Weyeneth - History He Wrote

History, He Wrote: Murder, Politics, and the Challenges of Public History in a Community
with a Secret
Author(s): Robert R. Weyeneth
Source: The Public Historian, Vol. 16, No. 2 (Spring, 1994), pp. 51-73
Published by: University of California Press
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/3378805
Accessed: 23/02/2010 09:38
Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of JSTOR's Terms and Conditions of Use, available at
http://www.jstor.org/page/info/about/policies/terms.jsp. JSTOR's Terms and Conditions of Use provides, in part, that unless
you have obtained prior permission, you may not download an entire issue of a journal or multiple copies of articles, and you
may use content in the JSTOR archive only for your personal, non-commercial use.
Please contact the publisher regarding any further use of this work. Publisher contact information may be obtained at
http://www.jstor.org/action/showPublisher?publisherCode=ucal.
Each copy of any part of a JSTOR transmission must contain the same copyright notice that appears on the screen or printed
page of such transmission.
JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of
content in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms
of scholarship. For more information about JSTOR, please contact support@jstor.org.
University of California Press is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend access to The
Public Historian.
http://www.jstor.org
H i s t o H e W r o t e
M u r d e r , P o l i t i c s , a n d t h e
Ch a l l e n ge s o f P u b l i c H i s t o z y i n
a Co mmu n i t y w i t h a S e c r e t
ROBERT R. W EYENETH
LIKE TH E FICTIONAL TOW N t h a t h a r b o r e d a t e r r i b l e s e c r e t i n t h e f i l mBa d
Da y a t Bl a c k Ro c k, t h e c i t o f Ce n t r a l i a , W a s h i n gt o n w o u l d r a t h e r f o r ge t a n
e ve n t t h a t o c c u r r e d t h e r e mo r e t h a n 70 y e a r s a go . In t h e mo vi e , w h i c h i s s e t
i n t h e W e s t d u r i n g t h e po s t w a r y e a r o f 1945, t h e t o w n s pe o pl e o f Bl a c k Ro c k
s t r u ggl e t o pr e ve n t a n o u t s i d e r f r o ml e a r n i n g t h a t a mu r d e r i n t h e i r c o mmu -
n i t y h a s go n e u n pu n i s h e d . In t h e c o u r s e o f t h e f i l m, t h e o u t s i d e r d i s c o ve r s
t h a t a Ja pa n e s e -Ame r i c a n f a r me r h a s b e e n ki l l e d f o u r y e a r s e a r l i e r b y a
l e a d i n g c i t i z e n i n a mi s d i r e c t e d f i t o f pa t r i o t i c a n ge r f o l l o w i n g t h e a t t a c k o n
P e a r l H a r b o r . Ee r i l y , t h i s pl o t e c h o e s e ve n t s t h a t a c t u a l l y o c c u r r e d i n a s ma l l
W a s h i n gt o n l u mb e r t o w n d u r i n g a n o t h e r po s t w a r y e a r , 1919. In Ce n t r a l i a
s h o r t l y a f t e r W o r l d W a r I, f e r ve n t pa t r i o t i s ma n d i n t o l e r a n c e b o t h f u e l e d
b y w a r -t i me pa s s i o n s i n s pi r e d a vi o l e n t l a b o r c o n f r o n t a t i o n t h a t ki l l e d a t
l e a s t s i x pe o pl e . Un l i ke t h e u n s e e n ki l l i n g a t Bl a c k Ro c k, h o w e ve r , t h e s o -
c a l l e d Ce n t r a l i a M a s s a c r e ma d e n a t i o n a l h e a d l i n e s a n d pr e c i pi t a t e d a
c r a c kd o w n o n r a d i c a l s a c r o s s t h e c o u n t r y . On l y i n t h e i n t e r ve n i n g d e c a d e s
d i d t h e pa i n f u l e ve n t s o f t h e pa s t b e c o me a s e c r e t w i t h i n t h e c o mmu n i t y ,
a n d a n e n t i r e c h a pt e r o f mu n i c i pa l h i s t o r y d i s a ppe a r .
M a n y d e t a i l s o f t h i s h i s t o r i c a l mu r d e r my s t e l y r e ma i n u n kn o w n a n d
po s s i b l y u n kn o w a b l e , b u t t h e c o n c e r n h e r e i s n o t w i t h w h a t h a ppe n e d s o
ROBERT R. W EYENETH i s c o -d i r e c t o r o f t h e gr a d u a t e pr o gr a mi n pu b l i c h i s t o r y a t t h e
Un i ve r s i t y o f S o u t h Ca r o l i n a , w h e r e h e t e a c h e s c o u r s e s i n h i s t o r i c pr e s e r va t i o n a n d Ame r i -
c a n s o c i a l a n d e n vi r o n me n t a l h i s t o r y . H e r e c e i ve d h i s P h .D. f r o mt h e Un i ve r s i t y o f Ca l i f o r -
n i a , Be r ke l e y a n d h a s w r i t t e n a n d c o n s u l t e d o n t h e h i s t o r y o f u r b a n a n d n a t i o n a l pa r ks ,
c o mmu n i t y h i s t o r y , a n d e n vi r o n me n t a l i s m. H e i s c u r r e n t l y r e s e a r c h i n g h o w t h e c i vi l r i gh t s
mo ve me n t i s b e i n g r e me mb e r e d , a n d n e gl e c t e d , i n Ame r i c a n c o mmu n i t i e s .
51
Th e P u b l i c H i s t o r i a n , Vo l . 16, No . 2 (S pr i n g 1994)
(C) 1994 b y t h e Re ge n t s o f t h e Un i ve r s i t y o f Ca l i f o r n i a a n d
t h e Na t i o n a l Co u n c i l o n P u b l i c H i s t o r y
52 * TH E P UBLIC H IS TORIAN
mu c h a s w h a t i s r e me mb e r e d i n Ce n t r a l i a . H o w h a ve t h e b l o o d y a n d h i gh l y
po l i t i c i z e d e ve n t s o f 1919 s h a pe d pu b l i c me mo r y ? W h a t a r e t h e o ppo r t u n i -
t i e s a n d d i f f i c u l t i e s o f u n d e r t a ki n g a pu b l i c h i s t o r y pr o je c t i n a c o mmu n i t y
w i t h a s e c r e t ?'
M y i n vo l ve me n t i n t h i s s t o r y h a s b e e n a s a n o u t s i d e r a n d i s o n l y c o mpa r a -
t i ve l y r e c e n t . Du r i n g t h e s pr i n g a n d s u mme r o f 1990, I w a s i n w e s t e r n
W a s h i n gt o n w o r ki n g o n a d i f f e r e n t pr o je c t . On e s u mme r e ve n i n g a f t e r t h e
l i b r a r y h a d c l o s e d , I d r o ve o ve r t o Ce n t r a l i a t o l o o k f o r s i t e s a s s o c i a t e d w i t h
t h e s o -c a l l e d ma s s a c r e , w h i c h I r e me mb e r e d a s a d r a ma t i c e pi s o d e i n
Ame r i c a n l a b o r h i s t o r y f r o mmy ge n e r a l c o u r s e o f gr a d u a t e s t u d y a t Be r ke -
l e y . I c o u l d f i n d n o t h i n g. No vi s i t o r gu i d e o r mu s e u me xh i b i t me n t i o n e d t h e
e ve n t ; n o pl a qu e s i d e n t i f i e d s i gn i f i c a n t s i t e s c o n n e c t e d w i t h t h e vi o l e n c e .
Ta l ki n g w i t h l o c a l pe o pl e o ve r t h e n e xt f e w mo n t h s , I r e a l i z e d t h a t t h e
a b s e n c e o f c o mme mo r a t i o n w a s i n t e n t i o n a l , a n d I f o u n d my s e l f d i s t u r b e d
b y t h i s e f f o r t t o i gn o r e , i f n o t o b l i t e r a t e , t h e pa s t . At f i r s t I c o mpl a i n e d t o
c o l l e a gu e s , c i t i n g Ce n t r a l i a a s y e t a n o t h e r e xa mpl e o f t h e a ppa l l i n g d i s t o r -
t i o n s o f l o c a l h i s t o r y . I a l s o gr u mb l e d a b o u t a c a d e mi c h i s t o r i a n s a n d t h e i r
a b d i c a t i o n o f r e s po n s i b i l i t y f o r i n t e r pr e t i n gt h e pa s t t o ge n e r a l a u d i e n c e s . In
t i me , t h o u gh , f a s c i n a t i o n s u ppl e me n t e d i r r i t a t i o n . I gr e w i n t r i gu e d b y w h a t
I c a me t o c a l l t h e pr o c e s s o f h i s t o r i c a l r e c o n c i l i a t i o n i n Ce n t r a l i a . I b e ga n t o
w o n d e r h o w a n d w h y a c o mmu n i t y w o u l d c h o o s e t o f o r ge t i t s pa s t . I a l s o
b e ga n r u mi n a t i n g o n w h e t h e r a n o u t s i d e r s h o u l d t r y t o pl a y a c a t a l y t i c r o l e .
Co u l d a pu b l i c h i s t o r i a n f a c i l i t a t e r e c o n c i l i a t i o n w i t h a pr o b l e ma t i c a l pa s t ?
W a s t h i s pa r t o f o u r jo b d e s c r i pt i o n ?2
Eve n t u a l l y , I d e c i d e d t o b e c o me a pr o b o n o c o n s u l t a n t i n t h e e mpl o y o f
Cl i o , a n d I b e c a me a pa r t o f t h e s t o xy my s e l f . Th r o u gh d i s c u s s i o n s w i t h
s y mpa t h e t i c Ce n t r a l i a r e s i d e n t s a n d t h e s t a f f a t t h e s t a t e h i s t o r i c pr e s e r va -
t i o n o f f i c e , I d e c i d e d t o u s e t h e pr o c e s s o f n o mi n a t i n g s i t e s t o t h e Na t i o n a l
Re gi s t e r o f H i s t o r i c P l a c e s a s a w a y t o r e c o gn i z e t h e c o n t r o ve r s i a l pa s t a n d
pl a c e i t s qu a r e l y i n a n a r e n a o f pu b l i c d i s c u s s i o n . By t h e e n d o f 1991, t w o
s i t e s h a d b e e n l i s t e d o n t h e Na t i o n a l Re gi s t e r . Th e pr o je c t s t i mu l a t e d
i n t e n s e l o c a l d e b a t e a n d c o n s i d e r a b l e n a t i o n a l pr e s s a t t e n t i o n , a s i t r e ve a l e d
ge n u i n e c h a l l e n ge s i n u n d e r t a ki n g h e r i t a ge pr e s e r va t i o n i n a pl a c e l i ke
Ce n t r a l i a .
1. T.H . Br e e n o f f e r s t h o u gh t f u l o b s e r va t i o n s a b o u t pu b l i c me mo l y a n d c o mmu n i t y
h i s t o xy i n Ima gi n i n g t h e P a s t (Re a d i n g, M a s s .: Ad d i s o n -W e s l e y , 1989). Br e e n 's e xpl o r a t i o n s i n
t h e h i s t o Iy o f Ea s t H a mpt o n , Ne w Yo r k i l l u s t r a t e h o w c o mmu n i t i e s o f t e n i n ve n t t h e i r pa s t s
t h r o u gh t h e s t o n e s t h e y t e l l t h e ms e l ve s a b o u t l o c a l h i s t o r y . Li ke Ea s t H a mpt o n , ma n y pl a c e s
d i s c o ve r a f i c t i o n a l go l d e n a ge w i t h o u t t h e t e n s i o n s o f t h e pr e s e n t . Bu t i n Ce n t r a l i a s i l e n c e i s
go l d e n : i ma gi n i n g t h e pa s t r e qu i r e s s e l e c t i ve d i s r e me mb e r i n g a s mu c h a s n o s t a l gi c i n ve n t i o n .
2. Fo r a ge n e r a l s t u d y o f pu b l i c me mo r y a n d t h e pr o c e s s o f h i s t o r i c a l r e c o n c i l i a t i o n i n a
n a t i o n a l c o n t e xt , s e e M i c h a e l Ka mme n , M y s t i c Ch o r d s o f M e mo r y : Th e Tr a n s f o r ma t i o n o f
Tr a d i t i o n i n Ame r i c a n Cu l t u r e (Ne w Yo r k: Al f r e d A. Kn o pf , 1991). S e e a l s o t h e i s s u e d e vo t e d
t o "M e mo r y a n d Ame r i c a n H i s t o Iy " o f Jo u r n a l o f Ame r i c a n H i s t o r y 75 (M a r c h 1989).
H IS TORY, H EW ROTE * 53
A Ch r o n o l o gy o f t h e Vi o l e n c e a n d Tr i a l
To a ppr e c i a t e w h y c o l l e c t i ve me mo r y i s s o s e l e c t i ve i n Ce n t r a l i a , i t i s
n e c e s s a r y t o u n d e r s t a n d s o me t h i n g o f t h e t o w n 's c o n t r o ve r s i a l h i s t o r y . Th e
s o -c a l l e d Ce n t r a l i a M a s s a c r e w a s a vi o l e n t e xpr e s s i o n o f t h e f i r s t Re d S c a r e ,
t h e n a t i o n a l c r a c kd o w n o n r a d i c a l s t h a t b e ga n d u r i n g W o r l d W a r I a n d
c o n t i n u e d i n t o t h e po s t w a r y e a r s . On Ar mi s t i c e Da y 1919, Ce n t r a l i a w i t -
n e s s e d a n a r me d s ki r mi s h b e t w e e n me mb e r s o f t h e In d u s t r i a l W o r ke r s o f
t h e W o r l d , a r a d i c a l l a b o r u n i o n w i t h a mi l i t a n t r e pu t a t i o n , a n d me mb e r s o f
t h e Ame r i c a n Le gi o n , a ve t e r a n s o r ga n i z a t i o n r e c e n t l y f o r me d t o pr o mo t e
pa t r i o t i s ma n d a n t i -r a d i c a l i s m. To ma r k t h e f i r s t a n n i ve r s a r y o f t h e e n d o f
t h e w o r l d w a r , Ce n t r a l i a 's Ame r i c a n Le gi o n po s t s c h e d u l e d a n Ar mi s t i c e
Da y pa r a d e w i t h a n u n u s u a l a ge n d a : d e s t r u c t i o n o f t h e l o c a l I.W .W . h a l l .
Th e pl a n w a s a n o pe n s e c r e t i n t o w n f o r s e ve r a l w e e ks , b u t u n b e kn o w n s t t o
Le gi o n o r ga n i z e r s , t h e I.W .W . d e c i d e d n o t t o b e i n t i mi d a t e d a n d t o d e f e n d
t h e h a l l w h e n a t t a c ke d .3
On t h e a f t e r n o o n o f No ve mb e r 11, 1919, t h e pa r a d e ma d e i t s w a y u p t h e
To w e r Ave n u e b u s i n e s s c o r r i d o r a n d t h e n b e y o n d , t o t h e i n t e r s e c t i o n o f
To w e r a n d Th i r d , a n a r e a o f mo d e s t b o a r d i n g h o u s e s a n d w o r ki n gma n 's
h o t e l s w h e r e t h e I.W .W . o pe r a t e d i t s u n i o n h a l l . As t h e ma r c h e r s r e ve r s e d
d i r e c t i o n t o r e t u r n d o w n t o w n , pa r a d i n g ve t e r a n s r u s h e d t h e Ro d e r i c k
H o t e l , i n w h i c h t h e I.W .W . h a l l w a s l o c a t e d . Ar me d W o b b l i e s a s me mb e r s
o f t h e I.W .W . w e r e kn o w n - o pe n e d f i r e f r o mi n s i d e t h e h a l l , a s w e l l a s f r o m
a n a d ja c e n t b o a r d i n g h o u s e a n d t h e s u mmi t o f a n e a r b y h i l l . W h e n t h e
gu n f i r e f a i l e d t o d r i ve o f f t h e l e gi o n n a i r e s , W o b b l i e s s c a t t e r e d . Th r e e
l e gi o n n a i r e s w e r e ki l l e d o n t h e s t r e e t n e a r t h e Ro d e r i c k H o t e l , a n d a f o u r t h
w a s s h o t b y a f l e e i n g W o b b l y o n t h e o u t s ki r t s o f t o w n . Al mo s t a d o z e n o t h e r s
w e r e w o u n d e d . S u b s e qu e n t l y , t h e c o n t e n t s o f t h e u n i o n h a l l w e r e d r a gge d
i n t o t h e s t r e e t a n d s e t a b l a z e .4
In i t i a l l y , t h e vi o l e n c e w a s r e po r t e d a s a n u n pr o vo ke d a c t o f t e r r o r i s mo n
t h e pa r t o f t h e r a d i c a l l a b o r u n i o n . Fo r w e e ks a f t e r t h e e ve n t , pu b l i c o u t r a ge
i n s pi r e d r e pr i s a l s a ga i n s t W o b b l i e s i n t h e No r t h w e s t a n d e l s e w h e r e . Na -
t i o n a l l y , h u n d r e d s o f I.W .W . me mb e r s w e r e r o u n d e d u p, a n d s c o r e s o f
W o b b l y h a l l s w e r e r a i d e d o r d e s t r o y e d b y vi gi l a n t e s . (On l y l a t e r d i d t h e
Ce n t r a l i a W o b b l i e s h a ve a c h a n c e t o t e l l t h e i r s i d e o f t h e s t o r y : t h a t t h e
3. A d e t a i l e d a n d a u t h o r i t a t i ve a c c o u n t o f t h e c h r o n o l o gy o f e ve n t s a n d t h e mu c h -
d i s pu t e d c u l pa b i l i t y o f t h e va r i o u s pa r t i c i pa n t s i s Jo h n M c Cl e l l a n d , Jr ., W o b b l y W a r : Th e
Ce n t r a l i a S t o r y (Ta c o ma : W a s h i n gt o n S t a t e H i s t o r i c a l S o c i e t y , 1987), o n w h i c h t h i s n a r r a t i ve
i s b a s e d . Th e w o r k i s a l s o a go o d gu i d e t o t h e va s t pr i ma r y l i t e r a t u r e i n s pi r e d b y t h e e ve n t s .
