Organizacin

de Estados
Iberoamericanos
para la Educacin,
la Ciencia
y la Cultura
Revista IBERO
AMERICANA
de Educacin
de Educao
Nmero 21
Monogrfico: Universidad siglo XXI / Universidade
sculo XXI
Septiembre - Diciembre 1999 / Setembro - Dezembro 1999
Ttulo: Los desafos a la universidad latinoamericana en
el siglo XXI
Autor: Romn Mayorga
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MONOGRFICO
REVISTA IBEROAMERICANA DE EDUCACIN. N 21 (1999), pgs. 25-40
Los desafos a la universidad latinoamericana
en el siglo XXI
Romn Mayorga (*)
Con base en treinta aos de servicios a las universidades de
Amrica Latina y de numerosos proyectos educativos en los pases de la
regin, el autor explica en este artculo su opinin sobre los diez desafos
principales de la institucin universitaria en el siglo XXI. Estos son: El reto
de construir una sociedad justa basada en el conocimiento; Afianzar la
identidad cultural iberoamericana en un mundo globalizado; Transfor-
mar los sistemas educativos de la regin; Prolongar la educacin durante
toda la vida; Emplear eficazmente los nuevos medios tecnolgicos
disponibles; Hacer investigacin cientfica y tecnolgica de alta calidad;
Vincular a las universidades con las empresas; Resolver el problema del
financiamiento universitario; Contribuir a la integracin latinoamerica-
na; y Cumplir bien las funciones universitarias tradicionales. Frente a
sospechas difundidas sobre la relevancia actual y futura de estas institu-
ciones, el presente artculo reafirma la importancia de la misin univer-
sitaria y la necesidad de cumplir con excelencia sus exigencias.
1. Introduccin
El cierre o el comienzo de un siglo particularmente cuando se
trata de un nuevo milenio es tiempo oportuno para reflexionar con
amplia perspectiva sobre el futuro que nos espera y que a la vez nos
desafa. Para quien vive el comienzo del ao 2000, esta es una ocasin
nica. La edicin extraordinaria de esta Revista, para conmemorar los
(*) Romn Mayorga es Especialista Principal en Educacin, Ciencia y Tecnologa del
Departamento de Desarrollo Sostenible del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
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cincuenta aos de existencia de la Organizacin de Estados Iberoameri-
canos para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (OEI), es tambin un
evento muy especial. Dichas circunstancias me hicieron pensar, cuando
fui invitado a hacer una contribucin a este nmero de la Revista, que no
eran estos el momento ni el lugar adecuados para discutir detalles
tcnicos o elucubraciones metodolgicas en un artculo lleno de citas,
sino para expresar clara y sencillamente las persuasiones fundamentales
con que miro los retos del futuro. Procurar hacer justamente eso en mi
exposicin, basndome en las observaciones que he venido acumulando
en treinta aos de recorrido por los recintos universitarios de Amrica
Latina como profesor, como rector y como funcionario de un organismo
internacional largamente vinculado a esas instituciones.
Por muchos aos he venido defendiendo la tesis de que el conoci-
miento y sus aplicaciones productivas, la ciencia y la tecnologa, sern
cada vez ms el motor principal del desarrollo econmico y social en todas
las regiones del mundo. Dentro de esa tesis, pongo especial nfasis en el
papel de las universidades, no porque piense que la universidad puede
hacerlo todo, sino porque lo que la universidad debe hacer me parece
absolutamente imprescindible. Hay que hacer posible lo necesario, y la
universidad es en ello insustituible.
Esa posicin no es caracterstica de quienes, sin desestimar la
ciencia y la tecnologa, las ubican en una posicin ms bien marginal o
secundaria frente a otros factores de desarrollo econmico y social. Me
parece claro que las teoras del desarrollo que lo hacen depender de un
solo factor ya sea ste el mercado, la acumulacin de capital, los
recursos naturales o la misma educacin y la tecnologa son
reduccionistas y no captan adecuadamente un proceso social
multidimensional cuya esencia es sistmica. Pero afirmar la importancia
de la sinergia en una interaccin de numerosos elementos no implica
negar el carcter especialmente dinamizador que tienen algunos de esos
elementos. En mi caso, sostengo que el ms dinamizador de esos factores
en el siglo XXI ser el conocimiento, y que eso les da a la ciencia y a la
tecnologa una centralidad motora en todo el proceso de desarrollo, que
no tienen en otras visiones de ese fenmeno.
