&ar y !or& ms le2a.
Re$res para %ol%er a %er a su #ermano. (a &8ni!a de *#onolan es&aba &in&a en
san$re< la apar& para e?aminar la #erida y no pudo e%i&ar una mue!a al re!ordar !mo
#ab5a !orrido !olina arriba para des#a!erse de la o&ra. Su pni!o ini!ial se #ab5a
des%ane!ido y a#ora le pare!5a una &on&er5a. Ya no san$raba. En!on&r o&ra prenda
in&erior para el 3r5o, la puso sobre la #erida y !ubri a *#onolan< en&on!es re!o$i la
se$unda &8ni!a ensan$ren&ada y se en!amin al r5o. (a arro) al a$ua y se a$a!# para
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la%arse las manos, !on la impresin de ue su pni!o le #ab5a inspirado a!!iones
rid5!ulas.
9$noraba ue el pni!o es una !ara!&er5s&i!a del a3n de super%i%en!ia, en
!ir!uns&an!ias e?&remas. Cuando &odo lo dems 3ra!asa y se #an a$o&ado &odos los
medios ra!ionales para #allar una solu!in, el pni!o impone su dominio. Y a %e!es una
a!!in irra!ional se !on%ier&e en una solu!in ue la men&e ra!ional )ams #ubiera
ima$inado.
Re$res, e!# unas !uan&as rami&as ms al 3ue$o y bus! el palo de aliso, aunue
ya no pare!5a &ener sen&ido #a!er una lanza. No obs&an&e, se sen&5a &an in8&il ue
ne!esi&aba #a!er al$o. En!on&r el palo< en&on!es se sen& delan&e de la &ienda y !on
$olpes ro&undos se puso a alisar un e?&remo.
El d5a si$uien&e 3ue una pesadilla para 1ondalar. El lado izuierdo del !uerpo de
*#onolan era sensible al menor ro!e, y es&aba muy ma$ullado. 1ondalar apenas #ab5a
dormido. Hab5a sido una no!#e di35!il para *#onolan, y !ada %ez ue $em5a, su
#ermano se le%an&aba. Pero lo 8ni!o ue pod5a o3re!erle era la &isana de !or&eza de
sau!e, no represen&aba una $ran ayuda. Por la ma2ana !o!i al$o de !omida, #izo
!aldo, pero nin$uno de los dos !omi mu!#o. Al lle$ar el a&arde!er, la #erida es&aba
ardiendo y el )o%en &en5a !alen&ura.
*#onolan desper& de un sue2o in&ranuilo y abri los o)os 3ren&e a los o)os azules de
su #ermano. El sol a!ababa de &raspasar el l5mi&e de la &ierra, y aunue &oda%5a #ab5a
luz en el e?&erior, en la &ienda !asi no se %e5a. (a os!uridad no impidi ue 1ondalar
des!ubriera ue su #ermano &en5a los o)os %idriosos, no en balde #ab5a es&ado
$imiendo y murmurando en&re sue2os.
1ondalar &ra& de sonre5r %alerosamen&e.
@4Qu" &al &e en!uen&ras6
A *#onolan el dolor le imped5a sonre5r, y la mirada preo!upada de 1ondalar no era
pre!isamen&e &ranuilizadora.
@No me sien&o !on $anas de !azar rino!eron&es @respondi.
Permane!ieron un ra&o en silen!io, sin saber u" de!ir. *#onolan !err los o)os y dio
un #ondo suspiro< es&aba !ansado de lu!#ar !on&ra el dolor< le dol5a el pe!#o !ada %ez
ue respiraba, y el pro3undo dolor de la in$le izuierda pare!5a #aberse e?&endido a
&odo su !uerpo. -e #aber pensado ue uedaba al$una esperanza, #abr5a resis&ido,
pero !uan&o ms &iempo pasaron all5, menos opor&unidades &endr5a 1ondalar de !ruzar
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el r5o an&es de ue se e!#ara en!ima una &ormen&a. Slo porue "l 3uera a morir no
#ab5a razn para ue &ambi"n su #ermano pere!iera. Abri de nue%o los o)os.
@1ondalar, ambos sabemos ue sin ayuda no #ay esperanza para m5, pero &ampo!o
#ay razn para ue &8...
@4Qu" uieres de!ir !on ue no #ay esperanza6 Eres )o%en y 3uer&e. *e pondrs
bien.
@No #ay &iempo su3i!ien&e. No &enemos la menor opor&unidad, au5, a !ampo raso.
1ondalar, pon&e en mar!#a, en!uen&ra un lu$ar donde uedar&e, &8...
@AEs&s delirandoB
@No, yo...
@No #ablar5as as5 si es&u%ieras en &us !abales. *8, preo!8pa&e por re!uperar &us
3uerzas... de)a ue yo me preo!upe de &odo lo dems. (os dos %amos a salir bien de
es&o. *en$o un plan.
@4Qu" plan6
@*e lo !on&ar" !uando #aya per3ilado &odos los de&alles. 4Quieres al$o de !omer6
Casi no #as !omido.
*#onolan sab5a ue su #ermano no se ir5a mien&ras "l es&u%iera !on %ida. Es&aba
!ansado< uer5a abandonar la lu!#a, ue lle$ara el 3inal y ue 1ondalar &u%iera una
opor&unidad.
@No &en$o #ambre @di)o, y %io en los o)os de su #ermano ue se sen&5a #erido@<
aunue podr5a beber un po!o de a$ua.
1ondalar %er&i el res&o del a$ua y sos&u%o la !abeza de *#onolan mien&ras "s&e
beb5a. Sa!udi la bolsa.
@Es& %a!5a, %oy a bus!ar ms.
Quer5a un pre&e?&o para salir de la &ienda. *#onolan es&aba a pun&o de abandonarse.
1ondalar #ab5a men&ido al de!ir ue &en5a un plan. Hab5a perdido la esperanza... no era
e?&ra2o ue su #ermano !onsiderase ue la si&ua!in era desesperada. '*en$o ue
#allar la manera de !ruzar el r5o y en!on&rar ayuda.+
Subi una peue2a pendien&e ue le permi&5a di%isar me)or el r5o, por en!ima de los
rboles, y obser% !mo una rama ro&a #ab5a uedado &rabada en una ro!a salien&e. Se
sen&5a &an a&rapado e inde3enso !omo auella rama desnuda y, de)ndose lle%ar por un
impulso, 3ue #as&a la orilla y la liber de la ro!a ue la !erraba el paso. >io !mo la
!orrien&e se la lle%aba r5o aba)o y se pre$un& #as&a dnde lle$ar5a an&es de resul&ar
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a&rapada por o&ra !osa. >io o&ro sau!e y arran! ms !or&eza in&erior !on el !u!#illo.
*#onolan podr5a &ener o&ra mala no!#e< lo ms se$uro era ue la &isana no le sir%iera de
mu!#o.
.inalmen&e se apar& de la Hermana y re$res al arroyo ue &ribu&aba su diminu&o
!audal al del r5o &urbulen&o. (len la bolsa de a$ua y reanud su !amino de %uel&a al
!ampamen&o. No sab5a a !ien!ia !ier&a u" 3ue lo ue le in!i& a mirar r5o arriba @&al %ez
oyera al$o por en!ima del sonido del &orren&e impe&uoso@, pero !uando lo #izo, se
ued bouiabier&o sin dar !r"di&o a lo ue %e5a.
Al$o se apro?imaba desde la par&e al&a del r5o y se diri$5a en l5nea re!&a #a!ia la orilla
donde "l es&aba parado. =n enorme p)aro a!u&i!o, !on un !uello lar$o y !ur%o ue
sos&en5a una !abeza en!res&ada y $randes o)os ue no parpadeaban, se a!er!aba a "l.
Ad%ini mo%imien&o a espaldas de la !ria&ura al a!er!arse, !abezas de o&ras !ria&uras.
=na de las !ria&uras peue2as #izo se2as !on la mano.
@AHo@laB @$ri& una %oz.
Nun!a #ab5a o5do 1ondalar un sonido &an mara%illoso.
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Ayla se pas el dorso de la mano por la sudorosa 3ren&e y sonri a la po&ran!a
amarilla ue le propinaba empu)ones !on el #o!i!o, &ra&ando de me&"rselo ba)o la mano.
(a po&ran!a no sopor&aba ue Ayla se apar&ara de su %is&a y la se$u5a por &odas par&es,
a la )o%en eso no la moles&aba, deseaba su !ompa25a.
@Ye$Gi&a, 4!un&o $rano &endr" ue re!o$er para &i6 @pre$un& Ayla por se2as. (a
po&ran!a, peue2a y de !olor del #eno maduro, obser%aba a&en&amen&e los
mo%imien&os de la )o%en< auello le re!ordaba a Ayla su ni2ez, !uando aprend5a el
len$ua)e de se2as del Clan@. 4Es&s &ra&ando de aprender a #ablar6 :ueno, a
!omprender por lo menos. *e ser5a di35!il #ablar !on las manos, pero &en$o la impresin
de ue &e es3uerzas por en&enderme de al$8n modo.
El #abla de Ayla in!orporaba unos po!os sonidos< el len$ua)e ordinario del Clan no
era &o&almen&e silen!ioso, slo lo era el an&i$uo len$ua)e o3i!ial. (as ore)as de la
po&ran!a se enderezaban &an pron&o !omo o5a al$una palabra en %oz al&a.
@Es&s es!u!#ndome, 4%erdad6 @Ayla mene la !abeza@. Si$o llamndo&e ye$Gi&a,
po&rilla... eso no es& bien. Creo ue ne!esi&as un nombre. 4Eso es lo ue es&s
&ra&ando de o5r, el sonido de &u nombre6 /e pre$un&o !mo &e llamar5a &u madre< !laro
ue, aunue lo supiera, no !reo ue !onsi$uiera pronun!iarlo.
(a po&ran!a se$u5a obser%ndola !on a&en!in, pues se daba !uen&a de ue Ayla se
o!upaba de ella al mo%er as5 las manos. Al !allar Ayla, relin!# sua%emen&e.
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@4Es&s !on&es&ndome6 AFiiinneyB @Ayla #ab5a in&en&ado remedar el sonido y
!onsi$ui al$o pare!ido. (a ye$Gi&a respondi al sonido !asi 3amiliar mo%iendo la
!abeza de arriba aba)o y lanzando o&ro relin!#o !omo respues&a.
@4As5 es !omo &e llamas6 @Ayla sonre5a. (a po&ran!a %ol%i a sa!udir la !abeza, dio
un par de brin!os, se ale) y despu"s re$res. (a )o%en ri@. En&on!es, &odos los
!aballos peue2os deben de &ener el mismo nombre o &al %ez yo no dis&in$a la
di3eren!ia. @Ayla %ol%i a relin!#ar y la ye$ua %ol%i a emi&ir un hin, y ambas )u$aron as5
un ra&o. Eso le #a!5a re!ordar a Ayla el )ue$o de sonidos ue pra!&i!aba !on su #i)o,
slo ue -ur! pod5a repe&ir !ualuier sonido ue ella #i!iera. Creb le #ab5a di!#o ue se
e?presaba por medio de numerosos sonidos !uando la en!on&raron, y ella sab5a ue
era !apaz de produ!ir al$unos ue los dems no pod5an reprodu!ir. Se #ab5a sen&ido
!ompla!ida al !omprobar ue &ambi"n su #i)o pod5a #a!erlos.
Ayla %ol%i a su &raba)o de !ose!#ar el al&o &ri$o mo!#o< &ambi"n !re!5a &ri$o
es!andia en el %alle, y una espe!ie de !en&eno pare!ida a la ue !re!5a !er!a de la
!a%erna del !lan. Es&aba pensando en ponerle nombre a la ye$ua.
'Nun!a le #e pues&o nombre a nadie #as&a a#ora, y sonri al pensarlo. A-esde lue$o,
!ualuiera dir5a ue soy una e?&ra%a$an&e por ponerle nombre a un !aballoB En
realidad, nada ms e?&ra%a$an&e ue !o#abi&ar !on "l.+ 0bser% al animali&o ue !orr5a
y re&ozaba ale$remen&e. '/e $us&a mu!#o ue %i%a !onmi$o @pens Ayla, sin&iendo un
nudo en la $ar$an&a@. No me sien&o &an sola !on ella )un&o a m5. No s" u" #ar5a si me
uedara sin ella. >oy a ponerle nombre.+
El sol #ab5a ini!iado su !arrera des!enden&e !uando Ayla se de&u%o y mir al !ielo.
Era un !ielo $rande, %as&o, %a!5o. Ni una sola nube med5a su pro3undidad ni de&en5a la
mirada #a!ia el in3ini&o. Slo la le)ana in!andes!en!ia #a!ia el ponien&e, !uya
!ir!un3eren!ia %a!ilan&e se per!ib5a por re3ra!!in, in&errump5a la e?&ensin inmensa de
un azul uni3orme. Cal!ulando la luz del d5a ue le uedaba se$8n el espa!io en&re la
luminosidad y la !ima del a!an&ilado, de!idi poner 3in a la )ornada.
(a ye$ua, %iendo ue la a&en!in de la )o%en se #ab5a apar&ado del &raba)o, relin!# y
se a!er! a ella.
@4Quieres ue re$resemos a la !ue%a6 Primero %amos a beber un po!o de a$ua.
Y poniendo su brazo sobre el !uello de la po&ran!a, e!# a andar !on ella #a!ia el
r5o.
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El 3olla)e !er!ano al a$ua ue se deslizaba al pie de la abrup&a muralla meridional era
un !alidos!opio de !olor a !mara len&a, re3le)ando el ri&mo de las es&a!iones< el %erde
pro3undo de pinos y abe&os se 3und5a !on oros !lidos, amarillos plidos, marrones
3uer&es y ro)os ardien&es. El %alle abri$ado era un peue2o mues&rario ue se des&a!aba
sobre el &eln de 3ondo de las es&epas, de un bei$e apa$ado, y el sol !alen&aba ms
en&re sus murallas ue lo pro&e$5an del %ien&o. A pesar de los !olores del o&o2o, pare!5a
un d5a de %erano, una ilusin en$a2osa.
'Creo ue re!o$er" ms #ierba. Ya empiezas a !omer&e la !ama !uando &e la
!ambio por #ierba 3res!a.+ /ien&ras !aminaba al lado del !aballi&o, Ayla prose$u5a su
monlo$o< de repen&e de) de mo%er las manos y en&on!es sus pensamien&os si$uieron
solos el #ilo de la re3le?in. '9za re!o$5a siempre #ierba en o&o2o para las !amas de in@
%ierno. A0l5a &an bien al !ambiarlas, espe!ialmen&e !uando #ab5a !a5do mu!#a nie%e y
el %ien&o soplaba 3ueraB /e en!an&aba uedarme dormida oyendo el %ien&o y aspirando
el olor a #eno 3res!o del %erano.+
Al %er la dire!!in ue #ab5an &omado, la ye$Gi&a se adelan& &ro&ando. Ayla sonri
!on indul$en!ia.
@-ebes de &ener &an&a sed !omo yo, ye$Gi&a, F#inney @di)o, en %oz al&a, en
respues&a a la llamada del animal@. Suena !omo un nombre de !aballo, pero #ay ue
impon"r&elo en la debida 3orma. AF#inneyB AF#inneyB @$ri&@. (a ye$ua enderez las
ore)as, se %ol%i a mirar a la )o%en y se diri$i &ro&ando #a!ia ella.
Ayla le 3ro& la !abeza y la ras!. Es&aba !ambiando su spero pela)e y !ubri"ndose
de pelos ms lar$os, de in%ierno, y siempre le $us&aba ue la ras!aran.
@Creo ue &e $us&a el nombre, y &e sien&a bien, !aballi&o. Celebremos una !eremonia
de imposi!in de nombre. Pero no puedo !o$er&e en mis brazos y no es& Creb au5
para mar!ar&e. Supon$o ue yo &endr" ue ser el mo$@ur y #a!erlo &odo @sonri@. A
ui"n se le o!urre, una mu)er mo$@ur.
Ayla re$res al r5o pero se des%i #a!ia arriba al !omprobar ue se en!on&raba !er!a
del pun&o en ue #ab5a abier&o la zan)a !on la &rampa. Hab5a rellenado el #oyo, pero la
ye$Gi&a es&aba rondndolo, resoplando, bu3ando y pia3ando, !omo si al$8n olor o
re!uerdo la &ras&ornara. (a manada no #ab5a %uel&o desde el d5a en ue e!# a !orrer
por el %alle, #as&a el o&ro e?&remo, ale)ndose de su 3ue$o y sus ruidos.
Condu)o a la ye$ua ms !er!a de la !ue%a para ue bebiera. El r5o &urbio, lleno de
sedimen&os o&o2ales, se #ab5a re&irado de su al&ura m?ima de)ando un lodo ri!o y
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os!uro en la orilla. (os pies de Ayla !#apo&eaban, !ubri"ndose de una !apa ro)iza ue le
re!ordaba la pas&a de o!re ro)o ue el /o$@ur empleaba para 3ines !eremoniales,
!omo, por e)emplo, poner nombre. /e&i el dedo en el lodo y se mar! la pierna,
despu"s sonri y re!o$i un pu2ado.
'9ba a ponerme a bus!ar o!re ro)o @pens@, pero es&o ser%ir.+ Cerrando los o)os,
Ayla &ra& de re!ordar lo ue #ab5a #e!#o Creb al ponerle nombre a su #i)o. Pod5a %er
su %ie)o ros&ro de%as&ado !on un !ol$a)o de piel !ubri"ndole el ori3i!io donde deber5a
#aber es&ado el o)o, su 3uer&e nariz, sus ar!os !iliares salien&es y su 3ren&e ba)a y
#uidiza. (a barba se le #ab5a %uel&o es!asa y des$re2ada, y la l5nea del !abello #ab5a
re&ro!edido, pero lo re!ordaba &al !omo apare!5a auel d5a< no era )o%en, pero es&aba
en la !ima de su poder5o. Hab5a uerido a auel %ie)o ros&ro es!abroso, ma$n53i!o.
-e repen&e &odas sus emo!iones la asal&aron en &ropel, el &emor de perder a su #i)o y
su $ozo in!onmensurable al %er una &aza de pas&a de o!re ro)o. *ra$ %arias %e!es
sali%a, pero el nudo ue &en5a en la $ar$an&a no uer5a !eder y se se! una l$rima sin
saber ue #ab5a de)ado una man!#a en su lu$ar. (a ye$Gi&a se re!os&aba sobre ella,
bus!ando a3e!&o !on el #o!i!o, !asi !omo si sin&iera la misma ne!esidad ue Ayla
e?perimen&aba. (a mu)er se arrodill y abraz al animal, de)ando reposar su 3ren&e en el
robus&o !uello de la po&ran!a.
'Se supone ue "s&a %a a ser la !eremonia de &u nombre+, se di)o re!obrando el
!on&rol. El lodo se #ab5a es!urrido en&re sus dedos. Co$i o&ro pu2ado y despu"s alz
la o&ra mano #a!ia el !ielo, !omo #ab5a #e!#o siempre Creb !on sus $es&os abre%iados
de una sola mano, pidiendo a los esp5ri&us ue le asis&ieran. En&on!es %a!il, pues no
es&aba se$ura de si deber5a in%o!ar a los esp5ri&us del Clan para ponerle nombre aun
!aballo... &al %ez no lo aprobaran. /e&i los dedos en el barro ue &en5a en la o&ra mano
y &raz una l5nea sobre la 3ren&e de la po&ran!a desde arriba #as&a la nariz, lo mismo
ue Creb #ab5a &razado una l5nea !on la pas&a de o!re ro)o desde el pun&o en ue se
un5an los ar!os super!iliares de -ur! #as&a la pun&a de su nari!illa.
@F#inney @di)o Ayla en %oz al&a, y &ermin empleando el len$ua)e o3i!ial@. El nombre
de es&a ni2a... de es&e !aballo #embra, es F#inney.
(a ye$ua sa!udi la !abeza arriba y aba)o, &ra&ando de des#a!erse del lodo #8medo,
y eso le dio risa a Ayla.
@Pron&o se se!ar y se !aer solo, F#inney. Se la% las manos, se e!# a la espalda
el !anas&o de $rano se!o y se diri$i a paso len&o a la !ue%a. (a !eremonia del nombre
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la #ab5a re!ordado demasiado su e?is&en!ia soli&aria. F#inney era una !ria&ura %i%ien&e
y !lida, mi&i$aba al$o su soledad, pero !uando Ayla lle$ a la playa pedre$osa, las
l$rimas se deslizaban por sus me)illas in%olun&aria, inad%er&idamen&e.
A!ari!i y $ui a la ye$ua por el abrup&o sendero ue !ondu!5a a la !ue%a, lo !ual, en
!ier&o modo, la dis&ra)o de su pena.
@Anda, %amos, F#inney, &8 puedes #a!erlo. Ya s" ue no eres un 5bi!e ni un an&5lope
sai$a, pero slo es !ues&in de a!os&umbrarse.
(le$aron a lo al&o de la muralla ue !on3ormaba el rea de la 3a!#ada de su !ue%a y
en&raron. Ayla %ol%i a a&izar el 3ue$o mor&e!ino y se puso a !o!er al$unos !ereales. (a
ye$ua !om5a a#ora #ierba y $rano y no &en5a ue in$erir alimen&os espe!iales, pero Ayla
le #a!5a pur"s porue a F#inney le $us&aban.
Se lle% a3uera unos !uan&os !one)os ue #ab5a !azado duran&e el d5a, para
desollarlos mien&ras a8n #ubiera luz, y enroll las pieles para !uando pudiese !ur&irlas.
Hab5a a!umulado $ran pro%isin de pieles de animales, !one)os, marmo&as, liebres,
&odo lo ue !azaba. No es&aba se$ura de para u" las u&ilizar5a pero las !ur&5a &odas y
las $uardaba !uidadosamen&e. -uran&e el in%ierno &al %ez se le o!urrir5a darles al$8n
uso< y si el 3r5o era muy in&enso, las amon&onar5a a su alrededor.
No de)aba de pensar en el in%ierno, a medida ue se a!or&aban los d5as y ba)aba la
&empera&ura. No sab5a lo prolon$ado ni lo ri$uroso ue podr5a ser, y eso la preo!upaba.
=n a&aue s8bi&o de ansiedad la impuls a !omprobar sus reser%as, aunue sab5a
e?a!&amen&e lo ue &en5a. E?amin !anas&os y re!ipien&es de !or&eza llenos de !arne
se!a, de 3ru&as y %erduras, semillas, nue!es y !ereales. En el rin!n os!uro ms ale)ado
de la en&rada, inspe!!ion mon&ones de ra5!es y de 3ru&as, en&eras y en buen es&ado,
para ase$urarse de ue no #ab5a apare!ido nin$una se2al de ue se es&aban
pudriendo.
A lo lar$o de la pared pos&erior #ab5a pilas de le2a, es&i"r!ol se!o de !aballo &ra5do
del !ampo y mon&a2as de #ierba se!a. 0&ras !anas&as de $rano, para F#inney, es&aban
apiladas en el rin!n opues&o.
Ayla re$res )un&o al 3ue$o para %i$ilar !mo se !o!5a el $rano en una !anas&a
&renzada #erm"&i!amen&e y para dar la %uel&a a los !one)os< pas )un&o a su le!#o y sus
e3e!&os personales a lo lar$o de la pared, para e?aminar #ierbas, ra5!es y !or&ezas
!ol$adas de un &endedero. Hab5a #undido los palos %er&i!ales en la &ierra apelmazada
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de la !ue%a, no muy le)os del #o$ar, para ue los !ondimen&os, las #ierbas y las
medi!inas apro%e!#aran el !alor al se!arse, pero sin es&ar demasiado !er!a del 3ue$o.
No &en5a ue a&ender a un !lan y no ne!esi&aba &odas las medi!inas, pero #ab5a
!onser%ado la 3arma!opea de 9za bien abas&e!ida despu"s de ue la %ie)a !urandera
!ayera en3erma, y es&aba a!os&umbrada a re!o$er plan&as medi!inales al mismo &iempo
ue plan&as alimen&i!ias. Al o&ro lado del &endedero de las #ierbas #ab5a un sur&ido de
ma&eriales di%ersos, &rozos de madera, pali&os y ramas, #ierbas y !or&ezas, !ueros,
#uesos, %arias piedras y $ui)arros, in!luso un !anas&o de arena de la playa.
No le $us&aba pasar mu!#o &iempo medi&ando en el lar$o in%ierno ue le esperaba,
soli&aria e ina!&i%a. Pero le !ons&aba ue no #abr5a !eremonias !on banue&es, ni
rela&os ue es!u!#ar, ni la lle$ada de nue%os beb"s, ni !#ismes o !on%ersa!iones, ni
dis!usiones sobre &radi!iones medi!inales !on 9za y =ba, y ue &ampo!o podr5a
en&re&enerse en obser%ar a los #ombres ue dis!u&5an &!&i!as de !aza. Por &an&o,
es&aba de!idida a pasar el &iempo #a!iendo !osas @!uan&o ms di35!iles y ms &iempo
duraran, me)or@ para man&enerse lo ms a&areada posible.
Re%is al$unos de los &rozos de madera ms slidos, ue %ariaban de &ama2o, de
peue2os a $randes, para poder !on3e!!ionar &azas y &azones de dis&in&os &ama2os.
A#ue!ando el in&erior y dndole 3orma !on un #a!#a de mano empleada !omo azuela y
un !u!#illo, 3ro&ando para sua%izarlo !on una piedra redonda y arena, podr5a pasarse
d5as en&eros o!upada< se propon5a #a!er %arios. Al$unas de las pieles ms peue2as
ser5an !on%er&idas en $uan&es, polainas, pro&e!&ores para los pies< o&ras, sin pelo,
ser5an &an bien &raba)adas ue uedar5an sua%es y 3le?ibles !omo el !u&is de un beb",
pero !onser%ando su absorben!ia.
Su !ole!!in de yu!a, #o)as y &allos de espada2a, !a2as, %ari&as de sau!e, ra5!es de
rboles, pasar5a a !on%er&irse en !anas&os &e)idos muy apre&adamen&e o ms aireados,
!on dise2os in&rin!ados, para !o!inar, !omer, #a!er de re!ipien&es para alma!enar,
!edazos o bande)as para ser%ir, es&eras para sen&arse, o se!ar alimen&os. Har5a
!uerdas, de $rosores es!alonados en&re !ordel y so$a, !on plan&as 3ibrosas y !or&ezas,
y &ambi"n u&ilizar5a !on el mismo 3in los &endones y la lar$a !ola de ye$ua. .abri!ar5a
lmparas de piedra, !on #ue!os po!o pro3undos, ue llenar5a de $rasa y lle%ar5an una
me!#a de mus$o se!o ue pudiera arder sin #umo. Hab5a !onser%ado apar&e la $rasa
de animales !arn5%oros, para apro%e!#arla en las lmparas. No es ue 3uera a pri%arse
de !omerla lle$ado el !aso, pero su paladar la re!#azaba.
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*en5a iliones y omopla&os planos ue ser5an !on%er&idos en pla&os y 3uen&es< o&ros
#uesos se !on%er&ir5an en !u!#arones o pale&as< emplear5a la pelusa de di%ersas
plan&as para en!ender 3ue$o o rellenar, as5 !omo plumas y pelos< &ambi"n se %e5an
%arios ndulos de pedernal e ins&rumen&os para darles 3orma. Hab5a pasado ms de un
lar$o d5a de in%ierno !on3e!!ionando ob)e&os y u&ensilios similares, ne!esarios para su
e?is&en!ia< !on&aba asimismo !on un buen sur&ido de ma&eriales para #a!er ob)e&os ue
no es&aba a!os&umbrada a elaborar, aunue #ab5a obser%ado a los #ombres mien&ras
los 3abri!aban, armas para !azar .
Quer5a #a!er lanzas, mazas 3!iles de mane)ar !on la mano, nue%as #ondas.
Pensaba ue in!luso podr5a in&en&ar #a!er boleadoras, aunue para lle$ar a dominar su
mane)o #a!5a 3al&a pra!&i!ar &an&o !omo para &irar !on #onda. :run era el e?per&o !on
las boleadoras< !on3e!!ionar el arma reuer5a e?&raordinaria peri!ia. Hab5a ue &raba)ar
&res piedras, para #a!erlas redondas, y lue$o a&arlas !on !uerdas y unirlas !on el lar$o
y el euilibrio !on%enien&es.
'4(e ense2ar a -ur!6L, se pre$un& Ayla.
(a luz del d5a es&aba desapare!iendo, y el 3ue$o !asi se #ab5a apa$ado. El $rano
#ab5a absorbido &oda el a$ua y es&aba blando. Se sir%i un &azn lleno, a$re$ ms
a$ua y prepar el res&o para F#inney. (o %er&i en un !anas&o impermeable y lo lle% al
si&io donde dorm5a la ye$ua, !on&ra la pared del lado opues&o a la en&rada de la !ue%a.
(os primeros d5as pasados aba)o, en la playa, Ayla #ab5a dormido !on la ye$ua, pero
de!idi ue "s&a deber5a &ener su propio lu$ar en la !ue%a. Aunue u&ilizaba es&i"r!ol
se!o para su 3ue$o, no le resul&aba muy a$radable en!on&rar e?!remen&os 3res!os en
sus pieles de dormir, y, por lo %is&o, &ampo!o a la po&ran!a le #a!5a $ra!ia. (le$ar5a el
d5a en ue la ye$ua 3uese demasiado $rande para dormir !on ella, y la !ama no era lo
bas&an&e $rande para ambas, aunue a menudo se &end5a y abrazaba a ella en el rin!n
ue le #ab5a preparado.
@-eber5a ser su3i!ien&e @indi! Ayla a la ye$ua. Se es&aba a!os&umbrando a #ablarle,
y la ye$ua !omenzaba a responder a !ier&as se2ales@. Espero #aber re!ole!&ado lo
su3i!ien&e para &i. 0)al supiera !un&o duran au5 los in%iernos. @Se sen&5a al$o irri&ada
y un po!o deprimida. -e no #aber sido de no!#e, #abr5a salido de la !ue%a para dar un
rpido paseo< o me)or a8n, una !arrera lar$a.
Cuando la ye$ua !omenz a mordisuear en su !anas&a, Ayla le lle% una brazada
de #eno 3res!o.
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@Au5 &ienes, F#inney, mas&i!a es&o. Se supone ue no debes !omer&e el pla&o. @
Ayla &en5a $anas de pres&arle una a&en!in espe!ial a su peue2a !ompa2era,
ras!ndola y a!ari!indola. Cuando se de&u%o, la po&ran!a le puso el #o!i!o en la mano
y se %ol%i para presen&arle el 3lan!o@. -e se$uro ue sien&es !omezn @le di)o Ayla,
sonriendo, y se puso a ras!ar de nue%o@. Espera, &en$o una idea. @Re$res al lu$ar
donde es&aban ordenados &odos sus di%ersos ma&eriales y en!on&r un #az de !ardos
se!os. Cuando la 3lor de la plan&a se se!aba, uedaba !on%er&ida en un !epillo
espinoso y alar$ado en 3orma de #ue%o. Arran! una del &allo y la emple para ras!ar
sua%emen&e su 3lan!o. Po!o a po!o a!ab por !epillar y almo#azar &odo el pela)e
enmara2ado de la ye$ua, an&e la e%iden&e !ompla!en!ia de "s&a.
En&on!es rode el !uello de F#inney !on sus brazos y se &endi en el #eno 3res!o,
)un&o al )o%en y &ibio animal.
Ayla desper& sobresal&ada. Se ued muy uie&a, !on los o)os muy abier&os, llena
de sobre!o$edores presa$ios. Al$o andaba mal. Sin&i una r3a$a 3r5a y !on&u%o la
respira!in. 4Qu" era auel rumor de ol3a&eo6 Es&aba se$ura de #aberlo o5do
dominando el ruido de la respira!in y el la&ido del !orazn de la ye$ua. 4Pro!eder5a
del 3ondo de la !ue%a6 *odo es&aba &an os!uro ue no %e5a nada.
*an os!uro... Aeso eraB No se per!ib5a el resplandor ro)izo del 3ue$o mor&e!ino en el
#o$ar, y su orien&a!in en la !ue%a no era la !orre!&a. (a pared es&aba en el lado
indebido, y la r3a$a... A0&ra %ezB El olisueo y la &os. '4Qu" es&oy #a!iendo en la !ama
de F#inney6. /e #abr" uedado dormida sin !ubrir el 3ue$o. A#ora es& apa$ado< Es la
primera %ez ue me uedo sin 3ue$o desde ue lle$u" al %alle.+
Ayla se es&reme!i y, de repen&e, sin&i ue se le erizaba el %ello de la nu!a. No &en5a
palabras, $es&os ni !on!ep&os para de3inir el presen&imien&o ue se apoderaba de ella,
pero lo sen&5a. (os m8s!ulos de su espalda se &ensaron< al$o iba a su!eder< al$o ue
$uardaba rela!in !on el 3ue$o. (o sab5a !on &an&a !er&eza !omo sab5a ue es&aba
respirando. Hab5a e?perimen&ado sensa!iones pare!idas a %e!es, desde la no!#e en
ue si$ui a Creb y los mo$@ures #as&a la peue2a !mara en el 3ondo de la !a%erna
del !lan an3i&rin de la Reunin. Creb no la #ab5a des!ubier&o porue la pudiera %er,
sino porue la pod5a sen&ir. Y ella lo #ab5a a!usado den&ro de su !erebro de al$una
manera e?&ra2a. En&on!es #ab5a %is&o !osas ue no pod5a e?pli!arse. -espu"s, a
%e!es, supo !osas. Supo !undo la es&aba mirando :roud, aunue es&u%iera de
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espaldas a "l. Supo el odio mal"%olo ue abri$aba en su !orazn !on&ra ella... Y supo,
an&es del &erremo&o, ue #abr5a muer&e y des&ru!!in en la !a%erna del !lan.
Pero nun!a an&eriormen&e #ab5a sen&ido al$o !on &an&a 3uerza. =na pro3unda
sensa!in de an$us&ia, de &emor, no por el 3ue$o @de eso s5 se dio !uen&a@, ni por s5
misma. Por al$uien a uien amaba.
Se puso en pie silen!iosamen&e y se diri$i a &ien&as #a!ia el #o$ar, esperando
en!on&rar al$una brasa ue pudiera a&izar. Es&aba 3r5o. -e repen&e e?perimen& el
deseo ur$en&e de #a!er una ne!esidad, #all la pared y si$ui #as&a la en&rada. =na
#elada ra!#a de %ien&o le apar& el !abello de la !ara y remo%i los !arbones del #o$ar
apa$ado, le%an&ando una nube de !enizas. (a )o%en se es&reme!i.
Al salir, un 3uer&e %ien&o la a&a!. 9n!linndose #a!ia adelan&e, se a$arr a la muralla
mien&ras lle$aba al e?&remo del salien&e ro!oso por el lado opues&o al sendero, donde
arro)aba su basura.
Nin$una es&rella adornaba el !ielo, pero la !apa de nubes di3uminaba la luz de la luna
en un resplandor uni3orme, de manera ue la os!uridad e?&erior era ms !lara ue la
del in&erior de la !ue%a. Aunue 3ueron sus o5dos, no sus o)os, los ue la ad%ir&ieron,
oy resoplar y respirar an&es de dis&in$uir el mo%imien&o deslizan&e. *endi la mano
#a!ia la #onda, pero no la lle%aba< #ab5a ba)ado la $uardia mien&ras permane!5a !er!a
de su !ue%a, porue !on&aba !on el 3ue$o para man&ener ale)ados a los in&rusos. Pero
el 3ue$o es&aba apa$ado y una po&rilla era presa 3!il para la mayor5a de los
depredadores.
-e pron&o oy una !ar!a)ada #orrible pro!eden&e de la en&rada de la !ue%a. F#inney
relin!# y su hin en!erraba un ma&iz de pni!o. (a po&ran!a se en!on&raba en la
!mara de piedras y su 8ni!a salida es&aba bloueada por #ierbas.
'AHienasB+, pens Ayla. Hab5a al$o en el lo!o !loueo de su risa, en su pela)e
zarrapas&roso y mo&eado, en la manera en ue se in!linaba su lomo desde las pa&as
delan&eras bien desarrolladas y el an!#o &orso #as&a las pa&as &raseras !or&as, ue les
daba un aspe!&o a$azapado, un aire #ip!ri&a ue !on&ribu5a a pro%o!ar su irri&a!in. Y
nun!a lo$rar5a ol%idar el $ri&o de 0$a al %er, impo&en&e, !mo arras&raban a su #i)o. Es&a
%ez iban &ras F#inney.
No &en5a su #onda, pero eso no la de&u%o. No era la primera %ez ue a!&uaba sin
pensar en su propia se$uridad !uando al$uien ms se %e5a amenazado. Corri #a!ia la
!ue%a blandiendo el pu2o y $ri&ando,
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@A.uera de au5B A(ar$oB @Eran sonidos %erbales, in!luso en el len$ua)e del Clan.
(os animales se es!urrieron 3uera. En par&e se debi a la se$uridad ue ella
demos&raba, y en par&e &ambi"n a ue el 3ue$o, a pesar de es&ar apa$ado, &oda%5a
desped5a olor. Pero #ab5a o&ro elemen&o. El olor de Ayla no era !ono!ido de las bes&ias,
pero se es&aban 3amiliarizando !on "l, y la 8l&ima %ez es&u%o a!ompa2ado por piedras
lanzadas !on 3uerza.
Ayla palp den&ro de la !ue%a en bus!a de la #onda, 3uriosa !onsi$o misma por no
poder re!ordar dnde la #ab5a pues&o.
'No %ol%er a su!eder @de!idi@. (a %oy a poner en un si&io espe!ial.+
En&on!es re!o$i las piedras ue le ser%5an para !o!er... sab5a dnde es&aban.
Cuando una #iena a&re%ida se a%en&ur lo su3i!ien&e para ue su silue&a se re!or&ara
!on&ra la !laridad de la en&rada, pudo !omprobar ue !on #onda o sin ella, Ayla &en5a
buena pun&er5a y ue las piedras #a!5an da2o. -espu"s de %arios in&en&os ms, las
#ienas de!idieron ue, al 3in y al !abo, la ye$ua no era una presa &an 3!il.
Ayla bus! ms piedras a &ien&as y en!on&r una de las %aras ue #ab5a es&ado
empleando para mar!ar el &rans!urso de los d5as. Se pas el res&o de la no!#e )un&o a
F#inney, dispues&a a de3ender a la po&ran!a aunue 3uera !on un palo, si era
ne!esario.
Pero man&enerse despier&a resul& ms di35!il. -ormi& un ra&o )us&o an&es del alba,
pero el primer resplandor de la luz ma2anera la en!on&r en el salien&e, #onda en mano.
No #ab5a #ienas a la %is&a. En&r para bus!ar sus abar!as y un man&o de piel. (a
&empera&ura #ab5a ba)ado sensiblemen&e. El %ien&o #ab5a !ambiado duran&e la no!#e,
soplando desde el nores&e, se en!auzaba por el des3iladero #as&a ue, al %erse 3renado
por la muralla salien&e y el re!odo del r5o, soplaba den&ro de la !ue%a en r3a$as
desi$uales.
Corri !ues&a aba)o !on la bolsa de a$ua y rompi una del$ada pel5!ula &ransparen&e
ue se #ab5a 3ormado a la orilla del r5o< el aire ol5a !laramen&e a nie%e. Al romper la 3ina
!apa de #ielo para sa!ar a$ua, se pre$un& !mo pod5a #a!er &an&o 3r5o si la %5spera
#ab5a #e!#o &an&o !alor. Se #ab5a !on3iado demasiado en su ru&ina. :as& un !ambio
repen&ino de &empera&ura para re!ordarle ue no pod5a permi&irse ese lu)o.
'9za se #abr5a eno)ado mu!#o !onmi$o si me #ubiera ido a a!os&ar de)ando el 3ue$o
des!ubier&o. A#ora &endr" ue en!ender uno nue%o. No !re5 ue el %ien&o 3uera a soplar
den&ro de mi !ue%a, siempre lle$a del nor&e. Eso puede #aber !on&ribuido a apa$ar el
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3ue$o. -eber5a #aberlo de)ado !ubier&o, pero la madera 3lo&an&e arde &an aprisa !uando
es& se!a... no man&iene bien un 3ue$o. Quiz deber5a !or&ar unos !uan&os rboles
%erdes< &ardan ms en prender, pero arden ms despa!io. Podr5a &ambi"n !or&ar palos
para #a!er una mampara !on&ra el %ien&o, y &raer ms le2a. Cuando empie!e a ne%ar
ser ms di35!il !onse$uirla. >oy por mi #a!#a de mano para !or&ar los rboles an&es de
en!ender el 3ue$o. No uiero ue el %ien&o me lo apa$ue an&es de &ener #e!#o un
!or&a%ien&os.+
Re!o$i unos !uan&os &rozos de madera de r5o al re$resar a la !ue%a. F#inney
es&aba en el salien&e y relin!# para saludarla, empu)ndola para ue le #i!iera !ari!ias.
Ayla sonri, pero en&r rpidamen&e en la !ue%a, se$uida de !er!a por la ye$ua, ue
in&en&aba me&er el #o!i!o ba)o la mano de la )o%en.
'Es& bien, F#inney+, pens Ayla, despu"s de de)ar en el suelo a$ua y le2a.
A!ari!i a la ye$ua y la ras! un momen&o, despu"s me&i al$o de $rano en su !anas&a.
Comi un res&o de !one)o del d5a an&erior y !on $us&o #abr5a bebido un l5uido !alien&e,
pero &u%o ue !on3ormarse !on a$ua. Ha!5a 3r5o en la !ue%a. Se sopl las manos y po!o
despu"s las me&i deba)o de las a?ilas para !alen&arlas< al po!o ra&o !o$i una !anas&a
de #erramien&as ue &en5a al lado de la !ama.
Hab5a !on3e!!ionado al$unas nue%as po!o despu"s de lle$ar, y &en5a la in&en!in de
#a!er o&ras ms adelan&e, pero siempre sur$5a al$o ue pare!5a ms impor&an&e. Co$i
su #a!#a de mano y la sa! 3uera para %erla me)or a la luz. Cuando se mane)aba
debidamen&e, un #a!#a de mano pod5a a3ilarse sola< por lo $eneral se desprend5an
diminu&as la)as del 3ilo !on el uso, por lo ue !ada %ez es&aba ms a3ilada. Pero si se la
mane)aba mal, se pod5a desprender una la)a $rande o in!luso #a!erse a2i!os la 3r$il
piedra.
Ayla no se 3i) en el ruido de los !as!os de F#inney ue se a!er!aba a ella por
de&rs, es&aba demasiado a!os&umbrada a auel sonido. (a po&rilla &ra& de me&er el
#o!i!o en la mano de Ayla.
@A0#, F#inneyB @e?!lam, mien&ras la uebradiza #a!#a de pedernal !a5a sobre la
dura ro!a del salien&e y se par&5a en pedazos@. Era mi 8ni!a #a!#a de mano. (a
ne!esi&o para !or&ar le2a. 'No s" lo ue me es& pasando @pens@. /i 3ue$o se apa$a
)us&o !uando !omienza el 3r5o. >ienen #ienas !omo si no esperasen ue #ubiera 3ue$o,
&odas dispues&as a a&a!ar&e, y a#ora se me rompe la 8ni!a #a!#a de mano ue &en5a.+
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Empezaba a preo!uparse, una ra!#a de mala suer&e no era sin duda un buen presa$io.
'Y a#ora, an&es ue nada, &endr" ue #a!er o&ra #a!#a de mano.+
Re!o$i las piezas ro&as @podr5an ser apro%e!#adas para !on%er&irlas en o&ra !osa@
y las de) )un&o al #o$ar apa$ado. -e un #ue!o de de&rs de su !ama sa! un bul&o
en%uel&o en la piel de una enorme marmo&a y su)e&o !on una !uerda, y se lo lle% a la
playa pedre$osa.
F#inney la si$ui, pero !uando se dio !uen&a de ue !on sus empu)ones y
3ro&amien&os de nariz no !onse$u5a ue la )o%en la a!ari!iara sino ue, por el !on&rario,
"s&a la re!#azaba, la de) !on sus piedras y se 3ue a pasear por el %alle.
Ayla desa& re%eren&emen&e el bul&o, !on sumo !uidado, en una a!&i&ud asimilada
desde peue2a al obser%ar a -roo$, el maes&ro &allador de #erramien&as del !lan.
-en&ro #ab5a &oda !lase de ob)e&os< el primero ue !o$i 3ue una piedra o%alada. (a
primera %ez ue &raba) el pedernal se bus! una piedra@mar&illo ue en!a)ara bien en
su mano y &u%iese la resis&en!ia debida para $olpear pedernal. *odas las #erramien&as
de piedra eran esen!iales, pero nin$una &en5a &an&a impor&an!ia !omo la piedra@
mar&illo. Era el primer ins&rumen&o ue en&raba en !on&a!&o !on el pedernal.
(a suya slo &en5a unas !uan&as mellas, a di3eren!ia de la piedra@mar&illo de -roo$,
!asi des&rozada por el uso !ons&an&e. Aun as5, no #ab5a 3orma de !on%en!erle para ue
la dese!#ara< !ualuiera pod5a #a!er una #erramien&a de pedernal, ms o menos bas&a,
pero las %erdaderamen&e buenas eran 3abri!adas por e?per&os &alladores de
#erramien&as ue !uidaban sus u&ensilios y sab5an !mo &ener !on&en&o al esp5ri&u de
una piedra@mar&illo. Ayla se preo!upaba por el esp5ri&u de su piedra@mar&illo por %ez
primera. Era mu!#o ms impor&an&e a#ora, !uando ella &en5a ue ser su propio maes&ro
&allador de #erramien&as. Sab5a ue era ne!esario e3e!&uar ri&uales para e%i&ar la mala
suer&e si se romp5a una piedra@mar&illo, para apla!ar al esp5ri&u de la piedra y
!on%en!erlo de ue se alo)ara en una nue%a, pero ella i$noraba !ules eran.
Puso la piedra@mar&illo a un lado y e?amin un 3uer&e &rozo de #ueso de la pa&a de un
rumian&e, en bus!a de se2ales de as&illado desde la 8l&ima %ez ue lo us. -espu"s del
mar&illo de #ueso, e?amin un re&o!ador, el !anino de un enorme 3elino, ue #ab5a
arran!ado de una ui)ada des!ubier&a en el mon&n de dese!#os al pie de la muralla, y
a !on&inua!in e?amin las dems piezas de #ueso y de piedra.
Hab5a aprendido a &allar el pedernal a 3uerza de obser%ar a -roo$, y &ambi"n !on la
pr!&i!a< a "l no le impor&aba ense2arle a &raba)ar la piedra. Ella pres&aba a&en!in y
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sab5a ue "l aprobaba sus es3uerzos, pero no la !onsideraba su dis!5pula, no %al5a la
pena &omar en !uen&a una #embra porue el n8mero de #erramien&as ue es&aban
au&orizadas a 3abri!ar era limi&ado. No pod5an elaborar #erramien&as ue se u&ilizaran
para !azar ni para #a!er armas. Ayla #ab5a des!ubier&o ue las #erramien&as ue
usaban las mu)eres no eran &an di3eren&es, al 3in y al !abo, un !u!#illo era un !u!#illo, y
una las!a !on mues!as pod5a u&ilizarse para sa!ar pun&a a un palo de !a%ar o una
lanza.
/ir sus u&ensilios, !o$i un ndulo de pedernal y despu"s lo de). Para &allar en
serio el pedernal le #a!5a 3al&a un yunue, al$o para !olo!ar la piedra en!ima mien&ras
la &raba)aba. -roo$ no ne!esi&aba yunue para #a!er un #a!#a, pero Ayla #ab5a
des!ubier&o ue &en5a un me)or !on&rol !uando pod5a apoyar el pesado pedernal,
aunue pod5a impro%isar #erramien&as ms o menos per3e!&as #as&a sin yunue.
Quer5a una super3i!ie 3irme y plana ue no 3uera demasiado dura, pues el pedernal
pod5a #a!erse a2i!os por e3e!&o de 3uer&es $olpes. (o ue -roo$ usaba era el #ueso de
la pa&a de un mamu& y de!idi bus!ar en el mon&n de #uesos por si en!on&raba al$uno.
*rep por el mon&n de #uesos, piedras y maderas. Hab5a !olmillos< &endr5a ue
#aber &ambi"n #uesos de pa&a. En!on&r una rama lar$a y la u&iliz !omo palan!a para
mo%er &rozos pesados, pero se uebr !uando in&en&aba le%an&ar un &ron!o. En&on!es
en!on&r un !olmillo peue2o de mar3il, de al$8n mamu& )o%en, ue resul& mu!#o ms
3uer&e. .inalmen&e, !er!a de la orilla del mon&n ue es&aba ms pr?ima a la muralla
in&erior, des!ubri lo ue bus!aba y se las arre$l para sa!arlo de en&re la masa de
dese!#os.
/ien&ras arras&raba el #ueso de la pa&a #a!ia donde es&aba &raba)ando, a&ra)o su
mirada el brillo de una piedra de un $ris amarillen&o ue relu!5a ba)o la luz del sol y
lanzaba des&ellos por &odas sus 3a!e&as. (e pare!i !ono!ida, pero slo !uando se
de&u%o para re!o$er un &rozo de piri&a de #ierro supo el poru".
'/i amule&o @pens, &o!ando la bolsi&a de piel ue lle%aba !ol$ada del !uello@. /i
(en Ca%ernario me dio una piedra !omo "s&a para de!irme ue mi #i)o %i%ir5a.+ -e
repen&e se per!a& de ue, desperdi$adas por &oda la playa, #ab5a piedras $ris
amarillen&as !omo au"lla brillando al sol< al re!ono!erlas, se per!a& de ue es&aban
all5 aunue an&eriormen&e no se #ab5a 3i)ado en ellas. *ambi"n se dio !uen&a de ue las
nubes se es&aban disipando. 'Era la 8ni!a !uando en!on&r" la m5a. Au5 no &ienen nada
de espe!ial, las #ay por &odas par&es.+
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-e) !aer la piedra y si$ui arras&rando el #ueso de la pa&a de mamu& playa aba)o<
all5 se sen& y la !olo! en&re sus piernas. Se !ubri el re$azo !on la piel de marmo&a y
!o$i de nue%o el pedernal. (e dio %uel&as y %uel&as, mien&ras re3le?ionaba a!er!a de
!ul ser5a el pun&o ms idneo para ases&ar el primer $olpe, pero no pod5a !almarse y
!on!en&rarse, al$o la preo!upaba. Pens ue su desazn la pro%o!aban las piedras
duras, desi$uales y 3r5as en ue es&aba sen&ada. Corri #as&a la !ue%a en bus!a de una
es&era y ba) &ambi"n su per3orador y su pla&a3orma para #a!er 3ue$o, as5 !omo un
po!o de yes!a.
'AQu" !on&en&a me %oy a poner en !uan&o prenda el 3ue$oB Ha &rans!urrido ya media
ma2ana y si$ue #a!iendo 3r5o.+
Se ins&al en la es&era, !on los ins&rumen&os para #a!er #erramien&as al al!an!e de
la mano, &ir del #ueso de pa&a #as&a &enerlo en posi!in y !olo! el !uero sobre sus
rodillas. En&on!es a$arr la piedra de un $ris $redoso y la puso sobre el yunue. Asi la
piedra@mar&illo, la sopes %arias %e!es #as&a su)e&arla !on%enien&emen&e y %ol%i a
de)arla.
'4Qu" es lo ue me pasa6 4Por u" es&oy &an inuie&a6 -roo$ siempre ped5a ayuda
a su &&em an&es de empezar< &al %ez sea eso lo ue ne!esi&o.+
A3err el amule&o !on la mano, !err los o)os y respir pro3undamen&e %arias %e!es
para !almarse. No #izo nin$una pe&i!in espe!53i!a... slo in&en& lle$ar al esp5ri&u del
(en Ca%ernario !on la men&e y !on el !orazn. El esp5ri&u ue la pro&e$5a era par&e de
ella, es&aba den&ro de su ser< as5 se lo #ab5a e?pli!ado el %ie)o ma$o... y as5 lo !re5a
ella.
*ra&ar de lle$ar al esp5ri&u de la enorme bes&ia ue la #ab5a es!o$ido &u%o un e3e!&o
&ranuilizan&e. Sin&i !mo se rela)aba y, al abrir los o)os, 3le?ion los dedos y !o$i de
nue%o la piedra@mar&illo.
=na %ez ue los primeros $olpes uebraron la !or&eza $redosa, Ayla se de&u%o para
e?aminar !on mirada !r5&i!a el pedernal. *en5a buen !olor, un brillo $ris os!uro, aunue
el $rano no era de lo ms 3ino. Pero no #ab5a rebabas< ms o menos lo ade!uado para
un #a!#a de mano. /u!#os de los $ruesos &rozos ue !a5an, mien&ras !omenzaba a
darle 3orma al pedernal, podr5an ser apro%e!#ados. *en5an una pro&uberan!ia, un bulbo
de per!usin, en el e?&remo del pun&o donde #ab5a $olpeado la piedra@mar&illo, pero
es&aban muy a3ilados. /u!#os &en5an ondula!iones semi!ir!ulares ue de)aban en el
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n8!leo una pro3unda !i!a&riz, pero es&as #o)as se pod5an des&inar para usos &ales !omo
!or&ar, &ro!ear !arne !on la piel y el !uero o !omo #oz para !or&ar #ierba.
Cuando Ayla lo$r la 3orma $eneral ue deseaba, !o$i el mar&illo de #ueso. El
#ueso era ms blando, ms els&i!o, y no da2ar5a el 3ilo del$ado y a$udo, aunue al$o
irre$ular, !omo lo #ar5a la piedra. Apun&ando !uidadosamen&e, ases& un $olpe muy
!er!a del 3ilo desi$ual. A !ada $olpe se desprendieron las!as ms lar$as y del$adas,
!on un bulbo de per!usin ms aplas&ado y 3ilos menos desi$uales. En mu!#o menos
&iempo del empleado en prepararse, la #erramien&a es&aba &erminada.
*en5a unos uin!e !en&5me&ros de lar$o y su silue&a presen&aba 3orma de pera, !on
un e?&remo a$udo, pero plano< su !or&e &rans%ersal era duro y desde la pun&a
arran!aban unos 3ilos !or&an&es a lo lar$o de sus !aras in!linadas. Su base redonda
es&aba 3ormada para en!a)ar en la mano. Pod5a usarse !omo #a!#a para !or&ar
madera, !omo azuela o &al %ez para !on3e!!ionar un &azn. Con ella se podr5a romper
un &rozo de mar3il de mamu& para redu!ir su &ama2o, as5 !omo los #uesos de !ualuier
animal al des!uar&izarlo. Era una #erramien&a 3uer&e para $olpear y apropiada para
in3inidad de usos.
Ayla se sen&5a me)or, menos !on&rariada, dispues&a a pra!&i!ar la &"!ni!a ms
a%anzada y di35!il. Co$i o&ro ndulo $redoso de pedernal y su piedra@mar&illo, y $olpe
la !ubier&a e?&erior< la piedra &en5a un de3e!&o, la super3i!ie $redosa se e?&end5a por el
in&erior $ris os!uro #as&a el !en&ro del ndulo< es&o la #a!5a inu&ilizable. (a
!on!en&ra!in de Ayla se dispers &o&almen&e. >ol%i a irri&arse< de) su piedra@mar&illo
sobre los $ui)arros de la playa.
'0&ra %ez la mala suer&e, o&ro mal presa$io.+ No uer5a !reerlo, no uer5a renun!iar.
/ir de nue%o el pedernal, se pre$un& si podr5a sa!arle al$unos &rozos, pero #ab5a ue
re&o!arlo, de modo ue de) el mar&illo y &endi la mano #a!ia un re&o!ador de piedra.
Pero !asi no se 3i) en los dems 8&iles, &en5a la mirada !la%ada en el pedernal !uando
!o$i una piedra de la playa... y se produ)o un su!eso ue #abr5a de !ambiar su %ida.
No &odos los in%en&os sur$en de la ne!esidad< a %e!es una a3or&unada !asualidad
desempe2a un papel de!isi%o. (o ue impor&a es saber apre!iar lo ue se #a
!onse$uido. All5 es&aban &odos los elemen&os, pero slo la !asualidad los #ab5a
!olo!ado de la manera ade!uada. Y la suer&e 3ue el in$redien&e prin!ipal. Nadie, y
menos la )o%en ue es&aba sen&ada en una playa pedre$osa de un %alle soli&ario, #abr5a
so2ado !on realizar a propsi&o seme)an&e e?perimen&o.
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Cuando la mano de Ayla se &endi #a!ia el re&o!ador de piedra, &ropez, en !ambio,
!on un &rozo de piri&a de #ierro apro?imadamen&e del mismo &ama2o. Cuando $olpe el
pedernal de la piedra imper3e!&a ue #ab5a par&ido, la yes!a se!a de su !ue%a es&aba a
!or&a dis&an!ia< la !#ispa produ!ida por las dos piedras %ol #a!ia la bola de 3ibra
peluda. /s impor&an&e a8n, Ayla es&aba mirando pre!isamen&e en auella dire!!in
!uando %ol la !#ispa, a&erriz en la yes!a, ardi un ins&an&e y produ)o una plumi&a de
#umo an&es de apa$arse.
A#5 residi la a3or&unada !asualidad. Ayla apor& el re!ono!imien&o y los dems
elemen&os ne!esarios, !omprend5a el pro!eso de #a!er 3ue$o, ne!esi&aba 3ue$o y no
&en5a miedo de in&en&ar #a!er al$o nue%o. 9n!luso as5, &ard un ra&o en re!ono!er y
apre!iar lo ue a!ababa de obser%ar. (o primero ue la in&ri$ 3ue el #umo< &u%o ue
pensarlo an&es de es&able!er la rela!in en&re la plumi&a de #umo y la !#ispa, pero
en&on!es la !#ispa la in&ri$ ms a8n. 4-e dnde #ab5a salido6 En&on!es 3ue !uando
se 3i) en la piedra ue &en5a en la mano.
ANo era la piedra apropiadaB No era su re&o!ador, era una de esas piedras brillan&es
ue #ab5a desperdi$adas por &oda la playa. Pero no de)aba de ser piedra, y la piedra no
arde. Y, sin embar$o, al$o #ab5a produ!ido una !#ispa ue #ab5a sa!ado #umo de la
yes!a. (a yes!a #ab5a e!#ado #umo, 4o no6.
Re!o$i la bola de 3ibra peluda, &oda%5a !on%en!ida de ue #ab5a ima$inado el
#umo, pero el a$u)eri&o ne$ro le de) #oll5n en el dedo. >ol%i a re!o$er la piri&a de
#ierro y la mir de&enidamen&e. 4Cmo #ab5a salido la !#ispa de la piedra6 4Qu" #ab5a
#e!#o ella, Ayla6 El ndulo de pedernal< #ab5a $olpeado el pedernal. Se sen&5a un &an&o
rid5!ula !uando %ol%i a $olpear una piedra !on&ra la o&ra< no su!edi nada.
'4Qu" me #ab5a !re5do6+, pens. En&on!es %ol%i a $olpearlas una !on&ra o&ra !on
ms 3uerza, rpidamen&e, y %io %olar una !#ispa. -e repen&e se abri paso una idea ue
#ab5a es&ado 3ormndose !on &imidez en su men&e< una idea e?&ra2a, e?!i&an&e, y
&ambi"n al$o alarman&e.
-e) !uidadosamen&e las dos piedras en el !uero ue le !ubr5a el re$azo, sobre el
#ueso de pa&a de mamu&, y )un& los ma&eriales ne!esarios para en!ender un 3ue$o.
Cuando es&u%o lis&a, re!o$i las piedras 3r5as. Cambi el n$ulo, repi&i la opera!in,
pero !on menos 3uerza. 7olpe ms 3uer&e y %io ue una !#ispa !a5a en medio de la
yes!a, !#amus! unas !uan&as #ebras y se apa$, pero la plumi&a de #umo era
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alen&adora. (a pr?ima %ez ue $olpe las piedras sopl una r3a$a de %ien&o y la
yes!a se en!endi un se$undo an&es de ue se apa$ara la !#ispa.
'APor supues&oB *en$o ue soplar.+ Cambi de pos&ura para poder soplar sobre la
llami&a in!ipien&e y produ)o o&ra !#ispa !on las piedras, 3ue una !#ispa 3uer&e, brillan&e,
ue dur bas&an&e y !ay donde deb5a. Ayla es&aba lo su3i!ien&emen&e !er!a para sen&ir
el !alor mien&ras soplaba para !on%er&ir la yes!a ardien&e en llamarada< le e!# &ro!i&os
de le2a, %iru&as y as&illas, y !asi sin darse !uen&a, en!endi una #o$uera.
Era rid5!ulamen&e 3!il. No pod5a !reer lo 3!il ue era. *u%o ue %ol%er a
demos&rrselo a s5 misma. Re!o$i ms yes!a, ms %iru&a y ms as&illas< en un
san&iam"n ardi una se$unda #o$uera, se$uida de una &er!era y una !uar&a. Sen&5a una
e?!i&a!in !ompues&a, en par&e, de miedo, asombro y )8bilo por el des!ubrimien&o, y de
una 3uer&e dosis de !on%en!imien&o de #allarse an&e un prodi$io, al &iempo ue se
apar&aba y miraba !ua&ro 3ue$os separados, sur$idos, !ada uno de ellos, del pedernal.
F#inney &ro& #a!ia ella, a&ra5da por el olor a #umo. El 3ue$o, o&rora &an &emido, ol5a
a#ora a se$uridad.
@AF#inneyB @llam Ayla, !orriendo #a!ia la ye$ua. *en5a ue !on&rselo a al$uien,
!ompar&ir su des!ubrimien&o, aunue slo 3uera !on un !aballo@. A/iraB @se2al@. /ira
esos 3ue$os. Es&n #e!#os !on piedras, F#inney. APiedrasB @El sol se abri paso en&re
las nubes y de repen&e la playa en&era pare!i ru&ilar.
'Es&aba eui%o!ada !uando pens" ue esas piedras no &en5an nada de par&i!ular.
-eber5a #aberlo !omprendido< mi &&em me dio una. /5ralas. A#ora ue lo s", puedo
%er el 3ue$o ue %i%e den&ro de ellas.+ Se ued pensa&i%a unos se$undos. 'Pero, 4por
u" yo6 4Por u" me #a sido re%elado a m56 /i (en Ca%ernario me dio una para
de!irme ue -ur! %i%ir5a. 4Qu" me es&ar di!iendo a#ora6+
Re!ord el e?&ra2o presen&imien&o ue #ab5a &enido !uando el 3ue$o se apa$ y, de
pie en&re !ua&ro #o$ueras ardiendo, se es&reme!i, e?perimen&ndolo de nue%o. Y de
repen&e sin&i un ali%io abrumador, a pesar de ue ni siuiera se #ab5a per!a&ado an&es
de lo preo!upada ue es&aba.
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@AHolaB AHolaB @1ondalar a$i&aba los brazos mien&ras $ri&aba y !orr5a #a!ia la orilla
del r5o.
E?perimen&aba una sensa!in abrumadora de ali%io. Casi #ab5a renun!iado, pero el
sonido de o&ra %oz #umana le inund de una nue%a oleada de esperanza. No se le
o!urri siuiera ue &al %ez 3uesen #os&iles, nada pod5a ser peor ue el desamparo &o&al
en ue se #ab5a sen&ido, y no pare!5an #os&iles.
El #ombre ue le #ab5a llamado sos&en5a un !abo de maroma, su)e&o en un e?&remo
al e?&ra2o y enorme p)aro a!u&i!o. 1ondalar pudo %er ue no era una !ria&ura %i%ien&e
sino una espe!ie de bar!aza. El #ombre le lanz la !uerda< 1ondalar de) ue !ayera y
se me&i en el a$ua para re!uperarla. =n par de personas ms, &irando de o&ra so$a,
salieron y %adearon en&re el a$ua ue se arremolinaba rodeando sus muslos. =no de
los #ombres, sonriendo al %er la e?presin de 1ondalar @en la ue se mez!laban la
esperanza, el ali%io y la perple)idad por no saber u" #a!er !on la !uerda ue #ab5a
a$arrado@, le ui& la $uindaleza de en&re las manos< a&ra)o la lan!#a ms !er!a y
despu"s a& la so$a a un rbol y 3ue a %er la o&ra, ue es&aba amarrada a una rama ue
sobresal5a de un rbol muy $rande, medio sumer$ido en el r5o.
0&ro de los o!upan&es de la embar!a!in sal& por la borda y se !ol$ de la rama
para !omprobar su es&abilidad. -i)o al$unas palabras en un idioma des!ono!ido, y
en&on!es !olo!aron una &abla, a modo de es!alera, a &ra%"s de la rama. -espu"s subi
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de nue%o a bordo para ayudar a una mu)er a ue a!ompa2ara a una &er!era persona
por la pasarela y la rama #as&a la orilla, aunue daba la impresin de ue la ayuda era
ms &olerada ue ne!esaria.
(a persona en !ues&in, ob)e&o sin duda del mayor respe&o, &en5a un por&e sereno,
!asi re$io, pero #ab5a en ella al$o eu5%o!o, una ambi$Gedad ue 1ondalar no a!er&aba
a de3inir. El %ien&o le%an&aba me!#ones de lar$os !abellos blan!os a&ados en la nu!a,
apar&ados de un ros&ro a3ei&ado @o lampi2o@ arru$ado por los a2os, pero !on un !u&is
sua%e y luminoso. Hab5a 3uerza en la l5nea de la mand5bula, en el men&n prominen&e.
40 ser5a !ar!&er6
1ondalar se per!a& de ue es&aba de pie en el a$ua 3r5a !uando le #i!ieron se2as de
ue se apro?imara, pero el eni$ma no se resol%i al mirar ms de !er!a< &u%o la
sensa!in de ue es&aba pasando por al&o al$o ue &en5a impor&an!ia. En&on!es se
de&u%o y !on&empl un ros&ro en el ue #ab5a una sonrisa !ompasi%a, in&erro$an&e< o)os
pene&ran&es de un ma&iz inde3inido en&re $ris y a%ellana. (leno de asombro, 1ondalar se
3i) de pron&o en las !ir!uns&an!ias ue rodeaban a la persona mis&eriosa ue esperaba
pa!ien&emen&e 3ren&e a "l, y &ra& de en!on&rar al$8n indi!io sobre el se?o al ue
per&ene!5a.
(a es&a&ura no ser%5a, al&o para ser mu)er, ba)o para ser #ombre. (a ropa amplia y sin
3orma disimulaba los de&alles 35si!os< in!luso el andar de) perple)o a 1ondalar. Cuan&o
ms miraba sin #allar respues&a, mayor era el ali%io ue sen&5a. Sab5a ue #ab5a
personas as5, #ab5an na!ido en el !uerpo de un se?o, pero !on las &enden!ias del o&ro.
No eran una !osa ni o&ra, o eran ambas, y por lo $eneral en&raban a 3ormar par&e de
Quienes Ser%5an a la /adre. Con poderes deri%ados a la %ez de elemen&os 3emeninos y
mas!ulinos y !on!en&rados en ellos, &en5an 3ama de ser e?&raordinariamen&e #biles
para !urar.
1ondalar es&aba le)os de su #o$ar y no !ono!5a las !os&umbres de auella $en&e,
pero no puso en duda ue la persona ue es&aba de pie 3ren&e a "l pose5a &ales
poderes. *al %ez 3uera =no ue Ser%5a a la /adre, &al %ez no< no impor&aba. *#onolan
ne!esi&aba ue le !uraran y #ab5a lle$ado al$uien ue sab5a !mo #a!erlo.
Pero, 4!mo se #ab5an en&erado de ue #a!5a 3al&a a&ender a un #erido6 4Cmo
supieron lle$ar #as&a all56
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1ondalar e!# o&ro &ron!o al 3ue$o y %io !mo un sur&idor de !#ispas desped5a #umo
en la no!#e. Se !ubri ms la espalda desnuda !on su sa!o de dormir y se apoy en
una pe2a para !on&emplar las !#ispas inmor&ales ue &a!#onaban el 3irmamen&o. =na
3orma 3lo& en su !ampo %isual, &apando par&e del !ielo es&rellado. *ard un ins&an&e en
adap&ar su %isin para ue pasara de las pro3undidades in3ini&as a la !abeza de una
)o%en ue le &end5a una &aza de &" #umean&e.
Se sen& en el a!&o, de)ando al des!ubier&o un buen &rozo de muslo desnudo an&es
de &irar de su sa!o de dormir y sub5rselo, al mismo &iempo ue e!#aba una mirada de
soslayo al pan&aln y las abar!as ue es&aban !ol$ados !er!a del 3ue$o, se!ndose.
Ella sonri, y auella sonrisa &rans3orm a la )o%en de aire al$o solemne, &5mida y de
sua%es 3a!!iones, en una beldad de o)os brillan&es. Nun!a #ab5a presen!iado un
!ambio &an asombroso, y la sonrisa !on ue la respondi re%elaba su admira!in. Pero
ella #ab5a es!ondido la !ara para reprimir una !ar!a)ada &ra%iesa, pues no uer5a
a%er$onzar al 3oras&ero. Cuando %ol%i a mirarle, slo uedaba un !en&elleo en su
mirada.
@*ienes una pre!iosa sonrisa @di)o al !o$er la &aza.
Ella mene la !abeza y respondi !on palabras ue sin duda si$ni3i!aban ue no
!omprend5a lo ue le #ab5a di!#o.
@Ya s" ue no puedes en&ender lo ue di$o, pero si$o deseando e?presar&e lo
a$rade!ido ue es&oy por &u presen!ia au5.
Ella le obser% de&enidamen&e y el )o%en &u%o la impresin de ue deseaba &an&o
!omo "l poder es&able!er una !omuni!a!in. Si$ui #ablando, &emeroso de ue se
ale)ara si de)aba de #a!erlo.
@Es mara%illoso poder #ablar&e, el mero #e!#o de saber ue es&s au5. @:ebi a
peue2os sorbos@. Sabe bien. 4Qu" es6 @pre$un&, sos&eniendo la &aza@. /e pare!e
re!ono!er manzanilla.
(a mu!#a!#a asin&i y se sen& )un&o al 3ue$o, respondiendo a las palabras de "l !on
o&ras ue !omprend5a &an po!o !omo ella las suyas. Pero su %oz era a$radable y
pare!5a darse !uen&a de ue "l deseaba su !ompa25a.
@Quisiera dar&e las $ra!ias. No s" lo ue #abr5a #e!#o si no #ubi"rais lle$ado. @
.run@!i el !e2o al re!ordar la preo!upa!in y la &ensin ue a la sazn le embar$aban
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y ella sonri !on simpa&5a@. /e $us&ar5a ue me e?pli!ases !mo supis&eis ue
es&bamos au5 y !mo %ues&ro zelandoni o uienuiera ue sea, supo %enir.
Ella le respondi se2alando la &ienda ue #ab5an le%an&ado all5 !er!a y ue brillaba
mer!ed a la luz ue #ab5a den&ro. Cl mene la !abeza, 3rus&rado< pare!5a ue ella !asi
le en&end5a, pero "l no pod5a !omprenderla.
@Supon$o ue no impor&a @di)o 1ondalar@, pero o)al %ues&ro sanador me de)ara
es&ar !on *#onolan. 9n!luso sin palabras, resul& e%iden&e ue mi #ermano no ob&endr5a
ayuda mien&ras yo es&u%iera presen&e. No dudo de la !apa!idad del !urandero, pero
#ubiera uerido uedarme !on "l. Eso es &odo.
(a miraba !on una e?presin &an seria ue ella le puso la mano en el brazo para
&ranuilizarle. 1ondalar &ra& de sonre5r, pero lo #izo !on &ris&eza. (a solapa de la &ienda
a&ra)o su a&en!in al abrirse y salir una mu)er de edad.
@A1e&amioB @$ri& "s&a y a2adi o&ras palabras.
(a )o%en se puso de pie rpidamen&e, pero 1ondalar le su)e& la mano para re&enerla.
@41e&amio6 @pre$un&, se2alndola. Ella asin&i@. 1ondalar @di)o en&on!es, dndose
$olpes en el pe!#o.
@1ondalar @repi&i la )o%en len&amen&e. (ue$o %ol%i la mirada #a!ia la &ienda, se $olpe
a s5 misma, despu"s a "l, y se2al #a!ia la &ienda.
@*#onolan @a!lar 1ondalar@. /i #ermano se llama *#onolan.
@*#onolan @repi&i ella, apar&ndose para %ol%er a &oda prisa a la &ienda. Co)eaba
li$eramen&e, se$8n obser% el )o%en, aunue eso no pare!5a a3e!&arla.
Su pan&aln se$u5a #8medo, pero, de &odos modos, se lo puso y e!# a !orrer #a!ia
el arbolado, sin &omarse la moles&ia de a&arlo ni de !alzarse las abar!as. Hab5a es&ado
a$uan&ando su ne!esidad desde ue desper&, pero su ropa de repues&o es&aba en la
mo!#ila, ue #ab5a uedado en la &ienda $rande !uando el !urandero se puso apres&ar
sus !uidados a *#onolan. (a sonrisa de 1e&amio la no!#e an&erior le #izo pensarlo dos
%e!es an&es de e!#ar a !orrer #a!ia los rboles !on slo su !or&a !amisa in&erior, y
&ampo!o uer5a arries$arse a uebran&ar nin$8n &ab8 o !os&umbre de auellas
personas ue le es&aban ayudando... menos a8n !on dos mu)eres en el !ampamen&o.
Primero #ab5a in&en&ado le%an&arse y !aminar en%uel&o en su sa!o de dormir, pero #ab5a
esperado &an&o an&es de ue se le o!urriera ponerse el pan&aln, mo)ado o no, ue
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es&aba a pun&o de ol%idar su !on3usin y e!#ar a !orrer. -e &odos modos, la risa de
1e&amio le si$ui.
@*amio, no &e r5as de "l. No es& bien @di)o la mu)er mayor, pero la se%eridad de su
re$a2ina 3ra!as, pues ella misma &u%o ue reprimir la risa.
@0#, Ros#, no uer5a burlarme de "l, pero no #e podido remediarlo. 4(e #as %is&o
!aminar !on su sa!o de dormir6 @Empez de nue%o a re5r, aunue lu!#aba por
dominarse@. 4Por u" no se #abr le%an&ado an&es6
@*al %ez las !os&umbres de su $en&e sean dis&in&as, 1e&amio. -eben de #aber #e!#o
un lar$o %ia)e. Nun!a #e %is&o ropa !omo la ue lle%an, y su len$ua)e es &o&almen&e
dis&in&o. (a mayor5a de los %ia)eros &ienen palabras ue se pare!en. Creo ue yo no
podr5a pronun!iar al$unas de las palabras ue el #ombre rubio di!e.
@Puede ue &en$as razn. -ebe de &ener !ier&o reparo a mos&rar su piel. Si le
#ubieras %is&o ruborizarse ano!#e, slo porue le %i un po!o de muslo. Sin embar$o, en
mi %ida #e !ono!ido a nadie ue se ale$rara &an&o al %ernos.
@4No irs a repro!#rselo6
@4Qu" &al es& el o&ro6 @di)o la )o%en, ue #ab5a re!uperado la seriedad@. 4Ha di!#o
al$o el S#amud, Ros#ario6
@Creo ue la #in!#azn es& ba)ando y &ambi"n la !alen&ura. Por lo menos duerme
ms &ranuilo. El S#amud !ree ue 3ue embes&ido por un rino!eron&e. No s" !mo #a
podido sobre%i%ir. No #abr5a %i%ido mu!#o ms si el #ombre al&o no #ubiera pensado en
la se2al para pedir ayuda. Aun as5, #a sido una suer&e ue los en!on&rramos. Se$uro
ue /udo les #a sonre5do. (a /adre #a 3a%ore!ido siempre a los #ombres )%enes y
$uapos.
@No lo su3i!ien&e para impedir... ue *#onolan 3uera a&a!ado y resul&ase #erido...
4Crees ue %ol%er a andar, Ros#6
Ros#ario sonri &iernamen&e a la )o%en.
@Si &iene la mi&ad de la de&ermina!in ue &8, !aminar, *amio.
@Creo @di)o la )o%en !on las me)illas muy en!endidas @ue %oy a %er si el S#amud
ne!esi&a al$o. @y e!# a !orrer #a!ia la &ienda, es3orzndose mu!#o por no !o)ear.
@4Por u" no le &raes su mo!#ila al al&o6 @le $ri& Ros#ario @.As5 no &endr ue lle%ar
el !alzn mo)ado.
@No s" !ul es la suya.
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@(l"%ale las dos, as5 #abr ms espa!io den&ro, y pre$8n&ale al S#amud !undo
podremos mo%er... 4!mo se llama6 ...*#onolan.
1e&amio asin&i.
@Si %amos a uedarnos al$8n &iempo au5, -olando &endr ue preparar una !a!er5a<
no &ra5amos mu!#a !omida. No !reo ue los Ramudoi puedan pes!ar, &al !omo es& el
r5o, aunue !reo ue es&ar5an i$ualmen&e a $us&o si no &u%ieran ue poner nun!a el pie
en &ierra. A m5 me $us&a sen&ir la &ierra slida ba)o mis pies.
@A0#, Ros#B, dir5as &odo lo !on&rario si &e #ubieras !asado !on un #ombre de los
Ramudoi y no !on -olando.
(a mu)er mayor la mir !on o)os pene&ran&es.
@4*e #a es&ado #a!iendo proposi!iones al$uno de los remeros6 Puedo no ser &u
%erdadera madre, 1e&amio, pero &odos saben ue eres !omo una #i)a m5a. Si un #ombre
no &iene siuiera la !or&es5a de pre$un&ar, no es la !lase de #ombre ue ne!esi&as. No
puedes !on3iar en esos #ombres del r5o...
@No &e preo!upes, Ros#. No #e de!idido es!apar !on un #ombre del r5o... &oda%5a no
@mani3es& 1e&amio !on una sonrisa &ra%iesa.
@*amio, #ay mu!#5simos buenos #ombres de los S#amudoi ue %endr5an a %i%ir !on
noso&ros... 4-e u" &e r5es6
1e&amio se #ab5a &apado la bo!a !on ambas manos, &ra&ando de &ra$arse la risa ue
se obs&inaba en salir en&re ronuidos y !ar!a)adas. Ros#ario se %ol%i #a!ia donde
miraba la )o%en, y, a su %ez, se &ap la bo!a !on una mano para no sol&ar &ambi"n la
!ar!a)ada.
@Ser me)or ue %aya por esas mo!#ilas @!onsi$ui de!ir 3inalmen&e 1e&amio@.
Nues&ro ami$o al&o ne!esi&a ropa se!a. @y %ol%i a re5r sin poder !on&enerse@. Pare!e
un beb" !on pan&alones lar$os.@ y e!# a !orrer para me&erse en la &ienda, pero
1ondalar oy su !ar!a)ada de nue%o una %ez ue es&u%o den&ro.
@4Hilaridad, uerida m5a6 @pre$un& el !urandero alzando una !e)a, !on mirada
eni$m&i!a.
@(o sien&o. No uer5a en&rar au5 ri"ndome. Slo ue...
@*al %ez es&oy en el o&ro mundo o &al %ez seas una donii ue #a %enido para lle%arme
all5. Nin$una mu)er en la *ierra puede ser &an bella. Pero no en&iendo ni palabra de lo
ue es&s di!iendo.
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1e&amio y el S#amud se %ol%ieron simul&neamen&e #a!ia el #ombre #erido ue
a!ababa de #ablar y miraba a 1e&amio !on d"bil sonrisa. (a sonrisa de ella abandon
su ros&ro !uando se arrodill )un&o a "l.
@A(e #e moles&adoB 4Cmo #e podido ser &an irre3le?i%a6
@No de)es de sonre5r, mi bella donii @di)o *#onolan, !o$i"ndole la mano.
@S5, uerida, le #as per&urbado. Pero no de)es ue eso &e per&urbe a &i. Supon$o ue
es&ar mu!#o ms 'per&urbado+ !uando &ermines !on "l.
1e&amio mene la !abeza y lanz una mirada in&ri$ada al S#amud.
@He %enido para pre$un&ar si ne!esi&abas al$o o si pod5a ayudar en al$o.
@A!abas de #a!erlo.
(a )o%en pare!i ms perple)a a8n. A %e!es dudaba de en&ender lo ue de!5a el
!urandero. (os o)os pene&ran&es re3le)aron una mirada ms amable, !on un &oue de
iron5a.
@He #e!#o &odo lo ue pod5a @di)o@. Cl &endr ue #a!er lo dems. Por &an&o,
!ualuier !osa ue le d" ms $anas de %i%ir ayudar en es&a 3ase, y &8 lo #as lo$rado
)us&o !on esa pre!iosa sonrisa... uerida m5a.
1e&amio se ruboriz y a$a!# la !abeza, y en&on!es se dio !uen&a de ue *#onolan
se$u5a asi"ndole la mano. Alz la mirada y en!on&r sus o)os $rises ue re5an. (a
sonrisa !on ue le !orrespondi 3ue radian&e.
El !urandero !arraspe, y 1e&amio !or& el !on&a!&o, 5n&imamen&e #ala$ada al darse
!uen&a de ue #ab5a es&ado mirando &an&o ra&o al 3oras&ero.
@Puedes #a!er al$o. Pues&o ue es& despier&o y l8!ido, in&en&aremos ue &ome un
po!o de alimen&o. Si #ay !aldo, !reo ue lo beber5a de &u mano.
@A0#, por supues&oB >oy a bus!arlo @di)o la )o%en, saliendo de prisa para disimular su
!on3usin.
>io ue Ros#ario in&en&aba #ablar !on 1ondalar, ue es&aba de pie, in!modo, y
&ra&aba de mos&rarse amable, y re$res !orriendo para !omple&ar el res&o de su misin.
@*en$o ue lle%arme sus mo!#ilas y Ros#ario uiere saber !undo se podr mo%er a
*#onolan @di)o 1e&amio.
@4Cmo di!es ue se llama6
@*#onolan. Eso es lo ue me #a di!#o el mayor.
@-ile a Ros#ario ue 3al&an uno o dos d5as. *oda%5a no es& lo su3i!ien&emen&e bien
para realizar una &ra%es5a !on el r5o &an a$i&ado.
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@4Cmo sabes mi nombre, bella donii, y !mo &e puedo pre$un&ar el &uyo6 @di)o
*#onolan.
1e&amio se %ol%i para sonre5rle an&es de salir presurosa !on las dos mo!#ilas. Cl se
&endi o&ra %ez !on una sonrisa de !ompla!en!ia, pero dio un respin$o al obser%ar, por
%ez primera, al !urandero de !abello !anoso. El ros&ro eni$m&i!o &en5a una sonrisa
3elina, sabia, en&endida, in!luso al$o depredadora.
@4No es espl"ndido el amor )o%en6 @!omen& el S#amud.
El si$ni3i!ado de las palabras se perdi para *#onolan, pero no la iron5a< eso le #izo
3i)arse me)or.
(a %oz del !urandero no era pro3unda ni a$uda< *#onolan bus! al$8n indi!io en sus
ropas o en su !ompor&amien&o ue le indi!ara si era una !on&ral&o 3emenina o un &enor
mas!ulino. No supo a u" a&enerse, y aunue no #ubiera sabido de!ir por u", se
&ranuiliz, se$uro de ue se en!on&raba en las me)ores manos.
El ali%io de 1ondalar 3ue &an e%iden&e al %er ue 1e&amio sal5a de la &ienda !on las
mo!#ilas, ue la )o%en sin&i %er$Genza por no #ab"rselas &ra5do an&es. Comprend5a su
problema, pero era &an $ra!ioso... (e dio las $ra!ias en3&i!amen&e !on palabras
des!ono!idas, pero ue, de &odos modos, &ransmi&5an su a$rade!imien&o, ya
!on&inua!in e!# a andar #a!ia los arbus&os. Se sin&i &an a $us&o !on ropa se!a ue
#as&a perdon las !ar!a)adas de 1e&amio.
'Supon$o ue mi aspe!&o era rid5!ulo @pens@, pero ese di!#oso pan&aln es&aba
mo)ado y 3r5o. :ueno, esas !ar!a)adas !ons&i&uyen un ba)o pre!io por su ayuda. No s"
lo ue #abr5a #e!#o... /e pre$un&o !mo lo supieron. *al %ez el !urandero &en$a o&ros
poderes... eso lo e?pli!ar5a. A#ora mismo, me !on3ormo !on los poderes !ura&i%os+. Se
in&errumpi. 'Por lo menos, !reo ue ese zelandoni &iene poderes !ura&i%os. No #e %is&o
a *#onolan. No s" si es& me)or o no. Creo ue es #ora ya de ue me en&ere. Al 3in y al
!abo, es mi #ermano. No pueden man&enerme ale)ado si uiero %erle.+
1ondalar re$res al !ampamen&o, de) su mo!#ila )un&o al 3ue$o, es&ir
deliberadamen&e su ropa mo)ada para ue si$uiera se!ndose y se diri$i a la &ienda.
Casi &ropez !on el !urandero ue sal5a )us&o !uando "l se a$a!#aba para en&rar. El
S#amud le mir de arriba aba)o y an&es de ue 1ondalar pudiera in&en&ar de!ir nada, le
sonri a!o$edor, se apar& y le #izo una se2al !on un $es&o e?a$eradamen&e $ra!ioso,
en prueba de auies!en!ia.
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1ondalar e!# una mirada al !urandero para )uz$arle, no #ab5a el menor indi!io de
ue es&u%iera !ediendo au&oridad en los o)os pene&ran&es ue le !alibraban a "l
&ambi"n, aunue !ualuier o&ra se2al re%eladora de in&en!in 3uese &an os!ura !omo el
!olor ambi$uo. (a sonrisa, ue a primera %is&a pare!5a aduladora, era ms bien irni!a
si uno se 3i)aba bien. 1ondalar &u%o la sensa!in de ue auel !urandero, !omo mu!#os
de su !lase, podr5a ser un ami$o poderoso o un 3ormidable enemi$o.
Asin&i, !omo reser%ndose la opinin, sonri bre%emen&e !on $ra&i&ud y en&r. (e
sorprendi %er ue 1e&amio #ab5a lle$ado an&es ue "l. Es&aba sos&eni"ndole la !abeza
a *#onolan, a!er!ando una &aza de #ueso a los labios de "s&e.
@-eb5 adi%inarlo @di)o, y su sonrisa era de au&"n&i!o )8bilo al %er ue su #ermano
es&aba despier&o y, por lo %is&o, muy me)orado@. (o #as %uel&o a #a!er.
(os dos miraron a 1ondalar.
@4Qu" #e %uel&o a #a!er, Hermano /ayor6
@Abres los o)os, parpadeas &res %e!es y ya &e las #as arre$lado para !onse$uir ue
la mu)er ms $uapa de los alrededores &e !uide.
(a sonrisa de *#onolan era la %isin ms a$radable ue pudiera ima$inar su
#ermano.
@*ienes razn en !uan&o a lo de ms $uapa. @*#onolan mir a 1e&amio !on
en&usiasmo@. Pero, 4u" es&s #a!iendo en el mundo de los esp5ri&us6 Y a#ora ue lo
pienso, re!uerda ue es mi propia donii personal. Puedes uedar&e !on &us o)azos
azules.
@No &e preo!upes por m5, Hermano /enor. Cada %ez ue me mira no puede
a$uan&ar la risa.
@Puede re5rse de m5 &odo lo ue uiera @di)o *#onolan, sonriendo a la )o%en. Ella le
de%ol%i la sonrisa@. 4Puedes ima$inar, desper&ar de en&re los muer&os 3ren&e a esa
sonrisa6 @Su in!lina!in empezaba apare!er adora!in, al mirarla a los o)os.
1ondalar mir a su #ermano y a 1e&amio. '4Qu" es& pasando au56 *#onolan a!aba
de desper&ar, no pueden #aber in&er!ambiado una sola palabra, pero )urar5a ue es&
enamorado+. Y %ol%i a mirar a la )o%en, es&a %ez ms ob)e&i%amen&e.
*en5a el !abello de un !olor inde3inido, un ma&iz de moreno !laro y era ms del$ada y
menuda ue las mu)eres ue a&ra5an $eneralmen&e a *#onolan. Casi pod5a !on3undirse
!on una ni2a. *en5a el ros&ro en 3orma de !orazn, !on ras$os re$ulares, y era una
)o%en bas&an&e !om8n< $uapa, s5, pero desde lue$o nada e?!ep!ional... mien&ras no
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sonriera. En&on!es, median&e al$una aluimia mis&eriosa, al$una dis&ribu!in
ine?pli!able de luz y sombras, al$una modi3i!a!in su&il de las propor!iones, se %ol%5a
bella, absolu&amen&e bella. (a &rans3orma!in era &an !omple&a ue &ambi"n 1ondalar la
#ab5a !onsiderado bella. Slo &en5a ue sonre5r una %ez para !rear esa impresin, y sin
embar$o, le pare!5a ue no era mu)er ue sonriera 3re!uen&emen&e. Re!ord ue le
#ab5a pare!ido &5mida y solemne al prin!ipio, aunue a#ora pare!5a di35!il de !reer.
Es&aba radian&e, de una %i%a!idad %ibran&e, y *#onolan la miraba !on una sonrisa idio&a,
de enamorado.
':ueno, *#onolan ya #a es&ado enamorado en o&ras o!asiones @pens 1ondalar@.
Slo espero ue no le resul&e demasiado penoso !uando nos mar!#emos+.
=no de los !ordones ue man&en5an !errada la solapa de la par&e superior de su
&ienda es&aba desa&ado< 1ondalar lo miraba sin %erlo. Es&aba bien despier&o, den&ro de
su sa!o de dormir, pre$un&ndose u" le #abr5a sa!ado de la pro3undidad de su sue2o
&an rpidamen&e. No se mo%5a, pero es!u!#aba, ol5a, &ra&ando de re!ono!er al$o insli&o
ue pudiera #aberle ad%er&ido de al$8n peli$ro inminen&e. Al !abo de unos ins&an&es, se
desliz 3uera de su sa!o y mir !uidadosamen&e por la aber&ura de su &ienda, pero no
pudo %er nada e?&ra2o.
=nas !uan&as personas es&aban reunidas alrededor de la #o$uera del !ampamen&o.
Se a!er!, sin&i"ndose a8n inuie&o y ner%ioso. Al$o le moles&aba, pero no sab5a u".
4*#onolan6 No< en&re la #abilidad del S#amud y el !uidado a&en&o de 1e&amio, su
#ermano es&aba me)orando. No, no era *#onolan uien le in&ranuilizaba, no
e?a!&amen&e.
@AHolaB @di)o a 1e&amio !uando "s&a alz la mirada y le sonri. Ya no le pare!5a &an
!#is&oso. Su in&er"s por *#onolan #ab5a !omenzado a !on%er&irse en amis&ad, aunue
la !omuni!a!in se limi&aba a los $es&os bsi!os y las po!as palabras ue "l #ab5a
aprendido.
(e &endi una &aza de l5uido !alien&e. Cl dio las $ra!ias !on las palabras aprendidas
para e?presar el !on!ep&o de a$rade!imien&o, deseando #allar la manera de
!ompensarles la ayuda ue le #ab5an dado. *om un sorbo, arru$ el en&re!e)o y &om
o&ro, era un &" de #ierbas, nada desa$radable pero sorprenden&e. Por lo $eneral, por la
ma2ana beb5an un !aldo de !arne. Su nariz le indi! ue la !a)a de madera )un&o al
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3ue$o !on&en5a ra5!es y $rano 3ermen&ndose al !alor, pero nada de !arne. :as& una
rpida mirada para e?pli!arse el !ambio en el men8 ma&u&ino, no #ab5a !arne, nadie
#ab5a ido a !azar.
:ebi de un &ra$o, de) la &aza y e!# a !orrer #a!ia su &ienda. /ien&ras es&u%o
esperando, #ab5a &erminado de #a!er las 3uer&es lanzas del &ron!o de aliso, e in!luso
les #ab5a pues&o pun&as de pedernal. Re!o$i las dos 3uer&es as&as ue es&aban
apoyadas !on&ra la par&e pos&erior de la &ienda, me&i la mano para sa!ar su mo!#ila,
!o$i %arias de las lanzas ms li$eras y re$res )un&o al 3ue$o. No sab5a mu!#as
palabras, pero no era ne!esario #ablar mu!#o para !omuni!ar el deseo de ir de !aza, y
an&es de ue el sol a%anzara mu!#o, un $rupo en&usiasmado se #ab5a reunido para
a!ompa2arle.
1e&amio es&aba inde!isa. Quer5a permane!er )un&o al 3oras&ero #erido !uyos o)os
sonrien&es la #a!5an sen&irse di!#osa !ada %ez ue "l la miraba, pero &ambi"n deseaba
ir de !aza. Nun!a se perd5a una !a!er5a si no &en5a o&ra !osa ms impor&an&e ue #a!er,
al menos desde ue es&u%o en !ondi!iones de !azar. Ros#ario la anim a ue 3uera.
@Cl es&ar bien. El S#amud podr o!uparse de "l sin &u ayuda #as&a ue %uel%as< y
&ambi"n yo es&oy au5.
(os !azadores #ab5an par&ido ya !uando 1e&amio $ri& ue la esperaran y !orri
a&ndose la !apu!#a. 1ondalar se #ab5a pre$un&ado si la )o%en !azar5a. (as )%enes
Eelandonii sol5an #a!erlo. Para la mu)er, era !ues&in de $us&o y de los #bi&os de la
Ca%erna. =na %ez empezaban a &ener #i)os, sol5an permane!er ms !er!a de !asa,
e?!ep&o duran&e una ba&ida< porue en&on!es, &oda persona 3uer&e y sana era ne!esaria
para azuzar a una manada y #a!erla !aer en las &rampas o perse$uirla por los ris!os.
A 1ondalar le a$radaban las mu)eres ue !azaban< lo mismo o!urr5a !on &odos los
#ombres de su Ca%erna, aunue sab5a ue ese sen&imien&o no era $eneral. Se de!5a
ue las mu)eres ue #ab5an !azado sol5an !alibrar las di3i!ul&ades y resul&aban me)ores
!ompa2eras. Su madre #ab5a sido admirada sobre &odo por sus #aza2as en el ras&reo,
y a menudo se #ab5a unido a una par&ida de !aza in!luso despu"s de &ener #i)os.
Esperaron a ue 1e&amio los al!anzara, y lue$o reanudaron la mar!#a a buen paso.
1ondalar &u%o la impresin de ue la &empera&ura es&aba ba)ando, pero iban &an aprisa
ue no es&u%o se$uro #as&a ue se de&u%ieron )un&o a un arroyuelo serpen&ean&e ue se
abr5a paso a &ra%"s de la pradera, en bus!a del !amino #a!ia la /adre. Al llenar su
bolsa de a$ua %io ue el #ielo se espesaba )un&o a la orilla. Se e!# #a!ia a&rs la
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!apu!#a, pues la piel ue le rodeaba el ros&ro limi&aba su !ampo de %isin... pero no
&ard en %ol%er a en!asue&rsela< de!ididamen&e, el aire !or&aba la !ara.
Al$uien %io #uellas r5o arriba, y &odos se reunieron alrededor mien&ras 1ondalar las
e?aminaba. Era e%iden&e ue una 3amilia de rino!eron&es se #ab5a de&enido all5 #a!5a
po!o para beber. 1ondalar &raz el plan de a&aue en la arena #8meda de la ribera !on
un pali&o, lo ue le permi&i obser%ar ue los !ris&ales de #ielo es&aban endure!iendo el
suelo. -olando #izo una pre$un&a !on o&ro pali&o, y 1ondalar a3in el dibu)o. (le$aron a
un en&endimien&o y &odos se mos&raron ansiosos por reanudar la mar!#a.
Se pusieron a &ro&ar si$uiendo las #uellas. El paso rpido les #izo en&rar en !alor, y
se ui&aron las !apu!#as. El !abello lar$o y rubio de 1ondalar !repi&aba y se pe$aba a
la piel de su !apu!#a. *ardaron ms de lo ue "l pensaba en al!anzarlos, pero !uando
di%isaron ms adelan&e a los rino!eron&es lanudos, de un !olor en&re moreno y ro)izo,
!omprendi la !ausa, los animales !orr5an ms ue de !os&umbre... y se diri$5an
dire!&amen&e al nor&e.
1ondalar mir al !ielo !on desasosie$o< era !omo un !uen!o in%er&ido, de un azul
pro3undo, suspendido sobre ellos, !on slo unas po!as nubes dispersas en lon&ananza.
No pare!5a ue se es&u%iera preparando una &ormen&a, pero "l es&aba dispues&o a dar
media %uel&a, !ar$ar !on *#onolan y e!#ar a !orrer. Nin$uno de los dems pare!5a
&ener $anas de re$resar, a#ora ue #ab5an a%is&ado la manada. Se pre$un& si en sus
&radi!iones en&rar5a la pre%isin de las ne%adas median&e el mo%imien&o de los
rino!eron&es #a!ia el nor&e, pero dudaba ue as5 3uera. Hab5a sido idea suya salir de
!aza, y no le #ab5a !os&ado mu!#o !on&a$iarla a#ora ue uer5a re$resar )un&o a
*#onolan y lle%arle a lu$ar se$uro. Pero, 4!mo e?pli!ar ue se preparaba una
&ormen&a de nie%e !uando apenas #ab5a nubes en el !ielo y no sab5a #ablar el idioma6
/ene la !abeza< &endr5an ue ma&ar an&es un rino!eron&e.
Al a!er!arse, 1ondalar se lanz #a!ia delan&e, &ra&ando de rebasar al 8l&imo
reza$ado, un )o%en rino!eron&e ue &oda%5a no era adul&o y al ue le !os&aba bas&an&e
se$uir a los dems. El #ombre al&o se plan& delan&e de "l poni"ndose a $ri&ar y a$i&ar
los brazos, &ra&ando de a&raer la a&en!in del animal para ue !ambiara de rumbo o
de)ase de !orrer. Pero el animal, si$uiendo #a!ia el nor&e !on la misma de&ermina!in
&enaz de los o&ros, i$nor al #ombre. Al pare!er, iba a !os&arles dis&raer a al$uno de
ellos, y empez a preo!uparse, la &ormen&a se a!er!aba ms aprisa de lo ue "l #ab5a
pre%is&o.
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Con el rabillo del o)o obser% ue 1e&amio le #ab5a dado al!an!e, y eso le sorprendi.
A#ora !o)eaba ms, pero se mo%5a %elozmen&e. 1ondalar aprob in!ons!ien&emen&e
!on una in!lina!in de !abeza. (os de la par&ida de !aza a%anzaban, &ra&ando de rodear
a un animal y de pro%o!ar la desbandada de los dems. Pero los rino!eron&es no eran
animales $re$arios, so!iables ni 3!iles de !ondu!ir o espan&ar. (os rino!eron&es
lanudos eran !ria&uras independien&es, penden!ieras, ue po!as %e!es se )un&aban en
$rupos mayores ue una 3amilia, y peli$rosamen&e !apri!#osas. (os !azadores
in&eli$en&es se mos&raban muy !au&elosos !on respe!&o a ellos.
Por a!uerdo &!i&o, los !azadores se !on!en&raron en el )o%en reza$ado, pero los
$ri&os del $rupo ue se a!er!aba rpidamen&e no sir%ieron para espolearle ni de&ener su
!arrera. .inalmen&e 1e&amio !onsi$ui a&raer su a&en!in ui&ndose la !apu!#a y
a$i&ndola en su dire!!in. El animal se ued 3renado, %ol%i la !abeza #a!ia el
mo%imien&o y pare!i de!ididamen&e inde!iso.
Eso dio a los !azadores la opor&unidad de al!anzarle. Se desple$aron alrededor de la
bes&ia, los ue &en5an las lanzas ms pesadas, ms !er!a, los de lanzas li$eras, de&rs
3ormando un !5r!ulo, dispues&os a !orrer en de3ensa de los ue iban ms pesadamen&e
armados en !aso de ne!esidad. El rino!eron&e se de&u%o< no pare!5a darse !uen&a de
ue el res&o de su $rupo se ale)aba rpidamen&e. -e pron&o empez a !orrer de nue%o,
pero al$o ms despa!io, $irando #a!ia la !apu!#a ue ondeaba al %ien&o. 1ondalar se
a!er! ms a 1e&amio y obser% ue -olando #a!5a lo mismo.
En&on!es un )o%en, al ue 1ondalar re!ono!i !omo uno de los ue se uedaron en
la bar!a, a$i& su !apu!#a y !orri delan&e de &odos 3ren&e al animal. El sorprendido
rino!eron&e abandon su !arrera lo!a en dire!!in a la )o%en y e!# a !orrer #a!ia el
#ombre. El blan!o en mo%imien&o, ms $rande, era ms 3!il de se$uir, in!luso !on una
%isin limi&ada< la presen!ia de &an&os !azadores en$a2 a su a$udo ol3a&o. 1us&o
!uando se es&aba a!er!ando, o&ra silue&a ue !orr5a se in&erpuso en&re "l y el )o%en. El
rino!eron&e lanudo in&errumpi nue%amen&e su !arrera, &ra&ando de de!idir !ul de los
dos blan!os en mo%imien&o #abr5a de perse$uir.
Cambi de dire!!in y se lanz a la !ar$a &ras el se$undo, ue es&aba &an
&en&adoramen&e !er!a. Pero en&on!es o&ro !azador se in&erpuso, a$i&ando una amplia
!apa de piel, y !uando el animal se a!er!, o&ro ms pas muy !er!a, &an !er!a ue dio
un &irn a la pelambre ro)iza de la !ara. El rino!eron&e empezaba a sen&irse al$o ms
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!on3uso, es&aba eno)ndose, y su eno)o era asesino. Ron!, pia3 y al %er o&ra de las
silue&as des!on!er&an&es ue !orr5an se abalanz #a!ia ella a &oda %elo!idad.
El )o%en de la $en&e del r5o &en5a serias di3i!ul&ades para man&ener la delan&era, y
!uando !ambi el rumbo, el rino!eron&e #izo lo propio. Sin embar$o, el animal es&aba
!ansndose. Hab5a es&ado persi$uiendo uno &ras o&ro a los 3as&idiosos !orredores, de
a! para all, sin poder al!anzar a nin$uno. Cuando o&ro !azador ms, a$i&ando su
!apu!#a, se lanz 3ren&e a la bes&ia lanuda, "s&a se de&u%o, a$a!# la !abeza #as&a ue
su $ran !uerno 3ron&al &o! la &ierra, y se !on!en&r en la 3i$ura ue, !o)eando un po!o,
se mo%5a )us&o 3uera de su al!an!e.
1ondalar e!# a !orrer #a!ia ellos, lanza en ris&re. Era pre!iso ma&ar an&es de ue el
rino!eron&e re!obrara el alien&o. -olando, a!er!ndose desde o&ro pun&o, &en5a la
misma in&en!in, y o&ros ms es&aban a!er!ndose. 1e&amio a$i& su !apu!#a,
a!er!ndose !on pruden!ia, &ra&ando de man&ener el in&er"s del animal. 1ondalar
esperaba ue es&u%iera &an a$o&ado !omo pare!5a. (a a&en!in de &odos es&aba 3i)a en
1e&amio y el rino!eron&e. 1ondalar nun!a supo el mo&i%o ue le #izo des%iar la mirada
#a!ia el nor&e... &al %ez un mo%imien&o peri3"ri!o.
@ACuidadoB @$ri&, lanzndose a la !arrera@. AAl nor&e, un rino!eron&eB
Pero su a!!in 3ue !onsiderada !omo ine?pli!able por lo dems, no en&end5an sus
$ri&os. *ampo!o %ieron a la #embra en!olerizada ue arreme&5a !on&ra ellos a la !ar$a.
@A1e&amioB A1e&amioB ANor&eB @%ol%i a !#illar, a$i&ando el brazo y apun&ando !on la
lanza.
Ella mir #a!ia el nor&e, #a!ia donde "l se2alaba, y $ri& una ad%er&en!ia al )o%en
!on&ra el ue !ar$aba la #embra. (os dems !orrieron en&on!es en su au?ilio,
ol%idndose por un ins&an&e del peue2o. Quiz es&u%iera ya des!ansado o &al %ez el
olor de la #embra ue !orr5a #a!ia ellos le #ubiese re%i%ido, pero de repen&e el )o%en
ma!#o a!ome&i a la persona ue a$i&aba una !apu!#a &an pro%o!a&i%amen&e pr?ima.
1e&amio &u%o suer&e al en!on&rarse &an !er!a, el animal no &u%o &iempo para &omar
impulso y su ronuido, al ini!iar la !arrera, #izo ue la )o%en, as5 !omo 1ondalar, lo
mirasen. Ella re&ro!edi, esui%ando el !uerno del rino!eron&e, y !orri de&rs de "l.
El rino!eron&e perdi %elo!idad, bus!ando el blan!o ue se #ab5a es3umado, y no
en3o! al #ombre al&o ue !ubr5a la dis&an!ia a lar$os &ran!os, y en&on!es 3ue ya
demasiado &arde. Su o)illo perdi la !apa!idad de en3o!ar< 1ondalar #undi la pesada
lanza en la aber&ura %ulnerable y la a&ra%es #as&a la sesera. Se$undos despu"s, &oda
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su %isin desapare!i !uando la )o%en me&i su lanza en el o&ro o)o. El animal pare!i
sorprendido, &ras&abill, !ay de rodillas y !uando la %ida de) de sos&enerlo, se
desplom.
Se produ)o un alboro&o. (os dos !azadores alzaron la %is&a y e!#aron a !orrer en
dire!!iones opues&as, la #embra adul&a de rino!eron&e arreme&5a !on&ra ellos, pero 3ren
)un&o al peue2o, dio unos pasos ms an&es de pararse del &odo, !on el !uerno empu)
al rino!eron&e &endido en el suelo !on una lanza en !ada o)o, in!i&ndolo a ue se
le%an&ara. En&on!es %ol%i la !abeza de un lado a o&ro, !ambiando el peso de una pa&a
a o&ra !omo si &ra&ara de #a!erse a la idea.
Al$unos !azadores in&en&aron a&raer su a&en!in, a$i&aron 3ren&e a ella !apu!#as y
!apas, pero no los %io o pre3iri i$norarlos. >ol%i a &o!ar al )o%en rino!eron&e y, a!&o
se$uido, en respues&a a al$8n ins&in&o ms arrai$ado, reanud su mar!#a #a!ia el
nor&e.
@*e lo ase$uro, *#onolan, es&u%o en un &ris. Pero esa #embra es&aba de!idida a
diri$irse al nor&e... no uer5a uedarse por nada del mundo.
@4Crees ue se a%e!ina la nie%e6 @pre$un& *#onolan, e!#ando una mirada a su
!a&aplasma y despu"s a su a&ribulado #ermano. 1ondalar asin&i !on un mo%imien&o de
la !abeza.
@(le%o d5as oliendo nie%e en el !amino. -ebe de es&ar preparndose una $orda
1ondalar es&aba se$uro de ue la &empera&ura se$u5a ba)ando, y lo !on3irm a la
ma2ana si$uien&e !uando &u%o ue uebrar una 3ina pel5!ula de #ielo en una &aza de &"
ue se #ab5a uedado al lado del 3ue$o. *ra& nue%amen&e de !omuni!ar su
preo!upa!in, al pare!er sin "?i&o, y se dedi! a obser%ar el !ielo !on inuie&ud, en
espera de se2ales ms !laras de un !ambio de &empera&ura. Se #ubiera sen&ido
ali%iado al %er nubes redondas arremolinndose sobre las mon&a2as y llenando el &azn
azul del !ielo, a pesar de la amenaza inminen&e ue represen&ar5an.
A la primera se2al de ue le%an&aban el !ampo, desarm su &ienda y prepar su
mo!#ila y la de *#onolan. -olando sonri aprobando su dili$en!ia, y se2al #a!ia el r5o,
pero la sonrisa del #ombre era ner%iosa y su mirada en!erraba una #onda
preo!upa!in. (a aprensin de 1ondalar aumen& al %er el r5o !on%er&ido en &orbellinos y
la lan!#a de madera, %apuleada, subiendo y ba)ando, &irando de las !uerdas.
(a e?presin de los #ombres ue re!o$ieron sus bul&os y los amon&onaron !er!a de
los res&os !or&ados y #elados del rino!eron&e era ms impasible, pero &ampo!o en eso
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en!on&r 1ondalar nada ue le in3undiera nimos. Adems, a pesar de las $anas ue
&en5a de ale)arse, no se sen&5a nada &ranuilo en !uan&o al medio de &ranspor&e. Se
pre$un&aba !mo pensar5an lle%ar a *#onolan a la bar!a, y re$res para %er si pod5a
ser 8&il.
-e momen&o, 1ondalar obser% !mo le%an&aban el !ampamen&o !on rapidez y
#abilidad, sabedor de ue en al$unas o!asiones la me)or ayuda !onsis&e en no
es&orbar. Hab5a empezado a 3i)arse en !ier&os de&alles de la indumen&aria ue
di3eren!iaban a los ue #ab5an es&able!ido sus &iendas en &ierra 3irme, los ue se
au&odenominaban S#amudoi, de los Ramudoi, los #ombres ue permane!5an en la
bar!a. Sin embar$o, no pare!5an per&ene!er a &ribus muy di3eren&es.
Hab5a $ran 3a!ilidad de !omuni!a!in y abundaban las bromas, sin nin$una de las
!ompli!adas mues&ras de !or&es5a ue suelen indi!ar &ensiones sub&errneas !uando se
en!uen&ran dos pueblos dis&in&os. Pare!5an #ablar el mismo idioma, !ompar&5an &odas
sus !omidas y &raba)aban bien en !om8n. 0bser%, sin embar$o, ue en &ierra, pare!5a
ser -olando uien es&aba al mando, mien&ras ue los #ombres de la bar!a miraban a
o&ro #ombre en bus!a de rdenes.
El !urandero sali de la &ienda, se$uido por dos #ombres ue &ranspor&aban a
*#onolan en unas in$eniosas an$arillas. -os pos&es, !or&ados en el $rupo de alisos ue
#ab5a en la loma, es&aban su)e&os por numerosas !uerdas pro!eden&es de la lan!#a,
ue los rodeaban y ue, )un&as, 3ormaban una espe!ie de !amilla a la ue el #ombre
#erido es&aba slidamen&e a&ado. 1ondalar !orri #a!ia ellos y %io ue Ros#ario #ab5a
!omenzado a desmon&ar la &ienda al&a y redonda. (as miradas inuie&as ue lanzaba la
mu)er #a!ia el !ielo y el r5o !on%en!ieron a 1ondalar de ue ella no %e5a !on $ran ilusin
el %ia)e ue les esperaba.
@Esas nubes pare!en es&ar llenas de nie%e @di)o *#onolan al %er ue su #ermano
apare!5a y e!#aba a andar )un&o a la !amilla@. No se puede %er el pi!o de los mon&es<
ya debe de es&ar ne%ando por el nor&e. *e dir" una !osa, en una pos&ura !omo "s&a
aduieres una %isin dis&in&a del mundo.
1ondalar mir las nubes ue se arremolinaban en!ima de los mon&es, o!ul&ando los
pi!os #elados, re&umbando unas !on&ra o&ras mien&ras se empu)aban en su premura por
!ubrir el espa!io azul !laro ue #ab5a sobre ellas. El !e2o de 1ondalar pare!5a !asi &an
amenazador !omo el !ielo a !ausa de la preo!upa!in ue sen&5a, pero se es3orzaba
por disimular sus &emores.
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@4Es el pre&e?&o ue &ienes para se$uir a!os&ado6 @di)o, in&en&ando sonre5r.
Cuando lle$aron al &ron!o ue sobresal5a sobre el r5o, 1ondalar re&ro!edi y obser%
a los dos #ombres del r5o ue se euilibraban, )un&o !on su !ar$a, a lo lar$o del rbol
!a5do y %a!ilan&e, y mane)aban las an$arillas por la pasarela ms pre!aria a8n<
!omprendi en&on!es por u" *#onolan #ab5a sido a&ado slidamen&e a la !amilla. (es
si$ui, &ra&ando de !onser%ar el euilibrio y mir a los #ombres !on mayor respe&o a8n.
=nos !uan&os !opos blan!os !omenzaban a 3il&rarse de un !ielo $ris y en!apo&ado,
!uando Ros#ario y el S#amud en&re$aron apre&ados en%ol&orios de pos&es y !ueros @la
&ienda $rande@ a un par de Ramudoi, para ue los lle%aran a bordo, y subieron despu"s
al &ron!o. El r5o, re3le)ando el #umor del !ielo, se re%ol%5a y arremolinaba
%iolen&amen&e... y la #umedad ue aumen&aba en las al&uras se de)aba sen&ir r5o aba)o.
El &ron!o os!ilaba en dire!!in dis&in&a a la de la bar!a, por lo ue 1ondalar se in!lin
sobre la borda y &endi la mano a la mu)er. Ros#ario le dedi! una mirada de
a$rade!imien&o< mien&ras la !o$5a !asi la le%an& en %ilo. El S#amud no mos&r reparo
en a!ep&ar &ambi"n su ayuda, y la mirada de a$rade!imien&o del S#amud 3ue &an
sin!era !omo la de Ros#ario.
Quedaba un #ombre en la orilla. Sol& una de las amarras y !orri por el &ron!o,
desde donde sal& a bordo. (a pasarela 3ue re&irada !on rapidez. (a pesada
embar!a!in, ue &ra&aba de ale)arse y $anar la !orrien&e, es&aba su)e&a &an slo por
una amarra y lar$os palos en manos de los remeros. (a amarra se sol& !on una
sa!udida %iolen&a y la embar!a!in dio un brin!o al uedar en liber&ad. 1ondalar se
su)e&aba !on 3uerza a la borda mien&ras la bar!a os!ilaba y brin!aba en&re la !orrien&e
prin!ipal de la Hermana.
(a &ormen&a de nie%e arre!iaba y los !opos se arremolinaban impidiendo &oda
%isibilidad. 0b)e&os y dese!#os 3lo&an&es pasaban )un&o a ellos a dis&in&as %elo!idades<
&ron!os empapados de a$ua, arbus&os y maleza, !arro2as #in!#adas y, de !uando en
!uando, un peue2o &"mpano... 1ondalar &em5a ue en !ualuier momen&o se produ)era
una !olisin. >e5a ale)arse la orilla y se$u5a !on la mirada 3i)a en el $rupo de alisos,
al$o, su)e&o a uno de los rboles, era sa!udido por el %ien&o< una r3a$a lo arran! y se
lo lle% #a!ia el r5o. Al %erlo !aer, 1ondalar !omprendi de repen&e ue el !uero &ieso y
man!#ado de san$re era su &8ni!a de %erano. 4Habr5a es&ado ondeando &odo el &iempo
en el rbol6 .lo& un ins&an&e an&es de uedar !omple&amen&e empapada y #undirse.
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Hab5an desa&ado a *#onolan de las an$arillas y le #ab5an sen&ado de espaldas a la
borda< es&aba plido, asus&ado y pare!5a su3rir, pero sonri %alerosamen&e a 1e&amio,
ue es&aba )un&o a "l. 1ondalar se ins&al al lado de ambos, arru$ando el en&re!e)o al
re!ordar su &emor, su pni!o. En&on!es re!ord &ambi"n su ale$r5a in!r"dula al %er ue
se a!er!aba la embar!a!in y %ol%i a pre$un&arse !mo #abr5an sabido ue es&aban
all5. =na idea asal& en&on!es su men&e, 4podr5a #aber sido la &8ni!a man!#ada de
san$re y a$i&ada por el %ien&o lo ue les indi! dnde bus!ar6 Pero, para empezar,
4!mo supieron ue &en5an ue bus!arles6 4Y el S#amud6
(a embar!a!in brin!aba sobre las a$uas a$i&adas< al obser%ar de&enidamen&e !mo
es&aba !ons&ruida, 1ondalar ued in&ri$ado por su robus&ez. Pare!5a ue el 3ondo
es&aba #e!#o de una sola pieza, un &ron!o de rbol en&ero a#ue!ado, ms an!#o en la
se!!in !en&ral. (a bar!aza #ab5a sido ensan!#ada por medio de &ablas dispues&as en
#ileras, solapadas y su)e&as unas a o&ras, ms al&as en los !os&ados y unidas en la proa.
*en5a re3uerzos espa!iados en los !os&ados y unas &ablas si&uadas en&re ellos ser%5an
de ban!as a los remeros. (os &res iban de 3ren&e en la misma ban!a.
(a mirada de 1ondalar se$u5a e?aminando la es&ru!&ura de la embar!a!in y se 3i)
en un &ron!o ue #ab5a sido apun&ado !on&ra la proa< lue$o si$ui su inspe!!in y le
palpi& ms 3uer&e el !orazn, des!ubri ue, !er!a de la proa, a&rapada en las ramas
del &ron!o, en el 3ondo de la bar!a, se %e5a una &8ni!a de !uero, de %erano, man!#ada
de san$re.
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@F#inney, no seas &an %oraz @la re!on%ino Ayla, %iendo !mo la ye$ua del !olor del
#eno lam5a las 8l&imas $o&as de a$ua del 3ondo de un &azn de madera@. Si &e lo bebes
&odo, &endr" ue derre&ir ms #ielo. @(a po&rilla resopl, mene la !abeza y %ol%i a
me&er el #o!i!o en el &azn. Ayla ri@. Si es &an&a &u sed, saldr" por ms #ielo. 4/e
a!ompa2as6
El pensamien&o !ons&an&e de Ayla dedi!ado a la ye$ua se #ab5a !on%er&ido en #bi&o.
A %e!es slo se &ra&aba de im$enes men&ales y a menudo del e?presi%o len$ua)e de
$es&os, pos&uras o e?presiones 3a!iales !on ue ms 3amiliarizada es&aba, pero !omo el
animalillo &end5a a responder me)or al sonido de su %oz, Ayla se sen&5a in!i&ada a
%o!alizar ms. A di3eren!ia del Clan, a ella, desde siempre, le #ab5a resul&ado 3!il
ar&i!ular una $ran di%ersidad de sonidos e in3le?iones &onales< slo su #i)o #ab5a sido
!apaz de i$ualar esa 3a!ilidad. Se #ab5a !on%er&ido en un )ue$o para ambos imi&ar
mu&uamen&e las s5labas sin sen&ido, pero al$unas de ellas #ab5an !omenzado a aduirir
si$ni3i!ado. En sus !on%ersa!iones !on la ye$ua, la &enden!ia se e?&endi a
%o!aliza!iones ms !omple)as. Ayla imi&aba el sonido de los animales, in%en&aba
palabras nue%as !ombinando sonidos ue !ono!5a, in!luso in!orporaba al$unas de las
s5labas sin sen&ido ue #ab5an sido un )ue$o en&re su #i)o y ella. Sin nadie ue le
lanzara miradas de repro!#e !uando #a!5a sonidos inne!esarios, su %o!abulario oral se
ampli, pero era un len$ua)e ue slo ella en&end5a... y en !ier&o sen&ido, &ambi"n su
ye$ua.
Ayla se puso unas polainas de piel, se !ubri !on un man&o de piel de !aballo peludo
y se !olo! una !apu!#a de piel de $lo&n an&es de a&arse las manoplas. Pas un dedo
por la ra)a de la palma para 3i)ar la #onda en la !orrea ue le ser%5a de !in&urn y su)e&ar
su !anas&o. En&on!es !o$i un pi!a#ielo @el #ueso lar$o de una pa&a delan&era de
!aballo, par&ido para sa!arle la m"dula y a3ilado despu"s a 3uerza de $olpearlo y pulirlo
!on una piedra@ y sali.
@Anda, %amos F#inney @di)o, apar&ando la pesada piel de bison&e ue #ab5a sido su
&ienda, a#ora su)e&a a pos&es #undidos en el piso de &ierra de la !ue%a !omo
rompe%ien&os en la en&rada. (a ye$ua &ro& &ras ella al ba)ar el sendero abrup&o.
El %ien&o ue %en5a del re!odo la re!ibi %iolen&amen&e mien&ras andaba por el r5o
!on$elado. En!on&r un si&io ue pare!5a 3!il de romper en la !orrien&e paralizada por
los #ielos, y se puso a par&ir aris&as y bloues.
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@Es mu!#o ms 3!il re!o$er nie%e ue romper #ielo para !onse$uir a$ua, F#inney
@di)o, me&iendo el #ielo en su !anas&o. Se de&u%o para re!o$er al$o de le2a del mon&n
ue #ab5a al pie de la muralla, pensando lo a$rade!ida ue se sen&5a por la abundan!ia
de le2a, &an&o para derre&ir #ielo !omo para !alen&arse@. (os in%iernos son se!os au5, y
&ambi"n ms 3r5os. E!#o de menos la nie%e, F#inney. (a po!a ue !ae por au5 no
pare!e nie%e, &an slo es 3r5a.
Amon&on la le2a )un&o al #o$ar y e!# el #ielo en un &azn ue !olo! )un&o al 3ue$o
para ue el !alor !omenzara a derre&irlo, an&es de me&erlo en su olla de !uero ue
ne!esi&aba al$o de l5uido para ue no se uemase !uando la !olo!ara sobre el 3ue$o.
En&on!es e!# una mirada a su !moda !ue%a, donde #ab5a %arios proye!&os en
dis&in&as e&apas de e)e!u!in, &ra&ando de ele$ir en !ul &raba)ar5a ese d5a. No obs&an&e,
es&aba inuie&a. Nada la a&ra5a, #as&a ue obser% %arias lanzas nue%as ue #ab5a
&erminado po!o an&es.
'*al %ez deber5a salir de !aza @pens@. No #e ido a la es&epa desde #a!e &iempo.
Pero no puedo lle%rmelas+. Arru$ el en&re!e)o. 'No me ser%ir5an de nada< no podr5a
a!er!arme lo su3i!ien&e para u&ilizarlas. /e lle%ar" solamen&e la #onda y dar" un
paseo.+
(len uno de los plie$ues de su man&o !on piedras redondas ue #ab5a lle%ado ala
!ue%a y ue 3ormaban un mon&n por si a las #ienas se les o!urr5a re$resar. E!# ms
le2a al 3ue$o y sali al aire libre.
F#inney &ra& de se$uirla !uando Ayla empez a &repar por la abrup&a pendien&e ue
!ondu!5a a la es&epa si&uada a mayor al&i&ud, y se puso a relin!#ar !on inuie&ud.
@No &e preo!upes, F#inney. No %oy a &ardar. No &e pasar nada.
Cuando lle$ arriba, el %ien&o le arreba& la !apu!#a y &ra& de lle%rsela. Ayla la
su)e&, la a& ms 3uer&e, se ale) de la orilla y se de&u%o para e!#ar una mirada. El
paisa)e se!o y !#amus!ado del %erano #ab5a sido una e?plosin de %ida, !omparado
!on la %a!uidad #elada y mar!#i&a de la es&epa in%ernal. El aullido del %ien&o en&onaba
un !an&o 38nebre, un ulular a$udo y pene&ran&e, ue se #in!#aba #as&a !on%er&irse en
un $ri&o $emebundo y lue$o disminu5a en un $ru2ido #ue!o y pro3undo. Azo&aba la &ierra
parda de)ndola desnuda, 3ormando remolinos !on la nie%e $ranulosa ue sa!aba de
las depresiones blan!as y, en%ol%i"ndola en el lamen&o del %ien&o, lanzaba los !opos
#elados nue%amen&e por los aires.
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(a nie%e as5 &ranspor&ada pare!5a arena spera ue le uemaba el ros&ro, se lo
de)aba en !arne %i%a !on su 3r5o &o&al. Ayla se en!asue& ms la !apu!#a, a$a!# la
!abeza y !amin en&re el rudo %ien&o del nores&e sobre una #ierba se!a, uebradiza,
aplas&ada !on&ra la &ierra. (a nariz le #ormi$ueaba, y le dol5a la $ar$an&a al uedrsele
se!a a !ausa del aire $"lido. =na r3a$a inesperada la pill por sorpresa< se ued sin
resuello, abri la bo!a para respirar, &osiendo y )adeando, y es!upi 3lema, %iendo !mo
se !on$elaba an&es de lle$ar a la &ierra dura !omo la ro!a, y !mo rebo&aba.
'4Qu" es&oy #a!iendo au5 arriba6 @se di)o@. No sab5a ue pudiera #a!er &an&o 3r5o.
/e %oy a !asa+.
Se dio la %uel&a y ued inm%il, ol%idndose por un ins&an&e del 3r5o in&enso. Al o&ro
lado del barran!o, una peue2a manada de mamu&s lanudos !aminaba despa!io<
enormes )orobas en mo%imien&o, !on una piel de un marrn ro)izo os!uro, !on lar$os
!olmillos !ur%os. Auella &ierra ruda y aparen&emen&e es&"ril era su #o$ar< la spera
#ierba ue el 3r5o #ab5a %uel&o uebradiza era el alimen&o ue les daba %ida. Pero al
adap&arse a seme)an&e en&orno, #ab5an renun!iado a la !apa!idad de %i%ir en !ualuier
o&ro. (os d5as de auellos animales es&aban !on&ados< slo durar5an lo ue durase el
$la!iar.
Ayla los obser% 3as!inada, #as&a ue las 3ormas indis&in&as desapare!ieron en&re
remolinos de nie%e, y despu"s e!# a !orrer< slo se sin&i &ranuila !uando pas por
en!ima del borde, le)os del %ien&o. Re!ordaba #aber e?perimen&ado una sensa!in
seme)an&e !uando des!ubri su re3u$io. '4Qu" #abr5a sido de m5 si no #ubiera #allado
es&e %alle6+ Abraz a la po&ran!a ue es&aba esperndola delan&e de la !ue%a y 3ue
#as&a el borde del salien&e para mirar el %alle.
(a nie%e era un po!o ms espesa all5, espe!ialmen&e donde #ab5a sido arremolinada
en mon&ones, pero i$ual de se!a, i$ual de 3r5a.
-e &odos modos, el %alle brindaba pro&e!!in !on&ra el %ien&o, y una !ue%a &ambi"n.
Sin "s&a y sin 3ue$o, no #abr5a podido sobre%i%ir, ella no era una !ria&ura lanuda.
/ien&ras es&aba de pie en el borde del ris!o, el %ien&o lle% a sus o5dos el aullido de
un lobo y el $a2ido de un perro sal%a)e. Aba)o, una zorra r&i!a re!orr5a el #ielo del r5o
!on$elado< su pela)e blan!o !asi la #izo pasar desaper!ibida !uando se de&u%o de
pron&o y se puso r5$ida. Ayla %io ue #ab5a mo%imien&o, en el %alle, y re!ono!i la 3orma
de un len !a%ernario< su pela)e leonado, des!olorido #as&a resul&ar !asi blan!o, era
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$rueso y abundan&e. (os depredadores de !ua&ro pa&as se adap&aban al en&orno de su
presa. Ayla y sus seme)an&es adap&aban el en&orno a su !on%enien!ia.
Ayla se sobresal& al o5r una !ar!a)ada es&riden&e !er!a y alz la %is&a, una #iena
es&aba en un plano ms ele%ado ue el suyo, en el borde del des3iladero. Se es&reme!i
y 3ue a e!#ar mano de la #onda, pero el animal se apar& y, !on su !ara!&er5s&i!a 3orma
de andar deslizan&e, si$ui por la orilla y se diri$i 3inalmen&e #a!ia las plani!ies
abier&as. F#inney se a!er! a la )o%en, 3ro& sua%emen&e el #o!i!o !on&ra ella y la
empu) un po!o< Ayla apre& !on&ra su !uerpo el man&o pardo de piel de !aballo, rode
el !uello de F#inney !on el brazo y re$res a la !ue%a.
Ayla es&aba &endida en su le!#o de pieles, mirando una 3orma!in de ro!as 3amiliar
)us&o en!ima de su !abeza, pre$un&ndose por u" se #abr5a desper&ado &an de
repen&e. >ol%i el ros&ro para %er lo ue #a!5a F#inney< &ambi"n los o)os de "s&a
es&aban abier&os pero no mos&raba &emor. Sin embar$o, Ayla es&aba se$ura de ue al$o
#ab5a !ambiado.
Se arrebu) de nue%o en&re sus pieles, sin el menor deseo de abandonar su !alor,
mir #a!ia el #o$ar ue #ab5a 3ormado, a la luz del ori3i!io ue #ab5a en!ima de la
en&rada de la !ue%a. *en5a labores empezadas por &odas par&es, pero #ab5a un rimero
de u&ensilios y #erramien&as &erminados a lo lar$o del muro, del o&ro lado del &endedero.
Como &en5a #ambre, su mirada se diri$i al &endedero< #ab5a %er&ido la $rasa de la
ye$ua, una %ez derre&ida, en los in&es&inos limpios, re&or!i"ndolos a in&er%alos, y las
&ripas !ol$adas )un&o a di%ersas #ierbas se!as y arom&i!as ue pend5an de sus ra5!es.
Eso le #izo pensar en el desayuno. Carne se!a !on%er&ida en !aldo, un po!o de
$rasa para me)orarlo, !ondimen&os, &al %ez al$o de $rano y $rosellas se!as. Como
es&aba demasiado despabilada para se$uir a!os&ada, apar& sus man&as. Se puso
rpidamen&e el man&o y las abar!as, ui& de la !ama la piel de lin!e, &oda%5a !alien&e
por el !on&a!&o !on su !uerpo, y !orri a3uera para orinar desde lo al&o del e?&remo del
salien&e. Apar& el rompe%ien&os de la en&rada y se ued sin resuello.
(os !on&ornos an$ulares y a3ilados del salien&e de ro!a #ab5an sido sua%izados
duran&e la no!#e por una espesa sbana de nie%e ue relu!5a !on un brillo uni3orme
re3le)ando un !ielo azul y &ransparen&e del ue !ol$aban mon&ones de pelusa. *ard
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unos ins&an&es en re!ono!er o&ro !ambio a8n ms asombroso, el aire es&aba uie&o, no
#ab5a %ien&o.
El %alle, !obi)ado en la re$in en ue la es&epa !on&inen&al ms #8meda de)aba el
paso a la es&epa del loess se!o, par&i!ipaba de ambos !limas, y el sur era el ue
dominaba por el momen&o. (a pesada nie%e re!ordaba las !ondi!iones in%ernales ue
imperaban $eneralmen&e alrededor de la Ca%erna del Clan, y para Ayla era al$o as5
!omo %ol%er al #o$ar.
@AF#inneyB @$ri&@. A>en au5B AHa ne%adoB A-e %eras ue #a ne%adoB
-e repen&e re!ord la razn ue la #ab5a impulsado a salir de la !ue%a y de) #uellas
%5r$enes en la e?planada de un blan!o impolu&o al !orrer #a!ia el e?&remo ms ale)ado.
Al %ol%er, %io !mo la ye$ua daba un paso !au&eloso &ras o&ro en la ma&eria in!orprea,
a$a!#aba la !abeza para oler y resoplaba despu"s sobre la e?&ra2a super3i!ie 3r5a. /ir
a Ayla y relin!#.
@Anda, F#inney, %en. No &e #ar nin$8n da2o.
(a ye$ua nun!a #ab5a !ono!ido la nie%e pro3unda en una abundan!ia &an $rande y
&ranuila< es&aba a!os&umbrada a %erla impulsada por el %ien&o o amon&onada. (os
!as!os se le #undieron al dar o&ro pasi&o y %ol%i a relin!#ar mirando a la )o%en, !omo si
uisiera ue la &ranuilizase. Ayla !ondu)o 3uera a la po&rilla para ue se sin&iera ms
!moda< en&on!es ri al %er sus )ue$os !uando la !uriosidad na&ural del animal y su
!ar!&er &ra%ieso se apoderaron de ella. No &ard Ayla en !omprobar ue no es&aba
%es&ida para pasar mu!#o ra&o 3uera de la !ue%a< #a!5a 3r5o.
@>oy a #a!erme un &" !alien&e y al$o de !omer. Pero &en$o po!a a$ua, &endr" ue
bus!ar #ielo... @y ri@. No ne!esi&o par&ir #ielo del r5o. A/e bas&ar !on llenar de nie%e
un &aznB 4Qu" &e pare!er5a !omer unas $a!#as !alien&es es&a ma2ana, F#inney6
=na %ez ue &erminaron de !omer, Ayla se abri$ bien y %ol%i a salir. Sin %ien&o, la
&empera&ura era !asi beni$na, pero lo ue ms la en!an& 3ue lo 3amiliar ue le
resul&aba la nie%e !om8n y !orrien&e en el suelo. (len &azones y !anas&os, los lle% a la
!ue%a y los de) !er!a del #o$ar para ue se derri&iera su !on&enido. Era mu!#5simo
ms 3!il ue pi!ar el #ielo del r5o, de manera ue de!idi apro%e!#ar la o!asin para
la%ar. Es&aba a!os&umbrada a la%arse !on nie%e derre&ida en in%ierno, !on re$ularidad,
pero le #ab5a !os&ado bas&an&e pi!ar #ielo en !an&idad su3i!ien&e para beber y !o!inar.
(a%ar era un lu)o del ue pod5a pres!indir.
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Alimen& el 3ue$o !on le2a del mon&n ue #ab5a en la par&e de a&rs de la !ue%a,
despu"s ui& la nie%e ue !ubr5a la le2a adi!ional amon&onada 3uera, y repuso sus
reser%as en el in&erior.
'0)al pudiera alma!enar el a$ua !omo la le2a @pens, mirando los re!ipien&es
llenos de nie%e ue se derre&5a@. No s" !un&o durar es&o !uando el %ien&o %uel%a a
soplar+. Sali de nue%o por o&ra !ar$a de le2a, lle%ando !onsi$o un &azn para ui&ar la
nie%e. Al re!o$er un &azn de nie%e y %ol!arlo sobre el suelo, Comprob ue la nie%e
!onser%aba su 3orma al re&irar el &azn. '/e pre$un&o... 4Por u" no puedo
amon&onarla de esa manera, !omo si 3uese un mon&n de le2a6+
(a idea desper& su en&usiasmo, y pron&o la mayor par&e de la nie%e ue no #ab5a
sido piso&eada en el salien&e ued amon&onada !on&ra la pared )un&o a la en&rada de la
!ue%a. En&on!es se dedi! al sendero ue !ondu!5a al r5o. F#inney apro%e!# la pis&a
abier&a para ba)ar al !ampo. (os o)os de Ayla brillaban y sus me)illas es&aban
sonrosadas !uando se de&u%o y sonri, sa&is3e!#a, 3ren&e al mon&n de nie%e ue &en5a
al lado de la !ue%a. -es!ubri una peue2a se!!in en el e?&remo del salien&e ue a8n
no #ab5a limpiado, y se diri$i #a!ia all5 !on de!isin. /ir #a!ia el %alle y ri al %er a
F#inney, ue, !on pasos pruden&es, se abr5a !amino a &ra%"s de los mon&ones de nie%e
ue #ab5an sur$ido.
Al mirar de nue%o el mon&n de nie%e, se de&u%o y una sonrisa di%er&ida le%an& una
de las !omisuras de sus labios al o!urr5rsele una &ra%esura, el enorme mon&n de nie%e
es&aba !ompues&o de mu!#os bul&os !on 3orma de &azn in%er&ido, y desde donde ella
lo %e5a le su$er5an los !on&ornos de una !ara. Re!o$i un po!o ms de nie%e, la puso
de $olpe donde !onsider opor&uno y re&ro!edi para !omprobar el e3e!&o.
'Si la nariz 3uera un po!o ms $rande, se pare!er5a a :run+, pens, y re!o$i ms
nie%e. Hizo una bola !on ella, la !olo! !on !uidado, rasp un #ue!o, aplas& un bul&o y
re&ro!edi para obser%ar de nue%o su !rea!in. Sus o)os lanzaron un des&ello de
&ra%iesa !ompla!en!ia.
@*e saludo, :run @di)o en el len$ua)e de los si$nos< lue$o se sin&i al$o apenada.
El %erdadero :run no aprobar5a ue se diri$iera aun mon&n de nie%e dndole su
nombre. (as palabras@nombre eran demasiado impor&an&es para pon"rselas a
!ualuier !osa indis!riminadamen&e. ':ueno, pero se pare!e a "l+. Y la idea le #izo
$ra!ia. 'Pero deber5a mos&rarme ms !or&"s. No es propio ue una mu)er salude al )e3e
!omo si 3uera su #ermano. -eber5a pedirle permiso+, pens, y prolon$ando su )ue$o,
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se sen& 3ren&e al mon&n de nie%e y ba) la mirada al suelo, en la posi!in !orre!&a
para soli!i&ar audien!ia a un #ombre.
Sonriendo para s5 por su a!&ua!in, Ayla se ued sen&ada, en silen!io y !on la
!abeza a$a!#ada, !omo si realmen&e esperara ue le &o!aran el #ombro, indi!ndole
ue &en5a permiso para #ablar. El silen!io se prolon$ y el salien&e ro!oso era duro y
3r5o. Ayla pens lo rid5!ulo ue resul&aba es&ar all5 sen&ada. (a r"pli!a de :run #e!#a en
nie%e no le &o!ar5a el #ombro, !omo &ampo!o lo #ab5a #e!#o :run la 8l&ima %ez ue se
sen& a sus pies. Hab5a sido maldi&a, aunue in)us&amen&e, y #ab5a pre&endido ro$ar al
%ie)o )e3e ue pro&e$iera a su #i)o de las iras de :roud. Pero :run se #ab5a apar&ado de
ella< era demasiado &arde... ya es&aba muer&a. -e repen&e, el #umor )u$ue&n se
e%apor< se le%an& y !on&empl la es!ul&ura de nie%e ue #ab5a #e!#o.
@A*8 no eres :runB @$ri& !on eno)o, $olpeando la par&e a la ue #ab5a dado una
3orma &an esmerada. (a ira se apoder de ella@. ANo eres :runB ANo eres :runB @y se
puso a $olpear el mon&n de nie%e !on manos y pies, des&ruyendo !ualuier pare!ido
!on la 3orma de un ros&ro@. Nun!a ms %ol%er" a %er a :run. Nun!a %er" a -ur!.
ANun!a ms %ol%er" a %er a nadieB AEs&oy solaB @=n $emido an$us&ioso es!ap de sus
labios, se$uido de un sollozo desesperado@, A0#B, 4por u" es&oy &an sola6
Cay de rodillas, se &endi en la nie%e y sin&i !mo se en3riaban en su ros&ro unas
l$rimas an&es ardien&es. Abraz la #umedad #elada !on&ra su pe!#o, se en%ol%i en
nie%e y a$rade!i su !on&a!&o en&ume!edor. Cuando !omenz a &emblar, !err los o)os
y &ra& de i$norar el 3r5o ue empezaba a lle$arle #as&a la m"dula.
En&on!es sin&i al$o &ibio y #8medo en su !ara, y oy el sua%e relin!#o de su !aballo.
*ambi"n &ra& de i$norar a F#inney< pero la po&rilla %ol%i a &o!arla !on el #o!i!o. Ayla
abri los o)os para %er los o)os $randes y os!uros del !aballi&o es&epario. *endi los
brazos, rode !on ellos el !uello de la po&rilla y #undi el ros&ro en su pela)e la@ nudo. Al
no&ar ue la sol&aban, la ye$ua relin!# sua%emen&e.
@Quieres ue me le%an&e, 4%erdad F#inney6 @(a ye$ua a$i& la !abeza arriba y
aba)o, !omo si !omprendiera, y Ayla uiso !reer ue era as5. Su ins&in&o de
super%i%en!ia #ab5a sido siempre 3uer&e< #ar5a 3al&a al$o ms ue soledad para #a!erla
renun!iar. Cre!er en el !lan de :run, aunue all5 la amaron, #ab5a sido en !ier&o modo
es&ar siempre sola. Siempre #ab5a sido di3eren&e. Su amor #a!ia los dems #ab5a sido
la 3uerza dominan&e. (a ne!esi&aban, 9za !uando es&u%o en3erma, Creb al en%e)e!er, su
#i)i&o, ue #ab5a dado razn y propsi&o a su %ida@. *ienes razn, es me)or ue me
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le%an&e. No puedo de)ar&e sola, F#inney, y au5 3uera me es&oy uedando mo)ada y 3r5a.
/e pondr" al$o se!o, y despu"s &e #ar" unas $a!#as !alien&es. Eso &e $us&a, 4%erdad6
Ayla obser%aba los dos zorros r&i!os ue $ru25an y se lanzaban mordis!os,
peleando por la zorra< oli el 3uer&e olor ue e?#alaban los ma!#os en !elo in!luso
desde lo al&o de su salien&e. 'Son ms boni&os en in%ierno< en %erano &ienen un !olor
pardo apa$ado. Si uiero pieles blan!as &endr" ue !onse$uirlas a#ora+, pens, pero
sin mo%erse para !o$er la #onda. =n ma!#o #ab5a salido %i!&orioso y re!lamaba su
premio. (a zorra anun!i su a!!in !on un alarido es&riden&e !uando au"l la mon&.
'Slo $ri&an as5 !uando se a!oplan de esa manera. /e pre$un&o si le a$radar o no.
A m5 nun!a me $us&, in!luso !uando ya no me dol5a. Pero a las o&ras mu)eres, s5. 4Por
u" era yo &an dis&in&a6 4Slo porue no me $us&aba :roud6 4Ser5a "sa la di3eren!ia6
4Esa zorra simpa&izar5a !on ese ma!#o6 4(e $us&ar lo ue le es& #a!iendo6 No &ra&a
de es!apar+.
No era la primera %ez ue Ayla se #ab5a pri%ado de !azar !on el 3in de obser%ar
zorros y o&ros !arn5%oros. A menudo #ab5a pasado d5as en&eros e?aminando la presa
ue su &&em le permi&5a !azar, para &omar no&a de !ules eran sus !os&umbres y su
#bi&a&, y a!ab por des!ubrir ue eran !ria&uras in&eresan&es. (os #ombres del Clan
aprend5an a !azar pra!&i!ando !on los #erb5%oros, ue les pro%e5an de alimen&os, y si
bien pod5an se$uirles la pis&a y !azarlos !uando ne!esi&aban pieles ue les
propor!ionaban !alor, nun!a 3ueron los !arn5%oros su presa predile!&a. No desarrollaron
!on ellos el ne?o espe!ial ue Ayla s5 &en5a.
Se$u5a 3as!inndola, a pesar de ue los !ono!5a bien, pero el zorro ue en&raba y
sal5a rpidamen&e y la zorra ue aullaba, le #i!ieron in&erro$arse sobre !ier&os e?&remos
ue nada &en5an ue %er !on la !aza. *odos los a2os, #a!ia el 3in del in%ierno, se
ayun&aban. En prima%era, !uando el pela)e de la zorra se %ol%iera os!uro, &endr5a una
!amada. '/e pre$un&o si se uedar a#5, ba)o los #uesos y la madera de r5o o si abrir
una $uarida en al$una o&ra par&e. 0)al se uede. (os amaman&ar, les dar despu"s
!omida medio mas&i!ada por ella< despu"s les &raer presas muer&as, ra&ones, &opos y
a%es. A %e!es, un !one)o. Cuando sus !r5as sean ms $randes, les lle%ar animales
&oda%5a %i%os, y les ense2ar a !azar. Para el pr?imo o&o2o ya sern !asi adul&os, y el
in%ierno si$uien&e las zorras aullarn as5 !uando los ma!#os las mon&en.
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+4Por u" lo #arn6 4Por u" se unirn de ese modo6 Creo ue "l es& #a!i"ndole
!r5as. Si lo 8ni!o ue ella &iene ue #a!er !onsis&e en &ra$arse un esp5ri&u, !omo
siempre me di)o Creb, 4por u" se a!oplan as56 Nadie !re5a ue yo pudiera &ener un
#i)o< di)eron ue el esp5ri&u de mi &&em era demasiado 3uer&e< pero lo &u%e. Si -ur! 3ue
ini!iado !uando :roud me #izo eso a m5, po!o impor& ue mi &&em 3uera 3uer&e.
+Pero la $en&e no es !omo los zorros. No &ienen #i)os 8ni!amen&e en prima%era, las
mu)eres pueden &enerlos en !ualuier momen&o, y #ombres y mu)eres no se a!oplan
solamen&e en in%ierno, lo #a!en &odo el &iempo. Pero &ampo!o &iene una mu)er un #i)o
!ada %ez. Quiz &u%iera razn Creb< &al %ez el esp5ri&u del &&em de un #ombre &en$a
ue pene&rar en una mu)er... pero no se lo &ra$a. Creo ue lo in&rodu!e en ella !uando
se )un&an, !on su r$ano. =nas %e!es, el &&em de ella lo !omba&e, y o&ras se ini!ia una
nue%a %ida.
+Creo ue no uiero una piel de zorro blan!a. Si ma&o al$uno, los dems se irn, y
uiero %er !un&as !r5as %a a &ener. Conse$uir" ese armi2o ue %i r5o aba)o an&es de
ue se pon$a os!uro. *iene el pela)e blan!o y ms sua%e, y me $us&a la pun&i&a de su
!ola.
+Pero ese bi!#i&o es &an peue2o ue su piel apenas al!anza para una manopla, y
&ambi"n &endr !r5as en prima%era. El pr?imo in%ierno es probable ue #aya ms
armi2os. Quiz no %aya #oy de !aza. Creo ue ser me)or ue &ermine ese &azn.+
No se le o!urri a Ayla pre$un&arse el mo&i%o por el ue pensaba en las !ria&uras ue
podr5an en!on&rarse en su %alle el si$uien&e in%ierno, pues&o ue #ab5a de!idido
mar!#arse en prima%era. Es&aba a!os&umbrndose a su soledad e?!ep&o de no!#e,
!uando a$re$aba una mues!a ms en una %ara lisa y la !olo!aba en el mon&n de
%aras ue se$u5a !re!iendo.
Con el dorso de la mano, Ayla &ra& de apar&ar de su !ara un me!#n a!ei&oso de
!abello &ieso. Es&aba par&iendo una ra5z se!undaria de rbol para #a!er un $ran !anas&o
de malla y no pod5a sol&arla. Hab5a es&ado e?perimen&ando !on nue%as &"!ni!as de
&e)ido, empleando di%ersos ma&eriales y di%ersas !ombina!iones para produ!ir mallas y
es&ru!&uras di3eren&es. El pro!eso de &e)er, anudar, su)e&ar, y de #ilar, re&or!er y #a!er
!ordel #ab5a a!aparado su in&er"s #as&a el pun&o de e?!luir !asi &odo lo dems. Aunue
a menudo en o!asiones el produ!&o 3inal resul&ara in8&il, y a %e!es absurdo, #ab5a
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lo$rado !ier&as inno%a!iones llama&i%as, lo !ual la in!i& a se$uir probando. En resumen,
se pon5a a re&or!er o &renzar &odo lo ue le !a5a en las manos.
Hab5a es&ado &raba)ando desde por la ma2ana muy &emprano en un pro!eso de &e)ido
par&i!ularmen&e in&rin!ado, y slo !uando en&r F#inney, empu)ando !on la nariz el
!uero rompe%ien&os, se per!a& Ayla de ue ya era de no!#e.
@4Cmo se #a #e!#o &an &arde, F#inney6 Ni siuiera &ienes a$ua en &u &azn @di)o,
poni"ndose de pie y es&irndose, en&ume!ida &ras #aber pasado &an&as #oras sen&ada
sin %ariar de pos&ura@. *en$o ue !onse$uir al$o de !omer para las dos, y #ab5a
pensado !ambiar el #eno de mi !ama.
(a )o%en se a3an yendo de un lado para o&ro, bus!ando #eno 3res!o para la po&rilla y
ms para la zan)a po!o pro3unda ue le ser%5a de !ama. *ir por el borde del salien&e la
#ierba se!a y aplas&ada. Par&i el re!ubrimien&o de #ielo para !onse$uir la nie%e ue
#ab5a en el mon&n )un&o a la en&rada de la !ue%a, !on&en&a de &enerla &an !er!a. >io
ue ya no uedaba mu!#a y se pre$un& !un&o durar5a a8n, an&es de &ener ue ba)ar
de nue%o al r5o. -is!u&i !onsi$o misma si lle%ar5a su3i!ien&e para la%arse, y en&on!es,
pensando ue &al %ez no se le presen&ara de nue%o la opor&unidad an&es de la
prima%era, !o$i la ue ne!esi&aba para la%arse &ambi"n el !abello.
El #ielo se derre&5a en &azones )un&o al 3ue$o mien&ras ella se preparaba y !o!5a la
!omida. /ien&ras &raba)aba, su men&e se$u5a o!upndose de los pro!esos de &raba)ar
!on 3ibras ue &an&o le absorb5an. -espu"s de !omer y la%arse, se es&aba
desenredando el !abello #8medo !on una rami&a y los dedos !uando %io el !ardo se!o
ue u&ilizaba para peinar y desenmara2ar !or&ezas se!as al ob)e&o de re&or!er las 3ibras<
peinar a F#inney !on re$ularidad le #ab5a inspirado la idea de emplear el !ardo !on las
3ibras, y la !onse!uen!ia na&ural era ue lo u&ilizase &ambi"n en su propia !abellera.
(os resul&ados la en&usiasmaron. Su espesa !abellera dorada es&aba sua%e y lisa.
No #ab5a pres&ado una a&en!in espe!ial a su !abello an&eriormen&e, apar&e de la%arlo
de !uando en !uando, y por lo $eneral lo lle%aba apar&ado de la !ara, de&rs de las
ore)as, !on una espe!ie de raya en medio. 9za le #ab5a di!#o !on 3re!uen!ia ue era lo
me)or ue &en5a, re!ord mien&ras lo !epillaba #a!ia delan&e para %erlo a la luz de la
lumbre. Pens ue el !olor era bas&an&e boni&o, pero ms a&ra!&i%a a8n era la &e?&ura,
los lar$os me!#ones sua%es. Casi sin darse !uen&a empez a &raba)ar una se!!in
3ormando una lar$a &renza.
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A& el e?&remo !on un &rozo de &endn y pas a o&ra se!!in. Se le o!urri ima$inar
la e?&ra2eza ue sen&ir5a !ualuiera ue la %iese #a!iendo !uerdas !on su propio
!abello, pero eso no le impidi !on&inuar su &area, y al po!o &iempo &en5a &oda la !abeza
!ubier&a de numerosas &renzas. Sa!udi la !abeza de un lado a o&ro y sonri an&e la
no%edad ue represen&aban. (e $us&aban las &renzas, pero no pod5a pon"rselas de&rs
de las ore)as para apar&arlas de su ros&ro. -espu"s de #a!er %arias pruebas, des!ubri
la manera de re&or!erlas y a&arlas en lo al&o de la !abeza, pero le $us&aba a$i&arlas y
de) ue !ol$aran a los lados y por la espalda.
-esde el prin!ipio, lo ue la a&ra)o 3ue la no%edad, pero 3ue la !omodidad lo ue la
persuadi de la !on%enien!ia de &renzar el !abello, as5 se man&endr5a en su lu$ar, y ella
no &endr5a ue es&ar siempre apar&ando los me!#ones suel&os. 4Qu" le impor&aba ue
#ubiera uien la !onsiderase rara6 Pod5a #a!er !uerdas !on sus !abellos si se le
an&o)aba... no &en5a ue dar $us&o a nadie ms ue a s5 misma.
A!ab !on la nie%e de su salien&e po!o despu"s, pero no era ya ne!esario romper el
#ielo para ob&ener el a$ua< se #ab5a a!umulado nie%e su3i!ien&e en mon&ones y #oyos.
Sin embar$o, la primera %ez ue 3ue a bus!arla, !omprob ue la nie%e al pie de su
!ue%a &en5a pol%o de #oll5n y !eniza pro!eden&es de su 3ue$o. Camin el r5o #elado
arriba para #allar un lu$ar ms limpio de donde sa!ar #ielo, pero, al pene&rar en el
es&re!#o des3iladero, la !uriosidad la impuls a se$uir a%anzando.
Nun!a #ab5a nadado r5o arriba &an le)os !omo sin duda pod5a #a!erlo. (a !orrien&e
era 3uer&e y no lo !onsider ne!esario< pero !aminar no reuer5a ms es3uerzo ue el
de !uidar de en dnde pon5a los pies. A lo lar$o del des3iladero, donde las &empera&uras
a la ba)a a&rapaban sur&idores o presionaban #as&a 3ormar !res&as, las 3an&as5as de
#ielo #ab5an !reado una &ierra m$i!a de ensue2o. Sonri de pla!er al !on&emplar las
3orma!iones mara%illosas, pero no es&aba preparada para lo ue %er5a ms adelan&e.
(le%aba un ra&o !aminando y empezaba a pensar en %ol%er. Ha!5a 3r5o en el 3ondo del
des3iladero os!uro, y el #ielo par&i!ipaba en el ori$en de ese 3r5o. Ayla de!idi ue slo
lle$ar5a #as&a el si$uien&e re!odo del r5o< pero una %ez all5, se de&u%o mara%illada por el
paisa)e ue &en5a an&e sus o)os, ms all del re!odo, las paredes se reun5an para
3ormar una muralla de piedra ue sub5a #as&a la es&epa y !a5a !omo una !as!ada de
#ielo donde se #ab5a !on$elado en brillan&es es&ala!&i&as el a$ua ue sol5a !aer
libremen&e. -uro !omo la piedra pero 3r5o y blan!o, pare!5a un &ras&o!amien&o
espe!&a!ular, !omo una !a%erna %uel&a al re%"s.
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(a ma!iza es!ul&ura de #ielo ui&aba el resuello por su $randeza. *oda la 3uerza del
a$ua su)e&a en el pu2o del in%ierno pare!5a dispues&a a desplomarse sobre ella.
Produ!5a un e3e!&o %er&i$inoso< sin embar$o, la )o%en es&aba !omo paralizada,
arreba&ada por su ma$ni3i!en!ia. *embl 3ren&e a auel poder5o inmo%ilizado< an&es de
emprender el re$reso, le pare!i %er una $o&a de a$ua brillando en la pun&a de un al&o
!armbano, y se es&reme!i, ms #elada a8n.
Ayla desper& al sen&ir el emba&e de unas r3a$as 3r5as y alz la !abeza para mirar la
pared opues&a a la en&rada de la !ue%a y el rompe%ien&os ue azo&aba el pos&e.
-espu"s de repararlo, permane!i un ra&o de !ara al %ien&o.
@Ha!e ms !alor, F#inney, es&oy se$ura de ue el %ien&o no es ya &an 3r5o.
(a ye$ua a$i& las ore)as y la mir e?pe!&an&e. Pero slo se &ra&aba de una
!on%ersa!in. No #ab5a se2ales ni sonidos ue e?i$ieran respues&a por par&e de la
ye$ua, ni se2al al$una de ue se a!er!ara o se apar&ase, ni indi!ios de ue #ubiera
alimen&os, !ari!ias ni o&ras 3ormas de a3e!&o. Ayla no #ab5a adies&rado !ons!ien&emen&e
a la ye$ua< !onsideraba a F#inney !omo su !ompa2era y ami$a. Pero el in&eli$en&e
animal #ab5a !omenzado aper!ibir ue !ier&as se2ales y sonidos es&aban aso!iados a
al$unas de&erminadas a!&i%idades, y #ab5a aprendido a responder ade!uadamen&e a
mu!#os de ellos.
*ambi"n Ayla empezaba a !omprender el len$ua)e de F#inney. (a ye$ua no
ne!esi&aba emplear palabras para e?presarse< la mu)er es&aba a!os&umbrada a
dis&in$uir 3inos ma&i!es de si$ni3i!ado en imper!ep&ibles si$nos de la e?presin o el
$es&o. (os sonidos #ab5an represen&ado siempre una 3orma se!undar5a de
!omuni!a!in en el Clan. -uran&e el prolon$ado in%ierno ue #ab5a impues&o una
aso!ia!in muy 5n&ima, la mu)er y el !aballo #ab5an es&able!ido un !lido ne?o de a3e!&o
y lo$rado un al&o ni%el de !omuni!a!in y !omprensin. Por lo $eneral, Ayla sab5a
!undo F#inney se sen&5a 3eliz, !on&en&a, ner%iosa o moles&a, y respond5a a las se2ales
de la ye$ua siempre ue "s&a ne!esi&aba ser a&endida, alimen&o, a$ua, a3e!&o. -e &odos
modos, 3ue la mu)er uien adop& el papel dominan&e de manera in&ui&i%a< #ab5a
!omenzado a &ransmi&ir se2ales y dire!&ri!es a la ye$ua !on un propsi&o !on!re&o y el
animal respond5a.
Ayla es&aba de pie )us&o a la en&rada de la !ue%a, e?aminando su &raba)o de
repara!iones y el es&ado del !uero del rompe%ien&os. Hab5a &enido ue #a!er nue%os
ori3i!ios a lo lar$o del borde superior, deba)o de los ue se #ab5an ras$ado, y pasar por
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ellos una nue%a !orrea para !olo!ar nue%amen&e la pieza de !uero en el &ra%esa2o
superior. -e repen&e sin&i al$o #8medo en la nu!a.
@F#inney, no... @Se dio media %uel&a, pero la ye$ua no se #ab5a mo%ido< o&ra $o&a la
salpi!. /ir a su alrededor y alz la %is&a #a!ia un lar$o !armbano !ol$ado del ori3i!io
para el #umo. (a #umedad de sus $uisos y de la respira!in, ele%ada por el !alor de la
lumbre, al en!on&rarse !on el aire 3r5o ue pene&raba por el a$u)ero, 3ormaba #ielo. Pero
el %ien&o se!o absorb5a )us&o la #umedad su3i!ien&e para impedir ue ese #ielo
aumen&ara demasiado. -uran&e la mayor par&e del in%ierno, slo unos 3le!os de #ielo
#ab5an de!orado la par&e superior del a$u)ero. A Ayla le sorprendi %er el !armbano
lar$o y su!io, lleno de #oll5n y !eniza.
=na $o&a de a$ua se desprendi de la pun&a y le !ay en la 3ren&e an&es de ue
#ubiera &enido &iempo de re#a!erse de su sorpresa para apar&arse< se se! la 3ren&e y
en&on!es lanz un $ri&o &riun3al.
@AF#inneyB AF#inneyB AYa lle$a la prima%eraB El #ielo empieza a 3undirse. @Corri
#a!ia la ye$ua y rode !on sus brazos el !uello peludo, !almando la s8bi&a
in&ranuilidad ue "s&a mani3es&aba@. A0#, F#inneyB, pron&o empezarn a &ener yemas
los rboles, las primeras plan&as !omenzarn a bro&ar. ANo #ay nada &an bueno !omo
los primeros %e$e&ales de la prima%eraB Espera a probar la #ierba de prima%era. A*e
en!an&arB
Ayla de) la !ue%a y se pre!ipi& al amplio salien&e !omo si esperara !on&emplar un
mundo %erde en %ez de blan!o. El %ien&o 3r5o la #izo re$resar a &oda prisa, y su
e?!i&a!in an&e las primeras $o&as de a$ua de 3usin se !on%ir&i en desalien&o al
presen!iar la peor &ormen&a de nie%e de la &emporada, la !ual se desa& d5as despu"s
por el des3iladero del r5o. Pero a pesar de la !apa de #ielo $la!ial, la prima%era si$ui
ine?orablemen&e pisndole los &alones al in%ierno, y el #li&o &ibio del sol derri&i la
!os&ra #elada ue aprisionaba la &ierra. (as $o&as de a$ua #ab5an anun!iado realmen&e
la &ransi!in del #ielo al a$ua en el %alle... y ms de lo ue Ayla #ubiera ima$inado.
(as primeras $o&as &ibias de des#ielo 3ueron se$uidas muy pron&o por llu%ias
prima%erales ue ayudaron a sua%izar y barrer la nie%e y el #ielo a!umulados, &rayendo
la #umedad de la es&a!in a la se!a es&epa. Sin embar$o, #ubo al$o ms ue una
a!umula!in lo!al. El manan&ial del r5o del %alle !onsis&5a en a$ua de des#ielo del
$la!iar mismo, la !ual, en prima%era, re!ib5a a3luen&es a lo lar$o de su re!orrido,
in!luidos mu!#os ue no e?is&5an !uando Ayla lle$ al %alle.
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S8bi&as !re!idas de le!#os an&eriormen&e se!os !o$5an por sorpresa a animales
despre%enidos y los &ranspor&aban bru&almen&e r5o aba)o. En auella &urbulen!ia
alo!ada, !ad%eres en&eros eran des$arrados, $olpeados, aplas&ados y !on%er&idos en
osamen&as limpias. En o!asiones, los r5os e?is&en&es eran i$norados por la !orrien&e. El
a$ua de des#ielo abr5a nue%os !anales, arran!aba de ra5z arbus&os y rboles ue
#ab5an lu!#ado por !re!er duran&e a2os en un en&orno #os&il, y los arrasaba. Piedras y
ro!as, in!luso enormes bloues, ue el a$ua %ol%5a brillan&es, eran arras&rados,
empu)ados en&re los dese!#os a &oda %elo!idad.
(as an$os&as paredes del des3iladero, r5o arriba de la !ue%a de Ayla, en!erraban el
a$ua %iolen&a ue !a5a desde la al&a !as!ada. (a resis&en!ia 3or&ale!5a la !orrien&e y,
se$8n iba aumen&ando el %olumen, sub5a el ni%el del r5o. (as zorras #ab5an abandonado
su $uarida ba)o el mon&n de dese!#os del a2o an&erior, mu!#o an&es de ue la playa
pedre$osa al pie de la !ue%a uedara ane$ada.
Ayla no sopor&aba uedarse den&ro de la !ue%a. -esde el salien&e obser%aba los
remolinos y &orbellinos espumosos del r5o, ue !re!5a d5a a d5a. Abalanzndose desde
el an$os&o des3iladero @Ayla pod5a %er !mo se pre!ipi&aba el a$ua al %erse libre@
$olpeaba !on&ra el muro salien&e y deposi&aba par&e de los dese!#os ue &ranspor&aba
al pie de "s&e. .ue en&on!es !uando Ayla !omprendi !mo se #ab5a alo)ado all5 auel
mon&n de #uesos, madera de 3lo&a!in y bloues err&i!os ue &an 8&iles le #ab5an
resul&ado, y se dio !uen&a de la suer&e ue #ab5a &enido al en!on&rar una !ue%a &an
arriba.
Pod5a no&ar !mo se es&reme!5a el salien&e !uando un bloue ro!oso $rande o un
rbol !#o!aba !on&ra su base. Eso la asus&aba, pero ya #ab5a lle$ado a !onsiderar la
%ida de manera 3a&alis&a, si #ab5a de morir, morir5a< de &odos modos, #ab5a sido maldi&a
y se supon5a ue ya es&aba muer&a. Sin duda e?is&5an 3uerzas ms poderosas ue ella
misma para !on&rolar su des&ino, y si la muralla #ab5a de !eder mien&ras ella se
en!on&raba arriba, nada pod5a #a!er para impedirlo. (a %iolen!ia desen3renada de la
na&uraleza la &en5a 3as!inada.
*odos los d5as presen&aban un aspe!&o nue%o. =no de los al&os rboles ue !re!5an
)un&o a la muralla opues&a !ed5a al empu)e de la riada. Cay !on&ra el salien&e, pero no
&ard en ser barrido por el !re!ido r5o. Ayla %io !mo desapare!5a en el re!odo,
arras&rado por la !orrien&e, ue se e?&end5a por la pradera ms ba)a, en 3orma de un
lar$o y es&re!#o la$o, e inundaba la %e$e&a!in ue o&rora #ab5a bordeado la ribera de
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a$uas &ranuilas. Ramas de rboles y maleza enmara2ada ue se a3erraban a la &ierra
por deba)o del r5o &urbulen&o, re&u%ieron y &ra&aron de su)e&ar al $i$an&e derribado, pero
el rbol 3ue arran!ado de sus $arras o ellas 3ueron arran!adas de la &ierra.
Ayla &u%o !ons&an!ia del d5a en ue el in%ierno perdi su dominio sobre las !as!adas
de #ielo, un 3ra$or !uyo e!o re&umb a lo lar$o del !a2n anun!i la apari!in de
&"mpanos de #ielo 3lo&ando en el r5o, os!ilando y %a!ilando a !apri!#o de la !orrien&e.
Se pre!ipi&aron &odos )un&os !on&ra la muralla, despu"s la rodearon y perdieron su
3orma y su de3ini!in al ser arras&rados.
(a 3amiliar playa #ab5a !ambiado de aspe!&o !uando las a$uas re&ro!edieron por 3in
lo su3i!ien&e para ue Ayla pudiera ba)ar por el abrup&o sendero #as&a la orilla del r5o. El
mon&n en3an$ado de dese!#os ue se a!umulaba al pie de la muralla #ab5a aduirido
dimensiones nue%as, y en&re los #uesos y la madera de r5o se %e5an !ad%eres y
rboles. (a 3orma del peue2o &erreno pedre$oso #ab5a !ambiado y #ab5an
desapare!ido rboles 3amiliares< pero no &odos. (as ra5!es se #und5an en las
pro3undidades de un &erreno esen!ialmen&e se!o, sobre &odo la %e$e&a!in ue !re!5a
le)os de la orilla< rboles y arbus&os es&aban a!os&umbrados a la inunda!in anual, y la
mayor5a de los ue #ab5an sobre%i%ido a %arias es&a!iones es&aban 3irmemen&e
arrai$ados. Cuando !omenzaron a apare!er las primeras yemas %erdes de las ma&as
de 3rambuesas, Ayla empez a pensar en el pr?imo a2o. No &en5a nin$8n sen&ido
re!o$er bayas ue no madurar5an an&es del %erano. Ella no es&ar5a ya en el %alle, por
supues&o ue no, si #ab5a de reanudar la b8sueda de los 0&ros. (os primeros
es&reme!imien&os de la prima%era le #ab5an impues&o la ne!esidad de &omar una
de!isin, !undo abandonar el %alle. Era ms di35!il de lo ue pare!5a.
Es&aba sen&ada en el e?&remo ms ale)ado del salien&e, en un lu$ar de su
predile!!in. En el lado ue daba al prado #ab5a un si&io llano donde pod5a sen&arse, y
)us&o a la dis&an!ia pre!isa en3ren&e, o&ro pun&o donde apoyar los pies. No pod5a %er el
a$ua pro!eden&e del re!odo ni la playa pedre$osa, pero di%isaba per3e!&amen&e &odo el
%alle, y si %ol%5a la !abeza pod5a %er el des3iladero r5o arriba. Hab5a es&ado obser%ando
a F#inney en el prado y la #ab5a %is&o emprender el !amino de re$reso. (a ye$ua se
#ab5a o!ul&ado a su %is&a mien&ras rodeaba la pun&a salien&e de la muralla, pero Ayla
pod5a o5r ue sub5a por el sendero y esperaba ue apare!iera de un momen&o a o&ro.
(a mu)er sonri al %er la an!#a !abeza de !aballo es&epario !on sus ore)as os!uras y
sus !rines &iesas. /ien&ras se a!er!aba, Ayla se dio !uen&a de ue el pela)e amarillo y
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despeinado de la ye$ua amarilla es&aba desapare!iendo para ser sus&i&uido por la raya
sal%a)e, de un pardo os!uro, ue se e?&end5a por su lomo #as&a &erminar en una lar$a
!ola de !rines &ambi"n os!uras. Hab5a un le%e indi!io de rayas del mismo !olor en las
pa&as delan&eras, ms arriba de la ar&i!ula!in in3erior. (a ye$ua mir a la mu)er y
relin!# sua%emen&e para %er si uer5a al$o de ella< en&r en la !ue%a. Aunue no #ab5a
&erminado de en$ordar, la ye$ua de un a2o #ab5a al!anzado ya su &ama2o de al&ura.
Ayla %ol%i al paisa)e y los pensamien&os ue #ab5an es&ado anidando en su men&e
d5as en&eros, ui&ndole el sue2o por las no!#es. 'No puedo mar!#arme a#ora...
primero &en$o ue !azar un po!o y &al %ez esperar ue maduren al$unas 3ru&as. 4Y u"
%oy a #a!er !on F#inney6+ A#5 es&aba el meollo del problema. No uer5a se$uir
%i%iendo sola, pero no sab5a nada de la $en&e a la ue el Clan llamaba '(os 0&ros+,
sal%o ue era una de ellos. '4Y si me en!uen&ro !on $en&e ue no me de)e &enerla6
1ams me #abr5a permi&ido :run &ener un !aballo adul&o, espe!ialmen&e &an )o%en y
a3e!&uoso. 4Y si uieren ma&arla6 Ni siuiera se le o!urrir5a #uir, se uedar5a uie&a y
les de)ar5a #a!er. Y si les di)era ue no, 4me pres&ar5an a&en!in6 :roud la ma&ar5a sin
impor&arle lo ue di)era yo. 4y si los #ombres de los 0&ros son !omo :roud6. 40
peores6 Al 3in y al !abo, ma&aron al #i)o de 0$a, aunue no lo #i!ieran a propsi&o.
+ *en$o ue en!on&rar a al$uien un d5a u o&ro, pero puedo pasar au5 un po!o ms
de &iempo. Por lo menos #as&a ue !a!e al$o y pueda re!o$er al$unas ra5!es. Eso es lo
ue #ar". /e uedar" #as&a ue las ra5!es es&"n apun&o para arran!arlas+.
Se sin&i me)or una %ez &omada la de!isin de aplazar la par&ida y sin&i $anas de
#a!er al$o. Se le%an& y 3ue #as&a el o&ro lado del salien&e. El olor de la !arne en
pu&re3a!!in sub5a desde el nue%o mon&n al pie de la muralla< ad%ir&i mo%imien&o ms
aba)o y obser% una #iena ue par&5a !on poderosas mand5bulas la pa&a delan&era de lo
ue probablemen&e era un %enado. Nin$8n o&ro animal, depredador o a3i!ionado a la
!arro2a, &en5a seme)an&e 3uerza !on!en&rada en mand5bulas y !uar&os delan&eros, lo
ue propor!ionaba a la #iena una es&ru!&ura despropor!ionada, !omple&amen&e
des$arbada.
(a primera %ez ue %io una de espaldas, !on sus !uar&os &raseros ba)os y sus pa&as
li$eramen&e zambas, rebus!ando en el mon&n, se &u%o ue dominar< pero al %er ue
sa!aba un &rozo de osamen&a a medio pudrir, la de) &ranuila, a$rade!iendo por una
%ez el ser%i!io ue pres&aban. (as #ab5a es&udiado y #ab5a obser%ado &ambi"n o&ros
animales !arn5%oros. A di3eren!ia de lobos o 3elinos, no ne!esi&aban 3uer&es pa&as
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&raseras para lanzarse al a&aue. Cuando !azaban, bus!aban las %5s!eras, el ba)o
%ien&re, blando, y las $lndulas mamarias. Pero su die&a #abi&ual era la !arro2a... en
!ualuier es&ado.
(a !orrup!in las delei&aba. Ayla las #ab5a %is&o #ur$ar en mon&ones de basura
#umana, desen&errando !ad%eres ue no es&aban bien sepul&ados< in!luso !om5an
e?!remen&os, y ol5an &an mal !omo su die&a. Su mordedura, si no era inmedia&amen&e
mor&al, sol5a !ausar la muer&e por in3e!!in, y !azaban !r5as.
Ayla #izo una mue!a y se es&reme!i de as!o. (as odiaba y &en5a ue dominar el
impulso de perse$uir !on la #onda a las ue es&aban aba)o. Era una a!&i&ud irra!ional,
pero no pod5a remediar la repulsin ue le inspiraban los animales mo&eados. Para ella
no &en5an una sola !ara!&er5s&i!a a!ep&able. 0&ros bus!adores de !arro2a no la
moles&aban &an&o, aunue !on 3re!uen!ia ol5an i$ual de mal.
-esde la posi!in %en&a)osa ue le propor!ionaba el salien&e, %io un $lo&n ue
perse$u5a abier&amen&e a una liebre. El $lo&n pare!5a un osezno de rabo lar$o, pero
ella sab5a ue se aseme)aban ms a las !omadre)as, y ue sus $lndulas de almiz!le
eran &an a&osi$an&es !omo las de las mo3e&as. (os $lo&ones eran !omedores de !arro2a
!on malos ins&in&os, !apa!es de asolar !a%ernas o para)es abier&os sin la menor
ne!esidad. Pero eran animales in&eli$en&es, beli!osos, depredadores absolu&amen&e
a)enos al miedo, ue a&a!aban lo ue 3uera, #as&a un reno $i$an&es!o, aunue &ambi"n
pod5an !on3ormarse !on ra&ones, p)aros, ranas, pes!ado o bayas. /ere!5an respe&o, y
su pela)e &en5a una !alidad 8ni!a @no de)aba ue se !on$elara el alien&o@ ue lo #a!5a
%alioso.
0bser% una pare)a de milanos ro)os ue sal5a %olando de su nido, muy al&o en un
rbol ue se alzaba al o&ro lado del r5o, y se ele%aba rpidamen&e en el !ielo< las a%es
e?&endieron sus amplias alas ro)izas y !olas par&idas y se de)aron !aer en dire!!in a la
playa pedre$osa. *ambi"n los milanos se alimen&an de !arro2a, pero, al i$ual ue o&ras
rapa!es, !azaban i$ualmen&e peue2os mam53eros y rep&iles. (a )o%en no es&aba &an
3amiliarizada !on las a%es de presa, pero sab5a ue las #embras sol5an ser ms
$randes ue los ma!#os, y ue daba $us&o mirarlas.
Ayla pod5a &olerar a los bui&res, a pesar de su #orrorosa !abeza !al%a y de su olor &an
desa$radable !omo su aspe!&o. Su pi!o en 3orma de $an!#o era a3ilado y 3uer&e,
apropiado para des$arrar y desmembrar animales muer&os, pero en sus mo%imien&os
#ab5a ma)es&uosidad. >er a uno de ellos deslizndose y !erni"ndose sin es3uerzo,
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!abal$ando las !orrien&es del aire !on las alas muy abier&as y, de repen&e, al %islumbrar
alimen&o, de)arse !aer a &ierra y !orrer #a!ia el !ad%er !on el !uello &endido y las alas
semirre!o$idas, resul&aba un espe!&!ulo 3an&s&i!o.
(os animales de presa ue #ab5a all aba)o se es&aban dando un au&"n&i!o
banue&e< &ambi"n #ab5a !uer%os ue par&i!ipaban en el 3es&5n, y Ayla es&aba
en!an&ada. Con el olor de los !ad%eres en pu&re3a!!in &an !er!a de su !ue%a, pod5a
&olerar #as&a a las odiadas #ienas. Cuan&o an&es limpiaran &odo auello, ms !on&en&a
es&ar5a. -e repen&e se sin&i abrumada por el #edor ina$uan&able< ne!esi&aba una
bo!anada de aire no !on&aminado por emana!iones pes&ilen&es.
@AF#inneyB @llam. (a ye$ua sa! la !abeza de la !ue%a al o5r su nombre@. >oy a
dar un paseo. 4Quieres %enir !onmi$o6 @(a ye$ua per!ibi la se2al de a!er!amien&o y
!amin #a!ia la )o%en, a$i&ando la !abeza.
:a)aron por el an$os&o sendero, dieron un rodeo para man&enerse ale)adas de la
playa pedre$osa y sus ruidosos #abi&an&es, y se pe$aron a la muralla ro!osa. (a ye$ua
pare!i rela)arse a medida ue se$u5an el borde de maleza ue delineaba la orilla del
r5o, nue%amen&e en!errado en sus riberas normales. El olor de la muer&e pon5a ner%iosa
a la ye$ua, y su &emor irra!ional #a!ia las #ienas pro%en5a de una e?perien!ia le)ana.
Ambas dis3ru&aban de la liber&ad ue les brindaba el d5a prima%eral lleno de sol,
despu"s de un prolon$ado in%ierno ue las #ab5a &enido en!erradas, aunue en el aire
a8n se per!ib5a !ier&a #umedad 3r5a. *ambi"n ol5a ms 3res!o en la pradera abier&a, y
las a%es de presa no eran las 8ni!as ue se banue&eaban, aunue, al pare!er, o&ras
a!&i%idades resul&aban ms impor&an&es. Ayla 3ue de&eniendo la mar!#a para obser%ar a
una pare)a de $randes pi!amaderos mo&eados, el ma!#o !on !orona !armes5, la
#embra, blan!a, en&re$ados a e?#ibi!iones a"reas !omo &amborilear en un &o!n
muer&o y %olar persi$ui"ndose alrededor de los rboles. Ayla !ono!5a a esos p)aros
!arpin&eros, %a!iaban el !orazn de un rbol %ie)o y 3orraban el nido !on %iru&a. Pero
una %ez ue los #ue%os morenos y mo&eados, #abi&ualmen&e seis, eran in!ubados y
adies&rados los polluelos !ubier&os de plumas, los dos miembros de la pare)a se
separar5an y &omar5an !ada !ual su propio !amino para bus!ar inse!&os en los &ron!os
de rboles de su &erri&orio y llenar los bosues !on su 3uer&e !ar!a)ada.
(as alondras no eran as5. Slo se aislaban por pare)as en "po!a de reprodu!!in<
eran a%es so!iables ue %i%5an en bandadas y los ma!#os se por&aban en&on!es !omo
a$resi%os $allos de pelea !on sus %ie)os ami$os. Ayla oy su $lorioso !an&o !uando una
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pare)a se ele% en l5nea re!&a< lo !an&aban a un %olumen &al ue a8n pod5a o5r !uando,
alzando la %is&a, slo los di%isaba !omo dos pun&os en el !ielo. -e repen&e se de)aron
!aer !omo un par de piedras, y %ol%ieron a ele%arse !an&ando de nue%o.