4. M u c h r e ma i n s u n r e s o l ve d a b o u t t h e s e qu e n c e o f e ve n t s , a n d t h e d e t a i l s o f t h e
c h r o n o l o gy a r e pa s s i o n a t e l y d e b a t e d e ve n t o d a y . On e c r u c i a l po i n t o f c o n t e n t i o n i s w h o ma d e
t h e f i r s t a ggr e s s i ve mo ve a s t h e pa r a d e pa u s e d o u t s i d e t h e I.W .W . h a l l . Di d t h e l e gi o n n a i r e s
r u s h t h e h a l l , pr e c i pi t a t i n g t h e W o b b l y r e s po n s e , a s i s s u gge s t e d h e r e , o r d i d W o b b l y s n i pe r s
f i r e f i r s t , c a u s i n g t h e ma r c h e r s t o b r e a k t o w a r d t h e h a l l ? Th e u n kn o w n (a n d u n kn o w a b l e )
d e t a i l s o f t h e e ve n t s c o n t r i b u t e t o t h e pe r s i s t e n c e o f pa r t i s a n f e e l i n gs . Fo r a ju d i c i o u s a ppr a i s a l
o f t h e s e a n d o t h e r c o n t e s t e d qu e s t i o n s , s e e M c Cl e l l a n d , W o b b l y W a r .
i n c i d e n t w a s a d e f e n s i ve r e s po n s e t o t h e t h r e a t o f mo b vi o l e n c e .) Th e
b l o o d i e s t r e pr i s a l o c c u r r e d i n Ce n t r a l i a . On t h e e ve n i n g o f t h e pa r a d e , a
gr o u p o f me n e n t e r e d t h e c i t y ja i l i n t h e d a r kn e s s o f a pr e -a r r a n ge d
mu n i c i pa l b l a c k-o u t , a n d a W o b b l y pr i s o n e r n a me d W e s l e y Eve r e s t w a s
r e mo ve d f r o mh i s c e l l . Th e mo b mi s t a ke n l y b e l i e ve d i t w a s a b d u c t i n g t h e
l o c a l I.W .W . s e c r e t a r y , t h e pr e s u me d a r c h i t e c t o f t h e d a y 's vi o l e n c e . Th e
pr i s o n e r w a s t a ke n t o a b r i d ge o u t s i d e o f t o w n a n d h a n ge d .5
An i n t e gr a l pa r t o f t h e s t o r y w a s t h e r e s po n s e o f t h e ju s t i c e s y s t e m. No
me mb e r o f t h e mo b t h a t b r o ke i n t o t h e Ce n t r a l i a ja i l w a s e ve r c h a r ge d f o r
t h e Iy n c h i n g o f W e s l e y Eve r e s t . Th e r e a s o n w a s s i mpl e . It w a s c o mmo n l y
a s s u me d t h a t pr o mi n e n t c i t i z e n s h a d pa r t i c i pa t e d i n t h e Iy n c h i n g. In c o n -
t r a s t , W o b b l y a c t i o n s c a me u n d e r c l o s e s c r u t i n y f r o mt h e c r i mi n a l ju s t i c e
s y s t e m. In Ja n u a r y 1920, t h e o f f i c i a l pr o s e c u t i o n b e ga n . El e ve n W o b b l i e s
w e r e t r i e d f o r t h e mu r d e r o f o n e o f t h e l e gi o n n a i r e s i n c i r c u ms t a n c e s t h a t
ma d e i t d i f f i c u l t f o r t h e d e f e n s e t o pr e s e n t i t s c a s e t o a n i mpa r t i a l ju r y . Fo r
e xa mpl e ? u n i f o r me d l e gi o n n a i r e s w e r e pa i d t o pa c k t h e c o u r t r o o ma s
s pe c t a t o r s , w h i l e s o l d i e r s c a mpe d n e a r t h e c o u r t h o u s e i n vi e w o f t h e ju r y . In
a t w o -mo n t h t r i a l , e i gh t W o b b l i e s w e r e c o n vi c t e d o f s e c o n d -d e gr e e mu r d e r
a n d s e n t e n c e d t o s t i f f pr i s o n t e r ms o f b e t w e e n 25 a n d 40 y e a r s . Th e
c o n vi c t i o n b e c a me a c a u s e c e l e b r e f o r t h e Ame r i c a n Le f t , c h i e f l y t h r o u gh
pu b l i c i s t s w o r ki n g f o r t h e r e l e a s e o f t h e i mpr i s o n e d me n . Re ma r ka b l y , t w o
y e a r s a f t e r t h e t r i a l ? s e ve n o f t h e t w e l ve ju r o r s vo l u n t a r i l y r e pu d i a t e d t h e i r
ve r d i c t . Appe a l s a n d s u b s e qu e n t i n ve s t i ga t i o n s s w a y e d pu b l i c o pi n i o n b u t
n o t s t a t e a u t h o r i t i e s . Eve n t u a l l y , o n e W o b b l y d i e d i n pr i s o n ? s i x w e r e
r e l e a s e d i n t h e e a r l y 1930S ? a n d t h e l a s t w a s f r e e d i n 1939.
Th e f a i l u r e o f t h e ju s t i c e s y s t e mt o pr o t e c t t h e i n n o c e n t (o r pu n i s h t h e
gu i l t y ) i s n o w ge n e r a l l y a c kn o w l e d ge d . W h i l e l e a d i n g c i t i z e n s i n vo l ve d i n
t h e Iy n c h i n g w e n t f r e e , W o b b l i e s d e f e n d i n g t h e i r pr o pe r t y w e r e t r i e d a n d
s e n t e n c e d t o t h e ma xi mu mpe n a l t i e s . Th e Ce n t r a l i a W o b b l y t r i a l o f 1920 i s
o f t e n l i ke n e d t o o t h e r c e l e b r a t e d Ame r i c a n c o u r t c a s e s i n w h i c h r a d i c a l s
w e r e u n f a i r l y c o n vi c t e d a n d i mpr l s o n e d , l i ke To mM o o n e y i n Ca l i f o r n i a
(1917), o r e xe c u t e d , l i ke S a c c o a n d Va n z e t t i (1921) i n M a s s a c h u s e t t s .6
5. Un a n s w e r e d qu e s t i o n s h e r e i n c l u d e w h o t u r n e d o f f t h e po w e r i n t o t h e mu n i c i pa l ja i l ,
w h o t h e me mb e r s o f t h e mo b w e r e , a n d w h e t h e r t h e vi c t i mo f t h e l y n c h i n g, W e s l e y Eve r e s t ,
w a s c a s t r a t e d b e f o r e h e w a s h a n ge d . Fo r a r e c e n t , s ke pt i c a l vi e w t h a t a r gu e s t h e c a s t r a t i o n
s t o r y i s l e ge n d r a t h e r t h a n f a c t , s e e To mCo pe l a n d , '4W e s l e y Eve r e s t , IW W M a r t y r , " P a c i f t c
No r t h w e s t Qu a r t e r {y 77 (Oc t o b e r 1986), 122-29; a l s o s e e M c Cl e l l a n d , W o b b Zy W a r , 8s 85
Th e d e a t h t o l l a s s o c i a t e d w i t h t h e vi o l e n c e i s u s u a l l y c o u n t e d a s s i x b y i n c l u d i n g t h e vi c t i mo f
t h e a n t i r a d i c a l ma n h u n t , a f e l l o w po s s e me mb e r mi s t a ke n l y ki l l e d i n t h e w o o d s i n s u b s e qu e n t
d a y s . S o me mo d e r n d e f e n d e r s o f t h e W o b b l y r o l e f i n d o t h e r my s t e n e s a n d s u gge s t t h e d e a t h
t o l l ma y h a ve b e e n h i gh e r . Th e s e pa r t i s a n s s pe a k a b o u t "t h e d i s a ppe a r e d ': W o b b l i e s a n d t h e i r
s y mpa t h i z e r s w h o l e f t Ce n t r a l i a o r w e r e n e ve r s e e n a ga i n . In t h e s e s pe c u l a t i o n s , mu c h
a t t e n t i o n c e n t e r s o n t h e mi l l f u r n a c e , a n d c o n s pi r a c y a n d c o l l a b o r a t i o n t h e o n e s pr o l i f e r a t e .
6. Be c a u s e t h i s i s b a c kgr o u n d t o a s t o l y a b o u t pu b l i c me mo r y , t h i s s u mma l y o mi t s ma n y
d e t a i l s a n d mu c h o f t h e c o n t e xt . Fo r a n a n a l y s i s o f t h e s i gn i f i c a n c e o f t h e vi o l e n c e a n d t r i a l , a s
w e l l a s a n a s s e s s me n t o f t h e l o c a l c o n t e xt t h a t pr e c i pi t a t e d t h e c o n f r o n t a t i o n b e t w e e n t h e
Ame r i c a n Le gi o n a n d t h e I.W .W ., s e e Ro b e r t R. W e y e n e t h , Ce n t r a l i a Ar t n i s t i c e Da y 1919: A
M u l t i pl e -P r o pe r t y No mi n a t i o n t o t h e Na t i o n a l Re gi s t e r o f H i s t o r i c P l a c e s . S e e a l s o : M e l vy n
H IS TORY, H E W ROTE * S 5
Th e Le ga c y o f Ar mi s t i c e Da y 1919
Th e s t o l y d i d r l o t e n d w i t h t h e c o n vi c t i o n o f t h e Ce n t r a l i a W o b b l i e s i n
1920. Th e kn o w l e d ge t h a t pu b l i c a u t h o r i t i e s c h o s e t o l o o k t h e o t h e r w a y a s
c i t i z e n s s po n s o r e d a n d pa r t i c i pa t e d i n mo b vi o l e n c e pl a c e d a c l o u d o ve r t h e
c o mmu n i t y t h a t h a s n o t y e t e n t i r e l y l i f t e d . In t h e 1920s , a s mi s gi vi n gs b e ga n
t o gr o w a b o u t t h e ju s t i c e me t e d o u t t o t h e W o b b l i e s , Ame r i c a n Le gi o n
pa r t i s a n s a d o pt e d a n i n c r e a s i n gl y d e f e n s i ve po s t u r e . S e e ki n g t o ju s t i f y t h e i r
a c t i o n s , t h e Ame r i c a n Le gi o n pr o d u c e d a s e r i e s o f i mpa s s i o n e d h i s t o r i e s
a n d , i n 1924, e r e c t e d a me mo r i a l s t a t u e i n Ce n t r a l i a t h a t i n t e r pr e t e d t h e
vi o l e n c e a s a l e s s o n i n pa t r i o t i c vi gi l a n c e . Co mpa r a b l e me mo r i a l s w e r e n o t
w i t h i n t h e f i n a n c i a l me a n s o f I.W .W . pa r t i s a n s , b u t t h r o u gh o u t t h e 1920s
a n d 1930s t h e Le f t c h u r n e d o u t a s t e a d y s t r e a mo f pa mph l e t s a n d s pe e c h e s
d e ma n d i n g r e l e a s e o f t h e pr i s o n e r s . M y s t e r i o u s l y a n d a n o n y mo u s l y , a
mo d e s t gr a n i t e ma r ke r d i d c o me t o b e pl a c e d o n t h e pa u pe r 's gr a ve o f t h e
Iy n c h i n g vi c t i mW e s l e y Eve r e s t s o me t i me i n t h e l a t e t h i r t i e s . In t h e s e
w a y s t t h e i d e o l o gi c a l c o n f r o n t a t i o n c o n t i n u e d a f t e r 1919 i n a b a t t l e f o r
Ame r i c a n pu b l i c o pi n i o n a n d t h e ju d gme n t o f h i s t o r y .
In s u b s e qu e n t d e c a d e s , t h e pa i n f u l e ve n t s o f t h e pa s t w e r e s e l d o m
d i s c u s s e d i n Ce n t r a l i a . P a r t i s a n f e e l i n g ma y h a ve r u n h i gh , b u t a c o l l e c t i ve
s i l e n c e s e e ms t o h a ve s e t t l e d o n t h e t o w n . I h a ve b e e n t o l d t h a t n e i gh b o r s
d i d n o t t a l k a b o u t 1919, a n d t h a t w e l l i n t o t h e 1950s t h e pu b l i c l i b r a r y
c o l l e c t e d n o t h i n g. Th e s u b je c t vi r t u a l l y d i s a ppe a r e d f r o ml o c a l a c c o u n t s o f
mu n i c i pa l h i s t o xy . Th e c o u n t -w i d e h i s t o r i c a l mu s e u m, a po pu l a r d e s t i n a -
t i o n f o r s c h o o l t r i ps a n d t o u r i s t b u s e s , o f f e r e d n o e i l i b i t s o n t h e s u b je c t b y
o r d e r o f i t s b o a r d o f d i r e c t o r s . Ge n e r a t i o n s o f Ce n t r a l i a s t u d e n t s gr e w u p
u n a w a r e t h a t e ve n t s o f n a t i o n a l i mpo r t a n c e o c c u r r e d i n t h e i r c i t y . Fo r s o me
t i me Ce n t r a l i a a d o l e s c e n t s mi gh t f i r s t h e a r a b o u t t h e e ve n t s o n l y w h e n t h e y
w e n t o f f t o c o l l e ge i n a n o t h e r t o w n .7 Th e e ve n t s o f 1919 h a d n o t b e e n
f o r go t t e n ; t h e y w e r e ju s t n o t a c kn o w l e d ge d , i n t h e h o pe t h e y c o u l d b e
f o r go t t e n . Ir o n i c a l l y , t h e c o u n t l y 's f i r s t Ar mi s t i c e Da y a n o c c a s i o n o f
n a t i o n a l r e me mb r a n c e h a d b e c o me f o r Ce n t r a l i a a pr o b l e ma t i c a l l o c a l
me mo i y a n d a d a y t o f o r ge t .
Du b o f s ky , W e S h a l l Be Al l : A H i s t o n y o f t h e In d u s t r i a l W o r ke r s o f t h e W o r l d (Ch i c a go :
Qu a d r a n gl e Bo o ks , 1969); Ro b e r t L. Ty l e r , Re b e l s o f t h e W o o d s : Th e l .W .W . i n t h e P a c i f i c
No r t h w e s t (Eu ge n e : Un i ve r s i t y o f Or e go n Bo o ks , 1967); Al b e r t F. Gu n n s , <'Ra y Be c ke r , t h e
La s t Ce n t r a l i a P n s o n e r , ' P a c i f t c No r t h w e s t Qu a r t e r t y 59 (Apr i l 1968), 8999; Do n a l d A.
M a c P h e e , s 4Th e Ce n t r a l i a In c i d e n t a n d t h e P a mph l e t e e r s , " P a c i f i c No r t h w e s t Qu a r t e r l y 62
(Ju l y 1971), 110-16. At t o r n e y To mCo pe l a n d i s t h e a u t h o r o f t h e mo s t r e c e n t s t u d y , Th e
Ce n t r a l i a Tr a ge d y o f l 919: El me r S mi t h a n d t h e W o b b l i e s (S e a t t l e : Un i ve r s i t y o f W a s h i n gt o n
P r e s s , 1993). As w i t h t h e Ce n t r a l i a e ve n t s , t h e h i s t o r i c a l d e b a t e o ve r t h e gu i l t o f S a c c o a n d
Va n z e t t i c o n t i n u e s , a l t h o u gh t h e Go ve r n o r o f M a s s a c h u s e t t s i s s u e d a pu b l i c a po l o gy i n 1977,
t h e f i f t i e t h a n n i ve r s a l y o f t h e i r e xe c u t i o n .
7. M c Cl e l l a n d , Vt Zo b b l y W a r , 232-38. I h a ve b a s e d t h i s a n d s o me s u b s e qu e n t o b s e r f i r a -
t i o n s o n e vi d e n c e d r a w n f r o mpe r s o n a l i n t e r vi e w s a n d c o r r e s po n d e n c e . In f o r ma n t s w i l l
r e ma i n u n a t t r i b u t e d t o pr o t e c t t h e i r pr i va c y .
