El riesgo es la probabilidad y gravedad de un efecto adverso para la salud derivado de la exposicin a un peligro, y peligro es cualquier proceso, condicin o agente biolgico, fsico o qumico de un alimento o cualquier medio, lugar o procedimiento que pueda causar un efecto perjudicial para la salud. Por lo tanto, otorgar la clasificacin de bajo, medio o alto riesgo resultar de la ponderacin de la probabilidad de ocurrencia y la gravedad, teniendo en cuenta la exposicin. Riesgo ambiental es toda aquella circunstancia o factor que conlleva la posibilidad de un dao para el ambiente. Se dice que una persona se puso en riesgo cuando estuvo expuesta a un peligro y la magnitud del riesgo es una funcin de la peligrosidad de la sustancia y de la magnitud de la exposicin. Esta etapa trata de identificar los efectos indeseables que una sustancia es intrnsecamente capaz de la evidencia causal. Para ello se utiliza informacin obtenida de estudios epidemiolgicos, ensayos con animales, estudios sobre efectos in vitro, y por comparacin de estructuras moleculares Para cada escenario de accidente se estiman las potenciales consecuencias de un suceso sobre el medio receptor. Es preciso realizar una diagnosis del entorno, con objeto de: identificar, caracterizar y determinarla capacidad de acogida de los factores ambientales susceptibles de verse afectados por la materializacin de un riesgo identificar los factores ambientales que pueden servir de vehculo transmisor o multiplicador de un suceso iniciador, pues pueden ser condicionantes en la definicin de los escenarios de consecuencias.
Los factores ambientales pueden ser elementos condicionantes de los escenarios de accidente; pueden tener un papel importante como efecto multiplicador o dispersor del peligro: Ejemplos: rgimen anual de caudales de un ro , permeabilidad de los suelos.