Ayla lle$ al lu$ar donde #ab5a abier&o una zan)a para !azar una ye$ua parda< al
menos !re5a ue #ab5a sido all5, porue no uedaba la menor #uella. (a inunda!in
prima%eral #ab5a arrasado la maleza !or&ada para o!ul&ar la depresin. =n po!o ms
le)os se de&u%o para beber y sonri al %er un a$uzanie%es ue !orr5a a lo lar$o de la
orilla< pare!5a una alondra pero era ms del$ado, !on la pe!#u$a amarilla, y man&en5a
su !uerpo #orizon&al para e%i&ar ue se le mo)ara la !ola, por lo ue la meneaba de
arriba aba)o.
=na !as!ada de no&as l5uidas a&ra)o su a&en!in #a!ia o&ro par de a%es ue no se
preo!upaban por el a$ua. (os mirlos a!u&i!os es&aban saludndose, e?#ibiendo su
!or&e)o, pero Ayla se mara%illaba siempre al %erlos !aminar ba)o el a$ua sin ue se les
mo)ara el pluma)e. Cuando re$res a !ampo abier&o, F#inney es&aba pa!iendo los
re&o2os %erdes. Sonri o&ra %ez al %er una pare)a de reyezuelos marrones ue la
re$a2aban $ri&ndole chicchic porue pas demasiado !er!a de su ma&orral. En
!uan&o se ale), !ambiaron aun !an&o al&o, !laro, 3luido, ue en&onaron primero uno y
despu"s el o&ro en r"pli!as al&emas.
Ayla se de&u%o y se sen& en un &ron!o, es!u!#ando los dul!es &rinos de %arias a%es
dis&in&as, y en&on!es se sorprendi al o5r ue, en un solo silbido, el zorzal imi& el !oro
!omple&o en un sur&ido de melod5as. Aspir, pasmada an&e el %ir&uosismo de la a%e!illa,
y el ruido ue ella misma #izo la sorprendi. =n pinzn %erde la si$ui !on su no&a
!ara!&er5s&i!a, una espe!ie de aspira!in, y repi&i o&ra %ez el silbido imi&ador.
Ayla es&aba en!an&ada. (e pare!5a #aberse !on%er&ido en par&e del !oro alado y
%ol%i a in&en&arlo. 1un& los labios y aspir, pero slo !onsi$ui emi&ir un silbido muy
&enue< su si$uien&e in&en&o lo$r un mayor %olumen, pero se le llenaron &an&o de aire los
pulmones ue &u%o ue e?pelerlo, produ!iendo un silbido 3uer&e< es&o se pare!5a mu!#o
ms a lo ue #a!5an las a%es. El si$uien&e es3uerzo slo de) pasar aire en&re sus
labios, y no &u%o me)or suer&e en al$unas &en&a&i%as ms. >ol%i a silbar para den&ro y
&u%o ms "?i&o en el silbido, pero le 3al& %olumen.
Si$ui in&en&ndolo, silbando para den&ro y para 3uera, y de !uando en !uando
produ!5a un sonido a$udo. Se !en&r &an&o en sus ensayos, ue no se dio !uen&a de
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ue F#inney er$u5a las ore)as !uando el silbido era ms a$udo. (a ye$ua no sab5a
!mo responder, pero era !uriosa y dio %arios pasos para a!er!arse a la )o%en.
Ayla %io ue la ye$ua se apro?imaba enderezando las ore)as !on e?presin in&ri$ada.
@F#inney, 4&e sorprende ue yo pueda produ!ir sonidos6 *ambi"n a m5. No sab5a
ue pod5a !an&ar !omo un pa)arillo. :ueno, &al %ez no e?a!&amen&e, pero si si$o
pra!&i!ando !reo ue podr5a #a!erlo de modo muy pare!ido. -")ame %er si puedo
lo$rarlo de nue%o.
Aspir, )un& los labios y, !on!en&rndose, de) es!apar un silbido prolon$ado y
3uer&e. F#inney mene la !abeza, relin!# y se a!er! !or%e&eando. Ayla se puso de
pie y abraz el !uello de la ye$ua, dndose !uen&a s8bi&amen&e de lo ue "s&a #ab5a
!re!ido.
@Es&s muy al&a, F#inney. (os !aballos !re!"is &an rpidamen&e ue !asi eres una
ye$ua adul&a. 4A u" %elo!idad puedes !orrer a#ora6 @Ayla le dio un azo&e en el an!a@.
>amos, F#inney, !orre !onmi$o. @Se2al, e!#ando a !orrer por el !ampo lo ms
rpidamen&e ue pod5a.
(a ye$ua la de) a&rs en unas !uan&as zan!adas y si$ui !orriendo, es&irndose
mien&ras iba a $alope. Ayla la se$u5a, !orriendo porue le $us&aba !orrer. Si$ui #as&a
ue no pudo ms y se de&u%o sin alien&o. >io !mo $alopaba la ye$ua por el lar$o %alle,
$irando y re$resando al &ro&e. '0)al pudiera !orrer !omo &8 @pens@, as5 podr5amos ir
las dos a donde uisi"ramos. /e pre$un&o si no me ir5a me)or siendo un !aballo en %ez
de un ser #umano. En&on!es no es&ar5a sola.
+No es&oy sola, F#inney es una buena !ompa25a, aunue no es #umana. Es lo
8ni!o ue &en$o y yo soy lo 8ni!o ue ella &iene. Pero, 4no ser5a mara%illoso ue
pudiera !orrer !omo ella6+
(a ye$ua es&aba !ubier&a de espuma !uando %ol%i, y Ayla ri de buena $ana al %erla
re%ol!arse en el prado !on las pa&as al aire y #a!er ruidi&os de $us&o. Cuando %ol%i a
ponerse de pie, se sa!udi y se puso a pa!er de nue%o. Ayla si$ui obser%ndola,
pensando en lo e?!i&an&e ue ser5a !orrer !omo un !aballo< despu"s %ol%i a sus
pr!&i!as !on el !an&o de las a%es. Cuando lo$r emi&ir un silbido a$udo y pene&ran&e,
F#inney alz la !abeza, la mir y se le a!er! al &ro&e< Ayla abraz a la ye$ua, !on&en&a
de %erla apare!er !uando silbaba< pero no pod5a apar&ar de su men&e la idea de !orrer
!on la ye$ua.
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En&on!es se le o!urri una idea. Auella idea no #abr5a !ruzado por su men&e de no
#aber %i%ido &odo el in%ierno !on el animal, pensando en ella !omo ami$a y !ompa2era,
y desde lue$o no la #abr5a lle%ado a la pr!&i!a si #ubiera se$uido %i%iendo !on el Clan.
Pero Ayla se #ab5a a!os&umbrado a de)arse lle%ar !ada %ez ms por sus impulsos.
'Corre !onmi$o, F#inney. Corre y ll"%ame !on&i$o+, pens, y al momen&o se en!on&r
en!ima del animal.
(a ye$ua no es&aba a!os&umbrada a lle%ar !ar$a sobre su lomo, aplas& las ore)as
#a!ia a&rs y se puso a !or%e&ear, ner%iosa. Pero aunue no es&aba a!os&umbrada al
peso, s5 lo es&aba a la mu)er y, adems, los brazos de Ayla alrededor de su !uello
e)er!5an una in3luen!ia &ranuilizadora. F#inney es&u%o apun&o de en!abri&arse para
des#a!erse del peso, pero, en !ambio, e!# a !orrer para lo$rarlo. (anzada al $alope,
re!orri el !ampo !on Ayla a3errada a su lomo.
Sin embar$o, la ye$ua #ab5a !orrido ya mu!#o, y la %ida ue lle% en la !ue%a #ab5a
sido ms seden&aria de lo normal. Aunue #ab5a !omido el #eno )o%en del %alle, no
#ab5a &enido manada !uyo paso se %iera 3orzada a se$uir, ni depredadores de los ue
debiera !uidarse, y &oda%5a era )o%en. No &ard mu!#o en perder %elo!idad< se de&u%o
3inalmen&e !on la !abeza !ol$ando y los 3lan!os subiendo y ba)ando !on es3uerzo. (a
mu)er se de) deslizar por el 3lan!o de la ye$ua.
@AF#inney, #a sido mara%illosoB @e?!lam, !on los o)os brillan&es de e?!i&a!in.
Alz !on ambas manos el #o!i!o !a5do y lo oprimi !on&ra su me)illa. A !on&inua@
!in, me&i la !abeza de la ye$ua ba)o su a?ila en un $es&o a3e!&uoso ue no #ab5a
repe&ido desde ue era peue2a. Era un abrazo espe!ial, reser%ado para o!asiones
e?!ep!ionales.
(a !abal$ada le produ)o una e?!i&a!in ue apenas pod5a dominar. (a sola idea de
mon&ar en un !aballo al $alope llenaba a Ayla de una sensa!in mara%illosa. Nun!a
#ab5a so2ado ue 3uera posible< nadie lo #ab5a so2ado. Ella era la primera.
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Ayla no pod5a man&enerse le)os del lomo de la ye$ua. Cabal$ar mien&ras la ye$ua iba
a $alope &endido era un $ozo inde!ible. (a #a!5a palpi&ar ms ue !ualuier o&ra
sensa!in e?perimen&ada #as&a en&on!es. Y pare!5a ue &ambi"n F#inney dis3ru&aba<
se #ab5a a!os&umbrado muy pron&o a lle%ar a la )o%en a !ues&as. El %alle no &ard en
%ol%erse demasiado peue2o para en!errar a la mu)er y a su !or!el $alopan&e. A
menudo !orr5an a &ra%"s de la es&epa, al es&e del r5o, ue era de 3!il a!!eso.
Ayla sab5a ue pron&o &endr5a ue re!ole!&ar y !azar, elaborar y alma!enar los
alimen&os sil%es&res ue la na&uraleza le brindaba para ue se preparara !on %is&as al
si$uien&e !i!lo de las es&a!iones. Pero a prin!ipios de la prima%era, !uando la &ierra
&oda%5a es&aba desper&ando del prolon$ado in%ierno, sus ddi%as eran es!asas. =nas
po!as %erduras 3res!as pres&aban di%ersidad a la die&a se!a del in%ierno, a pesar de
ue ra5!es, yemas y &allos no es&aban a8n en sazn. Ayla apro%e!#aba su o!io 3orzoso
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para !abal$ar !on &an&a 3re!uen!ia !omo pod5a, !asi siempre desde la ma2ana a la
no!#e.
Al prin!ipio slo !abal$aba, sen&ada pasi%amen&e, yendo a donde iba la ye$ua. No
pensaba en diri$ir a la po&ran!a< las se2ales ue #ab5a aprendido F#inney eran
%isuales @Ayla no &ra&aba de !omuni!arse slo median&e palabras@, y, por &an&o, no
pod5a %erlas !uando la mu)er es&aba sen&ada sobre su lomo. Pero para la mu)er, el
len$ua)e !orporal siempre #ab5a 3ormado par&e del #abla al i$ual ue los $es&os
espe!53i!os, y !abal$ar permi&5a un !on&a!&o 5n&imo.
-espu"s de un per5odo ini!ial de moles&ias na&urales, Ayla !omenz a obser%ar el
)ue$o mus!ular de la ye$ua, y despu"s de su a)us&e ini!ial, F#inney pudo sen&ir &an&o la
&ensin !omo la rela)a!in de la )o%en. Ambas #ab5an desarrollado ya la !apa!idad de
sen&ir mu&uamen&e sus ne!esidades y sen&imien&os, as5 !omo el deseo de responder a
"s&os. Cuando Ayla deseaba se$uir una dire!!in de&erminada, sin darse !uen&a se
in!linaba #a!ia el lu$ar a donde pre&end5a ir, y sus m8s!ulos !omuni!aban a la ye$ua el
!ambio de &ensin. El animal !omenz a rea!!ionar a la &ensin y la rela)a!in de la
mu)er ue lle%aba a lomos !ambiando de dire!!in o de %elo!idad. (a respues&a de la
po&ran!a a los mo%imien&os apenas per!ep&ibles, #a!5a ue Ayla se &ensara o mo%iese
de la misma manera !uando deseaba ue F#inney %ol%iera a responder de ese modo.
.ue un per5odo de en&renamien&o mu&uo, y !ada una de ellas aprendi de la o&ra, !on
lo ue sus rela!iones se 3ueron #a!iendo ms pro3undas. Pero sin per!a&arse de ello,
Ayla es&aba &omando el mando. (as se2ales en&re la mu)er y la ye$ua eran &an su&iles, y
la &ransi!in de a!ep&a!in pasi%a a dire!!in a!&i%a 3ue &an na&ural, ue al prin!ipio Ayla
no se dio !uen&a, !omo no 3uera a ni%el sub!ons!ien&e. (a !abal$ada !asi !on&inua se
!on%ir&i en un !urso de en&renamien&o !on!en&rado e in&ensi%o. A medida ue la
rela!in se #izo ms 5n&ima, las rea!!iones de F#inney lle$aron a a3inarse de &al
manera, ue Ayla slo &en5a ue pensar #a!ia dnde deseaba diri$irse y a u"
%elo!idad, para ue el animal respondiera !omo si 3uese una e?&ensin del !uerpo de la
mu)er. (a )o%en no se daba !uen&a de ue #ab5a &ransmi&ido se2ales a &ra%"s de ner%ios
y m8s!ulos a la piel, al&amen&e sensible, de su mon&ura.
Ayla no #ab5a pensado en en&renar a F#inney. .ue el resul&ado del amor y la
a&en!in ue prodi$aba al animal, as5 !omo de las di3eren!ias inna&as en&re !aballo y
ser #umano. F#inney era in&eli$en&e y !uriosa, pod5a aprender y &en5a mu!#a memoria,
pero su !erebro no es&aba &an e%olu!ionado y la or$aniza!in de "s&e era di3eren&e. (os
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!aballos eran animales so!iales, normalmen&e reunidos en manadas, y ne!esi&aban la
in&imidad y el !alor de sus !on$"neres. El sen&ido del &a!&o era par&i!ularmen&e
impor&an&e y es&aba muy desarrollado en !uan&o a es&able!er una rela!in es&re!#a<
pero los ins&in&os de la )o%en ye$ua la impulsaban a se$uir indi!a!iones, a ir donde la
lle%aban. Cuando eran presa del pni!o, in!luso los )e3es de la manada sol5an !orrer
!on los dems.
(as a!!iones de la mu)er &en5an una 3inalidad, es&aban diri$idas por un !erebro en el
!ual la pre%isin y el anlisis a!&uaban re!5pro!a y !ons&an&emen&e !on el !ono!imien&o
y la e?perien!ia. Su si&ua!in %ulnerable man&en5a a$udos sus ins&in&os de
super%i%en!ia, y la obli$aba a &ener siempre !on!ien!ia de &odo lo ue la rodeaba, !osa
ue, en !on)un&o, #ab5a pre!ipi&ado y a!elerado el pro!eso de adies&ramien&o. Al %er
una liebre o una marmo&a $i$an&es!a, aun !uando slo !abal$ara por $us&o, Ayla
mos&raba &enden!ia a e!#ar mano de la #onda y perse$uirla. F#inney in&erpre& muy
pron&o su deseo, y su primer paso en esa dire!!in la lle% 3inalmen&e a ue la )o%en
!on&rolara, es&re!#a aunue in!ons!ien&emen&e, a la ye$ua. Slo !uando Ayla ma& una
marmo&a $i$an&es!a se per!a& plenamen&e del #e!#o.
*oda%5a no es&aba muy a%anzada la prima%era. Hab5an espan&ado inad%er&idamen&e
al animal, pero &an pron&o !omo Ayla lo %io !orrer, se in!lin #a!ia "H... e!#ando mano
de la #onda mien&ras F#inney lo se$u5a. Al a!er!arse, el !ambio de posi!in de Ayla
ue se produ)o a la par ue la idea de desmon&ar, #izo ue la ye$ua se de&u%iera a
&iempo para ue ba)ara y lanzase una piedra.
'/e %endr muy bien &ener !arne 3res!a es&a no!#e @pensaba, mien&ras re$resaba
#a!ia la ye$ua ue la esperaba@. -eber5a !azar ms, pero #a sido &an di%er&ido mon&ar
a F#inney...
+AEs&aba mon&ando a F#inneyB E!# a !orrer &ras la marmo&a. AY se de&u%o !uando
yo ne!esi&aba ue lo #i!ieraB+ (os pensamien&os de Ayla %ol%ieron rpidamen&e al
primer d5a en ue mon& a !aballo y abraz el !uello de la ye$ua. En&re&an&o, F#inney
#ab5a ba)ado la !abeza para mordisuear una mo&a de #ierba nue%a y &ierna.
@AF#inneyB @$ri& la )o%en.
(a ye$ua alz la !abeza y enderez las ore)as en a!&i&ud e?pe!&an&e. (a )o%en ued
asombrada. No sab5a !mo e?pli!rselo. (a simple idea de mon&ar a !aballo #ab5a sido
irresis&ible y dispara&ada, pero ue el !aballo 3uera a donde ella uer5a ir era ms di35!il
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de !omprender ue el pro!eso por el ue ambas #ab5an &enido ue pasar. (a ye$ua se
a!er!.
@A0#, F#inneyB @repi&i, !on la %oz uebrada por un sollozo, aunue no sab5a por
u", mien&ras abrazaba el !uello peludo, ue F#inney, !on un resoplido, arue para
poder reposar la !abeza sobre el #ombro de la )o%en.
Al &ra&ar de mon&ar nue%amen&e a !aballo, Ayla se sin&i &orpe, la marmo&a pare!5a
ser un es&orbo. .ue #as&a un &ron!o, aunue #a!5a ya &iempo ue no lo usaba<
pensndolo bien, se dio !uen&a de ue #ab5a dado un sal&o y alzado la pierna mon&ando
!on 3a!ilidad. -espu"s de !ier&a !on3usin ini!ial, F#inney &om el !amino de la !ue%a.
Cuando &ra& Ayla de diri$ir !ons!ien&emen&e a la po&ran!a, sus se2ales in!ons!ien&es
perdieron al$o de de!isin, y lo mismo su!edi !on la respues&a de F#inney. No
!omprendi !mo se las #ab5a arre$lado para diri$ir a la ye$ua.
Ayla aprendi a !on3iar o&ra %ez en sus re3le)os al des!ubrir ue F#inney respond5a
me)or si se rela)aba, si bien, al #a!erlo, desarroll al$unas se2ales llenas de sen&ido. A
medida ue a%anzaba la &emporada, !omenz a !azar ms. Al prin!ipio desmon&aba
para usar la #onda, pero no &ard mu!#o en in&en&ar #a!erlo mon&ada. Errar el &iro
si$ni3i!aba &ener ue e)er!i&arse a 3ondo< lo !onsider !omo un re&o ms. Al prin!ipio
aprendi a usar el arma pra!&i!ando ella a solas. En&on!es era un )ue$o y no pod5a
pedirle a nadie ue la en&renara, pues&o ue se supon5a ue no deb5a !azar. Y desde
ue un lin!e la en!on&rara desarmada al errar un &iro, ide una &"!ni!a para disparar
rpidamen&e dos piedras su!esi%as, pra!&i!ando in3a&i$able #as&a per3e!!ionarse.
Ha!5a mu!#o ue no ne!esi&aba e)er!i&arse !on la #onda, y %ol%i a !on%er&irse en un
)ue$o, aunue no menos serio porue resul&ase di%er&ido. Sin embar$o, su maes&r5a era
&al ue no &ard mu!#o en &ener &an&a pun&er5a a !aballo !omo a pie. Pero in!luso
!orriendo a !aballo y a!er!ndose a una liebre de pies alados, la )o%en se$u5a sin
!ap&ar, sin ima$inar siuiera &oda la serie de %en&a)as ue &en5a a su disposi!in.
Al prin!ipio, Ayla lle%aba su bo&5n a !asa !omo lo #ab5a #e!#o siempre< en un
!u"%ano a la espalda. =n paso 3!il de dar 3ue la !olo!a!in de la presa delan&e de ella,
a&ra%esada sobre el lomo de F#inney. 9dear un !anas&o espe!ialmen&e adap&ado para
ue lo lle%ara la ye$ua era l$i!amen&e lo ue %endr5a despu"s. *ard un po!o ms en
in$enirselas para !olo!ar un !anas&o a !ada lado de la ye$ua, su)e&os !on una lar$a
!orrea ue la rodeara. Sin embar$o, al a$re$ar el se$undo !anas&o, empez a darse
!uen&a de al$unas de las %en&a)as ue represen&aba dominar la 3uerza de su ami$a de
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!ua&ro pa&as. Por %ez primera pudo lle%ar a la !ue%a una !ar$a mu!#o ms pesada ue
la ue ella sola #abr5a sido !apaz de &ranspor&ar.
=na %ez ue !omprendi lo ue podr5a lo$rar !on ayuda de la ye$ua, sus m"&odos
!ambiaron. En realidad, lo ue !ambi 3ue su propia 3orma de %i%ir. Permane!i 3uera
ms &arde, lle$ mu!#o ms le)os, y re$res !on ms %erduras, ma&eriales y %e$e&ales
o animales peue2os al mismo &iempo. -espu"s pasaba los d5as si$uien&es elaborando
el produ!&o de sus in!ursiones.
En !uan&o %io 3resas sil%es&res ue empezaban a madurar, re$is&r una %as&a zona
para re!o$er &odas las ue pudiera. (as maduras es!aseaban al prin!ipio de la
&emporada y es&aban ale)adas unas de o&ras. *en5a buen o)o para re!ordar las se2ales
ue le imped5an e?&ra%iarse, pero, a %e!es, an&es de lle$ar al %alle se #ab5a #e!#o
demasiado os!uro para di%isarlas. Cuando !omprendi ue ya es&aba !er!a de la
!ue%a, !on3i en el ins&in&o de F#inney para $uiarlas a ambas, y en e?!ursiones
ul&eriores de) a menudo ue la ye$ua en!on&rara el !amino de re$reso.
Pero, despu"s de auella e?perien!ia, se lle% siempre una piel para dormir, por si
a!aso. =na no!#e de!idi dormir en la es&epa, al aire libre, porue se #ab5a #e!#o &arde
y pens ue le $us&ar5a pasar de nue%o una no!#e ba)o las es&rellas. En!endi una
#o$uera, aunue, apre&ada !on&ra F#inney para re!ibir su !alor, apenas si lo
ne!esi&aba< era ms bien una 3orma de pro&e$erse !on&ra la %ida no!&urna y sal%a)e. A
&odas las !ria&uras de la es&epa las a#uyen&aba el olor a #umo. Hab5a %e!es en ue
&erribles in!endios de #ierba duraban d5as en&eros, arrasando @o asando@ &odo lo ue
en!on&raban por delan&e.
-espu"s de auella primera %ez, 3ue ms 3!il pasar una o dos no!#es le)os de la
!ue%a, y Ayla !omenz a e?plorar ms de&enidamen&e la re$in si&uada al es&e del %alle.
No uer5a !on3esrselo, pero es&aba bus!ando a los 0&ros, !on la esperanza y &ambi"n
!on el &emor de en!on&rarlos. En !ier&o sen&ido, era una manera de aplazar la de!isin
de abandonar el %alle. Sab5a ue pron&o &endr5a ue #a!er prepara&i%os para mar!#ar, si
#ab5a de reanudar la b8sueda, pero el %alle se #ab5a !on%er&ido en su #o$ar. No
uer5a irse, y &oda%5a es&aba preo!upada por F#inney. No sab5a lo ue le podr5an #a!er
unos 0&ros des!ono!idos. Si #ab5a $en&e ue %i%iera le)os de su !ue%a, pero a una
dis&an!ia a!!esible a !aballo, &al %ez podr5a obser%arla an&es de re%elar su presen!ia y
en&erarse de al$o al respe!&o.
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(os 0&ros eran su $en&e, pero no pod5a re!ordar nada de la %ida an&erior a la ue
#ab5a lle%ado !on el Clan. Sab5a ue la #ab5an en!on&rado in!ons!ien&e a orillas de un
r5o, medio muer&a de #ambre y ardiendo de 3iebre a !ausa de los ara2azos in3e!&ados
de un len !a%ernario. Es&aba !asi muer&a !uando 9za la re!o$i y la lle% !on ellos en
su b8sueda de una nue%a !a%erna. Pero en !uan&o in&en&aba re!ordar al$o de su %ida
an&erior, un &emor #orrible se apoderaba de ella !on la in!moda sensa!in de ue la
&ierra se a$i&aba ba)o sus pies.
El &erremo&o ue #ab5a lanzado por !omar!as desier&as a una ni2a de !in!o a2os,
sola, abandonada al des&ino @y a la !ompasin de personas &an dis&in&as@ #ab5a sido
demasiado 3uer&e para una men&e &an )o%en. Hab5a perdido #as&a el re!uerdo del
&erremo&o y de las personas en&re las ue #ab5a na!ido. Para ella eran lo mismo ue
para el res&o del Clan, los 0&ros.
Al i$ual ue la inde!isa prima%era os!ilaba en&re !#ubas!os #elados y un !lido sol, y
%uel&a a empezar, el nimo de Ayla pasaba de un e?&remo a o&ro. (os d5as no eran
malos. En su "po!a de !re!imien&o, #ab5a pasado mu!#os d5as %a$ando por el !ampo
!er!a de la !a%erna, en bus!a de #ierbas para 9za o, ms adelan&e, !azando, y ya
es&aba a!os&umbrada a la soledad. -e manera ue, por la ma2ana y por la &arde,
!uando es&aba o!upada y llena de a!&i%idad, slo uer5a uedarse en el %alle abri$ado
!on F#inney. Pero por la no!#e, en su peue2a !a%erna, !on un !aballo y un 3ue$o por
8ni!a !ompa25a, e!#aba de menos la presen!ia de al$8n ser #umano ue mi&i$ara su
soledad. Era ms di35!il es&ar sola en la prima%era !lida ue duran&e el 3r5o in%ierno.
Sus pensamien&os %ol%5an al Clan y a la $en&e a la ue amaba, y le dol5an los brazos
por la ne!esidad de me!er a su #i)o. *odas las no!#es &omaba la de!isin de prepararse
para par&ir al d5a si$uien&e, y &odas las ma2anas pospon5a la mar!#a y mon&aba a
F#inney para re!orrer las llanuras del es&e.
Su !uidadoso y %as&o e?amen le permi&i !ono!er, no slo el &erri&orio, sino &ambi"n
la %ida ue bull5a en la %as&a pradera. /anadas de rumian&es #ab5an !omenzado su
mi$ra!in, y es&o le #izo pensar en !azar de nue%o un animal $rande. A medida ue la
idea se a3ianzaba en su men&e, desplaz en !ier&o modo su preo!upa!in por la
e?is&en!ia soli&aria ue lle%aba.
>io !aballos, pero nin$uno re$res a su %alle. No impor&aba. No en&raba en sus
propsi&os !azar !aballos. *endr5a ue ser al$8n o&ro animal. Si bien no sab5a !mo
podr5a usarlas, !omenz a lle%arse las lanzas !uando sal5a a !aballo. (os lar$os palos
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resul&aron in!modos #as&a ue ide la manera de su)e&arlos, uno en !ada !anas&o, a
ambos lados de la ye$ua.
.ue al obser%ar una manada de #embras de reno !uando en su !abeza empez a
!obrar 3orma una idea. Siendo ni2a, y !uando aprend5a subrep&i!iamen&e a !azar, a
menudo en!on&raba un pre&e?&o para &raba)ar !er!a de los #ombres !uando dis!u&5an
de !aza... su &ema predile!&o de !on%ersa!in.
Por auel en&on!es, lo ue ms le in&eresaba era &odo lo re3eren&e a la !aza !on
#onda @su #onda@, pero de &odos modos, la in&ri$aba &odo lo ue de!5an sobre la
!a!er5a en $eneral. A primera %is&a, #ab5a pensado ue la manada de renos de po!a
!ornamen&a eran ma!#os< despu"s se 3i) en las !r5as y re!ord ue, en&re &odas las
%ariedades de reno, slo las #embras lle%aban !ornamen&a. Al re!ordarlo, le %ol%i a la
memoria &oda una serie de re!uerdos aso!iados... in!luido el sabor de la !arne de reno.
Y lo ms impor&an&e, re!ord ue los #ombres de!5an ue !uando los renos emi$ran
al nor&e en prima%era, si$uen un mismo !amino, !omo si se &ra&ara de una senda ue
slo ellos pod5an %er, y ue emi$ran en $rupos separados. Primero ini!ian la mar!#a las
#embras y los peue2os, se$uidos por una manada de ma!#os )%enes. /s
adelan&ada la es&a!in les &o!a el &urno a los ma!#os %ie)os, 3ormados en $rupos
redu!idos.
Ayla !abal$aba a paso len&o de&rs de una manada de renos !on !ornamen&a
a!ompa2ados de sus !r5as. (a #orda %eranie$a de mos!as y mosui&os, ue $us&aban
de anidar en el pela)e de los renos, sobre &odo en &orno de los o)os y en las ore)as,
in!i&ando a los renos a bus!ar !limas ms 3r5os donde no abundaran &an&o los inse!&os,
es&aba #a!iendo su apari!in. Ayla espan& dis&ra5damen&e los po!os ue zumbaban
alrededor de su !abeza. Cuando se puso en !amino, una niebla ma&u&ina !ubr5a a8n las
#ondonadas y depresiones ba)as< el sol na!ien&e !on%er&5a en %apor las uebradas
pro3undas, lo ue propor!ionaba una #umedad inusi&ada a la es&epa. (os renos es&aban
a!os&umbrados a la presen!ia de o&ros un$ulados, por lo ue no #i!ieron !aso de
F#inney ni de su pasa)era #umana, mien&ras no se apro?imaran demasiado.
0bser%ndolos, Ayla pensaba en la !aza. Si los ma!#os )%enes se$u5an a las
#embras, no &ardar5an en pasar por auel !amino. 'Quiz podr5a !azar un reno )o%en<
pues&o ue s" el !amino ue %an a se$uir. Pero eso no me ser%ir de nada si no puedo
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a!er!arme lo su3i!ien&e para #a!er uso de mis lanzas. *al %ez podr5a abrir o&ra zan)a.
No, se des%iar5an y la e%i&ar5an, y no #ay su3i!ien&e maleza para #a!er una %alla ue no
pudieran sal&ar. *al %ez si !onsi$uiera #a!erlos !orrer, !aer5a al$uno.
+Y si !ae, 4!mo %oy a sa!arlo6 No uiero %ol%er a des!uar&izar un animal en el
3ondo de un #oyo lodoso. Adems, &ambi"n &endr5a ue se!ar au5 la !arne, a menos
ue lo pudiera lle%ar a la !ue%a.+
(a mu)er y la ye$ua si$uieron a la manada el d5a en&ero, de&eni"ndose de !uando en
!uando para !omer y des!ansar, #as&a ue las nubes se !olorearon de rosa en un !ielo
!uyo azul iba os!ure!i"ndose. Ayla #ab5a lle$ado ms al nor&e ue nun!a< la zona le era
des!ono!ida. A lo le)os #ab5a %is&o una l5nea de %e$e&a!in y, a la luz ue se iba
apa$ando a medida ue el !ielo enro)e!5a, %io ue el !olor se re3le)aba ms all de unos
densos ma&orrales. (os renos se !olo!aron en 3ila para a&ra%esar an$os&os pasos y
lle$ar al a$ua de un r5o $rande y se si&uaron a lo lar$o de la orilla po!o pro3unda para
beber an&es de !ruzar.
=n !rep8s!ulo $ris apa$ el %erde 3res!or de la &ierra mien&ras ard5a el !ielo, !omo si
el !alor robado por la no!#e 3uera de%uel&o en ma&i!es ms brillan&es. Ayla se pre$un&
si ser5a el mismo r5o ue #ab5an a&ra%esado ya %arias %e!es. En lu$ar de !ruzar
arroyos, ria!#uelos y !orrien&es, ue iban aparar aun !urso de a$ua ms !audaloso, a
menudo serpen&eaba en&re pas&izales y $iraba sobre s5 mismo en re!odos, di%idi"ndose
en !anales. Si su suposi!in era !ier&a, desde el o&ro lado del r5o podr5a lle$ar a su %alle
sin &ener ue a&ra%esar ms r5os an!#os.
(os renos, mordisueando l5uenes, pare!5an preparados para pasar la no!#e al o&ro
lado del r5o. Ayla de!idi se$uir su e)emplo. El !amino de re$reso ser5a lar$o y &endr5a
ue !ruzar el r5o en al$8n pun&o. No uer5a !orrer el ries$o de mo)arse y pasar 3r5o
!uando ya es&aba !ayendo la no!#e. Se desliz por el lomo de la ye$ua, re&ir los
!anas&os y de) ue F#inney !orre&eara mien&ras ella preparaba el !ampamen&o.
Pron&o ardieron maderas y ramas se!as de la maleza, $ra!ias a la piri&a y el pedernal.
-espu"s de una !ena !ompues&a de !#u3as 3e!ulen&as, en%uel&as en #o)as y asadas,
a!ompa2adas de un sur&ido de %erduras !omo relleno de una marmo&a !o!ida, mon&
su &ienda ba)a. Ayla silb para llamar a la ye$ua, pues deseaba &enerla !er!a, y se me&i
en sus pieles para dormir !on la !abeza 3uera de la en&rada de la &ienda.
(as nubes se #ab5an asen&ado en el #orizon&e< all arriba, las es&rellas eran &an&as y
es&aban &an )un&as ue pare!5a !omo si una luz de indes!rip&ible brillan&ez pu$nara por
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abrirse paso a &ra%"s de la barrera ne$ra y a$rie&ada del !ielo no!&urno. Creb de!5a ue
eran 3ue$os en el !ielo, #o$ares del mundo de los esp5ri&us, y &ambi"n los #o$ares de
los esp5ri&us &o&"mi!os. (os o)os de la )o%en re!orrieron el 3irmamen&o #as&a en!on&rar el
dibu)o ue bus!aba, 'A#5 es& el #o$ar de =rsus, y ms arriba mi &&em, el (en
Ca%ernario. Es !urioso !mo pueden !ir!ular por el !ielo, sin ue !ambie la 3orma. /e
pre$un&o si irn de !a!er5a y re$resarn despu"s a sus !a%ernas.
+Ne!esi&o !azar un reno, y ser me)or ue lo piense rpidamen&e< los ma!#os
lle$arn pron&o. Eso si$ni3i!a ue !ruzarn por au5+.
F#inney sin&i la presen!ia de un depredador de !ua&ro pa&as, resopl y se a!er!
ms al 3ue$o ya la mu)er.
@4Hay al$o a#5 3uera, F#inney6 @pre$un& la )o%en empleando palabras y $es&os,
palabras di3eren&es de las ue usaba el Clan. Pod5a emi&ir un relin!#o sua%e ue no se
dis&in$u5a de los ue lanzaba F#inney. Pod5a $a2ir !omo una zorra, aullar !omo un
lobo, y es&aba aprendiendo rpidamen&e a !an&ar !omo !ualuier p)aro. /u!#os de
esos sonidos se #ab5an in&e$rado en su len$ua)e pri%ado. Apenas re!ordaba ya el
manda&o del Clan en !on&ra de los sonidos inne!esarios. (a !apa!idad normal y 3!il de
su espe!ie para %o!alizar se es&aba a3irmando en ella.
(a ye$ua se me&i en&re Ayla y el 3ue$o, pues ambos le inspiraban se$uridad.
@Apr&a&e, F#inney, me &apas el 3ue$o. Ayla se le%an& y a$re$ o&ro palo al 3ue$o,
rode !on el brazo el !uello del animal, al darse !uen&a de ue es&aba ner%ioso. 'Creo
ue pasar" la no!#e en %ela o!upndome del 3ue$o @pens@. (o ue es&" a#5 se
in&eresar mu!#o ms por esos renos ue por &i, ami$a m5a, mien&ras &e man&en$as
!er!a del 3ue$o. Pero podr5a ser buena idea man&ener una $ran #o$uera duran&e un
buen ra&o.+
En !u!lillas, mir las llamas y %io !mo las !#ispas se 3und5an !on la os!uridad !ada
%ez ue a$re$aba o&ro &ron!o. -el o&ro lado del r5o le lle$aron ruidos ineu5%o!os de
ue un reno o dos #ab5an !a5do probablemen&e en las $arras de al$8n 3elino. Sus
pensamien&os $iraron de nue%o en &orno a !azar un reno para s5. En !ier&o momen&o
empu) al !aballo para ir por le2a y, de pron&o, se le o!urri una idea. /s &arde,
!uando F#inney es&u%o ms &ranuila, Ayla se a!omod de nue%o en sus pieles de
dormir dndole %uel&as en la !abeza mien&ras la idea se per3e!!ionaba y desdoblaba en
o&ras posibilidades. Cuando se ued dormida, las prin!ipales l5neas del plan es&aban
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ya &razadas, apli!ando un !on!ep&o &an in!re5ble ue no pudo por menos de sonre5r
an&e la auda!ia ue represen&aba.
Por la ma2ana, !uando !ruz el r5o, la manada de renos, !on uno o dos e)emplares
menos, #ab5a par&ido ya, pero Ayla #ab5a de)ado de se$uirla. Hizo ue F#inney
$alopara de re$reso #a!ia el %alle< si uer5a es&ar bien preparada, &endr5a ue o!uparse
de in3inidad de !osas.
@As5, F#inney, ya %es ue no pesa &an&o @alen& Ayla a la ye$ua, ue arras&raba
pa!ien&emen&e una !ombina!in de &iras de !uero y !uerdas su)e&as alrededor del
pe!#o, de las ue !ol$aba un pesado &ron!o.
Al prin!ipio, Ayla #ab5a pues&o las !orreas ue sos&en5an el peso alrededor de la
3ren&e de F#inney, a la manera de la !orrea ue se pon5a ella misma !uando &en5a ue
&ranspor&ar una pesada !ar$a. Pron&o se per!a& de ue la ye$ua ne!esi&aba mo%er
libremen&e la !abeza y ue &iraba me)or !on el pe!#o y los #ombros. -e &odos modos, la
)o%en ye$ua es&eparia no es&aba a!os&umbrada a arras&rar peso, y el arn"s le limi&aba
los mo%imien&os. Pero Ayla es&aba de!idida< era la 8ni!a manera en ue podr5a
3un!ionar su plan.
(a idea #ab5a sur$ido mien&ras alimen&aba el 3ue$o para ale)ar a los depredadores.
Hab5a empu)ado a F#inney para re!o$er la le2a, pensando !on a3e!&o en la ye$ua
adul&a ue, !on &oda su 3or&aleza, a!ud5a a ella en bus!a de pro&e!!in. =n
pensamien&o 3u$az, '0)al &u%iera yo &an&a 3uerza !omo ella+, se !on%ir&i de repen&e
en una solu!in posible para el problema ue #ab5a es&ado &ra&ando de resol%er. *al %ez
la ye$ua pudiera sa!ar un %enado de una zan)a.
En&on!es pens en el &ra&amien&o de la !arne, y el nue%o !on!ep&o se 3ue a3irmando.
Si des!uar&izaba al animal en la es&epa, el olor a san$re a&raer5a !arn5%oros, ine%i&ables
y des!ono!idos. *al %ez no 3uera un len !a%ernario el animal ue a&a! de no!#e a los
renos, pero desde lue$o, 3ue al$8n 3elino... *i$res, pan&eras y leopardos podr5an &ener
slo la mi&ad del &ama2o de los leones !a%ernarios, mas, de &odos modos, la #onda no
!ons&i&u5a una de3ensa !on&ra ellos. Podr5a ma&ar un lin!e, pero los $a&os $randes eran
o&ra !osa, espe!ialmen&e en !ampo abier&o. Sin embar$o, !er!a de su !ue%a, !on la
espalda pro&e$ida !on&ra la pared, podr5a re!#azarlos. =na piedra disparada !on 3uerza
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no ser5a 3a&al, pero a!usar5an el $olpe. Si F#inney era !apaz de arras&rar un reno 3uera
de la zan)a, 4por u" no a lo lar$o de &odo el !amino #as&a la !ue%a6
Pero an&es ue nada &endr5a ue !on%er&ir a F#inney en !aballo de &iro. Ayla !re5a
ue bas&ar5a !on idear una manera de a&ar el reno !on !uerdas y !orreas al !aballo. No
se le o!urri ue la ye$ua pudiera rebelarse. Aprender a mon&ar #ab5a sido un pro!eso
&an in!ons!ien&e, ue no ima$in ue ser5a pre!iso en&renarla para arras&rar !ar$as.
/as en !uan&o le a)us& el arn"s, lo !omprob. -espu"s de %arias &en&a&i%as, ue la
obli$aron a #a!er una re%isin &o&al del !on!ep&o y al$unos a)us&es, la ye$ua !omenz a
!ap&ar la idea, y Ayla de!idi ue podr5a 3un!ionar.
/ien&ras la )o%en %e5a a la ye$ua &irar del &ron!o, pens en el Clan y mene la
!abeza. '-ir5an ue soy rara slo porue %i%o !on una ye$ua. Conue si a#ora
supieran lo ue me propon$o... no s" lo ue !omen&ar5an los #ombres. Pero ellos eran
mu!#os y #ab5a mu)eres para se!ar la !arne y !ar$arla a la espalda. Nin$uno de ellos
&u%o nun!a ue in&en&arlo solo.+
Abraz espon&neamen&e a la ye$ua apre&ando su 3ren&e !on&ra el !uello del animal.
@AEres una ayuda &an $randeB Nun!a #ubiera !re5do ue podr5as ayudarme &an&o. No
s" u" #ar5a sin &i. 4Y si los 0&ros son !omo :roud6 No puedo permi&ir ue nadie &e
las&ime. 0)al supiera u" #a!er.
Se le llenaron los o)os de l$rimas mien&ras es&aba abrazada a la ye$ua< se las se!
y re&ir el arn"s. 'Al menos de momen&o s" per3e!&amen&e lo ue %oy a #a!er, no
perder de %is&a a esa manada de ma!#os )%enes.+
(os renos )%enes no lle%aban mu!#os d5as de re&raso respe!&o de las #embras.
>ia)aban a paso len&o. =na %ez ue Ayla los %io, no le !os& mu!#o &raba)o obser%ar sus
mo%imien&os y !on3irmar ue iban si$uiendo la misma pis&a< re!o$i su euipo y $alop
adelan&ndose a ellos. Es&able!i su !ampamen&o )un&o al r5o, ms aba)o del lu$ar por
donde !ruzaron las #embras. En&on!es, lle%ndose el palo de !a%ar para a#ue!ar el
&erreno, el #ueso a3ilado a modo de azada y pala y el !uero de la &ienda para &ranspor&ar
la &ierra, se diri$i al pun&o ele$ido por las #embras para pasar al o&ro lado del r5o.
-os %eredas prin!ipales y dos sendas se!undarias a&ra%esaban la maleza. Es!o$i
una de las %eredas para su &rampa, lo bas&an&e !er!a del r5o para ue los renos la
&omaran de uno en uno, aunue lo su3i!ien&emen&e le)os para poder !a%ar un #oyo
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pro3undo sin ue "s&e se llenara de a$ua. Cuando &ermin de !a%ar, el sol del a&arde!er
es&aba a!er!ndose al 3inal de la &ierra. Silb para llamar la ye$ua y !abal$ de re$reso
para !omprobar #as&a dnde #ab5a a%anzado la manada, !al!ulando ue lle$ar5an al r5o
en al$8n momen&o del si$uien&e d5a.
Cuando %ol%i al r5o, la luz es&aba disminuyendo, pero el enorme #oyo abier&o se
%e5a !laramen&e. Nin$uno de auellos renos iba a !aer en seme)an&e a$u)ero. '(o
des!ubrir5an y dar5an un rodeo @pens Ayla, desalen&ada@. :ueno, de &odos modos es
demasiado &arde para remediarlo. Quiz se me o!urra al$o por la ma2ana.+
Pero la ma2ana no le le%an& el nimo ni le inspir ideas brillan&es. Por la no!#e el
!ielo es&aba en!apo&ado. Al desper&ar Ayla a !ausa de una salpi!adura de a$ua en la
!ara, se en!on&r !on un 3eo amane!er de luz di3usa. No #ab5a mon&ado el !uero !omo
&ienda de !ampa2a la no!#e an&erior, pues&o ue el !ielo es&aba !laro al a!os&arse, y el
!uero, #8medo y embarrado, lo de) e?&endido all5 !er!a para ue se se!ara, pero
a#ora es&aba ms empapado. (a $o&a de a$ua en su !ara slo 3ue la primera en&re
o&ras mu!#as. Se en%ol%i en las pieles ue usaba para dormir y despu"s de rebus!ar
en los !anas&os, des!ubri ue #ab5a ol%idado lle%arse la !apu!#a de piel de $lo&n< en
%is&a de ello, se &ap la !abeza !on un pi!o de las pieles y se arrebu) sobre los ne$ros
y #8medos residuos de su 3ue$o.
=n des&ello brillan&e !ruz las plani!ies del es&e, un relmpa$o ue ilumin la &ierra
#as&a el #orizon&e. Al !abo de un ra&o, un re&umbar le)ano lanz una ad%er&en!ia. Como
si #ubiera sido una se2al, las nubes ue se !ern5an sobre ella desen!adenaron un
nue%o dilu%io. Ayla !o$i la &ienda mo)ada y se !ubri !on ella.
Po!o a po!o la luz del d5a en3o! me)or el paisa)e, sa!ando sombras de las $rie&as.
=na palidez $ris empa2 el %erdor de las es&epas en prima%era, !omo si los nimbos
!#orrean&es #ubieran des&e2ido. 9n!luso el !ielo &en5a un ma&iz indes!rip&ible ue no era
azul ni $ris ni blan!o.
El a$ua !omenz a #a!er !#ar!os a medida ue se sa&uraba la del$ada !apa de
suelo permeable por en!ima del ni%el del perma3ros& sub&errneo. Sin embar$o, !er!a
de la super3i!ie la &ierra #elada ue #ab5a deba)o del man&illo era &an slida !omo la
muralla #elada al nor&e. Cuando la subida de la &empera&ura derri&iera el suelo a mayor
pro3undidad, el ni%el #elado ba)ar5a, pero el perma3ros& era impene&rable< no #ab5a
drena)e. En de&erminadas !ondi!iones, el suelo sa&urado se !on%er&5a en !i"na$as de
arenas mo%edizas &an &rai!ioneras ue, en o!asiones, se #ab5an &ra$ado #as&a un
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mamu& adul&o. Y si es&o su!ed5a !er!a del l5mi&e de un $la!iar, ue a%anzaba de manera
imprede!ible, una !on$ela!in ue se produ)era de repen&e #ar5a ue el mamu& se
!onser%ase in&a!&o duran&e milenios en&eros.
El !ielo plomizo de)aba !aer $randes salpi!aduras en el !#ar!o ne$ro ue an&es
#ab5a sido una #o$uera. Ayla las %e5a #a!er erup!in !omo !r&eres, e?&enderse en
anillos, y suspiraba por en!on&rarse en su !ue%a se!a del %alle. =n 3r5o ue la !alaba
#as&a los #uesos a&ra%esaba sus abar!as de !uero a pesar de la $rasa !on ue los
#ab5a un&ado y la #ierba de ue es&aban rellenas. El deprimen&e &remedal #ab5a
en3riado su en&usiasmo por la !aza.
Pas a una loma de &erreno ms al&o !uando los !#ar!os se desbordaron 3ormando
ria!#uelos de a$ua lodosa !amino del r5o arras&rando rami&as, #ierbas y #o)as se!as de
la es&a!in pasada. '4Por u" no re$reso6 @pens, lle%ndose !onsi$o los !anas&os al
!ambiar de un si&io. (e%an& un po!o las &apas para inspe!!ionar el in&erior, la llu%ia
!orr5a por el &renzado y el !on&enido permane!5a se!o @.-e nada sir%e. -eber5a
!ar$arlos en F#inney y mar!#arme. Nun!a !onse$uir" un reno. Nin$uno de ellos se %a
a me&er de un brin!o en esa zan)a, slo porue yo lo desee. Quiz pueda !onse$uir
ms adelan&e uno de los %ie)os reza$ados. Pero su !arne es dura y &ienen la piel llena
de !i!a&ri!es+. Ayla lanz un suspiro y se en%ol%i ms apre&adamen&e en sus pieles y
el !uero de la &ienda. 'He es&ado #a!iendo planes y &raba)ando &an&o ue no puedo
permi&ir ue un po!o de llu%ia me de&en$a. Quiz no !onsi$a un reno< no ser5a la
primera %ez ue un !azador re$resa !on las manos %a!5as. Pero al$o s5 es se$uro, no
!onse$uir" uno si no lo in&en&o.+
Es!al una 3orma!in ro!osa !uando las a$uas amenazaron !on des#a!er su
mon&e!illo y en&orn los o)os para &ra&ar de %islumbrar a &ra%"s de la llu%ia si "s&a
amainaba. No #ab5a re3u$io en la $ran pradera des!ubier&a, ni rboles $randes ni
3arallones in!linados. Como la ye$ua empapada ue &en5a a su lado, Ayla es&aba en
medio del a$ua!ero, esperando pa!ien&emen&e ue de)ara de llo%er. Con3iaba en ue
&ambi"n los renos es&u%ieran esperando< no es&aba preparada para re!ibirlos. Su
de!isin %ol%i a 3lauear a media ma2ana, pero para en&on!es ya no le ape&e!5a
mar!#arse.
Con el #umor por lo $eneral !apri!#oso de la prima%era, el !ielo !ubier&o de nubes se
despe) #a!ia mediod5a, y un %ien&o %i%i3i!an&e ale) la llu%ia. Por la &arde no uedaba
#uella de nubes y los !olores 3res!os y brillan&es de la &emporada relu!5an, re!i"n
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la%ados, ba)o la $loriosa pleni&ud del sol. (a &ierra e!#aba #umo en su en&usiasmo por
de%ol%erle la #umedad a la a&ms3era. El %ien&o se!o ue #ab5a #e!#o desapare!er las
nubes, la aspiraba !on a%ari!ia, !omo si &u%iera !on!ien!ia de ue deber5a en&re$arle
su par&e al $la!iar.
Ayla sin&i ue %ol%5a su de&ermina!in, aunue no su !on3ianza. Se desprendi de
su piel de bison&e empapada y la !ol$ de un al&o ma&orral, esperando ue es&a %ez se
se!ara un po!o. *en5a los pies #8medos pero no 3r5os, de modo ue no les #izo !aso
@&odo es&aba #8medo@ y se 3ue al !ru!e de los renos. 9n!apaz de des!ubrir su zan)a, se
desanim. Al mirar ms de !er!a !onsi$ui %er un !#ar!o desbordan&e de lodo y lleno
de #o)as, palos y dese!#os all5 donde #ab5a !a%ado su zan)a.
Apre&ando las mand5bulas, 3ue en bus!a de un !anas&o para a$ua !on el 3in de
a!#i!ar el #oyo. Al re$reso, &u%o ue bus!ar !uidadosamen&e para %er la zan)a desde
le)os. En&on!es, de pron&o, sonri, 'Si yo &en$o ue bus!arla, !ubier&a de #o)as y
rami&as !omo es&, uiz un reno ue %aya !orriendo &ampo!o la %ea. Pero no puedo
de)ar el a$ua den&ro... a lo me)or #abr5a o&ra manera...
+(as %aras de sau!e ser5an lo bas&an&e lar$as para pasar de un lado a o&ro. 4Por u"
no #a!er una !ubier&a para la zan)a !on %ari&as de sau!e y &aparla !on #o)aras!a6 No
ser5a lo su3i!ien&emen&e slida para sos&ener un reno, pero s5 ramas y #o)as.+ -e
repen&e sol& una !ar!a)ada< la ye$ua respondi !on un relin!#o y se a!er! a ella.
@A0#, F#inneyB. A 3in de !uen&as es posible ue esa llu%ia no #aya sido &an mala.
Ayla %a!i la zan)a, sin impor&arle ue la &area 3uera pesada y su!ia. No era
demasiado pro3unda, pero !uando &ra& de se$uir !a%ando, ad%ir&i ue el ni%el del
a$ua es&aba ms al&o, se %ol%5a a llenar de a$ua. Cuando mir la !orrien&e arremolinada
y lodosa !omprob ue el r5o es&aba ms !re!ido, y aunue lo i$noraba, la llu%ia &ibia
#ab5a a3lo)ado un po!o la &ierra sub&errnea #elada ue !ons&i&u5a la base del subsuelo,
de una dureza de ro!a.
-isimular el #oyo no era &an 3!il !omo ella #ab5a !re5do. *u%o ue %ol%er r5o aba)o
para re!o$er una buena brazada de %aras lar$as del sau!e re&or!ido, y !omple&arlas
!on )un!os. (a amplia es&era se #undi en el !en&ro !uando la !olo! sobre la zan)a y
&u%o ue 3i)arla por los lados. =na %ez re!ubier&a de #o)as y rami&as, le pare!i
demasiado %isible< no es&aba muy sa&is3e!#a, pero &en5a la esperanza de ue le sir%iera.
Cubier&a de lodo, %ol%i r5o aba)o, mir el a$ua !on nos&al$ia y silb para llamar a
F#inney. (os renos no es&aban &an !er!a !omo ella pensaba< si la plani!ie #ubiera
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es&ado se!a, se #abr5an apresurado en lle$ar al r5o, pero !on &an&os !#ar!os de a$ua y
ria!#uelos 3u$a!es, a%anzaban ms despa!io. Ayla es&aba se$ura de ue la manada de
ma!#os )%enes no lle$ar5a al !ru!e del r5o an&es de la ma2ana.
Re$res al !ampamen&o y, !on $ran sa&is3a!!in, se ui& man&o y abar!as an&es de
me&erse en el r5o. Es&aba 3r5o, pero se #ab5a a!os&umbrado al a$ua 3r5a< &en5a los pies
blan!os y arru$ados por #aberlos &enido me&idos en !uero #8medo< #as&a las plan&as
endure!idas se le #ab5an ablandado. A$rade!i el !alor del sol sobre la ro!a, ue,
adems, le ser%ir5a de base se!a para en!ender 3ue$o.
Por lo $eneral, las ramas ba)as y muer&as de los pinos se man&ienen se!as a pesar
de ue llue%a mu!#o, y, si bien redu!idos al &ama2o de arbus&os, los pinos si&uados en
las inmedia!iones del r5o no eran una e?!ep!in. Ayla lle%aba !onsi$o yes!a 3res!a<
$ra!ias a su piri&a y su pedernal, pron&o !omenz a arder una peue2a 3o$a&a. (a
alimen& !on rami&as y le2a #as&a ue se se! la madera, ms len&a en arder, 3ormando
pirmide sobre las &5midas llami&as. Pod5a ini!iar y man&ener un 3ue$o prendido in!luso
ba)o la llu%ia... mien&ras no 3uese un a$ua!ero. Era !ues&in de en!ender uno peue2o
y man&enerlo #as&a ue prendiera en &rozos de madera lo bas&an&e $randes para ir
se!ndose mien&ras ard5an.
Suspir, sa&is3e!#a !on su primer sorbo de &" !alien&e, despu"s de #aber !omido
unas &or&as de %ia)e. (as &or&as eran alimen&i!ias, llenaban y se pod5an !omer sin de)ar
de a%anzar... pero el l5uido !alien&e propor!ionaba una mayor sa&is3a!!in. Aunue
es&aba &oda%5a #8meda, #ab5a si&uado la &ienda !er!a de la 3o$a&a, en donde &erminar5a
de se!arse mien&ras ella dorm5a. E!# una mirada a las nubes ue !ubr5an las es&rellas
#a!ia el oes&e, y abri$ la esperanza de ue no %ol%er5a a llo%er. En&on!es, a!ari!iando
!on a3e!&o a F#inney, se me&i en&re sus pieles y las apre& !on&ra su !uerpo.
9mperaba la os!uridad. Ayla es&aba &endida, &o&almen&e inm%il, a&en&a al menor
ruido. F#inney se mo%i y resopl sua%emen&e. Ayla se enderez para mirar a su
alrededor< se dis&in$u5a un le%e resplandor #a!ia le%an&e. En&on!es oy al$o ue le
eriz el pelo de la nu!a< !omprendi u" era lo ue la #ab5a desper&ado< no lo #ab5a
o5do !on 3re!uen!ia, pero re!ono!i el ru$ido pro!eden&e del o&ro lado del r5o, era de un
len !a%ernario. (a ye$ua relin!#, ner%iosa, y Ayla se le%an&.
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@*odo es& bien, F#inney. Ese len es& le)os. @E!# ms le2a al 3ue$o@. *u%o ue
ser un len !a%ernario lo ue o5 la 8l&ima %ez ue es&u%imos au5. Sin duda %i%en al o&ro
lado del r5o. Y &ambi"n !azarn un reno. /e ale$ra pensar ue ser de d5a !uando
a&ra%esemos su &erri&orio, y espero ue es&"n #ar&os de reno an&es de ue pasemos.
>oy a #a!er una in3usin y lue$o ser el momen&o de prepararse.
El resplandor del !ielo por le%an&e es&aba %ol%i"ndose ros!eo !uando la )o%en
&ermin de $uardarlo &odo en los !anas&os ue su)e& !on una !orrea alrededor del
!uerpo de F#inney. /e&i una lanza en el lazo ue &en5a !ada !anas&o, y las su)e&
3irmemen&e, despu"s mon&, sen&ndose delan&e de los !anas&os, en&re las dos as&as
a3iladas ue se alzaban %er&i!almen&e.
Cabal$ #a!ia la manada, &razando un amplio !5r!ulo para si&uarse a re&a$uardia de
los renos ue a%anzaban. Apremi a su ye$ua #as&a a%is&ar a los ma!#os )%enes, y los
si$ui sin prisa. F#inney adop& 3!ilmen&e la mar!#a mi$ra&oria. /ien&ras obser%aba a
la manada desde su posi!in en%idiable a lomos de la ye$ua, al a!er!arse al r5o %io ue
el reno ue iba a la !abeza redu!5a el paso y ol3a&eaba desde le)os el amasi)o de lodo y
#o)aras!a ue se #ab5a 3ormado en el sendero ue !ondu!5a al r5o. Has&a la propia Ayla
pudo no&ar en&on!es el ner%iosismo ue se &ransmi&i a los renos.
El primero #ab5a al!anzado la orilla !errada por ma&orrales al diri$irse #a!ia el a$ua
por el sendero al&erno, !uando Ayla de!idi ue #ab5a lle$ado la #ora de a!&uar. Respir
pro3undamen&e y se in!lin sobre su mon&ura para insinuar un aumen&o de %elo!idad, y
de repen&e lanz un $ri&o a$udo, ululan&e, mien&ras la ye$ua emprend5a el $alope en
dire!!in a la manada.
(os renos de la re&a$uardia brin!aron #a!ia delan&e, por en!ima de los ue pre!ed5an
y empu)ando a "s&os de !os&ado. /ien&ras la ye$ua $alopaba #a!ia ellos !on una mu)er
ue aullaba !omo )ine&e, &odos los renos se pre!ipi&aron #a!ia delan&e, espan&ados. Aun
as5, &odos pare!5an e%i&ar el sendero de la zan)a. Ayla se desanim al %er ue los
animales daban un rodeo, brin!aban por en!ima o se las arre$laban de al$8n modo
para e%i&ar el #oyo.
-e 3orma inesperada sorprendi !ier&a al&era!in en la manada ue !orr5a
desa&en&ada, y !rey %er ue !a5an un par de as&as mien&ras o&ros brin!aban y #u5an de
lado alrededor de la zan)a. Ayla sa! las lanzas de sus lazos y ba) del !aballo,
e!#ando a !orrer &an pron&o !omo sin&i la &ierra ba)o sus pies. =n reno !on o)os
enloue!idos es&aba a&rapado en el lodo rezuman&e del 3ondo de la zan)a< el animal
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pu$naba en %ano por salir de un sal&o. Es&a %ez la )o%en &u%o buena pun&er5a, #undi la
pesada lanza en el !uello del reno y le rompi una ar&eria. El ma$n53i!o e)emplar se
desplom en el 3ondo, #ab5a de)ado de lu!#ar.
*odo &ermin. Se a!ab. Rpidamen&e y !on mayor 3a!ilidad de lo ue ella #ab5a
pensado. Es&aba respirando !on 3uerza, pero no #ab5a perdido el resuello por
a$o&amien&o. Haberlo pensado &an&o, preo!upndose, $as&ando demasiada ener$5a
ner%iosa planeando... y a#ora, una e)e!u!in &an 3!il ue a8n no se repon5a. Se$u5a
muy &ensa y no #ab5a manera de ue des3o$ara el e?!eso de ener$5a ni nadie !on
uien !ompar&ir el "?i&o.
@AF#inneyB A(o lo$ramosB A(o lo$ramosB @Sus $ri&os y $es&i!ula!iones sobresal&aron
al )o%en animal. Ayla brin! sobre su lomo y ambas se lanzaron a una $alopada
desa3orada por la plani!ie.
Con las &renzas al aire, los o)os brillan&es de e?!i&a!in, una sonrisa de lun&i!a en el
ros&ro, era la es&ampa de una mu)er sal%a)e, y ms a&erradora a8n porue mon&aba un
animal sal%a)e !uyos o)os espan&ados y ore)as reple$adas re%elaban un 3renes5 de
5ndole al$o dis&in&a.
-es!ribieron un amplio !5r!ulo y, de re$reso, Ayla de&u%o al !aballo, se ba) y &ermin
el !ir!ui&o !orriendo !on sus propias piernas. Es&a %ez, al mirar la zan)a lodosa y el reno
muer&o, )adeaba 3uer&emen&e y !on razn.
=na %ez ue re!obr el resuello, sa! la lanza del !uello del reno y silb para llamar
a la ye$ua. F#inney es&aba ner%iosa< Ayla &ra& de &ranuilizarla, alen&ndola y
demos&rndole a3e!&o an&es de ponerle el arn"s. (le% la ye$ua #as&a la zan)a< sin brida
ni arreos para !on&rolarla, Ayla &u%o ue a!ari!iar y !on%en!er al animal ner%ioso.
Cuando, 3inalmen&e, se !alm F#inney, la mu)er a& las !uerdas ue !ol$aban del arn"s
a las as&as del reno.
@A#ora, &ira, F#inney @di)o Ayla@, lo mismo ue #i!is&e !on el &ron!o. @(a ye$ua
a%anz, sin&i la resis&en!ia y re&ro!edi.
En&on!es, respondiendo a ms in!i&a!iones, %ol%i a a%anzar, apoyndose en el
arn"s !uando se &ensaron las !uerdas. (en&amen&e, !on la ayuda ue Ayla pudo
pres&arle, F#inney sa! el reno de la zan)a.
Ayla es&aba en!an&ada. Por lo menos, eso si$ni3i!aba ue no &endr5a ue preparar la
!arne en el 3ondo de un #oyo lodoso. No es&aba muy se$ura de lo ue F#inney
a!ep&ar5a #a!er< esperaba ue arras&rara el reno !on &oda su 3uerza #as&a lle$ar al
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%alle, pero slo podr5a a%anzar paso a paso. Ayla lle% a la ye$ua #as&a la orilla del r5o,
desprendiendo de las as&as del reno la maleza ue se enredaba en ellas. En&on!es
%ol%i a re!o$er los !anas&os, me&i uno den&ro de o&ro y se los su)e& a la espalda. Era
una !ar$a in!moda, !on las dos lanzas %er&i!ales, pero, !on ayuda de una ro!a,
!onsi$ui mon&ar a !aballo. (le%aba los pies des!alzos, pero se re!o$i el man&o para
ue no se le mo)ara e in!i& a F#inney a me&erse en el r5o.
Normalmen&e era una par&e del r5o po!o pro3unda, per3e!&amen&e %adeable y an!#a,
razn por la ue los renos la #ab5an es!o$ido para !ruzar< pero la llu%ia #ab5a ele%ado
el ni%el de las a$uas. F#inney !onsi$ui no perder pie en la rpida !orrien&e, y una %ez
ue el reno es&u%o en el a$ua, empez a 3lo&ar. Arras&rar al animal por el a$ua
represen&aba una %en&a)a en la ue Ayla no #ab5a pensado, #izo desapare!er la san$re
y el lodo, y !uando abordaron la o&ra orilla, el reno es&aba limpio.
F#inney %a!il al sen&ir el peso de nue%o, pero Ayla ya #ab5a pues&o pie en &ierra y
ayud a &irar del reno una !or&a dis&an!ia playa arriba. En&on!es desa& las !uerdas. El
reno ya es&aba un po!o ms !er!a del %alle, pero an&es de se$uir adelan&e, Ayla &en5a
ue lle%ar a !abo al$unas &areas. Par&i el !uello del reno !on su a3ilado !u!#illo de
pedernal y a !on&inua!in abri una ra)a re!&a desde el ano, %ien&re arriba, #as&a el
pe!#o y la $ar$an&a. Sos&en5a el !u!#illo !on el dedo 5ndi!e sobre el borde y el 3ilo #a!ia
arriba, inser&ado )us&o deba)o de la piel. Si el primer !or&e se realizaba limpiamen&e, sin
!or&ar la !arne, resul&ar5a mu!#o ms 3!il desollar al animal.
El si$uien&e !or&e 3ue ms pro3undo, para re&irar las en&ra2as. (impi lo apro%e!#able
@es&ma$o, in&es&ino, %e)i$a@ in&rodu!i"ndolo en la !a%idad in&es&inal )un&o !on las
par&es !omes&ibles.
Enrollada den&ro de uno de los !anas&os #ab5a una es&era de #ierba, muy amplia. (a
e?&endi sobre el suelo y, ni !or&a ni perezosa, a empu)ones y &irones, !on al$8n ue
o&ro resoplido, !onsi$ui !olo!ar el reno en!ima. -obl la es&era sobre el !ad%er y la
su)e& !on !uerdas, a&ndolas despu"s al arn"s de F#inney. Re!o$i de nue%o los
!anas&os, me&i una lanza en !ada uno, y a!&o se$uido los !olo! en el si&io
a!os&umbrado. En&on!es, bas&an&e !ompla!ida !onsi$o misma, mon& a !aballo.
Por &res %e!es &u%o ue e!#ar pie a &ierra para despe)ar el !amino, ya ue al$unos
obs&!ulos, !omo ma&as de #ierba, piedras y maleza, imped5an el a%an!e. No le ued
en&on!es o&ro remedio ue !on3ormarse !on !aminar )un&o a la ye$ua, animndola !on
palabras !ari2osas !uando el reno enrollado &ropezaba !on al$o, %ol%iendo sobre sus
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pasos para liberarlo. Slo al de&enerse para !alzarse las abar!as des!ubri ue la
se$u5a una manada de #ienas. (as primeras piedras de su #onda slo sir%ieron para
indi!ar a los odiosos animales !arro2eros la dis&an!ia de su al!an!e, ya ue a par&ir de
ese momen&o se man&u%ieron ms ale)ados.
'Apes&osos y 3eos bi!#os+, pens, arru$ando la nariz y es&reme!i"ndose de as!o.
Sab5a ue &ambi"n !azaban, lo sab5a demasiado bien. Ayla #ab5a ma&ado una #iena
!on su #onda... re%elando as5 su se!re&o. El !lan supo ue !azaba y &u%o ue ser
!as&i$ada por ello. :run se %io obli$ado a !umplir la ley del Clan.
*ambi"n a F#inney le preo!upaban las #ienas. Era al$o ms poderoso ue su
ins&in&i%o &emor a los depredadores< nun!a ol%id la manada de #ienas ue la a&a!
despu"s de ue Ayla diera muer&e a su madre. Y F#inney es&aba ya su3i!ien&emen&e
ner%iosa. Conse$uir lle%ar el reno #as&a la !ue%a iba a resul&ar un problema mayor de lo
ue Ayla #ab5a pre%is&o. Esperaba lle$ar an&es de ue ano!#e!iera.
Se de&u%o a des!ansar en un pun&o en ue el r5o $iraba sobre s5 mismo. *odas
auellas paradas para reanudar ense$uida la mar!#a eran a$o&adoras. (len de a$ua
su bolsa y un $ran !anas&o impermeable y lle% "s&e a F#inney, ue se$u5a amarrada
al pol%orien&o en%ol&orio del reno. Sa! una &or&a y se sen& para !om"rsela< &en5a la
mirada 3i)a en el suelo, sin %erlo, &ra&ando de idear un sis&ema me)or de lle%ar su presa
#as&a el %alle< &ard un po!o an&es de ue se diera !uen&a !ons!ien&emen&e de la &ierra
re%uel&a, pero !uando lo #izo, desper& su !uriosidad. (a &ierra es&aba re%uel&a,
piso&eada, la #ierba #ab5a sido aplas&ada y las #uellas eran re!ien&es. =na $ran
!onmo!in se #ab5a produ!ido all5 #a!5a po!o. Se puso en pie para e?aminar ms de
!er!a las #uellas y pudo re!ons&ruir la #is&oria paso a paso.
A )uz$ar por las #uellas e?is&en&es en el lodo se!o, )un&o al r5o, era 3!il dedu!ir ue
au"l era desde #a!5a mu!#o &iempo el &erri&orio donde se #ab5an es&able!ido leones
!a%ernarios. Pens ue probablemen&e #abr5a al$8n %alle !er!a y una !moda !a%erna
donde una leona #ab5a parido un par de !a!#orros saludables auel mismo a2o. -eb5a
de &ra&arse de un lu$ar predile!&o de des!anso. (os !a!#orros #abr5an peleado por un
&rozo de !arne san$ran&e, a modo de )ue$o, mordisueando peda!i&os arran!ados !on
sus dien&es de le!#e, mien&ras los ma!#os sa!iados permane!5an &endidos al sol de la
ma2ana y las ele$an&es #embras obser%aban !on indul$en!ia las &ra%esuras de sus
!a!#orros.
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(os enormes depredadores eran due2os y se2ores de su dominio. Nada &en5an ue
&emer, ni #ab5a razn para ue pre%ieran un a&aue de sus 3u&uras presas. (os renos,
en !ir!uns&an!ias normales, nun!a se #abr5an a!er!ado &an&o a sus depredadores
na&urales, pero la mu)er ue !abal$aba dando $ri&os ululan&es los #ab5a sumido en el
pni!o. El r5o rpido no #ab5a de&enido la es&ampida, #ab5an !ruzado y, sin darse
!uen&a, se en!on&raron en medio de una 3amilia de leones. =nos y o&ros uedaron
sorprendidos. (os renos en 3u$a, !omprendiendo demasiado &arde ue #ab5an salido de
un peli$ro para !aer en o&ro mu!#o peor, se dispersaron en &odas dire!!iones.
Ayla si$ui las #uellas y lle$ al desenla!e de la #is&oria, un !a!#orro ue se re&ras
en ponerse a sal%o de los !as!os %elo!es, #ab5a sido piso&eado por la manada
asus&ada.
(a mu)er se a$a!# )un&o al !a!#orro de len !a%ernario y, !on e?per&a mano de
!urandera, bus! se2ales de %ida. El !a!#orro es&aba !alien&e, probablemen&e &en5a las
!os&illas ro&as. Aunue moribundo, a8n respiraba. Por las se2ales ue re%elaba la &ierra,
Ayla !omprendi ue la leona #ab5a en!on&rado a su !a!#orro, in!i&ndole en %ano a
le%an&arse. (ue$o, de a!uerdo !on el !ompor&amien&o de &odos Hos animales @e?!ep&o
el ue !aminaba sobre dos pies@ ue deben de)ar ue los d"biles mueran para ue los
dems sobre%i%an, dedi! &oda su a&en!in a su o&ro !a!#orro y se ale).
Slo el animal llamado #umano depende, para sobre%i%ir, de al$o ms ue de la
3uerza y buen es&ado 35si!o. -"bil, si se la !omparara !on sus !ompe&idores !arn5%oros,
la #umanidad depend5a de la !ompasin y la !oopera!in para su super%i%en!ia.
'Pobre!i&o @pens Ayla@. *u madre no pudo ayudar&e, 4%erdad6+ No era la primera
%ez ue se le en&erne!5a el !orazn an&e una !ria&ura las&imada e inde3ensa. Por un
ins&an&e pens en lle%arse el !a!#orro a la !ue%a, pero re!#az la idea inmedia&amen&e.
:run y Creb le #ab5an permi&ido lle%ar animali&os a la !a%erna del !lan para ue los
!uidara, mien&ras aprend5a las ar&es !ura&i%as, aunue la primera %ez su !ondu!&a
!aus una %erdadera !onmo!in. Pero :run no #abr5a au&orizado un lobezno. El
!a!#orro de len era ya &an $rande !omo un lobo< al$8n d5a al!anzar5a el &ama2o de
F#inney.
Se enderez y se ued mirando el !a!#orro moribundo. /o%i la !abeza, !on aire
en&ris&e!ido, y se diri$i en bus!a de F#inney, !on la esperanza de ue la !ar$a ue
arras&raba no se a&as!ara demasiado pron&o. Al e!#ar a andar, Ayla %io ue las #ienas
se preparaban para se$uirlas. Co$i una piedra y %io ue la manada se #ab5a dis&ra5do.
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Era la rea!!in l$i!a, a!orde !on las 3un!iones ue la madre na&uraleza les asi$nara,
#ab5an en!on&rado el !a!#orro de len. Pero !uando se &ra&aba de #ienas, Ayla de)aba
de mos&rarse razonable.
@A(ar$o de a#5, apes&osos animalesB A-e)ad en paz ese !a!#orroB. Ayla %ol%i sobre
sus pasos, lanzando piedras. =n aullido le #izo saber ue una de ellas #ab5a dado en el
blan!o. (as #ienas re&ro!edieron de nue%o, 3uera de su al!an!e, mien&ras la mu)er
a%anzaba #a!ia ellas, presa de una ira )us&i!iera.
'AA#5 %a esoB As5 se man&endrn ale)adas @pens, er$uida, !on las piernas abier&as,
pro&e$iendo al !a!#orro en&re sus pies. Y de repen&e una sonrisa &or!ida llena de
in!redulidad !ruz por su ros&ro@. 4Qu" es&oy #a!iendo6 4Por u" las ale)o de un
!a!#orro de len, ue de &odos modos es& !ondenado a morir6 Si de)o ue las #ienas
se ueden !on "l, no me %ol%ern a moles&ar.
+No me lo puedo lle%ar. Ni siuiera podr5a lle%arlo a !ues&as. Por lo menos, no &odo
el !amino. Ya &en$o bas&an&e !on lle%arme el reno. Es rid5!ulo #as&a pensarlo.
+4(o es6 4Y si 9za me #ubiera de)ado a m56 Creb de!5a ue era el esp5ri&u de =rsus
el ue me #ab5a pues&o en su !amino, o uiz el esp5ri&u del (en Ca%ernario, porue
nadie ms se #abr5a de&enido a re!o$erme. 9za no pod5a sopor&ar %er a al$uien en3ermo
o #erido sin &ra&ar de pres&arle ayuda. Eso #a!5a de ella una !urandera &an buena.
+Soy una !urandera. Ella me adies&r. *al %ez ese !a!#orro #a sido pues&o en mi
!amino para ue yo lo re!o)a. (a primera %ez ue lle%" auel !one)i&o a la !a%erna
porue es&aba #erido, 9za di)o ue eso demos&raba ue mi des&ino era ser !urandera.
:ueno, pues au5 #ay un !a!#orro #erido. No puedo abandonarlo a esas #orribles
#ienas.
+4Pero !mo %oy a lle%ar es&e animali&o #as&a la !ue%a6 Si no &en$o !uidado, una
!os&illa ro&a puede per3orar un pulmn. *endr" ue %endarlo an&es de mo%erlo. Ese
!uero an!#o ue sol5a emplear para ue F#inney &irara podr5a ser%ir. *oda%5a me
ueda al$o.+
Ayla silb para llamar a la ye$ua. Era sorprenden&e ue la !ar$a ue arras&raba no
se &rabara !on nada, pero F#inney es&aba moles&a. No le $us&aba en!on&rarse en
&erri&orio de leones !a%ernarios< &ambi"n su espe!ie era presa na&ural para ellos. Hab5a
es&ado ner%iosa desde ue !omenz la !a!er5a, y lo de de&enerse a !ada momen&o
para desenredar la pesada !ar$a ue en&orpe!5a sus mo%imien&os, no #ab5a !on&ribuido
a !almarla.
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Pero !omo Ayla se es&aba !on!en&rando en el !a!#orro de len, no pres&aba
a&en!in a las ne!esidades de la ye$ua. -espu"s de #aber %endado las !os&illas del
)o%en !arn5%oro, la 8ni!a manera ue se le o!urr5a para &rasladarlo a la !ue%a era a
lomos de F#inney.
Auello era ms de lo ue pod5a a$uan&ar la po&ran!a. Cuando la )o%en !o$i el
peue2o 3elino y &ra& de pon"rselo en!ima, la ye$ua se en!abri&< despa%orida, brin!
y !or%e&e &ra&ando de liberarse de las !ar$as y ar&e3a!&os ue &en5a a&ados al !uerpo, y
de repen&e se %ol%i y e!# a !orrer por la es&epa. El reno, en%uel&o en su es&era de
#ierbas, brin!aba y os!ilaba de&rs de la ye$ua #as&a ue ued &rabado en una ro!a.
El 3renazo in!remen& el pni!o de F#inney, ue se abandon a un nue%o 3renes5 de
brin!os y !or!o%os.
-e repen&e las !orreas de !uero se par&ieron y, !on la sa!udida, los !anas&os,
deseuilibrados por las lar$as y pesadas lanzas, !ayeron #a!ia a&rs. Con la bo!a
abier&a por el asombro, Ayla %io !mo la ye$ua sobree?!i&ada !orr5a 3uriosamen&e y en
l5nea re!&a. El !on&enido de los !anas&os !ay por &ierra, pero no las lanzas &an bien
ase$urada su)e&as &oda%5a a los !anas&os !uya !orrea rodeaba el !uerpo de la ye$ua,
las dos lar$as as&as se arras&raban de&rs de ella, !on las pun&as #a!ia aba)o, sin
obs&a!ulizar su #uida.
Ayla per!ibi al ins&an&e las posibilidades, se #ab5a es&ado de%anando los sesos para
idear al$una 3orma de lle%ar el animal muer&o y el !a!#orro de len #as&a la !ue%a. Ayla,
preo!upada por si la ye$ua lle$aba a #a!erse da2o, silbaba y llamaba< uer5a !orrer
&ras ella, per &en5a miedo de de)ar el reno o el !a!#orro abandonados a los a&en&os
!uidados de las #ienas. No obs&an&e, los silbidos produ)eron su e3e!&o< era un sonido
ue F#inney aso!iaba al a3e!&o, la se$uridad la respues&a. *razando un amplio !5r!ulo,
emprendi el !amino de re$reso #a!ia la )o%en.
Cuando la a$o&ada ye$ua !ubier&a de sudor se a!er! por 3in, Ayla slo pudo
abrazarla, pro3undamen&e ali%iada. -esa& el arn"s y la !in!#a y la e?amin
!uidadosamen&e para ase$urarse de ue no #ab5a su3rido da2o. F#inney se re!os&aba
en la )o%en, lanzando sua%es relin!#os de an$us&ia, !on las pa&as delan&eras
separadas, )adeando y &emblando,
@*8, des!ansa, F#inney @di)o Ayla, !uando la ye$ua pare!i #aberse !almado,
de)ando de &emblar@. -e &odos modos &en$o ue arre$lar es&o.
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No se le o!urri a la mu)er eno)arse porue la ye$ua se #ubiera en!abri&ado, e!#ado
a !orrer y desparramado las !osas ue lle%aba en!ima. No pensaba ue el animal le
per&ene!iera, &ampo!o ue es&u%iese a sus rdenes. F#inney era una ami$a, una
!ompa2era. Si la ye$ua se #ab5a espan&ado, &en5a buenas razones para ello. (e #ab5a
pedido demasiado. Ayla )uz$aba ue deber5a aprender !ules eran las Himi&a!iones de
la ye$ua, no ense2arle un me)or !ompor&amien&o. Para Ayla, F#inney ayudaba porue
uer5a y ella !uidaba de la ye$ua por amor.
(a )o%en re!o$i la ue pudo en!on&rar del !on&enido de los !anas&os, y %ol%i a
!omponer el sis&ema de arn"s@!in!#a@!anas&os, de)ando las dos lanzas &al !omo
#ab5an !a5do, !on las pun&as para aba)o. Su)e& la es&era de #ierbas, rodeada de
!orreas, !on ob)e&o de ue no se saliera el reno del en%ol&orio, a las dos as&as de lanza,
!reando a una pla&a3orma en&re ambas... de&rs de la ye$ua pero sin !on&a!&o !on el
suelo. Con el reno bien su)e&o, a& !uidadosamen&e el !a!#orro de len, ue es&aba
in!ons!ien&e. =na %ez !almada, F#inney pare!i a!ep&ar de me)or $rado las !in!#as y
el arn"s, y se ued uie&a mien&ras Ayla lle%aba a !abo sus arre$los.
Cuando los !anas&os es&u%ieron en su si&io, Ayla %ol%i a e?aminar el !a!#orro y
mon& a lomos de F#inney. /ien&ras se diri$5an al %alle, se sen&5a mara%illada an&e la
e3i!a!ia de su nue%o medio de &ranspor&e. Con slo los e?&remos de las lanzas
arras&rndose por &ierra, sin un peso muer&o ue se en$an!#aba, !ada dos por &res, en
!ualuier obs&!ulo, la ye$ua pod5a &irar de la !ar$a !on una 3a!ilidad mu!#o mayor,
pero Ayla no respirar5a #as&a ue lle$aran al %alle y a su !ue%a.
Se de&u%o para dar de beber a F#inney y de)ar ue des!ansara, y %ol%i a a&ender al
!a!#orro de len !a%ernario. Cs&e &oda%5a respiraba pero no es&aba se$ura de ue
pudiera sobre%i%ir. '4Por u" 3ue pues&o en mi !amino6+, se pre$un&aba. *an pron&o
!omo %io al !a!#orro re!ord su &&em... 4uerr5a el esp5ri&u del (en Ca%ernario ue
ella lo !uidara6
En&on!es se le o!urri o&ro pensamien&o. Si no #ubiera de!idido lle%ar !onsi$o el
!a!#orro nun!a #abr5a pensado en #a!er unas an$arillas. 4Ser5a el medio es!o$ido por
su &&em para iluminar su men&e6 4Ser5a una ddi%a6 Sea lo ue 3uere, Ayla es&aba
se$ura de ue el !a!#orro #ab5a sido pues&o en su !amino por al$una razn, y #ar5a
&odo lo ue es&u%iera en su poder para sal%arle la %ida.
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@0ye, 1ondalar, no es&s obli$ado a uedar&e au5 porue yo lo #a$a.
@4Qu" &e #a!e pensar ue me uedo slo por &i6 @respondi el #ermano mayor !on
ms irri&a!in de lo ue le #abr5a $us&ado de)ar &raslu!ir. (e 3as&idiaba mos&rarse &an
moles&o por esa !ues&in, pero las palabras de *#onolan es&aban ms !er!a de la
%erdad de lo ue "l es&aba dispues&o a admi&ir.
Se per!a& de ue #ab5a es&ado esperndole. No uer5a !on%en!erse de ue su
#ermano se uedar5a y empare)ar5a !on 1e&amio. Y sin embar$o, le sorprendi su
de!isin s8bi&a de permane!er &ambi"n !on los S#aramudoi. No uer5a re$resar solo<
ser5a un %ia)e muy lar$o sin la !ompa25a de *#onolan, y #ab5a al$o ms pro3undo a8n.
Ya #ab5a pro%o!ado una respues&a inmedia&a an&eriormen&e, !uando se de!idi a
realizar el >ia)e !on su #ermano.
@No deber5as #aber %enido !onmi$o.
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Por un ins&an&e se pre$un& 1ondalar si su #ermano ser5a !apaz de leer el
pensamien&o.
@*en5a la sensa!in de ue nun!a re$resar5a a !asa @!on&inu *#onolan@. No es ue
!reyera en la posibilidad de en!on&rar a la 8ni!a mu)er a uien podr5a amar, pero &en5a
la impresin de ue se$uir5a la mar!#a #as&a en!on&rar una razn para de&enerme. (os
S#aramudoi son buena $en&e... supon$o ue la mayor5a lo es !uando lle$as a
!ono!erla. En !ualuier !aso, no me impor&a es&able!erme y !on%er&irme en uno de
ellos. 1ondalar, &8 eres un Eelandonii< nun!a &e pare!er ue es&s en !asa en nin$8n
o&ro lu$ar. Re$resa, #ermano. Haz 3eliz a una de esas mu)eres ue #an andado &ras de
&i. Es&abl"!e&e y !rea una 3amilia numerosa, y !u"n&ales a &us #i)os &odo lo de &u lar$o
>ia)e, #blales del #ermano ue se ued. 4Qui"n sabe6 *al %ez uno de los &uyos o
uno de los m5os, de!ida realizar un lar$o %ia)e al$8n d5a, para en!on&rarse !on personas
de su 3amilia.
@4Por u" soy yo ms Eelandonii ue &86 4Que &e #a!e pensar ue no podr5a
sen&irme au5 &an 3eliz !omo &86
@Para empezar, no es&s enamorado. Aunue lo es&u%ieras, es&ar5as #a!iendo planes
para lle%r&ela de re$reso, no para uedar&e au5 !on ella.
@4Y por u" no lle%arnos a 1e&amio !on noso&ros6 Es !apaz, de!idida y sabe
!uidarse. Ser5a una buena mu)er Eelandonii. 9n!luso !aza !omo los me)ores... le ir5a
bien.
@N o uiero perder un a2o en el %ia)e de re&orno. He en!on&rado a la mu)er !on la ue
deseo %i%ir. Quiero es&able!erme, darle la opor&unidad de 3undar una 3amilia.
@4Qu" le pas a mi #ermano, auel ue deseaba %ia)ar #as&a el 3inal, #as&a donde
&ermina el R5o de la 7ran /adre6
@Al$8n d5a lle$ar". No #ay prisa. Ya sabes ue no es& muy le)os. Quiz %aya !on
-olando, la pr?ima %ez ue &en$a ue ir para ne$o!iar y &raer sal. Podr5a lle%arme a
1e&amio. Creo ue le $us&ar5a< pero nun!a ser5a 3eliz le)os de su #o$ar por mu!#o
&iempo. Para ella es lo ms impor&an&e. No !ono!i a su madre, es&u%o a pun&o de morir
por la parlisis. Su $en&e es impor&an&e para ella. (o !omprendo, 1ondalar. *en$o un
#ermano ue se pare!e mu!#o a ella en eso.
@4Por u" es&s &an se$uro6 @Y 1ondalar ba) la mirada, e%i&ando !ruzarla !on la de
su #ermano@. 4Por u" !rees ue no es&oy enamorado6 Serenio es una bella mu)er, y
-ar%o @el #ombre al&o y rubio sonri, y las l5neas de preo!upa!in ue sur!aban su
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3ren&e se borraron@ ne!esi&a ue #aya un #ombre !er!a. Sabes, al$8n d5a puede
&erminar siendo un buen &allador de pedernal.
@Hermano /ayor, &e !onoz!o desde #a!e &iempo. >i%ir !on una mu)er no si$ni3i!a,
para &i, ue la ames. Ya s" ue es&s en!ari2ado !on el ni2o, pero no es mo&i%o
su3i!ien&e para permane!er au5 y !omprome&er&e !on su madre. No es mala razn para
unirse, pero no es lo bas&an&e buena para asen&arse. >uel%e a !asa y bus!a una mu)er
mayor ue &en$a #i)os, si es eso lo ue uieres... en&on!es podrs es&ar se$uro de
&ener un #o$ar lleno de )%enes ue se #a$an &alladores de pedernal. Pero re$resa.
An&es ue pudiera responder 1ondalar, un mu!#a!#o, ue apenas andar5a por los diez
a2os de edad, !orri #as&a ellos sin alien&o. Era al&o para su edad, esbel&o, !on ras$os
demasiados deli!ados y 3inos para un %arn, y ros&ro del$ado. Su !abello !as&a2o
os!uro era la!io, y en sus o)os de !olor a%ellana brillaba una %i%a in&eli$en!ia.
@A1ondalarB @)ade@. 0s #e es&ado bus!ando por &odas par&es. -olando ya es&
preparado, esperando )un&o al r5o.
@-ile ue %amos ense$uida, -ar%o @di)o el #ombre al&o y rubio en el idioma de los
S#aramudoi. El ni2o e!# a !orrer, adelan&ndose a ellos. (os dos #ombres se %ol%5an
para se$uirle !uando 1ondalar se de&u%o@. (os buenos deseos son opor&unos, Hermano
/enor. @y su sonrisa re%elaba !laramen&e su sin!eridad@, no puedo de!ir ue no
esperaba ue lo #i!ieras o3i!ial. Y no si$as empe2ndo&e en des#a!er&e de m5< no &odos
los d5as en!uen&ra un #ermano a la mu)er de sus sue2os. No me perder5a la !eremonia
de &u unin ni por el amor de una donii.
(a sonrisa de *#onolan le ilumin el ros&ro.
@Sabes, 1ondalar, eso pens" la primera %ez ue la %i, un bello esp5ri&u de la /adre
ue #ab5a %enido para !on%er&ir en pla!er mi %ia)e al o&ro mundo, y me #abr5a ido !on
ella sin lu!#ar... lo #ar5a a#ora mismo.
/ien&ras 1ondalar e!#aba a andar de&rs de *#onolan, su !e2o se !on&ra)o< le
preo!upaba pensar ue su #ermano pudiera se$uir a !ualuier mu)er #as&a la muer&e.
El sendero ba)aba zi$za$uean&e en pronun!iado de!li%e 3ormando &ramos
#orizon&ales ue 3a!ili&aban el des!enso a &ra%"s de un bosue densamen&e poblado. El
!amino ue se$u5an se ensan!# al apro?imarse a una muralla de piedra ue les
!ondu)o #as&a la orilla de un abrup&o 3aralln. Se #ab5a pra!&i!ado laboriosamen&e un
sendero a lo lar$o del 3aralln, lo su3i!ien&emen&e an!#o para dar paso de 3ren&e a dos
personas, pero al$o in!modo. 1ondalar iba de&rs de su #ermano mien&ras rodeaban la
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muralla. Con&inuaba e?perimen&ando una sensa!in dolorosa en las in$les al mirar por
el borde del sendero el an!#o y pro3undo R5o de la 7ran /adre, all aba)o, aunue
#ab5an pasado &odo el in%ierno !on los S#amudoi de la !a%erna de -olando. Y sin
embar$o, re!orrer auel sendero peli$roso era me)or ue el o&ro a!!eso.
No &odos los !a%ernarios %i%5an en !a%ernas< era 3re!uen&e ue se le%an&aran
re3u$ios !ons&ruidos en &errenos abier&os. No obs&an&e, los re3u$ios na&urales ue
brindaba la ro!a eran bus!ados y apre!iados, espe!ialmen&e duran&e los 3r5os de un
ri$uroso in%ierno. =na !a%erna o un salien&e de ro!a pod5a ser la razn de ue se
es!o$iera un lu$ar de asen&amien&o ue, de o&ra manera, #abr5a sido desde2ado.
-i3i!ul&ades aparen&emen&e insuperables eran %en!idas de un modo u o&ro, !on &al de
apro%e!#ar las %en&a)as de auellos re3u$ios permanen&es. 1ondalar #ab5a %i%ido en
!a%ernas abier&as en 3arallones pero nin$una de ellas pare!ida a es&a Ca%erna de
S#amudoi.
Era una era an&erior, la !or&eza &erres&re, !ompues&a de ro!as sedimen&arias @!aliza,
arenis!a y esuis&os@, se #ab5a ple$ado alzndose en pi!os !ubier&os de #ielo. Pero
una ro!a !ris&alina ms dura, arro)ada por erup!iones %ol!ni!as pro%o!adas por
auellas mismas !on%ulsiones, es&aba en&remez!lada !on las ro!as ms blandas. *oda
la plani!ie ue los dos #ermanos re!orrieron duran&e el %erano an&erior, la !ual #ab5a
sido o&rora la !uen!a de un amplio mar in&erior, es&aba rodeada de mon&a2as. -uran&e
lar$os eones el desa$Ge del mar 3ue erosionando su !amino a &ra%"s de una sierra ue,
en o&ros &iempos, se un5a a la $ran !ordillera del nor&e !on una e?&ensin de "s&a #a!ia
el sur, y dese! la !uen!a.
Pero la mon&a2a se mos&raba rebelde a !eder all5 donde la ma&eria era ms blanda, y
slo permi&i una an$os&a bre!#a re3orzada por ro!as resis&en&es. El R5o de la 7ran
/adre, lle%ando !onsi$o al de la Hermana y &odos los !anales y a3luen&es para 3ormar
un !audaloso !on)un&o, pene&raba por esa misma bre!#a. A lo lar$o de una dis&an!ia
ue al!anzaba &al %ez un !en&enar de millas, una serie de !ua&ro enormes des3iladeros
!ons&i&u5a la en&rada de su !urso in3erior y, por 8l&imo, de su des&ino 3inal. A lo lar$o del
!amino, #ab5a lu$ares donde se e?&end5a #as&a un Dilme&ro de an!#o< en o&ros
pun&os, menos de &res!ien&os me&ros separaban murallas de piedra desnuda y
es!arpada.
En el prolon$ado es3uerzo ue represen&a !or&ar a &ra%"s de !ien Dilme&ros de
!adena mon&a2osa, las a$uas del mar ue re&ro!ed5an se !on%ir&ieron en !orrien&es,
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!as!adas, la$os y pozas, mu!#as de las !uales de)ar5an su #uella. A $ran al&ura, en la
muralla izuierda, !asi donde !omenzaba el primer paso an$os&o, #ab5a una amplia
pla&a3orma, un ba)5o an!#o y pro3undo, !on el suelo sorprenden&emen&e plano. Hab5a
sido en &iempos muy remo&os una peue2a ba#5a, una peue2a !ale&a del la$o,
e?!a%ada por el des$as&e !ons&an&e del a$ua y el &iempo. Ha!5a mu!#o ue #ab5a
desapare!ido el la$o, de)ando la &erraza re!or&ada en 3orma de = muy arriba, por
en!ima de la l5nea de a$uas e?is&en&e< &an arriba ue ni siuiera las !re!idas
prima%erales, ue pod5an al&erar espe!&a!ularmen&e el ni%el del r5o, se a!er!aban al
salien&e.
=n %as&o !ampo !ubier&o de #ierba se e?&end5a #as&a el borde %er&i!al del 3aralln,
aunue el man&illo no era pro3undo, lo ue pod5a !omprobarse %iendo los #oyos
pra!&i!ados para #a!er 3ue$o y !o!inar ue es&aban abier&os en la piedra dura. /s o
menos a medio !amino, de&rs, !omenzaron a apare!er arbus&os y ma&orrales,
abrazando las speras murallas y &repando por ellas. (os rboles al!anzaban un
&ama2o respe&able !er!a de la muralla pos&erior, y los ma&orrales se espesaban y
!ubr5an la pendien&e abrup&a de la %er&ien&e pos&erior. Cer!a de la par&e de a&rs, sobre
una muralla la&eral, es&aba lo me)or de la al&a &erraza, un salien&e de arenis!a 3ormando
&e!#o, !on la par&e in3erior !n!a%a. -eba)o del salien&e #ab5an sido !ons&ruidos %arios
re3u$ios de madera ue di%id5an la super3i!ie en unidades #abi&a!ionales, y un espa!io
ms o menos !ir!ular !on un piso para el 3ue$o prin!ipal y o&ros ms peue2os, ue
!ons&i&u5a a la %ez una en&rada y un lu$ar de reuniones. El n$ulo opues&o brindaba o&ra
%en&a)a ines&imable, una !as!ada lar$a y del$ada, ue !a5a de un al&o reborde,
)u$ue&eaba en&re ro!as un buen &ramo y 3inalmen&e %er&5a en un salien&e de arenis!a
ms peue2o sobre una poza %i%a. Corr5a a lo lar$o de la muralla ms ale)ada #as&a el
e?&remo de la &erraza donde -olando y %arios #ombres se en!on&raban esperando a
1ondalar y *#onolan. -olando les llam en !uan&o apare!ieron bordeando la muralla y
en&on!es !omenz a ba)ar por el salien&e. 1ondalar &ro&aba de&rs de su #ermano y
lle$ a la muralla apar&ada )us&o !uando *#onolan ini!iaba el des!enso por un sendero
inse$uro a lo lar$o del arroyuelo ue sal&aba por una serie de repisas #as&a lle$ar al r5o.
(a pis&a no #abr5a sido pra!&i!able de no e?is&ir es!alones &allados !on di3i!ul&ad en la
ro!a, y una 3uer&e baranda de !uerda. -e &odos modos, el a$ua ue !a5a sin !esar y la
pul%eriza!in !ons&an&e la #a!5an muy resbaladiza, in!luso en %erano. En in%ierno se
3ormaba una masa in&ransi&able de &rozos de #ielo.
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En prima%era, aunue la inundaban desbordamien&os y es&aba sembrada de &rozos
de #ielo pe$ado, los S#aramudoi @&an&o los S#amudoi, !azadores de %enados, !omo
los Ramudoi, #abi&an&es del r5o, ue !ons&i&u5an la o&ra mi&ad de su pueblo@ &repaban y
des!end5an !omo los $iles an&5lopes ue #abi&aban auellos &errenos abrup&os.
/ien&ras 1ondalar %e5a ba)ar a su #ermano !omo si #ubiera pasado all5 &oda su %ida,
pens ue *#onolan #ab5a a!er&ado en una !osa, si "l, 1ondalar, #ubiera de pasarse all5
&oda la %ida, nun!a se #abi&uar5a a seme)an&e 3orma de $anar el ele%ado salien&e. E!#
una o)eada a las a$uas &urbulen&as del enorme r5o, respir #ondo, apre& los dien&es y
pas por en!ima del reborde.
/s de una %ez se sin&i a$rade!ido por la !uerda, al sen&ir ue su pie resbalaba
sobre #ielo in%isible, y e?#al un pro3undo suspiro al lle$ar al r5o. =n embar!adero
3lo&an&e #e!#o !on &ron!os amarrados, ue os!ilaba al mo%imien&o de la rpida
!orrien&e, o3re!5a por !on&ras&e una es&abilidad muy es&imable. Sobre una pla&a3orma
ele%ada ue !ubr5a ms de la mi&ad del embar!adero, #ab5a una serie de es&ru!&uras de
madera pare!idas a las ue se en!on&raban ba)o el salien&e de la &erraza superior.
1ondalar in&er!ambi saludos !on %arios de los #abi&an&es de las !asas 3lo&an&es
mien&ras re!orr5a las %i$as a&adas y se diri$5a al e?&remo del muelle donde *#onolan
es&aba me&i"ndose en una de las lan!#as amarradas all5. *an pron&o !omo abord, se
ale)aron de un solo $olpe y se pusieron a remar r5o arriba !on palas de lar$os man$os.
(a !on%ersa!in ued redu!ida al m5nimo. (a !orrien&e pro3unda y 3uer&e era
impulsada por la 3usin prima%eral< mien&ras los #ombres del r5o remaban, -olando y
los suyos no perd5an de %is&a el a$ua, al a!e!#o de dese!#os 3lo&an&es. 1ondalar se
a!omod y se puso a medi&ar a!er!a de la rela!in sin$ular e?is&en&e en&re los
S#aramudoi.
(a $en&e ue "l !ono!5a se espe!ializaba de dis&in&as maneras, y !on 3re!uen!ia se
#ab5a pre$un&ado u" les #abr5a !ondu!ido a !ada !ual por un !amino de&erminado. En
al$unos !asos, &odos los #ombres sol5an desempe2ar una 3un!in e?!lusi%amen&e y las
mu)eres, o&ra, de &al modo ue !ada 3un!in lle$aba a es&ar &an aso!iada !on un se?o
en par&i!ular ue nin$una mu)er #ar5a lo ue !onsideraba &raba)o de #ombres, y no
#ab5a #ombre ue a!!ediera a e)e!u&ar una &area 3emenina. En o&ros !asos, las &areas y
obli$a!iones &end5an a re!aer ms bien de a!uerdo !on la edad, los )%enes realizaban
las &areas ms penosas, y los mayores, las ms seden&arias. En al$unos $rupos, las
mu)eres se en!ar$aban de los ni2os en &odos los aspe!&os, en o&ros, $ran par&e de la
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responsabilidad de a&ender y ense2ar a los ni2os peue2os !orrespond5a a los
an!ianos de ambos se?os.
Con los S#aramudoi, la espe!ializa!in #ab5a se$uido &enden!ias dis&in&as, y se
#ab5an 3ormado dos $rupos di3eren&es aunue rela!ionados en&re s5. (os S#amudoi
!azaban $amos y o&ros animales en los al&os ris!os y pe2as!os de mon&a2as y
3arallones, mien&ras ue los Ramudoi eran e?per&os en !azar @porue el pro!edimien&o
&en5a ms de !a!er5a ue de pes!a@ al enorme es&urin del r5o, ue al!anzaba #as&a
nue%e me&ros de lar$o. *ambi"n pes!aban per!as, lu!ios y $randes !arpas. (a di%isin
del &raba)o podr5a #aber sido !ausa de di%isin en dos &ribus dis&in&as, pero la ne!esidad
mu&ua ue &en5an unos de o&ros los #ab5a man&enido unidos.
(os S#amudoi #ab5an per3e!!ionado un pro!edimien&o para ob&ener una $amuza
sua%e y a&er!iopelada de las pieles de $amo. Era al$o &an 8ni!o ue &ribus ale)adas de
la misma re$in ne$o!iaban para !onse$uirlas. Era un se!re&o muy bien $uardado, pero
1ondalar se #ab5a en&erado ue los a!ei&es produ!idos por !ier&os pes!ados, en&raban
en el pro!eso. Eso daba a los S#amudoi una buena razn para man&ener sus
es&re!#os %5n!ulos !on los Ramudoi. Por o&ra par&e, las lan!#as se #a!5an de roble, !on
al$o de #aya y de pino para los a!!esorios, y las lar$as &ablas la&erales se 3i)aban
median&e mimbre y &e)o. (a $en&e del r5o ne!esi&aba de los !ono!imien&os ue de los
bosues &en5an los #abi&an&es de la mon&a2a, para #a!erse !on la madera !on%enien&e.
-en&ro de la &ribu S#aramudoi, !ada 3amilia S#amudoi &en5a su !on&rapar&ida en una
3amilia Ramudoi ue es&aba emparen&ada !on ella de una 3orma ue &en5a ue %er o no
!on lazos de san$re. 1ondalar no #ab5a lo$rado re!ono!erlos a &odos, pero despu"s de
ue su #ermano uedara o3i!ialmen&e unido a 1e&amio, "l se en!on&rar5a de pron&o !on
un pu2ado de 'primos+ en ambos $rupos, emparen&ados !on "l a &ra%"s de la
!ompa2era de *#onolan, aunue ella no &en5a parien&es %i%os. Cier&as obli$a!iones
mu&uas deber5an !umplirse, aunue para "l eso no represen&ar5a mu!#o ms ue
emplear &5&ulos de respe&o al diri$irse a los !ono!idos en&re su nue%a paren&ela.
Como %arn sol&ero, se$uir5a en liber&ad de mar!#arse si uer5a, a pesar de ue
&odos pre3erir5an ue se uedara. Pero los lazos ue un5an a ambos $rupos eran &an
3uer&es, ue si las #abi&a!iones lle$aran a !on$es&ionarse y una 3amilia o dos de los
S#amudoi de!idiera mar!#arse e ini!iar una nue%a Ca%erna, su !orrespondien&e 3amilia
de Ramudoi no &endr5a ms remedio ue mudarse !on ella.
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Hab5a ri&os espe!iales para in&er!ambiar %5n!ulos si la 3amilia !orrespondien&e no
uer5a mar!#arse y o&ra 3amilia, en !ambio, s5. Sin embar$o, los S#amudoi, en prin!ipio,
podr5an insis&ir, y los Ramudoi se %er5an obli$ados a se$uirlos porue en !ues&iones
rela!ionadas !on la &ierra, los S#amudoi eran los ue &en5an dere!#o a de!idir. No
obs&an&e, los Ramudoi no !are!5an de in3luen!ia, pod5an ne$arse a &ranspor&ar a sus
parien&es S#amudoi o a ayudarles a bus!ar un lu$ar !on%enien&e, dado ue las
de!isiones rela!ionadas !on el a$ua les !orrespond5an a ellos. En la pr!&i!a, !ualuier
de!isin de impor&an!ia &an $rande !omo una mudanza sol5a &omarse de 3orma
solidaria.
Se #ab5an desarrollado lazos suplemen&arios, &an&o pr!&i!os !omo ri&uales, para
3or&ale!er la rela!in, y mu!#os de ellos se !en&raban en las lan!#as. Aun !uando las
de!isiones respe!&o a las embar!a!iones en el a$ua eran prerro$a&i%a de los Ramudoi,
las embar!a!iones mismas per&ene!5an &ambi"n a los S#amudoi, uienes, por
!onsi$uien&e, se bene3i!iaban del produ!&o de su uso, en propor!in !on las %en&a)as
!edidas a !ambio. Au5 &ambi"n, el prin!ipio ue se #ab5a arbi&rado para resol%er
dispu&as era mu!#o ms !ompli!ado ue la pr!&i!a. Compar&ir mu&uamen&e, !on un
en&endimien&o &!i&o y el respe&o de los dere!#os a)enos, sus &erri&orios y su peri!ia, era
al$o ue !on&ribu5a a ue las dispu&as 3ueran po!o 3re!uen&es.
(a !ons&ru!!in de las embar!a!iones reuer5a un es3uerzo !on)un&o, por la sen!illa
razn, eminen&emen&e pr!&i!a, de ue e?i$5a a la %ez produ!&os de la &ierra y
!ono!imien&o de las a$uas, y eso daba a los S#amudoi un dere!#o aduirido sobre las
embar!a!iones u&ilizadas por los Ramudoi. (os ri&os 3or&ale!5an el %5n!ulo, dado ue
nin$una mu)er de una u o&ra par&e pod5a unirse a un #ombre ue no dis3ru&ara de &al
dere!#o. *#onolan &endr5a ue ayudar a !ons&ruir o re!ons&ruir una embar!a!in, an&es
de poder unirse o3i!ialmen&e a la mu)er a la ue amaba.
*ambi"n 1ondalar ansiaba &omar par&e en la !ons&ru!!in. (a insli&a embar!a!in le
&en5a in&ri$ado< se pre$un&aba !mo es&ar5a #e!#a y !mo se las !ompon5an para
impulsarla y na%e$ar !on ella. Habr5a pre3erido disponer de al$una )us&i3i!a!in dis&in&a,
no de la de!isin de su #ermano en !uan&o a uedarse all5 y unirse a una S#amudoi,
para des!ubrirlo. En !ualuier !aso, auella $en&e le #ab5a in&eresado desde el
prin!ipio. (a 3a!ilidad !on ue %ia)aban por el $ran r5o y !azaban el enorme es&urin
superaba las #abilidades de &odos los pueblos de ue #ab5a o5do #ablar.
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Cono!5an el r5o en sus di3eren&es !ambios de #umor. A "l le #ab5a !os&ado !ap&ar el
%olumen de su !audal mien&ras no %io &odas sus a$uas )un&as, y &oda%5a no es&aba
lleno. Pero desde la embar!a!in no se pod5a apre!iar su inmensidad. En in%ierno,
!uando la pis&a de la !as!ada se es&aba !on$elando y no pod5a u&ilizarse, an&es de ue
los Ramudoi subieran a %i%ir !on sus parien&es S#amudoi, el !omer!io en&re los dos
$rupos se realizaba median&e !uerdas y $randes pla&a3ormas &renzadas, !ol$adas por
en!ima del reborde de la &erraza S#amudoi y ue ba)aban #as&a el muelle de los
Ramudoi.
(as !as!adas no se #ab5an !on$elado a8n !uando lle$aron *#onolan y 1ondalar,
mas el primero no se en!on&raba en !ondi!iones de e3e!&uar el peli$roso as!enso< a los
dos los izaron en un !anas&o.
Al %er el r5o desde auella perspe!&i%a por %ez primera, 1ondalar empez a
!omprender la e?&ensin &o&al del R5o de la 7ran /adre. Palide!i, su !orazn !omenz
a palpi&ar por e3e!&o del impa!&o ue le produ)o auella !omproba!in, mien&ras %e5a el
a$ua a sus pies y las mon&a2as redondas del o&ro lado del r5o. Es&aba espan&ado y
dominado a la %ez por un pro3undo respe&o #a!ia la /adre, !uyas primeras a$uas
#ab5an 3ormado el r5o en su mara%illoso a!&o de !rea!in.
/s adelan&e se en&er de ue #ab5a una subida ms lar$a y 3!il, aunue menos
espe!&a!ular, para lle$ar a las moradas de los S#amudoi. .ormaba par&e de una %ereda
ue se e?&end5a de oes&e a es&e por los des3iladeros mon&a2osos y ue ba)aba a la
%as&a llanura 3lu%ial en el e?&remo orien&al de la en&rada. (a par&e o!!iden&al de la
%ereda, en las &ierras al&as y los !on&ra3uer&es ue !ondu!5an al arranue de la serie de
des3iladeros, era ms abrup&a, pero en al$unos pun&os lle$aba a la orilla del a$ua.
Ha!ia all5 se diri$5an.
(a embar!a!in es&aba separndose ya del !en&ro del r5o #a!ia un $rupo de $en&e
ue #a!5a se2ales llenas de e?!i&a!in, a lo lar$o de una playa de arena $ris, !uando, al
o5r una e?!lama!in, el #ermano mayor %ol%i la !abeza.
@A/ira, 1ondalarB @*#onolan se2alaba r5o ariba.
-iri$i"ndose #a!ia ellos, en%uel&o en un resplandor ominoso y si$uiendo el !en&ro de
la !orrien&e, apare!i un i!eber$ enorme, desi$ual y brillan&e, !uyos re3le)os !ris&alinos
daban al monoli&o un #alo in!ons8&il, pero en su pro3undidad %erde azulada !onser%aba
un !orazn ue no se derre&5a. Con #abilidad na!ida de la pr!&i!a, los #ombres ue
remaban !ambiaron el rumbo y la %elo!idad de la lan!#a para e%i&ar el !#oue<
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despu"s, de)ando los remos en posi!in #orizon&al, se de&u%ieron para !on&emplar una
muralla de 3r5o brillan&e deslizarse )un&o a ellos !on mor&al indi3eren!ia.
@Nun!a le des la espalda a la /adre @oy de!ir 1ondalar al #ombre sen&ado delan&e
de "l.
@/arDeno, yo dir5a ue 3ue la Hermana la ue &ra)o a "s&e... @!omen&o su %e!ino.
@4Cmo... #ielo $rande... lle$, Carlono6 @le pre$un& 1ondalar.
@*"mpano @di)o Carlono, ense2ndole primero la palabra@. Puede #aber %enido de
un $la!iar en mo%imien&o, desde uno de esos mon&es @prosi$ui, a%anzando la barbilla
#a!ia los pi!os blan!os, por en!ima de su #ombro, pues&o ue es&aba remando de
nue%o @. 0 puede #aber %enido de mu!#o ms le)os, probablemen&e por el R5o de la
Hermana. Es ms pro3undo, no &iene &an&os !anales... espe!ialmen&e en es&a "po!a del
a2o. Ese &"mpano es mu!#o ms $rande de lo ue pare!e. (a mayor par&e es& ba)o el
a$ua.
@Es di35!il !reer... &"mpano... &an $rande, lle$a &an le)os @di)o 1on@ dalar.
@Nos lle$a #ielo !ada prima%era. No siempre &an $rande. Pero no durar mu!#o
ms... el #ielo es& blan!o. =n buen $olpe y se uebrar y, adems, #ay una ro!a en
medio de la !orrien&e, )us&o deba)o de la super3i!ie del a$ua. No !reo ue ese &"mpano
!onsi$a pasar por la en&rada @a$re$ Carlono.
@Si nos ases&ara un buen $olpe, ser5amos noso&ros uienes nos uebrar5amos @di)o
/arDeno@. Por eso nun!a le des la espalda a la /adre.
@/arDeno &iene razn @!on%ino Carlono@. Nun!a !on35es en ella.
@Es&e r5o puede #allar %arias maneras desa$radables de re!ordar&e ue debes
pres&arle a&en!in.
@Yo !onoz!o al$unas mu)eres as5. 4*8 no, 1ondalar6
1ondalar re!ord s8bi&amen&e a /arona. (a sonrisa de !ompli!idad de su #ermano le
#izo !omprender ue *#onolan pensaba en ella. Ha!5a al$8n &iempo ue no pensaba en
la mu)er ue #ab5a esperado unirse !on "l duran&e la Reunin /a&rimonial de >erano.
Con un po!o de nos&al$ia se pre$un& si %ol%er5a a %erla. Era mu)er #ermosa. 'Pero
&ambi"n Serenio lo es @pens@< &al %ez deber5as pedirla. En al$unos aspe!&os es me)or
ue /arona+. Serenio era mayor ue "l, pero se #ab5a sen&ido a&ra5do mu!#as %e!es
por mu)eres mayores. 4Por u" no unirse al mismo &iempo ue *#onolan, y uedarse6
'4Cun&o &iempo lle%amos 3uera6 /s de un a2o... -e)amos la !a%erna de -alanar
la prima%era pasada. Y *#onolan nun!a re$resar. *odos es&n emo!ionados !on lo de
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"l y 1e&amio... Quiz deber5as esperar, 1ondalar @se di)o@. No uerrs es&ropearles el
d5a... y Serenio podr5a pensar ue 3ue slo una idea de 8l&ima #ora... /s adelan&e...+
@4Por u" #ab"is &ardado &an&o6 @$ri& al$uien desde la ribera@. Hemos es&ado
esperando, y eso ue lle$amos por el !amino ms lar$o, por la %ereda.
@*u%imos ue en!on&rar a es&os dos. Creo ue se uer5an es!onder @repuso
/arDeno, riendo.
@AAy, *#onolan, ya es demasiado &arde para es!onder&eB Cs&a &e #a e!#ado el
anzuelo @di)o uno desde la ribera, %adeando de&rs de 1e&amio para a$arrar la lan!#a y
ayudar a %ararla. Hizo la m5mi!a de lanzar un arpn y de &irar #a!ia a&rs para
en$an!#arlo.
1e&amio se ruboriz y despu"s sonri.
@:ueno, :arono, admi&e ue #a sido una buena presa.
@*8, buena pes!adora @repli! 1ondalar@. An&es siempre es!apar. *odos rieron.
Aunue no dominaba su len$ua, se sen&5an !ompla!idos al %er ue &omaba par&e en las
bromas, y !omprend5a me)or de lo ue #ablaba.
@4Qu" #ar5a 3al&a para a&rapar uno $rande !omo &8, 1ondalar6 @pre$un& :arono.
@A(a !arnada apropiadaB @repuso *#onolan, sonriendo a 1e&amio.
(a lan!#a 3ue arras&rada por la an$os&a playa de arena pedre$osa, y despu"s de ue
sus o!upan&es ba)aran a &ierra, 3ue le%an&ada y &ranspor&ada por una pendien&e #as&a
una %as&a rea, un !al%ero en medio de un poblado robledal. Era e%iden&e ue el lu$ar
se u&ilizaba desde #a!5a a2os. >i$as, &rozos y res&os de madera !ubr5an el suelo, el
#o$ar, si&uado delan&e de un !ober&izo muy $rande ue #ab5a a un !os&ado, no pade!5a
es!asez de !ombus&ible< sin embar$o, #ab5a all5 maderas abandonadas desde #a!5a
&an&o &iempo ue se es&aban pudriendo. (a a!&i%idad es&aba repar&ida en di%ersas
reas, y !ada una de "s&as !omprend5a una embar!a!in en al$una 3ase de su
!ons&ru!!in.
(a embar!a!in ue les #ab5a &ra5do 3ue de)ada en &ierra, y los re!i"n lle$ados
!orrieron #a!ia el a&rayen&e !alor del 3ue$o. 0&ros abandonaron sus &areas para
reunirse !on ellos. =na in3usin de #ierbas #umeaba en una ar&esa, !ons&ruida en un
&ron!o. Pron&o se %a!i a medida ue se sumer$5an en ella &azas y ms &azas. Piedras
redondas para !alen&ar, pro!eden&es de la orilla del r5o, es&aban amon&onadas en las
inmedia!iones, y un bul&o de #o)as empapadas, !uya na&uraleza no pod5a adi%inarse, se
en!on&raba en medio de un arroyuelo lodoso de&rs del &ron!o.
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(a ar&esa ya es&aba !asi %a!5a. An&es de %ol%er a llenarla, dos personas #i!ieron
rodar el $ran &ron!o para %a!iar los res&os de la in3usin an&erior, mien&ras pon5an los
!an&os rodados sobre el 3ue$o. El l5uido es&aba siempre en la ar&esa, a disposi!in de
uien uisiera &omar una &aza, y las piedras de !o!er es&aban en el 3ue$o para !alen&ar
una &aza !uando "s&a se en3riase. -espu"s de al$unos !#is&es y bromas ms
dedi!adas a la pare)a a pun&o de unirse, &odos de)aron sus &azas de madera o de 3ibras
3uer&emen&e &e)idas y re&ornaron a sus di%ersas &areas. A *#onolan se lo lle%aron para
ini!iarle en la !ons&ru!!in de bar!as, median&e un &raba)o duro pero ue no e?i$5a
mu!#a peri!ia, derribar un rbol.
1ondalar #ab5a man&enido una !on%ersa!in !on Carlono a!er!a del &ema predile!&o
del )e3e de los Ramudoi, las embar!a!iones.
@4Cul es la madera ue me)or sir%e para #a!er buenas bar!as6 @le #ab5a
pre$un&ado.
Carlono, dis3ru&ando del in&er"s de auel )o%en, sin duda in&eli$en&e, se lanz a una
animada e?pli!a!in.
@(a de roble %erde es la me)or< dura, pero 3le?ible< 3uer&e, pero no demasiado
pesada. Pierde 3le?ibilidad si se se!a, pero se puede !or&ar en in%ierno y alma!enar los
&ron!os en una poza o una !#ar!a duran&e un a2o, in!luso dos. /s &iempo no, porue
se empapar5a de a$ua y resul&ar5a dura para &raba)arla, y es di35!il ue la bar!a
man&en$a el euilibrio ade!uado en el a$ua. Pero ms impor&an&e a8n es es!o$er el
rbol apropiado. @y Carlono se diri$5a al bosue mien&ras #ablaba.
@4=no $rande6 @pre$un& 1ondalar.
@No se &ra&a slo del &ama2o. Para la base y las &ablas #a!en 3al&a rboles al&os, de
&ron!os re!&os. @y Carlono !ondu)o al al&o Eelandonii #as&a un bosue!illo de rboles
ue !re!5an muy )un&os@. En los bosues muy poblados, los rboles !re!en para ir en
bus!a del sol...
@A1ondalarB @El Hermano /ayor alz la %is&a, sorprendido por el &ono de %oz de
*#onolan. Es&aba de pie, )un&o !on o&ros %arios, rodeando un roble enorme en medio de
o&ros rboles esbel&os !uyas ramas par&5an desde muy al&o, &ron!o arriba@. ACun&o me
ale$ra %er&eB A &u #ermano peue2o no le %endr5a mal &u ayuda. Ya sabes ue no puedo
es&able!erme an&es de ue se #aya !ons&ruido un bar!o nue%o y "s&e @se2al
e?presi%amen&e !on la !abeza el rbol al&o@ debe ser derribado para las '&ra!as+...
ue, di!#o sea de paso, no s" lo ue son. A/ira el &ama2o de es&e mamu&B No sab5a yo
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ue #ubiera rboles &an al&os... *ardaremos &oda la %ida en derribarlo. Hermano /ayor,
ser" un an!iano an&es de lle$ar al d5a de mi unin.
1ondalar sonri mo%iendo la !abeza.
@(as '&ra!as+ son los &ablones ue 3orman los !os&ados de los bar!os ms $randes.
Si %as a ser un S#aramudoi, &endrs ue en&erar&e bien.
@>oy a ser un S#amudoi. -e)ar" las embar!a!iones a los Ramudoi. (a !aza de
$amos es al$o ue yo en&iendo. He !azado mu3lones y !abras mon&es es en al&iplanos
an&es de a#ora. 4Ayudars6 Ne!esi&amos &odos los m8s!ulos ue es&"n disponibles.
@Si no ayudo, la pobre 1e&amio &endr ue esperar a ue seas un an!iano, de modo
ue &endr" ue !olaborar. Adems, ser in&eresan&e %er !mo se #a!e @di)o 1ondalar, y
se %ol%i en&on!es #a!ia Carlono, a$re$ando en s#aramudoi@, Ayuda *#onolan !or&ar
rbol. 4Hablamos ms despu"s6
Carlono sonri auies!en&e y re&ro!edi para %er !mo sal&aban las primeras as&illas
de !or&eza. Pero no se ued mu!#o ra&o< derribar el $i$an&e del bosue lle%ar5a la
mayor par&e del d5a, y an&es de !aer, reunir5a a &odos a su alrededor.
Comenzando muy arriba y &raba)ando #a!ia aba)o en n$ulo a$udo para en!on&rarse
!on o&ros !or&es #orizon&ales, 3ueron desprendi"ndose as&illas peue2as. (as #a!#as
de piedra no se !la%aban a mu!#a pro3undidad. El 3ilo ne!esi&aba !ier&o $rosor para
&ener 3uerza, y no pod5a pene&rar en la madera. /ien&ras a%anzaban #a!ia el !orazn
del enorme roble, "s&e apare!5a ms mordisueado ue !or&ado, pero !ada as&illa ue
!a5a permi&5a pene&rar ms #a!ia el !orazn del %ie)o $i$an&e de los bosues.
El d5a &o!aba a su 3in !uando *#onolan re!ibi un #a!#a. En presen!ia de sus
!ompa2eros de &raba)o, reunidos all5 !er!a, dio unos !uan&os $olpes 3inales y se apar&
de un brin!o al o5r un !ru)ido y %er os!ilar el $rueso &ron!o. *ambalendose len&amen&e
al prin!ipio, el roble aduiri mayor %elo!idad en su !a5da. Arran!ando ramas de los
$i$an&es %e!inos y lle%ndose !onsi$o o&ros ms peue2os, el rbol %ie)o y enorme,
en&re !ru)idos y !#asuidos, !omo si uisiera de)ar !ons&an!ia de su resis&en!ia, &ron
sobre la &ierra< rebo&, &embl y, 3inalmen&e, ued inm%il. El silen!io se apoder del
bosue !omo en mani3es&a!in de un pro3undo respe&o, #as&a los pa)arillos !allaron. El
ma)es&uoso y %ie)o roble #ab5a sido derribado, separado de sus ra5!es %i%ien&es, y su
&o!n era una !i!a&riz %i%a en las sombras de la &ierra enmude!ida del bosue.
En&on!es, !on una di$nidad &ranuila, -olando se arrodill )un&o al &o!n mu&ilado y
abri un #oyi&o !on la mano an&es de de)ar !aer una semilla.
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@Que la :endi&a /udo a!ep&e nues&ra o3renda y d" %ida a o&ro rbol @di)o, ya
!on&inua!in !ubri la semilla y %er&i en!ima una &aza de a$ua.
El sol se pon5a en un #orizon&e brumoso y !on%er&5a las nubes en !ela)es dorados
!uando &odos se pusieron en mar!#a por la lar$a %ereda en dire!!in al ele%ado
salien&e. An&es de lle$ar a la an&iu5sima ensenada, los !olores pasaron por &oda la
$ama de los oros y los bron!es, y, despu"s, de los ro)os a un mal%a 3uer&e. Cuando la
!omi&i%a lle$ a la pla&a3orma salien&e, 1ondalar &u%o ue de&enerse an&e la belleza
e?&raordinaria del panorama ue se e?&end5a an&e sus o)os. -io unos pasos #a!ia el
borde, demasiado in&eresado por una %ez para 3i)arse en el pre!ipi!io ue &en5a a sus
pies. El R5o de la 7ran /adre, &ranuilo y lleno, de%ol%5a la ima$en del !ielo %ibran&e y
de las sombras os!uras de los ele%ados mon&es ue se alzaban del o&ro lado, y su &ersa
super3i!ie se re%elaba llena de %ida por el mo%imien&o de su pro3unda !orrien&e.
@Es muy bello, 4%erdad6
1ondalar se %ol%i al o5r la %oz y sonri a una mu)er ue se #ab5a a!er!ado a "l.
@S5, muy bello, Serenio.
@7ran 3ies&a es&a no!#e para !elebrar. Por 1e&amio y *#onolan. Es&n esperando.
-ebes %enir.
Se %ol%i para ale)arse, pero 1ondalar la !o$i de la mano y la re&u%o all5, obser%ando
los 8l&imos resplandores del ponien&e ue se re3le)aban en las pupilas de la mu)er.
Hab5a en ella una dulzura rendida, una a!ep&a!in e&erna ue nada &en5a ue %er !on
la edad @apenas &en5a unos !uan&os a2os ms ue "l@ y &ampo!o era renun!iamien&o.
/s bien era ue no re!lamaba nada, no esperaba nada. (a muer&e de su primer
!ompa2ero, de un se$undo amor an&es de unirse y el abor&o de un se$undo #i)o ue
#abr5a bende!ido la unin, #ab5a &emplado su !ar!&er por medio del dolor. Al aprender
a %i%ir !on el suyo, #ab5a desarrollado la !apa!idad de absorber el dolor a)eno.
Cualuiera ue 3uese su pena o su 3rus&ra!in, &odos se %ol%5an #a!ia ella y
e?perimen&aban ali%io, porue no impon5a obli$a!in ni a$rade!imien&o a !ambio de su
!omprensin.
-ebido al e3e!&o !alman&e ue e)er!5a sobre seres amados ue su3r5an o pa!ien&es
asus&ados, a menudo ayudaba al S#amud y #ab5a aprendido al$unas #abilidades
m"di!as $ra!ias a su aso!ia!in. .ue as5 !omo 1ondalar la !ono!i, !uando es&aba
ayudando al !urandero a !uidar a *#onolan para de%ol%erle la salud. Cuando su
#ermano pudo le%an&arse y se repuso lo su3i!ien&e para lle$ar #as&a el #o$ar de
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-olando y Ros#ario, y ms espe!ialmen&e de 1e&amio, 1ondalar #ab5a pasado a %i%ir
!on Serenio y su #i)o -ar%o. No la #ab5a pedido< ella no esperaba ue lo #i!iera.
(os o)os de Serenio pare!5an re3le?ionar siempre, pens, mien&ras se in!linaba para
darle un beso li$ero de saludo an&es de a!er!arse a la brillan&e 3o$a&a. Nun!a pod5a
lle$ar a lo ms re!ndi&o de sus pensamien&os, !osa ue, por mu!#o ue le doliera
re!ono!erlo, le a$rade!5a. Era !omo si ella le !ono!iera me)or de lo ue se !ono!5a "l
mismo< !omo si supiera su in!apa!idad de en&re$arse por !omple&o, de enamorarse lo
mismo ue *#onolan. 9n!luso pare!5a saber ue la manera ue "l &en5a de !ompensar
su 3al&a de pro3undidad emo!ional !onsis&5a en #a!erle el amor !on una #abilidad &an
!onsumada, ue la de)aba sin alien&o. (o a!ep&aba, a!ep&aba sus arreba&os de mal
#umor sin #a!erle sen&irse !ulpable.
No era e?a!&amen&e reser%ada @sonre5a y #ablaba !on na&uralidad y sol&ura@, slo
ue $uardaba la !ompos&ura y no era &o&almen&e a!!esible. (a 8ni!a %ez ue pudo
!ap&ar un des&ello de al$o ms 3ue !uando la sorprendi mirando a su #i)o.
@4Por u" &ardbais &an&o6 @inuiri el mu!#a!#o, !on e%iden&e ali%io al %erlos lle$ar
@. 9bamos a !omer, pero &odos os es&aban esperando.
-ar%o #ab5a %is&o )un&os a 1ondalar y a su madre en el borde ale)ado, pero no #ab5a
uerido in&errumpirlos. Al prin!ipio se #ab5a dis$us&ado por &ener ue !ompar&ir la
a&en!in de su madre en el #o$ar. Pero des!ubri ue, en %ez de &ener ue !ompar&ir el
&iempo de su madre, a#ora #ab5a al$uien ms ue le pres&aba a&en!in a "l. 1ondalar le
#ablaba, le !on&aba sus a%en&uras duran&e el %ia)e, #ablaba de !a!er5as y !omen&aba
las !os&umbres de su pueblo y le es!u!#aba !on un in&er"s ue no era 3in$ido. /s
e?!i&an&e a8n, 1ondalar #ab5a !omenzado a ense2arle al$unas &"!ni!as de la
3abri!a!in de #erramien&as, ue el mu!#a!#o #ab5a !ap&ado !on una 3a!ilidad ue
sorprendi a 1ondalar y a "l mismo.
El ni2o se #ab5a ale$rado sobremanera !uando el #ermano de 1ondalar de!idi
unirse a 1e&amio, y esperaba !on 3er%or ue 1ondalar de!idiera asimismo uedarse y se
uniera a su madre. Hab5a &enido buen !uidado de man&enerse apar&e !uando es&aban
)un&os, y &ra&ando a su manera de no obs&a!ulizar sus rela!iones. No se daba !uen&a de
ue, en &odo !aso, las 3omen&aba. A de!ir %erdad, la idea #ab5a es&ado rondando &odo el
d5a por la men&e de 1ondalar. Se dio !uen&a de ue es&aba )us&ipre!iando a Serenio.
*en5a "s&a el !abello ms !laro ue el de su #i)o, ms !as&a2o ue ne$ro. No era
del$ada, pero su ele%ada es&a&ura daba esa impresin. Era una de las po!as mu)eres
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ue !ono!5a ue le lle$aban a la barbilla y a "l le pare!5a ue au"lla era una &alla
apropiada. E?is&5a un $ran pare!ido en&re madre e #i)o, in!luso en el !olor a%ellana de
los o)os, aunue los del ni2o !are!5an de la impasibilidad de los de la madre, y en ella,
los 3inos ras$os eran bellos.
'Podr5a ser 3eliz !on ella @pens@. 4Por u" no se lo pido6+. Y en auel ins&an&e la
deseaba realmen&e, deseaba %i%ir !on ella.
@4Serenio6
(a mu)er alz la %is&a y ued prendida del ma$ne&ismo de sus o)os
in!re5blemen&e azules. Su ne!esidad, su deseo se !en&raban en ella. (a 3uerza de su
!arisma @in!ons!ien&e y, por &an&o, mu!#o ms poderoso@ la !o$i despre%enida y
derrib las de3ensas ue #ab5a le%an&ado &an !uidadosamen&e para no &ener ue su3rir.
Es&aba abier&a, %ulnerable, a&ra5da !asi a pesar suyo.
@1ondalar... @Su a!ep&a!in es&aba impl5!i&a en el &ono de su %oz.
@Yo... pienso mu!#o #oy. @1ondalar lu!#aba !on el len$ua)e, pero le es&aba !os&ando
#allar el modo de e?presar sus pensamien&os@. *#onolan, mi #ermano... >ia)amos le)os
)un&os. A#ora "l ama 1e&amio, uiere uedarse. Si &8... yo uiero... @No al!anz a
&erminar la 3rase.
@>enid los dos. *odos &ienen #ambre y la !omida es&... @*#onolan se in&errumpi al
%er ue ambos es&aban muy )un&os, perdidos en las pro3undidades de sus respe!&i%as
miradas@. AA yB ...(o sien&o< !reo ue #e in&errumpido al$o.
(os dos se apar&aron< el momen&o #ab5a pasado.
@No impor&a, *#onolan. No ueremos de)ar esperando a nadie. Podremos #ablar
despu"s @di)o 1ondalar.
Cuando mir a Serenio, "s&a pare!i sorprendida y !on3usa, !omo si no supiera lo
ue #ab5a su!edido y lu!#ara por re!obrar la !ompos&ura ue le ser%5a de es!udo.
(le$aron al rea ue es&aba pro&e$ida por el salien&e de piedra arenis!a y sin&ieron el
!alor de la enorme #o$uera !en&ral. Cuando apare!ieron, &odos se si&uaron alrededor
de *#onolan y 1e&amio, ue o!upaban un espa!io !en&ral %a!5o, de&rs del 3ue$o. (a
.ies&a de Compromiso indi!aba el ini!io 3es&i%o de un per5odo ri&ual ue !ulminar5a !on
la !elebra!in ma&rimonial. -uran&e el in&er%alo, la !omuni!a!in y el !on&a!&o en&re los
dos )%enes se %er5an se%eramen&e limi&ados.
El ambien&e !lido !reado por la $en&e, impre$nado del sen&imien&o de !omunidad,
rodeaba a la pare)a. =nieron sus manos y, %iendo slo per3e!!in en los o)os del o&ro,
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uisieron anun!iar su di!#a al mundo y a3irmar su !ompromiso mu&uo. El S#amud dio
un paso adelan&e. 1e&amio y *#onolan se arrodillaron para ue el !urandero y $u5a
espiri&ual !olo!ara una !orona de espino !on 3res!os !apullos sobre sus !abezas.
-espu"s de dar &res %uel&as, sin sol&arse las manos en &orno de la #o$uera y de la
$en&e all5 reunida, re$resaron a su si&io, !errando un !5r!ulo ue abar!aba !on su amor
la Ca%erna de los S#aramudoi.
El S#amud se %ol%i #a!ia ellos y !on los brazos en al&o, pronun!io,
@El !5r!ulo !omienza y &ermina en un mismo pun&o. (a %ida es !omo un !5r!ulo ue
!omienza y &ermina !on la 7ran /adre< la Primera /adre ue, en su soledad, !re &oda
la %ida. @(a %oz %ibran&e se o5a 3!ilmen&e en la silen!iosa reunin y por en!ima de las
llamas !repi&an&es@. /udo la :endi&a es nues&ro !omienzo y nues&ro 3in. -e Ella
%enimos< a Ella re&ornamos. Ella %e por noso&ros en &odos los aspe!&os. Somos sus
#i)os, &oda %ida pro%iene de Ella. -a libremen&e de Su abundan!ia. -e Su !uerpo
ob&enemos sus&en&o, alimen&o, a$ua y abri$o. -e Su esp5ri&u %ienen ddi%as de
sabidur5a y !alor, #abilidades y &alen&os, 3ue$o y amis&ad. Pero las ddi%as ms $randes
%ienen de Su amor, ue lo abar!a &odo.
+(a 7ran /adre *ierra se delei&a en la 3eli!idad de Sus #i)os. -is3ru&a !on nues&ros
$o!es y, por &an&o, nos #a brindado la mara%illosa -di%a del Pla!er. (a #onramos, le
demos&ramos respe&o !uando !ompar&imos Su -di%a. Pero para las :ende!idas en&re
noso&ros #a reser%ado Su -di%a ms $rande, al do&arlas !on Su mara%illoso poder de
!rear >ida+, el S#amud mir a la )o%en.
'1e&amio, eres una de las :ende!idas. Si #onras a /udo en &odos los aspe!&os
puedes %er&e re!ompensada !on la -di%a de >ida por la /adre, y dar a luz. Sin
embar$o, el esp5ri&u de >ida ue lle%as en &i slo pro%iene de la 7ran /adre.
+ *#onolan, al aduirir el !ompromiso de #a!er&e !ar$o de o&ra persona, eres !omo
Ella, ue se #a!e !ar$o de &odos noso&ros. Al #onrarla as5, Ella podr !on!eder&e el
poder, !reador &ambi"n, de manera ue un #i)o &ra5do al mundo por la mu)er de uien
es&s en!ar$ado u o&ra de las :ende!idas por /udo, puede ser &u esp5ri&u.+ El S#amud
mir al $rupo.
'Cada uno de noso&ros, !uando se o!upa de su pr)imo, #onra a la /adre y es
bende!ido por Su 3e!undidad.+
*#onolan y 1e&amio se sonrieron mu&uamen&e y, !uando el S#amud re&ro!edi, se
sen&aron en es&eras &e)idas. Era la se2al para ue !omenzara el 3es&5n. Para empezar
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sir%ieron a la )o%en pare)a una bebida li$eramen&e al!o#li!a #e!#a de 3lores de
amar$n y miel, en 3ermen&a!in desde la 8l&ima luna nue%a. (ue$o, la misma bebida
3ue dis&ribuida a &odos los dems.
=nos aromas &en&adores ue 3lo&aban en el aire !on&ribuyeron a ue &odos se
per!a&aran de !un&o #ab5an &raba)ado auel d5a. 9n!luso los ue #ab5an permane!ido
en la ele%ada &erraza no #ab5an es&ado o!iosos, lo !ual resul& ob%io en !uan&o
apare!i el primer pla&o arom&i!o. Pes!ado blan!o en &ablilla, a&rapado en &rampas
auella misma ma2ana y asado !er!a del 3ue$o al aire libre, 3ue o3re!ido a 1e&amio y
*#onolan por /arDeno y *#olie, sus i$uales en la 3amilia Ramudoi. .uer&e a!edera
le2osa, !o!ida y aplas&ada #as&a !on%er&irla en pulpa, era la salsa ue a!ompa2aba el
pla&o.
El sabor, nue%o para 1ondalar, le $us& en el a!&o y le pare!i un !omplemen&o
e?!elen&e para el pes!ado. Pasaron de mano en mano !anas&os de alimen&os
peue2os para a!ompa2ar &ambi"n el pla&o. Cuando *#olie se sen&, le pre$un& u"
eran.
@Nue!es de #aya, re!o$idas el o&o2o pasado @!on&es&, y e?pli! !on &odo de&alle la
manera en ue se les ui&aba la !or&eza e?&erior $ruesa !on 3inas #o)as de pedernal<
despu"s se &os&aban !uidadosamen&e zarandendolas )un&o !on !arbones !alien&es en
!anas&os planos en 3orma de 3uen&es, los !uales eran a$i&ados !ons&an&emen&e para
e%i&ar ue se uemaran, y 3inalmen&e se en%ol%5an en sal marina.
@*#olie &ra)o la sal @di)o 1e&amio@. .ue par&e de su re$alo de boda.
@*#olie, 4%i%en mu!#os /amu&oi !er!a del mar6 @pre$un& 1ondalar.
@No, nues&ro !ampamen&o era uno de los ms pro?imos al /ar de :eran. (a mayor5a
de los /amu&oi %i%en ms al nor&e. (os /amu&oi son !azadores de mamu&s @e?pli!
or$ullosa@. *odos los a2os nos 5bamos al nor&e para las !a!er5as.
@4Cmo &e !asas&e !on una mu)er /amu&oi6 @pre$un& el rubio Eelandonii a
/arDeno.
@(a rap&" @respondi "s&e, #a!iendo un $ui2o a la )o%en.
@Es !ier&o @di)o *#olie, sonriendo @. Por supues&o, &odo es&aba arre$lado.
@Nos !ono!imos una %ez ue 3ui en una e?pedi!in !omer!ial al es&e. >ia)amos &odo
el !amino #as&a el del&a del R5o de la /adre. .ue mi primer %ia)e. A m5 no me impor&aba
ue 3uera S#aramudoi o /amu&oi< no #abr5a re$resado sin ella.
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/arDeno y *#olie rela&aron las di3i!ul&ades ue #ab5a o!asionado su deseo de
empare)arse. .ueron ne!esarias prolon$adas ne$o!ia!iones para superar &odos los
impedimen&os, y lue$o "l &u%o ue 'rap&arla+ para poder sal&arse !ier&as !os&umbres.
Ella es&aba ms ue dispues&a< sin su !onsen&imien&o, no #abr5a podido realizarse la
unin. Por o&ro lado, e?is&5an pre!eden&es< aun !uando no 3uese pr!&i!a #abi&ual,
uniones !omo la suya se #ab5an !elebrado an&eriormen&e.
(as pobla!iones de #umanos eran es!asas y es&aban &an dis&an&es unas de o&ras,
ue po!as %e!es in%ad5an sus respe!&i%os &erri&orios, por lo ue el !on&a!&o po!o
3re!uen&e !on e?&ra2os resul&aba una no%edad. Aunue un po!o !au&elosa al prin!ipio,
la $en&e no sol5a mos&rarse #os&il, y no era raro ser bien re!ibido. (a mayor5a de los
pueblos !azadores es&aban a!os&umbrados a re!orrer $randes dis&an!ias, si$uiendo a
menudo reba2os mi$ra&orios !on una re$ularidad de &emporada y mu!#os &en5an
&radi!iones muy an&i$uas de >ia)es indi%iduales.
Era ms 3re!uen&e ue las 3ri!!iones sur$ieran de la 3amiliaridad. (as #os&ilidades
&end5an a sur$ir in&ramuros @en el seno de la !omunidad@ !uando se produ!5an. (os
!di$os de !ompor&amien&o man&en5an den&ro de los l5mi&es a los &emperamen&os
%iolen&os, y !asi siempre %ol%5an las a$uas a su !au!e $ra!ias a sus !os&umbres
ri&ualizadas... si bien &ales !os&umbres no es&aban pe&ri3i!adas. (os S#aramudoi y los
/amu&oi es&aban en buenas rela!iones !omer!iales, y e?is&5an simili&udes en
!os&umbres y len$ua. Para los primeros, la 7ran /adre *ierra era /udo, para los
se$undos, era /u&, pero se$u5a siendo la Primera /adre, An&epasada 0ri$inal y
-eidad.
(os /amu&oi eran un pueblo !on un ele%ado !on!ep&o de s5 mismos, lo ue no les
imped5a !ompor&arse de 3orma abier&a y amis&osa. Como $rupo, no &em5an a nadie... al
3in y al !abo eran !azadores de mamu&s. Eran !on3iados, impe&uosos, al$o in$enuos, y
es&aban !on%en!idos de ue &odos los dems los %e5an !omo se %e5an ellos a s5
mismos. A pesar de ue las dis!usiones se le #ab5an an&o)ado in&erminables a /arDeno,
no #ab5an !ons&i&uido un problema insuperable !on&ra la unin.
(a propia *#olie era un buen e)emplo de su $en&e< abier&a, amis&osa y se$ura de ue
&odos la uer5an. En realidad, po!os eran los ue pod5an resis&irse a su sin!era
e?&ro%ersin. Nadie se o3end5a siuiera !uando #a!5a las pre$un&as ms personales,
pues resul&aba ob%io ue no #ab5a in&en!in mali!iosa en ellas. Su!ed5a ue ella se
in&eresaba por &odo y no %e5a razn al$una para dominar su !uriosidad.
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=na )o%en se a!er! !on una ni2a en brazos.
@*#olie, S#amio se #a desper&ado. Creo ue &iene #ambre.
(a madre #izo un $es&o de a$rade!imien&o !on la !abeza y dio el pe!#o al beb", sin
apenas in&errumpir la !on%ersa!in ni la !omida. .ueron o3re!idos ms alimen&os,
#ayu!os en!ur&idos ue #ab5an ma!erado en salmuera y na!e)as 3res!as. El peue2o
&ub"r!ulo se pare!5a a las zana#orias sil%es&res, era una !#u3a dul!e ue ya !ono!5a
1ondalar< el primer bo!ado sab5a a nuez, pero el se$undo $us&illo a rbano era una
sorpresa. Su sabor 3uer&e era muy apre!iado en la Ca%erna, pero "l no es&aba se$uro
de ue le $us&ara. -olando y Ros#ario lle%aron a la )o%en pare)a un ri!o $uisado de
$amo y %ino de arndano, de un ro)o os!uro.
@El pes!ado me pare!i deli!ioso @di)o 1ondalar a su #ermano@, pero es&e $uisado
es& soberbio.
@-i!e 1e&amio ue es &radi!ional. Es& sazonado !on las #o)as dese!adas del mir&o
de la !i"na$a. Se emplea la !or&eza para !ur&ir las pieles de $amo, eso les da su !olor
amarillo. Cre!e en pan&anos, espe!ialmen&e all5 donde la Hermana se une !on la
/adre. .ue una suer&e ue es&u%ieran re!o$i"ndola el o&o2o pasado, pues, de lo
!on&rario no nos #abr5an en!on&rado.
El !e2o de 1ondalar se 3run!i al re!ordar auellos d5as.
@*ienes razn< 3ue una suer&e. /e $us&ar5a saber !mo podr5a re!ompensar por ello
a es&a $en&e.@ y su 3ren&e %ol%i a ensombre!erse de nue%o !uando re!ord ue su
#ermano es&aba !on%ir&i"ndose en uno de ellos.
@Es&e %ino es el re$alo de boda de 1e&amio @di)o Serenio.
1ondalar &endi la mano #a!ia su !opa, bebi un sorbo y asin&i,
@Es bueno. Es mu!#o bueno.
@/uy bueno @le !orri$i *#olie@. Es muy bueno. @A ella no le daba %er$Genza
!orre$irle< ella misma &en5a a8n al$unos problemas para e?presarse, y supon5a ue "l
pre3erir5a #ablar bien.
@/uy bueno @repi&i 1ondalar sonriendo a la )o%en ba)i&a y robus&a, !on la !ria&ura
pe$ada a su amplio pe!#o. (e $us&aban su #onradez sin!era y la na&uraleza
e?&ro%er&ida ue superaba !on &an&a 3a!ilidad la &imidez y la reser%a de los dems. Se
%ol%i #a!ia su #ermano@. *iene razn, *#onolan. Es&e %ino es muy bueno. 9n!luso
madre es&ar5a de a!uerdo, y nadie #a!e me)or %ino ue /ar&#ona. Creo ue ella
aprobar5a a 1e&amio. @y de repen&e 1ondalar dese no #aberlo di!#o. *#onolan no
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lle%ar5a nun!a a su mu)er para presen&rsela a su madre< lo ms probable era ue
nun!a %ol%iera a %er a /ar&#ona.
@1ondalar, deber5as #ablar s#aramudoi. Au5 nadie ms puede en&ender&e !uando
#ablas en zelandonii y aprenders mu!#o ms aprisa si &e obli$as a #ablarlo &odo el
&iempo @di)o *#olie, in!linndose al$o preo!upada. Consideraba ue la e?perien!ia
#ablaba por su bo!a.
1ondalar se sin&i un po!o moles&o, pero no pod5a eno)arse. *#olie era sin!era, y "l
#ab5a sido des!or&"s al #ablar un len$ua)e ue nadie ms ue "l y su #ermano
!ono!5an. Se ruboriz, pero sonri.
*#olie obser% ue 1ondalar es&aba apenado< aunue no &en5a pelos en la len$ua, no
era una mu)er insensible.
@4Por u" no aprendemos nues&ros len$ua)es re!5pro!amen&e6 Podemos ol%idar el
propio si no &enemos !on uien #ablarlo de !uando en !uando. El zelandonii &iene un
sonido &an musi!al, me $us&ar5a aprenderlo @sonri a 1ondalar y *#onolan@. Pasaremos
un ra&o &odos los d5as aprendiendo @de!lar, !omo si pensara ue &odos los dems
&u%ieran ue es&ar de a!uerdo.
@*#olie, &al %ez uieras aprender zelandonii, pero uizs ellos no deseen aprender
mamu&oi @di)o /arDeno@. 4No se &e #ab5a o!urrido6
A#ora le &o! a ella ruborizarse.
@No< no se me #ab5a o!urrido @!on&es& en&re des!on!er&ada y apenada.
@:ueno, yo s5 uiero aprender mamu&oi y zelandonii. Creo ue es una buena idea
@di)o 1e&amio !on 3irmeza.
@*ambi"n a m5 me pare!e una buena idea, *#olie @a3irm 1ondalar.
@A>aya mez!la la ue es&amos or$anizando au5B (a mi&ad Ramudoi es en par&e
/amu&oi y la mi&ad S#amu&oi %a a ser en par&e Eelandonii @di)o /arDeno, sonriendo !on
una $ran &ernura a su !ompa2era. El a3e!&o en&re ambos sal&aba a la %is&a.
'.orman una buena pare)a+, pens 1ondalar, pero no pudo por menos de sonre5r.
/arDeno era &an al&o !omo "l aunue no &an mus!uloso, y !uando es&aban )un&os, el
3uer&e !on&ras&e des&a!aba las !ara!&er5s&i!as 35si!as de !ada uno, *#olie pare!5a ms
ba)i&a y redonda, /arDeno ms al&o y ms del$ado.
@4Puede sumarse al$uien ms6 @pre$un& Serenio@. /e pare!e in&eresan&e es&udiar
zelandonii, y !reo ue a -ar%o el mamu&oi le resul&ar5a 8&il si uiere #a!er %ia)es de
ne$o!ios al$8n d5a.
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@4Por u" no6 @pre$un& *#onolan riendo@. Cuando se #a!e un >ia)e, ya sea al es&e
o al oes&e, ayuda mu!#o saber la len$ua. @/ir a su #ermano. Pero aunue no la
sepas, eso no &e impide !omprender a una bella mu)er, 4%erdad, 1ondalar6
Espe!ialmen&e !uando &iene $randes o)os azules @a2adi, sonriendo, en zelandonii.
1ondalar sonri an&e la puya de su #ermano.
@-ebes #ablar s#aramudoi, *#onolan @di)o, $ui2ando un o)o a *#olie. Sa! una
%erdura de su &azn de madera !on su !u!#illo para !omer< &oda%5a no le pare!5a
na&ural emplear la mano izuierda para #a!erlo, aunue "sa era la !os&umbre de los
S#aramudoi@. 4Cmo se llama es&o6 @le pre$un&@. En zelandonii se llama '#on$o+.
*#olie le di)o la palabra u&ilizada en su len$ua y en s#aramudoi para desi$nar el
#on$o de sombrero peludo. En&on!es, 1ondalar pin!# un al&o &allo y lo alz, !on
e?presin in&erro$an&e.
@Es el &allo de la bardana )o%en @di)o 1e&amio, pero ense$uida se dio !uen&a de ue
la palabra no si$ni3i!ar5a $ran !osa para "l. Se le%an& y 3ue #as&a el mon&n de basura
)un&o a la zona de !o!inar< re$res !on al$unas #o)as mar!#i&as, pero ue &oda%5a
pod5an re!ono!erse@. :ardana @e?pli! ense2ndole las par&es de #o)as an!#as, !on
pelusa, de un %erde $ris!eo, ue #ab5an sido arran!adas de los &allos. Cl asin&i para
demos&rar ue #ab5a !omprendido. En&on!es 1e&amio mos&r una #o)a %erde, lar$a y
an!#a, de olor in!on3undible.
@AEso esB Ya sab5a yo ue era un sabor !ono!ido @di)o 1ondalar a su #ermano@. Yo
no sab5a ue el a)o &u%iera esas #o)as. @Y %ol%iendo a 1e&amio di)o@, 4Cmo se llama6
@Es!alu2a @di)o. *#olie no &en5a nombre mamu&oi para auello, pero s5 para el &rozo
de #o)a se!a ue sa! 1e&amio despu"s.
@Al$as marinas @di)o@. *ra)e "s&as !onmi$o. Cre!en en el mar y espesan el !aldo
@&ra& de e?pli!ar, pero no es&aba se$ura de ue la en&endieran. El in$redien&e se #ab5a
a2adido a la re!e&a &radi!ional debido a su 5n&ima rela!in !on la nue%a pare)a, y porue
propor!ionaba un sabor y una !onsis&en!ia a$radables@. Ya no uedan mu!#as. Era
par&e de mi re$alo de bodas. @*#olie re!os& al beb" sobre su #ombro dndole
$olpe!i&os en la espalda@. 4Ya #as #e!#o &u re$alo al Mrbol de la :endi!in, *amio6
1e&amio a$a!# la !abeza, sonriendo !on modes&ia. Era una pre$un&a ue no sol5a
#a!erse &an abier&amen&e, pero &ampo!o &o&almen&e indis!re&a.
@Espero ue la /adre bendi$a mi unin !on un beb" &an saludable y 3eliz !omo el
&uyo, *#olie. 4Ya &ermin S#amio de mamar6
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@(e $us&a se$uir !#upando para sen&irse a $us&o. Si la de)ara, se uedar5a !ol$ada
de m5 el d5a en&ero. 4Quieres !o$erla un po!o6 *en$o ue irme un momen&o.
Cuando re$res *#olie, el &ema de la !on%ersa!in #ab5a !ambiado. Hab5an ui&ado de
en medio la !omida, se #ab5a ser%ido ms %ino, y al$uien es&aba pra!&i!ando ri&mos en
un &ambor de una sola piel, impro%isando la le&ra de una !an!in. Cuando *#olie !o$i
de nue%o a su #i)i&a en brazos, *#onolan y 1e&amio se pusieron en pie y bus!aron la
manera de es!abullirse< de repen&e se en!on&raron rodeados de %arias personas ue
les sonre5an.
Era !os&umbre ue los no%ios ue es&aban para aparearse abandonaran &emprano el
banue&e para pasar a solas un ra&o, an&es de su separa!in prema&rimonial. Pero
!omo eran los in%i&ados de #onor, no pod5an mar!#arse sin in!urrir en des!or&es5a,
mien&ras al$uien les es&u%iera diri$iendo la palabra. *endr5an ue es!urrirse !uando
nadie les %iera< !omo es na&ural, &odo el mundo es&aba al &an&o. Se !on%ir&i en un
)ue$o, y ambos uisieron desempe2ar su papel, #i!ieron 3in&as para #uir mien&ras &odos
3in$5an mirar #a!ia o&ro lado y se e?!usaban !or&"smen&e !uando lo des!ubr5an. Al !abo
de mu!#as bromas y !#is&es, los de)ar5an es!apar.
@No &endrs prisa por mar!#ar&e, 4%erdad6 @pre$un&aron a *#o@ nolan.
@Se es& #a!iendo &arde @soslayaba *#onolan, sonriendo.
@*oda%5a es &emprano. *oma o&ro po!o, *amio.
@No me !abr5a ni un solo bo!ado.
@En&on!es un po!o de %ino. *#onolan, no puedes re!#azar un %aso del mara%illoso
%ino de arndanos de *amio, 4%erdad6
@:ueno... poui&o.
@40&ro poui&o para &i, *amio6
Ella se a!er! ms a *#onolan y e!# una mirada !onspiradora por en!ima de su
#ombro.
@Slo un poui&o, pero al$uien &endr ue ir a bus!ar nues&ras &azas< es&n all5.
@Na&uralmen&e. Esperad au5, 4e#6
=na persona se des&a! mien&ras las dems #a!5an !omo ue miraban #a!ia donde
iba. *#onolan y 1e&amio se lanzaron a la !arrera ms all de la 3o$a&a.
@*#onolan, 1e&amio. Cre5 ue &omar5ais una !opa de %ino !on noso&ros.
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@A0#, !laro ue s5B Pero &enemos ue salir un momen&o. Ya sab"is lo ue pasa
!uando se !ome &an&o @e?pli! 1e&amio.
1ondalar, de pie )un&o a Serenio, sen&5a un 3uer&e impulso por prose$uir la
!on%ersa!in in&errumpida. Es&aban dis3ru&ando !on las bromas. Se in!lin ms !er!a
para #ablar en pri%ado, para pedirle ue se 3ueran &ambi"n en !uan&o se !ansaran
&odos y de)aran ir a la )o%en pare)a. Si #ab5a de !omprome&erse !on ella, &endr5a ue ser
a#ora, an&es de ue la renun!ia ue empezaba a a3irmarse en su in&erior le #i!iera
aplazarlo.
(os nimos es&aban muy ale$res< los arndanos azules #ab5an sido espe!ialmen&e
dul!es el o&o2o pasado, y el %ino es&aba ms 3uer&e ue de !os&umbre. (a $en&e
!ir!ulaba, embromando a *#onolan y 1e&amio, riendo. Al$unos es&aban ini!iando un
!an&ar de pre$un&as y respues&as. Al$uien uiso, ue se re!alen&ara el $uisado< al$uien
ms puso a$ua para #a!er in3usin, despu"s de %a!iar lo 8l&imo ue uedaba en la &aza
de al$uien. (os ni2os, ue no es&aban lo su3i!ien&emen&e !ansados para irse a dormir,
!orr5an y se perse$u5an unos a o&ros. (a !on3usin indi!aba un !ambio de a!&i%idades.
En&on!es un ni2o ue $ri&aba !orri y &ropez !on un #ombre ue no se man&en5a
demasiado 3irme sobre sus pies. El #ombre !ay sobre una mu)er ue lle%aba una &aza
de &" !alien&e, )us&o !uando un alboro&o de $ri&os !ole!&i%os a!ompa2aba la es!apada
de la pare)a.
Nadie oy el primer !#illido, pero los $ri&os al&os e insis&en&es de un beb" ue su3r5a
pusieron 3in a &odo.
@A/i #i)aB A/i neni&aB ASe #a abrasadoB @lloraba *#olie.
@A7ran -oniB @)ade 1ondalar mien&ras !orr5a )un&o !on Serenio #a!ia la madre
sollozan&e y su nena ue daba alaridos. *odos uer5an ayudar, &odos al mismo &iempo.
(a !on3usin resul& peor ue an&es.
@Que de)en pasar al S#amud. Apar&aos. @(a presen!ia de Serenio represen&aba una
in3luen!ia &ranuilizadora. El S#amud re&ir rpidamen&e la ropa del beb".
@Serenio, a$ua 3r5a y pron&o. ANoB AEsperaB -ar%o, %e&e por a$ua, Serenio... la !or&eza
de &ilo, 4sabes dnde es&6
@S5 @!on&es& la mu)er, ale)ndose a &oda prisa.
@Ros#ario, 4#ay a$ua !alien&e6 Si no la #ay ponla a !alen&ar. Ne!esi&amos una
in3usin de !or&eza de &ilo, y una in3usin ms li$era !omo sedan&e. (as dos es&n
es!aldadas.
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-ar%o re$res !orriendo !on un re!ipien&e lleno de a$ua de la 3uen&e, ue se
derramaba por en!ima.
@:ien, #i)o. (o #as #e!#o rpidamen&e @di)o el S#amud !on una sonrisa de
aproba!in, y e!# a$ua 3r5a sobre las uemaduras en!arnadas, ue ya !omenzaban a
3ormar ampollas@. Ne!esi&amos un %enda)e, al$o ue !alme, mien&ras se prepara la
in3usin. @El !urandero %i una #o)a de bardana en el suelo y re!ord la !omida@. 4Qu"
es es&o, 1e&amio6
@:ardana< #ab5a en el $uisado.
@4Quedan al$unas #o)as6
@Slo empleamos el &allo. Hay mu!#as a#5.
@*relas.
1e&amio !orri al mon&n de desperdi!ios y re$res !on dos pu2ados de #o)as. El
S#amud las me&i en el a$ua y lue$o se las puso en!ima de las uemaduras a la madre
y la #i)a. (os $ri&os desesperados de la ni2a se redu)eron a sollozos !on #ipo, !on al$8n
espasmo e%en&ual, y el e3e!&o !alman&e de las #o)as !omenz a de)arse sen&ir.
@Ayuda @di)o *#olie. No supo ue se #ab5a uemado #as&a ue el S#amud lo di)o. Se
en!on&raba sen&ada, !#arlando mien&ras amaman&aba a la peue2a para ue "s&a
es&u%iera !allada y !on&en&a. Cuando el l5uido #ir%iendo se derram sobre ellas, slo
se #ab5a per!a&ado del dolor de la peue2a@. 4Se !urar S#amio6
@(as uemaduras #arn ampollas, pero no !reo ue de)en !i!a&ri!es.
@A0#, *#olie, u" mal me sien&oB @di)o 1e&amio@. Es espan&oso. Pobre!i&a S#amio... y
&ambi"n &8.
*#olie es&aba &ra&ando de ue la ni2a mamara o&ra %ez, pero la aso!ia!in !on el
dolor la #a!5a ne$arse. Por 3in, la sa&is3a!!in ue re!ordaba se sobrepuso al &emor, y
los $ri&os de S#amio se !allaron en !uan&o &om el pe!#o, lo !ual !alm a *#olie.
@4Por u" es&is &oda%5a au5, *#onolan y &86 @pre$un&@. Es la 8l&ima no!#e ue
%ais a es&ar )un&os.
@No puedo irme si S#amio y &8 es&is las&imadas. Quiero ayudar. (a !ria&ura %ol%5a a
a$i&arse< la bardana ayudaba, pero la uemadura se$u5a doliendo.
@Serenio, 4es& ya la in3usin6 @pre$un& el !urandero, !ambiando las #o)as por
o&ras 3res!as empapadas en a$ua 3r5a.
@(a !or&eza de &ilo se #a remo)ado lo su3i!ien&e, pero &ardar en en3riarse. *al %ez si
sa!o slo un po!o...
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@A.r5oB, A3r5oB @$ri& *#onolan, y e!# a !orrer de repen&e ale)ndose de la pro&e!!in
del salien&e.
@4Adnde #a ido6 @pre$un& 1e&amio a 1ondalar.
El #ombre al&o se en!o$i de #ombros meneando la !abeza. (a respues&a resul&
e%iden&e !uando *#onolan re$res !orriendo, sin alien&o, pero !on 3ra$men&os de
!armbanos en la mano, los #ab5a arran!ado de la es!arpada es!alerilla ue !ondu!5a
#a!ia el r5o.
@4Ser%ir es&o6 @pre$un&, &endi"ndoselos al !urandero.
El S#amud mir a 1ondalar.
@El )o%en es brillan&e. @Hab5a un de)o de iron5a en la de!lara!in, !omo si no se
esperara esa $enialidad.
(as mismas !ualidades de la !or&eza de &ilo ue mi&i$an el dolor, la #a!5an e3i!az
!omo sedan&e. *#olie y la nena es&aban dormidas. .inalmen&e, *#onolan y 1e&amio se
#ab5an de)ado !on%en!er de ue pod5an irse un ra&o a solas, pero &oda la di%ersin de
la ale$re .es&i%idad del Compromiso se #ab5a disipado. Nadie uer5a de!irlo, pero el
a!!iden&e #ab5a arro)ado una sombra de in3or&unio sobre su unin.
1ondalar, Serenio, /arDeno y el S#amud es&aban sen&ados !er!a de la $ran 3o$a&a,
apro%e!#ando el 8l&imo !alor de las brasas mor&e!inas y &omando sorbi&os de %ino
mien&ras #ablaban en %oz ba)a. *odos los dems se #ab5an ido a dormir, y Serenio
es&aba animando a /arDeno para ue &ambi"n "l 3uera a a!os&arse.
@Ya no puedes #a!er nada ms. /arDeno, no #ay razn para ue &e pases la no!#e
en %ela. Yo me uedar" !on ellas< &8, %e&e a dormir.
@*ienes razn, /arDeno @di)o el S#amud@. Es&arn bien< &ambi"n &8 deber5as
des!ansar, Serenio.
(a mu)er se puso en pie, &an&o para animar a /arDeno !omo por ella misma. (os
dems la imi&aron. Serenio de) su &aza, &o! li$eramen&e !on su me)illa la de 1ondalar,
y se diri$i a las es&ru!&uras !on /arDeno.
@Si al$o pasa, &e desper&ar" @le di)o al mar!#ar.
Cuando se re&iraron, 1ondalar sa! dos &azas de )u$o de arndano no 3ermen&ado
ue uedaba y &endi una a la silue&a eni$m&i!a ue esperaba en la os!uridad
silen!iosa. El S#amud la &om, !omprendiendo ue los dos &en5an ms !osas ue
de!irse. El )o%en empu) los 8l&imos !arbones ue #ab5a !er!a del borde del !5r!ulo
enne$re!ido, e!# un po!o de le2a y !onsi$ui ue brillara un 3ue$o peue2o. Se
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uedaron sen&ados duran&e un ra&o bebiendo %ino en silen!io, a!urru!ados !er!a del
!alor os!ilan&e.
Cuando 1ondalar alz la mirada, los o)os, !uyo !olor inde3inido era simplemen&e
os!uro a la luz del 3ue$o, es&aban e?aminndole. Sin&i ue eran po&en&es e
in&eli$en&es, pero "l obser%aba !on i$ual in&ensidad. (as llamas !repi&an&es y sibilan&es
proye!&aban sombras mo%edizas sobre el %ie)o ros&ro, emborronando los ras$os, pero
ni siuiera a la luz del d5a #ab5a podido 1ondalar de3inir o&ras !ara!&er5s&i!as espe!53i!as
ue no 3ueran %e)ez. Has&a eso era un mis&erio.
Hab5a 3uerza en el ros&ro arru$ado, lo ue pres&aba )u%en&ud a pesar de la blan!ura
llama&i%a de la lar$a ma&a de pelo. Y aunue la silue&a ba)o el ropa)e 3lo)o pare!5a
menuda y 3r$il, el paso era 3irme. (as manos eran la 8ni!a se2al ineu5%o!a de
an!ianidad, pero, a pesar de sus nudos ar&r5&i!os en las ar&i!ula!iones y de la piel
sur!ada por %enas azules, se!a !omo per$amino, nin$8n &emblor !on%ulsi%o sa!ud5a la
&aza ue se lle%aba a la bo!a.
El mo%imien&o in&errumpi el !on&a!&o %isual. 1ondalar se pre$un& si lo #abr5a #e!#o
deliberadamen&e el S#amud para ali%iar una &ensin !re!ien&e. :ebi un sorbo.
@El S#amud buen !urandero, &iene #abilidad @di)o.
@Es una ddi%a de /udo.
1ondalar se es3orz por per!ibir al$8n ma&iz en el &imbre o el &ono ue permi&iera
si&uar al !urandero andr$ino en una u o&ra dire!!in, slo por sa&is3a!er una !uriosidad
ue le &or&uraba. No #ab5a es&able!ido a8n si el S#amud era #embra o %arn, pero &en5a
la impresin de ue, a pesar de la neu&ralidad del $"nero, el !urandero no #ab5a lle%ado
%ida de sol&ero. (as bromas de !ar!&er sa&5ri!o iban 3re!uen&emen&e a!ompa2adas de
miradas de !onni%en!ia. Quer5a pre$un&ar pero no sab5a !mo e?presar su pre$un&a
!on &a!&o.
@(a %ida del S#amud no 3!il, debe dar mu!#o &raba)o... @di)o 1ondalar !on &ien&o@.
4Quiso !asarse el !urandero6
Por un bre%e ins&an&e sus o)os ines!ru&ables se abrieron mu!#o, y en&on!es el
S#amud sol& una !ar!a)ada sardni!a. 1ondalar sin&i ue le sub5a !alor a la !ara.
@4Con ui"n uerr5as !asarme a m5, 1ondalar6 A#ora bien, si #ubieras lle$ado au5
en mis a2os )%enes, podr5a #aber e?perimen&ado la &en&a!in. AA#B, 4Pero #abr5as
su!umbido &8 a mis en!an&os6 Si #ubiera !ol$ado del Mrbol ue :endi!e una #ilera de
!uen&as, 4podr5a #aber&e a&ra5do a mi le!#o6 @e?pres el S#amud !on una le%e y
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re!a&ada in!lina!in de la !abeza. Por un ins&an&e, 1ondalar es&u%o !on%en!ido de ue
uien #ablaba era una mu)er )o%en@. 40 deber5a #aber mos&rado mayor
!ir!unspe!!in6 *us ape&i&os es&n bien desarrollados. 4Podr5a #aber desper&ado yo &u
!uriosidad respe!&o a un pla!er nue%o6
1ondalar se ruboriz, se$uro de es&ar eui%o!ado, sin&i"ndose, sin embar$o,
!uriosamen&e a&ra5do por la mirada de las!i%ia sensual y la $ra!ia sinuosa, 3elina, ue
proye!& el S#amud !on un mo%imien&o de su !uerpo. Por supues&o, el !urandero era
un #ombre, pero !on a3i!iones de mu)er en !uan&o a sus pla!eres. /u!#os !uranderos
par&i!iparon a la %ez del prin!ipio 3emenino y del mas!ulino< eso les propor!ionaba
mayores poderes. Y de nue%o oy la !ar!a)ada sardni!a.
@(a %ida de un !urandero es di35!il, pero es peor a8n para su !ompa2era. =na
!ompa2era deber5a ser la primera !onsidera!in del #ombre. Por e)emplo, resul&ar5a
muy di35!il de)ar a una mu)er !omo Serenio en mi&ad de la no!#e para ir a !uidar al$8n
en3ermo, y adems, se imponen lar$os per5odos de !on&inen!ia... @El S#amud se
in!linaba #a!ia delan&e, #ablando de #ombre a #ombre, !on una !#ispa en la mirada al
pensar en una mu)er &an bella !omo Serenio. 1ondalar mene la !abeza, in&ri$ado.
En&on!es, !on un mo%imien&o de #ombros, la mas!ulinidad aduiri un !ar!&er dis&in&o
ue lo e?!lu5a a "l@... y no es&oy se$uro de ue me $us&ar5a de)arla sola, #abiendo
mu!#os #ombres rapa!es alrededor.
El S#amud era una mu)er, pero no una mu)er ue pudiera sen&irse nun!a a&ra5da por
"l, ni "l por ella, !omo no 3uera en !alidad de ami$os. Era !ier&o ue el poder de !urar
pro%en5a del prin!ipio de ambos se?os, pero el suyo era el de una mu)er !on a3i!iones
de #ombre.
El S#amud ri de nue%o, y la %oz no o3re!5a ma&iz al$uno en !uan&o al se?o. Con una
mirada serena de persona a persona, ue ped5a !omprensin #umana, el %ie)o
!urandero prosi$ui,
@-ime, 1ondalar, 4!ul de los dos soy6 4Con !ul &e unir5as6 Al$unos in&en&an #allar
una rela!in, de una manera u o&ra, pero nun!a dura mu!#o &iempo. (as ddi%as no son
una bendi!in !omple&a. El !urandero !are!e de iden&idad e?!ep&o en el ms amplio
sen&ido. El nombre personal le es re&irado, el S#amud renun!ia a su esen!ia para
asumir la esen!ia de &odos. Hay %en&a)as, pero el empare)amien&o no suele !on&arse
en&re ellas.
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+Cuando se es )o%en, #aber na!ido predes&inado no es 3orzosamen&e deseable. No
resul&a 3!il ser di3eren&e. *al %ez no se uiera perder la propia iden&idad. Pero no
impor&a... el des&ino es &uyo. No e?is&e nin$8n o&ro lu$ar para uien lle%a en s5, en un
solo !uerpo, la esen!ia de #ombre y mu)er.
A la luz men$uan&e del 3ue$o, el S#amud pare!5a &an an&i$uo !omo la &ierra misma,
mirando los !arbones sin %erlos, !omo si !on&emplara o&ra "po!a, y o&ro lu$ar. 1ondalar
se le%an& para e!#ar ms le2a y !uid el 3ue$o #as&a ue lo #izo resplande!er de
nue%o. Cuando las llamas se a3irmaron, el !urandero se enderez y la mirada irni!a
re&orn a sus o)os.
@Eso 3ue #a!e mu!#o &iempo, y #a #abido... !ompensa!iones. -esde lue$o no #a
sido la menor de &odas des!ubrir el &alen&o ue se &iene y aumen&ar los !ono!imien&os.
Cuando la /adre le llama a uno a Su ser%i!io, no &odo es sa!ri3i!io.
@Con los Eelandonii, no &odos los ue sir%en a la /adre saben !uando )%enes, no
&odos !omo S#amud. =na %ez pens" ser%ir a -oni. No &odos son llamados @di)o
1ondalar, y el S#amud se sorprendi al %er !mo se le apre&aban los labios y se le
arru$aba el !e2o, re%elando as5 una amar$ura ue se$u5a %i%a. Hab5a #eridas
en&erradas muy pro3undamen&e en el al&o )o%en ue pare!5a &an 3a%ore!ido.
@Es !ier&o, no &odos los ue lo desean son llamados, y no &odos los llamados &ienen
el mismo &alen&o... o similares in!lina!iones. Si uno no es& se$uro, #ay medios para
des!ubrirlo, para poner a prueba su 3e y su %olun&ad propias. An&es de ser ini!iado, #ay
ue pasar !ier&o &iempo a solas. Puede ser ilus&ra&i%o, pero se pueden aprender mu!#as
!osas ms sobre uno mismo de las ue uno uisiera saber. A menudo a!onse)o a
uienes !onsideran la posibilidad de en&rar al ser%i!io de la /adre, ue %i%an solos una
&emporada. Si no pueden su3rir la soledad, )ams podrn sopor&ar las pruebas ms
ri$urosas.
@4Qu" !lase de pruebas6 @Como el S#amud nun!a se #ab5a mos&rado &an sin!ero
!on "l, 1ondalar es&aba 3as!inado.
@Per5odos de abs&inen!ia y !on&inen!ia duran&e los !uales #ay ue pres!indir de
&odos los pla!eres< per5odos de silen!io sin poder #ablar !on nadie< per5odos de ayuno<
&emporadas en ue #ay ue permane!er sin dormir el mayor &iempo posible.
Aprendemos a apli!ar esos m"&odos para bus!ar respues&as, re%ela!iones de la /adre,
espe!ialmen&e para los ue es&n en la 3ase de adies&ramien&o. Al !abo de al$8n &iempo
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se aprende a indu!ir el es&ado !on%enien&e a %olun&ad, pero es bene3i!ioso se$uir
pro%o!ndolo de !uando en !uando.
Hubo un prolon$ado silen!io. El S#amud se las #ab5a arre$lado para 3a!ili&ar la
!on%ersa!in a!er!a de la !ues&in real, las respues&as ue 1ondalar deseaba. Slo
#ab5a ue pre$un&ar.
@Sabes lo ue es ne!esario. 4-ir el S#amud lo ue si$ni3i!a... &odo es&o6 @y
1ondalar &endi el brazo en un ademn ue lo abar!aba &odo.
@S5. S" lo ue uieres. *e preo!upa &u #ermano despu"s de lo su!edido es&a no!#e,
y, en un sen&ido ms amplio, &ambi"n lo de "l y 1e&amio... y &8. @1ondalar asin&i
nue%amen&e. El S#amud le mir, es&udindole para saber !un&o podr5a re%elar.
En&on!es el %ie)o ros&ro se %ol%i #a!ia el 3ue$o y una mirada %a!5a ued 3i)a en sus
o)os. El )o%en sin&i un dis&an!iamien&o, !omo si un $ran espa!io los #ubiera separado
aunue nin$uno de los dos se #ab5a mo%ido@. Es 3uer&e el amor ue le &ienes a &u
#ermano. @Hab5a un e!o 3an&asma$ri!o, #ue!o, en la %oz, una resonan!ia de o&ro
mundo@. *e preo!upa ue sea demasiado 3uer&e, y &emes lle%ar la %ida de "l y no la
&uya. Es&s eui%o!ado. Cl &e !ondu!e a donde debes ir, pero a donde no ir5as solo. *8
si$ues &u propio des&ino, no el suyo< slo !aminas !on "l por un &iempo.
+>ues&ras 3uerzas son de 5ndole di3eren&e. *8 &ienes un $ran poder !uando &u
ne!esidad es $rande. Sen&5 ue me ne!esi&abas para &u #ermano aun an&es de ue
#allramos su !amisa ensan$ren&ada en el &ron!o ue me 3ue en%iado.
@Yo no mand" &ron!o. .ue !asualidad, suer&e.
@No 3ue !asualidad ue yo per!ibiera &u ne!esidad. 0&ros &ambi"n la #an sen&ido. No
se &e puede ne$ar nada. Ni siuiera la /adre &e lo ne$ar5a. Es &u ddi%a. Pero s"
pruden&e !on las ddi%as de la /adre. *e de)a en deuda !on ella. Con una ddi%a &an
3uer&e !omo la &uya indi!a ue &iene al$8n propsi&o para &i. Nada se da sin imponer la
obli$a!in de re!ibir al$o a !ambio. 9n!luso su -di%a del Pla!er no es $enerosidad<
#ay un propsi&o en ello, lo sepamos o no...
+Re!uerda es&o, &8 si$ues el propsi&o de la /adre. No ne!esi&as ser llamado,
na!is&e para es&e des&ino. Pero sers some&ido a prueba. Causars dolor y eso &e #ar
su3rir... @(os o)os del )o%en se abrieron mu!#o, re%elando su asombro@. Sers
las&imado. :us!ars la pleni&ud y #allars la 3rus&ra!in< bus!ars la !er&idumbre y slo
#allars inde!isin. Pero #ay !ompensa!iones. Es&s 3a%ore!ido en men&e y !uerpo,
&ienes #abilidades espe!iales, &alen&os e?!lusi%os, y &ienes el don de una sensibilidad
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3uera de lo normal. *us desazones sern el resul&ado de &u !apa!idad. Re!ibis&e
demasiado. -ebers aprender de &us pruebas.
+Re!uerda &ambi"n es&o, ser%ir a la /adre no es slo sa!ri3i!io. Hallars lo ue
bus!as. Es &u des&ino.
@Pero, 4y *#onolan6
@Sien&o una rup&ura< &u des&ino si$ue o&ro !amino. Cl debe se$uir el suyo. Es uno de
los predile!&os de /udo.
1ondalar 3run!i el !e2o. (os Eelandonii &en5an un di!#o seme)an&e, ue no
si$ni3i!aba 3orzosamen&e buena suer&e. (a 7ran /adre *ierra &en5a 3ama de ser !elosa
de sus predile!&os y los llamaba pron&o para ue %ol%ieran )un&o a Ella. Esper< pero el
S#amud no di)o nada ms. 1ondalar no #ab5a !omprendido muy bien el sen&ido de
'ne!esidad+, 'poder+ y 'propsi&o de la /adre+... (os ue Ser%5an a la /adre sol5an
#ablar en &"rminos os!uros, pero no le $us& la impresin ue auellas palabras le
#ab5an produ!ido.