On e i n d i c a t i o n t h a t t h e c l i ma t e o f o pi n i o n i s b e c o mi n g mo r e o pe n t h a n
e ve r b e f o r e t o f r a n k d i s c u s s i o n o f l o c a l h i s t o r y i s a b o o kl e t pu b l i s h e d i n 1987
b y t h e Ce n t r a l i a S c h o o l Di s t r i c t . Th i s i n t r i gu i n g s y n o ps i s w a s pr e pa r e d f o r
t h e c i t y 's e i gh t h -gr a d e r s b y t w o Vi e t n a mve t e r a n s w h o b e c a me h i s t o r y
t e a c h e r s i n Ce n t r a l i a . Th e a u t h o r s s a w a pa r a l l e l b e t w e e n t h e o n -go i n g
s t r u ggl e o f Ame r i c a n s t o c o mpr e h e n d t h e Vi e t n a ml e ga c y a n d t h e i r o w n
c o mmu n i t y 's d i f f i c u l t y i n c o n f r o n t i n g i t s pa s t . Th e y w r o t e t h e i r h i s t o r y n o t
"t o o pe n o l d w o u n d s b u t t o ma ke n e w ge n e r a t i o n s a w a r e o f w h a t h a ppe n e d
t h r o u gh a b a l a n c e d a c c o u n t ."8
Bu t e ve n r e c e n t e f f o r t s a t h e r i t a ge pr o mo t i o n i n Ce n t r a l i a h a ve t e n d e d t o
i gn o r e t h e Ar mi s t i c e Da y e ve n t s . In a c o l o r f u l b u t i n n o c u o u s a t t e mpt s e ve r a l
y e a r s a go t o a d ve r t i s e i t s e l f a s "t h e c i t y o f h i s t o r i c a l mu r a l s , " Ce n t r a l i a
d e c o r a t e d d o w n t o w n b u i l d i n gs w i t h pa i n t i n gs o f qu i l t i n g b e e s , pi o n e e r
l o gge r s , a t r a i n d e po t , t h e f i r s t c h u r c h , a n d o t h e r c o n ve n t i o n a l s u b je c t s f o r
a w e s t e r n f a r mi n g a n d l u mb e r i n g t o w n . Ab s e n t w a s a n y r e f e r e n c e t o t h e o n e
e ve n t i n l o c a l h i s t o r y w i t h n a t i o n a l s i gn i f i c a n c e . H e r i t a ge pr e s e r va t i o n h a s
r e ma i n e d a s e n s i t i ve s u b je c t , b e s t a ppr o a c h e d t h r o u gh s e l e c t i ve r e me m-
b r a n c e .9
A S t r a t e gy f o r H i s t o r i c a l Re c o n c i l i a t i o n : Th e Na t i o n a l Re gi s t e r P r o c e s s
In my s e l f -a ppo i n t e d r o l e a s h i s t o n c a l ga d f l y , I h o pe d t h a t n o mi n a t i o n o f
Ce n t r a l i a s i t e s t o t h e Na t i o n a l Re gi s t e r o f H i s t o n c P l a c e s w o u l d h e l p c l o s e
t h e u n f i n i s h e d s t o xy o f h i s t o n c a l r e c o n c i l i a t i o n i n t h e c o mmu n i t y . I a n t i c i -
pa t e d t h a t s o me o f t h e gh o s t s o f 1919 mi gh t b e e xo r c i s e d b y t h e pu b l i c
h e a r i n gs r e qu i r e d b y f f i e n o mi n a t i o n pr o c e s s a n d t h e pu b l i c i t y t h e y t e n d t o
ge n e r a t e . I r e a s o n e d t h a t f e d e r a l r e c o gn i t i o n o f t h e h i s t o n c s i gn i f i c a n c e o f
t h e Ar mi s t i c e Da y vi o l e n c e w o u l d s t i mu l a t e l o c a l e f f o r t s t o i d e n t i f y a n d
pr e s e Ive i t s ma t e n a l l e ga c y .l
Th e c h o i c e o f w h a t s i t e s t o n o mi n a t e i n Ce n t r a l i a r e qu i r e d u n u s u a l
c o n s i d e r a t i o n s , gi ve n t h e d e l i c a t e s u b je c t o f h i s t o r i c pr e s e r va t i o n i n t h e
t o w n . Qu e s t i o n s o f b a l a n c e , f a i r n e s s , a n d s y mme t i y a r o s e . I f o u n d n o s i t e o r
8. Ro n Br e c ke n r i d ge a n d Jo e Fl i n k, Ce n t r a l i a Tr a ge d y Re me mb e r e d : A Te xt b o o k Co n -
c e r n i n g a Lo c a l H t s t o r y Eve n t f o r Ce n t r a l i a Ei gh t h Gr a d e r s (Ce n t r a l i a S c h o o l Di s t r i c t #410,
1987).
9. Ro b i n W i n ks h a s po i n t e d o u t t h a t pl a c e s r e ve a l t h e ms e l ve s t h r o u gh t h e i r d e c i s i o n s
a b o u t w h a t a s pe c t s o f l o c a l h i s t o r y t o c o mme mo r a t e . Amo n g o t h e r e xa mpl e s , h e po i n t s t o t h e
c o u r t h o u s e s qu a r e i n S c o t t s b o r o , Al a b a ma w h i c h i s i d e n t i f i e d b y h i s t o r i c a l ma r ke r s a s t h e s i t e
o f t h e o l d e s t o pe r a h o u s e i n n o r t h e a s t Al a b a ma , f o r i n s t a n c e , b u t n o t f o r i t s r o l e i n t h e n o t o r i o u s
c a s e o f r a c i a l i n ju s t i c e f r o mt h e 1930s , w i t h w h i c h mo s t Ame r i c a n s w o u l d a s s o c i a t e S c o t t s b o r o .
S e e Ro b i n W . W i n ks , "Re gi o n a l i s mi n Co mpa r a t i ve P e r s pe c t i ve , " i n W i l l i a mG. Ro b b i n s , e t a l .
(e d s .), Re gi o n a l i s ma n d t h e P a c i f i c No r t h w e s t (Co r va l l i s : Or e go n S t a t e Un i ve r s i t y P r e s s ,
1983), 24.
10. M o r e ge n e r a l l y , I h o pe d t h e u n d e r t a ki n g w o u l d h a ve a n i mpa c t o u t s i d e Ce n t r a l i a b y
e n c o u r a gi n g h e r i t a ge c o n s e r va t i o n a t l a b o r h i s t o r y s i t e s e l s e w h e r e i n t h e P a c i f i c No r t h w e s t . I
r e ma i n i n t r i gu e d b y t h e i d e a o f a mu l t i pl e -pr o pe r t y n o mi n a t i o n t o t h e Na t i o n a l Re gi s t e r w i t h
a r e gi o n a l s c o pe , o r ga n i z e d a r o u n d t h e t h e me o f I.W .W . a c t i vi t i e s i n t h e w e s t e r n Un i t e d S t a t e s .
. . }\
f . :^b
.! .. ^ t . .
0_
9\, .
.g4.
r
:. X
* -Xt
.*: .t
.
.:..:l -
.. .
@
-@t
Lo c a t e d
pr o mi n e n t l y i n
Ce n t r a l i a 's
t o w n
s qu a r e ,
Th e
S e n t i n e l (
1924)
o f f e r e d t h e
o f f l c i a l
ve r s i o n
o f t h e
Ar mi s t i c e
Da y
e ve n t s
a n d a
w a r n i n g
a b o u t t h e
s pe c t e r o f
l a b o r
r a d i c a l i s m.
(P h o t o
c o u r t e s y
o f t h e
a u t h o r .)
-
-S
s t r u c t u r e "e qu a l l y " c o n n e c t e d w i t h a l l s i d e s o f t h e e pi s o d e a n d qu i c kl y
a b a n d o n e d t h e i d e a o f a s i n gl e n o mi n a t i o n . Th e c h o i c e b e c a me i n pa r t a
po l i t i c a l c a l c u l a t i o n . I w a n t e d a s i t e f r o me a c h s i d e o f t h e c o n t r o ve r s y i n
o r d e r t o o f f e r a n "e ve n -h a n d e d " n o mi n a t i o n . I d i d n o t w a n t o n e s e t o f
pa r t i s a n s t o b e a b l e t o d i s mi s s my e f f o r t w i t h t h e a r gu me n t t h a t I w a s
f a vo r i n g t h e o t h e r .l l H e r e , t h o u gh , I e n c o u n t e r e d t h e d i l e mma t h a t f e w s i t e s
a s s o c i a t e d d i r e c t l y w i t h t h e W o b b l y r o l e s u r vi ve , w h e r e a s t h e r e a r e s t i l l a f a i r
n u mb e r o f b u i l d i n gs c l o s e l y l i n ke d w i t h t h e pl a n n i n g o f t h e r a i d a n d t h e
r o u t e o f t h e Ar mi s t i c e Da y pa r a d e . Eve n t u a l l y , I s e t t l e d o n t h e t w o pi e c e s o f
me mo r i a l a r c h i t e c t u r e e r e c t d d i n t h e 1920s a n d 30s , o n e b y t h e Ame r i c a n
Le gi o n a n d t h e o t h e r b y t h e I.W .W . Ea c h w a s i n t e n s e l y po l i t i c a l a n d e a c h
o f f e r e d i t s o w n ve r s i o n o f t h e b l o o d s h e d o f Ar mi s t i c e Da y . It s e e me d
e s pe c i a l l y f i t t i n g t o s e l e c t t w o mo n u me n t s t o r e me mb r a n c e i n o r d e r t o
i n a u gu r a t e a d e b a t e a b o u t pu b l i c me mo .l 2
Th e S e n t i n e l r e pr e s e n t s a n e f f o r t t o pr e s e n t i n b r o n z e a n d s t o n e a n
o f f i c i a l ve r s i o n o f t h e Ar mi s t i c e Da y e ve n t s . It i s a n e l a b o r a t e me mo r i a l t o
t h e f o u r s l a i n l e gi o n n a i r e s a n d i s o r n a me n t e d w i t h t e xt w h o s e me s s a ge
c e l e b r a t e s t h e pa t r i o t i s mo f t h e d e a d a n d c a u t i o n s f u t u r e ge n e r a t i o n s t o b e
vi gi l a n t a ga i n s t t h e s pe c t e r o f r a d i c a l i s m. On e pa n e l o f t h e pe d e s t a l c h a r a c -
t e r i z e s t h e me n a n d t l l e i r a c t i o n s o n t h e d a y o f t h e t r a ge d y . Ac c o r d i n g t o t h e
i n s c xi pt i o n , t h e f o u r l e gi o n n a i r e s w e r e pa t r i o t s a n d ve t e r a n s ("w e a r i n g t h e
u n i f o r mo f t h e c o u n t Iy t h e y l o y a l l y a n d f a i t h f u l l y s e r ve d "), w h o h a d b e e n
s l a u gh t e r e d a s i n n o c e n t s (w h i l e "o n pe a c e f u l pa r a d e " t h r o u gh t h e s t r e e t s o f
t h e c i t ). Th e f r o n t pa n e l o f f e r s po s t e r i t y a n e xpl a n a t i o n f o r w h a t h a ppe n e d
a n d a w a r n i n g a b o u t t h e f u t u r e . As t o t h e a c t u a l e ve n t s o f Ar mi s t i c e Da y , t h e
i n s c r i pt i o n i s a s t u d y i n a mb i gu i t y a n d pe r h a ps a mb i va l e n c e : "i t w a s t h e i r
d e s t i n y r a t h e r i t w a s t h e i r d u t y ." Th e ph r a s i n g s u gge s t s t h a t t h e d e a d me n
w e r e vi c t i ms o f i n t r a c t a b l e h i s t o r i c a l f o r c e s b e y o n d t h e i r c o n t r o l , b u t a l s o ,
pa r a d o xi c a l l y , a c t i ve a ge n t s i n t h e i r o w n r i gh t , s i mpl y d o i n g t h e go o d d e e d .
As t h o u gh a l r e a d y a w a r e t h a t h i s t o xy mi gh t ju d ge t h e mh a r s h l y , t h e c o n vo -
l u t e d s e n t i me n t s e e ks t o e xc u s e t h e i r a c t i o n s a s u n d e r s t a n d a b l e i n t h e
ge n e r a l t u mu l t o f e ve n t s , w h i l e i t t e n a c i o u s l y pr e s e n t s a s pi r i t e d d e f e n s e .
Th e i n s c r i pt i o n o n t h e f r o n t pa n e l c o n c l u d e s w i t h a n o b s e r va t i o n d i r e c t e d a t
po s t e r i t y : "Th e h i gh e s t o f u s i s b u t a s e n t r y a t h i s po s t ." If t h e r e w a s a n y
11. Th e c o n c e pt o f a mu l t i pl e -pr o pe r t y n o mi n a t i o n i n a t h e ma t i c f o r ma t (i n t h i s c a s e a
s i n gl e c o n t r o ve r s i a l e ve n t ) ma y r e pr e s e n t a u s e f u l mo d e l f o r r e c o gn i t i o n o f o t h e r s i t e s
a s s o c i a t e d w i t h pa i n f u l r e c e n t me mo r i e s o r pa r t i s a n c o n s t i t u e n c i e s .
12. Th e s i n gl e e xt a n t s i t e a s s o c i a t e d w i t h t h e W o b b l y r o l e i n t h e e ve n t s i s t h e gr a ve s i t e o f
t h e l y n c h i n g vi c t i m, W e s l e v Eve r e s t . Ot h e r s i t e s d i r e c t l y l i n ke d w i t h t h e W o b b l y r o l e h a ve
d i s a ppe a r e d . Th e Ro d e r i c k H o t e l (t h e l o c a t i o n o f t h e I.W .W . h a l l ) w a s r e pl a c e d i n t h e 1930s
a n d t h a t b u i l d i n g s u r vi ve s t o d a y i n d i l a pi d a t e d c o n d i t i o n . Th e c i t y ja i l (w h e r e t h e I.W .W .
s u s pe c t s w e r e i mpr i s o n e d ) w a s t o r n d o w n f o r t h e n e w c i t y h a l l i n 1921. Th e o r i gi n a l M e l l e n
S t r e e t Br i d ge (t h e n o t o r i o u s "H a n gma n 's Br i d ge " f r o mw h i c h W e s l e y Eve r e s t w a s Iy n c h e d )
w a s r e pl a c e d i n 1960 w i t h a n o t h e r . In c o n t r a s t , t h e r e a r e a n u mb e r o f e xt a n t s i t e s a s s o c i a t e d
w i t h t h e e f f o r t t o s u ppr e s s W o b b l y a c t i vi t y : t h e El ks Cl u b Ro o ms i n t h e o l d Un i o n Lo a n &
Tr u s t Co mpa n y Bu i l d i n g (w h e r e t h e r a i d o n t h e I.W .W . h a l l w a s pl a n n e d ), t h e To w e r Ave n u e
H IS TORY, H E W ROTE * 59
P l a c e d a n o n y mo u s l y i n t h e l a t e 1930s , t h e mo d e s t h e a d s t o n e a t t h e W e s l e y Eve r e s t gr a ve s i t e i n
Ce n t r a l i a t e r s e l y me mo r i a l i z e s t h e l a b o r ma r t y r 's I.W .W . me mb e r s h i p a n d t h e c i r c u ms t a n c e s o f
h i s d e a t h . (P h o t o c o u r t e s y o f t h e a u t h o r .)
a mb i gu i t y o r a mb i va l e n c e i n t h e f i r s t c l a u s e , i t i s a b s e n t h e r e . Th e me s s a ge
i s a n xi o u s a n d t o u gh : b e t h e s e n t i n e l , b e w a t c h f u l , b e vi gi l a n t . It i s a
f a s c i n a t i n g pi e c e o f po l i t i c a l s c u l pt u r e . It w a s d e d i c a t e d w i t h po mp a n d
c i r c u ms t a n c e i n 1924, o n t h e f i f t h a n n i ve r s a r y o f t h e vi o l e n c e , w i t h t h e
go ve r n o r o f t h e s t a t e a n d t h e Ame r i c a n Le gi o n 's a n n u a l c o n ve n t i o n i n
a t t e n d a n c e . It s i t s pr o mi n e n t l y t o d a y i n Ce n t r a l i a 's t o w n s qu a r e .l 3
In s h a r p c o n t r a s t t o t h e e l a b o r a t e mo n u me n t i n t h e c e n t e r o f t o w n , t h e
gr a ve s i t e o f W e s l e y Eve r e s t i s a s t u d y i n o b s c u r i t y , s i mpl i c i t y , a n d my s t e r y .
It i s l o c a t e d i n a pa u pe r s c e me t e r y o n t h e o u t s ki r t s o f Ce n t r a l i a , a d ja c e n t
t o d a y t o a pr i va t e me mo r i a l pa r k. Th e gr a ve s i t e i s ma r ke d o n l y b y a mo d e s t
gr a n i t e h e a d s t o n e , o r n a me n t e d w i t h t h e I.W .W . i n s i gn i a a n d a n i n s c r i pt i o n
t h a t i s n o t w i t h o u t i t s o w n po l i t i c a l s t a t e me n t : "In M e mo r y o f W e s l e y
Eve r e s t Ki l l e d No v. 11, 1919 Age 32." Th e h e a d s t o n e w a s pl a c e d a n o n y -
c o mme r c i a l d i s t r i c t (t h e b u s i n e s s c o r r i d o r o f Ce n t r a l i a a n d t h e r o u t e o f t h e Ar mi s t i c e Da y
pa r a d e ), a n d t h e Gr a y s H a r b o r Co u n t y Co u r t h o u s e i n t h e n e a r b y t o w n o f M o n t e s a n o (w h e r e
t h e W o b b l y t r i a l w a s h e l d i n 1920). Th e s t a f f o f t h e W a s h i n gt o n S t a t e Of f i c e o f Ar c h a e o l o gy
a n d H i s t o r i c P r e s e r va t i o n , e s pe c i a l l y Le o n a r d Ga r f i e l d a n d Ka y Au s t i n , o f f e r e d go o d c o u n s e l
a n d s o l i d s u ppo r t o f t h e t w i n n o mi n a t i o n s t h r o u gh o u t t h e Na t i o n a l Re gi s t e r pr o c e s s .
13. Th e f u l l t e xt o f t h e f r o n t pa n e l r e a d s : "TH E S ENTINEL It w a s t h e i r d e s t i n y r a t h e r
i t w a s t h e i r d u t y -t h e h i gh e s t o f u s i s b u t a s e n t r y a t h i s po s t ." Th e t e xt o n t h e r e a r pa n e l i s
d e d i c a t e d : "To t h e me mo r y o f Be n Ca s a gr a n d a , W a r r e n O. Gr i mm, Ea r n e s t Da l e H u b b a r d ,
Ar t h u r M c El f r e s h , s l a i n o n t h e s t r e e t s o f Ce n t r a l i a , W a s h i n gt o n Ar mi s t i c e Da y No v. 11, 1919
w h i l e o n pe a c e f u l pa r a d e w e a r i n g t h e u n i f o r mo f t h e c o u n t r y t h e y l o y a l l y a n d f a i t h f u l l y s e r ve d ."
