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18 de marzo de 2012 Nmero 889 Jornada Semanal

entrevista con Manuela Garn Pinillos
Paula Mnaco Felipe
ay un prejuicio sobre las matemticas, que
son difciles y aburridas. Por qu?
Los maestros son los que no saben en-
sear, hacen que los alumnos las aborrez-
can porque se las dan como reglas preestablecidas
que deben aprenderse de memoria, y la matemti-
ca es pura lgica.
Por qu eligi estudiar matemticas?
Mi pap era ingeniero de minas en Cuba y vi-
vamos ai sl ados, l nos enseaba matemti cas,
que siempre me parecieron cosa muy fcil. Al llegar
a Mxico estaba recin fundada la Universidad Na-
cional y se empezaron a crear carreras. Mi mam
quera que estudiara ciencias qumicas y ponerme
una farmacia, pero yo odiaba la idea de estar detrs
de un mostrador. Me decid por matemticas, entra-
mos en el ao cuarenta y ramos cuatro: un estadu-
nidense, Flix Recillas, Enriqueta Gonzlez Baz y yo.
Le decamos al gringuito: no nos vayas a dejar!
Inscrbete o te apuntamos aunque no vayas, porque
si no ramos cuatro, quitaban la carrera.
Fue difcil como mujer cursar una carrera y que
adems fuera sa?
En medicina haba dos, tres; en leyes una o dos.
Eran muy pocas las mujeres pero s podamos estu-
diar aqu. No fue difcil. Cul era tal vez el proble-
ma? Que acababa de triunfar la Revolucin mexica-
na y muy pocas estudiaban por la postguerra; hacan
hasta la secundaria y luego a casarse. Si haba alguna
prohibicin era familiar. A mis cuadas no las deja-
ban ni asomar las narices al balcn, hasta solteras
quedaron porque no las dejaban salir; no fuera a pa-
sar un general y se las robara.
Ha dicho que nunca se sinti discriminada.
La verdad no, pero si alguien hubiera intentado
discriminarme se hubiera encontrado con una fiera.
Tengo cien aos y todava no me dejo.
Sus compaeros siempre la trataron bien?
S. ramos muy pocas mujeres pero nos respe-
taban. Entonces estaban Javier Barros Sierra y Na-
bor Carrillo, que despus fueron rectores (de la
UNAM), Carlos Graef, Alberto Barajas y los dems
(Jess Reyes Heroles y Luis Echeverra, entre otros).
Por qu eligi ser maestra y no dedicarse a la in-
vestigacin?
Tena el puesto de investigadora pero me jal
siempre ms ser maestra porque senta que a los pue-
blos se les engaa fcilmente por la ignorancia. Si
uno quiere que la gente se defienda tiene que tener
alguna preparacin y la base fundamental son las
matemticas. Pensaba: Si s matemticas es mi
obligacin ensear la mayor parte que pueda.
Alguna vez dijo que los investigadores tienen la
obligacin moral de dar clases.
Sigo pensndolo, todo el mundo debe ensear lo
que sabe a los dems. Los investigadores son gente
muy preparada, por qu se quedan con su sabidu-
ra? Es un egosmo tremendo.
Fue docente durante unos cincuenta aos. Cmo
fue esa experiencia?
Yo era dura pero, si no, cmo hubiera podido
ser maestra en la Escuela de Ingeniera, que entonces
era la primera mujer que daba clase? Eran puros mu-
chachos y en cuanto se apareca una chica empeza-
ban a aullar como lobos. Les deca: ndenle pues,
salgan tooodos a verla, y luego tranquilos segua-
mos la clase. Era dura, pona reglas y se respetaban.
No poda tener debilidades porque hubiera tenido
que renunciar.
Sus alumnos la hostigaban?
En el 54, una vez llego a clase y estaban inquie-
tos, hasta que un valiente me dice: Maestra, hay un
ratn, y sabemos que las mujeres les tenemos mie-
do. Entonces le respond: Valiente, scalo y el ban-
dido agarr al ratn que tena amarrado con un hilo,
se lo subi al hombro y se par. Me di cuenta que iba
a pasrmelo a diez centmetros y me dije: Mane, te
aguantas porque te aguantas. Me pas el ratoncito
y ni un msculo se me movi! Jams me hicieron na-
da ms. Yo no tuve problemas, la verdad.
Para qu sirve estudiar?
La persona que tiene preparacin puede anali-
zar cualquier acontecimiento con un criterio ms
amplio. Desgraciadamente se ve cmo engaan a la
gente, les cuentan unos cuentos chinos que digo: c-
mo se los pueden creer. Pues sali en la televisin y
se lo creyeron. Alguien preparado se da cuenta que
en la televisin dicen lo que quieren que crea pero
no lo que es realmente. En los mismos peridicos
y perdnenme en La Jornada todas las noticias vie-
nen de un informador. Quin informa? Tal noticiero
de tal parte. Entonces tmalo de quien viene.
Aprender matemticas ayudara a tener una lec-
tura crtica de la realidad?
S, porque son pura lgica. Si sabes hacer razo-
namientos lgicos y sacar conclusiones, cuando te
dicen algo que no tiene lgica dices: pera, pera, ba-
rjamela ms despacio, dnde me quisiste engaar
o dnde te tropezaste y te fuiste por otro lado? Es
muy difcil que se engae a la gente que sabe mate-
mticas.
Y en este Mxico de violencia y apata, de qu pue-
den servir las ciencias y la matemtica en particular?
En este Mxico actual que es terrible, en un pas
desarrollado como Suecia, en el pas que me ponga,
el que la gente tenga una buena educacin y sepa
matemticas sirve. Me acuerdo hace unos aos, se
deca que la poltica del PRI era que aunque pasaran
a quinto o sexto ao no supieran nada porque con la
ignorancia se poda gobernar mejor. Pues s

contra la ignorancia
Cinco dcadas
Tiene noventa y ocho aos de edad, completa
lucidez y mejor humor. Es platicadora, re
a menudo y toma caf como si fuera agua.
Manuela Garn Pinillos es pionera de la
matemtica en Mxico y una de las dos
primeras egresadas de esa carrera. Profeso-
ra emrita de la UNAM (1989), fue la primera
directora de la Escuela de Altos Estudios de
la Universidad de Sonora, fund la escuela
de matemticas en Yucatn y particip en los
cambios de programas de la SEP en los aos
sesenta, entre otros logros. Fue como
meterte a una selva cuando a duras penas te
dieron un cuchillo, dice, y relativiza las
dificultades: eso nos toc, andar abriendo
caminos. Pas cinco dcadas en aulas de
todos los niveles y se jubil en 1992, a sus
setenta y ocho aos. Tiene dos hijos, Tania
(bailarina) y Ral (dirigente estudiantil del
68), seis nietos y nueve bisnietos.
Foto: Miguel Tovar
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