Cuando el 3ue$o se apa$, 1ondalar se puso de pie para ale)arse. Se diri$i a los
re3u$ios si&uados en la par&e pos&erior del salien&e, pero el S#amud no #ab5a &erminado.
@ANoB A(a madre y el #i)o, noB... @!lam en la os!uridad la %oz supli!an&e.
1ondalar, !o$ido por sorpresa, sin&i un es!alo3r5o en la espalda. Se pre$un& si
*#olie y su peue2a es&ar5an ms uemadas de lo ue !re5a, y &ambi"n por u" es&ar5a
&emblando si no &en5a 3r5o.
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@A1ondalarB @$ri& /arDeno. El #ombre al&o y rubio esper a ue el o&ro #ombre de
ele%ada es&a&ura le diera al!an!e@. :us!a la 3orma de re&rasar la subida es&a no!#e @
di)o /arDeno en %oz ba)a@. Ya #a &enido *#onolan su3i!ien&es res&ri!!iones y ri&uales
desde el Compromiso. Es #ora de ue se di%ier&a un po!o. @Qui& el &apn de una bolsa
de a$ua y se la &endi a 1ondalar para ue oliera el %ino de arndano, sonriendo
as&u&amen&e.
El Eelandonii asin&i y le de%ol%i la sonrisa. Hab5a di3eren!ias en&re su pueblo y los
S#amudoi, pero al$unas !os&umbres, por lo %is&o, es&aban muy di3undidas. Se pre$un&
si los )%enes no proye!&ar5an un 'ri&ual+ por su !uen&a. (os dos e!#aron a andar
mar!ando el mismo paso mien&ras se$u5an %ereda aba)o.
@4Cmo es&n *#olie y S#amio6
@A *#olie le preo!upa ue S#amio %aya a &ener una !i!a&riz en la !ara, pero ambas
me)oran. Serenio di!e ue no !ree ue la uemadura de)e mar!a, pero ni siuiera el
S#amud lo puede a3irmar !on se$uridad.
(a e?presin preo!upada de 1ondalar #a!5a )ue$o !on la de /arDeno #as&a ue
lle$aron a una !ur%a de la %ereda y &ropezaron !on Carlono, ue se en!on&raba
es&udiando un rbol y ue sonri ampliamen&e al %erlos. Su pare!ido !on /arDeno se
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a!en&uaba al sonre5r. No era &an al&o !omo el #i)o de su #o$ar, pero la !ons&i&u!in
en)u&a era la misma. >ol%i a mirar el rbol y despu"s mo%i la !abeza.
@No< no sir%e.
@4No sir%e6 @pre$un& 1ondalar.
@Para sopor&es @di)o Carlono@. No %eo la bar!a en es&e rbol. Nin$una de las ramas
se adap&ar5a a la !ur%a in&erior, ni siuiera despu"s de &raba)arlas.
@4Cmo sabes6 :ar!a no &erminada @di)o 1ondalar.
@Cl sabe @repuso /arDeno@. Carlono siempre en!uen&ra ramas !on el en!a)e
!orre!&o. Puedes uedar&e #ablando de rboles si uieres. Yo ba)o #as&a el !al%ero.
1ondalar le %io ale)arse a zan!adas y despu"s pre$un& a Carlono,
@4Cmo %es el rbol ue en!a)a bar!a6
@*ienes ue desarrollar un sen&ido... eso ne!esi&a pr!&i!a. No bus!ars rboles al&os
y re!&os es&a %ez. Quieres rboles !on !ur%as y nudos en las ramas. En&on!es piensas
en la madera en ue reposarn sobre el 3ondo y se !ur%arn a los lados. :us!as
rboles ue !re!en solos all5 donde #ay espa!io para !re!er !omo uieran. Como los
#ombres, al$unos se desarrollan me)or a!ompa2ados, se es3uerzan por superar a los
dems. 0&ros ne!esi&an desarrollarse a su manera, aunue sea en soli&ario. Cada !ual
&iene su %alor.
Carlono se apar& de la %ereda prin!ipal para se$uir un sendero menos &ransi&ado.
1ondalar le si$ui.
@A %e!es en!on&ramos dos ue !re!en )un&os @prosi$ui el )e3e Ramudoi@, !omo
"sos. @y se2al un par de rboles enros!ados el uno al o&ro@. -e!imos ue son un par
de aman&es. A %e!es, si !or&as uno, el o&ro muere &ambi"n @di)o Carlono, y el !e2o de
1ondalar se 3run!i.
(le$aron a un !laro y Carlono !ondu)o al #ombre al&o por una pendien&e soleada
#a!ia un $i$an&e ma!izo, un %ie)o roble re&or!ido y nudoso. /ien&ras se apro?imaban, a
1ondalar le pare!i %er unas !uriosas 3ru&as en el rbol. Cuando es&u%o ms !er!a, se
sorprendi al %er ue es&aba de!orado !on un sur&ido insli&o de ob)e&os. Hab5a
!anas&illos diminu&os y deli!ados !on dise2os de plumas se!as &e2idas, bolsi&as de
!uero bordadas !on !uen&as de !on!#a de molus!o y !uerdas re&or!idas y anudadas
3ormando dibu)os. =n lar$o !ollar #ab5a sido !ol$ado alrededor del %ie)o &ron!o &an&os
a2os a&rs, ue es&aba in!rus&ado en la !or&eza. E?aminndolo de !er!a, %io ue es&aba
!ompues&o de !uen&as de !on!#a !uidadosamen&e 3ormadas !on ori3i!ios ue
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a&ra%esaban el !en&ro de !ada una, al&ernando !on %"r&ebras separadas de raspa de
pes!ado ue &en5an un ori3i!io !en&ral na&ural. >io barui&as 3inamen&e es!ulpidas
!ol$ando de las ramas, !aninos os!ilando de !orreas de !uero, plumas de a%e, !olas de
ardillas. Nun!a #ab5a %is&o nada seme)an&e.
Carlono ri ba)i&o an&e su rea!!in y sus o)os pasmados.
@Es el Mrbol ue :endi!e o de las :endi!iones. /e ima$ino ue 1e&amio le #abr
&ra5do un obseuio. 7eneralmen&e lo #a!en las mu)eres !uando desean ue /udo las
bendi$a !on un #i)o. (as mu)eres !reen ue el rbol es suyo, pero ms de un #ombre le
#a &ra5do o3rendas. Piden suer&e en la primera !a!er5a, 3a%or para una nue%a bar!a,
3eli!idad !on una nue%a !ompa2era. No se pide !on 3re!uen!ia, slo &ra&ndose de al$o
espe!ial.
@AEs &an enormeB
@S5. Es el Mrbol de la /adre, pero no &e #e &ra5do au5 por eso. 4>es lo !ur%as e
in!linadas ue es&n sus ramas6 Cs&e ser5a demasiado $rande, aunue no 3uera el
Mrbol de las :endi!iones, pero para sopor&es bus!ars rboles !omo "s&e. En&on!es,
es&udias las ramas para des!ubrir !ules en!a)arn en el 3ondo de &u bar!a.
Si$uieron un !amino di3eren&e para ba)ar al !al%ero donde se !ons&ru5an las
embar!a!iones y se a!er!aron a /arDeno y *#onolan, ue es&aban &raba)ando en un
&ron!o ue &en5a dimensiones muy $randes a lo lar$o y a lo an!#o. Es&aban abri"ndole
un !anal !on #a!#uelas. En es&a 3ase, el &ron!o pare!5a ms la ar&esa r8s&i!a ue usaba
para #a!er el &" ue una de las $ra!iosas embar!a!iones, pero la 3orma ya #ab5a sido
esbozada en bru&o. /s &arde se labrar5an la popa y la proa, pero primero #ab5a ue
&erminar el in&erior.
@A 1ondalar le es& in&eresando mu!#o la !ons&ru!!in de embar!a!iones @di)o
Carlono.
@*al %ez &en$amos ue en!on&rarle una mu)er del r5o para ue se pueda !on%er&ir en
Ramudoi. Ser5a )us&o, pues&o ue su #ermano %a a ser S#amudoi @brome /arDeno@.
S" de un par de ellas ue le #an es&ado e!#ando miradas muy prolon$adas. =na de
ellas podr5a de)arse persuadir.
@No !reo ue lle$uen muy le)os, !on Serenio por au5 @di)o Carlono $ui2ndole un
o)o a 1ondalar@. Pero al$unos de los me)ores !ons&ru!&ores de bar!os son S#amudoi.
No es el bar!o en &ierra, es el bar!o sobre el a$ua lo ue #a!e al #ombre del r5o.
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@Si &an&as $anas &ienes de aprender la !ons&ru!!in de bar!os, 4por u" no !o$es un
#a!#a y ayudas6 @pre$un& *#onolan@. /e pare!e ue a mi #ermano mayor le $us&a
ms #ablar ue &raba)ar. @*en5a las manos ne$ras y una me)illa embadurnada del
mismo !olor@. *e puedo pres&ar la m5a @a$re$, arro)ndole la #erramien&a a 1ondalar,
ue la !o$i al %uelo en un mo%imien&o re3le)o. El #a!#a, una #o)a robus&a mon&ada en
n$ulo sobre un man$o, le de) una #uella ne$ra en la mano.
*#onolan ba) de un brin!o y se apro?im a una 3o$a&a !er!ana, redu!ida a unas
brasas de las !uales sur$5an len$uas de 3ue$o anaran)adas de !uando en !uando.
Co$i un &rozo de &abla ro&a !uya par&e superior &en5a ori3i!ios uemados, y !on una
rama barri !arbones ardiendo #a!ia 3uera y los re!o$i !on la &abla< despu"s los lle%
donde es&aba el &ron!o, y en medio de un sur&idor de #umo y !#ispas, los dispers por
el !anal ue es&aban abriendo. /arDeno a$re$ ms !arbn al 3ue$o y %ol%i )un&o al
&ron!o !on un re!ipien&e lleno de a$ua, uer5an ue los !arbones uemaran el &ron!o y
lo a#ue!aran, no ue lo in!endiaran.
*#onolan a$i& los !arbones !on un palo y lue$o a$re$ un !#orri&o de a$ua en un
pun&o es&ra&"$i!o. =n silbido de %apor y un 3uer&e olor a madera uemada e%iden!iaron
la ba&alla elemen&al en&re el a$ua y el 3ue$o. Pero, 3inalmen&e, el a$ua $an la par&ida.
*#onolan re!o$i los res&os de !arbn mo)ado, %ol%i a subirse al !anal del &ron!o y
!omenz a raspar la madera !#amus!ada, a#ondando y ensan!#ando el !anal.
@-")ame #a!erlo un ra&o @pidi 1ondalar, despu"s de #aber obser%ado el pro!eso.
@/e es&aba pre$un&ando si &e ibas a uedar mirando &odo el d5a @di)o *#onolan !on
una sonrisa. (os dos #ermanos &en5an &enden!ia a %ol%er a su len$ua na&al !uando
#ablaban en&re s5. (os dos es&aban per3e!!ionando su uso del nue%o len$ua)e, pero
*#onolan lo #ablaba me)or.
1ondalar se de&u%o para e?aminar la !abeza de piedra del #a!#a. -espu"s de los
primeros #a!#azos, &ra& de #a!erlo si$uiendo o&ro n$ulo, %ol%i a mirar los bordes
!or&an&es y #all el mo%imien&o ade!uado. (os &res )%enes &raba)aron )un&os, #ablando
po!o, #as&a ue se de&u%ieron a des!ansar.
@Yo no %e5a an&es usar 3ue$o para abrir !anal @di)o 1ondalar mien&ras se diri$5a al
!ober&izo@. Siempre a#ondar !on #a!#uela.
@Se puede usar solamen&e el #a!#a, pero el 3ue$o a!elera el &raba)o. El roble es
madera dura @obser% /arDeno@. A %e!es empleamos pino de ms arriba. Es ms
blando, ms 3!il de a#ue!ar. Pero el 3ue$o ayuda siempre.
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@4(le%a lar$o &iempo para bar!a6 @uiso saber 1ondalar.
@-epende de lo duro ue &raba)es y !un&os &raba)en !on&i$o. Es&a bar!a no &ardar
mu!#o. Es la re!lama!in de *#onolan, y ya sabes ue debe &erminarse an&es de ue
pueda es&able!erse !on 1e&amio. @/arDeno sonri@. Nun!a #e %is&o &raba)ar a nadie &an
es3orzadamen&e, y adems !on eso anima a o&ros. Pero una %ez #as !omenzado, es
buena idea no de)arlo #as&a &erminarlo. Eso e%i&a ue se seue. >amos a par&ir &ablas
es&a &arde, para las &ra!as. 4Quieres ayudar6
@/s le %ale @di)o *#onolan. El enorme roble ue 1ondalar #ab5a !on&ribuido a
derribar, una %ez despo)ado de sus ramas, #ab5a sido &ranspor&ado al o&ro lado del
!al%ero. Para mo%erlo &u%ieron ue !olaborar !asi &odos los adul&os, y !asi o&ros &an&os
se #ab5an reunido para par&irlo. 1ondalar no #ab5a ne!esi&ado ue su #ermano le
'animara+. No se lo #abr5a perdido por nada del mundo.
Para empezar, !olo!aron numerosas !u2as de as&a en l5nea re!&a en el sen&ido de la
3ibra a lo lar$o de &odo el &ron!o. 9n&rodu!5an las !u2as a mar&illazos !on pesados
mazos de piedra mane)ados a mano. (as !u2as abr5an una $rie&a en el &ron!o ma!izo,
pero, al prin!ipio, "s&e se abr5a !on di3i!ul&ad. (as as&illas in&ermedias se iban !or&ando
a medida ue los $ruesos &opes de las piezas de as&a &rian$ulares eran aporreadas y
pene&raban ms aden&ro en el !orazn de la madera #as&a ue, !on un 3uer&e
!#asuido, el &ron!o !ay limpiamen&e par&ido en dos. 1ondalar mene la !abeza,
mara%illado, y eso ue &an slo era el !omienzo. Colo!aron las !u2as de nue%o ms
aba)o del !en&ro de !ada mi&ad, y el pro!eso se repi&i #as&a ue se par&ieron en dos. Al
&erminar el d5a, el enorme &ron!o #ab5a uedado redu!ido a un mon&n de &ablas
par&idas radialmen&e, !ada una de ellas es&re!#ndose #a!ia el !en&ro, de modo ue un
3ilo era ms del$ado ue el o&ro. Al$unas &ablas eran ms !or&as debido a al$8n nudo,
pero &endr5an su u&ilidad. Hab5a mu!#as ms &ablas de las ue se ne!esi&aban para
#a!er los !os&ados de las embar!a!iones. Se emplear5an para !ons&ruir un !ober&izo
para la pare)a, ba)o el salien&e de arenis!a en la &erraza al&a, el !ual se !omuni!ar5a !on
la morada de Ros#ario y -olando y ser5a bas&an&e amplio para ue /arDeno, *#olie y
S#amio pudieran pasar all5 el per5odo ms 3r5o del in%ierno. /adera del mismo rbol,
u&ilizada para bar!a y #abi&a!in, supon5a a$re$ar la 3uerza del roble a la unin.
Al ponerse el sol, 1ondalar %io ue al$unos de los #ombres ms )%enes se
in&ernaban en el bosue, y /arDeno de) ue *#onolan le persuadiera para se$uir
&raba)ando en el 3ondo de la bar!a ue es&aban !ons&ruyendo, #as&a ue no ued !asi
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nadie. Por 3in 3ue el propio *#onolan uien &u%o ue re!ono!er ue es&aba ya
demasiado os!uro.
@Hay mu!#5sima luz @di)o una %oz de&rs de "l@. A*8 no sabes lo ue es os!uridadB
An&es de ue *#onolan pudiera %ol%erse para %er ui"n #ab5a #ablado, le %endaron
los o)os y le a$arraron de los brazos.
@4Qu" es& pasando6 @$ri&, mien&ras lu!#aba en %ano por liberarse.
(a 8ni!a respues&a 3ue una risa !on&enida. (e alzaron en %ilo y se lo lle%aron #as&a
!ier&a dis&an!ia< !uando lo deposi&aron en el suelo, no& ue le es&aban desnudando.
@A-e)admeB 4Qu" es&is #a!iendo6 AHa!e mu!#o 3r5oB
@No &endrs 3r5o mu!#o ra&o @di)o /arDeno !uando le ui&aron la %enda de los o)os.
*#onolan %io a media do!ena de )%enes sonrien&es, &odos desnudos. El lu$ar le era
des!ono!ido, espe!ialmen&e porue la os!uridad era muy $rande, pero sab5a ue
es&aban !er!a del a$ua.
A su alrededor el bosue era una masa ne$ra y densa, aunue se a!laraba en un
lado para des!ubrir las silue&as de al$unos rboles aislados sobre un !ielo la%anda
os!uro. /s all, se abr5a un !amino desde las ondas sua%emen&e a!ei&osas del r5o de
la 7ran /adre. Cer!a brillaba una luz a &ra%"s de los in&ers&i!ios de una peue2a y ba)a
es&ru!&ura de madera. (os )%enes se subieron al &e!#o y se me&ieron en la !#oza por
un a$u)ero, &repando por un &ron!o in!linado, !on es!alones &allados.
Hab5a 3ue$o en!endido en el in&erior de la !#oza, en una base !en&ral, !on %arias
piedras en!ima para ue se !alen&aran. (as paredes 3ormaban un ban!o !on el piso,
!ubier&o de &ablas sua%izadas !on piedra arenis!a. *an pron&o !omo &odos es&u%ieron
den&ro, se !ubri el ori3i!io de en&rada< el #umo saldr5a por los in&ers&i!ios. El !arbn
brillaba ro)o ba)o las piedras !alien&es, y pron&o re!ono!i 1ondalar ue /arDeno es&aba
en lo !ier&o, ya no #a!5a 3r5o. Al$uien e!# a$ua sobre las piedras y subi una oleada de
%apor, lo ue !on&ribuy a ue se %iera &oda%5a menos en la penumbra.
@4(o &ienes &8, /arDeno6 @pre$un& al$uien a su lado.
@Au5 mismo, C#alono. @y le &endi la bolsa para a$ua llena de %ino.
@:ueno, pues %amos a darle. *ienes suer&e, *#onolan. =nir&e !on una mu)er ue
#a!e un %ino de arndanos &an bueno !omo "s&e. @Hubo un !oro de aproba!in y de
!ar!a)adas. C#alono pas el pelle)o de %ino, y mos&rando un !uadrado de !uero
3run!ido a $uisa de bolsa, di)o !on sonrisa &aimada@, He en!on&rado al$o ms.
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@/e pre$un&abas por u" no es&ar5as au5 en &odo el d5a @obser% uno de los
#ombres@, 4Es&s se$uro de ue son de los buenos6
@No &e preo!upes, Rondo, s" de #on$os. Por lo menos !onoz!o es&os #on$os @
de!lar C#alono.
@Na&uralmen&e, los re!o$es a la menor opor&unidad. @Sonaron ms !ar!a)adas &ras
las puya.
@Quiz desee !on%er&irse en S#amud, *arluno @a$re$ Rondo en &ono de burla.
@Cs&os no son los #on$os del S#amud, 4%erdad6 @pre$un& /arDeno@. Esos de
sombrero ro)o y mo&i&as blan!as pueden ser mor&ales si no se preparan bien.
@No, "s&os son boni&os #on$os ino3ensi%os ue slo #a!en ue &e sien&as bien. No
me $us&a bromear !on los del S#amud. No uiero &ener una mu)er den&ro... @di)o
C#alono, y despu"s, !on una risi&a boba@, pre3iero es&ar den&ro de una mu)er.
@4Qui"n &iene el %ino6 @pre$un& *arluno.
@Yo se lo #e pasado a 1ondalar.
@Qu5&aselo. ACon lo $rando&e ue es podr5a beb"rselo &odoB
@Se lo #e dado a C#alono @di)o 1ondalar.
@Yo no #e %is&o esos #on$os... 4&e %as a uedar !on el %ino y &ambi"n !on los
#on$os6 @pro&es& Rondo.
@No me apremies. He es&ado &ra&ando de abrir es&a bolsa. Ya es&. *#onolan, eres el
#u"sped de #onor. *8 es!o$es primero.
@/arDeno, 4es !ier&o ue los /amu&oi #a!en una bebida !on una plan&a y ue sabe
me)or ue el %ino o los #on$os @di)o *arluno.
@Yo no dir5a ue es me)or, aunue lo prob" una %ez.
@4Qu" &al o&ro po!o de %apor6 @di)o Rondo, %er&iendo una &aza de a$ua sobre las
piedras ardien&es, suponiendo ue &odos asen&ir5an.
@Al$una $en&e, al oes&e, me&e al$o en %apor @di)o 1ondalar.
@Y una Ca%erna sopla #umo de plan&as. *e de)an probar, pero no &e di!en u" es @
a$re$ *#onolan.
@Esos dos deben de #aberlo probado !asi &odo... en &odos sus %ia)es @di)o C#alono@.
Eso me $us&ar5a a m5, probar de &odo lo ue #aya.
@He o5do de!ir ue los !abezas !#a&as beben al$o... @a3irm *arluno.
@Son animales... beben !ualuier !osa ue en!uen&ren @.di)o C#alono.
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@4No era eso lo ue di)is&e #a!e un momen&o ue desear5as #a!er6 @le repli!
Rondo burlonamen&e< una !ar!a)ada !ole!&i%a aplaudi la !#anza.
C#alono se dio !uen&a de ue los !omen&arios de Rondo sol5an pro%o!ar
!ar!a)adas... a %e!es a sus e?pensas. Para no ser menos, !omenz un !uen&o ue
o&ras %e!es #ab5a &enido "?i&o,
@Ya sabes lo ue se di!e de ese %ie)o ue es&aba &an !ie$o ue a&rap a una #embra
!abeza !#a&a y !rey ue era una mu)er...
@S5, y se le !ay el pi&o. Es asueroso, C#alono @di)o Rondo@. 4Y u" #ombre iba a
!on3undir una #embra !abeza !#a&a !on una mu)er6
@Al$unos no se eui%o!an, lo #a!en a propsi&o @di)o *#onolan@. Hombres de la
Ca%erna del 0es&e ob&ienen Pla!eres !on #embras !abeza !#a&a, pro%o!an dis$us&os
en las Ca%ernas.
@AEs&s bromeandoB
@No es broma. *oda una manada de !abezas !#a&as nos rode @!on3irm 1ondalar@.
Eno)ados. -espu"s o5mos #ombres &oman mu)eres !abezas !#a&as, !ausan problemas.
@4Y !mo es!aps&eis6
@Nos de)an @di)o *#onolan@. 1e3e de la manada, "l lis&o. (os !abezas !#a&as ms
lis&os de lo ue la $en&e piensa.
@05 !on&ar de un #ombre ue !onsi$ui una #embra !abeza !#a&a por una apues&a @
di)o C#alono.
@4Qui"n6 4*86 @pre$un& despe!&i%amen&e Rondo@. Has di!#o ue deseabas
probarlo &odo.
C#alono in&en& de3enderse, pero las !ar!a)adas a#o$aron su %oz. Cuando se
apa$aron, %ol%i a in&en&arlo,
@No uer5a de!ir eso. Es&aba #ablando de #on$os y %ino y !osas as5, !uando di)e
ue deseaba probarlo &odo. @Empezaba a sen&ir los e3e!&os de la bebida y la len$ua se
le es&aba poniendo pesada@. Pero mu!#os mozos #ablan de #embras !abeza !#a&a
an&es de saber lo ue son las mu)eres. 05 de uno ue &om una #embra !abeza !#a&a
por una apues&a, o por lo menos eso !on&aba.
@(os mu!#a!#os di!en !ualuier !osa @!omen& /arDeno. @4y de u" !rees ue
#ablan las mu!#a!#as6 @pre$un& *arluno.
@No uiero se$uir es!u!#ando esas !osas @di)o Rondo.
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@*8 abris&e la bo!a ms de la !uen&a !uando "ramos ms )%enes, Rondo @di)o
C#alono, !omenzando a en3adarse.
@:ueno, #e !re!ido. 0)al &8 &ambi"n. Es&oy #ar&o de &us repu$nan&es obser%a!iones.
C#alono se sin&i o3endido, y al$o borra!#o. Si le iban a &a!#ar de repu$nan&e, les iba
a dar al$o repu$nan&e de %eras.
@4En serio, Rondo6 Pues %ers, o5 #ablar de una mu)er ue &u%o su Pla!er !on un
!abeza !#a&a, y la /adre le dio un beb" de esp5ri&us mez!lados...
@A0ooo#B @e?!lam Rondo, &or!iendo el labio y es&reme!i"ndose de as!o@. C#alono,
eso no es &ema de bromas. 4Qui"n le in%i& a es&a 3ies&a6 Sa!adlo de au5. /e sien&o
!omo si me #ubiera arro)ado basura a la !ara. No me impor&a bromear un po!o, pero #a
ido demasiado le)os.
@Rondo &iene razn @di)o *arluno@. 4Por u" no &e mar!#as, C#alono6
@No @di)o 1ondalar@. Calmaos, es& os!uro. No mar!#arse. Cier&o, beb"s de esp5ri&us
mez!lados no es !osa de broma, pero, 4!mo sab"is eso6
@AAbomina!iones medio #umanas medio animalesB @rezon$ Rondo@. No uiero
#ablar de ellos. Au5 #a!e demasiado !alor. >oy a salir an&es de ue me den nuseas.
@Se supone ue "s&a es la 3ies&a de *#onolan para rela)arse @di)o /arDeno @. 4Por
u" no salimos &odos a darnos un ba2o y nadar un po!o6 Re$resaremos despu"s y
%ol%eremos a empezar. Queda &oda%5a mu!#o del %ino de 1e&amio. No lo #ab5a di!#o
an&es, pero &ra)e dos bolsas llenas.
@No !reo ue las piedras es&"n lo bas&an&e !alien&es, Carlono @di)o /arDeno. En su
%oz #ab5a !ier&a &ensin !on&enida.
@No es bueno de)ar ue el a$ua permanez!a demasiado &iempo en la bar!a. No
ueremos ue se #in!#e la madera, slo ue se ablande lo ne!esario para ue !eda.
*#onolan, 4es&n los pun&ales a mano, para ue los &en$amos !er!a !uando #a$an
3al&a6
@Au5 @repli!, indi!ando los pos&es de &ron!os de aliso, !or&ados a lo lar$o, &endidos
en el suelo )un&o al enorme &ron!o abier&o en !anal y lleno de a$ua.
@Ser me)or !omenzar, /arDeno, y o)al ue las piedras es&"n muy !alien&es.
1ondalar se$u5a pasmado an&e la &rans3orma!in, a pesar de ue la #ab5a %is&o
produ!irse paso a paso. El &ron!o de roble #ab5a de)ado de serlo, el in&erior #ab5a sido
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%a!iado y sua%izado, y el e?&erior &en5a las l5neas esbel&as de una lar$a !anoa. El $rosor
del !as!o no superaba el !alibre de un nudillo #umano, e?!ep&o por la roda y la popa,
muy slidas. Hab5a obser%ado mien&ras Carlono !epillaba un %erdadero pelle)o de
madera, !uyo $rosor no era ms $rande ue el de un pali&o, !on una #a!#uela de
piedra en 3orma de !in!el, para dar a la embar!a!in sus dimensiones de3ini&i%as.
-espu"s de probar si "l pod5a #a!erlo, 1ondalar ued ms asombrado a8n por la
#abilidad y des&reza del #ombre. (a bar!a se es&re!#aba #a!ia adelan&e 3ormando una
proa a$uda. *en5a la uilla bas&an&e aplas&ada, una popa menos pronun!iada y era
lar$u5sima en propor!in !on su an!#ura.
(os !ua&ro lle%aron rpidamen&e los !an&os ue #ab5an es&ado !alen&ndose en la
3o$a&a #as&a la bar!a llena de a$ua, lo$rando ue el a$ua #ir%iera y e!#ara %apor. El
pro!eso era el mismo de !alen&ar piedras para #a!er #er%ir el &" en el !ober&izo
!on&i$uo, den&ro de la ar&esa, pero en mayor es!ala, y el propsi&o era dis&in&o, el !alor y
el %apor no deb5an !o!er nada sino dar nue%a 3orma al re!ipien&e.
/arDeno y Carlono, uno 3ren&e a o&ro en el !en&ro de la embar!a!in, some&5an a
prueba la 3le?ibilidad del !as!o, &irando !uidadosamen&e para ensan!#arla pero sin
uebrar la madera. El duro &raba)o de %a!iar y dar 3orma a la bar!a #abr5a sido in8&il si
se a$rie&aba en auella deli!ada 3ase. Era un momen&o de &ensin. /ien&ras la par&e
media era ensan!#ada, *#onolan y 1ondalar es&aban preparados !on el pun&al ms
lar$o, y !uando el ensan!#amien&o 3ue su3i!ien&e, en!a)aron el &iran&e por el &ra%"s, pero
la e?pansin #ab5a al&erado las l5neas en o&ro aspe!&o impor&an&e. Al ensan!#arse en el
!en&ro, las se!!iones de proa y popa se ele%aron, dando a la embar!a!in una $ra!iosa
!ur%a&ura #a!ia arriba en los e?&remos. (os resul&ados de la e?pansin no era
solamen&e una man$a ms an!#a para una me)or !apa!idad y una me)or es&abilidad,
sino una proa y una popa ms al&a ue par&ir5an el a$ua para arros&rar !on mayor
3a!ilidad las olas o las a$uas &urbulen&as.
@A#ora es la bar!a de un #ombre perezoso @!omen& Carlono mien&ras pasaban a
o&ra zona de !al%ero.
@AHombre perezosoB @e?!lam *#onolan, re!ordando su es3orzado &raba)o.
Carlono sonri, pues esperaba esa e?!lama!in.
@Hay un !uen&o muy lar$o sobre un #ombre perezoso !on una mu)er re$a2ona, ue
de) su bar!a a la in&emperie &odo el in%ierno. Cuando %ol%i a bus!arla, es&aba llena de
a$ua, y la nie%e y el #ielo la #ab5an ensan!#ado. *odos !reyeron ue es&aba e!#ada a
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perder, pero era la 8ni!a bar!a ue &en5a. Cuando se se!, la bo& al a$ua y des!ubri
ue era mu!#o ms 3!il de mane)ar. -espu"s de auello, se$8n la #is&oria, &odos
#i!ieron las embar!a!iones de esa manera.
@Es una an"!do&a di%er&ida !uando la !uen&an bien @di)o /arDeno.
@Y puede en!errar al$o de %erdad @a$re$ Carlono@. Si es&u%i"ramos #a!iendo una
barui!#uela, #abr5amos &erminado ya, a 3al&a de los 8l&imos &oues @!omen& mien&ras
se a!er!aban a un $rupo de $en&e o!upada en per3orar a$u)eros !on &aladros de piedra
a lo lar$o de los bordes de &ablones. Era una &area 3as&idiosa y di35!il, pero mu!#as
manos a!eleraban el &raba)o, y la !ompa25a ali%iaba el aburrimien&o.
@Y yo es&ar5a apun&o de empare)arme @di)o *#o#olan, %iendo ue 1e&amio 3ormaba
par&e del $rupo.
@Sonr5en, lo !ual si$ni3i!a ue la madera #a es&irado !umplidamen&e @di)o la )o%en a
Carlono, aunue sus o)os %ol%ieron rpidamen&e #a!ia *#onolan.
@Es&aremos ms se$uros !uando se seue @di)o Carlono, por miedo de &en&ar al
des&ino@. 4Qu" &al %an las &ra!as6
@Es&n &erminadas. A#ora &raba)amos en los &ablones para la !asa @respondi una
mu)er mayor. Se pare!5a a Carlono, a su manera, &an&o !omo /arDeno, espe!ialmen&e
!uando sonre5a@. =na pare)a )o%en ne!esi&a al$o ms ue una bar!a. Hay al$o ms en
la %ida, uerido #ermano.
@*u #ermano es& &an deseoso de &enerlos empare)ados !omo &8, Carolio @di)o
:arono, sonriendo mien&ras los dos )%enes se lanzaban miradas amorosas, aunue no
de!5an palabras@. Pero, 4u" es una buena !asa sin una bar!a6
Carolio le e!# una mirada o3endida. Era un a3orismo &radi!ional en&re los Ramudoi,
supues&amen&e espiri&ual, ue se #ab5a %uel&o moles&o a 3uerza de repe&irlo.
@AAA#BB @e?!lam :arono@, #a %uel&o a romperse.
@Es& muy &orpe #oy @di)o Carolio@. Es el &er!er &aladro ue rompe. Creo ue es&
&ra&ando de librarse de los 3as&idiosos a$u)eros.
@No seas &an dura !on &u !ompa2ero @di)o Carlono@. A !ualuiera se le rompe un
&aladro, no se puede e%i&ar.
@En al$o &iene razn, abrir a$u)eros es un 3as&idio. No #ay nada ue d" ms $anas
de bos&ezar @di)o :arono !on una mue!a de dis$us&o, an&e el $ru2ido $eneral.
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@Se !ree muy !#is&oso. 4Puede #aber al$o peor ue un !ompa2ero ue se !ree
!#is&oso6 @Carolio ped5a la !omprensin de &odos los presen&es. *odos sonrieron, bien
sab5a ue los re$a2os slo disimulaban un pro3undo a3e!&o.
@Si &ienen o&ro &aladro, yo abrir #oyos @o3re!i 1ondalar.
@4Qu" le pasa a es&e )o%en6 4Anda mal de la !abeza6 Nadie uiere abrir los #oyos @
di)o :arono, pero se puso ense$uida de pie.
@1ondalar es& muy in&eresado en la !ons&ru!!in de bar!os @e?pli! Carlono @.Ha
#e!#o un po!o de &odo.
@A*oda%5a podemos !on%er&irlo en RamudoiB @di)o :arono@. Siempre me pare!i ue
era un )o%en in&eli$en&e. Pero no es&oy &an se$uro en !uan&o al o&ro @a$re$, sonriendo
a *#onolan, ue no #ab5a pres&ado a&en!in a nadie ms ue a 1e&amio@. Creo ue
aunue le !ayera un rbol en!ima, ni se en&erar5a. 4No se le puede poner a #a!er al$o
ue %al$a la pena6
@Podr5a re!o$er le2a para la !a)a de %apor o !or&ar )un!os para !oser las &ablas @di)o
Carlono@. *an pron&o !omo es&" se!o el %a!iado y &en$amos per3orados los ori3i!ios
alrededor del !as!o, es&aremos lis&os para !ombar las &ablas y #a!er ue se a)us&en.
4Cun&o !rees ue 3al&a para &erminarla, :arono6 *enemos ue in3ormar al S#amud, y
as5 se podr 3i)ar el d5a del empare)amien&o. -olando &endr ue en%iar mensa)eros a
las o&ras Ca%ernas.
@4Qu" ms 3al&a por #a!er6 @pre$un& :arono, mien&ras e!#aban a andar #a!5a una
zona en la ue robus&os pos&es es&aban #undidos en el suelo.
@Reba)ar los pos&es de proa y popa, y.. 4>ienes, *#onolan6 @di)o /arDeno.
@4Qu"...6 A0#B... Si, %oy.
Cuando se ale)aban, 1ondalar re!o$i un &aladro de #ueso me&ido en un man$o de
as&a y obser% !mo Carolio u&ilizaba o&ro.
@4Por u" #oyos6 @pre$un&, despu"s de #aber #e!#o unos !uan&os.
(a #ermana $emela de Carlono es&aba &an preo!upada por los bar!os !omo su
#ermano @a pesar de sus bromas@ y era &an e?per&a en !uan&o a a)us&es y en!a)es
!omo "l en lo !on!ernien&e a la &area de %a!iar y dar 3orma. Empez a e?pli!ar, despu"s
se puso de pie y !ondu)o a 1ondalar a o&ra rea donde #ab5a una bar!a par!ialmen&e
desman&elada.
A di3eren!ia de la balsa, ue depende para 3lo&ar de la li$ereza de sus ma&eriales
es&ru!&urales, el prin!ipio de la embar!a!in de los S#aramudoi !onsis&5a en en!errar
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una bolsa de aire den&ro de una !s!ara de madera. Era una impor&an&e inno%a!in,
ue permi&5a una mayor maniobrabilidad y propor!ionaba la posibilidad de &ranspor&ar
!ar$as mu!#o ms pesadas. (as &ablas ue se empleaban para ampliar el %a!iado
bsi!o y !ons&ruir una embar!a!in mu!#o mayor, es&aban !ombadas de manera ue
se a)us&aran al !as!o !ur%o. Es&o se lo$raba &ambi"n median&e !alor y %apor< se !os5an
li&eralmen&e, por lo $eneral !on mimbres, por los a$u)eros pre%iamen&e per3orados, y
ase$uraban !on !la%i)as a los slidos pos&es de proa y popa. /s adelan&e se
a$re$ar5an sopor&es !olo!ados a in&er%alos a lo lar$o de ambos !os&ados para ser%ir de
re3uerzo y permi&ir ue se 3i)aran asien&os.
Cuando el &raba)o es&aba bien #e!#o, el resul&ado era una !s!ara impermeable ue
podr5a resis&ir el des$as&e de su u&iliza!in duran&e %arios a2os. Pero 3inalmen&e el uso
y el de&erioro de sus a&aduras de mimbre e?i$5an ue los bar!os 3ueran desman&elados
y se %ol%ieran a #a!er. En&on!es &ambi"n sus&i&u5an las &ablas debili&adas, !on lo !ual se
prolon$aba !onsiderablemen&e la %ida 8&il de las embar!a!iones.
@/ira... a#5 donde se ui&aron las &ra!as @di)o Carolio, se2alando a 1ondalar la bar!a
desman&elada@ #ay ori3i!ios a lo lar$o del borde superior del %a!iado. @(e mos&r una
&abla !on una !ur%a ue se a)us&aba al !as!o@. Era la primera &ra!a. (os ori3i!ios a lo
lar$o del borde ms lar$o se a)us&an a la base. 4>es6 Es&aba solapada de es&a manera
y !osida a la par&e superior del !as!o. En&on!es, la &abla superior es&aba !osida a "s&a.
-ieron %uel&a a la embar!a!in, por el lado ue a8n no se #ab5a desman&elado.
Carolio mos&r las 3ibras des#ila!#adas y ro&as en al$unos de los a$u)eros.
@Es&a bar!a ne!esi&aba mu!#as repara!iones, pero puedes %er !mo se solapan las
&ra!as. Para bar!as peue2as, de una o dos personas, no ne!esi&as !os&ados, slo el
!as!o. Son ms di35!iles de mane)ar en a$uas &urbulen&as, eso s5. Pueden
des!on&rolarse an&es de ue es&"s en !ondi!iones de #a!er nada.
@Al$8n d5a me $us&ar5a aprender @di)o 1ondalar, y al %er la &ra!a !ombada,
pre$un&@, 4Cmo se !omban las &ablas6
@Con %apor y &ensin, !omo la base ue se ensan!#. Esos pos&es de all5, donde
es&n &u #ermano y Carlono, son para ue las !uerdas de re&"n man&en$an las &ra!as
en su si&io mien&ras se es&n !osiendo. No se &arda mu!#o !uando &odos &raba)amos
)un&os, una %ez per3orados los a$u)eros. Ha!er "s&os es un problema ms impor&an&e.
A3ilamos los &aladros de #ueso pero se rompen !on demasiada 3a!ilidad.
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Al ano!#e!er, !uando &odos re$resaban en $rupo #a!ia la &erraza ele%ada, *#onolan
obser% ue su #ermano apare!5a insli&amen&e !allado.
@4En u" piensas, 1ondalar6
@En la !ons&ru!!in de bar!as. Es mu!#5simo ms !ompli!ado de lo ue yo
ima$inaba. Nun!a #ab5a o5do #ablar an&es de bar!as !omo "s&as, ni %is&o #ombres &an
#biles sobre el a$ua !omo es&os Ramudoi. Creo ue los ni2os es&n ms !modos en
sus barui&os ue !aminando, y son &an #biles !on sus #erramien&as... @*#onolan %io
ue a su #ermano se le iluminaban los o)os@. (as #e es&ado e?aminando. Creo ue si
pudiera desprender una las!a $rande del 3ilo de esa #a!#uela ue es&aba usando
Carlono, uedar5a una !ara in&erior !n!a%a y sua%e, !on lo ue resul&ar5a mu!#o ms
3!il de usar, y es&oy se$uro de ue podr5a #a!er un buril !on pedernal, y as5 los
a$u)eros se per3orar5an ms rpidamen&e.
@4As5 ue era eso6 Es&aba #a!i"ndome a la idea de ue &e in&eresaba realmen&e la
!ons&ru!!in de embar!a!iones, Hermano /ayor. -eber5a #aberlo adi%inado. No son
las bar!as sino las #erramien&as empleadas para #a!erlas. 1ondalar, en el 3ondo de &u
!orazn siempre sers un 3abri!an&e de #erramien&as.
1ondalar sonri, !omprendiendo ue *#onolan &en5a razn. El pro!eso de la
!ons&ru!!in de bar!os era in&eresan&e, pero lo ue se #ab5a apoderado de su
ima$ina!in eran las #erramien&as. Hab5a buenos &alladores de pedernal en el $rupo,
pero nin$uno se #ab5a espe!ializado. Nin$uno era !apaz de %er !mo unas po!as
modi3i!a!iones podr5an propor!ionar una mayor e3i!a!ia a las #erramien&as. Siempre se
#ab5a delei&ado #a!iendo #erramien&as ade!uadas para !ada &area, y su men&e
&"!ni!amen&e !rea&i%a es&aba ya ima$inando posibilidades para me)orar las ue
u&ilizaban los S#aramudoi, y &al %ez por ese medio pod5a !omenzar a re!ompensar a
ese pueblo, al ue &an&o deb5a, $ra!ias a sus !ono!imien&os y #abilidades.
@A/adreB A1ondalarB AA!aba de lle$ar ms $en&eB Hay &an&as &iendas ya ue no s"
dnde %an a en!on&rar espa!io @$ri& -ar%o !orriendo al re3u$io. Sali o&ra %ez a &odo
!orrer< slo #ab5a ido para lle%ar la no&i!ia. No pod5a uedarse uie&o, en el e?&erior las
a!&i%idades eran demasiado e?!i&an&es.
@Han %enido ms %isi&an&es ue !uando se unieron /arDeno y *#olie, y a m5 me
pare!i en&on!es ue auella reunin era numerosa @di)o Serenio@, Pero, a de!ir
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%erdad, la mayor5a sab5a de los /amu&oi aun !uando no !ono!ieran a nin$uno. Nadie
#a o5do #ablar de los Eelandonii.
@4No !reen ue &enemos dos o)os y dos brazos y dos piernas, !omo ellos6 @
pre$un& 1ondalar.
Es&aba al$o abrumado an&e el n8mero de asis&en&es. =na Reunin de >erano de los
Eelandonii sol5a !on$re$ar a ms, pero "s&os eran &odos 3oras&eros, e?!ep&o los
residen&es en la Ca%erna de -olando y el /uelle de Carlono. Se #ab5a !orrido la %oz
&an aprisa, ue in!luso #ab5an a!udido o&ros ue no eran S#aramudoi. Al$unos
parien&es /amu&oi de *#olie, y o&ros ms, lo su3i!ien&emen&e !uriosos para
a!ompa2arlos, 3ueron de los primeros en lle$ar. *ambi"n %ino $en&e de r5o arriba... de
ambos r5os, el de la /adre y el de la Hermana.
Y mu!#as de las !os&umbres de la Ceremonia del Casamien&o ser5an des!ono!idas
para "l. *odas las Ca%ernas %ia)aban a un lu$ar de reunin pre%iamen&e es&able!ido
para un /a&rimonial Eelandonii y se un5an o3i!ialmen&e %arias pare)as al mismo &iempo.
1ondalar no es&aba a!os&umbrado a ue &an&as personas %isi&aran la !a%erna de una
pare)a para a&es&i$uar su unin. Como 8ni!o parien&e de san$re de *#onolan, &endr5a un
lu$ar des&a!ado en las !eremonias, y se sen&5a ner%ioso.
@1ondalar, 4sabes ue !asi &odos se sorprender5an de %er ue no siempre es&s &an
se$uro de &i mismo !omo pare!es6 No &e preo!upes, lo #ars &odo bien @di)o Serenio,
a!er!ndose a su !uerpo y rodendole el !uello !on los brazos. Siempre lo #a!es bien.
Hab5a #e!#o lo !orre!&o. Sen&irla !er!a represen&aba una dis&ra!!in pla!en&era @ella le
apar&aba de s5 mismo sin e?i$en!ias@ y sus palabras eran &ranuilizadoras. (a a!er!
ms a8n, oprimi la bo!a &ibia !on la suya y se ued as5, permi&i"ndose el respiro de
un momen&o de $ozo sensual an&es de ue la aprensin se apoderara nue%amen&e de
"l.
@4*8 !rees ue &en$o buen aspe!&o6 Es&a ropa de %ia)e, no para si&ua!in espe!ial
@pre$un&, s8bi&amen&e !ons!ien&e de ue %es&5a prendas Eelandonii.
@Au5 nadie lo sabe. Son ori$inales, e?!lusi%as. Yo !reo ue son per3e!&amen&e
apropiadas para la o!asin. Ser5a demasiado %ul$ar si &e pusieras al$o a!os&umbrado,
1ondalar. (a $en&e %a a mirar&e a &i &an&o !omo a *#onolan. Para eso #an %enido. Si &e
pueden %er a dis&an!ia &al %ez no sien&an la ne!esidad de a!er!arse, y &8 &e en!uen&ras
a $us&o !on esa ropa. Adems, &e sien&a bien.
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(a sol& y mir por un resui!io la mul&i&ud ue #ab5a 3uera, !on&en&o de no &ener ue
#a!erle 3ren&e, &oda%5a. .ue #a!ia la par&e de a&rs donde el &e!#o in!linado no le
permi&5a a%anzar ms, a !ausa de su ele%ada es&a&ura, re$res a la par&e delan&era y
%ol%i a mirar.
@1ondalar, %oy a preparar&e un &". Es una mez!la espe!ial ue me ense2 el
S#amud. *e !almar los ner%ios.
@4Parez!o ner%ioso6
@No< pero &ienes dere!#o a es&arlo. Slo es !ues&in de un ins&an&e.
>er&i a$ua en una olla re!&an$ular y a$re$ piedras muy !alien&es. Cl !o$i un
&abure&e de madera @demasiado ba)o@ y se sen&. Sus pensamien&os no es&aban all5 y
miraba sin %erlos unos dibu)os de 3orma $eom"&ri!a ue adornaban la olla< una serie de
l5neas in!linadas, paralelas, por en!ima de o&ra #ilera in!linada en dire!!in opues&a, la
!ual produ!5a un e3e!&o de espinas de pes!ado.
(os la&erales de las ollas !or&adas es&aban #e!#os de una sola &abla en la ue se
#ab5an mar!ado sur!os o &a)os, pero sin a&ra%esar la pieza. Empleando %apor para
poder doblar la madera, las &ablas se !ombaban 3uer&emen&e en los sur!os para 3ormar
n$ulos, y los e?&remos de la &abla 3ormaban el !uar&o n$ulo su)e&o !on !la%i)as. Se
daba &ambi"n un &a)o !er!a de la orilla in3erior, all5 se en!a)aba una pieza del 3ondo. (as
!a)as u ollas eran impermeables, espe!ialmen&e despu"s de #aberse #in!#ado !on los
l5uidos. Cubier&as !on &apas independien&es, se u&ilizaban para mu!#os 3ines, desde
!o!inar #as&a alma!enar.
(a !a)a le re!ord a su #ermano y le #izo desear es&ar )un&o a "l an&es de su unin
de3ini&i%a. *#onolan #ab5a !omprendido muy pron&o la 3orma en ue los S#aramudoi
!ombaban y daban 3orma a la madera. Su espe!ialidad en la 3abri!a!in de lanzas se
basaba en los mismos prin!ipios de !alor y %apor para enderezar un as&a o para
!ombarla y #a!er un esu5 para la nie%e. Pensar en eso #izo ue 1ondalar rememorara
el !omienzo de su >ia)e y, !on un sen&imien&o de nos&al$ia, se pre$un& si %ol%er5a a %er
su #o$ar al$8n d5a. -esde ue #ab5a %uel&o a ponerse su ropa #ab5a es&ado lu!#ando
!on&ra !risis de nos&al$ia ue !onse$u5an #a!er presa en "l !uando menos se la
esperaba, por medio de al$8n re!uerdo %5%ido o !onmo%edor. Es&a %ez 3ue la !a)a de
!o!inar de Serenio la ue la #ab5a pro%o!ado.
Se puso rpidamen&e en pie. Al #a!erlo derrib el &abure&e y, !omo se pre!ipi&ara a
re!o$erlo, e%i& por un pelo a Serenio, ue lle$aba !on una &aza de &" !alien&e para "l.
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Es&e le%e in!iden&e le re!ord el desa3or&unado a!!iden&e duran&e el :anue&e de
Compromiso. *an&o *#olie !omo S#amio pare!5an es&ar bien y sus uemaduras es&aban
!asi !uradas, pero e?perimen& una sensa!in de inuie&ud al re!ordar la !on%ersa!in
ue sos&u%o despu"s !on el S#amud.
@1ondalar, b"be&e es&o< se$uro ue &e ayudar a rela)ar&e un po!o.
Se #ab5a ol%idado de la &aza ue &en5a en la mano< sonri, &om un sorbo, la bebida
&en5a un sabor a$radable... le pare!i re!ono!er manzanilla en&re los in$redien&es< su
!alor resul&aba !alman&e. Al ra&o sin&i ue su &ensin se ali%iaba.
@*ienes razn, Serenio. Sien&o me)or. No s" u" es& mal.
@No &odos los d5as &oma !ompa2era un #ermano. Se !omprende ue es&"s un po!o
ner%ioso.
>ol%i a !o$erla en sus brazos y la bes !on una pasin ue le #izo desear no &ener
ue salir &an pron&o.
@*e %er" es&a no!#e, Serenio @le susurr al o5do.
@1ondalar, es&a no!#e #abr un 3es&i%al para #onrar a la /adre @le re!ord Serenio@.
No !reo ue nin$uno de los dos deba !omprome&erse, #abiendo &an&os %isi&an&es. 4Por
u" no de)ar ue la no!#e &rans!urra !omo uiera6 Podemos es&ar )un&os en !ualuier
momen&o.
@Se me ol%id @di)o, asin&iendo, pero se dio !uen&a de ue le #ab5an re!#azado. Era
!urioso< nun!a an&eriormen&e se #ab5a sen&ido as5. En realidad, siempre #ab5a sido "l
uien se ase$uraba de uedar en liber&ad duran&e un 3es&i%al. 4Por u" #ab5a de
sen&irse las&imado si Serenio se lo #ab5a 3a!ili&ado6 El impulso del momen&o le #izo
&omar la de!isin de pasar la no!#e !on ella... .es&i%al de la /adre o no.
@A1ondalarB @-ar%o lle$aba o&ra %ez !orriendo@. /e mandan a bus!ar&e. Quieren ue
%ayas. @Es&aba a#o$ndose de e?!i&a!in por #aberse %is&o en!ar$ado de una misin
&an impor&an&e, y resoplaba de impa!ien!ia@. -a&e prisa, 1ondalar, uieren ue %ayas.
@*ranuilo, -ar%o @di)o el #ombre, sonriendo al mu!#a!#o@. Ya %oy. No perder
/a&rimonial de #ermano.
-ar%o sonri !on &imidez, !omprendiendo ue no !omenzar5an sin la presen!ia de
1ondalar, pero eso no mi&i$ su impa!ien!ia. E!# nue%amen&e a !orrer. 1ondalar
respir #ondo y le si$ui.
Hubo un !res!endo en el murmullo de %o!es !uando apare!i< se ale$r al %er a las
dos mu)eres ue le es&aban esperando. Ros#ario y *#olie le !ondu)eron al mon&5!ulo
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donde esperaban los dems. -e pie en la par&e superior del mon&5!ulo, dominando a la
mul&i&ud !on #ombros y !abeza, se en!on&raba un persona)e de blan!a !abellera, !on el
ros&ro par!ialmen&e !ubier&o por un an&i3az #e!#o de madera ue represen&aba las
3a!!iones es&ilizadas de un a%e.
/ien&ras se a!er!aba, *#onolan le dedi! una sonrisa ner%iosa. 1ondalar &ra& de
&rasmi&irle su !omprensin al sonre5rle a su %ez. Si "l #ab5a es&ado &enso, pod5a
ima$inar !mo deber5a sen&irse *#onolan, y lamen&aba ue las !os&umbres S#aramudoi
les #ubieran impedido es&ar )un&os. >io lo bien ue en!a)aba all5 su #ermano, y
e?perimen& una punzada a$uda, in&ensa, de pena. No pod5a #aber #abido dos
personas ue se sin&ieran ms pr?imas ue los dos #ermanos mien&ras realizaron su
>ia)e, pero ya #ab5an &omado !aminos di3eren&es, y 1ondalar lamen&aba la separa!in.
Por un ins&an&e se sin&i abrumado por un dolor inesperado.
Cerr los o)os y apre& los pu2os para dominarse. 0y %o!es de la mul&i&ud y pens
re!ono!er al$unas palabras, 'al&o+ y 'ropas+. Al abrir los o)os se le #izo e%iden&e ue
una de las razones por las ue *#onolan en!a)aba &an bien all5 era porue sus ropas
eran &o&almen&e S#amudoi.
No era e?&ra2o ue se #i!ieran !omen&arios sobre sus prendas de %es&ir, y por un
momen&o lamen& #aber de!idido ponerse un a&uendo &an e?&ran)ero. Pero en %erdad
*#onolan ya era uno de ellos, #ab5a sido adop&ado para 3a!ili&ar el empare)amien&o.
1ondalar se$u5a siendo Eelandonii.
El #ombre al&o se uni al $rupo de la nue%a 3amilia de su #ermano. Aunue
o3i!ialmen&e no era S#aramudoi, &ambi"n eran su paren&ela. Ellos, adems de los
parien&es de 1e&amio, 3ueron uienes apor&aron alimen&os y re$alos ue ser5an
repar&idos en&re los in%i&ados, y !omo #ab5a se$uido lle$ando $en&e, #ab5an aumen&ado
los re$alos. El $ran n8mero de %isi&an&es !orrespond5a a la al&a posi!in y !onsidera!in
de la )o%en pare)a y, pre!isamen&e por ello, ser5a %er$onzoso ue se 3ueran
insa&is3e!#os.
=n silen!io repen&ino les #izo %ol%er a &odos la !abeza en dire!!in aun $rupo ue
a%anzaba #a!ia ellos.
@4(a #as %is&o6 @pre$un& *#onolan impa!ien&e poni"ndose de pun&illas.
@No< pero ya %iene, ya lo sabes @di)o 1ondalar.
Al lle$ar donde se en!on&raba *#onolan y su paren&ela, la 3alan$e pro&e!&ora abri
una bre!#a para re%elar su &esoro o!ul&o. Se le se! la $ar$an&a a *#onolan al
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!on&emplar la belleza !ubier&a de 3lores ue le lanz la sonrisa ms radian&e ue #ab5a
%is&o en su %ida. Su 3eli!idad era &an &ransparen&e ue &ambi"n 1ondalar sonri, di%er&ido
y !on&en&o. As5 !omo la abe)a es a&ra5da por la 3lor, *#onolan 3ue a&ra5do #a!ia la mu)er
ue amaba, lle%ando su s"ui&o al !en&ro de su $rupo, #as&a ue los parien&es de
1e&amio rodearon a *#onolan y los suyos.
(os dos $rupos se 3usionaron y despu"s se 3ormaron en pare)as, mien&ras el S#amud
!omenzaba a &o!ar !on el !aramillo una serie de silbidos ue se repe&5an. El ri&mo
es&aba mar!ado por o&ra persona ue lle%aba pues&o un an&i3az de p)aro y ue &o!aba
un &ambor $rande, de un solo aro. '0&ro S#amud+, supuso 1ondalar. (a mu)er era una
e?&ra2a para "l< aun as5, su aspe!&o le resul&aba 3amiliar, &al %ez slo por la simili&ud ue
!ompar&en *odos los ue Sir%en a la /adre< el !aso 3ue ue le #izo re!ordar el #o$ar.
/ien&ras los miembros de las dos ramas de parien&es se 3ormaban y %ol%5an a
3ormarse en dise2os ue pare!5an !ompli!ados pero ue, en realidad, eran %aria!iones
sobre una simple serie de pasos, el S#amud de !abellera blan!a &o!aba el !aramillo. Se
&ra&aba de un palo lar$o, %a!iado !on un !arbn ardien&e, ue &en5a bouilla de silba&o,
ori3i!ios abier&os a lo lar$o y una !abeza de a%e !on el pi!o abier&o labrada en el
e?&remo, y al$unos de los sonidos ue sur$5an del ins&rumen&o imi&aban e?a!&amen&e
los $or)eos de los p)aros.
(os dos $rupos &erminaron #a!i"ndose 3ren&e en dos #ileras !on las manos unidas y
le%an&adas para 3ormar un $ran ar!o. /ien&ras la pare)a pasaba por deba)o, los ue
es&aban de&rs los si$uieron #as&a ue un s"ui&o de pare)as !ondu!idas por el S#amud
se en!on&r !aminando en dire!!in al e?&remo de la &erraza rodeando la muralla.
1e&amio y *#onolan iban )un&os de&rs del 3lau&is&a, se$uidos por /arDeno y *#olie,
despu"s 1ondalar y Ros#ario !omo los parien&es ms pr?imos de la )o%en pare)a. El
res&o del $rupo de parien&es iba de&rs, y &oda la mul&i&ud de miembros de la Ca%erna e
in%i&ados !erraba la re&a$uardia. El S#amud %isi&an&e ue &o!aba el &ambor se uni a la
$en&e de su Ca%erna. El S#amud de !abellera blan!a les !ondu)o por el sendero aba)o
#a!ia el !al%ero donde se !ons&ru5an los bar!os, pero se des%i #a!ia un !amino la&eral
y los lle% #as&a el Mrbol de las :endi!iones. /ien&ras los asis&en&es les daban al!an!e
y se repar&5an alrededor del enorme y %ie)o roble, el S#amud #abl ba)o a la pare)a...
dndoles ins&ru!!iones y !onse)os para ase$urar una rela!in di!#osa y de esa manera
in!i&ar las bendi!iones de la /adre. Slo los parien&es !er!anos y unos po!os ms ue
es&aban !er!a, se en&eraron de es&a par&e de la !eremonia. (os dems !#arlaron en&re
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ellos #as&a ue se dieron !uen&a de ue el S#amud es&aba esperando pa!ien&emen&e.
(os miembros del $rupo se #i!ieron se2as mu&uamen&e para !allarse, pero su silen!io
no &ardar5a en ser ro&o por o&ros sonidos. En la uie&ud in&ensa, el $raznido es&riden&e
de un $ra)o reson !omo un !lamor e?i$en&e y el &able&eo de unos pi!amaderos de
$randes man!#as reson en el bosue. -espu"s, un !an&o ms dul!e llen el aire al
alzar el %uelo una alondra del bosue.
Como si se es&u%iera esperando esa se2al, el persona)e !on an&i3az de a%e #izo
se2as a los dos )%enes de ue se a!er!aran. El S#amud sa! un &rozo de !uerda y
!on medio nudo 3orm un lazo. /irndose y sin o)os para nadie ms, 1e&amio y
*#onolan unieron sus manos y las in&rodu)eron en el lazo.
@1e&amio a *#onolan, *#onolan a 1e&amio, os uno el uno a la o&ra @di)o el S#amud, y
&ir de la !uerda, &ensndola, uniendo sus mu2e!as en un nudo es&re!#o@. As5 !omo
a&o es&e nudo, es&is unidos, !omprome&idos el uno al o&ro, y a &ra%"s de %oso&ros a los
%5n!ulos del paren&es!o y Ca%erna. Con %ues&ra unin !omple&is el !uadro ini!iado por
/arDeno y *#olie. @Es&os dos se a!er!aron al o5r sus nombres, y los !ua&ro unieron sus
manos@. As5 !omo los Ramudoi !ompar&en las ddi%as del a$ua, as5 )un&os a#ora sois
S#aramudoi para ayudaros por siempre el uno al o&ro.
*#olie y /arDeno %ol%ieron a su si&io, y mien&ras el S#amud ini!iaba una m8si!a
a$uda en el !aramillo, *#onolan y 1e&amio !omenzaron len&amen&e a dar la %uel&a al
%ie)o roble. A la se$unda %uel&a los espe!&adores les $ri&aron sus buenos deseos
arro)ndoles plumn de a%es, p"&alos de 3lores y a$u)as de pino.
A la &er!era %uel&a al Mrbol de las :endi!iones, los espe!&adores se unieron a ellos,
riendo y $ri&ando. Al$uien !omenz un !an&o &radi!ional, y sur$ieron ms !aramillos
para a!ompa2ar a los !an&an&es. 0&ros $olpeaban &ambores y &ubos #ue!os. En&on!es,
una de las /amu&oi ue #ab5an ido de %isi&a, sa! el omopla&o de un mamu&. (o $olpe
!on un mazo y &odos se de&u%ieron un ins&an&e, el &ono %ibran&e y lleno de resonan!ias
sorprendi a la mayor5a, pero !omo la mu)er se$u5a &o!ando, se sorprendieron a8n
ms, porue pod5a !ambiar el &ono y el &imbre $olpeando el #ueso en di3eren&es pun&os,
y se$u5a la melod5a del !an&an&e y del !aramillo. Al &erminar el &er!er !ir!ui&o, el S#amud
es&aba nue%amen&e 3ren&e a &odos y !ondu)o el $rupo #a!ia el !al%ero )un&o al r5o.
1ondalar #ab5a 3al&ado a los 8l&imos &oues ue se dieron a la bar!a. Aunue #ab5a
!olaborado en !asi &odas las 3ases de su !ons&ru!!in, el produ!&o &erminado lo de) sin
alien&o. Pare!5a mu!#o ms $rande de lo ue re!ordaba, y eso ue desde el prin!ipio
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no #ab5a sido peue2o, pero a#ora sus !asi uin!e me&ros de lon$i&ud es&aban
euilibrados !on al&as bandas de &ablas sua%emen&e !ombadas y un al&o pos&e salien&e
en la popa. Pero 3ue la se!!in delan&era la ue arran! e?!lama!iones de admira!in.
(a se!!in de proa !ur%a se #ab5a prolon$ado $ra!iosamen&e en un a%e a!u&i!a de
lar$o !uello es!ulpida en madera y ensamblada !on !la%i)as.
(a 3i$ura de proa es&aba pin&ada !on &onos de o!re ro)o os!uro y de o!re pardo
amarillo, ne$ros de man$aneso y &ierras blan!as de piedra !aliza !al!inada. (os o)os
es&aban pin&ados muy aba)o en el !as!o, para %er por deba)o del a$ua y e%i&ar los
peli$ros suba!u&i!os, y dise2os $eom"&ri!os !ubr5an proa y popa. (os asien&os para
los remeros o!upaban el in&erior, y es&aban lis&os los remos de man$o lar$o y an!#as
palas. =n &oldo de piel de $amo amarilla !oronaba la se!!in mediana !omo pro&e!!in
!on&ra la llu%ia o la nie%e y la embar!a!in en&era es&aba adornada !on 3lores y plumas.
Era una $loria. Causaba pasmo. 1ondalar e?perimen& una sensa!in de or$ullo y un
nudo en la $ar$an&a al pensar ue #ab5a &omado par&e en su !rea!in.
*odos los !asamien&os e?i$5an ue una bar!a, nue%a o re!ons&ruida, 3ormara par&e
de la !eremonia, pero no &odos dis3ru&aban de una &an $rande y espl"ndida. .ue una
!asualidad ue la Ca%erna de!idiera ue era ne!esaria o&ra embar!a!in $rande !asi al
mismo &iempo ue los )%enes mani3es&aban sus in&en!iones. Sin embar$o, a#ora
pare!5a espe!ialmen&e apropiada, sobre &odo porue #ab5an lle$ado &an&os %isi&an&es.
*an&o la Ca%erna S#aramudoi !omo la pare)a #ab5an %is&o aumen&ar su pres&i$io $ra!ias
a auel lo$ro.
(os re!i"n !asados subieron a la na%e, al$o &orpemen&e, porue sus mu2e!as
&oda%5a es&aban a&adas, para sen&arse ba)o el &oldo. /u!#os de sus parien&es pr?imos
los si$uieron y al$unos empu2aron los remos. (a embar!a!in #ab5a es&ado ins&alada
en&re &ron!os para e%i&ar ue se %ol!ara< esos &ron!os lle$aban #as&a la orilla del a$ua.
/iembros de la Ca%erna y %isi&an&es se a$ruparon para bo&ar la embar!a!in y, en&re
)adeos y risas, la nue%a bar!a en&r en el r5o.
(a man&u%ieron !er!a de la orilla #as&a ue 3ue de!larada ap&a, sin problemas de
es&abilidad ni %5as de a$ua, y en&on!es se 3ueron r5o aba)o para el %ia)e inau$ural #as&a
el muelle Ramudoi. >arias bar!as de di3eren&es &ama2os se lanzaron al a$ua y rodearon
al $ran p)aro a!u&i!o !omo si 3ueran pa&i&os.
(os ue no re$resaban por el r5o se apresuraron a se$uir de nue%o el sendero,
esperando lle$ar a la ele%ada ensenada an&es ue la )o%en pare)a. En el muelle, %arias
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personas &reparon por el es!arpado sendero y se prepararon para lanzar aba)o el
enorme !anas&o plano en ue *#onolan y 1ondalar #ab5an sido subidos por %ez primera
#as&a la &erraza. Es&a %ez lo ser5an *#onolan y 1e&amio, ue uedaron izados !on las
manos a&adas. Hab5an a!ep&ado unirse el uno al o&ro, y al menos ese d5a, no se
separar5an.
Se sir%ieron enormes !an&idades de !omida, a!ompa2ados !on enormes &ra$os de
%ino de amar$n de luna nue%a, y se repar&ieron re$alos a &odos los %isi&an&es, ue
3ueron !orrespondidos de 3orma similar, era !ues&in de pres&i$io. Al lle$ar la no!#e, el
nue%o alo)amien&o ue #ab5a sido !ons&ruido para la )o%en pare)a !omenz a presen!iar
la lle$ada de %isi&an&es, !uando los in%i&ados se deslizaban den&ro y de)aban 'al$o+
para los re!i"n !asados, desendoles lo me)or. (os re$alos eran aparen&emen&e
annimos, para no ui&ar m"ri&os a la riueza nup!ial desple$ada por la Ca%erna
an3i&riona. Pero en realidad el %alor de los ob)e&os re!ibidos ser5a !al!ulado de a!uerdo
!on el a&ribuido a los presen&es repar&idos, lle%ndose adems una espe!ie de re$is&ro
men&al, porue los re$alos no eran annimos.
En e3e!&o, la 3orma, el dise2o y los ras$os pin&ados o labrados denun!iaban al
donan&e &an !laramen&e !omo si se #ubieran presen&ado los re$alos indi%idualmen&e< no
al ar&esano indi%idual, ue &en5a rela&i%amen&e po!a impor&an!ia, sino a la 3amilia, al
$rupo o a la Ca%erna. /edian&e sis&emas de %alores !ono!idos y mu&uamen&e
!omprendidos, los obseuios en&re$ados y re!ibidos &endr5an una reper!usin
impor&an&e !on respe!&o a los pri%ile$ios, el #onor y la posi!in de !ada uno de los
di%ersos $rupos. Aunue no era %iolen&a, la !ompe&en!ia en ma&eria de pres&i$io
resul&aba 3eroz.
@-esde lue$o, le es&n pres&ando mu!#5sima a&en!in, *#onolan @obser% 1e&amio,
%iendo un pu2ado de mu)eres ue rodeaban al #ombre al&o y rubio re!os&ado en un
rbol !er!a del salien&e.
@Siempre es as5. Sus $randes o)os azules #a!en ue las mu)eres %ayan a "l !omo
las polillas al 3ue$o @di)o *#onolan, ayudando a 1e&amio a le%an&ar una !a)a de roble
llena de %ino de arndano y lle%arla a los in%i&ados @.4No &e #as 3i)ado6 4No sien&es
nin$una a&ra!!in6
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@*8 me sonre5s&e primero @!on&es&, y la amplia sonrisa del )o%en pro%o! su bella
respues&a@. Pero !reo ue lo en&iendo. Es al$o ms ue los o)os. -es&a!a en&re &odos,
espe!ialmen&e !on ese a&uendo< le sien&a bien. Pero es ms ue eso. Creo ue las
mu)eres sien&en ue bus!a. :us!a a al$uien, y es &an... &an sensible, al&o, y &iene &an
buena 3i$ura... Realmen&e, es muy $uapo, y #ay al$o en sus o)os. 4*e #as 3i)ado ue se
%uel%en de !olor %iole&a )un&o al 3ue$o6
@Cre5 ue no sen&5as a&ra!!in... @di)o *#onolan !on %oz desalen&ada, #as&a ue ella
le #izo un $ui2o &ra%ieso.
@4(e &ienes en%idia6 @pre$un& !ari2osamen&e.
@No @!on&es& *#onolan despu"s de un silen!io@. No, nun!a. No s" por u", #ay
mu!#os #ombres en%idiosos. /5rale, !reen ue lo &iene &odo. Como &8 di!es, bien
#e!#o, $uapo< mira &odas esas bellas mu)eres en &orno suyo, y ms. :ueno !on las
manos, el me)or &allador de pedernal ue #e %is&o. :uena !abeza, pero no #ablador. (a
$en&e le uiere< #ombres, mu)eres, &odos. -eber5a ser 3eliz, pero no. Ne!esi&a en!on&rar
a al$uien !omo &8, *amio.
@No< !omo yo, no. Pero al$uien. Quiero a &u #ermano, *#onolan. Espero ue
en!uen&re lo ue bus!a. Quiz una de esas mu)eres.
@No lo !reo. (o #e %is&o an&es. Es posible ue dis3ru&e de una o ms< pero no
en!uen&ra lo ue uiere. @>er&ieron al$o de %ino en bolsas para a$ua, de)aron el res&o
para los m8si!os y a !on&inua!in se diri$ieron #a!ia 1ondalar.@ 4y u" #ay de
Serenio6 Pare!e in&eresado en ella, y s" ue ella sien&e por "l ms de lo ue uiere
admi&ir.
@Es& in&eresado por ella, por -ar%o &ambi"n. Pero... uiz no #aya nadie para "l.
Quiz bus!a un ensue2o, una donii. @y *#onolan sonri !on a3e!&o@. (a primera %ez
ue me sonre5s&e, !re5 ue eras una donii.
@Noso&ros de!imos ue el esp5ri&u de la /adre se %uel%e a%e. Ella despier&a el sol
!on sus llamadas, &rae !onsi$o la prima%era desde el sur. En o&o2o, al$unas uedan
au5 para re!ordrnosla. (as a%es de presa, las !i$Ge2as, !ada una de las a%es
!ons&i&uye al$8n aspe!&o de /udo. @=na rin$lera de !#iuillos pasaron !orriendo
delan&e de ellos, re&rasando su a%an!e@. A los ni2os peue2os no les $us&an las a%es,
sobre &odo !uando son ni2os malos. Creen ue la /adre los es& obser%ando y ue lo
sabe &odo. Al$unas madres les !uen&an eso a sus #i)os. He o5do esas #is&orias de
#ombres adul&os ue lle$aron a !on3esar al$una mala a!!in impulsados por la %isin
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de !ier&as a%es. Adems, #ay o&ros ue di!en ue Ella &e $u5a #a!ia &u !asa si es&s
perdido.
@Noso&ros de!imos ue el esp5ri&u de /adre se %uel%e donii, %uela !on el %ien&o. *al
%ez Ella parez!a p)aro. Nun!a pens" en eso an&es @di)o "l, apre&ndole la mano.
En&on!es, mirndola y e?perimen&ando una oleada de amor, susurr !on %oz &r"mula
por la emo!in@, Nun!a !re5 ue &e en!on&rar5a. @*ra& de rodearla !on el brazo, pero
se en!on&r !on ue &en5an las mu2e!as a&adas@. /e ale$ro de ue #ayamos a&ado el
nudo, pero, 4!undo lo !or&amos6 Quiero abrazar&e, *amio.
@*al %ez esperen ue lle$uemos a des!ubrir ue es&amos a&ados demasiado
es&re!#amen&e @di)o ella, riendo@. Pron&o podremos re&irarnos de la !elebra!in. >amos
a lle%arle un po!o de %ino a &u #ermano an&es de ue se a!abe.
@Quiz no uiera. Aparen&emen&e bebe mu!#o, pero en realidad, no. No le $us&a
perder el !on&rol, #a!er &on&er5as. @Cuando sur$ieron de en&re las sombras del salien&e,
los presen&es se per!a&aron de ue es&aban all5.
@AA#B 4Es&is a#56 Yo uiero desear&e mu!#a 3eli!idad, 1e&amio @di)o una )o%en, una
Ramudoi de o&ra Ca%erna, )o%en y %i%ara!#a@. Que suer&e &ienes< nun!a nos lle$an
%isi&an&es $uapos ue %en$an a in%ernar !on noso&ras. @(anz al #ombre al&o lo ue
ella !re5a una sonrisa sedu!&ora, pero "l es&aba mirando a o&ra de las )%enes !on
auellos o)os asombrosos.
@Es !ier&o, &en$o suer&e @di)o 1e&amio, sonriendo rendidamen&e a su !ompa2ero.
(a )o%en mir a *#onolan y lanz un pro3undo suspiro.
@(os dos son &an $uapos. ANo !reo ue yo #ubiera sabido es!o$erB
@Y no #abr5as es!o$ido, C#erunio @di)o la o&ra )o%en@. Si uieres !asar&e &endrs ue
3i)ar&e en uno solo.
Hubo una !ar!a)ada $eneral, pero la )o%en es&aba en!an&ada de la a&en!in ue la
rodeaba.
@(o ue pasa es ue no #e en!on&rado al #ombre !on uien deseara asen&arme @
di)o, sonriendo a 1ondalar !on &odos sus #oyuelos.
C#erunio era la mu)er ms ba)i&a del $rupo, y era !ier&o ue 1ondalar no la #ab5a
%is&o nun!a an&eriormen&e< en&on!es la %io. Aunue ba)i&a, era &oda una mu)er, y &en5a
una !ualidad de en&usiasmo %i%az muy a&ra!&i%a. Era !asi el &ipo opues&o a Serenio. Sus
o)os mos&raron el in&er"s ue sin&i, y C#erunio !asi se es&reme!i de $ozo al #aber
!onse$uido a&raer su a&en!in. -e repen&e %ol%i la !abeza, a&ra5da por unos sonidos.
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@0i$o el ri&mo... %an a bailar por pare)as @di)o@. >en, 1ondalar.
@No !onoz!o pasos @repuso "l.
@Ya &e ense2ar"< no son di35!iles @di)o C#erunio, remol!ndolo ansiosamen&e #a!ia la
m8si!a.
Cl !edi a la in%i&a!in.
@Esperad, &ambi"n noso&ros %amos @di)o 1e&amio.
(a o&ra )o%en no se ale$r mu!#o de ue C#erunio #ubiera !ap&urado &an
rpidamen&e la a&en!in de 1ondalar, y "s&e oy ue Radonio de!5a, 'No son di35!iles...
&oda%5a+, y ue los dems re5an a !ar!a)adas. Pero mien&ras los !ua&ro se a!er!aban al
lu$ar del baile, no se en&er del murmullo mis&erioso ue si$ui.
@Au5 ueda el 8l&imo pelle)o de %ino, 1ondalar @di)o *#onolan@. 1e&amio di!e ue se
supone ue noso&ros abrimos el baile, pero no &enemos ue uedarnos. >amos a
es!abullirnos &an pron&o !omo sea posible.
@4No uieres lle%r&elo6 4Para !elebrar en pri%ado6
*#onolan sonri !on pi!ard5a a su !ompa2era.
@:ueno, en realidad no es el 8l&imo, &enemos uno es!ondido. Pero no !reo ue nos
#a$a 3al&a. Es&ar a solas !on 1e&amio ser su3i!ien&e !elebra!in.
@AQu" boni&o sonido &iene su len$ua)eB 4No lo !rees as5, 1e&amio6 @di)o C#erunio@.
4Puedes !omprender lo ue di!en6
@=n poui&o, pero %oy a aprender ms. Y &ambi"n /amu&oi. .ue idea de *#olie ue
&odos aprendamos el len$ua)e de los dems.
@*#olie di!e ue me)or manera aprender S#aramudoi es #ablar &odo el &iempo. *iene
razn. (o sien&o, C#erunio. No !orre!&o #ablar Eelandonii.
@A0#, a m5 no me impor&aB @di)o C#erunio, aunue s5 le impor&aba. No le a$radaba
ue la de)aran 3uera de la !on%ersa!in. Pero la e?!usa la !alm sobradamen&e, y
3ormar par&e del sele!&o $rupo !on los re!i"n !asados y el al&o y $uapo Eelandonii, &en5a
sus %en&a)as. Se daba per3e!&a !uen&a de las miradas de en%idia ue le lanzaban %arias
)%enes.
Cer!a de la par&e pos&erior del !ampo, 3uera del salien&e, ard5a una 3o$a&a. Se
de&u%ieron en las sombras y se pasaron el pelle)o de %ino, y en&on!es, mien&ras se
es&aba 3ormando un $rupo, las dos )%enes mos&raron a los #ombres los mo%imien&os
bsi!os del baile. .lau&as, &ambores y ma&ra!as ini!iaron una melod5a animada, ue 3ue
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!ap&ada por la ue &o!aba el #ueso de mamu&, y las !ualidades &onales ue pare!5an
las de un ?il3ono se unieron !on su sonido par&i!ular.
=na %ez ini!iado el baile, 1ondalar obser% ue los pasos bsi!os podr5an
!ompli!arse !on %aria!iones limi&adas 8ni!amen&e por la ima$ina!in del bailar5n, y en
o!asiones una persona o una pare)a re%elaba un en&usiasmo &an e?!ep!ional, ue
&odos los dems de)aban de bailar para darles nimos a $ri&os y mar!ar el !omps !on
los pies. =n $rupo se reuni alrededor de los ue bailaban, !an&ando y os!ilando, y sin
uiebro !ons!ien&e, la m8si!a pas a un ri&mo dis&in&o, y si$ui as5. (a m8si!a y el baile
nun!a se de&en5an, porue #ab5a $en&e ue a!ud5a a &omar par&e @m8si!os, bailarines,
!an&an&es@ y ue se sal5a a %olun&ad, !reando una %aria!in in&erminable de &ono,
!omps, ri&mo y melod5a< y auello !on&inuar5a mien&ras #ubiera al$uien !on el deseo
de !on&inuar.
C#erunio era una pare)a llena de %ida, y 1ondalar, bebiendo ms %ino ue de
!os&umbre, se #ab5a de)ado in3luen!iar por el #umor de la 3ies&a. Al$uien !omenz una
!an!in de respues&as di!iendo la primera l5nea !ono!ida. Pron&o des!ubri ue era un
!an&ar en el !ual las palabras para a)us&arse a la o!asin eran in%en&adas por
!ualuiera, !on el 3in de pro%o!ar risas, a menudo !on insinua!iones sobre -di%as y
Pla!eres. Pron&o se !on%ir&i en una !ompe&en!ia en&re los ue &ra&aban de ser
!#is&osos y los ue se es3orzaban por no re5r. Al$unos par&i!ipan&es #a!5an mue!as
para lo$rar la respues&a esperada. En&on!es lle$ un #ombre al !en&ro del !5r!ulo ue
os!ilaba si$uiendo el ri&mo de la m8si!a.
@A#5 es& 1ondalar, &an $rande y al&o, ue podr5a es!o$er en&re &odas. C#erunio es
dul!e pero !#iui&a. Se %a a romper la espalda, o uiz se !ai$a.
(as palabras del #ombre !onsi$uieron el resul&ado esperado, !ar!a)adas.
@4Cmo lo #ars, 1ondalar6 @$ri& al$uno@. *endrs ue par&ir&e el lomo slo para
darle un beso.
1ondalar sonri !on pi!ard5a a la )o%en.
@No uebrar lomo @di)o, en&on!es alz en %ilo a C#erunio y la bes mien&ras &odos
$olpeaban el piso !on los pies y re5an !on aproba!in.
(i&eralmen&e arreba&ada, la )o%en le rode el !uello !on sus brazos y lo bes !on
emo!in. Cl #ab5a obser%ado ue %arias pare)as abandonaban el $rupo para diri$irse a
las &iendas o a es&eras apar&adas, y #ab5a es&ado !al!ulando al$o as5 por su propia
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!uen&a. El en&usiasmo no&able de la )o%en al besarlo le #izo suponer ue ella no se
opondr5a.
No pudieron ale)arse inmedia&amen&e @slo pro%o!ar5an ms !ar!a)adas@ pero
pudieron !omenzar a re&irarse. Al$unas personas lle$aron )un&o a !an&an&es y
espe!&adores, y el ri&mo es&aba !ambiando. Ser5a buen momen&o para es3umarse en&re
las sombras. /ien&ras diri$5a a C#erunio #a!ia la orilla del !5r!ulo, Radonio se presen&
s8bi&amen&e.
@(o #as &enido para &i sola &oda la no!#e, C#erunio. 4No !rees ue ya es #ora de
!ompar&irlo6 Al 3in y al !abo, es un 3es&i%al para #onrar a la /adre, y se supone ue
!ompar&imos Su -di%a.
Radonio se desliz en&re los dos y bes a 1ondalar. En&on!es, o&ra mu)er lo abraz, y
o&ra ms, y o&ras. Es&aba rodeado de )%enes, y al prin!ipio a!ep& y de%ol%i besos y
!ari!ias. Pero !uando %arios pares de manos se pusieron a manosearlo muy
5n&imamen&e, no es&aba ya &an se$uro de ue le a$radara. Se supon5a ue los pla!eres
eran !osa de ele$ir. 0y una lu!#a sorda pero de repen&e se en!on&r o!upado
esui%ando manos ue &ra&aban de desa&arle los pan&alones. Eso ya 3ue demasiado.
Se las sa!udi sin el menor asomo de dulzura< !uando 3inalmen&e las mu!#a!#as
!omprendieron ue no permi&ir5a ue nin$una lo &o!ara, se re&iraron un po!o, sonriendo
a3e!&adamen&e. -e repen&e 1ondalar se dio !uen&a de ue 3al&aba al$uien.
@4-nde C#erunio es&6 @pre$un&.
(as mu)eres se miraron unas a o&ras riendo a !ar!a)adas.
@4-nde C#erunio es&6 @pre$un& !on 3uerza, y !uando %io ue slo ob&en5a risas
por respues&a, dio un paso rpido adelan&e y a$arr a Radonio. (e es&aba las&imando el
brazo, pero ella no uiso admi&irlo.
@Pensamos ue deb5a !ompar&ir&e @di)o Radonio, !on sonrisa 3orzada@. *odas
uieren al al&o y $uapo Eelandonii.
@Eelandonii no uiere a &odas. 4-nde C#erunio es&6
Radonio %ol%i la !abeza y se ne$ a !on&es&ar.
@4Quieres al&o Eelandonii, di!es6 @es&aba eno)ado y su %oz lo re%elaba@. >as a &ener
al Eelandonii $rando&e. @y la obli$ a arrodillarse.
@A/e es&s #a!iendo da2oB 4Por u" no me ayudan las dems6 @Pero las o&ras
)%enes no es&aban &an se$uras de uerer apro?imarse demasiado.
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Su)e&ndola por los #ombros, 1ondalar empu) a Radonio !on&ra el suelo )un&o al
3ue$o. (a m8si!a se #ab5a in&errumpido, y la $en&e se es&aba a!er!ando sin saber si
deber5a in&er%enir o no. (a )o%en lu!#aba por le%an&arse y "l la &en5a inm%il !on su
propio !uerpo.
@Quer5as Eelandonii $rando&e y lo &ienes. A#ora 4dnde C#erunio6
@Au5 es&oy, 1ondalar. /e es&aban su)e&ando a#5 a&rs !on al$o en mi bo!a. -i)eron
ue slo es&aban $as&ando una broma.
@/ala broma @di)o "l enderezndose y ayudando a Radonio a ponerse en pie. (a
)o%en &en5a l$rimas en los o)os y se 3ro&aba el brazo.
@/e es&abas #a!iendo da2o @di)o, llorosa.
S8bi&amen&e 1ondalar se per!a& de ue #ab5an in&en&ado una broma, y ue "l no
#ab5a sabido lle%arla. No le #ab5an las&imado y &ampo!o a C#erunio. No deber5a #aber
las&imado a Radonio. Su eno)o se e%apor, sus&i&uido por pena.
@Yo... no &en5a in&en!in de las&imar&e... yo...
@No la las&imas&e, 1ondalar. No &an&o @di)o uno de los #ombres ue #ab5an es&ado
presen!iando la es!ena@. Y se lo &en5a mere!ido. Siempre empieza l5os y pro%o!a
moles&ias.
@Eso uisieras, ue empezara l5os !on&i$o @di)o una de las )%enes a!udiendo en
de3ensa de Radonio, a#ora ue #ab5an %uel&o las !osas a la normalidad.
@Puedes !reer ue a un #ombre le a$rada ue &odas se le e!#en as5, pero no es
!ier&o.
@Es&s min&iendo @di)o Radonio@. Si piensas ue no os o5mos #a!er bromas !uando
!re"is es&ar solos, sobre es&a y la o&ra mu)er. 0s #e o5do #ablar de ue uer5ais
mu)eres, &odas a un &iempo. 9n!lusi%e os #e o5do de!ir ue deseabais mu)eres an&es de
los Primeros Ri&os, !uando saben ue no se las puede &o!ar, aunue la /adre las #aya
preparado ya.
El )o%en se ruboriz y Radonio apro%e!# su %en&a)a.
@AAl$unos #ablan in!lusi%e de &omar mu)eres !abeza !#a&aB
-e repen&e, dominando desde las sombras, a la orilla de la 3o$a&a, apare!i una
mu)er. No era &an&o ue 3uera al&a sino $orda, de enorme obesidad< un replie$ue
asi&i!o de sus o)os re%elaba su ori$en e?&ran)ero, al i$ual ue el &a&ua)e de su ros&ro,
aunue lle%aba pues&a una &8ni!a de !uero S#amudoi.
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@ARadonioB @di)o@. No #ay por u" #ablar de !osas su!ias en un 3es&i%al en #onor de
la /adre.
@En&on!es 1ondalar la re!ono!i.
@(o sien&o, S#amud @di)o Radonio a$a!#ando la !abeza. *en5a el ros&ro !olorado de
%er$Genza y es&aba realmen&e apesadumbrada.
1ondalar se dio !uen&a en auel ins&an&e de ue era muy )o%en< &odas ellas eran
po!o ms ue mu!#a!#i&as. Cl se #ab5a por&ado de un modo abominable.
@Querida @di)o dul!emen&e la mu)er a Radonio@. Al #ombre le a$rada ue lo in%i&en,
no ue lo in%adan.
1ondalar mir ms de&enidamen&e a la mu)er< "l pensaba ms o menos i$ual.
@Pero no 5bamos a #a!erle da2o. Pensbamos ue le a$radar5a... despu"s de un
ra&o.
@Y &al %ez le a$radara, si se #ubieran mos&rado ms su&iles. A nadie le $us&a ue lo
obli$uen. A &i no &e $us& !uando !re5s&e ue podr5a 3orzar&e, 4%erdad6
@A/e #izo da2oB
@4-e %eras6 40 ms bien &e obli$ a #a!er al$o en !on&ra de &u %olun&ad6 4Y u"
me di!es de C#erunio6 4Nin$una pens ue podr5an es&ar #a!i"ndole da2o6 No se
puede obli$ar a nadie a dis3ru&ar Pla!eres. Eso no es #a!er #onor a la /adre< es abusar
de Su -di%a.
@S#amud, es &u respues&a...
@Es&oy suspendiendo el )ue$o. >amos, Radonio, %en. Es el .es&i%al. /udo uiere ue
Sus #i)os sean 3eli!es. Ha sido un in!iden&e sin impor&an!ia... no debe e!#ar a perder &u
di%ersin, uerida. El baile se reanuda< anda, %e a bailar.
/ien&ras la mu)er re$resaba a su )ue$o, 1ondalar &om las manos de Radonio.
@Yo... lo sien&o. No pienso. No uiero las&imar&e. Por 3a%or, es&oy a%er$onzado.
4Perdonas6
El primer impulso de Radonio @apar&arse y re&irarse eno)ada@ !ambi al le%an&ar la
%is&a #a!ia el ros&ro serio y los pro3undos o)os !olor de %iole&a.
@Ha sido una broma &on&a... in3an&il @di)o, y !asi abrumada por lo imponen&e de su
presen!ia, se &ambale #a!ia "l, ue la sos&u%o y se in!lin para darle un beso lar$o,
e?per&o.
@7ra!ias, Radonio @di)o, y se %ol%i para ale)arse.
@A1ondalarB @le $ri& C#erunio@. 4Adnde %as6
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Se dio !uen&a, !on !ier&o remordimien&o, de ue se #ab5a ol%idado de ella. Re$res
#a!ia la )o%en ba)i&a, $uapa y %i%az @no !ab5a duda, era a&ra!&i%a@, la alz y la bes !on
ardor y... pesadumbre.
@C#erunio, #i!e una promesa. Nada de eso su!ede si no 3al&o a promesa &an
3!ilmen&e, pero &8 #a!es 3!il ol%idar. Espero... al$una o&ra %ez. Por 3a%or, no es&"s
eno)ada @di)o 1ondalar, y se ale) rpidamen&e #a!ia los re3u$ios deba)o del salien&e de
arenis!a.
@4Por u" #as &enido ue in&er%enir y e!#arlo &odo a perder, Radonio6 @pre$un&
C#erunio mien&ras se$u5a a 1ondalar !on la mirada.
(a ale&a de !uero ue !erraba la morada ue !ompar&5a !on Serenio es&aba e!#ada,
pero no #ab5a &ablas !ruzadas ue impidieran el paso. 1ondalar dio un suspiro de ali%io,
por lo menos, no es&aba all5 den&ro !on o&ro. Cuando apar& la ale&illa, el in&erior es&aba
sumido en la os!uridad. *al %ez no es&u%iera, &al %ez 3inalmen&e, es&aba !on o&ro.
Pensndolo bien, no la #ab5a %is&o en &oda la no!#e, no despu"s de la !eremonia, y ella
era la ue no uer5a !ompromisos< "l slo se #ab5a prome&ido a s5 mismo ue pasar5a
la no!#e !on ella. Quiz ella &u%iera o&ros planes o uiz lo #ubiera %is&o !on C#erunio.
(le$ a &ien&as #as&a el 3ondo del alo)amien&o donde una pla&a3orma es&aba !ubier&a
!on pieles y una almo#adilla rellena de plumas. El le!#o de -ar%o )un&o a la pared
la&eral es&aba %a!5o. Era de esperar. (os %isi&an&es no eran 3re!uen&es, espe!ialmen&e
de su edad< probablemen&e #abr5a !ono!ido al$unos mu!#a!#os y pasar5a la no!#e !on
ellos, &ra&ando de &rans!urrirla en %ela.
Al a!er!arse al 3ondo, &endi el o5do, 4ser5a una respira!in lo ue o5a6 *endi la
mano por la pla&a3orma y sin&i un brazo, y una sonrisa de $ozo le ilumin el ros&ro.
>ol%i a salir, &om un !arbn ardiendo del 3ue$o !en&ral y se lo lle% sobre un &rozo
de madera, apresuradamen&e. Prendi la me!#a de mus$o de una lampari&a de piedra,
!olo! dos &ablas !ruzadas en la par&e e?&erior de la en&rada, se2al de ue no deber5an
in&errumpirlos. *om la lmpara y se a!er! silen!iosamen&e a la !ama, !on&emplando a
la mu)er dormida. 4-eber5a desper&arla6 -e!idi ue s5, pero despa!io y !on dulzura.
Esa idea #izo %ibrar sus i)ares. Se des%is&i an&es de deslizarse )un&o a la mu)er,
rodeando el !alor ue se desprend5a de ella. Serenio mas!ull al$o y se %ol%i #a!ia la
pared. 1ondalar la a!ari!i !on &oues prolon$ados por el !uerpo, sin&iendo el !alor del
sue2o y respirando el olor a #embra. E?plor &odos los !on&ornos del brazo #as&a las
yemas de los dedos, sus a$udos omopla&os y el ondulan&e espinazo ue !ondu!5a a la
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par&e sensible al 3inal de la espalda, donde se #in!#aban sus nal$as< despu"s, muslos y
!or%as, pan&orrillas y &obillos. Serenio apar& los pies !uando el #ombre le &o! las
plan&as. *endiendo el brazo para aprisionar un seno !on la mano, 1ondalar sin&i ue el
pezn se endure!5a !on&ra su palma. E?perimen& el ansia de !#uparlo pero se
!on&u%o< !ubri !on su !uerpo la espalda de la mu)er y se puso a besarle #ombros y
!uello.
(e $us&aba &o!arle el !uerpo, e?plorarlo y %ol%er a des!ubrirlo< pero bien sab5a ue
no se &ra&aba slo del !uerpo de ella, amaba el !uerpo de &odas las mu)eres, por ellos
mismos y por las sensa!iones ue desper&aban en el suyo. Su %irilidad es&aba ya
palpi&ando y empu)ando, ansiosa pero &oda%5a !on&rolable. Siempre era me)or si no
!ed5a demasiado pron&o.
@41ondalar6 @di)o una %oz so2olien&a.
@S5 @!on&es&.
Serenio se puso de espaldas y abri los o)os.
@4Amane!e ya6
@No. @Se alz sobre un !odo y mir mien&ras a!ari!iaba su seno, y se in!lin para
!#upar el pezn ue #ab5a deseado &ener en la bo!a po!o an&es. (e a!ari!i el
es&ma$o y me&i en&on!es la mano en el !alor en&re los muslos, de)ndola reposar en
el %ello de su pubis. Ella &en5a el %ello p8bi!o ms sua%e y sedoso ue !ualuier mu)er
ue !ono!iera an&es@.*e deseo, Serenio. Quiero #onrar a la /adre !on&i$o es&a no!#e.
@*endrs ue darme &iempo para desper&ar @di)o, pero una sonrisa )u$ue&eaba en las
!omisuras de sus labios@. 4Queda al$o de &" 3r5o6 Quiero en)ua$arme la bo!a... el %ino
siempre le da un sabor &errible.
@>oy mirar @di)o, le%an&ndose.
Serenio sonri ln$uidamen&e !uando re$res !on una &aza. A %e!es le a$radaba
mirarlo sin ms... era &an mara%illosamen&e %aronil, los m8s!ulos ondeaban a &ra%"s de
su espalda !uando se mo%5a, su po&en&e pe!#o de rizos rubios, su es&ma$o duro y sus
piernas, &odas ellas 3ibra y 3uerza. *en5a el ros&ro !asi demasiado per3e!&o, mand5bula
3uer&e y !uadrada, nariz re!&a, bo!a sensual... sab5a lo sensual ue esa bo!a pod5a ser.
*en5a las 3a!!iones &an bien moldeadas y propor!ionadas ue lo #abr5an !onsiderado
bello de no ser &an mas!ulino... o si bello 3uera una palabra ue se apli!ara
$eneralmen&e a los #ombres. 9n!lusi%e sus manos eran 3uer&es y sensibles, y sus o)os...
sus e?presi%os, imperiosos, imposibles o)os azules !apa!es de #a!er palpi&ar el
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!orazn de una mu)er !on una sola mirada, ue pod5an #a!erle desear ue esa %irilidad
dura, or$ullosa y ma$n53i!a se ir$uiera, aun an&es de #aberla %is&o.
(a primera %ez ue lo %io as5 la asus& un po!o, an&es de ue ella !omprendiera lo
bien ue la u&ilizaba. Nun!a se la impuso, slo le daba lo ue ella pod5a re!ibir. En &odo
!aso, era ella uien se es3orzaba, desendolo &odo, deseando poder absorberlo &odo.
Es&aba !on&en&a de ue la #ubiera desper&ado. Se ir$ui !uando "l le en&re$ la &aza,
pero an&es de &omar un sorbo se in!lin y en!err en su bo!a la !abeza palpi&an&e<
!errando los o)os, 1ondalar de) ue el pla!er se apoderara de "l.
Serenio se sen& y &om un sorbo< despu"s se le%an&.
@*en$o ue salir @di)o@. 4Hay &oda%5a $en&e le%an&ada6 No uiero &ener ue
%es&irme.
@7en&e bailando a8n, &al %ez. Quiz debes usar !a)a.
/ien&ras re$resaba a la !ama, 1ondalar la obser%. A0#, /adreB Era una #ermosa
mu)er, !on 3a!!iones &an bellas y !abellos &an sua%es. *en5a las piernas lar$as y
$ra!iosas, las nal$as peue2as pero bien 3ormadas. Sus senos eran peue2os, duros,
bien 3ormados, !on pezones al&os y salien&es... &oda%5a era el pe!#o de una )o%en. =nas
po!as se2ales sobre el es&ma$o eran la 8ni!a indi!a!in de ma&ernidad, y las po!as
arru$as en las !omisuras de o)os, la 8ni!a indi!a!in de la edad ue &en5a.
@Cre5 ue re$resar5as &arde... es .es&i%al @di)o Serenio.
@4Por u" &8 au56 -i)is&e 'no !ompromiso+.
@No en!on&r" a nadie ue me in&eresara, y es&aba !ansada.
@*8 in&eresan&e... yo no !ansado @di)o 1ondalar, sonriendo.
(a &om en&re sus brazos y bes la bo!a !lida, !on la len$ua apremian&e, y la apre&
3uer&e. Ella sin&i al$o duro y palpi&an&e !on&ra su %ien&re y una mare)ada de !alor la
re!orri.
Cl #ab5a &enido in&en!in de prolon$arlo, de !on&rolarse #as&a ue ella es&u%iera ms
ue dispues&a, pero se en!on&r apresndole la bo!a !on 3rui!in, !#upando y &irando
de su !uello, sus pezones, mien&ras ella su)e&aba la !abeza de "l !on&ra su pe!#o. (a
mano de "l bus! el mon&e!illo %elloso y lo en!on&r #8medo y !alien&e. =n le%e $ri&o
es!ap de los labios de la mu)er al sen&ir ue "l &o!aba el diminu&o r$ano duro en&re
sus replie$ues !alien&es. Se ir$ui y se apre& !on&ra "l mien&ras le a!ari!iaba el lu$ar
ue bien sab5a le produ!ir5a pla!er.
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Es&a %ez supo lo ue ella deseaba. Cambiaron de posi!in, "l rod sobre un !os&ado,
ella de espaldas. Alzando una pierna sobre la !adera de "l, me&i la o&ra en&re sus
muslos y mien&ras "l a!ari!iaba y sobaba el !en&ro del pla!er de ella, ella &endi la
mano para diri$ir la %irilidad de "l #a!ia su pro3unda #endidura. Cuando "l pene&r,
Serenio $ri& !on pasin y e?perimen& la e?!i&a!in e?uisi&a de las dos sensa!iones a
la %ez.
1ondalar sin&i ue el !alor de la mu)er lo en%ol%5a al a%anzar den&ro de ella mien&ras
ella se apre&aba para &ra&ar de re!ibirlo en&ero. Cl se re&ir y %ol%i a embes&ir #as&a ue
no pudo ir ms all. Ella se empin #a!ia la mano de "l, y "l 3ro& ms 3uer&e mien&ras
%ol%5a a pene&rar en ella. Es&aba &an lleno, &an dispues&o, y ella $ri&aba a medida ue
sus &ensiones !re!5an. Ella se impuls #a!ia "l, los i)ares de 1ondalar se &ensaron.
/asa)eando y pene&rando una y o&ra %ez, #as&a ue enormes oleadas los reunieron
mien&ras ambos al!anzaban una !ima insopor&able y se inundaron de un ali%io $lorioso.
=nos !uan&os $olpes ms pro%o!aron un es&reme!imien&o y una sa&is3a!!in &o&al.
Se uedaron uie&os, respirando 3uer&e, !on las piernas &oda%5a enlazadas. Ella se
&endi sobre "l. Slo a#ora, an&es de ue se uedara 3l!!ido pero sin es&ar ya
plenamen&e #in!#ado, pod5a &omar &odo su miembro den&ro de ella. El pare!5a siempre
darle a ella ms de lo ue ella le daba a "l. No uer5a mo%erse ya 1ondalar, podr5a
uedarse dormido pero &ampo!o uer5a dormir. .inalmen&e sa! su miembro a$o&ado y
rode a la mu)er !on su !uerpo< ella es&aba &endida, uie&a, pero "l sab5a ue no
dorm5a.
1ondalar de) ue su men&e %a$ara y de repen&e se en!on&r pensando en C#erunio
y Radonio y las dems )o%en!i&as. 4Qu" &al #abr5a sido !on &odas ellas a un &iempo6
Sen&ir &odos esos !uerpos de #embras !lidos y n8biles a su alrededor, !on sus muslos
!alien&es y sus &raseri&os redondos y sus 3uen&es #8medas. *ener el seno de una en la
bo!a y !ada mano e?plorando o&ros dos !uerpos de mu)er. Es&aba e?perimen&ando una
e?!i&a!in nue%a. 4Por u" las #ab5a re!#azado6 A %e!es se por&aba de una manera
es&8pida.
/ir a la mu)er ue &en5a )un&o a s5 y se pre$un& !un&o &ardar5a en &enerla
nue%amen&e dispues&a, y le respir al o5do< ella sonri. (e bes el !uello y despu"s la
bo!a< es&a %ez ser5a ms len&o, !on &odo el &iempo por delan&e. 'Es una mu)er bella,
mara%illosa... 4por u" no puedo enamorarme6+
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Al lle$ar al %alle, Ayla se en!on&r !on un problema. Hab5a pensado &ro!ear y se!ar la
!arne en la playa uedndose a dormir al aire libre, !omo lo #ab5a #e!#o o&ras %e!es.
Pero para a&ender debidamen&e al !a!#orro de len !a%ernario #erido &en5a ue es&ar
en su peue2a !a%erna. El !a!#orro era &an $rande !omo una zorra y mu!#o ms
robus&o, pero pod5a !ar$ar !on "l. =n !ier%o adul&o era muy dis&in&o. (as pun&as de las
dos lanzas ue se arras&raban de&rs de F#inney, y ue eran los pos&es de apoyo de la
an$arilla, es&aban demasiado separadas para pasar por el es&re!#o sendero, !ues&a
arriba, #as&a la !ue%a. No sab5a !mo !onse$uir5a subir #as&a all5 el !ier%o ue &an&o le
#ab5a !os&ado !obrar, y no se a&re%5a a de)arlo en la playa sin pro&e!!in, !on las #ienas
pisndole los &alones.
Es&aba preo!upada y !on razn. 1us&o en el bre%e espa!io de &iempo ue &ard en
lle%ar a la !ue%a el !a!#orro apro%e!#aron para dar %uel&as y $ru2ir en &orno del bul&o
enrollado en la es&era de #ierbas, &oda%5a en la an$arilla, a pesar de los mo%imien&os
ner%iosos de F#inney para e%i&arlas. (a #onda de Ayla en&r en mo%imien&o an&es de
lle$ar a medio !amino, y una piedra 3uer&emen&e lanzada resul& mor&al. A$arr a la
#iena por la pa&a &rasera y la de) en el prado, aunue odiaba &o!ar el animal. 0l5a a la
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!arro2a ue #ab5a !omido 8l&imamen&e, y Ayla se la% las manos en el r5o an&es de
%ol%er a o!uparse de la ye$ua.
F#inney es&aba &emblando, sudaba y a$i&aba la !ola en un 3ebril es&ado de a$i&a!in
ner%iosa. *ener &an !er!a el olor a len !a%ernario #ab5a sido !asi ms de lo ue pod5a
sopor&ar. Peor a8n 3ue el olor a #iena duran&e &odo el !amino. Hab5a &ra&ado de dar
%uel&as !uando los animales in&en&aron lanzarse !on&ra la presa de Ayla, pero un lar$ero
de la an$arilla se #ab5a uedado a&rapado en una $rie&a de la ro!a< F#inney es&aba a
pun&o de su!umbir al pni!o.
@Ha sido un d5a duro para &i, 4%erdad, F#inney6 @di)o Ayla por se2as, y en&on!es
rode el !uello de la ye$ua !on sus brazos y la man&u%o as5 un ra&o, !omo #abr5a #e!#o
!on un ni2o asus&ado. F#inney se re!os& !on&ra ella &emblando, respirando 3uer&e por
los ollares, pero 3inalmen&e la pro?imidad de la mu)er a!ab por !almarla. (a ye$ua
siempre #ab5a sido &ra&ada amorosamen&e y !on pa!ien!ia< a !ambio, daba !on3ianza y
es3uerzo !asi siempre de buen $rado.
Ayla !omenz a desman&elar la an$arilla, sin saber a8n !mo se las !ompondr5a
para subir el !ier%o #as&a la !a%erna, pero !uando a3lo) una de las lanzas, "s&a se
a!er! a la o&ra de &al 3orma ue las dos pun&as uedaron muy pr?imas una de o&ra, el
problema se #ab5a resuel&o solo. >ol%i a su)e&ar la lanza para ue a$uan&ara y ayud a
F#inney !amino arriba. (a !ar$a era ines&able, pero la dis&an!ia por re!orrer ser5a
!or&a.
El es3uerzo era mayor para F#inney< el reno y el !aballo pesaban ms o menos lo
mismo, y el !amino era empinado. (a &area #izo ue Ayla apre!iara me)or la 3uerza de la
ye$ua y per!ibiera la %en&a)a ue represen&aba para ella #ab"rsela soli!i&ado. Cuando
lle$aron al pr&i!o de ro!a, Ayla re&ir &oda la !ar$a y abraz a la ye$ua !on $ra&i&ud.
En&r en la !a%erna, esperando ue F#inney la si$uiera, y %ol%i sobre sus pasos al o5r
el relin!#o sua%e y an$us&iado de la ye$ua.
@4Qu" pasa6 @pre$un& por se2as.
El !a!#orro de len !a%ernario se en!on&raba e?a!&amen&e en el mismo lu$ar en ue
ella lo #ab5a de)ado. LAE9 !a!#orroB @pens@, F#inney #uele el !a!#orro+, y sali de
nue%o.
@*odo es& bien, F#inney. Ese peue2o no puede #a!er&e da2o. @A!ari!i el sua%e
#o!i!o de F#inney poni"ndole un brazo alrededor del robus&o !uello, la e?#or&
dul!emen&e a ue en&rara.
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(a !on3ianza en la mu)er se sobrepuso una %ez ms al &emor< Ayla !ondu)o a la
ye$ua #as&a el !a!#orro de len. F#inney ol3a&e ner%iosa, re&ro!edi relin!#ando, y
%ol%i a ba)ar el #o!i!o para oler el !a!#orro inm%il. El olor del depredador es&aba
presen&e, pero el leon!i&o no amenazaba. F#inney resopl y &o! !on el #o!i!o el
!a!#orro, y en&on!es pare!i #a!erse a la idea de a!ep&ar la nue%a presen!ia en la
!a%erna. Se diri$i a su rin!n y se puso a !omer.
Ayla !on!en&r en&on!es su a&en!in en el !a!#orro #erido. Era una !ria&ura !ubier&a
de pelusa !on le%es man!#as os!uras sobre un 3ondo amarillen&o ms !laro. Pare!5a
muy )o%en, pero Ayla no pod5a es&ar se$ura del &odo. (os leones !a%ernarios eran
depredadores de la es&epa< ella slo #ab5a es&udiado animales !arn5%oros ue %i%5an en
las re$iones bos!osas !er!a de la !a%erna del !lan. Nun!a #ab5a !azado #as&a
en&on!es en las plani!ies abier&as.
*ra& de re!ordar &odo lo ue los !azadores del !lan #ab5an di!#o a!er!a de los
leones !a%ernarios. Cs&e pare!5a de un ma&iz ms !laro ue los ue #ab5a %is&o !on
an&erioridad, y re!ord ue los #ombres #ab5an ad%er&ido 3re!uen&emen&e a las mu)eres
ue los leones !a%ernarios eran di35!iles de dis&in$uir. Se asimilaban &an bien al !olor de
la #ierba se!a y la &ierra pol%orien&a, ue se pod5a &ropezar !on uno inad%er&idamen&e.
=na 3amilia en&era, dormida a la sombra de arbus&os o en&re piedras y %e$e&a!in en las
inmedia!iones de sus $uaridas, pare!5a un $rupo de ro!as, in!luso desde muy !er!a.
Cuando lo pens, re!ono!i ue las es&epas de auella zona pare!5an en $eneral de
un ma&iz ms !laro de amarillo, y los leones ue %i%5an en las pro?imidades se 3und5an
se$uramen&e !on el en&orno. No se #ab5a de&enido a pensar en ello an&eriormen&e, pero
pare!5a l$i!o ue &u%ieran un pela)e ms !laro ue los del sur. *al %ez deber5a dedi!ar
al$8n &iempo al es&udio de los leones !a%ernarios.
Con manos e?per&as, la )o%en !urandera palp el !uerpo del !a!#orro para des!ubrir
la $ra%edad de sus lesiones. *en5a una !os&illa ro&a, pero era posible ue no #ubiera
da2ado nin$8n r$ano %i&al. Espasmos y !on&ra!!iones, as5 !omo unos sonidos muy
similares a maullidos, indi!aban dnde le dol5a< &al %ez &u%iera lesiones in&ernas. El peor
problema era una #erida abier&a en la !abeza, !ausada sin duda por las pezu2as de los
renos.
(a #o$uera se #ab5a !onsumido #a!5a mu!#o, pero eso #ab5a de)ado de ser un
problema. Con&aba !on su reser%a de pedernales, y pod5a en!ender un 3ue$o
rpidamen&e !uando dispon5a de buena yes!a. Puso a$ua a #er%ir, despu"s en%ol%i
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!on una 3a)a de !uero, sua%e pero 3irmemen&e, las !os&illas del animal. /ien&ras pelaba
la !s!ara ne$ra de las ra5!es de !onsuelda ue #ab5a re!o$ido al #a!er el !amino de
re$reso, empez a manar un mu!5la$o pe$a)oso. E!# 3lores de !al"ndula en el a$ua
#ir%iendo, y !uando el l5uido aduiri un &ono dorado, sumer$i en "l una piel sua%e y
absorben&e para la%ar la #erida ue &en5a el !a!#orro en la !abeza.
Al re&irar la san$re se!a, la #emorra$ia se reprodu)o y Ayla pudo !omprobar ue el
!rneo es&aba par&ido pero no aplas&ado. Pi! la ra5z blan!a de !onsuelda y apli! la
sus&an!ia pe$a)osa dire!&amen&e sobre la #erida @de&u%o la #emorra$ia y ayudar5a a
sanar el #ueso@ y la en%ol%i en&on!es !on una piel ms sua%e. No sab5a u" uso
&endr5an las pieles de los dis&in&os animales ue #ab5a ma&ado, pero ni en sus sue2os
ms desbo!ados podr5a #aber ima$inado el ue dio a al$unas de ellas.
'4No se sorprender5a :run de %erme6 @pens, sonriendo@. No permi&i nun!a
animales !azadores, ni siuiera me de) lle%ar a la !a%erna auel lobezno. y a#ora au5
es&oy nada menos ue !on un !a!#orro de len. /e pare!e ue %oy a aprender mu!#as
!osas a!er!a de los leones !a%ernarios, y rpidamen&e... si "s&e %i%e.+
Puso ms a$ua a !o!er para una in3usin de #o)as de !onsuelda y manzanilla,
aunue no sab5a !mo podr5a lo$rar adminis&rar la medi!ina in&erna al leon!i&o. -e
momen&o de) el !a!#orro y sali para desollar el reno. Cuando las primeras &a)adas,
3inas y en 3orma de len$ua, es&u%ieron dispues&as para !ol$ar se sin&i s8bi&amen&e
des!on!er&ada. All5 no #ab5a una !apa de &ierra en la ue pudiera #undir los palos ue
sol5a usar para &ender !uerdas, auello era ro!a %i%a. Ni siuiera #ab5a pensado en eso
!uando se preo!up &an&o por lle%ar el !uerpo del reno #as&a la !a%erna. 4Por u" ser5a
ue las peue2e!es eran siempre lo ue pare!5a paralizarla6 No se pod5a es&ar se$uro
de nada.
En su 3rus&ra!in, no se le o!urri nin$una solu!in. Es&aba !ansada y sobree?!i&ada,
y el #aber lle%ado un !a!#orro de len a !asa la &en5a preo!upada. Sin duda #abr5a sido
me)or de)arlo donde es&aba< 4u" iba a #a!er !on "l6 *ir el palo y se puso de pie.
A%anzando #as&a el e?&remo e?&erior del pr&i!o na&ural, e!# una mirada al %alle
mien&ras el %ien&o le azo&aba el ros&ro. 4En u" #ab5a es&ado pensando6 4Car$ar !on
un !a!#orro de len ue ne!esi&ar5a !uidados, !uando lo ue deber5a #a!er era
prepararse para mar!#ar y prose$uir su b8sueda de los 0&ros6 *al %ez deber5a
lle%rselo a la es&epa a#ora y de)arle se$uir el des&ino de &odas las !ria&uras d"biles en
la na&uraleza. El #e!#o de %i%ir sola y aislada, 4le #abr5a pri%ado de la !apa!idad de
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pensar !on sensa&ez6 -e &odos modos, no sab5a !mo deber5a a&enderlo. 4Cmo
alimen&arlo6 Y si se re!uperaba, 4u" iba a su!eder6 Ya no podr5a de%ol%erlo a la
es&epa< su madre no lo a!ep&ar5a, y morir5a. Si es&aba dispues&a a uedarse !on el
!a!#orro &endr5a ue permane!er en el %alle. Para se$uir su b8sueda, no le uedar5a
ms remedio ue de%ol%erlo a la es&epa.
Re$res a la !ue%a y se ued mirando el !a!#orro< &oda%5a no se #ab5a mo%ido. (e
&o! el pe!#o< &en5a !alor y respiraba, y su pela)e espon)oso le re!ord el de F#inney
!uando era peue2a. Era boni&o y !on un aspe!&o &an $ra!ioso !on su !abeza %endada,
ue Ayla se e!# a re5r. Pero no pudo por menos de pensar ue auel pre!ioso
animali&o iba a !on%er&irse en un len muy $rande. Se puso en pie y %ol%i a mirarlo. No
impor&aba. No le era posible lle%arlo a la es&epa y de)ar ue muriera.
Sali de nue%o y e!# una mirada a la !arne. Si permane!5a en el %alle &endr5a ue
empezar a pensar en alma!enar !omida de nue%o. Y sobre &odo a#ora, ue &endr5a una
bo!a ms ue alimen&ar. Re!o$i el palo, preo!upada por idear al$8n medio para
man&enerlo %er&i!al. >io un mon&n de piedras !a5das )un&o a la pared pos&erior, !er!a
del e?&remo ms apar&ado, y &ra& de !la%ar all5 el palo< "s&e, en e3e!&o, se sos&en5a de
pie, pero no podr5a sopor&ar el peso de las #ileras de !arne. Auello, sin embar$o, le dio
una idea. En&r en la !ue%a, !o$i un !anas&o y e!# a !orrer !ues&a aba)o #as&a la
playa.
-espu"s de unos !uan&os in&en&os, des!ubri ue una pirmide de !an&os de la playa
podr5a sos&ener un palo lar$o. Hizo %arios %ia)es para re!o$er $ui)arros y !or& &rozos de
madera ade!uados an&es de lo$rar &ender %arias #ileras de !uerda a &ra%"s del salien&e,
al ob)e&o de se!ar la !arne< lue$o %ol%i a la &area de !or&arla. Hizo una 3o$a&a !er!a del
lu$ar en ue es&aba &raba)ando y ensar& una rabadilla para asarla y !onsumir par&e de
ella en la !ena, pensando o&ra %ez en !mo iba a alimen&ar al !a!#orro y adminis&rarle
la medi!ina. (o ue le #a!5a 3al&a eran alimen&os para leones de !or&a edad.
(as !r5as pod5an !omer lo mismo ue los adul&os, re!ord, slo ue en 3orma ms
sua%e, ms 3!il de mas!ar y &ra$ar. Quizs un !aldo de !arne, pi!ando "s&a muy 3ina.
(o #abr5a #e!#o para -ur!, 4por u" no para el !a!#orro6 Y a &odo es&o, 4por u" no
#a!er el !aldo !on la in3usin ue #ab5a preparado para la medi!ina6
Puso inmedia&amen&e manos a la obra, !or&ando los &ro!i&os de !arne de reno ue
pi! a !on&inua!in. Se los lle% aden&ro para me&erlos en la olla de madera, y de!idi
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en&on!es a$re$ar un po!o de la ra5z de !onsuelda ue #ab5a sobrado. El !a!#orro no
se #ab5a mo%ido, pero pare!5a des!ansar me)or.
Po!o despu"s, !rey o5r ue se mo%5a y se a!er! para %er !mo se en!on&raba.
Es&aba despier&o, maullando sua%emen&e, in!apaz de rodar y ponerse en pie, pero
!uando Ayla se a!er! al $a&azo, "s&e bu3 ense2ando los dien&es y &ra& de re&ro!eder.
Ayla sonri y se de) !aer a su lado.
'Es&s asus&ado, pobre!i&o @pens@. No &e lo repro!#o. -esper&ar en una $uarida
des!ono!ida, !on dolores, y %er al$uien ue no se pare!e en nada a &u madre ni &us
#ermanos... @E?&endi una mano@. *oma, no %oy a #a!er&e da2o. AAyB A*us dien&e!illos
son a$udosB Adelan&e, peue2i&o, prueba mi mano, #az&e a mi olor< eso 3a!ili&ar ue &e
a!os&umbres a m5. A#ora yo &endr" ue ser &u madre. Aunue supiera dnde es& &u
$uarida, &u madre no sabr5a !mo !uidar&e... en el !aso de ue &e a!ep&ara. No en&iendo
$ran !osa de leones !a%ernarios, pero &ampo!o sab5a mu!#o de !aballos. =n beb" es
un beb". 4*ienes #ambre6 No puedo dar&e le!#e. Espero ue &e $us&e el !aldo !on
!arne desmenuzada. Y !on la medi!ina, &e sen&irs me)or.+
Se le%an& para %er !mo es&aba la olla. (e sorprendi bas&an&e la !onsis&en!ia
densa del !aldo 3r5o, y !uando lo re%ol%i !on un #ueso de !os&illa, en!on&r ue la
!arne se #ab5a %uel&o !ompa!&a en el 3ondo de la olla. .inalmen&e, la sa! !on un
pin!#o a$udo !on%er&ido en una masa !oa$ulada de !arne !on un l5uido espeso y
%is!oso ue !ol$aba en #ilos. -e repen&e !omprendi y sol& la !ar!a)ada. El !a!#orro
se asus& &an&o ue !asi &u%o 3uerzas su3i!ien&es para le%an&arse.
'Por eso es &an buena la ra5z de !onsuelda para !urar #eridas. Si su)e&a la !arne
des$arrada &an bien !omo #a pe$ado es&a !arne de reno, A&iene ue ser%ir para !urarB+
@:eb", 4!rees ue podrs &omar al$o de es&o6 @indi! por se2as al leon!i&o
!a%ernario.
>er&i al$o del l5uido pe$a)oso en un pla&o de !or&eza de abedul< el !a!#orro se
#ab5a salido de la es&era de #ierbas y lu!#aba por ponerse en pie. Ayla le !olo! el pla&o
ba)o el #o!i!o< el !a!#orro le bu3 y re&ro!edi.
Ayla oy el ruido de !as!os pro!eden&e del sendero, y un ins&an&e ms &arde en&raba
F#inney. >io al !a!#orro, muy despier&o a#ora y en mo%imien&o, y se a!er! a
in%es&i$ar< in!lin la !abeza para ol3a&ear la !ria&ura peludi&a. El leon!i&o !a%ernario, ue
!uando 3uera adul&o inspirar5a pni!o a !ualuier e)emplar de la misma espe!ie de
F#inney, sin&i pa%or an&e el enorme animal des!ono!ido ue le miraba desde las
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al&uras. Es!upi, ense2 los dien&es y re&ro!edi #as&a en!on&rarse !asi en el re$azo de
Ayla. Sin&i el !alor de su pierna, re!ord un olor menos des!ono!ido y se a!urru! all5.
Hab5a demasiadas !osas e?&ra2as en auel lu$ar.
Ayla lo subi a su re$azo y lo a!un, arrullndolo !on sonidos &ranuilizadores, !omo
#abr5a #e!#o !on !ualuier beb". Como lo #ab5a #e!#o !on el suyo.
@*odo es& bien. Ya &e a!os&umbrars a noso&ras. @F#inney sa!udi la !abeza y
relin!#.
El len !a%ernario ue es&aba en brazos de Ayla no pare!5a amenazador, aunue su
ins&in&o le di)era ue deber5a serlo. Ella #ab5a !ambiado an&es de !os&umbres en 3a%or
de auella mu)er, a%ini"ndose a %i%ir !on ella. *al %ez auel len !a%ernario, en
par&i!ular, no resul&ase di35!il de &olerar.
El animali&o respondi a las !ari!ias y los mimos de Ayla bus!ando !on el #o!i!o un
lu$ar donde mamar. '4*ienes #ambre, %erdad6+ Ayla &endi la mano #a!ia el pla&o de
!aldo espeso y se lo puso al !a!#orro ba)o el #o!i!o< "l lo ol3a&e pero no supo u"
#a!er. Ayla me&i dos dedos en la masa y se los in&rodu)o en la bo!a< en&on!es, !omo
!ualuier beb", se puso a !#upar.
Y all5 se ued, sen&ada en su peue2a !a%erna, sos&eniendo el !a!#orro de len
!a%ernario, me!i"ndolo mien&ras "l le !#upaba los dos dedos, &an abrumada por el
re!uerdo de su #i)o ue ni siuiera se per!a& de ue las l$rimas ue le ba2aban el
ros&ro $o&eaban sobre el pela)e &upido.
En auellos primeros d5as se es&able!i un %5n!ulo @d5as y no!#es, !uando se
lle%aba el !a!#orro de len a la !ama para mimarlo mien&ras "l le !#upaba los dedos@
en&re la )o%en y el !a!#orro de len !a%ernario< un %5n!ulo ue )ams se #abr5a
es&able!ido en&re el !a!#orro y su madre na&ural. (os !aminos de la na&uraleza son
impla!ables, espe!ialmen&e para las !r5as del ms poderoso de &odos los
depredadores. Aunue la leona amaman&aba a sus !r5as duran&e las primeras semanas
@e in!luso les permi&iera mamar, en o!asiones, #as&a seis meses @, &an pron&o !omo
abr5an los o)os los !a!#orros de len !omenzaban a !omer !arne. Pero la )eraru5a de
la alimen&a!in en una 3amilia de leones no daba !abida a los sen&imen&alismos.
(a leona era la !azadora y, a di3eren!ia de o&ros miembros de la 3amilia 3elina,
!azaba en $rupo. *res o !ua&ro leonas )un&as represen&aban un euipo de !aza
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3ormidable< eran !apa!es de derribar un saludable reno $i$an&es!o o un uro de
&emprana edad. El 8ni!o inmune al a&aue era el mamu& adul&o, aunue )%enes y %ie)os
eran %ulnerables. Pero la leona no !azaba para sus !r5as, !azaba para el ma!#o< el )e3e
siempre !onse$u5a la par&e del len. En !uan&o apare!5a, las leonas se apar&aban y slo
despu"s de ue es&u%iera a#5&o pod5an !o$er su ra!in las #embras. (os leones
adoles!en&es %en5an despu"s, y slo en&on!es, si uedaba al$o, pod5an los !a!#orros
$ozar de la opor&unidad de pelear por los res&os.
Si un !a!#orrillo, desesperado por el #ambre, &ra&aba de sal&ar para lle%arse un
bo!ado an&es de &iempo, lo ms probable era ue re!ibiera un zarpazo mor&al. (a
madre sol5a lle%arse sus !r5as le)os de una presa muer&a, aunue es&u%ieran 3am"li!as,
para e%i&ar ese peli$ro. (as &res !uar&as par&es de la !amada nun!a lle$aban a la
madurez, y la mayor5a de los ue se !on%er&5an en adul&os eran e?pulsados por la
3amilia para !on%er&irse en nmadas... y los nmadas eran mal re!ibidos en &odas
par&es, espe!ialmen&e si eran ma!#os. (as #embras &en5an un !ier&o pri%ile$io< se les
pod5a permi&ir ue permane!ieran !er!a de una 3amilia en la ue es!asearan las
!azadoras.
(a 8ni!a manera de ue un ma!#o pudiera ser a!ep&ado !onsis&5a en lu!#ar por
!onse$uirlo, a menudo a muer&e. Si el !abeza de 3amilia era %ie)o o es&aba #erido, un
miembro ms )o%en, o ms probablemen&e un %a$abundo, pod5a e?pulsarlo y &omar el
mando. El ma!#o era man&enido para de3ender el &erri&orio de la 3amilia @se2alado por
sus $lndulas odor53eras o por la orina de la #embra prin!ipal@ y para ase$urar la
!on&inua!in de la 3amilia !omo $rupo reprodu!&or.
En o!asiones, un ma!#o y una #embra %a$abundos se un5an para 3ormar el n8!leo
de una nue%a 3amilia, pero &en5an ue de3ender su &erri&orio a 3uerza de zarpazos en&re
&erri&orios !olindan&es. Era una e?is&en!ia pre!aria.
Pero Ayla no era una leona madre, era #umana. (os pobres #umanos no slo
pro&e$5an a sus !r5as sino ue las alimen&aban. :eb", !omo si$ui llamndolo, 3ue
&ra&ado !omo nun!a lo #ab5a sido un len !a%ernario, no &u%o ue pelear !on #ermanos
por las sobras ni e%i&ar los rudos $olpes de sus mayores. Ayla lo alimen&aba< !azaba
para "l. Pero, si bien le daba su par&e, no !ed5a la suya. (e de)aba !#uparle los dedos
!uando el !a!#orro sen&5a la ne!esidad de #a!erlo, y sol5a lle%rselo a la !ama.
Por na&uraleza "l es&aba a!os&umbrado a #a!er sus ne!esidades 3uera, y sal5a de la
!a%erna, e?!ep&o !uando al prin!ipio no pod5a mo%erse. Pero aun en&on!es, !uando se
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ensu!iaba, #a!5a una mue!a de as!o &al ue Ayla no pod5a por menos de sonre5r. No
eran "s&as las 8ni!as o!asiones en ue la #a!5a sonre5r. (as payasadas de :eb"
pro%o!aban a %e!es sus !ar!a)adas. Al !a!#orro le $us&aba a!e!#arla, y le $us&aba
&oda%5a ms si ella 3in$5a no darse !uen&a y se #a!5a la sorprendida !uando "l se de)aba
!aer sobre su espalda, aunue a %e!es era ella uien lo sorprend5a a "l, %ol%i"ndose de
repen&e y re!ibi"ndolo en sus brazos.
Siempre se #ab5a !onsen&ido a los ni2os del Clan< el !as&i$o era po!as %e!es al$o
ms ue i$norar un !ompor&amien&o ue pre&end5a llamar la a&en!in. A medida ue
iban !re!iendo y se per!a&aban ms de la posi!in !on!edida a los #ermanos mayores
y los adul&os, los ni2os empezaban a resis&irse a los mimos, por demasiado in3an&iles, y
a emular los modales de los mayores. Cuando es&a a!&i&ud pro%o!aba la aproba!in
ine%i&able, era l$i!o perse%erar en ella.
Ayla mimaba de la misma manera el len !a%ernario, espe!ialmen&e al prin!ipio, pero
a medida ue 3ue !re!iendo, #ubo %e!es en ue sus )ue$os le #i!ieron da2o sin uerer.
Si ara2aba alo!adamen&e o la derribaba !on un a&aue 3in$ido, la respues&a usual de
Ayla !onsis&5a en de)ar de )u$ar, a!ompa2ada $eneralmen&e del $es&o del Clan para
de!ir, 'AYaBL. :eb" era sensible a los !ambios de #umor de la )o%en. Si "s&a se ne$aba
a )u$ar, a &irar de un palo o de un &rozo %ie)o de !uero, a menudo &ra&aba de
!on$ra!iarse !on ella median&e un !ompor&amien&o ue la #a!5a sonre5r o bien
in&en&aba !#uparle los dedos.
Comenz a responder a las se2ales de 'AYaB+ !on las mismas a!!iones. Ayla, !on su
sensibilidad #abi&ual en lo !on!ernien&e a a!!iones y pos&uras, obser% la !ondu!&a del
!a!#orro y empez a u&ilizar la se2al para de&enerlo &an pron&o !omo uer5a ue de)ara
de #a!er lo ue es&aba #a!iendo. No era &an&o !ues&in de adies&rarlo !omo de una
respues&a mu&ua, pero el animal aprend5a rpidamen&e. Se de&en5a a medio !amino o
&ra&aba de in&errumpir un brin!o en el aire, !uando ella #a!5a la se2al. Por lo $eneral
ne!esi&aba ser &ranuilizado !#upndole los dedos siempre ue Ayla le #a!5a la se2al
de de&enerse !on una 3uerza imperiosa, !omo si !omprendiera ue #ab5a #e!#o al$o
ue la desa$radaba.
Por o&ra par&e, ella !omprend5a sus impulsos y no lo !ons&re25a 35si!amen&e. Era &an
libre de ir y %enir !omo ella misma o la ye$ua. Nun!a se le o!urri a Ayla en!errar ni
a&ar a sus !ompa2eros animales. Eran su 3amilia, su !lan, !ria&uras %i%ien&es ue
!ompar&5an su !a%erna y su %ida. En su mundo soli&ario, eran sus 8ni!os ami$os.
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Pron&o ol%id lo raro ue le pare!er5a al Clan %erla %i%ir !on animales< no obs&an&e, lo
ue la &en5a mara%illada era el &ipo de rela!in e?is&en&e en&re la ye$ua y el len. Eran
enemi$os na&urales, presa y depredador. Si ella #ubiera re!ordado &al !ir!uns&an!ia al
en!on&rar el !a!#orro #erido, &al %ez no lo #abr5a lle%ado a la !a%erna ue !ompar&5a
!on una ye$ua. Nun!a #ubiera !re5do ue pudiesen %i%ir )un&os, menos a8n ue se
en&endieran &an bien.
Al prin!ipio F#inney se #ab5a limi&ado a &olerar al !a!#orro, pero una %ez ue "s&e se
puso en pie y se mo%i de un lado para o&ro, resul&aba di35!il i$norarlo. Cuando %io ue
Ayla &iraba de un e?&remo de un &rozo de !uero mien&ras :eb" su)e&aba el o&ro e?&remo
en&re sus dien&es, a$i&ando la !abeza y !on aire amenazador, la !uriosidad na&ural de la
ye$ua se impuso. *u%o ue a!er!arse y %er lo ue es&aba pasando, y desde en&on!es
par&i!ip. -espu"s de ol3a&ear el !uero, a %e!es lo !o$5a !on los dien&es #a!iendo un
)ue$o a &res. Cuando Ayla lo sol&aba, era un )ue$o en&re ye$ua y len. Con el &iempo,
:eb" aduiri el #bi&o de arras&rar un &rozo de !uero @ba)o su !uerpo y en&re sus pa&as
delan&eras, !omo #abr5a de arras&rar una presa al$8n d5a@ a&ra%esndose en el !amino
de la ye$ua, &ra&ando de pro%o!arla para ue a$arrara un e?&remo y )u$ara !on "l.
F#inney sol5a darle $us&o. Como no &en5a #ermanos !on uienes pra!&i!ar )ue$os de
len, :eb" se las arre$laba !on las !ria&uras ue &en5a a mano.
0&ro )ue$o @ue no di%er&5a &an&o a F#inney, pero al ue por lo %is&o :eb" no pod5a
resis&irse@ era una espe!ie de a&rapa@la@!ola, sobre &odo la !ola de F#inney. :eb" la
a!e!#aba< a$azapado, la %e5a mo%erse de un lado a o&ro &an pro%o!a&i%amen&e ue
a%anzaba silen!iosa y 3ur&i%amen&e, &emblando de e?!i&a!in. En&on!es, !on un
es&reme!imien&o de $ozo an&i!ipado, brin!aba y a!ababa !on un deli!ioso bo!ado de
!rines. A %e!es, Ayla es&aba se$ura de ue F#inney )u$aba &ambi"n, per3e!&amen&e
!ons!ien&e de ue su !ola era ob)e&o de un deseo &an in&enso pero 3in$iendo no darse
!uen&a. (a ye$ua siempre 3ue )u$ue&ona< pero no #ab5a &enido !on uien )u$ar
an&eriormen&e. Ayla no era propensa a in%en&ar )ue$os< nun!a #ab5a aprendido.
Al !abo de un ra&o, !uando ya #ab5a )u$ado bas&an&e, F#inney se %ol%i !on&ra el
a&a!an&e y mordisueaba la rabadilla de :eb". Aunue &ambi"n ella era indul$en&e,
nun!a !ed5a su posi!in dominan&e. :eb" pod5a ser un len !a%ernario, pero slo era
un !a!#orro. Y si Ayla era su madre, F#inney se !on%ir&i en su ni2era. /ien&ras los
)ue$os en&re ambos se 3ueron desarrollando !on el &iempo, el !ambio de la simple
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&oleran!ia a un !uidado a!&i%o 3ue el resul&ado de una !ara!&er5s&i!a en par&i!ular, a
:eb" le $us&aban los e?!remen&os.
A#ora bien, los e?!remen&os de animales !arn5%oros no le in&eresaban< a :eb" slo
le $us&aban los de #erb5%oros y rumian&es, y !uando sal5an a la es&epa, se re%ol!aba en
los ue en!on&raba. Como su!ed5a !on la mayor par&e de sus )ue$os, es&o 3ormaba
par&e de su prepara!in para sus !a!er5as 3u&uras. El e?!remen&o de un animal puede
disimular el olor a len, pero no por ello re5a menos Ayla !uando le %e5a des!ubrir un
nue%o mon&n de e?!remen&os. El de mamu& era par&i!ularmen&e a$radable para "l<
:eb" a&rapaba las $ruesas bolas, las romp5a y despu"s se &end5a en!ima.
Sin embar$o, no #ab5a e?!remen&os &an mara%illosos !omo los de F#inney. (a
primera %ez ue en!on&r el mon&n de es&i"r!ol se!o ue u&ilizaba Ayla para
!omplemen&ar la le2a, no a!ababa de sa!iarse. (o lle%aba de un lado a o&ro, se
re%ol!aba en!ima, )u$aba, se sumer$5a en "l. Cuando F#inney en&r en la !a%erna,
per!ibi su propio olor en "l. -esde auel ins&an&e de) de sen&irse ner%iosa !er!a del
!a!#orro y lo !onsider !omo un #i)o adop&i%o. (o $uiaba, lo !uidaba, y si "l respond5a a
%e!es de una 3orma e?&ra2a, eso no in3lu5a en los !uidados ue le prodi$aba.
Auel %erano, Ayla 3ue ms 3eliz ue nun!a desde ue se ale) del Clan. F#inney
#ab5a sido una !ompa25a y al$o ms ue una ami$a< Ayla no sab5a u" #abr5a #e!#o
sin ella duran&e el prolon$ado in%ierno soli&ario. Sin embar$o, la apari!in de :eb" en
su %ida le propor!ion una nue%a dimensin, la #a!5a re5r. En&re el !aballo pro&e!&or y el
!a!#orro )u$ue&n, siempre es&aba o!urriendo al$o di%er&ido.
=n !aluroso d5a de mediados del %erano, Ayla se en!on&raba en el prado %i$ilando al
!a!#orro y a la ye$ua ue pra!&i!aban un )ue$o nue%o. Corr5an uno &ras o&ro en un
amplio !5r!ulo. Al prin!ipio el leon!i&o se de&en5a )us&o lo ne!esario para ue F#inney lo
al!anzara, despu"s brin!aba #a!ia delan&e mien&ras ella 3renaba #as&a ue "l !erraba el
!5r!ulo y la al!anzaba por de&rs. En&on!es ella sal&aba #a!ia adelan&e y "l !orr5a
rela&i%amen&e despa!io #as&a ue ella %ol%5a a lo mismo. Ayla !onsideraba ue era lo
ms di%er&ido ue #ab5a %is&o en su %ida< re5a, re5a y re5a #as&a ue !ay de espaldas
!on&ra un rbol su)e&ndose el es&ma$o.
Cuando 3ueron apa$ndose sus !ar!a)adas, por al$una razn, !obr !on!ien!ia de s5
misma. 4Qu" ruido era auel ue #a!5a !uando al$o la di%er&5a6 4Por u" lo #a!5a6
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Sur$5a !on &oda 3a!ilidad !uando no #ab5a all5 nadie para re!ordarle ue no era
!on%enien&e. 4Por u" no lo era6 No pod5a re!ordar #aber %is&o nun!a a nadie del Clan
riendo o sonriendo, e?!ep&o a su #i)o. No obs&an&e, en&end5an el #umorismo, !elebraban
los !#as!arrillos y una e?presin !ompla!ida sol5a asomar a sus o)os. (a $en&e del Clan
#a!5a una mue!a pare!ida a la sonrisa de ella, re!ord< pero &ransmi&5a un &emor
ner%ioso o una amenaza, no la di!#a ue ella sen&5a.
Por &an&o, si la risa la #a!5a sen&irse &an bien y bro&aba &an 3!ilmen&e, 4!mo pod5a
ser al$o malo6 4Reir5an las o&ras personas i$uales a ella6 (os 0&ros. Sus !lidos
sen&imien&os de $ozo se es3umaron< no le $us&aba pensar en los 0&ros. Eso le #a!5a
!omprender ue #ab5a de)ado de bus!arlos y la llenaba de emo!iones !omple)as. 9za le
#ab5a di!#o ue los bus!ara, y %i%ir sola podr5a ser peli$roso. Si en3ermara o su3riese un
a!!iden&e, 4ui"n la ayudar5a6
Pero, Aera &an 3eliz en el %alle !on su 3amilia animalB Ni F#inney ni :eb" la miraban
!on reproba!in !uando se ol%idaba y e!#aba a !orrer. Nun!a le de!5an ue no
sonriera, ue no llorase, ni lo ue pod5a !azar ni !undo ni !on u" armas. Pod5a #a!er
lo ue uisiera, y eso la #a!5a sen&irse libre. No !onsideraba ue el &iempo ue pasaba
a&endiendo a sus ne!esidades ma&eriales @!omo el alimen&o, el !alor y el abri$o@
limi&ase su liber&ad, pues&o ue represen&aba la mayor5a de sus es3uerzos. 1us&o lo
!on&rario, le inspiraba !on3ianza en s5 misma saber ue se pod5a !uidar sola.
Con el paso del &iempo, y espe!ialmen&e desde la lle$ada de :eb", la pena ue
sen&5a por la $en&e a uien amaba se #ab5a !almado. El %a!5o, la ne!esidad de !on&a!&o
#umano, era una pena &an !ons&an&e ue ya pare!5a al$o normal. Cualuier ali%io
si$ni3i!aba $ozo y los dos animales !on&ribu5an mu!#o a llenar auel %a!5o. (e $us&aba
pensar en su or$aniza!in, en al$o as5 !omo 9za y Creb y ella !uando era peue2a,
sal%o ue F#inney y ella se o!upaban de :eb". Y !uando el !a!#orro de len, !on las
$arras es!ondidas, la abrazaba !on las pa&as delan&eras mien&ras ella lo mimaba por la
no!#e, !asi pod5a ima$inar ue era -ur!.
No &en5a $anas de salir en bus!a de 0&ros des!ono!idos, !uyas !os&umbres y
res&ri!!iones i$noraba< 0&ros ue pudieran pri%arla de su risa. 'No lo #arn @se de!5a@.
No %ol%er" a %i%ir !on nadie ue no me permi&a re5r.+
(os animales se #ab5an !ansado de )u$ar. F#inney es&aba pa!iendo y :eb"
des!ansaba !er!a de ella, !on la len$ua 3uera, )adeando. Ayla silb, lo !ual a&ra)o a
F#inney !on el len !aminando pesadamen&e &ras ella.
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@*en$o ue ir a !azar, F#inney @indi! por se2as@. Es&e len !ome mu!#o y se es&
poniendo muy $rande.
=na %ez ue el leon!i&o !a%ernario se res&able!i de sus #eridas, siempre andaba
de&rs de Ayla o de F#inney. (os !a!#orros nun!a se uedaban solos, lo mismo ue
&ampo!o se de)aba solos a los beb"s del Clan, de manera ue auella !ondu!&a pare!5a
per3e!&amen&e normal. No obs&an&e, plan&eaba un problema. 4Cmo podr5a !azar !on
un !a!#orro de len pe$ado a sus &alones6 Sin embar$o, al desper&arse el ins&in&o
pro&e!&or de F#inney, el problema se resol%i solo. Era !os&umbre ue una madre leona
3ormara un sub$rupo !on sus !a!#orros y una #embra )o%en, !uando eran peue2os.
(a #embra )o%en se o!upaba de los !a!#orros mien&ras la leona iba de !aza, y :eb"
a!ep& ue F#inney desempe2ara ese papel. Ayla sab5a ue nin$una #iena o !ualuier
o&ro animal similar se a&re%er5a a desa3iar las !o!es de la ye$ua irri&ada en de3ensa de
su pupilo, pero eso si$ni3i!aba ue &endr5a ue %ol%er a !azar a pie. Sin embar$o,
re!orrer la es&epa !er!a de la !a%erna, en bus!a de animales peue2os ade!uados
para su #onda de dos piedras, le brind una opor&unidad inesperada.
Ayla #ab5a e%i&ado siempre a!er!arse a la 3amilia de leones !a%ernarios ue
re!orr5an el &erri&orio al es&e de su %alle. Pero la primera %ez ue %io al$unos leones
des!ansando a la sombra de unos pinos re&or!idos, de!idi ue #ab5a lle$ado la #ora
de en&erarse de al$o ms a!er!a de las !ria&uras ue personi3i!aban su &&em.
Peli$rosa pre&ensin< aunue era !azadora, ser5a 3!il !on%er&irse en presa. No
obs&an&e, #ab5a obser%ado an&eriormen&e a depredadores y aprendido la manera de
pasar inad%er&ida. (os leones sab5an ue les es&aba obser%ando, pero al !abo de al$8n
&iempo de!idieron i$norarla. Eso no eliminaba el peli$ro< uno de ellos podr5a %ol%erse
!on&ra ella en !ualuier momen&o, sin o&ra razn ue un arreba&o de mal #umor, pero
!uan&o ms los obser%aba, ms 3as!inada se sen&5a.
Pasaban la mayor par&e del &iempo des!ansando o durmiendo, pero !uando
!azaban, se !on%er&5an en %elo!idad y 3uria en a!!in. (os lobos, !azando en manada,
pod5an ma&ar un $ran !ier%o< una leona !a%ernaria era !apaz de #a!erlo sola y !on
mayor rapidez. Cazaban 8ni!amen&e !uando &en5an #ambre, y pod5an limi&arse a !omer
slo una %ez en %arios d5as. No ne!esi&aban alma!enar alimen&os, !omo ella< !azaban a
lo lar$o de &odo el a2o.
*end5an a ser !azadores no!&urnos en %erano, !uando #a!5a !alor de d5a< en
in%ierno, !uando la na&uraleza daba mayor densidad a sus man&os, a!larando el ma&iz
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#as&a el !olor mar3il para 3a!ili&arles el mime&ismo !on el paisa)e, los #ab5a %is&o !azar
de d5a. El ri$uroso 3r5o imped5a ue la &remenda ener$5a ue uemaban al !azar los
a!alorara e?a$eradamen&e. -e no!#e, !uando ba)aba la &empera&ura, dorm5an
amon&onados en una !ue%a o un salien&e ro!oso ue los pro&e$5a del %ien&o, o en medio
de las piedras de un !a2n ue #ab5an a!umulado el !alor del le)ano sol duran&e el d5a
y ue la de%ol%5an en la os!uridad.
(a )o%en re$resaba a su %alle despu"s de un d5a de obser%a!in en ue #ab5a
e?perimen&ado un respe&o mayor a8n por el animal del esp5ri&u de su &&em. Hab5a
es&ado %iendo !mo las leonas derribaban a un %ie)o mamu& !uyos !olmillos eran &an
lar$os ue se !ur%aban #a!ia a&rs y se !ruzaban por delan&e. *oda la 3amilia se #ab5a
empapuzado !on la presa. 4Cmo pudo ella sal%arse de uno de auellos animales
!uando slo &en5a !in!o a2os de edad, y !onser%ar &an slo unas !i!a&ri!es para
a&es&i$uarlo6 Cada %ez !omprend5a me)or el pasmo del Clan. '4Por u" me es!o$i el
(en Ca%ernario6+ -uran&e un ins&an&e e?perimen& un !urioso presen&imien&o< nada
espe!53i!o, pero eso la #izo pensar en -ur!.
Al a!er!arse al %alle, una piedra %eloz !obr una liebre para :eb", y de repen&e se
en!on&r pre$un&ndose si #abr5a sido )ui!ioso lle%ar el !a!#orro a su !a%erna,
ima$inndoselo !omo un len !a%ernario adul&o. Sus aprensiones slo duraron #as&a
ue el leon!i&o !orri a ella, an#elan&e y 3eliz por su re$reso, bus!ando sus dedos para
!#uprselos y lami"ndole !on su spera len$ua.
/s &arde, auella misma no!#e, despu"s de despelle)ar la liebre y !or&arla en &rozos
para :eb", limpiar el si&io de F#inney y ponerle un po!o de #eno 3res!o y preparar su
propia !ena, es&aba sen&ada bebiendo &" !alien&e, mirando 3i)amen&e el 3ue$o y
re!ordando los su!esos del d5a. El )o%en len !a%ernario es&aba dormido en el 3ondo de
la !a%erna, le)os del !alor dire!&o del 3ue$o. Ayla se puso a re!ordar las !ir!uns&an!ias
ue la #ab5an impelido a adop&ar el !a!#orro, y slo pudo lle$ar a la !on!lusin de ue
&al #ab5a sido el deseo de su &&em. No sab5a por u", pero el 7ran (en Ca%ernario
#ab5a en%iado a uno de los suyos para ue ella lo !riara.
*o! el amule&o ue !ol$aba de la !orrea ue lle%aba al !uello y &en& los ob)e&os ue
!on&en5a< despu"s, en el len$ua)e o3i!ial y silen!ioso del Clan, se diri$i a su &&em,
'Es&a mu)er a$rade!e ue le #aya sido mos&rado. Es&a mu)er puede no lle$ar nun!a a
saber por u" 3ue es!o$ida, pero es&a mu)er es& a$rade!ida por el beb" y la ye$ua+.
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Se de&u%o y despu"s a$re$, 'Al$8n d5a, 7ran (en Ca%ernario, es&a mu)er sabr para
u" 3ue en%iado el !a!#orro... si su &&em de!ide re%elrselo+.
(a !ar$a de &raba)o #abi&ual para Ayla en %erano, preparndose para la es&a!in 3r5a
ue se a%e!inaba, se !ompli! por la presen!ia del len !a%ernario, era un !arn5%oro
puro y simple, y ne!esi&aba $randes !an&idades de !arne !on ue sa&is3a!er las
e?i$en!ias de su rpido !re!imien&o. Cazar animales peue2os !on la #onda le lle%aba
mu!#5simo &iempo< &endr5a ue pra!&i!ar la !aza mayor, !obrar presas ms $randes,
&an&o para s5 misma !omo para el len. Pero para eso ne!esi&ar5a a F#inney.
:eb" supo ue Ayla es&aba planeando al$o espe!ial al %erla salir !on el arn"s y
silbar para llamar a la ye$ua< #ab5a ue a)us&arlo de 3orma ade!uada para ue pudiera
arras&rar dos palos robus&os &ras ella. (a an$arilla #ab5a demos&rado su u&ilidad, pero
Ayla deseaba en!on&rar un medio me)or de su)e&arla para poder u&ilizar los !anas&os.
Adems, uer5a ue uno de los pos&es pudiera mo%erse de modo ue la ye$ua subiera
su !ar$a #as&a la !ue%a. *ambi"n #ab5a 3un!ionado bien el pro!edimien&o de se!ar la
!arne en el salien&e.
No es&aba se$ura de lo ue #ar5a :eb" ni de !mo iba a poder !azar lle%ndoselo,
pero &endr5a ue in&en&arlo. Cuando &odo es&u%o lis&o, mand a F#inney y se puso en
!amino. :eb" si$ui de&rs !omo #abr5a se$uido a su madre. Era &an 3!il pasar al
&erri&orio al es&e del r5o ue, a e?!ep!in de unas !uan&as e?!ursiones e?plora&orias,
nun!a iba al oes&e. (a muralla es!arpada del lado oes&e se prolon$aba mu!#os
Dilme&ros an&es de ue una !ues&a empinada y pedre$osa abriera 3inalmen&e una
bre!#a #a!ia las plani!ies en auella dire!!in. Pues&o ue pod5a lle$ar mu!#o ms
le)os a !aballo, se #ab5a 3amiliarizado !on el lado es&e, por lo ue le resul&aba ms 3!il
!azar all5.
/u!#o #ab5a aprendido a!er!a de las manadas de auella es&epa, sus !os&umbres
mi$ra&orias, sus !aminos #abi&uales y los %ados de los r5os. Sin embar$o, a8n &en5a ue
abrir zan)as a lo lar$o de !aminos &ransi&ados por animales !ono!idos, y no era una
&area ue pudiera 3a!ili&ar en absolu&o la in&romisin de un !a!#orro de len lleno de
%ida, !on%en!ido de ue la )o%en a!ababa de in%en&ar un )ue$o mara%illoso para ue "l
se di%ir&iera.
El peue2o len a%anz arras&rndose #as&a el a$u)ero rompiendo el borde !on sus
zarpas, brin! por en!ima, sal& den&ro y sali de o&ro brin!o !on i$ual 3a!ilidad. Se
re%ol! en mon&ones de &ierra ue Ayla #ab5a me&ido en la %ie)a &ienda de !uero, ue
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se$u5a usando para !ar$ar la &ierra remo%ida. Cuando e!# a andar arras&rndola,
:eb" de!idi ue &ambi"n "l &irar5a por su lado. Y en&on!es lo !on%ir&i en el )ue$o de
&irar del !uero espar!iendo &oda la &ierra alrededor.
@A:eb"B 4Cmo uieres ue abra es&a zan)a6 @di)o Ayla, e?asperada pero muer&a de
risa, !osa ue le su$iri o&ra idea @. >en, %oy a bus!ar al$o para ue &8 lo arras&res. @Se
puso a re%ol%er en los !anas&os, ue #ab5a re&irado del lomo de F#inney para ue "s&a
pudiera pa!er !modamen&e, y en!on&r la $amuza ue #ab5a lle%ado !onsi$o para
ponerla sobre la &ierra si llo%5a@. *ira de es&o, :eb". @Se2al, y lo arras&r delan&e del
!a!#orro, era lo 8ni!o ue "s&e ne!esi&aba. No pod5a resis&irse a arras&rar una piel<
es&aba &an !on&en&o de s5 mismo, arras&rando la piel en&re sus pa&as delan&eras, ue
Ayla no pudo por menos de sonre5r.
A pesar de la ayuda de :eb", Ayla !onsi$ui abrir la zan)a y !ubrirla !on un %ie)o
!uero ue #ab5a lle%ado !on esa 3inalidad, adems de e?&ender una !apa de &ierra por
en!ima. Apenas !olo!ado el !uero en su si&io, su)e&o !on !ua&ro es&auillas, :eb" &u%o
ue ir a in%es&i$ar, !ay en la &rampa y lue$o sali de ella brin!ando !on un aire de
indi$na!in es!andalizada, pero despu"s se man&u%o ale)ado.
=na %ez preparada la &rampa, Ayla silb a F#inney y dieron un $ran rodeo para
!olo!arse de&rs de una manada de ona$ros. No pod5a %ol%er a !azar !aballos, e
in!luso el ona$ro le !ausaba !ier&a in!omodidad. El medio burro se pare!5a demasiado
al !aballo, pero la manada es&aba &an bien si&uada para empu)arla #a!ia la &rampa, ue
no pod5a pasar por al&o auella opor&unidad.
-espu"s de las &ra%esuras de :eb" )un&o a la zan)a, Ayla es&aba &oda%5a ms
preo!upada an&e la idea de ue pudiera e!#ar a perder la !a!er5a, pero en !uan&o se
si&uaron de&rs de la manada, la a!&i&ud del !a!#orro !ambi por !omple&o. Se a!er!
!au&elosamen&e a los ona$ros, lo mismo ue #ab5a a!e!#ado la !ola de F#inney, !omo
si realmen&e 3uera !apaz de aba&ir al$uno, pero era demasiado )o%en a8n. Ayla se dio
!uen&a en&on!es de ue los )ue$os del !a!#orro #ab5an sido %ersiones in3an&iles de las
#abilidades de un len adul&o a la #ora de !azar. Era !azador de na!imien&o< su
!omprensin de la ne!esidad de !au&ela era ins&in&i%a.
Con $ran sorpresa suya, Ayla des!ubri ue el !a!#orro la es&aba ayudando. Cuando
la manada es&u%o lo bas&an&e !er!a de la &rampa #a!ia la ue el olor a #umano y len
!a%ernario la des%iaba, Ayla apremi a F#inney, $ri&ando y #a!iendo ruidos para
pro%o!ar una es&ampida. El !a!#orro !omprendi ue "sa era la se2al, y se abalanz
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&ambi"n de&rs de los animales. El olor a len !a%ernario in!remen& el pni!o de los
ona$ros, ue se diri$ieron de !abeza a la &rampa.
Ayla e!# pie a &ierra, lanza en mano, !orriendo a &oda %elo!idad #a!ia un ona$ro
ue !#illaba &ra&ando de salir del a$u)ero, pero :eb" se le adelan&, brin! sobre el
lomo del animal @sin saber &oda%5a !mo a3erraba el len la $ar$an&a de la presa para
as3i?iarla@ y !on dien&es de le!#e demasiado peue2os para !ausar mu!#o da2o, le
mordi el !uello. Pero era una e?perien!ia prema&ura para "l.
-e #aber se$uido !on su 3amilia, nin$8n adul&o le #abr5a permi&ido &omar par&e en
una ma&anza. Cualuier in&en&o #abr5a sido de&enido !on un zarpazo mor&al. A pesar de
su %elo!idad, los leones slo !orr5an dis&an!ias !or&as, mien&ras ue sus presas
na&urales eran !orredoras de lar$as dis&an!ias. Si el len no ma&aba en el primer
impulso de %elo!idad, lo ms probable era ue se uedara sin la presa. No pod5an
!onsen&ir ue un !a!#orro pra!&i!ara su peri!ia !azadora !omo no 3uera )u$ando, an&es
de ser !asi adul&o.
Pero Ayla era #umana. No &en5a la %elo!idad de la presa ni la del depredador, y
adems !are!5a de !olmillos y $arras. Su arma era su !erebro< !on "s&e ideaba los
medios para superar su 3al&a de do&es na&urales para la !aza. (a &rampa @ue permi&5a
al ser #umano, ms len&o y d"bil, poder !azar@ daba in!luso a un !a!#orro la
opor&unidad de in&en&arlo.
Cuando lle$ Ayla, sin alien&o, el ona$ro &en5a los o)os desorbi&ados por el espan&o,
a&rapado !omo es&aba en una zan)a !on un $a&i&o !a%ernario a3errado a su lomo y
&ra&ando de ases&arle el mordis!o mor&al !on unos dien&es de le!#e. (a mu)er puso 3in a
la lu!#a del animal !on un lanzazo de!isi%o. Con el !a!#orro !ol$ando de su !uerpo @
los dien&e!illos #ab5an des$arrado la piel@ el ona$ro se desplom. :eb" no lo sol&
#as&a ue !es &odo mo%imien&o. (a sonrisa de Ayla era la sonrisa or$ullosa de una
madre alen&ando a su #i)o, mien&as el leon!i&o !a%ernario, plan&ado sobre un animal
mu!#o ms $rande ue "l, lleno de or$ullo y !on%en!ido de ue "l lo #ab5a ma&ado,
in&en&aba ru$ir.
En&on!es Ayla sal& a la zan)a y lo #izo aun lado,
@Apar&a, :eb"< &en$o ue a&ar es&a !uerda alrededor de su !uello para ue F#inney
pueda sa!arlo.
El !a!#orro era un mano)o de ener$5a ner%iosa mien&ras la ye$ua, #a!iendo 3uerza
!on&ra la !in!#a ue le !ruzaba el pe!#o, sa!aba al ona$ro de la zan)a. :eb" sal& al
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#oyo y sali de un brin!o, y !uando el ona$ro es&u%o 3inalmen&e 3uera del a$u)ero, el
!a!#orro sal& sobre el animal y %ol%i a ba)arse. No sab5a u" #a!er !onsi$o mismo< el
len ue ma&aba sol5a ser el primero en !omer su par&e, pero los !a!#orros no
ma&aban. Se$8n la !os&umbre dominan&e, eran los 8l&imos.
Ayla &endi el ona$ro en el suelo para #a!er el !or&e abdominal ue !omenzaba en el
ano y &erminaba en la $ar$an&a. =n len #abr5a abier&o el animal de 3orma similar,
arran!ando primero la par&e blanda del %ien&re. Con :eb" obser%ndola %idamen&e,
Ayla !or& la par&e in3erior, despu"s se %ol%i y mon& a #or!a)adas sobre el animal para
&erminar el !or&e.
:eb" no pudo esperar ms. Se sumer$i en el abdomen abier&o y me&i la zarpa en
las en&ra2as san$rien&as y abul&adas< a3errndolas !on los dien&es, &ir #a!ia a&rs
!omo #a!5a !uando )u$aba !on el !uero.
Ayla &ermin de !or&ar, se dio la %uel&a y sol& una !ar!a)ada in!on&enible< se
des&ernill de risa #as&a ue se le sal&aron las l$rimas. :eb" se #ab5a apoderado de
un &rozo de in&es&ino pero, inesperadamen&e y mien&ras re&ro!ed5a, no #all resis&en!ia,
se$u5a saliendo< !on&inu &irando ansiosamen&e #as&a ue una made)a de &ripas
desenrolladas al!anz %arios me&ros de lar$o< la mirada de sorpresa del !a!#orro era
&an $ra!iosa ue Ayla no pod5a !on&enerse. Cay al suelo su)e&ndose los !os&ados y
&ra&ando de re!obrar la !ompos&ura.
El !a!#orro, ue no sab5a la ue es&aba #a!iendo la mu)er &irada en el suelo, sol&
auella man$uera y 3ue a in%es&i$ar. Sonriendo mien&ras lo %e5a a!er!arse a sal&os, Ayla
le a$arr la !abezo&a y 3ro& la me)illa !on&ra su pela)e. (ue$o le ras! de&rs de las
ore)as y alrededor de los bel3os man!#ados de san$re, mien&ras "l le lam5a los dedos y
&ra&aba de subirse a su re$azo. En!on&r los dos dedos, y oprimi"ndole los muslos
al&erna&i%amen&e !on !ada una de sus zarpas delan&eras, !#up, en &an&o un ronroneo
pro3undo sur$5a de su $ar$an&a.
'No s" lo ue &e &ra)o, :eb" @pens Ayla@, pero me ale$ro de ue es&"s au5+.
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Al lle$ar el o&o2o, el len !a%ernario era ms $rande ue un lobo adul&o, y su $ordura
de !a!#orro es&aba de)ando paso a pa&as lar$uiru!#as y 3uerza mus!ular. Pero a pesar
del &ama2o, se$u5a siendo un !a!#orro, y Ayla lle%aba a %e!es la se2al de sus
&ra%esuras en 3orma de mora&n o ara2azo. Nun!a le $olpeaba, era un beb". Sin
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embar$o, le reprend5a !on la se2al de, 'AYa, :eb"B+. Y le empu)aba a$re$ando, 'Ya
bas&a, eres demasiado rudo+, y se ale)aba de "l.
Eso era su3i!ien&e para ue un !a!#orro apenado la si$uiera, #a!iendo $es&os
sumisos, !omo #a!5an los miembros de una 3amilia de leones !on los ms 3uer&es. Ella
no pod5a resis&irse, y las &ra%esuras ue se$u5an al perdn sol5an ser ms &ranuilas. Cl
en3undaba las $arras an&es de ponerle las zarpas sobre los #ombros para empu)arla @
no para derribarla@ y poder rodearla !on sus pa&as delan&eras. Ella &en5a ue abrazarle
y aunue "l empleaba los dien&es al morderle el #ombro o el brazo @!omo lo #ar5a
al$8n d5a al aparearse !on una #embra @, lo #a!5a !on sua%idad sin ras$arle la piel.
(a )o%en a!ep&aba sus !ari!ias y $es&os a3e!&uosos y le !orrespond5a, pero en el
Clan, mien&ras no ma&ara su primer animal y lle$ara a la edad adul&a, el #i)o obede!5a a
la madre< Ayla no iba a permi&ir ue 3uese de o&ra manera< el !a!#orro la a!ep&aba !omo
madre y, por &an&o, era na&ural para ella mos&rarse dominadora.
(a mu)er y el !aballo eran su 3amilia, lo 8ni!o ue &en5a. (as po!as %e!es ue #ab5a
%is&o o&ros leones, al ir por la es&epa !on Ayla, sus insinua!iones amis&osas e
in%es&i$adoras 3ueron re!#azadas $roseramen&e, !omo lo demos&raba la !i!a&riz ue
&en5a en el #o!i!o. -espu"s de la re3rie$a de la ue :eb" sali !on la nariz
ensan$ren&ada, la mu)er e%i&aba los leones !uando lle%aba !onsi$o al !a!#orro, pero
!uando sal5a sola, se$u5a obser%ndolos.
Se dio !uen&a de ue es&aba !omparando los !a!#orros de las 3amilias sal%a)es !on
:eb". =na de sus primeras obser%a!iones 3ue ue beb" era $rande para su edad< a
di3eren!ia de las !r5as de una 3amilia de leones, nun!a !ono!i per5odos de #ambre !on
las !os&illas sobresaliendo !omo ondula!iones en la arena< y no su3r5a la amenaza de
morir de #ambre, ni mu!#o menos< !on Ayla prodi$ndole !uidados in!esan&es y
sus&en&ndole, podr5a al!anzar el $rado sumo de su po&en!ial 35si!o. Como una mu)er
del Clan !on un beb" saludable y sa&is3e!#o, Ayla se enor$ulle!5a de %er a su !a!#orro
!re!er lus&roso y enorme en !ompara!in !on los !a!#orros sal%a)es.
0bser% ue #ab5a o&ro aspe!&o de su desarrollo en el ue su )o%en len es&aba ms
adelan&ado ue sus !on&emporneos, :eb" era un !azador pre!oz. -espu"s de la
primera %ez, !uando se delei& !azando ona$ros, siempre a!ompa2 a la mu)er. En %ez
de )u$ar al a!e!#o y la !aza !on o&ros !a!#orros, es&aba pra!&i!ando !on presas
%erdaderas. =na leona le #abr5a impedido por la 3uerza par&i!ipar, pero Ayla le alen&aba
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y, de #e!#o, a$rade!5a su ayuda. (os m"&odos ins&in&i%os ue apli!aba el !a!#orro para
!azar eran &an !ompa&ibles !on los de ella, ue !azaban en euipo.
Slo una %ez ini!i :eb" la !aza prema&uramen&e y dispers una manada mu!#o
an&es de lle$ar a la zan)a. En&on!es Ayla se mos&r &an indi$nada !on "l ue :eb"
!omprendi ue #ab5a !ome&ido un error $ra%e. (a %ez si$uien&e la obser% !on
!uidado y se !on&u%o #as&a ue ella se lanz. Aun !uando no #ab5a lo$rado ma&ar
nun!a un animal a&rapado an&es de ue Ayla lle$ara, ella es&aba se$ura de ue el
peue2o len no &ardar5a mu!#o en ma&ar al$o.
:eb" des!ubri ue !azar piezas peue2as en !ompa25a de Ayla y su #onda
&ambi"n resul&aba di%er&ido. Si Ayla es&aba re!o$iendo alimen&os ue a "l no le
in&eresaban, !azaba !ualuier !osa en mo%imien&o... a menos ue es&u%iera dormido.
Pero !uando la mu)er !azaba, aprendi a uedarse inm%il al mismo &iempo ue "s&a, al
a!e!#o de la presa. Esperaba y obser%aba mien&ras ella sa!aba la #onda y una piedra,
y &an pron&o !omo e3e!&uaba el lanzamien&o, sal5a disparado< a menudo se lo en!on&r
arras&rando la !aza, pero o&ras %e!es le sorprendi !on los dien&es en el !uello del
animal. Se pre$un&aba si #abr5a sido su piedra o si "l #abr5a rema&ado la &area, a la
manera de los leones, ue a#o$aban a un animal para darle muer&e. Con el &iempo, se
a!os&umbr a mirar !uando "l se inmo%ilizaba, pues ol5a la presa an&es de ue ella la
%iera y, si era un animal peue2o, "l a&a!aba primero.
:eb" #ab5a es&ado )u$ue&eando !on un &rozo de !arne ue ella le #ab5a dado, sin
in&eresarse en serio, y se #ab5a e!#ado a dormir. -esper& !on #ambre al o5r ue Ayla
sub5a por el lado abrup&o #a!ia la es&epa ue se e?&end5a en!ima de su !a%erna.
F#inney no andaba por all5. (os !a!#orros abandonados sin !ompa25a en despoblado
eran 3!il presa de #ienas y dems depredadores< :eb" #ab5a aprendido la le!!in
&emprano y bien. :rin! para se$uir a Ayla< apenas lle$ados arriba se puso a !aminar a
su lado. (a mu)er, sin 3i)arse en la marmo&a $i$an&es!a, le %io de&enerse, pero "s&a los
#ab5a %is&o y e!# a !orrer an&es de ue ella arro)ara la piedra. No es&aba se$ura de
#aber dado en el blan!o.
:eb" se #ab5a lanzado al ins&an&e. Cuando ella lle$ a donde "l es&aba, !on las
mand5bulas #undidas en las en&ra2as san$ran&es, uiso %er ui"n de los dos #ab5a
ma&ado. (e apar& para %er si #allaba una se2al del $olpe. :eb" slo se resis&i un
ins&an&e @lo su3i!ien&e para ue ella le mirara se%eramen&e@ y en&on!es !edi sin
dis!u&ir. Hab5a re!ibido sobrados alimen&os de la mano de ella !omo para saber ue
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siempre pro%e5a. 9n!luso despu"s de e?aminar la marmo&a, no supo !on !er&eza !mo
#ab5a muer&o, pero se la de%ol%i al len, alabndole. Haber ro&o "l solo la piel era ya
un lo$ro impor&an&e.
El primer animal ue sin lu$ar a dudas ma& el !a!#orro 3ue una liebre. Su!edi una
de las po!as %e!es en ue su piedra resbal. Sab5a ue #ab5a lanzado mal @la piedra
!ay a po!os me&ros de ella @, pero el mo%imien&o #ab5a indi!ado al )o%en len
!a%ernario ue se lanzara en perse!u!in< !uando Ayla lle$, ya es&aba :eb"
des&ripando el animal.
@AQu" mara%illoso eres, :eb"B @le #ala$ $enerosamen&e !on auella !ombina!in
&an suya de sonidos y ademanes, !omo se alababa a los mu!#a!#os del Clan !uando
ma&aban su primer animal peue2o. El len no !omprendi lo ue le de!5a, pero s5 se
dio !uen&a de ue es&aba !ompla!ida. Su sonrisa, su a!&i&ud, su pos&ura, &odo ello
!omuni!aba sus sen&imien&os. Aunue era )o%en para ello, #ab5a sa&is3e!#o su
ne!esidad ins&in&i%a de !azar y ob&enido la aproba!in del miembro ms prominen&e de
su 3amilia< #ab5a a!&uado bien y lo sab5a.
(os primeros %ien&os 3r5os del in%ierno pro%o!aron, )un&o !on el des!enso de la
&empera&ura, la apari!in de #ielo uebradizo en el r5o, adems de sen&imien&os de
inuie&ud en la )o%en. Hab5a a!umulado abundan&es e?is&en!ias de alimen&os %e$e&ales
y !arne para s5, y una buena !an&idad de !arne se!a para :eb". Aun as5, sab5a ue las
pro%isiones no durar5an &odo el in%ierno< dispon5a de #eno y $ranos para F#inney, pero
para la ye$ua el 3orra)e era un lu)o, no una ne!esidad. (os !aballos se pasaban el
in%ierno 3orra)eando, aunue bien sab5a ella ue !uando la nie%e era pro3unda pasaban
#ambre #as&a ue los %ien&os la barr5an, y no &odos sobre%i%5an a la es&a!in 3r5a.
*ambi"n los depredadores bus!aban su alimen&o duran&e el in%ierno, des#a!i"ndose
de los d"biles, de)ando ms alimen&o para los 3uer&es. (as pobla!iones de
depredadores y presas aumen&aban y disminu5an por !i!los, pero por lo $eneral
man&en5an !ier&o euilibrio en&re unas y o&ras. -uran&e los a2os en ue #ab5a menos
#erb5%oros y rumian&es, mor5an ms !arn5%oros. El in%ierno era la es&a!in ms dura
para &odos.
Al lle$ar el in%ierno, la preo!upa!in de Ayla aumen&. No pod5a !azar animales
$randes !on la &ierra !on$elada y dura !omo la piedra< su m"&odo e?i$5a abrir zan)as.
(a mayor5a de los animales peue2os #ibernaban o %i%5an en nidos, alimen&ndose de
las e?is&en!ias ue &en5an alma!enadas< y eso di3i!ul&aba la posibilidad de en!on&rarlos,
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espe!ialmen&e !uando se !are!5a de la !apa!idad de ol3a&ear su presen!ia. Abri$aba
serias dudas a!er!a de poder !azar los animales ne!esarios para alimen&ar un len
!a%ernario ue es&aba en plena 3ase de !re!imien&o.
-uran&e la primera par&e de la &emporada, !uando el 3r5o aumen& lo su3i!ien&e para
man&ener #elada la !arne, y despu"s, !on$elada, &ra& de ma&ar &odos los animales
$randes ue pudo, alma!enndolos en es!ondi&es deba)o de mon&ones de piedras.
Pero no es&aba &an 3amiliarizada !on las !os&umbres de las manadas en mo%imien&o
in%ernal, y sus es3uerzos no 3ueron &odo lo a3or&unados ue #ab5a esperado. A pesar de
ue sus preo!upa!iones le ui&aban el sue2o a %e!es, nun!a lamen& #aber re!o$ido el
!a!#orro y &enerle en !asa. En&re el !a!#orro y la ye$ua, la )o%en e?perimen&aba po!as
%e!es la soledad in&rospe!&i%a ue sol5a pro%o!ar un prolon$ado in%ierno. Por suer&e, la
!a%erna se llenaba 3re!uen&emen&e de !ar!a)adas.
Siempre ue sal5a y empezaba a des&apar un nue%o es!ondri)o, :eb" es&aba )un&o a
ella &ra&ando de lle$ar al animal muer&o, aun an&es de ue Ayla ui&ara la primera piedra.
@A:eb"B, Au5&a&e de en medioB @y sonre5a al %er al leon!i&o ue in&en&aba me&erse
en&re las piedras. Arras&raba al animal r5$ido por el sendero y #as&a la !a%erna. Como si
supiera ue #ab5a sido o!upado an&eriormen&e por leones !a%ernarios, #izo suyo el
peue2o ni!#o del 3ondo, y se lle%aba all5 el animal para ue se des!on$elara. (e
$us&aba mas!ar una buena &a)ada an&es ue nada, y lo #a!5a !on delei&e. Ayla esperaba
a ue el #ielo se derri&iera, y en&on!es !or&aba un &rozo para ella.
Como la pro%isin de !arne en los es!ondri)os !omenzaba a disminuir, se dedi! a
obser%ar el &iempo. Al amane!er de un d5a !laro, %i%i3i!an&e y 3r5o, de!idi ue #ab5a
lle$ado la #ora de !azar... o por lo menos, de in&en&arlo. No &en5a preparado nin$8n plan
espe!53i!o, aunue no era por 3al&a de pensar en ello. Con3iaba en ue se le o!urriera
al$o de impro%is&o, o al menos ue una buena o)eada del &erreno y las !ondi!iones
re%elara nue%as posibilidades. *en5a ue #a!er al$o, y no iba a esperar #as&a ue se
&erminaran las reser%as de !arne.
:eb" supo ue iban a salir de !aza &an pron&o !omo %io ue Ayla e!#aba mano de
las !anas&as de F#inney, y se puso a en&rar y salir !orriendo, presa de e?!i&a!in,
$ru2endo y !aminando impa!ien&e. F#inney, a$i&ando la !abeza y relin!#ando, es&aba
i$ualmen&e !ompla!ida an&e la perspe!&i%a. Para !uando lle$aron a la soleada y 3r5a
es&epa, la &ensin y la preo!upa!in de Ayla desapare!5an an&e la esperanza y el pla!er
de la a!&i%idad.
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(a es&epa es&aba blan!a, !ubier&a de una del$ada !apa de nie%e re!i"n !a5da ue
apenas remo%5a un %ien&o li$ero. El aire &en5a una !repi&a!in es&&i!a &an in&ensa ue
no pare!5a ue el sol es&u%iera presen&e, sal%o por la luz ue arro)aba. (os &res
lanzaban !#orros de %apor al respirar, y el #ielo ue se 3ormaba alrededor del #o!i!o de
F#inney se desparramaba en una pul%eriza!in de #ielo en !uan&o resoplaba. Ayla
es&aba !on&en&a de !on&ar !on su !apu!#a de piel de $lo&n y las pieles adi!ionales ue
&odas sus !a!er5as le #ab5an propor!ionado.
E!# una mirada al 3elino 3le?ible ue a%anzaba !on una $ra!ia silen!iosa, y de
repen&e se dio !uen&a de ue :eb" era !asi &an lar$o !omo F#inney y ue pron&o
al!anzar5a la al&ura de la peue2a ye$ua. El len adoles!en&e mos&raba el ini!io de una
melena ro)iza, y Ayla se pre$un& !mo no se #ab5a per!a&ado de ello an&es<
s8bi&amen&e ms aler&a de $olpe, :eb" !omenzaba a adelan&arse !on la !ola muy &iesa
&ras "l.
Ayla no es&aba a!os&umbrada a se$uir pis&as por la es&epa en in%ierno, pero in!luso a
!aballo se per!ib5an las #uellas de lobos en la nie%e. (as #uellas de pa&as eran !laras y
3uer&es, no des$as&adas por el %ien&o o el sol, y sin duda al$una, eran re!ien&es. :eb"
si$ui adelan&ndose, es&aban !er!a. Ayla in!i& a F#inney a $alopar y al!anzaron a
:eb" )us&o a &iempo para %er una manada de lobos !errando el !5r!ulo alrededor de un
%ie)o ma!#o ue se #ab5a uedado reza$ado, le)os de un reba2o po!o numeroso de
an&5lopes sai$a.
*ambi"n los %io el )o%en len< in!apaz de dominar su e?!i&a!in, se lanz !on&ra ellos
dispersando la manada y 3rus&rando el a&aue de los lobos. Cs&os, ue se mos&raban
sorprendidos y des!on&en&os, #abr5an pro%o!ado la risa de Ayla, pero no uer5a alen&ar
a :eb"< 'ser5a e?!i&arle @pens@, A#a!e &an&o &iempo ue no !azamosB+.
Sal&ando en brin!os po&en&es pro%o!ados por el pni!o, los an&5lopes se lanzaron a
&ra%"s de la plani!ie. (a manada de lobos se rea$rup y si$ui, a paso menos rpido
pero !ubriendo rpidamen&e el &erreno sin !ansarse an&es de dar nue%amen&e al!an!e a
la manada. /ien&ras Ayla se !almaba, e!# una mirada a :eb" para demos&rarle ue
no aprobaba su !ondu!&a. Cl e!# a andar &ras ella, pero se #ab5a di%er&ido demasiado
para mos&rarse !on&ri&o.
/ien&ras Ayla, F#inney y :eb" se$u5an a los lobos, una idea !omenzaba a &omar
3orma en la men&e de la mu)er. No sab5a si podr5a ma&ar un an&5lope sai$a !on la #onda,
pero le !ons&aba ue pod5a ma&ar un lobo. No le a$radaba el sabor de la !arne de lobo,
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pero si :eb" &en5a #ambre su3i!ien&e, se la !omer5a, y #ab5a emprendido la !a!er5a por
"l.
(os lobos #ab5an a%i%ado el paso. El %ie)o ma!#o sai$a #ab5a %uel&o a reza$arse,
demasiado a$o&ado para man&enerse en el $rupo. Ayla se in!lin #a!ia delan&e,
F#inney aumen& su %elo!idad. (os lobos rodearon al %ie)o ma!#o, !uidndose de
!uernos y pezu2as. Ayla se a!er! para apun&ar a uno de los lobos. /e&iendo la mano
en la bolsa de su man&o de piel en bus!a de piedras, es!o$i un lobo en par&i!ular.
/ien&ras F#inney se a!er!aba a $alope, Ayla lanz la piedra y lue$o o&ra en rpida
su!esin.