60 * TH E P UBLIC H l S TORIAN
mo u s l y s o me t i me i n t h e l a t e 1930s . Eve r e s t w a s t h e "Jo e H i l l " o f t h e
Ar mi s t i c e Da y e ve n t s . Li ke t h e S w e d i s h -b o r n W o b b l y w h o b e c a me a l a b o r
ma r t y r a f t e r h i s e xe c u t i o n b y a Ut a h f i r i n g s qu a d i n 1915, W e s l e y Eve r e s t
e me r ge d a s t h e s y mb o l o f l a b o r 's pr o b l e ms i n t h e P a c i f l c No r t h w e s t . W i t h i n
a y e a r o f Eve r e s t 's d e a t h , i n 1920, Ra l ph Ch a pl i n pu b l i s h e d a n a c c o u n t o f
t h e vi o l e n c e a n d t r i a l f r o mt h e W o b b l y pe r s pe c t i ve e n t i t l e d Th e Ce n t r a l i a
Co n s pi r a c y . Th e f r o n t c o ve r w a s i l l u s t r a t e d w i t h a s ke t c h o f Eve r e s t d a n -
gl i n g f r o ma n o o s e , a n d t h e pa mph l e t c o n c l u d e d w i t h a po e mc o mpa r i n g
Eve r e s t 's h a n gi n g w i t h t h e c r u c i f Lw i o n a n d ma r t y r d o mo f Ch r i s t . Tw e l ve
y e a r s l a t e r , i n 1932, Jo h n Do s P a s s o s i mb u e d t h e s t o r y o f W e s l e y Eve r e s t
w i t h my t h i c a l i mpo r t , r o ma n t i c i z i n g Eve r e s t a s t h e h e r o i c l o gge r P a u l
Bu n y a n a n d u s i n g t h e Ce n t r a l i a e ve n t s t o c l o s e h i s e pi c o n po s t w a r Ame r i c a ,
1919. Li ke t h e s e n t i me n t s c a r ve d i n t h e pe d e s t a l o f Th e S e n t i n e l , t h e
i n s c r i pt i o n o n W e s l e y Eve r e s t 's h e a d s t o n e ma ke s a po l i t i c a l s t a t e me n t . Th e
ma r ke r 's u n c o n ve n t i o n a l w o r d i n g gi ve s a d a t e o f d e a t h b u t n o b i r t h d a t e ,
s u gge s t i n g i gn o r a n c e o f a r e l e va n t b i o gr a ph i c a l d e t a i l b u t a l s o ke e n a w a r e -
n e s s o f t h e ma n 's po l i t i c i z e d d e a t h . No r e f e r e n c e i s ma d e t o f a mi l y me mb e r s
w h o ma y h a ve pl a c e d t h e s t o n e , a s i s o f t e n t h e c u s t o m. In s t e a d , t h e I.W .W .
e mb l e md e c o r a t e s t h e h e a d s t o n e , d e c l a r i n g t h a t t h o s e w h o pl a c e d t h e
ma r ke r kn e w t h a t Eve r e s t , l i ke ma n y W o b b l i e s , h a d f o u n d f a mi l y i n t h e i d e a
o f "On e Bi g Un i o n ." M o s t s t r i ki n g o f a l l f o r a n y h e a d s t o n e , mu c l l l e s s o n e
a s t e r s e l y c o mpo s e d a s t h i s - w e a r e t o l d h o w W e s l e y Eve r e s t me t h i s d e a t h
("Ki l l e d No v. 11, 1919'7), a s i mpl e b u t e n o r mo u s l y me a n i n gf u l e pi t a ph f o r
t h o s e w h o r e ga r d e d Eve r e s t a s t h e ma r t y r o f Ce n t r a ]i a . Th e ma r ke r i s
n e i t h e r i mpo s i n g n o r e l a b o r a t e , b u t i n i t s o w n mo d e s t w a y i t i s e ve r y b i t a s
i d e o l o gi c a l i n c o n t e n t a s t h e c e n o t a ph i n t h e c i t y s qu a r e .
Th e Na t i o n a l Re gi s t e r pr o c e s s pr o ve d t o b e a n e xt r e me l y e f f e c t i ve
s t r a t e gy f o r s t i mu l a t i n g pu b l i c d i s c u s s i o n a b o u t t h e s e t w o s i t e s a n d a b o u t t h e
h i s t o r i c a l e ve n t ge n e r a l l y . Th e l o c a l n e w s pa pe r , t h e Ce n t r a l i a Ch r o n i c l e ,
c o ve r e d t h e s t o i y e xt e n s i ve l y a n d w e l l , l a r ge l y d u e t o a n e n e r ge t i c y o u n g
r e po r t e r w h o b e c a me f a s c i n a t e d b y t h e h i s t o xy . To ju d ge f r o mt h e pr e s s
c o ve r a ge t h a t s u r r o u n d e d t h e mu n i c i pa l a n d s t a t e r e vi e w o f t h e n o mi n a t i o n s
i n Au gu s t 1991, t h e r e i s a c o n s i d e r a b l e pu b l i c a ppe t i t e f o r h i s t o r y . Ve Iy
qu i c kl y t h i s b e c a me a n a t i o n a ] s t o xy . Th e As s o c i a t e d P r e s s pi c ke d u p t h e
n o mi n a t i o n s a s i t s La b o r Da y f e a t u r e i n S e pt e mb e r 1991. Th e w i r e -s e r vi c e
t e xt r a n a c r o s s t h e c o u n t r y w i t h h e a d l i n e s t h a t w e r e e s s e n t i a l l y a va r i a t i o n o n
"To w n w i t h a s e c r e t e n d s s i l e n c e o n Ce n t r a l i a ma s s a c r e , >' a s o n e pa pe r t i t l e d
i t . Th e Ce n t r a l i a Ch r o n i c l e r a n t h e As s o c i a t e d P r e s s s t o r y w i t h a s e n t e n c e
d i s a s s o c i a t i n g i t s e l f f r o mt h e r e po r t , u n d e r t h e h e a d l i n e ('Li gh t s h i n i n g o n
Ce n t r a l i a 's 's e c r e t '." Br i e f l y , r a d i o a n d t e l e vi s i o n c r e w s d e s c e n d e d o n
Ce n t r a l i a t o i n t e r vi e w r e s i d e n t s f o r t h e i r o w n s po t s , a n d Na t i o n a l P u b l i c
Ra d i o u s e d i e s t o xy a s i t s Ve t e r a n 's Da y W e e ke n d r e po r t i n No ve mb e r 1991.l 4
14. H a l S pe n c e r , "Ce n t r a l i a Fi n a l l y Co n f r o n t i n g W o b b l y Ly n c h i n g o f 1919, " Th e As s o c i -
a t e d P r e s s 7 S e pt e mb e r 1, 1991; "'To w n w i t h a s e c r e t ' e n d s s i l e n c e o n Ce n t r a l i a ma s s a c r e , S a n
Th e qu a l i t y o f jo u r n a l i s t i c c o ve r a ge w a s ge n e r a l l y qu i t e go o d a n d i n -
c l u d e d s o ph i s t i c a t e d d i s c u s s i o n s o f h i s t o xy , h i s t o r i c a l e vi d e n c e , e ve n t h e
i n t e r pr e t i ve n a t u r e o f s t u d y i n gt h e pa s t . M u c h o f t h i s pr e s s i n t e r e s t f o c u s e d ,
o f c o u r s e , o n t h e i n t r i gu i n g d e t a i l s o f t h e vi o l e n c e . Th e s t o r y h a d a l l t h e
a s pe c t s o f a gr e a t u n s o l ve d mu r d e r my s t e r y , a ppr o pr i a t e pe r h a ps t o t h e
t e l e vi s i o n s e r i e s M u r d e r n S h e W r o t e l 5 M o s t r e po r t s t r i e d t o d e s c r i b e t h e
c r i me s c e n e a n d t h e e vi d e n c e a n d t o i n t e r vi e w w i t n e s s e s w i t h c o n f l i c t i n g
t e s t i mo n y . Bu t t h e r e w a s a l s o a r e a s o n a b l e e f f o r t t o pr o mo t e h i s t o r i c a l
u n d e r s t a n d i n g b y s u gge s t i n g h i s t o r i c a l c o n t e xt , c h a r a c t e r i z i n gw o r ki n g c o n -
d i t i o n s i n n o r t h w e s t e r n l u mb e r c a mps , d e t a i l i n g t h e gr i e va n c e s a n d po l i t i c s
o f t h e W o b b l i e s . I w i s h u n i ve r s i t y h i s t o r y c o u r s e s e n jo y e d mo r e o f t h a t ki n d
o f e n ga ge me n t w i t h e vi d e n c e a n d i n t e r pr e t a t i o n . In a l e s s o n t h a t c o u l d
a ppe a r i n a f r e s h me n h i s t o r y t e xt , t h e Ce n t r a l i a pa pe r s e t t w o a c c o u n t s o f t h e
e ve n t s s i d e b y s i d e , a s ki n g r e a d e r s t o s o r t t h r o u gh t h e c o n f l i c t i n g e y e w i t n e s s
e vi d e n c e a n d h i s t o r i c a l i n t e r pr e t a t i o n s . P e r h a ps a s r e ma r ka b l e a s a n y t h i n g,
f o r a Ve t e r a n 's Da y s t o r y t h e Ce n t r a l i a Ch r o n i c l e l o c a t e d a n d i n t e r vi e w e d a n
84-y e a r -o l d r e s i d e n t w h o r e c a l l e d t h a t h i s pa r e n t s kn e w t h e I.W .W . h a l l w a s
t o b e a t t a c ke d a n d o r d e r e d h i ma n d h i s b r o t h e r t o a vo i d t h e pa r a d e a n d t h e
d o w n t o w n t h a t d a y . I w a s s t r u c kt h a t t h i s po w e r f u l t e s t i mo n y w a s n o t d i l u t e d
b y pr i n t i n g i t a l o n gs i d e a n e y e w i t n e s s a c c o u n t w i t h a d i f f e r e n t r e c o l l e c t i o n ,
e ve n o n t h e o c c a s i o n o f t h e s e ve n t y -s e c o n d a n n i ve r s a r y o f t h e e ve n t s .l 6
Go ve r n me n t r e vi e w -o f t h e n o mi n a t i o n s pr o vi d e d b o t h t h e jo u r n a l i s t i c
s t o r y a t t h e l o c a l l e ve l a n d a n i mpo r t a n t s e t o f pu b l i c f o r u ms . Be c a u s e I
vi e w e d t h e pr e pa r a t i o n o f t h e n o mi n a t i o n s a s pa r t o f a s t r a t e gy o f o u t r e a c h
a n d e d u c a t i o n , I c i r c u l a t e d d r a f t c o pi e s f o r c o mme n t t o i n d i vi d u a l s a n d
c o n s t i t u e n c i e s I t h o u gh t w o u l d b e r e c e pt i ve t o t h e pr o je c t : me mb e r s o f t h e
l a b o r c o mmu n i t y , pu b l i c o f f i c i a l s , a n d c i t i z e n s w i t h a n i n t e r e s t i n h e r i t a ge
pr o mo t i o n . I l e f t i t t o t h e pr e s s a n d c i t y go ve r n me n t t o i n f o r mpe o pl e o f t h e
t w o mu n i c i pa l h e a r i n gs b u t ma d e a n e f f o r t t o e n c o u r a ge a t t e n d a n c e a t t h e
s t a t e l e ve l o f r e vi e w . Th e Ce n t r a l i a H i s t o r i c a l Co mmi s s i o n a ppr o ve d t h e
n o mi n a t i o n d o c u me n t u n a n i mo u s l y , w i t h o n l y t h r e e pe o pl e i n t h e a u d i e n c e :
me a n d t w o s t a f f me mb e r s f r o mt h e s t a t e h i s t o xi c pr e s e r va t i o n o f f i c e . In a
b e t t e r -pu b l i c i z e d , w e l l -a t t e n d e d me e t i n g o f t h e Ce n t r a l i a Ci t y Co u n c i l , t h e
Fr a n c i s c o Exa mi n e r , S e pt e mb e r 2, 1991; "Li gh t s h i n i n g o n Ce n t r a l i a 's 's e c r e t ', " Ce n t r a l i a
Ch r o n i c l e , Au gu s t 31, 1991; Na t i o n a l P u b l i c Ra d i o , W e e ke n d Ed i t i o n , No ve mb e r 10, 1991.
S e e a l s o : "Li gh t f i n a l l y s h i n e s o n t o w n 's d a r k s e c r e t , " [Ol y mpi a , W a s h i n gt o n ] Th e Ol y mpi a n ,
S e pt e mb e r 2, 1991; "Ce n t r a l i a n s b r e a k s i l e n c e o n 'W o b b l y ' h a n gi n g, " [Tu c s o n ] Ar i z o n a Da i l y
S t a r , S e pt e mb e r 2, 1991; "Ce n t r a l i a c o n f r o n t s i t s vi o l e n t l a b o r h i s t o r y , " Be l l i n gh a m[W a s h i n g-
t o n ] H e r a l d , S e pt e mb e r 6, 1991.
15. A r e c e n t w o r k t h a t a ppr o a c h e s a n e pi s o d e o f vi gi l a n t e vi o l e n c e f r o mt h e pe r s pe c t i ve o f
a mu r d e r my s t e r y i s H a r r y Fa r r e l l , S w i f t Ju s t i c e : M u r d e r a n d Ve n ge a n c e i n a Ca l i f o r n i a To w n
(Ne w Yo r k: S t . M a r t i n 's P r e s s , 1992). Th e t w o l y n c h i n gs o f 1933 a n d t h e c l i ma t e o f o pi n i o n i n
S a n Jo s e , Ca l i f o r n i a b e a r s o me r e ma r ka b l e s i mi l a r i t i e s t o t h e Ce n t r a l i a e ve n t s ; Fa r r e l l
c o n c l u d e s w i t h a u s e f u l c h a pt e r o f c o n je c t u r e a b o u t t h e o u t s t a n d i n g my s t e r i e s i n t h e c a s e .
16. Ce n t r a l i a Ch r o n i c l e , Au gu s t 8, 1991, S e pt e mb e r 14, 1981, No ve mb e r 11, 1991,
De c e mb e r 30, 1991.
vo t e f o r a ppr o va l w a s s pl i t , 4-2. Th e S t a t e Ad vi s o r y Co u n c i l o n H i s t o r i c
P r e s e r va t i o n a ppr o ve d t h e n o mi n a t i o n pa c ka ge u n a n i mo u s l y , a l t h o u gh n o t
w i t h o u t a l e n gt h y a n d a t t i me s pa s s i o n a t e a i r i n g o f vi e w s . In De c e mb e r 1991
t h e f e d e r a l go ve r n me n t l i s t e d b o t h s i t e s i n t h e Na t i o n a l Re gi s t e r a s po s s e s s -
. .o .
l n g n a t l o n a . s l gn l t l c a n c e .
Ve r y f e w Ce n t r a l i a r e s i d e n t s c h o s e t o vo i c e o ppo s i t i o n t o t h e n o mi n a -
t i o n s a t pu b l i c me e t i n gs , a n d t h e r e w a s c o n s i d e r a b l e s u ppo r t f r o mc i t i z e n s
w h o w e l c o me d t h e pr o je c t , s o me t i me s b y r e c o u n t i n g pe r s o n a l e f f o r t s t o
l e a r n a b o u t t h e c o n t r o ve r s i a l e ve n t a s t h e y w e r e gr o w i n g u p. (Th e mo s t
s pi r i t e d o ppo s i t i o n c a me o n t w o o c c a s i o n s f r o mqu i t e d i f f e r e n t pe r s pe c -
t i ve s : a c i t y c o u n c i l me mb e r d e n o u n c e d t h e a n t i -Ce n t r a l i a i n t e r pr e t a t i o n o f
t h e n o mi n a t i o n d o c u me n t a n d , s u b s e qu e n t l y , a Ta c o ma W o b b l y b l a s t e d t h e
s a me h i s t o r i c a l i n t e r pr e t a t i o n a s a n t i -I.W .W .) Th e ge n e r a l a b s e n c e o f vo c a l
o ppo s i t i o n i n Ce n t r a l i a ma y b e r o o t e d i n t h e c h a n gi n g d e mo gr a ph i c s o f t h e
c o mmu n i t y . Th e r e a r e f e w o l d -t i me r s l e f t w h o r e me mb e r t h e e ve n t f r o m
t h e i r c h i l d h o o d s , a n d e ve n t h o u gh ma n y o f t h e o l d f a mi l i e s s t i l l l i ve i n t o w n ,
t h e c o mmu n i t y h a s a l s o b e c o me h o me t o a r a n ge o f n e w c o me r s : pe o pl e
f l e e i n g me t r o po l i t a n h o u s i n g c o s t s i n S e a t t l e , P o r t l a n d , a n d e ve n Ca l i f o r n i a .
Th e s e i mmi gr a n t s b r i n g a ge n u i n e c u r i o s i t y a b o u t c o mmu n i t y h i s t o r y ,
u n e n c u mb e r e d b y d i r e c t i n vo l ve me n t i n t h e e ve n t s . As o n e n e w c o me r
a d mi t t e d , "w h e n I c a me h e r e , I d i d n 't r e a l i z e t h i s s l e e py a r e a h a d s u c h a 'h o t
i t e m' i n i t s pa s t ." It i s a l s o po s s i b l e t h a t ma n y l o n g-t i me r e s i d e n t s pr e f e r n o t
t o e xpr e s s t h e i r o pi n i o n s pu b l i c l y , i n l e t t e r s t o t h e e d i t o r o r t h r o u gh s t a t e -
me n t s a t go ve r n me n t h e a r i n gs , e ve n t h o u gh e mo t i o n s ma y s t i l l r u n h i gh .
Th e r e i s s o me e vi d e n c e t h a t t h e pr o c e s s o f h i s t o r i c a l r e c o n c i l i a t i o n i s
i n d e e d go i n g f o r w a r d i n Ce n t r a l i a . Th e Na t i o n a l Re gi s t e r n o mi n a t i o n s
w i t h s t o o d t h e s c r u t i n y o f t h r e e pu b l i c h e a r i n gs a n d e xt e n s i ve c o mme n t a r y
i n t h e pr e s s . I a mn o t a w a r e t h a t t h e Ce n t r a l i a Ch r o n i c l e i t s e l f t o o k a n
e d i t o r i a l s t a n d o n t h e n o mi n a t i o n s , b u t o n e o f i t s r e gu l a r c o l u mn i s t s d i d .