-io en el blan!o< el lobo !ay, y Ayla pens al prin!ipio ue la !onmo!in ue si$ui
se deb5a al lobo aba&ido. Pero en&on!es %io !ul era la razn %erdadera, :eb" #ab5a
!onsiderado su lanzamien&o de #onda !omo una se2al para la perse!u!in, pero el lobo
no le in&eresaba, ya ue &en5a a la %is&a el mu!#5simo ms sabroso an&5lope. (a manada
de lobos !edi el &erreno al !aballo $alopan&e !on una mu)er en!ima ue mane)aba la
#onda, y a la !ar$a de!idida del len.
En !ualuier !aso, :eb" no era e?a!&amen&e el !azador ue an#elaba ser... &oda%5a
no. Su a&aue !are!5a de la 3uerza y la su&ileza de un len adul&o. A Ayla le !os& unos
se$undos !ap&ar la si&ua!in. 'ANo, :eb"B ANo es ese animalB @pens. Pero se !orri$i
muy pron&o@, Por supues&o, #a es!o$ido el animal !orre!&o+. :eb" lu!#aba por ases&ar
el $olpe mor&al, !ol$ndose del ma!#o ue #u5a y al ue el propio miedo #ab5a
in3undido nue%as 3uerzas.
Ayla al!anz la lanza ue #ab5a en el !anas&o &ras ella< F#inney, respondiendo a su
ur$en!ia, !orri de&rs del %ie)o sai$a. El impulso del %ie)o ma!#o 3ue de !or&a dura!in,
perd5a %elo!idad< el !aballo, a $alope &endido, !ubri pron&o la dis&an!ia. Ayla blandi la
lanza y, )us&o al darle al!an!e, $olpe sin darse !uen&a de ue es&aba e?#alando un
$ri&o de pura e?uberan!ia primi&i%a.
Hizo ue el !aballo diera la %uel&a, y "s&e &ro& de re$reso para en!on&rarse !on ue
el )o%en len !a%ernario es&aba mon&ado en el %ie)o ma!#o. En&on!es, por %ez primera,
pro!lam su #aza2a. Aunue &oda%5a !are!5a del &ronar es&en&reo del ma!#o adul&o, el
ru$ido &riun3an&e de :eb" en!erraba la promesa de su po&en!ial. Has&a la propia
F#inney re&ro!edi al o5rlo.
Ayla se desliz del lomo de la ye$ua y le a!ari!i el !uello para &ranuilizarla.
@No pasa nada, F#inney. Slo es :eb".
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Sin !onsiderar la posibilidad de ue el len pudiera resis&irse y !ausarle al$una
#erida $ra%e, Ayla lo #izo a un lado y se prepar para des&ripar el an&5lope an&es de
lle%rselo. Cl se apar& sin re!#is&ar an&e su predominio y an&e al$o ue era e?!lusi%o
de Ayla, la !on3ianza en el amor ue sen&5a por "l.
Ayla de!idi bus!ar al lobo para despelle)arlo. (a piel de lobo era !alien&e. Al %ol%er,
se sorprendi al %er a :eb" arras&rando el an&5lope, y !omprendi ue pre&end5a
lle%rselo "l solo #as&a la !a%erna. El an&5lope era un adul&o, y :eb" no lo era. Eso
permi&i ue Ayla apre!iara me)or la 3uerza de su !a!#orro... y la po&en!ia ue #abr5a de
aduirir. Pero si arras&raba el an&5lope a lo lar$o de &odo el !amino, se es&ropear5a la
piel. (a espe!ie es&aba muy e?&endida< auellos an&5lopes %i%5an en la mon&a2a y en el
llano, pero no abundaban. Ayla no #ab5a !azado nin$uno an&eriormen&e, y adems
&en5an un si$ni3i!ado espe!ial para ella, el an&5lope sai$a #ab5a sido el &&em de 9za.
Ayla uer5a auella piel.
Hizo la se2al de LAYaB+, y :eb" %a!il slo un ins&an&e an&es de sol&ar 'su+ !aza< la
!uid &odo el !amino si&undose al&erna&i%amen&e a uno y o&ro lado de la an$arilla #as&a
ue re$resaron a la !a%erna. Con&empl !on un in&er"s mayor ue de !os&umbre !mo
re&iraba Ayla la piel y la !ornamen&a. Cuando le 3ue en&re$ado el !ad%er en&ero, lo
arras&r #as&a su ni!#o del 3ondo. -espu"s de #ar&arse, si$ui !uidndolo y durmi
)un&o a "l.
Eso di%er&5a a Ayla< era e%iden&e ue es&aba pro&e$iendo su presa. Pare!5a !omo si
!omprendiera ue #ab5a al$o espe!ial en auel animal. *ambi"n ella lo !re5a, aunue
por dis&in&as razones. (a emo!in no la #ab5a abandonado del &odo< la %elo!idad, la
perse!u!in y la !a!er5a #ab5an sido e?!i&an&es... pero lo ms impor&an&e era ue a#ora
dispon5a de o&ro medio para !azar. Con ayuda de F#inney, y a#ora de :eb", podr5a
!azar lo mismo en %erano ue en in%ierno. Se sen&5a poderosa y a$rade!ida. (a ye$ua
es&aba &endida, per3e!&amen&e &ranuila a pesar de la presen!ia de un len !a%ernario.
(a mu)er a!ari!i a la ye$ua y, sin&iendo la ne!esidad de &enerla !er!a, se a!os& a su
lado. F#inney lanz un bre%e resoplido por los ollares, sa&is3e!#a por la pro?imidad de
la mu)er.
Cazar en in%ierno !on F#inney y :eb" sin &ener ue abrir zan)as, era un )ue$o, un
depor&e. -esde los primeros d5as en ue aprendi a mane)ar la #onda, le #ab5a $us&ado
!azar. Cada una de las nue%as &"!ni!as ue !onse$u5a dominar @se$uir la pis&a, lanzar
las dos piedras se$uidas, la zan)a y la lanza@ le produ!5an siempre una sensa!in de
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lo$ro. Pero nada i$ualaba lo di%er&ido ue era !azar !on la ye$ua y el len !a%ernario.
Ambos pare!5an dis3ru&ar &an&o !omo ella. /ien&ras Ayla #a!5a los prepara&i%os,
F#inney mo%5a la !abeza y danzaba sobre sus !ua&ro pa&as !on las ore)as er$uidas y la
!ola le%an&ada, y :eb" en&raba y sal5a de la !a%erna emi&iendo sua%es $ru2idos
impa!ien&es. (a &empera&ura no la #ab5a preo!upado #as&a el d5a en ue F#inney la
lle% a !asa a &ra%"s de una %en&is!a !e$adora.
(os &res sol5an salir po!o despu"s del alba. Si a%is&aban pron&o al$una presa, a
menudo es&aban de %uel&a en !asa an&es de mediod5a. Su m"&odo #abi&ual !onsis&5a en
se$uir al$8n !andida&o probable #as&a si&uarse en una buena posi!in. En&on!es Ayla
#a!5a se2as !on la #onda y :eb", an#elan&e y dispues&o, brin!aba #a!ia delan&e.
F#inney, !ons!ien&e de la ur$en!ia de Ayla, $alopaba &ras "l. Con el leon!i&o !a%ernario
!ol$ado del lomo de un animal espan&ado @!olmillos y $arras #a!5an bro&ar san$re,
aunue no ma&aban@, no &ardaba mu!#o la ye$ua en al!anzarlo a $alope &endido. En
!uan&o es&aban a su lado, Ayla #und5a la lanza.
Al prin!ipio, no siempre &u%ieron "?i&o. A %e!es el animal es!o$ido era demasiado
rpido, o :eb" se des!ol$aba, in!apaz de a3errarse slidamen&e. En !uan&o a Ayla,
aprender a mane)ar la pesada lanza en pleno $alope &ambi"n le !os& al$o de pr!&i!a.
.all mu!#as %e!es o bien slo ases&aba un $olpe le%e, y en o!asiones F#inney no se
a!er! lo su3i!ien&e. Pero in!luso !uando 3allaban, era un depor&e e?!i&an&e, y siempre
pod5an %ol%er a in&en&arlo.
Con la pr!&i!a, los &res me)oraron. A medida ue !ada uno !omenz a !omprender
las ne!esidades y !apa!idades del o&ro, el &r5o in!re5ble se !on%ir&i en un euipo e3i!az
de !aza, &an e3i!az, ue !uando :eb" ma& su primera pieza sin ayuda, !asi pas
inad%er&ido !omo par&e de los es3uerzos del euipo.
A!er!ndose a $alope &endido, Ayla %io ue el !ier%o se &ambaleaba< se desplom
an&es de ue lle$ara #as&a ellos. F#inney 3ue 3renando al apro?imarse !ada %ez ms, la
mu)er sal& a &ierra y !orri an&es de ue la ye$ua se de&u%iera. (le%aba la lanza en
ris&re, lis&a para &erminar la 3aena, pero se en!on&r !on ue :eb" ya lo #ab5a #e!#o.
En&on!es se prepar para lle%arse el !ier%o a la !a%erna.
En ese momen&o se per!a& de la impor&an!ia del #e!#o, :eb", a pesar de ser &an
)o%en, Aera un len !azadorB En el Clan, eso le !on%er&ir5a en adul&o. As5 !omo a ella la
#ab5an llamado la /u)er ue Caza, an&es de ue 3uera mu)er, :eb" #ab5a lle$ado ala
edad adul&a an&es de al!anzar la madurez. '-eber5a &ener una !eremonia de %irilidad
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@pens@. Pero, 4u" !lase de !eremonia &endr5a si$ni3i!ado para "l6+ En&on!es, Ayla
sonri.
-esa& el !ier%o de la an$arilla y puso de nue%o los palos y la es&era de #ierbas en
los !anas&os. Era su !aza, y &en5a pleno dere!#o a ella. Al prin!ipio :eb" no
!omprend5a< iba y %en5a en&re el !ad%er y Ayla. (ue$o, al %er ue "s&a se mar!#aba,
!o$i en&re los dien&es el !ad%er del !ier%o y, arras&rndolo por deba)o de su !uerpo, lo
lle% &odo el !amino #as&a la playa, lo subi por el empinado sendero y lo me&i en la
!a%erna.
Ella no %io di3eren!ia al$una inmedia&amen&e despu"s de ue :eb" ma&ara auella
primera pieza. Se$u5an !azando )un&os. Pero !on mu!#a 3re!uen!ia la perse!u!in de
F#inney resul& super3lua, y la lanza de Ayla, inne!esaria. Si ella uer5a al$o de !arne,
se ser%5a primero< si uer5a la piel, despelle)aba el animal. Aunue en es&ado sal%a)e el
)e3e de la 3amilia leonina siempre se #a!5a !on la por!in me)or y ms $rande, :eb" era
&oda%5a )o%en. No sab5a lo ue era el #ambre, !omo su %olumen !re!ien&e lo
a&es&i$uaba, y es&aba a!os&umbrado a ue ella dominara.
Pero al a%e!inarse la prima%era, :eb" empez a salir de la !a%erna !on mayor
3re!uen!ia, e?plorando por !uen&a propia. Po!as %e!es se prolon$aba su ausen!ia< sin
embar$o, sus e?!ursiones se #a!5an de d5a en d5a ms 3re!uen&es. =na %ez re$res
!on la ore)a ba2ada en san$re. Ayla !omprendi ue #ab5a &ropezado !on o&ros leones.
Es&o le #izo darse !uen&a de ue ella ya no le bas&aba< bus!aba a o&ros de su espe!ie.
(impi la ore)a y :eb" se pas el d5a si$ui"ndola &an de !er!a ue le &en5a &odo el
&iempo en&re los pies. Por la no!#e, se desliz en la !ama de ella y le bus! los dedos
para !#uprselos.
'Pron&o se mar!#ar @pens@, ne!esi&ar una 3amilia propia, !ompa2eras ue !a!en
para "l y !a!#orros a los ue dominar. Ne!esi&a a su propia espe!ie+. Re!ord a 9za.
'Eres )o%en, ne!esi&as un #ombre &uyo, uno de &u propia $en&e. En!uen&ra a &u
!ompa2ero+. Au"llas 3ueron sus palabras. 'Pron&o ser prima%era, y deber5a pensar
en mar!#arme, pero &oda%5a no+. :eb" iba a ser enorme, in!luso para un len
!a%ernario. Ya superaba !on !re!es a los leones de su edad, pero no era adul&o< a8n no
podr5a sobre%i%ir.
(a prima%era lle$ pisndole los &alones a una 3uer&e ne%ada. (a inunda!in les &u%o
en!errados a &odos, a F#inney ms ue a los o&ros dos. Ayla pod5a &repar la es&epa, all5
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arriba, y :eb" lle$aba 3!ilmen&e de un brin!o, pero las pendien&es eran demasiado
empinadas para la ye$ua. Por 3in las a$uas ba)aron y el mon&n de #uesos aduiri
nue%os !on&ornos< slo en&on!es pudo F#inney ba)ar el sendero #as&a el prado. Pero
se mos&raba irri&able.
Ayla obser% al$o 3uera de lo !orrien&e !uando :eb" lanz un ue)ido &ras una
pa&ada euina. (a mu)er se sorprendi< F#inney nun!a se #ab5a mos&rado impa!ien&e
!on el leon!i&o< &al %ez un mordis!o de !uando en !uando para ue no se saliera de la
raya, pero desde lue$o nun!a le #ab5a pa&eado. Pens ue la !ondu!&a insli&a era
!onse!uen!ia de su ina!&i%idad 3orzosa, pero :eb" mos&raba &enden!ia a permane!er
ale)ado del lu$ar de la ye$ua en la !a%erna, respe&uoso de su &erri&orio, a medida ue
maduraba, y Ayla se pre$un&aba u" ser5a lo ue le #ab5a #e!#o a!er!arse. .ue a %er, y
en&on!es se per!a& de un olor 3uer&e ue #ab5a per!ibido sin 3i)arse mu!#o duran&e
&oda la ma2ana. F#inney es&aba en pie !on la !abeza !ol$ando, las pa&as &raseras muy
apar&adas y la !ola #a!ia la izuierda. *en5a el ori3i!io %a$inal #in!#ado y palpi&an&e< la
ye$ua mir a Ayla y se ue).
(a serie de emo!iones ue se su!edieron rpidamen&e en Ayla la lle%aron a e?&remos
opues&os. (o primero 3ue ali%io< de modo ue "se era el problema. Ayla sab5a del !i!lo
del es&ro en los animales. En al$unos, la "po!a del apareamien&o se produ!5a !on
mayor 3re!uen!ia, pero &ra&ndose de #erb5%oros, lo usual era una %ez al a2o. Era la
&emporada en ue los ma!#os sol5an pelear por el dere!#o a aparearse, y era el
momen&o en ue ma!#os y #embras se mez!laban, in!luso los ue en &iempo normal
!azaban por separado o 3ormaban par&e de manadas dis&in&as.
(a "po!a del apareamien&o era uno de esos aspe!&os mis&eriosos del
!ompor&amien&o animal ue in&ri$aban a Ayla @!omo el ue los !ier%os se
desprendieran de su !ornamen&a y e!#aran una nue%a y mayor &odos los a2os@, del
&ipo de los ue #a!5an ue)arse a Creb de ue pre$un&aba demasiado, !uando era
peue2a. *ampo!o sab5a la razn por la ue se apareaban los animales, aunue una
%ez su$iri ue era el momen&o en ue los ma!#os mos&raban su dominio sobre las
#embras, o uiz, !omo los #umanos, los ma!#os &en5an ue ali%iar sus ne!esidades.
F#inney #ab5a es&ado en !elo la prima%era an&erior, pero en&on!es, aunue oy ue
un $ara2n relin!#aba en la es&epa, no le 3ue posible ir a reunirse !on "l< pero es&a %ez
pare!5a ue la ne!esidad de la ye$ua )o%en era ms apremian&e. Ayla no re!ordaba
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#aberla %is&o &an #in!#ada ni ue se #ubiera ue)ado &an&o. F#inney se de) a!ari!iar y
abrazar por la )o%en< despu"s, de) !aer la !abeza y %ol%i a ue)arse.
-e repen&e el es&ma$o de Ayla se le !on&ra)o de ansiedad. Se re!os& en la ye$ua
!omo "s&a sol5a #a!erlo !on&ra ella, !uando se sen&5a inuie&a o asus&ada. AF#inney iba
a de)arlaB Resul&aba demasiado inesperado< Ayla no #ab5a &enido &iempo de prepararse
para la separa!in aunue deber5a #aberlo #e!#o. Es&u%o pensando en el por%enir de
:eb" y en el suyo propio. Y en !ambio, lo ue #ab5a lle$ado #ab5a sido la "po!a del
apareamien&o para F#inney. (a ye$ua ne!esi&aba un $ara2n, un !ompa2ero.
Con $ran des$ana, Ayla sali de la !a%erna #a!i"ndole se2as a F#inney de ue la
si$uiera. Cuando lle$aron a la playa pedre$osa ue se e?&end5a aba)o, Ayla mon&.
:eb" se preparaba para se$uirlas !uando Ayla #izo se2as de, 'AYaB+. No deseaba
lle%ar !onsi$o al len !a%ernario. No iba de !aza, pero :eb" no pod5a saberlo. Ayla &u%o
ue de&enerle una %ez ms, 3irme y de!ididamen&e, an&es de ue se uedara a&rs,
%iendo !mo se ale)aban.
Ha!5a !alor, a la %ez ue un 3res!o #8medo, en la es&epa. El sol, a medio !amino
#a!ia mediod5a, brillaba en un !ielo azul plido rodeado de un %elo< el azul pare!5a
des%a5do, blanueado por la in&ensidad de la brillan&ez. (a nie%e derre&ida pro%o!aba
una niebla 3ina ue no limi&aba la %isibilidad, sino ue sua%izaba los n$ulos a$udos, y
la niebla ue se pe$aba a las sombras 3res!as alisaba los !on&ornos. (a perspe!&i%a se
perd5a, y &oda la %is&a se presen&aba !omo es!orzada, pres&ando a &odo el paisa)e un
aspe!&o de pro?imidad, una sensa!in de &iempo presen&e, au5 y a#ora, !omo si no
e?is&ieran o&ro &iempo ni o&ro lu$ar. (os ob)e&os dis&an&es pare!5an #allarse a po!os
pasos, y sin embar$o, se &ardaba una e&ernidad en al!anzarlos.
Ayla no $uiaba a la ye$ua< de)aba ue F#inney la lle%ara, obser%ando
in!ons!ien&emen&e la dire!!in y los pun&os de re3eren!ia. No le impor&aba adnde iba,
no sab5a ue sus l$rimas es&aban a$re$ando su #umedad salada a la #umedad
ambien&e. Es&aba sen&ada !omo 3lo)a, &raue&eada, en3ras!ada en sus pensamien&os.
Re!ord la primera %ez ue lle$ al %alle y la manada de !aballos ue #ab5a en la
pradera. Pens en la de!isin ue #ab5a &omado de uedarse, en su ne!esidad de
!azar. Re!ord #aber lle%ado a F#inney a la se$uridad de su !a%erna y de su 3ue$o.
-eber5a #aber !omprendido ue no pod5a durar, ue F#inney re$resar5a !on los suyos,
al i$ual ue ne!esi&aba #a!erlo ella.
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=n !ambio en el &ro&e de la ye$ua le llam la a&en!in. F#inney #ab5a en!on&rado lo
ue bus!aba, all5 delan&e #ab5a un peue2o $rupo de !aballos.
El sol #ab5a derre&ido la nie%e ue !ubr5a una !olina ba)a, re%elando diminu&os bro&es
%erdes ue emer$5an de la &ierra. (os animales, %idos de dis3ru&ar de un !ambio de la
pa)a se!a del in%ierno pasado, es&aban mordisueando la su!ulen&a #ierba nue%a.
F#inney se de&u%o !uando los dems !aballos le%an&aron la !abeza para mirarla. Ayla
oy el relin!#o de un semen&al. A un lado, sobre una loma ue ella no #ab5a %is&o al
lle$ar, pudo !on&emplarlo a sus an!#as, era de !olor pardo ro)izo y &en5a ne$ras las
!rines, la !ola y la par&e in&erior de las pa&as. Nun!a #ab5a %is&o un !aballo de !olor &an
os!uro< !asi &odos &en5an ma&i!es $ris os!uro u o!re o, !omo F#inney, el !olor amarillo
del #eno maduro.
El semen&al relin!#, alz la !abeza y &or!i el labio superior. Se en!abri& y se puso
a $alopar #a!ia ellas, y de repen&e se de&u%o a po!os pasos de dis&an!ia, pia3ando.
*en5a el !uello en ar!o, la !ola alzada, y su ere!!in era ma$n53i!a.
F#inney relin!# sua%emen&e en respues&a y Ayla se desliz a &ierra< dio un abrazo a
la ye$ua y se #izo a&rs. F#inney %ol%i la !abeza para mirar a la )o%en ue la #ab5a
!uidado desde ue era una po&rilla.
@Anda, F#inney, %e !on "l @di)o@. Has en!on&rado &u !ompa2ero< %e !on "l.
F#inney sa!udi la !abeza y relin!# dul!emen&e, an&es de #a!er 3ren&e al semen&al
bayo. Cl la rode, !on la !abeza ba)a, mordisuendole los )arre&es, empu)ndola #a!ia
su $rey, !omo si 3uera una pr3u$a d5s!ola. Ayla la miraba ale)arse, sin poder apar&arse.
Cuando el $ara2n la mon&, Ayla no pudo por menos de re!ordar a :roud y el #orrible
dolor. /s adelan&e slo 3ue desa$radable, pero siempre odi ue :roud la mon&ara, y
se sin&i a$rade!ida !uando 3inalmen&e se !ans de #a!erlo.
Pero a pesar de sus $ri&os y ue)as, F#inney no &ra&aba de re!#azar a su semen&al,
y mien&ras Ayla obser%aba, e?perimen& e?&ra2os mo%imien&os den&ro de s5 misma,
sensa!iones ine?pli!ables. No pod5a apar&ar la %is&a del semen&al bayo, !on sus pa&as
delan&eras sobre el lomo de F#inney, bombeando, es3orzndose y relin!#ando. Sin&i
una #umedad !alien&e en&re sus piernas, una palpi&a!in r5&mi!a al !omps de las
pulsa!iones del bayo, a la %ez ue un an#elo in!omprensible. Respiraba 3uer&e, el
!orazn pare!5a la&irle en las sienes, y su3r5a nos&al$ia por al$o ue era in!apaz de
des!ribir.
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-espu"s, !uando la ye$ua amarilla si$ui %olun&ariamen&e al bayo, sin e!#ar una
sola mirada #a!ia a&rs, Ayla sin&i un %a!5o &an $rande ue no !rey poder sopor&arlo.
Comprendi lo 3r$il ue era el mundo ue #ab5a edi3i!ado a su alrededor en el %alle, lo
e35mera ue #ab5a sido su 3eli!idad, lo pre!ario de su e?is&en!ia. Se %ol%i y e!# a
!orrer #a!ia el %alle. Corri #as&a ue la respira!in le des$arr la $ar$an&a, #as&a ue
el !os&ado le doli !omo si le #ubieran ases&ado una pu2alada. Corri !on la esperanza,
en !ier&o modo, de ue si !orr5a lo bas&an&e aprisa, podr5a de)ar a&rs &oda la pena y
&oda su soledad.
(le$ a &rompi!ones por la pendien&e ue !ondu!5a al prado y rod !ues&a aba)o,
uedndose uie&a donde #ab5a !a5do, &ra&ando de re!obrar el alien&o. 9n!luso despu"s
de respirar bien, no se mo%i< no uer5a mo%erse. No uer5a reponerse ni in&en&arlo, ni
%i%ir. 4-e u" ser%ir5a6 Es&aba maldi&a. Eso #ab5an di!#o.
'4En&on!es por u" no puedo morirme6 4Cmo se supone ue %oy a morir6 4Por
u" es&oy !ondenada a perder &odo lo ue amo6+ Sin&i un alien&o !lido y una len$ua
spera ue le lam5a la sal de su me)illa, y al abrir los o)os %io al enorme len !a%ernario.
@A0#, :eb"B @e?!lam llorando, abrazndose a "l, ue se &endi a su lado y, !on las
$arras es!ondidas, puso su pa&a delan&era en!ima de ella. Ayla rod, abraz el !uello
peludo y #undi el ros&ro en la melena ue !re!5a ms !ada d5a.
Cuando 3inalmen&e llor &an&o ue no le uedaron l$rimas, y &ra& de ponerse de pie,
se en&er del resul&ado de su !a5da, manos ara2adas, rodillas y !odos despelle)ados,
una !adera y una espinilla $olpeadas, y la me)illa dere!#a dolorida. >ol%i a la !a%erna
!o)eando. /ien&ras se !uidaba los raspones y los $olpes, &u%o un pensamien&o ue la
#izo rea!!ionar.
'4Y si me #ubiera ro&o un #ueso6 Eso podr5a ser peor ue morir, sin nadie para
ayudarme.
+Pero no #a sido as5. Si mi &&em uiere man&enerme !on %ida, &al %ez &en$a sus
razones. Quizs el esp5ri&u del (en Ca%ernario me #aya en%iado a :eb" porue sab5a
ue F#inney me de)ar5a.
'*ambi"n :eb" me de)ar. No &ardar en desear una !ompa2era. (a en!on&rar, a
pesar de ue no se #a !riado en una 3amilia de leones. >a a ser &an enorme ue podr
de3ender un %as&o &erri&orio. Y es buen !azador. No pasar #ambre mien&ras busue
una 3amilia, o por lo menos una leona.+
Sonri !rispadamen&e.
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'Cualuiera dir5a ue soy una madre del Clan preo!upndose porue su #i)o se
!on%ier&a en un !azador e?per&o y %aleroso. Al 3in y al !abo, no es #i)o m5o. Slo es un
len ordinario... No, no es un len !a%ernario ordinario. Es !asi &an $rande !omo
al$unos leones adul&os, y es un !azador pre!oz. Pero me de)ar...
+A es&as al&uras, -ur! ya es&ar $rande. *ambi"n =ra es& !re!iendo. 0da se pondr
&ris&e !uando =ra se %aya para !on%er&irse en la !ompa2era de -ur! y %i%ir en el !lan de
:run... no, a#ora es el !lan de :roud... 4Cun&o 3al&a para la pr?ima Reunin del
Clan6+
/e&i la mano de&rs de la !ama para sa!ar el #az de %aras mar!adas< se$u5a
#a!iendo una mues!a &odas las no!#es. Era un #bi&o, un ri&ual. -esa& el #az y &endi
las %aras sobre el suelo, y en&on!es &ra& de !on&ar los d5as desde ue en!on&r su
%alle. /e&i los dedos en las mues!as, pero #ab5a demasiadas, #ab5an &rans!urrido
demasiados d5as. *en5a la impresin de ue deb5a e?is&ir un medio de reunir y sumar
las mues!as para saber !un&o &iempo lle%aba all5, pero no sab5a !ul. Era una
3rus&ra!in demasiado $rande. En&on!es !omprendi ue no ne!esi&aba la %ara< pod5a
!on&ar los a2os !on&ando las prima%eras. '-ur! #ab5a na!ido en la prima%era an&erior a
la 8l&ima Reunin del Clan @pens@. (a prima%era si$uien&e !omple& el a2o de su
na!imien&o.+ Hizo una se2al en la &ierra. '-espu"s 3ue su a2o de !aminar+< #izo o&ra
mar!a. '(a prima%era si$uien&e #abr sido el 3inal de su per5odo de la!&an!ia y el
!omienzo de su a2o de des&e&e... pero ya es&aba des&e&ado.+ Hizo la &er!era mar!a.
'Eso 3ue !uando me mar!#".+ *ra$ sali%a y parpade rpidamen&e. 'Y auel
%erano en!on&r" el %alle y a F#inney. A la prima%era si$uien&e en!on&r" a :eb".+ Hizo
la !uar&a mar!a. 'Y es&a prima%era...+ No uiso pensar en ue #ab5a perdido a
F#inney !omo una 3orma de re!ordar el a2o, pero era un #e!#o, y mar! o&ra %ez.
'Eso represen&aba &odos los dedos de una mano @di)o le%an&ando la izuierda@, y es
la edad ue &iene a#ora -ur!.+
Alz el pul$ar y el 5ndi!e de la mano dere!#a. 'Y 3al&a es&o para la si$uien&e Reunin.
Cuando re$resen, =ra es&ar !on ellos, para -ur!. Por supues&o, no &endr5an &oda%5a
edad su3i!ien&e para unirse. Al mirarla sabrn ue es para -ur!. 4Se a!ordar de m56
4*endr re!uerdos del Clan6 4Cun&o de "l pro%iene de m5 y !un&o de :roud... del
Clan6+
Ayla re!o$i sus %aras mar!adas y obser% !ier&a re$ularidad en el n8mero de
mar!as en&re las mues!as adi!ionales ue #a!5a !uando !omba&5a su esp5ri&u, y
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san$raba. '4Qu" &&em de #ombre puede es&ar ba&allando !on el m5o, au56 Aunue mi
&&em 3uera un ra&n, nun!a uedar5a embarazada. Ha!e 3al&a un #ombre, y su r$ano,
para ini!iar un beb". Eso es lo ue yo !reo.
+AF#inneyB 4Ser5a eso lo ue es&aba #a!iendo el semen&al6 4Es&aba ini!iando un
#i)o den&ro de &i6 *al %ez %uel%a a %er&e al$una %ez !on esa manada, y en&on!es sabr".
A0#, F#inney, ser5a mara%illosoB+
Al pensar en F#inney y el $ara2n, se puso a &emblar< su respira!in se a!eler.
En&on!es pens en :roud y las sensa!iones a$radables se disiparon. 'Pero 3ue su
r$ano lo ue ini!i a -ur!. -e #aber sabido ue me dar5a un #i)o, nun!a lo #abr5a
#e!#o. Y -ur! &endr a =ra. *ampo!o ella es de3orme. Creo ue =ra 3ue ini!iada
!uando ese #ombre de los 0&ros 3orz a 0da. =ra es )us&o lo ue -ur! ne!esi&a. Es en
par&e Clan y en par&e auel #ombre de los 0&ros. =n #ombre de los 0&ros...+
Ayla es&aba a$i&ada. :eb" se #ab5a ido, y ella sen&5a la ne!esidad de mo%erse. Sali
y !amin por la l5nea de arbus&os ue bordeaban el r5o. (le$ ms le)os ue o&ras
%e!es, aunue #ab5a !abal$ado mu!#o ms all !on F#inney. 9ba a &ener ue
a!os&umbrarse de nue%o a !aminar, y a lle%ar un !anas&o a la espalda. En el e?&remo
ms dis&an&e del %alle si$ui el r5o rodeando el n$ulo del al&o de!li%e en dire!!in #a!ia
el sur. 1us&o despu"s del re!odo, la !orrien&e se arremolinaba alrededor de ro!as ue
daban la sensa!in de #aber sido !olo!adas adrede, por lo !modas ue resul&aban
para !ruzar el r5o al es&ar si&uadas a espa!ios re$ulares. (a al&a muralla slo era una
!ues&a pronun!iada en auel pun&o< la subi y !on&empl desde all5 la es&epa
o!!iden&al.
No e?is&5a una %erdadera di3eren!ia en&re es&e y oes&e, sal%o ue el &erreno era al$o
ms spero, y ella no es&aba 3amiliarizada !on el lado oes&e. Siempre supo ue !uando
abandonara el %alle lo #ar5a por el oes&e. -io media %uel&a, !ruz el r5o y !amin por el
lar$o %alle para re$resar a !asa.
Casi #ab5a os!ure!ido !uando lle$, y :eb" a8n no #ab5a re$resado. El 3ue$o es&aba
apa$ado, y la !a%erna, soli&aria y 3r5a. Pare!5a ms %a!5a a#ora ue !uando se ins&al
en ella y la !on%ir&i en su #o$ar. En!endi una 3o$a&a, puso a #er%ir a$ua para #a!erse
una in3usin, pero no &en5a $anas de !o!inar. Co$i un &rozo de !arne se!a y unas
!erezas pasas, y se sen& en la !ama. Ha!5a mu!#o &iempo ue no se #ab5a uedado
sola en su !a%erna. .ue al lu$ar donde su %ie)o !anas&o es&aba arrumbado y re%ol%i en
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su in&erior #as&a en!on&rar el man&o de -ur!. Ha!i"ndolo un o%illo, se lo pe$ al
es&ma$o y se ued mirando las llamas, y !uando se &endi, se en%ol%i en "l.
-urmi !on el sue2o in&errumpido por pesadillas. So2 !on =ra y -ur!, adul&os y
apareados. So2 !on F#inney, en un lu$ar dis&in&o, !on un po&ro bayo. -esper&
sudando de miedo< slo !uando es&u%o bien despe)ada !omprendi ue #ab5a &enido su
pesadilla #abi&ual de &ierra ue &iembla y &error. 4Por u" so2ar5a auello6
Se puso de pie y a&iz el 3ue$o, !alen& la &isana y la bebi a sorbi&os< :eb" se$u5a
sin re$resar. Ayla re!o$i el man&o de -ur! y re!ord la #is&oria ue #ab5a !on&ado 0da
sobre el #ombre de los 0&ros ue la #ab5a 3orzado. '0da di)o ue se pare!5a a m5. =n
#ombre !omo yo... 4u" !ara &endr5a6+
Ayla &ra& de ima$inar un #ombre similar a ella. *ra& de re!ordar sus 3a!!iones &al y
!omo las #ab5a %is&o re3le)adas en la poza, pero lo 8ni!o ue pudo re!ordar 3ue su
!abello enmar!ndole el ros&ro. En&on!es lo lle%aba suel&o, no #e!#o mu!#as &ren!i&as,
para ue no le es&orbara. Era amarillo, !omo el pela)e de F#inney, pero de un !olor
ms ri!o, ms dorado.
En !ualuier !aso, !ada %ez ue pensaba en un ros&ro de #ombre, %e5a a :roud, !on
una e?presin sardni!a. No pod5a ima$inar el ros&ro de un #ombre de los 0&ros. Se le
!ansaron los o)os y se %ol%i a a!os&ar. So2 !on F#inney y el semen&al bayo. Y so2
!on un #ombre< sus 3a!!iones eran %a$as, en sombras. (o 8ni!o !laro era ue &en5a el
pelo amarillo.
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@(o es&s #a!iendo bien, 1ondalar. Creo ue lle$aremos a !on%er&ir&e en #ombre del
r5o @di)o Carlono@. En las bar!as $randes no impor&a mu!#o ue &e 3alle un $olpe de
remo< lo peor ue puedes #a!er es romper el ri&mo, pues&o ue no eres el 8ni!o remero.
En los bo&es !omo "s&e, el !on&rol es impor&an&e. .allar el $olpe puede ser peli$roso o
3a&al. Re!uerda siempre el r5o... nun!a ol%ides lo impre%isible ue puede ser. Au5 es
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pro3undo, de manera ue pare!e &ranuilo. Pero slo &ienes ue #undir el remo para
no&ar la 3uerza de la !orrien&e. Es una !orrien&e di35!il de !on&rariar... &ienes ue &raba)ar
!on ella.
Carlono se$u5a #a!iendo !omen&arios mien&ras 1ondalar y "l maniobraban !on la
peue2a pira$ua para dos, !er!a del muelle Ramudoi. 1ondalar slo es!u!#aba a
medias, !on!en&rndose en mane)ar !on%enien&emen&e el remo para ue el bo&e 3uera a
donde "l uer5a, pero al ni%el de sus m8s!ulos !omprend5a el si$ni3i!ado de las
palabras.
@*al %ez !reas ue resul&a ms 3!il se$uir la !orrien&e, porue as5 no &ienes ue
lu!#ar !on&ra ella, pero a#5 es& el problema. Cuando %as !on&ra!orrien&e, &ienes ue
es&ar pensando &odo el &iempo en el r5o y la embar!a!in. Sabes ue si &e abandonas
perders &odo lo ue #ayas $anado. Y puedes %er !on &iempo lo ue lle$ue, para
e%i&arlo. Pero si si$ues la !orrien&e, es demasiado 3!il de)ar&e lle%ar, permi&ir ue &u
men&e %a$abundee y ue el r5o se adue2e de &i. Hay ro!as en medio del r5o !uyas
ra5!es son ms pro3undas ue "l< y la !orrien&e puede arro)ar&e sobre ellas sin ue &e
des !uen&a< o uizs #aya un &ron!o empapado por deba)o del ni%el del a$ua y &e
$olpee. 'Nun!a le des la espalda a la /adre+, es una re$la ue no debe ol%idarse. Es&
llena de sorpresas. 1us&o !uando !rees ue ya sabes a u" a&ener&e, ue la &ienes
dominada, #ar lo inesperado.
El #ombre mayor se e!# #a!ia a&rs y sa! el remo del a$ua. E?amin
de&enidamen&e a 1ondalar, !omprobando su !on!en&ra!in. *en5a el !abello rubio
e!#ado #a!ia a&rs, a&ado !on una &ira de !uero en la nu!a, !omo pre!au!in. Hab5a
adop&ado la ropa de los Ramudoi, ue era una adap&a!in de la de los S#amudoi, para
%i%ir )un&o al r5o.
@4Por u" no re$resas al muelle y me de)as all5, 1ondalar6 Creo ue ya es #ora de
ue lo in&en&es solo. (a !osa es di3eren&e !uando es&s a solas !on el r5o.
@4Crees ue ya es&oy preparado6
@Para no #aber na!ido en ello, aprendes rpido.
1ondalar &en5a $randes deseos de probar su !apa!idad a solas en el r5o. (os
mu!#a!#os Ramudoi sol5an &ener sus propias pira$uas an&es de !on%er&irse en
#ombres. Ha!5a &iempo ue #ab5a demos&rado sus ap&i&udes en&re los Eelandonii.
Cuando no era mu!#o mayor ue -ar%o y ni siuiera #ab5a aprendido su o3i!io ni
al!anzado su es&a&ura de3ini&i%a, ma& su primer %enado. A#ora era !apaz de arro)ar una
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lanza !on ms 3uerza y ms le)os ue la mayor5a de los #ombres, pero, aunue pod5a
!azar en el llano, no se sen&5a &o&almen&e i$ual all5. Nin$8n Ramudoi pod5a !onsiderarse
realmen&e #ombre an&es de #aber pes!ado !on el arpn uno de los $randes es&uriones,
y o&ro &an&o pod5a de!irse de los S#amudoi de &ierra 3irme, an&es de #aber !azado su
propio $amo en la mon&a2a.
Hab5a de!idido ue no se unir5a a Serenio an&es de #aberse demos&rado a s5 mismo
ue podr5a ser a la %ez un S#amudoi y un Ramudoi. -olando #ab5a in&en&ado
!on%en!erle de ue no era ne!esario #a!er nin$una de las dos !osas an&es de unirse<
nadie abri$aba dudas. Si al$uien #ubiera dudado, la !aza del rino!eron&e #abr5a
bas&ado. 1ondalar se #ab5a en&erado de ue nin$uno de ellos #ab5a !azado
an&eriormen&e un rino!eron&e< los llanos no sol5an ser un &erreno #abi&ual de !aza.
1ondalar no &ra&aba de e?pli!arse por u" !re5a &ener ue ser me)or ue &odos los
dems< a pesar de ue nun!a se #ab5a sen&ido obli$ado a superar a nadie en el ar&e de
la !aza. Su prin!ipal in&er"s, la 8ni!a #abilidad en la ue siempre uiso sobresalir, era la
&alla del pedernal. Y no era un sen&imien&o !ompe&i&i%o. 0b&en5a una sa&is3a!!in
personal !on el per3e!!ionamien&o de su &"!ni!a. El S#amud #abl ms adelan&e a
-olando en pri%ado y le di)o ue el al&o Eelandonii ne!esi&aba &raba)ar para $anarse su
a!ep&a!in.
(le%aban &an&o &iempo %i%iendo )un&os Serenio y "l, ue le pare!5a ue deber5a
!on%er&ir su %5n!ulo en al$o o3i!ial. Era !asi su !ompa2era y !asi &odos la !onsideraban
!omo si lo 3uera. (a &ra&aba !on a3e!&o y !onsidera!in, y para -ar%o era el #ombre del
#o$ar. Pero despu"s de la no!#e en ue se uemaron *#olie y S#amio, siempre #ab5a
una !osa u o&ra ue se in&erpon5a, y el #umor nun!a era e?a!&amen&e el ms apropiado.
'49mpor&a eso realmen&e6+, se pre$un&aba 1ondalar .
Serenio no apremiaba @se$u5a sin e?i$irle nada@ y !onser%aba su dis&an!ia
de3ensi%a. Pero re!ien&emen&e la #ab5a sorprendido mirndole !on una e?presin
per&urbadora ue le sal5a del 3ondo del alma. Cl era el ue siempre se sen&5a
des!on!er&ado y se apar&aba primero. -e!idi imponerse la &area de demos&rar ue
pod5a ser un #ombre S#aramudoi &o&al, y empez a de)ar ue se !ono!ieran sus
in&en!iones. Al$unos lo &omaron !omo anun!io de una Promesa, aunue no se !elebr
nin$una .ies&a de Compromiso.
@Por es&a %ez no &e ale)es demasiado @re!omend Carlono, desembar!ando@.
Con!"de&e la posibilidad de a!os&umbrar&e a mane)arlo solo.
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@Pero me lle%ar" el arpn. No me #ar nin$8n da2o 3amiliarizarme !on "l, ya ue
es&oy en es&o @di)o 1ondalar, &omando el arma ue es&aba en el muelle.
Colo! el lar$o man$o en el 3ondo de la !anoa deba)o de los asien&os, enroll la
!uerda al lado, !olo! la pun&a de #ueso !on p8as en el sopor&e 3i)ado al !os&ado y lo
su)e&. (a par&e e?&rema del arpn, !on su pun&a a$uda y sus p8as %uel&as #a!ia a&rs,
no era un disposi&i%o ue pudiera uedar suel&o en el bo&e. En !aso de a!!iden&e,
resul&aba &an di35!il sa!rselo a un ser #umano !omo a un pes!ado... sin #ablar de lo
laborioso ue era dar 3orma al #ueso !on ins&rumen&os de piedra. (os bo&es ue se
%ol!aban no sol5an #undirse, pero las #erramien&as suel&as, s5.
1ondalar se ins&al en el asien&o de a&rs mien&ras Carlono su)e&aba el bo&e. Cuando
ued ase$urado el arpn, a$arr el remo doble y se apar& de la orilla. Sin el peso de
o&ra persona en la proa, la peue2a embar!a!in no se #und5a &an&o en el a$ua< era
ms di35!il de mane)ar. Pero despu"s de #a!er al$unos a)us&es ini!iales para !ambiar la
3lo&a!in, se apar& li$eramen&e si$uiendo la !orrien&e, empleando el remo !omo
$obernable por un lado )un&o a la popa. En&on!es de!idi ue remar5a de nue%o r5o
arriba. Ser5a 3!il lu!#ar !on&ra la !orrien&e mien&ras es&aba des!ansado, y de)ar ue el
r5o le &ra)era de %uel&a ms &arde.
Se #ab5a deslizado ms r5o aba)o de lo ue !re5a. Cuando 3inalmen&e %ol%i a %er el
muelle delan&e, es&u%o a pun&o de abordar, pero lo pens me)or y si$ui remando.
Es&aba de!idido a dominar &odas las #abilidades ue se #ab5a impues&o aprender, y
nadie podr5a a!usarle de #aber aplazado el !ompromiso !uyo !umplimien&o se #ab5a
impues&o. Sonri a Carlono, ue le #a!5a se2as !on la mano, pero no renun!io. R5o
arriba el !urso se ensan!#aba, y la 3uerza de la !orrien&e era menos 3uer&e, lo !ual
3a!ili&aba el mane)o de los remos. >io una orilla en el lado opues&o del r5o y se diri$i
#a!ia all. Se a!er! mu!#o, e%i&ando sin di3i!ul&ad los es!ollos !on auel bo&e li$ero,
rela)ndose un po!o y de)ando ue la embar!a!in %ol%iera un po!o #a!ia a&rs
mien&ras "l &imoneaba !on el remo. Es&aba mirando el a$ua sin 3i)arse #as&a ue su
a&en!in 3ue a&ra5da s8bi&amen&e por una 3orma $rande y silen!iosa ba)o la super3i!ie.
Era pron&o para el es&urin. 7eneralmen&e nadaban r5o arriba a prin!ipios del %erano,
pero la prima%era #ab5a sido !alurosa y &emprana, !on mu!#as !re!idas. Se in!lin para
mirar ms de !er!a, al$unos de auellos enormes pe!es se deslizaban a lo lar$o del
bo&e. AEs&aban emi$randoB Era su opor&unidad. APodr5a lle%arse el primer es&urin de la
&emporadaB
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-e) el remo en el bo&e y &endi la mano #a!ia los !omponen&es del arpn para
ensamblarlos. Sin &imonel, el bo&e empez a %irar, si$uiendo la !orrien&e pero
li$eramen&e de &ra%"s. Para !uando 1ondalar pudo a&ar la !uerda a la proa, el bo&e
3ormaba n$ulo !on la !orrien&e, pero se$u5a 3irme, y 1ondalar, en &ensin. Permane!i
al a!e!#o del si$uien&e pez, no ued desilusionado. =na 3orma os!ura y enorme
ondulaba diri$i"ndose #a!ia "l... A#ora sab5a de dnde pro!ed5a el pez 'Haduma+,
pero #ab5a all5 mu!#os ms del mismo &ama2o.
Por #aber pes!ado !on los Ramudoi, sab5a ue el a$ua al&eraba la %erdadera
posi!in del pez. No es&aba donde pare!5a... era el re!urso ue &en5a la /adre para
o!ul&ar a Sus !ria&uras #as&a ue se re%elara Su se!re&o. /ien&ras se a!er!aba el pez,
el #ombre a)us& su pun&er5a para !ompensar la re3ra!!in del a$ua. Se in!lin sobre la
borda, esper, y 3inalmen&e lanz !on 3uerza el arpn desde la proa.
Y !on similar br5o, el bo&e se lanz en dire!!in opues&a, si$uiendo su !urso
ses$ado, #a!ia el !en&ro del r5o. Pero la pun&er5a #ab5a sido buena, la pun&a del arpn
es&aba pro3undamen&e !la%ada en el $i$an&es!o es&urin... !on muy po!o e3e!&o. El pez
no es&aba inmo%ilizado< se diri$i al !en&ro del r5o bus!ando a$uas pro3undas y
a%anzando r5o arriba. (a !uerda se desenroll !on $ran rapidez y, !on un &irn, se
&ens.
El bo&e se puso a dar bandazos y por po!o lanza a 1ondalar por la borda< mien&ras
"s&e &ra&aba de a$arrarse, el remo brin!, %a!il y !ay al r5o< 1ondalar se sol& para
!o$erlo, in!linndose #a!ia 3uera< el bo&e se lade y 1ondalar se a$arr a la borda. En
ese momen&o el es&urin en!on&r la !orrien&e y se puso a nadar r5o arriba,
enderezando mila$rosamen&e el bo&e y #a!iendo ue 1ondalar %ol%iera a !aer den&ro.
Se in!orpor, 3ro&ndose la barbilla $olpeada, mien&ras el bo&e!i&o iba remol!ado r5o
arriba ms aprisa ue nun!a.
1ondalar se a$arr o&ra %ez a la borda, !on los o)os muy abier&os, en&re asus&ados y
mara%illados, mien&ras %e5a pasar a &oda %elo!idad las mr$enes del r5o. *endi la mano
para !o$er la !uerda &ensa en el a$ua, y despu"s, dio un &irn, pensando ue de esa
3orma podr5a liberar el arpn< en !ambio, la proa se sumer$i &an&o ue el bo&e
!omenz a #a!er a$ua. El es&urin se sa!ud5a, lanzando el bo&e adelan&e y a&rs.
1ondalar se su)e&aba a la !uerda y brin!aba de un lado para o&ro.
No se dio !uen&a de ue #ab5a pasado !er!a del !al%ero donde se !ons&ru5an los
bar!os y no %io ue la $en&e es&aba en la playa !on la bo!a abier&a !on&emplando el
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bo&e ue sub5a rpidamen&e r5o arriba si$uiendo la es&ela del enorme pez, !on 1ondalar
!ol$ando a un !os&ado, !o$ido a la !uerda !on las dos manos y lu!#ando por
desprender el arpn.
@4Has %is&o eso6 @pre$un& *#onolan@. AEse #ermano m5o &iene un pez 3u$i&i%oB
A#ora ya !reo #aberlo %is&o &odo. @Su sonrisa se !on%ir&i en riso&adas@. 4(e #as %is&o
!ol$ado de esa !uerda y &ra&ando de ue el pez le sol&ara6 @Se $olpeaba los muslos,
muer&o de risa@. ANo #a a&rapado un pez, el pez le #a a&rapado a "lB
@*#onolan, eso no &iene $ra!ia @di)o /arDeno, &ra&ando en %ano de man&ener su
ros&ro serio@. *u #ermano &iene problemas.
@Ya s", ya s". Pero, 4&e #as 3i)ado6 Remol!ado r5o arriba por un pez... No me di$as
ue no &iene $ra!ia.
*#onolan si$ui riendo, pero ayud a /arDeno y :arono a bo&ar una embar!a!in.
-olando y Carolio &ambi"n embar!aron. *ras un empu)n para ale)arse de la orilla,
!omenzaron a remar r5o arriba lo ms aprisa ue pod5a. 1ondalar &en5a problemas<
pod5a !orrer %erdadero peli$ro.
El es&urin !omenzaba a debili&arse. El arpn le es&aba ui&ando la %ida, y remol!ar
al #ombre y al bo&e a!eleraba su p"rdida de %i$or. (a !arrera desen3renada empezaba
a perder impulso. Eso slo le de) a 1ondalar &iempo para pensar... se$u5a sin poder
!on&rolar la dire!!in ue #ab5a &omado. Es&aba muy le)os r5o arriba< no !re5a #aber
es&ado nun!a &an le)os desde auella !arrera !on ne%ada y %ien&os aulladores. -e
repen&e pens ue deb5a !or&ar la !uerda< de nada ser%ir5a de)arse arras&rar ms arriba.
Sol& la borda y e?&endi la mano para desen3undar el !u!#illo< pero mien&ras &iraba
de la #o)a de piedra !on man$o de !ornamen&a, el es&urin, en un 8l&imo es3uerzo de su
lu!#a a muer&e, &ra& de liberarse de la dolorosa pun&a, empez a a$i&arse y a &irar !on
&an&a 3uerza ue la proa se #und5a !ada %ez ue el pez se zambull5a. >ol!ado, el bo&e
de madera pod5a se$uir 3lo&ando, pero en su posi!in normal y lleno de a$ua, podr5a
#undirse #as&a el 3ondo. 1ondalar &ra& de !or&ar la !uerda mien&ras el bo&e brin!aba y
se a$i&aba de un lado a o&ro. No %io el &ron!o empapado ue se diri$5a #a!ia "l por
deba)o de la super3i!ie del a$ua !on la %elo!idad de la !orrien&e #as&a ue &ropez !on
el bo&e, arreba&ndole el !u!#illo de la mano.
Se repuso rpidamen&e y &ra& de &irar de la !uerda para ue se a3lo)ara un po!o y no
pusiera el bo&e en peli$ro. En un 8l&imo es3uerzo desesperado por liberarse, el es&urin
se lanz #a!ia la orilla y !onsi$ui arran!ar de su !uerpo el arpn, pero ya era
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demasiado &arde. (a po!a %ida ue le uedaba es!ap por la #erida ue le des$arraba
el 3lan!o. (a enorme !ria&ura marina se zambull #as&a el 3ondo y emer$i po!o
despu"s, panza arriba, 3lo&ando en el r5o !on apenas una sa!udida !omo &es&imonio de
la lu!#a prodi$iosa ue #ab5a librado el pez primi&i%o.
El r5o, en su !urso lar$o y sinuoso, 3ormaba un li$ero re!odo en el lu$ar ue el pez
es!o$i para morir, ori$inando un enloue!ido &orbellino en la !orrien&e ue se
deslizaba por la !ur%a, y el 8l&imo impulso del es&urin lo lle% #as&a un remolino de
a$ua es&an!ada )un&o a la orilla. El bo&e, !on la !uerda !ol$ando, os!ilaba y $iraba,
&ropezando !on el pez y el &ron!o, ue !ompar&5an el remanso de la 3ran)a impre!isa
en&re a$ua es&an!ada y marea.
En ese momen&o de !alma, 1ondalar &u%o &iempo para pensar en la suer&e ue #ab5a
&enido por no #aber !or&ado la !uerda. Sin remo, no pod5a !on&rolar el bo&e en el !aso
de ue re$resara r5o aba)o. (a orilla es&aba !er!a, una playa pedre$osa y es&re!#a se
en!o$5a al doblar un re!odo y unirse a una mar$en empinada, !on rboles ue !re!5an
&an !er!a del a$ua ue las ra5!es desnudas sobresal5an !omo $arras en bus!a de
apoyo. *al %ez all5 podr5a en!on&rar al$o ue le sir%iera de remo. Respir a 3ondo
preparndose para la zambullida en el a$ua 3r5a y se desliz por la borda.
(a pro3undidad era mayor de lo ue pensaba, el a$ua le !ubr5a la !abeza. El bo&e,
liberado por el mo%imien&o, en!on&r un !amino #a!ia el r5o< el pez 3ue empu)ado #a!ia
la orilla. 1ondalar se puso a nadar para se$uir el bo&e, &ra&ando de a$arrar la !uerda,
pero la li$era embar!a!in, sin rozar apenas la super3i!ie del a$ua, %ir y se ale)
danzando mu!#o ms aprisa de lo ue "l pod5a nadar.
El a$ua #elada le en&ume!5a. Se %ol%i #a!ia la orilla. El es&urin es&aba $olpendose
!on&ra las mr$enes< 1ondalar 3ue #a!ia "l, le a$arr por la bo!a abier&a y le arras&r
&ras "l. No era !osa de perderle a#ora. (e arras&r un &re!#o por la playa, pero pesaba
mu!#o. Esperaba ue ya no pudiera es!apar. 'A#ora, sin bo&e, no ne!esi&o remo, pero
&al %ez en!uen&re un po!o de le2a para #a!er 3ue$o+, pens. Es&aba empapado y
muer&o de 3r5o.
.ue a sa!ar el !u!#illo y se en!on&r !on la 3unda %a!5a. Hab5a ol%idado ue se le
!ay, y no &en5a o&ro. Sol5a lle%ar una #o)a de repues&o en la bolsa ue lle%aba !ol$ada
de la !in&ura, pero eso era !uando %es&5a el a&uendo Eelandonii. Hab5a renun!iado a la
bolsa al ponerse prendas Ramudoi. *al %ez pudiera en!on&rar ma&eriales para una
pla&a3orma y un &aladro para en!ender 3ue$o. 'Pero sin !u!#illo no puedes !or&ar le2a,
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1ondalar @se di)o@, ni sa!ar yes!a ni %iru&as.+ Se es&reme!i. 'Por lo menos, puedo
reunir al$o de le2a.+
/ir a su alrededor y sin&i ue al$o se es!urr5a en&re la maleza. El suelo es&aba
!ubier&o de la le2a #8meda y en pu&re3a!!in, #o)as y mus$o. No #ab5a un palo se!o
por nin$8n lado. 'Se puede en!on&rar le2a se!a+, pens, bus!ando !on la mirada las
ramas ba)as y se!as de !on53eras ue #ab5a deba)o de las ramas ue !re!5an %erdes.
Pero no se en!on&raba en un bosue de !on53eras pare!ido a los ue #ab5a !er!a de su
lu$ar de ori$en. El !lima de es&a re$in era menos ri$uroso< no su3r5a &an&o la in3luen!ia
del #ielo del nor&e. Era 3res!o @pod5a ser absolu&amen&e 3res!o@, pero #8medo. Era un
bosue de !lima &emplado, no boreal. (os rboles eran del &ipo !on ue se #a!5an los
bar!os, de madera dura.
En su en&orno #ab5a un bosue de robles y #ayas, al$unos sau!es y o)aranzos<
rboles !on &ron!os $ruesos, de !or&eza os!ura, y o&ros, ms esbel&os, de !or&eza
sua%e y $ris, pero no &en5an rami&as se!as. Era prima%era, e in!luso las rami&as es&aban
llenas de sa%ia y !ubier&as de yemas. Hab5a aprendido al$o sobre la &ala de esos
rboles de madera dura, no era 3!il, ni siuiera !on una buena #a!#a de piedra. >ol%i
a &emblar< le !as&a2e&eaban los dien&es. Se 3ro& las palmas de las manos, se $olpe
!on los brazos, &ro& sin !ambiar de lu$ar... &ra&ando de en&rar en !alor. 0y ms
mo%imien&o en la maleza y pens ue es&aba moles&ando a al$8n animal.
En&on!es se per!a& de la $ra%edad de su si&ua!in. -esde lue$o, le e!#ar5an de
menos y saldr5an en su bus!a. *#onolan se dar5a !uen&a de su ausen!ia, 4o no6 Sus
!aminos se !ruzaban menos de d5a en d5a, a medida ue "l &omaba ms par&e en la
%ida de los Ramudoi y ue su #ermano se %ol%5a ms S#amudoi. Ni siuiera sab5a
dnde es&ar5a *#onolan en ese momen&o, &al %ez !azando $amos.
:ueno, pues en&on!es, Carlono. 4No le ir5a a bus!ar6 '/e %io %enir r5o arriba en el
bo&e+. En auel momen&o 1ondalar su3ri un es&reme!imien&o de o&ra !lase. 'AEl bo&eB
Se 3ue. Si en!uen&ran un bo&e %a!5o, pensarn ue me #e a#o$ado @se di)o@. 4Por u"
iban a%enir a bus!arme si !reyeran ue me #ab5a a#o$ado6+ El #ombre al&o %ol%i a
a$i&arse, brin!ando, $olpendose los brazos, !orriendo sin mo%erse del si&io, pero no
pod5a de)ar de &emblar y es&aba !ansndose. El 3r5o !omenzaba a a3e!&ar su !apa!idad
de dis!urrir, pero no pod5a se$uir sal&ando.
Sin alien&o, se de) !aer y se #izo un o%illo, &ra&ando de !onser%ar el !alor de su
!uerpo, pero le !as&a2e&eaban los dien&es y &emblaba !on%ulsi%amen&e. 0y de nue%o
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al$o ue se deslizaba, ms !er!a ue an&es, pero no se &om la moles&ia de in%es&i$ar.
En&on!es apare!ieron an&e sus o)os dos pies... dos pies #umanos, desnudos y su!ios.
Alz la mirada, sobresal&ado, y !asi de) de &emblar. .ren&e a "l, a su al!an!e, #ab5a
un mu!#a!#o de o)os $randes y os!uros ue le miraban a la sombra de los prominen&es
ar!os !iliares. 'A=n !abeza !#a&a @pens de inmedia&o 1ondalar@. =n )o%en !abeza
!#a&a.+
Es&aba pasmado y !asi esperaba ue el )o%en animal se me&iera de nue%o en la
maleza, a#ora ue le #ab5a %is&o. El )o%en no se mo%i. All5 se ued y, al !abo de un
ra&o de es&ar mirndose ambos de #i&o en #i&o, #izo unos mo%imien&os indi!ando ue le
si$uiera. 0 por lo menos 1ondalar &u%o la impresin de ue eran mo%imien&os para
llamarle, por raros ue pare!ieran. El !abeza !#a&a %ol%i a #a!erlos, y dio un paso
#a!ia a&rs.
'4Qu" uerr6 4Querr ue %aya !on "l6+ Cuando el )o%en #izo el mo%imien&o de
nue%o, 1ondalar dio un paso #a!ia "l, se$uro de ue la !ria&ura e!#ar5a a !orrer. Pero el
mu!#a!#o se limi& a re&ro!eder o&ro paso y %ol%i a #a!er la se2al. 1ondalar le si$ui,
despa!io al prin!ipio, despu"s ms rpidamen&e, sin de)ar de &emblar, pero in&ri$ado.
9ns&an&es despu"s el )o%en apar&aba una espe!ie de biombo de maleza ue de) a la
%is&a un !laro. =na 3o$a&a peue2a, !asi sin #umo, ard5a en el !en&ro. =na #embra alz
la mirada, sobresal&ada, y re&ro!edi despa%orida !uando 1ondalar se diri$i al !alor
parpadean&e. Se a!u!lill 3ren&e al 3ue$o, a$rade!ido. Se daba !uen&a, aunue sin
mirarles abier&amen&e, de ue el )o%en y la #embra !abeza !#a&a es&aban mo%iendo las
manos y emi&iendo sonidos $u&urales. *en5a la impresin de ue se es&aban
!omuni!ando, pero le preo!upaba mu!#o ms en&rar en !alor, y e!#aba de menos una
!apa o una piel.
No se 3i) en ue la mu)er desapare!5a de&rs de "l, y le !o$i por sorpresa sen&ir ue
una piel !a5a sobre sus #ombros. >io apenas un des&ello de o)os os!uros an&es de ue
in!linara la !abeza y desapare!iera a &odo !orrer, pero !omprendi ue le &en5a miedo.
Aun mo)ada, la ropa de $amuza sua%e ue lle%aba pues&a !onser%aba su !ualidad de
&ibieza y, en&re el 3ue$o y la piel, 1ondalar en&r en !alor y de) de &emblar. Slo
en&on!es se per!a& del lu$ar en ue se #allaba, 'A7ran /adreB Es un !ampamen&o de
!abezas !#a&as+. Hab5a &enido las manos en!ima del 3ue$o, pero !uando se per!a& de
lo ue auel 3ue$o si$ni3i!aba, las apar& !omo si se le #ubieran uemado.
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'A.ue$oB 4Emplean 3ue$o6+ *endi una mano %a!ilan&e #a!ia la llama !omo si no
pudiera !reer lo ue %e5an sus o)os y &u%iese ue re!urrir a o&ros sen&idos para
!on3irmarlo. En&on!ese se 3i) en la piel ue &en5a pues&a< palp una orilla, 3ro&ndola
en&re el 5ndi!e y el pul$ar. '(obo @dedu)o@, y bien !ur&ido. Es& sua%e< la par&e de
den&ro es de una sua%idad in!re5ble. -udo ue los S#aramudoi puedan #a!erlo me)or.+
(a piel no pare!5a es&ar !or&ada para adop&ar 3orma al$una, era simplemen&e la piel de
un lobo $rande.
Por 3in, el !alor pene&r la su3i!ien&e den&ro de "l para ue pudiera ponerse de pie y
dar la espalda al 3ue$o. >io ue el )o%en ma!#o le miraba< no sab5a por u"
!onsideraba ue se &ra&aba de un ma!#o< !on la piel ue lle%aba alrededor del !uerpo
a&ada !on una lar$a !orrea, no se pod5a apre!iar a u" se?o per&ene!5a. Aunue
!au&elosa, su mirada dire!&a no era &emerosa, !omo la #ab5a sido la de la #embra.
1ondalar re!ord en&on!es ue los (osadunai #ab5an di!#o ue las #embras !abeza
!#a&a no pelean, !eden, no era un depor&e perse$uirlas. '4Por u" iba nadie a uerer
una #embra !abeza !#a&a6+, pens.
/ien&ras se$u5a mirando al ma!#o de !abeza !#a&a, 1ondalar de!idi ue no era &an
)o%en, ms bien adoles!en&e ue ni2o. Su ba)a es&a&ura resul&aba en$a2osa, pero el
desarrollo mus!ular re%elaba 3uerza< mirando ms de !er!a, %io un po!o de pelusa
!omo una barba in!ipien&e.
El )o%en ma!#o $ru2 y la #embra se desliz rpidamen&e #as&a un mon&n de le2a y
e!# unas as&illas al 3ue$o. 1ondalar no #ab5a %is&o una #embra !abeza !#a&a &an de
!er!a. >ol%i la mirada #a!ia ella. Era mayor, &al %ez la madre del )o%en< pare!5a
sen&irse in!moda, no uer5a ue la mirara. Re&ro!edi !abizba)a y, al lle$ar a la orilla
del peue2o !laro, si$ui apar&ndose de la %is&a del 3oras&ero. Sin darse !uen&a,
1ondalar &en5a la !abeza !omple&amen&e %uel&a #a!ia a&rs. Apar& los o)os un ins&an&e,
y !uando %ol%i a mirar, ella se #ab5a o!ul&ado &an e3i!azmen&e ue no pudo %erla al
prin!ipio< de no #aber sabido ue es&aba all5, no #abr5a podido des!ubrirla.
'Es& asus&ada. /e sorprende ue no #aya es!apado en %ez de &raer la le2a !omo "l
le di)o.+
+4Que "l le di)o6 4Cmo iba a de!5rselo6 (os !abezas !#a&as no #ablan... No pudo
de!irle ue &ra)era madera. El 3r5o #a debido a&urdirme. Ya no pienso !on !laridad.+
Por mu!#o ue uisiera ne$arlo, 1ondalar no pod5a superar la sensa!in de ue el
ma!#o )o%en #ab5a di!#o a la #embra, realmen&e, ue &ra)era la le2a. -e al$una manera
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se lo #ab5a !omuni!ado. >ol%i nue%amen&e su a&en!in #a!ia el ma!#o y per!ibi una
impresin !lara de #os&ilidad. No sab5a !ul era la di3eren!ia, pero sab5a ue al )o%en no
le #ab5a $us&ado ue obser%ara a la #embra. Es&aba !on%en!ido de ue se me&er5a en
$ra%es problemas si #a!5a el menor mo%imien&o en dire!!in a ella. Pens ue no era
)ui!ioso pres&ar demasiada a&en!in a las #embras !abeza !#a&a, al menos !uando
#ab5a un ma!#o !er!a, !ualuiera ue 3uese su edad.
(a &ensin disminuy !uando 1ondalar no #izo el menor mo%imien&o y de) de mirar a
la #embra. Pero de pie, !ara a !ara 3ren&e al !abeza !#a&a, se dio !uen&a de ue ambos
es&aban midi"ndose, y lo ue le !ausaba %erdadera &urba!in era ue lo #a!5an de
#ombre a #ombre. Sin embar$o, auel #ombre no se pare!5a a nin$uno de los ue
1ondalar !ono!5a. En &odos sus %ia)es, la $en&e ue en!on&r era !laramen&e #umana.
Hablaban len$ua)es dis&in&os, &en5an !os&umbres di3eren&es, no %i%5an en moradas
pare!idas... pero eran #umanos.
Cs&e era dis&in&o, pero, 4ser5a un animal6 Era mu!#o ms ba)o y !orpulen&o, pero
auellos pies desnudos no eran di3eren&es de los de 1ondalar. Era al$o es&e%ado, pero
!aminaba &an ere!&o !omo un #ombre. Pens 1ondalar ue era al$o ms peludo de lo
normal, espe!ialmen&e en brazos y #ombros, pero no pod5a de!irse ue 3uera pela)e.
Cono!5a al$unos #ombres i$ualmen&e peludos. El !abeza !#a&a &en5a el &orso 3uer&e,
mus!uloso ya< no daban $anas de pelear !on "l por )o%en ue 3uese. Pero in!luso los
ma!#os adul&os ue #ab5a %is&o, a pesar de su &remenda mus!ula&ura, es&aban
!ons&i&uidos !omo #ombres. El ros&ro, la !abeza< a#5 es&aba la di3eren!ia. 4Pero en u"
!onsis&5a6 '*iene la ar!ada !iliar muy $rande, la 3ren&e no sube re!&a sino in!linada
#a!ia a&rs, pero su !abeza es $rande. Cuello !or&o, nada de men&n, slo una
mand5bula ue sobresale un po!o, y una nariz !on !aballe&e al&o. Es un ros&ro #umano<
no se pare!e a los ue yo !onoz!o, pero pare!e #umano. Y usan 3ue$o.
+Pero no #ablan, y los #umanos #ablan. 4-e %erdad es&ar5an !omuni!ndose6 A7ran
-oniB A9n!luso se !omuni! !onmi$oB 4Cmo sab5a ue ne!esi&aba 3ue$o6 4Y por u"
un !abeza !#a&a #ab5a de ayudar a un #ombre6+ 1ondalar es&aba des!on!er&ado, pero
el )o%en !abeza !#a&a le #ab5a sal%ado probablemen&e la %ida.
El )o%en ma!#o pare!i &omar una de!isin. -e repen&e #izo el mismo mo%imien&o
ue !uando a&ra)o a 1ondalar #as&a el 3ue$o, y e!# a andar de %uel&a por el !amino
ue #ab5an &omado para %enir.
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Pare!5a !on&ar !on ue el #ombre le se$uir5a, y as5 lo #izo 1ondalar, !on&en&o por la
piel de lobo ue lle%aba sobre los #ombros, al ale)arse del 3ue$o !on su ropa &oda%5a
mo)ada. Cuando se a!er!aron al r5o, el !abeza !#a&a e!# a !orrer, #a!iendo ruidos
3uer&es y a$i&ando los brazos. =n animalillo se dio a la 3u$a, pero se #ab5a !omido un
po!o de es&urin. Resul&aba e%iden&e ue, por $rande ue 3uera el pes!ado, si no lo
!uidaban no durar5a mu!#o.
(a ira del ma!#o )o%en an&e el des&rozo !ome&ido por el animal !arro2ero le #izo
!omprender de $olpe al$o a 1ondalar. 4Ser5a el pes!ado la razn de ue el !abeza
!#a&a le pres&ara ayuda6 4 Querr5a al$o de pes!ado6
El !abeza !#a&a me&i la mano en un doblez de la piel ue lle%aba alrededor de su
!uerpo, sa! un &rozo de pedernal de borde a3ilado< blandi"ndolo sobre el es&urin, #izo
un ama$o !omo si 3uera a !or&arlo. En&on!es #izo se2as indi!ando ue un pedazo para
"l y o&ro para el #ombre al&o, y esper. Es&aba !laro. No uedaba la menor duda en la
men&e de 1ondalar, el )o%en uer5a una par&e del pes!ado, y las pre$un&as se a$olparon
en su !abeza.
4-e dnde #abr5a sa!ado el )o%en auella #erramien&a6 Quer5a %erla ms de !er!a,
pero sab5a ue no &en5a el re3inamien&o ue "l propor!ionaba a las suyas, es&aba #e!#a
de una #o)a $ruesa, no era una #o)a 3ina< pero, de &odos modos, era un !u!#illo a3ilado
y per3e!&amen&e u&ilizable. Al$uien lo #ab5a elaborado, le #ab5a dado una 3orma
in&en!ional. Pero, apar&e de la sorpresa ue le !ausaba la #erramien&a, se #a!5a
pre$un&as ue le per&urbaban, el )o%en no #ab5a #ablado, pero no !ab5a duda de ue se
#ab5a !omuni!ado. 1ondalar se pre$un&aba si "l mismo #abr5a sido !apaz de mani3es&ar
sus deseos &an dire!&a y 3!ilmen&e.
El mu!#a!#o esperaba y 1ondalar asin&i !on la !abeza, sin es&ar muy se$uro de ue
su mo%imien&o 3uera !omprendido. Pero sus in&en!iones se #ab5an &ransmi&ido !on al$o
ms ue el ademn< sin %a!ilar, el )o%en !abeza !#a&a se puso a &raba)ar sobre el
pes!ado.
/ien&ras el Eelandonii obser%aba, sus !on%i!!iones ms pro3undas se %ieron
sa!udidas por un &orbellino in&erno. 4Qu" era un animal6 =n animal pod5a es!urrirse
para darle un mordis!o a auel pes!ado. =n animal ms in&eli$en&e podr5a !onsiderar
ue el #ombre era peli$roso y esperar a ue "s&e se ale)ara o muriese. =n animal no
per!ibir5a ue un #ombre ue su3r5a por el 3r5o ne!esi&aba !alor< no &endr5a un 3ue$o
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en!endido y no le !ondu!ir5a #as&a "l< no pedir5a una par&e de su alimen&o. Eso era un
!ompor&amien&o #umano< ms a8n, era #umani&ario.
(a es&ru!&ura de las !reen!ias ue #ab5a mamado y ue le #ab5an sido in!ul!adas,
pene&rndole #as&a la m"dula, !omenzaba a &ambalearse. (os !abezas !#a&as eran
animales< &odo el mundo de!5a ue eran animales. 4No era ob%io6 No sab5an #ablar.
4Era es&o &odo6 4A#5 es&aba la di3eren!ia6
A 1ondalar no le #abr5a impor&ado ue se lle%ara el pes!ado en&ero, pero sen&5a
!uriosidad. 4Cun&o se lle%ar5a el !abeza !#a&a6 -e &odos modos, #abr5a ue !or&arlo,
era demasiado pesado para &ranspor&arlo en&ero. A !ua&ro #ombres les !os&ar5a &raba)o
slo le%an&arlo.
-e repen&e, el !abeza !#a&a perdi &oda impor&an!ia. Su !orazn !omenz a la&ir
a&ropelladamen&e, 4no #ab5a o5do al$o6
@A1ondalarB A1ondalarB
El !abeza !#a&a se sobresal&, pero 1ondalar e!# a !orrer en&re los rboles de la
ribera para %er de !er!a el r5o.
@AAu5B AAu5 es&oy, *#onolanB @Su #ermano #ab5a %enido a bus!arle.
-i%is una bar!a !ar$ada de $en&e en medio del r5o y %ol%i a llamar. (e %ieron, le
#i!ieron se2as en respues&a y remaron #a!ia "l.
=n $ru2ido de es3uerzo le #izo %ol%er la mirada #a!ia el !abeza !#a&a. >io ue, en la
playa, el es&urin #ab5a sido par&ido por el medio, desde el espinazo #as&a la panza, y
ue el )o%en ma!#o #ab5a deposi&ado la mi&ad del enorme pes!ado en un !uero $rande
&endido al lado. /ien&ras el #ombre al&o miraba, el )o%en !abeza !#a&a )un& los
e?&remos del !uerpo y se e!# la !ar$a en&era a la espalda. En&on!es, !on la mi&ad de
la !abeza y de la !ola saliendo del en%ol&orio, se in&ern en el bosue.
@AEsperaB @$ri& 1ondalar, !orriendo &ras "l.
(e al!anz al lle$ar al !laro. (a #embra, !on un $ran !anas&o a la espalda, se desliz
en&re las sombras al apare!er "l. No e?is&5a e%iden!ia al$una de ue #ubieran
a!ampado en el !laro, ni siuiera #uellas del 3ue$o. -e no #aber sen&ido su !alor,
#abr5a dudado de ue #ubiera e?is&ido al$una %ez.
Se ui& de los #ombros la piel del lobo y la &endi. A un $ru2ido del ma!#o, la
#embra la !o$i< en&on!es los dos se diri$ieron silen!iosamen&e bosue aden&ro y
desapare!ieron.
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1ondalar se sen&5a #elado en su ropa mo)ada al re$resar al r5o. (le$ )us&o !uando la
bar!a es&aba a pun&o de a&ra!ar, y sonri al %er desembar!ar a su #ermano. Se dieron
un 3uer&e abrazo de oso en un arreba&o de a3e!&o 3ra&ernal.
@A*#onolanB ACmo me ale$ro de %er&eB *en5a miedo de ue, al en!on&rar el bo&e
%a!5o, me dierais por muer&o.
@Hermano /ayor, 4!un&os r5os #emos !ruzado )un&os6 4No !rees ue ya s" !mo
nadas6 En !uan&o des!ubrimos el bo&e !omprendimos ue es&abas r5o arriba y
probablemen&e no muy le)os.
@4Qui"n se lle% la mi&ad de es&e pes!ado6 @pre$un& -olando.
@(o re$al".
@A(o re$alas&eB 4A ui"n se lo re$alas&e6 @pre$un& /arDeno.
@A un !abeza !#a&a.
@4=n !abeza !#a&a6 @e?!lamaron %arias %o!es.
@4Por u" &en5as ue darle la mi&ad de un pes!ado de ese &ama2o a un !abeza
!#a&a6 @pre$un& -olando.
@Porue me ayud, y me lo pidi.
@4Qu" !lase de ma)ader5a es "s&a6 4Cmo podr5a pedir nada un !abeza !#a&a6 @
pre@$un& -olando< es&aba 3urioso, !osa ue sorprendi a 1ondalar. Po!as %e!es
demos&raba su ira el )e3e de los S#aramudoi@. 4-nde es&6
@Ya se #a ido... por el bosue. Yo es&aba empapado y &emblaba &an&o ue no !re5
%ol%er a en&rar en !alor nun!a )ams. En&on!es ese )o%en !abeza !#a&a apare!i y me
lle% #as&a su 3ue$o...
@4.ue$o6 4-esde !undo usan 3ue$o6 @pre$un& *#onolan.
@Yo #e %is&o !abezas !#a&as !on 3ue$o @in&er%ino :arono.
@Yo los #e %is&o a es&e lado del r5o an&es de a#ora... a dis&an!ia @a2adi Carolio.
@No sab5a ue #ubieran re$resado. 4Cun&os eran6 @pre$un& -olando.
@Slo el )o%en y una #embra ms %ie)a< &al %ez su madre.
@Si &ienen #embras !onsi$o, #abr ms. @El robus&o )e3e e!# una mirada #a!ia el
bosue@. *al %ez deber5amos or$anizar una ba&ida de !abezas !#a&as y a!abar !on esa
pes&e.
Hab5a en el &ono de -olando una amenaza mali$na ue pro%o! una mirada
prolon$ada de 1ondalar. Hab5a re!ono!ido se2ales de ese sen&imien&o !on&ra los
!abezas !#a&as an&eriormen&e, en !omen&arios del )e3e, pero nun!a &an %enenosas.
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En&re los S#aramudoi la )e3a&ura era !ues&in de !ompe&en!ia y persuasin. -olando
era re!ono!ido !omo )e3e &!i&amen&e, no porue 3uera el me)or en &odo sino porue era
!ompe&en&e y &en5a la #abilidad ne!esaria para a&raerse a la $en&e y para mane)ar los
problemas ue sur$5an. No daba rdenes< persuad5a, mimaba, !on%en!5a y a!ep&aba
!omponendas, y por lo $eneral, suminis&raba ese a!ei&e ue sua%iza las 3ri!!iones
ine%i&ables ue se produ!en !uando mu!#a $en&e %i%e en !omunidad. Pol5&i!amen&e,
era as&u&o, e3i!az, y sus de!isiones sol5an ser a!ep&adas, pero no se obli$aba a nadie a
some&erse a ellas. (as dis!usiones pod5an resul&ar !lamorosas.
*en5a su3i!ien&e !on3ianza en s5 mismo para insis&ir en su propio )ui!io !uando lo
!onsideraba !orre!&o< sin embar$o, no %a!ilaba en re!urrir a al$uien ue poseyera ms
!ono!imien&os o e?perien!ia en !ier&a ma&eria dada, si se presen&aba la ne!esidad.
*end5a a apar&arse de las ri2as personales a menos ue se salieran de madre y al$uien
pidiera su in&er%en!in. -e !ar!&er $eneralmen&e apa!ible, pod5an, no obs&an&e,
desper&ar su ira la !rueldad, la es&upidez o un des!uido !apaz de amenazar o !ausar
da2o a la Ca%erna en $eneral, o a una persona in!apaz de de3enderse sola. Y los
!abezas !#a&as. (os odiaba. Para "l no slo eran animales, sino animales peli$rosos y
mali$nos ue deber5an ser eliminados.
@Yo es&aba !on$elndome @ob)e& 1ondalar@ y ese )o%en !abeza !#a&a me ayud.
/e lle% a su 3ue$o, y me dieron una piel para !ubrirme. En lo ue a m5 !on!ierne,
podr5a #aberse lle%ado &odo el pes!ado, pero slo !o$i la mi&ad. No es&oy dispues&o a
&omar par&e en nin$una !a!er5a !on&ra los !abezas !#a&as.
@Por lo $eneral no moles&an mu!#o @re!ono!i :arono@. Pero si los #ay por au5,
me ale$ro de es&ar en&erado. Son lis&os. No !on%endr5a de)ar ue una manada de ellos
le !o$iera a uno por sorpresa...
@Son bes&ias san$uinarias... @di)o -olando.
@Probablemen&e #as &enido suer&e @prosi$ui :arono #a!iendo !aso omiso de la
in&errup!in@ de ue slo #ubiera un )o%en y una #embra. (as #embras no pelean.
A *#onolan no le a$rad el !ariz ue es&aba &omando la !on%ersa!in.
@4Y !mo %amos a lle%arnos es&a ma$n53i!a media presa de mi #ermano6 @Re!ord
la !arrera ue le #ab5a #e!#o dar el pez a 1ondalar y una amplia sonrisa sur! su
ros&ro@. -espu"s del &raba)o ue &e dio, me sorprende ue #ayas !edido la mi&ad.
(a risa se propa$ a &odos los a!ompa2an&es !on un ali%io ner%ioso
@4Si$ni3i!a eso ue a#ora es medio Ramudoi6 @pre$un& /arDeno.
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@*al %ez podamos lle%rnoslo de !a!er5a para ue !onsi$a medio $amo @di)o
*#onolan@. As5 la o&ra mi&ad puede ser S#amudoi.
@4Cul ser la mi&ad ue pre3iera Serenio6 @di)o :arono !on un $ui2o.
@(a mi&ad de "l es ms ue mu!#os en&eros @repli! Carolio, y la e?presin ue
&en5a no de)aba el menor lu$ar a dudas en !uan&o a ue no es&aba re3iri"ndose a la
es&a&ura.
En la in&imidad impues&a por las %i%iendas de la Ca%erna, la #abilidad de 1ondalar
en&re las pieles no #ab5a pasado inad%er&ida, y el )o%en se ruboriz, pero la risa pre!oz
ali%i de3ini&i%amen&e la &ensin pro%o!ada &an&o por la suer&e ue "l #ubiera podido
!orrer !omo por la rea!!in de -olando #a!ia los !abezas !#a&as.
Sa!aron una red #e!#a de 3ibras ue a$uan&aba bien una %ez mo)ada, la &endieron
)un&o a la mi&ad abier&a y san$ran&e del es&urin y, !on $ru2idos y es3uerzos, la
!olo!aron en la red y despu"s en el a$ua, an&es de amarrarla a la proa de la bar!a.
/ien&ras los o&ros lu!#aban !on el pes!ado, Carolio se %ol%i #a!ia 1ondalar y di)o en
%oz ba)a,
@El #i)o de Ros#ario 3ue muer&o por !abezas !#a&as. Era &an slo un )o%en!i&o, sin
Compromiso a8n, lleno de osad5a y muy ale$re, el or$ullo de -olando. Nadie sabe
!mo su!edi, pero -olando se lle% a &oda la Ca%erna para darles !aza. /a&aron a
%arios... y los dems desapare!ieron. Nun!a los #ab5a &olerado, pero desde en&on!es...
1ondalar asin&i en silen!io, !omprendiendo.
@4Y !mo se lle% ese !abeza !#a&a su mi&ad de pes!ado6 @pre$un& *#onolan
mien&ras sub5an a la bar!a.
@(o le%an& y se lo lle% a !ues&as @di)o 1ondalar.
@4Cl6 4(o le%an& y se lo lle%6
@Cl soli&o. Y ni siuiera era adul&o.
*#onolan se a!er! a la es&ru!&ura de madera ue !ompar&5an su #ermano, Serenio
y -ar%o. Es&aba #e!#a de &ablas apoyadas en una !umbrera ue &ambi"n se in!linaba
#a!ia el suelo. (a morada pare!5a una &ienda #e!#a de madera, !on la pared &rian$ular
de la 3a!#ada ms al&a y an!#a ue la de a&rs lo !ual #a!5a ue los lados 3ueran
&rapezoidales. (as &ablas es&aban su)e&as unas !on o&ras !omo las &ra!as de los lados
de las embar!a!iones, !on el borde ms an!#o solapando el del$ado, y bien su)e&as.
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Eran es&ru!&uras !modas, robus&as, bas&an&e !erradas de 3orma ue slo en las
ms %ie)as pod5a !olarse la luz a &ra%"s de las $rie&as de la madera se!a y !ombada.
Con el salien&e de arenis!a pro&e$i"ndolas de los a$en&es a&mos3"ri!os, las moradas no
se re!ubr5an de !al ni se !onser%aban a la manera de las embar!a!iones. Pero den&ro
es&aban alumbradas por el #o$ar 3orrado de piedras o por la puer&a abier&a.
El )o%en mir para !omprobar si su #ermano es&aba despier&o.
@Pasa @di)o 1ondalar, sorbiendo< es&aba sen&ado en la pla&a3orma para dormir,
!ubier&a de pieles, y !on o&ras pieles ms alrededor< &en5a en la mano una &aza
#umean&e.
@4Cmo %a &u !a&arro6 @pre$un& *#onolan, sen&ndose en la orilla de la pla&a3orma.
@El !a&arro es& peor< yo, me)or.
@Nadie pens en &u ropa empapada, y el %ien&o soplaba en serio por el !a2n del r5o
mien&ras re$resbamos.
@/e ale$ro de ue me en!on&raras.
@Y yo de ue &e sien&as me)or.
@Pare!5a ue *#onolan ba&allaba !on las palabras. Se a$i& un po!o, se le%an& y se
diri$i a la en&rada, %ol%i sobre sus pasos @.4Puedo &raer&e al$o6
1ondalar mene la !abeza y esper, al$o preo!upaba al #ermano, y es&aba
in&en&ando de!irlo. *en5a ue #a!erse el nimo.
@1ondalar... @di)o *#onolan, y se de&u%o@. (le%as mu!#o &iempo ya %i%iendo !on
Serenio y su #i)o. @1ondalar !rey ue iba a re3erirse a la si&ua!in in3ormal de las
rela!iones, pero se eui%o!aba@, 4Qu" se sien&e !omo #ombre del #o$ar6
@Eres #ombre !asado, #ombre de &u #o$ar.
@Ya lo s", pero, 4e?is&e al$una di3eren!ia si #ay un #i)o de &u #o$ar6 1e&amio se #a
es3orzado &an&o por &ener un beb", y a#ora... #a %uel&o a perderlo, 1ondalar.
@(o sien&o...
@No me impor&a ue nun!a lle$ue a &ener un #i)o. (o ue no uiero es perderla a ella
@di)o *#onolan, !on la %oz uebrada@ 0)al de)ara de in&en&arlo.
@No !reo ue sea !osa de ella. (a /adre da...
@En&on!es, 4por u" no le de)a la /adre ue !onser%e uno< @$ri& *#onolan y sali
!omo una e?#ala!in, pasando )un&o a Serenio.
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@4*e #a di!#o lo de 1e&amio6.. @pre$un& "s&a< 1ondalar asin&i !on un $es&o@.
Re&u%o "s&e ms &iempo, pero 3ue ms duro para ella perderlo. /e ale$ro de ue sea
3eliz !on *#onolan< se lo mere!e.
@4Se repondr6
@No es la primera %ez ue una mu)er pierde un beb", 1ondalar. No &e preo!upes por
ella, se re!uperar. >eo ue #as en!on&rado la &isana. *iene men&a, borra)as y esplie$o,
por si &ra&as de adi%inar. S#amud #a di!#o ue &e ali%iar del !a&arro. 4Qu" &al &e
sien&es6 Slo #e %enido a %er si es&abas despier&o.
@Es&oy bien @di)o 1ondalar< sonri y &ra& de pare!er sano.
@En&on!es !reo ue %ol%er" para #a!erle !ompa25a a 1e&amio.
Cuando sali la mu)er, 1ondalar de) la &aza y %ol%i a a!os&arse. *en5a la nariz
&apada y le dol5a la !abeza. No pod5a de!ir !on e?a!&i&ud de u" se &ra&aba, pero la
respues&a de Serenio le preo!upaba. No uer5a se$uir pensando en ello... le !ausaba
dolor en la bo!a del es&ma$o. '-ebe de ser es&e !a&arro+, pens.
16
(a prima%era madur y se !on%ir&i en %erano, y los 3ru&os de la &ierra #i!ieron lo
mismo. /ien&ras maduraban, la )o%en los !ose!#aba. Era ms !os&umbre ue
ne!esidad. Podr5a #aberse a#orrado el es3uerzo. Ya &en5a su3i!ien&e de &odo< uedaba
!omida del a2o an&erior. Pero Ayla no pod5a uedarse o!iosa< no sab5a u" #a!er !on
su &iempo.
326
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9n!luso !on la a!&i%idad suplemen&aria de la !a!er5a in%ernal, no #ab5a podido
&raba)ar lo su3i!ien&e, a pesar de #aber !ur&ido la piel de &odo lo ue !az, !on%ir&i"ndola
unas %e!es en prendas de pelo lar$o, y o&ras ui&ndole los pelos para #a!er !uero.
Hab5a se$uido !on3e!!ionando !anas&os, es&eras y &azones &allados y pulidos, y #ab5a
a!umulado su3i!ien&es #erramien&as, 8&iles y mobiliario dom"s&i!o para sa&is3a!er las
ne!esidades de &odo un !lan. Esper !on impa!ien!ia las a!&i%idades %eranie$as de
re!ole!!in de alimen&os.
*ambi"n #ab5a deseado el %erano para !azar, des!ubriendo ue el m"&odo
desarrollado !on :eb" @adap&ndolo para poder pres!indir de la ye$ua@ se$u5a siendo
e3i!az. (a #abilidad !re!ien&e del len !ompensaba &oda la di3eren!ia. -e #aber uerido,
podr5a #aberse man&enido sin !azar< no slo le uedaba !arne se!a sino ue, !uando
:eb" !azaba solo y !on suer&e @ue era !asi siempre@, no %a!ilaba en apropiarse de
par&e de lo !azado. Era una rela!in espe!ial la ue e?is&5a en&re la mu)er y el len, ella
era madre, y por &an&o, dominan&e< era so!io de !aza, y por !onsi$uien&e, su i$ual, y
:eb" era lo 8ni!o ue &en5a ella para amar.
>i$ilando a los leones sal%a)es, Ayla pudo #a!er !ier&as obser%a!iones sa$a!es
a!er!a de sus #bi&os de !aza, los !uales 3ueron !on3irmados por :eb". (os leones
!a%ernarios eran !azadores no!&urnos duran&e la &emporada de !alor, diurnos en
in%ierno. Aunue !ambiaba de pela)e en prima%era, :eb" &en5a un man&o muy &upido, y
duran&e los d5as es&i%ales, #a!5a demasiado !alor para !azar< la ener$5a desple$ada
duran&e la !aza le daba demasiado !alor. :eb" slo uer5a dormir, de pre3eren!ia en el
in&erior 3res!o y os!uro de la !ue%a. En in%ierno, !uando los %ien&os aullaban desde el
$la!iar sep&en&rional, las &empera&uras in%ernales ba)aban #as&a un pun&o !apaz de
ma&ar, a pesar de un nue%o pela)e lar$o y &upido. En&on!es era !uando los leones
!a%ernarios se enros!aban $ozosamen&e en una !ue%a ue los pro&e$5a del %ien&o.
Eran !arn5%oros a la par ue adap&ables. El espesor y la !olora!in de su pela)e pod5a
adap&arse al !lima y sus #bi&os de !aza a las !ondi!iones ambien&ales !on &al de ue
#ubiera su3i!ien&es presas en perspe!&i%a.
Ayla &om una de!isin a la ma2ana si$uien&e del d5a en ue F#inney se 3ue, al
desper&ar y en!on&rarse !on :eb" dormido )un&o a ella !on el res&o de un !orzo
mo&eado... la !r5a de un !ier%o $i$an&e. Se mar!#ar5a, no #ab5a la menor duda al
respe!&o, pero no auel %erano. *oda%5a ne!esi&aba de ella< era demasiado )o%en para
uedarse solo. Nin$una 3amilia de leones sal%a)es le a!ep&ar5a< el ma!#o de la 3amilia le
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ma&ar5a. /ien&ras no 3uera lo su3i!ien&emen&e adul&o para aparearse e ini!iar su propia
3amilia, ne!esi&ar5a la se$uridad de su !ue%a &an&o !omo ella.
9za le #ab5a di!#o ue bus!ara a los suyos, ue en!on&rara a su propio !ompa2ero, y
al$8n d5a Ayla #abr5a de reanudar su b8sueda. Pero le !ompla!5a no &ener ue
renun!iar &oda%5a a su liber&ad para ir a bus!ar la !ompa25a de personas !on
!os&umbres des!ono!idas. Aunue no uer5a admi&irlo, e?is&5a una razn ms pro3unda,
no uer5a mar!#arse #as&a &ener la se$uridad de ue F#inney no %ol%er5a. E!#aba de
menos desesperadamen&e a la ye$ua. F#inney #ab5a es&ado !on ella desde el
prin!ipio, y Ayla la uer5a.
@>en !onmi$o, #ol$azn @di)o Ayla@. >amos a dar un paseo y %er si en!on&ramos
al$o ue !azar. No salis&e la no!#e pasada. @A$ui)one al len y sali de la !a%erna
#a!i"ndole se2as de ue la si$uiera. Cl alz la !abeza, abri el #o!i!o en un enorme
bos&ezo ue re%el &oda su den&adura a3ilada, y lue$o se puso en pie y !amin &ras ella,
de mala $ana. :eb" no &en5a ms #ambre ue ella y #abr5a pre3erido uedarse
durmiendo.
Ayla #ab5a es&ado re!o$iendo plan&as medi!inales el d5a an&erior, &area !on la ue
dis3ru&aba y ue es&aba llena de re!uerdos a$radables. -uran&e los a2os de su ni2ez,
pasados !on el Clan, re!o$er medi!inas para 9za le #ab5a dado la opor&unidad de
ale)arse de o)os siempre %i$ilan&es ue reprobaban rpidamen&e !ualuier a!!in
indebida. Eso le permi&5a un po!o de respiro para obede!er a sus &enden!ias na&urales.
/s adelan&e re!o$5a plan&as por el pla!er de aprender las #abilidades de la !urandera,
y a#ora esos !ono!imien&os 3ormaban par&e de su na&uraleza.
Para ella, las propiedades medi!inales es&aban &an es&re!#amen&e li$adas a !ada
plan&a, ue las dis&in$u5a &an&o por el uso !omo por el aspe!&o. (os ra!imos de
a$rimonia, ue !ol$aban !abeza aba)o en la !ue%a os!ura y !lida, ser%5an para #a!er
una in3usin !on las 3lores y !on las #o)as se!as, 8&il para lesiones y #eridas de r$anos
in&ernos, al i$ual ue al&as y esbel&as plan&as perennes ue, !on sus #o)as #endidas y
sus diminu&as 3lores amarillas, !re!5an muy al&as.
(as #o)as de u2a de !aballo, pare!idas a su nombre, &endidas en se!adores &e)idos,
ali%iaban el asma !uando se respiraba el #umo de las #o)as se!as uemadas, y eran
asimismo un remedio !on&ra la &os mez!lada !on o&ros in$redien&es, en 3orma de
in3usin, adems de un a$radable !ondimen&o para los alimen&os. Ayla re!ordaba la
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!ura!in de #eridas y de #uesos ro&os !uando %e5a las $randes #o)as peludas de la
!onsuelda )un&o a las ra5!es, se!ndose al sol, y las %i%as !al"ndulas de ale$res !olores
ser%5an para &ra&ar !on "?i&o #eridas abier&as, 8l!eras y lla$as de la piel. (a manzanilla
era buena para la di$es&in y para la%ar las #eridas sin irri&arlas, y los p"&alos de rosa
sil%es&re 3lo&ando en un &azn de a$ua, al sol, eran una lo!in olorosa y as&rin$en&e para
la piel.
(as #ab5a re!o$ido para sus&i&uir por #ierbas 3res!as las ue no #ab5a u&ilizado.
Aunue no ne!esi&aba $ran !osa de la amplia 3arma!opea ue man&en5a bien sur&ida, le
$us&aba #a!erlo, y le permi&5a no perder el #bi&o. Pero &eniendo #o)as, 3lores, ra5!es y
!or&ezas en di%ersas 3ases de prepara!in, e?&endidas por &odas par&es, de nada
ser%ir5a re!o$er ms... no &en5a dnde $uardarlas. En ese momen&o no &en5a nada ue
#a!er y se aburr5a.
E!# a andar #a!ia la playa, rode la muralla salien&e y si$ui )un&o a los arbus&os
ue bordeaban el r5o, !on el enorme len !a%ernario a su lado. /ien&ras !aminaba,
:eb" emi&5a ese sonido ue Ayla #ab5a lle$ado a re!ono!er !omo su %oz para #ablar,
hnga, hnga. 0&ros leones #a!5an sonidos similares, pero !ada uno de ellos era dis&in&o,
y pod5a re!ono!er la %oz de :eb" desde muy le)os, as5 !omo &ambi"n pod5a iden&i3i!ar
su ru$ido. Se ini!iaba muy den&ro de su pe!#o !on una serie de $ru2idos< despu"s se
!on%er&5a en un &rueno sonoro ue !ubr5a &oda la es!ala de ba)os, ue re&umbaba en
sus o5dos si se en!on&raba demasiado !er!a.
Cuando lle$ a una ro!a ue era uno de sus lu$ares #abi&uales para des!ansar, se
de&u%o... realmen&e no &en5a in&er"s en !azar, pero no sab5a muy bien lo ue uer5a.
:eb" se pe$ a ella, &ra&ando de a&raer su a&en!in. Ella le ras! de&rs de las ore)as y
den&ro de la melena. *en5a el pela)e un si es no es ms os!uro ue en in%ierno, aunue
&oda%5a o!re, pero la melena le #ab5a !re!ido !on un ma&iz de ?ido ue no di3er5a
mu!#o del !olor o!re ro)o. Alz la !abeza para ue Ayla le ras!ara ba)o la barba,
produ!iendo un $ru2ido ba)o y !on&inuo de $us&o. .ue a ras!arle el o&ro lado y en&on!es
lo mir !omo si lo %iera de repen&e, el ni%el del lomo del len le lle$aba )us&o ba)o el
#ombro de ella. *en5a !asi la alzada de F#inney, pero era mu!#o ms ma!izo. No se
#ab5a per!a&ado de lo $rande ue se #ab5a #e!#o.
El len !a%ernario ue re!orr5a la es&epa de auella &ierra 3r5a al borde de los
$la!iares, %i%5a en un mbi&o ideal para el es&ilo de !aza ue me)or le !on%en5a. Era un
!on&inen&e de praderas en el ue abundaba una $ran di%ersidad de presas. /u!#os de
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los animales eran $randes, bison&es y e)emplares !uyo %olumen era ms del doble ue
el de sus parien&es de "po!as ms &ard5as< !ier%os $i$an&es!os !on ms de &res me&ros<
mamu&s y rino!eron&es lanudos. (as !ondi!iones eran 3a%orables para ue una espe!ie
de !arn5%oro, por lo menos, pudiera desarrollarse #as&a un &ama2o ue le permi&iera
!azar animales &an enormes. El len !a%ernario o!up ese %a!5o y lo llen
admirablemen&e. (os leones de $enera!iones ul&eriores eran peue2os en
!ompara!in, la mi&ad de su &ama2o. El len !a%ernario 3ue el mayor 3elino ue #aya
e?is&ido )ams.
:eb" era un e)emplar superior de ese depredador supremo, $rande, po&en&e, !on un
pela)e sua%e debido a su salud y %i$or )u%eniles, y absolu&amen&e !ompla!ien&e ba)o las
manos de la mu)er, ue le ras!aban deli!iosamen&e. Si #ubiera uerido a&a!arla, ella no
#abr5a &enido la menor opor&unidad< no le !onsideraba peli$roso< para ella no
represen&aba mayor amenaza ue un $a&i&o muy !re!ido... y "sa era su de3ensa.
Ella le !on&rolaba in!ons!ien&emen&e, y as5 lo a!ep&aba "l. Alzando o %ol%iendo la
!abeza para ue Ayla %iera dnde le ape&e!5a, :eb" se some&5a al "?&asis sensual de
ser ras!ado, y a ella le $us&aba porue le $us&aba a "l. Se subi a la ro!a para
al!anzarle el o&ro lado y se es&aba apoyando en el lomo del animal !uando se le o!urri
o&ra idea. Ni siuiera se de&u%o a sopesarla, simplemen&e pas su pierna por en!ima y
se mon& en el lomo !omo lo #ab5a #e!#o &an&as %e!es !on F#inney.
.ue al$o inesperado, pero los brazos sobre su !uello le eran 3amiliares y el peso de
la mu)er insi$ni3i!an&e. Ambos se uedaron un ra&o inm%iles. Cuando !azaban )un&os,
Ayla #ab5a adop&ado el $es&o ue represen&aba alzar el brazo para arro)ar una piedra
!on la #onda, !omo se2al de par&ida, al &iempo ue pronun!iaba la palabra '>e+. -e
pron&o, sin %a!ilar, #izo la se2al y $ri& la palabra.
Sin&iendo los m8s!ulos ue se !rispaban ba)o su !uerpo, Ayla se a$arr a la melena
!uando el len se abalanz. Con la $ra!ia %i$orosa de su espe!ie, :eb" e!# a !orrer a
!ampo &ra%iesa !on la mu)er a #or!a)adas sobre su lomo< ella en&re!erraba los o)os al
re!ibir el %ien&o en la !ara. /e!#ones de !abellos ue se #ab5an sol&ado de las &renzas
%olaban &ras ella. No !on&rolaba< no diri$5a a :eb" !omo lo #ab5a #e!#o !on F#inney, "l
la lle%aba y ella se de)aba lle%ar, e?perimen&ando una e?al&a!in !omo )ams la #ab5a
sen&ido an&es.
El s8bi&o arranue de %elo!idad 3ue de !or&a dura!in, se$8n el es&ilo de :eb"
in!luso al a&a!ar. Se 3ue de&eniendo, #izo un $ran !5r!ulo y &om a paso lar$o el !amino
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de la !a%erna. Con la mu)er siempre mon&ada, &rep por el empinado sendero y se
de&u%o 3ren&e al lu$ar de ella en la !ue%a. Ayla se desliz al suelo y lo abraz, pues no
!ono!5a o&ra manera de e?presar las emo!iones pro3undas y sin nombre ue #ab5a
e?perimen&ado. Cuando lo sol&, :eb" a$i& la !ola y se diri$i al 3ondo de la !ue%a
donde en!on&r su lu$ar predile!&o, se es&ir y se ued inmedia&amen&e dormido.
Ella le obser%, sonrien&e. '/e #as dado mi !abal$ada y a#ora #as !on!luido &u
)ornada, 4e#, :eb"6 :ien, despu"s de es&o puedes dormir &odo lo ue uieras+ .
Ha!ia 3inales del %erano, las ausen!ias de :eb", !uando iba de !a!er5a, se 3ueron
#a!iendo ms prolon$adas. (a primera %ez ue se ausen& por ms de un d5a, Ayla
es&aba 3uera de s5 por la preo!upa!in, y &an an$us&iada ue no pudo dormir la se$unda
no!#e. Es&aba &an !ansada y derren$ada !omo pare!5a es&arlo "l !uando, por 3in,
apare!i a la ma2ana si$uien&e. No &ra5a presa nin$una, y !uando Ayla le dio !arne
se!a de las pro%isiones u" &en5a alma!enadas, se puso a !omerla aunue
$eneralmen&e sol5a )u$ue&ear !on las &iras uebradizas. A pesar de lo !ansada ue
es&aba, sali !on la #onda y le &ra)o dos liebres. En&on!es el len desper& de su sue2o
por a$o&amien&o, !orri a la en&rada de la !ue%a para re!ibirla y se lle% una de las
liebres al 3ondo. Ella le a!er! la se$unda y se 3ue a la !ama.
Cuando es&u%o ausen&e &res d5as no se preo!up &an&o, pero a medida ue pasaba el
&iempo, se le iba apesadumbrando el !orazn. Re$res !on ras$u2os y ara2azos< Ayla
!omprendi ue #ab5a &enido es!aramuzas !on o&ros leones. Sospe!#aba ue ya era lo
su3i!ien&e maduro !omo para in&eresarse por las #embras. A di3eren!ia de las ye$uas,
las leonas no &en5an una &emporada espe!ial< pod5an en&rar en !elo en !ualuier
momen&o del a2o.
(as ausen!ias del )o%en len !a%ernario, !ada %ez ms prolon$adas, se #i!ieron
&oda%5a ms 3re!uen&es a medida ue a%anzaba el o&o2o, y !uando re$resaba sol5a ser
para dormir. Ayla es&aba se$ura de ue dorm5a &ambi"n en o&ra par&e, pero no se sen&5a
&an se$uro all5 !omo en la !ue%a. Nun!a sab5a !undo esperarle ni de dnde lle$ar5a.
Simplemen&e se presen&aba all5, subiendo por el es&re!#o sendero desde la playa o de
3orma ms espe!&a!ular brin!ando de repen&e desde la es&epa ue se e?&end5a en la
par&e superior de la !a%erna #as&a el salien&e.
Ella se ale$raba siempre de %erle, y los saludos ue "l le prodi$aba siempre es&aban
llenos de a3e!&o... a %e!es, demasiado. -espu"s de ue sal&ara para ponerle las pa&as
delan&eras en los #ombros, derribndola, Ayla de!5a inmedia&amen&e, 'Ya+, si pare!5a
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demasiado en&usiasmado por el pla!er de %ol%er a %erla. Por lo $eneral se uedaba
unos !uan&os d5as< a %e!es !azaban )un&os, y "l se$u5a &rayendo al$una presa a la
!ue%a de !uando en !uando. Y en&on!es se pon5a nue%amen&e inuie&o. Ayla es&aba
se$ura de ue :eb" es&aba !azando por su !uen&a y de3endiendo sus presas !on&ra las
#ienas, los lobos o las a%es rapa!es ue &ra&ar5an sin duda de robrselas. Se
a!os&umbr a su ir y %enir, as5 !omo a sus ausen!ias. (a !a%erna pare!5a &an %a!5a
!uando no es&aba el len, ue Ayla !omenz a &ener miedo de la lle$ada del in%ierno<
&em5a ue 3uera demasiado soli&ario.
El o&o2o 3ue insli&o, !aluroso y se!o. (as #o)as se %ol%ieron amarillas, despu"s
os!uras, y no adop&aron los brillan&es ma&i!es !on ue una le%e #elada los re%es&ir5a.
Se pe$aban a los rboles en ra!imos blanue!inos y de &onalidad mor&e!ina, ue
!ru)5an al %ien&o mu!#o an&es de la "po!a en ue normalmen&e #abr5an !ubier&o la
&ierra. El !lima pe!uliar era des!on!er&an&e, el o&o2o deber5a ser #8medo y 3res!o, lleno
de r3a$as de %ien&o y de !#ubas!os repen&inos. Ayla no pod5a e%i&ar una sensa!in de
&emor, !omo si el %erano es&u%iera re&eniendo el !ambio de es&a!in #as&a ser %en!ido
por el 3urioso a&aue del in%ierno.
Sal5a &odas las ma2anas a la espera de presen!iar al$8n !ambio drs&i!o y !asi se
sen&5a desilusionada al %er ue un sol !lido sal5a en un !ielo no&ablemen&e !laro. Se
pasaba las &ardes 3uera, en el salien&e, obser%ando la !a5da del sol de&rs del !on35n de
la &ierra !on apenas una niebla de pol%o brillando !on &onos ro)izos, en %ez de una
$loriosa e?#ibi!in de !olor sobre nubes !ar$adas de a$ua. Cuando &i&ilaban las
es&rellas, llenaban la os!uridad de &al manera ue el !ielo pare!5a a$rie&ado y
a$u)ereado por su $ran n8mero.
Hab5a pasado d5as en&eros sin ale)arse del %alle, y !uando un d5a ms amane!i
!aluroso y !laro, le pare!i una &on&er5a #aber desapro%e!#ado &an buen &iempo !uando
pod5a #aber es&ado 3uera, dis3ru&ndolo. Ya lle$ar5a muy pron&o el in%ierno para
man&enerla !on3inada en una !a%erna soli&aria.
'(s&ima ue no es&" :eb" @pens@. Habr5a sido un buen d5a para salir de !a!er5a.
Quiz pueda arre$lrmelas sola.+ Co$i una lanza. 'No< a 3al&a de F#inney o :eb",
&endr" ue bus!ar o&ra 3orma de !azar. /e lle%ar" slo la #onda. /e pre$un&o si
deber5a lle%ar una piel. Ha!e &an&o !alor ue me #ar5a sudar. Podr5a lle%arla, uiz
&ambi"n la !anas&a de re!ole!&ar. Pero no ne!esi&o nada, &en$o e?is&en!ias de sobra. (o
8ni!o ue ne!esi&o es una buena !amina&a. No ne!esi&o lle%ar !anas&a para eso, y
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&ampo!o me #ar 3al&a la piel. =n paseo a buen paso me propor!ionar !alor
su3i!ien&e.+
Ayla e!# a andar sendero aba)o, sin&i"ndose e?&ra2amen&e des!ar$ada. No &en5a
nada ue lle%ar, nin$8n animal por el !ual preo!uparse< su !a%erna es&aba bien
abas&e!ida. No &en5a ue pensar en nadie ms ue en s5 misma, pero o)al &u%iera ue
o!uparse de al$uien. (a !aren!ia misma de responsabilidad le produ!5a sen&imien&os
!on&radi!&orios, una sensa!in inusi&ada de liber&ad al mismo &iempo ue una 3rus&ra!in
ine?pli!able.
(le$ a la pradera y subi la sua%e pendien&e #as&a la es&epa orien&al, y en&on!es se
puso a andar rpidamen&e. No #ab5a pensado en una me&a en par&i!ular< !aminaba por
donde se le an&o)aba. (a seuedad de la &emporada se a!en&uaba en la es&epa, la
#ierba es&aba &an uemada y rese!a ue, !uando !o$i una rami&a en la mano y la
apre&, !ay !on%er&ida en pol%o. El %ien&o la barri de su palma abier&a.
El suelo es&aba &an !ompa!&o y duro !omo la ro!a, a$rie&ado y 3ormando !uadros.
*en5a ue mirar por dnde pisaba para e%i&ar &ropezar !on &errones o &or!erse un &obillo
en #oyos o $rie&as. Nun!a #ab5a %is&o la &ierra &an yerma. (a a&ms3era pare!5a aspirar
la #umedad de su alien&o. Slo lle%aba !onsi$o un peue2o pelle)o lleno de a$ua,
esperando poder llenarlo en al$8n arroyo o a$ua)e !ono!ido, pero la mayor5a es&aban
se!os. *en5a el pelle)o de a$ua medio %a!5o an&es de media ma2ana.
Cuando lle$ a un r5o, del ue es&aba se$ura &endr5a a$ua, slo en!on&r lodo y
de!idi %ol%er sobre sus pasos. Esperando llenar el pelle)o, !amin a lo lar$o del le!#o
del r5o un ra&o y lle$ a un !#ar!o lodoso, lo 8ni!o ue uedaba de una poza pro3unda.
Al in!linarse para %er a u" sab5a, obser% #uellas re!ien&es de !as!os. Era ob%io ue
una manada de !aballos #ab5a es&ado all5 po!o an&es. Al$o, en una de las #uellas, la
in!i& a mirar ms de !er!a. Era una e?per&a ras&readora, y aunue nun!a se le o!urri
pres&ar a&en!in al #e!#o, el !aso era ue #ab5a %is&o !on demasiada 3re!uen!ia la
#uella de las pisadas de F#inney !omo para no re!ono!er las ms m5nimas di3eren!ias
del !on&orno y la presin, ue #a!5an 3ueran 8ni!as. Cuando mir, es&u%o se$ura de ue
F#inney #ab5a es&ado all5 #a!5a po!o< &en5a ue es&ar all5 !er!a... y el !orazn de Ayla
palpi& ms aprisa.
No 3ue di35!il en!on&rar el ras&ro. El borde ro&o de una $rie&a donde un !as!o #ab5a
resbalado !uando los !aballos salieron del lodo, &ierra suel&a re!i"n asen&ada, #ierba
aplas&ada... &odo ello se2alaba el !amino &omado por los !aballos. Ayla lo se$u5a,
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a$uan&ando la respira!in por la ansiedad< pare!5a ue #as&a el aire &ranuilo lo
a$uan&ara, esperando. Ha!5a &an&o &iempo... 4la re!ordar5a F#inney6 Saber ue es&aba
!on %ida ser5a su3i!ien&e.
(os !aballos es&aban ms le)os de lo ue pens al prin!ipio. Al$o debi de
perse$uirlos, #a!i"ndoles !ruzar la plani!ie a $alope. 0y $ru2idos y re%uelo an&es de
dar !on la manada de lobos dedi!ados a de%orar uno de los !or!eles. -eber5a #aber
re&ro!edido, pero se a!er! para !omprobar ue el animal !a5do no era F#inney. Al %er
un pela)e pardo os!uro sin&i ali%io, pero era el mismo !olor, po!o !orrien&e, del
semen&al, y &u%o la se$uridad de ue auel !aballo per&ene!5a a la misma manada.
/ien&ras se$u5a ras&reando, pens en los !aballos en las &ierras sal%a)es y en lo
%ulnerables ue eran al a&aue. F#inney era )o%en y 3uer&e, pero &odo pod5a su!eder.
Quer5a lle%arse a la ye$ua !on ella.
Era !asi mediod5a !uando, por 3in, %io a los !aballos. Se$u5an ner%iosos por la
perse!u!in y Ayla es&aba !on&ra el %ien&o< &an pron&o !omo les lle$ su olor, se
pusieron en mo%imien&o. (a )o%en &u%o ue dar un amplio rodeo para a!er!arse !on el
%ien&o a 3a%or. En !uan&o se en!on&r a una dis&an!ia lo bas&an&e !or&a !omo para
dis&in$uir a los !aballos indi%idualmen&e, iden&i3i! a F#inney< el !orazn se puso a
darle 3uer&es $olpes en el pe!#o. *ra$ sali%a %arias %e!es &ra&ando de !on&ener las
l$rimas ue insis&5an en bro&ar de sus o)os.
'Pare!e saludable @pens Ayla@. 7orda< no, no es& $orda. ACreo ue es& pre2adaB
A0#, F#inney, es mara%illosoB+ Ayla es&aba &an !on&en&a ue no pudo dominarse, no
a$uan& ms, &en5a ue %er si la ye$ua la re!ordaba, y silb.
(a !abeza de F#inney se alz inmedia&amen&e y mir en dire!!in a Ayla. Cs&a silb
de nue%o y la ye$ua a%anz #a!ia ella. (a )o%en no pudo esperar, e!# a !orrer para
reunirse !on la ye$ua !olor de #eno. S8bi&amen&e una ye$ua o!re lle$ al $alope, se
in&erpuso y, mordi"ndole los )arre&es, la apar& y se la lle% #a!ia la manada. En&on!es,
rodeando a las dems, la ye$ua $u5a las ale) a &odas de la mu)er des!ono!ida y
posiblemen&e peli$rosa.
Ayla se sin&i des&rozada. No pudo remediarlo, se 3ue de&rs de la manada. Es&aba
ya mu!#o ms le)os de la !a%erna de lo ue #ab5a pre&endido y los !aballos pod5an
!orrer mu!#o ms ue ella. -e &odos modos, para re$resar an&es de ue os!ure!iera,
&endr5a ue darse prisa. Silb una %ez ms, 3uer&e y prolon$adamen&e, pero !omprendi
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ue era demasiado &arde. -io media %uel&a, desalen&ada, y subi"ndose el man&o de
!uero sobre los #ombros, in!lin la !abeza ba)o el 3uer&e %ien&o.
Es&aba &an desanimada ue no pres&aba a&en!in ms ue a su 3rus&ra!in y su
pena. =n $ru2ido de ad%er&en!ia la de&u%o en se!o. Hab5a &ropezado !on la manada de
lobos, los #o!i!os empapados en san$re, !ebndose en el !uerpo del !aballo os!uro.
'Ser me)or ue me 3i)e por dnde ando @pens, re&ro!ediendo@. Yo &en$o la !ulpa<
de no #aber sido &an impa!ien&e, uizs esa ye$ua no #ubiera apar&ado de m5 la
manada.+ >ol%i a mirar al animal !a5do, mien&ras daba un rodeo. 'Es un !olor os!uro
para un !aballo< se pare!e al $ara2n de la manada de F#inney.+ /ir ms
de&enidamen&e. Cier&as !ara!&er5s&i!as de la !abeza, el !olor, la 3orma #i!ieron ue Ayla
se es&reme!iera. AEra el $ara2n bayoB 4Cmo pod5a #aber sido presa de los lobos un
$ara2n en la pleni&ud de su 3uerza6
(a pa&a delan&era izuierda doblada en un n$ulo imposible le dio la respues&a,
in!luso un ma$n53i!o semen&al )o%en pod5a romperse una pa&a al !orrer por &erreno
&rai!ionero. =na pro3unda $rie&a en la &ierra se!a #ab5a propor!ionado a los lobos la
posibilidad de saborear un $ara2n de primera. Ayla mene la !abeza, pensando,
'AQu" ls&imaB A8n &en5a mu!#os buenos a2os por delan&e+. Al ale)arse de los lobos,
per!ibi el peli$ro ue ella misma !orr5a.
El !ielo, ue #ab5a amane!ido &an lleno de !laridad, era a#ora una masa !ua)ada de
nubes amenazadoras. (a al&a presin ue #ab5a es&ado !on&eniendo al in%ierno #ab5a
!edido y el 3ren&e 3r5o ue se man&en5a a la espera se #ab5a desa&ado. El %ien&o
aplas&aba la #ierba se!a y la lanzaba por el aire. (a &empera&ura ba)aba rpidamen&e.
Ayla pod5a oler la pro?imidad de la nie%e en !amino, y se en!on&raba muy le)os de la
!ue%a. (anz una mirada a su alrededor, se orien& y e!# a !orrer. 9ba a ser una
%erdadera !arrera para poder lle$ar an&es de ue se desa&ara la &ormen&a.
No &en5a la menor posibilidad. Es&aba a ms de medio d5a de dis&an!ia del %alle,
!aminando aprisa, y el in%ierno #ab5a sido !on&enido por demasiado &iempo. Al lle$ar a
las inmedia!iones del arroyo se!o, enormes !opos #8medos de nie%e #ab5an
!omenzado a !aer< se !on%ir&ieron en a$u)as pene&ran&es de #ielo !uando %ol%i a
le%an&arse el %ien&o, y despu"s en una %en&is!a se!a pero 3eroz. Se es&aban 3ormando
remolinos sobre la base slida de nie%e mo)ada. *orbellinos ue !omba&5an a8n !on&ra
!orrien&es &rans%ersales de aire, la azo&aban primero por un lado y despu"s por el o&ro.
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Sab5a ue su 8ni!a esperanza resid5a en se$uir adelan&e, pero ya no &en5a se$uridad
de es&ar si$uiendo el !amino !orre!&o< la 3orma de los mo)ones era irre!ono!ible. Se
de&u%o, &ra&ando de #a!erse una idea del lu$ar en ue se en!on&raba y de dominar el
pni!o ue es&aba apoderndose de ella. Hab5a sido una &on&a al salir sin sus pieles.
Podr5a #aber me&ido su &ienda en la !anas&a< por lo menos, as5 #abr5a &enido abri$o. Se
le es&aban #elando las ore)as, &en5a los pies en&ume!idos y le !as&a2e&eaban los
dien&es. *en5a 3r5o. 05a el ulular del %ien&o.
>ol%i a es!u!#ar< en realidad no pare!5a ue 3uese el %ien&o. 0&ra %ez. Se rode la
bo!a !on las manos y silb !on &odas sus 3uerzas< despu"s, es!u!#.
El &ono a$udo del relin!#o de un !aballo pare!5a ms !er!ano. >ol%i a silbar, y
!uando la 3orma de la ye$ua amarilla se apro?im !omo un 3an&asma ue saliera de la
&ormen&a, Ayla !orri #a!ia ella !on las l$rimas !orri"ndole por las me)illas.
@AF#inney, F#inney, o#, F#inneyB @$ri& el nombre de la ye$ua una y o&ra %ez,
abrazando el robus&o !uello y #undiendo su ros&ro en el spero pela)e de in%ierno.
En&on!es mon& a lomos de la ye$ua y se in!lin sobre su !uello para re!ibir &odo el
!alor posible.
(a ye$ua obede!i a su ins&in&o y se diri$i a la !a%erna, era #a!ia donde iba. (a
muer&e inesperada del $ara2n #ab5a desbara&ado la manada. (a ye$ua $u5a es&aba
man&eni"ndolas )un&as, pues sab5a ue apare!er5a al$8n o&ro $ara2n. Podr5a #aber
!onser%ado &ambi"n a la ye$ua amarilla... de no #aber sido por el silbido 3amiliar y los
re!uerdos de la mu)er y la se$uridad. Para la ye$ua ue no #a sido !riada !on una
manada, la in3luen!ia del !aballo $u5a es menor. Cuando es&all la &ormen&a, F#inney
re!ord una !a%erna ue era abri$o !on&ra %ien&os 3ero!es y nie%es !e$adoras, y el
a3e!&o de una mu)er.
Ayla &emblaba &an&o !uando, por 3in, lle$aron a la !a%erna, ue a duras penas pudo
en!ender un 3ue$o. Cuando lo #izo, no se a!urru! !er!a, sino ue !o$i sus pieles de
dormir, las lle% al lado de la !a%erna reser%ada para F#inney y se #izo un o%illo )un&o a
la ye$ua &ibia.
Pero apenas pudo dis3ru&ar del re&orno de su uerida ami$a duran&e los si$uien&es
d5as. -esper& !on 3iebres y una &os se!a y pro3unda. >i%i a 3uerza de &isanas
medi!inales, !uando se a!ordaba de ue &en5a ue le%an&arse y prepararlas. F#inney
le #ab5a sal%ado la %ida, pero la ye$ua nada pod5a #a!er para ayudarla a sal%arse de la
pulmon5a.
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Es&aba d"bil y delir la mayor par&e del &iempo, pero la es!ena del en3ren&amien&o,
!uando :eb" re$res a la !ue%a, la sa! de su es&ado. :eb" #ab5a brin!ado desde la
es&epa superior, pero se de&u%o al en&rar an&e el relin!#o re&ador ue represen&aba
F#inney, el $ri&o de &emor y de3ensa per3or el es&upor en ue es&aba sumida Ayla. >io
a la ye$ua 3uriosa !on las ore)as e!#adas #a!ia a&rs y lue$o, abalanzndose,
asus&ada, !or%e&eando ner%iosa, mien&ras el len !a%ernario permane!i inm%il y a
pun&o de brin!ar ense2ando los dien&es y un $ru2ido pro3undo en la $ar$an&a. Ayla sal&
de la !ama y !orri a in&erponerse en&re la presa y el depredador.
@AQuie&o, :eb"B Asus&as a F#inney. -eber5as ale$rar&e de ue #aya re$resado.
@En&on!es Ayla se %ol%i #a!ia la ye$ua@, AF#inneyB Slo es :eb". No debes &enerle
miedo. A#ora los dos, &ranuilos @reprendi. Cre5a ue ya no #abr5a peli$ro< los dos
animales se #ab5an !riado )un&os en la !a%erna, au"l era su #o$ar.
(os olores de la !a%erna les eran 3amiliares a los dos animales, espe!ialmen&e el de
la mu)er. :eb" !orri a saludar a Ayla, 3ro&ndose !on&ra ella, y F#inney se a!er! para
olisuear y re!ibir par&e de sus a&en!iones. En&on!es la ye$ua emi&i un hin, no de
miedo ni de ira, sino el sonido ue #ab5a #e!#o !uando el !a!#orro es&aba a su
!uidado< y el len ue #ab5a re!ono!i a su ni2era.
@Ya &e de!5a yo ue slo era :eb" @di)o Ayla a la ye$ua, y a !on&inua!in se puso a
&oser desesperadamen&e.
*ras a&izar el 3ue$o, Ayla &endi la mano #a!ia el pelle)o de a$ua y des!ubri ue
es&aba %a!5o. En%ol%i"ndose en su man&o de pieles, sali y re!o$i un &azn de nie%e.
*ra&aba de !on&rolar los pro3undos espasmos ue le des$arraban el pe!#o y la
$ar$an&a, mien&ras esperaba ue #ir%iera el a$ua. .inalmen&e, !on un !o!imien&o de
ra5!es de #elenio y de !or&ezas de !erezo sil%es&re, la &os se !alm y Ayla %ol%i a
a!os&arse. :eb" se #ab5a a!omodado en su rin!n del 3ondo y F#inney es&aba
&ranuila en su si&io )un&o a la pared.
Po!o a po!o, la %i&alidad na&ural de Ayla y su %i$or se sobrepusieron a la
en3ermedad, pero &ard mu!#o en res&able!erse. Se sen&5a inde!iblemen&e 3eliz al &ener
de nue%o !onsi$o a su peue2a 3amilia, aunue ya no era i$ual del &odo. (os dos
animales #ab5an !ambiado. F#inney es&aba pre2ada y #ab5a %i%ido !on una manada
sal%a)e ue !omprend5a el peli$ro ue represen&aban los depredadores< se mos&raba
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ms reser%ada respe!&o del len !on el ue #ab5a )u$ado en el pasado, y :eb" no era
ya un $a&i&o )u$ue&n. >ol%i a abandonar la !a%erna po!o despu"s de ue la &ormen&a
lle$ara a su 3in y, a medida ue &rans!urri el in%ierno, sus %isi&as se espa!iaron.
(os es3uerzos e?a$erados le pro%o!aron a&aues de &os #as&a despu"s de
&rans!urrida la mi&ad del in%ierno, y Ayla se a%ino a !uidarse a s5 misma< &ambi"n mim
a la ye$ua, alimen&ndola !on $ranos ue #ab5a re!o$ido y des!as!arillado para ella, y
limi&ndose a dar !or&os paseos a !aballo. Pero !uando un d5a amane!i !laro y 3r5o, y
se sin&i llena de ener$5as al desper&ar, de!idi ue un po!o de e)er!i!io podr5a ser
bueno para las dos.
A& los !anas&os a la ye$ua y se lle% lanzas y pos&es para la an$arilla, alimen&os de
emer$en!ia, ms bolsas para el a$ua y ropa de sobra, &odo lo ue se le pudo o!urrir en
pre%isin de !ualuier per!an!e. No uer5a ser !o$ida nue%amen&e por sorpresa. (a
8ni!a %ez ue se mos&r des!uidada, !asi resul& 3a&al. An&es de mon&ar !olo! una piel
sua%e sobre el lomo de F#inney, una inno%a!in desde el re$reso de la ye$ua. Ha!5a
&an&o ue no #ab5a !abal$ado ue los muslos se le es!o!5an y a$rie&aban y la !ubier&a
mi&i$aba un po!o sus moles&ias. -is3ru&ando de la salida y de una sensa!in de
bienes&ar al no su3rir ya auella &os &errible, Ayla de) ue la ye$ua !aminara a su aire
en !uan&o lle$aron a la es&epa. 9ba !abal$ando !modamen&e, so2ando despier&a !on
ue pron&o &erminar5a el in%ierno, !uando sin&i ue se le !rispaban los m8s!ulos a
F#inney. Al$o a%anzaba #a!ia ellas, al$o ue pare!5a ser un depredador al a!e!#o.
F#inney era ms %ulnerable a#ora, se a!er!aba la #ora del par&o. Ayla empu2 su
lanza aunue nun!a an&eriormen&e #ab5a in&en&ado ma&ar a un len !a%ernario.
/ien&ras el animal se a!er!aba, Ayla %islumbr una melena ro)iza y una !i!a&riz en el
#o!i!o del len ue le resul&aba !ono!ida. Se desliz de inmedia&o del !aballo y !orri
#a!ia el enorme depredador.
@4-nde #as es&ado, :eb"6 4No sabes ue me preo!upo !uando pasas &an&o
&iempo 3uera6
:eb" pare!5a &an e?!i&ado !omo ella al %erla< la salud !on un re3ro&n &an a3e!&uoso
ue es&u%o apun&o de derribarla. (a mu)er le rode el !uello !on los brazos y le ras!
de&rs de las ore)as y ba)o la barba, !omo a "l le $us&aba, mien&ras "l ronroneaba de
$us&o.
En&on!es Ayla oy muy !er!a la %oz !ara!&er5s&i!a de o&ro len !a%ernario. :eb"
in&errumpi su ronroneo y se puso r5$ido, adop&ando una pos&ura des!ono!ida #as&a
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en&on!es para ella. -e&rs de "l, una leona a%anzaba !au&elosamen&e< se de&u%o al o5r
un sonido ue #izo :eb".
@AHas en!on&rado una !ompa2eraB Ya lo sab5a... ya sab5a yo ue &endr5as &u propia
3amilia al$8n d5a. @Ayla mir en bus!a de o&ras leonas@. Slo una por a#ora,
probablemen&e &ambi"n ella es nmada. *endrs ue lu!#ar para &ener &u &erri&orio, pero
es un prin!ipio. Al$8n d5a &endrs una 3amilia mara%illosamen&e $rande, :eb".
El len !a%ernario a3lo) al$o la &ensin y se %ol%i #a!ia Ayla dndole $olpe!i&os !on
la !abezo&a. Ella le ras! la 3ren&e y le dio un 8l&imo abrazo. Se dio !uen&a de ue
F#inney es&aba muy ner%iosa, el olor de :eb" pod5a serle 3amiliar, pero no el de la
leona des!ono!ida. Ayla mon& y !uando :eb" se a!er! nue%amen&e a ellas, le #izo la
se2al de 'AYaBL. El len se ued uie&o un momen&o y despu"s, !on un hnga, hnga, dio
media %uel&a y se ale), se$uido por su !ompa2era.
'A#ora se #a ido a %i%ir !on los suyos @pens duran&e el !amino de re$reso@. Podr
%enir de %isi&a, pero nun!a %ol%er a m5 !omo F#inney+. (a mu)er se in!lin y a!ari!i
!on !ari2o a la ye$ua.
@AQu" !on&en&a es&oy de ue #ayas re$resadoB.
Al %er a :eb" !on su leona, Ayla re!ord su propio 3u&uro in!ier&o. 'A#ora :eb" &iene
!ompa25a. *ambi"n &8 la &u%is&e, F#inney. Quisiera saber si yo lle$ar" a &enerla al$8n
d5a+.
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1ondalar abandon la pro&e!!in del salien&e de arenis!a y mir #a!ia aba)o la
&erraza !ubier&a de nie%e ue &erminaba abrup&amen&e en una !a5da %er&i!al. (as al&as
murallas la&erales enmar!aban los !on&ornos redondos y blan!os de las !olinas
erosionadas del o&ro lado del r5o. -ar%o, ue #ab5a es&ado esperndole, le #izo se2as<
es&aba de pie )un&o a un &o!n pe$ado a la muralla, a !ier&a dis&an!ia del !ampo donde
1ondalar #ab5a de!idido &raba)ar el pedernal. Es&aba al aire libre, en un pun&o donde
#ab5a buena luz, y 3uera del paso, de manera ue no ser5a probable ue al$uien pusiera
el pie en una lmina a3ilada. E!# a andar #a!ia el mu!#a!#o.
@1ondalar, espera un momen&o. @*#onolan @di)o sonrien&e, y esper a ue su
#ermano le al!anzara. Caminaron )un&os por la nie%e endure!ida@. He prome&ido a
-ar%o ense2arle al$unas &"!ni!as espe!iales es&a ma2ana. 4Cmo es& S#amio6
@Es& bien< superando el !a&arro. Nos &en5a preo!upados, &os5a &an&o ue 1e&amio no
pod5a dormir. Es&amos #ablando de ampliar la %i%ienda an&es del pr?imo in%ierno.
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1ondalar le mir !on !ari2o, pre$un&ndose si las responsabilidades de una
!ompa2era y una 3amilia ms amplia no es&ar5an pesando demasiado en su
despreo!upado #ermano. Pero *#onolan &en5a un aspe!&o de #ombre &ranuilo y
!on&en&o. -e repen&e esboz una sonrisa de sa&is3a!!in.
@Hermano /ayor, &en$o al$o ue !on&ar&e. 4Has obser%ado ue 1e&amio es&aba
en$ordando un po!o6 Cre5 ue aduirir5a un aspe!&o de mu)er saludable y asen&ada.
/e eui%o!aba, #a sido bende!ida de nue%o.
@AEs mara%illosoB Ya s" !un&o deseaba un #i)o.
@(o sab5a desde #a!e &iempo, pero no uer5a de!5rmelo< &em5a preo!uparme. Pare!e
ue es&a %ez lo es& !onser%ando, 1ondalar. S#amud di!e ue no se puede $aran&izar
nada, pero si &odo si$ue as5 de bien, dar a luz en prima%era. -i!e ue es& se$ura de
ue es un #i)o de mi esp5ri&u.
@Puede &ener razn. 9ma$5na&e, mi #ermani&o %a$abundo... #ombre de #o$ar, y su
!ompa2era esperando un #i)o.
(a sonrisa de *#onolan se ensan!#. Su 3eli!idad era &an &ransparen&e ue &ambi"n
1ondolar &u%o ue sonre5r. 'Es& &an !on&en&o de s5 mismo ue uno pensar5a ue es "l
uien %a a &ener el beb"+, pens 1ondalar.
@A#5, a la izuierda @di)o -olando en %oz ba)a, se2alando un relie%e en el 3lan!o de la
!res&a abrup&a ue se ele%aba an&e ellos y !erraba &odo el paisa)e.
1ondalar mir, pero es&aba demasiado abrumado para 3i)ar la mirada en al$o ue no
3uera auella e?&ensin. Se en!on&raban en el l5mi&e de la %e$e&a!in arbrea. *ras
ellos se e?&end5a el bosue por el ue #ab5an subido< robles en las par&es ms ba)as y
predominio de #ayas en el res&o. /s arriba es&aban las !on53eras ue le resul&aban
ms 3amiliares, pinos ne$rales, abe&os y pi!eas. -esde le)os #ab5a %is&o la !os&ra dura
de los le%an&amien&os de la &ierra, en pi!os mu!#o ms imponen&es, pero, al de)ar a&rs
los rboles, se ued sin resuello !on&emplando la $randiosidad inesperada del paisa)e.
Por mu!#as %e!es ue #ubiera admirado auella panormi!a, siempre le !ausaba la
misma impresin.
(a pro?imidad de la !umbre ue se er$u5a an&e ellos le de)aba a uno pasmado<
produ!5a una e?&ra2a sensa!in de inmedia&ez, !omo si pudiera &ender la mano y
&o!arla. En una silen!iosa admira!in re%eren&e, #ablaba de le%an&amien&os de los
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elemen&os, de una &ierra $r%ida lu!#ando por parir ro!as peladas. -esnuda, sin
bosues, la osamen&a primordial de la 7ran /adre ya!5a e?pues&a en el paisa)e
in!linado. /s all, el !ielo era de un azul sobrena&ural @liso y pro3undo@, un &eln de
3ondo sin de&alles para el re3le)o !e$ador de la luz del sol 3ra$men&ada por !ris&ales de
#ielo $la!ial pe$ado a$rie&as y lomas por en!ima de las praderas alpinas barridas por el
%ien&o.
@Ya lo %eo @$ri& *#onolan@. =n po!o ms a la dere!#a, 1ondalar. 4>es6 En auella
!res&a.
El #ombre al&o des%i la mirada y %io el $amo, peue2o y $ra!ioso, dominando el
pre!ipi!io. Su $rueso pela)e de in%ierno &oda%5a lle%aba ad#eridos al$unos par!#es en
los 3lan!os, pero el de %erano, de un amarillo $ris, se !on3und5a !on el !olor de la ro!a.
-os peue2os !uernos sur$5an muy re!&os de la 3ren&e del an&5lope, pare!ido a una
!abra, y slo las pun&as se le en!or%aban #a!ia a&rs.
@A#ora lo %eo @di)o 1ondalar. @*al %ez no sea '"l+. *ambi"n las #embras &ienen !uernos
@obser% -olando.
@Se pare!en a los 5bi!es, 4%erdad, *#onolan6 Son... &ienen los !uernos ms
peue2os. Pero a !ier&a dis&an!ia...
@1ondalar, 4!mo !azan el 5bi!e los Eelandonii6 @pre$un& una )o%en, !on o)os
brillan&es de !uriosidad, e?!i&a!in y amor.
*en5a &an slo unos po!os a2os ms ue -ar%o y se #ab5a enamorado, !omo la
adoles!en&e ue era, del #ombre al&o y rubio. Na!ida S#amudoi, se #ab5a !riado en el
r5o !uando su madre se uni por se$unda %ez a un Ramudoi, y #ab5a %uel&o arriba
!uando las rela!iones &erminaron &ormen&osamen&e. No se #ab5a a!os&umbrado a los
ris!os mon&a2osos !omo la mayor5a de la )u%en&ud S#amudoi, y no #ab5a mos&rado el
deseo de !azar $amos #as&a #a!5a po!o, al en&erarse de ue 1ondalar aprobaba
sin!eramen&e a las mu)eres !azadoras. Con $ran sorpresa suya, des!ubri ue era
emo!ionan&e.
@No s" mu!#o de eso, RaDario @respondi 1ondalar !on una amable sonrisa. Ya
an&eriormen&e #ab5a ad%er&ido esas se2ales en las mu!#a!#as )%enes, y si bien no
pod5a por menos de !orresponder a sus a&en!iones, no uer5a alen&arlas@. Hab5a 5bi!es
en las mon&a2as al sur de donde %i%5amos, y ms en los mon&es del es&e, pero no
!azbamos en los mon&es. Es&aban demasiado le)os. En o!asiones, se 3ormaba un
$rupo en la Reunin de >erano y or$anizaba una par&ida de !aza. Pero yo slo me un5a
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para pasar el ra&o y se$u5a las indi!a!iones de los !azadores ue sab5an !mo a!&uar.
Si$o aprendiendo, RaDario. -olando es el !azador e?per&o en animales mon&eses.
El $amo brin! desde lo al&o del pre!ipi!io a o&ra ro!a, y desde su nue%a si&ua!in
%en&a)osa, e?amin el paisa)e.
@4Cmo se puede !azar un animal ue brin!a de esa manera6 @pre$un& RaDario
!on un suspiro, mara%illada an&e la $ra!ia sua%e de la !ria&ura de pies 3irmes@. 4Cmo
pueden sos&enerse en un espa!io &an redu!ido6
@Cuando !onsi$amos uno, RaDario, 35)a&e en las pezu2as @di)o -olando@. >ers ue
slo el e?&remo e?&erior es duro. (a par&e in&erior es &an 3le?ible !omo la palma de &u
mano. Por eso no resbalan ni pierden pie. (a par&e sua%e se pe$a, la orilla dura
sus&en&a. Para !azarlos, es impor&an&5simo re!ordar ue siempre miran #a!ia aba)o.
Siempre miran dnde ponen las pa&as, y saben lo ue #ay deba)o. *ienen los o)os
si&uados muy a&rs en la !abeza, muy a los lados, para poder %er a su alrededor, pero
no pueden %er de&rs de ellos. Csa es &u %en&a)a, si los rodeas, puedes a&raparlos por
de&rs. Puedes a!er!ar&e lo su3i!ien&e para &o!arlos, si eres !uidadosa y no pierdes la
pa!ien!ia.
@4Y si se mar!#a an&es de ue &8 lle$ues6 @pre$un& la mu!#a!#a.
@/ira a#5 arriba. 40bser%as la par&e %erde del pas&izal6 (a #ierba de prima%era
!ons&i&uye un %erdadero delei&e para ellos despu"s de la pa)a del in%ierno. Ese ue es&
a#5 arriba es un %i$5a. (os dems, ma!#os, #embras y !r5as, es&n aba)o, en&re ro!as y
arbus&os, o!ul&os a la %is&a. Si el pas&o es bueno, no !ambiarn mu!#o de lu$ar
mien&ras se sien&an a sal%o.
@4Qu" #a!emos au5 de !#arla6 >amos @di)o -ar%o.
(e 3as&idiaba %er a RaDario &odo el &iempo !er!a de 1ondalar, y se sen&5a impa!ien&e
por !omenzar la !a!er5a. Ya #ab5a a!ompa2ado o&ras %e!es a los !azadores @1ondalar
se lo lle%aba siempre desde ue !omenz a !azar !on los S#amudoi@ aunue slo para
ras&rear, obser%ar y aprender. Es&a %ez le #ab5an dado permiso para &omar par&e a!&i%a
en la par&ida. Si lo$raba aba&ir al$8n e)emplar ser5a el primero de su %ida y se le
o&or$ar5an a&en!iones espe!iales. Pero no se le #ab5an impues&o $randes
responsabilidades. No &en5a ue ma&ar es&a %ez< podr5a in&en&arlo en o&ras
opor&unidades. Cazar una presa &an $il y en un en&orno al ue es&aba adap&ada de
manera &an espe!53i!a, era di35!il por no de!ir imposible. Quien se a!er!ara lo su3i!ien&e
!on esas in&en!iones &endr5a ue #a!er alarde del mayor si$ilo y #abilidad silen!iosa.
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Nadie podr5a se$uir al $amo de salien&e en salien&e, a &ra%"s de pro3undos abismos,
!uando se asus&aba y e!#aba a !orrer.
-olando se puso en mar!#a rodeando una 3orma!in ro!osa !uyas l5neas paralelas
de es&ra&os 3ormaban un n$ulo. Capas ms blandas de los depsi&os sedimen&arios
#ab5an sido erosionadas en la !ara e?pues&a, de)ando apoyos para los pies a modo de
es!alones. (a es!alada empinada para ir por de&rs y rodear el reba2o de $amos iba a
ser ardua, pero sin peli$ro. No #a!5a 3al&a ser un alpinis&a !onsumado.
El res&o de la par&ida si$ui al )e3e. 1ondalar se ued a la espera para !errar la
re&a$uardia. Casi &odos #ab5an e!#ado a andar por la empinada pared ro!osa !uando
oy ue Serenio le llamaba. Sorprendido, se dio media %uel&a. A Serenio no le
in&eresaba la !a!er5a, y po!as %e!es se ale)aba de las !er!an5as del poblado. No pod5a
ima$inar lo ue podr5a #a!er &an le)os de !asa, pero, al %er su e?presin !uando es&u%o
)un&o a "l, le #izo es&reme!erse !omo si una mano de #ielo le #ubiera re!orrido la
espalda. (a mu)er #ab5a %enido !orriendo y &u%o ue re!obrar el alien&o an&es de poder
#ablar.
@Con&en&a... al!anzar&e. Ne!esi&o *#onolan... 1e&amio... dando a luz... @!onsi$ui
e?presar po!o despu"s.
1ondalar 3orm una bo!ina !on las manos alrededor de la bo!a.
@A*#onolanB A*#onolanB
=na de las silue&as ue a%anzaban se %ol%i, y 1ondalar le #izo se2as de ue
re$resara. /ien&ras esperaban, el silen!io se #izo pesado. Cl uer5a pre$un&ar si
1e&amio es&aba bien, pero al$o se lo impidi.
@4Cundo !omenz el par&o6 @pre$un& al 3in.
@Ano!#e le dol5a la espalda, pero se !all. *#onolan es&aba &an ilusionado !on la
!a!er5a de $amos, ue &em5a ue no &omara par&e si se lo de!5a. -i)o ue no es&aba
se$ura de ue 3uese ya el alumbramien&o, y !reo ue &en5a la in&en!in de darle la
sorpresa del beb" !uando re$resara @e?pli! Serenio@. No uer5a preo!uparle ni ue
esperara, !on los ner%ios desui!iados, mien&ras ella diera a luz.
'As5 era 1e&amio @pens 1ondalar@. Hab5a uerido e%i&arle su3rimien&os. *#onolan
es&aba perdidamen&e enamorado de ella.+ Se le o!urri un pensamien&o a&roz, 'Si
1e&amio deseaba sorprender a *#onolan, 4por u" #ab5a !orrido Serenio mon&a2as
arriba para bus!arle6+.
Serenio mir al suelo, !err los o)os y respir #ondo an&es de responder.
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@El beb" se presen&a de espaldas< ella es demasiado es&re!#a y no dila&a. S#amud
!ree ue es por la parlisis ue su3ri, y me #a di!#o ue %en$a por *#onolan... *8
&ambi"n... por "l.
@A0#, noB. A7ran -oni, noA.
@ANo, no puede ser, noB 4Por u"6 4Por u" la bende!ir5a la /adre !on un #i)o para
lle%arse despu"s a los dos6
*#onolan iba y %en5a, desesperado, den&ro de los l5mi&es de la %i%ienda ue #ab5a
!ompar&ido !on 1e&amio, $olpendose una mano !on el pu2o de la o&ra. 1ondalar
es&aba all5 parado, in8&il, sin saber u" #a!er, in!apaz de ayudar, sal%o !on el !onsuelo
de su presen!ia. *#onolan, lo!o de pena, #ab5a $ri&ado a &odos ue se 3ueran.
@1ondalar, 4por u" ella6 4Por u" se la &en5a ue lle%ar la /adre6 *en5a &an po!o, y
#a su3rido &an&o. 4Es demasiado pedir6 4=n #i)o6, 4al$uien de su propia !arne6
@Yo no lo s", *#onolan. Ni siuiera un Eelandonii podr5a responder a eso.
@4Por u" de esa manera6 4Por u" !on &an&o dolor6 @y *#onolan se de&u%o 3ren&e
a su #ermano en bus!a de una respues&a@. Casi no se en&er de mi re$reso, 1ondalar,
de &an&o !omo su3r5a. Pude %erlo en sus o)os. 4Por u" &u%o ue morir6
@Nadie sabe por u" la /adre da %ida ni por u" la ui&a.
@A(a /adreB A(a /adreB No le impor&a. 1e&amio la #onraba, yo la #onraba. 4-e u"
sir%i6 El !aso es ue se lle% a 1e&amio. A0dio a la /adreB @y e!# a andar por el
es&re!#o re!in&o.
@1ondalar llam Ros#ario desde la en&rada, sin a&re%erse a en&rar.
@4Qu" pasa6 @pre$un& 1ondalar, saliendo.
@S#amud !or& para sa!ar el beb" despu"s de ue ella... @y Ros#ario parpade para
apar&ar una l$rima@. Pens ue &al %ez podr5a sal%ar al beb"... a %e!es es posible. Era
demasiado &arde, pero era un ni2o. No s" si uerrs de!5rselo o no.
@7ra!ias, Ros#ario.
Pod5a %er ue #ab5a es&ado llorando. 1e&amio #ab5a sido una #i)a para ella. Ros#ario
la #ab5a !riado, la #ab5a !uidado duran&e la en3ermedad, la parlisis, y el lar$o
res&able!imien&o, y #ab5a es&ado !on ella desde el prin!ipio #as&a el desas&roso 3inal de
su mala%en&urado par&o. -e repen&e, *#onolan pas empu)ndolos, !o$i la %ie)a
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mo!#ila, &ra&ando de pon"rsela a la espalda y diri$i"ndose al sendero ue rodeaba la
muralla.
@No !reo ue sea el momen&o @di)o 1ondalar@. Se lo dir" ms &arde. 4Adnde %as6
@$ri&, dndole al!an!e.
@/e mar!#o. No deber5a #aberme uedado. No #e lle$ado al 3inal de mi >ia)e.
@No puedes mar!#ar&e a#ora @di)o 1ondalar, su)e&ndole el brazo !on la mano.
*#onolan se la sa!udi %iolen&amen&e.
@4Por u" no6 4Qu" me re&iene au56 @pre$un&, sollozando.
1ondalar %ol%i a de&enerle, le #izo dar media %uel&a y mir a la !ara a su #ermano,
%io un ros&ro &an des!ompues&o por la pena ue !asi no le re!ono!i. El dolor era &an
pro3undo ue uemaba su propia alma. Hubo momen&os en ue #ab5a en%idiado la
ale$r5a de *#onolan por el amor ue 1e&amio le inspiraba, pre$un&ndose u" 3allo en
su !ar!&er le imped5a e?perimen&ar un amor seme)an&e. 4>al5a la pena6 4/ere!5a el
amor &an&a an$us&ia6, 4 &an amar$a desola!in6
@4Puedes permi&ir ue 1e&amio y su #i)o sean sepul&ados sin es&ar &8 presen&e6
@4Su #i)o6 4Cmo sabes ue 3ue un #i)o6
@S#amud lo sa!. Pens ue por lo menos podr5a sal%ar al beb". Pero era ya
demasiado &arde.
@No uiero %er al #i)o ue la ma&.
@*#onolan, *#onolan. Ella pidi ser bende!ida. Ella dese uedar embarazada, y 3ue
di!#osa al saber ue lo es&aba. 4(e #abr5as ne$ado esa di!#a6 4Habr5as pre3erido
%erla lle%ar una %ida de &ris&eza6 *u%o amor y 3eli!idad, primero al unirse a &i y despu"s
al re!ibir la bendi!in de la /adre. .ue un &iempo muy !or&o, pero me di)o ue era ms
3eliz de lo ue #ab5a sido en &oda su %ida. -i)o ue nada le propor!ionaba mayor
3eli!idad ue &8 y el saber ue lle%aba un #i)o en su seno. *u #i)o, de!5a, *#onolan. El
#i)o de &u esp5ri&u. *al %ez la /adre sab5a ue ser5a una !osa u o&ra, y uiso
propor!ionarle esa di!#a.
@1ondalar, ni siuiera me re!ono!i... @y la %oz se le uebr.
@S#amud le dio al$o al 3inal, *#onolan. No uedaban esperanzas de ue diera a luz,
pero no su3ri mu!#o. Sab5a ue es&abas all5.
@(a /adre me lo ui& &odo al lle%arse a 1e&amio. Yo es&aba &an lleno de amor... y
a#ora es&oy %a!5o, 1ondalar. No me ueda nada. 4Cmo es posible ue se #aya ido6
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@*#onolan se &ambale, 1ondalar le sos&u%o mien&ras se desmoronaba y le re!os&
!on&ra su #ombro mien&ras sollozaba desesperadamen&e.
@4Y por u" no re$resar a !asa, *#onolan6 Si nos %amos a#ora podemos lle$ar al
$la!iar en in%ierno y es&ar en !asa la pr?ima prima%era. 4Por u" uieres ir #a!ia el
es&e6 @Y la %oz de 1ondalar es&aba ma&izada de nos&al$ia.
@*8 %e&e a !asa, 1ondalar. -eber5as #aber&e ido #a!e &iempo. Siempre #e di!#o ue
eres un Eelandonii y ue siempre lo sers. Yo me %oy al es&e.
@-i)is&e ue ibas a #a!er un >ia)e #as&a el 3in del R5o de la 7ran /adre. =na %ez ue
lle$ues el mar de :eran, 4u" #ars6
@4Qui"n sabe6 *al %ez d" la %uel&a al mar. *al %ez me %aya #a!ia el nor&e, a !azar
mamu&s !on la $en&e de *#olie. -i!en los /amu&oi ue e?is&e o&ra !adena mon&a2osa
muy le)os al es&e. Nada &iene ue darme lo ue #a sido nues&ro #o$ar, 1ondalar.
Pre3iero andar en bus!a de al$o nue%o. Es #ora de ue !ada uno si$a su !amino,
#ermano. *8 &e %as al oes&e, yo al es&e.
@Si no uieres re$resar, 4por u" no uedar&e au56
@S5, 4por u" no uedar&e au5, *#onolan6 @pre$un& -olando, a!er!ndose a
ellos@. Y &8 &ambi"n, 1ondalar. Con los S#amudoi o los Ramudoi, no impor&a. *8 eres de
los nues&ros. Au5 &ienes 3amilia y ami$os. (amen&ar5amos ue uno de %oso&ros se
mar!#ara.
@-olando, bien sabes &8 ue yo es&aba dispues&o a pasar au5 el res&o de mi %ida.
A#ora no puedo. *odo es& demasiado lleno de ella. Si$o esperando %erla a !ada
momen&o. Cada d5a ue paso au5 #e de re!ordar de nue%o ue no %ol%er" a %erla. (o
sien&o. E!#ar" de menos a mu!#as personas, pero debo irme.
-olando asin&i !on la !abeza. No uer5a presionar para ue se uedaran, pero les
#ab5a #e!#o saber ue eran de la 3amilia.
@4Cundo &e irs6
@Pron&o. -en&ro de unos d5as @respondi *#onolan@. /e $us&ar5a #a!er un &ra&o,
-olando. /e lo de)ar" &odo au5, e?!ep&o las mo!#ilas y la ropa. Pero me $us&ar5a
lle%arme un bo&e.
@Es&oy se$uro de ue eso &iene arre$lo. En&on!es, irs r5o aba)o. 4Al es&e6 4No
re$resars !on los Eelandonii6
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@/e %oy al es&e @di)o *#onolan.
@4Y &8, 1ondalar6
@No lo s". A#5 es&n Serenio y -ar%o...
-olando asin&i< 1ondalar no #ab5a 3ormalizado el %5n!ulo, pero sab5a ue eso no le
3a!ili&ar5a la de!isin. El al&o Eelandonii &en5a razones para irse al oes&e, uedarse o
mar!#ar #a!ia el es&e, y nadie pod5a dar por se$uro el !amino ue #abr5a de &omar.
@Ros#ario se #a pasado el d5a !o!inando. Creo ue lo #a!e para es&ar o!upada y
ue no le uede &iempo para pensar @di)o -olando@. (e a$radar5a ue %inierais a !omer
!on noso&ros. 1ondalar, &ambi"n le $us&ar5a &ener a Serenio y -ar%o< y le $us&ar5a ms
a8n ue !omieras al$8n bo!ado, *#onolan. (a &ienes preo!upada.
'*ambi"n debe ser duro para -olando+, pens 1ondalar. Con la preo!upa!in ue le
es&aba !ausando *#onolan, no #ab5a pensado en la pena de la Ca%erna. Hab5a sido el
#o$ar de 1e&amio. -olando &u%o ue uererla !omo a !ualuier o&ro #i)o de su #o$ar.
Hab5a in&imado !on mu!#os. *#olie y /arDeno eran su 3amilia, y bien sab5a "l ue
Serenio #ab5a es&ado llorando. -ar%o es&aba en&ris&e!ido y no uer5a #ablar !on "l.
@(e pre$un&ar" a Serenio @di)o 1ondalar@. Es&oy se$uro de ue a -ar%o le a$radar5a
ir< uiz debas !on&ar slo !on "l. Yo uisiera #ablar !on Serenio.
@/ndanoslo @!on!luy -olando, di!i"ndose a s5 mismo ue se uedar5a !on el
mu!#a!#o por la no!#e, de manera ue su madre y 1ondalar &u%ieran &iempo para
&omar una de!isin.
(os &res #ombres !aminaron de re$reso #as&a el salien&e de arenis!a y se uedaron
al lado del 3ue$o del #o$ar !en&ral un momen&o. No #ablaron mu!#o, pero $ozaron de
su mu&ua !ompa25a @un pla!er a$ridul!e@ sabedores de ue se #ab5an produ!ido
!ambios ue pron&o les impedir5an es&ar )un&os de nue%o.
(as sombras de las murallas de la &erraza #ab5an produ!ido ya un 3res!or %esper&ino,
aunue desde el e?&remo del 3ren&e &oda%5a pod5a %erse la luz del sol !#orreando por el
!a2n del r5o. Es&aban de pie 3ren&e al 3ue$o, !asi es&aban #a!i"ndose la ilusin de ue
no #ab5a !ambiado nada, de ue #ab5an ol%idado la desoladora &ra$edia.
Permane!ieron un buen ra&o dis3ru&ando del !rep8s!ulo, !omo para re&ener el momen&o,
!ada !ual pensando en sus !osas, aunue de #aber e?presado sus pensamien&os,
#abr5an resul&ado no&ablemen&e pare!idos. Cada uno de ellos es&aba re!ordando los
su!esos ue #ab5an !ondu!ido a los Eelandonii #as&a la Ca%erna de los S#aramudoi, y
!ada uno se pre$un&aba si %ol%er5a a %er al$8n d5a a los o&ros dos.
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@4>en5s o no %en5s6 @pre$un& 3inalmen&e Ros#ario, impa!ien&e.
Hab5a !omprendido ue los #ombres ne!esi&aban !elebrar auella 8l&ima !omunin
silen!iosa, y no #ab5a uerido moles&arles. En&on!es S#amud y Serenio salieron de una
%i%ienda. -ar%o se separ de un $rupo de mu!#a!#os, o&ras personas se a!er!aron al
3ue$o !en&ral y se diluy auel es&ado de nimo de manera de3ini&i%a. Ros#ario empu)
a &odos #a!ia su morada, in!luyendo a Serenio y 1ondalar, pero "s&os se mar!#aron
despu"s.
Caminaron en silen!io #as&a el borde y despu"s rodearon la muralla #as&a lle$ar
)un&o a un &ron!o !a5do en el ue se a!omodaron para !on&emplar la pues&a de sol r5o
arriba. (a na&uraleza !onspiraba para man&enerlos silen!iosos an&e la e?&raordinaria
belleza del sol ponien&e. Al des!ender el $lobo en 3usin, nubes de un $ris plomizo se
iluminaban !on &onos pla&eados y se e?&end5an despu"s !omo oro brillan&e ue se
espar!5a por el r5o. =n ro)o en!endido &rans3ormaba el oro en !obre relu!ien&e ue se
iba apa$ando en ma&i!es bron!5neos y se 3und5a de nue%o !on pla&a.
Al !on%er&irse la pla&a en plomo, y empa2arse !on &onalidades ms os!uras, 1ondalar
&om una de!isin. Se %ol%i #a!ia Serenio< pens ue desde lue$o era bell5sima. No
era di35!il %i%ir !on ella< le propor!ionaba una %ida !moda. Abri la bo!a para #ablar.
@>ol%amos, 1ondalar @se adelan& ella.
@Serenio... yo... noso&ros #emos %i%ido... @!omenz.
Ella se lle% un dedo a los labios para #a!erle $uardar silen!io.
@No #ables a#ora. Re$resemos.
Es&a %ez !omprendi la ur$en!ia de su &ono de %oz, %io el deseo en sus o)os. (a
!o$i de la mano, lle% sus dedos a los labios y, dndole %uel&a a la mano, le bes la
palma. Su bo!a !lida y ansiosa en!on&r la mu2e!a y la si$ui #as&a el brazo y el
!odo, le%an&ndole la man$a para al!anzarlo.
Ella suspir, !err los o)os y e!# la !abeza #a!ia a&rs, in%i&ndole. Cl le sos&u%o la
nu!a para re&ener la !abeza y bes la pulsa!in del !uello, #all la ore)a y bus! la
bo!a. Ella, #ambrien&a, esperaba. En&on!es la bes len&a y amorosamen&e, saboreando
la sua%idad deba)o de la len$ua, &o!ando las ondula!iones de su paladar, y me&i su
len$ua en la bo!a de ella. Cuando se separaron, la mu)er respiraba muy 3uer&e< su
mano en!on&r la respues&a de "l, !lida, palpi&an&e.
@Re$resemos @di)o Serenio !on %oz ron!a.
@4Por u" re$resar6 4Por u" no au56
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@Si nos uedamos au5 se a!abar muy pron&o. Quiero el !alor del 3ue$o y de las
pieles para ue no &en$amos ue darnos prisa.
=l&imamen&e #a!5an el amor de una manera ue, sin ser aburrida, era al$o ru&inaria.
Cada uno sab5a lo ue le produ!5a sa&is3a!!in al o&ro, y &end5an a adop&ar un pa&rn,
e?perimen&ando y e?plorando slo en es!asas o!asiones. Cl sab5a ue esa no!#e ella
deseaba al$o ms ue ru&ina, y es&aba deseando !umplir. (e !o$i la !abeza en&re las
manos, le bes los o)os, la pun&a de la nariz, la sua%idad de las me)illas, y respir en su
ore)a. /ordisue el lbulo de una ore)a y %ol%i a bus!ar la $ar$an&a. Al #allar una %ez
ms la bo!a, la !o$i impe&uosamen&e y pe$ a la mu)er !on&ra su !uerpo.
@Creo ue &enemos ue re$resar, Serenio @le susurr al o5do.
@Es lo ue es&aba di!iendo.
Enlazados, !on el brazo del #ombre sobre el #ombro de la mu)er y el de "s&a
alrededor de la !in&ura de 1ondalar, re$resaron por el salien&e de la muralla. Por una
%ez, 1ondalar no se de&u%o para de)ar el paso libre en el borde e?&erior< ni siuiera se
3i) en el pre!ipi!io.
Hab5a !a5do la os!uridad, la ne$rura pro3unda de la no!#e y la sombra sobre el
!ampo abier&o. (a luz de la luna no pod5a a&ra%esar las al&as murallas la&erales, slo
unas !uan&as es&rellas dispersas se di%isaban en el 3irmamen&o, en&re nubes. Era ms
&arde de lo ue !re5an !uando lle$aron ba)o el salien&e< no #ab5a nadie )un&o al 3ue$o del
#o$ar !en&ral, aunue &oda%5a uedaban &ron!os ardiendo !on lar$as llamas. >ieron a
Ros#ario, -olando y al$unos ms den&ro de su %i%ienda< al pasar por delan&e de la
en&rada, di%isaron a -ar%o )u$ando !on &rozos de #ueso labrado !on *#onolan< 1ondalar
sonri< era un )ue$o al ue #ab5an )u$ado su #ermano y "l !on mu!#a 3re!uen!ia
duran&e las lar$as no!#es in%ernales, un )ue$o ue pod5a ne!esi&ar la mi&ad de una
no!#e para de!irle el resul&ado de3ini&i%o y ue obli$aba a ue se !on!en&rara la
a&en!in... ayudando a ol%idar.
(a %i%ienda ue 1ondalar !ompar&5a !on Serenio es&aba a os!uras !uando lle$aron.
El )o%en amon&on le2a en el #o$ar rodeado de piedras y sali por un !arbn en!endido
del 3ue$o prin!ipal, para prenderlo. Cruz dos &ablas delan&e de la en&rada y e?&endi la
!or&ina de !uero, !reando as5 un mundo !lido y pri%ado.
Se ui& la prenda e?&erior, y mien&ras Serenio &ra5a unas &azas, 1ondalar 3ue por el
pelle)o de )u$o 3ermen&ado de arndano y lo es!an!i. Hab5a pasado la ur$en!ia de su
ardor y el !amino de re$reso le #ab5a dado &iempo para pensar.
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'Es la mu)er ms apasionada y adorable ue #e !ono!ido @pens@, mien&ras beb5a a
sorbi&os el l5uido $eneroso@. Ha!e mu!#o ue deb5 #aber 3ormalizado nues&ra unin.
Quiz es&" dispues&a a re$resar !onmi$o, y &ambi"n -ar%o. Pero ya nos uedemos au5
o re$resemos, la uiero por !ompa2era.+
(a de!isin le !aus una espe!ie de ali%io, ya ue represen&aba un 3a!&or menos de
inde!isin en sus preo!upa!iones< adems, le a$radaba sen&irse &an sa&is3e!#o por
#aberla &omado. 4Por u" se #abr5a abs&enido #as&a en&on!es6
@Serenio, #e &omado una de!isin. No !reo #aber&e di!#o nun!a &odo lo ue
represen&as para mi.
@A#ora no @di)o ella, de)ando la &aza. (e rode el !uello !on sus brazos, uni sus
labios a los de "l y se es&re!# !on&ra su !uerpo. .ue un beso prolon$ado, ue
desper& muy pron&o la pasin de "l.
'*iene razn @pens@. Podemos #ablar despu"s+.
Al rea3irmarse la in&ensidad de su !alor, 1ondalar se la lle% #as&a la pla&a3orma
!ubier&a de pieles. El 3ue$o, ol%idado, ard5a muy ba)o mien&ras "l e?ploraba y
redes!ubr5a el !uerpo de la mu)er. Serenio nun!a se #ab5a mos&rado 3r5a, pero es&a %ez
se abri a "l !omo nun!a an&eriormen&e. No se sa!iaba de "l aunue ued sa&is3e!#a
una y o&ra %ez. =n impulso &ras o&ro se apoderaba de ellos, y !uando 1ondalar !rey
#aber al!anzado sus l5mi&es, ella e?perimen& !on su &"!ni!a y le alen& len&amen&e de
nue%o. Con un 8l&imo es3uerzo e?al&ado, ambos al!anzaron un $ozoso ali%io y se
uedaron &endidos )un&os, 3inalmen&e sa!iados.
-urmieron un ra&o &al !omo es&aban, desnudos, en!ima de las pieles. Al apa$arse el
3ue$o, el 3r5o pre%io al amane!er les desper&. Serenio en!endi una nue%a 3o$a&a !on
las 8l&imas brasas mien&ras "l se pon5a una &8ni!a y sal5a para llenar de a$ua un pelle)o.
El !alor #ab5a %uel&o al in&erior de la %i%ienda !uando "l re$res< se #ab5a zambullido en
la poza 3r5a al ir por a$ua< se sen&5a %i$orizado, re3res!ado y &an plenamen&e sa&is3e!#o
ue es&aba dispues&o para lo ue 3uera. =na %ez ue Serenio puso piedras a !alen&ar,
sali para ali%iar sus ne!esidades y re$res &an mo)ada !omo "l.
@Es&s &emblando @di)o 1ondalar, en%ol%i"ndola en una piel.
@Pare!5as #aber $ozado &an&o !on &u remo)n ue pens" probar yo &ambi"n. AEl a$ua
es&aba #eladaB @y ri.
@(a &isana es& !asi #e!#a< &e &raer" una &aza. Si"n&a&e au5. @y 1ondalar la empu)
#a!ia la pla&a3orma, an&es de amon&onar sobre ella ms pieles #as&a ue slo ued
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%isible su ros&ro. 'Pasarme la %ida !on una mu)er !omo Serenio no ser5a &an malo @
pens@. /e pre$un&o si podr5a !on%en!erla de ue re$rese a !asa !onmi$o.+ =n
pensamien&o amar$o le asal&, 'Si lo$rara !on%en!er a *#onolan de re$resar a !asa
!onmi$o. No puedo !omprender su deseo de ir al es&e+. (le% a Serenio una &aza de
in3usin !alien&e de be&ni!a y se sen& al borde de la pla&a3orma.
@Serenio, 4nun!a #as pensado en #a!er un >ia)e6
@4Quieres de!ir %ia)ar #as&a al$8n lu$ar ue no #aya %is&o an&eriormen&e,
en!on&rarme !on personas des!ono!idas ue #ablen un len$ua)e ue no en&ienda6 No,
1ondalar, nun!a #e sen&ido el an#elo de #a!er un >ia)e.
@Pero en&iendes el Eelandonii, y muy bien. Cuando de!idimos aprender nues&ros
mu&uos idiomas !on *#olie, me sorprendi la rapidez !on ue aprend5as. No ser5a !omo
si &u%ieras ue aprender o&ra len$ua.
@4Qu" &ra&as de de!ir, 1ondalar6
@9n&en&o persuadir&e de ue re$reses !onmi$o a mi #o$ar @di)o 1ondalar, sonriendo@,
despu"s de ue nos unan 3ormalmen&e. *e a$radarn los Eelandonii...
@4Qu" uieres de!ir !on 'despu"s de ue nos unan+6 4Qu" &e #a!e pensar ue
%amos a unirnos 3ormalmen&e6
1ondalar se ued des!on!er&ado. Por supues&o, deber5a #ab"rselo pedido an&es, en
%ez de #ablar de %ia)es. A las mu)eres les a$rada ue las rue$uen, no ue las &en$an
por se$uras. Sonri !on &imidez.
@He de!idido ue #a lle$ado la #ora de ue nues&ro !ompromiso sea o3i!ial. -eber5a
#aberlo #e!#o #a!e &iempo. Eres una mu)er bella y a3e!&uosa, Serenio. Y -ar%o es un
e?!elen&e mu!#a!#o. *enerlo !omo el %erdadero #i)o de mi #o$ar me enor$ulle!er5a. No
obs&an&e, &en5a la esperanza de ue !onsideraras la posibilidad de %ia)ar !onmi$o, #a!ia
mi &ierra... de re$reso !on los Eelandonii. Por supues&o, si &8 no...
@1ondalar, &8 no puedes de!idir ue nues&ro !ompromiso sea o3i!ial. No %oy a unirme
a &i< #a!e al$8n &iempo ue lo de!id5.
1ondalar se puso !olorado, realmen&e !on3undido. No se le #ab5a o!urrido ue ella no
uisiera unirse o3i!ialmen&e a "l. Slo #ab5a pensado en s5 mismo, en !mo sen&5a, no
en ue ella pudiera no !onsiderarle mere!edor.
@(o... lo sien&o, Serenio. Cre5 ue yo &e impor&aba. Ha sido un error m5o #aberlo dado
por sen&ado. -eber5as #aberme di!#o ue me 3uera... Podr5a #aber en!on&rado o&ro
lu$ar. @Se puso de pie y !omenz a re!o$er al$unas de sus per&enen!ias.
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@1ondalar, 4u" es&s #a!iendo6
@Re!o$iendo mis !osas para mudarme.
@4Y por u" uieres mudar&e6
@Yo no uiero, pero si &8 no deseas &enerme au5...
@-espu"s de es&a no!#e pasada, 4!mo puedes de!ir &al !osa6 4Qu" &iene eso ue
%er !on 3ormalizar nues&ra unin6
1ondalar %ol%i sobre sus pasos, se sen& al borde de la pla&a3orma y mir a los
eni$m&i!os o)os de Serenio.
@4Por u" no uieres empare)ar&e !onmi$o6 4No soy... lo su3i!ien&emen&e #ombre
para &i6
@No lo su3i!ien&emen&e #ombre... @(a %oz de Serenio se le uebr en la $ar$an&a.
Cerr los o)os, parpade %arias %e!es y respir #ondo@. A0# /adre, 1ondalarB, ANo lo
su3i!ien&emen&e #ombreB Si no lo eres &8, no #ay #ombre en la *ierra ue lo sea. A#5
es& pre!isamen&e el problema. Eres demasiado #ombre, demasiado &odo. No podr5a
%i%ir !on ello.
@No !omprendo. Quiero unirme !on&i$o y &8 di!es ue soy demasiado bueno para &i.
@4-e %eras no lo en&iendes6 1ondalar, me #as dado ms... ms ue !ualuier o&ro
#ombre. Si me empare)ara !on&i$o &endr5a &an&o, &endr5a ms ue nin$una de las
mu)eres ue !onoz!o. /e en%idiar5an. -esear5an ue sus #ombres 3ueran &an
$enerosos, &an a&en&os, &an buenos !omo &8. Ya saben ue el mero !on&a!&o !on&i$o
puede #a!er ue una mu)er se sien&a ms %i%a, ms... 1ondalar, &8 eres lo ue &oda
mu)er desea.
@Si yo soy... &odo eso ue di!es, 4por u" no uieres unir&e !onmi$o6
@Porue no me amas.
@Serenio... yo... s5...
@A &u manera s5 me amas. *e impor&o. Nun!a #ar5as nada ue pudiera las&imarme, y
ser5as mara%illoso, A&an bueno !onmi$oB Pero yo lo sabr5a siempre. Aun !uando me
!on%en!iera de ue no, siempre lo sabr5a. Y me pre$un&ar5a lo ue &en$o de malo, lo
ue me 3al&a, para ue no puedas amarme.
1ondalar ba) la mirada.
@Serenio, las personas se empare)an sin uererse de esa manera. @(a mir !on
e?presin seria@. Si &ienen o&ras !osas, si se in&eresan el uno por el o&ro, pueden %i%ir
3eli!es )un&os.
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@S5, #ay personas as5. Puedo %ol%er a empare)arme al$8n d5a, y si &enemos esas
o&ras !osas, puede no ser ne!esario ue nos amemos. Pero &8 no, 1ondalar.
@4Por u" yo no6 @pre$un&, y la pena ue re%elaban sus o)os bas& !asi para #a!er
ue ella re!onsiderara su de!isin.
@Porue yo &e amar5a. No podr5a remediarlo. *e amar5a y me morir5a un po!o !ada
d5a al saber ue &8 no me amabas de la misma manera. Nin$una mu)er puede e%i&ar
amar&e, 1ondalar. Y !ada %ez ue #i!i"ramos el amor, !omo es&a no!#e, me a$os&ar5a
un po!o ms por den&ro. -esendo&e &an&o, amndo&e &an&o y sabedora de ue por
mu!#o ue lo desearas, no podr5as pa$arme !on ese mismo amor. Al !abo de al$8n
&iempo yo me se!ar5a, ser5a !omo una !s!ara %a!5a, y #allar5a medios para #a!er ue
&u %ida 3uese &an desdi!#ada !omo la m5a. *8 se$uir5as siendo !ari2oso y $eneroso,
porue sabr5as por u" me #abr5a %uel&o as5. Pero &e odiar5a por ello, y &odo el mundo
se pre$un&ar5a !mo pod5as sopor&ar a una %ie)a amar$ada y $ru2ona. No uiero
#a!er&e eso, 1ondalar. Y no uiero #a!"rmelo a m5.
1ondalar se puso de pie y !amin #as&a la en&rada, lue$o dio media %uel&a y re$res.
@Serenio, 4por u" no puedo amar6 0&ros #ombres se enamoran... 4u" &en$o yo
de malo6 @(a mir !on una an$us&ia &al ue ella se !onmo%i, le am ms &oda%5a y
dese ue #ubiera al$8n medio para #a!er ue la amara.
@No lo s", 1ondalar. Quiz no #ayas en!on&rado la mu)er apropiada. Quiz la /adre
&en$a al$o espe!ial para &i. No #a!e mu!#os !omo &8. Eres realmen&e ms de lo ue
podr5a sopor&ar la mayor5a de las mu)eres. Si &odo &u amor se !on!en&rara en una sola,
uiz la abrumar5a, de no ser una a uien la /adre #ubiese !on!edido ddi%as
similares. 9n!luso en el !aso de ue me amaras, no es&oy se$ura de ue pudiera %i%ir
!on ello. Si amaras a una mu)er &an&o !omo amas a &u #ermano, &endr5a ue ser una
mu)er muy 3uer&e.
@No puedo enamorarme, pero si pudiera, nin$una mu)er podr5a a$uan&arlo @di)o "l,
!on una risa llena de amar$ura y 3r5a iron5a@. *en !uidado !on las ddi%as ue la /adre
da. @Sus o)os, de un pro3undo !olor %iole&a al resplandor ro)o del 3ue$o, se llenaron de
aprensin@. 4Qu" uieres de!ir !on eso de ue 'si amaras a una mu)er &an&o !omo
amas a &u #ermano+6 Si no #ay mu)er !apaz de 'sopor&ar+ mi amor, 4es&s pensando
ue ne!esi&o... un #ombre6
Serenio sonri y lue$o a#o$ la risa.
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@No uiero de!ir ue amas a &u #ermano !omo a una mu)er. No eres !omo S#amud,
!on el !uerpo de un se?o y las &enden!ias del o&ro. *8 lo sabr5as ya a es&as al&uras y
bus!ar5as lo &uyo y, !omo S#amud, #abr5as #allado un amor en&re los de &u propia
!ondi!in. No @di)o Serenio, y sin&i una oleada de !alor al pensarlo@, amas demasiado
el !uerpo de la mu)er. Pero amas a &u #ermano ms de lo ue #ayas amado nun!a a
mu)er al$una. Por eso &e #e deseado &an&o es&a no!#e. *8 &e irs !uando "l se %aya, y
yo no %ol%er" a %er&e )ams.
*an pron&o !omo se lo oy de!ir !omprendi ue era !ier&o. No impor&aba lo ue
!reyera #aber de!idido, !uando lle$ase la #ora se mar!#ar5a !on *#onolan.
@4Cmo lo #as sabido, Serenio6 Yo lo i$noraba. He %enido au5 !reyendo ue nos
unir5amos 3ormalmen&e y ue me es&able!er5a !on los S#aramudoi si no me era posible
re$resar a !asa !on&i$o.
@Creo ue &odo el mundo sabe ue se$uirs a &u #ermano adonde %aya. S#amud
di!e ue es &u des&ino.
(a !uriosidad de 1ondalar respe!&o al S#amud nun!a #ab5a uedado sa&is3e!#a.
0bede!iendo a su impulso, pre$un&,
@-ime, el S#amud, 4es #ombre o mu)er6
Serenio se ued mirndole lar$o ra&o.
@4-eseas realmen&e saber la %erdad6
1ondalar lo pens un ins&an&e.
@No, supon$o ue no impor&a. S#amud no uiso de!5rmelo... &al %ez el mis&erio sea
impor&an&e para... S#amud.
En el silen!io ue si$ui, 1ondalar !on&empl a Serenio, deseando re!ordarla &al
!omo es&aba en ese momen&o. *en5a el !abello mo)ado a8n, y enredado, pero #ab5a
en&rado en !alor y se #ab5a ui&ado !asi &odas las pieles.
@4Y &8, Serenio6 4Qu" %as a #a!er6
@Yo &e amo, 1ondalar. @.ue una mani3es&a!in !lara y simple@. No ser 3!il superar
&u p"rdida, pero me #as dado al$o. Yo &en5a miedo de amar. He perdido &an&os amores
ue re!#a!" &odo sen&imien&o amoroso. Sab5a ue &e perder5a, 1ondalar, pero &e am" de
&odos modos. A#ora s" ue puedo amar nue%amen&e, y si pierdo mi amor, eso no borra
el amor ue e?is&i. *8 me #as dado eso. Y &al %ez al$o ms. @Y el mis&erio de su
esen!ia de mu)er apare!i en su sonrisa@. Pron&o, &al %ez, lle$ar al$uien a mi %ida,
al$uien a uien amar. Es un po!o pron&o para darlo por se$uro, pero !reo ue la /adre
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me #a bende!ido. No !re5 ue 3uera posible despu"s del 8l&imo ue perd5... lle%o
mu!#os a2os sin Su :endi!in. Puede ser un #i)o de &u esp5ri&u. (o sabr" si el ni2o
&iene &us o)os.
(as arru$as #abi&uales sur!aron la 3ren&e del #ombre.
@Serenio, en&on!es debo uedarme. No &ienes #ombre en &u #o$ar para !uidar de &i y
de beb" @di)o.
@1ondalar, no &ienes ue preo!upar&e. Nin$una madre ni sus #i)os !are!en nun!a
de a&en!iones. /udo #a di!#o ue &odas a las ue Ella bendi!e deben ser so!orridas.
Por eso #izo a los #ombres, para ue lle%en a las madres las ddi%as de la 7ran /adre
*ierra. (a Ca%erna pro%eer, !omo Ella pro%ee para &odos Sus #i)os. *8 debes se$uir &u
des&ino, yo se$uir" el m5o. No &e ol%idar", y si &en$o un #i)o de &u esp5ri&u, pensar" en &i
lo mismo ue re!uerdo al #ombre al ue am" !uando na!i -ar%o.
Serenio #ab5a !ambiado, pero se$u5a sin e?i$ir nada, sin !ar$arle de obli$a!iones. Cl
la rode !on sus brazos< ella mir a los dominan&es o)os azules. (os o)os de ella no
o!ul&aban nada, ni el amor ue sen&5a ni su &ris&eza al perderle ni su $ozo an&e la idea
del &esoro ue esperaba lle%ar den&ro de s5. Por una rendi)a pod5an %er la d"bil luz ue
anun!iaba un nue%o d5a. El #ombre se puso de pie.
@4Adnde %as, 1ondalar6
@Sal$o un momen&o. He bebido demasiada &isana @sonri #as&a !on los o)os@. Pero
man&"n !alien&e la !ama. (a no!#e no #a &erminado a8n. @Se a$a!# para besarla@.
Serenio @y &en5a la %oz ron!a de sen&imien&os@, si$ni3i!as para m5 ms ue !ualuier
o&ra mu)er ue #aya !ono!ido.
No era su3i!ien&e. Se ir5a, aunue ella sab5a ue de #ab"rselo pedido, se #abr5a
uedado. Pero no se lo pidi< a !ambio "l le dio lo ms ue pod5a dar. Y eso era ms de
lo ue la mayor5a de las mu)eres ob&endr5an )ams.
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@/adre #a di!#o ue uer5as %erme.
1ondalar pod5a re!ono!er la &ensin en los #ombros r5$idos y en la mirada re!elosa
de -ar%o. Sab5a ue el mu!#a!#o le #ab5a es&ado e%i&ando, y sospe!#aba la razn de
su a!&i&ud. El #ombre al&o sonri, &ra&ando de pare!er &ranuilo y sin dar impor&an!ia a la
si&ua!in, pero la %a!ila!in ue re%elaba en su 3orma de !ompor&arse, &an dis&in&a de la
#abi&ual, empa2aba el !urso de su !lida amis&ad y pon5a ms ner%ioso a8n a -ar%o< no
uer5a ue se !on3irmaran sus &emores. 1ondalar no #ab5a pre%is&o sin aprensin el
momen&o de de!5rselo al mu!#a!#o. Sa! una prenda !uidadosamen&e ple$ada de un
es&an&e y la sa!udi.
@Creo ue es&s !asi lo su3i!ien&emen&e al&o para poner&e es&o, -ar%o. Quiero
dr&elo.
Por un ins&an&e la mirada del mu!#a!#o se ilumin de pla!er al %er la !amisa
Eelandonii !on sus dibu)os in&rin!ados y e?&i!os, pero ense$uida %ol%i a mos&rarse
re!eloso.
@*e %as, 4no es !ier&o6 @pre$un& en &ono a!usador.
@*#onolan es mi #ermano, -ar%o...
@Y yo no soy nada.
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@Eso no es %erdad. /e impor&as, y mu!#o. Pero *#onolan es& a$obiado por el
pesar, no razona. *emo por "l. No puedo permi&ir ue se mar!#e solo< si yo no !uido de
"l, 4ui"n lo #ar6 Por 3a%or, &ra&a de !omprender< yo no &en$o $anas de ir al es&e.
@4Re$resars6
1ondalar #izo una pausa.
@No lo s". No puedo prome&er nada. No s" adnde %amos ni !un&o &iempo
pasaremos %ia)ando. @(e en&re$ la !amisa@. Por eso uiero dr&ela, para ue &en$as
al$o ue &e re!uerde al Eelandonii. -ar%o, es!8!#ame. Siempre sers el primer #i)o de
mi #o$ar. El mu!#a!#o mir la &8ni!a bordada !on !uen&as< en&on!es se le llenaron los
o)os de l$rimas ue amenazaban derramarse.
@Yo no soy el #i)o de &u #o$ar @$ri&< dio media %uel&a y sali !orriendo de la %i%ienda.
1ondalar #abr5a uerido se$uirle< sin embar$o, se limi& a de)ar la !amisa en la
pla&a3orma donde dorm5a -ar%o y sali len&amen&e.
Carlono arru$ el !e2o al %er las nubes ba)as.
@Creo ue el &iempo se man&endr @di)o@< pero si empieza a le%an&arse el %ien&o,
a!"r!a&e a la orilla, aunue no en!on&rars mu!#os pun&os donde desembar!ar an&es
de lle$ar al paso. (a /adre se di%idir en !anales !uando $anes la plani!ie al o&ro lado
del paso. Re!uerda, debes man&ener&e en la mar$en izuierda. El r5o se diri$e al nor&e
an&es de desembo!ar en el mar, y despu"s al es&e. Po!o despu"s de la !ur%a se le une
un an!#o r5o por la izuierda< es su 8l&imo a3luen&e impor&an&e. A !or&a dis&an!ia, ms
all es& el !omienzo del del&a, la salida al mar, pero &oda%5a ueda mu!#o &re!#o por
re!orrer. El del&a es enorme y peli$roso< marismas y pan&anos y ban!os de arena. (a
/adre %uel%e a separarse, $eneralmen&e en !ua&ro !anales prin!ipales, pero a %e!es
son ms, unos $randes y o&ros ms peue2os. Si$ue por el !anal de la izuierda< el del
nor&e. Hay un Campamen&o /amu&oi en la ribera nor&e, !er!a de la desembo!adura.
El e?perimen&ado #ombre del r5o ya lo #ab5a e?pli!ado an&eriormen&e< in!luso #ab5a
&razado un mapa en la &ierra para ayudarles a orien&arse #as&a el 3inal del R5o de la
7ran /adre. Pero !onsideraba ue a 3uerza de repe&irlo se les 3i)ar5a me)or en la
memoria, espe!ialmen&e si lle$aran a &ener ue &omar de!isiones rpidas. No le #a!5a
muy 3eliz la idea de ue los dos )%enes re!orrieran el r5o des!ono!ido sin un $u5a
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e?per&o, pero ellos #ab5an insis&ido< me)or di!#o, *#onolan insis&i y 1ondalar no uiso
de)arle solo. Por lo menos, el #ombre al&o #ab5a aduirido !ier&a peri!ia en el mane)o de
las embar!a!iones.
Es&aban de pie en el muelle de madera !on su euipo embar!ado en un bo&e!i&o,
pero su par&ida !are!5a de la e?!i&a!in #abi&ual en &ales o!asiones. *#onolan se iba
8ni!amen&e porue no pod5a se$uir all5, y 1ondalar #abr5a pre3erido ponerse en mar!#a
en dire!!in !on&raria.
(a !#ispa ue siempre #ubo en *#onolan se #ab5a apa$ado. Su !ar!&er e?&ro%er&ido
de an&es #ab5a sido sus&i&uido por la melan!ol5a. Su nimo $eneralmen&e sombr5o
e?perimen&aba arreba&os de !lera ue le impulsaban a una &emeridad mayor y un
des!uido indi3eren&e. En la primera dis!usin %erdadera sur$ida en&re los dos
#ermanos, no #ab5an lle$ado a las manos debido a ue 1ondalar se #ab5a ne$ado a
pelear. *#onolan #ab5a a!usado a su #ermano de mimarle !omo si 3uera un ni2o
peue2o, e?i$iendo el dere!#o de %i%ir su %ida sin ue le si$uieran a &odas par&es.
Cuando *#onolan se en&er de ue &al %ez Serenio es&u%iera embarazada, se en3ure!i
an&e la idea de ue 1ondalar 3uera !apaz de abandonar a una mu)er ue probablemen&e
lle%aba en sus en&ra2as aun #i)o de su esp5ri&u, para se$uir a su #ermano #a!ia un
des&ino des!ono!ido. 9nsis&i en ue 1ondalar se uedara y !uidase de ella !omo lo
#ar5a !ualuier #ombre de!en&e.
A pesar de la ne$a&i%a ro&unda de Serenio en !uan&o a empare)arse, a 1ondalar no le
uedaba ms remedio ue re!ono!er para sus aden&ros ue *#onolan &en5a razn. Se
le #ab5a in!ul!ado desde la ni2ez ue la responsabilidad del #ombre, su 3inalidad 8ni!a,
!onsis&5a en propor!ionar sos&"n a madres e #i)os, espe!ialmen&e a la mu)er ue #ab5a
sido bende!ida !on un #i)o ue, en !ier&a 3orma mis&eriosa, podr5a #aber absorbido su
esp5ri&u. Pero *#onolan no uer5a uedarse, y 1ondalar, asus&ado de ue su #ermano
pudiera !ome&er al$una a!!in peli$rosa e irra!ional, insis&i en a!ompa2arle. (a
&ensin en&re ambos &oda%5a era a$obian&e.
1ondalar no sab5a muy bien !mo despedirse de Serenio< !asi &em5a mirarla. Pero
ella sonre5a !uando se in!lin para besarla, y aunue &en5a los o)os al$o enro)e!idos e
#in!#ados, no permi&i ue en ellos se &raslu!iese la menor emo!in. :us! a -ar%o
!on la mirada y se sin&i 3rus&rado al no %er al mu!#a!#o en&re los ue #ab5an ba)ado al
muelle. Casi &odos los dems es&aban all5. *#onolan se en!on&raba ya en el bo&e
!uando 1ondalar embar! y o!up el asien&o de a&rs. Co$i su remo y, mien&ras
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Carlono sol&aba la amarra, mir por 8l&ima %ez #a!ia arriba, #a!ia la ele%ada &erraza,
#ab5a un mu!#a!#o de pie !er!a del borde. (a !amisa ue lle%aba pues&a &ardar5a unos
!uan&os a2os en llenarse, pero el dise2o era !laramen&e Eelandonii. 1ondalar sonri y
salud !on el remo. -ar%o salud &ambi"n mien&ras el al&o y rubio Eelandonii #und5a el
remo de dos palas en las a$uas del r5o.
(os dos #ermanos lle$aron al !en&ro de la !orrien&e y miraron #a!ia el muelle ue se
uedaba a&rs lleno de $en&e... de ami$os. /ien&ras se diri$5an r5o aba)o, 1ondalar se
pre$un&aba si %ol%er5an a %er a los S#aramudoi o a al$unos de sus !ono!idos. El >ia)e
ue #ab5a !omenzado !omo una a%en&ura #ab5a perdido el ali!ien&e de la emo!in y, sin
embar$o, "l era arras&rado, !asi !on&ra su %olun&ad, !ada %ez ms le)os de su &ierra.
4Qu" pod5a esperar *#onolan en!on&rar al es&e6 4Y u" pod5a #aber para "l en esa
dire!!in6
El $ran paso del r5o era impresionan&e ba)o el !ielo $ris en!apo&ado. Ro!as desnudas
pro3undamen&e enraizadas sur$5an de las a$uas y se ele%aban en 3or&i3i!a!iones
imponen&es a ambos lados. En la mar$en izuierda, una serie de 3or&i3i!a!iones de
ro!as an$ulares, pun&ia$udas, se empinaban 3ormando un abrup&o relie%e #as&a los
le)anos pi!os !ubier&os de #ielo< a la dere!#a, erosionadas por las in&emperies, las
!imas redondeadas de los mon&es produ!5an la ilusin de ser simples !olinas, pero su
al&i&ud era abrumadora %is&a desde el bo&e. Enormes bloues de piedra y salien&es
par&5an la !orrien&e en remolinos de a$ua blan!a.
(os dos #ombres eran par&e del medio por el ue %ia)aban, impulsados por "l !omo
los dese!#os ue 3lo&aban en la super3i!ie y el limo ue se #ab5a deposi&ado en sus
silen!iosas pro3undidades. No !on&rolaban la %elo!idad ni la dire!!in, slo &imoneaban
para e%i&ar los obs&!ulos. All5 donde el r5o se ensan!#aba ms de un Dilme&ro y las
olas ele%aban y ba)aban la peue2a embar!a!in, ms bien pare!5a un mar. Cuando
las orillas se a!er!aron, se no& el !ambio de ener$5a 3ren&e a la resis&en!ia ue
en!on&raba el 3lu)o< la !orrien&e se #izo ms 3uer&e !uando un mismo %olumen de a$ua
!ruz el paso redu!ido.
Hab5an re!orrido ms de la !uar&a par&e del !amino, &al %ez !uaren&a Dilme&ros,
!uando la llu%ia ue amenazaba se desa& en una borras!a 3uriosa, le%an&ando olas
ue les #i!ieron &emer el nau3ra$io del bo&e!i&o de madera. Pero no #ab5a orilla, slo la
empinada ro!a mo)ada.
@Yo puedo &imonear si &8 a!#i!as, *#onolan @di)o 1ondalar.
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No #ab5an !ruzado mu!#as palabras, pero par&e de la &ensin ue #ab5a en&re ellos
se #ab5a disipado mien&ras remaban a!ompasadamen&e para man&ener el bo&e en el
rumbo !orre!&o.
*#onolan de) el remo y, !on un u&ensilio !uadrado, de madera, a modo de !azo,
&ra& de %a!iar la peue2a na%e.
@Se llena !on la misma rapidez !on ue &ra&o de a!#i!ar @$ri& por en!ima de su
#ombro.
@No !reo ue es&o %aya a durar. Si puedes man&ener el ri&mo, es posible ue lo
lo$remos @respondi 1ondalar, lu!#ando !on el a$ua a$i&ada.
El &iempo me)or, y a pesar de ue se$u5a #abiendo nubes amenazadoras, los dos
#ermanos pudieron se$uir su !amino por &odo el paso sin ms per!an!es.
Al i$ual ue el ali%io ue se produ!e al desa&ar un !in&urn muy a)us&ado, el r5o
#in!#ado y lodoso se e?&endi al lle$ar a la plani!ie. (os !anales se enros!aban
alrededor de islas de sau!es y !arrizos, &errenos donde anidaban $rullas y $arzas,
$ansos y pa&os mi$ra&orios, as5 !omo un n8mero in3ini&o de o&ras a%es.
A!amparon la primera no!#e en la pradera #erbosa y llana de la mar$en izuierda.
(os !on&ra3uer&es de los pi!os alpinos se ale)aban de la orilla del r5o, pero los mon&es
redondeados de la mar$en dere!#a impon5an a la 7ran /adre su rumbo #a!ia el es&e.
1ondalar y *#onolan !ayeron en una ru&ina de %ia)e &an rpidamen&e, ue se dir5a ue
nun!a la #ab5an in&errumpido para %i%ir unos a2os !on los S#aramudoi. Sin embar$o, ya
no era i$ual. Se #ab5a disipado la sensa!in despreo!upada de la a%en&ura, !uando
bus!aban lo ue #ab5a en &orno suyo o por el pla!er de des!ubrirlo. En !ambio, el
impulso de *#onolan por se$uir adelan&e re%elaba desespera!in.
1ondalar #ab5a in&en&ado #ablar !on su #ermano una %ez ms para persuadirle de
ue re$resara, pero slo !onsi$ui enzarzarse en una a$ria dis!usin. No %ol%i a
men!ionarlo. Hablaban ms ue nada para in&er!ambiar in3orma!iones ne!esarias.
1ondalar slo pod5a esperar ue el &iempo mi&i$ara el dolor de *#onolan, y ue al$8n
d5a uisiese re$resar a !asa y reanudar su %ida. Has&a en&on!es, es&aba de!idido a
se$uir !on "l.
(os dos #ermanos %ia)aron mu!#o ms aprisa por el r5o en el bo&e ue si #ubieran
re!orrido la orilla a pie. 9mpulsados por la !orrien&e, a%anzaban %elozmen&e y sin
di3i!ul&ad. Como #ab5a pre%is&o Carlono, el r5o $iraba #a!ia el nor&e al al!anzar una
barrera !ompues&a por las pla&a3ormas de an&i$uos mon&es, mu!#o ms an&i$uos ue
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las mon&a2as ue rodeaban el $ran r5o. Aunue redu!idas por su edad %enerable, se
in&erpon5an en&re el r5o y el mar in&erior ue au"l &ra&aba de al!anzar.
9mpasible, el r5o bus! o&ro !amino. Su es&ra&e$ia en dire!!in nor&e 3un!ion, pero
no an&es de ue, al #a!er su 8l&imo $iro #a!ia el es&e, un r5o impor&an&e brindara su
!on&ribu!in de a$ua y limo al 7ran /adre, al r5o &remendamen&e !audaloso. Con el
!amino abier&o al 3in, no pudo limi&arse a un solo !anal< aunue le uedaban mu!#os
Dilme&ros por re!orrer, se di%idi una %ez ms en numerosos !anales !reando un del&a
en 3orma de abani!o.
El del&a era un !ena$al de arenas mo%edizas, marismas e isle&as inse$uras. Al$unas
de las isle&as de limo permane!5an %arios a2os, lo su3i!ien&e para ue peue2os rboles
e!#aran ra5!es del$adas, slo para %erse barridos por las %i!isi&udes de las !re!idas de
&emporada o de 3il&ra!iones erosionan&es. Cua&ro !anales prin!ipales @se$8n la
&emporada y las !ir!uns&an!ias@ se abr5an paso #as&a el mar, pero su !urso era
in!ons&an&e. Sin razn aparen&e, el a$ua se ale)aba de un le!#o pro3undamen&e abier&o
y pasaba a un nue%o sendero, arran!ando los arbus&os y de)ando una zan)a de arena
blanda y mo)ada.
El r5o llamado de la 7ran /adre @!er!a de N.JJJ Dm y dos !adenas de mon&a2as
!ubier&as de $la!iares ue le suminis&raban a$ua @ #ab5a lle$ado !asi al 3inal de su
!urso. Pero el del&a, !on sus ms de O.JJJ Dilme&ros !uadrados de lodo, limo, arena y
a$ua, represen&aba la se!!in ms peli$rosa de &odo el r5o.
Si$uiendo el ms pro3undo de los !anales de la izuierda, el r5o no #ab5a resul&ado
di35!il de na%e$ar. (a !orrien&e #ab5a lle%ado el bo&e!i&o a &omar la dire!!in nor&e, e
in!luso el $ran a3luen&e 3inal slo lo #ab5a impulsado #as&a el !en&ro de la !orrien&e. -e
!ualuier modo, los #ermanos no #ab5an pre%is&o ue se di%idir5a &an pron&o en !anales.
An&es de saber lo ue es&aba pasando, se en!on&raron arras&rados por un !anal del
!en&ro.
1ondalar se #ab5a %uel&o e?&remadamen&e #bil en el mane)o del bo&e, y *#onolan
pod5a arre$lrselas, pero dis&aban mu!#o de ser &an !apa!es !omo los barueros
e?per&os de los Ramudoi. *ra&aron de %irar el bo&e, de %ol%er !on&ra la !orrien&e y de
pene&rar en el !anal !on%enien&e. Habr5a sido me)or ue in%ir&ieran la dire!!in ue
se$u5an @la 3orma de la popa no di3er5a mu!#o de la de la proa @ pero no se les o!urri.
Es&aban re!ibiendo la !orrien&e de &ra%"s< 1ondalar le $ri&aba ins&ru!!iones a
*#onolan para ue in&en&ara poner la proa al 3ren&e, pero *#onolan se impa!ien&aba. =n
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enorme &ron!o !on un !ompli!ado sis&ema de ra5!es @pesado, empapado y 3lo&ando
semisumer$ido@ ba)aba por el r5o y sus ra5!es e?&endidas lo ras&rillaban &odo al pasar.
(os dos #ombres lo %ieron... demasiado &arde.
Con un !ru)ido de madera ue se as&illaba, el e?&remo den&ado del enorme &ron!o,
ms uebradizo y ne$ro donde el rayo lo #ab5a par&ido, embis&i por el !en&ro al li$ero
bo&e. El a$ua pene&r a borbo&ones por el ori3i!io y #undi rpidamen&e la peue2a
embar!a!in. /ien&ras el &ron!o se abalanzaba sobre ellos, una lar$a rama de ra5z ue
se #allaba )us&o ba)o el ni%el de a$ua, se #undi en&re las !os&illas de 1ondalar y le de)
sin resuello. 0&ra no le dio a *#onolan en un o)o de puro mila$ro, pero le de) un lar$o
ara2azo en la me)illa.
Sumer$idos de $olpe en el a$ua 3r5a, 1ondalar y *#onolan se abrazaron al &ron!o y
%ieron !on desalien&o unas !uan&as burbu)as ue sal5an a la super3i!ie mien&ras su
bo&e!i&o, !on &odas sus per&enen!ias 3irmemen&e su)e&as, se #und5a #as&a el 3ondo.
*#onolan #ab5a o5do el $emido de dolor de su #ermano.
@4Es&s bien, 1ondalar6
@=na ra5z me #a $olpeado las !os&illas. -uele un po!o, pero no !reo ue sea $ra%e.
Con 1ondalar si$ui"ndole len&amen&e, *#onolan !omenz a abrirse paso alrededor
del &ron!o, pero la 3uerza de la !orrien&e ue los empu)aba se$u5a apre&ndolos !on&ra
el rbol a la deri%a, )un&o !on los dems dese!#os. -e repen&e el &ron!o ued a&rapado
por un ban!o de arena ba)o el a$ua. El r5o, 3luyendo en &orno y por en&re una red de
ra5!es, empu)aba ob)e&os ue se #ab5an man&enido #undidos por la 3uerza de la
!orrien&e, y un !ad%er #in!#ado de reno sali a la super3i!ie delan&e de 1ondalar, uien
&ra& de apar&arse !on es3uerzo, pues el dolor ue sen&5a en las !os&illas era muy 3uer&e.
(ibres del &ron!o, nadaron #as&a una an$os&a isla ue #ab5a en el !en&ro del !anal,
dando %ida a unos !uan&os sau!es )%enes, pero no era es&able y no &ardar5a en %erse
barrida por las a$uas. (os rboles ue se en!on&raban !er!a de la orilla ya es&aban
medio sumer$idos, a#o$ados, sin yemas ue prome&ieran #o)as %erdes en prima%era y
!on las ra5!es ue es&aban desprendi"ndose de la arena< al$unos se in!linaban sobre
el !audal a!elerado. El suelo era un pan&ano espon)oso
@Creo ue deber5amos se$uir adelan&e #as&a en!on&rar un lu$ar ms se!o @di)o
1ondalar.
@Es&s su3riendo mu!#o, no me di$as ue no.
1ondalar admi&i ue no se sen&5a muy bien.
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@Pero no podemos se$uir au5 @a$re$.
Se deslizaron en el a$ua 3r5a a &ra%"s del ba)5o de la es&re!#a isla. (a !orrien&e era
ms rpida de lo ue pensaban, y 3ueron impulsados mu!#o ms all, r5o aba)o, an&es
de poder lle$ar a &ierra se!a. Es&aban !ansados, #elados y 3rus&rados !uando
des!ubrieron ue se en!on&raban en o&ra isle&a. Era ms an!#a, ms lar$a y al$o ms
ele%ada ue el ni%el del r5o, pero sa&urada de #umedad y sin madera se!a !on ue
#a!er 3ue$o.
@No podemos en!ender 3ue$o au5 @di)o *#onolan@. *endremos ue !on&inuar.
4-nde nos e?pli! Carlono ue es&aba el Campamen&o /amu&oi6
@En el e?&remo nor&e del del&a, !er!a del mar @respondi 1ondalar, y mir !on
nos&al$ia en auella dire!!in mien&ras #ablaba. El dolor de su !os&ado se #ab5a %uel&o
ms in&enso y no es&aba se$uro de poder a&ra%esar a nado un !anal ms. (o 8ni!o ue
%e5a era a$ua a$i&ada, remolinos de dese!#os y unos !uan&os rboles se2alando
al$una ue o&ra isle&a@. 9mposible saber a u" dis&an!ia es&...
C#apo&earon por el 3an$o #a!ia el lado nor&e de la es&re!#a 3ran)a de &ierra y se
me&ieron en el a$ua 3r5a. 1ondalar obser% un $rupo de rboles r5o aba)o y se 3ue #a!ia
all. Se &ambalearon por una playa de arena $ris en el lado ms ale)ado del !anal,
respirando !on di3i!ul&ad. C#orros de a$ua les !orr5an por el !abello y empapaban su
ropa de !uero.
El sol del a&arde!er brill por un resui!io del !ielo en!apo&ado !on un des&ello
resplande!ien&e, pero po!o !lido. =na r3a$a s8bi&a del nor&e &ra)o !onsi$o un 3r5o ue
pron&o a&ra%es la ropa mo)ada. Hab5an &enido su3i!ien&e !alor mien&ras es&u%ieron
a!&i%os, pero el es3uerzo #ab5a !onsumido sus reser%as. Se pusieron a &emblar ba)o el
%ien&o, y en&on!es se diri$ieron pesadamen&e #a!ia el re3u$io insi$ni3i!an&e de unos
alisos.
@A!amparemos au5 @di)o 1ondalar.
@*oda%5a #ay bas&an&e luz. Yo pre3erir5a se$uir @repuso *#onolan.
@Es&ar os!uro !uando nos de&en$amos y &ra&emos de en!ender una 3o$a&a.
@Si se$uimos adelan&e, probablemen&e en!on&raremos el Campamen&o /amu&oi
an&es de ue sea de no!#e.
@*#onolan, no !reo ue yo pueda.
@4*an mal es&s6 @pre$un& "s&e.
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1ondalar alz su &8ni!a. =na #erida en su !os&illa se es&aba poniendo ne$ra
alrededor de un des$arro ue sin duda #abr5a san$rado pero ue se #ab5a !errado por
la #in!#azn !ausada por el a$ua en los &e)idos. >io el ori3i!io abier&o en el !uero y se
pre$un& si &endr5a ro&a la !os&illa.
@A m5 no me pare!er5a mal des!ansar )un&o al 3ue$o.
/iraron a su alrededor y %ieron la sal%a)e e?&ensin de a$ua lodosa y ue 3ormaba
remolinos, los ban!os de arena ue se mo%5an y una pro3usin desordenada de
%e$e&a!in. Ramas de rbol enmara2adas, su)e&as a &ron!os se!os, eran empu)adas
por la !orrien&e, de mala $ana, #a!ia el mar, a$arrndose a lo ue pod5an en el 3ondo
mo%edizo. A lo le)os, unos !uan&os $rupos de rboles y arbus&os %erdean&es se
an!laban en las islas ms es&ables.
Carrizos y #ierbas de la !i"na$a se a3erraban all5 donde pod5an e!#ar ra5!es. Cer!a,
ma&as de )un!ia de un me&ro de al&o, !uyos ra!imos de amplias #o)as #erbosas
pare!5an ms robus&os de lo ue eran, ri%alizaban en al&ura !on las #o)as re!&as en
3orma de espada del !oro, !re!iendo en&re es&eras de )un!os espi$ados ue apenas
&en5an medio !en&5me&ro de al&o. En el mar)al pr?imo a la orilla del a$ua, !olas de
!aballo de !asi &res me&ros de al&o, espada2as y eneas #a!5an ue los #ombres
pare!ieran ba)os. -ominndolo &odo, !a2as de #o)as r5$idas !on pena!#os p8rpura,
al!anzaban los !ua&ro me&ros.
(os #ombres slo &en5an la ropa ue lle%aban pues&a. (o #ab5an perdido &odo !uando
se #undi su bo&e, in!luso las mo!#ilas !on las ue ini!iaron el >ia)e. *#onolan #ab5a
adop&ado la %es&imen&a de los S#amudoi, y 1ondalar lle%aba la ropa Ramudoi, pero
despu"s de su remo)n en el r5o, !uando se en!on&r !on los !abezas !#a&as, #ab5a
!onser%ado una bolsa !on #erramien&as !ol$adas del !in&urn. A#ora se ale$raba de
#aberlo #e!#o.
@>oy a %er si #ay al$unos &allos %ie)os de esas espada2as, ue es&"n lo
su3i!ien&emen&e se!os para #a!er un &aladro de prender 3ue$o @di)o 1ondalar, &ra&ando
de i$norar el dolor in&enso de su !os&ado@. A %er si en!uen&ras por a#5 un po!o de le2a
se!a.
(as espada2as propor!ionaron al$o ms ue un %ie)o &allo se!o para ayudar a
en!ender 3ue$o. (as lar$as #o)as &e)idas alrededor de un mar!o de alisos 3ormaron un
!ober&izo ue ayud a !onser%ar el !alor del 3ue$o. (as pun&as %erdes y las ra5!es
nue%as, asadas en el !arbn )un&o !on los rizomas dul!es del !oro y la base
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submarina de las eneas, brindaron el prin!ipio de la !ena. =n )o%en aliso, del$ado,
a3ilado en pun&a y lanzado !on la buena pun&er5a ue da el #ambre, !olabor &ambi"n a
lle%ar #as&a el 3ue$o un par de pa&os. (os #ombres #i!ieron es&eras 3le?ibles !on las
eneas amplias y de &allo sua%e, las emplearon para ampliar su re3u$io y para
en%ol%erse en ellas mien&ras su ropa se se!aba. /s &arde, se e!#aron a dormir sobre
las es&eras.
1ondalar no pudo dormir bien. Su !os&ado es&aba #erido y le dol5a, y sab5a ue &en5a
al$o malo den&ro, pero no pod5an pensar en de&enerse a#ora. An&es ue nada
ne!esi&aban en!on&rar la 3orma de lle$ar a &ierra 3irme.
Por la ma2ana pes!aron en el r5o !on !anas&as #e!#as !on #o)as de espada2a,
ramas de aliso y !uerdas 3abri!adas !on !or&eza 3ibrosa. Enrollaron los ma&eriales para
#a!er 3ue$o y las !anas&as 3le?ibles en las es&eras donde #ab5an dormido, lo a&aron
&odo !on la !uerda y se lo e!#aron a la espalda. Co$ieron sus lanzas y se pusieron en
!amino. (as lanzas no eran ms ue palos a3ilados, pero les #ab5an propor!ionado una
!omida... y las !anas&as 3le?ibles para pes!ar, o&ra. (a super%i%en!ia no depend5a &an&o
del euipo !omo de los !ono!imien&os.
(os dos #ermanos &u%ieron una peue2a di3eren!ia de opinin a!er!a de la dire!!in
ue deber5an &omar. *#o#olan pensaba ue es&aban ya al o&ro lado del del&a y ue
deber5an ir #a!ia el es&e y el mar. 1ondalar deseaba ir #a!ia el nor&e, se$uro de ue
&oda%5a uedaba un !anal ms por a&ra%esar. (le$aron a un a!uerdo y &omaron la
dire!!in nores&e. Resul& ue 1ondalar &en5a razn, aunue "l #abr5a pre3erido es&ar
eui%o!ado. Era !asi mediod5a !uando lle$aron al !anal ms sep&en&rional del $ran r5o.
@(le$ la #ora de e!#arse o&ra %ez a nadar @di)o *#onolan@. 4Podrs6
@4/e ueda o&ro remedio6
En&on!es se diri$ieron al a$ua< de repen&e, *#onolan se de&u%o.
4Por u" no a&amos la ropa aun &ron!o, !omo sol5amos #a!er6 As5 no &endr5amos
ue %ol%er a se!arla.
@Yo no s" @di)o 1ondalar %a!ilan&e. (a ropa, aunue es&u%iera mo)ada, les permi&ir5a
es&ar ms !alien&es, pero *#onolan #ab5a &ra&ado de mos&rarse razonable aunue su
%oz re%elaba 3rus&ra!in y e?aspera!in@. Pero si uieres... @1ondalar se en!o$i de
#ombros en se2al de asen&imien&o.
Ha!5a 3r5o, desnudos !omo es&aban, en pie y a mer!ed del aire 3r5o y #8medo.
1ondalar sin&i la &en&a!in de a&ar nue%amen&e su bolsa de #erramien&as alrededor de
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su !in&ura desnuda, pero ya la #ab5a en%uel&o *#onolan !on su &8ni!a y lo es&aba
a&ando &odo a un &ron!o ue #ab5a en!on&rado. Sobre la piel desnuda el a$ua pare!5a
ms 3r5a a8n de lo ue re!ordaba, y &u%o ue apre&ar las mand5bulas para no $ri&ar al
zambullirse y &ra&ar de nadar< sin embar$o, el a$ua adorme!i al$o el dolor de su
#erida. Al nadar &ra& de no !ar$ar mu!#o el es3uerzo sobre su !os&ado y si$ui a la
za$a de su #ermano, aunue *#onolan era el ue empu)aba el &ron!o.
Cuando salieron del a$ua y se en!on&raron en un ban!o de arena, su me&a ori$inal @
el 3inal del R5o de la 7ran /adre@ es&aba a la %is&a. Pod5an %er el a$ua del mar in&erior.
Pero se #ab5a perdido la e?!i&a!in de la #aza2a. El >ia)e #ab5a perdido su 3inalidad, y
el 3inal del r5o #ab5a de)ado de ser su me&a. *ampo!o se en!on&raban en &ierra 3irme. No
#ab5an &erminado de a&ra%esar el del&a. All5 es&aban los ban!os de arena, en el mismo
lu$ar ue an&es, en medio del !anal, pero el !anal se #ab5a des%iado. Quedaba &oda%5a
por !ruzar un le!#o de r5o sin a$ua.
=na al&a ribera arbolada, !on ra5!es e?pues&as !ol$ando de una orilla donde una
!orrien&e rpida #ab5a pasado an&eriormen&e, pare!5a llamarles desde el o&ro lado del
!anal %a!5o. No lle%aba mu!#o &iempo abandonado. Se$u5a #abiendo !#ar!os en
medio, y la %e$e&a!in apenas #ab5a e!#ado ra5!es. Pero los inse!&os #ab5an
des!ubier&o ya el a$ua es&an!ada y un en)ambre de mosui&os #ab5a reparado en los
dos #ombres.
*#onolan desa& la ropa del &ron!o.
@*oda%5a &enemos ue a&ra%esar esos !#ar!os all aba)o, y la ribera pare!e lodosa.
Esperemos #as&a #aber !ruzado para ponemos la ropa.
1ondalar asin&i !on la !abeza< se sen&5a demasiado mal para dis!u&ir. Cre5a #aberse
dislo!ado al$o mien&ras nadaba y le !os&aba man&enerse dere!#o.
*#onolan ma& un inse!&o de un mano&azo, mien&ras e!#aba a andar por la !ues&a
sua%e ue 3ue en o&ros &iempos la pendien&e ue !ondu!5a al !anal del r5o.
Se lo #ab5an di!#o mu!#as %e!es, Nun!a des la espalda al r5o< nun!a subes&imes al
7ran /adre. Aunue lo #ab5a abandonado desde al$8n &iempo a&rs, el !anal se$u5a
siendo suyo, e in!luso !uando Ella no es&aba, #ab5a de)ado un par de sorpresas por all5.
/illones de &oneladas de !ieno eran arras&radas #a!ia el mar y se repar&5an por los dos
mil Dilme&ros !uadrados o ms de su del&a, a2o &ras a2o. El !anal aparen&emen&e
deso!upado, some&ido a la marea, era una marisma empapada !on po!o desa$Ge. (a
#ierba y los )un!os %erdes #ab5an e!#ado sus ra5!es en una ar!illa !ena$osa y mo)ada.
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(os dos #ombres resbalaron y ba)aron deslizndose por la !ues&a de lodo 3ino y
pe$a)oso, y !uando lle$aron a ni%el del 3ondo, se les pe$ a los pies. *#onolan &om la
delan&era, a &oda prisa, ol%idando ue 1ondalar no pod5a !aminar a $randes zan!adas
!omo sol5a< pod5a !aminar, pero la ba)ada resbaladiza le #ab5a #e!#o da2o. Es&aba
a%anzando !on !uidado, mirando dnde pon5a los pies, y se sen&5a !omo un &on&o
%a$abundeando por la marisma en !ueros, brindando su piel sua%e a los inse!&os
%ora!es.
*#onolan se #ab5a adelan&ado &an&o ue 1ondalar es&u%o apun&o de llamarle. Alz la
mirada al o5r el $ri&o de su #ermano pidiendo ayuda )us&o para %erle !aer. 0l%idando su
dolor, 1ondalar !orri #a!ia "l< el miedo le a&enaz al darse !uen&a de ue *#onolan se
#und5a en arenas mo%edizas.
@A*#onolanB A7ran /adreB @$ri& 1ondalar pre!ipi&ndose #a!ia "l.
@AQu"da&e a#5B A*ambi"n &e a&raparnB @*#onolan, lu!#ando por liberarse del
!ena$al, se #und5a ms y ms.
1ondalar mir a su alrededor, desesperadamen&e, en bus!a de al$o ue pudiera
ayudarle a sa!ar a *#onolan. 'A(a !amisaB Podr5a arro)arle un e?&remo+, pens, y
en&on!es re!ord ue era imposible. El bul&o de las prendas #ab5a desapare!ido.
/ene la !abeza, %io un &o!n de rbol medio en&errado en el lodo y !orri para %er si
podr5a arran!ar una de las ra5!es, pero &odas las ra5!es ue #ubieran podido
desprenderse ya #ab5an sido arran!adas duran&e el %iolen&o re!orrido r5o aba)o.
@4-nde es& el 3ardo de ropa6 Ne!esi&o al$o para sa!ar&e.
(a desespera!in en la %oz de 1ondalar &u%o un e3e!&o no deseado. Se 3il&r a &ra%"s
del pni!o de *#onolan para re!ordarle su pena. =na a!ep&a!in &ranuila se apoder
de "l.
@1ondalar, si la /adre uiere lle%arme, de)a ue me lle%e.
@ANoB A*#onolan, noB No puedes renun!iar. No puedes morir, sin ms ni ms. A0#
/adre, 7ran /adre, no de)es ue muera as5B @1ondalar !ay de rodillas y, es&irndose
!uan lar$o era, &endi la mano@. Co$e mi mano, *#onolan, por 3a%or, !o$e mi mano @
supli!.
*#onolan se sorprendi an&e el dolor ue #ab5a en el ros&ro de su #ermano< y
&ambi"n al$o ms ue #ab5a %is&o an&eriormen&e pero slo en miradas 3u$a!es y po!o
3re!uen&es. En ese momen&o !omprendi. Su #ermano le amaba, le amaba &an&o !omo
"l #ab5a amado a 1e&amio. No era lo mismo, pero s5 i$ual de 3uer&e. Se lo di)o su
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ins&in&o, su in&ui!in, y al &ender la mano #a!ia la ue se le &end5a a "l, supo ue,
aunue no pudiera salir del !ena$al, &endr5a ue es&re!#ar la mano de su #ermano.
*#onolan no lo sab5a, pero en !uan&o de) de lu!#ar no se #undi !on la misma
rapidez. Al es&irarse para al!anzar la mano de su #ermano, adop& una posi!in ms
#orizon&al, desplazando su peso sobre la arena llena de a$ua, suel&a y !ena$osa, !asi
!omo si 3lo&ara en el a$ua. (le$aron a &o!arse los dedos, y 1ondalar a%anz un po!o
#as&a a$arrar 3irmemen&e la mano de *#onolan.
@AAs5 se #a!eB ANo le suel&esB AYa %amosB @di)o una %oz ue #ablaba en /amu&oi.
(a respira!in de 1ondalar 3ue un es&allido, !on la presin s8bi&amen&e ali%iada.
-es!ubri ue &emblaba de pies a !abeza, pero sos&en5a la mano de su #ermano. En
po!os momen&os una !uerda lle$ #as&a 1ondalar, uien la a& rodeando las manos de
*#onolan.
@Y a#ora, !on !alma @indi!aron a *#onolan@, es&5ra&e !omo si es&u%ieras nadando.
4Sabes nadar6
@S5.
@/uy bien. /uy bien. A#ora !lma&e, noso&ros &iraremos.
=nas manos se lle%aron a 1ondalar le)os del borde de la arena mo%ediza y pron&o
re!uperaron &ambi"n a *#onolan. En&on!es &odos si$uieron a una mu)er ue $olpeaba
el suelo !on un lar$o palo para e%i&ar o&ros pozos &rai!ioneros. Slo despu"s de #aber
$anado &ierra 3irme, al$uien pare!i darse !uen&a de ue los dos #ombres es&aban
&o&almen&e desnudos.
(a mu)er ue #ab5a diri$ido el res!a&e se de&u%o y los e?amin. Era una mu)erona, no
e?!esi%amen&e al&a ni $ruesa sino !orpulen&a, y su por&e inspiraba respe&o.
@4Por u" no lle%is nada en!ima6 @a!ab por pre$un&ar@. 4Por u" %ia)an dos
#ombres &o&almen&e desnudos6
1ondalar y *#onolan ba)aron la mirada #a!ia sus !uerpos desnudos y !ubier&os de
lodo.
@Nos eui%o!amos de !anal, en&on!es un &ron!o $olpe nues&ro bo&e @!omenz a
e?pli!ar 1ondalar. Se es&aba sin&iendo in!modo, no pod5a man&enerse er$uido.
@-espu"s &u%imos ue se!ar la ropa @!on&inu su #ermano@. Pens" ue ser5a me)or
ui&rnosla mien&ras !ruzbamos el !anal y despu"s para pasar en&re el lodo. Yo la
lle%aba delan&e porue 1ondalar es&aba #erido y...
@4Herido6 4=no de %oso&ros es& #erido6 @pre$un& la mu)er.
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@/i #ermano @di)o *#onolan.
Al o5rlo, 1ondalar !obr una !on!ien!ia mu!#o ms !lara del dolor palpi&an&e. (a
mu)er le %io palide!er.
@/amu& le !uidar @di)o a uno de los o&ros@. No sois /amu&oi. 4-nde aprend5s&eis
a #ablar nues&ra len$ua6
@Con una mu)er /amu&oi ue %i%e !on los S#aramudoi, mis parien&es @e?pli!
*#onolan.
@4*#olie6
@S5. 4(a !ono!es6
@Es parien&a m5a &ambi"n. Hi)a de un primo. Si eres parien&e suyo eres parien&e m5o
@di)o la mu)er@. Soy :re!ie, de los /amu&oi, )e3e del Campamen&o del Sau!e. Ambos
sois bien%enidos.
@Yo soy *#onolan, de los S#aramudoi. Cl es mi #ermano, 1ondalar, de los Eelandonii.
@4Eel@an@don@ii6 @y :re!ie repi&i la palabra des!ono!ida@. No #e o5do #ablar de
ellos. Si sois #ermanos, 4por u" eres &8 S#aramudoi y "l... Eelandonii6 No &iene buen
aspe!&o @di)o, renun!iando de momen&o a &oda e?pli!a!in. En&on!es orden a uno de
los #ombres @, Ay8dale. No !reo ue pueda !aminar.
@Creo ue puedo !aminar @di)o 1ondalar, s8bi&amen&e mareado por el dolor@ si no es
demasiado le)os.
No obs&an&e, se sin&i a$rade!ido !uando uno de los /amu&oi le !o$i de un brazo
mien&ras *#onolan le sos&en5a por el o&ro.
@1ondalar, me #abr5a ido #a!e &iempo si no me #ubieras #e!#o prome&er ue
esperar5a #as&a ue es&u%ieses bien para %ia)ar. /e mar!#o. Creo ue deber5as %ol%er a
!asa, pero no %oy a dis!u&ir !on&i$o.
@4Por u" uieres se$uir #a!ia el es&e, *#onolan6 Ya #as lle$ado al 3inal del r5o, el
mar de :eran es& a#5. 4Por u" no %ol%er a !asa ya6
@No %oy #a!ia el es&e. >oy #a!ia el nor&e, ms o menos. :re!ie #a di!#o ue pron&o
irn &odos #a!ia el nor&e para !azar mamu&s. Yo me adelan&o #as&a o&ro !ampamen&o
/amu&oi. No %uel%o a !asa, 1ondalar. Se$uir" %ia)ando #as&a ue la /adre me lle%e.
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@ANo #ables as5B Pare!e ue uisieras morir @$ri& 1ondalar, lamen&ando sus
palabras en el mismo momen&o en ue las pronun!iaba, por miedo a ue la mera
su$eren!ia las !on%ir&iera en realidad.
@4Y si as5 3uera6 @le $ri& *#onolan en respues&a@. 4Qu" razn &en$o para %i%ir... sin
1e&amio6 @y se le uebr la %oz al pronun!iar el nombre en un sollozo sua%e.
@4Y u" razn &en5as para %i%ir an&es de en!on&rarla6 Eres )o%en, *#onolan. *ienes
una lar$a %ida por delan&e. Nue%os lu$ares adonde ir, nue%as !osas ue %er. -a&e a &i
mismo la opor&unidad de !ono!er a o&ra mu)er !omo 1e&amio @supli! 1ondalar.
@No !omprendes. Nun!a #as es&ado enamorado. No e?is&e o&ra mu)er !omo 1e&amio.
@-e manera ue %as a se$uirla al mundo de los esp5ri&us y arras&rarme all5 !on&i$o.@
No le a$rad de!irlo, pero si la 8ni!a manera de man&ener !on %ida a su #ermano era
#a!er ue se sin&iera !ulpable, no %a!ilar5a en u&ilizar auel re!urso.
@ANadie &e #a pedido ue me si$asB 4Por u" no %uel%es a !asa y me de)as en paz6
@*#onolan, &odo el mundo su3re al perder aun ser uerido, pero no se %a al o&ro
mundo para se$uirle.
@Al$8n d5a &e pasar a &i, 1ondalar. Al$8n d5a amars &an&o a una mu)er, ue
pre3erirs se$uirla al mundo de los esp5ri&us an&es ue %i%ir sin ella.
@Y si eso me #ubiera su!edido a#ora a m5, 4me abandonar5as6, 4/e de)ar5as en
paz6 Si #ubiera perdido yo a una persona a uien amara &an&o ue pre3erir5a morirme,
4me de)ar5as se$uir mi !amino6 -ime ue lo #ar5as, #ermano. -ime ue re$resar5as a
!asa si yo es&u%iera en3ermo de muer&e por &an&a pena.
*#onolan ba) la mirada y la alz nue%amen&e para 3i)arla en los o)os azules y
&urbados de su #ermano.
@No, supon$o ue no &e de)ar5a solo si supiera ue es&s en3ermo de muer&e !on
&an&a pena. Pero ya sabes, Hermano /ayor @y su sonrisa slo era una mue!a en el
ros&ro des!ompues&o por el dolor@, si de!ido se$uir %ia)ando el res&o de mis d5as, no
&ienes ue se$uirme #as&a el 3inal. Es&s #ar&o de %ia)ar. Al$8n d5a &endrs ue %ol%er a
!asa. -ime, si yo uisiera %ol%er a !asa y &8 no, pre3erir5as ue me mar!#ase, 4%erdad6
@S5, pre3erir5a ue &e 3ueras. A#ora mismo uisiera ue lo #i!ieses. No porue &8
uieras, ni siuiera porue yo lo desee. Ne!esi&as a &u propia Ca%erna, &u 3amilia, $en&e
ue #as !ono!ido &oda &u %ida y ue &e uiere.
@No !omprendes. Es una de las di3eren!ias ue #ay en&re, noso&ros. (a No%ena
Ca%erna de los Eelandonii es &u #o$ar y siempre lo ser. /i #o$ar es& all5 donde yo
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uiera 3undarlo. Soy &an S#aramudoi !omo 3ui Eelandonii. -e)" #a!e po!o mi Ca%erna y
$en&e a la ue uiero &an&o !omo a mi 3amilia Eelandonii. Eso no si$ni3i!a ue no me
pre$un&e si 1o#arran &iene ya al$8n #i)o en su #o$ar, ni si .olara se #abr #e!#o &an
bella !omo s" ue #abr de ser. Quisiera !on&arle a Fillomar de nues&ro >ia)e y
en&erarme de a dnde proye!&a diri$irse despu"s. *oda%5a re!uerdo !un&o me e?!i&aba
%erle re$resar de un >ia)e< es!u!#aba sus #is&orias y so2aba !on %ia)es. 4Re!uerdas
ue siempre &ra5a al$o para &odos6 Para m5 y para .olara y &ambi"n para &i. Y siempre
al$o bello para /adre. Cuando re$reses, 1ondalar, ll"%ale al$o bello.
Al o5r nombres 3amiliares, 1ondalar se sin&i presa de re!uerdos !onmo%edores.
@4Por u" no le lle%as &8 al$o bello, *#onolan6 4No !rees ue /adre desea %ol%er&e
a %er6
@/adre sab5a ue yo no re$resar5a. -i)o 'buen %ia)e+ !uando nos mar!#amos, no
di)o '#as&a &u re$reso+. *8 eres uien sin duda la per&urb, &al %ez &oda%5a ms ue a
/arona.
@4Por u" #abr5a de preo!uparse ms por m5 ue por &i6
@Soy #i)o del #o$ar de Fillomar. Creo ue ella ya sab5a ue yo ser5a %ia)ero. *al %ez
no le $us&aba, pero lo !omprend5a. Comprende a &odos sus #i)os... por eso #izo de
1o#arran )e3e despu"s de ella. Sabe ue 1ondalar es un Eelandonii. Si #ubieras #e!#o
el >ia)e solo, ella #abr5a sabido ue re$resar5as... pero &e 3uis&e !onmi$o, y yo no #abr5a
de %ol%er. No lo sab5a yo al mar!#ar, pero !reo ue ella s5 lo sab5a. Ella uer5a ue
re$resases< eres el #i)o del #o$ar de -alanar.
@4Y eso6, 4-nde es& la di3eren!ia6 Ha!e mu!#o ue !or&aron el nudo. Son ami$os
!uando se en!uen&ran en las Reuniones de >erano.
@*al %ez a#ora slo sean ami$os, pero la $en&e #abla &oda%5a de /arona y -alanar.
Su amor &u%o ue ser al$o muy espe!ial para ue lo re!uerden a8n al !abo de &an&o
&iempo< y &8 eres lo 8ni!o ue &iene para re!ordrselo, el #i)o na!ido en el #o$ar de "l.
*ambi"n su esp5ri&u. *odos lo saben< Aeres &an pare!ido a "lB *ienes ue re$resar< all5
es&n los &uyos. Ella lo sab5a, y &8 &ambi"n lo sabes. Prom"&eme ue re$resars al$8n
d5a, #ermano.
1ondalar se sen&5a in!modo an&e la idea de prome&er. Ya si$uiera %ia)ando !on su
#ermano o de!idiese re$resar sin "l, es&ar5a dando ms de lo ue deseaba perder.
/ien&ras no se !omprome&iera en uno u o&ro sen&ido, se$uir5a !reyendo ue pod5a &ener
ambas !osas. (a promesa de re$resar impli!aba ue su #ermano no le a!ompa2ar5a.
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@Prom"&emelo, 1ondalar.
@(o prome&o @a!!edi, ya ue no se le o!urr5a nin$una ob)e!in razonable@.
Re$resar" a !asa... al$8n d5a.
@Al 3in y al !abo, Hermano /ayor @di)o *#onolan sonrien&e@ al$uien &iene ue
!on&arles ue lle$amos #as&a el 3inal del R5o de la 7ran /adre. Yo no es&ar", de manera
ue &endrs ue #a!erlo &8.
@4Por u" no es&ars6 Podr5as %ol%er !onmi$o.
@Creo ue en el r5o la /adre me #abr5a lle%ado... de no #aberle ro$ado &8. S" ue no
puedo lo$rar ue !omprenda, pero es&oy se$uro de ue Ella %endr pron&o por m5, y
uiero ir.
@>as a &ra&ar de ue &e ma&en, 4%erdad6
@No, Hermano /ayor. @Y *#onolan %ol%i a sonre5r@. No #a!e 3al&a ue lo in&en&e.
Slo s" ue la /adre %endr. Quiero ue sepas ue es&oy preparado.
1ondalar sin&i ue se le #a!5a un nudo en su in&erior. -esde el a!!iden&e de las
arenas mo%edizas, *#onolan abri$aba la !er&idumbre 3a&alis&a de ue iba a morir pron&o.
Sonre5a, pero no era su an&i$ua sonrisa llena de pi!ard5a. 1ondalar pre3er5a %erle 3urioso
an&es ue !on auel aire de &ranuila resi$na!in. No le uedaban $anas de lu!#ar,
nin$8n deseo de %i%ir...
@4No !rees ue les debemos al$o a :re!ie y al Campamen&o del Sau!e6 Nos #an
dado alimen&os, ropa, armas, &odo. 4Quieres lle%r&elo &odo y no darles nada a !ambio6
@1ondalar uer5a ue su #ermano se eno)ara, saber ue le uedaba al$o den&ro. (e
pare!5a #aber sido 3orzado a #a!er una promesa ue liberaba a su #ermano de su
obli$a!in 3inal@. 4*an se$uro es&s de ue la /adre &iene al$8n desi$nio para &i ue
#as de)ado de pensar en nadie ms ue en &i mismo6 4Slo *#onolan, es eso6 Ya
nadie impor&a para &i.
*#onolan sonri< !omprend5a el eno)o de 1ondalar y no se lo pod5a repro!#ar. 4Cmo
se #abr5a sen&ido si 1e&amio #ubiera sabido ue iba a morir y se lo #ubiese di!#o a "l6
@1ondalar, uiero de!ir&e una !osa. Siempre #emos es&ado muy !ompene&rados...
@4No lo es&amos ya6
@Por supues&o, porue &8 puedes es&ar &ranuilo )un&o a m5. No &ienes ue ser
per3e!&o &odo el &iempo. Siempre &an !onsiderado...
@S5< soy &an bueno ue Serenio no uiso empare)arse !onmi$o siuiera @di)o
1ondalar !on amar$ura sar!s&i!a.
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@Ella sab5a ue ibas a mar!#ar&e y no uer5a su3rir ms a8n. Si se lo #ubieras pedido
an&es, se #abr5a empare)ado !on&i$o. Si #ubieras insis&ido un po!o ms !uando se lo
pedis&e lo #abr5a #e!#o... aun a sabiendas de ue no es&abas enamorado de ella. *8 no
la uer5as, 1ondalar.
@En&on!es, 4!mo puedes de!ir ue soy &an per3e!&o6 A7ran -oniB *#onolan, yo
uer5a amarla.
@Ya lo s". /e en&er" de al$o por 1e&amio, y uiero ue lo sepas. Si uieres
enamorar&e, no puedes &enerlo &odo $uardado den&ro de &i. *ienes ue abrir&e, a!ep&ar
ese ries$o. A %e!es saldrs las&imado, pero de no ser as5, nun!a sers 3eliz. (a ue
en!uen&res puede no ser la !lase de mu)er de uien esperabas enamorar&e, pero no
impor&a, la amars por lo ue ella sea e?a!&amen&e.
@/e pre$un&aba dnde os #abr5ais me&ido @di)o :re!ie, a!er!ndose a los dos
#ermanos@. He preparado un peue2o banue&e de despedida, ya ue #ab"is de!idido
mar!#aros.
@/e sien&o obli$ado, :re!ie @di)o 1ondalar@. /e #as !uidado, nos lo #as dado &odo.
No !reo ue sea !orre!&o mar!#ar sin &ra&ar de !ompensaros de al$una 3orma.
@*u #ermano #a #e!#o ms ue su3i!ien&e. Ha !azado &odos los d5as mien&ras &8 &e
res&able!5as. Se arries$a un po!o demasiado, pero es un !azador a3or&unado. 0s %ais
sin de)ar nin$una deuda.
1ondalar mir a su #ermano, ue le sonre5a.
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En el %alle, la prima%era 3ue un es&allido %is&oso de !olores dominados por el %erde
%ernal, pero un es&allido ms &emprano #ab5a sido espan&oso, redu!iendo el en&usiasmo
ue Ayla sen&5a #abi&ualmen&e por la nue%a es&a!in. -espu"s de su &ard5o !omienzo, el
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in%ierno 3ue duro, !on unas ne%adas bas&an&e ms 3uer&es de lo #abi&ual. (as !re!idas
prema&uras pro%o!aron la 3usin !on una %iolen!ia 3uriosa.
Apare!iendo a &ra%"s del es&re!#o !a2n r5o arriba, el &orren&e se es&rell !on&ra la
muralla salien&e !on &al 3uerza ue la !a%erna se es&reme!i. El ni%el del a$ua !asi
al!anz el de la &erraza de la !a%erna. Ayla es&aba preo!upada por F#inney. Ella pod5a
&repar a la es&epa si era ne!esario, pero se &ra&aba de un as!enso demasiado empinado
para la ye$ua, espe!ialmen&e !on un embarazo &an a%anzado. (a )o%en pas %arios
d5as llena de ansiedad obser%ando !mo el r5o desbordado sub5a ms de d5a en d5a al
dar !on&ra la muralla, y re&ro!ed5a para 3ormar &orbellinos al es&rellarse !on&ra la o&ra
orilla. R5o aba)o, la mi&ad del %alle se en!on&raba ba)o las a$uas, y la maleza a lo lar$o
de la mar$en #abi&ual del r5o es&aba &o&almen&e inundada.
-uran&e los peores momen&os de la inunda!in &urbulen&a, Ayla desper&
sobresal&ada, en medio de la no!#e, a !ausa de un !ru)ido apa$ado, !omo un &rueno,
deba)o de ella. Se ued pe&ri3i!ada< no supo !ul #ab5a sido la !ausa #as&a ue el ni%el
de las a$uas des!endi. El !#oue de un bloue enorme de ro!a !on&ra la muralla
#ab5a produ!ido oleadas a &ra%"s de la piedra de la !a%erna. =n &rozo de la barrera
ro!osa se #ab5a ro&o ba)o el impa!&o, y una %oluminosa se!!in de la muralla ya!5a en
medio del r5o.
0bli$ado a bus!ar un nue%o !amino para rodear el obs&!ulo, el r5o !ambi su !urso.
(a ro&ura de la pared !ons&i&uy un des%5o !on%enien&e, pero la playa ued ms
an$os&a. =na par&e impor&an&e de la a!umula!in de #uesos, madera 3lo&an&e y $ui)arros
de la playa, #ab5a sido barrida. El propio bloue, ue pare!5a de la misma !lase de ro!a
ue el !a2n, se #ab5a alo)ado en las inmedia!iones de la muralla.
Sin embar$o, a pesar de la redis&ribu!in de las ro!as y el desarrai$o de rboles y
arbus&os, slo los ms d"biles #ab5an su!umbido. (a mayor par&e de la maleza perenne
%erde, apoyada en sus ra5!es bien asen&adas, y nue%as plan&as llenaron !ada una de
las $rie&as %a!an&es. (a %e$e&a!in !ubri rpidamen&e las re!ien&es !i!a&ri!es de ro!a
y suelo, dndoles la ilusin de permanen!ia. Pron&o pare!i !omo si el paisa)e
!ambiado #ubiera sido siempre el mismo.
Ayla se adap& a los !ambios. En!on&r sus&i&u&o para !ada bloue de piedra o &rozo
de madera empleados para 3ines de&erminados. Pero el a!on&e!imien&o de) su mar!a
en ella< su !a%erna y el %alle de)aron de pare!erle se$uros. Cada prima%era pasaba por
un per5odo de inde!isin< porue si iba a de)ar el %alle y dedi!arse a la b8sueda de los
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0&ros, &endr5a ue ser en prima%era. Ne!esi&aba disponer del &iempo ne!esario para el
%ia)e, y para en!on&rar o&ro lu$ar donde poder es&able!erse para el in%ierno si no
en!on&raba a nadie.
Auella prima%era la de!isin resul&aba ms di35!il ue nun!a. -espu"s de su
en3ermedad, &en5a miedo de %erse a&rapada a mediados de o&o2o o a prin!ipios de
in%ierno, pero su !a%erna no le pare!5a ya &an se$ura !omo an&es. Su en3ermedad no
slo #ab5a a3inado sus per!ep!iones en !uan&o al peli$ro de %i%ir sola, sino ue le #ab5a
#e!#o parar mien&es en su 3al&a de !ompa25a #umana. 9n!luso despu"s de ue sus
ami$os animales #ubiesen %uel&o, no #ab5an llenado el %a!5o de la misma 3orma. Eran
!lidos y sensibles, pero no pod5a !omuni!arse !on ellos en &"rminos simples. No pod5a
!ompar&ir ideas ni rela&ar una e?perien!ia< no pod5a narrar un !uen&o ni e?presar
asombro an&e un nue%o des!ubrimien&o ni re!ibir !omo respues&a una mirada de
re!ono!imien&o. No &en5a a uien !on3iar sus &emores ni uien la !onsolara de sus
penas, pero, 4!un&o de su independen!ia y liber&ad es&ar5a dispues&a a perder a
!ambio de se$uridad y !ompa25a6
No se #ab5a per!a&ado del &odo de lo en!errada ue #ab5a %i%ido #as&a ue prob la
liber&ad. (e $us&aba &omar sus propias de!isiones, y no sab5a nada de la $en&e de uien
#ab5a na!ido, nada de su e?is&en!ia an&erior a la "po!a en ue el Clan la #ab5a
adop&ado. No sab5a !un&o e?i$ir5an los 0&ros< slo sab5a ue a !ier&as !osas no es&aba
dispues&a a renun!iar. F#inney era una de ellas. No iba a renun!iar de nue%o a la
ye$ua< &ampo!o sab5a si es&ar5a dispues&a a renun!iar a la !aza, pero, 4y si no la
de)aban re5r6
Hab5a una pre$un&a ms impor&an&e, aunue &ra&aba de no re!ono!erlo, #a!5a ue
&odas las dems 3ueran insi$ni3i!an&es. 4Y si en!on&raba a al$unos de los 0&ros y no la
a!ep&aban6 Cab5a en lo posible ue un !lan de 0&ros no uisiera admi&ir a una mu)er
ue insis&5a en &ener una ye$ua por !ompa2era, o ue se empe2aba en !azar o re5r,
pero, 4y si la re!#azaban aunue es&u%iera dispues&a a !eder en &odo6 /ien&ras no los
en!on&rase pod5a !onser%ar las esperanzas. Pero, 4y si &u%iera ue pasarse la %ida
en&era sin nadie ms6
Es&os pensamien&os a!osaban su men&e desde el ins&an&e en ue las nie%es
!omenzaron a 3undirse, y se sin&i ali%iada al %er ue las !ir!uns&an!ias aplazaban el
&ener ue &omar una de!isin. No se lle%ar5a a F#inney del %alle 3amiliar an&es del
par&o. Sab5a ue las ye$uas sol5an parir en prima%era. (a !urandera ue #ab5a en ella,
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la ue #ab5a ayudado en su3i!ien&es alumbramien&os #umanos para saber ue podr5a
produ!irse en !ualuier momen&o, %i$ilaba a&en&amen&e a la ye$ua. No in&en& salir de
!aza, pero a menudo !abal$aba a modo de e)er!i!io.
@*#onolan, !reo ue #emos perdido el !amino del Campamen&o /amu&oi. /e pare!e
ue es&amos demasiado al es&e @di)o 1ondalar. 9ban si$uiendo la pis&a de una manada
de !ier%os $i$an&es para reponer las pro%isiones, ue se es&aban a!abando.
@Yo no... A/iraB.
-e repen&e se #ab5an en!on&rado !on un ma!#o de as&as palmeadas, ue med5a &res
me&ros y medio. *#onolan se2al el inuie&o animal, pre$un&ndose si sen&ir5a el
peli$ro. 1ondalar esperaba o5r un bramido de alarma !uando, an&es de ue el ma!#o
pudiera a%isar, una !ier%a se apar& y e!# a !orrer dire!&amen&e #a!ia ellos. *#onolan
arro) la lanza !on pun&a de pedernal a la manera ue #ab5an aprendido de los
/amu&oi, de modo ue la #o)a an!#a y plana se deslizaba en&re las !os&illas< su
pun&er5a 3ue buena, la !ier%a se desplom !asi a sus pies.
Pero an&es de ue pudiera ir en bus!a de su presa, des!ubrieron el poru" de la
inuie&ud del ma!#o y la !ausa de ue la !ier%a se #ubiera po!o menos ue pre!ipi&ado
#a!ia la lanza, pues&os en $uardia, obser%aron a una leona !a%ernaria ue se
apro?imaba a ellos a $randes sal&os. (a depredadora pare!i !on3usa al %er !a5da a la
!ier%a, pero 3ue slo un ins&an&e< no es&aba a!os&umbrada a ue sus presas !ayeran
muer&as an&es del a&aue< pero no %a!il< ol3a&eando para ase$uarse de ue la !ier%a
es&aba bien muer&a, la leona a3err slidamen&e el pes!uezo en&re los dien&es y,
arras&rando la !ier%a en&re sus pa&as delan&eras, ba)o su !uerpo, se la lle%.
*#onolan es&aba indi$nado.
@Esa leona nos #a robado nues&ra presa.
@Esa leona es&aba a!e!#ando a los !ier%os, y si !ree ue es su presa, no %oy a
dis!u&ir !on ella.
@Pues yo s5.
@No seas rid5!ulo @rezon$ 1ondalar@. No %as a arreba&arle una !ier%a a una leona
!a%ernaria.
@No se la %oy a de)ar sin #aberlo in&en&ado.
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@-")asela, *#onolan. Podemos en!on&rar ms !ier%os @di)o 1ondalar si$uiendo a su
#ermano ue #ab5a e!#ado a !orrer de&rs de la leona.
@Slo uiero %er adnde se la lle%a. No !reo ue sea una leona de 3amilia... las
dems es&ar5an ya a es&as #oras dando buena !uen&a de la !ier%a. Creo ue es
nmada y ue se la lle%a para es!onderla de los o&ros leones. Podemos %er adnde se
la lle%a. (a sol&ar en !ualuier momen&o, y en&on!es podremos !onse$uir al$o de
!arne 3res!a.
@No uiero !arne 3res!a de la presa de un len !a%ernario.
@No es su presa, es la m5a. Esa !ier%a &iene &oda%5a mi lanza en su !uerpo.
-e nada ser%5a dis!u&ir. Si$uieron a la leona #as&a un !a2n !ie$o, !ubier&o de
piedras !a5das de las murallas. Esperaron, obser%ando, y !omo *#onolan lo #ab5a
pre%is&o, la leona se 3ue po!o despu"s. Cl e!# a andar #a!ia el !a2n.
@A*#onolan, no &e me&as a#5B No sabes !undo re$resar esa leona.
@Slo uiero re!uperar mi lanza, y !o$er uiz un po!o de !arne.
@*#onolan e!# a andar por el borde y ba) en&re piedras suel&as #as&a el !a2n.
1ondalar le si$ui de mala $ana.
Ayla se #ab5a 3amiliarizado &an&o !on el &erri&orio al es&e del %alle, ue lle$ a
aburrirse, sobre &odo desde ue no !azaba. (os d5as #ab5an sido $rises y llu%iosos, de
modo ue !uando un !lido sol e?puls las nubes ma&u&inas y ella es&aba preparada
para !abal$ar, no pudo sopor&ar la idea de %ol%er a re!orrer el mismo &erreno.
-espu"s de su)e&ar las !anas&as de %ia)e y los palos de la an$arilla, !ondu)o a la
ye$ua por el empinado sendero y rodearon la muralla ms !or&a. -e!idi se$uir %alle
aba)o en %ez de pasar a la es&epa. Al 3inal, all5 donde el r5o &omaba la dire!!in sur,
di%is la pendien&e empinada y pedre$osa ue #ab5a es!alado an&eriormen&e para mirar
#a!ia el oes&e, pero pens ue las pa&as de la ye$ua no pisaban !on se$uridad. Eso la
in!i&, sin embar$o, a !abal$ar ms all para %er si en!on&raba una salida ms
aseuible #a!ia el oes&e. /ien&ras se$u5a el !amino #a!ia el sur, bus!aba !on
!uriosidad an#elan&e, se en!on&raba en un nue%o &erri&orio y se pre$un&aba por u" no
lo #abr5a %isi&ado #as&a en&on!es. (a al&a muralla des!end5a en una pendien&e ms
sua%e. Al %er un !ru!e ms 3!il, #izo $irar a F#inney y se me&i por all5.
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El paisa)e era del mismo es&ilo de pradera abier&a. Slo los de&alles resul&aban
di3eren&es, pero eso lo #a!5a ms in&eresan&e. Cabal$ #as&a en!on&rarse en una zona
al$o ms uebrada, !on !a2ones abrup&os y mese&as re!or&adas. Hab5a lle$ado ms
le)os de lo ue pensaba, y al a!er!arse a un !a2n, pens en dar media %uel&a.
En&on!es oy al$o ue le #el la san$re en las %enas e #izo ue su !orazn palpi&ara
!on 3uerza, el ru$ido a&ronador de un len !a%ernario... y un alarido #umano.
Ayla se de&u%o, oyendo !mo le $olpeaba la san$re en los o5dos. Ha!5a mu!#o
&iempo ue no es!u!#aba un sonido #umano, pero sab5a ue era #umano y al$o ms.
Sab5a ue uien a!ababa de lanzarlo era al$uien de su misma espe!ie. Se ued &an
es&upe3a!&a ue no pod5a pensar. El alarido la a&ra5a... era una llamada, una pe&i!in de
ayuda. Pero no pod5a en3ren&arse a un len !a%ernario... ni e?poner a F#inney.
(a ye$ua sin&i su an$us&ia y se %ol%i #a!ia el !a2n aunue la se2al ue #ab5a
#e!#o Ayla !on su !uerpo #ab5a sido m5nima. Ayla se a!er! len&amen&e al !a2n,
desmon& y mir. Era !ie$o, slo #ab5a una muralla pedre$osa al 3ondo. 0y el $ru2ido
del len !a%ernario y %io su melena ro)iza. En&on!es !omprendi la !ausa por la ue
F#inney no se #ab5a mos&rado ner%iosa.
@AEs :eb"B AF#inney, es :eb"B Corri !a2n aden&ro, ol%idndose de ue pudiera
#aber o&ros leones !a%ernarios y sin !onsiderar ue :eb" #ab5a de)ado de ser su )o%en
!ompa2ero para !on%er&irse en un len adul&o. Era :eb"... y slo eso impor&aba. No
&em5a a su len !a%ernario. *rep por unas ro!as den&adas para a!er!arse a "l. :eb"
se %ol%i ense2ndole los dien&es y $ru2endo.
@AYa, :eb"B @le orden !on se2al y sonido.
Cl se de&u%o slo un ins&an&e, pero para en&on!es ya es&aba ella a su lado
empu)ndole para poder %er su presa. (a mu)er era demasiado 3amiliar y su a!&i&ud
demasiado se$ura para ue "l se resis&iera. Se apar& !omo lo #ab5a #e!#o siempre
ue se a!er!aba a "l y su presa, porue uer5a uedarse !on la piel o !on un &rozo de
!arne para !omer ella. Y :eb" no &en5a #ambre. Se #ab5a alimen&ado !on el !ier%o
$i$an&e ue le propor!ion su leona. Slo #ab5a a&a!ado en de3ensa de su &erri&orio... y
despu"s %a!il. (os #umanos no eran presa suya< el olor ue desped5an se pare!5a
demasiado al de la mu)er ue le #ab5a !riado, un olor ue era a la %ez de madre y de
!ompa2era de !aza.
Ayla %io ue eran dos. Se arrodill para e?aminarlos. Su preo!upa!in prin!ipal era
de !urandera, pero sen&5a asombro y !uriosidad al mismo &iempo. Sab5a ue eran
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#ombres, aunue eran los primeros #ombres ue %e5a de los 0&ros. No #ab5a podido
ima$inar un #ombre, pero &an pron&o !omo %io a auellos dos, !omprendi por u" 0da
#ab5a di!#o ue los #ombres de los 0&ros se pare!5an a ella.
Supo inmedia&amen&e ue no #ab5a nada ue #a!er !on el #ombre de !abello ne$ro.
Es&aba &endido en posi!in an&ina&ural, !on el !uello ro&o< las se2ales de dien&es en su
$ar$an&a lo e?pli!aban. Aunue )ams le #ab5a %is&o an&es, su muer&e la en&ris&e!i. (os
o)os se le llenaron de l$rimas de pesar< sen&5a #aber perdido al$o %alioso an&es de
#aber &enido la opor&unidad de apre!iarlo. Es&aba desolada porue la primera %ez ue
%e5a a uno de los suyos es&aba muer&o.
Habr5a uerido re!ono!er su !ondi!in #umana, #onrarla !on una sepul&ura, pero al
%er de !er!a al o&ro #ombre, !omprendi ue ser5a imposible. El #ombre de !abello
amarillo se$u5a respirando, pero la %ida se le es!apaba a borbo&ones por un !or&e ue
&en5a en la pierna. Su 8ni!a esperanza resid5a en lle%rselo a la !a%erna !uan&o an&es
para poder !urarle. No #ab5a &iempo para un en&ierro.
:eb" ol3a&e al #ombre de !abello os!uro, mien&ras ella se es3orzaba por !or&ar la
#emorra$ia de la pierna del o&ro #ombre !on un &orniue&e impro%isado !on su #onda y
una piedra para #a!er presin. Apar& al len del !ad%er. 'S" ue es& muer&o, :eb",
pero no es para &i+, pens. El len !a%ernario sal& desde el salien&e y 3ue a ase$urarse
de ue su !ier%o se$u5a en la #endidura de la ro!a donde lo #ab5a de)ado. =nos
$ru2idos 3amiliares indi!aron a Ayla ue se dispon5a a !omer.
Cuando la #emorra$ia se !on%ir&i en un $o&eo, Ayla silb para ue se a!er!ara
F#inney y se puso a preparar la an$arilla. A#ora F#inney es&aba ms ner%iosa y Ayla
re!ord ue :eb" &en5a !ompa2era. A!ari!i y abraz a la ye$ua para &ranuilizarla.
E?amin la es&era slida en&re los dos palos y de!idi ue sos&endr5a al #ombre de
!abello amarillo, pero no sab5a u" #a!er !on el o&ro. No uer5a de)rselo a los leones.
Cuando %ol%i a &repar, %io ue la piedra suel&a del !a2n !ie$o pare!5a ines&able<
mu!#as piedras #ab5an !a5do amon&onndose &ras un bloue ue &ampo!o pare!5a muy
es&able. -e repen&e re!ord el en&ierro de 9za. (a %ie)a !urandera #ab5a sido &endida en
una depresin po!o pro3unda del suelo de la !a%erna< a!&o se$uido se deposi&aron
en!ima de ella mon&ones de piedras y bloues en&eros< eso le dio una idea. Arras&r el
!ad%er #as&a la par&e de a&rs del !a2n !ie$o, !er!a de donde es&aban los
deslizamien&os de piedras suel&as.
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:eb" re$res para %er lo ue es&aba #a!iendo, !on el #o!i!o ensan$ren&ado por la
!arne de !ier%o. (a si$ui #as&a el o&ro #ombre y le ol3a&e mien&ras Ayla le arras&raba<
all aba)o esperaba la ye$ua, inuie&a !on la an$arilla.
@A#ora u5&a&e del !amino, :eb".
Al &ra&ar de lle%arse al #ombre #as&a la an$arilla, los o)os de "s&e parpadearon, y se
ue)< despu"s !err de nue%o los o)os< Ayla pre3er5a ue es&u%iera in!ons!ien&e porue
era pesado, y los es3uerzos para lle%rselo &endr5an ue resul&arle dolorosos. Cuando
por 3in lo &u%o en%uel&o y bien su)e&o en la an$arilla, %ol%i al salien&e de piedra !on una
lar$a y 3uer&e lanza, y pas por de&rs. /ir al muer&o y lamen& su muer&e. En&on!es
apoy la lanza !on&ra la ro!a, y !on los mo%imien&os silen!iosos y 3ormales del Clan, se
diri$i al mundo de los esp5ri&us.
Hab5a obser%ado a Creb, el %ie)o /o$@ur, !uando en%iaba el esp5ri&u de 9za al o&ro
mundo, !on sus elo!uen&es mo%imien&os 3luidos. Hab5a repe&ido esos mismos
mo%imien&os al en!on&rar el !ad%er de Creb en la !a%erna despu"s del &erremo&o, si
bien nun!a #ab5a sabido !on e?a!&i&ud &odo el si$ni3i!ado de los ademanes sa$rados.
Eso no impor&aba... sab5a !ul era la in&en!in. (os re!uerdos a!udieron en &ropel a su
men&e y los o)os se le llenaron de l$rimas duran&e el bello y silen!ioso ri&ual por el
e?&ra2o des!ono!ido, y lo en!amin #a!ia el mundo de los esp5ri&us.
En&on!es, u&ilizando la lanza !omo una palan!a, i$ual ue lo #abr5a #e!#o !on un
palo para darle la %uel&a a un &ron!o o arran!ar una ra5z, a3lo) la enorme ro!a y brin!
#a!ia a&rs mien&ras una !as!ada de piedras suel&as !ubr5a el !ad%er.
An&es de ue se #ubiera asen&ado el pol%o, ya #ab5a sa!ado a F#inney del !a2n.
Ayla %ol%i a mon&ar y !omenz el lar$o %ia)e de re$reso a la !a%erna. Se de&u%o unas
!uan&as %e!es para a&ender al #ombre, y en una o!asin para arran!ar ra5!es 3res!as
de !onsuelda, aunue es&aba inde!isa en&re el deseo de !orrer para poder a&enderle y
no abusar de las 3uerzas de F#inney. Respir ms &ranuila !uando &u%o al #ombre al
o&ro lado del r5o, ms all del re!odo, y !uando %io la muralla salien&e desde le)os. Pero
slo !uando se de&u%o para !ambiar la posi!in de los palos de la an$arilla, )us&o an&es
de subir el an$os&o sendero, se permi&i !reer ue #ab5a lle$ado a la !ue%a !on el
#ombre %i%o a8n.
(le% a F#inney #as&a la !a%erna !on la an$arilla, despu"s prepar un 3ue$o para
!alen&ar a$ua an&es de desa&ar al #ombre in!ons!ien&e y lle%arle !omo pudo #as&a su
le!#o. Qui& los arreos de la ye$ua, la abraz !on $ra&i&ud, y se puso a e?aminar sus
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#ierbas medi!inales para !o$er las ue ne!esi&aba. An&es de ini!iar los prepara&i%os,
respir #ondo y &o! su amule&o.
No pod5a a!larar a8n sus pensamien&os lo su3i!ien&e !omo para diri$ir a su &&em una
pe&i!in par&i!ular @es&aba demasiado llena de ine?pli!able ansiedad y desesperanzas
!on3usas@ pero ne!esi&aba ayuda. Quer5a !onse$uir ue la 3uerza de su poderoso
&&em apoyara sus es3uerzos para !urar a auel #ombre. *en5a ue sal%arle. No es&aba
muy se$ura de por u", pero nada #ab5a sido nun!a &an impor&an&e para ella. Cos&ara lo
ue !os&ara, auel #ombre no deb5a morir.
E!# ms le2a y !omprob la &empera&ura del a$ua en la olla de !uero ue es&aba
!ol$ada )us&o en!ima del 3ue$o. Cuando %io ue sal5a %apor, a$re$ unos p"&alos de
!al"ndula. Slo en&on!es se %ol%i #a!ia el #ombre in!ons!ien&e. Por los ara2azos del
!uero ue lle%aba pues&o, !omprendi ue &endr5a o&ros ras$u2os adems de la #erida
de su muslo dere!#o. *endr5a ue ui&arle la ropa, pero "l no lle%aba !omo ella un
man&o a&ado !on !orreas.
Al mirar de !er!a para saber !mo podr5a desnudarle, %io ue !uero y piel #ab5an
sido !or&ados, dndole 3orma, en piezas unidas despu"s median&e !uerdas para
en%ol%er sus brazos, piernas y !uerpo. E?amin a&en&amen&e las uniones. (e #ab5a
!or&ado el pan&aln para !uidarle la pierna, y de!idi ue au"l era el sis&ema
!on%enien&e. Se sorprendi a8n ms !uando, despu"s de !or&ar la prenda e?&erior,
en!on&r o&ra dis&in&a de &oda indumen&aria !ono!ida por ella. *rozos de !on!#a, #ueso,
dien&es de animal y plumas de a%e de !olores #ab5an sido 3i)ados !on !ier&o orden. Se
pre$un& si ser5a una espe!ie de amule&o. No le sedu!5a &ener ue !or&arla, pero no
#ab5a o&ra manera de ui&rsela. (o #izo !on mu!#o esmero, &ra&ando de se$uir el
dise2o para no es&ropearlo demasiado.
:a)o la prenda adornada #ab5a o&ra ue !ubr5a la par&e in3erior del !uerpo. En%ol%5a
por separado !ada una de las piernas y es&aba unida por una !uerda, despu"s se
)un&aba y se a&aba alrededor de la !in&ura !omo una bolsa, re!ubri"ndose por delan&e.
Cor& &ambi"n "s&a, y de paso %io ue, de3ini&i%amen&e, era un %arn. Qui& el &orniue&e
y re&ir sua%emen&e el !uero &ieso y empapado en san$re de la pierna #erida. En el
!amino de re$reso #ab5a a3lo)ado %arias %e!es el &orniue&e, apli!ando presin !on la
mano para !on&rolar la #emorra$ia y permi&ir la !ir!ula!in en la pierna. El uso de un
&orniue&e pod5a si$ni3i!ar la p"rdida del miembro si no se !ono!5an y apli!aban las
medidas per&inen&es.
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Se de&u%o de nue%o al lle$ar al !alzado, ue &ambi"n &en5a la 3orma del pie y es&aba
unido en 3orma !on%enien&e< en&on!es !or& las !orreas ue lo su)e&aban y le des!alz.
(a #erida de la pierna #ab5a %uel&o a $o&ear, pero no !on %iolen!ia, y Ayla e?amin al
#ombre !on de&enimien&o para !omprobar la $ra%edad de sus #eridas. (as dems
la!era!iones eran super3i!iales, pero e?is&5a el peli$ro de in3e!!in. (os !or&es
propinados por las $arras de len &en5an una mali$na &enden!ia a en!onarse< in!luso
los peue2os ara2azos ue le #ab5a in3erido a ella :eb" sol5an #a!erlo. Pero la
in3e!!in no la preo!upaba de momen&o< la pierna, s5, y !asi pas por al&o o&ra #erida,
un bul&o enorme a un lado de la !abeza, probablemen&e !ausado por la !a5da !uando
3ue a&a!ado. 9$noraba si ser5a $ra%e, pero no pod5a perder &iempo in%es&i$ando. (a
san$re es&aba !#orreando de nue%o por la #erida.
Apli! presin a la in$le mien&ras la%aba la #erida !on la piel !ur&ida de un !one)o,
es&irada y ras!ada #as&a de)arla sua%e y absorben&e, mo)ada en una in3usin de p"&alos
de !al"ndula. El l5uido era as&rin$en&e a la %ez ue an&is"p&i!o, y lo u&ilizar5a despu"s
para limpiar &ambi"n la san$re ue bro&aba de #eridas ms le%es. (impi !on mu!#o
!uidado, por den&ro y por 3uera, empapando la #erida !on el l5uido. :a)o el pro3undo
!or&e e?&erior, una par&e del m8s!ulo del muslo es&aba des$arrada. Ayla lo espol%ore
$enerosamen&e !on ra5z molida de $eranio y !omprob inmedia&amen&e el e3e!&o
!oa$ulan&e.
Sos&eniendo !on una mano el pun&o de presin, Ayla me&i ra5z de !onsuelda en el
a$ua para en)ua$arla. -espu"s la mas&i! #as&a redu!irla a pulpa y la es!upi en la
solu!in !alien&e de p"&alos de !al"ndula para u&ilizarla !omo !a&aplasma #8meda
dire!&amen&e sobre la #erida abier&a. /an&u%o la #erida !errada y !olo! en su si&io el
m8s!ulo des$arrado, pero en !uan&o ui& las manos, la #erida se abri o&ra %ez y el
m8s!ulo se separ.
>ol%i a su)e&arlo, pero se separaba &an pron&o !omo ui&aba la mano. No !re5a ue
%endarlo 3uer&e sir%iese para man&ener el m8s!ulo en su si&io, y no uer5a ue la pierna
del #ombre sanara in!orre!&amen&e y le pro%o!ase una debilidad permanen&e. 'Si
pudiera uedarse inmo%ilizado mien&ras !i!a&riza la #erida+, pens, sin&i"ndose in8&il y
deseando &ener a 9za !onsi$o. Es&aba se$ura de ue la %ie)a !urandera #abr5a sabido lo
ue &en5a ue #a!er, aunue Ayla no pod5a re!ordar nin$8n &ipo de ins&ru!!iones
respe!&o a !mo &ra&ar un !aso !omo au"l.
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En&on!es re!ord al$o ms, al$o ue 9za le #ab5a di!#o de s5 misma al pre$un&arle
Ayla !mo !on%er&irse en una !urandera del lina)e de 9za. 'Yo no soy &u %erdadera #i)a
@le #ab5a di!#o@. Yo no &en$o &u memoria. No s" realmen&e u" es &u memoria.+
9za le #ab5a e?pli!ado en&on!es ue su lina)e &en5a la posi!in ms ele%ada porue
ellas eran las me)ores< !ada madre #ab5a &ransmi&ido a su #i)a lo ue sab5a y #ab5a
aprendido, y ella #ab5a sido adies&rada por 9za. Cs&a le #ab5a &ransmi&ido &odos los
!ono!imien&os ue pudo, &al %ez no &odo lo ue sab5a, pero s5 lo su3i!ien&e, porue Ayla
&en5a al$o ms. =n don, di)o 9za. 'Ni2a, &8 no &ienes la memoria, pero posees un modo
de pensar, un modo de !omprender... y un modo de saber !mo ayudar.+
'Si se me o!urriera una 3orma de ayudar a#ora a es&e #ombre+, pens Ayla.
En&on!es se 3i) en el mon&n de ropa ue #ab5a !or&ado del !uerpo del #erido y, de
pron&o, se le o!urri una solu!in. Sol& la pierna y re!o$i la prenda de la par&e in3erior
del !uerpo. Se #ab5an !or&ado piezas ue 3ueron unidas despu"s !on !uerda 3ina, una
!uerda #e!#a de 3ibra. E?amin de u" manera es&aban unidas, separndolas, la
!uerda pasaba por un ori3i!io ue #ab5a en uno de los lados y por o&ro ori3i!io en el lado
opues&o, y se )un&aban.
Ella #ab5a #e!#o al$o pare!ido para dar 3orma a pla&os de !or&eza de abedul,
abriendo a$u)eros y a&ando los e?&remos !on un nudo. 4No podr5a #a!er al$o pare!ido
para !errar la pierna del #ombre6 4Para su)e&ar el m8s!ulo #as&a ue la #erida
!i!a&rizara6
Se le%an& rpidamen&e y re$res !on lo ue pare!5a ser un pali&o os!uro. Era una
se!!in lar$a de &endn de !ier%o, se!o y duro. Con una piedra redonda y pulida, Ayla
$olpe el &endn se!o, par&i"ndolo en lar$as #ebras de 3ibras blan!as de !ol$eno. (o
des#ebr y es!o$i una 3ina #ebra del 3uer&e &e)ido !on)un&i%o y la sumer$i en el l5uido
de !al"ndula. Al i$ual ue el !uero, el &endn era 3le?ible una %ez #8medo, y si no era
&ra&ado, se endure!5a al se!arse. Cuando &u%o preparadas %arias #ebras, mir
a&en&amen&e sus !u!#illos y &aladros &ra&ando de en!on&rar los u&ensilios ms
apropiados para abrir ori3i!ios peue2os en la !arne del #ombre. En&on!es re!ord el
mano)o de as&illas ue #ab5a sa!ado del rbol par&ido por el rayo. 9za #ab5a u&ilizado
as&illas !omo au"llas para abrir ampollas y &ume3a!!iones ue &en5an ue %a!iarse.
Ser%ir5an para sus 3ines.
(a% la san$re ue se$u5a saliendo, pero no sab5a muy bien por dnde empezar.
Cuando #izo un a$u)ero !on una de las as&illas, el #ombre se mo%i, ue)ndose. 9ba a
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&ener ue #a!erlo muy aprisa. A&ra%es !on el &endn duro el ori3i!io abier&o !on la
as&illa, lue$o el ori3i!io opues&o y uni ambas par&es !uidadosamen&e an&es de #a!er un
nudo.
-e!idi no #a!er demasiados nudos, pues&o ue no es&aba muy se$ura de !mo
podr5a sol&arlos ms adelan&e. Hizo !ua&ro nudos a lo lar$o de la #erida, y dos ms para
man&ener unida la par&e del muslo des$arrado. Cuando &ermin, sonri an&e los nudos
de 3ibra ue sos&en5an unida la !arne y el m8s!ulo< pero la idea #ab5a 3un!ionado. (a
#erida ya no es&aba abier&a y el m8s!ulo se man&en5a en su lu$ar. Si la #erida sanaba
limpiamen&e, sin in3e!!in, podr5a #a!er buen uso de su pierna. Por lo menos, #ab5an
aumen&ado las probabilidades de ue 3uera as5.
Hizo una !a&aplasma !on la ra5z de !onsuelda y en%ol%i la pierna en piel sua%e. A
!on&inua!in la% !uidadosamen&e los dems ara2azos, sobre &odo en el #ombro
dere!#o y en la !orrespondien&e par&e del &ra?. El bul&o de la !abeza la &en5a
preo!upada, pero la piel no es&aba ro&a, slo #in!#ada. Con a$ua dul!e #izo una
in3usin de 3lores de rni!a y puso una !ompresa sobre la #in!#azn, a&ndola !on una
!orrea del$ada.
Slo en&on!es se sen& sobre los &alones. Cuando desper&ara, le podr5a adminis&rar
medi!amen&os, pero, por el momen&o, #ab5a a&endido a lo ms ne!esario. Es&ir una
arru$a min8s!ula de los %enda)es de la pierna y en&on!es, por %ez primera, Ayla le mir
realmen&e.
No era &an robus&o !omo los #ombres del Clan, pero s5 mus!uloso y &en5a las piernas
in!re5blemen&e lar$as. El %ello dorado ue !ubr5a de rizos su pe!#o se !on%er&5a en un
#alo a&er!iopelado en sus brazos. *en5a el !u&is plido. El %ello de su !uerpo era ms
!laro y 3ino ue el de los #ombres ue ella #ab5a !ono!ido< era ms al&o y ms esbel&o,
pero no muy di3eren&e. Su %irilidad 3l!!ida reposaba sobre rizos sua%es y dorados.
*endi la mano para !omprobar la &e?&ura, pero la re&ir. >io ue &en5a una !i!a&riz
re!ien&e y no &o&almen&e desapare!ida en las !os&illas. Sin duda #a!5a po!o ue se
#ab5a res&able!ido de una #erida an&erior.
4Qui"n le #abr5a a&endido6 4Y de dnde %endr5a6 Se a!er! ms para %erle el
ros&ro. Era plano en !ompara!in !on los ros&ros de los #ombres del Clan. Su bo!a, en
!alma, era de labios $ruesos, pero sus mand5bulas no sobresal5an &an&o. *en5a una
barbilla 3uer&e, !on un #oyo. Ella &o! el suyo y re!ord ue &ambi"n su #i)o lo &en5a,
pero nin$8n o&ro miembro del Clan. (a 3orma de la nariz de auel #ombre no era muy
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di3eren&e de las nari!es del Clan, de !aballe&e al&o, an$os&o< pero era ms peue2a. Sus
o)os !errados es&aban muy separados y pare!5an sal&ones< en&on!es se dio !uen&a de
ue no &en5a las !e)as &an salien&es. Su 3ren&e, sur!ada por li$eras arru$as de
preo!upa!in, era re!&a y al&a. Para ella, a!os&umbrada a %er slo $en&e del Clan, la
3ren&e era pro&uberan&e. Puso la mano en la 3ren&e de "l y despu"s palp la suya, eran
i$uales. -esde lue$o &u%o ue pare!erles una !ria&ura muy rara a los del Clan.
*en5a el !abello lar$o y la!io< en par&e es&aba su)e&o en la nu!a por una !orrea, pero,
en !on)un&o, !ons&i&u5a una masa enmara2ada... y amarilla. Era !omo el de ella, pero
ms !laro. En !ier&o modo, 3amiliar. En&on!es, sobresal&ada al re!ono!erlo, re!ord, Asu
sue2oB Su sue2o sobre el #ombre de los 0&ros. No pod5a %erle el ros&ro, Apero &en5a el
!abello amarilloB
*ap al #ombre y a!&o se$uido se diri$i rpidamen&e #a!ia 3uera, a la &erraza,
uedndose sorprendida al %er ue a8n era de d5a< se$8n el sol, el prin!ipio de la &arde.
Hab5an o!urrido &an&as !osas, y #ab5a $as&ado &an&a ener$5a men&al, 35si!a y emo!ional,
y !on &al in&ensidad, ue pare!5a ue debiera ser mu!#o ms &arde. *ra& de poner en
orden sus pensamien&os, pero "s&os se en&remez!laban en una !on3usin &o&al.
4Por u" #abr5a de!idido !abal$ar ese d5a #a!ia el oes&e6 4Por u" &u%o ue
en!on&rarse all5 pre!isamen&e !uando "l $ri&6. Y en&re &odos los leones !a%ernarios de
la es&epa, 4por u" 3ue pre!isamen&e a :eb" a uien en!on&r en el !a2n6 Sin duda
su &&em la !ondu)o #as&a auel si&io. 4Y su sue2o !on el #ombre de !abello amarillo6
4Ser5a "s&e el #ombre6 4Por u" 3ue lle%ado #as&a all56 No es&aba se$ura de la
impor&an!ia ue lle$ar5a a &ener en su %ida, pero sab5a ue ya nun!a ser5a lo mismo.
Hab5a %is&o el ros&ro de los 0&ros.
Se dio !uen&a de ue F#inney le &o!aba la mano !on el #o!i!o y se %ol%i. (a ye$ua
puso la !abeza sobre el #ombro de la mu)er, y Ayla &endi los brazos, rode !on ellos el
!uello de F#inney y despu"s apoy su !abeza. All5 se ued, pe$ada al animal, !omo
si uisiera a3errarse a su modo de %ida 3amiliar y !moda, al$o &emerosa respe!&o al
3u&uro. En&on!es a!ari!i a la ye$ua, dndole $olpe!i&os, y no& el mo%imien&o de la !r5a
ue lle%aba den&ro.
@Ya no 3al&a mu!#o, F#inney. /e ale$ro de ue me #ayas ayudado a &raerle< sola no
me #abr5a sido posible.
'Ser me)or ue %uel%a a %er si es& bien+, pens, ner%iosa de ue pudiera o!urrirle
al$o si lo de)aba solo un ins&an&e. No #ab5a !ambiado de pos&ura, pero se ued a su
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lado, obser%ando !mo respiraba, in!apaz de apar&ar de "l la mirada. En&on!es, se 3i)
en una anomal5a, no &en5a barba. *odos los #ombres del Clan &en5an barba, barba
morena y &upida. 4(os #ombres de los 0&ros no &endr5an barba6
(e &o! la mand5bula y sin&i el ras&ro)o, &en5a al$o de barba, Apero &an !or&aB /o%i la
!abeza, perple)a< pare!5a muy )o%en. Aunue era al&o y mus!uloso, de repen&e pare!i
ms un mu!#a!#o ue un #ombre.
El #ombre %ol%i la !abeza, $imi y murmur al$o. Sus palabras eran
in!omprensibles, pero #ab5a en ellas !ier&a !ualidad ue le #izo sen&ir ue deber5a
!omprender. (e puso la mano en la 3ren&e y en la me)illa y sin&i ue sub5a el !alor de la
3iebre. 'Ser me)or ue &ra&e de darle al$o de !or&eza de sau!e+, pens, %ol%iendo a
le%an&arse.
/ir en&re su pro%isin de #ierbas medi!inales en bus!a de la !or&eza de sau!e.
Nun!a se #ab5a parado a pensar por u" man&en5a &oda una 3arma!opea, siendo as5
ue no &en5a ue !uidar a nadie ms ue a s5 misma< slo lo #ab5a #e!#o por
!os&umbre. A#ora se ale$raba. Hab5a mu!#as plan&as ue no en!on&r en el %alle ni en
la es&epa y ue abundaban, en !ambio, alrededor de la !a%erna, pero !on lo ue &en5a
bas&aba, y adems es&aba a$re$ando al$unas ue eran des!ono!idas ms al sur. 9za le
#ab5a ense2ado a probar la %e$e&a!in des!ono!ida !onsi$o misma, para alimen&o y
medi!ina, pero &oda%5a no es&aba del &odo sa&is3e!#a !on las no%edades, en &odo !aso
no lo su3i!ien&e para probarlas !on el #ombre.
Adems de la !or&eza de sau!e, !o$i una plan&a !uyos usos !ono!5a. El &allo
peludo, en %ez de &ener #o)as, pare!5a salir del !en&ro de an!#as #o)as de dos pun&as.
Cuando la !o$i %io ra!imos de 3lores blan!as ue a#ora &en5an un !olor marrn
apa$ado. Era &an pare!ida a la a$rimonia, ue !rey ser5a una %ariedad de esa plan&a,
a la ue las o&ras !uranderas de la Reunin del Clan #ab5an llamado eupa&orio y ue
empleaban para los #uesos. Ayla la u&ilizaba para ba)ar la !alen&ura, pero #ab5a ue
!o!erla #as&a ue 3ormara un )arabe espeso, y eso lle%aba &iempo. Produ!5a mu!#a
&ranspira!in, pero era 3uer&e y ella no uer5a drsela al #ombre @debili&ado por la
#emorra$ia@, sal%o ue no le uedara o&ro remedio. Sin embar$o, ms %al5a es&ar
pre%enida.
Se a!ord de las #o)as de al3al3a< las #o)as 3res!as ma!eradas en a$ua !alien&e
ayudaban a la !oa$ula!in< preparar5a un buen !aldo de !arne para darle 3uerzas. (a
!urandera ue #ab5a en ella es&aba pensando de nue%o, #a!i"ndole ol%idar la !on3usin
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ue la embar$aba #a!5a ra&o. -esde el prin!ipio se #ab5a a3errado a un solo
pensamien&o ue es&aba 3or&ale!i"ndose !ada %ez ms, 'Es&e #ombre debe %i%ir+.
Consi$ui #a!erle &omar un po!o de in3usin de !or&eza de sau!e, sos&eni"ndole la
!abeza en su re$azo. Cl parpade y murmur al$o, pero sin re!obrar el !ono!imien&o.
Sus ara2azos y #eridas se #ab5an pues&o !alien&es y en!arnadas, y la pierna se
#in!#aba por momen&os. Ayla !ambi la !a&aplasma y prepar o&ra !ompresa para la
#erida de la !abeza. Cs&a, por lo menos, es&aba des#in!#ndose. A medida ue
a%anzaba la &arde aumen&aba su preo!upa!in< le #abr5a $us&ado ue Creb es&u%iera
all5 para !on)urar a los esp5ri&us y ayudarla, !omo sol5a #a!er para 9za.
Para !uando os!ure!i, el #ombre se es&aba re%ol%iendo y se a$i&aba, llamando.
Hab5a una palabra ue repe&5a una y o&ra %ez, mez!lada !on sonidos ue en!erraban la
ur$en!ia de un a%iso. Pens ue podr5a ser un nombre, &al %ez el nombre de su
!ompa2ero. Con un #ueso de !os&illa ue #ab5a &allado en #ue!o para #a!er una
depresin, le dio la !on!en&ra!in de a$rimonia en peue2as dosis a eso de
mediano!#e. /ien&ras lu!#aba !on&ra el sabor amar$o, abri los o)os, pero sin ue sus
os!uras pro3undidades re%elaran ue re!ono!5a al$o. .ue ms 3!il adminis&rarle
despu"s una in3usin de da&ura... era !omo si uisiese limpiarse la bo!a del o&ro sabor
amar$o. Ayla se ale$r de #aber en!on&rado !er!a del %alle la da&ura ue ali%iaba el
dolor y 3omen&aba el sue2o.
Pas &oda la no!#e en %ela, esperando ue remi&iera la 3iebre, pero !asi amane!5a
!uando lle$ al m?imo. -espu"s de la%ar el !uerpo empapado en sudor !on a$ua
3res!a y !ambiarle %endas y ropa de !ama, %io ue el #ombre dorm5a ms &ranuilo.
En&on!es se ued adorme!ida, &endida en unas pieles )un&o a "l.
-e repen&e se en!on&r mirando la brillan&e luz del sol ue pene&raba por la aber&ura
de la !ue%a, pre$un&ndose por u" es&ar5a &o&almen&e despier&a. Rod sobre s5 misma,
%io al #ombre y &odo lo su!edido el d5a an&erior %ol%i a su memoria. El #ombre pare!5a
!almado y dorm5a !on normalidad. Ayla se ued uie&a, es!u!#ando, y en&on!es oy la
3uer&e respira!in de F#inney. Se le%an& rpidamen&e y a!udi al o&ro lado de la
!a%erna.
@F#inney @le di)o, muy e?!i&ada@, 4#a lle$ado el momen&o6
(a ye$ua no &u%o ue !on&es&ar. Ayla #ab5a ayudado an&eriormen&e a &raer ni2os al
mundo, #ab5a dado a luz, pero resul&aba una e?perien!ia nue%a ayudar a la ye$ua.
F#inney sab5a lo ue #ab5a ue #a!er, pero pare!i a$rade!er la presen!ia
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!onsoladora de Ayla. Slo #a!ia el 3inal, !on el po&ro a medio na!er, Ayla ayud a
sa!arlo del &odo. Sonri !ompla!ida al %er ue F#inney empezaba a lamer el pela)e
sedoso y moreno de su re!i"n na!ido.
@Es la primera %ez ue %eo a una ye$ua dando a luz !on ayuda de par&era @di)o
1ondalar.
Ayla se %ol%i rpida al o5rle y mir al #ombre ue, apoyado en el !odo, la obser%aba.
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Ayla se ued mirando al #ombre. No pod5a remediarlo, aunue sab5a ue era
in!orre!&o. =na !osa era obser%arle mien&ras es&aba in!ons!ien&e, pero !on&emplarle
!uando es&aba &o&almen&e despier&o era al$o !omple&amen&e di3eren&e. A*en5a los o)os
azulesB
Sab5a ue ella &ambi"n &en5a los o)os azules< era una de las di3eren!ias ue le #ab5an
re!ordado !on mu!#a 3re!uen!ia, y los #ab5a %is&o re3le)ados en el a$ua de la poza. (os
o)os de la $en&e del Clan eran os!uros. Nun!a #ab5a %is&o a nadie !on los o)os azules,
sobre &odo un azul &an %i%o ue !asi no pod5a !reer ue 3uera real.
Se sen&5a prisionera de esos o)os azules, in!apaz de mo%erse, #as&a ue se dio
!uen&a de ue es&aba &emblando. En&on!es !omprendi ue #ab5a es&ado mirando al
#ombre a los o)os, y sin&i ue la san$re se le sub5a a la !ara al apar&ar la mirada, llena
de %er$Genza. No slo era des!or&"s mirar !on 3i)eza, sino ue se supon5a ue una
mu)er nun!a deb5a mirar dire!&amen&e a un #ombre, peor a8n, a un e?&ra2o.
Ayla ba) la mirada al suelo, lu!#ando por re!obrar la !ompos&ura. '4Qu" es&ar
pensando de m56+ Pero #a!5a &an&o &iempo ue no #ab5a &enido !er!a a persona
al$una, y adems era la primera %ez ue re!ordaba #aber %is&o a uno de los 0&ros.
Quer5a mirarle. Quer5a llenarse los o)os, beberse la %isin de o&ro ser #umano, y de ser
#umano &an insli&o. No uer5a empezar mal debido a sus a!!iones in!on%enien&es
pro%o!adas por la !uriosidad.
@(o sien&o. No uer5a a%er$onzar&e @di)o, pre$un&ndose si la #abr5a o3endido o si
slo era &5mida.
Cuando %io ue ella no !on&es&aba nada, sonri le%emen&e y !omprendi ue #ab5a
#ablado en Eelandonii. Pas al /amu&oi y, al %er ue no lo en&end5a, al S#aramudoi.
Ella le #ab5a es&ado obser%ando !on miradas 3ur&i%as, !omo #a!5an las mu)eres ue
esperaban la se2al del #ombre para a!er!arse. /as "l no #a!5a $es&os, por lo menos
nin$uno ue ella pudiera en&ender. Slo de!5a palabras... Pero nin$una de las palabras
se pare!5an a los sonidos ue #a!5an los del Clan. Se &ra&aba de s5labas $u&urales y
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!laras< 3lu5an )un&as. Ni siuiera pod5a darse !uen&a de dnde &erminaba una y
!omenzaba la o&ra. (a %oz &en5a un &ono a$radable, pro3undo y sonoro. En !ier&o ni%el
3undamen&al, Ayla !omprend5a ue deber5a en&enderlo, pero no lo en&end5a.
Si$ui esperando una se2al de "l, #as&a ue la espera se #izo embarazosa.
En&on!es re!ord, sus primeros &iempos !on el Clan, ue Creb #ab5a &enido ue
ense2arle a #ablar !on%enien&emen&e. (e #ab5a di!#o ue slo ella sab5a produ!ir
sonidos, y se #ab5a pre$un&ado si los 0&ros slo se !omuni!ar5an de ese modo. *al %ez
lo ue o!urr5a era ue auel #ombre no sab5a #a!er se2as. .inalmen&e, !uando
!omprendi ue no las #ar5a, pens ue deber5a en!on&rar o&ra manera de !omuni!arse
!on "l, aun !uando slo 3uera para ase$urarse de ue &omase la medi!ina ue le &en5a
preparada.
1ondalar no sab5a u" #a!er. Nada de lo ue de!5a desper&aba en ella la menor
respues&a. Se pre$un& si es&ar5a sorda, pero re!ord lo rpidamen&e ue se #ab5a
%uel&o a mirarle la primera %ez ue #abl. 'AQu" mu)er &an e?&ra2aB @pens, sin&i"ndose
in!modo@. /e pre$un&o dnde es&ar su $en&e+. E!# una mirada por la !ue%a, %io la
ye$ua !olor del #eno y su po&ro bayo y le llam la a&en!in o&ro de&alle, '4Qu" es&ar5a
#a!iendo una ye$ua en la !a%erna6 4Y !mo permi&5a ue una mu)er le ayudara a dar a
luz6+. Nun!a #ab5a %is&o parir a una ye$ua, ni siuiera en la plani!ie. 4*endr5a esa
mu)er al$una !lase de poderes espe!iales6
*odo auello !omenzaba a &ener la !alidad irreal de un sue2o, pero no le pare!5a
es&ar dormido. '*al %ez sea peor. Quiz sea una donii ue #a %enido por &i, 1ondalar+,
pens, es&reme!i"ndose, nada se$uro de ue se &ra&ara de un esp5ri&u ben"%olo... si es
ue era un esp5ri&u. Se sin&i ms &ranuilo al %er ue se mo%5a, aunue %a!ilando un
po!o, diri$i"ndose al 3ue$o.
Sus modales eran inse$uros. Se mo%5a !omo si no uisiera ue "l la %iese< le
re!ordaba... al$o. *ambi"n lle%aba una ropa rara. No pare!5a ms ue una pieza de
!uero en%ol%i"ndole el !uerpo y su)e&a !on una !orrea. 4-nde #ab5a %is&o al$o as56 No
pod5a re!ordarlo.
Hab5a #e!#o al$o in&eresan&e en sus !abellos. (os lle%aba separados en se!!iones
re$ulares por &oda la !abeza, y &renzados. Hab5a %is&o &renzas de !abello an&eriormen&e,
aunue nun!a en un es&ilo !omo el de ella. No !are!5a de a&ra!&i%os, pero era po!o
!om8n. (a primera %ez ue la mir la en!on&r $uapa. Pare!5a )o%en @#ab5a ino!en!ia
en sus o)os@, pero, por lo ue pod5a %islumbrar a &ra%"s de un man&o &an in3orme, &en5a
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!uerpo de mu)er madura. Pare!5a e%i&ar su mirada in&erro$an&e. '4Por u"6+, se
pre$un&aba. Comenzaba a es&ar in&ri$ado... Auella mu)er resul&aba un e?&ra2o eni$ma.
No se dio !uen&a del #ambre ue &en5a #as&a ue oli el ri!o !aldo ue le lle%aba.
9n&en& sen&arse y el dolor a$udo de su pierna dere!#a le #izo !omprender ue &en5a
ms #eridas< le dol5a &odo el !uerpo. En&on!es se pre$un&, por %ez primera, dnde
es&ar5a y !mo #abr5a lle$ado all5. -e repen&e re!ord a *#onolan pene&rando en el
!a2n... el ru$ido... y el len !a%ernario ms $i$an&es!o ue #ab5a %is&o en su %ida.
@A*#onolanB @$ri&, mirando a su alrededor, presa de pni!o@. 4-nde es&
*#onolan. @En la !ue%a no #ab5a nadie ms ue la mu)er< el es&ma$o se le !on&ra)o.
(o sab5a, pero no uer5a !reerlo. *al %ez *#onolan es&u%iera en o&ra !ue%a all5 !er!a.
Quiz al$uien le es&ar5a !uidando@. 4-nde es& *#onolan6 4-nde es& mi #ermano6
Auella palabra le resul&aba 3amiliar a Ayla. Era la ue #ab5a repe&ido &an&as %e!es
!uando $ri&aba alarmado desde la pro3undidad de sus sue2os. Adi%in ue es&aba
pre$un&ando por su !ompa2ero, y a$a!# la !abeza para mos&rar respe&o por el )o%en
ue #ab5a muer&o.
@4-nde es& mi #ermano, mu)er6 @$ri& 1ondalar, !o$i"ndole de los brazos y
sa!udi"ndola@. 4-nde es& *#onolan6
(a e?plosin sobresal& a Ayla. (a 3uerza de su %oz, la ira, la 3rus&ra!in, las
emo!iones 3uera de !on&rol ue se &raslu!5an en su &ono y se re%elaban en sus
a!!iones, &odo ello la per&urbaba. (os #ombres del Clan )ams #abr5an e?pues&o sus
emo!iones &an abier&amen&e. Pod5an sen&ir !on la misma in&ensidad, pero la %irilidad se
med5a por el !on&rol de s5 mismo.
-e !ualuier modo, en los o)os del #ombre #ab5a dolor, y Ayla pod5a leer, en la
&ensin de los #ombros y en la !rispa!in de su mand5bula, ue es&aba lu!#ando !on&ra
la %erdad ue sab5a pero no uer5a a!ep&ar. El pueblo en ue se #ab5a !riado se
!omuni!aba !on al$o ms ue simples $es&os y se2ales de las manos. (a pos&ura, la
a!&i&ud, la e?presin, &odo ello &ransmi&5a ma&i!es de si$ni3i!ado ue 3ormaban par&e del
%o!abulario. (a 3le?in de un m8s!ulo pod5a re%elar un ma&iz. Ayla es&aba
a!os&umbrada a leer el len$ua)e !orporal y la p"rdida de un ser uerido pro%o!aba una
a3li!!in uni%ersal.
*ambi"n los o)os de ella &ransmi&5an sus sen&imien&os, de!5an su pesar, su
!onmisera!in< mene la !abeza y %ol%i a in!linarla. Cl no pudo se$uir ne$ndose a lo
ue #ab5a adi%inado. (a sol&, y sus #ombros !ayeron, a!ep&ndolo.
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@*#onolan... *#onolan... 4por u" &u%is&e ue se$uir adelan&e6 A0# -oniB, 4por u"6
4Por u" &e lle%as&e a mi #ermano6 @$ri&, !on %oz &ensa y aba&ida. *ra& de resis&ir el
emba&e de la desola!in, &an pro3unda@. 4Por u" &en5as ue lle%r&elo de)ndome sin
nadie ms6 Sab5as ue era la 8ni!a persona a la ue amaba. 7ran /adre... 4Por u"6
Era mi #ermano... *#onolan... *#onolan...
Ayla sab5a lo ue era la a3li!!in. No se le #ab5an es!a&imado sus es&ra$os, y le
!ompade!5a, #abr5a uerido !onsolarle. Sin saber !mo, se en!on&r abrazando al
#ombre, me!i"ndole mien&ras "l $ri&aba el nombre, repi&i"ndolo una y o&ra %ez lleno de
an$us&ia. Cl no !ono!5a a la mu)er, pero era #umana y !ompasi%a. Ella %io ue la
ne!esi&aba y respondi a esa ne!esidad.
Co$ido a ella, 1ondalar e?perimen& una 3uerza abrumadora ue sur$i muy den&ro
de "l, !omo las 3uerzas en!erradas en un %ol!n, ue una %ez desa&adas, no pueden
ser !on&enidas. Con un &remendo sollozo, su !uerpo se puso a &emblar
!on%ulsi%amen&e. :ro&aron de su $ar$an&a $ri&os 3uer&es y pro3undos, y !ada %ez ue
respiraba lo #a!5a !on un es3uerzo des$arrador.
Nun!a, desde ni2o, se #ab5a abandonado &an !omple&amen&e. No era na&ural en "l
re%elar sus sen&imien&os ms re!ndi&os. Eran "s&os demasiado irresis&ibles, y desde
muy )o%en #ab5a aprendido a dominarlos... pero el desbordamien&o pro%o!ado por la
muer&e de *#onolan #ab5a pues&o al des!ubier&o las aris&as desnudas de re!uerdos
pro3undamen&e en&errados.
Hab5a &enido razn Serenio al de!ir ue su amor era demasiado para ue la mayor5a
de la $en&e pudiera sobrelle%arlo. Su ira, una %ez pro%o!ada, &ampo!o pod5a !on&enerse
an&es de #aber re!orrido &odo su !urso. Siendo adoles!en&e #ab5a !ausado %erdaderos
es&ra$os a !ausa de su ira )us&i!iera, y al$uien #ab5a su3rido da2os $ra%es. *odas sus
emo!iones eran demasiado po&en&es. 9n!luso su madre se #ab5a %is&o obli$ada a poner
!ier&a dis&an!ia en&re ellos, y #ab5a obser%ado !on simpa&5a silen!iosa !uando los
ami$os re&ro!ed5an porue se ape$aba demasiado 3uer&e a ellos, amaba demasiado,
e?i$5a demasiado de ellos. Su madre #ab5a %is&o !ara!&er5s&i!as similares en el #ombre
!on el ue es&u%o empare)ada en o&ros &iempos, y en !uyo #o$ar #ab5a na!ido 1ondalar.
Slo su #ermano menor pare!5a !apaz de %"rselas !on su amor, de a!ep&ar !on
3a!ilidad y des%iar !on risas las &ensiones ue !ausaba.
Cuando resul& e?!esi%amen&e di35!il para ella poder mane)arle, y la Ca%erna en&era
es&u%o alboro&ada, su madre le #ab5a mandado a %i%ir !on -alanar. .ue una #bil
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maniobra. Cuando re$res 1ondalar, no slo #ab5a aprendido un o3i!io sino &ambi"n a
!on&rolar sus emo!iones, y se #ab5a !on%er&ido en un #ombre al&o, mus!uloso y
no&ablemen&e $uapo, !on o)os e?&raordinarios y un !arisma in!ons!ien&e ue era el
re3le)o de lo ms pro3undo de su !orazn. En par&i!ular las mu)eres per!ib5an ue #ab5a
en "l al$o ms de lo ue uer5a mos&rar. Se !on%ir&i en un re&o irresis&ible, pero
nin$una 3ue !apaz de !onuis&arle. Por muy le)os ue lle$aran, nun!a pudieron al!anzar
sus sen&imien&os ms re!ndi&os. Por mu!#o ue es&u%ieran dispues&as a &omar, "l
&en5a &oda%5a ms ue dar. Aprendi rpidamen&e #as&a dnde pod5a lle$ar !on !ada
una de ellas, pero para "l las rela!iones eran super3i!iales e insa&is3a!&orias. (a 8ni!a
mu)er en su %ida ue #ab5a sido !apaz de &ra&ar !on "l en sus mismos &"rminos, se
#ab5a !omprome&ido !on o&ro. -e &odos modos, &ambi"n #abr5a sido una unin
dispare)a.
Su pena era &an in&ensa !omo el res&o de su na&uraleza, pero la )o%en ue le &en5a en
sus brazos #ab5a !ono!ido penas i$ualmen&e $randes. (o #ab5a perdido &odo... y ms
de una %ez< #ab5a sen&ido el 3r5o alien&o del mundo de los esp5ri&us... ms de una %ez y,
sin embar$o, si$ui adelan&e. Sen&5a ue el desbordamien&o apasionado ue
presen!iaba era al$o ms ue un dolor !om8n y !orrien&e, y por la pena ue ella misma
e?perimen&aba, le de)aba desa#o$arse.
Cuando auellos &erribles sollozos 3ueron !almndose, Ayla des!ubri ue es&aba
!an&ando a media %oz mien&ras le sos&en5a. Hab5a !almado a =ba, la #i)a de 9za, #as&a
de)arla dormida, a 3uerza de !an&arle sua%emen&e< #ab5a %is&o !mo su #i)i&o !erraba los
o)os !on el mismo !an&urreo adorme!edor sin melod5a. Era el apropiado. .inalmen&e,
%a!5o y e?#aus&o, 1ondalar la sol&. Se ued &endido !on la !abeza de lado, mirando
sin %er las paredes de la !a%erna. Cuando Ayla le %ol%i el ros&ro para limpiarle las
l$rimas !on a$ua 3r5a, el )o%en !err los o)os. No uer5a @o no pod5a@ mirarla. Pron&o
su !uerpo se a3lo), y Ayla !omprendi ue se #ab5a uedado dormido.
Se 3ue a %er u" &al le iba a F#inney !on su !r5a, y despu"s sali. *ambi"n ella se
sen&5a %a!5a, pero ali%iada. -esde el e?&remo ms ale)ado del salien&e, mir #a!ia el
%alle y re!ord su an$us&iosa !abal$ada !on el #ombre en la an$arilla, su 3er%ien&e
esperanza de ue no muriera. (a idea la puso ner%iosa< ms ue nun!a sen&5a ue el
#ombre deber5a %i%ir. >ol%i rpidamen&e a la !ue%a y se &ranuiliz al !omprobar ue
se$u5a respirando. A!er! nue%amen&e la sopa 3r5a al 3ue$o @"l #abr5a ne!esi&ado o&ro
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&ipo de alimen&o@, se ase$ur de ue los medi!amen&os es&aban dispues&os para
!uando desper&ara, y se sen& &ranuilamen&e sobre las pieles, a su lado.
No se !ansaba de mirarle, y es&udi su ros&ro !omo si es&u%iera &ra&ando de
sa&is3a!er de $olpe &odos sus a2os de an#elo por %er a o&ro ser #umano. A#ora ue
par&e de la e?&ra2eza es&aba disipndose, %io me)or su ros&ro en !on)un&o, no las
3a!!iones una por una. Habr5a uerido &o!arle, pasarle el dedo por la mand5bula y el
men&n, sen&ir la sua%idad de sus !e)as !laras. En&on!es se dio !uen&a.
ASus o)os #ab5an !#orreado a$uaB Ella #ab5a ui&ado la #umedad de su ros&ro< &en5a
a8n el #ombro mo)ado. 'No soy la 8ni!a @pens@. Creb no pudo e?pli!arse nun!a por
u" mis o)os e!#aban a$ua !uando es&aba &ris&e... y los de nadie ms. Pensaba ue
mis o)os eran d"biles. Pero los o)os del #ombre e!#aron a$ua !uando se lamen&aba.
Sin duda los o)os de &odos los 0&ros e!#an a$ua.+
.inalmen&e, la no!#e ue #ab5a pasado Ayla en %ela y sus in&ensas rea!!iones
emo!ionales pudieron ms ue ella. Quedse dormida sobre las pieles al lado de "l,
aunue no ano!#e!5a a8n.
1ondalar desper& !uando !omenzaba el !rep8s!ulo. *en5a sed y bus! al$o de
beber, pero sin uerer desper&ar a la mu)er. 0y los ruidos ue #a!5an la ye$ua y su
po&rillo, pero slo pudo dis&in$uir el pela)e amarillo de la madre, ue es&aba &endida
!er!a de la pared al o&ro lado de la en&rada de la !ue%a.
(ue$o mir a la mu)er. Es&aba de espaldas< slo pod5a %er la l5nea de su !uello y su
mand5bula, y la 3orma de la nariz. Rememor su es&allido emo!ional y se sin&i &ris&e y
re!ord en&on!es !ul #ab5a sido la !ausa. Su pena apar& &odas las dems emo!iones<
no& ue se le llenaban los o)os de l$rimas, y los !err apre&adamen&e. *ra& de no
pensar en *#onolan< &ra& de no pensar en nada. No &ard en !onse$uirlo y no %ol%i a
desper&ar #as&a media no!#e, y en&on!es sus $emidos desper&aron &ambi"n a Ayla.
*odo es&aba os!uro< el 3ue$o se #ab5a apa$ado. Ayla 3ue a &ien&as #as&a el #o$ar,
!onsi$ui yes!a y as&illas en el lu$ar donde $uardaba su pro%isin, y pedernal y piri&a.
(a 3iebre de 1ondalar es&aba subiendo de nue%o, pero es&aba despier&o. No obs&an&e,
!re5a #aberse dormido. No pod5a !reer ue la mu)er #ubiera prendido 3ue$o &an
pron&amen&e. Ni siuiera #ab5a %is&o el resplandor de los !arbones al desper&ar.
Ayla lle% al #erido una in3usin de !or&eza de sau!e ue #ab5a preparado !on
an&erioridad. Se enderez sobre un !odo para !o$er la &aza y, aunue era amar$o,
bebi, porue &en5a sed. Re!ono!i el sabor @&odo el mundo pare!5a !ono!er el uso de
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la !or&eza de sau!e@ pero #abr5a pre3erido un &ra$o de a$ua pura. E?perimen&aba
asimismo la ne!esidad de orinar, pero no sab5a !mo e?presar nin$una de las dos
ne!esidades. Co$i la &aza %a!5a, la %ol! para demos&rar ue no &en5a nada y se la
lle% a los labios.
Ella !omprendi inmedia&amen&e y a!er! un pelle)o lleno de a$ua, de)ndolo )un&o a
"l. El a$ua le !alm la sed pero in!remen& el o&ro problema, y el #ombre empez a
a$i&arse in!modo. Sus mo%imien&os #i!ieron ue la mu)er !omprendiera lo ue le
pasaba. Sa! del 3ue$o un palo en!endido para ue sir%iera !omo an&or!#a y pas a la
se!!in de la !a%erna ue le ser%5a de bode$a. :us! al$8n re!ipien&e, pero una %ez
all5 en!on&r o&ros ar&5!ulos 8&iles.
Hab5a #e!#o lmparas de piedra, abriendo una depresin en la piedra, para
deposi&ar $rasa derre&ida y una me!#a de mus$o, aunue no las #ab5a u&ilizado !on
3re!uen!ia< por lo $eneral, el 3ue$o le propor!ionaba su3i!ien&e ilumina!in. Co$i una
lmpara, en!on&r las me!#as de mus$o y bus! las %e)i$as de $rasa !on$elada. Al %er
una %e)i$a %a!5a, &ambi"n se la lle%.
Puso la ue es&aba llena !er!a del 3ue$o para ablandarla y le lle% a 1ondalar la
%a!5a... pero no supo e?pli!arle para u" era. -esple$ la aber&ura, le mos&r el ori3i!io,
pero "l no !omprend5a. No uedaba ms remedio, Ayla le%an& las man&as, me&i la
mano para ponerle la %e)i$a en&re los muslos, pero para en&on!es "l ya #ab5a en&endido
y se la ui& de la mano.
Se sen&5a rid5!ulo &endido de espaldas en %ez de es&ar de pie y de)ar ue la orina
saliera. Ayla pudo !omprobar su in!omodidad y se a!er! al 3ue$o para llenar la
lmpara, sonriendo para s5. 'Nun!a #a es&ado #erido, al menos no &an $ra%emen&e
!omo a#ora @pens@, ue no puede !aminar+. Cl sonri al$o apo!ado !uando la mu)er
le ui& la %e)i$a y sali para %a!iarla. Se la de%ol%i para ue la u&ilizara !uando 3uera
ne!esario, y &ermin de e!#ar a!ei&e en la lmpara an&es de en!ender la me!#i&a. (a
lle% en&on!es #as&a la !ama y des!ubri el muslo #erido.
1ondalar uiso sen&arse para mirar, aunue le dol5a. Ella le sos&u%o. Cuando el #erido
%io !mo &en5a el pe!#o y los brazos, !omprendi por u" le dol5a ms el lado dere!#o,
pero el pro3undo dolor de su pierna era lo ue ms preo!upado le &en5a. Se pre$un&aba
si la mu)er ser5a su3i!ien&emen&e e?per&a< adminis&rar in3usin de sau!e no la !on%er&5a
en !urandera.
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Cuando re&ir Ayla la !a&aplasma ro)a de san$re, se preo!up ms a8n el #ombre< la
lmpara no iluminaba !omo la luz del sol, pero, aun as5, pudo apre!iar la $ra%edad de la
#erida. *en5a la pierna #in!#ada, ma$ullada y en !arne %i%a. /ir ms de !er!a y le
pare!i ue #ab5a nudos su)e&ando su !arne. No era %ersado en las ar&es !ura&i%as<
#as&a #a!5a po!o no se #ab5a in&eresado por ellas ms ue la mayor5a de los #ombres
)%enes y saludables, pero, 4#abr5a in&en&ado un Eelandonii al$una %ez unir y anudar a
al$uien6
0bser% !on a&en!in mien&ras Ayla preparaba o&ra !a&aplasma, es&a %ez de #o)as.
Quiso pre$un&ar u" #o)as eran, &ra&ar de e%aluar sus posibilidades. Pero ella no sab5a
nin$uno de los len$ua)es ue "l #ablaba. A#ora ue lo pensaba, no la #ab5a o5do de!ir
nada a8n. 4Cmo podr5a ser !urandera si no #ablaba6 Pero pare!5a saber lo ue
es&aba #a!iendo y, desde lue$o, lo ue le puso en la pierna ali%i el dolor.
Se re!os& de nue%o @4u" ms pod5a #a!er6 @y la obser% mien&ras le la%aba el
pe!#o y los brazos !on al$8n !alman&e. Slo !uando desa& la !orrea de !uero ue
sos&en5a la !ompresa se en&er de ue &ambi"n su !abeza es&aba las&imada. Se &o! y
sin&i la #in!#azn y una par&e dolorida, an&es de ue le pusiera Ayla la nue%a
!ompresa.
(a mu)er %ol%i )un&o al 3ue$o para !alen&ar el !aldo. Cl la obser%aba, in&en&ando &odo
el &iempo des!ubrir ui"n era.
@Eso #uele bien @di)o, !uando el aroma sus&an!ioso lle$ #as&a "l.
El sonido de su %oz pare!5a 3uera de lu$ar. No es&aba se$uro de por u", pero era
al$o ms ue el saber ue no le !omprender5a. Cuando se #ab5a en!on&rado por
primera %ez !on los S#aramudoi, nin$uno de ellos sab5a una palabra del idioma del
o&ro, y, sin embar$o, #ablaron @de manera inmedia&a y !on %ersa&ilidad@ mien&ras se
es3orzaba por in&er!ambiar palabras ue ini!iaran el pro!eso de !omuni!a!in. Auella
mu)er no #a!5a el menor in&en&o de ini!iar un in&er!ambio de palabras, y respond5a a sus
es3uerzos e?!lusi%amen&e !on una e?presin in&erro$an&e. No slo pare!5a !are!er del
!ono!imien&o de los idiomas ue "l sab5a, sino &ambi"n del deseo de !omuni!arse.
'No @pens@. No es del &odo !ier&o+. En e3e!&o, se #ab5an !omuni!ado. Ella le #ab5a
dado a$ua !uando "l la ne!esi&aba, y &ambi"n un re!ipien&e para ali%iar su %e)i$a,
aunue no es&aba se$uro de la manera en ue lo #ab5a in&uido. No elabor un
pensamien&o espe!53i!o en !uan&o a la !omuni!a!in ue !ompar&ieron !uando "l dio
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rienda suel&a a su dolor @la pena era demasiado re!ien&e@, pero la #ab5a e?perimen&ado
y la in!luy en las pre$un&as ue se #a!5a respe!&o a ella.
@Ya s" ue no puedes en&enderme @mani3es& a modo de &an&eo. No sab5a
e?a!&amen&e u" de!irle, pero sen&5a la ne!esidad de de!ir al$o. =na %ez ue !omenz,
las palabras salieron !on mayor 3a!ilidad@. 4Qui"n eres6 4-nde es&n los &uyos6 @No
pod5a %er mu!#o ms all del !5r!ulo de luz ue produ!5an el 3ue$o y la lmpara, pero
no #ab5a %is&o a nadie ms ni e%iden!ias de ue #ubiera ms $en&e@. 4Por u" no
uieres #ablar6 @Ella le mir pero no di)o nada.
=na idea e?&ra2a !omenz a insinuarse en la men&e de 1ondalar. Re!ord es&ar
sen&ado )un&o a una 3o$a&a, en la os!uridad, !er!a de un !urandero, y ue S#amud
#abl de !ier&as pruebas a las ue deb5an some&erse (os Que Ser%5an a la /adre. 4No
di)o al$o respe!&o a pasar al$8n &iempo en soledad6, 4de un per5odo de silen!io
duran&e el !ual no pod5an #ablar !on nadie6, 4de per5odos de abs&inen!ia y
!on&inen!ia6
@>i%es au5 sola, 4%erdad6 Ayla %ol%i a mirarle, sorprendida al des!ubrir una
e?presin de asombro en su ros&ro, !omo si la es&u%iera %iendo por %ez primera. Por
al$una razn, el #ombre le #izo !obrar nue%amen&e !on!ien!ia de su des!or&es5a, y
ba) rpidamen&e la mirada #a!ia el !aldo< pero "l no pare!5a darse !uen&a de su
indis!re!in< miraba alrededor de la !ue%a y #a!5a sonidos !on la bo!a. Ayla llen una
&aza y se sen& 3ren&e a "l !on la &aza en la mano, &ra&ando de darle o!asin de &o!arle
el #ombro y re!ono!er su presen!ia. No re!ibi $olpe!i&o al$uno y, al le%an&ar la %is&a, "l
la es&aba mirando in&erro$an&e y emi&iendo auellos sonidos.
'ANo sabeB ANo %e lo ue es&oy pre$un&andoB No !reo ue !onoz!a nin$una de las
se2as. Con un dis!ernimien&o s8bi&o, se le o!urri un pensamien&o. '4Cmo %amos a
!omuni!arnos si no %e mis se2as y yo no !onoz!o sus palabras6+
(a sa!udi el re!uerdo de !uando Creb &ra&aba de ense2arle a #ablar, pero ella no
sab5a ue #ablaba !on sus manos. 9$noraba ue la $en&e pod5a #ablar !on las manos<
slo #ab5a #ablado median&e sonidos. (le%aba &an&o &iempo #ablando el len$ua)e del
Clan ue no pod5a re!ordar el si$ni3i!ado de las palabras.
'Pero ya no soy mu)er del Clan. Es&oy muer&a< 3ui maldi&a. Nun!a podr" re$resar.
-ebo %i%ir a#ora !on los 0&ros, y debo #ablar !omo ellos. -ebo aprender de nue%o a
!omprender las palabras y debo aprender a de!irlas, porue, si no, nun!a me
!omprendern. Aunue #ubiera en!on&rado un !lan de 0&ros, no #abr5a podido
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#ablarles y ellos no #abr5an sabido lo ue les de!5a. 4Ser por eso por lo ue mi &&em
me #izo permane!er au56 4Has&a ue me &ra)eran a es&e #ombre6 4Para ue %ol%iera
a ense2arme a #ablar6+ Se es&reme!i, presa de un 3r5o s8bi&o, pero no #ab5a soplado
%ien&o al$uno.
1ondalar #ab5a es&ado des%ariando, #a!iendo pre$un&as a las ue no esperaba
ob&ener respues&as, slo por o5rse #ablar. No #ab5a re!ibido respues&a de la mu)er y
!rey !omprender el mo&i%o. Es&aba !on%en!ido de ue se en!on&raba preparndose
para en&rar, o ue ya lo es&aba, al ser%i!io de la /adre. Eso respond5a a mu!#as
pre$un&as, su #abilidad para !urar, su dominio del !aballo, por u" %i%5a sola y no
uer5a #ablarle, &al %ez, in!luso, por u" le #ab5a en!on&rado y lle%ado a esa !a%erna.
Se pre$un&aba dnde es&aba, pero, por el momen&o, eso !are!5a de impor&an!ia. *en5a
suer&e de se$uir !on %ida. Pero le inuie&aba al$o ms ue #ab5a di!#o el S#amud.
A#ora se per!a&aba de ue, si #ubiera pres&ado a&en!in al !urandero de !abello
blan!o, #abr5a sabido ue *#onolan iba a morir... pero &ambi"n se le #ab5a di!#o ue
si$uiera a su #ermano porue *#onolan le !ondu!ir5a a donde no ir5a "l solo. 4Por u"
#ab5a sido !ondu!ido #as&a all56
Ayla #ab5a es&ado !a%ilando sobre la manera de empezar a aprender sus palabras, y
de repen&e re!ord !mo #ab5a !omenzado Creb, !on los sonidos del nombre. -ndose
nimos, mir dire!&amen&e a los o)os del #ombre, se $olpe el pe!#o y di)o,
@Ayla.
(os o)os de 1ondalar se abrieron mu!#o.
@-e modo ue, por 3in &e #as de!idido a #ablar. 4Cmo &e llamas6 @y la se2al@. -ilo
o&ra %ez.
@Ayla.
*en5a un a!en&o !urioso. (as dos par&es de la palabra es&aban unidas, la par&e
in&erior pronun!iada desde la $ar$an&a !omo si se la &ra$ara. Cl #ab5a o5do mu!#as
len$uas, pero nin$una !on la !alidad &onal ue ella daba a su %oz. No pod5a de!irlo
e?a!&amen&e i$ual< sin embar$o, &ra& de #a!erlo lo ms pare!ido posible,
@Aaay@la#.
(a mu)er !asi no pudo re!ono!er los sonidos de "l al pronun!iar su nombre. Al$unas
personas del Clan &ropezaban !on di3i!ul&ades, pero nin$una lo #ab5a di!#o as5, )un&aba
los sonidos, al&eraba el a!en&o de &al manera ue la primera s5laba sub5a y la se$unda
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ba)aba. Ni siuiera pod5a re!ordar #aberlo o5do nun!a as5... y no obs&an&e, sonaba muy
bien. (e se2al a "l y se in!lin #a!ia delan&e, a la e?pe!&a&i%a.
@1ondalar @di)o el #ombre@. /i nombre es 1ondalar de los Eelandonii.
.ue demasiado, no pudo !ap&arlo &odo< sa!udi la !abeza y %ol%i a se2alarle<
1ondalar se dio !uen&a de ue es&aba !on3usa.
@1ondalar @di)o, y lue$o, ms despa!io@, 1ondalar.
Ayla se es3orz para lo$rar ue su bo!a 3un!ionara !omo la de "l, @-u#@da @3ue lo
ms ue pudo ar&i!ular.
1ondalar pod5a darse !uen&a de ue &ropezaba !on di3i!ul&ades para emi&ir los
sonidos !orre!&os, pero era indudable ue se es3orzaba lo ms ue pod5a. Se pre$un&
si pade!er5a al$una de3ormidad en la bo!a ue le imped5a #ablar. 4Por eso no
#ablar5a6 4Porue no pod5a6 Repi&i su nombre despa!io, pronun!iando !ada sonido
!on la mayor !laridad ue pudo, !omo si #ablara aun ni2o o al$uien ue !are!iese de
in&eli$en!ia,
@1on@da@lar... 1onn@da#@larr.
@-o@da@la# @3ue el si$uien&e in&en&o.
@A/u!#o me)orB @di)o, asin&iendo !on aire de aproba!in, sonrien&e. Hab5a realizado
un %erdadero es3uerzo es&a %ez. No es&aba se$uro de ue al !onsiderarla !omo al$uien
ue es&udiaba para Ser%ir a la /adre es&u%iera en lo !ier&o. No pare!5a muy brillan&e.
Si$ui sonriendo y mo%iendo la !abeza de arriba aba)o.
AEs&aba poniendo !ara de 3eli!idadB Nin$uno del Clan #ab5a sonre5do as5, a
e?!ep!in de -ur!. Y ella siempre lo #ab5a #e!#o !on &oda na&uralidad... y a#ora "l
#a!5a o&ro &an&o.
Su e?presin de sorpresa 3ue &an !mi!a ue 1ondalar &u%o ue reprimirse una risi&a,
pero su sonrisa se ampli y sus o)os !#ispearon di%er&idos. El sen&imien&o era
!on&a$ioso. (os labios de Ayla se aruearon y !uando la sonrisa de "l, en respues&a, le
dio alien&os, !orrespondi !on una sonrisa plena, amplia, en!an&adora.
@0#, mu)er @di)o 1ondalar@, no #ablas mu!#o, pero !uando sonr5es es&s pre!iosa. @
Su %irilidad !omenz a %erla !omo mu)er, y !omo una mu)er muy a&ra!&i%a, y la mir de
o&ra manera.
Al$o #ab5a !ambiado. (a sonrisa se$u5a a#5, pero los o)os... Ayla se per!a& de ue
los o)os, a la luz del 3ue$o, eran de un %iole&a in&enso, y ue en!erraban al$o ms ue
ale$r5a. No sab5a !ul era el si$ni3i!ado de auella mirada, pero su !uerpo s5, re!ono!i
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la in%i&a!in y respondi !on las mismas sensa!iones de a&ra!!in y #ormi$ueo ue le
asal&aron al obser%ar a F#inney !on el $ara2n bayo. Eran unos o)os &an imperiosos
ue &u%o ue arran!arse a su mirada %ol%iendo brus!amen&e la !abeza. Se a3an
es&irndole las pieles ue le !ubr5an, re!o$i la &aza y se puso en pie, re#uyendo su
mirada.
@Creo ue eres &5mida @di)o 1ondalar, sua%izando la in&ensidad !on ue la
!on&emplaba. (e re!ordaba una mu!#a!#a )o%en an&es de sus Primeros Ri&os. Sen&5a el
deseo, amable pero ur$en&e, ue siempre e?perimen&aba por una mu)er duran&e la
!eremonia, y la in!i&a!in de sus i)ares, y lue$o el dolor del muslo dere!#o@. Es me)or
as5 @di)o !on sonrisa &or!ida@. -e &odos modos, no es&oy en 3orma.
Se &endi de nue%o !modamen&e en la !ama, re&irando las pieles en ue ella le
#ab5a re!os&ado la espalda, sin&i"ndose a$o&ado. (e dol5a el !uerpo, y al re!ordar la
razn, le doli ms. No uer5a re!ordar ni pensar. Quer5a !errar los o)os y ol%idar,
sumirse en el ol%ido ue pusiera 3in a &odas sus penas. Sin&i ue le &o!aban el brazo y
abri los o)os, Ayla sos&en5a una &aza de l5uido. (o bebi, y po!o despu"s sin&i ue se
ali%iaba el dolor y ue se apoderaba de "l la somnolen!ia. (e #ab5a dado al$o para
lo$rar ese e3e!&o y lo a$rade!i, pero se pre$un& !mo sabr5a lo ue ne!esi&aba sin
ue "l #ubiera di!#o una sola palabra.
Ayla #ab5a %is&o su mue!a de dolor y !ono!5a la $ra%edad de sus #eridas. Era una
!urandera e?per&a y e?perimen&ada. Hab5a preparado la in3usin de da&ura an&es de
ue desper&ara. Al %er ue las arru$as de su 3ren&e se borraban y ue su !uerpo se
rela)aba, apa$ la lmpara y !ubri el 3ue$o. Colo! bien su man&a de pieles )un&o al
#ombre, pero no &en5a nada de sue2o.
7uindose por el resplandor del !arbn !ubier&o, !amin #a!ia la en&rada de la !ue%a
y, al o5r ue F#inney lanzaba su sua%e hin, se a!er! a ella. (e ale$r %er &umbada a la
ye$ua. El olor des!ono!ido del #ombre ue #ab5a en la !ue%a la #ab5a inuie&ado
despu"s de parir. Si se sen&5a lo su3i!ien&emen&e &ranuila para es&ar a!os&ada, era ue
a!ep&aba la presen!ia del #ombre. Ayla se sen& )un&o al !uello de F#inney y 3ren&e a
su pe!#o, para poder a!ari!iarle el #o!i!o y ras!arla de&rs de las ore)as. El po&rillo, ue
#ab5a es&ado &endido )un&o a la ubre de su madre, se %ol%i, !urioso, me&i el #o!i!o
en&re ambas. Ayla lo a!ari!i y lo ras! &ambi"n a "l, y le &endi los dedos. Sin&i la
su!!in, pero el po&rillo los de) al %er ue no #ab5a nada para "l< su ne!esidad de
!#upar se sa&is3a!5a !on su madre.
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'Es un beb" mara%illoso, F#inney, y !re!er 3uer&e y saludable, !omo &8. A#ora
&ienes a al$uien !omo &8, y &ambi"n yo. Es di35!il de !reer. Al !abo de &an&o &iempo, ya
no es&oy sola+. ($rimas inesperadas apare!ieron en sus o)os. 'ACun&as, !un&as
lunas #an pasado desde ue me maldi)eron, desde ue no #e %uel&o a %er a nadieB Y
a#ora #ay al$uien au5, un #ombre, F#inney, un #ombre de los 0&ros. y !reo ue %a a
%i%ir.+ Se se! las l$rimas !on el dorso de la mano. 'Sus o)os &ambi"n e!#an a$ua
i$ual ue los m5os, y me #a sonre5do. Y yo le #e sonre5do.
+Soy una de los 0&ros, !omo di)o Creb. 9za me a!onse) ue bus!ara a los m5os, ue
en!on&rara mi !ompa2ero. AF#inneyB, 4Ser "l mi !ompa2ero6 4Habr sido !ondu!ido
#as&a au5 para m56 4(o #abr &ra5do mi &&em6
+A:eb"B A:eb" me lo dioB Ha sido lo mismo ue 3ui es!o$ida yo. Probado y mar!ado por
:eb", por el !a!#orro de len !a%ernario ue mi &&em me dio. Y a#ora su &&em es el
(en Ca%ernario &ambi"n. Eso si$ni3i!a ue puede ser mi !ompa2ero. =n #ombre !on
un (en Ca%ernario por &&em ser5a su3i!ien&emen&e poderoso para una mu)er !on un
(en Ca%ernario por &&em. 9n!luso podr5a &ener ms #i)os.+
Ayla 3run!i el !e2o. 'Pero los ni2os no es&n #e!#os realmen&e por &o&ems. Yo s"
ue :roud ini!i a -ur! al me&erme su r$ano. Son los #ombres, no los &o&ems los ue
ini!ian los beb"s. -on@da@la# es un #ombre... +
-e repen&e Ayla re!ord su r$ano, r5$ido por su ne!esidad de orinar, y re!ord
&ambi"n los des!on!er&an&es o)os azules. Sin&i una e?&ra2a palpi&a!in den&ro de s5,
ue la a$i&aba. 4Por u" &en5a esas e?&ra2as sensa!iones6 Hab5an !omenzado al
obser%ar a F#inney !on el !aballo pardo os!uro...
'A=n !aballo pardo os!uroB y a#ora &iene un po&rillo pardo os!uro. Ese $ara2n ini!i
un #i)o den&ro de ella. -on@da@la# podr5a ini!iar un beb" den&ro de m5. Podr5a ser mi
!ompa2ero...
+4Y si no me uiere6 9za di)o ue los #ombres le #a!en eso a una mu)er !uando les
$us&a. (a mayor5a de los #ombres. A :roud yo no le $us&aba. No me dis$us&ar5a ue
-on@da@la#...+ -e repen&e se ruboriz. 'Soy &an al&a y 3ea. 4Por u" iba a pre&ender
#a!erme eso6 4Por u" #abr5a de uererme por !ompa2era6 *al %ez &en$a ya
!ompa2era. 4Y si se empe2a en mar!#arse6
+No puede mar!#arse. *iene ue ense2arme de nue%o a !ons&ruir palabras. 4Se
uedar5a si yo !omprendiera sus palabras6
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+(as aprender". Aprender" &odas sus palabras. En&on!es &al %ez se uede a pesar
de ue soy $rande y 3ea. No puede mar!#arse a#ora. He pasado demasiado &iempo
sola.+
Ayla dio un brin!o, !asi a&errada, y sali de la !ue%a. (a ne$rura aduir5a ma&i!es de
un &er!iopelo azul pro3undo< la no!#e #ab5a lle$ado !asi a su 3in. >io 3ormas de rboles
y se2ales !ono!idas ue !omenzaban a per3ilarse. Habr5a uerido %ol%er a mirar al
#ombre, pero !on&u%o su ansia. En&on!es pens en !onse$uirle al$o 3res!o para
desayunar y se 3ue a bus!ar la #onda.
'4Y si no le a$rada ue !a!e6 He de!idido ya ue no permi&ir" ue nadie me
de&en$a+, re!ord, pero no 3ue por la #onda. :a) a la playa, se ui& el man&o y se dio
un ba2o, nadando en el r5o. (o en!on&r espe!ialmen&e a$radable y pare!i ue barr5a
&odo su &orbellino in&erior. Su si&io de pes!a predile!&o #ab5a desapare!ido despu"s de
las inunda!iones prima%erales, pero #ab5a en!on&rado o&ro r5o aba)o, !er!a, y &om esa
dire!!in.
1ondalar desper& al olor de los alimen&os ue se $uisaban, y as5 3ue !omo se dio
!uen&a de ue es&aba muer&o de #ambre. Apro%e!# la %e)i$a para desa#o$ar su
ne!esidad de orinar y !onsi$ui re!os&ar la espalda para e!#ar una o)eada en &orno. (a
mu)er no es&aba, !omo &ampo!o la ye$ua y su po&ro, pero el lu$ar ue #ab5a o!upado
era el 8ni!o de la !ue%a ue se pare!5a remo&amen&e a un lu$ar para dormir, y slo
#ab5a un 3ue$o. (a mu)er %i%5a all5 sola, e?!ep&o los !aballos, y "s&os no pod5an
!onsiderarse !omo sus seme)an&es.
Pero en&on!es, 4dnde es&aba su $en&e6 4Habr5a o&ras !ue%as en Has
inmedia!iones6 4Es&ar5a #a!iendo un %ia)e prolon$ado para !azar6 En la zona de
alma!enamien&o #ab5a muebles de !a%erna, pieles de pelo lar$o y !ueros, plan&as
!ol$adas de &endederos, !arnes y alimen&os !onser%ados en !an&idad su3i!ien&e para
una Ca%erna numerosa. 4Ser5a slo para ella6 Si %i%5a sola, 4para u" ne!esi&aba
&an&o6 4Y ui"n la #ab5a lle%ado #as&a all56 *al %ez su $en&e le de) all5 para ue ella le
$uardara.
'AEs&o &u%o ue serB Es una zelandoni, y me &ra)eron !on ella para ue me !uidara.
Es )o%en para eso< al menos pare!e )o%en, pero !ompe&en&e, no !abe la menor duda.
Probablemen&e #aya %enido au5 para ser pues&a a prueba, para desarrollar al$una
#abilidad espe!ial, &al %ez !on animales, y su $en&e me en!on&r, y no #ab5a nadie ms,
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de manera ue me de)aron !on ella. -ebe de ser una zelandoni muy poderosa para
e)er!er seme)an&e dominio sobre los animales.+
Ayla en&r en la !ue%a< &ra5a un pla&o de pel%is se!ada y blanueada, ue !on&en5a
una enorme &ru!#a 3res!a re!i"n asada. (e sonri, sorprendida de en!on&rarle
despier&o. -eposi& el pes!ado )un&o a "l, arre$l las pieles y los !o)ines de !uero
rellenos de pa)a para ue pudiera man&enerse sen&ado. (e dio una &aza de in3usin de
sau!e para empezar, de modo ue si$uiera ba)ando la 3iebre y mi&i$ara los dolores, le
puso el pla&o sobre el re$azo y sali para %ol%er !on un &azn de $rano !o!ido, &allos
re!i"n pelados de !ardo 3res!o y pere)il, y las primeras 3resas sil%es&res de la
&emporada.
1ondalar &en5a #ambre su3i!ien&e para !omer !ualuier !osa< no obs&an&e, despu"s
de los primeros bo!ados, !omenz a mas&i!ar ms despa!io para saborear me)or. Ayla
#ab5a aprendido las %ir&udes de las #ierbas !on 9za, no slo !omo medi!amen&os sino
&ambi"n !omo !ondimen&os. *an&o la &ru!#a !omo el $rano es&aban sazonados por su
mano e?per&a. (os &allos 3res!os es&aban !ru)ien&es en el pun&o e?a!&o de madurez, y
aunue no #ab5a mu!#as 3resas sil%es&res, su $rado de dulzor no deb5a nada a nadie
ms ue al sol. 1ondalar ued impresionado. Su madre era !ono!ida !omo buena
!o!inera, y aunue los sabores eran dis&in&os, !omprend5a las su&ilezas de los alimen&os
bien preparados.
Ayla se sin&i sa&is3e!#a al %erle !omer despa!io para saborear la !omida. Cuando
#ubo &erminado, le lle% una &aza de in3usin de yerbabuena y se dispuso a !ambiarle
las !uras. (e ui& la !ompresa de la !abeza< #ab5a ba)ado mu!#o la #in!#azn y slo
uedaba un po!o de sensibilidad. (os ras$u2os de brazos y pe!#o es&aban sanando.
Podr5a !onser%ar al$unas !i!a&ri!es, pero nada serio. (o peor era la pierna. 4Sanar5a
!on%enien&emen&e6 4Re!uperar5a el uso de la e?&remidad6 4Podr5a !aminar o uedar5a
&ullido6
Re&ir la !a&aplasma, &ranuilizada al %er ue las #o)as de !ol sil%es&re #ab5an
redu!ido la supura!in, !omo esperaba. -esde lue$o, #ab5a una me)ora e%iden&e, pero
a8n no se pod5a saber !mo le ir5a. Pare!5a ue el #aber a&ado los labios de la #erida
!on #ebras de &endn daba resul&ado. Considerando la e?&ensin de los des&rozos, la
pierna se pare!5a a su 3orma ori$inal, aunue uedar5a una $ran !i!a&riz y &al %ez
al$una de3orma!in. Ayla es&aba sa&is3e!#a.
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Era la primera %ez ue 1ondalar pod5a %er !laramen&e su pierna, y no ued
!ompla!ido. Pare!5a mu!#o ms a3e!&ada de lo ue "l #ab5a !re5do. Palide!i al %erlo y
&ra$ sali%a %arias %e!es se$uidas. Pod5a %er el in&en&o de la !urandera !on los nudos<
&al %ez a#5 es&u%iera la di3eren!ia, pero se pre$un& si %ol%er5a a !aminar.
(e #abl, pre$un&ndole dnde #ab5a aprendido a !urar, sin esperar respues&a. Ella
re!ono!5a su nombre, pero nada ms. Quer5a pedirle ue le ense2ara el si$ni3i!ado de
sus palabras, pero no sab5a !mo. Sali a bus!ar le2a para el 3ue$o de la !ue%a,
sin&i"ndose 3rus&rada. Ansiaba aprender a #ablar, pero 4!mo empezar6
1ondalar pensaba en lo ue a!ababa de !omer. Quienuiera ue 3uese el pro%eedor,
la mu)er es&aba bien abas&e!ida< era e%iden&e ue sab5a !mo !uidarse. (as bayas, los
&allos y la &ru!#a eran 3res!os. Pero los $ranos &u%ieron ue ser !ose!#ados el o&o2o
an&erior, lo !ual si$ni3i!aba e?!eden&es de las pro%isiones in%ernales. Eso re%elaba
pre%isin< nada de #ambre a 3ines del in%ierno ni prin!ipios de la prima%era. *ambi"n
indi!aba un buen !ono!imien&o de la zona y, por &an&o, ue el asen&amien&o no era muy
re!ien&e. Hab5a al$unos indi!ios ms de ue la !a%erna lle%aba #abi&ada al$8n &iempo,
el #oll5n alrededor de la !#imenea y el piso bien apisonado, en par&i!ular.
A pesar de ue Ayla es&aba bien sur&ida de muebles y enseres de !a%erna, un
e?amen ms de&enido re%elaba ue !are!5a por !omple&o de &allas o de!ora!in, y ue
&odo era bas&an&e primi&i%o. /ir la &aza de madera en la ue #ab5a bebido la in3usin.
Pero no era &os!a< en realidad es&aba muy bien #e!#a. (a &aza se #ab5a &allado en
al$8n nudo, a )uz$ar por la &e?&ura de la madera. /ien&ras 1ondalar la e?aminaba de
!er!a, le pare!i ue la &aza #ab5a sido #e!#a apro%e!#ando una 3orma su$erida por la
&e?&ura. No ser5a di35!il de ima$inar la !ara de un animali&o en&re los nudos y !ur%as.
4(o #abr5a #e!#o a propsi&o6 (e $us&aba ms ue mu!#os u&ensilios ue #ab5a %is&o
adornados !on &allas ms %is&osas.
(a &aza misma era #onda, y el borde sobresal5a< era sim"&ri!a y su a!abado &en5a
una sua%idad muy deli!ada. 9n!luso en el in&erior, no apare!5an irre$ularidades. =n
&rozo de madera nudosa era di35!il de &raba)ar< esa &aza represen&aba sin duda
numerosos d5as de &raba)o. Cuan&o ms miraba ms se per!a&aba de ue la &aza era,
indis!u&iblemen&e, una buena mues&ra de ar&esan5a, en$a2osa en su sen!illez. 'A
/ar&#ona le a$radar5a+, pens, re!ordando la ma2a de su madre para ordenar los
ins&rumen&os ms 8&iles y los re!ipien&es de pro%isiones de la manera ms a$radable<
&en5a la !apa!idad de #allar belleza en los ob)e&os simples.
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Alz la mirada al en&rar Ayla !on una !ar$a de le2a, y mene la !abeza al %er su
primi&i%o man&o de !uero. En&on!es %io &ambi"n el !o)5n sobre el ue se re!os&aba<
!omo el man&o de ella, era slo de !uero, no es&aba !or&ado sino ue en%ol%5a un
pu2ado de #eno 3res!o y en!a)aba en una zan)a de es!asa pro3undidad. *ir de un
e?&remo y mir de !er!a, la orilla e?&erior es&aba al$o &iesa y a8n &en5a unos pelos de
reno, pero era muy 3le?ible y de una sua%idad a&er!iopelada. *an&o la &e?&ura in&erior
!omo la e?&erior, ms dura, #ab5an sido raspadas y el pelo eliminado, lo !ual !on&ribu5a
a e?pli!ar la sua%idad. Pero sus pieles le impresionaron ms. =na !osa era es&irar y
&ensar una piel sin pelo, para #a!erla ms 3le?ible. /u!#o ms di35!il resul&aba #a!erlo
!on las pieles de pelo lar$o pues&o ue slo el in&erior #ab5a sido re&irado. Por lo
$eneral, las pieles &end5an a es&ar ms &iesas, pero las ue #ab5a sobre la !ama eran
&an 3le?ibles !omo $amuza.
Al &o!arlas sin&i al$o 3amiliar pero no pudo e?pli!ar u" era.
Ni &allas ni adornos en los u&ensilios pero s5 la ms 3ina ar&esan5a. Pieles y !ueros
!ur&idos !on $ran #abilidad y esmero... pero nin$una prenda es&aba !or&ada ni
!on3ormada para a)us&arse al !uerpo, &ampo!o !osida o unida, y nin$8n ar&5!ulo &en5a
apli!a!iones de abalorios ni plumas, ni es&aba &e2ido ni adornado en 3orma al$una. Y
sin embar$o, #ab5a unido y !osido su pierna. E?is&5an in!on$ruen!ias, y auella mu)er
represen&aba un mis&erio.
1ondalar #ab5a es&ado mirando a Ayla, ue se preparaba para en!ender un 3ue$o,
pero en realidad no se #ab5a 3i)ado. Hab5a %is&o en!ender un 3ue$o mu!#as %e!es.
Hab5a pensado 3u$azmen&e ue deber5a #aberse lle%ado un !arbn de 3ue$o ue
u&ilizaba para #a!er la !omida, y supuso ue es&ar5a apa$ado. >io sin pres&ar a&en!in
ue la mu)er reun5a yes!a, re!o$5a un par de piedras, las $olpeaba una !on&ra o&ra, y
soplaba para a&izar una llama. .ue un pro!eso &an rpido ue el 3ue$o es&aba ardiendo
an&es de ue se diera !uen&a de !mo #ab5a o!urrido.
@A/adre 7randeB 4Cmo #as podido en!ender ese 3ue$o6 @pre$un& in!linndose
#a!ia delan&e@. A0# -oniB No !omprende una palabra de la ue di$o. @Alz las manos
en se2al de desespera!in@. 4Sabes la ue #as #e!#o6 >en a!, Ayla @le di)o,
#a!i"ndole se2as de ue se a!er!ara.
.ue #a!ia "l inmedia&amen&e< era la primera %ez ue le %e5a #a!er !on la mano una
se2al ue &u%iera sen&ido. Es&aba preo!upado por al$o, y ella arru$ el !e2o,
!on!en&rndose en sus palabras deseando poder en&ender.
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@4Cmo #as en!endido ese 3ue$o6 @%ol%i a pre$un&arle "l, pronun!iando las
palabras !on len&i&ud y !uidado, !omo si en !ier&a 3orma eso la ayudara a !omprender...
y se2al el 3ue$o !on el brazo.
@4.ue...6 @Ayla #izo el in&en&o %a!ilan&e de repe&ir su 8l&ima palabra. Pasaba al$o
impor&an&e. *emblaba de !on!en&ra!in, &ra&ando de obli$arse a en&enderle.
@A.ue$oB A.ue$oB AS5, 3ue$oB @$ri& 1ondalar, $es&i!ulando en dire!!in a las llamas
@.4*ienes idea de la ue represen&a en!ender &an aprisa el 3ue$o6
@.ue$...
@S5, !omo "se de a#5 @di)o, per3orando el aire !on el dedo 5ndi!e y apun&ando al
3ue$o@. 4Cmo lo #i!is&e6
Ayla se le%an&, se diri$i al 3ue$o y lo se2al,
@4.ue$6 @di)o.
1ondalar lanz un pro3undo suspiro y %ol%i a re!os&arse sobre las pieles,
!omprendiendo de repen&e ue #ab5a es&ado &ra&ando de obli$arla a !omprender
palabras ue i$noraba.
@(o sien&o, Ayla. Ha sido una es&upidez por mi par&e. 4Cmo puedes de!irme lo ue
#as #e!#o !uando no sabes lo ue &e pre$un&o6
Se #ab5a apa!i$uado la &ensin< 1ondalar !err los o)os, sin&i"ndose %a!5o y
3rus&rado, pero Ayla es&aba e?!i&ada. *en5a una palabra< slo una, pero era un
!omienzo. A#ora, 4!mo podr5a se$uir !on eso6 4Cmo podr5a pedirle ue le ense2ara
ms, de!irle ue &en5a ue aprender ms6
@4-on@da@la#...6 @El #ombre abri los o)os. Ella %ol%i a se2alar el #o$ar@. 4.ue$6
@.ue$o, s5 eso es 3ue$o @!on&es&, asin&iendo !on la !abeza. En&on!es %ol%i a
!errar los o)os, sin&i"ndose !ansado, un po!o bobo por #aberse e?!i&ado &an&o y
dolorido, 35si!a y emo!ionalmen&e.
No lo$raba desper&ar su in&er"s. 4Qu" podr5a #a!er ella para ue la !omprendiera6
Se sen&5a &an !on&rariada, &an eno)ada ue no se le o!urr5a nin$una 3orma de
!omuni!arle sus deseos. Aun as5 lo in&en& una %ez ms.
@-on@da@la#. @Esper #as&a ue el #ombre %ol%i a abrir los o)os@. 4.ue$o...6 @
pronun!i !on una mirada esperanzadora en sus o)os supli!an&es.
'Y a#ora, 4u" uieres6+, pens 1ondalar, sin&iendo !uriosidad.
@4Qu" pasa !on ese 3ue$o, Ayla6
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Ella !omprendi ue le es&aba #a!iendo una pre$un&a, lo !omprendi por la pos&ura
de sus #ombros y la e?presin de su ros&ro. (e es&aba pres&ando a&en!in, mir a su
alrededor, &ra&ando de pensar en al$una 3orma de de!5rselo, y %io la le2a )un&o al 3ue$o.
Co$i un pali&o, se lo mos&r y le mir a los o)os !on e?presin esperanzada.
(a 3ren&e de 1ondalar se arru$ de perple)idad y se 3ue alisando a medida ue
empezaba a !omprender.
@4Quieres la palabra para eso6 @pre$un&, sorprendi"ndose an&e el repen&ino a3n
por aprender su len$ua)e, !uando no #ab5a pare!ido &ener el menor in&er"s
an&eriormen&e. AHablarB No es&aba in&er!ambiando palabras !on "l, Aes&aba &ra&ando de
#ablarB 4Por eso se mos&rar5a &an silen!iosa6 4porue no sab5a #ablar6
*o! el pali&o ue Ayla &en5a en la mano,
@/adera @di)o.
(a mu)er sol& de $olpe el aire ue &en5a re&enido, no ad%ir&i ue se #ab5a uedado
sin respirar &an&o ra&o.
@/ad... @in&en& repe&ir.
@/adera @di)o 1ondalar muy despa!io, e?a$erando el $es&o de la bo!a para
pronun!iar !on mayor !laridad.
@/ad"... @di)o ella, &ra&ando de imi&ar los mo%imien&os de la bo!a mas!ulina.
@Ya es& me)or @aprob 1ondalar.
El !orazn de Ayla palpi&aba alo!ado. 4Habr5a !omprendido6 >ol%i a bus!ar !on
desespera!in al$o para ue la !osa !on&inuara. Su mirada !ay sobre la &aza< la !o$i
y la &endi.
@4Es&s &ra&ando de ue &e ense2e a #ablar6
Ella no !omprendi, mene la !abeza y %ol%i a &ender la &aza.
@4Qui"n eres, Ayla6 4-e dnde %ienes6 4Cmo es posible ue #a$as... &odo lo ue
#a!es, y ue no sepas #ablar6 Eres un eni$ma< pero si uiero lle$ar a saber al$o de &i,
!reo ue no me uedar o&ro remedio ue ense2ar&e a #ablar.
Ella es&aba sen&ada en las pieles )un&o a "l, esperando ansiosa, sin de)ar de sos&ener
la &aza. *en5a miedo de ue !on &odas las palabras ue es&aba pronun!iando se
ol%idara de la ue ella le ped5a. >ol%i a &ender la &aza.
@4Qu" uieres, 'beber+ o '&aza+6 Supon$o ue no impor&a. @*o! el re!ipien&e ue
la )o%en sos&en5a y di)o@, *aza.
@*az @respondi ella, y sonri, ali%iada.
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1ondalar prosi$ui !on la idea. *endi la mano, &om la %e)i$a de a$ua pura ue ella
le #ab5a de)ado !er!a, y %er&i al$o en la &aza.
@A$ua @di)o.
@Aua.
@Prueba o&ra %ez, a$ua @repi&i 1ondalar, alen&ndola.
@A#ua.
1ondalar asin&i, se lle% la &aza a los labios y &om un sorbo.
@:eber @di)o@. :eber a$ua.
@:eberr @respondi !on !laridad, pero pronun!iando e?a$eradamen&e la r y
&ra$ndose un po!o la palabra@. :eberr a#ua.
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@Ayla, no a$uan&o ms es&a !a%erna. /ira el sol ue #a!e. Creo ue ya es&oy lo
bas&an&e repues&o para mo%erme un po!o, al menos 3uera de la !a%erna.
Ayla no en&end5a &odo lo ue de!5a 1ondalar, pero sab5a lo su3i!ien&e para
!omprender su lamen&o... y simpa&izar !on "l.
@Nudos @di)o, &o!ando una de las pun&adas@. Cor&ar nudos. /a2ana %er pierna.
1ondalar sonri !omo si #ubiera lo$rado una %i!&oria.
@>as a ui&arme los nudos y en&on!es, ma2ana por la ma2ana, podr" salir de la
!a%erna.
Con ms o menos problemas para #ablar, Ayla no iba a de)arse !omprome&er ms de
lo debido.
@>er @di)o en3&i!amen&e@. Ayla mira. @Se en!o$i de #ombros para e?presarse
den&ro de su !apa!idad limi&ada@. Pierna no... !ura, -on@da@la# no 3uera.
1ondalar sonri de nue%o. Sab5a ue #ab5a e?a$erado el si$ni3i!ado de lo ue ella
e?presaba, !on la esperanza de ue le si$uiera la !orrien&e, pero se sin&i al$o
!ompla!ido al %er ue no se de)ar5a mane)ar por "l y ue insis&5a en #a!erse en&ender
!omple&amen&e. *al %ez no saliera ma2ana de la !a%erna, pero eso si$ni3i!aba ue por
lo menos ella es&aba aprendiendo ms aprisa.
Ense2arle a #ablar se #ab5a !on%er&ido en un re&o, y sus pro$resos le ale$raban
aunue 3ueran desi$uales. Es&aba in&ri$ado por su manera de aprender. (a abundan!ia
de su %o!abulario resul&aba ya pasmosa< pare!5a !apaz de memorizar las palabras !on
la misma rapidez !on ue "l se las ense2aba. Hab5a pasado la mayor par&e de una
&arde di!i"ndole los nombres de &odo lo ue ella y "l pod5an pensar, y una %ez
&erminaron, Ayla le #ab5a repe&ido !ada palabra !on su aso!ia!in !orre!&a. En !ambio,
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&en5a di3i!ul&ades para pronun!iar, #ab5a !ier&os sonidos ue no pod5a emi&ir
!orre!&amen&e por mu!#o ue se es3orzara, y se es3orzaba mu!#o.
Pero a "l le $us&aba su manera de #ablar. Su %oz era al$o $ra%e y a$radable, y su
e?&ra2o a!en&o le daba un ma&iz e?&i!o. -e!idi ue no se preo!upar5a a8n de !orre$ir
la manera en ue un5a las palabras. Ya aprender5a ms adelan&e a e?presarse
!orre!&amen&e. (a lu!#a real de Ayla se e%iden!i en !uan&o pro$resaron ms all de
las palabras ue indi!aban !osas y a!!iones espe!53i!as. (os !on!ep&os abs&ra!&os ms
simples resul&aban un problema, uer5a una palabra dis&in&a para !ada ma&iz de !olor, y
le !os&aba en&ender ue el %erde in&enso del pino y el %erde plido del sau!e se
des!ribieran ambos !on el &"rmino $eneral de %erde. Cuando !ap&aba una abs&ra!!in,
pare!5a ser para ella !omo una espe!ie de re%ela!in o un re!uerdo ol%idado desde
#a!5a &iempo.
En !ier&a o!asin 1ondalar #izo un !omen&ario 3a%orable en rela!in a su memoria
e?&raordinaria, pero ella no pod5a !omprenderle o !reerle.
@No, -on@da@la#, Ayla no re!ordar bien. Ayla &ra&a, ni2a peue2a. Ayla uiere
buena... memoria. No buena. *ra&a, siempre &ra&a.
1ondalar mo%i la !abeza, deseando &ener una memoria &an buena !omo la de ella o
un deseo de aprender &an 3uer&e y perse%eran&e. >e5a !mo pro$resaba d5a a d5a<
aunue Ayla nun!a se mos&raba sa&is3e!#a. Pero a medida ue aumen&aba su
!apa!idad de !omuni!a!in, el mis&erio ue la en%ol%5a se #a!5a ms pro3undo. Cuan&o
ms sab5a de ella, ms pre$un&as sur$5an en espera de respues&as. Era in!re5blemen&e
#bil y en&endida en !ier&os aspe!&os, y &o&almen&e in$enua e i$noran&e en o&ros..., y "l
nun!a es&aba se$uro de !ul ni !undo. Al$unas de sus #abilidades @!omo en!ender
3ue$o@ es&aban mu!#o ms desarrolladas ue las de o&ras personas, y o&ras, en
!ambio, eran in!re5blemen&e ms primi&i%as.
-e una !osa es&aba bien se$uro, #ubiera o no $en&e de los suyos !er!a, ella era
per3e!&amen&e !apaz de !uidar de s5 misma. Y de "l, pens, mien&ras Ayla apar&aba las
man&as para mirarle la pierna #erida.
Ayla &en5a preparada una solu!in an&is"p&i!a, pero es&aba ner%iosa mien&ras se
dispon5a a ui&ar los nudos ue man&en5an )un&a la !arne del #ombre. No pensaba ue
la #erida se abrir5a @pare!5a es&ar sanado@ pero nun!a an&eriormen&e #ab5a empleado
esa &"!ni!a y no pod5a es&ar se$ura del resul&ado. (le%aba %arios d5as !onsiderando el
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momen&o de ui&ar los nudos, pero #izo 3al&a ue 1ondalar se ue)ase para ue &omara
una de!isin.
(a )o%en se in!lin sobre la pierna, para e?aminar los nudos de !er!a.
Cuidadosamen&e, &ir de uno de los &endones de !ier%o anudados, la piel se le #ab5a
pe$ado y sal5a ad#erida a "l. Se pre$un& si no #abr5a &ardado demasiado, pero ya era
in8&il lamen&arse. Sos&u%o el nudo en&re los dedos y !on su !u!#illo ms a3ilado, ue no
#ab5a usado a8n, !or& un lado lo ms !er!a del nudo ue pudo. =nos &iron!i&os
demos&raron ue no saldr5a !on 3a!ilidad. .inalmen&e, !o$i el nudo en&re los dien&es y,
de un 3uer&e &irn, lo sa!.
1ondalar dio un respin$o. A Ayla le dio pena ue le doliera, pero no se #ab5a abier&o
la #erida< un #ilillo de san$re !orr5a desde donde se #ab5a ras$ado la piel, pero los
m8s!ulos y la !arne se #ab5an !urado. (as moles&ias ue a#ora &u%iera el #ombre ue
pade!er no supondr5an pa$ar un pre!io demasiado al&o. .ue ui&ando los nudos lo ms
rpidamen&e ue pudo para a!abar pron&o, mien&ras 1ondalar apre&aba los dien&es y
!erraba los pu2os para no $ri&ar !ada %ez ue sen&5a el &irn. Ambos se in!linaron para
%er el resul&ado.
Ayla de!idi ue, de no #aber de&erioro, le de)ar5a apoyarse en la pierna y le
permi&ir5a salir de la !ue%a. Re!o$i el !u!#illo y la &aza !on la solu!in y se dispon5a a
ponerse de pie !uando 1ondalar la de&u%o.
@-")ame %er el !u!#illo @le pidi, se2alndolo.
Ella se lo en&re$ y se ued mirando mien&ras lo e?aminaba.
@AEs& #e!#o de una piezaB Ni siuiera es una #o)a. Se #a &raba)ado !on !ier&a
#abilidad, pero es una &"!ni!a muy primi&i%a. Ni siuiera &iene man$o... es& re&o!ado en
uno de los bordes para no las&imar. 4-nde #as !onse$uido es&o, Ayla6 4Qui"n lo #izo6
@Ayla #a!e.
Sab5a ue "l es&aba !omen&ando la !alidad y la ar&esan5a, y le #abr5a uerido
e?pli!ar ue no era &an dies&ra !omo -roo$, pues #ab5a aprendido ue era el ue me)or
#a!5a los u&ensilios en el Clan. 1ondalar es&udi el !u!#illo a 3ondo y, al pare!er, al$o
sorprendido. Ella #abr5a uerido dis!u&ir los m"ri&os de la #erramien&a, la !alidad del
pedernal, pero no pod5a. No dispon5a del %o!abulario, de los &"rminos e?a!&os o de la
manera en ue podr5a e?presar los !on!ep&os. Se sen&5a 3rus&rada.
An#elaba #ablarle de &odo. Ha!5a lar$o &iempo ue no #ab5a &enido !on uien
!omuni!arse, pero no supo !un&o lo #ab5a e!#ado de menos #as&a la lle$ada de
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1ondalar. (e pare!5a !omo si #ubieran pues&o an&e sus o)os un banue&e del ue ella,
muer&a de #ambre, slo pod5a probar unos bo!ados.
1ondalar le de%ol%i el !u!#illo, mien&ras mo%5a la !abeza, in&ri$ado. Era a3ilado,
desde lue$o ade!uado, pero #a!5a ue su !uriosidad aumen&ara. (a mu)er es&aba &an
bien adies&rada !omo !ualuier Eelandonii y apli!aba &"!ni!as a%anzadas @!omo las
pun&adas@ pero Aun !u!#illo &an primi&i%oB 'Si pudiera pre$un&arle y #a!erle !omprender<
si ella me pudiera de!ir. 4Y por u" no pod5a #ablar6 A#ora ya es& aprendiendo
rpidamen&e. 4Por u" no sabr5a an&es6+ Que Ayla aprendiera a #ablar se #ab5a
!on%er&ido en una ambi!in ue les impulsaba a ambos. ..
1ondalar desper& &emprano. (a !a%erna es&aba &oda%5a sumida en sombras, pero la
en&rada y el ori3i!io ue #ab5a en!ima y ser%5a de !#imenea de)aba %islumbrar el
pro3undo azul ue an&e!ede al alba. .ue a!larndose mien&ras miraba, des&a!ando la
3orma de !ada relie%e y !ada depresin de las paredes de piedra. Pod5a %erlos
i$ualmen&e !on los o)os !errados< los &en5a $rabados en su men&e. Ne!esi&aba salir y
%er o&ra !osa. Sen&5a una e?!i&a!in !re!ien&e, se$uro de ue au"l era el d5a. Apenas
pod5a esperar y se dispon5a a sa!udir a la mu)er ue ya!5a !er!a de "l para desper&arla.
Se de&u%o an&es de &o!arla y de repen&e !ambi de idea.
Ayla dorm5a &endida de lado, a!urru!ada en&re las pieles ue la rodeaban. Cl
o!upaba su !ama #abi&ual, bien lo sab5a. (as pieles de Ayla es&aban sobre una es&era
&endida )un&o a "l, no en una zan)a po!o pro3unda !ubier&a !on un !o)5n relleno de pa)a<
dorm5a !on el man&o pues&o, preparada para sal&ar a la menor indi!a!in. Rod sobre
su espalda y 1ondalar la es&udi de&enidamen&e, &ra&ando de des!ubrir al$8n ras$o
!ara!&er5s&i!o ue 3uera indi!io de su ori$en.
Su es&ru!&ura sea, la 3orma de su ros&ro, y de sus pmulos resul&aban di3eren&es de
las mu)eres Eelandonii, pero no #ab5a nada 3uera de lo !om8n en ella, sal%o ue era
e?&raordinariamen&e $uapa. Era al$o ms ue simplemen&e $uapa, de!idi, a#ora ue
la es&aba mirando !on !alma, en sus 3a!!iones #ab5a una !ualidad ue se re!ono!er5a
a !ualuier par&e !omo belleza.
El es&ilo de su !abello, a&ado si$uiendo una #ilera re$ular de &renzas, !ol$ando a los
lados y por de&rs, re!o$idas en la 3ren&e, no era #abi&ual, pero "l #ab5a %is&o !abellos
peinados de maneras mu!#o ms insli&as. Al$unos me!#ones lar$os se #ab5an
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es!apado de sus &renzas, !ol$ndole desordenadamen&e por de&rs de las ore)as, y
&en5a un &izne de !arbn en la me)illa. Se dio !uen&a en&on!es de ue no se #ab5a
apar&ado de su lado ms de un ins&an&e desde ue re!obr el !ono!imien&o, y an&es
probablemen&e ni siuiera eso. Nadie podr5a &a!#arla de ser des!uidada.
El rumbo de sus pensamien&os se %io in&errumpido !uando Ayla abri los o)os y lanz
un $ri&o de sorpresa.
No es&aba a!os&umbrada a abrir los o)os 3ren&e a un ros&ro, menos &oda%5a uno !on
auellos o)os de un azul brillan&e y una barba enmara2ada y rubia. Se sen& &an
rpidamen&e ue se le 3ue un po!o la !abeza, pero pron&o re!obr la !ompos&ura y se
puso de pie para a&izar el 3ue$o. Es&aba apa$ado< #ab5a %uel&o a ol%idar ue deb5a
!ubrirlo. Re!o$i los ma&eriales para en!ender o&ro.
@4Quieres ense2arme a en!ender el 3ue$o, Ayla6 @pidi 1ondalar al %er ue re!o$5a
sus piedras. Es&a %ez, ella en&endi.
@No di35!il @di)o y a!er! a la !ama las piedras de 3ue$o y los ma&eriales
!ombus&ibles@. Ayla mues&ra. @-emos&r !mo $olpeaba una piedra !on&ra o&ra,
amon&on 3ibra de !or&eza des#ebrada y %elln de !#ami!o y le en&re$ el pedernal y la
piri&a de #ierro.
Re!ono!i inmedia&amen&e el pedernal... y re!ord #aber %is&o piedras !omo la o&ra,
pero nun!a se le #abr5a o!urrido u&ilizarlas )un&as para nada, y menos a8n para
en!ender 3ue$o. (as $olpe !omo le #ab5a %is&o #a!er a ella. .ue un $olpe ses$ado
pero !rey %er una diminu&a !#ispa. >ol%i a $olpear, sin !reer a8n ue podr5a sa!ar
3ue$o de piedras, a pesar de #ab"rselo %is&o #a!er a Ayla. =n des&ello sal& en&re las
piedras 3r5as< 1ondalar se sorprendi, pero despu"s se sin&i presa de e?!i&a!in. Al
!abo de %arios in&en&os ms y !on un po!o de ayuda de Ayla, !onsi$ui un peue2o
3ue$o ue ard5a )un&o a la !ama. Se ued mirando a&en&amen&e las dos piedras.