No mi n a t i o n o f t h e t w o s i t e s w o u l d b e "a n a ppr o pr i a t e a n d s y mb o l i c w a y , "
t h e c o l u mn i s t a r gu e d , "t o f a c e u p t o w h a t h a ppe n e d , a n d t o pu t i t i n t h e pa s t "
a f t e r 72 y e a r s . In h i s vi e w , Ce n t r a l i a h a d ga i n e d a d u b i o u s r e pu t a t i o n a s "o n e
o f t h e l a s t pl a c e s , a t l e a s t i n t h e No r t h , w h e r e a l y n c h i n g c o u l d go u n pu n -
i s h e d , " a n d i t w a s t i me t o f a c e t h e pa s t "w i t h a mo r e b a l a n c e d po i n t o f
vi e w ."l i As a r e s u l t o f a l l t h e pu b l i c i t y , pe o pl e h a ve a ppr o a c h e d t h e c o u n t y
mu s e u mi n n e a r b y Ch e h a l i s w i t h o f f e r s t o d o n a t e a r t i f a c t s c o n n e c t e d w i t h
t h e e ve n t s o f 1919. W h e t h e r t h e b o a r d o f d i r e c t o r s o f t h e mu s e u mw i l l
e ve n t u a l l y pe r mi t a n e xh i b i t i s n o t y e t kn o w n -o r w h a t t h e i n t e r pr e t i ve
f o c u s o f s u c h a h y po t h e t i c a l d i s pl a y mi gh t b e .
W i t h o u t qu e s t i o n mu c h r e ma i n s t o b e d o n e , ju s t f r o mt h e s t a n d po i n t o f
h i s t o r i c pr e s e r va t i o n . Th e b u i l d i n g t h a t o c c u pi e s t h e s i t e o f t h e o l d I.W .W .
h a l l c o u l d b e a c qu i r e d b y a n o n pr o f i t gr o u p a n d c o n ve r t e d i n t o a La b o r
17. Ce n t r a l i a Ch r o n i c l e , Au gu s t 14, 1991.
H IS TORY, H E W ROTE * f i 3
H i s t o l y M u s e u mo f t h e No r t h w e s t , a l t h o u gh Ce n t r a l i a ma y h a ve t o o ma n y
gh o s t s f o r l a b o r t o b e i n t e r e s t e d i n r e me mb e r i n g t h e s i t e i n t h i s w a y . Ot h e r
pr e s e r va t i o n pr o je c t s c o u l d a c kn o w l e d ge t h e pa s t t h r o u gh n o mi n a t i o n o f
a d d i t i o n a l Ar mi s t i c e Da y s i t e s t o t h e Na t i o n a l Re gi s t e r o f H i s t o r i c P l a c e s ,
e s t a b l i s h me n t o f a n Ar mi s t i c e Da y h i s t o r i c d i s t r i c t o r pr e pa r a t i o n o f a
h i s t o r i c w a l ki n g t o u r b r o c h u r e t h a t r e t r a c e s t h e r o u t e o f t h e pa r a d e a n d t h e
l o c a t i o n o f s i gn i f i c a n t h i s t o r i c b u i l d i n gs a n d e ve n t s . S o me i d e n t i f i c a t i o n o f
t h e c i t y i n t e r s e c t i o n w h e r e t h e vi o l e n c e b e ga n a l s o s e e ms a ppr o pr i a t e . Th e
y e a r 1994 r e pr e s e n t s t h e s e ve n t y -f i f t h a n n i ve r s a r y o f t h e e ve n t s , a po t e n -
t i a l l y u s e f u l o c c a s i o n f o r f u r t h e r e f f o r t s a t r e c o n c i l i a t i o n . Ul t i ma t e l y , o f
c o u r s e , t h e f i n a l c h a pt e r s i n t h e Ce n t r a l i a s t o r y w i l l h a ve t o b e w r i t t e n b y t h e
c o mmu n i t y i t s e l f . Th e y c a n n o t b e w r i t t e n b y o u t s i d e r s .l S
Th e Ch a l l e n s o f P u b l i c H z s t o r y i n a Co mm1l n i t y w i t h a S e c r e t
Th a t s t h e go o d n e w s . Th e s t r a t e gy o f r e c o n c i l i a t i o n i n s pi r e d pu b l i c i t y
a n d go o d d e b a t e , a n d i t r e ve a l e d c o n s i d e r a b l e w i l l i n gn e s s w i t h i n t h e c o m-
mu n i t y t o a ppr o a c h t h e pa s t o pe n l y . Bu t t h e f l u r r y o f La b o r Da y h e a d l i n e s
a n d t e l e vi s i o n s t o r i e s pr o b a b l y o ve r s t a t e d t h e r e a l i t y o f r e c o n c i l i a t i o n a n d
a c kn o w l e d gme n t . W h e t h e r jo u r n a l i s t s r e a l i z e d i t o r n o t , t h e o pe r a t i ve ve r b
i n t h e i r r e po r t s w a s <<c o n f r o n t a t i o n "-w i t h t h e pa s t a n d a mo n g f e l l o w
c i t i z e n s -r a t h e r t h a n r e c o n c i l i a t i o n . Fo r t h e pu b l i c h i s t o r i a n , t h e e xpe r i -
e n c e i l l u s t r a t e d f o u r ge n e r a l d i f f i c u l t i e s i n u n d e r t a ki n g h i s t o r i c pr e s e r va t i o n
i n a pl a c e l i ke Ce n t r a l i a . Th e o b s e r va t i o n s w i l l pr o b a b l y s t r i ke a r e s po n s i ve
c h o r d f o r pu b l i c h i s t o r i a n s w o r ki n g e l s e w h e r e , b e c a u s e Ce n t r a l i a o f c o u r s e
i s n o t u n i qu e i n b e i n g a c o mmu n i t y w i t h a s e c r e t . Ot h e r l o c a l i t i e s h a ve
w i t n e s s e d r e d s c a r e s , mo b vi o l e n c e t a n d mi s c a r r i a ge s o f ju s t i c e , n o t t o
me n t i o n r a c i a l a n d e t h n i c c l a s h e s , ve n a l i t y ) a n d s c a n d a l ) mu c h o f w h i c h ge t s
t o s s e d i n t o t h e a mn e s i a ma c h i n e o f c o mmu n i t y h i s t o r y . M y po i n t i s n o t t h a t
Ce n t r a l i a i s u n i qu e a b u t t h a t i t i l l u s t r a t e s t h e c h a l l e n ge s i n t h e pr o pi n qu i t o u s
t r e n c h e s o f l o c a l h i s t o r y .
Th e P o w e r o f t h e P a s t . Fo r t h o s e o f u s f a mi l i a r w i t h t h e b o r e d f i c e s o f
u n d e r gr a d u a t e s c o mpe l l e d t o c o mpl e t e s u r ve y c o u r s e s i n Ame r i c a n h i s t o r y ,
i t i s u s e f u l t o r e c a l l t h a t pe o pl e w h o l i ve i n c o mmu n i t i e s w i t h s e c r e t s kn o w
t h a t h i s t o xy ma t t e r s . Fo r Ce n t r a l i a n s , t h e pa s t h a s po w e r b e c a u s e i t i s
d a n ge r o u s . Th e y c a r e e n o u gh a b o u t h i s t o r y t o f e a r i t . Th e y e xpe n d e n e r gy t o
h i d e i t .
18. Fr o mo n e pe r s pe c t i ve , t h e e n t e xpr i s e o f pu b l i c h i s t o Iy c a n b e s e e n a s a f b r mo f
c o mmu n i t y o r ga n i z i n g i n w h i c h pr a c t i c i n g pr o f e s s i o n a l s e qu i p r e s i d e n t a ma t e u r s w i t h t h e
h i s t o r i c a l t o o l s f o r pr o d u c i n g me a n i n gf u l h i s t o r y o f go o d qu a l i t y . Th e mu l t i pl e -pr o pe r t y
n o mi n a t i o n d o c u me n t pr e pa r e d f o r t h i s pr o je c t w a s d e s i gn e d t o a l l o w Ce n t r a l i a c i t i z e n s t o
pl a c e a d d i t i o n a l pr o pe r t i e s a s s o c i a t e d w i t h t h e Ar mi s t i c e Da y e ve n t s o n t h e Na t i o n a l Re gi s t e r .
To d a t e t h e r e h a s b e e n n o c o mmu n i t y i n t e r e s t . Fo r a d i s c u s s i o n o f a n o t h e r a c t i vi s t a ppr o a c h
t o l a b o r a n d c o mmu n i t y h i s t o Iy , s e e Ja me s R. Gr e e n "W o r ke r s , Un i o n s , a n d t h e P o l i t i c s o f
P u b l i c H i s t o l y " Th e P 2o b l i c H i s t o r i s n 11 (Fa l l 1989), 11-38.
64 * TH E P UBLICH IS TORIAN
Th e d a n ge r s o f h i s t o r y w e r e c l e a r t o o n e r e s i d e n t o l d e n o u gh t o r e me m-
b e r t h e e ve n t s o f 1919. H e r e a d a b o u t t h e Na t i o n a l Re gi s t e r n o mi n a t i o n s
a n d w a s i n s pi r e d t o w r i t e a n gr i l y t o t h e l o c a l n e w s pa pe r , 'W h o e ve r r e s u r -
r e c t e d t h e i d e a o f ma ki n g t h e Ar mi s t i c e Da y M a s s a c r e [a s i t e ] o f h i s t o r i c
i mpo r t a n c e s h o u l d b e c o mmi t t e d w i t h o u t f u r t h e r a d o ." Fo r t h i s c i t i z e n ,
f o r ge t t i n g t h e pa s t s e e me d l i ke a c o mpl e t e l y n a t u r a l pr o c e s s t h a t s h o u l d
s i mpl y b e a l l o w e d t o o c c u r : "It w i l l t a ke a l o t o f ge n e r a t i o n s b e f o r e t h a t e ve n t
i s f o r go t t e n . Ri gh t o r w r o n g, i t 's b e s t r e l e ga t e d t o a b u r n pi l e .... Th e
M a s s a c r e s h o u l d b e qu i e t l y l o s t i n t h e b a c k pa ge s ." S o me pe o pl e w a n t e d t o
b e l i e ve t h a t t h e c o mmu n i t y h a d a l r e a d y t r a n s c e n d e d i t s c o n t r o ve r s i a l pa s t .
"Ti me h a s r e a l l y h e a l e d t h i s w o u n d o n t h e s o u l o f Ce n t r a l i a , " a l o c a l e d i t o r
a s s u r e d a vi s i t i n g r e po r t e r . H e r e t h e a s s u mpt i o n s e e me d t o b e t h a t t h e
c o l l e c t i ve s i l e n c e h a d s pa w n e d a f o r mo f h a r d -w o n e qu a n i mi t y , a n d t h a t t h i s
e qu i l i b r i u mo u gh t t o b e pe r mi t t e d t o c o n t i n u e . Fr o mt h i s pe r s pe c t i ve ,
d r e d gi n g u p o l d me mo r i e s c o u l d o n l y b e d i s r u pt i ve a n d d e s t r u c t i ve . Bu t
a n o t h e r Ce n t r a l i a c i t i z e n u s e d t h e a n a l o gy o f a n a t u r a l d i s a s t e r t o ma ke h i s
po i n t t h a t t h i s d i s r e me mb e r i n g w a s a n i n a d e qu a t e r e s o l u t i o n : "If a me t e o r
h i t i n 1919 a n d i t l e f t a b i g po t h o l e o u t h e r e i n t h e f i e l d s o me pl a c e a n d
pe o pl e s a i d , 'W h e r e i n h e c k d i d t h a t me t e o r l a n d ?' a n d w e s a i d , 'W h a t
me t e o r ?' w e l l , t h e y 'd t h i n k w e w e r e f o o l s , r i gh t ? S o w e n e e d t o s a y w h e r e
t h e me t e o r h i t ." Fo r h i m, "t h e c o ve r -u p w a s mo r e d i s a s t r o u s t o o u r c o mmu -
n i t y t h a n w h a t a c t u a l l y h a ppe n e d .''l 9
Eve n t h o s e w h o w a n t e d mo r e i l l u mi n a t i o n o f Ce n t r a l i a 's c o n t r o ve r s i a l
h i s t o r y o f f e r e d c a u t i o n a r y w o r d s a b o u t t h e i n t e n s i t y o f f e e l i n gs t h a t mi gh t
b e u n l e a s h e d b y t h e Na t i o n a l Re gi s t e r pr o je c t . An a vi d d e f e n d e r o f t h e
W o b b l y r o l e i n t h e e ve n t i n s t r u c t e d me t o e n c l o s e a c h e c k f o r $1, 000 w h e n
I s u b mi t t e d t h e n o mi n a t i o n s t o t h e c i t y o f Ce n t r a l i a : t h a t w a y t h e c i t y c o u l d
a f f o r d t o ke e p Th e S e n t i n e l f r e e o f t h e gr a f f i t i t h a t w e r e s u r e t o b e i n s pi r e d
a s a r e s u l t o f t h e pu b l i c i t y . In h i s vi e w , t h e s y mb o l i s mo f t h e s t a t u e a n d i t s
l i n k w i t h t h e b l o o d s h e d s t i l l c a r r i e d s u f f i c i e n t c u r r e n c y t o i n c i t e po l i t i c a l
va n d a l i s m. To f r i e n d s o f l a b o r , h i s t o r i c Ce n t r a l i a c o n t i n u e d t o b e s o me t h i n g
o f a me t a ph o r f o r t h e mo d e r n c o mmu n i t y . A l a b o r h i s t o r i a n s y mpa t h e t i c t o
t h e u n d e r t a ki n g w a r n e d o f "ve Iy d e e p w a t e r s . " H e r e c o u n t e d t h e h o s t i l i t y h e
h a d e n c o u n t e r e d i n t h e t o w n o n a r e c e n t u n i o n ma r c h (u n c o n n e c t e d w i t h
ma r ki n g t h e Ar mi s t i c e Da y e ve n t s ). W h i l e n e i gh b o r i n g t o w n s h a d b e e n
w a r ma n d f r i e n d l y , h e r e po r t e d , i n Ce n t r a l i a t h e ma r c h e r s w e r e gr e e t e d b y
pl a i n c l o t h e s po l i c e a n d w a r n i n gs t o ge t o f f t h e ma i n s t r e e t . A f o r me r
r e s i d e n t w r o t e t o c o mme n d t h e pr o je c t b u t n o t e d t h a t i n Ce n t r a l i a n e w s pa -
pe r s , "e d i t o r i a l s a n d pu b l i s h e d l e t t e r s f r o mr e a d e r s f r e qu e n t l y a d vo c a t e
f o r c e a s a ve h i c l e f o r pr o b l e ms o l vi n g a n d a r e c o n s i s t e n t l y a n t i -l a b o r ."
P e r h a ps t h e mo s t vi vi d e xa mpl e o f t h e i d e a t h a t h i s t o r y i s d a n ge r o u s i s t h e
s t a t u e c o mme mo r a t i n g t h e e ve n t s i n t h e t o w n s qu a r e . Th e c r e a t o r s o f Th e
19. Ce n t r a l i a Ch r o n i c l e , S e pt e mb e r 18, 1991, Au gu s t 31, 1991; W e e ke n d Ed i t i o n , Na t i o n a l
P u b l i c Ra d i o , No ve mb e r 10, 1991.
S e n t i n e l i n t e n d e d t h e b r o n z e f i gu r e a n d t h e i n s c r i pt i o n s o f t h e pe d e s t a l t o
s e t s t r a i gh t t h e h i s t o r i c a l r e c o r d o n c e a n d f o r a l l . Bu t t h e s t a t u e a ppe a r s n o w
a s a mo n u me n t qu i t e d i f f e r e n t f r o mw h a t i t s ma ke r s i n t e n d e d . Fr o mt h e
pe r s pe c t i ve o f t o d a y , Th e S e n t i n e l r e s e mb l e s t h e a r t a n d s c u l pt u r e e r e c t e d
a f t e r W o r l d W a r II i n t h e S o vi e t Un i o n a n d Ea s t e r n Eu r o pe t o c o mme mo -
r a t e t h e w a r d e a d a n d s i n g t h e pr a i s e s o f t h e w o r ke r r e vo l u t i o n . W h i l e
w o r l d s a pa r t i n po l i t i c a l va l u e s , S o vi e t a d vo c a t e s o f o f f i c i a l a r t a n d t h e
pr o po n e n t s o f t h e Ce n t r a l i a mo n u me n t s h a r e d a c o mmo n i n t e r e s t i n c o n -
s c r i pt i n g t h e me mo r i e s o f t h e d e a d f o r i d e o l o gi c a l s e r vi c e i n t h e pr e s e n t . As
po l i t i c a l a r c h i t e c t u r e a n d a n e f f o r t a t r e vi s i o n i s t h i s t o r y , t h e Ce n t r a l i a
c e n o t a ph t e s t i f i e s t o a f e a r t h a t t h e pa s t h a s po w e r .
Th e Ow n e r s h i p o f H i s t o r y . H i s t o r i a n s ma y d e b a t e f i n e i n t e Ipr e t i ve
po i n t s w i t h t h e i r pe e r s a t pr o f e s s i o n a l me e t i n gs , b u t i n c o mmu n i t i e s w h e r e
t h e pa s t h a s po w e r , h i s t o Iy i s c o n t e s t e d i n a qu i t e d i f f e r e n t w a y . H e r e h i s t o r y
i n s pi r e s pa s s i o n a n d po s s e s s i ve n e s s , a n d h i s t o r i c a l d e b a t e s t a ke o n a pa r t i -
s a n s h i p r o o t e d i n b o t h i n d i vi d u a l a n d c o l l e c t i ve i d e n t i t y . Th e a s s u mpt i o n i s
t h a t a c o mmu n i t y o r gr o u p w h o w e r e h i s t o r i c a l pa r t i c i pa n t s a u t h o r s o f t h e
pa s t -e n jo y s o me r i gh t o f c o py r i gh t t h a t gi ve s t h e mc o n t r o l o ve r t h e "f a i r
u s e " o f t h e pa s t . In Ce n t r a l i a I o b s e r ve d t w o d i f f e r e n t c l a i ms t o o w n e r s h i p
o f t h e pa s t . In b o t h i n s t a n c e s , o w n e r s h i p w a s a s s e r t e d t h r o u gh o ppo s i t i o n t o
t h e n o mi n a t i o n s .
Th e vi e w o f w h a t mi gh t b e c a l l e d o l d -l i n e r e s i d e n t s w a s e vi d e n t i n t h e
o pi n i o n s o f pu b l i c o f f i c i a l s a n d pr i va t e c i t i z e n s w h o o ppo s e d "d r e d gi n g u p"
t h e pa s t . On e me mb e r o f t h e c i t y c o u n c i l w h o w a s pa r t i c u l a r l y vo c a l i n h e r
o ppo s i t i o n t o pl a c e me n t o f t h e s i t e s o n t h e Na t i o n a l Re gi s t e r c o mpl a i n e d ,
"Th i s i s pr e t t y d a r k s t u f f a b o u t Ce n t r a l i a ." S h e a r gu e d t h a t t h e i n t e r pr e t a -
t i o n i n t h e n o mi n a t i o n d o c u me n t w a s s l a n t e d t o ma ke t h e c i t y l o o k b a d . S h e
t h r e a t e n e d t o h a ve h e r c o n s t i t u e n t s t u r n o u t a t t h e s t a t e r e vi e w b o a r d t o
b l o c k t h e n o mi n a t i o n .20
In f a c t , n o Ce n t r a l i a r e s i d e n t s po ke i n o ppo s i t i o n w h e n t h e n e xt pu b l i c
me e t i n g c o n ve n e d . In s t e a d , a pa s s i o n a t e d e n u n c i a t i o n c a me f r o ma n u n e x-
pe c t e d qu a r t e r . I h a d a n t i c i pa t e d t h e o l d -l i n e vi e w a n d o ppo s i t i o n f r o mt h e
ke e pe r s o f Ce n t r a l i a 's i ma ge ; I d i d n o t a n t i c i pa t e mi s gi vi n gs f r o ma 20-y e a r
me mb e r o f t h e I.W .W . w h o h a d ma d e t h e t r i p f r o mTa c o ma t o w o n d e r w h y
t h e n o mi n a t i o n w a s n e c e s s a r y , t o o b je c t t o t h e i n t e r pr e t a t i o n a n d r e s e a r c h
i n t h e d o c u me n t (I h a d n o t e mb r a c e d t h e I.W .W . pa r t y l i n e ), a n d u l t i ma t e l y
t o qu e s t i o n my mo t i ve s i n t h e pr o je c t (s h e f e a r e d c o mme r c i a l i z a t i o n o f t h e
W e s l e y Eve r e s t gr a ve s i t e , w h i c h s h e r e ga r d e d a s a l a b o r s h r i n e ).
Ir o n i c a l l y , h e r pr i ma r y o b je c t i o n f o c u s e d o n a n i s s u e a b o u t w h i c h I h a d
s t r u ggl e d h a r d t o s t e e r a n e ve n -h a n d e d c o u r s e : t h e n a me t h a t h a s c o me t o
i d e n t i f y t h e e ve n t s o f 1919. It i s n o t w i d e l y u n d e r s t o o d t h a t "Ce n t r a l i a
M a s s a c r e " i s a pa r t i s a n t e r mf o r t h e e ve n t s o f No ve mb e r 11, 1919. Th e t e r m
66 * TH E P UBLIC H IS TOR1AN
ga i n e d c u r r e n c y i n t h e n a t i o n a l pr e s s s o o n a f t e r w a r d s , w h e n a n t i -r a d i c a l
s e n t i me n t w a s h i gh . P a mph l e t e e r s o n t h e Ri gh t s e i z e d o n t h e t e r mb e c a u s e
i t ma d e t h e i r c a s e s i mpl y a n d vi vi d l y : f o u r pa r a d i n g ve t e r a n s w e r e s l a u gh -
t e r e d o n t h e s t r e e t s o f Ce n t r a l i a , pr o mi s c u o u s l y a n d r u t h l e s s l y . It w a s a
ma s s a c r e f r o mt h e pe r s pe c t i ve o f t h e Ame r i c a n Le gi o n . P a mph l e t e e r s o n
t h e Le f t h a d l e s s s u c c e s s i n t h e e n s u i n g s e ma n t i c c a mpa i gn s . Th e y t r i e d
"Ce n t r a l i a In c i d e n t , " "Ar mi s t i c e Da y Tr a ge d y , " "Ce n t r a l i a Co n s pi r a c y , "
a n d "Ce n t r a l i a H o r r o r , " b u t n o n e f i r e d t h e i ma gi n a t i o n l i ke Ce n t r a l i a
M a s s a c r e .
In a n e f f o r t t o s t e e r a n e u t r a l c o u r s e i n t h e n o mi n a t i o n pa c ka ge , I h a d
je t t i s o n e d t h e t e r m"Ce n t r a l i a M a s s a c r e " f o r t h e ph r a s e "Ce n t r a l i a Ar mi -
s t i c e Da y Ri o t o f 1919." M y I.W .W . c r i t i c po i n t e d o u t t h a t "r i o t " w a s n 't
mu c h o f a n i mpr o ve me n t , i n h e r o pi n i o n , s i n c e a "n o i s y , vi o l e n t o u t b r e a k o f
d i s o r d e r " d i d n 't d e s c r i b e a pl a n n e d a t t a c k b y l e a d i n g c i t i z e n s o n a h a n d f u l o f
u n i o n me mb e r s . It w a s a c o n s pi r a c y a n d s h o u l d b e i d e n t i f i e d a s s u c h , s h e
a r gu e d . A f a s c i n a t i n g s e ma n t i c d i s c u s s i o n f o l l o w e d a b o u t (a ) t h e u t i l i t y o f
e mpl o y i n g t h e h i s t o r i c t e r ms i n c e i t h a d t a ke n o n a l i f e o f i t s o w n a n d (b )
w h e t h e r c h a n gi n g t h e n a me a l t e r e d t h e h i s t o r y o f t h e e ve n t . Th e d i s c u s s i o n
w a s pe r c e pt i ve a n d s t i mu l a t i n g. Un f o r t u n a t e l y , t h e a d vi s o r y c o u n c i l d e vi s e d
a r a t h e r pr o s a i c , b u r e a u c r a t i c r e s o l u t i o n . Th o s e w h o h a ve r e a s o n t o l o o k u p
t h e n o mi n a t i o n w i l l f i n d i t f i l e d a s "Th e Ce n t r a l i a Ar mi s t i c e Da y 1919
M u l t i pl e -P r o pe r t y Do c u me n t a t i o n Fo r m."
At t e mpt s t o c h a r a c t e r i z e t h e Na t i o n a l Re gi s t e r pr o je c t w e r e a s mu c h
a s s e r t i o n s o f o w n e r s h i p a s e f f o r t s t o a f f i x a s u i t a b l e n a me . As t h e s t o l y
u n f o l d e d , t h e pr o je c t a n d t h e h i s t o r i c a l i n t e r pr e t a t i o n i n t h e n o mi n a t i o n
d o c u me n t w e r e va r i o u s l y (a n d pa r a d o xi c a l l y ) l a b e l e d a n t i -Ce n t r a l i a , a n t i -
W o b b l y , a n d pr o -l a b o r . P e o pl e o f a l l po l i t i c a l s t r i pe s a n d o pi n i o n s t r i e d t o
c a s t t h e pr o je c t i n a n e ga t i ve l i gh t a s a w a y t o d i s mi s s i t . In t h e e n d , t h e s e
w e r e f i gh t i n g w o r d s r o o t e d i n a d e s i r e t o o w n a n d c o n t r o l t h e pa s t , n o t
s i mpl y d i s a gr e e me n t s a b o u t t h e n u a n c e s o f a h i s t o r i c a l i n t e r pr e t a t i o n .
Th e Le gi t i ma c y o f P u b l i c H i s t o r y i n t h e La b o r Co mmu n i t y . S o me t h i n g
e l s e s t mc k me a b o u t t h e c o n c e r n s e xpr e s s e d b y t h e I.W .W . me mb e r i n h e r
d e n u n c i a t i o n o f t h e n o mi n a t i o n . S h e w a s s u s pi c i o u s a b o u t t h e w h o l e pr o -
c e s s . Al t h o u gh I h a d s o l i c i t e d h e r c o mme n t s o n t h e d r a f t n o mi n a t i o n d u r i n g
t h e pl a n n i n g ph a s e a n d s h e s po ke a t t h e s t a t e r e vi e w pr o c e e d i n gs a t my
i n vi t a t i o n , i t w a s c l e a r t h a t t h i s i n d i vi d u a l , a s s h e a d mi t t e d a t t h e me e t i n g,
d i d n o t r e a l l y kn o w w h a t t h e Na t i o n a l Re gi s t e r o f H i s t o r i c P l a c e s w a s . S h e
f e a r e d t h e w o r s t . "Is s o me o n e pl a n n i n g t o d i g W e s l e y Eve r e s t u p?" s h e
w a n t e d t o kn o w .2l In pa r t h e r s u s pi c i o n s ma y h a ve b e e n c o n n e c t e d w i t h t h e
s pe c i f i c c i r c u ms t a n c e s o f t h e l o c a l l e ga c y . P a r t i s a n f e e l i n gs h a ve b e e n ke pt
a l i ve s o l o n g b e c a u s e o f t h e u n pu n i s h e d l y n c h i n g, t h e d u b i o u s c o n d i t i o n s o f
t h e W o b b l y t r i a l , a n d t h e s u b s e qu e n t d e c a d e s o f s i l e n c e . Fr o mh e r pe r s pe c -
t i ve , w h y s h o u l d t h e r e s u d d e n l y b e a f o r ma l e f f o r t t o r e me mb e r t h e pa s t ?
W h a t w a s go i n g o n ?
Th e a t t i t u d e o f s u s pi c i o n a b o u t t h e Na t i o n a l Re gi s t e r , t h o u gh , i s c o n -
n e c t e d t o a b r o a d e r po i n t t h a t t r a n s c e n d s l o c a l c i r c u ms t a n c e . P u b l i c h i s t o r y ,
a n d h i s t o r i c pr e s e r va t i o n i n pa r t i c u l a r , l a c k l e gi t i ma c y w i t h i n t h e l a b o r
c o mmu n i t y .22 Af t e r a l l , u n i o n s a n d w o r ki n g pe o pl e a r e n o t t h e t r a d i t i o n a l
c o n s t i t u e n c i e s o f t h e pr e s e r va t i o n mo ve me n t o r t h e h e r i t a ge b u r e a u c r a c y .
H i s t o r i c pr e s e r va t i o n i s pe r c e i ve d a s e l i t i s t a n d i r r e l e va n t . P r e s e r va t i o n i s t s
h a ve pr e f e r r e d h i s t o r i c s i t e s t h a t w e r e a e s t h e t i c a l l y pl e a s i n g, c o n ve n i e n t l y
c e l e b r a t o r y , a n d b l a n d l y pa t r i o t i c t o t h o s e t h a t r e f l e c t c o n t r o ve r s y o r t r o u b l e
t h e c o n s c i e n c e .23 Of t e n , o f c o u r s e , t h e l a t t e r a r e pl a c e s a s s o c i a t e d w i t h
c o n d i t i o n s a n d e ve n t s i n Ame r i c a n l a b o r h i s t o r y . W h i l e a n e w a ge n d a o f
i n c l u s i ve n e s s a n d a c o mmi t me n t t o d i ve r s i t y s e e m, f i n a l l y , t o h a ve a t t r a c t e d
n o t i c e a mo n g mo ve r s a n d s h a ke r s i n t h e pr e s e r va t i o n mo ve me n t , t h e
t r a d i t i o n a l i ma ge pe r s i s t s i n t h e pu b l i c mi n d . Fo r t h o s e w h o w o u l d l i ke t o
s e e mo r e s o c i a l h i s t o r y i n f u s e t h e Na t i o n a l Re gi s t e r a n d a b r o a d e r s o c i a l
a ge n d a i n s pi r e t h e pr e s e r va t i o n mo ve me n t , i t i s c l e a r t h a t mo r e n e e d s t o b e
d o n e t o r e a c h a w i d e a u d i e n c e .24
P u b l i c h i s t o r i a n s r e a c h i n g o u t t o n o n t r a d i t i o n a l c o n s t i t u e n c i e s mu s t a l s o
c o n t e n d w i t h t h e d i l e mma t h a t h e r i t a ge h a s b e c o me a b u r e a u c r a t i c pr o c e s s .
As s u c h i t r e ma i n s my s t e r i o u s a n d a r c a n e t o a n y o n e w h o d o e s n o t w o r k f o r
a h e r i t a ge a ge n c y o r a h i s t o r i c a l c o n s u l t i n g f i r m. Eve n t h e r e l a t i ve l y s i mpl e
f u n c t i o n i n g o f t h e Na t i o n a l Re gi s t e r o f H i s t o r i c P l a c e s c o n f o u n d s a n d
i n t i mi d a t e s , a n d mo s t Ame r i c a n s r e gu l a r l y e qu a t e a l i s t i n g o n t h e Na t i o n a l
Re gi s t e r w i t h a pu b l i c l y o w n e d h i s t o r i c s i t e . Du r i n g t h e r e vi e w pr o c e s s o n
t h e Ce n t r a l i a n o mi n a t i o n s , f o r e xa mpl e , i t w a s c l e a r t h a t e ve n me mb e r s o f
t h e l o c a l h i s t o r i c a l c o mmi s s i o n w e r e u n f a mi l i a r w i t h t h e pu r po s e s , r e qu i r e -
me n t s , a n d c o n s e qu e n c e s o f a Na t i o n a l Re gi s t e r l i s t i n g. Th e h e r i t a ge
b u r e a u c r a c y i s a b o o n t o pr o f e s s i o n a l c o n s u l t a n t s w h o c a n ma ke a l i vi n g b y
i n t e r pr e t i n g r e gu l a t i o n s t o c l i e n t s , b u t i t s c o mpl e xi t i e s a l s o f r u s t r a t e a n d
d i s e n f r a n c h i s e ma n y pe o pl e t o w h o mpr e s e r va t i o n s h o u l d b e ma ki n g i t s
a ppe a l .
Th e M i r r o r Ef f i e c t . Eve n c i t i z e n s w h o e xpr e s s e d d i s ma y a t h o w t h e e ve n t s
o f 1919 h a d b e e n n e gl e c t e d i n Ce n t r a l i a a n d w h o pr o f e s s e d a d e s i r e t o
22. I s h o u l d n o t e t h a t l a b o r h i s t o r i a n s a t t h e r e gi o n a l l a b o r h i s t o r y a s s o c i a t i o n w e r e qu i t e
s u ppo r t i ve o f t h e Ce n t r a l i a n o mi n a t i o n s .
23. A s i mi l a r po i n t i s o f f e r e d a b o u t h i s t o r i c a l ma r ke r s a n d r e c e n t pu b l i c a t i o n s i n "r o a d s i d e
h i s t o r y " b y Ro b i n W . W i n ks , "P u b l i c H i s t o r i o gr a ph y , " Th e P u b l i c H i s t o r i a n 14 (S u mme r
1992), 93-105.
24. Th e Na t i o n a l P a r k S e r vi c e i s e mb a r ki n g o n a t h r e e -y e a r pl a n n i n g s t u d y d e s i gn e d t o a d d
n e w u n i t s t o t h e Na t i o n a l P a r k S y s t e ma s s o c i a t e d w i t h Ame r i c a n l a b o r h i s t o r y . If i mpl e me n t e d
pr o pe r l y a n d f u n d e d a d e qu a t e l y , t h e pr o je c t s h o u l d gi ve c o n s i d e r a b l e vi s i b i l i t y a n d i mpe t u s t o
h i s t o r i c pr e s e r va t i o n e f f o r t s w i t h i n t h e l a b o r c o mmu n i t y .
68 * TH EP UBLIC H IS TORIAN
l o o k i n t o t h e d a r k c o r n e r s o f c o mmu n i t y h i s t o xy h a ve h a d t r o u b l e a c c e pt -
i n g t h e pa s t o n i t s o w n t e r ms . W h e n l o c a l r e vi s i o n i s t s h a ve r e s e a r c h e d t h e
e ve n t s o f 1919, mo s t h a ve d i s c o ve r e d a mi r r o r : r e f l e c t i o n s o f t h e ms e l ve s a n d
mo d e r n s i t u a t i o n s , r a t h e r t h a n h i s t o r i c a l pa r t i c i pa n t s a n d h i s t o r i c a l c i r c u m-
s t a n c e s . Le t me me n t i o n a c o u pl e o f e xa mpl e s .