@4Qui"n &e ense2 a en!ender 3ue$o de es&a manera6
Ayla sab5a lo ue es&aba pre$un&ndole< lo ue no sab5a era !mo e?pli!rselo.
@Ayla #a!e @di)o.
@S5, ya s" ue &8 lo #a!es, pero 4ui"n &e ense26
@Ayla ense2. @4 Cmo iba a e?pli!arle lo del d5a en ue se le apa$ el 3ue$o, se le
rompi el #a!#a de mano y des!ubri la piri&a6 Se !o$i la !abeza en&re las manos un
momen&o, &ra&ando de #allar la manera< en&on!es alz la !abeza, le mir y sa!udi"ndola
ne$a&i%amen&e, di)o@, Ayla no #ablar bueno.
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1ondalar !omprendi ue se sen&5a derro&ada.
@Ya lo #ars, Ayla. En&on!es podrs de!5rmelo. No &ardars mu!#o... eres una mu)er
sorprenden&e. @Y sonri.@ Hoy podr" salir, 4%erdad6
@Ayla %er... @Re&ir las man&as y mir la pierna. (os lu$ares en ue #ab5an es&ado los
nudos &en5an peue2as !os&ras, y la piel mos&raba una !ura!in !asi &o&al. Ya era #ora
de ue se le%an&ara, se apoyase en la pierna y &ra&ara de !alibrar el de&erioro@. S5< -on@
da@ la# %a 3uera.
(a sonrisa ms amplia ue le #ab5a %is&o #as&a en&on!es le ilumin la !ara. Se sen&5a
!omo un mu!#a!#o ue a!ude ala Reunin de >erano despu"s de un prolon$ado
in%ierno.
@En&on!es, %amos, mu)er. Y empu) las pieles, ansioso por ponerse en pie y salir.
Su en&usiasmo in3an&il era !on&a$ioso. Ayla le sonri pero !onminndole a &ener
pruden!ia,
@-on@da@la# !ome alimen&o.
No &ard mu!#o en preparar un desayuno !on alimen&os !o!inados la no!#e an&erior
y una in3usin. (le% $rano a F#inney y pas unos momen&os a!ari!indola !on un
!ardo y ras!ando !on "l &ambi"n al po&rillo. 1ondalar la obser%aba< la #ab5a obser%ado
an&eriormen&e, pero era la primera %ez ue se daba !uen&a de ue emi&5a un sonido !asi
i$ual al sua%e relin!#o de un !aballo, as5 !omo al$unas s5labas abre%iadas, $u&urales.
Sus mo%imien&os y se2ales !on la mano no si$ni3i!aban nada para "l @no las %e5a, no
sab5a ue 3ormaban par&e in&e$ran&e del len$ua)e ue u&ilizaba para #ablarle al !aballo@
pero sab5a ue, de !ier&a manera in!omprensible, es&aba #ablndole a la ye$ua. Y &en5a
la impresin, por no de!ir el !on%en!imien&o, de ue el animal la !omprend5a.
/ien&ras ella a!ari!iaba a la ye$ua y al po&rillo, 1ondalar se pre$un&aba u" ma$ia
#abr5a empleado para !au&i%ar a los animales. Cl mismo se sen&5a al$o !au&i%ado, pero
se sorprendi, en!an&ado, al %er ue se a!er!aba !on la ye$ua y el po&ro. Nun!a
an&eriormen&e #ab5a &o!ado un !aballo %i%ien&e ni se #ab5a a!er!ado &an&o a un po&ro
re!i"n na!ido y !ubier&o de %elln, y se sen&5a li$eramen&e sobre!o$ido an&e la 3al&a de
miedo ue ambos demos&raban. El po&rillo pare!i sen&irse espe!ialmen&e a&ra5do por el
#ombre despu"s de unas !uan&as !ari!ias pruden&es ue se !on%ir&ieron en !ari!ias a
&odo lo lar$o y !osuillas ue sin %a!ila!in lle$aron a los lu$ares indi!ados.
Re!ord ue no le #ab5a ense2ado el nombre del animal, y se2alando a F#inney,
di)o,
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@Caballo.
Pero F#inney &en5a nombre, un nombre #e!#o de sonidos al i$ual ue los nombres
de ellos. Ayla mene ne$a&i%amen&e la !abeza.
@No @di)o@. F#inney.
Para "l, el nombre ue di)o no era un nombre, era la per3e!&a imi&a!in de un relin!#o
sua%e, de un #in. Se sorprendi. No sab5a e?presarse en len$uas #umanas, pero era
!apaz de #ablar !omo un !aballo. 4Hablarle a un !aballo6 Es&aba pasmado< era una
ma$ia poderosa.
Ella in&erpre& su e?presin de asombro !omo 3al&a de !omprensin. Se &o! el pe!#o
y di)o su nombre, &o! el pe!#o de "l y di)o '1ondalar+, y, despu"s, se2al a la ye$ua y
%ol%i a relin!#ar sua%emen&e.
@4Es el nombre de la ye$ua6. Ayla, yo no puedo produ!ir ese sonido. No s" !mo
#ablarles a los !aballos.
-espu"s de una se$unda e?pli!a!in ms pa!ien&e, lo in&en& de nue%o, pero era
ms bien una palabra ue seme)aba un sonido. Ayla pare!i !on3ormarse !on eso y
lle% a los !aballos de %uel&a a su lu$ar de la !a%erna.
'F#inney, "l me es& ense2ando palabras. >oy a aprender &odas sus palabras, pero
&en5a ue de!irle &u nombre. Hemos de pensar en un nombre para &u peue2o... /e
pre$un&o si &e $us&ar5a ue "l le pon$a nombre a &u #i)o+.
1ondalar #ab5a o5do #ablar de !ier&os zelandoni de uienes se de!5a ue eran
!apa!es de a&raer los animales #a!ia los !azadores. Al$unos !azadores pod5an in!luso
#a!er una buena imi&a!in del $ri&o de !ier&os animales, lo !ual les permi&5a a!er!arse
ms a ellos. Pero nun!a #ab5a o5do #ablar de al$uien ue !on%ersara !on un animal o
ue #ubiera edu!ado a un animal para la !on%i%en!ia. 7ra!ias a ella, una ye$ua sal%a)e
#ab5a parido delan&e de "l e in!luso le #ab5a permi&ido &o!ar a su #i)o. -e repen&e se le
presen&, !on admira!in y al$o de miedo, lo ue #ab5a #e!#o la mu)er. 4Qui"n era6 4Y
u" !lase de ma$ia era la suya6 Pero !uando a%anz #a!ia "l !on una sonrisa $ozosa
en el ros&ro, no pare!5a ms ue una mu)er !om8n y !orrien&e. 1us&o una mu)er !om8n y
!orrien&e, !apaz de #ablar !on los animales pero no !on los seres #umanos.
@4-on@da@la# 3uera6
Casi se le #ab5a ol%idado. El ros&ro se le ilumin de deseo y an&es de ue ella se
a!er!ara, &ra& de ponerse de pie. Su en&usiasmo se %ino aba)o< es&aba d"bil y le dol5a
al mo%erse. Es&u%o a pun&o de sen&ir nuseas, de perder el !ono!imien&o, pero se
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repuso. Ayla %e5a !mo !ambiaba su e?presin de una sonrisa an#elan&e a una mue!a
de dolor, y de repen&e lo %io palide!er.
@*al %ez ne!esi&o ayuda @di)o, !on una sonrisa d"bil pero animosa.
@Ayla ayuda @di)o ella, o3re!i"ndole el #ombro para ue se apoyara y la mano para
ue se la !o$iese. Al prin!ipio no uiso apoyarse mu!#o en ella, pero al %er ue
a$uan&aba su peso, ue &en5a 3uerza y ue sab5a !mo lle%arle, a!ep& la ayuda.
Cuando, 3inalmen&e, se puso de pie sobre su pierna buena, su)e&ndose en uno de
los pos&es del &endedero, y Ayla alz la mirada #a!ia "l, la )o%en se ued bouiabier&a
y !on los o)os !asi 3uera de las rbi&as, la par&e superior de su !abeza apenas
al!anzaba la barbilla del #ombre. Ya sab5a ue &en5a el !uerpo ms lar$o ue el de los
#ombres del Clan, pero no #ab5a sido !apaz de ima$inar lo ele%ada ue era su es&a&ura,
no se #ab5a 3i$urado !mo ser5a de pie. Nun!a #ab5a %is&o a nadie &an al&o.
No re!ordaba, desde su in3an!ia, #aber &enido ue le%an&ar la !abeza para mirar a
al$uien. Aun an&es de !on%er&irse en mu)er era ya ms al&a ue &odos los del Clan,
in!luidos los #ombres. Siempre #ab5a sido al&a y 3ea< demasiado al&a, demasiado plida,
!on una !ara demasiado plana.
Nin$8n #ombre la uiso ni siuiera despu"s de ue su poderoso &&em 3ue derro&ado
y &odos se empe2aron en !reer ue el &&em de ellos #ab5a superado a su (en
Ca%ernario de)ndola embarazada< ni siuiera !uando supieron ue si no es&aba
apareada an&es de dar a luz, su #i)o &endr5a mala suer&e. Y -ur! &u%o mala suer&e. No le
de)ar5an %i%ir. -i)eron ue era de3orme, pero, de &odos modos, :run lo a!ep&. Su #i)o
#ab5a superado la mala suer&e< superar5a &ambi"n la p"rdida de la madre. Y ser5a al&o
@ella lo sab5a ya an&es de mar!#arse@, pero no &an&o !omo 1ondalar.
Auel #ombre la #a!5a sen&irse realmen&e peue2a. (a primera impresin ue le
!aus 3ue de )u%en&ud, y )o%en si$ni3i!aba ba)o. *ambi"n le #ab5a pare!ido ms )o%en.
Alz la !abeza para mirarle desde su nue%a perspe!&i%a y no& ue le #ab5a !re!ido la
barba. No !omprend5a por u" no &en5a barba !uando le %io por %ez primera, pero al %er
el re!io pelo rubio ue le sal5a en el men&n, !omprendi ue no era un mu!#a!#o. Era
un #ombre... un #ombre al&o, po&en&e y plenamen&e maduro.
(a mirada de asombro de Ayla le #izo sonre5r aunue no sab5a a u" se deb5a. Ella
&ambi"n era ms al&a de lo ue "l !re5a. (a manera de mo%erse y su por&e daban la
sensa!in de ue su es&a&ura era mu!#o menor. En realidad era al&a, y a "l le $us&aban
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las mu)eres al&as< siempre eran las ue le llamaban primero la a&en!in, aunue au"lla
llamar5a la a&en!in de !ualuiera, pens.
@Ya ue es&amos au5, sal$amos @di)o.
Ayla es&aba !obrando !on!ien!ia de su !er!an5a y su desnudez.
@-on@da@la# ne!esi&a... man&o @di)o, empleando la palabra ue usaba para su
%es&imen&a, aun !uando uer5a de!ir, para #ombre @. Ne!esi&a !ubrir y se2al las par&es
$eni&ales< "l &ampo!o le #ab5a ense2ado la palabra. En&on!es, por al$una razn
ine?pli!able, Ayla se ruboriz.
No era por pudor. Hab5a %is&o a mu!#os #ombres desnudos, y &ambi"n mu)eres... no
impor&aba nada. Pens ue "l ne!esi&aba pro&e!!in, no de los elemen&os sino !on&ra
esp5ri&us mali$nos. Si bien las mu)eres no es&aban in!luidas en sus ri&uales, ella sab5a
ue a los #ombres del Clan no les $us&aba de)ar e?pues&os sus r$anos !uando sal5an.
No supo por u" se ruboriz ni por u" &en5a la !ara !alien&e ni &ampo!o el mo&i%o por el
ue auella si&ua!in pro%o!aba en ella una sensa!in &ensa, palpi&an&e.
1ondalar ba) la mirada. *ambi"n "l &en5a !ier&as supers&i!iones rela!ionadas !on sus
r$anos, pero nada &en5an ue %er !on la pro&e!!in !on&ra esp5ri&us mali$nos. Si
enemi$os per%ersos #ubieran indu!ido a un zelandoni a !ausarle da2o o si una mu)er
&u%iera razones para lanzarle una maldi!in, #ar5a 3al&a mu!#o ms ue una prenda de
%es&ir para pro&e$erle.
Pero #ab5a aprendido ue, si bien !uando un 3oras&ero !ome&5a un dispara&e, se le
perdonaba, era pruden&e al %ia)ar pres&ar a&en!in a indi!a!iones su&iles para no
o3ender en lo posible. Hab5a %is&o la se2al de ella... y su rubor. Consider ue sin duda
uer5a de!ir ue no deb5a salir !on las par&es $eni&ales al aire. Y de &odos modos,
sen&arse en !ueros %i%os en una piedra desnuda resul&ar5a in!modo, sin !on&ar !on
ue no iba a poder mo%erse mu!#o.
En&on!es pens en s5 mismo, parado all5 sobre una piedra, !o$i"ndose de un pos&e,
&an deseoso de salir ue ni siuiera se #ab5a 3i)ado en ue es&aba &o&almen&e desnudo.
Se dio !uen&a de repen&e de lo !mi!o de la si&ua!in y sol& una ruidosa !ar!a)ada.
1ondalar no pod5a !omprender el e3e!&o ue su risa iba a &ener sobre Ayla. Para "l,
re5r era &an na&ural !omo respirar. Ayla se #ab5a !riado en&re $en&e ue no re5a y ue
!onsideraba su risa !on &an&a suspi!a!ia ue &u%o ue aprender a dominarla para no
resul&ar &an e?&ra2a. Eso era par&e del pre!io ue pa$aba por la super%i%en!ia. Slo
despu"s de #aber na!ido su #i)o des!ubri nue%amen&e el $ozo de la risa. Sab5a ue
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alen&arlo ser5a mal %is&o, pero !uando es&aban solos, no pod5a resis&irse a #a!erle
!osuillas !uando "l respond5a !on risas de 3eli!idad.
Para ella, la risa es&aba !ar$ada de un si$ni3i!ado mayor ue una simple respues&a
espon&nea. Represen&aba el 8ni!o %alor ue la a&aba a su #i)o, la par&e de s5 misma
ue pod5a %er en "l, y era una e?presin de su propia iden&idad. (a risa inspirada por el
!a!#orro de len !a%ernario al ue amaba, #ab5a 3or&ale!ido esa e?presin, y no
renun!iar5a a ella. No slo #abr5a si$ni3i!ado renun!iar a sensa!iones ue le
re!ordaban a su #i)o sino a su propio sen&ido del desarrollo de s5 misma.
Pero no #ab5a pensado ue al$uien ms pudiera re5r. E?!ep&o ella y -ur!, y no
re!ordaba #aber o5do re5r a nadie an&eriormen&e. (a !alidad espe!ial de la risa de
1ondalar @la liber&ad )ubilosa y sin!era ue e?presaba@ in%i&aba a la respues&a. Hab5a
un delei&e sin l5mi&es en su %oz mien&ras se re5a de s5 mismo, y desde el momen&o en
ue Ayla la oy, le $us&. A di3eren!ia de la reproba!in del %arn adul&o del Clan, la risa
de 1ondalar demos&raba aproba!in slo !on el sonido. No slo era bueno re5r sino ue
#ab5a ue par&i!ipar< era imposible resis&ir.
Y Ayla no resis&i. Su primera sorpresa es!andalizada se !on%ir&i en sonrisa y
despu"s en risa. No sab5a dnde es&aba la $ra!ia, pero se re5a porue se re5a 1ondalar.
@-on@da@la#, 4!ul es la palabra @pre$un& Ayla !uando se apa$aron las
!ar!a)adas@ para )a@)a@)a6
@4Risa6 4Re5r6
@4Cul es... palabra !orre!&a6
@(as dos son !orre!&as. Cuando lo #a!emos, di!es, nos re5mos. Cuando #ablas de
ello di!es, la risa @e?pli!.
Ayla re3le?ion un momen&o. Hab5a ms en lo ue "l de!5a ue la simple manera de
emplear la palabra< en #ablar #ab5a al$o ms ue palabras. Ya !ono!5a mu!#as, pero
se de!ep!ionaba una y o&ra %ez al &ra&ar de e?presar sus pensamien&os. E?is&5a una
3orma de reunirlas, y un si$ni3i!ado ue no pod5a !ap&ar del &odo. Aunue !omprend5a la
mayor par&e de lo ue de!5a 1ondalar, las palabras slo ser%5an de indi!io. Ella
!omprend5a o&ro &an&o por su ap&i&ud pre!ep&i%a para leer su len$ua)e !orporal
in!ons!ien&e. Pero sen&5a la 3al&a de pre!isin y pro3undidad de su !on%ersa!in. Peor
a8n era la sensa!in de ue ella sab5a, pero no pod5a re!ordar, y la &ensin insopor&able
ue sen&5a !uando es&aba a pun&o de re!ordar, una espe!ie de nudo doloroso ue
lu!#aba por desa&arse.
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@4-on@da@la# re5r6
@S5, es !ier&o.
@Ayla re5r. Ayla $us&a re5r.
@En es&e momen&o 1ondalar ir 3uera. 4-nde es& mi ropa6
Ayla &ra)o el mon&n de prendas de ue le #ab5a despo)ado !uando &u%o ue
desnudarle. Es&aban #e!#as )irones por las zarpas del len y man!#adas !on san$re
se!a. (as !uen&as y dems elemen&os del dise2o es&aban desprendi"ndose de la
!amisa adornada.
Cuando %io su ropa, 1ondalar se puso serio.
@*u%e ue es&ar muy #erido @di)o, mirando el pan&aln &ieso !on su san$re se!a@. No
me lo puedo poner.
Ayla es&aba pensando lo mismo< 3ue al lu$ar donde alma!enaba !osas y e?&ra)o una
piel sin es&renar y lar$as &iras de !uero< se puso a su)e&rselas alrededor de la !in&ura, a
la manera de los #ombres del Clan.
@Ya lo #ar" yo, Ayla @di)o 1ondalar, pasndose la piel sua%e en&re las piernas y
&irando de ella por delan&e y por de&rs, a modo de &aparrabo@. Pero no me %endr mal
un po!o de ayuda @a$re$, es3orzndose por a&ar la !orrea alrededor de la !in&ura para
su)e&arlo.
Ella le ayud a a&rselo y a !on&inua!in, o3re!i"ndole el #ombro, indi! ue deber5a
apoyarse un po!o en la pierna. Cl, obedien&e, puso el pie en el suelo !on 3irmeza y se
in!lin #a!ia delan&e !on pre!au!in. -ol5a ms de lo ue esperaba y !omenz a dudar
de si podr5a andar. Pero a3irmndose en su de!isin, se apoy pesadamen&e en Ayla y
dio un paso #a!ia delan&e, medio brin!ando, y despu"s o&ro. Cuando lle$aron a la
en&rada de la !ue%a, 1ondalar le sonri ampliamen&e y mir #a!ia 3uera el salien&e en
3orma de &erraza y los al&os pinos ue !re!5an !er!a de la muralla opues&a.
All5 le de) ella, apoyndose !on&ra la ro!a 3irme de la !a%erna, mien&ras iba en bus!a
de una es&era de #ierba &renzada y unas pieles, ue !olo! !er!a del e?&remo ms
ale)ado desde donde pod5a dominar me)or el %alle. En&on!es re$res para ayudarle a
lle$ar #as&a all5. 1ondalar es&aba !ansado, su3r5a dolores, pero se sin&i !on&en&o de s5
mismo !uando 3inalmen&e se sen& en las pieles y e!# su primera mirada en derredor.
F#inney y su po&ro es&aban en el !ampo< se #ab5an ido po!o despu"s de ue Ayla
se los #ubiese presen&ado a 1ondalar. El %alle era un para5so %erde e?uberan&e
in!rus&ado en las ridas es&epas. 1ams #abr5a ima$inado ue e?is&iera seme)an&e
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lu$ar. Se %ol%i #a!ia el es&re!#o paso r5o arriba y la par&e de la playa pedre$osa ue
no es&aba &apada por la &erraza, pero ense$uida dedi! su a&en!in de nue%o al %alle
%erde ue se e?&end5a r5o aba)o #as&a el le)ano re!odo.
(a primera !on!lusin a la ue lle$ 3ue ue Ayla %i%5a sola. No #ab5a el menor
indi!io de o&ra #abi&a!in #umana. Se ued un ra&o !on "l, y despu"s re$res a la
!ue%a, de donde sali !on un pu2ado de semillas. .run!i los labios, emi&i un &rino
meldi!o, un $or)eo, y lanz las semillas sobre el salien&e, !er!a de ellos. 1ondalar se
ued in&ri$ado #as&a ue un pa)arillo a&erriz y !omenz a pi!o&ear las semillas. Pron&o
una le$in de a%es de dis&in&os &ama2os y !olores es&aban ale&eando alrededor de ella y
!on mo%imien&os rpidos y $ra!iosos pi!o&eaban las semillas.
Sus !an&os @&rinos, $or)eos y $raznidos@ llenaban el aire mien&ras dispu&aban su
posi!in !on $ran os&en&a!in de plumas desple$adas. 1ondalar &u%o ue mirar dos
%e!es al des!ubrir ue mu!#os de los &rinos ue o5a pro%en5an de la $ar$an&a de la
mu)er.
Pod5a imi&ar &oda $ama de sonidos, y !uando de!id5a una %oz en par&i!ular, !ier&o
pa)ari&o se plan&aba en su dedo y se uedaba all5 mien&ras lo alzaba, y en&re los dos
$or)eaban un d8o. En al$unas o!asiones a!er! uno lo su3i!ien&e para ue 1ondalar
pudiera &o!arlo an&es de ue se ale)ara re%olo&eando.
Cuando se a!abaron las semillas, la mayor par&e de las a%es se 3ueron, pero un mirlo
se ued para in&er!ambiar una !an!in !on Ayla. Ella imi&aba per3e!&amen&e la %ariada
!an&a&a del p)aro.
1ondalar respir #ondo !uando se 3ue %olando. Hab5a uedado a$uan&ando la
respira!in para no es&ropear el espe!&!ulo de p)aros ue le o3re!5a Ayla.
@4-nde aprendis&e eso, Ayla6 Ha sido %erdaderamen&e e?&raordinario. Nun!a an&es
de a#ora #ab5a &enido &al !an&idad de pa)arillos &an !er!a de m5.
Ella le sonri, sin saber !on se$uridad lo ue es&aba di!iendo, pero !ons!ien&e de
ue le #ab5a impresionado. 7or)e o&ro !an&o de p)aro !on la esperanza de ue le
diera el nombre del a%e, pero el #ombre se limi& a sonre5r apre!iando su peri!ia. (a
)o%en prob un !an&o &ras o&ro an&es de renun!iar. Cl no !omprend5a lo ue ella
deseaba, pero o&ro pensamien&o le #izo arru$ar el en&re!e)o, Aera !apaz de imi&ar el
!an&o de las a%es !on la bo!a me)or ue el S#amud !on el !aramilloB 4Es&ar5a &al %ez
!omuni!ndose !on esp5ri&us de la /adre ue &en5an 3orma de a%e6 =n pa)arillo
des!endi planeando y a&erriz a sus pies< 1ondalar lo mir !on !au&ela.
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(a aprensin 3u$az desapare!i pron&o dominada por el $ozo de #allarse al aire libre
ba2ndose a la luz del sol, sin&iendo la brisa y !on&emplando el %alle. *ambi"n Ayla
es&aba radian&e por su !ompa25a. Era &an di35!il !on%en!erse de ue es&aba sen&ado en
su &erraza, ue no uer5a ni parpadear. Si !erraba los o)os, &al %ez #abr5a desapare!ido
al abrirlos de nue%o. Cuando 3inalmen&e se !on%en!i de la realidad de su presen!ia,
!err los o)os para !omprobar !un&o &iempo podr5a pri%arse... slo por el pla!er de
en!on&rarle all5 &oda%5a al abrirlos. El sonido, pro3undo y sonoro de su %oz, !uando
#ablaba mien&ras ella &en5a los o)os !errados, le produ!5a un delei&e in!omparable.
/ien&ras el sol as!end5a y de)aba sen&ir su !lida presen!ia, el r5o brillan&e a&ra)o la
a&en!in de Ayla. No #ab5a &omado su ba2o de la ma2ana para no de)ar solo a 1ondalar,
por miedo a ue sur$iera al$8n impre%is&o. Pero a#ora es&aba mu!#o me)or, y podr5a
llamarla si la ne!esi&aba.
@Ayla ir a$ua @anun!i, #a!iendo $es&os !omo si nadara.
@Nadar @di)o "l, #a!iendo $es&os similares@. (a palabra es 'na@dar+ y o)al pudiera
a!ompa2ar&e.
@Nazar @repi&i Ayla len&amen&e.
@Nadar @!orri$i 1ondalar.
@Na@dar @di)o ella o&ra %ez, y al %er ue asen&5a, ba) a la playa.
'Pasar al$8n &iempo an&es de ue pueda re!orrer es&e sendero. (e subir" al$o de
a$ua. Pero la pierna se es& !urando bien. Creo ue podr ser%irse de ella. Quiz !o)ee
un po!o, pero espero ue no &an&o !omo para obli$arle a andar despa!io+.
Cuando lle$ a la playa y desa& la !orrea de su man&o, de!idi la%arse &ambi"n el
!abello. .ue r5o aba)o en bus!a de saponaria. Alz la mirada, %io a 1ondalar y le #izo
se2as< lue$o re$res a la playa, 3uera de su %is&a. Se sen& en la orilla de un enorme
bloue de ro!a ue #as&a la prima%era pasada #ab5a 3ormado par&e de la muralla, y
!omenz a sol&arse las &renzas. =na nue%a poza, ue no es&aba all5 an&es de ue las
ro!as !ambiaran de si&io, desde en&on!es se #ab5a !on%er&ido en su &ina de ba2o
predile!&a. Era ms pro3unda, y en la ro!a pr?ima #ab5a una depresin en 3orma de
!ube&a ue le ser%5a para sa!ar a $olpes la ri!a saponina de las ra5!es de saponaria.
1ondalar %ol%i a %erla despu"s de ue se ui&ara el )abn y se 3uera nadando r5o
arriba, y admir sus 3irmes y !orre!&as brazadas. Ayla se de) lle%ar de re$reso
mano&eando perezosamen&e #as&a lle$ar a la ro!a, y sen&ndose en ella, permi&i ue el
sol la se!ara mien&ras desenredaba su !abello !on una rami&a y lo !epillaba despu"s
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!on un !ardo. Para !uando &u%o se!a su espesa !abellera, ya &en5a !alor, y a pesar de
ue 1ondalar no la #ab5a llamado, !omenz a preo!uparse por "l. '-ebe es&ar !ansado
ya+, pens. Al mirar su man&o se le o!urri ue deber5a ponerse o&ro limpio< lo re!o$i y
subi !on "l en la mano por el sendero.
1ondalar es&aba sin&iendo el sol mu!#o ms ue Ayla. *#onolan y "l reanudaron el
>ia)e en prima%era, y el pi$men&o pro&e!&or ue #ab5a aduirido despu"s de ue
abandonaran el Campamen&o /amu&oi lo perdi mien&ras permane!i en el in&erior de
la !ue%a de Ayla< !onser%aba su palidez in%ernal, al menos as5 3ue #as&a ue sali a
sen&arse en la &erraza salien&e. Ayla se #ab5a ido !uando !omenz a sen&irse in!modo
a !ausa de la 3uerza del sol. *ra& de i$norarlo, pues no uer5a moles&ar a la mu)er ue
es&aba dis3ru&ando unos momen&os de re!reo despu"s de #aber es&ado !uidndole sin
!esar. Empez a pre$un&arse por u" &ardar5a &an&o, a desear ue se apresurara,
mirando si lle$aba por el sendero, despu"s r5o arriba y r5o aba)o, pensando ue &al %ez
#ab5a de!idido nadar o&ro po!o.
En el ins&an&e mismo en ue miraba #a!ia el o&ro lado, Ayla lle$ a lo al&o de la
muralla< al des!ubrir la espalda uemada de 1ondalar sin&i %er$Genza. 'A>a a!o$er
una insola!inB 4Qu" !lase de !urandera soy, de)ndole &an&o ra&o a#5 3uera6+. Y !orri
#a!ia "l.
(a oy y se dio media %uel&a, a$rade!ido de ue, por 3in, lle$ara y al$o moles&o
porue no #ubiese %uel&o an&es. Pero, al %erla, ya no sin&i sus uemaduras< se ued
!on la bo!a abier&a, mara%illado al %er a la mu)er desnuda ue se a!er!aba a "l ba)o la
brillan&e luz del sol.
*en5a la piel de un !olor &os&ado dorado, 3luyendo y ondulando sobre m8s!ulos
3uer&es por el uso !ons&an&e. Sus piernas es&aban per3e!&amen&e modeladas, slo
es&ropeadas por !ua&ro !i!a&ri!es paralelas en el muslo izuierdo. -esde auel n$ulo
pod5a %er unas nal$as 3irmes y redondas, y por en!ima del %ello rubio del pubis, la !ur%a
de un %ien&re mar!ado por las se2ales le%es del embarazo. 4Embarazo6 *en5a los
senos $randes pero 3ormados !omo los de una mu!#a!#a e i$ual de er$uidos, !on
areolas de un !olor rosado os!uro y pezones &iesos. Sus brazos eran lar$os y $ra!iosos
y dela&aban in!ons!ien&emen&e su 3uerza.
Ayla se #ab5a !riado en&re $en&e @#ombres y mu)eres@ ue eran in&r5nse!amen&e
3uer&es. Para realizar las &areas e?i$idas a las mu)eres del Clan @le%an&ar, &ranspor&ar,
!ur&ir pieles, !or&ar le2a@ su !uerpo &u%o ue desarrollar la 3uerza mus!ular ne!esaria.
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(a !a!er5a le #ab5a propor!ionado su resis&en!ia ner%uda, y el #e!#o de %i%ir sola le
#ab5a impues&o es3orzarse %i$orosamen&e para sobre%i%ir.
1ondalar pens, 'Probablemen&e es la mu)er ms 3uer&e ue #e !ono!ido+. No era
sorprenden&e ue pudiera ayudarle a le%an&arse y sos&enerlo despu"s. Sab5a, sin el
menor lu$ar a dudas, ue nun!a #ab5a %is&o una mu)er !on un !uerpo &an bellamen&e
es!ulpido, pero #ab5a al$o ms ue el !uerpo. -esde el prin!ipio le #ab5a pare!ido
bas&an&e $uapa, pero nun!a la #ab5a %is&o a plena luz del d5a.
*en5a el !uello lar$o !on una peue2a !i!a&riz en la $ar$an&a, una l5nea $ra!iosa
desde la mand5bula a la barbilla, una bo!a llena, una nariz 3ina y re!&a, los pmulos
al&os, y o)os de un $ris azulado muy separados. Sus 3a!!iones 3inamen&e !in!eladas se
!ombinaban en una ele$an&e armon5a, &an&o sus lar$as pes&a2as !omo sus !e)as
arueadas eran marrn !laro, un &ono ms os!uro ue el de las ondas de la dorada
!abellera ue !a5a sua%emen&e sobre sus #ombros y brillaban al sol.
@A/adre 7rande y 7enerosaB @e?!lam.
Se es3orzaba por en!on&rar palabras para des!ribirla< el e3e!&o &o&al era
deslumbran&e. Era bella, asombrosa, ma$n53i!a. Nun!a #ab5a %is&o una mu)er &an bella.
4Por u" es!onder5a auel !uerpo espe!&a!ular ba)o un man&o in3orme y auel !abello
$lorioso su)e&o en &renzas6 Y "l la #ab5a !re5do simplemen&e $uapa. 4Cmo no se
#abr5a dado !uen&a6
Slo !uando se a!er! por la &erraza a!or&ando dis&an!ias empez a sen&irse
e?!i&ado, pero la e?!i&a!in le a!ome&i !on una e?i$en!ia insis&en&e y palpi&an&e. (a
deseaba !on una ur$en!ia ue nun!a an&eriormen&e #ab5a e?perimen&ado. (as manos
le ard5an por el ansia de a!ari!iar auel !uerpo per3e!&o, de des!ubrir sus lu$ares
se!re&os< an#elaba e?plorarlo, saborearlo, propor!ionarle pla!eres. Cuando Ayla se
in!lin y oli su piel !alien&e, es&u%o apun&o de #a!erla suya sin siuiera ped5rselo, de
#aber podido... pero in&u5a ue no era mu)er a la ue se pudiera &omar 3!ilmen&e.
@-on@da@la#... espalda... 3ue$o @di)o Ayla, bus!ando la palabra para des!ribir la
uemadura del sol.
En&on!es %a!il, prendida del ma$ne&ismo animal de su mirada. (e mir a los o)os de
un azul in&enso y se sin&i a&ra5da ms pro3undamen&e. (e la&5a el !orazn, sen&5a ue
se le doblaban las piernas y una oleada de !alor subi a su ros&ro. (e &emblaba el
!uerpo, produ!i"ndole una #umedad repen&ina en&re las piernas.
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No sab5a lo ue es&aba su!ediendo y, %ol%iendo la !abeza, se arran! a la mirada del
#ombre< sus o)os se 3i)aron en&on!es en su %irilidad ue el &aparrabo delineaba y ue
es&aba palpi&ando, y e?perimen& el ansia a%asalladora de &o!ar, de &ender la mano.
Cerr los o)os, respirando 3uer&e, y &ra& de no se$uir &emblando. Al abrir los o)os,
re#uy la mirada de 1ondalar.
@Ayla ayuda -on@da@la# ir !ue%a @di)o.
(as uemaduras de sol eran dolorosas y el ra&o ue #ab5a pasado 3uera le de)
a$o&ado, pero al apoyarse en ella duran&e la bre%e y di35!il !amina&a, el !uerpo desnudo
de la mu)er es&aba &an pr?imo ue el &errible deseo si$ui despier&o. Ayla le ins&al
sobre la !ama, 3ue a mirar a &oda prisa sus reser%as medi!inales y de pron&o e!# a
!orrer.
1ondalar se pre$un&aba adnde ir5a, y lo !omprendi al %erla re$resar !on las manos
llenas de $randes #o)as %elludas, de un %erde $ris!eo, #o)as de bardana ue arran!
de la %e&a !en&ral, dura, #izo &iras en un &azn, a$re$ a$ua 3r5a y $olpe !on una piedra
#as&a #a!erlas pur".
1ondalar #ab5a es&ado su3riendo a !ausa de las uemaduras, y !uando sin&i la
3res!a papilla sobre la espalda, a$rade!i de nue%o ue Ayla 3uera una !urandera.
@AAaa#B Ya es& mu!#o me)or @e?!lam.
En&on!es, al sen&ir ue las manos de ella alisaban sua%emen&e las #o)as 3res!as, se
dio !uen&a de ue la mu)er no se #ab5a en&re&enido en !ubrirse. Arrodillada )un&o a "l,
1ondalar pod5a sen&ir su pro?imidad !omo una emana!in palpable. El olor a piel
!alien&e y o&ros olores 3emeninos mis&eriosos le in!i&aban a e?&ender la mano, la
a!ari!i desde la rodilla #as&a la nal$a.
Ayla se ued &iesa ba)o el !on&a!&o, y de) de alisar las #o)as 3res!as, !obrando una
!on!ien!ia a$uda de la mano ue la &o!aba. Se man&u%o r5$ida, sin saber lo ue es&aba
#a!iendo o lo ue se supon5a ue deb5a #a!er ella. (o 8ni!o se$uro era ue no
deseaba ue !esara la !ari!ia< pero !uando 1ondalar subi la mano y &o! un pezn,
Ayla se ued sin alien&o por el impa!&o inesperado ue re!ibi.
1ondalar se sorprendi an&e auella mirada es!andalizada. 4No era per3e!&amen&e
na&ural ue un #ombre uisiera a!ari!iar a una mu)er bella6 Sobre &odo !uando se
en!on&raba &an !er!a ue, en realidad, !asi se &o!aban. Apar& la mano sin saber u"
pensar. 'A!&8a !omo si nun!a an&eriormen&e la #ubieran &o!ado+. Pero era una mu)er,
no una ni2a, y, a )uz$ar por las es&r5as de su %ien&re, ya #ab5a dado a luz aunue "l no
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%iera la menor e%iden!ia de #i)os. Claro es& ue, &ampo!o #abr5a sido la primera mu)er
ue perdiera un #i)o, pero ue &u%o ue &ener Primeros Ri&os para prepararla y ue
pudiera re!ibir la :endi!in de la /adre.
Ayla pod5a sen&ir &oda%5a la se!uela palpi&an&e de su !ari!ia. No sab5a por u" se
#ab5a de&enido y, !on3usa, se puso en pie y se ale).
'*al %ez yo no le $us&e @se di)o 1ondalar@. Pero en&on!es 4por u" se #a a!er!ado
&an&o, espe!ialmen&e !uando mi deseo era &an e%iden&e6 -esde lue$o, no lo #a
pro%o!ado adrede< #a es&ado !uidndome las uemaduras, y en su a!&i&ud no #ubo
in!i&a!in al$una. -e #e!#o, pare!5a no ad%er&ir el e3e!&o ue !ausaba en "l. 4Es&ar5a
a!os&umbrada a ue su belleza produ)era &an&a !onmo!in6 No se por&aba !on el
menospre!io imper&inen&e de una mu)er e?perimen&ada, y sin embar$o, 4!mo era
posible ue una mu)er &an e?&raordinaria no supiera el e3e!&o ue !ausaba en los
#ombres6+
1ondalar !o$i el &rozo aplas&ado de #o)a mo)ada ue se le #ab5a !a5do de la
espalda. El !urandero S#aramudoi #ab5a empleado &ambi"n #o)as de bardana !on&ra
las uemaduras. 'Es #bil. AEs& !laroB 1ondalar, Au" es&8pido eresB @se di)o@. El
S#amud &e #abl de las pruebas a las ue se some&en (os Que Sir%en a la /adre. Ella
debe es&ar renun!iando &ambi"n a los Pla!eres. No es e?&ra2o ue se en%uel%a en ese
man&o in3orme para o!ul&ar su belleza. No se #abr5a a!er!ado a &i de no ser por la
insola!in, y lue$o &8 &e pre!ipi&as !omo un adoles!en&e+.
(a pierna palpi&aba y aunue la medi!ina #ab5a ser%ido, la insola!in se$u5a siendo
in!moda. Se &endi de lado para ali%iarse un po!o y !err los o)os. *en5a sed pero no
uer5a %ol%erse del o&ro lado para !o$er la %e)i$a de a$ua, )us&o a#ora ue #ab5a
en!on&rado una pos&ura !asi sopor&able. Se sen&5a desdi!#ado, no slo por sus dolores
sino porue &em5a #aber !ome&ido una $ra%e impruden!ia, y lo lamen&aba.
Ha!5a mu!#o &iempo, desde su adoles!en!ia, ue no #ab5a e?perimen&ado la
#umilla!in de #aber dado un paso en 3also. Hab5a pra!&i!ado el !on&rol de s5 mismo
#as&a un $rado &al ue lo !on%er&5a en ar&e< #ab5a %uel&o a ir demasiado le)os y le #ab5an
re!#azado. Esa bella mu)er, esa mu)er a la ue #ab5a deseado ms ue a nin$una, le
#ab5a re!#azado. A#ora sab5a lo ue iba a pasar, ella a!&uar5a !omo si nada pero le
e%i&ar5a siempre ue pudiera. Cuando no le 3uera posible ale)arse, man&endr5a !ier&a
dis&an!ia en&re ellos. Se mos&rar5a 3r5a y dis&an&e. Su bo!a &al %ez sonriera, pero sus
o)os dir5an la %erdad< no #abr5a !alor en&re ellos o, peor a8n, slo ls&ima.
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Ayla se #ab5a pues&o un man&o limpio y es&aba &renzando su !abellera, sin&i"ndose
a%er$onzada por #aber de)ado ue 1ondalar se uemara !on el sol. Era !ulpa de ella< "l
no pod5a ui&arse del sol por sus propios medios. Y ella #ab5a es&ado dis3ru&ando,
nadando y la%ndose el !abello !uando deber5a #aber es&ado a&endi"ndolo. 'Y se
supone ue soy una !urandera, una !urandera del lina)e de 9za. Su as!enden!ia es la
ms #onorable del Clan... 4u" pensar5a 9za de seme)an&e des!uido, de esa 3al&a de
a&en!in de un pa!ien&e6+, Ayla se sen&5a mor&i3i!ada. Hab5a sido #erido $ra%emen&e,
&oda%5a su3r5a dolores, y ella le #ab5a propor!ionado un dolor ms.
Pero en su des!on!ier&o #ab5a al$o ms, "l la #ab5a &o!ado. A8n pod5a sen&ir el !alor
de su mano sobre su muslo. Sab5a !on e?a!&i&ud dnde #ab5a &o!ado y dnde no, !omo
si la #ubiera uemado !on una sua%e !ari!ia. 4Por u" le #abr5a &o!ado el pezn6
Hab5a &enido su %irilidad en ere!!in y ella sab5a lo ue eso si$ni3i!aba. Cun&as %e!es
#ab5a %is&o ue un #ombre #a!5a se2ales a una mu)er !uando sen&5a la ne!esidad de
ali%iarse. :roud se las #ab5a #e!#o a ella @se es&reme!i@ y desde en&on!es #ab5a
odiado %er su miembro %iril en ere!!in.
A#ora no se sen&5a as5< in!luso le a$radar5a ue 1ondalar le #i!iera la se2al...
'No seas rid5!ula. No podr5a, !on esa pierna as5. Apenas es& lo su3i!ien&emen&e bien
para apoyarse en ella.+
Pero ya &en5a la %irilidad plena !uando ella re$res de darse el ba2o, y sus o)os... Se
es&reme!i pensando en sus o)os. 'Son &an azules, re3le)an &an plenamen&e su
ne!esidad y &an...+
No pod5a e?pli!rselo, pero de) de peinarse, !err los o)os y re!ord la a&ra!!in
ue auel #ombre e)er!5a sobre ella. Cl la #ab5a &o!ado.
-espu"s se de&u%o. Ayla se sen& muy er$uida. 4(e #abr5a #e!#o una se2al6 4Se
#abr5a de&enido porue ella no dio su !onsen&imien&o6 Se supon5a ue la mu)er es&aba
siempre disponible para un #ombre !on ne!esidad. Cada una de las mu)eres del Clan
era ale!!ionada para eso, desde la primera %ez ue su esp5ri&u ba&allaba y ella
san$raba. As5 !omo le ense2aban los su&iles ademanes y pos&uras ue podr5an in!i&ar a
un #ombre a desear sa&is3a!er su ne!esidad !on ella. Nun!a #ab5a !omprendido la
razn de ue una mu)er &u%iera ue u&ilizarlos, #as&a a#ora. -e repen&e se dio !uen&a
de ue a#ora lo !omprend5a.
-eseaba ue auel #ombre ali%iara sus ne!esidades !on ella, pero no !ono!5a su
se2al. 'Si yo no !onoz!o su se2al, &ampo!o "l !ono!er las m5as. Y si me ne$u" sin
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saberlo, &al %ez nun!a ms %ol%er a in&en&arlo. Pero, 4me desea realmen&e6 Soy &an
al&a y &an 3ea...+
Ayla &ermin de enrollar su 8l&ima &renza y 3ue a a&izar el 3ue$o para preparar un
medi!amen&o !on&ra los dolores, des&inado a 1ondalar. Cuando se lo &ra)o, "s&e
des!ansaba de !os&ado. Como se &ra&aba de una p!ima !on&ra los dolores para ue
pudiera des!ansar, no uiso moles&arle pues&o ue, al pare!er, ya #ab5a en!on&rado un
po!o de ali%io. Se sen& !on las piernas !ruzadas )un&o al lu$ar donde dorm5a y se
ued esperando a ue abriera los o)os. Cl no se mo%5a, pero Ayla sab5a ue no es&aba
durmiendo, su respira!in !are!5a de la re$ularidad !ara!&er5s&i!a y su 3ren&e re3le)aba
in!omodidad, lo ue no #abr5a sido as5 en el !aso de ue durmiera.
1ondalar la #ab5a o5do a!er!arse y !err los o)os para 3in$ir ue es&aba dormido.
Esper, !on los m8s!ulos &ensos, !omba&iendo las $anas de abrir los o)os para
!omprobar si es&aba all5. 4Por u" &an silen!iosa6 4Por u" no se mar!#aba6 El brazo
en el ue es&aba re!os&ado empez a #ormi$uearle por 3al&a de !ir!ula!in< si no se
mo%5a pron&o, se le iba a dormir. (a pierna le la&5a< #abr5a uerido !ambiar de pos&ura
para a3lo)ar la &ensin !ausada por #aber pasado &an&o ra&o en una misma pos&ura. (a
!ara le pi!aba debido a la barba sin a3ei&ar< la espalda le ard5a. *al %ez ya no es&aba all5<
&al %ez se #ab5a ido sin ue "l la oyera mar!#arse. 4Es&ar5a all5 sen&ada mirndole6
Ella #ab5a es&ado obser%ndole !on a&en!in. Hab5a mirado dire!&amen&e a auel
#ombre ms ue a #ombre al$uno. No era !orre!&o ue las mu)eres del Clan miraran a
los #ombres, pero ella #ab5a !ome&ido mu!#as indis!re!iones. Hab5a ol%idado los
modales ue 9za le ense2, as5 !omo el !uidado debido a un pa!ien&e. Se mir las
manos ue sos&en5an la &aza de da&ura sobre su re$azo. Csa era la manera !orre!&a
para ue una mu)er abordara a un #ombre, sen&ada en el suelo !on la !abeza $a!#a,
esperando ue "l re!ono!iera su presen!ia !on un $olpe!i&o en el #ombro. *al %ez 3uera
#ora de re!ordar su edu!a!in. 1ondalar abri li$eramen&e los o)os para %er si es&aba
all5, pero sin de)arle saber ue es&aba despier&o. >io un pie y %ol%i a !errar
rpidamen&e los o)os. All5 es&aba. 4Por u" es&ar5a all5 sen&ada6 4Qu" es&ar5a
esperando6 4Por u" no se ale)aba y le de)aba en paz !on su a3li!!in, !on su
#umilla!in6 >ol%i a a!e!#ar en&re sus prpados, el pie no se #ab5a mo%ido< es&aba
sen&ada !on las piernas !ruzadas< &en5a una &aza !on l5uido. A0# -oniiB, Au" sed
&en5aB 4Ser5a para "l6 4Hab5a es&ado all5 esperando ue desper&ara para darle al$8n
medi!amen&o6 Pod5a #aberle sa!udido< no &en5a por u" esperar.
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Abri los o)os. Ayla es&aba sen&ada !on la !abeza ba)a, mirando al suelo. (le%aba
pues&o uno de esos man&os in3ormes y &en5a el !abello a&ado en m8l&iples &renzas< su
aspe!&o era de pul!ri&ud. Ya no &en5a &izne en la me)illa, su man&o es&aba limpio, era una
piel nue%a. *en5a un aspe!&o ino!en&e, sen&ada !on la !abeza in!linada. No #ab5a
ar&i3i!io ni amaneramien&o al$uno en ella, ni miradas su$es&i%as por el rabillo del o)o.
Sus &renzas apre&adas !on&ribu5an a dar esa impresin, as5 !omo el man&o ue, !on
sus plie$ues y bul&os, la disimulaban bien. A#5 es&aba el &ru!o, el disimulo ar&i3i!ial de su
!uerpo de mu)er y de su bella !abellera brillan&e. No pod5a o!ul&ar el ros&ro, pero el
#bi&o de ba)ar la mirada o de mirar de soslayo, &end5a a dis&raer la a&en!in. 4Por u"
se es!ond5a6 Ser5a &al %ez a !ausa de la prueba a la ue se es&aba some&iendo. (a
mayor5a de las mu)eres ue !ono!5a #abr5an e?#ibido auel !uerpo ma$n53i!o, auella
$loria dorada en su propio bene3i!io, #abr5an dado lo ue 3uera por poseer un ros&ro &an
bello.
(a obser% sin mo%erse, ol%idando su in!omodidad. 4Por u" es&aba &an inuie&a6
*al %ez no uer5a mirarle, pens, sin&i"ndose o&ra %ez mor&i3i!ado y, por si 3uera po!o,
!on dolores. No pod5a a$uan&ar ms, &en5a ue !ambiar de pos&ura.
Ayla le%an& la mirada !uando "l mo%i el brazo. No pod5a &o!arle el #ombro para
re!ono!er su presen!ia por muy buenos modales de ue uisiera #a!er $ala. No sab5a
la se2al. 1ondalar se pasm al %er su ros&ro !on&ri&o y la e?presin abier&a de s8pli!a de
sus o)os. No #ab5a !ondena, ni re!#azo, ni ls&ima. /s bien, pare!5a es&ar apenada.
Pero, 4por u"6
(e dio la &aza. Cl bebi un sorbo, #izo una mue!a por lo amar$o de la medi!ina y se
la bebi &oda, es&irando la mano #a!ia la %e)i$a de a$ua para ui&arse el mal sabor.
En&on!es %ol%i a &enderse sin !onse$uir sen&irse !modo. Ella le #izo se2as de ue se
sen&ara, en&on!es sa!udi, alis y %ol%i a ordenar las pieles y los !ueros. 1ondalar
&ard un po!o en a!os&arse de nue%o.
@Ayla, #ay &an&as !osas ue i$noro de &i y ue desear5a saber... No s" dnde
aprendis&e a !urar... ni siuiera s" !mo lle$u" #as&a au5. Slo s" ue &e es&oy
a$rade!ido. /e #as sal%ado la %ida y, lo ue es ms impor&an&e a8n, me #as sal%ado la
pierna. Nun!a podr5a re$resar a !asa sin mi pierna, aunue #ubiera !onser%ado la %ida.
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+(amen&o #aberme pues&o en rid5!ulo, pero eres &an bella, Ayla. Yo no lo sab5a... (o
o!ul&as &an bien. No s" por u" uieres #a!erlo, pero &endrs &us razones. Aprendes
!on rapidez. Quiz !uando sepas #ablar me)or puedas de!5rmelo, si &e es& permi&ido.
Si no, lo a!ep&ar". Ya s" ue no !omprendes &odo lo ue &e di$o, pero uiero de!irlo. No
%ol%er" a moles&ar&e, Ayla, lo prome&o+.
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@-5melo bien... -on@da@la#.
@-i!es bien mi nombre.
@No. Ayla di!e mal. @y sa!udi la !abeza !on %e#emen!ia@. -ime bien.
@1ondalar. 1on@da@lar.
@Ezzon...
@1... @y le ense2, ar&i!ulando !on !uidado@. 1ondalar.
@Ez... dz#... @(u!#aba !on el sonido des!ono!ido@. -z#on@da@ larr @di)o 3inalmen&e,
!on una r muy mar!ada.
@AEs& bienB Es& muy bien @aprob el #ombre.
Ayla sonri an&e su "?i&o< lue$o su sonrisa se %ol%i as&u&a.
@-z#on@da@lar dPlos Eel@ann@do@nyi.
1ondalar #ab5a di!#o el nombre de su $en&e !on mayor 3re!uen!ia ue el suyo
propio, y Ayla #ab5a es&ado ensayndolo a es!ondidas.
@A/uy bienB @1ondalar es&aba realmen&e sorprendido. No lo #ab5a pronun!iado
per3e!&amen&e, pero slo un Eelandonii #abr5a re!ono!ido la di3eren!ia. Su aproba!in
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!ompla!ida #izo ue los es3uerzos &u%ieran su re!ompensa, y la sonrisa de Ayla era
muy bella.
@4Qu" si$ni3i!a Eelandonii6
@Si$ni3i!a mi pueblo. Hi)os de la /adre ue %i%en en el suroes&e. -oni si$ni3i!a la
7ran /adre *ierra. (os #i)os de la *ierra, !reo ue es lo ms 3!il de de!ir. Pero &odos
los pueblos se llaman a s5 mismos Hi)os de la *ierra, !ada uno en su idioma. *an slo
si$ni3i!a $en&e.
Es&aban el uno 3ren&e al o&ro, re!os&ados en un &ron!o de abedul di%idido desde la
%oluminosa base. Aunue empleaba un bas&n y &oda%5a !o)eaba mu!#o al andar,
1ondalar a$rade!5a es&ar en el prado %erde del %alle. -esde sus primeros pasos
%a!ilan&es, d5a a d5a #ab5a !aminado un po!o ms. Su primera e?!ursin por el sendero
empinado #ab5a sido &errible... pero un %erdadero &riun3o. (a subida resul& ms 3!il
ue la ba)ada.
*oda%5a no sab5a !mo #abr5a podido Ayla lle%arle a la !ue%a al prin!ipio, sin ayuda.
Porue si la #ab5an ayudado, 4dnde es&aban los dems6 Era una pre$un&a ue #ab5a
uerido #a!erle desde #a!5a mu!#o, pero, al prin!ipio, no le #abr5a en&endido, y
despu"s, pare!5a impropio in&erro$arla slo para sa&is3a!er su !uriosidad. No obs&an&e,
#ab5a es&ado esperando el momen&o opor&uno, y pare!5a ue #ab5a lle$ado ya.
@4Qui"n es &u pueblo, Ayla6 4-nde es&6
(a sonrisa se borr del ros&ro de la mu)er y 1ondalar !asi se arrepin&i de #aber
#e!#o la pre$un&a. Al !abo de un prolon$ado silen!io !omenz a !reer ue le #ab5a
!omprendido.
@No pueblo, Ayla de nin$8n pueblo @respondi por 3in apar&ndose del rbol y
saliendo de su sombra. 1ondalar !o$i su bas&n y e!# a andar !o)eando &ras ella.
@Pero #as &enido ue &ener un pueblo. Has na!ido de una madre. 4Qui"n &e !uid6
4Qui"n &e ense2 el ar&e de !urar6 4-nde es& a#ora esa $en&e, Ayla6 4Por u" es&s
sola6
Ayla si$ui adelan&e mirando #a!ia aba)o. No &ra&aba de eludir la respues&a... &en5a
ue !on&es&arle. Nin$una mu)er del Clan pod5a ne$arse a !on&es&ar una pre$un&a
dire!&a de un #ombre. -e #e!#o, &odos los miembros del Clan, #ombres y mu)eres,
respond5an a las pre$un&as dire!&as. Era, sen!illamen&e, ue las mu)eres no #a!5an
pre$un&as personales a los #ombres, y los #ombres &ampo!o se las #a!5an unos a
o&ros. 7eneralmen&e se in&erro$aba a las mu)eres. (as pre$un&as de 1ondalar
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desper&aban mu!#os re!uerdos, pero no sab5a responder a al$unas y no sab5a !ul era
la respues&a para o&ras.
@Si no me uieres de!ir...
@No @di)o, mirndole y sa!udiendo la !abeza@. Ayla di!e. @Su mirada re%elaba su
&urba!in@. No sabe palabras.
1ondalar %ol%i a pre$un&arse si deber5a #aberse abs&enido de plan&ear la !ues&in,
pero sen&5a !uriosidad y pare!5a ue ella es&aba dispues&a a sa&is3a!erla. Se de&u%ieron
de nue%o al lado de un %oluminoso bloue de piedra, ue #ab5a derribado par&e de la
muralla an&es de uedarse en el %alle. 1ondalar se sen& en uno de los bordes donde la
piedra se #ab5a par&ido y 3ormaba un asien&o a al&ura !on%enien&e, !on un respaldo
in!linado.
@4Cmo se llaman los de &u pueblo6 @pre$un&. Ayla lo pens un momen&o.
@El pueblo. Hombre... mu)er... beb". @>ol%i a menear la !abeza, sin saber !mo
e?pli!arse@. El Clan. @Hizo el $es&o para represen&ar el !on!ep&o mien&ras pronun!iaba.
@4Como 3amilia6 =na 3amilia es un #ombre, una mu)er y sus #i)os, y %i%en en un
mismo #o$ar... 7eneralmen&e.
Ella asin&i.
@.amilia... ms.
@4=n peue2o $rupo6 >arias 3amilias ue %i%en )un&as 3orman una Ca%erna @di)o@
aunue no %i%an en una.
@S5 @di)o Ayla@, Clan peue2o, y ms. Clan si$ni3i!a &oda la $en&e.
No le #ab5a o5do pronun!iar la palabra la primera %ez, y no per!ibi el $es&o ue le
a!ompa2aba. (a palabra era pesada, $u&ural, y #ab5a en ella esa &enden!ia ue slo
pod5a e?pli!ar !mo si se &ra$ara la par&e in&erior de las palabras. No #abr5a !re5do ue
3uera una palabra. Ella no #ab5a di!#o ms palabras ue las aprendidas de "l, y se
sin&i in&eresado.
@47lon6 @di)o, &ra&ando de imi&arla.
No era e?a!&amen&e as5, pero al$o pare!ido.
@Ayla no di!e palabras 1ondalar bien, 1ondalar no di!e palabra Ayla bien. 1ondalar
di!e bien.
@Yo i$noraba ue &8 sab5as palabras, Ayla. Nun!a &e #e o5do #ablar en &u len$ua.
@No sabe mu!#as palabras. Clan no #abla palabras.
1ondalar no !omprend5a.
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@Si no #ablan palabras, 4u" #ablan6
@Hablan... manos @di)o, sabedora de ue no era e?a!&o.
Se dio !uen&a de ue #ab5a es&ado #a!iendo los $es&os ins&in&i%amen&e, en un
es3uerzo por #a!erse en&ender. Cuando %io la mirada in&ri$ada de 1ondalar, le !o$i las
manos y las mo%i !on los ademanes !orre!&os mien&ras repe&5a lo ue a!ababa de
de!ir.
@Clan no #abla mu!#as palabras. Clan #abla... manos.
Po!o a po!o, el en&re!e)o ue se le #ab5a 3run!ido al no !omprender se le 3ue
rela)ando a medida ue !ap&aba.
@4/e es&s di!iendo ue &u pueblo #abla !on las manos6 /u"s&rame. -i al$o en &u
idioma.
Ayla re3le?ion un ins&an&e y !omenz,
@Quiero de!ir&e mu!#as !osas, pero debo aprender a de!5r&elas en &u idioma. *u
manera es la 8ni!a ue me ueda a#ora. 4Cmo puedo de!ir&e ui"n es mi $en&e6 Ya
no soy mu)er del Clan. 4Cmo e?pli!ar ue es&oy muer&a6 No &en$o pueblo. Para el
Clan, !amino por el o&ro mundo, !omo el #ombre !on uien %ia)abas. *u #ermano, me
3i$uro.
+Quiero ue sepas ue #i!e se2ales sobre su &umba para ayudarle a en!on&rar su
!amino, para ue la pena de &u !orazn sea ms lle%adera. Y &ambi"n ue su3r5 por "l,
aunue no le #ab5a %is&o nun!a #as&a en&on!es.
+No !onoz!o el pueblo en ue na!5. He debido &ener una madre y una 3amilia,
parien&es pare!idos a m5... ya &i. Pero slo los !onoz!o por el nombre de '0&ros+. 9za es
la 8ni!a madre ue re!uerdo. /e ense2 la ma$ia !ura&i%a, #izo de m5 una !urandera,
pero a#ora es& muer&a, y &ambi"n Creb.
+1ondalar, me muero por #ablar&e de 9za de Creb y de -ur!... @*u%o ue
in&errumpirse y respirar #ondo@. /i #i)o &ambi"n #a sido ale)ado de m5, pero %i%e. Es lo
8ni!o ue &en$o. Y a#ora el (en Ca%ernario &e #a &ra5do a m5. *en5a miedo de ue los
#ombres de los 0&ros 3ueran !omo :roud, pero &8 eres ms pare!ido a Creb, $en&il y
pa!ien&e. Quiero !reer ue sers mi !ompa2ero. Cuando lle$as&e pens" ue para eso
#ab5as sido &ra5do #as&a au5. Creo ue deseaba !reerlo porue es&aba muy ansiosa
por &ener !ompa25a, y &8 eres el primer #ombre de los 0&ros ue %eo... ue puedo
re!ordar. En&on!es no impor&aba ui"n eras. *e uer5a por !ompa2ero slo por &ener
!ompa2ero.
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+A#ora ya no es lo mismo. Cada d5a ue pasas au5, mis sen&imien&os #a!ia &i se
%uel%en ms 3uer&es. Yo s" ue los 0&ros no es&n muy le)os, y ue #abr o&ros
#ombres en&re uienes podr5a en!on&rar un !ompa2ero. Pero no uiero a nin$8n o&ro, y
&en$o miedo de ue no &e uieras uedar au5 !onmi$o !uando es&"s sano. *en$o
miedo de perder&e, a &i &ambi"n. 0)al pudiera de!ir&e, es&oy &an... &an a$rade!ida de
ue es&"s au5, ue a %e!es no puedo sopor&arlo.
Se de&u%o. No pod5a !on&inuar, pero en !ier&o modo !re5a ue no #ab5a &erminado.
Sus pensamien&os no #ab5an sido del &odo in!omprensibles para el #ombre ue la
obser%aba. Sus mo%imien&os @no slo de las manos sino de las 3a!!iones, de &odo su
!uerpo@ eran &an e?presi%os ue se sin&i pro3undamen&e !onmo%ido. Ella le re!ordaba
una bailarina silen!iosa, e?!ep&o por los sonidos ron!os, ue e?&ra2amen&e,
!on!ordaban !on los mo%imien&os $ra!iosos. Cl slo per!ib5a !on sus emo!iones, y no
pod5a !reer del &odo ue lo ue "l sen&5a era lo ue ella le #ab5a !omuni!ado. *ambi"n
sab5a ue su len$ua)e de $es&os y mo%imien&os no era, !omo lo #ab5a supues&o, una
simple e?&ensin de los ademanes ue "l empleaba en o!asiones para dar mayor
"n3asis a sus palabras. /s bien pare!5a ue los sonidos ue ella emi&5a ser%5an para
dar "n3asis a sus mo%imien&os.
Cuando Ayla !all, se ued un ins&an&e uie&a, re3le?ionando, y despu"s se de)
!aer $ra!iosamen&e en el suelo a sus pies, y a$a!# la !abeza. Cl esper, y al %er ue
no se mo%5a, !omenz a sen&irse in!modo. Pare!5a ue le es&aba esperando, y "l
sen&5a !mo si le es&u%iera rindiendo plei&es5a. Seme)an&e de3eren!ia an&e la 7ran
/adre *ierra es&aba bien, pero &odo el mundo sab5a ue Ella era !elosa y ue no sol5a
%er !on buenos o)os ue uno de Sus #i)os re!ibiera la %enera!in ue se le deb5a a Ella.
.inalmen&e se in!lin y le &o! el brazo.
@(e%n&a&e, Ayla. 4Qu" es&s #a!iendo6
=n &oue en el brazo no era e?a!&amen&e un $olpe!i&o en el #ombro, pero era lo ms
pare!ido a lo ue ella !onsideraba la se2al del Clan para ue &omara la palabra.
@(a mu)er del Clan, sen&ada, uiere #ablar. Ayla uiere #ablar. Ayla uiere #ablar,
1ondalar.
@No &ienes ue sen&ar&e en el suelo para #ablarme. @*endi la mano y &ra& de #a!er
ue se le%an&ara@. Si uieres #ablar, #abla.
Ella insis&i en uedarse donde es&aba.
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@Es manera de Clan. @Sus o)os le supli!aban ue !omprendiera@. Ayla uiere de!ir
@empezaron a bro&arle l$rimas de 3rus&a!in. >ol%i a in&en&arlo@. Ayla no #abla bien.
Ayla uiere de!ir, 1ondalar da Ayla #abla, uiere de!ir...
@4Es&s &ra&ando de darme las $ra!ias6
@4Qu" si$ni3i!a las $ra!ias6
Se de&u%o 1ondalar un ins&an&e, y lue$o di)o,
@Ayla, &8 sal%as&e mi %ida. /e #as !uidado, #as a&endido mis #eridas, me #as dado
alimen&o. Por eso yo dir5a $ra!ias. -ir5a ms ue $ra!ias.
Ayla 3run!i el !e2o.
@No i$ual. Hombre #erido, Ayla !uida. Ayla !uida &odo #ombre. 1ondalar da #abla a
Ayla. Ayla #abla. Es ms. Es ms $ra!ias.
Y le mir $ra%emen&e, &ra&ando de ue la !omprendiera.
@*al %ez 'no #ables bueno+ pero &e !omuni!as muy bien, Ayla. (e%n&a&e o &endr"
ue sen&arme a &u lado. Comprendo ue eres una !urandera, y ue es &u %o!a!in
!uidar a &odo el ue ne!esi&a ayuda. *al %ez !reas ue sal%arme la %ida no era nada
espe!ial, pero eso no ui&a para ue yo me sien&a a$rade!ido. Para m5, es po!a !osa
ense2ar&e mi idioma, ense2ar&e a #ablar, pero empiezo a !omprender ue para &i es
muy impor&an&e, y es&s a$rade!ida. Siempre es di35!il e?presar $ra&i&ud en el idioma
ue sea. /i manera !onsis&e en de!ir $ra!ias. Creo ue &u modo es ms bello. A#ora,
por 3a%or, le%n&a&e.
Ayla sin&i ue !omprend5a. Su sonrisa en!erraba ms $ra&i&ud de lo ue ella !re5a.
Hab5a sido un !on!ep&o di35!il, pero impor&an&e, para poder !omuni!arlo, y se puso de
pie $ozosa por #aberlo lo$rado. *ra& de e?presar su e?uberan!ia en a!!in, y al %er a
F#inney y al po&rillo silb, al&o y a$udo. (a ye$ua enderez las ore)as y se diri$i a ella
al $alope, y !uando es&u%o !er!a, Ayla !orri un po!o, dio un brin!o y a&erriz $ilmen&e
sobre el lomo del animal.
Hi!ieron un amplio re!orrido por el prado, !on el po&ro si$ui"ndolas de !er!a. Ayla
#ab5a es&ado &an pendien&e de 1ondalar ue no #ab5a %uel&o a !abal$ar #as&a mu!#o
despu"s de #aberle en!on&rado, y !abal$ar le produ!5a a#ora una sensa!in
embria$adora de liber&ad. Cuando re$resaron a la ro!a, 1ondalar es&aba de pie,
esperndolas. Ya no &en5a la bo!a abier&a, aunue se le abri !uando Ayla se ale)aba.
Por un ins&an&e sin&i un es!alo3r5o a lo lar$o del espinazo, y se pre$un& si la mu)er
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ser5a un ser sobrena&ural, uiz una donii. Re!ord %a$amen&e un sue2o, un esp5ri&u
madre en 3orma de mu)er )o%en ue #a!5a ale)arse a un len.
En&on!es re!ord la 3rus&ra!in, sobradamen&e #umana, de Ayla an&e su in!apa!idad
para !omuni!arse. -esde lue$o, nin$una 3orma espiri&ual de la 7ran /adre *ierra
#abr5a &ropezado !on seme)an&e problema. Aun as5, &en5a un don po!o !om8n para
en&enderse !on los animales. (os pa)arillos a!ud5an a su %oz, y una ye$ua ue
amaman&aba le permi&5a !abal$ar sobre su lomo. 4Y auella $en&e ue #ablaba no !on
palabras sino por se2as6 AyHa le #ab5a dado mu!#o en u" pensar para ese d5a, se
di)o, ras!ando al po&rillo. Cuan&o ms pensaba en ella, ms pro3undo le resul&aba su
mis&erio.
Pod5a !omprender ue no #ablara, si su $en&e no lo #a!5a. Pero, 4u" $en&e era
au"lla6 4-nde es&aba a#ora6 -i)o ue no &en5a pueblo y ue %i%5a sola en el %alle,
pero, 4ui"n le #ab5a ense2ado a !urar o la ma$ia ue empleaba !on los animales6
4-e dnde #ab5a sa!ado la piri&a6 Era demasiado )o%en para ser una zelandoni &an
bien do&ada. Por lo $eneral #a!5an 3al&a a2os para aduirir &an&a !apa!idad,
3re!uen&emen&e en re&iros espe!iales...
4Ser5an de auella !lase los ue 3ormaban su pueblo6 Hab5a o5do #ablar de $rupos
espe!iales de los ue Sir%en a la /adre, ue se dedi!aban a !onse$uir #ondas
per!ep!iones en mis&erios pro3undos. Esos $rupos eran al&amen&e es&imados<
Eelandoni #ab5a pasado %arios a2os !on uno de ellos. El S#amud #ab5a #ablado de
pruebas ue se au&oimpon5an, para desarrollar los poderes de per!ep!in. 4Habr5a
%i%ido Ayla !on uno de esos $rupos ue no #ablaba ms ue por se2as6 4y es&ar5a
%i%iendo a#ora sola, para per3e!!ionar sus #abilidades6
'AY &8 es&abas pensando en &ener Pla!eres !on ella, 1ondalarB No es e?&ra2o ue
rea!!ionara !omo lo #izo. Pero, Au" %er$GenzaB Renun!iar a los Pla!eres, siendo &an
bella. No obs&an&e, &8 respe&ars sus deseos, 1ondalar , bella o no.+
El po&ro os!uro es&aba $olpeando al #ombre !on la !abeza, e?i$iendo ms !ari!ias
de las manos sensibles ue siempre se las arre$laban para #allar los pun&os e?a!&os
donde sen&5a !omezn en el pro!eso de !ambio de pela)e. 1ondalar es&aba en!an&ado
!uando el po&ro iba a bus!arle. An&eriormen&e los !aballos slo #ab5an represen&ado
sus&en&o para "l, y nun!a se le #abr5a o!urrido ue pudieran responder !on a3e!&o y
$us&ar de sus !ari!ias.
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Ayla sonri, !ompla!ida al %er el a3e!&o ue se es&aba !reando en&re el #ombre y el
po&ro de F#inney. Re!ord una idea ue #ab5a &enido y la e?pres espon&neamen&e.
@41ondalar da nombre a po&ro6
@4Nombre al po&ro6 4Quieres ue le pon$a nombre al po&ro6 @Se sen&5a inse$uro y
perple)o y #ala$ado a un &iempo@. Yo no s", Ayla, nun!a se me #a o!urrido ponerle
nombre a nada, y menos a un !aballo. 4Cmo se le pone nombre a un !aballo6
Ayla !omprendi su des!on!ier&o. No #ab5a sido una idea ue ella a!ep&ara de
buenas a primeras. (os nombres es&aban !ar$ados de si$ni3i!ado, propor!ionaban
re!ono!imien&o. Re!ono!er a F#inney !omo indi%iduo 8ni!o, apar&e del !on!ep&o de
!aballo, impli!aba !ier&as !onse!uen!ias. -e)aba de ser un animal de las manadas ue
re!orr5an la es&epa. Se aso!iaba !on seres #umanos, ob&en5a de ellos su se$uridad y
les daba su !on3ianza. Era 8ni!a en&re su espe!ie< &en5a un nombre.
Claro ue es&o le impon5a obli$a!iones a la mu)er. (a !omodidad y el bienes&ar del
animal e?i$5an es3uerzo e in&er"s !onsiderables. El !aballo nun!a pod5a es&ar muy le)os
de su men&e< sus %idas se #ab5an en!on&rado li$adas de un modo ue resul&aba
ine?pli!able.
Ayla #ab5a !omenzado a re!ono!er la rela!in, espe!ialmen&e despu"s del re$reso
de F#inney. Aunue no lo #ab5a planeado ni !al!ulado, e?is&5a un elemen&o de ese
re!ono!imien&o en su deseo de ue 1ondalar pusiera nombre al po&ro. Quer5a ue se
uedara !on ella. Si se en!ari2aba !on el !aballi&o, #ab5a una razn ms para ue se
uedara donde permane!iese el po&ro @al menos al$8n &iempo@, es de!ir en el %alle,
!on F#inney y !on ella.
Pero no era ne!esario apremiar al #ombre. -uran&e al$8n &iempo no podr5a ir a
nin$una par&e< no, an&es de ue se le !urara la pierna.
Ayla se desper&, sobresal&ada. (a !ue%a es&aba os!ura. Se &endi de espaldas
mirando la ne$rura densa e in&an$ible, y &ra& de %ol%er a dormirse. Como no lo lo$raba,
sali de la !ama silen!iosamen&e @#ab5a !a%ado una zan)a po!o pro3unda en el piso de
&ierra al lado de la !ama ue o!upaba a#ora 1ondalar@ y se 3ue a &ien&as #as&a la
en&rada de la !ue%a. 0y ue F#inney resoplaba re!ono!iendo su presen!ia al pasar
)un&o a ella.
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'He %uel&o a de)ar ue el 3ue$o se apa$ue @pens, !aminando #a!ia la orilla a lo
lar$o de la muralla@. 1ondalar no es& &an 3amiliarizado !on la !ue%a !omo yo. Si
ne!esi&a le%an&arse en mi&ad de la no!#e, deber5a &ener un po!o de luz.+.
Se ued un ra&o 3uera. =n !uar&o de luna, poni"ndose al oes&e, se a!er!aba al
borde de la muralla, en la par&e del r5o opues&a al salien&e, y pron&o desapare!er5a
de&rs. (a ma2ana es&aba ms !er!ana ue la no!#e. All aba)o la os!uridad lo
en%ol%5a &odo !on la 8ni!a e?!ep!in del brillo de las es&rellas re3le)ndose en el r5o
susurran&e.
El !ielo no!&urno es&aba pasando imper!ep&iblemen&e de la ne$rura a un azul
pro3undo ue slo se per!ib5a en un ni%el in!ons!ien&e. Sin saber por u", Ayla de!idi
no %ol%er a a!os&arse. >io !mo se os!ure!5a el !olor de la luna an&es de ue se &ra$ara
la orilla ne$ra de la muralla de en3ren&e. Sin&i un es&reme!imien&o ominoso !uando
desapare!i el 8l&imo a&isbo de luz.
Po!o a po!o 3ue a!larndose el !ielo y las es&rellas se 3undieron en el luminoso azul.
En el e?&remo ms le)ano del %alle, el !ielo era de !olor p8rpura. Ayla obser% el ar!o
!laramen&e de3inido de un sol ro)o de san$re ue asomaba por el #orizon&e y
proye!&aba un #az de luz &enue sobre el %alle.
@-ebe de #aber un in!endio en la pradera al es&e @di)o 1ondalar. Ayla se %ol%i
rpidamen&e< el #ombre es&aba ba2ado por el resplandor l5%ido del $lobo 3lam5$ero, ue
daba a sus o)os un ma&iz !olor la%anda ue nun!a apare!5a a la luz del 3ue$o.
@S5, $ran 3ue$o, mu!#o #umo. Yo no s" &8 &e le%an&as.
@(le%aba un ra&o despier&o esperando ue re$resaras. Al %er ue no %ol%5as, pens"
ue pod5a le%an&arme. Se apa$ el 3ue$o.
@Ya s". Yo des!uidada. No de)" bien para arder la no!#e.
@Cubrirlo, no !ubris&e para ue no se apa$ara.
@Cubrir @repi&i@. >oy a en!ender. (a si$ui aden&ro, a$a!#ando la !abeza al en&rar<
era ms aprensin ue ne!esidad. (a en&rada de la !ue%a era su3i!ien&emen&e al&a para
"l, aunue por es!asos !en&5me&ros. Ayla sa! la piri&a 3errosa y el pedernal y reuni
yes!a y as&illi&as.
@4-i)is&e ue #ab5as en!on&rado esa piri&a en la playa6 4Hay ms6
@S5. No mu!#o. A$ua %iene, lle%a.
@4=na inunda!in6 El r5o !re!i y se lle%o piri&as. *al %ez podamos ir a re!o$er &odas
las ue en!on&remos.
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Ayla asin&i dis&ra5da. *en5a o&ros planes para ese d5a, pero ne!esi&aba la ayuda de
1ondalar y no sab5a !mo e?pli!arlo. Se es&aba &erminando la reser%a de !arne, y no
sab5a si &endr5a al$o en !on&ra de ue ella 3uera de !a!er5a. En o!asiones #ab5a salido
!on la #onda, y "l no #ab5a pre$un&ado de dnde %en5an las marmo&as, las liebres y los
)erbos. Pero #as&a los propios #ombres del Clan le #ab5an permi&ido !azar animales
peue2os !on la #onda. Ella ne!esi&aba !azar animales ms $randes, y eso si$ni3i!aba
ue &endr5a ue salir !on F#inney y !a%ar una zan)a para armar la &rampa.
No le $us&aba la idea. Habr5a pre3erido !azar !on :eb", pero ya no es&aba. (a
ausen!ia de su so!io de !a!er5as era, sin embar$o, la menor de sus preo!upa!iones<
1ondalar le preo!upaba ms. Sab5a ue si "l pon5a ob)e!iones, no podr5a re&enerla. No
era !omo si ella 3ormara par&e de su !lan, "s&a era su !a%erna, y "l no es&aba
res&able!ido del &odo. Pero pare!5a $ozar en el %alle, !on F#inney y el po&rillo< #as&a
pare!5a ue ella le a$radaba. No uer5a ue auello !ambiara. Su e?perien!ia le #ab5a
demos&rado ue los #ombres no $us&aban de mu)eres ue !azaran, pero no le uedaba
ms remedio.
Y deseaba al$o ms ue su a!ep&a!in, ne!esi&aba su apoyo, su ayuda. No uer5a
lle%arse al po&ro de !a!er5a. *en5a miedo de ue uedara a&rapado en la es&ampida y
resul&ara las&imado. Se uedar5a en la !ue%a !uando ella se mar!#ara !on F#inney si
1ondalar le #a!5a !ompa25a, no le !ab5a la menor duda. No es&ar5a mu!#o &iempo
ausen&e. Podr5a a!e!#ar una manada, abrir una zan)a y re$resar< y %ol%er a !azar al d5a
si$uien&e. Pero, 4!mo pedirle al #ombre ue !uidara de un po&ro mien&ras ella iba de
!aza, a pesar de ue "l no pod5a !azar a8n6
Cuando #izo un !aldo para el desayuno, un e?amen !on!ienzudo de su men$uan&e
pro%isin de !arne se!a la !on%en!i de ue deber5a #a!er al$o, y pron&o. -e!idi ue
la manera de !omenzar ser5a #a!i"ndole una demos&ra!in de su #abilidad !on la
#onda, su arma predile!&a. (a rea!!in ue e?perimen&aba 1ondalar al %erla !azar !on
la #onda le dar5a !ier&a idea de si podr5a soli!i&ar su ayuda o no.
Hab5an aduirido la !os&umbre de !aminar )un&os por la ma2ana si$uiendo la maleza
ue bordeaba el r5o. Era un buen e)er!i!io para "l, y ella dis3ru&aba !ompar&i"ndolo.
Auella ma2ana desliz al salir la #onda en la !orrea del !in&urn. (o 8ni!o ue
ne!esi&ar5a era la !oopera!in de al$una !ria&ura ue se pusiera a &iro.
Sus esperanzas se %ieron ms ue sa&is3e!#as !uando su paseo por el !ampo, ms
all del r5o, le%an& un par de uro$allos. Al %erlos, Ayla !o$i la #onda y piedras< al
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derribar al primero, el se$undo se e!# a %olar, pero la se$unda piedra lo derrib
&ambi"n. An&es de ir a bus!arlos, mir a 1ondalar, %io asombro, pero, ms impor&an&e
a8n, %io una sonrisa.
@Eso #a sido 3ormidable, mu)er. 4As5 es !omo #as a&rapado los animales6 Yo !re5
ue pondr5as &rampas. 4Qu" arma es "sa6
(e pas la &ira de !uero !on una bolsa en medio y se 3ue por las a%es.
@Creo ue es&o se llama #onda @di)o, al %erla %ol%er@. Fillomar me #ab5a #ablado de
un arma as5. No pod5a !omprender muy bien de lo ue #ablaba, pero &en5a ue ser
es&o. Y la usas muy bien, Ayla. *iene ue #a!er 3al&a mu!#5sima pr!&i!a, in!luso si se
posee !ier&a #abilidad na&ural.
@4*e $us&a yo !azar6
@Si no !azaras &8, 4ui"n lo #ar5a6
@Hombre del Clan no $us&a mu)er !azar.
1ondalar la es&udi, pare!5a ansiosa, preo!upada. *al %ez a los #ombres no les
a$radaba ue las mu)eres !azaran, pero eso no le #ab5a impedido a ella aprender. 4Por
u" #abr5a es!o$ido ese d5a para demos&rar su #abilidad6 4Por u" &en5a la impresin
de ue es&aba deseando ue "l la aprobara6
@(a mayor5a de las mu)eres Eelandonii !azan, por lo menos !uando son )%enes. /i
madre era 3amosa por su #abilidad de ras&readora. No %eo por u" razn no deber5an
!azar las mu)eres, si as5 lo desean. A m5 me $us&a ue las mu)eres !a!en, Ayla.
Pudo !omprobar ue la &ensin desapare!5a< ob%iamen&e, #ab5a di!#o lo ue ella
uer5a o5r, y era %erdad. Pero se pre$un&aba por u" ser5a &an impor&an&e para ella.
@Ne!esi&o ir !azar @di)o@. Ne!esi&o ayuda.
@/e $us&ar5a, pero no !reo ue pueda &oda%5a.
@No ayuda !aza. Yo lle%o a F#inney, 4&8 $uardar po&ro6
@4-e modo ue eso era6 @di)o@. 4Quieres ue yo !uide al po&ro mien&ras &e %as de
!a!er5a !on la ye$ua6 @le dio risa@ .Eso represen&a un !ambio, por lo $eneral, despu"s
de &ener uno o dos #i)os, la mu)er se ueda en el #o$ar para !uidarlos< al #ombre le
!orresponde la responsabilidad de !azar para ellos. S5, me uedar" !on el po&ro.
Al$uien &iene ue !azar, y no uiero ue el peue2o sea las&imado.
(a sonrisa de Ayla re%el el ali%io ue e?perimen&aba, no le impor&aba, era !ier&o, no
pare!5a impor&arle nada.
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@Podr5as in%es&i$ar ese in!endio en el es&e an&es de pensar en &u !a!er5a. =no &an
$rande podr5a !azar para &i.
@4.ue$o !aza6 @pre$un&.
@/anadas en&eras #an muer&o a %e!es por el #umo solamen&e. A %e!es en!uen&ras
la !arne asada. (os ue !uen&an #is&orias &ienen una muy $ra!iosa del #ombre ue
en!on&r !arne asada despu"s de un in!endio en la pradera, y los problemas ue &u%o
al &ra&ar de !on%en!er al res&o de su Ca%erna de ue probara !arne ue "l uem a
propsi&o. Es una %ie)a #is&oria.
=na sonrisa de !omprensin pas por el ros&ro de Ayla, un in!endio rpidamen&e
propa$ado pod5a a&rapar una manada en&era. *al %ez no 3uera ne!esario !a%ar una
zan)a.
Cuando Ayla sa! la an$arilla !on su !omplemen&o de pos&es y !anas&os, 1ondalar se
ued perple)o, sin poder !omprender el propsi&o de un euipo &an !ompli!ado.
@F#inney &rae !arne a !ue%a @e?pli!, mos&rndole la an$arilla mien&ras a)us&aba las
!orreas a la ye$ua@. F#inney &e &rae a &i a !ue%a @a$re$.
@En&on!es, Aas5 3ue !omo lle$u" au5B /e #e es&ado pre$un&ando &odo el &iempo... No
!re5a ue #ubieras podido &8 sola. Pens" ue o&ras $en&es me #abr5an en!on&rado y me
de)ar5an au5 !on&i$o.
@No... o&ra $en&e. Yo en!uen&ro... &u... o&ro #ombre.
(a e?presin de 1ondalar se %ol%i &ensa y sombr5a. (a re3eren!ia a *#onolan le
!o$i por sorpresa, y el dolor de la p"rdida se apoder de "l.
@4*en5as ue de)arle all56 4No pod5as #aberle &ra5do &ambi"n6 @pre$un& en &ono
a$rio.
@Hombre muer&o, 1ondalar. *8, #erido. /u!#o #erido @di)o, sin&i"ndose
pro3undamen&e 3rus&rada. Habr5a uerido de!irle ue sepul& al #ombre, ue lamen& su
muer&e, pero no pod5a !omuni!rselo. Pod5a in&er!ambiar in3orma!in pero no era
!apaz de e?poner ideas. (e #abr5a uerido #ablar de pensamien&os ue ni siuiera
sab5a si podr5an e?presarse por medio de la palabra, pero no se a&re%i. Cl #ab5a
pasado su pena !on ella auel primer d5a, y a#ora ni siuiera pod5a !ompar&ir su
&ris&eza.
Ansiaba &ener la misma 3a!ilidad ue "l !on las palabras, su !apa!idad para de!irlas
espon&neamen&e en el orden !orre!&o, su liber&ad de e?presin. Pero #ab5a una
barrera inde3inida ue no pod5a !ruzar, una !aren!ia ue a menudo le pare!5a ue iba a
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poder superar, y ue o&ras %e!es resul&aba po!o menos ue insuperable. (a in&ui!in le
de!5a ue deber5a saber... ue el !ono!imien&o es&aba en!errado en ella, pero ue
deber5a #allar la !la%e.
@(o sien&o, Ayla. No deber5a #aber&e $ri&ado as5, pero *#onolan era mi #ermano...
@(a palabra 3ue !asi un sollozo.
@Hermano. *8 y o&ro #ombre... 4&ener la misma madre6
@S5. *en5amos la misma madre.
Ayla asin&i !on la !abeza y se %ol%i #a!ia la ye$ua, deseando poder de!irle ue
!omprend5a lo !er!a ue es&aban dos #ermanos y el %5n!ulo espe!ial ue pod5a e?is&ir
en&re dos #ombres na!idos de una misma madre. Creb y :run #ab5an sido #ermanos.
*ermin de !ar$ar sus !anas&os, !o$i sus lanzas para lle%arlas a3uera y !ar$arlas
una %ez ue salieron de la !ue%a. /ien&ras 1ondalar la %e5a #a!er sus 8l&imos
prepara&i%os, !omenz a darse !uen&a de ue la ye$ua era al$o ms ue una e?&ra2a
!ompa2era de la mu)er. El animal le propor!ionaba una !lara %en&a)a. No se #ab5a
per!a&ado de lo 8&il ue pod5a ser un !aballo. Pero se sen&5a in&ri$ado por o&ra serie de
!on&radi!!iones ue la mu)er le plan&eaba, u&ilizaba un !aballo para ayudar en su
!a!er5a y &raer la !arne a !asa @pro!eso ue nun!a #ab5a o5do men!ionar
an&eriormen&e@, y no obs&an&e, u&ilizaba la lanza ms primi&i%a ue #ab5a %is&o en su
%ida.
Hab5a !azado !on mu!#as personas< !ada $rupo &en5a su %arian&e par&i!ular de la
lanza de !aza, pero nin$una de ellas era &an radi!almen&e dis&in&a !omo la de Ayla. y sin
embar$o, presen&aba un aspe!&o 3amiliar. Su pun&a era a$uda y es&aba endure!ida al
3ue$o, y el as&a era re!&a y sua%e, pero in!moda. No !ab5a la menor duda de ue se
&ra&aba de una lanza para arro)arla< era ms $rande ue la ue empleaba "l para !azar
rino!eron&es. 4Cmo !azar5a !on eso6 4Cmo pod5a a!er!arse lo su3i!ien&e para
mane)arla6 Cuando Ayla re$resara le pre$un&ar5a< a#ora lle%ar5a demasiado &iempo.
Ayla es&aba aprendiendo el idioma, pero &oda%5a le resul&aba di35!il e?presarse.
1ondalar se lle% el po&ro a la !ue%a an&es de ue se mar!#aran Ayla y F#inney.
Ras!, a!ari!i y #abl al !aballi&o #as&a ue es&u%o se$uro de ue Ayla y la ye$ua
es&aban ya le)os. (e resul&aba raro uedarse solo en la !ue%a, sabiendo ue la mu)er
es&ar5a ausen&e la mayor par&e del d5a. Se apoy en el bas&n para ponerse en pie y
lue$o, !ediendo a la !uriosidad, bus! una lmpara y la en!endi. -e)ando a&rs el
bas&n @no lo ne!esi&aba en el in&erior@ sos&u%o la lmpara de piedra a#ue!ada para
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%er la !ue%a, sus dimensiones y adnde !ondu!5a. No se sorprendi por las
dimensiones, era ms o menos del &ama2o ue "l #ab5a !al!ulado y, e?!ep&uando un
ni!#o, no #ab5a !orredores. Pero el ni!#o le reser%aba una sorpresa, &odos los indi!ios
de #aber sido o!upado re!ien&emen&e por al$8n len !a%ernario, in!luida la enorme
#uella de una pa&a.
-espu"s de e?aminar el res&o de la !ue%a, se !on%en!i de ue Ayla lle%aba a2os all5.
*en5a ue es&ar eui%o!ado en !uan&o a la #uella del len !a%ernario, pero !uando
re$res para e?aminar ms de&enidamen&e el ni!#o, se !on%en!i de ue un len
!a%ernario #ab5a #abi&ado ese rin!n duran&e al$8n &iempo el a2o an&erior.
A0&ro mis&erioB 4(o$rar5a ob&ener respues&a a &odas auellas pre$un&as &an
indes!i3rables6
(e%an& uno de los !anas&os de Ayla @sin es&renar, por lo %is&o@ y de!idi bus!ar
piri&as 3errosas en la playa. Pod5a #a!er al$o 8&il, ya ue es&aba all5. El po&rillo se
adelan& dando brin!os, y 1ondalar ba) por el empinado sendero ayudndose !on el
bas&n, y despu"s lo de) )un&o al mon&n de #uesos. AQu" ale$r5a el d5a ue no lo
ne!esi&ara msB Se de&u%o para ras!ar y a!ari!iar al po&ro ue bus!aba su mano !on el
#o!i!o, y sol& la !ar!a)ada al %er ue el !aballi&o se re%ol!aba !on un apara&oso delei&e
en la depresin #8meda ue usaban su madre y "l. -ando !#illidos de in&enso pla!er, el
po&ro, !on las pa&as al aire, se re%ol%5a en la &ierra suel&a. Se puso en pie y lanz &ierra
por &odos lados, despu"s %io su lu$ar predile!&o a la sombra de un sau!e y se &endi a
des!ansar.
1ondalar !aminaba len&amen&e por la playa pedre$osa, in!linndose para e?aminar
las piedras.
@AHe en!on&rado unaB @$ri& e?!i&ado, sobresal&ando al po&ro. Se sin&i un po!o &on&o
@. AA#5 #ay o&raB @%ol%i a $ri&ar, y sonri !on un po!o de %er$Genza. Pero, al a$a!#arse
para re!o$er la piedra $ris de brillo me&li!o, se de&u%o al %er o&ra piedra, mu!#o ms
$rande@. AHay pedernal en es&a playaB @e?!lam.
'Au5 es donde !onsi$ue el pedernal para sus #erramien&as. Si pudiera #a!er una
!abeza de mar&illo, y un punzn y... APuedes #a!er al$unas #erramien&as, 1ondalarB
:uenas #o)as a3iladas, y buriles... Se in!orpor y e?amin !on mirada e?per&a el
mon&n de #uesos y dese!#os ue el r5o #ab5a arro)ado !on&ra la muralla. Pare!e ue
&ambi"n #ay buenos #uesos por au5, y !ornamen&as. 9n!luso podr5as #a!er una lanza
de!en&e.
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+*al %ez ella no uiera una lanza Lde!en&eL, 1ondalar. Puede &ener al$una razn para
usar la ue &iene. Pero eso no si$ni3i!a ue no puedas #a!er una para &i. Ser5a me)or
ue es&ar sen&ado el d5a en&ero. Has&a podr5as #a!er al$unas &allas. No &allabas &an mal
an&es de de)arlo.+
Re%ol%i en&re el mon&n de #uesos y madera del r5o apilado !on&ra la muralla< lue$o
pas al o&ro lado del basurero, donde, en&re la maleza ue #ab5a !re!ido all5, en!on&r
#uesos desar&i!ulados, !ala%eras y !ornamen&as. -es!ubri %arios pu2ados de piri&as
3errosas, mien&ras se$u5a #ur$ando en bus!a de una buena piedra para #a!er un
mar&illo. Cuando rompi la !or&eza del primer ndulo de pedernal, se sonri. No se
#ab5a dado !uen&a an&es de la 3al&a ue le #a!5a pra!&i!ar su o3i!io.
Pens en &odo lo ue podr5a #a!er, a#ora ue dispon5a de pedernal. Quer5a un buen
!u!#illo y un #a!#a, !on sus respe!&i%os man$os. Quer5a #a!er lanzas, y adems,
a#ora podr5a arre$lar su ropa !on buenas leznas. Y uiz le $us&ara a Ayla la !lase de
#erramien&as ue "l #a!5a< por lo menos se las podr5a ense2ar.
El d5a no se #ab5a #e!#o &an lar$o !omo &em5a. Cuando ya se ini!iaba el !rep8s!ulo
&oda%5a no #ab5a a!abado de re!o$er !uidadosamen&e sus nue%os u&ensilios para
&raba)ar el pedernal y las nue%as #erramien&as ue #ab5a #e!#o !on ellos,
en%ol%i"ndolo &odo en la piel ue #ab5a &omado pres&ada en&re las de Ayla. Cuando
re$res a la !ue%a, el po&ro !omenz a darle $olpe!i&os !on el #o!i!o soli!i&ando su
a&en!in y supuso ue el animali&o &endr5a #ambre. Ayla #ab5a de)ado $rano !o!ido en
unas $a!#as li$eras ue el po&ro #ab5a re!#azado al prin!ipio y ue se !omi despu"s.
Pero eso 3ue #a!ia el mediod5a. 4-nde andar5a... la )o%en6
Al !aer la no!#e, 1ondalar es&aba muy preo!upado. El po&ro ne!esi&aba a F#inney, y
Ayla deber5a es&ar de %uel&a. Se ued de pie en el e?&remo salien&e, %i$ilando<
en&on!es de!idi en!ender una 3o$a&a pensando ue podr5a %erla de le)os si se #ab5a
e?&ra%iado. 'No se e?&ra%iar+, se di)o, pero, de &odos modos, en!endi la #o$uera.
Era &arde !uando, por 3in, lle$. 1ondalar oy a F#inney y ba) el sendero para ir a
su en!uen&ro, pero el po&ro lle$ an&es ue "l. Ayla puso pie a &ierra en la playa, ui& un
!ad%er de animal de la an$arilla, a)us& los palos para ue pudiera pasar por el
es&re!#o sendero y !ondu)o a la ye$ua !ues&a arriba mien&ras 1ondalar lle$aba aba)o y
se #a!5a a un lado. Ayla re$res !on un le2o ardiendo para alumbrarse. 1ondalar se lo
ui& de la mano mien&ras Ayla !ar$aba o&ro !ad%er en la an$arilla< el #ombre lle$
!o)eando para ayudar, pero la mu)er ya lo #ab5a !ar$ado. >erla mane)ar el peso muer&o
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del !ier%o le dio una idea de la 3uerza ue &en5a y le 3ue 3!il !omprender !mo la #ab5a
aduirido. (a ye$ua y la an$arilla resul&aban 8&iles, &al %ez indispensables, pero de
&odas maneras ella era una sola persona.
El po&ro bus!aba a3anosamen&e la ubre de su madre, pero Ayla lo apar& #as&a ue
lle$aron a la !ue%a.
@*8 razn, 1ondalar @di)o, al lle$ar al salien&e@. 7rande, $rande in!endio. No %er
an&es 3ue$o &an $rande. (e)os. /u!#os, mu!#os animales.
Hab5a al$o en su %oz ue le #izo mirarla ms de !er!a. Es&aba a$o&ada< la !arni!er5a
ue #ab5a presen!iado #ab5a de)ado su #uella en las pronun!iadas o)eras de sus o)os
#undidos. *en5a las manos ne$ras, su ros&ro y su man&o es&aban man!#ados de san$re
y #oll5n. -esa& el arn"s y la an$arilla, rode el !uello de F#inney !on el brazo y apoy
la !abeza en la ye$ua< "s&a &en5a las pa&as delan&eras separadas mien&ras su po&ro
%a!iaba la pleni&ud de sus ubres, y $a!#a la !abeza< sin duda es&aba i$ualmen&e
3a&i$ada.
@Ese in!endio &iene ue es&ar muy le)os. Es &arde. 4Has !abal$ado el d5a en&ero6 @
pre$un& 1ondalar.
Ayla le%an& la !abeza y le mir< se #ab5a ol%idado por un ins&an&e de su presen!ia.
@S5, el d5a en&ero @di)o, y respir pro3undamen&e. *oda%5a no pod5a abandonarse a su
3a&i$a, &en5a demasiado ue #a!er@. /u!#os animales morir. /u!#os %ienen bus!ar
!arne. (obo. Hiena. (en. 0&ro ue no %eo an&es. -ien&es $randes. @y para ilus&rar sus
palabras abri la bo!a y apli! a "s&a sus dos dedos 5ndi!es a $uisa de lar$os !olmillos.
@AHas %is&o un &i$re dien&es de sableB ANo sab5a ue 3ueran realesB =n %ie)o sol5a
!on&ar #is&orias a los mu!#a!#os duran&e las Reuniones de >erano, y de!5a #aber %is&o
uno de )o%en, pero no &odos le !re5an. 4>is&e realmen&e uno6 @-eseaba #aber ido !on
ella.
Ayla asin&i y se es&reme!i, !rispando los #ombros y !errando los o)os.
@Ha!e F#inney asus&ada. A!e!#a. Honda #a!e ir. F#inney, yo, !orrer.
(os o)os de 1ondalar !asi se desorbi&aron mien&ras es!u!#aba el rela&o sin!opado del
in!iden&e.
@4Re!#azas&e a un &i$re dien&es de sable !on la #onda6 A:uena /adreB... AAylaB
@/u!#a !arne. *i$re... no ne!esi&a F#inney. Honda #a!er ir.
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@Habr5a uerido de!ir ms, des!ribir lo su!edido, e?presar su &emor, !ompar&irlo !on
"l, pero no pod5a #a!erlo. Es&aba demasiado !ansada para re!ordar los mo%imien&os y
pensar !mo en!a)ar las palabras.
'No es de e?&ra2ar ue es&" a$o&ada @pens 1ondalar@. *al %ez no deber5a #aberle
su$erido ue 3uera al 3o!o del in!endio, pero #a !onse$uido dos !ier%os. Pero %aya si
&iene %alor, #a!er 3ren&e a un &i$re dien&es de sable. Es &oda una mu)er.+
Ayla se mir las manos y e!# a andar !amino aba)o #as&a la playa. Co$i la
an&or!#a ue #ab5a de)ado 1ondalar !la%ada en la &ierra, se la lle% #as&a el r5o y la
sos&u%o en al&o para mirar a su alrededor. Arran!ando un &allo de uenopodio blan!o,
aplas& las #o)as y ra5!es en&re sus manos, las #umede!i y a$re$ al$o de arena. Con
es&a mez!la se 3ro& las manos, limpi de su ros&ro la su!iedad a!umulada duran&e el
%ia)e y subi de nue%o.
1ondalar #ab5a !omenzado a !alen&ar piedras de !o!er, y Ayla se lo a$rade!i, una
&aza de in3usin era pre!isamen&e lo ue ms 3al&a le #a!5a. Hab5a de)ado alimen&os en
!asa para "l, y esperaba ue no !on&ara !on %erla preparar la !ena. A#ora no pod5a
pensar en !omidas. *en5a ue desollar dos !ier%os y !or&arlos en &ro!i&os para ponerlos
a se!ar.
Hab5a bus!ado animales ue no es&u%ieran !#amus!ados, pues&o ue ne!esi&aba las
pieles. Pero !uando !omenz a &raba)ar re!ord ue #ab5a pensado en #a!er unos
!u!#illos a3ilados. (os !u!#illos se pon5an romos por el uso... !#ispi&as ue se
desprend5an del 3ilo. Por lo $eneral resul&aba ms 3!il #a!erlos nue%os y de)ar los
%ie)os para o&ros 3ines, por e)emplo para ras!ar.
El !u!#illo romo a!ab !on su pa!ien!ia, se puso a ma!#a!ar la piel mien&ras
l$rimas de !ansan!io y desalien&o le llenaban los o)os y le !orr5an por la !ara.
@4Ayla, pasa al$o malo6 @pre$un& 1ondalar. Ella se limi& a $olpear !on mayor
%iolen!ia al !ier%o< no pod5a e?pli!ar. 1ondalar le ui& el !u!#illo romo de las manos y
la puso en pie.
@Es&s !ansada. 4Por u" no &e a!ues&as y des!ansas un ra&o6
/ene ne$a&i%amen&e la !abeza, aunue deseaba #a!erlo !on desespera!in.
@-esollar !ier%o, se!ar !arne. No esperar, #iena %iene.
Cl no uiso moles&arla su$iri"ndole ue me&ieran el !ier%o< en auellos momen&os la
)o%en era in!apaz de pensar !on !laridad.
@Yo %i$ilar" @di)o el #ombre@. Ne!esi&as al$o de des!anso. En&ra y a!u"s&a&e, Ayla.
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Se sin&i llena de $ra&i&ud. ACl %i$ilar5aB No se le #ab5a o!urrido ped5rselo< no es&aba
a!os&umbrada a !on&ar !on la ayuda de nadie. En&r !on pie inse$uro en la !ue%a,
&emblando de ali%io, y se de) !aer en&re sus pieles. Quer5a pedirle a 1ondalar lo
a$rade!ida ue es&aba, y sin&i ue se le llenaban nue%amen&e los o)os de l$rimas,
pues bien sab5a ue su in&en&o es&aba !ondenado al 3ra!aso. ANo pod5a #ablarB
1ondalar en&r en la !ue%a y %ol%i a salir %arias %e!es duran&e la no!#e, uedndose
a %e!es uie&o para mirar a la mu)er dormida, y la preo!upa!in le #a!5a arru$ar la
3ren&e. Ayla es&aba a$i&ada, mo%5a los brazos de un lado a o&ro y murmuraba !osas
in!omprensibles en&re sue2os.
Ayla caminaba entre la niebla pidiendo ayuda a gritos. Una mujer alta, envuelta en
bruma, cuyo rostro no poda distinguir, le tendi! los bra"os. #$ije %ue tendra cuidado,
&adre, pero, 'd!nde has estado( murmuraba Ayla. ')or %u* no viniste cuando te
llamaba(. +,lam* y llam* y no viniste- '&adre( +&adre- +.o te vayas de nuevo-
+/u*date a%u- +&adre, esp*rame- +.o me dejes-0
,a visi!n de la mujer alta se esfum!, y se aclar! la niebla. En su lugar haba otra
mujer, robusta y baja. 1us piernas fuertes y musculosas eran ligeramente estevadas,
pero caminaba erguida. 2ena la nari" ancha, aguile3a, un caballete alto y prominente y
su mandbula, muy pronunciada, no tena barbilla. 1u frente era baja e inclinada hacia
atr4s, pero tena la cabe"a grande, un cuello corto y grueso. Cejas pobladas y un arco
ciliar pesado protega unos ojos oscuros, grandes e inteligentes, llenos de amor y de
pena.
,e hi"o se3as5 #6"a le grit! Ayla. 6"a, ay7dame. +)or favor, ay7dame-0. )ero 6"a
s!lo la miraba con curiosidad. #6"a, 'no me oyes( ')or %u* no me puedes entender(0
#.adie te puede entender si no hablas debidamente0, dijo otra vo". 8io un hombre
%ue caminaba con un bast!n. Era viejo y estaba tullido. ,e haban amputado un bra"o
desde el codo. ,a parte i"%uierda de su rostro estaba horriblemente cubierta de
cicatrices y le faltaba el ojo i"%uierdo, pero su ojo bueno encerraba fuer"a, sabidura y
compasi!n. #$ebes aprender a hablar, Ayla0, deca Creb con sus gestos de una sola
mano, pero ella poda orle5 tena la vo" de 9ondalar.
#'C!mo puedo hablar( +.o puedo recordar- +Ay7dame, Creb-0.
#Ayla, tu t!tem es el ,e!n Cavernario0, dijo entonces el viejo &ogur.
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Con un destello roji"o, el felino brinc! hacia el bisonte y derrib! la vaca salvaje y
pelirroja, %ue muga de terror. Ayla abri! la boca y el tigre dientes de sable la amena"!,
con colmillos y dientes chorreando de sangre: se dirigi! hacia ella y sus largos colmillos
agudos crecan y se afilaban. Ella se encontraba en una diminuta cueva tratando de
hundirse en la roca s!lida %ue tena contra la espalda. Un le!n cavernario rugi!.
;+.o- +.o-<, grit!.
Una "arpa gigantesca con las garras e=tendidas entr! y la ara3! el muslo i"%uierdo
dej4ndole cuatro heridas paralelas.
#+.o- +.o- grit! Ayla. +.o puedo- +.o puedo-0. ,a niebla la envolva. #+.o puedo
recordar-0
,a mujer alta le abri! los bra"os5 #>o te ayudar*0... )or un instante la niebla se
disip! y Ayla vio un rostro no muy diferente del suyo. Una n4usea dolorosa la sacudi! y
un hedor repulsivo a humedad y podredumbre surgi! de una grieta %ue se abra en la
tierra.
#+&adre- +&adre-0.
@AAylaB AAylaB 4Qu" pasa6 @y 1ondalar la sa!udi.
Es&aba 3uera, en el salien&e !uando la oy $ri&ar y #ablar un idioma des!ono!ido.
(le$ !o)eando ms aprisa de lo ue !re5a posible.
Ayla se sen& y "l la !o$i en sus brazos.
@A0#, 1ondalarB, A3ue mi sue2o, mi pesadillaB @solloz.
@Es& bien, Ayla. Ya es& bien &odo.
@.ue un &erremo&o. Eso 3ue lo ue su!edi. /uri en un &erremo&o.
@4Qui"n muri en un &erremo&o6
@/i madre. Y &ambi"n Creb, mu!#o despu"s. A0#, 1ondalarB, odio los &erremo&os. @y
se es&reme!i en&re sus brazos.
1ondalar la !o$i por los #ombros y la e!# un po!o #a!ia a&rs... para poder mirarle
la !ara.
@Cu"n&ame &u sue2o, Ayla @ro$.
@*en$o esos sue2os desde ue re!uerdo al$o... siempre %uel%en. En uno me
en!uen&ro en una !a%erna peue2a, y una $arra me ara2a. Creo ue 3ue as5 !omo me
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mar! mi &&em. El o&ro nun!a puedo re!ordarlo, pero despier&o &emblando y en3erma.
Pero no es&a %ez. A#ora la #e %is&o, 1ondalar. AHe %is&o a mi madreB
@Ayla, 4oyes lo ue di!es6
@4Qu" uieres de!ir6
@Es&s #ablando, Ayla. AEs&s #ablandoB
Ayla #ab5a sabido #ablar en o&ros &iempos, y aunue el idioma era di3eren&e, #ab5a
aprendido el &ono, el ri&mo y el sen&ido del len$ua)e #ablado. Se le #ab5a ol%idado #ablar
porue su super%i%en!ia depend5a de o&ro modo de !omuni!a!in, y porue uer5a
ol%idar la &ra$edia ue la #ab5a de)ado sola. Si bien no se &ra&aba de un es3uerzo
!ons!ien&e, #ab5a es&ado oyendo y memorizando bas&an&e ms ue el %o!abulario del
len$ua)e ue #ablaba 1ondalar. (a sin&a?is, la $ram&i!a, el a!en&o, &odo ello 3orma
par&e de los sonidos ue ella o5a !uando #ablaba "l.
Como el ni2o ue empieza a #ablar, #ab5a na!ido !on la ap&i&ud y el deseo, y slo
ne!esi&aba o5rlo !ons&an&emen&e. Pero su mo&i%a!in era ms 3uer&e ue la del ni2o, y
su memoria es&aba ms desarrollada. Aunue no pod5a reprodu!ir al$unos de los &onos
e in3le?iones de "l !on e?a!&i&ud, se #ab5a !on%er&ido en una #ablan&e na&ural de su
len$ua)e.
@A/e oi$o, 1ondalarB APuedoB, Apuedo pensar !on palabrasB
Ambos se dieron !uen&a de ue la &en5a !o$ida, y ambos se sin&ieron in&imidados al
no&arlo. 1ondalar apar& sus brazos.
@4Es ya por la ma2ana6 @di)o Ayla, obser%ando la luz ue pene&raba a raudales por
la en&rada de la !ue%a y por el a$u)ero de la !#imenea. Apar& las man&as@. No !re5 ue
dormir5a &an&o. A/adre 7randeB *en$o ue poner la !arne a se!ar. @*ambi"n #ab5a
!ap&ado las e?!lama!iones del #ombre, ue sonri. Era al$o pasmoso o5rla #ablar
s8bi&amen&e, pero o5r sus propias 3rases salir de la bo!a de ella, e?presadas !on su
a!en&o pe!uliar, resul&aba di%er&ido.
Ayla !orri a la en&rada y se de&u%o en se!o al mirar, se 3ro& los o)os y mir de
nue%o. Hileras de !arne !or&adas en &rozos re$ulares !omo len$uas, es&aban !ol$adas
desde un e?&remo a o&ro de la &erraza, !on %arias #o$ueras peue2as en medio. 4No
es&ar5a so2ando a8n6 4Habr5an apare!ido de repen&e &odas las mu)eres del Clan para
ayudarla6
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@Hay un po!o de !arne de un an!a ue #e pues&o en el asador, si &ienes #ambre @
di)o 1ondalar !on 3in$ida indi3eren!ia y una enorme sonrisa ue re%elaba lo !on&en&o
ue es&aba de s5 mismo.
@4*86 4*8 #as #e!#o es&o6
@S5. Yo lo #i!e. @Su sonrisa se ampli &oda%5a ms.
(a rea!!in de la mu)er an&e la sorpresa ue le #ab5a preparado era me)or a8n de lo
ue esperaba. *al %ez no es&aba &oda%5a en !ondi!iones de !azar, pero por lo menos
pod5a desollar los animales ue ella &ra)era y empezar a se!ar la !arne, espe!ialmen&e
a#ora ue &en5a !u!#illos nue%os.
@Pero... Aeres un #ombreB @e?!lam, asombrada.
(a sorpresa ue le #ab5a propor!ionado 1ondalar era mu!#o ms asombrosa de lo
ue "l pod5a suponer. Slo e!#ando mano de sus re!uerdos aduir5an los miembros del
Clan los !ono!imien&os y #abilidades ne!esarios para sobre%i%ir. Para ellos, el ins&in&o
#ab5a e%olu!ionado de &al manera ue pod5an re!ordar las #abilidades de sus
an&epasados y &ransmi&5rselas a su pro$enie, alma!enadas en su sub!ons!ien&e. (as
&areas ue realizaban los #ombres y mu)eres #ab5an es&ado di3eren!iadas desde &an&as
$enera!iones a&rs, ue los miembros del Clan &en5an su memoria di3eren!iada se$8n
el se?o. =n se?o era in!apaz de realizar las 3un!iones del o&ro, !are!5a de la memoria
ne!esaria para ello.
=n #ombre del Clan #abr5a !azado o en!on&rado un !ier%o, y lo #abr5a &ra5do a la
!a%erna. 9n!luso podr5a #aberlo desollado aunue no &an bien !omo una mu)er. Si le
apremiaban, #as&a podr5a #aber sa!ado al$unos &rozos de !arne a #a!#azos. Pero
nun!a #abr5a !onsiderado la posibilidad de !or&ar la !arne para ponerla a se!ar, y en el
!aso de ue se le #ubiera o!urrido, no #abr5a sabido por dnde empezar. -esde lue$o,
)ams #abr5a sido !apaz de #a!er &rozos bien !or&ados y per3e!&amen&e 3ormados ue
se se!ar5an de manera uni3orme, !omo los ue &en5a Ayla an&e sus o)os.
@4No se le permi&e a un #ombre !or&ar un poui&o de !arne6 @pre$un& 1ondalar.
Sab5a ue di3eren&es pueblos &en5an dis&in&as !os&umbres en rela!in !on el &raba)o
de la mu)er y el &raba)o del #ombre, pero "l slo #ab5a uerido ayudar. No !re5a ue eso
la o3endiera.
@En el Clan la mu)er no puede !azar y el #ombre no puede... #a!er !omida @in&en&
e?pli!ar.
@Pero &8 !azas.
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Esa de!lara!in produ)o en Ayla un sobresal&o inesperado. Se le #ab5a ol%idado ue
!ompar&5a !on "l las di3eren!ias en&re el Clan y los 0&ros.
@Yo... yo no soy mu)er del Clan @di)o, des!on!er&ada@. Yo... @No sab5a !omo
e?pli!arlo@. Yo soy !omo &8, 1ondalar. =na de los 0&ros.
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Ayla se de&u%o, se ba) de F#inney y en&re$ la %e)i$a !#orreando a$ua a 1ondalar,
uien la !o$i y bebi lar$os &ra$os para apla!ar su sed. Se en!on&raban %alle aden&ro,
!asi en la es&epa, y bas&an&e ale)ados del r5o.
(a #ierba dorada ondulaba al %ien&o en &orno de ellos. Hab5an es&ado re!o$iendo
$ranos de mi)o, sor$o y !en&eno sil%es&re en un $rupo mi?&o ue &ambi"n abar!aba las
semillas a$i&adas de !ebada %erde, !arran y &ri$o es!andia. (a &area &ediosa
!onsis&en&e en pasar la mano a lo lar$o del &allo para arran!ar las duras semillas, era un
&raba)o duro< el mi)o, peue2o y redondo, ue se me&5a en uno de los dos
!ompar&imen&os del !anas&o ue !ol$aba de una !uerda pasada alrededor del !uello,
para de)ar libres las manos, se sol&aba 3!ilmen&e, pero &endr5a ue pasar nue%amen&e
por el pro!eso de a%en&amien&o. El !en&eno ue se pon5a en el o&ro !ompar&imen&o se
&rillaba solo.
Ayla se pas la !uerda del !anas&o por el !uello y se puso a &raba)ar. 1ondalar no
&ard en al!anzarla. .ueron re!o$iendo $ranos uno al lado del o&ro un buen ra&o, #as&a
ue, de pron&o, 1ondalar se %ol%i #a!ia ella.
@4Qu" se sien&e al mon&ar a !aballo, Ayla, me lo podr5as e?pli!ar6 @pre$un&.
@Es di35!il de e?presar @!on&es& ella, de&eni"ndose a pensar@. Cuando a%anzas a
&odo $alope es e?!i&an&e. Pero &ambi"n lo es si !abal$as despa!io. Es una sensa!in
a$radable mon&ar a F#inney. @>ol%i a su &area, pero se par de repen&e@. 4*e $us&ar5a
probar6
@4Probar u"6
@/on&ar a F#inney.
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(a mir, &ra&ando de adi%inar lo ue realmen&e pensaba al respe!&o. Hab5a deseado
mon&ar a !aballo desde #a!5a al$8n &iempo, pero la )o%en pare!5a &ener una rela!in &an
personal !on el animal, ue no #ab5a sabido !mo ped5rselo !on deli!adeza.
@S5, me en!an&ar5a. 4Pero me de)ar F#inney6
@No lo s". @Ayla lanz una o)eada al sol para !omprobar si era &arde, y se e!# la
!anas&a a la espalda@. >amos a %er.
@4A#ora6 @pre$un& 1ondalar, y Ayla asin&i !on la !abeza, mien&ras &omaba el
!amino de re$reso@. Cre5 ue ibas a bus!ar a$ua para ue pudi"ramos re!o$er ms
$rano.
@As5 era. Se me ol%idaba ue la re!ole!!in %a ms aprisa !on dos manos. Slo
miraba mi !anas&o... no es&oy a!os&umbrada a ue me ayuden.
(a serie de #abilidades ue pose5a auel #ombre era una 3uen&e !ons&an&e de
asombro para Ayla. No slo es&aba deseoso de #a!er lo ue pudiera, sino ue sab5a lo
mismo ue ella o pod5a aprenderlo. Era !urioso y se in&eresaba por &odo, y le $us&aba
en par&i!ular probar &odo lo ue 3uera nue%o. Ella pod5a %erse en "l. Eso le permi&i
apre!iar me)or lo insli&a ue debi pare!erles a los del Clan. Y, sin embar$o, la #ab5an
adop&ado y &ra&ado de inser&arla en su 3orma de %ida.
1ondalar se e!# a la espalda su !anas&a y se puso a !aminar )un&o a ella.
@Es&oy ms ue dispues&o a renun!iar a es&o por #oy. Ya &ienes mu!#o $rano. Ayla,
el &ri$o y la !ebada ni siuiera es&n maduros. No !omprendo para u" uieres ms.
@Es por F#inney y su po&rillo. *ambi"n ne!esi&arn #ierba. F#inney !ome 3uera en
in%ierno, pero !uando la nie%e es pro3unda, mu!#os !aballos mueren.
(a e?pli!a!in bas&aba para eliminar !ualuier ob)e!in por par&e del #ombre.
Caminaron de re$reso en&re las #ierbas al&as, $ozando del sol sobre la piel desnuda...
a#ora ue ya no es&aban &raba)ando. 1ondalar slo lle%aba el &aparrabos, y &en5a la piel
&an &os&ada !omo la de ella. Ayla se #ab5a pues&o su man&o !or&o de %erano, ue la
!ubr5a desde la !in&ura #as&a el muslo, pero, lo ue era ms impor&an&e, &en5a bolsas y
plie$ues para lle%ar #erramien&as, #onda y dems ob)e&os. Apar&e de es&a prenda, slo
lle%aba la bolsi&a de !uero !ol$ada al !uello. 1ondalar #ab5a admirado su !uerpo 3irme y
3le?ible ms de una %ez, pero sin #a!er ademanes %isibles, y ella no pro%o!aba
nin$uno.
Es&aba pensando en !abal$ar, pre$un&ndose lo ue #ar5a F#inney. Podr5a
apar&arse rpidamen&e, en !aso de ne!esidad. .uera de una le%e !o)era, su pierna
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mar!#aba muy bien, y es&aba !on%en!ido de ue la !o)era desapare!er5a !on el &iempo.
Ayla #ab5a #e!#o un &raba)o mila$roso al !urarle la #erida< &en5a mu!#o ue
a$rade!erle. Hab5a empezado a pensar en mar!#arse @ya no #ab5a razn para ue
permane!iera all5@, pero ella no pare!5a &ener prisa de ue se 3uera, y "l lo aplazaba
!ons&an&emen&e. -eseaba ayudarla a prepararse para el pr?imo in%ierno< era lo menos
ue pod5a #a!er.
Y ella &en5a ue o!uparse, adems, de los !aballos. A "l no se le #ab5a o!urrido.
@Ha!e 3al&a &raba)ar mu!#o para reunir las pro%isiones !on ue alimen&ar a los
!aballos, 4%erdad6
@No &an&o.
@Se me o!urre una !osa< #as di!#o ue &ambi"n ne!esi&an #ierba. 4No podr5as
!or&ar los &allos y lle%rselos a la !ue%a6 En&on!es, en %ez de re!ole!&ar el $rano de
"s&os @y se2al los !anas&os@ podr5as sa!ar las semillas sa!udi"ndolas en una
!anas&a, y as5 &endr5as #ierba para ellos.
Ayla se de&u%o, !on la 3ren&e arru$ada, sopesando la idea.
@*al %ez... si se de)an se!ar los &allos despu"s de !or&arlos, las semillas se sol&arn
sa!udi"ndolas. Al$unas me)or ue o&ras. *oda%5a #ay &ri$o y !ebada... %ale la pena
probar. @=na amplia sonrisa apare!i en su ros&ro@. 1ondalar, !reo ue puede resul&ar.
Es&aba &an sin!eramen&e en&usiasmado ue &ambi"n "l &u%o ue sonre5r. Se sen&5a
a&ra5do por ella, es&aba en!an&ado !on ella, resul&aba e%iden&e en sus o)os
mara%illosamen&e sedu!&ores. (a respues&a de ella 3ue abier&a y espon&nea,
@1ondalar, me $us&a &an&o !uando sonr5es... a m5, !on &u bo!a, y !on &us o)os.
1ondalar ri... Era una !ar!a)ada espon&nea, inesperada, e?uberan&emen&e )o%ial.
'Es &an #onrada @pens@, no !reo ue #aya de)ado nun!a de ser absolu&amen&e
sin!era. AQue mu)er &an e?!ep!ionalB+
Ayla se sin&i !on&a$iada por la !ar!a)ada, su sonrisa !edi al !on&a$io de su
!on&en&o, se !on%ir&i en risa a#o$ada y !re!i #as&a una e?presin de delei&e sin
in#ibi!iones.
Ambos se #ab5an uedado sin alien&o !uando &erminaron de re5r, re!ayendo en
nue%os espasmos, respirando a 3ondo y en)u$ndose los o)os. Nin$uno de los dos
pod5a de!ir u" les #ab5a resul&ado &an &remendamen&e di%er&ido< su risa se #ab5a
alimen&ado sola. Pero era &an&o un rela)amien&o de las &ensiones ue se #ab5an es&ado
a!umulando, !omo una !onse!uen!ia de lo di%er&ido de la si&ua!in.
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Cuando !omenzaron a andar nue%amen&e, 1ondalar le pas el brazo por la !in&ura<
era un re3le)o a3e!&uoso de la risa !ompar&ida. No& en&on!es ue se pon5a r5$ida y
apar& inmedia&amen&e el brazo. Se #ab5a prome&ido, y a ella &ambi"n, aunue Ayla no
lo en&endiera en&on!es, ue no la obli$ar5a a a!ep&arle !on&ra su %olun&ad. Si ella #ab5a
pronun!iado %o&os para apar&arse de los Pla!eres, "l no se iba a !olo!ar en una
si&ua!in en ue se %iera obli$ada a re!#azarle. Hab5a &enido buen !uidado de
respe&arla.
Sin embar$o, #ab5a aspirado la esen!ia 3emenina de su piel !alien&e, sen&ido la
pleni&ud &ur$en&e de su seno en su !os&ado. Re!ord s8bi&amen&e !un&o &iempo #a!5a
ue no #ab5a es&ado !on una mu)er, y el &aparrabos no #izo nada para disimular la
e%iden!ia de sus pensamien&os. Se dio la %uel&a para &ra&ar de o!ul&ar su &an e%iden&e
#in!#azn, pero era lo 8ni!o ue pod5a #a!er para e%i&ar arreba&arle el man&o. Alar$ el
paso #as&a !asi !orrer delan&e de ella.
@A-oniB ACun&o deseo a es&a mu)erB @murmur mien&ras !orr5a.
(as l$rimas se le sal&aron a Ayla al %er ue se ale)aba a &odo !orrer. '4En u" me
#e eui%o!ado6 4Por u" se apar&a de m56 4Por u" no me #a!e su se2al6 Puedo %er
su ne!esidad, 4por u" no uiere ali%iarla !onmi$o6 4*an 3ea soy6+. Se es&reme!i al
re!ordar la sensa!in de su brazo alrededor de ella< &en5a los poros de la nariz llenos de
su olor mas!ulino. Arras&r los pies, rea!ia a la idea de en3ren&rsele de nue%o, y se
sen&5a !omo !uando era peue2a y sab5a ue #ab5a #e!#o al$o ue es&aba maH... slo
ue es&a %ez no sab5a lo ue era.
1ondalar #ab5a lle$ado a la 3ran)a arbrea !er!a del r5o. Su ur$en!ia era &an $rande
ue no pudo dominarse. *an pron&o !omo se en!on&r o!ul&o por una !or&ina de denso
3olla)e, espasmos de un blan!o %is!oso !#orrearon sobre la &ierra y, sos&eni"ndoselo
a8n, apoy la !abeza en el &ron!o, &emblando. Era un ali%io y nada ms, pero, por lo
menos, pod5a en3ren&arse a la mu)er sin &ra&ar de derribarla y poseerla.
En!on&r una %ara para remo%er la &ierra y !ubrir la esen!ia de sus pla!eres !on la
&ierra de la /adre. Eelandoni le #ab5a di!#o ue derramarlo era un derro!#e de la
-di%a de la /adre, pero si no uedaba ms remedio, #ab5a ue de%ol%"rselo a Ella,
re$arlo por el suelo y !ubrirlo. 'Eelandoni &en5a razn+, pens. Era un derro!#e y no le
#ab5a produ!ido pla!er.
Camin a lo lar$o del r5o, moles&o por la idea de ue pod5a #aber sido des!ubier&o.
(a %io ue esperaba )un&o al bloue de ro!a !on el brazo rodeando al po&ro y la 3ren&e
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apoyada en el !uello de F#inney. APare!5a &an %ulnerable, a3errndose a los animales
en bus!a de apoyo y !onsueloB Pens ue deber5a re!os&arse en "l en bus!a de apoyo,
deber5a ser "l uien la re!on3or&ara. Es&aba se$uro de #aberle !ausado an$us&ia y se
a%er$onz !omo si #ubiera !ome&ido un a!&o reprensible. Sali remiso del bosue!illo.
@A %e!es, un #ombre no puede esperar para #a!er a$uas @min&i, !on d"bil sonrisa.
Eso sorprendi a Ayla. 4Por u" de!ir palabras ue no respond5an a la %erdad6 Ella
sab5a lo ue #ab5a #e!#o "l, se #ab5a ali%iado solo.
=n #ombre del Clan #abr5a sido !apaz de soli!i&ar a la !ompa2era del )e3e an&es de
ali%iarse solo. Si no pod5a !on&rolar su ne!esidad, in!luso ella, !on lo 3ea ue era, pod5a
#aber re!ibido la se2al, ya ue no #ab5a o&ra mu)er. Nin$8n %arn adul&o se ali%iar5a
solo< si a!aso los adoles!en&es, ue #ab5an al!anzado la madurez 35si!a pero a8n no
#ab5an ma&ado el primer animal. Pero 1ondalar #ab5a pre3erido ali%iarse solo en %ez de
#a!erle la se2al< Ayla es&aba ms all de la o3ensa< se sen&5a #umillada.
9$nor sus palabras y e%i& la mirada dire!&a.
@Si uieres mon&ar a F#inney, la su)e&ar" mien&ras &e subes a la ro!a y le pones la
pierna en!ima. (e dir" a F#inney ue uieres !abal$ar. *al %ez &e lo permi&a.
Re!ord ue au"lla era la razn por la ue #ab5an de)ado de re!o$er $rano. 4Qu"
#ab5a pasado !on su en&usiasmo6 4Cmo pod5a !ambiar &an&o en su re!orrido de un
e?&remo al o&ro del !ampo6 *ra&ando de !rear la impresin de ue &odo era normal,
&rep a la #endidura ue pare!5a un asien&o en la ro!a, mien&ras Ayla le a!er!aba la
ye$ua, pero &ambi"n "l re#uy la mirada.
@4Cmo !onsi$ues ue %aya adonde uieres6 @pre$un&. Ayla lo pens un po!o
an&es de responder.
@Yo no !onsi$o, ella uiere ir donde uiero ir yo.
@Pero, 4!mo sabe ella adnde uiere ir6
@No lo s". @Era !ier&o< nun!a #ab5a re3le?ionado a!er!a de ello.
1ondalar de!idi ue no impor&aba. Es&aba dispues&o a ir adonde uisiera la ye$ua, si
es&aba dispues&a a lle%arle. (e puso una mano en!ima para a3irmarse y mon&
pruden&emen&e a #or!a)adas.
F#inney e!# las ore)as #a!ia a&rs, sab5a ue no era Ayla, y la !ar$a era ms
pesada y !are!5a de la sensa!in inmedia&a de dire!!in, de la &ensin mus!ular de las
piernas y muslos de Ayla. Pero "s&a es&aba !er!a, su)e&ndole la !abeza, y el #ombre
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no era un des!ono!ido para ella. (a ye$ua !or%e&e, inde!isa, pero se !alm po!o
despu"s.
@Y a#ora, 4u" #a$o6 @pre$un& 1ondalar sen&ado en la ye$ua !on sus lar$as
piernas !ol$ando a ambos lados... sin saber e?a!&amen&e lo ue deb5a #a!er !on las
manos.
Ayla a!ari!i a la ye$ua, &ranuilizndola, y se diri$i en&on!es a ella, en par&e !on
palabras $es&uadas del Clan y en par&e en zelandonii.
@1ondalar uiere ue le des un paseo, F#inney. Su %oz &en5a el &ono ue in!i&aba a
a%anzar, y su mano e)er!5a una sua%e presin< era una indi!a!in su3i!ien&e para el
animal, &an #abi&uado a las dire!&ri!es de la mu)er. F#inney se puso en mar!#a.
@Si &ienes ue a$arrar&e, rod"ale el !uello !on los brazos @a!onse) Ayla.
F#inney es&aba a!os&umbrada a lle%ar a !ues&as a una persona. No brin! ni se
en!abri&, pero sin dire!!in, a%anzaba %a!ilan&e. 1ondalar se in!lin para a!ari!iarle el
!uello, &an&o para &ranuilizarse a s5 mismo !omo al !aballo, pero el mo%imien&o era
seme)an&e a la indi!a!in de Ayla para a%anzar ms aprisa. El brin!o inesperado de la
ye$ua obli$ a 1ondalar a se$uir el !onse)o de Ayla, se abraz al !uello de la ye$ua,
in!linndose #a!ia delan&e. Para F#inney, au"lla era la se2al para aumen&ar la
%elo!idad.
(a ye$ua se lanz a $alope &endido, a !ampo &ra%iesa, !on 1ondalar a$arrado a su
!uello !on &odas sus 3uerzas y su lar$a !abellera 3lo&ando &ras "l. El %ien&o le azo&aba el
ros&ro, y !uando por 3in se a&re%i a en&reabrir los o)os, ue ins&in&i%amen&e #ab5a
!errado, %io ue la &ierra !orr5a a %elo!idad alarman&e en sen&ido !on&rario. Era
espan&oso... Ay ma$n53i!oB Comprend5a ue Ayla no #ubiera podido des!ribir la
sensa!in. Era !omo deslizarse por una !olina #elada en in%ierno, o !uando le arras&r
por el r5o el $ran es&urin, pero &oda%5a ms e?!i&an&e. =n mo%imien&o borroso ala
izuierda le llam la a&en!in, el po&ro bayo !orr5a )un&o a su madre, al mismo paso.
0y un silbido le)ano, a$udo y pene&ran&e, y de repen&e la ye$ua dio media %uel&a
!errada y re$res a $alope.
@ASi"n&a&eB @le $ri& Ayla a 1ondalar mien&ras se a!er!aban.
Cuando la ye$ua 3ue redu!iendo el paso al a!er!arse a la mu)er, 1ondalar obede!i,
ir$ui"ndose, F#inney se de&u%o )un&o a la ro!a.
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*emblaba un po!o al ba)ar del !aballo, pero los o)os le relu!5an de e?!i&a!in. Ayla
a!ari!i los 3lan!os sudorosos de la ye$ua y la si$ui ms despa!io !uando F#inney se
3ue al &ro&e #a!ia la playa al pie de la !ue%a.
@4Sabes ue el po&ro se #a man&enido a su lado &odo el &iempo6 AQu" !aballo de
!arrerasB
Por la manera de de!irlo, Ayla in&uy ue la palabra en!erraba al$o ms de lo ue
si$ni3i!aba.
@4Cmo6, 4'!aballo de !arreras+6
@En las Reuniones de >erano #ay !on!ursos de &odo &ipo, pero los ms e?!i&an&es
son las !arreras, en las ue !ompi&en los ue !orren @e?pli!@. A "s&os se les llama
!orredores, y la palabra sir%e para desi$nar a !ualuiera ue se es3uerza por $anar o
in&en&a al!anzar al$una me&a. Es una palabra de aproba!in y de nimo... de #ala$o.
@El po&ro es un !orredor< le $us&a !orrer. Si$uieron a%anzando en silen!io, un silen!io
!ada %ez ms pesado.
@4Por u" $ri&as&e ue me sen&ara6 @pre$un& 3inalmen&e 1ondalar, &ra&ando de
romperlo@. Cre5 ue me #ab5as di!#o ue no sab5as !mo le indi!abas a F#inney lo
ue uer5as. Se de&u%o en !uan&o me endere!".
@Nun!a lo #ab5a pensado an&eriormen&e, pero al %er&e lle$ar, pens" de repen&e,
'Si"n&a&e+. No supe de!5r&elo al prin!ipio, pero !uando &en5as ue de&ener&e, me di
!uen&a.
@En&on!es le das se2ales al !aballo. Cier&o &ipo de se2ales. /e pre$un&o si el po&ro
podr5a aprender se2ales @di)o en &ono medi&a&i%o.
(le$aron a la muralla ue se e?&end5a #a!ia el a$ua y la rodearon para en!on&rarse
!on el espe!&!ulo de F#inney re%ol!ndose en el lodo del r5o para re3res!arse,
$ru2endo de pla!er, y )un&o a ella es&aba el po&ro !on las pa&as al aire. 1ondalar,
sonriendo, se de&u%o para mirarlos, pero Ayla si$ui adelan&e, !abizba)a. (a al!anz
!uando empezaba a subir el sendero.
@Ayla... @(a )o%en se %ol%i, y en&on!es no supo u" de!irle@. Yo... yo, bueno...
uiero dar&e las $ra!ias.
Se$u5a siendo una palabra ue le !os&aba en&ender. No #ab5a nada similar en el
Clan. (os miembros de !ada peue2o !lan depend5an &an&o unos de o&ros para la
super%i%en!ia, ue la asis&en!ia mu&ua era un modo de %ida. No se daban las $ra!ias
!omo &ampo!o un beb" a$rade!er5a los !uidados de su madre ni una madre lo
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esperar5a. (os 3a%ores o ddi%as espe!iales impon5an la obli$a!in de de%ol%erlos de la
misma manera, y no siempre se re!ib5an !on a$rado.
(o ue ms se apro?imaba en el Clan a dar las $ra!ias era una 3orma de
a$rade!imien&o de al$uien de posi!in in3erior #a!ia al$uien de ran$o ms ele%ado,
$eneralmen&e de la mu)er #a!ia el #ombre, por una !on!esin. (e pare!i ue 1ondalar
es&aba &ra&ando de de!irle ue le a$rade!5a #aberle permi&ido !abal$ar a F#inney.
@1ondalar, F#inney &e permi&i mon&ar sobre su lomo. 4Por u" me das las $ra!ias a
m56
@/e ayudas&e a mon&arla, Ayla. Y adems, &en$o mu!#as o&ras !osas ue
a$rade!er&e. AHas #e!#o &an&o por m5, me #as !uidadoB
@4-ar el po&ro las $ra!ias a F#inney porue lo !uida6 *8 es&abas #erido, yo &e
!uid". 4Por u"... '$ra!ias+6
@Pero me sal%as&e la %ida.
@Soy una mu)er ue !ura, 1ondalar. @*ra& de pensar !mo podr5a e?pli!ar ue
!uando al$uien le sal%aba la %ida a o&ra persona, una par&e del esp5ri&u de %ida le
!orrespond5a y, por lo &an&o, la obli$a!in de pro&e$er a esa persona a !ambio< el
resul&ado era ue ambos se %ol%5an ms parien&es ue si 3ueran #ermanos. Pero ella
era !urandera, y par&e del esp5ri&u de !ada uno del !lan le #ab5a sido en&re$ado !on un
&rozo de bi?ido de man$aneso ne$ro ue lle%aba en su amule&o. Nadie es&aba
obli$ado a darle ms@. No es ne!esario de!ir $ra!ias @a3irm.
@Ya s" ue no es ne!esario. S" ue eres una /u)er ue Cura, pero para m5 es
impor&an&e ue sepas !mo me sien&o. (a $en&e se da las $ra!ias por #aber re!ibido
ayuda. Es !or&es5a, una !os&umbre.
Sub5an por el sendero en 3ila india. Ella no !on&es&, pero ese !omen&ario le #izo
re!ordar !uando Creb le e?pli!aba ue es des!or&"s mirar, ms all de las piedras ue
limi&aban los #o$ares, al #o$ar de o&ro #ombre. (e !os& ms aprender las !os&umbres
del Clan ue su len$ua)e. 1ondalar es&aba di!iendo ue en&re su $en&e era normal
e?presar $ra&i&ud, era una !or&es5a, pero eso la !on3undi ms a8n.
4Por u" iba a uerer e?presar a$rade!imien&o !uando a!ababa de a%er$onzarla6 Si
un #ombre del Clan le #ubiese demos&rado &an&o despre!io, ella de)ar5a de e?is&ir para
"l. *ambi"n sus !os&umbres iban a ser di35!iles de aprender, pero eso no redu!5a la
#umilla!in ue e?perimen&aba.
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Cl &ra& de superar la barrera ue se #ab5a le%an&ado en&re ambos, y la de&u%o an&es
de ue en&rara en la !ue%a.
@Ayla, lamen&o #aber&e o3endido sin pre&enderlo.
@403endido6 No en&iendo esa palabra.
@Creo ue &e #e #e!#o eno)ar, ue &e sien&es mal.
@No eno)ar, pero s5 me #as #e!#o sen&irme mal.
Que lo admi&iera le sobresal&.
@(o sien&o @di)o.
@(o sien&o. Eso es !or&es5a, 4%erdad6, 4!os&umbre6 1ondalar, 4de u" sir%en
palabras !omo lo sien&o6 Eso no !ambia nada, no me #a!e sen&ir me)or.
Cl se pas la mano por el !abello. *en5a razn. (o ue #ubiera #e!#o @y !re5a saber
u" era@ no se arre$laba !on sen&irlo. *ampo!o ser%5a de nada ue #ubiera re#uido la
!ues&in, sin en3ren&arla dire!&amen&e, por miedo a ue eso le !ausara mayor
embarazo.
Ayla en&r en la !ue%a, se ui& el !anas&o y a&iz el 3ue$o para preparar la !ena. Cl
la si$ui, puso su !anas&o al lado del de ella y lle% una es&era )un&o al 3ue$o para
sen&arse y obser%arla.
Ella es&aba empleando al$unas de las #erramien&as ue "l le #ab5a dado despu"s de
!or&ar la !arne de !ier%o< le a$radaban, pero para !ier&as &areas &oda%5a pre3er5a u&ilizar
el !u!#illo de mano al ue es&aba a!os&umbrada. Cl !onsideraba ue Ayla mane)aba el
&os!o !u!#illo, #e!#o !on un &rozo de pedernal y mu!#o ms pesado ue los ue "l
#a!5a, !on &an&a #abilidad !omo !ualuiera de las personas ue "l !ono!5a mane)aba
los !u!#illos ms peue2os, 3inos y !on man$o. Su men&e de elaborador de
#erramien&as de pedernal es&aba )uz$ando, !alibrando, !omparando los m"ri&os de
!ada &ipo. 'No es &an&o ue uno sea ms 3!il de usar ue el o&ro @pens@. Cualuier
!u!#illo a3ilado !or&ar, pero u" !an&idad de pedernal #abr5a ue $as&ar para #a!er
#erramien&as para &odos. Slo &ranspor&ar la piedra ser5a un problema.+
Ayla se pon5a ner%iosa al &enerle all5 sen&ado, obser%ndola &an de !er!a. .inalmen&e
se le%an& en bus!a de al$o de manzanilla para #a!er una in3usin, !on la esperanza
de ue "l de)ara de !on&emplarla y !almarse. Su a!&i&ud sir%i para ue 1ondalar
!omprendiera lo absurdo de empe2arse el eludir el problema. Hizo a!opio de 3or&aleza y
de!idi a3ron&ar la !ues&in sin amba$es.
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@*ienes razn, Ayla. -e!ir ue lo sien&o no si$ni3i!a $ran !osa, pero no s" u" o&ra
!osa de!ir. No s" lo ue #e podido #a!er para o3ender&e. Por 3a%or, d5melo, 4por u" &e
sien&es mal6
'-ebe de es&ar di!iendo o&ra %ez palabras ue no son %erdad @pens Ayla@. 4Cmo
no %a a saberlo6+ Pero pare!5a !on3uso. :a) la mirada, deseando ue no #ubiera
pre$un&ado. Ya era bas&an&e malo &ener ue su3rir seme)an&e #umilla!in para, en!ima,
&ener ue !omen&arla. Pero "l #ab5a pre$un&ado.
@/e sien&o mal porue... porue no soy a!ep&able @di)o !on las manos en el re$azo,
sos&eniendo su &aza.
@4Qu" uieres de!ir !on eso de ue no eres a!ep&able6 No !omprendo.
4Por u" #a!5a auellas pre$un&as6 4A!aso &ra&aba de ue se sin&iera peor6 Ayla
le%an& la mirada #a!ia "l, es&aba in!linada #a!ia adelan&e, y en su pos&ura y sus o)os
se le5a sin!eridad y ansiedad.
@Nin$8n #ombre del Clan ali%iar5a su ne!esidad si #ubiera una mu)er a!ep&able
!er!a. @y se ruboriz al !i&ar el 3allo !ome&ido y se mir las manos@. Es&abas lleno de
ne!esidad, pero &e apar&as&e de m5 !orriendo. 4No debo sen&irme mal si no soy
a!ep&able para &i6
@4Es&s di!iendo ue &e sien&es o3endida porue yo no...6 @Se e!# #a!ia a&rs y
ele% los o)os al !ielo@. 'A0# -oniB 4Cmo puedes ser &an es&8pido, 1ondalar6+ @
pre$un& a la !ue%a en $eneral.
Ella alz de nue%o la mirada, sobresal&ada.
@Yo !re5 ue no uer5as ue &e moles&ara, Ayla. /e es3orzaba por respe&ar &us
deseos. *e deseaba &an&o ue no pod5a a$uan&arlo, pero en !uan&o &e &o!aba &e pon5as
muy r5$ida. 4Cmo puedes pensar siuiera ue un #ombre podr5a no !onsiderar&e
a!ep&able6
=na oleada de !omprensin la inund, eliminando la punzan&e an$us&ia de su !orazn.
A(e deseabaB ACl !re5a ue ella no le deseabaB 0&ra %ez las !os&umbres, !os&umbres
di3eren&es.
@1ondalar, slo &en5as ue #a!er la se2al. 4Qu" impor&a si yo uer5a o no6
@Claro ue impor&a lo ue &8 uieres. 4No...6 @y de repen&e se ruboriz@. 4No me
deseas6 @Hab5a inde!isin en sus o)os, y el &emor a %erse re!#azado. Ella !ono!5a ese
sen&imien&o. (e sorprendi %erlo en un #ombre, pero eso a!ab !on !ualuier res&o de
duda ue pudiera #aber alber$ado, y le produ)o !alor y &ernura.
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@Yo &e deseo, 1ondalar, &e dese" la primera %ez ue &e %i. Cuando es&abas &an #erido
ue no sab5a si sobre%i%ir5as, &e miraba y sen&5a... -en&ro de m5 !re!5a ese sen&imien&o.
Pero nun!a me #i!is&e la se2al... @>ol%i a ba)ar la mirada. Hab5a di!#o ms de lo ue
#ubiera uerido. (as mu)eres del Clan eran ms su&iles en sus $es&os in!i&an&es.
@Y &odo el &iempo yo es&aba pensando... 4Qu" es esa se2al de la ue #ablas6
@En el Clan, !uando un #ombre desea una mu)er, #a!e la se2al.
@4Cul es6
Ayla #izo el $es&o y se ruboriz< las mu)eres no sol5an #a!er ese $es&o.
@4Eso es &odo6 4Ha$o solamen&e eso6 Y en&on!es, 4&8 u" #a!es6 @Es&aba al$o
asombrado al %er ue ella se le%an&aba, se arrodillaba y se le o3re!5a.
@4Quieres de!ir ue un #ombre #a!e eso y la mu)er lo o&ro, y ya es&6 4Es&n
dispues&os6
@=n #ombre no #a!e la se2al si no es& dispues&o. 4No es&abas &8 dispues&o, es&a
&arde6
A#ora le &o! ruborizarse a "l. Se le #ab5a ol%idado lo dispues&o ue es&aba, lo ue
#izo para no arro)arse sobre ella y poseerla. Habr5a dado !ualuier !osa en&on!es por
saber #a!er la se2al.
@4Y si una mu)er no lo desea6 40 si no es& dispues&a6
@Si un #ombre #a!e la se2al, la mu)er debe ponerse en posi!in. @Pens en :roud y
su ros&ro se nubl al re!ordar el dolor y la de$rada!in.
@4En !ualuier momen&o, Ayla6 @>io el su3rimien&o y se pre$un& !ul ser5a el
mo&i%o@. 49n!luso la primera %ez6 @Ayla asin&i !on la !abeza@. 4As5 &e o!urri a &i6
4Al$8n #ombre &e #izo la se2al sin ms ni ms6 @Ayla !err los o)os, &ra$ sali%a y
asin&i.
1ondalar es&aba #orrorizado, indi$nado.
@4Quieres de!ir ue no #ubo Primeros Ri&os6 4Nadie ue obser%ara para
ase$urarse de ue no &e #i!ieran demasiado da2o6 4Qu" !lase de $en&e es "sa6 4No
les impor&a la primera %ez de una )o%en6 4Simplemen&e de)an ue un #ombre en !elo la
&ome, un #ombre !ualuiera6 4Que la obli$ue, ya es&" dispues&a o no6 4Ya le duela o
no6 @Se #ab5a pues&o en pie y !aminaba de un lado para o&ro, 3urioso. AEs !ruelB AEs
in#umanoB 4Cmo es posible ue permi&an seme)an&e !osa6 4No &ienen !ompasin6
4Es ue no les impor&a6
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Su es&allido 3ue &an inesperado ue Ayla se ued mirndole !on los o)os muy
abier&os, mien&ras "l se abandonaba a un desa#o$o de ira )us&i!iera. Pero a medida ue
sus palabras se iban %ol%iendo ms o3ensi%as, !omenz a menear la !abeza, ne$ando
sus a3irma!iones.
@No @di)o 3inalmen&e, e?presando su desa!uerdo !on "l@. No es !ier&o, 1ondalar. A(es
impor&aB 9za me en!on&r... me !uid. /e adop&aron y me #i!ieron 3ormar par&e del Clan,
aunue #ab5a na!ido de los 0&ros. No &en5an por u" re!o$erme.
+Creb no !omprend5a ue :roud me las&imaba, porue nun!a &u%o !ompa2era. No
!ono!5a ese aspe!&o de las mu)eres, y :roud es&aba en su dere!#o. Y !uando ued"
embarazada, 9za me !uid< !ay en3erma bus!ndome medi!inas para ue no perdiera
a mi #i)o. Sin ella, me #abr5a muer&o al na!er -ur!. Y :run le a!ep&, aun !uando &odos
!re5an ue era de3orme. Pero no lo era. Es 3uer&e y saludable... @Ayla se in&errumpi al
%er ue 1ondalar la miraba 3i)amen&e.
@4*ienes un #i)o6 4-nde es&6 Ayla no #ab5a #ablado de su #i)o. 9n!luso al !abo de
&an&o &iempo era doloroso #ablar de "l. Sab5a ue al men!ionarlo, pro%o!ar5a pre$un&as,
aunue de &odos modos #abr5a &enido ue de!irlo al$8n d5a.
@S5< &en$o un #i)o. Si$ue en el Clan. Se lo di a =ba !uando :roud me obli$ a
mar!#arme.
@4*e obli$ a mar!#ar&e6 @>ol%i a sen&arse. -e modo ue &en5a un #i)o. No se
#ab5a eui%o!ado al sospe!#ar ue #ab5a es&ado embarazada@. 4Cmo es posible
obli$ar a una mu)er a abandonar a su #i)o6 4Qui"n es ese... :roud6
4Cmo e?pli!rselo6 Cerr los o)os un ins&an&e.
@Es el )e3e. El )e3e era :run !uando me en!on&raron. Cl permi&i ue Creb me #i!iera
del Clan, pero es&aba en%e)e!iendo, de manera ue #izo )e3e a :roud. :roud me #a
odiado siempre, #as&a !uando era una ni2a peue2a.
@Es el ue &e las&im, 4%erdad6
@9za me #abl de la se2al !uando me #i!e mu)er, pero de!5a ue los #ombres
ali%iaban su ne!esidad !on mu)eres ue les $us&aban. :roud lo #izo porue le
en!an&aba saber ue pod5a #a!erme al$o ue yo odiara. Pero !reo ue 3ue mi &&em
uien le in!i& a #a!erlo. El esp5ri&u del (en Ca%ernario sab5a !un&o deseaba yo un
#i)o.
@4Qu" &iene ue %er ese :roud !on &u beb"6 (a 7ran /adre *ierra bendi!e !uando
es!o$e. 4Era &u #i)o de su esp5ri&u6
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@Creb de!5a ue los esp5ri&us #a!en ni2os. -e!5a ue una mu)er &ra$aba el esp5ri&u
del &&em de un #ombre. Si era lo su3i!ien&emen&e 3uer&e, dominar5a al esp5ri&u del &&em
de ella, le ui&ar5a su 3uerza %i&al, ini!iando una nue%a %ida ue !re!er5a den&ro de ella.
@Curiosa manera de %er las !osas. Es la /adre uien es!o$e el esp5ri&u del #ombre
para mez!larlo !on el de la mu)er !uando bendi!e a esa mu)er.
@Yo no !reo ue los esp5ri&us #a$an #i)os. No esp5ri&us de &o&ems, ni esp5ri&us
mez!lados por &u 7ran /adre. Creo ue la %ida !omienza !uando el r$ano de un
#ombre es& lleno y lo in&rodu!e en una mu)er. Creo ue por eso &ienen los #ombres
ne!esidades &an 3uer&es, y por eso las mu)eres desean &an&o a los #ombres.
@Eso no puede ser, Ayla. 4No sabes !un&as %e!es puede me&er el #ombre su
%irilidad en una mu)er6 =na mu)er no podr5a &ener &an&os #i)os. =n #ombre #a!e a la
mu)er !on la -di%a del Pla!er ue o&or$a la /adre< la abre para ue los esp5ri&us
puedan en&rar. Pero la -di%a ms sa$rada de la /adre, la -di%a de >ida, slo se
o&or$a a las mu)eres. Ellas re!iben los esp5ri&us y !rean %ida y se !on%ier&en en madres
!omo Ella. Si un #ombre (a #onra, apre!ia Sus -di%as y se !omprome&e a !uidar de
una mu)er y sus #i)os, -oni puede es!o$er su esp5ri&u para los #i)os de su #o$ar.
@4Qu" es la -di%a del Pla!er6
@AEs !ier&oB No #as sabido nun!a lo ue son los Pla!eres, 4%erdad6 @pre$un&, ms
pasmado !uan&o ms !onsideraba la idea@. No me e?&ra2a ue no supieras !uando
yo... Eres una mu)er ue #a &enido la bendi!in de un #i)o sin #aber &enido siuiera los
Primeros Ri&os. *u Clan debe de ser muy insli&o. *oda la $en&e ue !ono!5 duran&e mi
%ia)e sab5a de la /adre y Sus -di%as. (a -di%a del Pla!er es !uando un #ombre y
una mu)er sien&en ue se desean y se en&re$an el uno al o&ro.
@Es !uando un #ombre es& lleno y &iene ue ali%iar sus ne!esidades !on una mu)er,
4%erdad6 @di)o Ayla@. Es !uando pone su r$ano en el lu$ar por donde salen los beb"s.
4Eso es la -di%a del Pla!er6
@Es eso, pero es mu!#5simo ms.
@*al %ez, pero a m5 me di)eron &odos ue nun!a &endr5a un #i)o porue mi &&em era
demasiado 3uer&e. *odos se sorprendieron. Y no era de3orme. Slo se pare!5a un po!o a
m5 y un po!o a ellos. Pero slo ued" embarazada despu"s de ue :roud me #i!iera la
se2al una y o&ra %ez. Nadie ms me uiso... soy demasiado al&a y 3ea. 9n!luso en la
Reunin del Clan, no #ubo un solo #ombre ue uisiera &omarme, aunue yo aduir5a la
!a&e$or5a de 9za !uando me a!ep&aron !omo #i)a suya.
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Al$o en auella #is&oria !omenz a moles&ar a 1ondalar, al$o ue no !onse$u5a
!ap&ar plenamen&e pero ue sen&5a.
@4Has di!#o ue la !urandera &e en!on&r6 4Cmo se llamaba6 49za6 4-nde &e
en!on&r6 4-e dnde %en5as6
@No lo s". 9za di)o ue yo #ab5a na!ido de los 0&ros, o&ras personas !omo yo. Como
&8, 1ondalar. No re!uerdo nada an&es de %i%ir !on el Clan... ni siuiera re!ordaba el
ros&ro de mi madre. *8 eres el 8ni!o #ombre ue #e %is&o pare!ido a m5.
1ondalar !omenzaba a sen&ir al$o raro en la bo!a del es&ma$o mien&ras es!u!#aba.
@Supe de un #ombre de los 0&ros< me lo !on& una mu)er en la Reunin del Clan. /e
#izo &emerlos #as&a ue &e en!on&r" a &i. Ella &en5a un beb", una ni2a ue se pare!5a
&an&o a -ur! ue podr5a #aber sido #i)a m5a. 0da uer5a arre$lar un apareamien&o en&re
su #i)a y mi #i)o. -e!5an ue &ambi"n su beb" era de3orme, pero !reo ue auel #ombre
de los 0&ros ini!i su beb" al 3orzarla a ali%iar sus ne!esidades.
@4El #ombre la 3orz6
@Y &ambi"n ma& a su primo$"ni&a. 0da es&aba !on o&ras dos mu)eres, y lle$aron
mu!#os de los 0&ros, pero no #i!ieron la se2al. Cuando uno de ellos la a$arr, la #i)i&a
de 0da !ay de !abeza sobre una ro!a.
-e repen&e 1ondalar re!ord la pandilla de )%enes de una Ca%erna muy al oes&e.
Quiso re!#azar las !on!lusiones ue !omenzaba a sa!ar. Sin embar$o, si lo #a!5a una
pandilla de )%enes, 4por u" no #abr5an de a!&uar i$ual o&ros )%enes6 .
@Ayla, si$ues di!iendo ue no eres !omo los del Clan. 4Es u" son ellos di3eren&es6
@Son ms ba)os... por eso me sorprend5 &an&o al %er&e de pie. Yo #e sido siempre
ms al&a ue &odos, in!luso ue los #ombres. Por eso no me uer5an, soy demasiado
al&a y demasiado 3ea.
@4Y u" ms6
@No uer5a pre$un&ar, pero su ansiedad por saber era ms 3uer&e ue "l.
@El !olor de sus o)os es os!uro. 9za !re5a a %e!es ue mis o)os &en5an al$o malo
porue eran del !olor del !ielo. -ur! &iene los o)os !omo ellos y el... no s" !omo
de!5r&elo, 3uer&es !e)as, pero su 3ren&e es !omo la m5a. Ellos &ienen la !abeza ms
plana...
@ACabezas !#a&asB @Re&or!i los labios !on as!o@. A:uena /adreB AAylaB AHas es&ado
%i%iendo !on esos animalesB Has de)ado ue uno de sus ma!#os... @Se es&reme!i@.
Has dado a luz... una abomina!in de esp5ri&us mez!lados, medio #umana y medio
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animal. @y !omo si #ubiera &o!ado al$o su!io, 1ondalar re&ro!edi y se in!orpor de un
sal&o. Era una rea!!in !ausada por r5$idos pre)ui!ios irra!ionales, suposi!iones ue
nun!a #ab5an sido pues&as en &ela de )ui!io por nadie ue "l !ono!iera.
Ayla no !omprendi al prin!ipio y se ued mirndole in&ri$ada. Pero la e?presin de
"l es&aba !ar$ada de repu$nan!ia, &an&o !omo la de ella !uando pensaba en las #ienas.
En&on!es las palabras de "l aduirieron si$ni3i!ado.
AAnimalesB AEs&aba llamando animales a las personas ue ella amabaB 4El dul!e y
a3e!&uoso Creb, ue, a pesar de &odo, era el #ombre san&o ms &emido y poderoso del
Clan... Creb era un animal6 9za, ue la #ab5a a&endido y !riado !omo una madre, ue le
ense2 medi!ina... 49za era una apes&osa #iena6 AY -ur!B ASu #i)oB
@4Qu" uieres de!ir !on eso de animales6 @$ri& Ayla, en pie y #a!i"ndole 3ren&e.
Nun!a #ab5a alzado la %oz !on ira #as&a en&on!es, y su %olumen la sorprendi@. 4/i
#i)o, medio #umano6 (as $en&es del Clan no son nin$una espe!ie de #orribles y
apes&osas #ienas.
+4Re!o$er5an los animales a una ni2a #erida6 4(a a!ep&ar5an en&re ellos6 4(a
!uidar5an6 4(a !riar5an6 4-nde !rees &8 ue #e aprendido a bus!ar alimen&os6. 40 a
$uisarlos6 4-nde !rees ue #e aprendido el ar&e de !urar6 -e no ser por esos
animales no es&ar5a yo !on %ida en es&e momen&o, Ay &ampo!o &8, 1ondalarB
+4-i!es ue los del Clan son animales y los 0&ros son #umanos6 Pues bien,
re!uerda es&o, el Clan sal% a una #i)a de los 0&ros, y los 0&ros ma&aron a una de los
suyos. Si &u%iera ue es!o$er en&re #umano y animal, Ayo es!o$er5a las apes&osas
#ienasB
Y sali de la !a%erna, ba) el sendero !omo una e?#ala!in y llam a F#inney !on
un silbido.
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1ondalar se #ab5a uedado a&ni&o. Sali de&rs de ella y la mir desde el salien&e.
Ayla mon& a !aballo de un brin!o bien !al!ulado y se 3ue al $alope %alle aba)o. Se
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#ab5a mos&rado siempre &an !ompla!ien&e, sin mani3es&ar nun!a eno)o, ue el !on&ras&e
des&a!aba !on mayor %iolen!ia a8n en auel arranue de ira.
El #ombre siempre se #ab5a !onsiderado )us&o y de ideas amplias respe!&o a los
!abezas !#a&as. Consideraba ue #ab5a ue de)arlos en paz, no moles&arlos ni
pro%o!arlos, y no #abr5a ma&ado in&en!ionadamen&e a nin$uno de ellos. Pero su
sensibilidad se #ab5a sen&ido pro3undamen&e o3endida an&e la idea de ue un #ombre
usara a una #embra !abeza !#a&a para los Pla!eres. Que uno de sus ma!#os #ubiese
u&ilizado una #umana !on los mismos 3ines, le #iri en lo ms %i%o< la mu)er #ab5a sido
pro3anada.
Y por si 3uera po!o, "l la #ab5a deseado !on &odas sus 3uerzas. Pens en las
#is&orias %ul$ares ue rela&aban mu!#a!#os y )%enes de men&e su!ia, y sin&i ue los
i)ares se le re&or!5an !omo si es&u%iera ya !on&aminado y su miembro se en!o$iera y
pudriese. 7ra!ias a la 7ran /adre *ierra, se #ab5a sal%ado.
(o peor de &odo era ue la mu)er #ab5a &ra5do al mundo una abomina!in, un
!a!#orro de esp5ri&us mali$nos de los ue ni siuiera se pod5a #ablar en&re personas
de!en&es. (a e?is&en!ia misma de seme)an&e pro$enie era a!aloradamen&e ne$ada por
al$unos< sin embar$o, se #ab5a se$uido #ablando de ella.
-esde lue$o, Ayla no lo #ab5a ne$ado. (o admi&i abier&amen&e, all5 de pie,
de3endiendo a la !ria&ura... !on la misma %e#emen!ia ue !ualuier o&ra madre !uyo
#i)o #ubiera sido !alumniado. Se sin&i o3endida de ue se #ubiese #ablado de ellos en
&"rminos despe!&i%os. 4Habr5a sido realmen&e !riada por una manada de !abezas
!#a&as6
Hab5a %is&o al$unos !abezas !#a&as en su >ia)e. Has&a se #ab5a pre$un&ado si ser5an
%erdaderamen&e animales. Re!ordaba el in!iden&e !on el ma!#o )o%en y la #embra
mayor. Pensndolo bien, 4no #ab5a u&ilizado el )o%en un !u!#illo #e!#o !on una $ruesa
la)a para !or&ar el pes!ado en dos, e?a!&amen&e !omo el ue u&ilizaba Ayla6 Y su madre
se en%ol%5a en un man&o i$ual ue el de Ayla, y "s&a #ab5a pra!&i!ado los mismos
amaneramien&os, espe!ialmen&e al prin!ipio< esa &enden!ia a mirar al suelo, a pasar
inad%er&ida.
Re%is las pieles de su !ama< &en5an la misma &e?&ura sua%e ue la piel de lobo ue
le #ab5an pres&ado. AY la lanzaB Esa lanza primi&i%a, pesada... 4no era !omo las lanzas
ue lle%aba auella manada de !abezas !#a&as ue *#onolan y "l #ab5an en!on&rado al
ba)ar del $la!iar6
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(a #ab5a &enido all5 delan&e &odo el &iempo, pero no se #ab5a 3i)ado. 4Por u" #abr5a
ima$inado auella #is&oria de ue era =na ue Sir%e a la /adre some&i"ndose a una
prueba para per3e!!ionar sus #abilidades6 Era &an dies&ra !omo !ualuier !urandera, &al
%ez ms. 4Habr5a aprendido realmen&e Ayla el ar&e de !urar de una !abeza !#a&a6
(a obser%aba, !abal$ando a lo le)os. Se #ab5a mos&rado ma$n53i!a en su ira< !ono!5a
mu)eres ue alzaban la %oz a la menor pro%o!a!in. /arona pod5a ser una bru)a
$ri&ona, dis!u&idora y de mal $enio, re!ord, pensando en la mu)er !on la ue es&u%o
prome&ido. Pero #ab5a !ier&a 3uerza, en al$uien &an e?i$en&e, ue le #ab5a a&ra5do< le
a$radaban las mu)eres 3uer&es. Represen&aban un desa35o, y no !ed5an &erreno ni eran
&an 3!ilmen&e dominadas por la pasin de "l, las po!as %e!es ue "s&a se e?presaba.
Hab5a sospe!#ado ue e?is&5a una 3a!e&a dura en Ayla, a pesar de su !ompos&ura.
'/5rala mon&ada a !aballo @pens@. Es una mu)er bella, no&able+.
-e repen&e, !omo si le #ubiese !a5do en!ima un !#orro de a$ua #elada, se dio
!uen&a de lo ue a!ababa de #a!er, palide!i. Ella le #ab5a sal%ado la %ida, Ay "l se
#ab5a apar&ado de ella !omo si 3uera basuraB (e #ab5a !olmado de !uidados y
a&en!iones, y "l la #ab5a re!ompensado !on una %il repu$nan!ia. Hab5a di!#o ue su
#i)o era una abomina!in, un #i)o al ue ob%iamen&e amaba. Se sin&i mor&i3i!ado por su
propia insensibilidad.
Re$res !orriendo a la !a%erna y se arro) sobre la !ama< la !ama de ella. Hab5a
es&ado durmiendo en la !ama de la mu)er de uien a!ababa de ale)arse
despre!ia&i%amen&e.
@A0# -oniB @$ri&@. 4Cmo me #as permi&ido #a!erlo6 4Por u" no me ayudas&e6
4Por u" no me #i!is&e !allar6
Hundi la !abeza en&re las pieles. No se #ab5a sen&ido &an miserable desde ue era
peue2o. Pensaba es&ar ya por en!ima de &odo auello. Y &ambi"n en&on!es #ab5a
a!&uado sin pensar. 4Nun!a aprender5a6 4Por u" no se #ab5a mos&rado ms dis!re&o6
Pron&o se mar!#ar5a< &en5a !urada la pierna. 4Por u" no pudo !on&rolarse #as&a su
par&ida6
Y de #e!#o, 4por u" es&aba &oda%5a all56 4Por u" no #ab5a dado las $ra!ias y
&omado el !amino de re$reso6 Nada le re&en5a. 4Por u" se #ab5a uedado, #a!i"ndole
responder a pre$un&as ue no eran de su in!umben!ia6 En&on!es podr5a #aberla
re!ordado !omo una mu)er bella y mis&eriosa ue %i%5a sola en un %alle, y ue
#e!#izaba a los animales y le #ab5a sal%ado la %ida.
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'Porue no pod5as apar&ar&e de una mu)er bella y mis&eriosa, 1ondalar, Ay &8 lo
sabesB+, se di)o.
'4Por u" &e preo!upa &an&o6 4Qu" di3eren!ia supone... ue #aya %i%ido !on
animales6
+Porue la deseabas. y en&on!es #as pensado ue no era lo su3i!ien&emen&e buena
para &i porue #ab5a... #ab5a de)ado...
+A9dio&aB No es!u!#as&e. Ella no le de), A"l la 3orzB Sin Primeros Ri&os. AY &8 le
e!#as la !ulpaB *e lo es&aba di!iendo, sin!erndose y ali%iando su dolor, 4y u" #i!is&e6
+Eres &oda%5a peor ue "l, 1ondalar. Por lo menos, ella sab5a lo ue "l sen&5a. (a
odiaba, deseaba las&imarla. APero &8B Con3iaba en &i. *e de!lar sus sen&imien&os #a!ia
&i. *8 la deseabas &an&o, 1ondalar, y pod5as #aberla pose5do en !ualuier momen&o.
Pero &en5as miedo de las&imar &u or$ullo.
+Si le #ubieras pres&ado a&en!in en %ez de preo!upar&e &an&o por &i mismo, podr5as
#aber !omprobado ue no se es&aba por&ando !omo una mu)er !on e?perien!ia. Es&aba
a!&uando !omo una mu!#a!#i&a asus&ada. 4No #as !ono!ido las su3i!ien&es mu)eres
!omo para re!ono!er la di3eren!ia6
+Pero no pare!e una mu!#a!#i&a asus&ada. No, slo es la mu)er ms bella ue #as
%is&o en &u %ida. *an bella, y &an in&eli$en&e y &an se$ura de s5 misma, ue &e asus&. *e
asus& la idea de ue pudiera re!#azar&e. A*8, el $ran 1ondalarB El #ombre al ue &odas
las mu)eres desean. APuedes es&ar se$uro de ue ya no &e desea msB
+*8 slo !re5as ue es&aba se$ura de s5 misma... y ni siuiera sabe lo bella ue es.
En realidad !ree ue es al&a y 3ea. 4Cmo podr5a nadie !reer ue es 3ea6
+Re!uerda ue !re!i en&re !abezas !#a&as. 4Cmo era posible ue ellos
en&endieran la di3eren!ia6 Aunue, por o&ra par&e, 4ui"n #abr5a ima$inado ue 3ueran
!apa!es de re!o$er a una ni2i&a6 4Re!o$er5amos noso&ros a una de las suyas6 /e
pre$un&o u" edad &endr5a. No puede #aber &enido mu!#os a2os, esas !i!a&ri!es de
$arras son %ie)as. -ebi de ser #orroroso, perdida y sola, ara2ada por un len
!a%ernario.
+AY !urada por una !abeza !#a&aB 4Cmo es posible ue una !abeza !#a&a supiera
!urar6 Pero aprendi de ellos, y lo #a!e bien. (o su3i!ien&emen&e bien para #a!er&e
!reer ue era =na de las ue Sir%en a la /adre. A-eber5as abandonar la !on3e!!in de
#erramien&as y !on%er&ir&e en narrador de !uen&osB No uer5as %er la %erdad. Y a#ora
ue la !ono!es, 4dnde es& la di3eren!ia6 4Es&s menos %i%o porue #aya aprendido
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a !urar !on las !abezas !#a&as6 4Es menos bella porue... porue #aya dado a luz una
abomina!in6 4Y por u" su #i)o es una abomina!in6
+Si$ues desendola, 1ondalar.
+Es demasiado &arde. Nun!a %ol%er a !reer en &i, o !on3iar en &i.+
=na nue%a oleada de %er$Genza le a!ome&i. Cerr los pu2os y $olpe las
pieles. 'A*8, idio&aB A*8, es&8pido, es&8pido idio&aB A(o #as e!#ado &odo a perderB 4Por
u" no &e mar!#as6
+No puedes. *ienes ue dar la !ara, 1ondalar. No &ienes ropa, no &ienes armas, no
&ienes alimen&os< no puedes %ia)ar sin nada.
+4-nde %as a en!on&rar pro%isiones6 4En u" o&ra par&e6 Cs&e es el lu$ar de Ayla...
&ienes ue ob&enerlas de ella. *ienes ue ped5rselas, por lo menos al$o de pedernal.
Con #erramien&as puedes #a!er lanzas. En&on!es puedes !azar para ob&ener
alimen&os, y pieles para #a!er ropa, y un sa!o para dormir y una mo!#ila. Ne!esi&ars
mu!#o &iempo para preparar&e, y un a2o o ms para el re$reso. *e sen&irs solo sin
*#onolan.+
1ondalar se #undi ms a8n en&re las pieles. '4Por u" &u%o ue morir *#onolan6
4Por u" no me ma& a m5 el len6+ (as l$rimas le !orrieron por las me)illas. ' *#ono@
lan no #abr5a #e!#o nada &an es&8pido. 0)al supiera yo dnde es& ese !a2n,
#ermani&o. 0)al un zelandoni &e #ubiera ayudado a #allar &u !amino en el o&ro mundo.
0dio la idea de ue al$8n animal depredador #aya espar!ido &us #uesos.+
0y ruidos de !as!os por el sendero ro!oso ue sub5a desde la playa y pens ue
Ayla es&aba de %uel&a< pero era el po&ro. Se le%an&, 3ue #as&a el salien&e y es!udri2 el
%alle !on la mirada, no se %e5a a Ayla por nin$una par&e.
@4Qu" pasa, !ompa2eri&o6 4*e de)aron a&rs6 Es !ulpa m5a, pero ya %ol%ern...
aunue slo sea por &i. Adems, Ayla %i%e au5... sola. /e pre$un&o !un&o &iempo lle%a
au5. Sola. /e pre$un&o si yo #abr5a sido !apaz...
'Au5 es&s, llorando &u &orpeza, y mira por &odo lo ue ella #a &enido ue pasar. Y no
es& llorando. AEs una mu)er &an no&ableB :ella. /a$n53i!a. Y &8 #as perdido &odo eso,
1ondalar Aidio&aB A0# -oniB 0)al pudiera reparar &odo es&o.+
1ondalar se eui%o!aba< Ayla es&aba llorando, llorando !omo nun!a #ab5a llorado en
su %ida. Eso no la #a!5a menos 3uer&e, slo la ayudaba a sopor&ar su pena. Espole a
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F#inney #as&a ue de)aron el %alle muy a&rs, y en&on!es se de&u%o en un meandro
ue 3ormaba un re!odo< era un a3luen&e del r5o ue !orr5a )un&o a la !ue%a. El &erreno
!omprendido en el re!odo se inundaba !on 3re!uen!ia, enriue!ido !on limo de a!arreo
ue propor!ionaba una base 3"r&il a una %e$e&a!in e?uberan&e. Era un lu$ar donde
#ab5a !azado uro$allos de los sau!es y perdi!es blan!as, as5 !omo &oda una %ariedad
de animales, desde la marmo&a #as&a el !ier%o $i$an&e ue en!on&raban en auel
para)e sedu!&or un %erdor al ue no pod5an resis&irse.
(e%an&ando la pierna, se desliz del lomo de F#inney, bebi un po!o de a$ua y se
la% la !ara su!ia y !on !#orre&es de l$rimas. (e pare!5a #aber &enido una pesadilla.
*odo el d5a #ab5a sido una serie %er&i$inosa de e?al&a!iones emo!ionales y depresiones
abrumadoras, y !ada !ambio produ!5a al&iba)os ms a!en&uados. No !re5a poder
sopor&ar un solo !ambio ms, ni #a!ia arriba ni #a!ia aba)o.
(a ma2ana prome&5a< 1ondalar #ab5a insis&ido en ayudarla a re!o$er $rano, y la
#ab5a asombrado %er la rapidez !on ue aprend5a. Ella es&aba se$ura de ue !ose!#ar
$rano no era al$o ue "l supiera an&es, pero en !uan&o le ense2, lo !ap& rpidamen&e.
Era al$o ms ue un par de manos adi!ional para ayudar< era la !ompa25a. Hablaran o
no, &ener o&ra persona !er!a le #izo !omprender !un&o #ab5a e!#ado de menos la
!ompa25a.
(ue$o sur$i un le%e desa!uerdo< nada $ra%e. Ella uer5a se$uir re!o$iendo y "l
deseaba &erminar en !uan&o se a!ab el a$ua. Pero, !uando re$res !on la %e)i$a de
a$ua y !omprendi ue "l uerr5a probar a mon&ar a !aballo, pens ue pod5a ser un
medio para re&enerlo. (e $us&aba el po&ro, y si &ambi"n le $us&aba !abal$ar, podr5a
uedarse #as&a ue el animal !re!iera. *an pron&o !omo ella se lo o3re!i, apro%e!# la
opor&unidad.
Eso les #ab5a pues&o a ambos de buen #umor. As5 3ue !omo !omenzaron a re5rse.
Ella no #ab5a %uel&o a re5r a $us&o desde ue :eb" se 3ue. (e a$radaba la risa de
1ondalar... slo !on o5rla se animaba.
'En&on!es 3ue !uando me &o! @pens@. Nin$uno del Clan &o!a de esa manera, por
lo menos no 3uera de las piedras@l5mi&e. Qui"n sabe lo ue un #ombre y su !ompa2era
#arn por la no!#e, ba)o las pieles. *al %ez se &ouen !omo ellos se &o!an. 4Se &o!arn
&odos los 0&ros de esa manera, 3uera del #o$ar6 /e $us& !uando me &o!. 4Por u"
e!# a !orrer6+
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Ayla #ubiera uerido morirse de %er$Genza, se$ura de ue era la mu)er ms 3ea del
mundo, !uando "l 3ue a ali%iarse. En&on!es, en la !a%erna, !uando le di)o ue la
deseaba, ue no !re5a ue ella le a!ep&ara, es&u%o apun&o de llorar de $ozo. Por la
manera ue &en5a de mirarla, !asi pod5a sen&ir el !alor por den&ro, el deseo, la
sensa!in de a&ra!!in. Se puso &an 3urioso !uando le #abl de :roud, ue ella ued
!on%en!ida de ue la uer5a. *al %ez la pr?ima %ez ue es&u%iera dispues&o...
Pero nun!a ol%idar5a !mo la mir, i$ual ue si se &ra&ara de un &rozo asueroso de
!arne podrida. 9n!luso se es&reme!i.
'A9za y Creb no son animalesB Son personas. Personas ue me re!o$ieron y me
amaron. 4Por u" los odia6 Es&o 3ue primero &ierra de ellos. (a espe!ie de 1ondalar
%ino despu"s... mi espe!ie. 4As5 son los de mi espe!ie6
'/e ale$ro de #aber de)ado a -ur! !on el Clan. Ellos podrn pensar ue es de3orme,
:roud podr odiarlo porue es #i)o m5o, pero mi beb" no ser un animal... una
abomina!in. Es la palabra ue di)o< no ne!esi&a e?pli!arla.+ 0&ra %ez se e!# a llorar.
'/i beb", mi #i)i&o... No es de3orme... es saludable y 3uer&e. Y no es un animal, no es...
una abomina!in.
'4Cmo pudo !ambiar &an deprisa6 /e es&aba mirando !on sus o)os azules, me
es&aba mirando... y de repen&e se apar& !omo si 3uera a uemarle, !omo si 3uera yo un
esp5ri&u mali$no !uyo nombre slo !ono!en los mo$@ur. .ue peor ue una maldi!in de
muer&e. Ellos slo me %ol%ieron la espalda y de)aron de %erme< yo es&aba muer&a y
per&ene!5a al o&ro mundo. No me miraron !omo si 3uera una... abomina!in.+
El sol ponien&e de) paso al 3res!o de la &arde. 9n!luso duran&e la "po!a ms !alurosa
del %erano, la es&epa era 3r5a de no!#e. Ayla se es&reme!i den&ro de su man&o de
%erano. 'Si se me #ubiera o!urrido &raer una piel y la &ienda... No, F#inney se
preo!upar5a por el po&ro, y "l ne!esi&a mamar.+
Cuando Ayla se puso en pie a la orilla del r5o, F#inney alz la !abeza en&re las
abundan&es #ierbas, 3ue #a!ia ella &ro&ando y espan& un par de perdi!es blan!as. (a
rea!!in de Ayla 3ue !asi ins&in&i%a, sa! la #onda de la !in&ura y se a$a!# para
re!o$er $ui)arros en un solo mo%imien&o. (as a%es #ab5an alzado apenas el %uelo
!uando una, y despu"s la o&ra, !ayeron a plomo. Ayla las 3ue a re!o$er, bus! el nido y
se de&u%o.
'4Para u" %oy a bus!ar los #ue%os6 4>oy a !o!inar el pla&o 3a%ori&o de Creb para
1ondalar6 4Y por u" &en$o ue prepararle nada, y menos a8n el pla&o predile!&o de
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Creb6+ Pero, al %er el nido, po!o ms ue una li$era depresin ara2ada en el suelo
duro, el !ual !on&en5a una nidada de sie&e #ue%os, se en!o$i de #ombros y los !o$i
!on !uidado.
-e) los #ue%os !er!a del r5o, al lado de las a%es, y en&on!es arran! lar$os !arrizos
ue !re!5an )un&o a la ribera. Slo &ard unos ins&an&es en &renzar una !anas&a medio
impro%isada< la u&ilizar5a 8ni!amen&e para &ranspor&ar los #ue%os, y la dese!#ar5a
despu"s. =&iliz ms !arrizos para a&ar )un&as las pa&as emplumadas del par de
perdi!es< ya les es&aban !re!iendo las abundan&es plumas de in%ierno para andar por la
nie%e.
9n%ierno. Ayla se es&reme!i. No uer5a pensar en el in%ierno, 3r5o y yermo. Pero el
in%ierno nun!a es&aba &o&almen&e ale)ado de su men&e< el %erano slo era el momen&o
de prepararse para el in%ierno.
1ondalar se mar!#ar5a< es&aba se$ura. Era una &on&er5a !reer ue iba a uedarse !on
ella all5, en el %alle. 4Por u" #abr5a de uedarse6 Y ella, 4se uedar5a si &u%iera a su
$en&e6 9ba a ser peor !uando "l se mar!#ara... aunue la #ubiese mirado !omo lo #izo.
@4Por u" &en5a ue %enir6 El sonido de su propia %oz la sobresal&. No era su
!os&umbre #ablar en %oz al&a !uando es&aba sola. 'Pero puedo #ablar. Eso se lo debo a
1ondalar. Por lo menos, si lle$o a %er $en&e, a#ora puedo #ablar. Y s" ue #ay $en&e
ue %i%e al oes&e. 9za &en5a razn, &iene ue #aber mu!#a $en&e, mu!#os 0&ros.+
Colo! las perdi!es sobre el lomo de la ye$ua, !ol$ando a ambos lados, y sos&u%o el
!anas&illo de #ue%os en&re las piernas. 'Yo na!5 de los 0&ros. :us!a un !ompa2ero, me
di)o 9za. Cre5 ue mi &&em me #ab5a en%iado a 1ondalar, pero si me lo #ubiera en%iado
mi &&em, 4me mirar5a de esa manera6+
@4Cmo pudo mirarme de esa manera6 @$ri&, en un sollozo !on%ulsi%o@. A0#, (en
Ca%ernario, no uiero %ol%er a es&ar solaB @Ayla se de) !aer de nue%o, abandonndose
al llan&o. F#inney obser% la 3al&a de dire!!in pero no impor&aba, sab5a el !amino. Al
!abo de un ra&o, Ayla se enderez@. Nadie me obli$a a uedarme au5. Ha!e &iempo
ue deb5 #aberme pues&o a bus!ar. A#ora puedo #ablar...
+... Y puedo de!irles ue F#inney no es un !aballo ue se pueda !azar @prosi$ui
en %oz al&a despu"s de re!ordrselo@. (o &endr" &odo preparado y me mar!#ar" la
prima%era ue %iene. Ya sab5a ue no lo %ol%er5a a aplazar
+1ondalar no se mar!#ar ense$uida. Ne!esi&ar ropa y armas. *al %ez mi (en
Ca%ernario le #aya en%iado para ue me ense2e. En&on!es, &endr" ue aprender lo
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ms posible an&es de ue se mar!#e. (e obser%ar" y le #ar" pre$un&as, no impor&a
!mo me mire. :roud me odi duran&e &odos los a2os ue pas" !on el Clan. Puedo
a$uan&ar si 1ondalar... si "H... me odia, y !err los o)os para re!#azar las l$rimas.
*o! su amule&o, re!ordando lo ue le #ab5a di!#o Creb mu!#o &iempo a&rs,
'Cuando en!uen&res una se2al ue &u &&em #aya de)ado para &i, $urdala en &u
amule&o. Eso &e &raer suer&e+. Ayla lo #ab5a pues&o en su amule&o. '(en Ca%ernario,
lle%o mu!#o &iempo sola< pon suer&e en mi amule&o.+
El sol se #ab5a pues&o de&rs de la muralla del !a2n r5o arriba !uando Ayla !abal$
en dire!!in a la !orrien&e. (a os!uridad siempre !a5a rpidamen&e. 1ondalar la %io
lle$ar y ba) !orriendo a la playa. Ayla #ab5a pues&o a F#inney al $alope, y !uando
daba %uel&a a la muralla salien&e, !asi &ropez !on el #ombre. El !aballo se en!abri&, y
po!o 3al& para ue derribara a la mu)er. 1ondalar &endi la mano para re&enerla, pero al
sen&ir !arne desnuda, apar& la mano, se$uro de ue le despre!iar5a.
'/e odia @pens Ayla@. ANo sopor&a siuiera &o!armeB+
A#o$ un sollozo y mand a F#inney !amino arriba. (a ye$ua a&ra%es la playa
pedre$osa y subi ruidosamen&e por el !amino !on Ayla a !ues&as. Cs&a e!# pie a
&ierra a la en&rada de la !a%erna y en&r rpidamen&e, deseando &ener o&ro lu$ar donde
ir< uer5a es!onderse. -e) !aer la !anas&a de los #ue%os )un&o al #o$ar, !o$i una
brazada de pieles y se las lle% al rea de alma!enamien&o. (as &ir al suelo al o&ro lado
del &endedero, en medio de !anas&as nue%as, es&eras y &azones, se arro) en!ima y se
!ubri la !abeza !on ellas.
Ayla oy los !as!os de F#inney momen&os despu"s, y ense$uida los del po&ro.
Es&aba &emblando, lu!#ando !on&ra las l$rimas, !laramen&e !ons!ien&e de los
mo%imien&os del #ombre en la !ue%a. -eseaba ue saliera para poder llorar.
No oy los pies des!alzos sobre el piso de &ierra !uando "l se a!er!, pero supo ue
es&aba all5 y &ra& de dominar su &emblor.
@4Ayla6 @Ella no respondi@. Ayla, no &ienes ue uedar&e a#5 a&rs. Yo me mudar".
9r" al o&ro lado del 3ue$o.
'A/e odiaB No puede sopor&ar es&ar !er!a de m5 @pens, a#o$ando un sollozo@.
0)al se %aya, o)al se %aya sin ms.+
@Ya s" ue no sir%e de nada, pero &en$o ue de!irlo. (o sien&o, Ayla. (o sien&o ms
de lo ue puedo e?presar. No mere!5as lo ue #i!e. No &ienes por u" !on&es&ar, pero
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yo &en$o ue #ablar&e. Siempre #as sido sin!era !onmi$o... es #ora de ue yo lo sea
!on&i$o.
+He es&ado pensando desde ue &e mar!#as&e a !aballo. No s" por u" #i!e... lo ue
#i!e, pero uiero &ra&ar de e?pli!arme. -espu"s de ue el len me a&a!ara desper&"
au5, no sab5a dnde es&aba, y no pod5a !omprender por u" no #ablabas. Eras un
mis&erio. 4Por u" es&abas au5, &8 sola6 Empe!" a in%en&arme una #is&oria respe!&o a
&i, ue eras una zelandoni poni"ndo&e a prueba, una mu)er san&a respondiendo a una
%o!a!in para Ser%ir a la /adre. Al %er ue no !orrespond5as a mis in&en&os de
!ompar&ir !on&i$o los Pla!eres, pens" ue es&abas e%i&ndolos !omo par&e de &u
prueba. 9ma$in" ue el Clan ser5a un e?&ra2o $rupo de zelandoni !on uienes %i%5as.
Ayla #ab5a de)ado de &emblar y es!u!#aba pero sin mo%erse.
@Slo es&aba pensando en m5, Ayla. @Se a$a!#@. No es&oy muy se$uro de ue me
!reas, pero yo, bueno... me #an !onsiderado !omo un... #ombre a&ra!&i%o. (a mayor5a
de las mu)eres me #an... asediado< slo #e &enido ue es!o$er. Pens" ue me es&abas
re!#azando. No es&oy a!os&umbrado a eso, no uise admi&irlo. Creo ue por eso
in%en&" esa #is&oria !on respe!&o a &i, para poderme e?pli!ar ue no pare!ieras
desearme.
+Si #ubiera pres&ado a&en!in, me #abr5a dado !uen&a de ue no eras una mu)er
e?perimen&ada ue me re!#azaba, sino ms bien una )o%en an&es de sus Primeros
Ri&os, inse$ura y un po!o asus&ada, deseosa de !ompla!er. Si al$uien #ubiera &enido
ue !omprenderlo yo deber5a... bueno... no impor&a. Eso no impor&a.
Ayla #ab5a de)ado ue !ayeran las man&as, es!u!#ando !on &an&a in&ensidad ue
pod5a o5r !mo su !orazn le palpi&aba en los o5dos.
@(o 8ni!o ue pod5a %er era a Ayla, la mu)er. Y !r"eme, no pare!es una mu!#a!#a.
Cre5 ue es&abas bromeando !uando de!5as ue eras al&a y 3ea. No bromeabas,
4%erdad6 -e %eras es as5 !omo &e %es. Quiz para los !ab... la $en&e ue &e !ri 3ueras
demasiado al&a y di3eren&e, pero Ayla, &ienes ue saberlo, no eres al&a y 3ea. Eres bella.
Eres la mu)er ms bella ue #e %is&o en mi %ida.
Ella se #ab5a %uel&o y se es&aba sen&ando.
@4:ella6 4Yo6 @se asombr, y !on una punzada de in!redulidad, %ol%i a es!urrirse
en&re las pieles por miedo a ser las&imada de nue%o@. *e es&s burlando de m5.
1ondalar &endi la mano #a!ia ella, %a!il y la re&ir.
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@No puedo repro!#ar&e ue no me !reas, despu"s de lo de #oy. Quiz deber5a
en3ren&arme a eso y &ra&ar de e?pli!arme.
+Es di35!il ima$inar &odo lo ue #as pasado, #u"r3ana y !riada por... $en&e &an
di3eren&e. *ener un #i)o y ue &e lo ui&en. 0bli$ar&e a abandonar el 8ni!o #o$ar ue
!ono!5as para en3ren&ar&e a un mundo e?&ra2o, y %i%ir au5, sola. Eres ms dura de lo
ue !ualuier mu)er san&a pensar5a poder ser. /uy po!as #abr5an sobre%i%ido. *8 no
eres solamen&e bella, Ayla, eres 3uer&e. Eres 3uer&e por den&ro. Pero es probable ue
&en$as ue ser ms 3uer&e a8n.
+*ienes ue saber los sen&imien&os de la $en&e respe!&o a las ue &8 llamas Clan. Yo
pensaba i$ual... la $en&e !ree ue son animales... +
@ANo son animalesB
@Pero yo no lo sab5a, Ayla. Hay personas ue odian a &u Clan. Yo no s" por u".
Cuando pienso en ello, me doy !uen&a de ue los animales, los %erdaderos animales a
los ue se da !aza, no son odiados. Es posible ue resul&en &emibles o &al %ez
amenazadores, las personas saben ue los !abezas !#a&as, as5 los llaman &ambi"n,
Ayla, son #umanos, pero son &an di3eren&es ue resul&an &emibles o al menos es&n
!onsiderados !omo una amenaza. Sin embar$o, al$unos #ombres obli$an a mu)eres
!abeza !#a&a a... no puedo de!ir !ompar&ir pla!eres, no es ni mu!#o menos la 3rase
ue !orresponde< &al %ez sea ms a!er&ada la e?presin ue &8 u&ilizas, 'ali%iar sus
ne!esidades+. No puedo !omprender por u", ya ue #ablan de ellas !omo si 3ueran
animales. No s" si son animales, si los esp5ri&us pueden mez!larse y na!er #i)os...
@4Es&s se$uro de ue son esp5ri&us6 @pre$un& Ayla.
(o de!5a !on &an&a se$uridad ue se pre$un& si no &endr5a razn.
@Sea !omo sea, &8 no eres la 8ni!a, Ayla, ue &en$a una mez!la de #umano y
!abeza !#a&a por #i)o, aunue la $en&e no #abla...
@Son Clan y son #umanos @in&errumpi.
@Ayla, %as a o5r mu!#o esa palabra. Es )us&o de!5r&elo. *ambi"n debes saber ue
!uando un #ombre &oma por la 3uerza a una mu)er del Clan no es aprobado, pero se
pasa por al&o. Pero ue una mu)er '!ompar&a Pla!eres+ !on un ma!#o !abeza !#a&a
es... imperdonable an&e los o)os de mu!#as personas.
@4=na abomina!in6
1ondalar palide!i pero si$ui adelan&e.
@S5, Ayla, abomina!in.
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@Yo no soy abomina!in @$ri& Ayla @.AY -ur! no es abomina!inB No me $us&aba lo
ue me #a!5a :roud, pero no era una abomina!in. -e #aber sido !ualuier o&ro
#ombre ue lo #i!iera slo por ali%iar su ne!esidad y no !on odio, yo le #abr5a a!ep&ado
!omo !ualuier o&ra mu)er del Clan. No es %er$onzoso ser mu)er del Clan. Yo me #abr5a
uedado !on ellos, in!luso !omo se$unda esposa de :roud, de #aber podido. Slo por
es&ar !er!a de mi #i)o. ANo me impor&a ue #aya $en&e ue no lo apruebeB
No pod5a por menos ue admirarla< no iba a ser 3!il para ella.
@Ayla, no &e di$o ue debas a%er$onzar&e. Slo &e es&oy di!iendo lo ue debes
esperar. Quiz podr5as de!ir ue %ienes de o&ra $en&e.
@1ondalar, 4por u" uieres ue di$a palabras ue no son !ier&as6 No sabr5a !mo.
En el Clan, nadie di!e 3alsedades... se sabr5a, se %er5a. Aun !uando se abs&en$a de
de!ir al$o, se sabe. A %e!es se &olera por !or&es5a, pero se sabe. Yo puedo %er !undo
&8 di!es palabras ue no son %erdad. *u ros&ro me lo di!e, y &us #ombros y &us manos.
1ondalar se ruboriz. 4Eran &an %isibles sus men&iras6 Se ale$raba de #aber de!idido
mos&rarse &an es!rupulosamen&e sin!ero !on ella. Quiz pudiera aprender al$o de la
)o%en. Su #onradez y su sin!eridad eran par&e de su 3or&aleza in&erior.
@Ayla, no &ienes ue aprender a men&ir, pero pens" ue deber5a de!ir&e es&as !osas
an&es de mar!#arme...
Ayla sin&i ue se le #a!5a un nudo en el es&ma$o y se le obs&ruy la $ar$an&a. '>a
a mar!#arse+. Habr5a uerido #undirse de nue%o en&re las pieles y &aparse la !abeza.
@Pens" ue &e ir5as @di)o @. Pero no &ienes nada para el %ia)e. 4Qu" ne!esi&as6
@Si pudieras darme al$o de pedernal, #ar5a #erramien&as y al$unas lanzas. Y si me
di!es dnde es& la ropa ue lle%aba pues&a, uisiera remendarla. (a mo!#ila deber5a
es&ar &ambi"n ms o menos en&era, si la &ra)is&e del !a2n.
@4Qu" es una mo!#ila6
@Es al$o !omo una bolsa $rande ue se lle%a a la espalda. No #ay palabra e?a!&a en
zelandonii< la usan los /amu&oi. (a ropa ue %es&5a es /amu&oi...
@4Por u" es una palabra di3eren&e6 @pre$un& Ayla, sa!udiendo la !abeza.
@El /amu&oi es una len$ua di3eren&e.
@4=na len$ua di3eren&e6 4Qu" len$ua me #as ense2ado6
1ondalar &u%o la sensa!in de ue &odo se le %en5a aba)o.
@*e ense2" mi len$ua... zelandonii. No se me o!urri...
@Eelandonii, 4%i%en al oes&e6 @Ayla se sen&5a moles&a.
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@:ueno, s5, muy le)os al oes&e. (os /amu&oi %i%en !er!a.
@1ondalar, me #as ense2ado una len$ua ue #ablan personas ue %i%en muy le)os,
no una ue #able $en&e de au5 !er!a. 4Por u"6
@Yo... no lo pens". Slo &e ense2" mi len$ua @di)o, sin&i"ndose de pron&o muy mal,
no #ab5a #e!#o nada !orre!&amen&e.
@4Y eres el 8ni!o ue sabe #ablarla6
1ondalar asin&i !on la !abeza< &en5a el es&ma$o re%uel&o. Ella !re5a ue "l le #ab5a
sido en%iado para ense2arle a #ablar, pero slo pod5a #ablar !on "l.
@1ondalar, 4por u" no me #as ense2ado la len$ua ue &odos #ablan6
@No #ay una len$ua ue &odos #ablen.
@Quiero de!ir la ue usas para #ablarles a &us esp5ri&us o &al %ez a &u 7ran /adre.
@No &enemos una len$ua e?!lusi%a para #ablarle.
@4Y !mo #ablas !on la $en&e ue no !ono!e &u len$ua6
@Aprendemos unos la de los o&ros. Yo s" &res len$uas y al$unas palabras de o&ras
po!as.
Ayla es&aba &emblando o&ra %ez. Pensaba ue #abr5a podido irse del %alle y #ablar
!on la $en&e ue en!on&rase. Y a#ora, 4u" iba a #a!er6 Se puso en pie, y "l la imi&.
@Yo uer5a saber &odas &us palabras, 1ondalar. *en$o ue saber #ablar. *ienes ue
ense2arme. *ienes ue...
@Ayla, no puedo ense2ar&e dos len$uas ms a#ora. (le%a &iempo. Ni siuiera las
!onoz!o a la per3e!!in... es al$o ms ue palabras...
@Podemos empezar !on las palabras. *endremos ue empezar desde el prin!ipio.
4Cul es la palabra para 3ue$o en /amu&oi6
Se la di)o y no pare!5a dispues&o a !on&inuar, pero ella si$ui, palabra &ras palabra,
en el orden en ue las #ab5a aprendido en la len$ua Eelandonii. -espu"s de re!orrer
una lar$a lis&a, 1ondalar la de&u%o nue%amen&e.
@Ayla, 4de u" sir%e de!ir un mon&n de palabras6 No las puedes re!ordar as5 sin
ms.
@Ya s" ue mi memoria podr5a ser me)or. -ime u" palabras es&n eui%o!adas.
A par&ir de '3ue$o+ repi&i &odas las palabras, una por una, en ambas len$uas.
Cuando &ermin, "l la !on&emplaba dominado por una admira!in re%eren&e. Re!ordaba
ue no 3ueron las palabras las ue le resul&aron di35!iles al aprender Eelandonii, sino la
es&ru!&ura y el !on!ep&o del len$ua)e.
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@4Cmo lo #as #e!#o6
@4.al&a al$una6
@No, Ani una solaB
Ayla sonri, &ranuilizada.
@Cuando era ni2a resul&aba mu!#o ms di35!il. *en5a ue repe&irlo &odo mu!#as
%e!es. No s" !mo 9za y Creb &u%ieron &an&a pa!ien!ia !onmi$o. Ya s" ue al$unas
personas pensaban ue no era muy in&eli$en&e. He me)orado, pero #e &enido ue
pra!&i!ar mu!#o, y sin embar$o, &odos los del Clan re!uerdan &odo me)or ue yo.
@4*odos los del Clan pueden re!ordar me)or ue la demos&ra!in ue a!abas de
#a!erme6
@No ol%idan nada, aunue #an na!ido sabiendo !asi &odo lo ue les #a!e 3al&a saber,
de modo ue no &ienen ue aprender mu!#o. Slo ne!esi&an re!ordar. *ienen...
memorias... no s" de u" o&ra manera se podr5a e?presar. Cuando un ni2o es&
!re!iendo, slo #ay ue re!ordarle... de!5rselo una %ez. (os adul&os no &ienen
ne!esidad de ue se les re!uerde, saben !mo re!ordar. Yo no &en5a memorias del
Clan. Por eso &en5a ue repe&irlo &odo 9za #as&a ue yo pudiera re!ordar sin
eui%o!arme.
1ondalar es&aba asombrado por su #abilidad mnemni!a, y le !os&aba &raba)o !ap&ar
el !on!ep&o de 'memorias+ del Clan.
@Al$unas personas pensaban ue no podr5a ser una !urandera sin las memorias de
9za, pero ella de!5a ue podr5a ser buena a pesar de ue no pudiera re!ordar &an bien.
-e!5a ue yo &en5a o&ras !ualidades ue ella no !omprend5a del &odo, por e)emplo la
manera de saber lo ue es&aba mal y de en!on&rar el &ra&amien&o ms ade!uado. /e
ense2 a probar las medi!inas nue%as, para ue des!ubriera el medio de apro%e!#arlas
sin la memoria de las plan&as.
+*ambi"n &ienen un len$ua)e an&i$uo. No !omprende sonidos, slo $es&os. *odo el
mundo !ono!e el (en$ua)e An&i$uo, lo emplean en !eremonias y para diri$irse a los
esp5ri&us y asimismo !uando no en&ienden el len$ua)e !o&idiano de o&ra $en&e. *ambi"n
lo aprend5.
+Como &en5a ue aprenderlo &odo, me obli$u" apres&ar a&en!in y !on!en&rarme,
para re!ordar despu"s !on slo un Lre!orda&orioL, para no impa!ien&ar a la $en&e.
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@4*e #e en&endido bien6 Esa... $en&e del Clan, !ono!en &odos su propio len$ua)e y
al$una espe!ie de len$ua)e an&i$uo ue se !omprende de un modo $eneral. 4*odo el
mundo puede #ablar... !omuni!arse !on los dems6
@En la Reunin del Clan, &odos pod5an #a!erlo.
@4Es&amos #ablando de la misma $en&e6 4Cabezas !#a&as6
@Si es as5 !omo llamas al Clan. Ya &e des!rib5 su aspe!&o @di)o Ayla y a$a!# la
!abeza@. .ue !uando di)is&e ue yo era una abomina!in.
Ayla re!ordaba la mirada #elada ue #ab5a borrado &odo !alor de sus o)os, el
es&reme!imien&o !uando se apar&... el despre!io. Eso #ab5a o!urrido pre!isamen&e
!uando le #ablaba del Clan, !uando !rey ue se es&aban !omprendiendo los dos.
Pare!5a !os&arle &raba)o a!ep&ar lo ue ella de!5a. -e repen&e se sin&i in!moda< #ab5a
#ablado demasiado. Se a!er! rpida al 3ue$o, %io las perdi!es donde las #ab5a de)ado
1ondalar )un&o a los #ue%os, y se puso a desplumarlas para #a!er al$o.
1ondalar se dio !uen&a en el a!&o de ue la suspi!a!ia #ab5a %uel&o a apoderarse de
Ayla< la #ab5a las&imado demasiado y nun!a re!uperar5a su !on3ianza, aunue por un
ins&an&e #ab5a !re5do ue ser5a posible. El despre!io ue a#ora sen&5a iba diri$ido
!on&ra s5 mismo. (e%an& las pieles de Ayla y las lle% a la !ama< re!o$i las ue #ab5a
es&ado usando "l y las &raslad a un lu$ar al o&ro lado del 3ue$o.
Ayla de) las a%es, no &en5a $anas de desplumar< !orri a su !ama. No uer5a ue le
%iera los o)os llenos de a$ua.
1ondalar &ra& de a!omodar las pieles a su alrededor lo me)or ue pudo. /emorias,
#ab5a di!#o. (os !abeza !#a&a &ienen !ier&a !lase de memorias. Y un len$ua)e por
se2as ue &odos !omprenden. 4Ser5a posible6 Era di35!il de !reer si no 3uese por un
de&alle, la )o%en nun!a de!5a !osas 3alsas.
Ayla se #ab5a a!os&umbrado al silen!io y la soledad duran&e los 8l&imos a2os. (a
mera presen!ia de o&ra persona, aun !uando la dis3ru&ara, e?i$5a !ier&os a)us&es, pero
los &ras&ornos emo!ionales de la )ornada la #ab5an de)ado %a!5a y a$o&ada. No uer5a
sen&ir, ni pensar ni rea!!ionar !on respe!&o al #ombre ue !ompar&5a su !a%erna. Slo
uer5a des!ansar.
Pero no pod5a dormir. Su !apa!idad de #ablar le #ab5a propor!ionado !on3ianza
#as&a el pun&o de dedi!ar &odos sus es3uerzos y su !on!en&ra!in al es&udio del
len$ua)e, y se sen&5a 3rus&rada. 4Por u" le ense2 el idioma de su in3an!ia6 Se iba a
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mar!#ar. Ella no %ol%er5a a %erle nun!a ms. *endr5a ue abandonar el %alle en
prima%era y en!on&rar $en&e ue %i%iera ms !er!a, y uiz al$8n o&ro #ombre.
(o !ier&o es ue no uer5a a nin$8n o&ro #ombre< uer5a a 1ondalar, !on sus o)os y su
!on&a!&o. Re!ordaba !mo se #ab5a sen&ido al prin!ipio. Cl 3ue el primer #ombre de su
espe!ie al ue #ab5a %is&o y los represen&aba a &odos en $eneral. No era slo un
indi%iduo. No sab5a !undo #ab5a de)ado de ser un e)emplo para !on%er&irse en
1ondalar, el 8ni!o. (o 8ni!o ue sab5a era ue e!#aba de menos el sonido de su
respira!in y su !alor )un&o a ella. El %a!5o del lu$ar ue "l o!up era !asi &an $rande
!omo el %a!5o doloroso ue sen&5a en su in&erior.
1ondalar &ampo!o pod5a dormir. No en!on&raba la posi!in ade!uada. El si&io ue
#ab5a es&ado al lado de ella, se #ab5a uedado 3r5o, y un sen&imien&o de !ulpabilidad le
embar$aba. No pod5a re!ordar #aber %i%ido un d5a peor, y ni siuiera le #ab5a ense2ado
el len$ua)e !orre!&o. 4Cundo iba a &ener la opor&unidad de #ablar zelandonii6 Su $en&e
%i%5a aun a2o de %ia)e del %alle, y eso a !ondi!in de no de&enerse mu!#o &iempo en
nin$una par&e.
Pens en el >ia)e ue #ab5a realizado !on su #ermano. *odo pare!5a &an in8&il.
4Cun&o &iempo #a!5a ue se 3ue6 4*res a2os6 Eso si$ni3i!aba por lo menos !ua&ro
a2os an&es de ue es&u%iera de %uel&a. Y &odo para nada. Su #ermano muer&o. 1e&amio
muer&a y &ambi"n el #i)o del esp5ri&u de *#onolan. 4Qu" le uedaba6
1ondalar #ab5a lu!#ado por dominar sus emo!iones desde muy )o%en, pero &ambi"n
"l &u%o ue se!arse el ros&ro !on las pieles. Sus l$rimas no eran slo por su #ermano,
&ambi"n por s5 mismo, por su p"rdida y su pena, y por auella opor&unidad
desapro%e!#ada ue podr5a #aber sido mara%illosa.
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1ondalar abri los o)os. El sue2o ue #ab5a &enido de su #o$ar 3ue &an %i%o, ue las
paredes desi$uales de la !a%erna le pare!ieron des!ono!idas !omo si el sue2o #ubiera
sido realidad y la !a%erna de Ayla una 3i!!in on5ri!a. (a niebla del sue2o !omenz a
disiparse y las paredes pare!5an desplazadas. -esper& y se dio !uen&a de ue #ab5a
es&ado mirando desde una perspe!&i%a dis&in&a, desde el lado ms ale)ado del 3ue$o.
Ayla no es&aba. 1un&o al #o$ar #ab5a dos perdi!es desplumadas y la !anas&a en la
ue $uardaba las plumas es&aba &apada< #a!5a ra&o ue se #ab5a ido. (a &aza ue sol5a
usar @la ue es&aba elaborada de &al manera ue seme)aba un animal peue2o por la
&e?&ura de la madera@ es&aba all5 !er!a< al lado #ab5a una !anas&a apre&adamen&e &e)ida
en la ue ella le preparaba la in3usin de la ma2ana y una rami&a re!i"n des!or&ezada.
Ella sab5a ue le $us&aba mas!ar el e?&remo de una rami&a #as&a !on%er&irlo en 3ibra
erizada para limpiarse los dien&es del sarro a!umulado duran&e la no!#e y &en5a por
!os&umbre lle%arle una &odas las ma2anas.
Se puso en pie, se desperez< se sen&5a r5$ido por la dureza inusi&ada de su le!#o.
Ya #ab5a dormido en el suelo en o&ras o!asiones, pero un relleno de pa)a represen&aba
una $ran di3eren!ia en !uan&o a !omodidad y ol5a a limpio y dul!e. Ayla !ambiaba la
pa)a !on bas&an&e re$ularidad para ue no se a!umularan los malos olores.
(a in3usin del !anas&o@&e&era es&aba !alien&e... no pod5a #aberse ido #a!5a mu!#o.
Se sir%i un po!o y ol3a&e el aroma !lido !on sabor a men&a. A "l le $us&aba &ra&ar de
iden&i3i!ar las #ierbas ue Ayla u&ilizaba !ada d5a. (a men&a era una de las ue "l
pre3er5a y, por lo $eneral, siempre es&aba presen&e. :ebi unos sorbos y !rey
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re!ono!er el sabor a #o)a de 3rambuesa y uiz al3al3a. Sali lle%ndose la &aza y la
rami&a.
-e pie en la orilla del salien&e 3ren&e al %alle, mas!aba la rami&a y %e5a el !#orro de
orina !aer mo)ando la muralla del ris!o. No es&aba &o&almen&e despier&o. Sus a!!iones
eran mo%imien&os me!ni!os produ!idos por el #bi&o. Cuando &ermin, se limpi los
dien&es !on el pali&o mas!ado y se en)ua$ la bo!a !on la in3usin. Era un ri&ual ue
siempre le reanimaba, y, por lo $eneral, le impulsaba a &razar planes para la )ornada.
Slo !uando &ermin de beber la in3usin sin&i ue enro)e!5a, y de) de es&ar
!on&en&o !onsi$o mismo. Es&e d5a no era !omo !ualuier o&ro. Sus a!!iones del d5a
an&erior lo imped5an. 9ba a arro)ar la rami&a, pero se 3i) en ella y la sos&u%o an&e sus
o)os, #a!i"ndola $irar en&re el 5ndi!e y el pul$ar mien&ras pensaba en &odo lo ue
represen&aba.
Hab5a sido 3!il a!os&umbrarse a ue ella le !uidara< Ho #a!5a !on una $ra!ia
sumamen&e su&il. Nun!a &en5a "l ue pedir nada, ella se adelan&aba a sus deseos. (a
rami&a era un buen e)emplo. Era ob%io ue Ayla se #ab5a le%an&ado an&es ue "l, #ab5a
ba)ado a bus!arla, la #ab5a pelado y se la #ab5a de)ado all5. 4Cundo #ab5a !omenzado
a #a!erlo6 Re!ord ue !uando pudo ba)ar solo por primera %ez, #ab5a en!on&rado una
por la ma2ana. A la ma2ana si$uien&e, al %er una rami&a )un&o a su &aza, se #ab5a
sen&ido a$rade!ido< por en&on!es, &oda%5a le !os&aba &raba)o ba)ar y subir la empinada
senda.
Y la in3usin !alien&e. No impor&aba !undo se desper&ara, la bebida !alien&e es&aba
dispues&a. 4Cmo sab5a ella !undo prepararla6 (a primera %ez ue le lle% una &aza
por la ma2ana, se la #ab5a a$rade!ido e3usi%amen&e. 4Cundo 3ue la 8l&ima %ez ue le
dio las $ra!ias6 4Cun&as o&ras a&en!iones #ab5a &enido ella para !on "l, y siempre !on
la mayor dis!re!in6 Nun!a les da impor&an!ia. 'As5 es /ar&#ona @pens@. *an llena de
&a!&o !on sus ddi%as y su &iempo, ue nun!a se sien&e nadie obli$ado !on ella.+
Siempre ue se brindaba a ayudarla, Ayla se mos&raba sorprendida Ay &an a$rade!ida...B
Como si realmen&e no esperara nada a !ambio de &odo la ue #ab5a #e!#o por "l.
@(e #e dado a ella menos ue nada @di)o en %oz al&a@. E in!luso despu"s de lo de
ayer... @Sos&u%o en al&o la rami&a, la #izo $irar y la lanz por en!ima del borde.
>io ue F#inney es&aba en el !ampo !on el po&ro, !orriendo ambos en un amplio
!5r!ulo, llenos de %i&alidad, y e?perimen& una punzada de e?!i&a!in al %er !orrer a los
!aballos.
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@ACmo !orre el peue2oB AApues&o a ue si !ompi&ieran, $anar5a a su madreB
@En una !ompe&i!in, los $ara2ones )%enes suelen $anar, pero no en !arreras
lar$as @di)o Ayla, apare!iendo por el sendero.
1ondalar se dio media %uel&a, !on los o)os brillan&es y la sonrisa llena de or$ullo por
el po&ro. Su en&usiasmo era irresis&ible y Ayla &u%o ue sonre5r a pesar de sus re!elos.
Hab5a esperado ue el #ombre se en!ari2ara !on el po&ro... pero a#ora ya no
impor&aba.
@/e pre$un&aba dnde es&ar5as @di)o "l< se sen&5a &orpe en su presen!ia, y se le
borr la sonrisa.
@Preparar" un 3ue$o &emprano en la zan)a de asar, para #a!er las perdi!es. He
salido a %er si es&aba a pun&o.
'No pare!e muy !on&en&o de %erme+, pens, %ol%i"ndose para en&rar en la !ue%a.
*ambi"n la sonrisa de ella se borr.
@Ayla @llam 1ondalar, !orriendo &ras ella. Cuando la )o%en se %ol%i, ya no supo u"
de!irle@.Yo... e)em... me pre$un&aba... e)em... uisiera #a!er al$unas #erramien&as. Si
no &e impor&a, !laro. No uiero de)ar&e sin pedernal.
@No impor&a. *odos los a2os la !re!ida se lle%a al$o y &rae ms.
@-ebe arran!arlo de al$8n depsi&o $redoso r5o arriba. Si supiera ue no es& le)os,
ir5a a bus!arlo. Es mu!#o me)or !uando a!aba de ser arran!ado. -alanar sa!a el suyo
de un depsi&o ue #ay !er!a de su Ca%erna, y &odo el mundo sabe de u" !alidad es
el s5le? lanzadonnii.
El en&usiasmo %ol%i a sus o)os, !omo su!ed5a siempre ue #ablaba de su o3i!io.
'As5 era -roo$ @pens Ayla@. (e $us&aba #a!er #erramien&as y &odo lo ue se
rela!ionaba !on ellas+. Sonri para s5 re!ordando el d5a en ue -roo$ des!ubri al #i)o
peue2o de A$a, el ue na!i despu"s de ue se unieran, $olpeando una piedra !on&ra
o&ra. '-roo$ se sin&i &an or$ulloso ue le dio un mar&illo de piedra. (e $us&aba ense2ar
el o3i!io< in!luso no le impor& ense2arme a m5, aunue era ni2a+.
1ondalar se dio !uen&a de ue pensaba en al$o, y per!ibi la sombra de una sonrisa
en el ros&ro 3emenino.
@4En u" es&s pensando, Ayla6
@En -roo$. Ha!5a #erramien&as. Sol5a permi&ir ue yo le obser%ara si me es&aba
!alladi&a y no &urbaba su !on!en&ra!in.
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@Puedes mirarme a m5, si uieres @di)o 1ondalar@. En realidad esperaba ue me
ense2aras &u &"!ni!a.
@Yo no soy e?per&a. Puedo #a!er las #erramien&as ue ne!esi&o, pero las de -roo$
son mu!#o me)ores ue las m5as.
@*us #erramien&as son muy pr!&i!as. (o ue uisiera %er es la &"!ni!a ue
empleaba.
Ayla asin&i !on la !abeza y en&r en la !ue%a. 1ondalar se ued esperando y, al %er
ue no sal5a inmedia&amen&e, se pre$un& si #abr5a uerido de!ir a#ora o ms &arde. Se
3ue en su bus!a )us&o en el momen&o en ue sal5a la )o%en< sal& #a!ia a&rs &an deprisa
ue es&u%o a pun&o de !aerse. No uer5a o3enderla !on un !on&a!&o in%olun&ario.
Ayla respir #ondo, !uadr los #ombros y alz la barbilla. *al %ez no sopor&aba es&ar
!er!a de ella, pero no iba a de)ar ue %iera !un&o la o3end5a. Pron&o se ir5a. E!# a
andar por el sendero lle%ando las dos perdi!es, el !anas&o !on los #ue%os y un bul&o
$rande, en%uel&o en un pedazo de !uero y su)e&o !on una !uerda.
@-e)a ue &e ayude a lle%ar al$o @di)o 1ondalar, !orriendo &ras ella.
Ayla se de&u%o lo su3i!ien&e para en&re$arle el !anas&o de #ue%os.
@Primero &en$o ue preparar las perdi!es @e?pli!, de)ando el bul&o en el suelo de la
playa.
Era una a3irma!in, pero 1ondalar &u%o la impresin de ue ella esperaba su
!onsen&imien&o o por lo menos su asen&imien&o. No andaba muy des!aminado. A pesar
de sus a2os de independen!ia, los modelos del Clan se$u5an ri$iendo mu!#as de sus
a!!iones. No es&aba a!os&umbrada a #a!er o&ra !osa !uando un #ombre #ab5a
ordenado o soli!i&ado ue #i!iera al$o por "l.
@Claro ue s5, adelan&e. *en$o ue bus!ar mis u&ensilios an&es de poder &raba)ar el
pedernal.
Ayla se lle% las $ordas a%es #a!ia el o&ro lado de la muralla, #as&a el #oyo ue
#ab5a !a%ado an&es y 3orrado de piedras. El 3ue$o se #ab5a apa$ado en el 3ondo del
#oyo pero las piedras !#isporro&earon !uando les e!# unas $o&as de a$ua. Hab5a
bus!ado en di%ersos pun&os del %alle la !ombina!in e?a!&a de %erduras y #ierbas, y las
#ab5a lle%ado #as&a el #orno de piedras. Re!o$i u2a de !aballo por su sabor
li$eramen&e salado, or&i$as amaran&o y %is&osas a!ederas y sal%ia, para dar sabor. El
#umo apor&ar5a &ambi"n su aroma, y la !eniza de madera, sabor a sal.
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Rellen las perdi!es !on sus #ue%os en%uel&os en %erduras, &res #ue%os en una de
las a%es y !ua&ro en la o&ra. Siempre #ab5a en%uel&o las perdi!es en #o)as de parra
an&es de me&erlas en el #oyo, pero no !re!5an %ides en el %alle. Re!ord ue a %e!es se
!o!inaba el pes!ado en%uel&o en #eno 3res!o, y de!idi ue &ambi"n podr5a #a!erse
!on las a%es. En !uan&o &u%o las a%es !olo!adas en la par&e in3erior del #oyo, amon&on
ms #ierba en!ima, despu"s piedras, y lo !ubri &odo de &ierra.
1ondalar &en5a un sur&ido de #erramien&as de as&a, #ueso y piedra para &allar
ins&rumen&os alineados an&e s5, al$unos de los !uales Ayla re!ono!i. Sin embar$o,
o&ros le eran &o&almen&e des!ono!idos. Ella abri el bul&o y puso sus u&ensilios al
al!an!e de la mano, despu"s se sen& y e?&endi el &rozo de !uero sobre su re$azo< era
una buena pro&e!!in, el pedernal pod5a desmenuzarse en la)as 3inas y !or&an&es. E!#
una mirada a 1ondalar, ue es&aba mirando !on mu!#o in&er"s los &rozos de #ueso y
piedra ue ella #ab5a sa!ado.
Cl de) !er!a %arios ndulos de pedernal. Ella %io ue #ab5a dos )un&o a su mano... y
re!ord a -roo$. (a !alidad de un buen ar&esano de #erramien&as !omenzaba !on la
sele!!in, re!ord. Quer5a una piedra de $rano 3ino< las mir, es!o$i la ms peue2a.
1ondalar asen&5a !on la !abeza, aprobando in!ons!ien&emen&e.
Ayla re!ord al peue2o, ue #ab5a mos&rado su a3i!in por la elabora!in de
#erramien&as !uando apenas $a&eaba.
@4Supis&e siempre ue &raba)ar5as la piedra6 @pre$un&.
@Por al$8n &iempo pens" #a!erme &allis&a, in!luso &al %ez Ser%ir a la /adre o &raba)ar
!on (os ue la Sir%en. @=na punzada de pena y nos&al$ia nubl su semblan&e@.
En&on!es me mandaron a %i%ir !on -alanar y aprend5 a &allar piedra. .ue una buena
de!isin... me $us&a y soy bas&an&e #bil. Nun!a #abr5a lle$ado a ser un buen &allis&a.
@4Qu" es un &allis&a, 1ondalar6
@AEso esB A(o ue 3al&abaB @Su e?!lama!in #izo dar un respin$o de !ons&erna!in a
la )o%en@. No #ay &allas ni pin&uras ni !uen&as ni de!ora!in. Ni siuiera !olores.
@No !omprendo...
@(o sien&o, Ayla. 4Cmo puedes saber de lo ue es&oy #ablando6 =n &allis&a es
al$uien ue #a!e animales de piedra.
Ayla arru$ el en&re!e)o.
@4Cmo se puede #a!er un animal de piedra6 =n animal es !arne y san$re< %i%e y
respira.
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@No uiero de!ir un animal de %erdad. Quiero de!ir una ima$en, una represen&a!in.
=n &allis&a reprodu!e la seme)anza de un animal por la 3orma... #a!e ue la piedra
parez!a un animal. Al$unos &allis&as #a!en im$enes de la 7ran /adre *ierra, si &ienen
al$una %isin de Ella.
@4=na seme)anza6. 4-e piedra6
@-e o&ras ma&erias &ambi"n, mar3il de mamu&, #ueso, madera, as&a. He o5do de!ir
ue al$unos #a!en im$enes de barro. Por lo dems, #e %is&o muy buenos pare!idos
lo$rados !on nie%e.
Ayla #ab5a es&ado mo%iendo la !abeza, &ra&ando de !omprender, #as&a ue 1ondalar
di)o nie%e< en&on!es re!ord un d5a de in%ierno en ue es&u%o apilando &azones de
nie%e !on&ra la pared, )un&o a la !ue%a. 4No #ab5a ima$inado por un ins&an&e ue los
ras$os de :run apare!5an en auel mon&n de nie%e6
@4(a seme)anza !on nie%e6 S5 @asin&i@< !reo ue !omprendo.
1ondalar no es&aba se$uro de ue !omprendiera, pero no se le o!urr5a me)or manera
de e?pli!rselo sin una &alla ue mos&rarle. 'AQu" mon&ona #a &enido ue ser su %ida
@pens@, !rindose !on !abezas !#a&as. 9n!luso su ropa es simplemen&e 8&il. 4Slo
!azar5an y dormir5an6 Ni siuiera apre!iaban las -di%as de la /adre. Ni belleza, ni
mis&erio, ni ima$ina!in. /e $us&ar5a saber si puede !omprender lo ue se #a perdido.+
Ayla le%an& el bloue!i&o de pedernal, &ra&ando de de!idir por dnde empezar. No
#ar5a un #a!#a de mano... in!luso a -roo$ le pare!5a una #erramien&a bas&an&e sen!illa,
aunue muy 8&il. Pero no !rey ue 3uera "sa la &"!ni!a ue 1ondalar deseaba %er.
*endi la mano #a!ia un ins&rumen&o ue 3al&aba en la serie de #erramien&as del
#ombre, el #ueso de la pa&a de un mamu&... ese #ueso resis&en&e ue sopor&ar5a el
pedernal mien&ras ella lo &raba)aba para ue la piedra no se as&illase. (e dio %uel&as
#as&a si&uarlo !modamen&e en&re sus piernas.
En&on!es !o$i su mar&illo de piedra, no #ab5a di3eren!ia en&re el suyo y el de "l,
sal%o ue el de ella era ms peue2o para ue pudiera en!a)ar en su mano.
Sos&eniendo 3irmemen&e el pedernal sobre el yunue del #ueso de mamu&, Ayla $olpe
!on 3uerza. =n &rozo de la !or&eza, el re!ubrimien&o e?&erior, !ay, de)ando al
des!ubier&o el ma&erial $ris del in&erior. (a pieza ue #ab5a desprendido &en5a un bul&o
$rueso donde el mar&illo #ab5a $olpeado @el bulbo de per!usin@ y se a#usaba
3ormando un 3ilo del$ado en el o&ro e?&remo. Podr5a u&ilizarse !omo u&ensilio de !or&e, y
los primeros !u!#illos ue ella elabor eran e?a!&amen&e esas las!as de aris&a a3ilada,
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pero los ins&rumen&os ue deseaba #a!er Ayla e?i$5an una &"!ni!a mu!#o ms
a%anzada y !omple)a.
Es&udi la pro3unda !i!a&riz de)ada en el n8!leo, la impresin ne$a&i%a de la las!a. El
!olor era e?a!&o< la !onsis&en!ia sua%e, !asi !erosa< no #ab5a uedado ma&erial e?&erno
in!orporado. Se podr5an #a!er buenas #erramien&as !on esa piedra< $olpe o&ro pedazo
de !or&eza.
/ien&ras se$u5a &allando, 1ondalar pudo %er ue es&aba dndole 3orma a la piedra
re&irando el re!ubrimien&o !al!reo. Cuando ya no ued nada, si$ui $olpeando un
po!o a!, o&ro po!o all, un bul&o en o&ra par&e, #as&a ue el n8!leo de pedernal &u%o la
3orma de un #ue%o al$o aplas&ado. En&on!es de) el mar&illo y !o$i un #ueso lar$o y
robus&o. Poniendo el n8!leo de !os&ado y &raba)ando desde el borde #a!ia el !en&ro,
desprendi al$unas esuirlas de la par&e superior !on el mar&illo de #ueso. El #ueso era
ms els&i!o< los &rozos de pedernal ms lar$os y del$ados, !on un bulbo de per!usin
ms plano. Cuando &ermin, el $ran #ue%o de piedra &en5a una par&e superior o%alada
ms bien plana, !omo si le #ubieran rebanado ese e?&remo.
En&on!es se de&u%o y, &o!ndose el amule&o ue le !ol$aba del !uello, !err los o)os
y en%i un pensamien&o silen!ioso al esp5ri&u del (en Ca%ernario. -roo$ #ab5a
soli!i&ado siempre la ayuda de su &&em para e)e!u&ar el si$uien&e paso. Ha!5a 3al&a
&an&a suer&e !omo #abilidad, y Ayla se sen&5a ner%iosa porue 1ondalar la obser%aba
muy de !er!a. Quer5a #a!erlo bien, pues !omprend5a ins&in&i%amen&e ue &en5a mayor
impor&an!ia la 3abri!a!in de los u&ensilios ue las piezas mismas. Si e!#aba a perder
la piedra, sembrar5a una duda sobre la !apa!idad de -roo$ y de &odo el Clan, por
mu!#o ue e?pli!ara ue ella no era realmen&e una e?per&a.
1ondalar #ab5a obser%ado an&eriormen&e el amule&o, pero al %er ue lo sos&en5a en&re
ambas manos, !on los o)os !errados, se pre$un& u" impor&an!ia &endr5a. Ella pare!5a
mane)arlo !on respe&o, !asi !omo "l &ra&ar5a a una donii. Pero una donii era una 3i$ura
de mu)er, es!ulpida !on $ran esmero, !on &oda su abundan!ia ma&ernal, un s5mbolo de
la 7ran /adre *ierra y del mara%illoso mis&erio de la !rea!in. -esde lue$o, una bolsa
de !uero llena de bul&os no pod5a en!errar el mismo si$ni3i!ado.
Ayla %ol%i a !o$er el mar&illo de #ueso. Para separar del n8!leo una #o)a ue &u%iera
la misma dimensin ue la par&e superior plana y o%alada, pero !on n$ulos re!&os y
!or&an&es, #ab5a ue dar un impor&an&e paso preliminar, una pla&a3orma de $olpeo.
*endr5a ue desprender una peue2a esuirla ue de)ara una #endidura en la orilla de
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la !ara plana, !on la super3i!ie perpendi!ular a la las!a ue deseaba 3inalmen&e
ob&ener.
A$arrando el n8!leo de pedernal !on 3irmeza para man&enerlo inm%il, la mu)er
apun& !uidadosamen&e. *en5a ue !al!ular la 3uerza adems del pun&o, si era po!a, la
peue2a la)a saldr5a en n$ulo in!orre!&o< si, por el !on&rario, era e?!esi%a, as&illar5a el
borde !uidadosamen&e 3ormado. Aspir pro3undamen&e y sos&u%o en el aire el mar&illo
de #ueso an&es de ases&ar un $olpe limpio. El primero era siempre impor&an&e. Si &odo
sal5a bien, %a&i!inaba buena suer&e< por 3in respir al %er la mella ue se #ab5a
produ!ido.
Cambiando el n$ulo en ue &en5a el n8!leo, %ol%i a $olpear, !on ms 3uerza es&a
%ez. El mar&illo de #ueso a&erriz limpiamen&e en la mella y una las!a se desprendi del
n8!leo pre3abri!ado. *en5a la 3orma de un %alo alar$ado. =n lado era la super3i!ie
plana ue #ab5a #e!#o ella< el re%erso !on3i$uraba la !ara bulbosa in&erior, ue era
sua%e, ms $ruesa en el e?&remo $olpeado y ue se es&re!#aba #as&a uedar
!on%er&ida en un 3ilo de na%a)a &odo alrededor.
1ondalar lo !o$i para e?aminarlo.
@Es una &"!ni!a di35!il de dominar. Ne!esi&as 3uerza y pre!isin a la %ez. A/ira es&e
3iloB No es una #erramien&a &os!a.
Ayla de) es!apar un &remendo suspiro de ali%io y sin&i la !lida sa&is3a!!in del
lo$ro... y al$o ms. No #ab5a desa!redi&ado al Clan. En %erdad, lo represen&aba me)or
porue no #ab5a na!ido en "l. Aunue auel #ombre, &an #bil en su o3i!io, #ubiera
es&ado obser%ando a un #ombre del Clan realizando el mismo &raba)o, por mu!#o ue
se lo propusiese, sus pre)ui!ios !on respe!&o al e)e!u&an&e le #abr5an impedido )uz$ar
ob)e&i%amen&e la obra.
Ayla le miraba, es&aba dando %uel&as a la piedra en su mano< de repen&e, la )o%en
e?perimen& un !ambio in&erior pe!uliar. Se sin&i a!ome&ida por un 3r5o in&erno
sobrena&ural y le pare!i !omo si ella es&u%iera 3uera de su propio !uerpo y le
!on&emplara a "l y a s5 misma desde le)os.
A!udi a su men&e el re!uerdo %5%ido de o&ra opor&unidad en la ue #ab5a
e?perimen&ado una desorien&a!in similar. 9ba si$uiendo lmparas de piedra #a!ia el
in&erior de una !ue%a y se %e5a a$arrndose a la piedra #8meda mien&ras se sen&5a
ine?pli!ablemen&e a&ra5da #a!ia un espa!io peue2o e iluminado, o!ul&o por $ruesas
!olumnas de es&ala!&i&as en el !orazn de la mon&a2a.
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(os mo$@ures es&aban sen&ados en !5r!ulo alrededor de una 3o$a&a, pero el /o$@ur
@el propio Creb@, !uya men&e poderosa, ampliada y sos&enida por la bebida ue 9za le
#ab5a ense2ado a #a!er para los ma$os, des!ubri su presen!ia. Ella &ambi"n #ab5a
!onsumido la po&en&e sus&an!ia, sin uerer, y su men&e %a$aba sin !on&rol. El /o$@ur la
sa! del pro3undo abismo ue #ab5a en ella y se la lle% !onsi$o en el %ia)e espan&oso y
3as!inan&e de la men&e #as&a los !omienzos primordiales.
En el pro!eso, el ms $rande #ombre san&o del Clan, !uyo !erebro no &en5a i$ual ni
siuiera en&re los suyos, 3or) nue%as sendas en el !erebro de ella, all5 donde slo #ubo
&enden!ias rudimen&arias. Pero aun pare!i"ndose al de "l, el !erebro de ella no era
i$ual. Pod5a re$resar !on "l y sus memorias #as&a su !omienzo !om8n y a &ra%"s de
!ada 3ase del desarrollo, pero "l no pudo lle$ar &an le)os !uando ella %ol%i y a%anz un
paso ms.
Ayla no !omprend5a lo ue #ab5a #erido &an pro3undamen&e a Creb, slo sab5a ue eso
les #ab5a !ambiado, &an&o a "l !omo a la rela!in en&re ambos. *ampo!o !omprend5a
los !ambios ue "l #ab5a pre%is&o, pero, por un ins&an&e, supo !on una !er&eza absolu&a
ue #ab5a sido en%iada al %alle !on una 3inalidad ue in!lu5a al #ombre al&o y rubio.
/ien&ras se %e5a a s5 misma !on 1ondalar en la playa pedre$osa del remo&o %alle,
!orrien&es aberran&es de luz y mo%imien&o, 3ormndose en un espesamien&o
sobrena&ural del aire y desapare!iendo en el %a!5o, les rodearon, uni"ndolos. Ella sin&i
una %a$a no!in de su propio des&ino !omo ne?o a?ial de mu!#os !abos ue
%in!ulaban pasado, presen&e y 3u&uro por medio de una &ransi!in !ru!ial. =n 3r5o
pro3undo se apoder de ella< bos&ez y, !on un respin$o, se en!on&r mirando unas
!e)as #irsu&as y una e?presin de alarma. Se sa!udi para disipar una sensa!in
3an&s&i!a de irrealidad.
@4*e en!uen&ras bien, Ayla6
@S5, s5< es&oy bien.
=n 3r5o ine?pli!able #ab5a pues&o la !arne de $allina a 1ondalar y &en5a erizado el
%ello de la nu!a. Sin&i un 3uer&e impulso de pro&e$erla pero sin saber !on&ra u"
amenaza. Slo dur un ins&an&e y &ra& de sa!udirse auella impresin, pero la
inuie&ud subsis&5a.
@Creo ue %a a !ambiar el &iempo @di)o@. He no&ado un %ien&o 3r5o. @Ambos
le%an&aron la %is&a #a!ia el !ielo azul y l5mpido, sin una sola nube.
@Es la &emporada de las &ormen&as. Pueden ser repen&inas.
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1ondalar asin&i y en&on!es, para a3errarse a al$o ma&erial, lle% la !on%ersa!in al
&erreno de los prosai!os ma&eriales de la 3abri!a!in de #erramien&as.
@4Y !ul es &u si$uien&e paso, Ayla6
(a mu)er se en3ras! de nue%o en la &area. Con $ran !on!en&ra!in, &all !in!o
%alos ms de pedernal de 3ilo !or&an&e< despu"s de un e?amen 3inal del res&o de la
piedra para %er si pod5a desprenderle al$una o&ra las!a apro%e!#able, lo des!ar&.
En&on!es se %ol%i #a!ia los seis !opos de pedernal $ris y !o$i el ms 3ino de &odos.
Con una piedra sua%e, redonda y aplas&ada, re&o! el lar$o 3ilo, poni"ndolo romo en la
par&e por donde se a$arraba y a3ilndolo en pun&a en la par&e opues&a al bulbo de
per!usin. Cuando ued sa&is3e!#a, se lo &endi a 1ondalar en la palma de la mano.
El #ombre lo !o$i y lo e?amin de&enidamen&e. Su se!!in &rans%ersal era $ruesa,
pero se a3ilaba a lo lar$o 3ormando una aris&a 3ina y !or&an&e. Era lo su3i!ien&emen&e
$rande para !o$erlo !on la mano, y el lomo lo bas&an&e romo para no las&imar al
usuario. En !ier&os aspe!&os se pare!5a a la pun&a de lanza mamu&oi, pero no es&aba
#e!#o para ponerle man$o ni %ara. Era un !u!#illo de mano, y !omo la #ab5a %is&o
mane)ar uno similar, sab5a ue era sorprenden&emen&e e3i!az.
1ondalar lo de) en el suelo, asin&i !on la !abeza y la in%i& a !on&inuar. Ayla re!o$i
o&ra la)a $ruesa de piedra y, !on ayuda de un dien&e !anino de animal, se puso a as&illar
el e?&remo del %alo. El pro!eso slo lo de) li$eramen&e ms romo, lo su3i!ien&e para
3or&ale!er el borde de manera ue el e?&remo a$udo y redondeado no se rompiera al
usarlo para ras!ar pelo y !arne de las pieles. Ayla lo de) y !o$i o&ra pieza.
Puso una piedra $rande y sua%e de las de la playa sobre el yunue de pa&a de
mamu&. En&on!es, apli!ando presin !on el re&o!ador de !olmillo a3ilado sobre la piedra,
#izo una mues!a en 3orma de > en medio de un borde lar$o y a3ilado, lo
su3i!ien&emen&e $rande para a3ilar el e?&remo de un palo de lanza en 3orma de pun&a.
Sobre una la)a o%alada ms $rande, y apli!ando una &"!ni!a similar, #izo una
#erramien&a ue podr5a u&ilizarse para #a!er a$u)eros en !uero o madera, as&a o #ueso.
Ayla no sab5a u" o&ras #erramien&as podr5a ne!esi&ar, de manera ue de!idi de)ar
las dos 8l&imas las!as de pedernal disponibles para ms adelan&e. Apar&ando la pa&a de
mamu&, re!o$i las pun&as del !uero y lo lle% #as&a el basurero al o&ro lado de la
muralla para sa!udirlo< las aris&as de pedernal eran lo su3i!ien&emen&e a$udas para
!or&ar el pie des!alzo ms duro. Nada #ab5a di!#o 1ondalar de las #erramien&as re!i"n
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#e!#as, pero Ayla obser% ue las es&aba mirando por &odos los lados, sos&eni"ndolas
en la mano !omo para probarlas.
@Quisiera u&ilizar &u pro&e!&or de !uero @di)o.
Ayla se lo en&re$, !on&en&a de #aber &erminado !on su demos&ra!in y esperando
!on 3rui!in %er la suya. 1ondalar e?&endi el !uero sobre sus rodillas, !err en&on!es
los o)os y pens en la piedra y en lo ue #ar5a !on ella. A !on&inua!in !o$i uno de los
ndulos de pedernal ue #ab5a lle%ado y lo e?amin.
El duro mineral sil5!eo #ab5a sido desprendido de depsi&os !al!reos asen&ados
duran&e el per5odo !re&!eo. *oda%5a lle%aba #uellas de sus or5$enes en el
re!ubrimien&o e?&erior, aunue #ab5a sido arran!ado por la !orrien&e %iolen&a y $olpeado
en el an$os&o !a2n r5o arriba, an&es de ser lanzado a la playa pedre$osa. El pedernal
era el ma&erial ms e3i!az ue se presen&aba en 3orma na&ural para #a!er #erramien&as.
Era duro y, sin embar$o, $ra!ias a su es&ru!&ura !ris&alina &an 3ina, podr5a &raba)arse< el
aspe!&o ue pudiera aduirir depend5a &an slo de la #abilidad del &raba)ador.
1ondalar es&aba bus!ando las !ara!&er5s&i!as dis&in&i%as del pedernal de !al!edonia,
el ms puro y ms !laro. Cualuier piedra ue &u%iera ra)as o esuirlas la des!ar&aba,
as5 !omo las ue, al ser $olpeadas !on o&ra piedra, indi!aban, por su sonido, ue &en5an
3allas o ma&erial e?&ra2o. .inalmen&e es!o$i una.
Sos&eni"ndola sobre el muslo, la su)e& !on la mano izuierda y, !on la dere!#a,
!o$i el mar&illo y lo &an&e para sopesarlo bien< era nue%o y &oda%5a no es&aba
3amiliarizado !on "l< !ada mar&illo &en5a su indi%idualidad propia. Cuando lo lo$r,
sos&u%o 3irmemen&e el pedernal y $olpe. Se desprendi un &rozo $rande de la !or&eza
de un blan!o $ris!eo. Por den&ro, el pedernal &en5a un ma&iz de $ris ms !laro ue el
ue #ab5a empleado Ayla, !on un re3le)o azulado. *e?&ura 3ina< una buena piedra< buena
se2al.
>ol%i a $olpear, una y o&ra %ez. Ayla es&aba lo bas&an&e 3amiliarizada !on el pro!eso
para re!ono!er de inmedia&o su peri!ia. Superaba !on mu!#o la #abilidad ue ella
pudiera &ener. Al 8ni!o ue #ab5a %is&o &raba)ar la piedra !on una !on3ianza &an !er&era
#ab5a sido a -roo$. Pero la 3orma ue es&aba dando 1ondalar a su piedra no se pare!5a
a nin$una de las ue #i!iera el espe!ialis&a del Clan. Se in!lin ms para obser%ar.
El n8!leo de 1ondalar, en %ez de &omar 3orma o%oide, se es&aba %ol%iendo ms
!il5ndri!o aunue no e?a!&amen&e !ir!ular. Al desprender las!as a ambos lados, es&aba
!reando un borde ue se$u5a el !ilindro a lo lar$o. El borde era &oda%5a &os!o y desi$ual
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!uando se desprendi la !or&eza, y 1ondalar de) el mar&illo para !o$er un buen &rozo
de !ornamen&a ue #ab5a sido !or&ado por deba)o de la primera bi3ur!a!in para
eliminar las ramas.
Con el mar&illo de as&a desprendi &rozos ms peue2os a 3in de ue el borde
uedara re!&o. *ambi"n "l preparaba su n8!leo, pero no se propon5a ui&ar $ruesas
las!as se$8n una 3orma pre%iamen&e de&erminada... eso le resul&aba ob%io a Ayla.
Cuando se sin&i 3inalmen&e sa&is3e!#o !on el borde, !o$i o&ro ins&rumen&o, uno ue
#ab5a desper&ado la !uriosidad de la mu)er. *ambi"n es&aba #e!#o !on una se!!in de
!ornamen&a, ms lar$a ue la primera y ue, en %ez de es&ar !or&ada por deba)o de la
bi3ur!a!in, &en5a dos rami3i!a!iones ue sal5an del as&a !en&ral, !uya base #ab5a sido
&allada #as&a lo$rar una pun&a 3ina.
1ondalar se in!orpor y sos&u%o !on el pie el n8!leo de pedernal. A!&o se$uido !olo!
la pun&a del as&a rami3i!ada )us&o por en!ima del borde ue #ab5a 3ormado !on &an&o
esmero. Sos&u%o la rama superior salien&e de manera ue la ms ba)a es&u%iera de
3ren&e y sobresaliera. En&on!es, !on un #ueso lar$o y pesado, $olpe la rama salien&e.
Cay una #o)a del$ada. Era &an lar$a !omo el !ilindro de piedra, pero su $rosor ser5a
la se?&a par&e de su lon$i&ud. (a sos&u%o 3ren&e al sol y se la mos&r a Ayla, una luz se
3il&raba al &ra%"s. El borde ue #ab5a preparado !on &an&o esmero !orr5a desde el !en&ro
de la !ara e?&erior &odo a lo lar$o y &en5a dos aris&as a3iladas y !or&an&es.
Con la pun&a del punzn de as&a !olo!ada dire!&amen&e sobre el pedernal, no #ab5a
&enido ue apun&ar &an !uidadosamen&e ni !al!ular &an e?a!&amen&e la dis&an!ia. (a
3uerza de la per!usin iba diri$ida !on e?a!&i&ud #a!ia donde "l uer5a, !on la 3uerza del
$olpe repar&ida en&re los ob)e&os resis&en&es in&ermedios @el mar&illo de #ueso y el
punzn de as&a@< !asi no #ab5a bulbo de per!usin. (a #o)a era lar$a y es&re!#a y de
una del$adez uni3orme. Sin &ener ue !alibrar &an !uidadosamen&e la 3uerza del $olpe,
1ondalar !on&rolaba mu!#o me)or los resul&ados.
(a &"!ni!a de 1ondalar para &raba)ar la piedra represen&aba un pro$reso
re%olu!ionario, pero &an impor&an&e !omo la #o)a ue produ!5a era la !i!a&riz ue de)aba
en el n8!leo. El borde preparado #ab5a desapare!ido< en su lu$ar #ab5a una lar$a
depresin !on dos bordes a !ada lado. *al #ab5a sido la 3inalidad del !uidadoso &raba)o
pre%io.
Apar& la pun&a del punzn para ponerla en!ima de uno de los dos bordes y %ol%i a
$olpear !on el mar&illo de #ueso. Cay o&ra #o)a del$ada y lar$a, de)ando o&ros dos
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bordes de&rs. 1ondalar mo%i de nue%o el punzn sobre el o&ro de los bordes,
desprendi o&ra #o)a y 3orm ms aris&as.
Cuando a!ab !on &odo el ma&erial apro%e!#able, no &en5a seis sino %ein&i!in!o #o)as
alineadas... ms de !ua&ro %e!es el 3ilo !or&an&e 8&il de la misma !an&idad de piedra,
ms de !ua&ro %e!es el n8mero de piezas. (ar$as y del$adas, !on 3ilos &an a$udos
!omo los de un es!alpelo, las #o)as podr5an apro%e!#arse para !or&ar &al !omo es&aban,
pero no !ons&i&u5an el produ!&o &erminado. /s adelan&e ser5an elaboradas para
mul&i&ud de usos, espe!ialmen&e para #a!er #erramien&as. Se$8n el 3ilo y la !alidad del
ndulo de pedernal, se podr5a sa!ar, no !ua&ro, sino de seis a sie&e %e!es el n8mero
u&ilizable de piezas para #a!er #erramien&as, !on piedras de un mismo &ama2o,
apli!ando la &"!ni!a ms a%anzada. El nue%o m"&odo no slo propor!ionaba un mayor
!on&rol al operario, sino ue supon5a una %en&a)a sin i$ual para su $en&e.
1ondalar !o$i una de las #o)as y se la en&re$ a Ayla. Cs&a !omprob li$eramen&e lo
!or&an&e del 3ilo !on su dedo pul$ar, e)er!i un po!o de presin para re!ono!er su
3uerza y la %ol%i sobre su mano. Se !ur%aba en los e?&remos< eso era debido a la
na&uraleza del ma&erial, pero ms %isible en la #o)a lar$a y del$ada. Sin embar$o, la
3orma no limi&aba sus 3un!iones.
@1ondalar, es&o es... no s" la palabra. Es mara%illoso... impor&an&e. Has sa!ado
&an&as... No #as &erminado !on "s&as, 4%erdad6
@No, &oda%5a no @!on&es& 1ondalar, sonriendo.
@Son &an del$adas y &an 3inas... son bellas. Pueden romperse ms 3!ilmen&e, pero
!reo ue si se re&o!an los e?&remos, pueden ser unos ras!adores 3uer&es. @Su esp5ri&u
pr!&i!o es&aba ya !on%ir&iendo en #erramien&as las piedras sin 3orma de3inida.
@S5, y !omo los &uyos, buenos !u!#illos... aunue uiero #a!erles una espi$a para
ponerles man$o.
1ondalar !o$i una #o)a para e?pli!rselo.
@Puedo ma&ar el lomo y a3ilar un e?&remo en 3orma de pun&a, y &endr" un !u!#illo. Si
ui&o unas !uan&as las!as de la !ara in&erior, podr" in!luso enderezar al$o la !ur%a.
A#ora bien, si presiono a medio !amino de la #o)a, para romper el borde y 3ormar un
salien&e, #abr" #e!#o una 'espi$a+.
Co$i un peue2o 3ra$men&o de as&a.
@Si en!a)o la espi$a en un &rozo de #ueso, madera o as&a !omo "s&e, el !u!#illo
&endr man$o. Es ms 3!il de usar !on man$o. Si pones a !o!er el as&a duran&e un
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ra&o, se #in!#ar y se ablandar, y en&on!es podrs me&erle la espi$a en el !en&ro,
donde es& ms blando. =na %ez se!o el &rozo de as&a, se en!o$e y aprie&a la espi$a. A
menudo se sos&iene, sin &ener ue amarrarlo ni pe$arlo, duran&e mu!#o &iempo.
Ayla es&aba muy e?!i&ada !on el nue%o m"&odo y deseaba ponerlo en pr!&i!a, !omo
siempre #ab5a #e!#o despu"s de obser%ar a -roo$, pero i$noraba si !on ello %iolar5a
las !os&umbres o &radi!iones de 1ondalar. Cuan&o ms sab5a de las !os&umbres de su
$en&e, menos las en&end5a. No pare!i impor&arle ue ella !azara, pero &al %ez no
uisiera ue ella #i!iera la misma !lase de #erramien&as ue "l.
@/e $us&ar5a probar... 4No #ay... in!on%enien&e en ue las mu)eres #a$an
#erramien&as6
(a pre$un&a a$rad al )o%en. Se ne!esi&aba #abilidad para 3abri!ar la !lase de
#erramien&as ue ella #a!5a< es&aba se$uro de ue in!luso el me)or espe!ialis&a ob&en5a
a %e!es resul&ados absurdos, aun !uando &ambi"n el peor podr5a sin duda produ!ir
a!!iden&almen&e al$unas piezas apro%e!#ables. En !ualuier !aso, #abr5a en&endido
ue Ayla &ra&ara de )us&i3i!ar su propio m"&odo. En !ambio, pare!5a re!ono!er su &"!ni!a
!omo lo ue era @un $ran pro$reso@ y deseaba probarla. Se pre$un& !mo se sen&ir5a
"l si al$uien le mos&rara un pro$reso &an radi!al.
'Querr5a aprenderlo+, se di)o !on una mue!a irni!a.
@(as mu)eres pueden &allar bien el pedernal. /i prima 1oplaya es una de las me)ores.
Pero es una &errible pro%o!adora... nun!a se lo dir5a< no me permi&ir5a ol%idarlo nun!a
)ams.@ y sonri al re!ordar.
@En el Clan, las mu)eres #a!en #erramien&as, pero no armas.
@(as mu)eres #a!en armas. -espu"s de &ener #i)os, las mu)eres Eelandonii po!as
%e!es !azan, pero si aprendieron de )%enes, !ono!en la manera de usar las armas.
-uran&e una !a!er5a se pierden mu!#as #erramien&as y armas. El #ombre !uya esposa
sabe #a!erlas, siempre &iene un buen sur&ido. Y las mu)eres es&n ms !er!a de la
/adre. Al$unos #ombres !reen ue las armas #e!#as por mu)eres &ienen ms suer&e.
Pero si un #ombre &iene mala suer&e, o !are!e de #abilidad, siempre e!#ar la !ulpa a
uien #izo las armas, espe!ialmen&e si es una mu)er.
@4Podr5a yo aprender6
@Cualuiera ue sea !apaz de #a!er #erramien&as !omo las ue #a!es &8, aprender
3!ilmen&e a #a!erlas de es&a manera.
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Cl #ab5a !on&es&ado a su pre$un&a en un sen&ido al$o dis&in&o del ue ella uer5a.
Sab5a ue era !apaz de aprender... lo ue pre&end5a a%eri$uar era si es&aba permi&ido.
Pero su respues&a la #izo pararse a pensar.
@No< no !reo ue sea posible.
@Claro ue puedes aprender.
@Ya s" ue puedo aprender, 1ondalar, pero no es 3!il ue !ualuiera ue #a$a
#erramien&as a la manera del Clan pueda aprender a #a!erlas a &u manera. Al$unos
podr5an, !reo ue -roo$ podr5a, pero &odo lo ue sea nue%o les resul&a di35!il. Aprenden
de sus memorias.
Al prin!ipio 1ondalar !re5a ue es&aba bromeando, pero #ablaba en serio. '4Podr5a
&ener razn6 Si &u%ieran la opor&unidad, los !ab... los espe!ialis&as del Clan, 4ser5an
realmen&e in!apa!es de aprender, aunue no por 3al&a de %olun&ad6+
En&on!es se le o!urri ue "l nun!a #abr5a !re5do ue 3ueran !apa!es siuiera de
#a!er #erramien&as, y de eso #a!5a po!o &iempo. Sin embar$o, #a!5an #erramien&as, se
!omuni!aban y re!o$ieron a una ni2a a)ena. Hab5a aprendido ms !osas de los
!abezas !#a&as en los 8l&imos d5as ue nin$una o&ra persona, e?!ep&uando a Ayla. *al
%ez 3uera 8&il en&erarse de al$o ms a!er!a de ellos, &al %ez. Pare!5a #aber en ellos
mu!#o ms de la ue la $en&e pensaba.
Al pensar en los !abezas !#a&as re!ord de pron&o lo su!edido el d5a an&erior y un
repen&ino rubor en!endi su ros&ro. -ebido a su !on!en&ra!in en #a!er #erramien&as,
se le #ab5a ol%idado. Hab5a es&ado mirando a la mu)er, pero sin %er realmen&e sus
&renzas doradas brillando ba)o el sol, o3re!iendo un !on&ras&e muy 3uer&e !on el !olor
&os&ado os!uro de su piel< o sus o)os, de un $ris azulado, !laros !omo el !olor &rasl8!ido
del pedernal 3ino.
'A0# /adre, !un bella esB+ Cobr !on!ien!ia a$uda de ella, sen&ada )un&o a "l, &an
!er!a ue sin&i un mo%imien&o in&empes&i%o en sus i)ares. No podr5a #aber de)ado de
no&ar su repen&ino !ambio de a!&i&ud aunue lo #ubiera in&en&ado< y de3ini&i%amen&e, no
lo in&en&.
Ayla, en e3e!&o, se dio !uen&a de auel !ambio< la inund, la pill por sorpresa.
4Cmo era posible ue unos o)os 3ueran &an azules6 Ni el !ielo ni las $en!ianas ue
!re!5an en los prados de la mon&a2a )un&o a la !a%erna del Clan eran &an azules, de un
ma&iz &an pro3undo y %ibran&e. Pod5a sen&ir ue... auella sensa!in %ol%5a. Su !uerpo
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se es&reme!5a, an#elaba ue "l la &o!ara. Se in!linaba #a!ia delan&e, a&ra5da #a!ia "l, y
slo !on su supremo es3uerzo de %olun&ad puedo !errar los o)os y apar&arse.
'4Por u" me mira as5 !uando soy... una abomina!in6. 4Cuando no puede &o!arme
sin apar&arse !omo si le uemara6+ El !orazn le la&5a !on 3uerza< )adeaba !omo si
#ubiera es&ado !orriendo, y &ra& de !almar su respira!in.
(e oy ponerse en pie, an&es de abrir los o)os. El !uero pro&e!&or #ab5a sido re&irado
%iolen&amen&e y las #o)as &an !uidadosamen&e &alladas es&aban espar!idas por el suelo.
Ayla %io !mo se ale)aba !on mo%imien&os r5$idos, !on los #ombros e!#ados #a!ia
delan&e, #as&a ue pas de&rs de la muralla. Pare!5a desdi!#ado, &an desdi!#ado
!omo ella.
=na %ez !ruzada la muralla, 1ondalar e!# a !orrer. Corri a !ampo &ra%iesa #as&a
ue las piernas le dolieron y los sollozos en&re!or&aron su respira!in< en&on!es aminor
la mar!#a y &ro& an&es de de&enerse, )adean&e.
'*on&o es&8pido, 4u" ne!esi&as para !on%en!er&e6 El ue sea &an !ompla!ien&e ue
&e permi&e re!o$er )un&o a ella unas pro%isiones, no si$ni3i!a ue uiera nada !on&i$o...
y menos eso. Ayer se sin&i las&imada y o3endida porue &8 no... Eso 3ue an&es de ue lo
e!#aras &odo a perder.+
No le $us&aba re!ordarlo. Sab5a !mo se #ab5a sen&ido, y lo ue ella #ab5a %is&o en
"l, la repu$nan!ia, el as!o. 'En&on!es, 4u" es lo ue #a !ambiado6 Ella %i%i !on
!abezas !#a&as, 4re!uerdas6 -uran&e a2os. Se !on%ir&i en uno de ellos, y uno de sus
ma!#os...+
Es&aba in&en&ando re!ordar, a propsi&o, &odo lo ue, se$8n los !nones de su 3orma
de %ida, era aborre!ible, impuro y su!io. AAyla era el !ompendio de &odo elloB Cuando
era un mu!#a!#i&o ue se es!ond5a en la maleza !on o&ros de su edad, in&er!ambiando
las 3rases ms su!ias ue sab5an, una de ellas era '#embra !abeza !#a&a+. Cuando
3ue mayor, no mu!#o, pero s5 lo su3i!ien&e para saber lo ue si$ni3i!aba '#a!er
mu)eres+, esos mismos mu!#a!#os se reun5an en rin!ones os!uros de la !a%erna para
#ablar en %oz ba)a de las mu!#a!#as y di%er&irse l8bri!amen&e planeando #a!erse !on
una #embra !abeza !#a&a y se asus&aban unos a o&ros !on las posibles !onse!uen!ias.
9n!luso en&on!es, el !on!ep&o ue rela!ionaba un ma!#o !abeza !#a&a y una mu)er
resul&aba inima$inable. Slo !uando 3ue un adul&o se #abl del asun&o, pero 3uera del
al!an!e de los mayores. Cuando los )%enes uer5an ser de nue%o !#iuillos ue re5an
&on&amen&e y se !on&aban las #is&orias ms $roseras y su!ias ue pod5an ima$inar,
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"s&as &ra&aban de ma!#os !abeza !#a&a y mu)eres y de lo ue le pasar5a despu"s al
#ombre ue !ompar&iera Pla!eres !on una mu)er de au"llas, aun sin saberlo,
espe!ialmen&e sin saberlo. A#5 es&aba la $ra!ia.
Pero no bromeaban a!er!a de abomina!iones... o de las mu)eres ue las
en$endraban. Eran mez!las impuras de esp5ri&us, un mal suel&o sobre la *ierra, ue
#as&a la /adre, !readora de &oda %ida, aborre!5a. Y las mu)eres ue los par5an eran
in&o!ables.
4Podr5a Ayla ser eso6 4Podr5a es&ar pro3anada6 4Su!ia6 4/ala6 4(a #onrada y
sin!era Ayla6 4Con su -on de Cura6 *an )ui!iosa, &emeraria, $en&il y bella. 4Podr5a una
persona &an bella es&ar man!illada6
'No !reo ue en&endiese siuiera el si$ni3i!ado. Pero, 4u" pensar5a al$uien ue no
la !ono!iera6 4Y si la en!uen&ran y ella les di!e ui"nes la !riaron6 4Si les #ablara
del... #i)o6 4Qu" pensar5an Eelandoni o /ar&#ona6 Y ella se lo dir5a, adems< les
#ablar5a de su #i)o y les #ar5a 3ren&e. Casi podr5a ser una Eelandoni, !on su #abilidad
para !urar y su manera de a&raer a los animales.
+Pero si Ayla no es al$o malo, en&on!es &odo lo ue se di!e de los !abezas !#a&as es
men&ira. Nadie se lo podr !reer.+
1ondalar no #ab5a pres&ado la menor a&en!in al lu$ar #a!ia el ue se diri$5a y se
sobresal& al sen&ir un #o!i!o sua%e en su mano. No #ab5a %is&o a los !aballos. Se
de&u%o para ras!ar y a!ari!iar al po&rillo. F#inney se en!amin po!o a po!o #a!ia la
!a%erna, pa!iendo mien&ras a%anzaba. El po&ro brin!, adelan&ndose a su madre,
!uando el #ombre le dio un $olpe!i&o 3inal. 1ondalar no &en5a prisa por en!on&rarse de
nue%o an&e Ayla.
Pero Ayla no es&aba en la !a%erna< #ab5a se$uido a 1ondalar al o&ro lado de la
muralla y le %io !orrer a lo lar$o del %alle. A %e!es a ella le en&raban $anas de !orrer,
pero se pre$un& por u" #abr5a emprendido &an %eloz !arrera de repen&e. 4Ser5a por
ella6 *o! !on la mano la &ierra !alien&e sobre el #oyo de asar, y despu"s se diri$i
#a!ia el bloue de ro!a. 1ondalar, abs&ra5do de nue%o en sus pensamien&os, se
sorprendi al %er a los dos animales )un&o a ella.
@(o... lo sien&o, Ayla< no deber5a !orrer as5.
@A %e!es yo ne!esi&o !orrer. Ayer F#inney !orri por m5. Ella lle$a ms le)os.
@*ambi"n lo sien&o mu!#o.
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Ella asin&i. 0&ra %ez la !or&es5a. 4Qu" #abr5a uerido de!ir en realidad6 En silen!io
se re!os& !on&ra F#inney, mien&ras la ye$ua de)aba !aer la !abeza sobre el #ombro de
la mu)er. 1ondalar las #ab5a %is&o adop&ar esa pos&ura an&eriormen&e, !uando Ayla
es&aba dis$us&ada. Pare!5an sen&irse mu&uamen&e re!on3or&adas. A "l &ambi"n le
produ!5a sa&is3a!!in a!ari!iar al po&ro.
Pero el !aballi&o era demasiado impa!ien&e para man&enerse &an&o ra&o ina!&i%o, a
pesar de lo mu!#o ue le a$radaban los mimos. Alz la !abeza, enderez la !ola y se
ale) brin!ando. En&on!es, !on o&ro brin!o de !abri&o, se dio media %uel&a, re$res y dio
un &ope&azo al #ombre !omo pidi"ndole ue 3uera a )u$ar !on "l. Ayla y 1ondalar
sol&aron la !ar!a)ada, y la &ensin se disip.
@9bas a ponerle nombre @di)o Ayla.
Era una a3irma!in y no en!erraba por su par&e el menor propsi&o de imposi!in. Si
"l no le daba nombre al !aballo, sin duda lo #ar5a ella.
@No s" u" nombre ponerle. Nun!a #e &enido ue pensar en un nombre an&es de
a#ora.
@*ampo!o yo, #as&a F#inney.
@4Y a &u #i)o6, 4&8 le pusis&e nombre6
@Creb se lo puso. -ur! era el nombre de un )o%en de una leyenda. Era mi predile!&a
en&re &odos los !uen&os y leyendas. Creb lo sab5a. Creo ue es!o$i ese nombre para
!ompla!erme.
@No sab5a ue &u Clan &u%iera leyendas. 4Cmo se !uen&a una #is&oria sin palabras6
@(o mismo ue la !uen&as !on palabras, pero en al$unos aspe!&os es ms 3!il
!on&ar al$o por medios de $es&os y ademanes.
@Supon$o ue es as5 @di)o 1ondalar, pre$un&ndose u" !lase de #is&orias !on&ar5an
!on seme)an&e sis&ema. No se pod5a ima$inar ue los !abezas !#a&as 3ueran !apa!es
de in%en&ar #is&orias.
Ambos es&aban mirando al po&ro ue, !on la !ola al %ien&o y la !abeza #a!ia delan&e,
dis3ru&aba de una buena !arrera. 'AQu" semen&al %a a serB @pensaba 1ondalar@. AQu"
!orredorB+
@ACorredorB @e?!lam@. 4Qu" &e pare!e si le ponemos Corredor6 @Hab5a empleado
la palabra &an&as %e!es re3iri"ndose al po&ro ue a "s&e le sen&aba !omo anillo al dedo.
@/e $us&a. Es un buen nombre. Pero para ue sea suyo, #ay ue pon"rselo
o3i!ialmen&e.
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@4Cmo se pone un nombre o3i!ialmen&e6
@No es&oy se$ura de ue sea una !eremonia apropiada para un !aballo, pero yo le
puse nombre a F#inney del mismo modo ue se pone nombre a los ni2os del Clan. *e
ense2ar" !mo #a!erlo.
Se$uidos por los !aballos, Ayla le diri$i a un arroyo de la es&epa ue #ab5a sido
le!#o de un r5o, pero ue lle%aba se!o &an&o &iempo ue es&aba en par&e relleno. =n
lado #ab5a sido erosionado y mos&raba las !apas #orizon&ales de los es&ra&os. An&e el
asombro de 1ondalar, Ayla a3lo) una !apa de o!re ro)o !on un pali&o y re!o$i !on
ambas manos la &ierra de un ro)o os!uro. -e %uel&a al r5o, mez!l la &ierra ro)a !on a$ua
#as&a 3ormar una pas&a lodosa.
@Creb mez!laba el !olor ro)o !on $rasa de oso !a%ernario, pero yo no &en$o, y de
&odos modos !reo ue un lodo simple ser me)or para un !aballo, se se!a y se le !ae.
(o ue !uen&a es ponerle nombre< &endrs ue su)e&arle la !abeza.
1ondalar #izo unas se2as< el po&ro &en5a $anas de re&ozar, pero !omprendi el $es&o.
Se ued uie&o mien&ras el #ombre le pasaba un brazo alrededor del !uello y se lo
ras!aba. Ayla e)e!u& %arios mo%imien&os en el An&i$uo 9dioma soli!i&ando el 3a%or de los
esp5ri&us. No uer5a ue la !eremonia 3uera demasiado seria. *oda%5a no es&aba se$ura
de ue los esp5ri&us no se o3endieran porue pon5a nombre a un !aballo, aunue el
pon"rselo a F#inney no #ab5a &enido malas !onse!uen!ias. En&on!es &om un pu2ado
de lodo ro)o.
@El nombre de es&e !aballo ma!#o es Corredor @di)o, #a!iendo los $es&os mien&ras
#ablaba. A !on&inua!in un& de &ierra ro)a y mo)ada la !ara del animal, desde el
me!#n blan!o de la 3ren&e #as&a el e?&remo de su lar$o #o!i!o.
.ue &odo muy rpido, an&es de ue el po&ro pudiera za3arse del abrazo de 1ondalar.
En !uan&o "s&e lo sol&, se ale) dando pasos !or&os, sa!udiendo la !abeza y &ra&ando
de liberarse de auella #umedad desa!os&umbrada< despu"s le dio un &ope&azo a
1ondalar y le de) una raya ro)a sobre su pe!#o desnudo.
@Creo ue a!aba de ponerme nombre a m5 @di)o el #ombre, sonrien&e. (ue$o,
#a!iendo #onor a su nombre, Corredor e!# a !orrer por el !ampo. 1ondalar se ui& la
man!#a ro)iza del pe!#o@. 4Por u" #as empleado es&o6, 4la &ierra ro)a6
@Es espe!ial... san&o... para esp5ri&us @e?pli! Ayla.
@4Sa$rado6 Noso&ros de!imos sa$rado. (a san$re de la /adre.
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@(a san$re, s5. Creb... el /o$@ur, 3ro& !on un un$Gen&o de &ierra ro)a y $rasa de oso
!a%ernario el !uerpo de 9za, despu"s de ue su esp5ri&u se 3uera. -e!5a ue era la
san$re del na!imien&o, para ue 9za pudiera na!er en el o&ro mundo. @Re!ordarlo
&oda%5a le !ausaba pena.
1ondalar abri mu!#o los o)os.
@(os !abezas !#a&as... uiero de!ir, &u Clan, 4u&iliza la &ierra sa$rada para en%iar un
esp5ri&u al o&ro mundo6 4Es&s se$ura6
@Nadie ueda debidamen&e en&errado de no ser as5.
@Ayla, noso&ros u&ilizamos la &ierra ro)a. Es la san$re de la /adre. Se pone en el
!uerpo y la &umba para ue se lle%e de re$reso el esp5ri&u a Su seno a 3in de na!er de
nue%o. @=na e?presin de dolor !ruz por su ros&ro@. *#onolan no &u%o &ierra ro)a.
@No &en5a para "l, 1ondalar, y no !on&aba !on el &iempo ne!esario para !onse$uirla.
*en5a ue &raer&e au5, pues de lo !on&rario #abr5a #e!#o 3al&a una se$unda &umba. (es
ped5 a mi &&em y al esp5ri&u de =rsus, el 7ran 0so Ca%ernario, ue le ayudaran a
en!on&rar su !amino.
@4(e en&erras&e6 4Su !uerpo no ued para los depredadores6
@Puse su !ad%er )un&o a la muralla y desprend5 una ro!a para ue la $ra%a y las
piedras lo !ubrieran. Pero no &en5a &ierra ro)a.
Para 1ondalar, lo ms di35!il era la idea de los en&ierros de los !abezas !#a&as. (os
animales no en&erraban a sus muer&os. Slo los #umanos se preo!upaban en pensar de
dnde pro!ed5an y adnde ir5an despu"s de morir. 4Podr5an los esp5ri&us del Clan $uiar
a *#onolan en su !amino6
@Es ms de lo ue #abr5a &enido mi #ermano de no #aber es&ado &8 au5, Ayla. Y yo
&en$o mu!#5simo ms, &en$o mi %ida.
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@Ayla, no re!uerdo #aber !omido nun!a nada &an sabroso. 4-nde aprendis&e a
$uisar &an bien6 @di)o 1ondalar, sir%i"ndose al mismo &iempo o&ro &rozo de la deli!iosa y
bien !ondimen&ada perdiz blan!a.
@9za me ense2. 4-nde podr5a #aber aprendido6 Era el pla&o predile!&o de Creb.
@Ayla no sab5a por u", pero la pre$un&a la irri& un po!o. 4Por u" no iba a saber
!o!inar6@. =na !urandera sabe de #ierbas, 1ondalar, las ue !uran y las ue dan sabor.
Cl !ap& el &ono de 3as&idio en la %oz de la )o%en y se pre$un& !ul ser5a la !ausa.
Slo #ab5a uerido 3eli!i&arla. (a !omida es&aba buena< e?!elen&e, en realidad.
Pensndolo bien, &odo lo ue ella preparaba era deli!ioso. /u!#os de los alimen&os
resul&aban des!ono!idos para "l, pero una de las razones para %ia)ar !onsis&5a en %i%ir
nue%as e?perien!ias, y aunue des!ono!ida, la !alidad era e%iden&e.
'Y ella lo #a!e &odo. Empezando por la in3usin !alien&e de la ma2ana, lo #a!e !on
&al na&uralidad ue uno se ol%ida de &odo lo ue #a!e. Caz, !ose!# y !o!in es&a
!omida. (o propor!ion &odo. (o 8ni!o ue #a!es es !om"r&elo, 1ondalar. No #as
apor&ado nada. (o #as re!ibido &odo y no #as dado nada a !ambio... menos ue nada.
+Y a#ora la 3eli!i&as... palabras. 4Puedes repro!#arle ue se sien&a 3as&idiada6 Se
ale$rar !uando &e %ayas, slo sir%es para darle ms &raba)o.
+Podr5as !azar un po!o, por lo menos de%ol%erle al$o de la !arne ue #as !omido.
-e &odos modos, eso ser5a muy po!o, Adespu"s de &odo lo ue #a #e!#o por &iB 4No se
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&e o!urre nada ms... duradero6 Ya !aza bas&an&e bien ella sola. 4-e u" ser%ir5a un
po!o ms de !aza6
+Pero, 4!mo lo !onsi$ue !on esa lanza &an rudimen&aria6 /e pre$un&o... 4le
pare!er5a ue es&oy insul&ando a su Clan si yo... le o3re!iera ...+
@Ayla... yo, e)em... me $us&ar5a de!ir&e al$o, pero no uisiera o3ender&e.
@4Por u" &e preo!upa a#ora o3enderme6 Si &ienes al$o ue de!ir, dilo. @Su irri&a!in
era pa&en&e, y "l sin&i &an&a pena ue a po!o es&u%o ue se uedara !allado.
@*ienes razn. Es un po!o &arde. Pero me pre$un&aba... e)em... 4Cmo !azas !on
esa lanza6
(a pre$un&a le in&ri$.
@Abro una zan)a y !orro< no, pro%o!o una es&ampida en una manada, #a!ia la zan)a.
Pero el in%ierno pasado...
@A=na &rampaB Por supues&o, en&on!es puedes a!er!ar&e lo su3i!ien&e para usar esa
lanza. Ayla, #as #e!#o &an&o por m5 ue uisiera #a!er al$o por &i an&es de mar!#arme,
al$o ue %al$a la pena. Pero no uiero ue mi su$eren!ia &e o3enda. Si no &e $us&a, lo
ol%idas y ya es&. 4-e a!uerdo6
Ella asin&i !on la !abeza, al$o aprensi%a pero !uriosa.
@*8 eres... eres una buena !azadora, espe!ialmen&e !onsiderando &u arma, pero
!reo ue puedo ense2ar&e o&ra manera de #a!erlo ms 3!il, !on una me)or arma de
!aza, si me lo permi&es.
El 3as&idio de Ayla se e%apor.
@4Quieres ense2arme a usar un arma me)or para !azar6
@Y una manera ms 3!il de !azar... a menos ue no uieras. Har 3al&a al$o de
pr!&i!a...
Ayla mene la !abeza, in!r"dula.
@(as mu)eres del Clan no !azan, y nin$8n #ombre uer5a ue yo !azara... ni siuiera
!on la #onda. :run y Creb slo lo permi&ieron para apa!i$uar mi &&em. El (en
Ca%ernario es un poderoso &&em mas!ulino, y les #izo saber ue "l uer5a ue yo
!azara. No se a&re%ieron a desa3iarlo. @-e repen&e re!ord una es!ena, %i%a a8n en su
memoria@. Hi!ieron una !eremonia espe!ial. @Se &o! la peue2a !i!a&riz ue &en5a en
la $ar$an&a@. Creb sa! san$re de mi !uello !omo sa!ri3i!io a los an&i$uos, para
!on%er&irme en la /u)er de Caza.
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+Cuando en!on&r" es&e %alle, la 8ni!a arma ue !ono!5a era mi #onda. Pero una
#onda no bas&a, de modo ue #i!e lanzas !omo las ue u&ilizaban los #ombres, y
aprend5 a !azar !on ellas, lo me)or ue pude. Nun!a !re5 ue un #ombre me uisiera
ense2ar una manera me)or de #a!erlo. @Se de&u%o y se mir el re$azo, s8bi&amen&e
abrumada@. *e lo a$rede!er5a mu!#5simo, 1ondalar. No puedo de!ir&e !un&o.
(as l5neas de &ensin se borraron de la 3ren&e del #ombre. Crey %er ue brillaba una
l$rima. 4Si$ni3i!ar5a eso &an&o para ella6 AY "l pens ue no lo &omar5a a bienB
4(le$ar5a a !omprenderla al$8n d5a6 Cuan&o ms la !ono!5a menos sab5a de ella.
4Aprender5a sola6
@Ne!esi&ar" #a!er al$unas #erramien&as espe!iales y al$unos #uesos< los de pa&a de
!ier%o ue en!on&r" ser%irn, pero #ar 3al&a remo)arlos. 4*ienes al$8n re!ipien&e ue
pueda ser%ir para remo)ar #uesos6
@4-e u" &ama2o lo uieres6 *en$o mu!#os re!ipien&es @di)o, le%an&ndose.
@Puedo esperar a ue &ermines de !omer, Ayla. Ya no &en5a $anas de !omer, es&aba
demasiado e?!i&ada. Pero "l no #ab5a &erminado. Ayla se %ol%i a sen&ar y se puso a
pi!o&ear la !omida #as&a ue "l se dio !uen&a de ue no !om5a.
@4Quieres ue busuemos a#ora en&re los re!ipien&es 6 @pre$un&.
Ayla se puso de pie de un sal&o, se 3ue al rea de alma!enamien&o y re$res a
bus!ar una lmpara de piedra< es&aba os!uro el 3ondo de la !ue%a. En&re$ la lmpara
a 1ondalar mien&ras ella des!ubr5a !anas&os, &azones y re!ipien&es de !or&eza de abedul
ue es&aban re!o$idos y me&idos unos den&ro de o&ros. Cl alzaba la lmpara para
alumbrar me)or y e!# una mirada a su alrededor. Hab5a all5 mu!#o ms de lo ue ella
pudiera ne!esi&ar.
@4*8 #as #e!#o &odo eso6
@S5 @!on&es&, bus!ando en&re los mon&ones.
@*e #abr lle%ado d5as... lunas... es&a!iones. 4Cuan&o &iempo empleas&e6
Ayla &ra& de #allar el modo de !on&es&ar.
@Es&a!iones, mu!#as es&a!iones. (a mayor par&e las #i!e en la es&a!in 3r5a. No
&en5a o&ra !osa ue #a!er. 4Al$uno de "s&os es del &ama2o !on%enien&e6
1ondalar mir los re!ipien&es ue ella #ab5a sa!ado y eli$i %arios, ms por e?aminar
la ar&esan5a ue por es!o$er. Resul&aba di35!il de !reer. Por muy #bil ue 3uera o muy
rpida !on sus manos, #abr5a &ardado mu!#o en #a!er las !anas&as 3inamen&e
&renzadas y los &azones de 3ino a!abado. 4Cun&o &iempo lle%ar5a all5 sola6
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@Cs&e es&ar5a bien @di)o, es!o$iendo un &azn $rande en 3orma de ar&esa !on los
la&erales al&os. Ayla re!o$i &odo lo dems ordenadamen&e y lo %ol%i a $uardar
mien&ras 1ondalar sos&en5a la lmpara.
'*en5a ue ser un po!o ms ue una ni2a !uando lle$ @pensaba 1ondalar@. No es
mayor, 4o s56+ Era di35!il de apre!iar. *en5a una presen!ia sin edad, !ier&a in$enuidad
ue !asaba mal !on su !uerpo pleno y maduro de mu)er. Hab5a dado a luz< era una
mu)er de pies a !abeza. '/e pre$un&o u" edad &endr.+
:a)aron por el sendero< 1ondalar llen de a$ua el &azn y e?amin los #uesos de
pa&a ue #ab5a en!on&rado en el depsi&o de dese!#os.
@Cs&e &iene una ra)a ue no #ab5a %is&o @di)o, mos&rndole el #ueso an&es de
des!ar&arlo. (os dems los me&i en el a$ua. /ien&ras re$resaban a la !ue%a, &ra& de
!al!ular la edad de Ayla. 'No puede ser demasiado )o%en... es una !urandera
demasiado e?per&a. Pero, 4ser de mi misma edad6+
@Ayla, 4!un&o &iempo #a!e ue lle$as&e au56 @pre$un& mien&ras en&raban en la
!ue%a, sin poder dominar ms su !uriosidad.
Ella se de&u%o sin saber u" !on&es&ar ni !mo podr5a #a!erle !omprender. Re!ord
sus %aras de !on&ar, pero aun !uando Creb le #ab5a ense2ado !mo #a!er las mar!as,
se supon5a ue ella no deb5a saberlo. 1ondalar &al %ez no lo aprobaba. 'Pero ya se %a a
mar!#ar+, pens.
Sa! un #az de las %aras ue #ab5a mar!ado diariamen&e, lo desa& y las e?&endi.
@4Qu" es eso6 @pre$un& 1ondalar.
@/e #as pre$un&ado !un&o &iempo #a!e ue lle$u". No s" !mo de!5r&elo, pero
desde ue en!on&r" es&e %alle, #e #e!#o una mues!a en una %ara !ada no!#e. He
es&ado au5 &an&as no!#es !omo mar!as #ay en mis %aras.
@4Sabes !un&as mar!as #ay6
Ayla re!ord lo 3rus&rada ue se #ab5a sen&ido !uando &ra& de sa!ar al$o en limpio
de sus %aras mar!adas.
@*an&as !omo las ue #ay @!on&es&.
1ondalar !o$i una de las %aras, in&ri$ado. Ayla no sab5a las palabras para !on&ar,
pero &en5a !ier&a in&ui!in. Ni siuiera &odos los de su Ca%erna las !ap&aban
plenamen&e. (a ma$ia poderosa de su si$ni3i!ado no les era !on!ebida a &odos.
Eelandoni le #ab5a e?pli!ado al$unas. Cl no !ono!5a &oda la ma$ia ue en!erraban,
pero sab5a ms ue mu!#os ue #ab5an &enido %o!a!in. 4-nde #abr5a aprendido
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Ayla a mar!ar las %aras6 4Cmo una persona !riada por !abezas !#a&as podr5a &ener
al$una no!in de las palabras para !on&ar6
@4Cmo aprendis&e a #a!er es&o6
@/e ense2 Creb< #a!e mu!#o. Cuando era una ni2a peue2a.
@Creb..., 4el #ombre en !uyo #o$ar %i%5as6 4Cl sab5a lo ue si$ni3i!aban6 4No
es&aba #a!iendo se2ales y nada ms6
@Creb era... /o$@ur... #ombre san&o. El Clan %ol%5a los o)os #a!ia "l para saber !ul
era el momen&o !on%enien&e para !ier&as !eremonias, !omo los d5as de imponer
nombres o las Reuniones del Clan. As5 era !omo sab5a. No !reo ue pensara ue yo
pudiera !omprender... es di35!il in!luso para los mo$@ures. /e ense2 para ue no
es&u%iera #a!i"ndole pre$un&as &odo el &iempo. -espu"s me di)o ue no #ablara ms de
ello. =na %ez, !uando era ya mayor, me sorprendi mar!ando los d5as del !i!lo de la
luna y se eno) mu!#o.
@Ese... /o$@ur. @A 1ondalar le resul&aba di35!il la pronun!ia!in@. 4Era un san&o,
al$uien sa$rado, !omo un zelandoni6
@Yo no s". *u di!es zelandoni !uando #ablas de !urar. /o$@ur no era !urandero. 9za
!ono!5a las plan&as y las #ierbas... era !urandera. /o$@ur !ono!5a los esp5ri&us. Cl la
ayudaba #ablndoles.
@=n zelandoni puede ser !urandero o puede &ener o&ras 3a!ul&ades. =n zelandoni es
al$uien ue #a re!ibido la llamada para Ser%ir a la /adre. Al$unos no &ienen 3a!ul&ades
espe!iales, slo el deseo de ser%ir. Pueden #ablar a la /adre.
@Creb &en5a o&ras 3a!ul&ades. Era el ms al&o, el ms poderoso. Pod5a... #a!5a... no
s" !mo e?pli!arlo.
1ondalar asin&i< no siempre era 3!il e?pli!ar las 3a!ul&ades de un zelandoni, pero
&ambi"n eran $uardianes de un !ono!imien&o espe!ial. >ol%i la mirada #a!ia las %aras.
@Y eso @di)o, se2alando las mar!as espe!iales @, 4u" si$ni3i!a6
@Es... es mi... @di)o Ayla, ruborizndose@, es mi 3eminidad @e?pli!, &ra&ando de
en!on&rar la e?presin !orre!&a.
Se supon5a ue las mu)eres del Clan e%i&aban a los #ombres duran&e la
mens&rua!in, y los #ombres las i$noraban por !omple&o. (as mu)eres su3r5an el
os&ra!ismo par!ial, la maldi!in 3emenina, porue &em5an la 3uerza %i&al mis&eriosa ue
!apa!i&aba a la mu)er para dar %ida. 9mpre$naba el esp5ri&u de su &&em !on una 3uerza
e?&raordinaria ue !omba&5a las esen!ias de los &o&ems de los #ombres.
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Cuando una mu)er san$raba, si$ni3i!aba ue su &&em #ab5a %en!ido y #erido la
esen!ia del &&em mas!ulino... ue lo #ab5a e?pulsado. Nin$8n #ombre deseaba ue el
esp5ri&u de su &&em se %iera arras&rado a ba&allar en esos momen&os.
Pero Ayla se #ab5a %is&o an&e un dilema po!o despu"s de lle%ar al #ombre a la
!a%erna. No pod5a man&enerse un aislamien&o es&ri!&o !uando se ini!i la #emorra$ia,
ya ue "l apenas &en5a un soplo de %ida y ne!esi&aba ser a&endido !ons&an&emen&e.
*u%o ue i$norar el manda&o. /s adelan&e &ra& ue su !on&a!&o !on "l, duran&e esos
momen&os, 3uera lo ms bre%e posible, pero no pod5a e%i&arlo del &odo pues&o ue
ambos !ompar&5an la !ue%a. Y &ampo!o pod5a limi&arse e?!lusi%amen&e a &areas
3emeninas, !omo era la pr!&i!a del Clan. No #ab5a o&ras mu)eres para sus&i&uirla. Ella
&en5a ue !azar para el #ombre, $uisar para el #ombre, y "s&e uer5a ue ella
!ompar&iera sus !omidas.
(o 8ni!o ue pudo #a!er para !onser%ar !ier&a aparien!ia de de!oro 3emenino 3ue
e%i&ar !ualuier re3eren!ia al asun&o y !uidarse en pri%ado, para man&ener el #e!#o lo
ms o!ul&o posible. En&on!es, 4!mo iba a poder !on&es&ar a la pre$un&a6
Pero "l a!ep& su mani3es&a!in sin el menor asomo de reparos ni re!elos. No pudo
des!ubrir la menor se2al de ue se sin&iera moles&o o &urbado.
@(a mayor5a de las mu)eres lle%an una espe!ie de re!orda&orio. 4Qui"n &e ense2 a
#a!erlo, Creb o 9za6
Ayla a$a!# la !abeza para disimular su !on3usin.
@No, yo lo #i!e para saber. No uer5a en!on&rarme le)os de la !a%erna sin es&ar
preparada.
El $es&o de asen&imien&o del #ombre la sorprendi.
@(as mu)eres !uen&an una #is&oria sobre las palabras para !on&ar @prosi$ui@. -i!en
ue (umi, la (una, es aman&e de la 7ran /adre *ierra. (os d5as ue -oni san$ra, no
uiere !ompar&ir los pla!eres !on "l. Eso le eno)a y las&ima su or$ullo< se apar&a de Ella
y es!onde su luz. Pero no puede permane!er le)os mu!#o &iempo< se sien&e soli&ario,
e!#a de menos su !uerpo lleno y !lido, y en&on!es a!e!#a para %erla. Sin embar$o,
-oni es& dis$us&ada y no uiere mirarle. Pero !uando "l %uel%e y brilla para Ella en
&odo su esplendor, no puede resis&5rsele. Se abre a "l una %ez ms y ambos son 3eli!es.
A eso se debe ue mu!#os de sus 3es&i%ales se !elebren !uando #ay luna llena. (as
mu)eres di!en ue sus 3ases %an !on las de la /adre... !uando san$ran di!en ue es
&iempo de (una, y saben !undo esperarlo %i$ilando a (umi. A3irman ue -oni les
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ense2 las palabras de !on&ar para ue pudieran saber in!luso !uando la luna es&
o!ul&a &ras las nubes, pero a#ora se u&ilizan para !osas ms impor&an&es.
Si bien la des!on!er&aba o5r a un #ombre #ablar !on &an&a na&uralidad de asun&os
5n&imamen&e 3emeninos, Ayla ued 3as!inada por la #is&oria.
@A %e!es obser%o la luna @di)o@ pero &ambi"n mar!o la %ara. 4Qu" son las palabras
para !on&ar6
@Son... nombres para las mar!as de &us %aras, para empezar, y para o&ras !osas
&ambi"n. Se emplean para de!ir el n8mero de... &odo. Pueden de!ir !un&os !ier%os #a
%is&o un e?plorador o a !un&os d5as de dis&an!ia se en!uen&ran. Si es una manada
numerosa, por e)emplo el bison&e en o&o2o, en&on!es un zelandoni debe ir a obser%ar la
manada< desde lue$o #a de ser uno ue !onoz!a la manera espe!ial de u&ilizar las
palabras para !on&ar.
=na !orrien&e in&erior de an&i!ipa!in re!orri a la mu)er< !asi pod5a !omprender lo
ue es&aba di!iendo 1ondalar. Sen&5a ue es&aba al borde de resol%er pre$un&as !uyas
respues&as se le #ab5an es!apado #as&a auel momen&o.
El #ombre al&o y rubio e?amin el mon&n de piedras redondas para !o!er y las !o$i
!on ambas manos.
@-e)a ue &e ense2e @di)o. (as puso en 3ila y, se2alndolas de una en una, !omenz
a !on&ar@, =no, dos, &res, !ua&ro, !in!o, seis, sie&e...
Ayla le obser%aba !on una e?!i&a!in ue iba en aumen&o. Cuando &ermin, mir a su
alrededor para #allar al$o ms ue !on&ar y !o$i unas !uan&as de las %aras mar!adas
por Ayla y %ol%i a !on&ar.
@=na @di)o, de)ando la primera en el suelo@, dos @y puso la si$uien&e a su lado@, &res,
!ua&ro, !in!o...
Ayla re!ord !laramen&e !uando Creb le di)o, 'A2o del na!imien&o, a2o de !aminar,
a2o de des&e&e...+, se2alando !ada uno de los dedos.
@=no, dos, &res, !ua&ro, !in!o.
@AEso esB AEs&aba se$uro de ue andabas !er!a, al %er &us %arasB
(a sonrisa de Ayla era &riun3an&e, $loriosa. Co$i una de las %aras y se puso a !on&ar
las mar!as. 1ondalar prosi$ui !on las palabras ue ella no sab5a a8n, pero in!luso as5,
&u%o ue de&enerse po!o despu"s de la se$unda mar!a espe!ial. Arru$ el en&re!e)o,
!on!en&rndose.
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@4Es&o es el &iempo ue lle%as au56 @pre$un&, indi!ando las %aras ue #ab5a
sa!ado.
@No @!on&es& Ayla, y 3ue a bus!ar las dems.
-esa&ando los #a!es, e?&endi &odas las %aras. 1ondalar se a!er! para mirar y
palide!i. Se le re%ol%i el es&ma$o, Aa2osB, Aesas mar!as represen&aban a2osB (as
aline para poder %er &odas las mar!as y las es&udi un ra&o. Aun !uando Eelandoni le
#ab5a e?pli!ado al$unas maneras de !al!ular n8meros ms al&os, &en5a ue pensar.
En&on!es sonri. En %ez de &ra&ar de !on&ar los d5as, !on&ar5a las se2ales espe!iales,
las ue represen&aban un !i!lo !omple&o de las 3ases de la luna as5 !omo el prin!ipio de
su &iempo lunar. Se2alando !ada mar!a, #izo una se2al en la &ierra al de!ir en %oz al&a
la palabra !on&ar. Al !abo de &re!e se2ales, !omenz o&ra #ilera pero sal&ndose la
primera se2al !omo se lo #ab5a e?pli!ado Eelandoni, y slo #izo do!e se2ales. (os
!i!los lunares no se a)us&aban a las es&a!iones o los a2os. (le$ al 3inal de sus se2ales
al &erminar la &er!era #ilera y mir a Ayla llena de pasmo.
@A*res a2osB A(le%as &res a2os au5B Es el &iempo ue yo lle%o de >ia)e. 4Has es&ado
sola &odo ese &iempo6
@He &enido a F#inney, y #as&a...
@Pero, 4no #as %is&o $en&e6
@No< no desde ue de)" el Clan.
Ella pensaba en los a2os a la manera en ue los #ab5a !al!ulado. Al prin!ipio,
!uando de) el Clan, en!on&r el %alle y adop& la po&rilla, lo llam el a2o de F#inney.
(a prima%era si$uien&e, al ini!io del !i!lo de rena!er la na&uraleza, en!on&r al !a!#orro
de len, y pens en ese a2o !omo el de :eb". -el a2o de F#inney al de :eb", es&aba
el de 1ondalar, es de!ir, un a2o despu"s 3ue el a2o del $ara2n, dos. Y &res 3ue el a2o
de 1ondalar y el po&ro. Ella re!ordaba me)or los a2os a su manera, pero le $us&aban las
palabras para !on&ar. El #ombre #ab5a lo$rado ue las se2ales le indi!aran !un&o
&iempo lle%aba en el %alle, y ella deseaba aprender a #a!erlo i$ual ue "l.
@4Sabes la edad ue &ienes, Ayla6 4Cun&os a2os #as %i%ido6 @pre$un&
repen&inamen&e 1ondalar.
@-")ame ue lo piense @!on&es&. Alz una mano !on los dedos e?&endidos@. Creb
de!5a ue 9za !al!ul ue yo &endr5a "s&os... !in!o a2os... !uando me en!on&raron. @
1on@dalar #izo !in!o rayas en el suelo@. -ur! na!i la prima%era del a2o ue 3uimos a
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la Reunin del Clan. /e lo lle%". Creb di)o ue #ay es&os a2os en&re las Reuniones del
Clan @y a$re$ dos dedos ms a los !in!o de la o&ra mano.
@Son sie&e @di)o 1ondalar. @Hubo una Reunin del Clan el %erano an&es de ue me
en!on&raran.
@Es uno menos. -")ame pensar @di)o, #a!iendo ms rayas en el suelo. En&on!es
mene la !abeza@. 4Es&s se$ura6 Eso si$ni3i!a ue &u #i)o na!i !uando &en5as on!e
a2os.
@Es&oy se$ura, 1ondalar.
@He o5do de al$unas mu)eres ue daban a luz &an )%enes, pero no mu!#as. *re!e o
!a&or!e es ms !om8n, y #ay uien !ree ue es una edad demasiado &emprana. *8
misma eras po!o ms ue una ni2a.
@No. No era una ni2a. Para en&on!es no era una ni2a desde #a!5a %arios a2os. Era
demasiado al&a para ser una ni2a, ms al&a ue los dems, in!luyendo a los #ombres. Y
era ya ms %ie)a ue la mayor5a de las ni2as !uando se !on%ier&en en mu)eres. @Su
bo!a se &or!i en una sonrisa !rispada@. No !reo ue pudiera #aber esperado ms.
Al$unos !re5an ue nun!a ser5a mu)er porue &en$o un &&em mas!ulino &an 3uer&e. 9za
se puso &an !on&en&a !uando... !uando !omenzaron los &iempos de la luna. Y &ambi"n
yo #as&a ue... @Se borr la sonrisa@. .ue el a2o de :roud. El si$uien&e 3ue el a2o de
-ur!.
@El a2o an&es ue na!iera &u #i)o... AdiezB A*en5as diez a2os !uando &e 3orzB 4Cmo
pudo #a!erlo6
@Yo era una mu)er, ms al&a ue la mayor5a de las mu)eres. /s al&a ue "l.
@Pero no ms 3uer&e ue "l. AHe %is&o al$unos de esos !abezas !#a&asB *al %ez no
sean al&os pero son poderosos. No uisiera &ener ue pelear !on uno de ellos !uerpo a
!uerpo.
@Son #ombres, 1ondalar @!orri$i Ayla !on dulzura@. No son !abezas !#a&as... son
#ombres del Clan.
Eso le !or& en se!o. Por muy ba)o ue #ablara, &en5a la mand5bula &ensa.
@-espu"s de lo o!urrido, 4insis&es en ue no era un animal6
@Puedes de!ir ue :roud es un animal porue me 3orz, pero en&on!es, 4!mo
llamas a los #ombres ue 3uerzan a las mu)eres del Clan6
Cl no lo #ab5a !onsiderado e?a!&amen&e de esa manera.
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@1ondalar, no &odos los #ombres eran !omo :roud. (a mayor5a no lo eran. Creb no lo
era, era $en&il y bondadoso a pesar de ser un poderoso /o$@ur. :run no lo era, aunue
era el )e3e< &en5a una %olun&ad 3uer&e, pero era )us&o. /e a!ep& en su Clan. *en5a ue
#a!er !ier&as !osas, era la !os&umbre del Clan, pero me #onr !on su $ra&i&ud. (os
#ombres del Clan no suelen mos&rar a$rade!imien&o a las mu)eres en p8bli!o. Cl me
permi&i !azar, a!ep& a -ur!. Cuando me mar!#", prome&i pro&e$erle.
@4Cundo &e mar!#as&e6
Ayla se de&u%o a pensar. El a2o de na!er, el a2o de !aminar, el a2o del des&e&e.
@-ur! &en5a &res a2os !uando me mar!#".
1ondalar a$re$ &res rayas ms.
@4*en5as !a&or!e a2os, 4slo !a&or!e6 4Y desde en&on!es #as %i%ido au5 sola6
4-uran&e &res a2os6 @Con& &odas las rayas@. Ayla, &ienes die!isie&e a2os. Y en &us
die!isie&e a2os #as %i%ido &oda una %ida.
Ayla se ued sen&ada en silen!io un ra&o, pensa&i%a< en&on!es di)o,
@A#ora -ur! &iene seis a2os. (os #ombres le es&arn lle%ando al !ampo de pr!&i!as.
7rod le #ar una buena lanza, para su &ama2o, y :run le ense2ar a usarla. Y si %i%e
a8n Eou$ le ense2ar a usar la #onda. -ur! pra!&i!ar la !aza de animales peue2os
!on su ami$o 7re%. -ur! es ms )o%en pero ms al&o ue 7re%. Siempre 3ue al&o para
su edad... lo #ered de m5. Puede !orrer aprisa< nin$uno puede !orrer &an&o !omo "l. Y
mane)a bien la #onda. Y =ba le uiere. (e uiere &an&o !omo yo.
Ayla no se dio !uen&a de ue se le !a5an las l$rimas #as&a ue respir #ondo y se le
es!ap un sollozo, y sin saber !mo, se en!on&r en los brazos de 1ondalar !on la
!abeza sobre el #ombro de "l.
@*odo es& bien, Ayla @di)o el #ombre, dndole $olpe!i&os sua%es.
'/adre a los on!e a2os, arran!ada de su #i)o a los !a&or!e. Sin poder %erlo !re!er,
sin ni siuiera es&ar se$ura de ue si$ue !on %ida. Es& !on%en!ida de ue al$uien le
uiere y le !uida y le ense2a a !azar... !omo a !ualuier o&ro ni2o.+
Ayla se sen&5a des#e!#a !uando 3inalmen&e alz la !abeza del #ombro de 1ondalar,
pero &ambi"n se sen&5a ms li$era, !omo si su pensamien&o pesara menos sobre ella.
Era la primera %ez, desde ue de) el Clan, ue !ompar&5a su p"rdida !on o&ra alma
#umana. (e sonri a$rade!ida.
Cl le sonri &ambi"n !on &ernura y !ompasin, y al$o ms ue sur$5a de la 3uen&e
in!ons!ien&e de su yo in&erno y se mos&raba en las pro3undidades azules de sus o)os<
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al$o ue en!on&r en la mu)er, una 3ibra sensible, !orrespondi"ndole. Pasaron un buen
ra&o prendidos en el abrazo 5n&imo de o)os silen!iosos pero sin!eros, de!larando en
silen!io lo ue no dir5an en %oz al&a.
(a in&ensidad del momen&o 3ue e?!esi%a para Ayla< &oda%5a no es&aba a!os&umbrada
a la mirada dire!&a. (o$r arran!arse a la !on&empla!in y se puso a re!o$er las %aras
mar!adas. 1ondalar &ard un po!o en reponerse y ayudarla a a&ar las %aras en #a!es.
*raba)ar )un&o a ella le daba ms !on!ien!ia a8n de su pleni&ud !lida y de su a$radable
olor a mu)er ue !uando la es&aba !onsolando en&re sus brazos. Y Ayla e?perimen&
una sensa!in re&roa!&i%a de los pun&os en ue se #ab5an unido sus !uerpos, donde
sus manos sua%es la #ab5an &o!ado, y el sabor a sal del !u&is del #ombre mez!lado !on
l$rimas.
Ambos se per!a&aron de ue se #ab5an &o!ado sin ue nin$uno de los dos se #ubiera
o3endido, pero e%i&aron !uidadosamen&e mirarse dire!&amen&e o rozarse, &emerosos de
ue pudiera es&ropearse su momen&o espon&neo de &ernura.
Ayla re!o$i sus %aras y se %ol%i #a!ia el #ombre.
@4Cun&os a2os &ienes &8, 1ondalar6
@*en5a die!io!#o al ini!iar mi %ia)e. *#onolan &en5a uin!e... y die!io!#o al morir. A*an
)o%enB @Su e?presin dela& dolor< despu"s prosi$ui@. A#ora &en$o %ein&i8n a2os. Soy
%ie)o para es&ar sol&ero. (a mayor5a de los #ombres #an en!on&rado una mu)er y
3ormado un #o$ar a una edad mu!#o menor. 9n!luso *#onolan. *en5a die!is"is en su
/a&rimonial.
@Slo en!on&r" dos #ombres... 4dnde es& su !ompa2era6
@.alle!i al dar a luz. *ambien su #i)o muri. @(os o)os de Ayla se llenaron de
!ompasin@. Por eso reanudamos el >ia)e< no pod5a uedarse all5. -esde el prin!ipio
"s&e 3ue ms su >ia)e ue el m5o. Siempre andaba en bus!a de la a%en&ura, siempre
inuie&o. Se a&re%5a a &odo, pero &odos le uer5an. Yo me limi&aba a %ia)ar !on "l.
*#onolan, era mi #ermano, y el me)or ami$o ue #e &enido. Cuando muri 1e&amio, &ra&"
de persuadirle para ue re$resara !onmi$o a nues&ra &ierra, pero no uer5a. Es&aba &an
abrumado por el dolor ue deseaba se$uirla al o&ro mundo.
Ayla re!ord la inmensa desola!in de 1ondalar !uando se en&er de ue #ab5a
muer&o su #ermano, y se dio !uen&a de ue el dolor se$u5a siendo i$ual de pro3undo.
@Quiz sea ms 3eliz, si era eso lo ue deseaba. Es di35!il se$uir %i%iendo !uando se
pierde a al$uien &an amado @di)o !on dulzura.
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1ondalar re!ord la pena in!onsolable de su #ermano y la !omprendi me)or a#ora.
*al %ez Ayla &u%iera razn. Ella &en5a ue saberlo, #ab5a su3rido su3i!ien&es penalidades
y dolores< pero #ab5a de!idido %i%ir. *#onolan &en5a %alor, era impe&uoso y arro)ado< el
%alor de Ayla !onsis&5a en sobre%i%ir.
Ayla no durmi bien, y las %uel&as y mo%imien&os ue ad%er&5a al o&ro lado del 3ue$o
le #a!5an pre$un&arse si &ambi"n 1ondalar es&ar5a despier&o. Habr5a uerido le%an&arse
y a!udir a su lado, pero el !lima de &ernura !ompasi%a ue #ab5a sur$ido al !alor de
penas !ompar&idas pare!5a &an 3r$il, ue &em5a e!#arlo a perder pidiendo ms de lo
ue "l es&u%iera dispues&o a dar.
A la luz &enue del 3ue$o !ubier&o, pod5a %er la 3orma del !uerpo del #ombre en%uel&o
en pieles !on un brazo moreno por el sol y una pan&orrilla mus!ulosa, !on el &aln en el
suelo. (o %e5a ms !laramen&e si !erraba los o)os ue !uando los abr5a #a!ia el bul&o
ue respiraba al o&ro lado. Su !abello la!io y amarillo a&ado !on un &rozo de !orrea, su
barba, ms os!ura y rizada< sus sorprenden&es o)os ue de!5an ms ue sus palabras,
y sus manos $randes, sensibles, de dedos lar$os, eran al$o ms pro3undo ue una
%isin in&erior. Cl sab5a siempre u" #a!er !on las manos, ya 3uera al sos&ener un &rozo
de pedernal o al en!on&rar el lu$ar e?a!&o para ras!ar al po&ro. Corredor< era un buen
nombre. El #ombre se lo #ab5a pues&o.
4Cmo pod5a ser &an amable un #ombre &an al&o y &an 3uer&e6 Ella #ab5a sen&ido sus
m8s!ulos duros, los #ab5a sen&ido mo%i"ndose !uando la !onsolaba. No &en5a...
%er$Genza en mos&rar a&en!iones, en mani3es&ar dolor. (os #ombres del Clan eran ms
dis&an&es, ms reser%ados. Has&a el propio Creb, bien sab5a ella !un&o la uer5a, y sin
embar$o, no #ab5a mos&rado &an abier&amen&e sus sen&imien&os ni siuiera en&re los
l5mi&es de las piedras de su #o$ar.
4Qu" iba a #a!er !uando se uedara sola6 No uer5a pensar en eso. Pero &en5a ue
a3ron&arlo, 1ondalar iba a mar!#arse. -i)o ue deseaba de)arle al$o an&es de irse... -i)o
ue se iba.
Ayla se pas la no!#e dando %uel&as y a$i&ndose, mirando de !uando en !uando su
bron!eado &orso desnudo, la nu!a y los an!#os #ombros< y al$una ue o&ra %ez, su
muslo dere!#o !on una !i!a&riz en zi$za$, pero !urada. 4Por u" #abr5a sido en%iado6
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Ella es&aba aprendiendo nue%as palabras..., 4ser5a para ense2arla a #ablar6 Adems, a
3in de ue pudiera !azar !on ms 3a!ilidad, iba a adies&rarla en un sis&ema nue%o.
4Qui"n #abr5a ima$inado ue un #ombre es&u%iera dispues&o a ense2arle una #abilidad
para la !aza6 1ondalar &ambi"n era dis&in&o de los #ombres del Clan en ese aspe!&o.
'Quiz pueda #a!er al$o espe!ial para "l, de manera ue me re!uerde+, pens.
Ayla se adorme!i pensando en las $anas ue &en5a de ue "l la abrazara de nue%o,
de sen&ir su !alor, su piel !on&ra la de ella. -esper& )us&o an&es del alba so2ando ue
1ondalar !aminaba por la es&epa en in%ierno, y en&on!es supo lo ue uer5a #a!er.
Quer5a #a!er al$o ue siempre es&u%iera !on&ra su piel, al$o ue le diera !alor.
Se le%an& si$ilosamen&e, bus! la ropa ue le #ab5a !or&ado del !uerpo auella
primera no!#e, y la lle% )un&o al 3ue$o. *oda%5a es&aba &iesa por la san$re se!a, pero si
la de)aba en remo)o podr5a %er !mo es&aba #e!#a. (a !amisa, !on auel dise2o
3as!inan&e, podr5a arre$larse, pens, !on slo sus&i&uir las piezas para los brazos. El
pan&aln deber5a ser re!ons&ruido !on ma&erial nue%o, pero podr5a sal%ar par&e de la
parDa. (as abar!as es&aban in&a!&as, slo #abr5a ue ponerles !orreas nue%as.
Se in!lin #a!ia los !arbones ro)os para e?aminar las !os&uras, #ab5a unos ori3i!ios
per3orados en las pieles, )un&o a los bordes< despu"s #ab5an sido unidos !on &iras de
&endn y de !uero 3ino. Ya lo #ab5a %is&o an&es, la no!#e en ue le desnud< no es&aba
se$ura de poder reprodu!ir las prendas, pero pod5a in&en&arlo.
1ondalar se a$i&, y Ayla a$uan& la respira!in. No uer5a ue la sorprendiera !on
sus ropas en las manos, no uer5a ue supiera nada an&es de ue es&u%iera &erminado.
El #ombre se &ranuiliz de nue%o, y su respira!in aduiri el ri&mo de un sue2o
pro3undo. Ayla #izo un bul&o !on la ropa y la es!ondi ba)o las pieles de su !ama. /s
&arde podr5a rebus!ar en&re sus mon&ones de pieles !ur&idas para es!o$er las ue iba a
u&ilizar.
=na luz plida !omenz a 3il&rarse por las aber&uras de la !a%erna< un li$ero !ambio
en su respira!in y sus mo%imien&os indi! a la mu)er ue 1ondalar se desper&ar5a
pron&o. E!# le2a al 3ue$o )un&o !on piedras para !alen&ar, y prepar la !anas&a@olla. (a
bolsa de a$ua es&aba !asi %a!5a, y la in3usin sab5a me)or !on a$ua 3res!a. F#inney y
su po&ro es&aban en pie al o&ro lado de la !ue%a, y Ayla se de&u%o al o5r resoplar
sua%emen&e a la ye$ua.
@*en$o una idea mara%illosa @di)o a la ye$ua en el silen!ioso len$ua)e de se2ales,
sonriendo@. >oy a #a!erle a 1ondalar al$o de ropa, su &ipo de ropa. 4Crees ue le
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$us&ar6 @En&on!es de) de sonre5r< pas un brazo por el !uello de F#inney, y el o&ro
alrededor de Corredor, e in!lin la !abeza !on&ra la ye$ua. 'En&on!es me de)ar+,
pens. No pod5a obli$arle a uedarse< slo pod5a ayudarle a mar!#arse.
:a) el sendero !on la primera luz del amane!er, &ra&ando de ol%idar su &ris&e 3u&uro
sin 1ondalar y de !onsolarse !on la idea de ue la ropa ue le #ar5a es&ar5a pe$ada a su
!uerpo. Se ui& el man&o para darse un ba2o ma&u&ino de !or&a dura!in< despu"s
#all una rami&a del &ama2o deseado y llen la bolsa de a$ua.
'Es&a ma2ana probar" al$o dis&in&o @pens@< #ierba dul!e y manzanilla.+ Pel la
rami&a, la !olo! )un&o a la &aza y puso a remo)o las #ierbas. '(as $rosellas es&n
maduras, !reo ue re!o$er" al$unas.+
Puso la in3usin !alien&e para 1ondalar, !o$i una !anas&a y sali de nue%o. Corredor
y la ye$ua la si$uieron y se pusieron a pa!er la #ierba )un&o a las $rosellas. *ambi"n
e?&ra)o zana#orias sil%es&res, peue2as y de un amarillo plido, y !#u3as blan!as y
3e!ulen&as, ue es&aban buenas !rudas, aunue las pre3er5a !o!idas.
Cuando re$res, 1ondalar es&aba 3uera, en el salien&e soleado. (e #izo se2as
mien&ras la%aba las ra5!es, despu"s las subi y las a$re$ a un !aldo ue #ab5a
empezado a #a!er !on !arne se!a. (o prob, espol%ore al$unos !ondimen&os se!os y
di%idi las $rosellas en dos ra!iones, an&es de ser%irse una &aza de in3usin 3r5a.
@/anzanilla @di)o 1ondalar@ y no s" u" ms.
@No s" !mo lo llamas, es al$o as5 !omo #ierba !on sabor dul!e. Ya &e ense2ar" la
plan&a. @>io ue los 8&iles para #a!er #erramien&as es&aban 3uera, adems de %arias de
las #o)as ue #ab5a &allado la %ez an&erior.
@Creo ue !omenzar" &emprano @di)o, al %erla in&eresada@. An&es ue nada &en$o
ue #a!er al$unas #erramien&as.
@Ya es #ora de ir de !a!er5a. A(a !arne se!a es &an ma$raB (os animales &endrn
al$o de $rasa, a#ora ue la es&a!in es& a%anzada. *en$o $anas de !omer un asado
de !arne 3res!a !on !#orre&es de $rasa.
1ondalar sonri.
@Slo de o5r&elo de!ir ya pare!e deli!ioso. (o di$o en serio. Ayla, eres una !o!inera
no&ablemen&e buena.
Ayla se ruboriz y a$a!# la !abeza. Era a$radable saber ue lo pensaba, pero
!urioso ue se 3i)ara en al$o &an na&ural.
@No uer5a !ausar&e embarazo al$uno.
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@9za sol5a de!ir ue las 3eli!i&a!iones #a!en ue los esp5ri&us sien&an !elos. Ha!er
bien una &area deber5a ser su3i!ien&e.
@Creo ue /ar&#ona e 9za se #abr5an lle%ado bien. *ampo!o le a$radan los
!umplidos. Sol5a de!ir, 'El me)or !umplido es una &area bien #e!#a+. Sin duda, &odas
las madres son i$uales.
@4/ar&#ona es &u madre6
@S5. 4No &e lo #ab5a di!#o6
@Quiz s5, pero no es&aba se$ura. 4*ienes #ermanos6 4Adems del ue perdis&e6
@*en$o un #ermano mayor, 1o#arran. Es a#ora el )e3e de la No%ena Ca%erna. Na!i
en el #o$ar de 1a!onan. Cuando "s&e muri, mi madre se uni a -alanar. Yo na!5 en su
#o$ar. En&on!es /ar&#ona y -alanar !or&aron el nudo, y ella se !as !on Fillomar.
*#onolan na!i en su #o$ar, y &ambi"n .olara, mi #ermana menor.
@*8 %i%is&e !on -alanar, 4%erdad6
@S5, &res a2os. /e ense2 mi o3i!io... aprend5 !on el me)or. Yo &en5a do!e a2os
!uando 3ui a %i%ir !on "l, y era un #ombre desde #a!5a !asi un a2o. /i %irilidad me lle$
muy pron&o, y &ambi"n era !orpulen&o para mi edad. @=na e?presin e?&ra2a,
eni$m&i!a, pas por su ros&ro@. (o me)or era ue me mar!#ara. @En&on!es sonri@.
.ue en&on!es !uando !ono!5 a 1oplaya, mi prima. Es #i)a de 1eriDa y #a na!ido en el
#o$ar de -alanar despu"s de ue se !asaran. *iene dos a2os menos. -alanar nos
ense2 a &raba)ar el pedernal a los dos )un&os. Era una au&"n&i!a !ompe&en!ia< por eso
nun!a le %oy a de!ir lo bien ue Ho #a!e. Pero lo sabe. *iene un buen o)o y mano
3irme... al$8n d5a ser &an buena !omo -alanar.
Ayla $uard silen!io un momen&o.
@Hay al$o ue &oda%5a no !omprendo del &odo, 1ondalar. .olara &iene la misma
madre ue &8, de modo ue es &u #ermana, 4no es !ier&o6
@S5.
*8 na!is&e en el #o$ar de -analar, y 1oplaya na!i en el #o$ar de -alanar, y es &u
prima. 4Qu" di3eren!ia #ay en&re #ermana y prima6
@Hermanos y #ermanas %ienen de la misma madre. (os primos no son &an pr?imos.
Yo na!5 en el #o$ar de -alanar, probablemen&e soy de su esp5ri&u. (a $en&e di!e ue
nos pare!emos. Creo ue &ambi"n 1oplaya es de su esp5ri&u< su madre es ba)i&a pero
ella es al&a, !omo -alanar. No &an al&a, pero s5 un po!o ms al&a ue &8, Ayla. Nadie
sabe !on se$uridad de ui"n es el esp5ri&u ue la 7ran /adre es!o$e para mez!larlo
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!on el de una mu)er, de modo ue 1oplaya y yo podemos ser del esp5ri&u de -alanar,
pero, 4ui"n sabe6 Por eso somos primos.
Ayla asin&i !on la !abeza.
@Quiz =ba sea prima, pero para m5 3ue #ermana.
@4Hermana6
@No "ramos %erdaderamen&e #ermanas. =ba era #i)a de 9za, na!i despu"s de ue
me re!o$ieran. 9za de!5a ue ambas "ramos sus #i)as. @(os pensamien&os de Ayla se
%ol%ieron #a!ia den&ro@. =ba se empare), pero no !on el #ombre ue ella #ubiera
es!o$ido. Pero en&on!es, el o&ro #ombre slo #abr5a podido empare)arse !on su
#ermana, y en el Clan los #ermanos no pueden empare)arse.
@Noso&ros no !asamos #ermanos !on #ermanas @di)o 1ondalar@. Por lo $eneral no
nos !asamos en&re primos &ampo!o, aunue no es& &o&almen&e pro#ibido< no es& bien
%is&o. Hay !ier&as !lases de primos ms a!ep&ables ue o&ras.
@4Qu" !lase de primos #ay6
@/u!#as !lases, unos ms pr?imos ue o&ros. (os #i)os de las #ermanas de &u
madre son &us primos, los #i)os de la !ompa2era del #ermano de &u madre< los #i)os
de...
@AEs demasiado !ompli!adoB 4Cmo sabes ui"n es primo y ui"n no6 Casi &odo el
mundo podr5a ser primo... 4Con ui"n puede uno empare)arse en&on!es en &u
Ca%erna6
@No suele uno !asarse !on al$uien de su misma Ca%erna. Por lo $eneral es !on
al$uien ue se !ono!e en la Reunin de >erano. Yo !reo ue a %e!es es& permi&ido
!asarse !on primos porue &al %ez se i$nore ue la persona !on uien %a uno a #a!erlo
es& rela!ionada #as&a ue se in%es&i$uen los lazos... las rela!iones. Por lo $eneral, la
$en&e !ono!e a sus primos ms !er!anos, aunue %i%an en o&ra Ca%erna.
@4Como 1oplaya6 1ondalar asin&i !on la !abeza, porue &en5a la bo!a llena de
$rosellas.
@1ondalar, 4y si no 3ueran los esp5ri&us los ue #a!en #i)os6 4y si 3uera el #ombre6
4No si$ni3i!ar5a eso ue los #i)os son &an&o del #ombre !omo de la mu)er6
@El beb" !re!e den&ro de la mu)er, Ayla. Pro%iene de ella.
@En&on!es, 4por u" se unen el #ombre y la mu)er6
@4Por u" nos dio la /adre la -di%a del Pla!er6 *endrs ue pre$un&arle eso a
Eelandoni.
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@4Por u" di!es siempre '(a -di%a del Pla!er+6 Hay mu!#as !osas ue #a!en
3eliz a la $en&e y le propor!ionan pla!er. 4(e !ausa &an&o pla!er a un #ombre me&er su
r$ano den&ro de una mu)er6
@No slo al #ombre, &ambi"n a la mu)er... pero &8 no sabes, 4%erdad6 No &u%is&e
Primeros Ri&os. =n #ombre &e abri, &e #izo mu)er, pero no es lo mismo. A.ue
%er$onzosoB No s" !mo pudieron permi&ir ue eso pasara.
@No !omprend5an, slo %e5an lo ue "l #a!5a. (o ue "l #a!5a no era %er$onzoso,
slo la manera en ue lo #izo. No lo #izo por pla!eres... :roud lo #izo !on odio. Yo sen&5
dolor, ira, pero %er$Genza, no. Y &ampo!o pla!er. No s" si :roud ini!i mi beb",
1ondalar, o si me #izo mu)er para ue pudiera &ener uno, pero mi #i)o me #izo 3eliz. -ur!
3ue mi pla!er.
@(a -di%a de la >ida ue nos #a!e la /adre es una di!#a, pero #ay al$o ms en la
unin de un #ombre y una mu)er. Eso &ambi"n es una -di%a, y debe #a!erse !on $ozo
en Su #onor.
'*al %ez #aya !osas ue &8 &ambi"n i$noras @pens Ayla@. Pero pare!e &an se$uro.
4*endr razn6+ Ayla no !re5a del &odo, pero se in&erro$aba sobre el par&i!ular.
-espu"s de la !omida, 1ondalar pas a la par&e an!#a y plana del salien&e donde
es&aban preparados sus u&ensilios. Ayla le si$ui y se sen& !er!a de "l. 1ondalar
e?&endi las #o)as ue #ab5a #e!#o para poder !ompararlas. -i3eren!ias 5n3imas #a!5an
al$unas ms apropiadas para !ier&as #erramien&as ue o&ras. Es!o$i una #o)a, la
sos&u%o 3ren&e al sol y se la mos&r.
(a #o)a &en5a ms de diez !en&5me&ros de lar$o y menos de &res de an!#o. (a es&r5a
en medio de su !ara e?&erior era re!&a, y se a#usaba re$ularmen&e desde el borde
#as&a al!anzar unas aris&as &an 3inas ue la luz las a&ra%esaba. .ormaban una !ur%a
#a!ia arriba, #a!ia su sua%e !ara bulbosa in&erior. Slo !uando se sos&en5a 3ren&e al sol
pod5an %erse las l5neas de 3ra!&ura ue irradiaban desde un bulbo de per!usin muy
plano. (os dos bordes !or&an&es eran re!&os y a$udos. 1ondalar se arran! un pelo de
la barba para probar el 3ilo. (o !or& sin resis&en!ia. Era lo ms pare!ido a una #o)a
per3e!&a ue se pod5a lo$rar.
@/e uedar" !on "s&a para a3ei&arme @di)o.
Ayla no en&endi lo ue uer5a de!ir, pero #ab5a aprendido, a 3uerza de obser%ar a
-roo$, a a!ep&ar !ualesuiera !omen&arios y e?pli!a!iones ue se dieran sin #a!er
pre$un&as ue pudieran in&errumpir la !on!en&ra!in. 1ondalar apar& la #o)a y !o$i
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o&ra. (os dos 3ilos de "s&a se !ombaban sin en!on&rarse para !ons&i&uir un e?&remo ms
es&re!#o. *om un $ui)arro redondo de la playa, de un &ama2o ms o menos el doble de
su pu2o, y apoy en "l el e?&remo ms an$os&o. En&on!es, !on la pun&a roma de un
as&a, !or& el e?&remo en 3orma de pun&a &rian$ular. Apre&ando los lados del &rin$ulo
!on&ra el yunue de piedra, desprendi briznas ue de)aron la #o)a !on una pun&a
es&re!#a y a3ilada.
*endi un e?&remo del pro&e!&or de !uero y le #izo un a$u)eri&o.
@Es&o es una lezna @di)o, mos&rndosela a Ayla @.Con ella se #a!en a$u)eri&os para
me&er #ebras de &endn y !oser la ropa. '4(a #abr5a %is&o e?aminar su ropa6+, se
pre$un& Ayla de repen&e. Pare!5a saber lo ue #ab5a es&ado planeando.@ *ambi"n %oy
a #a!er un &aladro. Es !omo "s&e pero mayor y ms robus&o, para #a!er ori3i!ios en
madera, #ueso o as&a.
Ayla se &ranuiliz, slo es&aba #ablando de #erramien&as.
@Yo #e u&ilizado una... lezna para #a!er a$u)eros para bolsas, pero nin$una &an 3ina
!omo "s&a.
@4(a uieres6 @pre$un& sonriendo@. Puedo #a!erme o&ra. Ayla la !o$i e in!lin la
!abeza, &ra&ando de e?presar su a$rade!imien&o a la manera del Clan< en&on!es
re!ord.
@7ra!ias @di)o.
1ondalar le sonri ampliamen&e, !on&en&o. En&on!es !o$i o&ra #o)a y la sos&u%o
!on&ra la piedra. Con el mar&illo romo de as&a !or& en n$ulos re!&os el e?&remo de la
#o)a, ses$ndola un po!o. En&on!es, sos&eniendo el e?&remo !uadrado para ue
uedara en sen&ido perpendi!ular para re!ibir el $olpe, dio 3uer&emen&e !on&ra un 3ilo.
Se desprendi un &rozo lar$o @la aris&a del buril@ de)ando la #o)a !on una pun&a 3uer&e,
a$uda, de !in!el.
@4Es&s 3amiliarizada !on es&a #erramien&a6 @pre$un&.
Ayla la e?amin, mo%i la !abeza y la de%ol%i.
@Es un buril @di)o 1ondalar@. (o u&ilizan los &allis&as y los es!ul&ores aunue el de
"s&os es al$o dis&in&o. >oy a u&ilizar "s&e para el arma de ue &e #abl".
@:uril, buril @repi&i Ayla, a!os&umbrndose a la palabra.
-espu"s de !on3e!!ionar unas !uan&as #erramien&as ms, pare!idas a las ue ya
#ab5a #e!#o, 1ondalar sa!udi el pro&e!&or de !uero por en!ima del borde del salien&e y
a!er! al re!ipien&e en 3orma de ar&esa. Sa! un #ueso lar$o y lo limpi, despu"s #izo
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$irar la pa&a delan&era en&re sus manos, bus!ando por dnde empezar. Se sen&, su)e&
el #ueso !on&ra su pie y !on el buril &raz una l5nea lar$a< despu"s ray o&ra l5nea ue
se uni en un pun&o !on la an&erior. 0&ra raya !or&a !ons&i&uy la base de un &rin$ulo
muy lar$o.
>ol%i a apoyar el buril en la primera l5nea y sa! una lar$a %iru&a de #ueso, y si$ui
pro3undizando las rayas !on la pun&a del !in!el, #undi"ndola !ada %ez ms en el suelo.
Si$ui !on la misma opera!in #as&a lle$ar al !en&ro #ue!o, y pasando una %ez ms
para ase$urarse de ue no #ab5a uedado nada sin !or&ar, oprimi la base, la lar$a
pun&a del &rin$ulo sal& y 1ondalar e?&ra)o &oda la pieza. (a de) a un lado, %ol%i al
#ueso y $rab o&ra l5nea lar$a ue 3ormaba un pi!o !on uno de los lados re!ien&emen&e
!or&ados.
Ayla no le ui&aba la %is&a de en!ima por miedo a perderse al$o. Pero al !abo de unas
!uan&as %e!es auello se !on%ir&i en una repe&i!in, y sus pensamien&os re$resaron a
la !on%ersa!in del desayuno. (a a!&i&ud de 1ondalar #ab5a !ambiado, no !ab5a duda.
No se &ra&aba de un !omen&ario espe!53i!o ue pudiera #aber #e!#o sino ms bien de
una modi3i!a!in en el &ono de sus !omen&arios.
Re!ord !mo di)o, '/ar&#ona e 9za se #abr5an lle%ado bien+, y al$o a!er!a de ue
&odas las madres eran i$uales. 4(e #abr5a $us&ado una !abeza !#a&a a su madre6
4Eran i$uales6 Y ms &arde, aunue es&aba eno)ado, se #ab5a re3erido a :roud !omo a
un #ombre... un #ombre ue le #ab5a abier&o el !amino para ue &u%iera un #i)o. No se
#ab5a dado !uen&a, y eso le a$rad ms. Es&aba pensando en el Clan !omo $en&e. No
animales, no !abezas !#a&as, no abomina!iones, A$en&eB
Su a&en!in %ol%i al #ombre en !uan&o "s&e !ambi de a!&i%idad. Hab5a !o$ido uno
de los &rin$ulos de #ueso y un ras!ador de pedernal, 3uer&e y a3ilado, y es&aba
sua%izando los bordes a$udos del #ueso, sa!ando lar$as %iru&as. No &ard en ob&ener
una se!!in redondeada de #ueso ue &erminaba en una a3ilada pun&a.
@1ondalar, 4es&s #a!iendo una... lanza6
@El #ueso puede a3ilarse en pun&a !omo la madera @di)o el #ombre, sonriendo@, pero
es ms 3uer&e y no se as&illa, y el #ueso pesa po!o.
@4No es una lanza muy !or&a6 @pre$un& Ayla.
1ondalar lanz una !ar!a)ada 3uer&e y sonora.
@(o ser5a si es&o 3uera &odo. A#ora slo es&oy #a!iendo pun&as. Hay uien #a!e
lanzas de pedernal. (os /amu&oi las #a!en, sobre &odo para !azar mamu&s. El pedernal
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es uebradizo, !laro, pero !on 3ilos a$udos !omo !u!#illos, una lanza de pedernal
puede per3orar el 3uer&e !uero de un mamu& !on mayor 3a!ilidad. Sin embar$o, para
!azar !ualuier o&ra !osa, el #ueso !ons&i&uye una pun&a me)or. (os man$os sern de
madera.
@4Y !mo los )un&as6
@/ira @di)o, #a!iendo $irar la pun&a para ue %iera la base@. Puedo as&illar es&e
e?&remo !on un buril y un !u!#illo, y a !on&inua!in darle 3orma al e?&remo del man$o
de madera para ue en!a)e en el !or&e. @(o demos&r sos&eniendo el 5ndi!e de una
mano en&re el 5ndi!e y el pul$ar de la o&ra@. -espu"s puedo a$re$ar al$o de pe$amen&o
o de alui&rn y a&arlo bien 3uer&e !on !uerda de !uero o de &endn. Cuando se seue y
se en!o)a, las dos par&es uedarn unidas.
@Esa pun&a es &an peue2a... el as&a ser una rama.
@Ser ms ue una rama, pero no &an pesada !omo &u lanza. No debe serlo para ue
se pueda arro)ar.
@AArro)arlaB AArro)ar una lanzaB
@*8 arro)as piedras !on &u #onda, 4no6 Puedes #a!er eso mismo !on una lanza. No
&endrs ue abrir zan)as e in!luso puedes ma&ar en mo%imien&o, una %ez aduieras
#abilidad. Con la pun&er5a ue &ienes lanzando !on #onda, !reo ue aprenders pron&o.
@A1ondalarB 4Sabes !un&as %e!es #e deseado poder !azar !ier%os y bison&es !on la
#onda6 Nun!a se me o!urri arro)ar una lanza. @Arru$ la 3ren&e@. 4Puedes lanzar !on
3uerza su3i!ien&e6 Yo lanzo mu!#o ms 3uer&e y le)os !on la #onda ue !on la mano.
@No &endrs la misma 3uerza pero s5 la %en&a)a de la dis&an!ia. Sin embar$o, &ienes
razn. Es malo ue no se pueda arro)ar la lanza !on #onda, pero... @Se de&u%o sin
&erminar la 3rase@. /e pre$un&o... (a 3ren&e se le !on&ra)o an&e un pensamien&o &an
sorprenden&e ue e?i$i a&en!in inmedia&a@. No, no lo !reo... 4-nde podemos
en!on&rar al$unas as&as6
@1un&o al r5o, 1ondalar. 4Hay al$una razn por la ue yo no pueda ayudar a #a!er
esas lanzas6 Aprender5a ms aprisa si es&u%ieras au5 y me ad%ir&ieras lo ue es&u%iera
#a!iendo mal.
@Claro ue si @!on&es&, pero sin&i un peso de plomo al ba)ar por el sendero. Se le
#ab5a ol%idado ue iba a mar!#arse y lamen&aba ue ella se lo re!ordara.
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Ayla se a$azapaba y miraba &ras una !or&ina de #ierba al&a y dorada, in!linada por el
peso de sus espi$as maduras, !on!en&rndose en los !on&ornos del animal. *en5a una
lanza en la mano dere!#a, balan!endola para arro)arla, y o&ra preparada en la
izuierda. =n me!#n de lar$os !abellos rubios, 3u$i&i%o de una &renza apre&ada, le
!ruzaba la !ara. Cambi li$eramen&e la posi!in de la lar$a lanza, bus!ando el pun&o de
euilibrio, y en&on!es, en&ornando los o)os, la a3err y a3in la pun&er5a. :rin!ando #a!ia
delan&e, arro) la lanza.
@A0#, 1ondalarB ANun!a lo$rar" &ener pun&er5a !on es&a lanzaB @di)o Ayla, e?asperada.
Se 3ue #as&a un rbol a!ol!#ado !on una piel rellena de #ierba, y re!obr la lanza ue
&oda%5a os!ilaba en la $rupa de bison&e ue 1ondalar #ab5a dibu)ado !on un &rozo de
!arbn.
@*e e?i$es demasiado, Ayla @di)o 1ondalar, sonriendo !on or$ullo@. (o #a!es mu!#o
me)or de lo ue !rees. Es&s aprendiendo muy aprisa, pero, a de!ir %erdad, nun!a #e
%is&o &an&a de&ermina!in. Pra!&i!as en !uan&o &ienes un momen&o libre. Creo ue "s&e
debe ser &u problema en es&e momen&o, &e es3uerzas demasiado. Ne!esi&as rela)ar&e.
@-e esa manera 3ue !omo aprend5 a &irar !on la #onda, pra!&i!ando.
@Pero se$uro ue no !onse$uis&e dominar esa &"!ni!a de la no!#e a la ma2ana,
4%erdad6
@No. *ard" %arios a2os. Pero no uiero ue pasen a2os an&es de poder !azar !on
es&a lanza.
@No &e preo!upes. Probablemen&e podr5as !azar y !onse$uir al$o. No &ienes el
impulso ni la rapidez a ue es&s a!os&umbrada, Ayla, pero nun!a los &endrs. *ienes
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ue des!ubrir &u nue%o al!an!e. Si uieres se$uir pra!&i!ando, 4por u" no pasas un
ra&o !on la #onda6
@Con la #onda no ne!esi&o pra!&i!ar.
@Pero ne!esi&as des!ansar, y !reo ue &e ayudar a a3lo)ar la &ensin. Anda, prueba.
Al sen&ir el !on&a!&o 3amiliar de la &ira de !uero en&re las manos, %io ue se disipaba
su &ensin !on el ri&mo y el mo%imien&o de la #onda. -is3ru&aba la !lida sa&is3a!!in de
una #bil peri!ia, aunue #ab5a &enido ue lu!#ar para aprender. Pod5a darle a
!ualuier !osa ue se propusiera, sobre &odo los blan!os de en&renamien&o ue no se
mo%5an. (a admira!in %isible del #ombre la in!i& a #a!er una demos&ra!in para
presumir de su #abilidad.
Co$i un pu2ado de $ui)arros de la orilla del r5o y se 3ue al e?&remo del !ampo para
de)ar !ons&an!ia de su %erdadero al!an!e. -emos&r su &"!ni!a del lanzamien&o rpido
de dos piedras, y asimismo !on u" rapidez pod5a se$uir !on o&ras dos.
1ondalar se a!er! y se puso a prepararle blan!os para probar su pun&er5a. Colo!
!ua&ro piedras en #ilera sobre un &ron!o !a5do< las derrib !on !ua&ro lanzamien&os
rpidos. (anz dos piedras al aire, una &ras o&ra< Ayla las al!anz a medio !amino.
-espu"s #izo al$o ue la sorprendi. Se !olo! en medio del !ampo, !on una piedra
sobre !ada #ombro, y la mir, sonriendo. Sab5a ue ella lanzaba la piedra !on la #onda
!on &al 3uerza ue, por lo menos, podr5a ser doloroso... 3a&al si daba en un pun&o
%ulnerable. Esa prueba demos&raba la !on3ianza ue &en5a en ella, y ms a8n, pon5a a
prueba la !on3ianza de Ayla en su propia #abilidad.
1ondalar oy el silbido del %ien&o y el rudo !#asuear de piedra !on&ra piedra !uando,
primero la una y despu"s la o&ra piedra, 3ueron derribadas. No se sal% de una mar!a
!omo pre!io de su peli$roso )ue$o, una diminu&a aris&a se desprendi de una piedra y
se le #in! en el !uello. No se inmu&, pero un !#orri&o de san$re ue bro& en !uan&o
se sa! la aris&a, lo denun!i.
@A1ondalarB, Aes&s las&imadoB @e?!lam Ayla.
@Slo una as&illa, no es nada. Pero, Au" manera de mane)ar la #onda, mu)erB Nun!a
#e %is&o a nadie mane)ar as5 un arma.
Ayla nun!a #ab5a %is&o a nadie mirarla as5. (os o)os del #ombre brillaban, llenos de
respe&o y admira!in< su %oz es&aba &ransida de !lido en!omio. Ayla se ruboriz,
in%adida de &al oleada de emo!in ue se le llenaron los o)os de l$rimas a 3al&a de o&ro
desa#o$o.
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@Si pudieras arro)ar la lanza de esa manera... @!all y !err los o)os, es3orzndose
por ima$inar al$o@. Ayla, 4me permi&es la #onda6
@4Quieres aprender a mane)ar la #onda6 @pre$un&, en&re$ndosela.
@No e?a!&amen&e. (e%an& una de las lanzas ue ya!5an en el suelo y &ra& de
en!a)ar el e?&remo de madera en la bolsa de la #onda, moldeada se$8n la 3orma de los
!an&os rodados ue sol5a !on&ener. Pero no es&aba su3i!ien&emen&e 3amiliarizado !on la
&"!ni!a del mane)o de la #onda< despu"s de %arios &orpes in&en&os, se la de%ol%i )un&o
!on la lanza.
@4Crees ue podr5as arro)ar esa lanza !on &u #onda6 Ella %io lo ue "l #ab5a &ra&ado
de #a!er y ensay una maniobra !omprome&ida, !olo! el e?&remo de la lanza 3uera de
la 3unda de la #onda al mismo &iempo ue !o$5a las e?&remidades de "s&a y la pun&a de
la lanza. No pudo lo$rar un buen euilibrio, &en5a po!a 3uerza y menos !on&rol sobre el
lar$o proye!&il en !uan&o "s&e de) su mano, pero !onsi$ui lanzarlo.
@*endr5a ue ser ms lar$a, o ms !or&a la lanza @di)o 1ondalar &ra&ando de ima$inar
al$o ue no #ab5a %is&o nun!a@. Y la #onda es demasiado 3le?ible. (a lanza ne!esi&a
ms apoyo. Al$o en ue apoyarse... &al %ez madera o #ueso, pero !reo ue podr5a
3un!ionar. Creo ue me ser5a posible #a!er un... Alanza%enablosB
Ayla obser%aba a 1ondalar mien&ras "s&e !ons&ru5a y e?perimen&aba, &an 3as!inada
por lo ue si$ni3i!aba #a!er al$o a par&ir de una idea !omo por el pro!eso de
elabora!in. (a !ul&ura en ue ella se #ab5a !riado no era propensa a &ales
inno%a!iones, y no se per!a&aba de ue ella #ab5a in%en&ado m"&odos de !aza y una
an$arilla par&iendo de un impulso similar de !rea&i%idad.
1ondalar u&ilizaba ma&eriales de a!uerdo !on sus ne!esidades y adop&aba
#erramien&as para nue%os usos. (e ped5a !onse)o, apro%e!#ando los a2os de
e?perien!ia ue &en5a ella !on su arma arro)adiza, pero pron&o ued !laro ue el
ar&e3a!&o ue es&aba 3abri!ando, si bien inspirado en la #onda, era un disposi&i%o nue%o
y 8ni!o.
=na %ez ue &u%o elaborados los prin!ipios bsi!os, dedi! &iempo a las
modi3i!a!iones para me)orar el !ompor&amien&o de la lanza. Ayla no es&aba ms
3amiliarizada !on las pe!uliaridades del lanzamien&o de una lanza ue "l !on el mane)o
de una #onda. 1ondalar la in3orm, !on un des&ello de delei&e, ue &an pron&o !omo
&u%iera unos buenos pro&o&ipos ue 3un!ionaran, ambos ne!esi&ar5an pra!&i!ar.
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Ayla de!idi de)ar ue u&ilizara las #erramien&as ue me)or !ono!5a, para a!abar los
dos modelos. Ella uer5a e?perimen&ar !on o&ra de sus #erramien&as. No #ab5a
adelan&ado mu!#o su !on3e!!in de prendas para "l. Pasaban &an&o &iempo )un&os, ue
slo dispon5a de un ra&o, al amane!er o en mi&ad de la no!#e, mien&ras "l dorm5a.
/ien&ras "l re3inaba y per3e!!ionaba, ella sa! las prendas %ie)as y sus nue%os
ma&eriales al salien&e. A la luz del d5a pudo %er !mo es&aban !osidas las piezas
ori$inales. *an in&eresan&e le pare!i el pro!edimien&o y &an e?&ra2as las prendas, ue
se le o!urri #a!er una adap&a!in para s5 misma. No &ra& de imi&ar el !ompli!ado
dise2o !on !uen&as y plumas de la !amisa, pero lo es&udi muy de&enidamen&e,
pensando ue podr5a ser un buen re&o para el pr?imo in%ierno silen!ioso.
-esde su %en&a)oso pun&o de obser%a!in pod5a %er a 1ondalar en la playa y en el
!ampo y le daba &iempo para es!onder su labor an&es de ue "l %ol%iera. Pero el d5a en
ue subi a &odo !orrer por el sendero, mos&rando or$ullosamen&e dos lanza%enablos
a!abados, apenas &u%o &iempo Ayla de arrebu)ar la prenda en ue es&aba &raba)ando
!omo si 3uera un mon&n de pieles. Cl es&aba demasiado en&usiasmado !on su lo$ro
para 3i)arse en nada ms.
@4Qu" &e pare!e, Ayla6 4.un!ionar6 Ella !o$i una en la mano. Era un disposi&i%o
sen!illo pero in$enioso, una pla&a3orma plana y an$os&a de madera de una lon$i&ud ms
o menos i$ual a la mi&ad de la lanza, !on un sur!o en medio en donde "s&a se apoyaba
y un &ope labrado en 3orma de $an!#o. (le%aba dos bu!les de !orrea para los de)os
su)e&os a sendos lados, !er!a de la par&e delan&era del lanza%enablos.
El &iralanzas se sos&en5a primero en posi!in #orizon&al, !on dos dedos me&idos en
los bu!les de !uero ue su)e&aban la lanza y el disposi&i%o< la lanza reposaba en el
sur!o, !on el e?&remo de madera !on&ra el &ope. Al lanzarla, sos&eniendo el e?&remo
delan&ero por los bu!les, el e?&remo pos&erior sal&aba, in!remen&ando el lar$o del brazo
ue lanzaba. El apalan!amien&o adi!ional aumen&aba la %elo!idad y la 3uerza !on ue la
lanza se sol&aba de la mano.
@1ondalar, !reo ue #a lle$ado la #ora de !omenzar las pr!&i!as.
(as pr!&i!as les &en5an o!upados duran&e &odo el d5a. El !uero relleno alrededor del
rbol ue les ser%5a de blan!o se !ay a pedazos !ausa de &an&os pin!#azos< 1ondalar
puso o&ro, pero es&a %ez dibu) Ha silue&a de un !ier%o. A medida ue ambos iban
aduiriendo e?perien!ia, 3ueron imponiendo adap&a!iones se!undarias. Cada uno de
ello apro%e!#aba la &"!ni!a del arma !on la ue ms 3amiliarizada es&aba. (os 3uer&es
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lanzamien&os de 1ondalar sol5an &ener ms al&ura< los de ella, &razaban una &raye!&oria
ms plana. Y !ada uno #a!5a los opor&unos a)us&es al &iralanzas para a!omodarlo a su
es&ilo indi%idual.
=na !ompe&en!ia amis&osa se es&able!i en&re ellos. Ayla se es3orzaba, pero no
pod5a i$ualar los poderosos impulsos ue le daba mayor al!an!e a la lanza de 1ondalar<
"s&e, en !ambio, no pod5a i$ualar la pun&er5a mor&al de Ayla. Ambos es&aban
asombrados an&e la %en&a)a in!al!ulable ue represen&aba la nue%a arma. Con ella,
1ondalar pod5a arro)ar una lanza !on mayor 3uerza y un !on&rol per3e!&o ms del doble
de dis&an!ia, una %ez al!anzado !ier&o $rado de #abilidad. Pero un aspe!&o de las
sesiones de pr!&i!as !on 1ondalar &u%o un e3e!&o mayor sobre Ayla ue el arma
misma.
Siempre #ab5a pra!&i!ado y !azado sola. Primero )u$ando en se!re&o, &emerosa de
ue la des!ubrieran. -espu"s pra!&i!ando en serio, pero no menos en se!re&o. Cuando
se le permi&i !azar, 3ue de mala $ana. Nadie !az nun!a !on ella. Nadie la alen&
!uando erraba ni !ompar&i su &riun3o !uando &en5a buena pun&er5a. Nadie es&udi !on
ella la me)or manera de usar un arma, la a!onse) respe!&o a solu!iones al&erna&i%as ni
es!u!# !on in&er"s o respe&o una solu!in suya. Y nun!a #ab5an re5do ni bromeado
!on ella. Ayla nun!a #ab5a $ozado del !ompa2erismo, la amis&ad, la di%ersin de un
!ompa2ero
No obs&an&e, al ali%iarse las &ensiones ue la pr!&i!a a!arreaba, siempre se
es&able!5a en&re ellos !ier&o dis&an!iamien&o ue no pare!5an poder superar. Cuando
#ablaban de &emas &an ino!uos !omo la !aza o las armas, sus !on%ersa!iones eran
animadas< pero la in&rodu!!in de !ualuier elemen&o personal pro%o!aba silen!ios
in!modos y e%asiones !or&eses y %a!ilan&es. =n !on&a!&o a!!iden&al era !omo un
!#oue per&urbador del ue ambos se apar&aban de un sal&o, siempre se$uido de un
!eremonial r5$ido y de 3rases !aren&es de espon&aneidad.
@A/a2anaB @di)o 1ondalar, arran!ando una lanza ue %ibraba. Par&e del relleno de
#eno se sali a &ra%"s de un ori3i!io muy amplio y des$arrado del !uero.
@/a2ana, 4u"6 @pre$un& Ayla.
@/a2ana nos %amos de !a!er5a. Ya #emos )u$ado bas&an&e. No aprenderemos nada
ms embo&ando pun&as de lanza !on&ra un rbol. Ha lle$ado la #ora de #a!erlo en
serio.
@/a2ana en&on!es @!on%ino Ayla.
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Re!o$ieron %arias lanzas y &omaron el !amino de re$reso.
@Ayla, &8 !ono!es me)or es&a re$in. 4Adnde deber5amos ir6
@Yo !onoz!o me)or la es&epa al oes&e, pero uiz deber5a e?plorar an&es. Podr5a ir
!on F#inney. @Alz la mirada para !omprobar la posi!in del sol@. *oda%5a es
&emprano.
@:uena idea. El !aballo y &8 %al"is ms ue un pu2ado de e?ploradores a pie.
@4Quieres re&ener a Corredor6 /e sen&ir" me)or si s" ue no nos si$ue.
@4Y ma2ana, !uando sal$amos a !azar6
@*endremos ue lle%rnoslo. Ne!esi&amos a F#inney para &raer la !arne. Se sien&e
siempre moles&a !uando #ay ma&anza, pero se #a a!os&umbrado. Se uedar donde yo
uiera ue se uede, pero si el po&ro se e?!i&a y !orre, o &al %ez es arrollado por una
es&ampida... No s".
@No &e preo!upes por eso a#ora. Ya &ra&ar" de pensar en al$o.
El a$udo silbido de Ayla a&ra)o a la ye$ua y al po&ro. /ien&ras 1ondalar rodeaba !on
un brazo el !uello de Corredor, ras!ndole all5 donde &en5a !omezn, y le #ablaba, Ayla
mon& a F#inney y la lanz al $alope. El peue2o es&aba a $us&o !on el #ombre.
Cuando la mu)er y la ye$ua es&u%ieron le)os, 1ondalar re!o$i la brazada de lanzas y
los dos lanza%enablos.
@:ueno, Corredor, 4nos %amos a la !ue%a a esperarlas6
-e) las lanzas a la en&rada, )un&o al peue2o paso de la muralla del !a2n y si$ui
adelan&e. Es&aba inuie&o y no sab5a u" #a!er !onsi$o mismo. A&iz el 3ue$o, reuni
los !arbones, a$re$ un po!o de le2a y sali a la par&e delan&era del salien&e para mirar
el %alle. El #o!i!o del po&ro bus! su mano, y 1ondalar a!ari!i dis&ra5damen&e al peludo
!aballi&o. /ien&ras me&5a los dedos en&re el pela)e ya ms espeso del po&ro, pens en el
in%ierno.
Quiso pensar en o&ra !osa. (os d5as !lidos del %erano &en5an una dura!in
in&erminable, &an pare!idos el uno del o&ro ue dir5ase ue el &iempo es&aba suspendido.
(as de!isiones se aplazaban 3!ilmen&e. /a2ana podr5a pensar en el 3r5o ue iba a
%enir... pensar en mar!#arse. Se 3i) en el sen!illo &aparrabo ue lle%aba pues&o.
@A m5 no me sale un pela)e de in%ierno !omo a &i, !ompa2eri&o. -eber5a #a!erme
pron&o al$o ms abri$ado. (e di la lezna a Ayla y no #e %uel&o a #a!er o&ra. Quiz sea
eso lo ue deber5a ponerme a #a!er... ms #erramien&as. Y &en$o ue pensar en la
manera de e%i&ar ue seas las&imado.
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>ol%i a en&rar en la !ue%a, pas por en!ima de las pieles de su le!#o y e!# una
mirada nos&l$i!a #a!ia el lado del 3ue$o donde Ayla dorm5a. Re%ol%i en el rea de
alma!enamien&o en bus!a de una !uerda 3uer&e o al$una !orrea y en!on&r %arias
pieles enrolladas y apar&adas. '-esde lue$o, es&a mu)er s5 ue sabe preparar pieles @
pens, &o!ando la &e?&ura a&er!iopelada@. Quiz me permi&a usar al$unas de "s&as.
Pero no me $us&ar5a ped5rselo.
+Si 3un!ionan esos lanza%enablos, podr5a !onse$uir su3i!ien&es pieles para #a!er
al$o !on ue !ubrirme. *al %ez pueda &allar al$8n s5mbolo m$i!o en ellos, para ue
&en$amos suer&e. No puede #a!er da2o. Au5 #ay un rollo de !orreas. Quiz pueda
#a!er al$o para Corredor !on es&o. AQu" bien !orreB Espera a ue se !on%ier&a en
semen&al. 4Permi&ir un semen&al ue al$uien mon&e sobre su lomo6 4Podr5a #a!erle ir
adnde yo uiera6
'Nun!a lo sabrs. No es&ars au5 !uando se !on%ier&a en semen&al. *e %as a
mar!#ar.+
1ondalar !o$i el rollo de !orreas, se de&u%o a re!o$er el bul&o de sus #erramien&as
para &allar pedernal y ba) por el sendero #as&a la playa. El r5o in%i&aba, y "l &en5a !alor y
es&aba sudoroso. Se ui& el &aparrabos, en&r en el a$ua y despu"s se puso a nadar
r5o arriba, !on&ra!orrien&e. Por lo $eneral re$resaba siempre al lle$ar al an$os&o paso<
es&a %ez de!idi e?plorar ms le)os. (le$ ms all de los primeros rpidos y del 8l&imo
re!ado, y %io una muralla ru$ien&e de a$ua blan!a< en&on!es dio media %uel&a.
El e)er!i!io le #ab5a de%uel&o su %i$or, y la sensa!in de #aber #e!#o un
des!ubrimien&o le alen& a e3e!&uar un !ambio. Se e!# el !abello #a!ia a&rs, lo
re&or!i y despu"s re&or!i su barba. '(a #as &enido &odo el %erano, 1ondalar, y el
%erano es& &erminndose. 4No !rees ue ya es #ora6.
+Primero me a3ei&ar", despu"s idear" al$o para man&ener a Corredor 3uera del paso.
No uiero ponerle una so$a al !uello. (ue$o #ar" una lezna y uno o dos buriles, para
poder &allar un en!an&amien&o en los lanza%enablos, y !reo ue preparar" la !ena.
Es&ando !er!a de Ayla se me %a a ol%idar. Claro ue no al!anzo su per3e!!in, pero
!reo ue &oda%5a soy !apaz de preparar una !ena< la /adre sabe ue lo #i!e !on
mu!#a 3re!uen!ia duran&e el >ia)e.
+4Qu" podr5a &allar en los lanza%enablos6 =na donii &raer5a la me)or de las suer&es,
pero le di la m5a a Noria. /e pre$un&o si #abr &enido un beb" de o)os azules. -esde
lue$o es una idea rara lo de Ayla, se$8n ella es un #ombre el ue ini!ia el beb". 4Qui"n
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#abr5a pensado ue "sa era la idea ue &en5a la %ie)a Haduma6 (os Primeros Ri&os.
Nun!a &u%o Ayla Primeros Ri&os. Ha su3rido &an&o y es mara%illosa !on esa #onda. Y
nada mala &ampo!o !on el &iralanzas. Creo ue pondr" un bison&e en el lanza%enablos
de ella. 4Ser%ir realmen&e6 0)al &u%iera una donii. *al %ez podr5a #a!er una... +
A medida ue el !ielo se os!ure!5a, 1ondalar !omenz a mirar a lo le)os por si %e5a a
Ayla. Cuando el %alle se !on%ir&i en un pozo sin 3ondo, #izo una 3o$a&a en el salien&e
para ue pudiera en!on&rar el !amino, y &odo el &iempo !re5a o5rla subir por el sendero.
.inalmen&e #izo una an&or!#a y ba). Si$ui la orilla del r5o rodeando la muralla
salediza, y #abr5a se$uido adelan&e de no #aber o5do el ruido de !as!os ue se
apro?imaban.
@AAylaB 4Por u" #as &ardado &an&o6 El &ono peren&orio la !o$i por sorpresa.
@He ido a e?plorar en bus!a de manadas. Ya lo sab5as.
@Pero ya es de no!#e.
@(o s". Casi #ab5a os!ure!ido !uando emprend5 el re$reso. Creo #aber en!on&rado
el lu$ar, una manada de bison&es al sures&e...
@AEra !asi de no!#e y &8 andabas &ras los bison&esB ANo se puede %er un bison&e en la
os!uridadB
Ayla no pod5a !omprender por u" es&aba &an e?!i&ado ni por u" le #a!5a &an&as
pre$un&as.
@No es&aba bus!ando bison&es en la os!uridad, 4y por u" uieres uedar&e au5
#ablando6
Con un relin!#o a$udo, el po&ro apare!i en el !5r!ulo de luz de la an&or!#a y dio un
&ope&azo a su madre. F#inney respondi y, an&es de ue pudiera desmon&ar Ayla, ya
es&aba el po&ro me&iendo el #o!i!o ba)o las pa&as &raseras de la ye$ua. 1ondalar se dio
!uen&a de ue #ab5a es&ado a!&uando !omo si &u%iera dere!#o a in&erro$ar a Ayla, y se
apar& de la luz de la an&or!#a, a$rade!iendo ue la os!uridad disimulara ue se le
#ab5a pues&o la !ara !olorada. Si$ui, !errando la mar!#a, mien&ras Ayla sub5a
pesadamen&e por el sendero< es&aba &an apenado ue no se dio !uen&a de ue la mu)er
es&aba &o&almen&e a$o&ada.
Al lle$ar a la !ue%a, Ayla !o$i una de las pieles de su !ama, y en%ol%i"ndose en
ella, se a!u!lill )un&o al 3ue$o.
@Se me ol%id el 3r5o ue #a!e de no!#e @di)o@. -eber5a #aber lle%ado un man&o
abri$ado, pero no !re5 ue es&ar5a &an&o &iempo 3uera.
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1ondalar la %io &emblando y se sin&i ms apenado a8n.
@*ienes 3r5o. *e %oy a dar al$o !alien&e de beber. @(e sir%i una &aza de !aldo.
Ayla no le #ab5a pres&ado mu!#a a&en!in &ampo!o... lo ue ms deseaba era
a!er!arse al 3ue$o, pero, al alzar la mirada para &omar la &aza, por po!o la suel&a.
@4Qu" le #a pasado a &u !ara6 @pre$un& en&re preo!upada y sobresal&ada.
@4Qu" uieres de!ir6 @pre$un& 1ondalar, moles&o.
@*u barba... se 3ue.
(a e?presin sobresal&ada de su ros&ro, pare!ida a la de Ayla, de) paso a una
sonrisa.
@/e la a3ei&"
@4A3ei&"6
@(a !or&"< )un&o a la piel. Por lo $eneral lo #a$o en %erano. /e da !omezn !uando
&en$o !alor y sudo.
Ayla no pudo resis&ir, &endi la mano #as&a el ros&ro de "l para sen&ir la sua%idad de
su me)illa, y lue$o, al 3ro&ar el !u&is, no& una aspereza in!ipien&e, rasposa !omo la
len$ua de un len. Re!ord ue no lle%aba barba !uando le en!on&r, pero despu"s de
ue le !re!iera no %ol%i a pres&arle a&en!in. Pare!5a &an )o%en sin barba, !onmo%edor
a la manera de los ni2os, no !omo un #ombre. No es&aba a!os&umbrada a #ombres
adul&os sin barba. (e pas el dedo por la 3uer&e mand5bula y la li$era #endidura de su
3irme men&n.
El !on&a!&o de ella le inmo%iliz. No pod5a apar&arse. Sen&5a !on !ada uno de sus
ner%ios el re!orrido ue le #a!5a !on las yemas de los dedos. Aun !uando ella no #ab5a
&enido in&en!iones er&i!as, sino &an slo una !uriosidad $en&il, la respues&a de "l
pro%en5a de un pun&o ms pro3undo. (a palpi&a!in insis&en&e y &ensa de sus i)ares 3ue
&an inmedia&a y po&en&e ue le !o$i por sorpresa.
(a 3orma en ue la miraba produ)o en ella una oleada de deseo por !ono!erle !omo
#ombre, a pesar de su aspe!&o !asi demasiado )u%enil. Cl se a!er! para !o$erle la
mano, para su)e&arla !on&ra su ros&ro, pero #a!iendo un es3uerzo la re&ir, !o$i la &aza
y bebi sin saborear. Era al$o ms ue sen&irse !o#ibida por #aberle &o!ado. Re!ord
%i%amen&e la 8l&ima %ez ue #ab5an es&ado sen&ados 3ren&e a3ren&e !er!a del 3ue$o, y lo
ue sus o)os e?presaban. y es&a %ez le #ab5a es&ado &o!ando. *en5a miedo de mirarle,
miedo de %er o&ra %ez auella mirada #orrible, despe!&i%a. Pero las yemas de sus dedos
re!ordaban su ros&ro sua%e y spero, y se es&reme!5an.
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1ondalar se sin&i an$us&iado an&e su rea!!in ins&an&nea, !asi %iolen&a, al !on&a!&o
sua%e de la mano. No pod5a apar&ar los o)os de ella, ue e%i&aba en!on&rarse !on los
suyos. /irndola as5 desde arriba pare!5a &an &5mida, &an 3r$il, y sin embar$o, sab5a la
3uerza ue en!erraba. Pensaba en ella !omo en una bella #o)a de pedernal, per3e!&a al
desprenderse de la piedra, pero &an dura y a$uda ue podr5a !or&ar el !uero ms duro
de un &a)o.
'A0# /adre, es &an bellaB @pens@. 0# -oni, 7ran /adre *ierra, uiero a esa mu)er,
la uiero &an&o...+
-e repen&e dio un brin!o. No pod5a uedarse mirndola. En&on!es re!ord ue #ab5a
preparado la !ena. 'A#5 es&, !ansada y muer&a de 3r5o, y yo au5 sen&ado+. En&on!es
se 3ue a bus!ar el pla&o de #ueso de mamu& ue sol5a usar ella.
Ayla oy ue se le%an&aba. Se #ab5a pues&o en pie &an de repen&e ue la #ab5a
!on%en!ido de ue %ol%i a inspirarle repu$nan!ia. Empez a &emblar y apre& las
mand5bulas para &ra&ar de de&enerse. No pod5a %ol%er a en3ren&arse !on auella
si&ua!in. Quer5a de!irle ue se 3uera para no &ener ue %erle ni %er sus o)os ue la
llamaban... abomina!in. A pesar de &ener los o)os !errados, sin&i ue es&aba de nue%o
delan&e de ella y !on&u%o la respira!in.
@4Ayla6 @Pod5a %er ue &emblaba, a pesar del 3ue$o y de la piel@. Pens" ue &al %ez
3uera &arde !uando %ol%ieras, de modo ue me adelan&" y prepar" al$o de !enar,
4Quieres un po!o6 4No es&s demasiado !ansada6
4Habr5a o5do bien6 Abri los o)os despa!io, 1ondalar sos&en5a un pla&o. (o de)
3ren&e a ella, a!er! una es&era y se sen& a su lado. Hab5a una liebre asada, al$unas
ra5!es !o!idas en un !aldo de !arne se!a ue ya le #ab5a ser%ido, e in!luso al$unas
moras.
@4*u... #as $uisado es&o... para m56
@Ya s" ue no es &an ri!o !omo lo ue #a!es &8, pero espero ue se pueda !omer.