On e l o c a l b u s i n e s s l e a d e r h a s b e e n qu i t e i n t e r e s t e d i n a c kn o w l e d gi n g t h e
c o n t r o ve r s i a l h i s t o r y o f Ce n t r a l i a a s pa r t o f h i s e f f o r t s t o pr o mo t e h e r i t a ge
t o u r i s m(a n d s a l e s a t a n a n t i qu e ma l l a n d n e a r b y f a c t o r y o u t l e t ). H e f i n d s t h e
b o o s t e r i ma ge o f Ce n t r a l i a a s "t h e c i t y o f h i s t o r i c a l mu r a l s " d i s t o r t i n g a n d
h a s o f f e r e d a n e xt e r i o r w a l l o f a d o w n t o w n b u i l d i n g f o r a mu r a l a b o u t t h e
W o b b l i e s , b u t n o o n e h a s y e t t a ke n u p t h e o f f e r . To h i s w a y o f t h i n ki n g, t h e
t r a ge d i e s o f 1919 n e e d t o b e pa i r e d w i t h a mo r e c e l e b r a t o r y c h a pt e r i n l o c a l
h i s t o r y , t h e s t o t y o f t h e Af r i c a n Ame r i c a n w h o f o u n d e d Ce n t r a l i a i n t h e
n i n e t e e n t h c e n t u r y . Th i s pe r s pe c t i ve pe r mi t s h i mt o s e e c o mmu n i t y h i s t o r y
a s u n f o l d i n g f r o mt o l e r a n t b e gi n n i n gs r i c h w i t h o ppo r t u n i t i e s , a n d t h e
i n t o l e r a n c e a n d b l o o d s h e d o f 1919 b e c o me a h i s t o r i c a l a b e r r a t i o n r a t h e r
t h a n a d e f i n i n g mo me n t i n c o mmu n i t y i d e n t i t y . It 's a c l e ve r i n t e r pr e t i ve
ju xt a po s i t i o n r o o t e d i n r e a l r e f l e c t i o n a b o u t l o c a l h i s t o xy a n d a ge n u i n e
i n t e r e s t i n t a l ki n g a b o u t t h e M a s s a c r e a s a pa r t o f l o c a l h e r i t a ge . (H e i s a
t r a n s pl a n t e d Ca l i f o r n i a n w i t h o n l y a r e c e n t c o n n e c t i o n t o t h e c o mmu n i t y . )
No t l o n g a go , i n c o n ju n c t i o n w i t h t h e c i t y , h e pr i n t e d a b r o c h u r e e n t i t l e d
<'H i s t o r y Li ve s o n i n Ce n t r a l i a : Th e No r t h w e s t 's Vi n t a ge S h o ppi n g Ce n t e r , "
w h i c h pr o mi n e n t l y f e a t u r e d a s h o r t h i s t o r y o f t h e "Ce n t r a l i a M a s s a c r e , "
w i t h a ma p t h a t i n c l u d e s t h e Na t i o n a l Re gi s t e r s i t e s a mo n g o t h e r po i n t s o f
h i s t o r i c i n t e r e s t . Th e t e xt o f t h e b r o c h u r e s pe a ks o f t h e Na t i o n a l Re gi s t e r
l i s t i n gs a s r e ki n d l i n g, r a t h e r t h a n r e s o l vi n g, t h e h i s t o r i c a l c o n t r o ve r s y , a
po i n t t h a t e mph a s i z e s t h e c o n t i n u i n g"my s t e r y " t h a t s u r r o u n d s t h e "d i s -
pu t e d " e ve n t . Co n ve r s a t i o n r e ve a l s , t h o u gh , t h a t t h i s Ce n t r a l i a n i s c o mmi t -
t e d t o w h a t mi gh t b e c a l l e d a "h a ppy f a c e " vi e w o f t h e va l u e o f t h e pa s t . H e
w a n t s h i s t o r y t o h a ve a me s s a ge b u t n o t a me s s a ge o f d e s pa i r . H e h a s n o t i me
f o r w h a t t h e e ve n t s o f 1919 s a y a b o u t i n t o l e r a n c e a n d i n ju s t i c e n o r a n a l o gi e s
w i t h t h e pr e s e n t i n t h i s ve i n .
Th e mo r e po s i t i ve a s s e s s me n t o f t h e W o b b l i e s h a s b e e n po s s i b l e a mo n g
l o c a l r e vi s i o n i s t s b e c a u s e t h e W o b b l i e s a r e vi e w e d a s t h e vi c t i ms r a t h e r t h a n
t h e pe r pe t r a t o r s o f t h e vi o l e n c e . Bu t t h e r e vi s i o n i s t vi e w o f t e n s t r i ps t h e
W o b b l i e s o f t h e i r h i s t o r i c a l r e a l i t y . I've h e a r d a n y n u mb e r o f c o n ve r s a t i o n s
i n w h i c h t h e I.W .W . i s c h a r a c t e r i z e d a s ju s t a n o t h e r t r a d e u n i o n , w o r ki n g t o
r e f o r mi n d u s t r i a l c o n d i t i o n s i n t o u gh t i me s . Ab s e n t i n t h e s e d i s c u s s i o n s i s
a n y r e a l u n d e r s t a n d i n g o f t h e ph i l o s o ph y o r t a c t i c s o f t h e I.W .W . o r t h e
h i s t o r i c a l c o n t e xt i n w h i c h W o b b l i e s o pe r a t e d . In a d d i t i o n , a c u r i o u s s e n s e
o f pe r s o n a l i d e n t i f i c a t i o n s e e ms t o e xpl a i n t h e a ppe a l o f W e s l e y Eve r e s t f o r
t h e r u gge d i n d i vi d u a l i s t s o f Le w i s Co u n t y , W a s h i n gt o n . S e ve r a l Ce n t r a l i a
c i t i z e n s i ma gi n e t h e y s e e e vi d e n c e o f t h e i r o w n mo d e r n l i b e r t a r i a n po l i t i c s
i n Eve r e s t 's l i f e .
H IS TORY H E W ROTE * 69
In t h i s a n d o t h e r w a y s , t h e pa s t i s b e i n g c e l e b r a t e d t h r o u gh a pr o c e s s o f
d e -r a d i c a l i z i n g t h e W o b b l i e s t o ma ke t h e mf i t f o r mo d e r n c o n s u mpt i o n .
Ir o n i c a l l y , t h o s e w h o kn o w s o me t h i n g o f t h e u n i o n 's ge n u i n e r a d i c a l i s ma r e
l i ke l y t o b e o n t h e o t h e r s i d e o f t h e c o n t r o ve r s y , r e t r o s pe c t i ve l y a ppl a u d i n g
t h e a t t e mpt a t s u ppr e s s i o n i n 1919. (H e r e c o u l d b e o n e r e a s o n f o r t h e
c o n t i n u e d r e s i s t a n c e t o r e me mb r a n c e : c o mmu n i s t pa r a n o i a ma y b e t o o
r e c e n t a n a t i o n a l me mo r y f o r Ce n t r a l i a t o w e l c o me c o mme mo r a t i o n o f a
b u n c h o f n o r t h w e s t e r n W o b b l i e s -e ve n t h o u gh t h e Na t i o n a l Re gi s t e r
pr o c e s s w a s go i n g f o r w a r d a s t h e Co mmu n i s t P a r t y w a s s t r u ggl i n g t o s u r vi ve
i n t h e S o vi e t Un i o n .) S c h o l a r s l i ke Ca r l o s S c h w a n t e s a r gu e t h a t h i s t o r i a n s
h a ve b e e n t o o f a s c i n a t e d b y t h e r o l e o f r a d i c a l i s ma n d vi o l e n c e i n t h e l a b o r
h i s t o r y o f t h e P a c i f i c No r t h w e s t , b u t i n t h e c a s e o f Ce n t r a l i a , t h i s i s t h e
e s s e n c e o f t h e s t o r y .25 To d e -r a d i c a l i z e t h e W o b b l i e s i s t o mi s s t h e po i n t
a b o u t w h y t h e Ce n t r a l i a ma r c h e r s (a n d l a t e r t h e mo b ) r e s po n d e d a s t h e y d i d
a n d w h y t h e Re d S c a r e w a s a n a t i o n a l ph e n o me n o n , n o t c o n f i n e d t o w e s t e r n
W a s h i n gt o n .
Re ve r b e r a t i o n s
As t h e Na t i o n a l Re gi s t e r h e a r i n gs w e r e r u n n i n g t h e i r c o u r s e i n t h e pu b l i c
a r e n a i n t h e s u mme r o f 1991 a r e l a t e d e f f o r t a t h i s t o r i c a l r e c o n c i l i a t i o n w a s
qu i e t l y u n d e r w a y e l s e w h e r e . It c a me t o a h e a d e a r l y i n 1992 w h e n a
c o n t r o ve r s y e r u pt e d o ve r w h e t h e r t h e c i t y s h o u l d pe r mi t a pr o -l a b o r pl a qu e
t o b e pl a c e d i n t h e t o w n s qu a r e n e xt t o t h e l e gi o n n a i r e s t a t u e . Th e d e s i gn e r
o f t h e pr o po s e d pl a qu e w a s a s t u d e n t a t Ce n t r a l i a H i gh S c h o o l w h o h a d
r e s e a r c h e d t h e e ve n t s o f 1919 a s a c l a s s pr o je c t a n d t h e n e n t e r e d a s t a t e w i d e
'H i s t o Iy Da y " c o n t e s t , i n w h i c h s h e w a s s e l e c t e d a s o n e o f t e n w i n n e r s .
P r i z e -w i n n e r s w e r e t o r e c e i ve ma r b l e ma r ke r s r e l a t e d t o t h e i r h i s t o Iy
pa pe r s , c o u r t e s y o f a S e a t t l e mo n u me n t ma ke r , a n d t h e Ce n t r a l i a s t u d e n t
o f f e r e d h e r s t o t h e c i t y . Th e c i t y c o u n c i l vo t e d t o a c c e pt t h e gi f t i n Ja n u a r y
1992, a n d a f i r e s t o r mo f pr o t e s t f o l l o w e d , ma ki n g t h e s t u d e n t a n d h e r
d e s i gn t h e o b je c t o f c o n s i d e r a b l e c o n t r o ve r s y . As t h e d e b a t e h a s c o o l e d , t h e
s t u d e n t h e r s e l f h a s b e e n r e c o gn i z e d b y t h e l o c a l c h a pt e r o f t h e Da u gh t e r s o f
t h e Ame r i c a n Re vo l u t i o n f o r h e r a c c o mpl i s h me Il t s i n h i s t o r i c a l r e s e a r c h
a n d e ve n c r o w n e d M i s s Le w i s Co u n t y f o r 1993.26
Th e c o n t r o ve r s y f o c u s e d o n b o t h t h e c o n t e n t a n d t h e pr o po s e d l o c a t i o n
f o r t h e pl a qu e . Th e d e s i gn f e a t u r e d a h a n gma n 's r o pe n o o s e , a h a n d h o l d i n g
a c l a w h a mme r , a n d t e xt d e s c r i b i n g t h e i mpo r t a n c e o f u n i o n s i n s e c u r i n g
ga i n s f o r w o r ke r s . Th e s t u d e n t i n t e n d e d t o b e pr o vo c a t i ve , u s i n g t h e n o o s e
25. Ca r l o s A. S c h w a n t e s , "Th e P a c i f i c No r t h w e s t W o r ki n g Cl a s s a n d i t s In s t i t u t i o n s . An
H i s t o n o gr a ph i c a l Es s a y , l ' i n Da vi d H . S t r a t t o n a n d Ge o r ge A. FIy kma n (e d s . ), Th e Ch a n gi n g
P a c i f i c No r t h w e s t (P u l l ma n : W a s h i n gt o n S t a t e Un i ve r s i t y P r e s s , 1988), 117-28.
26. Ce n t r a l i a Ch r o n i c l e , Ja n u a xy 22, 1992, Ja n u a Iy 29, 1992, Apr i l 24, 1992, Apr i l 26, 1993;
M i n u t e s o f t h e Ce n t r a l i a H i s t o r i c a l Co mmi s s i o n , Oc t o b e r 9, 1991.
70 * TH EP UBLIC H IS TORIAN
t o s u gge s t vi gi l a n t e vi o l e n c e a n d t h e h a n d w i t h h a mme r t o r e pr e s e n t
Ame r i c a n w o r ke r s , b u t t h e s y mb o l i s mw a s b o t h mu d d l e d a n d i n f l a mma t o r y .
H e r c r i t i c s ma i n t a i n e d t h a t t h e i ma ge o f t h e n o o s e w a s o b n o xi o u s a n d i n
po o r t a s t e . Al t h o u gh t h e n a me o f t h e Iy n c h i n g vi c t i ma ppe a r e d n o w h e r e o n
t h e pr o po s e d pl a qu e , t h e n o o s e w a s w i d e l y i n t e r pr e t e d a s a n a t t e mpt t o
me mo r i a l i z e W e s l e y Eve r e s t . W h y h o n o r "s o me b o d y t h a t c o l d -b l o o d e d l y
ki l l e d a ve t e r a n ?' o n e c i t i z e n w a n t e d t o kn o w . In a n u n u s u a l mi n o r i t y
o pi n i o n , a me mb e r o f t h e l o c a l h i s t o r i c a l c o mmi s s i o n a n n o u n c e d t h a t h e
l i ke d t h e n o o s e b e c a u s e t h e mo b s h o u l d h a ve h a n ge d mo r e o f t h e W o b b l i e s .
Th e c l a w h a mme r w a s l e s s c o n t r o ve r s i a l t h a n t h e n o o s e , b u t i t t o o w a s
c r i t i c i z e d i n t h e pr e s s . A c l a w h a mme r i s t h e t o o l o f a c a r pe n t e r , o n e r e s i d e n t
po i n t e d o u t . Th e l u mb e r ja c ks a n d mi l l w o r ke r s o f w e s t e r n W a s h i n gt o n
w o u l d h a ve u s e d t h e "d o u b l e -b i t t e d a x, t h e 'mi s e r y w h i p, ' t h e pi ke po l e a n d
t h e pe a ve y . W o u l d w e w a n t vi s i t o r s t o t h i n k w e d o n 't kn o w t h a t ?" h e
w o n d e r e d .27
Th e w o r d i n g o n t h e pl a qu e a l s o c a me i n f o r c r i t i c i s m. Ci t i z e n s c o m-
pl a i n e d t h a t t h e t e xt w a s a h i s t o r i c a l , mi s l e a d i n g, a n d i n a c c u r a t e , a n d pr o f e s -
s i o n a l h i s t o r i a n s w o u l d pr o b a b l y a gr e e . Th e w o r d i n g i mpl i e d t h a t W o r l d
W a r I r e pr e s e n t e d a w a t e r s h e d i n Ame r i c a n l a b o r h i s t o r y a n d t h a t t h e
i mpa c t o f t h e Ce n t r a l i a M a s s a c r e h a d b e e n t o s e c u r e f o r w o r ke r s "a n 8 h o u r
d a y , S o c i a l S e c u r i t y , W o r ke r 's Co mpe n s a t i o n , Oc c u pa t i o n a l H e a l t h a n d
S a f e t y , a n d Jo b S e c u r i t y " ga i n s t h a t c a me mu c h l a t e r o r , i n t h e c a s e o f jo b
s e c u r i t y , h a ve n e ve r b e e n a t t a i n e d . In h e r d e f e n s e , t h e pr o s e w a s s o po o r l y
w r i t t e n i t w a s d i f f i c u l t t o kn o w w h a t w a s a c t u a l l y i n t e n d e d .28
Th e pr o pe r l o c a t i o n f o r t h e ma r ke r a t t r a c t e d a s mu c h a t t e n t i o n a s t h e
i n f l a mma t o r y i ma ge s a n d t h e a h i s t o r i c a l t e xt . Be c a u s e t h e s t u d e n t w a n t e d t o
s t i mu l a t e pu b l i c d i s c u s s i o n , s h e u r ge d t h a t h e r pl a qu e b e pl a c e d pr o mi -
n e n t l y i n t h e t o w n s qu a r e , n e xt t o t h e me mo r i a l t o t h e s l a i n l e gi o n n a i r e s . Th e
l o c a l h i s t o r i c a l c o mmi s s i o n h a d a t t e mpt e d t o l o c a t e t h e pl a qu e o n t h e
o u t s ki r t s o f t o w n a t t h e W e s l e y Eve r e s t gr a ve s i t e , b u t t h e c i t y c o u n c i l
o ve r r u l e d t h i s c h o i c e a n d r a t i f i e d t h e s t u d e n t 's pr e f e r e n c e . (S o me s u g-
ge s t e d t h a t t h e pl a qu e b e l o n ge d a t a s i t e a s s o c i a t e d w i t h t h e a c t u a l vi o l e n c e ,
l i ke t h e d e mo l i s h e d I.W .W . h a l l o r t h e s i t e o f t h e b r i d ge u s e d f o r t h e
l y n c h i n g, o r e ve n h i d d e n a w a y a t t h e h i gh s c h o o l w h e r e t h e y o u n g a r t i s t w a s
a s t u d e n t .) M a n y a gr e e d w i t h t h e c i t i z e n w h o a r gu e d t h a t t h e l o c a t i o n n e a r
Th e S e n t i n e l h e l pe d vi s i t o r s t o "s e e t h a t t h e r e a r e t w o s i d e s t o t h i s s t o r y , " b u t
o b je c t i o n s t o t h i s c i vi c pr o mi n e n c e w e r e n u me r o u s . Al t h o u gh t h e pr o -l a b o r
27. Th e qu o t e s c a n b e f o u n d i n t h e Ce n t r a l i a Ch r o n i c l e , Fe b r u a r y 12, 1992, Ja n u a r y 31,
1992; s e e a l s o t h e i s s u e s o f Ja n u a r y 22, 1992, Ja n u a xy 28, 1992, Fe b r u a r y 4, 1992.
28. Th e s t u d e n t 's t e xt r e a d : "Du r i n g W W I t h e r e vo l u t i o n o f t h e l a b o r u n i o n s t o o k pl a c e i n
Ame r i c a a n d a l l a r o u n d t h e w o r l d . In c i d e n t s l i ke t h e Ce n t r a l i a M a s s a c r e t o u c h e d t h e w a y o f l i f e
a l l a c r o s s t h e c o u n t r y , h e l pi n g t o b r i n g a b o u t c h a n ge s t h a t w o u l d t r a n s f o r mo u r e c o n o my
f o r e ve r i n t o t h e w o r l d po w e r w e kn o w i t a s t o d a y . Be c a u s e pe o pl e i n t h e u n i o n s b e l i e ve d i n , a n d
w e r e w i l l i n g t o d i e f o r , t h e r i gh t o f e qu a l i t y b e t w e e n t h e w o r ki n g c l a s s a n d t h e i r e mpl o y e r s , t h e
d r e a mt h a t t h e y s h a r e d o f a n 8 h o u r d a y , S o c i a l S e c u r i t y , W o r ke r 's Co mpe n s a t i o n , Oc c u pa -
me s s a ge o f t h e pl a qu e me n t i o n e d n e i t h e r t h e I.W .W . n o r W e s l e y Eve r e s t ,
i t w a s u n d e r s t o o d i n s o me qu a r t e r s t o b e a me mo r i a l t o r e d s a n d ki l l e r s . It
w a s d i s r e s pe c t f u l t o t h e me mo xy o f t h e s l a i n l e gi o n n a i r e s ; i t r e h a b i l i t a t e d t h e
r e pu t a t i o n o f a b u n c h o f Bo l s h e vi ks w h i l e i n s u l t i n g "r e s pe c t a b l e " l a b o r
u n i o n s ; a n d i t me mo r i a l i z e d s o me o n e w h o "go t w h a t h e h a d c o mi n g t o
. , , G
z l m. f i v
De s pi t e t h e mu d d l e d s y mb o l i s ma n d mi s l e a d i n g pr o s e , s o me c i t i z e n s
t h o u gh t a pr o -l a b o r pl a qu e w a s a go o d i d e a . <'If Ce n t r a l i a i s e ve r t o l i ve d o w n
t h e s h a me o f t h e ma s s a c r e , i t mu s t pu t a s i d e t h e pa s t a n d gi ve pr o pe r
r e c o gn i t i o n t o Eve r e s t a n d t h e W o b b l i e s . Th e y h a ve t h e i r pl a c e i n t h i s
t o w n 's h i s t o r y .... W h a t 's i t go i n g t o b e v Ce n t r a l i a o r Ly n c h vi l l e ?" o n e a s ke d ,
po i n t i n g t o t h e s i l e n c e a b o u t t h e u n pu n i s h e d Iy n c h i n g o f 1919. Af t e r a
mo n t h o f h e a t e d d e b a t e i n i t s pa ge s X t h e Ce n t r a l i a Ch r o n i c l e s u gge s t e d a
c o n s e n s u s pl a qu e f o r t h e t o w n s qu a r e t h a t w a s ('c a r e f u l l y a n d d i pl o ma t i c a l l y
w o r d e d , l i mi t e d t o kn o w n f a c t s o n l y ." Th e e d i t o r i a l t a c t f u l l y i mpl i e d t h a t i t
w a s t i me t o a b a n d o n t h e s t u d e n t pr o po s a l .30
In t h e c o n t r o ve r s y o ve r t h e pl a qu e v t h e c o mmu n i t y r e s po n d e d a s i t h a d
w i t h t h e Na t i o n a l Re gi s t e r n o mi n a t i o n s , w i t h a d e gr e e o f o f f i c i a l o pe n n e s s
a n d s u ppo r t , a f f i r ma t i o n s a b o u t t h e n e e d f o r h i s t o r i c a l r e c o n c i l i a t i o n , b u t
a l s o s t r o n g e mo t i o n s a b o u t t h e d a n ge r s o f t h e pa s t . At t h e l e a s t , t h i s l i ve l y
d e b a t e i l l u s t r a t e d t h a t h i s t o r i c a l ma r ke r s ma t t e r . It 's a s i mpl e po i n t b u t
pe r h a ps o n e w o r t h ma ki n g f o r t h o s e o f u s w h o s c o f f a t t h e qu a l i t y o f ma r ke r s
o n o u r t r a ve l s a c r o s s t h e c o u n t t y (my f a mi l y c a l l s t h e m"h y s t e r i c a l ma r k-
e r s "). It i s c l e a r t h a t i n a pl a c e w h e r e t h e pa s t h a s po w e r , a d e b a t e o ve r t h e
d e s i gn o f a c o mme mo r a t i ve pl a qu e c a n b e r o o t e d i n d e e p f e e l i n gs a b o u t t h e
o w n e r s h i p o f h i s t o xy a n d c o mmu n i t y i d e n t i t . An d i n a s o c i e t y w h e r e ma n y
c i t i z e n s vi e w h i s t o xy a s i r r e l e va n t t o t h e c o n d u c t o f pu b l i c a f f a i r s w h e r e
t h e pa s t s e e ms t o pr o vi d e o n l y a n e n t e r t a i n i n g c o l l e c t i o n o f f a c t o i d s f o r
pa r l o r ga me s a n d t e l e vi s i o n s h o w s -i t i s u s e f u l t o b e r e mi n d e d a b o u t
s t r u ggl e s t o s t a mp me a n i n g o n t h e pa s t . In a d d i t i o n , o n e mu s t ma r ve l a t h o w
a n e f f o r t o f t h e c a l i b e r o f t h e s t u d e n t 's c o u l d ge t a s f a r a s i t d i d . P e r h a ps t h e
s e r i o u s c o n s i d e r a t i o n i t r e c e i ve d w a s a r e f l e c t i o n o f a ge n u i n e d e s i r e t o l i ve
u p t o t h e n a t i o n a l h e a d l i n e s t h a t h a d pr o mi s e d Ce n t r a l i a w a s "c o n f r o n t i n g
i t s s e c r e t pa s t ." It w o u l d b e i r o n i c i n d e e d i f t h e c o mmu n i t y i ma gi n e d i t s e l f
b a c ke d i n t o a c o r n e r b y t h e Na t i o n a l Re gi s t e r pr o c e s s a n d f e l t c o mpe l l e d t o
a c kn o w l e d ge i t s d a r k pa s t t h r o u gh t h i s f l a w e d c o mme mo r a t i o n . Fo r pu b l i c
h i s t o r i a n s , t h e d e b a t e a l s o r a i s e d qu e s t i o n s a b o u t t h e pr o c e s s o f e va l u a t i o n
t i o n a l H e a l t h a n d S a f e t y , a n d Jo b S e c u r i t y , h a s b e e n a c c o mpl i s h e d , a n d i n f a c t i s n o w a r e a l i t y
i n t h e l i ve s o f t h e i r c h i l d r e n ." Fo r a s ke t c h o f t h e t e xt a n d t w i n i ma ge s , a s w e l l a s c o mme n t a t y ,
s e e Ce n t r a l i a Ch r o n i c l e , Ja n u a r y 27, 1992, Ja n u a l y 30, 1992, a n d Fe b r u a l y 7, 1992. A r e gi o n a l
h i s t o r y o r ga n i z a t i o n h a s e xpr e s s e d i n t e r e s t i n r e w o r d i n g t h e pl a qu e .
29. Th e qu o t e s c a n b e f o u n d i n t h e Ce n t r a l i a Ch r o n i c l e , Fe b r u a r y 11, 1992, Fe b r u a r y 4,
1992, Fe b r u a r y 12, 1992. S e e a l s o t h e i s s u e s o f Fe b r u a r y 15, 1992, Fe b r u a r y 18, 1992.
30. Ce n t r a l i a Ch r o n i c l e , Fe b r u a Iy 19, 1992, Fe b r u a r y 25, 1992.
72 * TH E P UBLICH IS TORIAN
a n d t h e n a t u r e o f qu a l i t y c o n t r o l a t "H i s t o r y Da y " ga t h e r i n gs a c r o s s t h e
c o u n t r y , a s u b je c t t h a t mi gh t b e e xpl o r e d f r u i t f u l l y w i t h a n a t i o n a l s a mpl e .
On e r e s po n s e t o t h e pl a qu e c o n t r o ve r s y , t h o u gh , s u gge s t e d t h a t s o me
s e gme n t s i n t h e c o mmu n i t y w e r e h u n ke r i n g d o w n , i n a n t i c i pa t i o n o f f u r t h e r
a s s a u l t s o n t h e c o mme mo r a t i ve me a n i n g o f t h e t o w n s qu a r e . In t h e s pr i n g
o f 1993, t h e s e t t i n g f o r Th e S e n t i n e l w a s r e d e s i gn e d i n a r a t h e r s i gn i f i c a n t
w a y . Th r o u gh c o n s t r u c t i o n o f t h e "Fr e e d o mW a l k, " a b r o a d c o n c r e t e
pr o me n a d e t h a t l i n ke d t h e s t a t u e i n t h e mi d s t o f t h e pa r k-l i ke s qu a r e w i t h
t h e s t r e e t , Th e S e n t i n e l w a s gi ve n e ve n mo r e pr o mi n e n c e t h a n b e f o r e .
P l a c e d a l o n g t h e pr o me n a d e w a s a gr a n i t e t a b l e t t h a t a n n o u n c e d t h e
Fr e e d o mW a l k w a s a c o u n t y -w i d e me mo r i a l t o t h e me n a n d w o me n w h o
h a d d i e d i n a l l Ame r i c a n w a r s s i n c e W o r l d W a r I. On o n e l e ve l , t h e n e w
c o n s t r u c t i o n r e pr e s e n t e d a n a ppr o pr i a t e a n d pe r h a ps o ve r d u e r e c o gn i t i o n
o f t h e ve t e r a n s o f Le w i s Co u n t y , W a s h i n gt o n . W i t h i n t h e c o n t e xt o f c o mmu -
n i t y h i s t o Iy a n d r e c e n t d e b a t e s , t h o u gh , t h e Fr e e d o mW a l k c a n a l s o b e s e e n
a s a n i ma gi n a t i ve e f f o r t t o d e -po l i t i c i z e t h e s y mb o l i s mo f a c o n t r o ve r s i a l
pu b l i c s pa c e . Fr o mt h i s pe r s pe c t i ve t h e me mo r i a l w a l kw a y r e pr e s e n t e d a n
a t t e mpt t o r e n e w t h e l e gi t i ma c y o f Th e S e n t i n e l b y a s s o c i a t i n g i t w i t h t h e
pa t r i o t i c s a c r i f i c e s o f o t h e r w a r s . In s t e a d o f c o mme mo r a t i n g a pr o b l e ma t i -
c a l e pi s o d e o f u r b a n vi o l e n c e , t h e s t a t u e c e l e b r a t e d t w e n t i e t h -c e n t u r y
pa t r i o t i s mge n e r a l l y . As a c o n s e qu e n c e , i t i s n o w d i f f i c u l t t o a r gu e , a s t h e
h i gh s c h o o l s t u d e n t d i d , t h a t "t h e o t h e r s i d e " o u gh t t o b e ma r ke d i n t h e
i n t e r e s t s o f "h i s t o r i c a l b a l a n c e , " s i n c e t h e me s s a ge pr o c l a i me d f r o mt h e
s qu a r e c a n b e c h a r a c t e r i z e d a s a po l i t i c a l r a t h e r t h a n pa r t i s a n . In e f f e c t t h e
t o w n s qu a r e h a s b e e n t r a n s f o r me d f r o mc o n t e s t e d t e r r a i n i n t o pa t r i o t i c
gr o u n d . On e h a s t o b e c a r e f u l n o t t o r e a d t o o mu c h i n t o a pr o je c t l i ke t h e
ve t e r a n s w a l kw a y , b u t i t d o e s s e e mc l e a r t h a t mu c h o f t h e r e c e n t d e b a t e i n
Ce n t r a l i a a b o u t t h e pa s t h a s c e n t e r e d o n me a n i n gs , s y mb o l s , a n d w a y s t o
c o n s t r u e c i vi c i d e n t i t y . In t h i s l i gh t , t h e n e w Fr e e d o mW a l k s u gge s t s t h a t
t h e jo u r n e y t o w a r d h i s t o r i c a l r e c o n c i l i a t i o n r e ma i n s u n f i n i s h e d .
In a s t o xy l i ke t h i s , o n e c o me s t o w o n d e r e ve n t u a l l y a b o u t t h e i s s u e o f
c o l l e c t i ve r e s po n s i b i l i t y f o r h i s t o r i c a l b u r d e n s . M a n y o u t s i d e r s w h o l e a r n
a b o u t t h e vi o l e n c e o f l 919 i n Ce n t r a l i a t a l k i n t h e s e t e r ms . S o me a r e e ve n
mo ve d t o d r a w f a r -f e t c h e d a n a l o gi e s t o c o mpr e h e n d t h e h i s t o r i c a l s i gn i f i -
c a n c e . Th e S e a t t l e r e po r t e r w h o ga t h e r e d i n t e r vi e w s f o r t h e Na t i o n a l P u b l i c
Ra d i o s t o r y o n t h e Na t i o n a l Re gi s t e r n o mi n a t i o n s , f o r e xa mpl e , b e c a me
i n t r i gu e d b y t h e pr o b l e mo f gu i l t a n d a t o n e me n t a n d w o n d e r e d a b o u t t h e
u s e f u l n e s s o f a n a n a l o gy b e t w e e n t h e H o l o c a u s t a n d Ce n t r a l i a . An o t h e r h a s
s u gge s t e d a n a n a l o gy w i t h mo d e r n Vi e n n a , w h e r e i n 1988, go ve r n me n t
mo u n t e d e l a b o r a t e h i s t o r i c a l ma r ke r s t o r e mi n d c i t i z e n s a n d vi s i t o r s a b o u t
Au s t r i a n c o l l a b o r a t i o n w i t h Na z i s f i f t y y e a r s pr e vi o u s l y . Ce n t r a l i a i s c e r -
t a i n l y n o t Vi e n n a , a n d t h e s o -c a l l e d M a s s a c r e w a s e mph a t i c a l l y n o t t h e
H o l o c a u s t . Bu t t h e po i n t i s t h a t o u t s i d e r s (a n d ma n y r e s i d e n t s ) s e e mt o w a n t
s o me t h i n g f r o mCe n t r a l i a t h a t i t i s n o t pr e pa r e d t o s u ppl y : a pu b l i c a po l o gy
f o r t h e u n pu n i s h e d mo b vi o l e n c e , a n e xpr e s s i o n o f r e mo r s e f o r t h e d e c a d e s
o f s i l e n c e , a n a c kn o w l e d gme n t s i mpl y o f w h a t h a ppe n e d i n 1919. W h i l e
Ce n t r a l i a t o d a y ma y n o t w i s h t o b e l i n ke d w i t h t h e h i s t o r i c a l e ve n t s t h a t
o c c u r r e d t h e r e , t h e pa s t h a s a h a b i t o f s u r vi vi n g. Eve n i n t o t a l i t a r i a n
s o c i e t i e s w h e r e o f f i c i a l e f f o r t s a r e ma d e t o r e w r i t e t h e h i s t o r i c a l r e c o r d , t h e
pa s t r e s u r r e c t s i t s e l f , s o me t i me s i n u n e xpe c t e d w a y s . Ci t i e s ma y n o t b e a b l e
t o e r a s e t h e i r pa s t s , b u t t h e y d o h a ve s o me c h o i c e i n h o w t h e h i s t o r i c a l
l e ga c y i s i n t e r pr e t e d . It i s t h i s a c t o f i n t e r pr e t a t i o n t h a t h e l ps d e f i n e t h e
i d e n t i t y o f a c o mmu n i t y , f o r r e s i d e n t s a n d o u t s i d e r s a l i ke .
Th e r e ma y b e r o o mf o r o pt i mi s ma b o u t t h e pr o c e s s o f h i s t o r i c a l r e c o n -
c i l i a t i o n i n Ce n t r a l i a n o t b e c a u s e o f w h a t i s h a ppe n i n g i n Ce n t r a l i a , b u t
b e c a u s e o f w h a t h a s h a ppe n e d i n o t h e r c o mmu n i t i e s w i t h d a r k pa s t s t h a t
s e e mt o b e a b l e t o a c kn o w l e d ge t h e i r h i s t o r i e s . In 1992, S a l e m, M a s s a c h u -
s e t t s ma r ke d t h e 300t h a n n i ve r s a r y o f t h e w i t c h e r a f t t r i a l s t h a t h a n ge d 19
pe o pl e a n d c r u s h e d o n e t o d e a t h . Amo n g o t h e r f o r ms o f c o mme mo r a t i o n
w a s a n e f f o r t t o e d u c a t e vi s i t o r s a b o u t pe r s e c u t i o n a n d i n ju s t i c e . Th e
Na t i o n a l Ci vi l Ri gh t s M u s e u mt h a t o pe n e d i n 1991 i n M e mph i s i n t h e mo t e l
w h e r e Dr . M a r t i n Lu t h e r Ki n g, Jr . w a s a s s a s s i n a t e d a l s o s u gge s t s a pa t h f o r
Ce n t r a l i a t o c o n s i d e r . A d a r k c h a pt e r i n M e mph i s h i s t o r y h a s pr o vi d e d a
f o r u mf o r a n i mpo r t a n t s e t o f e xh i b i t s o n t h e c i vi l r i gh t s mo ve me n t . P a r t o f
t h e l o c a l s t o r y i n Ce n t r a l i a i s h o w c o mmu n i t y h i s t o r y f i t s i n t o t h e n a t i o n a l
pa t t e r n . Th e Ar mi s t i c e Da y vi o l e n c e w a s a n e xpr e s s i o n o f t h e Re d S c a r e t h a t
c o i n c i d e d w i t h w a r t i me f e a r s o f s u b ve r s i o n a n d t h a t c o n t i n u e d i n t o t h e
po s t w a r y e a r s . Th e e ve n t s a r e a po w e r f u l i l l u s t r a t i o n o f t h e w a y s w a r t i me
pa s s i o n s c a n go a w r y a n d c r e a t e c o n d i t i o n s w h e r e vi o l e n c e , pr e ju d i c e , a n d
vi n d i c t i ve n e s s pr e va i l . If t h e e xpe r i e n c e s o f S a l e ma n d M e mph i s a r e a n y
gu i d e , pe r h a ps t h e mo s t e n d u r i n g l e ga c y o f t h e Ce n t r a l i a e ve n t s i s t h e l e s s o n
i t c o u l d o f f e r Ame r i c a n s a b o u t t h e u t i l i t y o f n o n vi o l e n c e , t o l e r a n c e , a n d
ju s t i c e i n a d i ve r s e s o c i e t y . It i s h a r d t o i ma gi n e a mo r e t i me l y o r po s i t i ve
me s s a ge f o r t h e l a t e t w e n t i e t h c e n t u r y .

Weyeneth - History He Wrote

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Weyeneth - History He Wrote

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

History, He Wrote: Murder, Politics, and the Challenges of Public History in a Community

You might also like