Pens" ue &raer5a mala suer&e u&ilizar ya el lanza%enablos, de modo ue slo emple" la
lanza. (a &"!ni!a para arro)arla es di3eren&e y no es&aba se$uro de si, por 3al&a de
pr!&i!a, #abr5a perdido pun&er5a, pero supon$o ue eso es al$o ue no se ol%ida. Anda,
!ome.
(os #ombres del Clan no $uisaban... no &en5an re!uerdos para ello. Sab5a ue
1ondalar era ms %ers&il en !uan&o a #abilidades, pero nun!a se le o!urri ue pudiera
$uisar< por lo menos #abiendo !er!a una mu)er. /s sorprenden&emen&e a8n ue el ue
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3uera !apaz de #a!erlo, era ue se le #ubiera o!urrido. En el Clan, in!luso despu"s de
ue se le permi&iera !azar, se esperaba ue lle%ara a !abo las &areas #abi&uales.
Resul&aba &an inesperado... &an !onsiderado. Sus &emores eran in3undados y no sab5a
u" de!ir. Co$i una pa&a ue 1ondalar #ab5a !or&ado y le dio un mordis!o.
@4Es& bueno6 @pre$un&, al$o preo!upado.
@/ara%illoso @respondi, !on la bo!a llena.
Es&aba bueno, pero no #ubiera impor&ado aunue es&u%iese uemado, le #abr5a
sabido deli!ioso. *en5a la sensa!in de ue iba a e!#arse a llorar. 1ondalar sa! !on un
!u!#arn lar$as ra5!es del$adas. (a )o%en !o$i una y la mordi.
@4Es una ra5z de &r"bol6 Sabe bien.
@S5 @!on&es& "l, muy sa&is3e!#o de s5 mismo@. Son ms ri!as !on al$o de $rasa
para ba2arlas. Es uno de esos alimen&os ue suelen !ondimen&ar las mu)eres para los
#ombres en los 3es&ines espe!iales, porue es de los predile!&os. >i el &r"bol r5o arriba y
pens" ue &e $us&ar5a. @'Hab5a sido una buena sorpresa preparar la !ena+, pens,
$ozando de su sorpresa.
@Cues&a mu!#o arran!arlas. No #ay $ran !osa ue !omer en !ada una, pero no
sab5a ue 3ueran &an ri!as. Yo slo uso las ra5!es !omo medi!amen&o, !omo par&e de un
&ni!o en prima%era. Por lo $eneral las !omemos en prima%era. Es una de las primeras
%erduras del a2o.
0yeron ruido de !as!os en el salien&e de piedra y se %ol%ieron mien&ras F#inney y
Corredor en&raban. Al !abo de un ra&o, Ayla se le%an& y los ins&al para la no!#e. Era
un ri&ual no!&urno ue !onsis&5a en saludos, a3e!&o !ompar&ido, #eno 3res!o, $rano,
a$ua y, sobre &odo despu"s de una lar$a !abal$ada, una 3ri!!in !on !uero absorben&e
y una pasada !on un !ardo para desenredar las !rines. Ayla se dio !uen&a de ue #ab5a
#eno 3res!o, $rano y a$ua.
@*ambi"n pensas&e en los !aballos @di)o, al sen&arse para &erminar sus moras. Aun
!uando no #ubiera &enido #ambre, se las #abr5a !omido &odas.
@No &en5a mu!#o ue #a!er @!on&es& 1ondalar, sonrien&e@. AA#B *en$o al$o ue
ense2ar&e. @Se le%an& y %ol%i !on los dos lanza%enablos@. Espero ue no &e impor&e,
es para &ener buena suer&e.
@A1ondalarB @Casi le daba miedo &o!ar el suyo@. 4*8 lo #as #e!#o6 @Su %oz
en!erraba un &ono re%eren&e. Se #ab5a sorprendido al %erle dibu)ar la silue&a de un
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animal en el blan!o, pero es&o era mu!#o ms@. Es... !omo si &omaras el &&em, el
esp5ri&u del bison&e, y lo pusieras a#5.
El #ombre sonre5a, !on&en&o. Ayla pose5a la pe!uliaridad de !on%er&ir las sorpresas
en al$o $rande. El lanza%enablos de 1ondalar &en5a un enorme !ier%o !on una
!ornamen&a palmeada imponen&e, y Ayla &ambi"n se mara%ill al %erlo.
@Se supone ue !ap&ura el esp5ri&u del animal para ue sea a&ra5do #a!ia el arma. No
soy muy buen &allis&a, deber5as %er los &raba)os ue #a!en al$unos, y los de es!ul&ores,
y $rabadores y los de o&ros ar&is&as ue pin&an las paredes sa$radas.
@Es&oy se$ura de ue #as pues&o una po&en&e ma$ia en "s&os. No #e %is&o !ier%os,
pero una manada de bison&es se en!uen&ra al sures&e. Creo ue !omienzan a emi$rar.
4Crees ue un bison&e ser a&ra5do por un arma ue &en$a $rabado un !ier%o6 Puedo
salir de nue%o ma2ana en bus!a de una manada de !ier%os.
@Ser%ir &ambi"n !on el bison&e. El &uyo &endr ms suer&e< de &odos modos, me
ale$ro de #aber pues&o un bison&e en el &uyo.
Ayla no sab5a u" de!ir. A pesar de ser un #ombre, le #ab5a dado a ella ms suer&e
para !azar ue a s5 mismo... y se ale$raba.
@*ambi"n iba a #a!er una donii para &ener suer&e, pero me 3al& &iempo.
@1ondalar, es&oy !on3usa. 4Qu" es donii6 4Es &u /adre *ierra6
@(a $ran /adre *ierra es -oni, pero adop&a o&ras 3ormas y &odas ellas son donii. =na
donii suele ser Su 3orma espiri&ual, !uando !abal$a el %ien&o o se in&rodu!e en los
sue2os... los #ombres suelen so2ar !on Ella !omo una #ermosa mu)er, por lo $eneral
una madre prol53i!a, porue es a las mu)eres a uienes Ella bendi!e. (as #izo a Su
ima$en y seme)anza, para ue !reen %ida !omo Ella !re &oda %ida. Se iden&i3i!a ms
3!ilmen&e en la ima$en de una madre. Por lo $eneral se en%5a una donii para $uiar al
#ombre por el mundo de los esp5ri&us... Al$unos di!en ue las mu)eres no ne!esi&an
$u5a, ue ya saben el !amino. Y al$unas mu)eres pre&enden ue pueden !on%er&irse en
donii !uando uieren... y no siempre para bien del #ombre. (os S#aramudoi ue %i%en
al oes&e de au5 di!en ue la /adre puede adop&ar la 3orma de un a%e.
Ayla asin&i.
@En el Clan, slo los An&i$uos son esp5ri&us #embra.
@4Y u" #ay de los &o&ems6 @pre$un& 1ondalar.
@(os esp5ri&us &o&"mi!os pro&e!&ores son &odos mas!ulinos, &an&o para #ombres !omo
para mu)eres, pero los &o&ems de las mu)eres suelen ser animales ms peue2os.
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=rsus, el 7ran 0so Ca%ernario, es el $ran pro&e!&or de &odo el Clan, el &&em de !ada
uno. =rsus era el &&em personal de Creb. .ue es!o$ido del mismo modo ue el (en
Ca%ernario me es!o$i a m5. Puedes %erme la mar!a. @y le mos&r las !ua&ro !i!a&ri!es
paralelas en su muslo izuierdo, donde la #ab5a ara2ado un len !a%ernario a los !in!o
a2os.
@Yo no &en5a idea de ue los !ab... de ue los de &u Clan !omprendieran el mundo de
los esp5ri&us, Ayla. Resul&a di35!il de !reer... A &i &e !reo, pero me resul&a di35!il a!ep&ar
ue la $en&e de la ue #ablas sea la misma en uien #e pensado siempre !omo
!abezas !#a&as.
Ayla ba) la !abeza y despu"s alz la mirada. *en5a los o)os llenos de seriedad y
preo!upa!in.
@Creo ue el (en Ca%ernario &e #a ele$ido a &i, 1ondalar. Creo ue a#ora es &u
&&em. Creb me di)o ue no es 3!il %i%ir !on un &&em poderoso. Cl perdi un o)o al ser
some&ido a prueba, pero ob&u%o un poder5o muy $rande. -espu"s de =rsus, el (en
Ca%ernario es el &&em ms poderoso, y no #a sido 3!il. /e #a #e!#o pasar por
pruebas muy di35!iles, pero una %ez ue !omprend5 el poru", no %ol%5 a preo!uparme.
Creo ue deber5as saberlo, por si es &ambi"n &u &&em a#ora. @:a) la mirada,
esperando no #aberse ido de la len$ua.
@(os de &u Clan si$ni3i!an mu!#o para &i, 4%erdad6
@Yo uer5a ser una mu)er del Clan, pero no pude. No pod5a !on%er&irme en uno de
ellos. Yo no soy !omo ellos. Soy de los 0&ros. Creb lo sab5a e 9za me di)o ue me 3uera
y bus!ara a los m5os. Yo no uer5a mar!#ar pero &u%e ue irme, y no puedo %ol%er
nun!a. Es&oy malde!ida de muer&e. Es&oy muer&a.
1ondalar no es&aba muy se$uro de lo ue uer5a de!ir auello, pero un es!alo3r5o le
puso la !arne de $allina !uando se lo oy de!ir. Ayla respir muy #ondo an&es de
!on&inuar.
@No re!uerdo a la mu)er de uien na!5 ni mi %ida an&es del Clan. 9n&en&" re!ordarlo,
pero no pod5a ima$inar un #ombre de los 0&ros, un #ombre !omo yo. A#ora, !uando
in&en&o ima$inar a los 0&ros, slo puedo %er&e a &i. Eres el primero de mi espe!ie ue #e
%is&o, 1ondalar. No impor&a lo ue su!eda, nun!a &e ol%idar". @Ayla se de&u%o. Consi@
deraba ue #ab5a di!#o demasiado. Se puso de pie@. Si ueremos !azar por la ma2ana
&endremos ue dormir un po!o.
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1ondalar sab5a ue la #ab5an !riado los !abezas !#a&as y ue #ab5a %i%ido sola en el
%alle desde ue los de), pero an&es de o5rselo de!ir, no #ab5a !omprendido del &odo
ue "l era el primero. (e preo!up pensar ue represen&aba a &odo su pueblo, y no
es&aba muy u3ano de la manera en ue lo #ab5a #e!#o. Sin embar$o, sab5a la opinin
ue &odos &en5an de los !abezas !#a&as. Si se lo #ubiera di!#o sin ms, 4#abr5a
!ausado la misma impresin6 4Habr5a sabido realmen&e lo ue deb5a esperar6
Se 3ue a a!os&ar !on sen&imien&os en!on&rados, ambi%alen&es. =na %ez &endido en su
!ama, se ued mirando 3i)amen&e al 3ue$o, pensando. -e repen&e e?perimen& una
sensa!in de3orman&e, al$o seme)an&e a un %"r&i$o pero sin lle$ar a marearse. >io una
mu)er !omo si es&u%iera re3le)ada en una poza en la ue #ubiera !a5do una piedra< una
ima$en 3lo&an&e de la ue se 3orman !5r!ulos ondulan&es !ada %ez ms $randes. No
uer5a ue la mu)er le ol%idara... ue le re!ordara era muy impor&an&e.
Sin&i una espe!ie de di%er$en!ia, !omo una bi3ur!a!in del !amino, una ele!!in sin
nadie ue le $uiara. =na !orrien&e de aire !alien&e le puso de pun&a el pelo de la nu!a.
Sab5a ue Ella le es&aba abandonando. Nun!a #ab5a sen&ido !ons!ien&emen&e Su
presen!ia, pero supo !undo se mar!#, y el %a!5o ue de)aba &ras Ella le dol5a. Era el
prin!ipio de un 3inal, el 3inal del #ielo, el 3inal de una era, el 3inal del &iempo en ue Su
alimen&o pro%e5a. (a /adre *ierra es&aba de)ando ue sus #i)os en!on&raran solos el
!amino, ue labraran sus %idas, ue pa$aran las !onse!uen!ias de sus a!!iones, ue
lle$aran a la mayor5a de edad. No mien&ras "l %i%iera, no duran&e mu!#as $enera!iones
por %enir, pero el primer paso ine?orable se #ab5a dado. Ella #ab5a &ransmi&ido Su
ddi%a de despedida, Su ddi%a del Cono!imien&o.
1ondalar oy un $emido 3an&asma$ri!o, pene&ran&e, y supo ue era el llan&o de la
/adre.
Como una !orrea &ensa y s8bi&amen&e suel&a, la realidad %ol%i a su lu$ar. Pero se
#ab5a &ensado demasiado y no pod5a en!a)ar en su dimensin ori$inal. Se per!a& de
ue al$o es&aba 3uera de lu$ar. /ir a Ayla, a!os&ada al o&ro lado del 3ue$o, y %io ue
las l$rimas le !orr5an por la !ara.
@4Qu" pasa, Ayla6
@No lo s".
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@4Es&s se$ura de ue podr lle%arnos a los dos6
@No, no es&oy se$ura @di)o Ayla, !ondu!iendo a F#inney, !ar$ada !on los !anas&os.
Corredor iba de&rs, !on una so$a a&ada a una espe!ie de !abes&ro #e!#o de !orreas.
Eso le daba liber&ad para pa!er y mo%er la !abeza, y no se apre&ar5a alrededor de su
!uello, a#o$ndolo. El !abes&ro #ab5a moles&ado al po&ro al prin!ipio, pero se es&aba
a!os&umbrando@. Si podemos !abal$ar ambos, el %ia)e ser ms rpido. Si no le $us&a,
ya me lo #ar saber. En&on!es podremos !abal$ar por &urno o !aminar.
Cuando lle$aron al bloue de ro!a ue #ab5a en el prado, Ayla mon& a !aballo, se
mo%i un po!o y su)e& a la ye$ua mien&ras 1ondalar mon&aba. F#inney e!# las ore)as
#a!ia a&rs. Sin&i el peso adi!ional y no es&aba a!os&umbrada, pero era una ye$ua
robus&a y resis&en&e, y e!# a andar en !uan&o Ayla le #izo la se2al. (a mu)er la
man&u%o a paso re$ular y sen&5a !undo la ye$ua ne!esi&aba des!ansar por el !ambio
de paso< en&on!es era el momen&o de de&enerse.
(a se$unda %ez ue se pusieron en mar!#a, 1ondalar es&aba ms rela)ado y #abr5a
pre3erido es&ar ms ner%ioso. Sin la preo!upa!in, &en5a demasiada !on!ien!ia de la
mu)er ue !abal$aba delan&e. Pod5a sen&ir la espalda de ella !on&ra "l, sus muslos
!on&ra los suyos, y Ayla se %ol%i sensible a al$o ms ue la ye$ua. =na presin dura y
!alien&e se #ab5a alzado &ras ella, sobre la !ual 1ondalar no dispon5a de !on&rol al$uno,
y !ada mo%imien&o de la ye$ua los #a!5a )un&arse. Ayla deseaba ue desapare!iera... y
no lo deseaba.
1ondalar !omenzaba a sen&ir un dolor ue nun!a an&eriormen&e #ab5a
e?perimen&ado. Nun!a se #ab5a %is&o obli$ado a a$uan&ar su deseo por &an&o &iempo.
-esde los primeros d5as de su #ombr5a, siempre en!on&r al$8n medio de ali%iarse,
pero au5 no #ab5a ms mu)er ue Ayla. Cl se ne$aba a ali%iarse solo y &ra&aba
denodadamen&e de sopor&arlo.
@Ayla. @y su %oz sonaba &ensa@. Creo... ue ya es #ora de des!ansar @!onsi$ui
de!ir.
Ella de&u%o a la ye$ua y se ape lo ms pron&o ue pudo.
@No es le)os @di)o@. Podemos lle$ar a pie.
@S5, de ese modo F#inney des!ansar un po!o.
Ayla no dis!u&i aunue sab5a ue no iba a pie por eso. A%anzaban los &res de 3ren&e,
!on la ye$ua en medio, #ablando por en!ima de su lomo. 9n!luso en&on!es, le !os&aba
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&raba)o a Ayla 3i)arse en pun&os de re3eren!ia y orien&a!in, y 1ondalar !aminaba !on
dolor en los i)ares, a$rade!ido porue la ye$ua lo o!ul&ara.
Cuando lle$aron a la %is&a de una manada de bison&es, la e?!i&a!in an&e la idea de
!azar de %erdad !on el lanza%enablos !omenz a ali%iar al$o su ardor !on&enido,
aunue ambos &en5an buen !uidado de no a!er!arse demasiado el uno del o&ro, y
pre3er5an &ener uno de los !aballos en medio.
(os bison&es &ransi&aban !er!a de un ria!#uelo. (a manada era ms numerosa ue
!uando la %io Ayla el d5a an&erior. >arios $rupos ms se le #ab5an sumado y despu"s
lle$ar5an ms. .inalmen&e, de!enas de miles de animales de un pardo os!uro, de pelo
spero, &odos muy )un&os, re!orr5an Dilme&ros y ms Dilme&ros de !olinas ondulan&es y
%alles 3lu%iales, ue se e?&end5an !omo una al3ombra mu$ien&e, %i%ien&e y a&ronadora.
-en&ro de auella mu!#edumbre, !ualuier animal &en5a po!a impor&an!ia
indi%idualmen&e< la es&ra&e$ia de la super%i%en!ia depend5a del n8mero.
Has&a el $rupo ms redu!ido, a$rupado !er!a del ria!#uelo, #ab5a renun!iado a su
spera indi%idualidad an&e el ins&in&o de la manada. /s adelan&e, la super%i%en!ia
e?i$ir5a ue se separaran de nue%o en peue2as manadas 3amiliares, para bus!ar
alimen&os duran&e las &emporadas de es!asez.
Ayla se lle% a F#inney !er!a del r5o, )un&o a un pino &enaz, re&or!ido y de3ormado
por el %ien&o. En la len$ua de se2ales del Clan, di)o a la ye$ua ue permane!iera all5, y
al %er !mo #a!5a ue el po&ro se a!er!ase a ella, Ayla !omprendi ue no deber5a
#aberse preo!upado por Corredor. F#inney era muy !apaz de ale)ar a su #i)o de
!ualuier peli$ro. Pero 1ondalar se #ab5a &omado la moles&ia de en!on&rar la solu!in a
un problema ue ella #ab5a pre%is&o, y sen&5a !uriosidad por %er !mo resul&aba.
(a mu)er y el #ombre !o$ieron un lanza%enablos !ada uno y un por&alanzas !on
lar$as lanzas, y se diri$ieron a pie #a!ia la manada. -uras pezu2as #ab5an uebrado la
!or&eza se!a de la es&epa y produ!ido una niebla de pol%o ue %ol%5a a !aer !omo una
!apa 3ina sobre su pelo os!uro y des$re2ado. Auel pol%o as3i?ian&e indi!aba el
mo%imien&o de la manada, del mismo modo ue el #umo de un in!endio ue !omenzara
a apa$arse en la pradera indi!ar5a el rumbo de las llamas... y en su es&ela uedaba una
desola!in similar.
Ayla y 1ondalar dieron un rodeo para uedar a 3a%or del %ien&o de&rs de la manada
ue se mo%5a despa!io, en&re!errando los o)os para es!o$er animales aislados
mien&ras el %ien&o, !ar$ado del olor ran!io y !alien&e de los bison&es, les arro)aba 3ina
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arena a la !ara. Al$unas no%illas lloriuean&es se$u5an a las madres, y los a2o)os daban
&ope&azos poniendo a prueba la pa!ien!ia de los ma!#os de lomo )orobado.
=n bison&e %ie)o, !a5do en un #ondn pol%orien&o, se es3orzaba por ponerse en pie<
&en5a su enorme !abeza !ol$ando muy aba)o !omo si los enormes !uernos ne$ros
pesaran demasiado. El me&ro no%en&a y !in!o de 1ondalar superaba al$o la )oroba del
animal, pero la di3eren!ia no era $rande. (os !uar&os delan&eros del animal, po&en&es y
3orrados de $ruesa piel peluda, se a#usaban #a!ia las pa&as &raseras, !or&as y 3la!as. El
enorme y %ie)o animal, probablemen&e le)os ya de su me)or "po!a, era demasiado duro
y !orreoso para lo ue ellos ne!esi&aban, pero, !uando les mir !on suspi!a!ia, se
dieron per3e!&a !uen&a de ue podr5a ser 3ormidable. Ambos se uedaron inm%iles
#as&a ue se ale).
/ien&ras se a!er!aban, el ruido re&umban&e ue produ!5a la manada 3ue en aumen&o,
desin&e$rndose en %arios &onos dis&in&os de mu$idos y balidos. 1ondalar se2al una
#embra )o%en< era !asi adul&a, a pun&o de parir< es&aba adems $ordi&a mer!ed a los
pas&os del %erano. Ayla asin&i !on un $es&o. En!a)aron las lanzas en sus &iralanzas y
1ondalar indi! por se2as ue iba a pasar al o&ro lado del animal.
-ebido a al$8n ins&in&o des!ono!ido o &al %ez porue #ab5a %is&o al #ombre en
mo%imien&o, el animal no& ue #ab5a sido es!o$ido !omo presa. Ner%ioso, se a!er!
ms al $rueso de la manada. 0&ros animales se es&aban mo%iendo a su alrededor, lo
ue dis&ra)o la a&en!in de 1ondalar. Ayla es&aba se$ura de ue se uedar5an sin ella.
1ondalar es&aba de espaldas, no pod5a #a!erle se2as, y la no%illa se pon5a 3uera de su
al!an!e. No pod5a $ri&ar, porue aunue la oyera, eso espan&ar5a el bison&e.
*om su de!isin y apun&< 1ondalar mir #a!ia a&rs )us&o !uando ella iba a lanzar,
se #izo !ar$o de la si&ua!in y prepar su &iralanzas. (a no%illa se mo%5a rpidamen&e,
in!omodando a los o&ros animales. El #ombre y la mu)er #ab5an !re5do ue la nube de
pol%o bas&ar5a para o!ul&arlos, pero los bison&es es&aban a!os&umbrados< la no%illa !asi
#ab5a al!anzado la se$uridad de la mul&i&ud mien&ras o&ros se un5an al $rupo.
1ondalar !orri #a!ia ella y balan!e su lanza. (a de Ayla si$ui un ins&an&e despu"s,
#allando su blan!o en el !uello peludo del animal, despu"s de ue la lanza de "l le
des$arrara la par&e sua%e de la panza. El impulso del animal lo empu) #a!ia delan&e,
despu"s se 3ue de&eniendo< %a!il, &ras&abill y !ay de rodillas rompiendo la lanza de
1ondalar al derrumbarse en!ima. (a manada oli san$re< al$unos ol3a&earon a la no%illa
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!a5da, mu$iendo !on inuie&ud< o&ros per!ibieron la presen!ia de la muer&e, empu)ando
y arremolinndose< el aire rezumaba &ensin.
Ayla y 1ondalar !orrieron #a!ia su presa !a5da desde dire!!iones opues&as. -e
repen&e, "l se puso a $ri&ar y #a!er se2as !on los brazos< Ayla mo%i la !abeza, sin
en&ender sus indi!a!iones.
=n no%illo, ue #ab5a es&ado dando &ope&azos, ob&u%o por 3in una respues&a del %ie)o
pa&riar!a y se apar&, !orriendo y &ropezando !on una #embra ner%iosa. El ma!#o )o%en
re&ro!edi, inde!iso y a$i&ado, pero su a!!in e%asi%a 3ue in&errumpida por el &oro %ie)o.
No sab5a #a!ia dnde %ol%erse #as&a ue !ap& su a&en!in una silue&a b5peda en
mo%imien&o< a$a!# la !abeza y se diri$i #a!ia ella.
@AAylaB ACuidadoB @$ri&aba 1ondalar, !orriendo #a!ia ella. *en5a una lanza en la mano
y la apun&aba.
Ayla se %ol%i y di%is al no%illo ue iba a embes&irla. Su ins&in&o le re!ord la #onda<
era una rea!!in na&ural, pero la des!ar& ins&an&neamen&e y, de $olpe, !olo! una
lanza en su disposi&i%o.
1ondalar arro) su lanza !on la mano un ins&an&e an&es ue ella, pero el
lanza%enablos imprimi una %elo!idad mayor. El arma de 1ondalar dio en un 3lan!o,
#a!iendo $irar momen&neamen&e al bison&e. Al mirar, %io ue la lanza de Ayla, %ibran&e
a8n, es&aba !la%ada en un o)o del no%illo< el animal es&aba muer&o an&es de
derrumbarse.
(as !arreras, los $ri&os y una nue%a 3uen&e de olor a san$re orien& a los animales,
ue !ir!ulaban sin rumbo, en una dire!!in ins&in&i%a, le)os de auel re%uelo
per&urbador. (os 8l&imos reza$ados pasaron al lado de sus !on$"neres aba&idos para
unirse !on la manada en una es&ampida ue #a!5a &emblar la &ierra. A8n pod5a o5rse el
re&umbar despu"s de ue %ol%iera a deposi&arse el pol%o.
El #ombre y la mu)er es&aban al$o ensorde!idos mien&ras miraban a los dos bison&es
muer&os en la plani!ie %a!5a.
@Se a!ab @di)o Ayla@. Ya es&.
@4Por u" no !orris&e6 @$ri& 1ondalar, abandonndose al sus&o a#ora ue ya #ab5a
pasado &odo. .ue a $randes &ran!os #a!ia ella@. APod5a #aber&e ma&adoB
@No pod5a dar la espalda a un &oro ue embes&5a @respondi Ayla@. En&on!es s5 ue
de se$uro me !orneaba. @>ol%i a mirar al bison&e@. No< !reo ue &u lanza lo #abr5a
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de&enido... pero yo no lo sab5a. Nun!a an&eriormen&e #ab5a !azado !on al$uien.
Siempre &u%e ue !uidarme sola. -e no ser as5, nadie lo #abr5a podido #a!er por m5.
(as palabras de Ayla !olo!aron la 8l&ima pieza del rompe!abezas, y s8bi&amen&e
1ondalar re!ons&ruy el !uadro de lo ue &u%o ue #aber sido su %ida. 'Es&a mu)er
@pens@, es&a mu)er dul!e, a&en&a y &ierna, #a sobre%i%ido ms de lo ue nadie podr5a
!reer. No, no pod5a !orrer, no #uir5a de nada, ni siuiera de &i. Siempre ue perd5as el
!on&rol, 1ondalar, y &e abandonabas a &u !ar!&er, la $en&e re&ro!ed5a. Pero en &us
peores momen&os, ella no #a !edido &erreno.+
@Ayla, bella mu)er, sal%a)e y mara%illosa, Amira u" es&upenda !azadora eresB @Son@
ri@. A/ira lo ue #emos #e!#oB *enemos dos. 4Cmo %amos a poder lle%arlos a !asa6
Al darse !uen&a plenamen&e de lo ue #ab5an lo$rado, Ayla sonri !on sa&is3a!!in,
&riun3o y $ozo. Eso #izo !omprender a 1ondalar ue no #ab5a %is&o !on mu!#a
3re!uen!ia seme)an&e sonrisa. Era bella, pero !uando sonre5a de esa manera, brillaba
!omo si &u%iera en!endido un 3ue$o por den&ro. =na !ar!a)ada bro& inesperadamen&e
de sus labios... desin#ibida y !on&a$iosa. Ella le #izo !oro< no pod5a remediarlo. Era el
$ri&o de %i!&oria de ambos, el $ri&o del "?i&o.
@A/ira u" ma$n53i!o !azador eres, 1ondalarB @e?!lam ella. @Son los &iralanzas...
"sa 3ue la di3eren!ia. Nos me&imos en ese reba2o, y an&es de ue se dieran !uen&a...
AdosB APiensa lo ue eso puede si$ni3i!arB
Ella sab5a lo ue si$ni3i!aba para ella. Con el arma nue%a podr5a !azar siempre para
s5< en %erano, en in%ierno. No #abr5a ue !a%ar zan)as. Podr5a %ia)ar y !azar. El
&iralanzas &en5a las mismas %en&a)as ue la #onda y mu!#as ms.
@Yo s" lo ue si$ni3i!a. -i)is&e ue me ense2ar5as a una me)or manera de !azar...
ms sen!illa... ms 3!il. (o #as #e!#o, y es&o es ms de lo ue pude ima$inar,
1ondalar. No s" !mo de!5r&elo... me sien&o &an...
Slo pod5a e?presar su $ra&i&ud de una 3orma, en la 3orma ue aprendi en el Clan.
Se sen& a los pies de "l y a$a!# la !abeza. *al %ez "l no le diera un $olpe!i&o en el
#ombro para permi&irle diri$irse a "l, !omo !on%en5a, pero &en5a ue in&en&arlo.
@4Qu" es&s #a!iendo6 @pre$un& 1ondalar a$a!#ndose para #a!er ue se pusiera
de pie@. No &e sien&es as5, Ayla.
@Cuando una mu)er del Clan uiere de!irle al$o impor&an&e a un #ombre, es as5
!omo soli!i&a su a&en!in @le di)o, alzando la %is&a@. Es impor&an&e para m5 de!ir&e
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!un&o si$ni3i!a es&o, lo a$rade!ida ue &e es&oy por el arma. Y por ense2arme &us
palabras, por &odo.
@Por 3a%or, Ayla, le%n&a&e @di)o, poni"ndola de pie@. No &e di esa arma, &8 me la dis&e
a m5. Si no &e #ubiera %is&o usar la #onda, no se me #abr5a o!urrido. Yo &e es&oy
a$rade!ido a &i, y por mu!#o ms ue es&a arma.
(e &en5a su)e&os los brazos, !on el !uerpo )un&o al suyo. Ella le miraba a los o)os, sin
poder ni desear apar&ar la mirada. 1ondalar se in!lin y puso su bo!a sobre la de ella.
(os o)os de Ayla se dila&aron por la sorpresa, era &an inesperado. No slo la a!!in
de "l sino la rea!!in de ella, el sobresal&o ue la #ab5a re!orrido &oda al sen&ir sus
labios. No sab5a !mo responder. Y, 3inalmen&e, 1ondalar !omprendi. No la lle%ar5a
ms all de auel beso sua%e... &oda%5a no.
@4Qu" es ese beso bo!a a bo!a6
@Es un beso, Ayla. Es &u primer beso, 4%erdad6 Siempre se me ol%ida, pero es muy
di35!il mirar&e y... Ayla, a %e!es soy un #ombre muy es&8pido.
@4Por u" di!es eso6 A*8 no eres es&8pidoB
@Soy es&8pido. No puedo !on%en!erme de lo es&8pido ue #e sido @la sol&@. Pero
en es&e momen&o !reo ue ser me)or en!on&rar la manera de lle%arnos esos bison&es a
la !ue%a, porue si me uedo au5 mirndo&e as5, nun!a podr" #a!erlo bien para &i. -e
la manera ue debe #a!erse para &u primera %ez.
@4-e la manera ue debe #a!erse6 @pre$un& Ayla, sin el menor deseo de ue se
ale)ara.
@(os Primeros Ri&os, Ayla. Si me lo permi&es.
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@No !reo ue F#inney #ubiera podido arras&rarlos ambos #as&a au5 de no #aber
de)ado a&rs las !abezas @di)o Ayla@. .ue una buena idea @!on ayuda de 1ondalar,
arras&r el !ad%er del bison&e 3uera de la an$arilla para deposi&arlo sobre el salien&e@.
AHay &an&a !arneB >amos a &ardar mu!#o !or&ndola. -eber5amos empezar a#ora
mismo.
@Esperarn un ra&o, Ayla. @Su sonrisa y su mirada la llenaron de !alor@. Creo ue &us
Primeros Ri&os son ms impor&an&es. *e ayudar" a ui&arle el arn"s a F#inney... y me
ir" a dar un ba2o. Es&oy sudoroso y !ubier&o de san$re.
@1ondalar @Y Ayla %a!il. Se sen&5a e?!i&ada y &5mida al mismo &iempo@. 4Es una
!eremonia, esos Primeros Ri&os6
@S5, es una !eremonia.
@9za me ense2 a prepararme para las !eremonias. 4Hay al$8n prepara&i%o para
es&a !eremonia6
@Por lo $eneral, las %ie)as ayudan a las )%enes a prepararse. No s" lo ue di!en ni
lo ue #a!en. Creo ue deber5as #a!er lo ue &e parez!a apropiado.
@En&on!es ir" por saponaria y me puri3i!ar", !omo me ense2 9za. Esperar" a ue
&ermines de ba2ar&e. *endr" ue es&ar sola mien&ras me preparo. @Se ruboriz y ba) la
mirada.
'Pare!e &an )o%en y &an &5mida @pens 1ondalar@. Como la mayor5a de las )%enes en
sus Primeros Ri&os+. Y sin&i la oleada a!os&umbrada de &ernura y e?!i&a!in, in!luso
sus prepara&i%os eran !orre!&os.
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@*ambi"n a m5 me $us&ar5a un po!o de saponaria.
@>oya bus!r&ela @di)o Ayla.
Cl sonre5a mien&ras se$u5a la orilla del r5o de&rs de Ayla< despu"s de arran!ar la ra5z
y #aberla lle%ado a la !a%erna, se zambull en el a$ua, salpi! abundan&emen&e y se
sin&i me)or !onsi$o mismo de lo ue se #ab5a sen&ido en mu!#o &iempo. Sa! a $olpes
la espuma )abonosa de las ra5!es, se la e?&endi por &odo el !uerpo, se ui& la !orrea
del !abello y se en)abon la !abeza< por lo $eneral bas&aba !on arena, pero la ra5z de
saponaria era mu!#o me)or. Se zambull de nue%o en el a$ua y nad r5o arriba !asi
#as&a las !a&ara&as. Cuando re$res a la playa, se puso el &aparrabos y !orri a la
!ue%a. Hab5a !arne asndose y su olor era deli!ioso... Es&aba &an rela)ado y 3eliz ue no
pod5a ni !reerlo.
@/e ale$ro de ue #ayas %uel&o @di)o Ayla@. /e lle%ar un buen ra&o puri3i!arme
!omo es debido, y no uiero ue se #a$a &arde. @Co$i un &azn de l5uido #umean&e
lleno de #ele!#os de !ola de !aballo para su !abello, y una piel !ur&ida sin es&renar,
para su man&o.
@*ma&e &odo el &iempo ue uieras @di)o 1ondalar, dndole un beso li$ero.
Ella e!# a andar, pero se %ol%i.
@/e $us&a ese bo!a a bo!a, 1ondalar. El beso.
@Espero ue &e $us&e &ambi"n lo dems @di)o "l, !uando ella se iba ale)ando.
1ondalar andu%o por la !a%erna mirndolo &odo !on o)os nue%os. >i$il el &rozo de
bison&e ue es&aba asndose, %io ue Ayla #ab5a en%uel&o en #o)as al$unas ra5!es y las
a!er! al !arbn en!endido, en!on&r la in3usin !alien&e ue le #ab5a preparado.
'Habr arran!ado las ra5!es mien&ras yo nadaba+, se di)o.
>io sus man&as de piel al o&ro lado del 3ue$o, arru$ la 3ren&e y !on $ran delei&e las
re!o$i para deposi&arlas )un&o al lu$ar %a!5o, al lado de las de Ayla. -espu"s de
es&irarlas, 3ue por el paue&e donde $uardaba sus #erramien&as y re!ord la donii ue
#ab5a !omenzado a &allar. Se sen& en la es&era sobre la ue #ab5an es&ado sus man&as
de pieles y abri el en%ol&orio de $amuza.
E?amin el &rozo de mar3il de !olmillo de mamu& ue #ab5a !omenzado a !on%er&ir en
3i$ura 3emenina y de!idi &erminarla. No ser5a el me)or &allis&a, pero no le pare!5a bien
!elebrar una de las ms impor&an&es !eremonias de la /adre sin una donii. *om unos
!uan&os buriles y se lle% 3uera el mar3il.
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Se sen& en el borde, labrando, dando 3orma, es!ulpiendo, pero se dio !uen&a de ue
el mar3il no iba a resul&ar $eneroso y ma&ernal. Es&aba &omando la 3orma de una mu)er
)o%en. El !abello, ue #ab5a !omenzado a #a!er al es&ilo de la an&i$ua donii ue #ab5a
re$alado @una 3orma en!respada ue !ubr5a el ros&ro, as5 !omo la espalda@ su$er5a
&renzas, &renzas apre&adas alrededor de la !abeza e?!ep&o el ros&ro. Cs&e no &en5a
nada. Nun!a se &allaba ros&ro a una donii, 4ui"n podr5a mirar a la !ara de la /adre6
4Qui"n podr5a !ono!erla6 Era &odas las mu)eres y nin$una.
-e) de labrar y mir r5o arriba y aba)o, !on la esperanza de %erla, aunue #ab5a
di!#o ue uerr5a es&ar sola. 4Podr5a darle Pla!er6, se pre$un&. Nun!a #ab5a dudado
de s5 !uando a!ud5an a "l para los Primeros Ri&os en las Reuniones de >erano, pero
auellas )%enes !ono!5an las !os&umbres y sab5an lo ue pod5an esperar. Hab5a
mu)eres mayores ue se lo e?pli!aban.
'4-eber5a &ra&ar de e?pli!rselo6 No, no sabr5as u" de!ir, 1ondalar. Ens"2ale y
nada ms. Ella &e #ar saber si al$o no le a$rada. Es una de sus !ualidades ms
a&rayen&es, su sin!eridad. Nada de melindres. Es alen&ador.
+4Cmo ser ini!iar en la -di%a del Pla!er de la /adre a una mu)er ue no sabe de
3in$imien&os6, 4ue nun!a disimular ni 3in$ir delei&e6
+4Por u" &endr5a ue ser di3eren&e de las dems mu)eres en los Primeros Ri&os6
Porue no es !omo nin$una o&ra mu)er en los Primeros Ri&os. Ha sido abier&a y !on
dolor. 4Y si no puedes superar ese &errible ini!io6 4Y si no puede dis3ru&ar de los
Pla!eres, y si no eres !apaz de #a!"rselos sen&ir6 0)al #ubiera un medio para ue
ol%idase. ASi pudiera a&raerla a m5, superar su resis&en!ia y !ap&urar su esp5ri&uB
'4Cap&urar su esp5ri&u6+ /ir la 3i$urilla ue &en5a en la mano y de repen&e su men&e
se puso a 3un!ionar %elozmen&e. 4Por u" $rababan la ima$en de un animal en un
arma o en las Paredes Sa$radas6 Para apro?imarse a su esp5ri&u madre, para superar
su resis&en!ia y !au&i%ar su esen!ia.
'No seas rid5!ulo, 1ondalar. No puedes !au&i%ar as5 el esp5ri&u de Ayla. No es&ar5a
bien, nadie pone un ros&ro en una donii. (os #umanos nun!a #an sido des!ri&os... una
seme)anza podr5a !au&i%ar la esen!ia de un esp5ri&u. Pero... 4por ui"n ser5a !au&i%ada6
+Nadie deber5a !au&i%ar a o&ro. A-arle la doniiB En&on!es, su esp5ri&u le ser5a de%uel&o,
4%erdad6 Si &e uedas !on "l slo un ra&o y se lo en&re$as... despu"s.
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+Si le pones su ros&ro, 4se !on%er&ir ella en una donii6 =no es& dispues&o a !reer
ue s5 lo es, !on su ar&e m"di!o y ma$ia !on los animales. Si es una donii, puede
de!idir !au&i%ar &u esp5ri&u. 4Ser5a a!aso &an malo6
+Quieres ue al$o se uede !on&i$o, 1ondalar. (a par&e del esp5ri&u ue siempre
ueda en manos del &allador. Quieres esa par&e de ella, 4no es !ier&o6
+0#, /adre 7rande, dime, 4ser5a al$o &errible si lo #i!iera6 4Ponerle un ros&ro a una
donii6+
Se ued mirando la 3i$urilla de mar3il ue #ab5a &allado. En&on!es, !omenz a &razar
!on un buril la 3orma de un ros&ro, un ros&ro 3amiliar.
Cuando &ermin, sos&u%o en el aire la 3i$urilla de mar3il y la #izo $irar len&amen&e. =n
&allis&a au&"n&i!o podr5a #aberlo #e!#o me)or, pero no es&aba mal. Se pare!5a a Ayla,
pero ms en su esen!ia ue por una %erdadera seme)anza, !omo la sen&5a "l. >ol%i a
en&rar en la !a%erna y &ra& de pensar dnde podr5a ponerla. (a donii deber5a es&ar
!er!a, pero no uer5a ue Ayla la %iera a8n. >io un bul&o de !uero !er!a de la pared,
)un&o a la !ama de ella, y me&i la 3i$urilla de mar3il en&re unos plie$ues.
Sali de nue%o y mir desde el e?&remo ms ale)ado. 4Por u" &ardar5a &an&o6 /ir a
los dos bison&es &endidos uno al lado del o&ro. Esperar5an. (as lanzas y los
lanza%enablos es&aban apoyados en la muralla de piedra !er!a de la en&rada. (o
re!o$i &odo y se lo lle% aden&ro, y en&on!es oy pasos sobre la $ra%a. Se %ol%i.
Ayla se a)us& el !in&urn de su man&o nue%o, se puso el amule&o y e!# su !abellera
#a!ia a&rs, !epillada !on un !ardo pero sin se!ar del &odo, apar&ndola de la !ara.
Re!o$i el man&o su!io y e!# a andar por el sendero. Es&aba ner%iosa y e?!i&ada.
*en5a una %a$a idea de lo ue 1ondalar uer5a de!ir !on Primeros Ri&os, pero la
!onmo%5a el deseo e%iden&e de #a!er la !eremonia para ella y !ompar&irla !on ella. No
pensaba ue la !eremonia 3uera muy mala... in!luso :roud #ab5a de)ado de las&imarla
despu"s de las primeras %e!es. Si los #ombres #a!5an la se2al a las mu)eres ue les
$us&aban, 4si$ni3i!ar5a ue 1ondalar #ab5a !omenzado a 3i)arse en ella6
Al a!er!arse a lo al&o del sendero, Ayla se sobresal& al obser%ar un mo%imien&o
rpido de !olor &os&ado.
@AQu"da&e a#5B @$ri& 1ondalar@. AQu"da&e a#5, AylaB AEs un len !a%ernarioB
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Cl es&aba delan&e de la en&rada de la !a%erna, lanza en ris&re y se preparaba a
arro)arla #a!ia un enorme 3elino a$azapado, a pun&o de brin!ar, !on un $ru2ido
re&umbndole en la $ar$an&a.
@ANo, 1ondalarB @$ri& Ayla, in&erponi"ndose en&re ambos a &odo !orrer@. ANoB
@AQu5&a&e, AylaB A0# /adre, de&"nlaB @$ri& el #ombre !uando sal& 3ren&e a "l, en la
&raye!&oria del len ue se abalanzaba.
(a mu)er #izo una se2al rpida, imperiosa, y en el len$ua)e $u&ural del Clan $ri&,
@AYaB
El enorme len !a%ernario de melena ro)iza, !on un re&or!imien&o del !uerpo, !or&
en se!o el brin!o y !ay a los pies de la mu)er. En&on!es 3ro& su enorme !abeza !on&ra
la pierna de ella< 1ondalar se ued es&upe3a!&o.
@A:eb", o#, :eb"B Has %uel&o @de!5a Ayla !on $es&os, y sin %a!ilar, sin nin$8n &emor,
abraz el enorme !uello del len.
:eb" la derrib !on &oda la sua%idad de ue era !apaz, y 1ondalar los !on&emplaba,
bouiabier&o, mien&ras el len !a%ernario ms $rande ue %iera en &oda su %ida
enlazaba a la mu)er en&re sus pa&as delan&eras en lo ms pare!ido a un abrazo ue,
se$8n "l, pudiera dar un len. El 3elino lami l$rimas saladas del ros&ro de la mu)er !on
una len$ua ue lo raspaba #as&a de)arlo en !arne %i%a.
@:as&a, :eb" @di)o Ayla, sen&ndose@, no me %a a uedar !ara. En!on&r los pun&os
!la%e de&rs de las ore)as y alrededor de la melena donde le $us&aba ue lo ras!aran.
:eb" se puso panza arriba para ue su barbilla $ozara de las !ari!ias, !on un
re&umban&e $ru2ido de sa&is3a!!in.
@No !re5 ue %ol%iera a %er&e, :eb" @di)o !uando se !ans, y el 3elino se %ol%i.
Es&aba ms $rande de lo ue ella re!ordaba, y aunue al$o del$ado, pare!5a saludable.
*en5a !i!a&ri!es ue ella no le !ono!5a, y pens ue &al %ez es&u%iera lu!#ando por un
&erri&orio, y $anando. Eso la llen de or$ullo. En&on!es :eb" %ol%i a 3i)arse en 1ondalar
y $ru2 amenazadoramen&e@. ANo le mires as5B Es el #ombre ue me &ra)is&e. *8 &ienes
una !ompa2era... supon$o ue ya &endrs %arias. @El len se puso en pie, dio la
espalda al #ombre y se diri$i a los bison&es@. 4*e pare!e bien si le damos uno6 @
pre$un& a 1ondalar@. (a %erdad es ue &enemos de sobra.
Cl se$u5a !on la lanza en ris&re, en pie a la en&rada de la !ue%a, a&ni&o. *ra& de
!on&es&ar, pero slo le sali un $raznido. En&on!es re!obr el #abla.
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@4Que si es& bien6 4/e pre$un&as ue si es& bien6 -ale los dos. A-ale &odo lo ue
uieraB
@:eb" no ne!esi&a los dos. @Y Ayla emple la palabra del nombre en la len$ua ue
1ondalar i$noraba, pero adi%in ue era un nombre@. ANo, :eb"B No &e lle%es la &ernera
@di)o en&re sonidos y $es&os ue el #ombre no per!ib5a a8n !omo una len$ua, pero ue
pro%o! su es&upe3a!!in !uando Ayla apar& el bison&e y empu) al len #a!ia el o&ro.
El enorme 3elino !la% los dien&es en el !uello !or&ado del &oro )o%en y lo arras&r desde
la orilla< en&on!es, su)e&ndolo me)or, e!# a andar por el sendero aba)o@. Ense$uida
re$reso, 1ondalar @di)o@. *al %ez es&"n F#inney y el po&ro a#5 aba)o, y no uiero ue
:eb" asus&e al po&ro.
1ondalar obser% a la mu)er ue se$u5a al len #as&a ue se perdieron de %is&a.
Apare!ieron de nue%o en el %alle, )un&o a la pared, y Ayla !aminaba &ranuilamen&e al
lado del len ue arras&raba el bison&e ba)o su !uerpo y en&re sus pa&as.
Cuando lle$aron al bloue de ro!a, Ayla se de&u%o y abraz de nue%o al len. :eb"
sol& el bison&e y 1ondalar mene in!r"dulamen&e la !abeza !uando %io ue la mu)er
mon&aba sobre el lomo del 3eroz depredador. Alz un brazo y lo diri$i #a!ia el 3ren&e,
a$arrndose a la melena ro)iza mien&ras el des!omunal 3elino sal&aba #a!ia delan&e.
Corri !on su &remenda %elo!idad, Ayla se as5a 3uer&emen&e !on la lar$a !abellera
3lo&ando &ras ella. Al po!o ra&o el len 3ue perdiendo %elo!idad y re$res a la ro!a.
>ol%i a !o$er al )o%en bison&e y lo arras&r por el %alle. Ayla se ued )un&o a la ro!a,
%i"ndole ale)arse. /uy le)os ya, el len %ol%i a sol&ar el bison&e< !omenz a dar una
serie de $ru2idos, su #abi&ual 'bn$a, bn$a+, ue &ermin por !on%er&irse en un ru$ido
&an 3uer&e ue es&reme!i a 1ondalar #as&a los #uesos.
Cuando desapare!i el len !a%ernario, 1ondalar respir #ondo y se re!os& !on&ra la
muralla, sin&i"ndose d"bil. Es&aba pasmado y un po!o &emeroso.
'4Qu" es es&a mu)er6 @pens@. 4Cul es su &ipo de ma$ia6 (as a%es, pase. 9n!luso
los !aballos. Pero, 4un len !a%ernario6, 4El ms $rande ue #e %is&o en &oda mi %ida6
+4Ser una... donii6 4Qui"n sino la /adre podr5a obli$ar a los animales a some&erse
a su %olun&ad6 4Y sus poderes !ura&i%os6 40 su !apa!idad 3enomenal para #ablar &an
bien en &an po!o &iempo6+ A pesar de su a!en&o al$o insli&o, #ab5a aprendido la mayor
par&e de su mamu&oi y palabras de s#aramudoi. 4Ser5a una mani3es&a!in de la /adre6
(a oy a!er!arse por el sendero y e?perimen& un es&reme!imien&o de &emor. Casi
esperaba o5rla de!larar ue era la 7ran /adre *ierra en persona, y se lo #abr5a !re5do.
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En !ambio, %io una mu)er !on la !abellera en desorden y l$rimas !orri"ndole por el
ros&ro.
@4Qu" o!urre6 @le pre$un&, al sobreponerse la &ernura a sus &emores ima$inarios.
@4Por u" pierdo a mis beb"s6 @pre$un& en&re sollozos.
1ondalar palide!i, sus beb"s. Auel len, 4era su beb"6 Con un sobresal&o se
ima$in a la /adre llorando, la /adre de &odos.
@4*us bebes6
@Primero -ur!, y a#ora :eb".
@4Es el nombre del len6
@4:eb"6 Si$ni3i!a peue2o, nene @!on&es&, &ra&ando de &radu!ir.
@APeue2oB @resopl 1ondalar@. Es el len !a%ernario ms $rande ue #e %is&o en mi
%ida.
@Ya s". @=na sonrisa de or$ullo ma&ernal brill en&re las l$rimas de Ayla@. Siempre
me ase$ur" de ue &u%iera !omida su3i!ien&e, no !omo los !a!#orros de las 3amilias de
leones. Pero !uando lo en!on&r" era peue2i&o. (o llam" :eb" y nun!a pude ponerle
o&ro nombre.
@4(o en!on&ras&e6 @pre$un& 1ondalar, %a!ilan&e a8n.
@(o #ab5an de)ado por muer&o. Creo ue un !ier%o lo piso&e. Yo es&aba a!osando a
los !ier%os #a!ia mi zan)a. :run sol5a permi&irme ue lle%ara animali&os a la !a%erna, a
%e!es, si es&aban las&imados y ne!esi&aban !uidados. Pero nun!a !arn5%oros. No iba a
re!o$er al !a!#orro de len !a%ernario, pero las #ienas 3ueron por "l. (as espan&" !on
la #onda y lo &ra)e.
(os o)os de Ayla aduirieron una mirada le)ana y su bo!a se &or!i en una sonrisa
ses$ada.
@:eb" era &an $ra!ioso de peue2o, siempre me #a!5a re5r. Pero pas" mu!#o &iempo
!azando para "l #as&a el se$undo in%ierno, !uando aprendimos a !azar )un&os. (os &res,
&ambi"n F#inney. No #ab5a %uel&o a %er a :eb" desde... @-e repen&e re!ord !undo@
0#, 1ondalar, A!un&o lo sien&oB :eb" es el len ue ma& a &u #ermano. -e #aber sido
o&ro len, no #abr5a podido arreba&ar&e de sus $arras.
@AEres una doniiB @e?!lam 1ondalar@. *e %i en mi sue2o. Cre5 ue una donii #ab5a
%enido para lle%arme al o&ro mundo, pero en !ambio obli$ al len a ale)arse.
@Sin duda re!obras&e el !ono!imien&o un ins&an&e, 1ondalar. En&on!es, !uando &e
!ambi" de pos&ura, probablemen&e &e des%ane!is&e por el dolor. *en5a ue apar&arme de
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all5 a &oda prisa. Sab5a ue :eb" no me #ar5a da2o< a %e!es es un po!o rudo, pero sin
uerer. No lo puede remediar. Pero yo no sab5a !undo re$resar5a la leona.
El #ombre mo%5a la !abeza, in!r"dulo y mara%illado.
@4Realmen&e !azas&e !on ese len6
@No #ab5a o&ro medio para alimen&arlo. Al prin!ipio, an&es de ue pudiera ma&ar,
derribaba un animal y yo !orr5a mon&ada en F#inney y lo rema&aba !on la lanza.
En&on!es yo no sab5a ue se arro)aban las lanzas. Cuando :eb" 3ue su3i!ien&emen&e
$rande para ma&ar, a %e!es yo !o$5a un &rozo de !arne an&es de ue se pusiera a
mas&i!ar, o uer5a apro%e!#ar la piel...
@-e manera ue lo empu)abas, !omo !on ese bison&e. 4No sabes lo peli$roso ue
es ui&arle la !arne a un len6 He %is&o a uno ue ma& a su propio !a!#orro por eso.
@*ambi"n yo. Pero :eb" es di3eren&e, 1ondalar. No 3ue !riado en una 3amilia de
leones. Cre!i au5, !on F#inney y !onmi$o< !azamos )un&os... es& a!os&umbrado a
!ompar&ir !onmi$o. Pero me ale$ro de ue en!on&rara una leona, as5 podr %i%ir !omo
un len. F#inney se 3ue al$8n &iempo !on una manada, pero no 3ue 3eliz y re$res...
@Ayla sa!udi la !abeza y ba) la mirada@. No es !ier&o. Quiero !reerlo. Creo ue 3ue
3eliz !on su manada y su semen&al. Yo no era 3eliz sin ella. /e ale$r mu!#o ue
a!ep&ara re$resar !onmi$o despu"s de ue muri su semen&al.
Ayla re!o$i el man&o su!io y se me&i en la !a%erna. 1ondalar, dndose !uen&a de
ue se$u5a sos&eniendo la lanza, la apoy !on&ra la muralla y en&r &ambi"n. Ayla
es&aba pensa&i%a. El re&orno de :eb" #ab5a desper&ado en ella in3inidad de re!uerdos.
/ir el &rozo de bison&e ue es&aba asndose, dio %uel&a al espe&n y a&iz el 3ue$o.
En&on!es, del %as&o es&ma$o de ona$ro ue !ol$aba de un pos&e, e!# a$ua en un
!anas&o@olla, y puso al 3ue$o unas !uan&as piedras para ue se !alen&aran.
1ondalar se limi&aba a obser%arla, pasmado a8n por la %isi&a del len !a%ernario. Ya
#ab5a sido su3i!ien&e sobresal&o %er al len brin!ar sobre el salien&e, pero la manera en
ue Ayla se #ab5a pues&o delan&e, de&eniendo al impresionan&e depredador... nadie se lo
!reer5a.
/ien&ras la miraba, &u%o la sensa!in de ue #ab5a al$o di3eren&e en ella. Re!ord la
primera %ez ue la #ab5a %is&o !on el !abello suel&o, dorado y brillando al sol. Hab5a
subido desde la playa y "l la #ab5a %is&o, &oda ella, por %ez primera, !on el !abello suel&o
y auel !uerpo ma$n53i!o.
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@/e #a ale$rado %er de nue%o a :eb". Esos bison&es es&aban uiz en su &erri&orio.
0li la san$re y nos si$ui la pis&a. Se sorprendi al %er&e. No s" si &e re!ordar5a.
4Cmo uedas&e a&rapado en ese !a2n !ie$o6
@4C...6 (o sien&o, no &e es!u!#aba.
@/e pre$un&aba !mo &u #ermano y &8 os de)as&eis a&rapar en ese !a2n !on :eb"
@repi&i, le%an&ando la %is&a.
=nos luminosos o)os !olor %iole&a la es&aban mirando y le #i!ieron subir el !alor a la
!ara.
1ondalar #izo un es3uerzo para pensar en la pre$un&a.
@Es&bamos a!e!#ando un !ier%o< *#onolan lo ma&, pero una leona #ab5a es&ado
persi$ui"ndolo y se lo lle% arras&rando. Pero *#onolan 3ue &ras ella. (e di)e ue se lo
de)ara, y no uiso es!u!#ar. >imos ue la leona en&raba en la !ue%a y despu"s se
mar!#aba. *#onolan pens ue podr5a re!uperar la lanza y al$o de !arne an&es de ue
%ol%iera. El len &en5a o&ras ideas. @1ondalar !err los o)os un momen&o@. No se lo
puedo repro!#ar. .ue una &on&er5a se$uir a la leona, pero no pude de&enerle. Siempre
3ue &emerario, pero despu"s de la muer&e de 1e&amio, 3ue al$o ms ue &emerario,
uer5a morir. Supon$o ue &ampo!o yo deb5 #aberle se$uido.
Ayla sab5a ue se$u5a su3riendo por la p"rdida de su #ermano, y !ambi de &ema.
@No #e %is&o a F#inney. -ebe de andar por la es&epa !on Corredor. Ql&imamen&e
anda mu!#o por a#5. (a 3orma en ue pusis&e las !orreas en la !abeza de Corredor
3un!ion bien, pero no s" si era ne!esario &enerlo a&ado a F#inney.
@(a !uerda era demasiado lar$a. No pens" ue se pudiera &rabar en un arbus&o.
Pero uedaron su)e&os los dos. Habr5a ue &enerlo presen&e, para !uando uieras ue
se ueden uie&os en al$una par&e. Por lo menos Corredor. 4Ha!e siempre F#inney lo
ue uieres &86
@Supon$o ue s5, pero es ms bien lo ue ella uiere. Sabe lo ue yo uiero y lo
#a!e. :eb" slo me lle%a a donde "l uiere, pero %a &an aprisa... @Sus o)os e!#aron
!#ispas al re!ordar su re!ien&e !abal$ada. Siempre resul&aba emo!ionan&e mon&ar el
len.
1ondalar re!ord !mo se as5a al lomo del len !a%ernario, sus !abellos, ms
dorados ue la melena ro)iza, 3lo&ando al %ien&o. Al %erla #ab5a &enido miedo por ella,
pero era e?!i&an&e... !omo ella misma. *an sal%a)e y libre, &an bella...
@Eres una mu)er e?!i&an&e, Ayla @di)o< y su mirada !on3ormaba su !on%en!imien&o.
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@4E?!i&an&e6 E?!i&an&e es... el lanza%enablos o !abal$ar %elozmen&e mon&ando a
F#inney... o :eb", 4no es !ier&o6 @Es&aba !on3undida.
@Cier&o. Y &ambi"n lo es Ayla, para m5... y bella.
@1ondalar, es&s bromeando. =na 3lor es bella o &ambi"n el !ielo !uando el sol se
pone en el #orizon&e. Yo no soy bella.
@4No puede ser bella una mu)er6
Ella se apar& de la in&ensidad de su mirada.
@Yo... yo no s". Pero yo no soy bella. Soy $rande y 3ea.
1ondalar se puso de pie, la !o$i de la mano y la #izo in!orporarse.
@>eamos, 4ui"n es ms al&o6
Era irresis&ible, all5 &an !er!a de ella. >io ue se #ab5a %uel&o a a3ei&ar. (os peli&os de
la barba slo se %e5an de !er!a. Sin&i deseos de &o!ar su ros&ro sua%e y spero a la
%ez, y los o)os ue la miraban le #a!5an sen&ir !omo si pudiera pene&rar den&ro de ella.
@*8 @di)o dul!emen&e.
@En&on!es no eres demasiado al&a, 4%erdad6 Y no eres 3ea, Ayla. @Sonri, pero ella
slo %io la sonrisa en sus o)os@. Es $ra!ioso, pero la mu)er ms bella ue #e %is&o en mi
%ida !ree ue es 3ea.
Ayla o5a pero es&aba demasiado #undida en los o)os ue la re&en5an, demasiado
!onmo%ida por la respues&a de su !uerpo, para 3i)arse en las palabras. (o %io a!er!arse
ms, in!linndose, poner sus labios sobre los de ella, rodearla !on sus brazos y pe$arla
a su !uerpo.
@1ondalar @suspir@, me $us&a ese bo!a a bo!a.
@:eso @di)o "l@. Creo ue ya es #ora, Ayla. @(a !o$i de la mano y se la lle% #a!ia
la !ama !ubier&a de pieles.
@4A#ora6
@(os Primeros Ri&os @e?pli!. Se sen&aron en las pieles.
@4Qu" !lase de !eremonia es6
@Es la !eremonia ue #a!e a la mu)er. No puedo de!5r&elo &odo al respe!&o. (as
mu)eres ms %ie)as le e?pli!an a la mu!#a!#a lo ue debe esperar y ue puede doler,
pero ue es ne!esario para abrir el paso ue la !on%ier&a en mu)er. Es!o$en al #ombre
ue lo #ar. (os #ombres desean ser es!o$idos, pero &ienen miedo.
@4Por u" &ienen miedo6
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@*ienen miedo de las&imar a la mu)er, miedo de ser &orpes, miedo de ue no se
le%an&e su #a!edor de mu)eres.
@4Eso si$ni3i!a el r$ano del #ombre6 A*iene &an&os nombresB
1ondalar re!ord &odos los nombres, mu!#os de ellos %ul$ares o #umor5s&i!os.
@S5, &iene mu!#os nombres.
@4Y !mo se llama realmen&e6
@Supon$o ue %irilidad @di)o, despu"s de pensarlo un ins&an&e@, lo mismo ue para
un #ombre, pero '#a!edor de mu)eres+, es o&ro.
@4Y u" o!urre si no se le%an&a la %irilidad6
@Hay ue a!udir a o&ro #ombre... es muy embarazoso. Pero la mayor5a de los
#ombres desean ser es!o$idos para la primera %ez de una mu)er.
@4*e $us&a ser es!o$ido6
@S5.
@4*e es!o$en !on 3re!uen!ia6
@S5.
@4Por u"6
1ondalar sonri y se pre$un& si &an&as pre$un&as ser5an el resul&ado de la !uriosidad
o del ner%iosismo.
@Creo ue porue me $us&a. (a primera %ez de una mu)er es espe!ial para m5.
@1ondalar, 4!mo podemos &ener una !eremonia de los Primeros Ri&os6 Ya no es mi
primera %ez< es&oy abier&a.
@Ya lo s"< pero en los Primeros Ri&os se en!ierra al$o ms ue abrir el paso.
@No en&iendo. 4Qu" ms puede #aber6
Sonri nue%amen&e, en&on!es se in!lin ms y la bes. Ella se re!os& en "l, pero se
sobresal& al sen&ir ue se abr5a la bo!a del #ombre y ue su len$ua in&en&aba en&rar en
su bo!a. Se e!# #a!ia a&rs.
@4Qu" es&s #a!iendo6 @pre$un&.
@4No &e a$rada6 @y su 3ren&e se !risp sorprendido.
@No lo s".
@4Quieres %ol%er a probar y !omprobar6 @'-espa!io, no la apremies+, pens, y
a2adi en %oz al&a@, 4Poru" no &e &iendes y &e rela)as6
(a empu) !on sua%idad, despu"s se &endi a su lado, des!ansando sobre el !odo.
(a mir, %ol%i a besarla. Esper #as&a sen&ir ue ya no es&aba &ensa y a!ari!i
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li$eramen&e sus labios !on la len$ua. Se le%an& un po!o y %io ue su bo!a sonre5a,
pero ue &en5a los o)os !errados. Cuando los abri, se in!lin para %ol%er a besarla. Ella
se &endi para a!er!arse a "l. (a bes presionando ms y abriendo. Cuando su len$ua
in&en& en&rar, Ayla abri la bo!a para de)arle.
@S5 @di)o@, !reo ue me $us&a.
1ondalar sonri. Es&aba in&erro$ando, probando, saboreando, y le !ompla!5a ue no
lo en!on&rara insa&is3a!&orio.
@4Y a#ora u"6 @pre$un& Ayla.
@4/s de lo mismo6
@Es& bien.
>ol%i a besarla, e?plorando sua%emen&e los labios, el !ielo de la bo!a y ba)o la
len$ua. En&on!es si$ui !on los labios la l5nea de la mand5bula. En!on&r la ore)i&a,
sopl su alien&o en ella, le mordisue el lbulo y !ubri la $ar$an&a de besos y de
!ari!ias !on la len$ua. A !on&inua!in re$res a la bo!a.
@4Por u" me #a!e sen&ir !omo si &u%iera !alen&ura... y es!alo3r5os6 @pre$un& Ayla@.
No !omo en3ermedad, es!alo3r5os a$radables.
@A#ora no &ienes ue ser !urandera, no es una en3ermedad @di)o 1ondalar, uien
!asi ense$uida a2adi@, Si &ienes !alor, 4por u" no abres el man&o, Ayla6
@Es& bien. No &en$o &an&o !alor.
@4*e impor&a si lo abro yo6
@4Por u"6
@Porue lo deseo. @(a bes de nue%o, &ra&ando de des#a!er el nudo de la !orrea ue
man&en5a !errado el man&o. No lo !onsi$ui y pens ue se$uir5a in&en&ndolo.
@Yo lo abrir" @susurr Ayla, !uando le liber la bo!a. Hbilmen&e sol& la !orrea y se
&endi para desenrollarla. El man&o de piel !ay y 1ondalar )ade.
@A0#, mu)erB @di)o, !on %oz de deseo, y los i)ares se le !risparon@. AAylaB A0#, -oni,
u" mu)erB @(a bes apasionadamen&e en la bo!a, #undi el ros&ro en el !uello de ella y
aspir !alor. Respirando 3uer&e, se apar& y %io la mar!a ro)a ue le #ab5a #e!#o. Aspir
muy #ondo para &ra&ar de dominarse.
@4Pasa al$o malo6 @pre$un& Ayla, 3run!iendo el !e2o !on preo!upa!in.
@Slo ue &e deseo demasiado. Quiero ue &odo es&" bien para &i, pero no s" si
podr". Eres... A&an bella, &an mu)erB
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@*odo lo ue &8 #a$as es&ar bien, 1ondalar. @Sonre5a, y la 3ren&e arru$ada se le
alis.
(a bes de nue%o, ms sua%emen&e, deseando ms ue nun!a propor!ionarle
Pla!er. A!ari!i su !os&ado sin&iendo la pleni&ud de su seno, la depresin de su !in&ura,
la sua%e !ur%a de la !adera, el m8s!ulo &enso del muslo. Ella se es&reme!5a ba)o su
mano, ue a!ari!i los rizos dorados del pubis y subi por el %ien&re, #as&a lle$ar a la
#in!#azn &ur$en&e de su seno< sin&i !mo se endure!5a el pezn ba)o su !ari!ia.
:es la diminu&a !i!a&riz en la base del !uello< en&on!es bus! el o&ro seno y
su!!ion el pezn !on la bo!a.
@No se sien&e i$ual ue un beb" @di)o Ayla.
Eso disip la &ensin< 1ondalar se sen&, riendo.
@Se supone ue no es&s analizando, Ayla.
@:ueno, pues no se sien&e i$ual ue !uando mama un beb", y no s" por u". No s"
por u" un #ombre %a a uerer mamar !omo un beb" @de!lar, a la de3ensi%a.
@4No uieres ue lo #a$a6 No lo #ar" si es ue no &e $us&a @di)o apesadumbrado.
@No di)e ue no me $us&ara. /e sien&o bien !uando mama un beb". No lo sien&o
i$ual !uando lo #a!es &8, pero me sien&o bien. (o sien&o #as&a aba)o den&ro de m5. =n
beb" no #a!e sen&ir lo mismo.
@Por eso lo #a!e el #ombre, para ue la mu)er sien&a as5 y para sen&irlo as5 &ambi"n
"l. Por eso &en$o $anas de &o!ar&e, de dar&e pla!er y de e?perimen&arlo yo &ambi"n. Es
la -di%a del Pla!er de la /adre a Sus #i)os. Nos !ri para !ono!er es&e Pla!er y la
#onramos a Ella !uando a!ep&amos su ddi%a. 4Quieres ue &e d" Pla!er, Ayla6
(a es&aba mirando, el !abello dorado, re%uel&o sobre la piel, le enmar!aba el ros&ro.
Sus o)os dila&ados, pro3undos y dul!es, brillaban !on un 3ue$o o!ul&o y pare!5an llenos
!omo si 3uera a derramarse. (a bo!a le &embl !uando uiso !on&es&ar< en&on!es asin&i
!on la !abeza.
1ondalar bes un o)o !errado y despu"s el o&ro, y sin&i una l$rima. Sabore la $o&a
salada !on la pun&a de la len$ua. Ella abri los o)os y sonri. 1ondalar le bes la pun&a
de la nariz, la bo!a y !ada pezn. En&on!es se le%an&.
Ayla %io ue se diri$5a al 3ue$o y apar&aba el asado ue #ab5a en el espe&n y ue
ui&aba de los !arbones las ra5!es en%uel&as en #o)as. Esper sin pensar, saboreando
por an&i!ipado no sab5a u". (e #ab5a #e!#o sen&ir ms de lo ue #ubiera !re5do ue su
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!uerpo 3uera !apaz de sen&ir, y sin embar$o, #ab5a desper&ado en ella un an#elo
ine3able.
1ondalar llen de a$ua una &aza y se la lle%.
@No uiero ue nada nos in&errumpa @di)o@, y pens" ue &al %ez uerr5as un po!o de
a$ua.
Ayla mo%i la !abeza< "l &om un sorbo y de) la &aza< despu"s desa& la !orrea de
su &aparrabos y se ued mirndola, !on su prodi$iosa %irilidad en#ies&a. (os o)os de
ella slo re3le)aban !on3ianza y deseo, nada de ese &emor ue a menudo pro%o!aba en
las mu)eres )%enes, y no &an )%enes, !uando lo %e5an por %ez primera.
Se &endi )un&o a la )o%en, llenndose los o)os de ella. Su !abello sua%e, espl"ndido,
sus o)os, rebosan&es y llenos de e?pe!&a!in, su !uerpo ma$n53i!o< &oda auella bella
mu)er esperando ue la &o!ara, esperando ue desper&ara en ella las sensa!iones ue
"l sab5a ue es&aban all5. Quer5a ue durara esa &oma de !on!ien!ia por par&e de ella.
Se sen&5a ms e?!i&ado ue nun!a an&eriormen&e en los Primeros Ri&os de una no%a&a.
Ayla no sab5a u" esperar, nadie se lo #ab5a des!ri&o !on de&alles !laros y e?&ensos.
Slo #ab5an abusado de ella.
'A0# -oni, ay8dame a #a!erlo bienB+, pens, sin&iendo ue en ese momen&o es&aba
asumiendo una &remenda responsabilidad y no un pla!er delei&able.
Ayla es&aba uie&a, sin mo%er un m8s!ulo pero es&reme!ida. Sen&5a !omo si
es&u%iera esperando desde siempre al$o ue no pod5a nombrar pero ue "l pod5a darle.
Con slo sus o)os pod5a &o!arla #as&a den&ro< ella no pod5a e?pli!ar su palpi&a!in, los
e3e!&os deli!iosos de sus manos, su bo!a, su len$ua, pero ansiaba ms. Se sen&5a
in!omple&a, sin &erminar. Has&a ue "l le #ab5a dado a probar el sabor, no sab5a !un&a
#ambre &en5a, pero una %ez pro%o!ada "s&a, &en5a ue sa!iarla.
Cuando sus o)os uedaron sa&is3e!#os, los !err y la bes una %ez ms. Ella &en5a la
bo!a abier&a, esperando< a&ra)o su len$ua y e?perimen& !on la suya, &an&eando. Cl se
apar& y le sonri para animarla. Co$i una $uede)a dorada y brillan&e de !abello y se la
lle% a los labios, y despu"s se 3ro& el ros&ro !on&ra la sua%e abundan!ia dorada de su
!orona. (e bes la 3ren&e, los o)os, las me)illas, deseando !ono!erla &oda ella.
En!on&r la ore)a y su alien&o !lido mand es&reme!imien&os deli!iosos por el
!uerpo de ella una %ez ms< le mordisue la ore)a y le lami el lbulo. En!on&r los
ner%ios &iernos del !uello y la $ar$an&a, ue desper&aron lar$os espasmos deli!iosos por
lu$ares se!re&os e in&a!&os. Sus manos $randes, e?presi%as y sensibles la e?ploraron,
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sin&ieron la &e?&ura sedosa de su !abello, rodearon me)illa y mand5bula, re!orrieron el
!on&orno de su #ombro y su brazo. Cuando lle$ a la mano, se la lle% a la bo!a, bes
la palma, a!ari!i los dedos uno por uno y si$ui la !ur%a in&erior del brazo.
Ayla &en5a los o)os !errados, !ediendo a la sensa!in !on impulsos r5&mi!os. (a bo!a
!lida en!on&r la !i!a&riz en el #ue!o de su !uello, si$ui el !amino en&re los senos y
rode la !ur%a de uno. Hizo !5r!ulos !ada %ez ms peue2os !on la len$ua y sin&i el
!ambio de &e?&ura de la piel al lle$ar a la ar"ola< Ayla )ade al sen&ir ue le &omaba el
pezn en la bo!a, y "l sin&i ue un ardor nue%o palpi&aba en sus i)ares.
Con su mano si$ui el mo%imien&o !ir!ular de la len$ua en el o&ro seno, y sus dedos
#allaron el pezn duro y er$uido. Al prin!ipio su!!ion sua%emen&e, pero !uando ella se
&endi #a!ia "l, aumen& la 3uerza de su!!in. Ayla respiraba 3uer&e, $em5a sua%emen&e.
(a respira!in del #ombre iba a la par !on el deseo de ella< no es&aba se$uro de poder
esperar ms. En&on!es se de&u%o para %ol%er a mirarla, &en5a los o)os !errados y la
bo!a abier&a.
(a deseaba &oda y &odo al mismo &iempo. :us! su bo!a y a&ra)o su len$ua #a!ia la
suya. Cuando la sol&, ella a&ra)o la de "l, si$uiendo su e)emplo y sin&i el !alor den&ro
de la suya. 1ondalar %ol%i a en!on&rar su $ar$an&a y &raz !5r!ulos #8medos alrededor
del o&ro seno &ur$en&e #as&a lle$ar al pezn. Ella se alz para salir a su en!uen&ro, en
aras de su deseo, y se es&reme!i !uando "l respondi a&ray"ndola.
Con la mano le a!ari!iaba el %ien&re, la !adera, la pierna< en&on!es &o! la par&e
in&erior del muslo. (os m8s!ulos de Ayla ondularon, mien&ras se &ensaba, y despu"s
abri las piernas. Puso la mano sobre el pubis !ubier&o de rizos de un rubio os!uro y
sin&i s8bi&amen&e una #umedad !alien&e. El sobresal&o ue dio su in$le en respues&a le
pill por sorpresa. Se ued &al !omo es&aba, lu!#ando por dominarse, y !asi se rindi
!uando sin&i o&ra oleada de #umedad en la mano.
Su bo!a de) el pezn y 3orm !5r!ulos en el es&ma$o y el ombli$o de la )o%en. Al
lle$ar al pubis, la mir, es&aba respirando de 3orma espasmdi!a, !on la espalda !ur%a
y &ensa, esperando. Es&aba preparada. (e bes el pubis, el %ello !ru)ien&e, y si$ui
ba)ando. Ella &emblaba, y !uando la len$ua de "l al!anz la par&e superior de su
#endidura, brin! dando un $ri&o y %ol%i a !aer de espaldas, $imiendo.
Su %irilidad palpi&aba an#elan&e, impa!ien&e, mien&ras !ambiaba de pos&ura para
deslizarse en&re las piernas de ella. En&on!es abri los replie$ues y los sabore len&a y
amorosamen&e. Ella no pod5a o5r los ruidos ue #a!5a al sumirse en el es&allido de
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sensa!iones e?uisi&as ue la re!orr5an mien&ras la len$ua de "l e?ploraba !ada
replie$ue, !ada borde.
Se !on!en&r en ella para dominar su ne!esidad apremian&e, en!on&r el ndulo ue
era el !en&ro peue2o pero er$uido del delei&e en ella, y lo a!ari!i 3irme y rpidamen&e.
*em5a #aber lle$ado al l5mi&e de su resis&en!ia !uando ella se re&or!i sollozando en un
"?&asis ue nun!a an&eriormen&e #ab5a e?perimen&ado. Con dos lar$os dedos pene&r
en su #8meda !a%idad y apli! presin #a!ia arriba, desde 3uera.
-e repen&e Ayla se arue y $ri&, y "l sabore una nue%a #umedad. Apre&ando y
a3lo)ando los pu2os !on%ulsi%amen&e, #a!5a $es&os de llamada in!ons!ien&e al ri&mo de
su respira!in espasmdi!a.
@1ondalar @le $ri&@. A0#, 1ondalarB Ne!esi&o... &e ne!esi&o... ne!esi&o al$o...
Cl es&aba de rodillas, apre&ando los dien&es en un es3uerzo por !on&enerse, &ra&ando
de pene&rar !on deli!adeza en ella.
@Es&oy &ra&ando de #a!erlo !on sua%idad @di)o, !asi dolorosamen&e.
@No... no me #ar da2o, 1ondalar.
AEra !ier&oB No era realmen&e la primera %ez. /ien&ras ella se arueaba para re!ibirlo,
se abandon y en&r, no #ab5a bloueo. .ue ms all, esperando #allar la barrera, pero
se sin&i a&ra5do #a!ia den&ro, sin&i sus pro3undidades !lidas y #8medas bien abier&as,
ue le abrazaban y le en%ol%5an #as&a ue, mara%illado, sin&i ue lo re!ib5a &odo. Se
re&ir un po!o y %ol%i a in&rodu!irse pro3undamen&e en ella. Ayla le rode !on las
piernas para a&raerle ms. >ol%i a re&irarse y, al pene&rar una %ez ms, sin&i ue su
mara%illoso paso palpi&an&e le a!ari!iaba !uan lar$o era. .ue ms de lo ue pod5a
a$uan&ar, %ol%i a empu)ar una y o&ra %ez !on un abandono sin res&ri!!in, !ediendo por
una %ez a su ne!esidad en 3orma &o&al.
@AAylaB AAylaB AAylaB @$n&.
(a &ensin es&aba al!anzando la !ima< "l sen&5a !mo se a!umulaba en sus i)ares. Se
re&ir una %ez ms< Ayla se &endi #a!ia "l !on &odos sus ner%ios y sus m8s!ulos, Cl
pene&r en ella !on el pla!er sensual absolu&o de en&errar &oda su )o%en %irilidad en el
!alor an#elan&e. Se mo%ieron )un&os. Ayla $ri& su nombre y, dndole &odo lo ue le
uedaba, 1ondalar la llen.
-uran&e un ins&an&e e&erno, los $ri&os ms pro3undos de "l se mez!laron en armon5a
!on los sollozos de ella, repi&iendo su nombre, mien&ras ambos se es&reme!5an
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!on%ulsos, en el paro?ismo de un pla!er ine3able. En&on!es, !on un ali%io e?uisi&o,
!ay en!ima de ella.
-uran&e un buen ra&o slo se pudo o5r la respira!in de ambos. No pod5an mo%erse.
Se #ab5an en&re$ado &o&almen&e el uno al o&ro, se #ab5an &ransmi&ido !ada 3ibra de su
e?perien!ia !ompar&ida, Aunue #ab5a &rans!urrido ya un ra&o no uer5an mo%erse, no
uer5an ue &erminara aunue sab5an ue #ab5a !on!luido. Hab5a sido el desper&ar de
Ayla, nun!a #ab5a !ono!ido los pla!eres ue pod5a propor!ionarle un #ombre. 1ondalar
sab5a ue su pla!er !onsis&5a en desper&arla, pero ella le #ab5a dado una sorpresa
inesperada in!remen&ando inmensamen&e su propia e?!i&a!in.
Slo unas !uan&as mu)eres &en5an la pro3undidad su3i!ien&e para darle !abida a &odo
"l< #ab5a aprendido a limi&ar su pene&ra!in para &enerlo en !uen&a, y lo #a!5an !on
sensibilidad y peri!ia. Nun!a %ol%er5a a ser lo mismo... pero $ozar el delei&e de los
Primeros Ri&os y el ali%io $lorioso y po!o 3re!uen&e de una pene&ra!in !omple&a al
mismo &iempo, resul&aba in!re5ble.
Siempre se es3orzaba ms para los Primeros Ri&os, #ab5a al$o en la !eremonia ue
le #a!5a dar lo me)or de s5 mismo. Sus a&en!iones y su preo!upa!in eran $enuinas.
Sus es3uerzos &end5an a !ompla!er a la mu)er, y su sa&is3a!!in pro!ed5a &an&o del
delei&e de ella !omo del suyo propio. Pero Ayla le #ab5a !ompla!ido, le #ab5a sa&is3e!#o
ms all de su ima$ina!in ms desbo!ada. Por su ins&an&e, pare!i ue ambos slo
3ormaban uno.
@-ebo resul&ar&e pesado @di)o, re&irndose un po!o para sos&enerse en par&e !on el
!odo.
@No @di)o ella !on %oz dul!e@. No pesas. No !reo ue %aya a uerer le%an&arme
nun!a ms.
Se in!lin para a!ari!iarle la ore)a !on la bo!a y besarle el !uello.
@*ampo!o yo &en$o $anas de le%an&arme, pero !reo ue debo #a!erlo. @Se
desprendi len&amen&e y se &endi )un&o a ella, pasndole un brazo por deba)o de
manera ue la !adera de ella reposara en el #ue!o de su a?ila.
Ayla es&aba sa&is3e!#a, ln$uida, &o&almen&e rela)ada y muy sensible a la presen!ia
de 1ondalar. Sen&5a el brazo ue la rodeaba, los dedos ue la a!ari!iaban li$eramen&e,
el )ue$o de los m8s!ulos pe!&orales ba)o su me)illa, pod5a o5r el la&ido de su !orazn @o
&al %ez el de ella@ en su o5do, ol5a el olor almiz!lado y !lido de su piel y de sus
Pla!eres. Y nun!a la #ab5an mimado ni a&endido &an&o.
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@1ondalar @di)o al !abo de un ra&o@, 4!mo sabes lo ue #ay ue #a!er6 Yo i$noraba
ue e?is&5an esas sensa!iones en m5. 4Cmo6
@Al$uien me ale!!ion, me ense2, me ayud a saber lo ue ne!esi&a una mu)er.
@4Qui"n6 @Ayla sin&i ue se le &ensaban los m8s!ulos, re!ono!i un !ambio en su
&ono de %oz.
@Es !os&umbre ue mu)eres mayores y !on ms e?perien!ia ense2en a los #ombres
)%enes.
@4Quieres de!ir !omo en los Primeros Ri&os6
@No e?a!&amen&e< es menos o3i!ial. Cuando los )%enes !omienzan a &ener
ere!!iones, las mu)eres lo saben. =na, o ms, ue ad%ier&e ue el )o%en es& ner%ioso o
inse$uro, se pone a su disposi!in, y le ayuda. Pero no es una !eremonia.
@En el Clan, !uando un mozo ma&a por %ez primera, en una !a!er5a en serio, no
animali&os peue2os, en&on!es es #ombre y &iene una !eremonia de %irilidad. Que es&"
en !elo no impor&a. (o ue #a!e de "l un #ombre es !azar. Es !uando debe asumir
responsabilidades de adul&o.
@Cazar es impor&an&e, pero al$unos #ombres no !azan nun!a. *ienen o&ras
#abilidades. Supon$o ue yo no &endr5a ue !azar si no uisiera. Podr5a #a!er
#erramien&as y !ambiarlas por alimen&os o pieles o lo ue ne!esi&ara. Pero la mayor5a
de los #ombres !azan, y la primera %ez ue un mu!#a!#o ma&a es muy espe!ial.
(a %oz de 1ondalar adop& ma&i!es !lidos del re!uerdo.
@No #ay una %erdadera !eremonia, pero el animal ue "l ma&a se repar&e en&re &odos
los de la Ca%erna, "l mismo no prueba es&a !arne. Cuando se produ!e ese #e!#o,
&odos !omen&an en&re ellos, para ue el )o%en lo oi$a, lo $rande y mara%illoso ue era el
animal, y !un &ierna y deli!iosa su !arne. (os #ombres le in%i&an a par&i!ipar en sus
)ue$os o sus !on%ersa!iones. (as mu)eres le &ra&an !omo a un #ombre, no !omo a un
mu!#a!#o, y le $as&an bromas amis&osas. Casi &odas se pondrn a su disposi!in, si es
lo su3i!ien&emen&e mayor y lo desea. El primer animal ue uno ma&a le #a!e sen&irse
muy #ombre.
@4Pero sin !eremonia de %irilidad6
@Cada %ez ue un #ombre #a!e una mu)er, ue la abre, ue de)a 3luir den&ro de ella
la 3uerza %i&al, rea3irma su %irilidad. Por eso su r$ano, su %irilidad, se llama '#a!edor
de mu)eres+.
@Podr5a #a!er al$o ms ue #a!er mu)er, podr5a ini!iar un #i)o.
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@Ayla, la 7ran /adre *ierra bendi!e a una mu)er !on #i)os. (os &rae al mundo y al
#o$ar de un #ombre. -oni !re a los #ombres para ayudarla, para pro&e$erla !uando
es& embarazada o amaman&ando y !uidando de un beb". Y para #a!erla mu)er. No lo
puedo e?pli!ar me)or. Quiz Eelandoni pueda.
'Quiz &en$a razn @pens Ayla, a!urru!ndose !on&ra "l@. Pero si no la &iene, &al
%ez es&" !re!iendo un #i)o den&ro de m5.+ Sonri, '=n beb" !omo -ur!, para
amaman&arle, mimarle y !uidarle, un beb" ue ser5a en par&e 1ondalar.
+Pero, y !undo "l se %aya, 4ui"n me ayudar6 @pens !on una punzada de
an$us&ia. Re!ord su an&erior embarazo, &an di35!il, su lu!#a !on la muer&e duran&e el
par&o@. Si no #ubiera sido por 9za, no #abr5a sobre%i%ido. 4Y aunue me las arre$lara
para &ener un beb"6 4Y si me #irieran o muriese6 4Qui"n !uidar5a de mi beb"6 Se
morir5a, solo.
+AA#ora no puedo &ener o&ro #i)oB+ Se in!orpor. '4Y si ya se #a ini!iado uno6 4Qu"
&endr" ue #a!er6 A(a medi!ina de 9zaB Ruda... o mu"rda$o... no, mu"rda$o no, slo
!re!e en el roble y por au5 no #ay. Pero #ay %arias plan&as ue resul&arn... &endr" ue
pensarlo. Podr5a ser peli$roso, pero es me)or perder a#ora el beb" ue de)rselo a una
#iena despu"s de na!ido.+
@4Pasa al$o malo, Ayla6 @pre$un& 1ondalar, a!ari!iando un seno 3irme !on la mano,
porue sab5a ue pod5a y porue eso le #a!5a desearlo.
Ayla se in!lin sobre su mano, re!ordando su !on&a!&o.
@No< no pasa nada malo.
Sonri, re!ord su pro3unda sa&is3a!!in y e?perimen& nue%os es&reme!imien&os.
'Pron&o @se di)o@. ACreo ue &iene el &oue de HadumaB +
Ayla %io !alor y deseo en sus o)os azules. '*al %ez uiera #a!er o&ra %ez Pla!eres
!onmi$o @pens Ayla, de%ol%i"ndole la sonrisa. Pero la sonrisa se borr@. Si no #a
!omenzado un beb" y #a!emos o&ra %ez Pla!eres, podr5a !omenzar uno. Quiz deba
&omarme la medi!ina se!re&a de 9za, la ue di)o ue no deb5a de!5rselo a nadie.+
Re!ord !uando 9za le #abl de las plan&as @#ilo de oro y ra5z de sal%ia de an&5lope@
!on una ma$ia &an po&en&e ue pod5an a$re$ar 3uerza al &&em de una mu)er para lu!#ar
!on&ra las esen!ias 3er&ilizan&es del #ombre e impedir ue se ini!iara la %ida. 9za no le
#ab5a #ablado an&eriormen&e de la medi!ina, nadie !rey nun!a ue lle$ar5a a &ener un
ni2o, y por &an&o, no se men!ion el asun&o en su adies&ramien&o. '*&em 3uer&e o no,
&u%e un #i)o y podr5a %ol%er a &ener o&ro. Yo no s" si es el esp5ri&u del #ombre, pero la
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medi!ina le sir%i a 9za y !reo ue #ar" bien si la &omo, pues uiz &endr5a ue &omar
o&ra para perderlo.
+0)al no &u%iera ue #a!erlo, o)al pudiera uedarme !on "l. /e $us&ar5a &ener un
beb" de 1ondalar.+ -ibu) una sonrisa &an &ierna y prome&edora ue el #ombre se
a!er! y la a&ra)o en!ima de "l< el amule&o ue !ol$aba del !uello le $olpe la nariz.
@A0#, 1ondalarB, 4&e #a #e!#o da2o6
@4Qu" &ienes den&ro de esa !osa6 A-ebe de es&ar llena de piedrasB @di)o, sen&ndose
y 3ro&ndose la nariz@. 4Qu" es6
@Es... para el esp5ri&u de mi &&em, para ue pueda en!on&rarme. Conser%a la par&e
de mi esp5ri&u ue "l re!ono!e. Cuando me #a dado se2ales, &ambi"n las $uardo a#5.
*odos los del Clan &ienen uno. Creb di)o ue si lo perdiera, morir5a.
@Es un #e!#izo o un amule&o @di)o 1ondalar@. *u Clan !omprende los mis&erios del
mundo de los esp5ri&us. Cuan&as ms !osas s" de ellos, ms pare!en personas, aunue
dis&in&as de &odas las ue !onoz!o. @Su mirada se !ar$ de arrepen&imien&o@. Ayla, mi
i$noran!ia 3ue lo ue me #izo por&arme !omo lo #i!e !uando !omprend5 lo ue
en&end5as por Clan. .ue %er$onzoso y lo lamen&o.
@S5< 3ue %er$onzoso, pero no es&oy eno)ada ni las&imada, ya no. /e #as #e!#o
sen&ir... uiero #a!er una !or&es5a, &ambi"n yo. Por #oy, por los Primeros Ri&os, uiero
de!ir... $ra!ias.
@No !reo ue nadie me #aya dado las $ra!ias an&eriormen&e @respondi 1ondalar
!on sonrisa p5!ara, ue 3ue &rans3ormndose en una simple sonrisa aunue sus o)os
es&aban serios@. Si al$uien debiera darlas, ser5a yo. 7ra!ias, Ayla. No sabes la
e?perien!ia ue me #as propor!ionado. No #ab5a &enido una sa&is3a!!in &an $rande
desde ue Se de&u%o, y Ayla re!ono!i una e?presin de pena... @desde Eolena.
@4Qui"n es Eolena6
@Ya no #ay Eolena. Era un mu)er ue !ono!5 de )o%en. @Se &endi de espaldas y mir
el &e!#o de la !ue%a &an&o ra&o ue Ayla no !rey ue dir5a nada ms. En&on!es
!omenz a #ablar, ms para s5 ue para ella,
@Era bella en&on!es. *odos los #ombres #ablaban de ella, y &odos los mu!#a!#os
pensaban en ella, pero nin$uno ms ue yo, in!luso an&es de ue la donii se me
apare!iera en sue2os. (a no!#e ue %ino mi donii, %ino !omo Eolena, y !uando
desper&", las pieles en ue dorm5a es&aban llenas de mi esen!ia y mi !abeza llena de
Eolena.
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Re!uerdo #aberla se$uido, o #aber #allado un lu$ar para esperar #as&a %erla.
Ro$aba a la /adre ue me la diera. Pero no pod5a !reerlo !uando %ino a m5. Podr5a
#aber sido !ualuiera de las mu)eres, pero la 8ni!a ue yo deseaba era Eolena. A0#,
!mo la deseabaB. Y %ino a m5.
+Primero me limi&" a $ozar !on ella. 9n!luso en&on!es, ya era $rande para mi edad...
en mu!#os aspe!&os. Ella me ense2 a dominarme, a usar mi !uerpo, y me mos&r lo
ue una mu)er ne!esi&a. Aprend5 ue pod5a ob&ener pla!er de una mu)er, aun !uando no
3uera lo su3i!ien&emen&e pro3unda, si me !on&en5a lo ms posible y la preparaba.
En&on!es no ne!esi&ar5a &an&a pro3undidad, y ella re!ibir5a ms.
+Con Eolena no &en5a ue preo!uparme. Sin embar$o, pod5a #a!er 3eli!es a #ombres
ms peue2os... &ambi"n ella pod5a dominarse. No #ab5a #ombre ue no la deseara... y
me es!o$i a m5. Al !abo de al$8n &iempo me es!o$5a siempre a m5, aunue era
apenas po!o ms ue un mu!#a!#o.
+Pero #ab5a un #ombre ue andaba siempre &ras ella, aunue sab5a ue ella no le
uer5a. Eso me en3ure!i. Cuando nos %io )un&os le di)o ue, para !ambiar, se bus!ara
un #ombre< era ms )o%en ue Eolena, pero ms %ie)o ue yo< aunue yo era ms
$rande. @1ondalar !errr los o)os y !on&inu@, A.ui &an es&8pidoB No deber5a #aberlo
#e!#o, slo !onse$u5 ue la $en&e se 3i)ara en noso&ros, pero auel &ipo no uer5a
de)arla en paz. /e sa!aba de ui!io. =n d5a le $olpe" y ya no pude de&enerme.
+-i!en ue no es bueno ue un #ombre )o%en ande demasiado !on una sola mu)er.
Si 3re!uen&a ms mu)eres, #ay menos posibilidad de ue se en!ari2en. Se supone ue
un #ombre )o%en debe !asarse !on una mu)er )o%en, se supone ue las mu)eres
mayores son para ense2arle. Siempre les e!#an la !ulpa !uando un #ombre )o%en se
sien&e demasiado ape$ado a una de ellas. Pero no debieron e!#arle la !ulpa a ella. Yo
no uer5a a nin$una de las o&ras mu)eres, yo slo uer5a a Eolena.
+Auellas mu)eres me pare!5an muy &os!as en&on!es, &an insensibles, bromeando,
burlndose &odo el &iempo de los #ombres, en espe!ial de los #ombres )%enes. *al %ez
3uera insensible, yo &ambi"n, al apar&arlas de m5, al insul&arlas.
+Hay al$unas ue es!o$en a los #ombres para los Primeros Ri&os. *odos los
#ombres desean ser ele$idos... siempre #ablan de ello. Es un #onor, &ambi"n resul&a
e?!i&an&e, pero se preo!upan por si sern demasiado rudos o apresurados o al$o peor.
4Qu" &iene de bueno un #ombre ue no sea !apaz siuiera de abrir a una mu)er6 Cada
%ez ue un #ombre pasa !er!a de un $rupo de mu)eres, le pro%o!an+.
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Y !ambiando la %oz para imi&arlas di)o !on &imbre a&iplado,
@'A#5 %a uno $uapo. 4Quieres ue &e ense2e una par de !osas6 +, 0 &ambi"n, 'No
#e podido ense2arle nada a "s&e, 4uiere probar al$una o&ra6+.
Y lue$o, di)o !on su propia %oz,
@(a mayor5a de los #ombres aprenden a !on&es&arles y $ozan de las bromas &an&o
!omo ellas, pero para los )%enes resul&a duro. Cualuier #ombre ue pase )un&o a un
$rupo de mu)eres ue r5en, se pre$un&a si no se es&arn burlando de "l. Eolena no era
!omo ellas. (as o&ras mu)eres no le &en5an mu!#a simpa&5a porue a los #ombres les
$us&aba demasiado. En !ualuiera de los 3es&i%ales o 3ies&as de la /adre, era la
predile!&a...
+El #ombre al ue $olpe" perdi %arios dien&es. Es &ris&e para un #ombre &an )o%en
perder dien&es, no puede mas&i!ar, y las mu)eres no le uieren. -esde en&on!es no #e
de)ado de lamen&arlo. A.ue una es&upidezB /i madre dio una !ompensa!in de mi par&e
y "l se 3ue a o&ra Ca%erna. Pero asis&e a las Reuniones de >erano, y me !rispo !ada
%ez ue le %eo.
+Eolena #ab5a es&ado #ablando de ser%ir a la /adre. Yo pensaba #a!erme $rabador
y ser%irla de ese modo. En&on!es 3ue !uando /ar&#ona de!idi ue yo podr5a &ener
%o!a!in para el &raba)o de la piedra, y mand un mensa)e a -alanar. Po!o despu"s,
Eolena se re&ir para re!ibir un adies&ramien&o espe!ial y Fillomar me lle% a %i%ir !on
los (anzadonii. *en5a razn /ar&#ona, era lo me)or. Cuando re$res" al !abo de &res
a2os, ya no es&aba Eolena.
@4Qu" 3ue de ella6 @pre$un& Ayla, !asi !on miedo.
@(os ue Sir%en a la /adre renun!ian a su propia iden&idad y adop&an la de las
personas por uienes in&er!eden. A !ambio, la /adre les o&or$a ddi%as des!ono!idas
por sus #i)os !omunes y !orrien&es, ddi%as de ma$ia, #abilidad, !ono!imien&o... y
poder. /u!#os de los ue %an a ser%ir nun!a pasan de ser meros a!li&os. En&re los
ue re!iben Su (lamada, slo unos po!os &ienen %erdadero &alen&o, pero as!ienden
muy rpidamen&e en&re las 3ilas de (os ue Sir%en.
+1us&o an&es de ue me mar!#ara, Eolena 3ue !on%er&ida en Al&a Sa!erdo&isa
Eelandoni, la Primera en&re (os ue Sir%en a la /adre.
-e repen&e 1ondalar dio un brin!o y %io el !ielo o!!iden&al es!arla&a y dorado por las
aber&uras de la !ue%a.
@*oda%5a no ano!#e!e y &en$o $anas de nadar @di)o, saliendo rpidamen&e.
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Ayla re!o$i su man&o y su lar$a !orrea y le si$ui. Cuando ella lle$ a la playa "l
es&aba ya en el a$ua< se ui& su amule&o, a%anz r5o aden&ro y po!o despu"s se puso
a nadar. 1ondalar iba r5o arriba< ella se reuni !on "l !uando %ol%5a.
@4Has&a dnde #as ido6 @pre$un& Ayla.
@Has&a las !a&ara&as @di)o@. Ayla, nun!a le #e !on&ado a nadie eso a!er!a de Eolena.
@4Has %uel&o a %erla al$una %ez6
(a !ar!a)ada e?plosi%a de 1ondalar es&aba llena de un sen&imien&o de amar$ura.
@Eolena no, Eelandoni. S5, la #e %is&o, somos buenos ami$os. 9n!luso #e !ompar&ido
Pla!eres !on Eelandoni @di)o@. Pero ya no me es!o$e. @y se puso a nadar r5o aba)o,
3uer&e y rpidamen&e.
Ayla arru$ el !e2o, mo%i la !abeza y si$ui &ras "l #as&a la playa. Se puso un
amule&o y a)us& su man&o mien&ras le se$u5a por el sendero. Cuando en&r en la !ue%a,
1ondalar es&aba de pie mirando las brasas. Ayla &ermin de a)us&arse el man&o, re!o$i
al$o de le2a y la e!# al 3ue$o. Cl se$u5a mo)ado< al %er ue se es&reme!5a, 3ue a
bus!arle una piel.
@(a es&a!in es& !ambiando @le di)o@. (as &ardes son 3res!as. *oma, pn&ela, no
sea ue &e res3r5es.
1ondalar se su)e& la piel sobre los #ombros, &orpemen&e. 'No es& bien para "l... un
man&o de piel. Y si se %a a mar!#ar, &endr ue irse an&es de ue la &emporada
!ambie..+ Ayla 3ue al lu$ar donde dorm5a y !o$i un bul&o ue #ab5a )un&o a la pared.
@41ondalar... 6
El #ombre sa!udi la !abeza para re$resar al presen&e y sonri, pero slo !on la
bo!a. Cuando Ayla !omenz a desa&ar el paue&e, al$o !ay al suelo< ella lo re!o$i.
@4Qu" es es&o6 @pre$un& !on un &ono ue en!erraba a la %ez admira!in y &emor@.
4Cmo lle$ au56
@Es una donii @di)o 1ondalar al %er la pieza de mar3il &allado.
@4=na donii6
@(a #i!e para &i, para &us Primeros Ri&os. Siempre &iene ue es&ar presen&e una donii
en los Primeros Ri&os.
A Ayla se le sal&aron las l$rimas e in!lin la !abeza para o!ul&arlas.
@No s" u" uiere de!ir, nun!a #e %is&o nada i$ual. Es bella. Pare!e real, !omo una
persona< !asi !omo yo.
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@Yo uise ue se pare!iera a &i, Ayla @di)o 1ondalar !o$i"ndola de la barbilla@. =n
%erdadero &allis&a la #abr5a #e!#o me)or... no. =n %erdadero &allis&a no #abr5a #e!#o una
donii !omo "s&a. No es&oy se$uro de ue yo debiera #aberlo #e!#o. Por lo $eneral, una
donii no &iene ros&ro... el ros&ro de la /adre es ines!ru&able. Al poner &u ros&ro en esa
donii &al %ez &u esp5ri&u #aya uedado a&rapado en ella. Por eso es &uya, para ue la
&en$as en &u poder, mi obseuio para &i.
@/e pre$un&o por u" la pusis&e a#5. @Ayla &ermin de desa&ar el paue&e@. Hi!e es&o
para &i.
1ondalar sa!udi el !uero, %io las prendas, y se le iluminaron los o)os.
@AAylaB Yo no sab5a ue pudieras !oser ni bordar @di)o, e?aminando las ropas.
@Yo no #i!e el bordado. Slo #i!e par&es para la !amisa ue &ra5as pues&a. Separ"
las o&ras para saber de u" &ama2o y 3orma #a!er las piezas, y e?amin" !mo es&aban
unidas, para poder imi&arlo. =&ili!" la lezna ue me #ab5as dado... no s" si lo #i!e bien,
pero lo lo$r".
@Es& per3e!&o @di)o 1ondalar, poni"ndose la !amisa por delan&e. Se prob el
pan&aln, despu"s la !amisa@. Hab5a es&ado pensando en #a!erme ropa ms apropiada
para %ia)ar. =n &aparrabos es& bien au5, pero...
(o #ab5a di!#o, y en %oz al&a. Como los malos esp5ri&us de ue #ablaba Creb, !uyo
poder dimanaba del re!ono!imien&o de su e?is&en!ia !uando se de!5an sus nombres en
%oz al&a, la par&ida de 1ondalar se #ab5a !on%er&ido en un #e!#o. Ya no era un
pensamien&o %a$o ue al$8n d5a #abr5a de #a!erse realidad, a#ora &en5a sus&an!ia. Y
aduiri mayor peso !uando los pensamien&os de ambos se !on!en&raron en ella, #as&a
ue una presen!ia 35si!a opresi%a pare!i #aber en&rado en la !ue%a y no uer5a irse.
1ondalar se ui& rpidamen&e la ropa y la dobl !uidadosamen&e.
@7ra!ias, Ayla. No puedo de!ir&e lo ue es&o represen&a para m5. Cuando #a$a ms
3r5o, ser per3e!&o, pero &oda%5a no lo ne!esi&o @di)o, y se puso nue%amen&e el
&aparrabos.
Ayla asin&i !on la !abeza< no se 3iaba de s5 misma para #ablar. Sen&5a una presin
sobre sus o)os y la 3i$urilla de mar3il la %e5a borrosa< se la lle% al pe!#o< la amaba.
Es&aba #e!#a !on sus manos. Cl se de!5a #a!edor de #erramien&as, pero pod5a #a!er
mu!#5simo ms< &en5a manos lo su3i!ien&emen&e #biles para #a!er una ima$en ue le
produ)era la misma sensa!in de &ernura ue #ab5a sen&ido !uando "l le re%el lo ue
era el #e!#o de ser mu)er.
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@7ra!ias @di)o, re!ordando la !or&es5a.
@No la pierdas nun!a @ad%ir&i seriamen&e@. Con &u ros&ro o uiz &u esp5ri&u, podr5a
ser peli$roso ue al$uien la en!on&rara.
@/i amule&o $uarda par&e de mi esp5ri&u y del esp5ri&u de mi &&em. A#ora es&a donii
&iene par&e de mi esp5ri&u y del esp5ri&u de &u /adre *ierra. 4Es &ambi"n mi amule&o6
Cl no #ab5a pensado en eso. 4Ser5a ella a#ora par&e de la /adre6 4=na de las Hi)as
de la *ierra6 *al %ez no deber5a #aberse me&ido !on 3uerzas ue uedaban mu!#o ms
all de su al!an!e. 40 #abr5a a!&uado !omo a$en&e de ellas6
@No lo s", Ayla @!on3es@. Pero no la pierdas.
@1ondalar, si !rees ue podr5a ser peli$roso, 4por u" pusis&e mi ros&ro en es&a
donii6
Cl le !o$i las manos ue sos&en5an la 3i$ura.
@Porue uer5a !ap&urar &u esp5ri&u, Ayla. No para siempre, pensaba de%ol%erlo.
Quer5a dar&e Pla!er y no sab5a si podr5a. No sab5a si &8 !omprender5as< no #as sido
!riada para !ono!erla. Pens" por un momen&o ue si pon5a &u ros&ro en es&o, ser%ir5a
para a&raer&e #a!ia m5.
@Para eso no ne!esi&abas poner mi ros&ro en una donii. /e #abr5a sen&ido 3eliz !on
slo ue #ubieras deseado sa&is3a!er &us ne!esidades !onmi$o, an&es de saber lo ue
eran los Pla!eres.
(a !o$i en sus brazos, in!luyendo la donii.
@No, Ayla, puedes #aber es&ado dispues&a, pero yo &en5a ue !omprender ue era &u
primera %ez, de lo !on&rario no #abr5a es&ado bien.
Ayla es&aba %ol%iendo a perderse en sus o)os. (os brazos de "l la apre&aron y ella se
en&re$ #as&a no saber ms ue de sus brazos ue la es&re!#aban, su bo!a #ambrien&a
sobre su propia bo!a, el !uerpo de "l !on&ra el suyo y una ne!esidad e?i$en&e, ue
mareaba. No supo !undo la alz y la apar& del 3ue$o.
Su !ama de pieles la a!ep&< sin&i ue 1ondalar no pod5a sol&ar la !orrea, ue
renun!iaba y le le%an&aba el man&o. Se abri, an#elan&e, sin&i la b8sueda de su
%irilidad en#ies&a y su pene&ra!in 3eroz, !asi desesperada. 1ondalar in&rodu)o
pro3undamen&e su miembro, !omo si &ra&ara de !on%en!erse de ue ella es&aba all5 para
"l, ue no &en5a ue dominarse. Ella se ir$ui para ir a su en!uen&ro, re!ibi"ndolo,
desendole &an&o !omo "l a ella.
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1ondalar se re&ir y %ol%i a pene&rarla, sin&iendo !mo aumen&aba la &ensin.
Apremiado por la e?!i&a!in de su en%ol%imien&o &o&al y por el delei&e &emerario de !eder
por !omple&o a la 3uerza de su pasin, !abal$ el impulso as!enden&e !on un $o!e
3urioso. Ella se reun5a !on "l en !ada !res&a, respondi"ndole a !ada emba&e,
aruendose para $uiar la presin de sus mo%imien&os.
Pero las sensa!iones ue ella e?perimen&aba iban ms all del impulso y la re&irada
den&ro de su ori3i!io. Cada %ez ue la llenaba, slo &en5a !on!ien!ia de "l< su !uerpo
@ner%ios, m8s!ulos y &endones@ slo es&aba lleno de "l. Cl sen&5a ue la &ensin de sus
i)ares se 3or&ale!5a, sub5a desbordada... y despu"s un !res!endo insopor&able !uando la
presin se uebr en una erup!in es&reme!ida al abalanzarse para llenarla por 8l&ima
%ez. Ella 3ue al en!uen&ro de su impulso 3inal y la e?plosin se di3undi por su !uerpo en
un ali%io %olup&uoso.
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Ayla se %ol%i en la !ama, sin desper&arse a8n del &odo, pero sin&iendo !ier&a
in!omodidad. El bul&o ue &en5a deba)o no se ui& #as&a ue desper& y lo re&ir< alz el
ob)e&o y ba)o el ro)o resplandor de un 3ue$o !asi apa$ado, %io la silue&a de la donii.
Re!ono!i"ndolo &odo de $olpe, el d5a an&erior le %ol%i a la men&e %5%idamen&e, y se dio
!uen&a de ue el !alor ue sen&5a )un&o a ella, en su !ama, era 1ondalar.
'Se$uro ue nos uedamos dormidos despu"s de #a!er Pla!eres+, pens. Re!or@
dando $ozosamen&e, se pe$ a "l y !err los o)os. Pero el sue2o no uiso %ol%er.
.ra$men&os de es!enas 3ormaban !uadros ue ella sele!!ionaba !on su sen&ido
in&erno. (a !a!er5a, el re&orno de :eb", los Primeros Ri&os y, por en!ima de &odo,
1ondalar. Sus sen&imien&os #a!ia "l es&aban ms all de !ualesuiera palabras ue ella
supiera, pero la llenaban de una di!#a indes!rip&ible. Pensaba en "l, &endida a su lado,
#as&a ue 3ue demasiado, no pudo !on&enerse, en&on!es se desliz 3uera de la !ama
lle%ndose la es&a&uilla de mar3il.
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.ue #as&a la en&rada de la !ue%a y %io a F#inney y Corredor en pie, muy )un&os. (a
ye$ua lanz un hin sua%e para saludarla, y la mu)er se a!er! a ellos.
@4.ue lo mismo para &i, F#inney6 @pre$un& en %oz ba)a@, 4*e dio Pla!eres &u
semen&al6 A0#, F#inney, yo no !re5 ue 3uera posibleB 4Cmo pudo ser &an &errible !on
:roud y &an mara%illoso !on 1ondalar6
El !aballi&o la &o! !on el #o!i!o, esperando ue le pres&aran su par&e de a&en!in,
Ayla lo ras!, lo a!ari!i y lo abraz.
@No impor&a lo ue di$a 1ondalar, F#inney, yo !reo ue &u semen&al &e dio a
Corredor. Es i$ual ue "l, y no #ay mu!#os !aballos os!uros. Admi&o ue pudo ser su
esp5ri&u, pero no lo !reo.
+0)al pudiera yo &ener un #i)o, el #i)o de 1ondalar. No puedo< 4u" #ar5a !uando "l
se mar!#e6 @Palide!i !on un sen&imien&o pare!ido al pni!o@. ASe mar!#aB A0#,
F#inney, 1ondalar %a a mar!#arseB
Se pre!ipi& 3uera de la !ue%a y ba) el empinado sendero, ms a &ien&as ue %iendo,
las l$rimas la !e$aban. Corri a &ra%"s de la playa pedre$osa #as&a ue la pared
salediza la de&u%o< en&on!es se a!urru! all5, sollozando. '1ondalar %a a mar!#arse.
4Qu" #ar"6 4Cmo podr" sobrelle%arlo6 4Qu" puedo #a!er para ue se uede6
ANadaB+
Se abraz a s5 misma y, a$a!#ada, se pe$ a la muralla ro!osa !omo para &ra&ar de
pro&e$erse !on&ra un $olpe inminen&e. Se uedar5a sola !uando "l se 3uera. Peor ue
sola, sin 1ondalar. '4Qu" #ar" au5 sin "l6 Quiz &ambi"n yo deber5a mar!#arme,
en!on&rar 0&ros y uedarme !on ellos. No< no lo puedo #a!er. /e pre$un&arn ue de
dnde %en$o, y los 0&ros odian al Clan. Ser" abomina!in para ellos a menos ue les
di$a palabras ue no sean %era!es.
+No puedo. No puedo a%er$onzar a 9za y Creb. /e amaron, me !uidaron. =ba es mi
#ermana. Es& !uidando de mi #i)o. El Clan es mi 3amilia. Cuando no &en5a a nadie, el
Clan se o!up de m5, y a#ora los 0&ros no me uieren.
+Y 1ondalar se mar!#a. *endr" ue %i%ir au5 sola, &oda mi %ida. Ser5a me)or es&ar
muer&a. :roud me maldi)o< a 3in de !uen&as, #a $anado. 4Cmo podr5a %i%ir sin
1ondalar6+
Ayla llor #as&a ue no le uedaron ms l$rimas. Se se! los o)os !on el dorso de la
mano y se 3i) en ue &oda%5a su)e&aba la donii. (e dio %uel&as, mara%illndose &an&o
an&e el !on!ep&o de !on%er&ir un &rozo de mar3il en una peue2a mu)er !omo an&e la
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3i$urilla misma. Al !laro de luna, &oda%5a se le pare!5a ms, el !abello &renzado, los o)os
en la sombra, la nariz y la 3orma de las me)illas le re!ordaban su propio re3le)o en una
poza llena de a$ua.
4Por u" #abr5a pues&o 1ondalar su ros&ro en ese s5mbolo de la /adre *ierra ue
re%eren!iaban los 0&ros6 Creb #ab5a di!#o ue su esp5ri&u es&aba li$ado al (en
Ca%ernario por su amule&o y por =rsus, el 7ran 0so Ca%ernario, el &&em del Clan. Ella
#ab5a re!ibido par&e del esp5ri&u de !ada uno de los miembros del Clan al !on%er&irse en
!urandera, y no se lo #ab5an ui&ado despu"s de la maldi!in de muer&e.
El Clan y los 0&ros, los &o&ems y la /adre, &odos ellos &en5an al$8n dere!#o sobre
esa par&e in%isible de ella llamada esp5ri&u. 'Creo ue mi esp5ri&u debe de es&ar !on3uso
@pens@. (a realidad es ue yo lo es&oy.+
=na r3a$a #elada la #izo re$resar a la !ue%a. Apar&ando el asado 3r5o, en!endi un
3ue$o, &ra&ando de no desper&ar a 1ondalar, y puso a$ua a !alen&ar para #a!er una
in3usin ue la ayudara a !almarse. No pod5a a!os&arse a8n. /iraba las llamas mien&ras
esperaba, y pens en !un&as %e!es #abr5a !on&emplado las llamas para %er una
seme)anza de %ida. (as len$uas de luz !alien&e danzaban a lo lar$o de la le2a,
lami"ndola, #as&a apoderarse de ella y de%orarla.
@A-oniB AEres &8, eres &8B @$ri& 1ondalar en sus sue2os. Ayla dio un brin!o y !orri
#a!ia "l, ue se a$i&aba y se re%ol%5a, sin duda so2ando. Se pre$un& si deber5a
desper&arle. -e repen&e abri los o)os !on e?presin de sobresal&o.
@4Es&s bien, 1ondalar6
@Ayla, Ayla, 4eres &86
@S5, soy yo.
Cerr nue%amen&e los o)os y murmur al$o in!omprensible. Ayla se dio !uen&a de
ue no #ab5a desper&ado< #ab5a sido par&e del sue2o, pero es&aba ms &ranuilo. (e
es&u%o mirando #as&a ue le pare!i !almado. En&on!es %ol%i )un&o al 3ue$o. -e) ue
murieran las llamas mien&ras beb5a su in3usin a sorbi&os. Al sen&ir ue el sue2o se
apoderaba o&ra %ez de ella, se ui& el man&o y se me&i en&re las pieles )un&o a
1ondalar. El !alor del #ombre dormido le #izo pensar !un&o 3r5o &endr5a sin "l... y de su
amplio depsi&o de %a!5o bro&aron nue%as l$rimas. (lor #as&a uedarse dormida.
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9ondalar corra, tratando de alcan"ar la entrada de la cueva %ue haba all4. Al"! la
mirada y vio el le!n cavernario. +.o, no 2honolan- El le!n cavernario iba tras *l,
aga"apado, y dio un brinco. $e repente se apareci! la &adre y, con una orden
imperiosa, alej! el le!n de *l.
+$oni- +Eres t7, eres t7-
,a &adre se volvi!, y le vio el rostro5 el rostro era la donii tallada con un parecido a
Ayla. ,a llam!.
+Ayla, Ayla- 'Eres t7(
1, soy yo.
,a Ayladonii creci! y cambi! de forma, se convirti! en la donii antigua %ue haba
regalado, la %ue llevaba tantas generaciones en su familia. Era generosa y maternal y
sigui! ampli4ndose hasta ad%uirir el tama3o de una monta3a. Entonces comen"! a dar
a lu". 2odas las criaturas del mar fluan de 1u profunda caverna en una cascada de
aguas amni!ticas, despu*s los insectos y las aves del aire volaron en enjambre. ,uego
los animales de la tierra conejos, ciervos, bisontes, mamuts y leones cavernarios y, a
lo lejos, vio a trav*s de una niebla las formas vagas de personas.
1e fueron acercando a medida %ue se desvaneca la niebla, y de repente pudo
verlas5 +eran cabe"as chatas- ,e vieron y huyeron corriendo. ?l les llam!, y una mujer
se volvi!5 tena el rostro de Ayla. Corri! hacia ella, pero la niebla se volvi! espesa y le
envolvi!.
2endiendo las manos entre una bruma roja, oy! un rugido lejano, como una catarata:
aument! el ruido, %ue le abrum!: se vio acorralado por una muchedumbre %ue emerga
de la amplia matri" de la &adre 2ierra, una &adre 2ierra como una monta3a, pero con
el rostro de Ayla.
1e abri! camino entre el gento, luchando por llegar a Ella, y finalmente lleg! a la
vasta caverna, a 1u profunda entrada. )enetr! en Ella y su virilidad tante! entre 1us
c4lidos pliegues hasta %ue lo encerraron en sus profundidades satisfactorias. ?l
bombeaba furiosamente con una dicha sin restricciones: entonces vio 1u rostro,
ba3ado en llanto. 1u cuerpo se estremeca por efecto de los sollo"os. ?l %uiso
consolarla, decirle %ue no llorara, pero no poda hablar. ,e apartaron.
Estaba en medio de una gran multitud %ue sala de 1u matri", y todos llevaban
camisas bordadas con cuentas. /uiso luchar para volver, pero la presi!n de la gente le
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llevaba como un tronco sobre un ro caudaloso de agua anmi!tica, tronco arrastrado
por el @o de la Aran &adre con una camisa ensangrentada encima.
8olvi! la cabe"a para mirar y vio a Ayla de pie a la entrada de la caverna: sus
sollo"os repercutan en sus odos. Entonces, con un retumbar de trueno, la caverna se
derrumb! en medio de un chaparr!n de rocas. > se %ued! solo, llorando.
1ondalar abri los o)os y %io os!uridad. El 3ue$o ue en!endi Ayla #ab5a !onsumido
&oda la le2a< en la ne$rura &o&al, no es&aba se$uro de #aber desper&ado. (a muralla de
la !ue%a no es&aba de3inida, no se %e5a nin$8n pun&o 3amiliar por el ue poder
orien&arse. Por lo ue &en5a an&e sus o)os, bien pudiera es&ar suspendido en un %a!5o
mis&erioso. (as 3ormas %5%idas de sus sue2os &en5an ms sus&an!ia< le pasaban por la
men&e en 3ra$men&os ue re!ordaba, 3or&ale!iendo sus dimensiones en sus ideas
!ons!ien&es.
Cuando la no!#e se des%ane!i lo su3i!ien&e !omo para delinear la ro!a %i%a y las
aber&uras de la !a%erna, 1ondalar #ab5a !omenzado ya a en!on&rarles sen&ido a las
im$enes de sus sue2os. No re!ordaba sus sue2os !on mu!#a 3re!uen!ia, pero "s&e
#ab5a sido &an 3uer&e, &an &an$ible, ue &en5a ue ser un mensa)e de la /adre. 4Qu"
es&aba &ra&ando de de!irle6 An#elaba la presen!ia de un zelandoni ue le ayudara a
in&erpre&ar su sue2o.
Al !omenzar la luz a pene&rar en la !ue%a, %io una !as!ada de !abellos rubios
enmar!ando el ros&ro dormido de Ayla, y no& el !alor de su !uerpo. (a obser% en
silen!io mien&ras las sombras se a!laraban. *en5a un deseo a%asallador de besarla,
pero no uer5a desper&arla. A!er! a sus labios una lar$a &renza dorada. En&on!es,
silen!iosamen&e, se le%an&. En!on&r la in3usin &ibia, se sir%i una &aza y sali a la
&erraza de la !ue%a.
Sen&5a 3r5o, !on slo el &aparrabos, pero no #izo !aso de la &empera&ura aunue le
asal& un pensamien&o al re!ordar la ropa de abri$o ue le #ab5a #e!#o Ayla. >io !mo
se iluminaba el !ielo al es&e mien&ras se des&a!aban los de&alles del %alle, y ras&re
nue%amen&e el sue2o ue #ab5a &enido, &ra&ando de se$uir sus enmara2adas pis&as
para des!ubrir el mis&erio ue en&ra2aba.
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4Por u" le mos&rar5a -oni ue &oda %ida pro!ed5a de Ella... si ya lo sab5a6 Era uno
de los #e!#os a!ep&ados de su e?is&en!ia. 4Por u" &u%o ue presen&rsele en sue2os
dando na!imien&o a &odos los pe!es, las a%es, los mam53eros y...6
A(os !abezas !#a&asB APor supues&oB (e es&aba di!iendo ue la $en&e del Clan
&ambi"n eran Hi)os Suyos. 4Por u" no lo #ab5a a!larado nun!a an&eriormen&e6 1ams
#ab5a pues&o nadie en &ela de )ui!io ue &oda %ida pro%iniera de Ella< en&on!es, 4por
u" denos&ar as5 a esa $en&e6 (os llamaban animales !omo si los animales 3ueran
malos... 4Qu" #a!5a malos a los !abezas !#a&as6
Porue no eran animales. Eran #umanos, Auna espe!ie di3eren&e de #umanosB Eso
es lo ue le es&u%o di!iendo Ayla &odo el &iempo. 4Ser5a por eso por lo ue uno de ellos
&en5a el ros&ro de Ayla6
Pod5a !omprender por u" su ros&ro es&aba en la donii ue #ab5a &allado, en la ue
#ab5a de&enido al len en sus sue2os... nadie !reer5a realmen&e lo ue #ab5a #e!#o
Ayla< era &oda%5a ms in!re5ble ue el sue2o. Pero, 4por u" es&aba su ros&ro en la
an&i$ua donii6 4Por u" la misma $ran /adre *ierra #ab5a de &ener el ros&ro de Ayla6
Sab5a ue nun!a lle$ar5a a !omprender su sue2o en&ero, pero le pare!5a ue &oda%5a se
le es!apaba una par&e impor&an&e. >ol%i a repasarlo &odo, y !uando re!ord a Ayla
parada delan&e de la en&rada de la !a%erna ue es&aba a pun&o de derrumbarse, !asi le
$ri& ue se apar&ara.
Con&emplaba el #orizon&e !on los pensamien&os %uel&os #a!ia den&ro, sin&iendo la
misma desola!in y soledad ue en su sue2o !uando es&aba solo, sin ella. El llan&o le
mo) el ros&ro. 4Por u" sen&5a una desespera!in &an absolu&a6 4Qu" era lo ue no
%e5a6
Re!ord la $en&e !on !amisas bordadas, abandonando la !a%erna. Ayla #ab5a
re!ompues&o la !amisa bordada. Hab5a #e!#o prendas de %es&ir para "l, y eso ue
nun!a an&eriormen&e aprendi a !oser. Ropas de %ia)e ue se pondr5a !uando se 3uera.
4>ia)ar6 4-e)ar a Ayla6 (a luz ardien&e rebas el borde de la aris&a... Cerr los o)os y
%io un resplandor dorado y !lido.
'A/adre 7randeB AQu" &on&o es&8pido eres, 1ondalarB 4-e)ar a Ayla6 4Cmo podr5as
de)arla6 A(a amasB 4Por u" #as es&ado &an !ie$o6 4Por u" #a #e!#o 3al&a un sue2o
de la /adre para de!ir&e al$o &an e%iden&e ue un ni2o #abr5a podido %erlo6+
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(a sensa!in de ue a!ababa de ui&arse un $ran peso de en!ima le #izo
e?perimen&ar una liber&ad $ozosa, una li$ereza repen&ina. 'A(a amoB APor 3in me #a
su!edidoB A(a amoB ANo !re5 ue 3uera posible, pero amo a AylaB+
Se sin&i lleno de e?al&a!in, a pun&o de $ri&rselo al mundo, preparado para !orrer a
de!5rselo. 'Nun!a le #e di!#o a una mu)er ue la amo+, pens. En&r !orriendo en la
!ue%a, pero Ayla se$u5a dormida.
0bser% !mo respiraba, dando %uel&as, le $us&aba su !abello as5, lar$o y suel&o.
*en5a $anas de desper&arla. 'No, debe es&ar !ansada. Ya #a amane!ido y si$ue
durmiendo.+
:a) a la playa, en!on&r una rami&a para limpiarse los dien&es, se dio un ba2o y
nad en el r5o. /uer&o de #ambre, lleno de ener$5a y 3res!o. Al 3in, no #ab5an !enado.
Sonri para s5, re!ordando el poru"< al rememorarlo, sin&i ue se e?!i&aba.
Sol& una !ar!a)ada. '(o #as &enido !as&i$ado &odo el %erano, 1ondalar. No puedes
repro!#arle a &u #a!edor de mu)eres ue es&" &an ansioso, a#ora ue sabe &odo lo ue
se perdi. Pero no #ay ue a&osi$arla. *al %ez ne!esi&e des!anso< no es&
a!os&umbrada.+ Corri sendero arriba y en&r en la !ue%a silen!iosamen&e. (os
!aballos #ab5an salido a pas&ar< &al %ez se 3ueron mien&ras "l es&aba nadando, y Ayla
se$u5a sin desper&arse. '4Es&ar bien6 *al %ez deber5a desper&arla.+ Rod Ayla en la
!ama al mismo &iempo ue se le des!ubr5a un seno, lo ue %ino a a%i%ar los
pensamien&os an&eriores de 1ondalar.
-omin su ansia, se a!er! al 3ue$o para ser%irse ms in3usin y esper. 0bser%
una di3eren!ia en los mo%imien&os de la mu)er y %io ue &end5a la mano #a!ia al$o.
@A1ondalarB A1ondalarB, 4dnde es&s6 @$ri&, in!orporndose de $olpe.
@Au5 es&oy @di)o, !orriendo #a!ia ella.
@A0#, 1ondalarB @$ri&, a3errndose a "l@. Cre5 ue &e #ab5as mar!#ado.
@Es&oy au5, Ayla. Es&oy !on&i$o. @y la &u%o abrazada #as&a ue se !alm@. 4Es&s
bien a#ora6 -e)a ue &e &rai$a al$o de beber.
Sir%i la in3usin y le lle% una &aza. Ayla &om un sorbo y despu"s un &ra$o lar$o.
@4Qui"n #a #e!#o es&o6 @pre$un&.
@Yo lo #i!e. Quise sorprender&e dndo&e una in3usin !alien&e, pero ya no es& &an
!alien&e.
@4*8 lo #i!is&e6, 4para m56
@S5, para &i. Ayla, nun!a le #e di!#o al$o as5 a nin$una mu)er, &e amo.
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@4Amo6 @pre$un&. Quer5a es&ar se$ura de ue si$ni3i!aba lo ue apenas se a&re%5a
a esperar ue si$ni3i!ara@. 4Qu" si$ni3i!a 'amo+6
@4Que u"...6 1ondalar, eres un &on&o lleno de 5n3ulas @se puso de pie@. *8, el $ran
1ondalar, al ue &odas las mu)eres desean. Has&a &8 &e lo &en5as !re5do. Reser%ndo&e
&an !uidadosamen&e la 8ni!a palabra ue !re5as ue &odas deseaban o5r, y &an or$ulloso
de no #ab"rselo di!#o nun!a a mu)er al$una. .inalmen&e &e enamoras... y ni siuiera
eres !apaz de re!ono!erlo an&e &i mismo. A*e lo &u%o ue de!ir -oni en sue2osB Por 3in
1ondalar %a a de!irlo, %a a admi&ir ue ama a una mu)er. Casi esperabas ue se
desmayara de sorpresa... Ay ni siuiera sabe el si$ni3i!ado de la palabraB
Ayla le miraba, !ons&ernada, iba y %en5a des%ariando y #ablando de amor. *en5a ue
aprender esa palabra.
@1ondalar, 4ue si$ni3i!a 'amo+6 @Hablaba seriamen&e y pare!5a al$o moles&a.
Se arrodill delan&e de ella.
@Es una palabra ue deb5 e?pli!ar&e mu!#o an&es. El amor es el sen&imien&o ue
&ienes por al$uien a uien uieres. Es lo ue una madre sien&e por sus #i)os o un
#ombre por su #ermano. En&re un #ombre y una mu)er, si$ni3i!a ue se uieren &an&o
ue desean !ompar&ir su %ida, no separarse nun!a.
Ayla !err los o)os, sin&i ue le &emblaba la bo!a al o5r sus palabras. 4Habr5a o5do
bien6 4Comprend5a realmen&e lo ue era6
@1ondalar @di)o@. No !ono!5a esa palabra, pero sab5a su si$ni3i!ado. He sabido el
si$ni3i!ado de esa palabra desde ue lle$as&e, y !uan&o ms &iempo pasabas au5,
me)or lo sab5a. AHe deseado &an&as %e!es saber la palabra ue &u%iera ese si$ni3i!adoB @
Cerr los o)os, pero no pod5a !on&ener las l$rimas de ali%io y de di!#a@. 1ondalar... yo
&ambi"n... amo.
El #ombre se puso en pie le%an&ndola &ambi"n a ella y la bes &iernamen&e,
su)e&ndola !omo un &esoro re!i"n #allado ue no uisiera perder ni romper. Ella le
rode el !uerpo !on los brazos y le su)e& !omo si 3uera un sue2o ue podr5a disiparse
si lo sol&aba. Cl le bes la bo!a y el ros&ro salado de l$rimas, y !uando ella repos la
!abeza !on&ra "l, #undi el ros&ro en el !abello dorado y re%uel&o para se!arse &ambi"n
los o)os.
No pod5a #ablar< slo pod5a &enerla abrazada y mara%illarse por la in!re5ble suer&e
ue &u%o al en!on&rarla. Hab5a &enido ue %ia)ar #as&a los !on3ines de la *ierra para
#allar una mu)er a la ue pudiera amar, y a#ora nada le obli$ar5a a de)arla.
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@4Y por u" no uedarnos au56 AEs&e %alle &iene &an&o de &odoB Y siendo dos, &odo
ser mu!#o ms 3!il. *enemos los &iralanzas, y F#inney ayuda. *ambi"n Corredor
ayudar @di)o Ayla.
9ban !aminando por el !ampo sin ms 3inalidad ue #ablar. Hab5an re!o$ido &odas
las semillas ue ella deseaba< #ab5an !azado y se!ado !arne su3i!ien&e para &odo el
in%ierno< re!o$ido y alma!enado la 3ru&a ue maduraba, y las ra5!es y dems plan&as
para alimen&arse y !omo medi!ina< y #ab5an reunido $ran !an&idad de ma&eriales para
sus proye!&os in%ernales. Ayla uer5a empezar a de!orar la ropa, y 1ondalar pensaba
&allar al$unas piezas de )ue$o y ense2ar a Ayla a )u$ar. Pero la di!#a %erdadera para
Ayla era ue 1ondalar la amaba... y ue no es&ar5a sola.
@Es un %alle pre!ioso @di)o 1ondalar. 'Por u" no uedarme au5 !on ella6 *#onolan
es&aba dispues&o a uedarse !on 1e&amio+, pens. Pero no se &ra&aba slo de los dos.
4Cun&o &iempo a$uan&ar5a "l sin nadie ms6 Ayla #ab5a %i%ido all5 &res a2os. Sin
embar$o, no &en5an por 3uerza ue es&ar solos. Por e)emplo, -alanar ini!i una nue%a
Ca%erna, pero al prin!ipio slo &en5a a 1eriDa y al !ompa2ero de la madre de "s&a,
Ho!#aman. /s adelan&e se les unieron o&ras personas, y na!ieron #i)os. Ya es&aban
proye!&ando una se$unda Ca%erna de (anzadonii. '4Por u" no puedes 3undar una
nue%a Ca%erna, !omo -alanar6 *al %ez puedas, 1ondalar, pero #a$as lo ue #a$as, no
ser sin Ayla.+@ *ienes ue !ono!er a o&ra $en&e, Ayla @a2adi en %oz al&a@ y uiero
lle%ar&e a !asa !onmi$o. S" ue ser un lar$o >ia)e, pero podremos realizarlo en un
a2o. *e a$radar mi madre, y s" ue /ar&#ona &e uerr. Y &ambi"n mi #ermano
1o#arran, y mi #ermana .olara... a es&as al&uras, ya ser una mu)er. Y -alanar.
Ayla in!lin la !abeza y %ol%i a le%an&arla.
@4Cun&o me uerrn !uando se en&eren de ue mi $en&e 3ue la del Clan6 4/e
re!ibirn !on los brazos abier&os !uando sepan ue &en$o un #i)o ue na!i !uando
%i%5a !on ellos, y ue para ellos es una abomina!in6
@No puedes es!onder&e de la $en&e duran&e el res&o de &us d5as. 4No &e di)o 9za ue
bus!aras a &u $en&e6 *en5a razn, 4sabes6 No ser 3!il, no uiero en$a2ar&e. Pero &8
me #as #e!#o !omprender, y #ay o&ros ue se in&erro$an, &e uerrn. Y yo es&ar"
!on&i$o.
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@No s". 4No podemos pensarlo6
@AClaro ue s5B @di)o. Es&aba medi&ando, 'No podremos ini!iar un lar$o >ia)e an&es
de la prima%era. Podr5amos lle$ar #as&a donde los S#aramudoi an&es de ue sea pleno
in%ierno, pero podemos pasarlo au5 &ambi"n. Eso le dar5a &iempo para a!os&umbrarse
a la idea+.
Ayla sonri, realmen&e &ranuilizada, y a!eler la mar!#a. Hab5a es&ado arras&rando
los pies 35si!a y men&almen&e. Sab5a ue "l e!#aba de menos a su 3amilia y a su $en&e,
y si de!id5a mar!#arse, ella le a!ompa2ar5a a donde 3uera. Pero !on3iaba en ue
despu"s de a!omodarse para el in%ierno uiz se de!idir5a a uedarse e ins&alar su
#o$ar en el %alle !on ella.
Es&aban le)os del r5o, !asi en la pendien&e de la es&epa, !uando Ayla se a$a!# para
re!o$er un ob)e&o !ono!ido.
@AEs mi !uerno de uroB @di)o a 1ondalar, ui&ndole el pol%o y %iendo lo !#amus!ado
del in&erior@. Sol5a lle%arlo !on mi 3ue$o den&ro. (o en!on&r" mien&ras %ia)aba, despu"s
de de)ar el Clan. @(os re!uerdos a!udieron en &ropel@. Y lle%aba un !arbn den&ro para
prender las an&or!#as ue me sir%ieron para espan&ar los !aballos #a!ia mi primera
&rampa. .ue la madre de F#inney la ue !ay, y !uando las #ienas 3ueron &ras su po&ro,
las espan&" y me lo &ra)e a !asa. AHan pasado &an&as !osas desde en&on!esB
@/u!#a $en&e lle%a 3ue$o !uando se %a de >ia)e, pero !on las piedras de 3ue$o no
&enemos ue preo!uparnos por eso. @-e repen&e se le arru$ el en&re!e)o y Ayla supo
ue es&aba re3le?ionando@. Es&amos bien sur&idos, 4%erdad6 No ne!esi&amos nada
ms.
@No, ya no. *enemos de &odo.
@En&on!es, 4por u" no #a!er un >ia)e6 =n >ia)e !or&o @a$re$ al %er ue ella se
&urbaba@. No #as e?plorado la re$in al oes&e. 4Por u" no !o$er alimen&os y &iendas y
pieles para dormir, y e!#ar un %is&azo6 No es pre!iso ale)arnos mu!#o.
@4Y u" #a!emos !on F#inney y Corredor6
@Nos los lle%amos. 9n!luso F#inney puede lle%arnos a !ues&as par&e del &iempo, y
uiz la !omida y el euipo. Ser5a di%er&ido, Ayla, noso&ros dos solos @a$re$.
>ia)ar por di%ersin era al$o nue%o para ella y di35!il de a!ep&ar, pero no se le o!urri
nin$una ob)e!in.
@Supon$o ue podr5amos @di)o@. Noso&ros dos solos... 4por u" no6
'*al %ez no sea mala idea e?plorar el pa5s al oes&e+, pens.
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@Au5 la &ierra no es &an pro3unda @di)o Ayla @pero es el me)or lu$ar para es!onder
reser%as y podemos apro%e!#ar al$unas de las ro!as !a5das.
1ondalar ele% ms la an&or!#a para ue la luz parpadean&e alumbrara ms all.
@>arios es!ondri)os, 4no &e pare!e6
@En&on!es, si un animal des!ubre al$uno, no se uedar !on &odo. :uena idea.
1ondalar !ambi la luz de lu$ar para es!udri2ar den&ro de al$unas $rie&as, en&re las
ro!as !a5das en el rin!n ms pro3undo de la !a%erna.
@/ir" au5 una %ez. /e pare!i %er se2ales de un len !a%ernario.
@Era el si&io de :eb". *ambi"n yo des!ubr5 #uellas de leones !a%ernarios an&es de
uedarme a %i%ir au5. /u!#o ms an&i$uas. Pens" ue era una se2al de mi &&em para
ue de)ara de %ia)ar y me ins&alase para pasar el in%ierno. No pens" uedarme &an&o
&iempo. A#ora !reo ue se supon5a ue deb5a esperar&e au5. Creo ue el esp5ri&u del
(en Ca%ernario &e !ondu)o #as&a au5, y ue en&on!es &e es!o$i para ue &u &&em
3uera su3i!ien&emen&e 3uer&e para el m5o.
@Siempre #e pensado ue -oni era mi esp5ri&u@$u5a.
@*al %ez &e $ui, pero !reo ue 3ue el (en Ca%ernario.
@Quiz &en$as razn. (os esp5ri&us de &odas las !ria&uras per&ene!en a -oni, &ambi"n
el len !a%ernario es Suyo. (os !aminos de la /adre son mis&eriosos.
@El (en Ca%ernario es un &&em !on el ue resul&a di35!il %i%ir, 1ondalar. Sus pruebas
#an sido di35!iles... no siempre es&u%e se$ura de sobre%i%ir< pero sus ddi%as %alieron la
pena de ue lo sobrelle%ara. Y !reo ue su ddi%a ms $rande #as sido &8 @!on!luy
!on %oz dul!e.
1ondalar !la% Ha an&or!#a en una $rie&a y !o$i en sus brazos a la mu)er a la ue
amaba. Era &an sin!era, &an #onrada, y !uando la besaba respondi !on &an&o an#elo
ue !asi !edi al deseo.
@*enemos ue poner 3in a es&o @di)o, !o$i"ndola por los #ombros para ale)arse un
po!o@ porue si no, nun!a es&aremos preparados para mar!#ar. Creo ue &ienes el
&oue de Haduma.
@4Qu" es el &oue de Haduma6
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@Haduma es una an!iana ue !ono!imos, la madre de seis $enera!iones, muy
re%eren!iada por sus des!endien&es. *en5a mu!#os de los poderes de la /adre. (os
#ombres !re5an ue si ella &o!aba su %irilidad, podr5a #a!er ue se alzara !on &an&a
3re!uen!ia !omo uisieran, ue les permi&ir5a sa&is3a!er a !ualuier mu)er o a mu!#as
mu)eres. Casi &odos los #ombres &ienen ese deseo< al$unas mu)eres saben !mo
alen&ar a los #ombres. (o 8ni!o ue &ienes ue #a!er es a!er!ar&e a m5, Ayla. Es&a
ma2ana, ano!#e. 4Cun&as %e!es ayer6 4Y an&es de ayer6 Nun!a #e podido ni
deseado &an&o. Pero si in&errumpimos a#ora la &area, ser imposible ue de)emos las
reser%as es!ondidas es&a ma2ana.
Apar&aron basura, ni%elaron al$unas ro!as $randes y de!idieron dnde es!onder5an
sus pro%isiones. A medida ue a%anzaba el d5a, 1ondalar pens ue Ayla se mos&raba
inusi&adamen&e silen!iosa y re&ra5da, y se pre$un& si ser5a por al$o ue "l #ubiera
di!#o o #e!#o. *al %ez no deber5a mos&rarse &an ansioso< era di35!il !reer ue es&u%iera
debidamen&e preparada !ada %ez ue "l lo deseaba.
Sab5a ue #ab5a mu)eres ue re&ro!ed5an y obli$aban al #ombre a es3orzarse para
ob&ener sus Pla!eres, aunue les $us&aran &ambi"n a ellas. Para "l eso no #ab5a
!ons&i&uido un problema !asi nun!a, pero #ab5a aprendido a no mos&rarse demasiado
ansioso< para la mu)er represen&aba un re&o mayor si el #ombre se mos&raba al$o
remiso. Cuando !omenzaron a &ranspor&ar los alimen&os alma!enados a la par&e &rasera
de la !ue%a, Ayla pare!5a ms reser%ada a8n, in!linando a menudo la !abeza y
arrodillndose en un des!anso silen!ioso an&es de re!o$er un paue&e de !arne se!a
en%uel&a en !uero o una !anas&a de ra5!es. Para !uando !omenzaron a #a!er %ia)es
#as&a la playa para subir ms piedras !on las !uales pro&e$er el es!ondri)o de sus
pro%isiones para el in%ierno, Ayla es&aba %isiblemen&e per&urbada. 1ondalar es&aba
se$uro de &ener la !ulpa, pero no sab5a u" era lo ue #ab5a #e!#o. Hab5a a&arde!ido
!uando la %io &ra&ar de le%an&ar !on aire eno)ado una ro!a demasiado pesada para ella.
@No ne!esi&amos esa piedra, Ayla. Creo ue deber5amos des!ansar< #a!e !alor y
#emos es&ado &raba)ando el d5a en&ero. >amos a nadar un po!o.
Ayla de) de lu!#ar !on la ro!a, se ui& el !abello de la !ara, sol& el nudo de su
!orrea y se ui& el amule&o mien&ras !a5a su man&o. 1ondalar e?perimen& una
a$i&a!in !ono!ida en sus i)ares< su!ed5a &an pron&o !omo %e5a su !uerpo desnudo.
'*iene mo%imien&os de len+, pens, admirando su $ra!ia %i$orosa y ele$an&e. Se ui&
el &aparrabos y e!# a !orrer &ras ella.
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Es&aba nadando r5o arriba !on &an&a 3uerza ue 1ondalar de!idi esperar a ue
re$resara, y le permi&i ue des$as&ara al$o de su irri&a!in !on el es3uerzo. (a mu)er
3lo&aba 3!ilmen&e sobre la !orrien&e !uando le dio al!an!e< pare!5a al$o ms !almada.
Al %ol%erse para nadar, sin&i la mano de "l a lo lar$o de la !ur%a de su espalda, desde
el #ombro a la !in&ura y las nal$as redondas y sua%es.
Ella se ale) de "l. Es&aba 3uera del a$ua y !on el amule&o pues&o, a pun&o de
ponerse el man&o, !uando "l sali.
@Ayla, 4u" es&oy #a!iendo mal6 @le pre$un&, parado 3ren&e a ella y !#orreando
a$ua.
@No eres &8. Soy yo la ue lo es& #a!iendo mal.
@No es&s #a!iendo nada mal.
@S5. He es&ado &odo el d5a in&en&ando ue &e animes, pero no !omprendes los $es&os
del Clan.
Cuando Ayla se #izo mu)er, 9za le #ab5a e?pli!ado !mo !uidarse !uando san$rara,
pero &ambi"n !mo limpiarse despu"s de #aber es&ado !on un #ombre, y los $es&os y
las pos&uras ue in!i&ar5an a un #ombre a #a!erle la se2al, aunue 9za puso en duda
ue ne!esi&ara auella in3orma!in. No era probable ue los #ombres del Clan la
en!on&raran a&ra!&i%a, por mu!#os $es&os ue #i!iese.
@Yo s" ue !uando &8 me &o!as de !ier&a manera o pones &u bo!a sobre la m5a, es &u
se2al, pero no s" !mo alen&ar&e a &i @e?pli!.
@AAylaB Slo &ienes ue es&ar au5, para alen&arme.
@No es eso lo ue uiero de!ir @prosi$ui@. No s" !mo de!ir&e !undo uiero ue
#a$as Pla!eres !onmi$o. No s" las 3ormas... *8 di)is&e ue al$unas mu)eres siempre
saben !mo alen&ar aun #ombre.
@A0#, AylaB 4Eso es lo ue &e preo!upa6 4Quieres aprender a darme nimos6
Ayla asin&i !on la !abeza y ba) la mirada, llena de !on3usin, las mu)eres del Clan
no eran &an dire!&as. /os&raban su deseo al #ombre !on una modes&ia e?!esi%a, !omo
si apenas pudieran sopor&ar la %isin de un ma!#o &an abrumadoramen&e mas!ulino... y
sin embar$o, !on miradas &5midas y pos&uras ino!en&es pare!idas a la posi!in
!on%enien&e ue deber5a adop&ar la mu)er, le #a!5an saber ue era irresis&ible.
@/ira u" nimos me #as in3undido, mu)er @di)o, sabiendo ue se le #ab5a produ!ido
una ere!!in mien&ras #ablaba !on ella. No pod5a remediarlo ni disimularlo. Al %erle &an
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ob%iamen&e animado, Ayla sonri< no lo pudo remediar@. Ayla @di)o 1ondalar, y la !o$i
en sus brazos, le%an&ndola@, 4no sabes ue me in3undes alien&os slo !on es&ar %i%a6
(le%ndola en brazos, e!# a andar por la playa, diri$i"ndose al sendero.
@4Sabes !mo me alien&a el slo mirar&e6 (a primera %ez ue &e %i, &e dese". @y
si$ui !aminando !on una Ayla muy sorprendida@. Eres &an mu)er ue no ne!esi&as
alen&ar, no &ienes nada ue aprender. *odo lo ue #a!es me #a!e desear&e ms. @
(le$aron a la en&rada de la !ue%a@. Si me uieres, lo 8ni!o ue &ienes ue #a!er es
de!irlo, o me)or a8n, es&o. @y la bes.
(a lle% a la !ue%a y la deposi& sobre la !ama !ubier&a de pieles. En&on!es %ol%i a
besarla !on la bo!a abier&a y la len$ua ue e?ploraba sua%emen&e. Ella sin&i su
%irilidad, dura y !alien&e, en&re ambos. En&on!es "l se sen& y esboz una sonrisa
pro%o!a&i%a.
@-i!es ue lo es&u%is&e in&en&ando &odo el d5a. 4Qu" &e #a!e pensar ue no me
es&abas alen&ando6 @di)o, y en&on!es #izo un $es&o &o&almen&e inesperado.
Ayla abri mu!#o los o)os llenos de asombro.
@1ondalar, eso es... es la se2al.
@Si me %as a #a!er &us se2ales del Clan, !reo ue ser )us&o ue yo &e responda en
la misma 3orma.
@Pero... Yo... @No sab5a u" de!ir, slo a!&uar.
Se puso de pie, se dio %uel&a y !ay de rodillas, apar&ndolas, y se presen&.
Cl #ab5a #e!#o la se2al en broma, no esperaba %erse es&imulado &an rpidamen&e.
Pero al %er sus nal$as 3irmes y redondas y su ori3i!io 3emenino e?pues&o, de un rosado
os!uro y prome&edor, no pudo resis&ir. An&es de pensarlo, ya es&aba de rodillas de&rs
de ella, pene&rando en sus pro3undidades !alien&es y palpi&an&es.
-esde el momen&o en ue adop& la pos&ura, el re!uerdo de :roud se apoder de
sus pensamien&os< por %ez primera es&u%o a pun&o de ne$arse a 1ondalar... pero no
pudo. Por 3uer&es ue 3ueran las aso!ia!iones repulsi%as, su !ondi!ionamien&o de
obede!er a la se2al 3ue ms 3uer&e a8n.
1ondalar mon& y pene&r. Ella sin&i ue la llenaba, y $ri& !on un pla!er inde!ible.
(a pos&ura le #izo sen&ir presiones en pun&os nue%os, y !uando "l se re&iraba, la 3ri!!in
e?!i&aba de o&ras maneras nue%as. Re&ro!edi para ir a su en!uen&ro !uando %ol%i a
pene&rarla. /ien&ras se !ern5a sobre ella, bombeando y es3orzndose, re!ord a
F#inney y su semen&al bayo. El re!uerdo pro%o! un es&reme!imien&o de !alor
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deli!ioso y una &iran&ez !osuillean&e, palpi&an&e. Re&ro!edi y se pe$ a "l, a)us&ndose
a su ri&mo, $imiendo y $ri&ando.
(a presin as!end5a rpidamen&e< las a!!iones de ella y la ne!esidad de "l
imprimieron mayor rapidez en sus emba&es.
@AAylaB A0#, mu)erB @$ri&@. A/u)er bella, sal%a)eB @suspiraba al embes&irla una y o&ra
%ez. (a su)e&aba por las !aderas, la a&ra5a #a!ia "l, y !uando la llen, Ayla re&ro!edi
para pe$arse a su !uerpo mien&ras "l se #und5a en ella en un es!alo3rian&e delei&e.
Se uedaron as5 un momen&o, &emblando. Ayla !on la !abeza !ol$ando< en&on!es,
abrazndola, la #izo rodar !onsi$o de !os&ado y all5 se uedaron, inm%iles. (a espalda
de ella es&aba pe$ada a "l, y !on su %irilidad a8n den&ro, "l la en%ol%i y e?&endi la
mano para pon"rsela sobre un seno.
@-ebo admi&ir @!on3es al !abo de un ra&o@ ue la se2al "sa no es& &an mal. @
Re!orri !on su bo!a el !uello de Ayla y lle$ a la ore)a.
@Al prin!ipio no es&aba muy se$ura, pero !on&i$o, 1ondalar, &odo es& bien. *odo es
Pla!er @di)o, pe$ndose &oda%5a ms !on&ra su !uerpo.
@1ondalar, 4u" bus!as6 @pre$un& Ayla desde la &erraza.
@/s piedras de 3ue$o.
@Si apenas #e mar!ado la primera ue u&ili!". -urar mu!#o... no ne!esi&amos ms.
@Ya lo s", pero %i una y #e uerido !omprobar si podr5a en!on&rar ms. 4Ya es&amos
lis&os6
@No se me o!urre ue podamos ne!esi&ar nada ms. No podremos ausen&arnos por
mu!#o &iempo... el !ambio de &empera&ura se produ!e muy rpidamen&e en es&a "po!a
del a2o. Por la ma2ana #ar !alor y de no!#e &endremos &al %ez una %en&is!a @di)o,
ba)ando por el sendero.
1ondalar me&i las piedras nue%as en su bolsa, e!# una mirada ms a su alrededor
y le%an& la %is&a #a!ia la mu)er. En&on!es, %ol%i a mirarla.
@AAylaB 4Qu" lle%as pues&o6
@4No &e $us&a6
@A/e $us&aB 4-nde lo #as !onse$uido6
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@(o !on3e!!ion" mien&ras #a!5a la ropa para &i. Copi" la &uya pero a mi &ama2o< no
es&aba muy se$ura de si deber5a pon"rmela. Pensaba ue &al %ez 3uera al$o ue slo
los #ombres pueden usar. Y no sab5a bordar una !amisa. 4Es& bien6
@Creo ue s5. No re!uerdo ue la ropa de mu)er sea muy dis&in&a. (a !amisa era un
po!o ms lar$a &al %ez, y los adornos, di3eren&es. Es ropa /amu&oi. Perd5 la m5a !uando
lle$amos al 3inal del R5o de la 7ran /adre. A &i &e sien&a de mara%illa, y !reo ue &e
$us&ar ms. Cuando #a$a 3r5o, &e dars !uen&a de la abri$ada y !moda ue es.
@/e ale$ro de ue &e $us&e. Quer5a %es&irme... a &u manera.
@/i manera... /e pre$un&o si &oda%5a s" !ul es mi manera. A/5ranosB A=n #ombre y
una mu)er y dos !aballosB =no de ellos !ar$ado !on nues&ra &ienda, nues&ros alimen&os
y ropas de re!ambio. Resul&a !urioso salir de >ia)e sin lle%ar nada ms ue las lanzas...
Ay un &iralanzasB Y mi bolsa llena de piedras de 3ue$o. Creo ue sorprender5amos a &odo
el ue nos %iera. Pero ms me sorprendo a8n a m5 mismo. No soy el mismo #ombre
ue !uando me en!on&ras&e. /e #as !ambiado, mu)er, y &e amo por ello.
@Yo &ambi"n #e !ambiado, 1ondalar. *e amo.
@:ueno, 4u" !amino &omaremos6
Ayla e?perimen& una inuie&an&e sensa!in de p"rdida al re!orrer el %alle en &oda su
lon$i&ud, se$uida por la ye$ua y su po&ro. Cuando lle$ al re!odo en el e?&remo ms
ale)ado, %ol%i la mirada a&rs.
@A/ira, 1ondalarB (os !aballos #an re$resado al %alle. No #ab5a %uel&o a %er !aballos
desde la primera %ez. -esapare!ieron !uando los perse$u5 y ma&" a la madre de
F#inney. /e ale$ro de %erlos de %uel&a. Siempre pens" ue "s&e era su %alle.
@4Es la misma manada6
@No lo s". El semen&al era amarillo, !omo F#inney. Slo %eo la ye$ua ue %a a la
!abeza. Ha &rans!urrido mu!#o &iempo.
*ambi"n F#inney #ab5a %is&o los !aballos, y lanz un 3uer&e relin!#o. (e de%ol%ieron
el saludo, y las ore)as de Corredor se %ol%ieron #a!ia ellos, mos&rando su in&er"s.
-espu"s la ye$ua si$ui a la mu)er y su po&ro 3ue &ras ella, &ro&ando.
Ayla si$ui el r5o #a!ia el sur y la !ruz al %er la pendien&e de la es&epa al o&ro lado.
Se de&u%o arriba, y en&on!es 1ondalar y ella mon&aron a !aballo. (a mu)er #all sus
pun&os de re3eren!ia y se diri$i al suroes&e. El &erreno se #izo ms es!abroso y
uebrado, !on !a2ones ro!osos y pendien&es empinadas ue !ondu!5an a al&iplanos.
Cuando se apro?imaron a una aber&ura en&re murallas ro!osas y den&adas, Ayla
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desmon& y e?amin el suelo. No mos&raba nin$una #uella re!ien&e. Abri la mar!#a
#a!ia un !a2n !ie$o y &rep sobre una ro!a ue se #ab5a desprendido de la muralla.
Cuando si$ui #as&a un deslizamien&o de ro!as ue #ab5a de&rs, 1ondalar la si$ui.
@Cs&e es el si&io, 1ondalar @di)o, y sa!ando una bolsa de su &8ni!a, se la en&re$.
1ondalar !ono!5a el lu$ar.
@4Qu" es es&o6 @pre$un&, sos&eniendo la bolsi&a de !uero.
@*ierra ro)a, 1ondalar. Para su &umba.
El #ombre asin&i, in!apaz de pronun!iar palabra. Sin&i ue se le sal&aban las
l$rimas y no #izo nada para !on&enerlas. >er&i el o!re ro)o en su mano y lo arro)
sobre ro!as y $ra%a, y lue$o o&ro pu2ado. Ayla esperaba mien&ras "l !on&emplaba la
!ues&a ro!osa !on o)os #8medos, y !uando "l se %ol%5a para mar!#ar, la mu)er #izo un
ademn sobre la &umba de *#onolan.
Cabal$aron un buen ra&o an&es de ue 1ondalar &omara la palabra.
@.ue uno de los predile!&os de la /adre. Quiso ue %ol%iera a Ella. @A%anzaron o&ro
po!o, y en&on!es "l pre$un&@, 4Qu" era ese $es&o ue #as #e!#o6
@Es&aba pidi"ndole al 7ran 0so Ca%ernario ue le pro&e$iera en su %ia)e, desendole
suer&e. Eso si$ni3i!a 'ue %ayas !on =rsus.+
@Ayla, no lo supe apre!iar !uando me lo di)is&e. A#ora s5. *e a$raez!o ue le #ayas
en&errado y ue #ayas pedido a los &o&ems del Clan ue le ayuden. Pienso ue $ra!ias
a &i en!on&rar su !amino en el mundo de los esp5ri&us.
@-i)is&e ue era %alien&e. No !reo ue los %alien&es ne!esi&en ayuda para en!on&rar
su !amino. Ser5a una a%en&ura e?!i&an&e para los &emerarios.
@Era %alien&e y amaba la a%en&ura. Es&aba &an lleno de %ida... !omo si es&u%iera
&ra&ando de %i%irla &oda de $olpe. Yo no #abr5a #e!#o el >ia)e de no ser por "l. @*en5a
rodeada a Ayla !on sus brazos ya ue !abal$aban )un&os. (a apre& ms, a!er!ndola a
s5 @y no &e #abr5a en!on&rado.
+Eso 3ue lo ue uiso de!ir el S#amud !uando de!lar ue era mi des&ino. '*e lle%a
a donde no ir5as solo+, 3ueron sus palabras... *#onolan me !ondu)o #as&a &i, y lue$o
si$ui a su amor al o&ro mundo. Yo no uer5a ue 3uera, pero a#ora puedo
!omprenderlo.
/ien&ras se$u5an a%anzando #a!ia el es&e, el &erreno uebrado 3ue !ediendo
nue%amen&e el paso a es&epas llanas y desnudas, a&ra%esadas por r5os y arroyos de
nie%es derre&idas pro!eden&es del $ran $la!iar sep&en&rional. (as !orrien&es de a$ua se
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abr5an paso de !uando en !uando por !a2ones de al&as murallas y 3ormaban sua%es
meandros al ba)ar por %alles po!o in!linados. (os es!asos rboles diseminados por las
es&epas es&aban a&ro3iados porue &en5an ue lu!#ar para sobre%i%ir, in!luso a lo lar$o
de r5os ue ba2aban sus ra5!es, y o3re!5an silue&as &or&uradas, !omo si #ubieran sido
!on$eladas al in!linarse ba)o los e3e!&os de una 3uer&e r3a$a.
Se$u5an por los %alles !uando pod5an, para pro&e$erse del %ien&o y para !onse$uir
le2a. Slo all5, pro&e$idos, !re!5an en abundan!ia abedules, sau!es, pinos y aler!es. No
pod5a de!irse lo mismo de los animales. (a es&epa era una reser%a ina$o&able de %ida
sil%es&re. Con su nue%a arma, la pare)a !azaba a %olun&ad, siempre ue deseaban
!arne 3res!a, y a menudo de)aban los res&os de sus presas para o&ros depredadores y
rapa!es.
(le%aban %ia)ando !asi medio !i!lo de 3ases lunares !uando un d5a amane!i
!aluroso e inusi&adamen&e &ranuilo. Hab5an a%anzado duran&e la mayor par&e de la
ma2ana y mon&aron a !aballo al %er una !olina a lo le)os !on un a&isbo de %erdor.
1ondalar, in!i&ado por el !alor y la pro?imidad de Ayla, #ab5a me&ido la mano ba)o la
&8ni!a de la mu)er para a!ari!iarla. (le$aron a lo al&o de la !olina y di%isaron al o&ro lado
un boni&o %alle re$ado por un an!#o r5o. (le$aron )un&o al a$ua !uando el sol es&aba en
su !eni&.
@49remos #a!ia el nor&e o #a!ia el sur, 1ondalar6
@Ni una !osa ni o&ra @!on&es& 1ondalar@. A!ampemos.
(a mu)er iba a dis!u&ir, slo porue no &en5a !os&umbre de de&enerse &an &emprano
sin razn. En&on!es, !uando 1ondalar le mordisue el !uello y apre& sua%emen&e su
pezn, de!idi ue no &en5a razn al$una para se$uir adelan&e y s5 en !ambio para
uedarse all5.
@:ueno, pues a!ampemos.
@Alz una pierna y se desliz< "l desmon& y la ayud a liberar a F#inney de los
!anas&os de %ia)e, para ue la ye$ua pudiera des!ansar y pa!er. -espu"s la !o$i en
brazos, la bes y %ol%i a me&er la mano deba)o de su &8ni!a.
@4Por u" no de)as ue me la ui&e6 @pre$un& Ayla.
El #ombre sonri mien&ras ella se ui&aba la &8ni!a por la !abeza y sol&aba la a&adura
de la prenda in3erior an&es de salir de ella. 1ondalar se ui& a su %ez la &8ni!a y la oy
re5r. Al le%an&ar la %is&a, no la en!on&r< Ayla ri de nue%o y se &ir al r5o.
@He de!idido nadar un po!o @anun!i.
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1ondalar sonri, se ui& los pan&alones y la si$ui. El r5o era 3r5o y pro3undo y la
!orrien&e, rpida, pero ella nadaba r5o arriba !on &an&a 3uerza ue le !os& darle al!an!e.
(a !o$i y, mien&ras %adeaba, la bes. Ella se es!ap de en&re sus brazos y !orri #a!ia
la orilla, riendo.
Corri &ras ella, pero, !uando lle$ a la orilla, la )o%en se deslizaba %eloz por el %alle.
(a si$ui y, !uando iba a a&raparla, lo esui% nue%amen&e. Si$ui persi$ui"ndola,
es3orzndose y por 3in lo$r rodearle la !in&ura.
@Es&a %ez no &e es!apars, mu)er. @(a apre& !on&ra su !uerpo@. /e %as a !ansar de
perse$uir&e... y en&on!es no podr" dar&e Pla!eres @di)o, en!an&ado de %erla &an
)u$ue&ona.
@No uiero ue me des Pla!eres @repuso ella.
1ondalar se ued bouiabier&o y pro3undas arru$as le sur!aron la 3ren&e.
@No uieres ue yo... @y la sol&.
@Quiero dar&e Pla!eres a &i.
El !orazn de 1ondalar reanud su mo%imien&o normal.
@*8 me das Pla!eres, Ayla @di)o, !o$i"ndola en&re sus brazos.
@Yo s" ue &e $us&a darme Pla!eres... no es lo ue uiero de!ir. @Hab5a seriedad en
su mirada@. Quiero aprender a dar&e Pla!er, 1ondalar.
No pod5a resis&5rsele. Su %irilidad es&aba dura en&re ambos, mien&ras la &en5a
apre&ada, y la bes !omo si no pudiera poseerla su3i!ien&emen&e. Ella le bes &ambi"n,
si$uiendo su e)emplo. Hi!ieron durar el beso, &o!ndose, probando, e?plorndose.
@*e mos&rar" !mo !ompla!erme, Ayla @di)o y, !o$i"ndola de la mano, en!on&r un
lu$ar !ubier&o de #ierba %erde )un&o al a$ua.
Cuando se sen&aron %ol%i a besarla, despu"s bus! su ore)a y le bes el !uello,
empu)ndola #a!ia a&rs. *en5a la mano sobre su seno y es&aba empezando a
re!orrerlo !on la len$ua !uando ella se in!orpor.
@Yo uiero dar&e Pla!er a &i @insis&i.
@Ayla, me en&usiasma dar&e Pla!eres... no s" !mo podr5a $us&arrne ms si &8 me
dieras Pla!er.
@4*e $us&ar5a menos6 @pre$un&.
1ondalar e!# la !abeza #a!ia a&rs, ri y la !o$i en sus brazos. Ella sonri pero sin
es&ar muy se$ura de u" era lo ue le en!an&aba &an&o.
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@No !reo ue nada ue puedas #a!er &8 me $us&e menos. @y en&on!es, mirndola
!on sus %ibran&es o)os azules@, *e amo, mu)er.
@*e amo, 1ondalar. Sien&o amor !uando sonr5es as5, !on esos o)os, y mu!#5simo ms
!uando r5es. Nadie re5a en el Clan y no les $us&aba ue yo riera. No uiero %i%ir nun!a
!on $en&e ue no me permi&a sonre5r o re5r.
@-eber5as re5r, Ayla, y sonre5r. *ienes una bella sonrisa. @Ella no pudo e%i&ar sonre5r
al o5rle@. AAyla, o# AylaB @e?!lam, #undiendo el ros&ro en el !uello de ella a!ari!indola.
@1ondalar, me $us&a ue me &oues y ue me beses en el !uello, pero uiero saber
lo ue &e $us&a a &i.
1ondalar sonri !on una sonrisa ses$ada.
@No me ueda ms remedio... me 'alien&as+ demasiado. 4Qu" &e $us&a, Ayla6
Hazme lo ue a &i &e $us&e.
@4*e $us&ar6
@Prueba a %er.
Ella le empu) #as&a de)arlo &endido, y en&on!es, in!linada sobre "l, abriendo la bo!a
y mo%iendo la len$ua, se puso a besarle. Cl respondi, pero !on&rolndose. En&on!es le
bes el !uello y se lo a!ari!i li$eramen&e !on la len$ua< sin&i ue el #ombre se
es&reme!5a un po!o y le mir, pidiendo !on3irma!in.
@4*e $us&a6
@S5, Ayla, me $us&a.
As5 era. -ominarse an&e las !ari!ias &en&adoras ue le daba, le e?!i&aba ms de lo
ue #abr5a ima$inado. (os besos li$eros le re!orr5an por en&ero. Ella se sen&5a inse$ura,
&an ine?per&a !omo una mu!#a!#a p8ber, ue no #a &enido sus Primeros Ri&os... y no
#ay nin$una ms deseable. Auellos besos &iernos &en5an un poder de e?!i&a!in mayor
ue las !ari!ias ms ardien&es y sensuales de mu)eres !on mu!#a ms e?perien!ia...
porue es&aban pro#ibidos.
(a mayor5a de las mu)eres es&aba disponible #as&a !ier&o pun&o< ella era in&o!able. (a
mu)er )o%en e inma!ulada pod5a lle%ar a los #ombres, )%enes y %ie)os, #as&a un 3renes5
!on !ari!ias se!re&as en rin!ones os!uros de la !a%erna. El mayor &emor de una madre
era ue su #i)a lle$ara a ser mu)er despu"s de la Reunin de >erano, !on un lar$o
in%ierno por delan&e, an&es de la si$uien&e Reunin. (a mayor5a de las mu!#a!#as
#ab5a aduirido !ier&a e?perien!ia an&es de los primeros Ri&os, !on besos y !ari!ias, y
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1ondalar #ab5a sabido ue no era la primera %ez para al$unas de ellas, aunue no iba a
desa!redi&arlas !on&ndolo.
Sab5a el a&ra!&i%o de auellas )%enes @era par&e de su dis3ru&e en los Primeros
Ri&os@ y era ese a&ra!&i%o el ue Ayla es&aba e)er!iendo sobre "l. (e bes el !uello< "l se
es&reme!i y, !errando los o)os, se abandon al pla!er.
Ayla 3ue ms aba)o y le #izo !5r!ulos #8medos, !osuillean&es en el !uerpo, sin&iendo
ue ella &ambi"n se e?!i&aba !ada %ez ms. Era !asi una &or&ura para "l, una &or&ura
e?uisi&a, en par&e !osuilleo y en par&e es&5mulo ardien&e. Cuando al!anz el ombli$o,
no pudo de&enerse< le !o$i la !abeza en&re las manos y la 3ue empu)ando #a!ia aba)o
#as&a sen&ir ue su %irilidad !alien&e es&aba !on&ra la me)illa de ella. Ayla respiraba
3uer&e, y unas sensa!iones !on&radi!&orias le lle$aban muy aden&ro. Su len$ua &i&ilan&e
era ms de lo ue "l pod5a a$uan&ar, le $ui la !abeza #as&a su r$ano r5$ido y
rela)ado. Ella alz la mirada.
@1ondalar, uieres ue...
@Slo si &8 uieres, Ayla.
@4*e dar pla!er6
@/e dar pla!er.
@S5 uiero.
El sin&i ue un !alor #8medo en%ol%5a el e?&remo de su miembro os!ilan&e, y
despu"s, ms ue el e?&remo. 7imi. (a len$ua de ella e?ploraba la !abeza redonda y
sua%e, &an&eaba por la peue2a 3isura, des!ubr5a la &e?&ura de la piel. Como sus
primeras a!!iones pro%o!aron bre%es e?presiones de pla!er, se %ol%i ms !on3iada.
Es&aba dis3ru&ando de sus e?plora!iones y se sen&5a palpi&ar por den&ro. -io %uel&as a la
3orma del #ombre !on la len$ua. Cl $ri& su nombre, y ella mo%i la len$ua ms y ms
aprisa y sin&i #umedad en&re sus propias piernas.
El sin&i la su!!in y un !alor #8medo ue sub5a y ba)aba.
@A0# -oniB A0# mu)erB AAyla, AylaB ACmo #as aprendido a #a!er es&oB
Ella &ra& de des!ubrir !un&o podr5a abar!ar y lo a&ra)o #as&a !asi as3i?iarse. (os
$ri&os y $emidos del #ombre la alen&aban para probar una y o&ra %ez, #as&a ue "l se
enderez para a!er!rsele.
En&on!es, sin&iendo ue ne!esi&aba sus pro3undidades @&ambi"n su propia
ne!esidad@ se enderez, pas la pierna por en!ima para mon&arle y se empal sobre
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su miembro &enso e #in!#ado, in&rodu!i"ndolo en su in&erior. Arue la espalda y sin&i
su Pla!er mien&ras "l pene&raba a 3ondo.
Cl le%an& la %is&a #a!ia ella y sin&i la $loria, el sol, de&rs de su !abeza, !on%er&5a su
!abello en un nimbo dorado. *en5a los o)os !errados, la bo!a abier&a y el ros&ro inmerso
en "?&asis. Al e!#arse #a!ia a&rs, sus bien &orneados senos sal&aron #a!ia delan&e !on
los pezones, li$eramen&e ms os!uros, en#ies&os. Su !uerpo sinuoso brillaba al sol< su
%irilidad #undida en ella es&aba a pun&o de re%en&ar en "?&asis.
Ella se desliz a lo lar$o del miembro y se de) !aer mien&ras "l as!end5a< 1ondalar
se ued sin resuello< sin&i una oleada ue no podr5a #aber dominado aunue #ubiera
uerido. 7ri& !uando ella se alz de nue%o< Ayla des!endi sobre "l, sin&iendo una
des!ar$a de #umedad al &iempo ue "l se es&reme!5a al ali%iarse.
*endi el brazo y la a&ra)o #a!ia s5< su bo!a bus!aba el pezn. Al !abo de un ra&o de
plena sa!iedad, Ayla rod sobre s5 misma. 1ondalar se enderez, se in!lin para
besarla y &endi las manos #a!ia los senos para #undir el ros&ro en&re ellos< !#up uno,
despu"s el o&ro, y %ol%i a besarla. En&on!es se &endi )un&o a ella y le re!os& la
!abeza en su brazo doblado.
@/e $us&a dar&e Pla!eres, 1ondalar.
@Nadie me #a dado mayor Pla!er nun!a, Ayla.
@Pero pre3ieres !uando me das Pla!er a m5.
@No es ue lo pre3iera, pero... 4!mo me !ono!es &an bien6
@Es lo ue aprendis&e a #a!er. Es &u #abilidad, !omo !uando &allas #erramien&as.
@Sonri y lue$o dio rienda suel&a a su buen #umor@, 1ondalar &iene dos o3i!ios< es
#a!edor de #erramien&as y #a!edor de mu)eres @di)o, y pare!5a muy sa&is3e!#a de s5
misma.
1ondalar ri.
@A!abas de #a!er un !#is&e, Ayla @di)o, sonri"ndole. Es&aba muy pr?ima a la
%erdad, y auel !#is&e se lo #ab5a #e!#o ya an&eriormen&e@. Pero &ienes razn. /e
$us&a dar&e Pla!eres, me $us&a &u !uerpo, &e amo &oda en&era.
@*ambi"n a m5 me $us&a !uando me das Pla!eres. Ha!e ue el amor me inunde.
Puedes darme &odos los Pla!eres ue uieras, pero de !uando en !uando &ambi"n
uiero dr&elos a &i.
@-e a!uerdo @di)o 1ondalar, riendo de nue%o@. Y pues&o ue &an&o deseas aprender,
&e podr" ense2ar ms. Podemos darnos Pla!er el uno al o&ro, !omo sabes. 0)al me
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!orresponda #a!er ue 'el amor &e inunde+. Pero lo #as #e!#o &an bien ue no !reo
ue ni siuiera el &oue de Haduma podr5a le%an&rmelo.
Ayla se ued !allada un ins&an&e.
@No impor&a, 1ondalar...
@4Qu"... no impor&a6
@Aunue &u %irilidad nun!a %ol%iera a le%an&arse... &8 se$uir5as #a!iendo ue 'el amor
me inundara+.
@ANo lo di$as ni en bromaB @di)o, sonriendo, pero &u%o un es!alo3r5o.
@*u %irilidad %ol%er a le%an&arse @di)o Ayla solemnemen&e, y despu"s %ol%i a sus
risi&as.
@4Cmo puedes es&ar &an llena de pi!ard5a, mu)er6 Hay !osas !on las ue no se
debe bromear @di)o 3in$i"ndose o3endido, y ri. (e sorprend5a a$radablemen&e %er ue
&en5a sen&ido del #umor.
@/e $us&a #a!er&e re5r. Re5r !on&i$o es !asi &an sabroso !omo amar&e. Quiero ue
siempre r5as !onmi$o. En&on!es, !reo ue nun!a de)ars de amarme.
@4-e)ar de amar&e6 @di)o, sen&ndose a medias y mirndola@. Ayla, &e #e es&ado
bus!ando &oda mi %ida y no sab5a u" era lo ue bus!aba. Eres un eni$ma 3as!inador,
una parado)a. Eres absolu&amen&e sin!era, abier&a< no o!ul&as nada, y sin embar$o,
eres la mu)er ms mis&eriosa ue #e !ono!ido.
+Eres 3uer&e, se$ura de &i misma, per3e!&amen&e !apaz de !uidar&e y de !uidarme< y
sin embar$o, eres &ambi"n !apaz de sen&ar&e a mis pies @si &e lo permi&iera@ sin
a%er$onzar&e, sin resen&imien&o, !omo yo #onrar5a a -oni. Eres &emeraria, %alerosa<
sal%as&e mi %ida, me !uidas&e #as&a res&able!er mi salud, !azas&e para alimen&arme,
ase$uras&e mi bienes&ar. No me ne!esi&as. No obs&an&e, me inspiras el deseo de
pro&e$er&e, de ase$urarme ue no &e pase nada malo.
+Podr5a pasar mi %ida en&era !on&i$o y no lle$ar a !ono!er&e nun!a< #ay en &i
pro3undidades ue &ardar5a %arias %idas en e?plorar. Eres sabia y an&i$ua !omo la
/adre y &an 3res!a y )o%en !omo una mu)er en sus Primeros Ri&os. Y eres la mu)er ms
bella ue #e %is&o. No lo$ro !reer en mi suer&e a pesar de #aber !onse$uido &an&o. No
!re5 ue ser5a !apaz de amar, Ayla, y &e amo ms ue a la %ida misma.
(os o)os de Ayla es&aban llenos de l$rimas. 1ondalar le bes los prpados,
es&re!#ndola !on&ra su pe!#o !omo si &u%iera miedo de perderla.
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Cuando desper&aron a la ma2ana si$uien&e, #ab5a una li$era !apa de nie%e sobre la
&ierra. Cerraron de nue%o la aber&ura de la &ienda y se arrebu)aron en las pieles, pero
ambos se sen&5an al$o &ris&es.
@Ya es #ora de re$resar, 1ondalar.
@Supon$o ue &ienes razn @di)o, %iendo ue su alien&o produ!5a una nube!illa de
%apor@. *oda%5a no es& muy a%anzada la &emporada. No !re ue &rope!emos !on
&ormen&as 3uer&es.
@Nun!a se sabe< el !lima podr5a sorprender&e.
.inalmen&e salieron de la &ienda y !omenzaron a le%an&ar el !ampamen&o. (a #onda
de Ayla !obr un $rueso )erbo ue sal5a de su $uarida sub&errnea dando sal&os sobre
dos pa&as. Ella lo a$arr por una !ola ue era !asi el doble de lar$a ue el !uerpo, y se
lo e!# al #ombro !ol$ado de sus zarpas &raseras pare!idas a pezu2as. En el
!ampamen&o lo desoll rpidamen&e y lo puso a asar en el espe&n.
@/e da pena &ener ue re$resar @di)o Ayla mien&ras 1ondalar en!end5a el 3ue$o@. Ha
sido... di%er&ido. El simple #e!#o de %ia)ar, de&eni"ndonos !uando uer5amos. Sin
preo!uparnos de lle%ar nada a !asa. A!ampar a mediod5a slo porue uer5amos nadar
o &ener Pla!eres. /e ale$ro de ue se &e o!urriera.
@*ambi"n a m5 me da pena ue #aya !on!luido, Ayla. Ha sido una #ermosa
e?!ursin.
Se puso en pie para ir por ms le2a, !aminando #a!ia el r5o. Ayla le ayud< dieron la
%uel&a a un re!odo y en!on&raron un mon&n de le2a podrida. -e repen&e Ayla oy un
ruido. Alz la %is&a y se a$arr a 1ondalar.
@AHeyoooB @$ri& una %oz.
=n redu!ido $rupo de personas se diri$5a #a!ia ellos, #a!iendo $es&os !on los
brazos. Ayla se pe$ a 1ondalar ue, !on su brazo alrededor de ella, la &ranuilizaba, la
pro&e$5a.
@*odo es& bien, Ayla. Son /amu&oi. 4No &e di)e ue se llaman a s5 mismos
!azadores de mamu&s6 Creen ue &ambi"n noso&ros somos /amu&oi @di)o 1ondalar.
A medida ue se a!er!aba el $rupo, Ayla se %ol%i #a!ia 1ondalar, !on el ros&ro
asombrado, mara%illado,
@Esa $en&e, 1ondalar, es& sonriendo @di)o@. *odos me sonr5en.
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