Nos diferenciamos tambin de aquellos que, reconociendo la par-
ticular relevancia del progreso tcnico en el desarrollo, opinan que tal
progreso es slo asunto de las empresas y de los mercados, o subestiman
por lo menos la importancia de la ciencia en el desarrollo tecnolgico y
de la institucin universitaria en su generacin. Sostengo, pues, que hay
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una doble centralidad de gran pertinencia para nuestra regin: la de la
universidad para la ciencia y la tecnologa, y la de estas para todo el
proceso de desarrollo, lo que debera traducirse en asignaciones de
recursos mucho mayores que las actuales, para que sean congruentes con
el grado de prioridad que tales asuntos tienen para nuestro futuro.
En otros lugares, como en la publicacin Cerrando la Brecha
(Washington D.C., Banco Interamericano de Desarrollo, 1997), he desa-
rrollado largamente esas tesis. Permtaseme, en esta ocasin, relanzar un
discurso antiguo y machacn desde un ngulo distinto, el de los retos que
presentar el nuevo siglo a las instituciones universitarias de Amrica
Latina.
No slo he identificado algunos de esos retos sino que he tenido la
osada de enumerarlos, y me han resultado exactamente diez. No preten-
do ser exhaustivo. Quizs sean once los desafos, o tal vez quince o veinte.
Pero he preferido dejar en diez los retos discutidos en este artculo no
obstante lo mucho que probablemente me faltar por decir para
conformarlos como un declogo para la accin, o como una visin de las
tareas fundamentales del quehacer universitario en nuestra regin, que
sugiere que esos desafos son tambin deberes que se deben cumplir. Mi
intencin no es, por supuesto, decirle a nadie lo que tiene que hacer, sino
contribuir a la aclaracin de las exigencias de la realidad, si ella estuviera
bien interpretada en este artculo.
2. El reto de construir una sociedad justa basada en el
conocimiento
Posiblemente el desafo que ms englobe a nuestras universidades
en el siglo XXI sea el de contribuir significativamente a construir una
sociedad basada en el conocimiento, que afronte con eficacia y equidad
los grandes problemas de la regin.
Amrica Latina ha sido un verdadero laboratorio de teoras y
experiencias desde el final de la segunda guerra mundial. Los decenios
de crecimiento y sustitucin de importaciones transcurridos entre los
aos 50 y 70 fueron seguidos por la dcada perdida de los 80, con la gran
crisis de la deuda. Los cambios econmicos de todos conocidos, en los
aos 90, parecen haber alcanzado cierto grado de estabilidad econmi-
ca, luego de largos aos de inflaciones, desequilibrios macroecnomicos
y desorden en las instituciones. Junto a la recuperacin econmica se han
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establecido nuevos mecanismos de integracin, modernizacin del Esta-
do y apertura al resto del mundo.
No obstante los logros alcanzados, el proceso de cambio en Amrica
Latina ha dejado sin resolver un problema crucial: la pobreza extrema de
grandes segmentos de la poblacin, asociada a la peor distribucin del
ingreso en todas las regiones del mundo. En efecto, el nmero absoluto
de pobres aument y el perfil distributivo empeor desde el comienzo de
los aos 80 hasta el presente. Slo recientemente el porcentaje de
pobreza insina un leve descenso, y se han iniciado importantes inversio-
nes en los sectores sociales que, junto a las transformaciones institucionales
del Estado, comienzan a configurar lo que algunos denominan la segun-
da generacin de reformas. No cabe duda de que las universidades de
la regin, conciencias crticas y creadoras de nuestras sociedades,
deberan contribuir mucho ms a la creacin de modelos propios de
reforma que de verdad fueran eficaces para resolver nuestro enorme
problema de pobreza y desigualdad.
Por otra parte, el hecho ms caracterstico de la sociedad contem-
pornea es que cada vez ms depende del conocimiento. No slo la
produccin y el uso de aparatos complejos, como computadoras, instru-
mentos de telecomunicacin, herramientas de laboratorio y maquinaria
industrial implican ahora un considerable grado de conocimiento, sino
tambin los procesos productivos de todo lo que consumimos y emplea-
mos da a da. Lo mismo ocurre con nuevos conceptos que son ahora
claves para la competitividad en los mercados internacionales, tales
como calidad total, entrega a tiempo, automatizacin, produccin flexi-
ble y productos hechos a la medida de las necesidades de cada usuario.
Estos conceptos no pueden hacerse realidad de forma competitiva sin
tecnologas sofisticadas, cuyo soporte fundamental es el conocimiento
cientfico.
Con el advenimiento de las biotecnologas y la prxima era gentica
del siglo XXI, con la qumica fina, con los nuevos materiales y con tantas
otras tecnologas revolucionarias, esta tendencia se agudizar sin duda
en el futuro; la capacidad de producir y usar conocimiento ser conside-
rada crecientemente como el recurso de mayor importancia de las
naciones y como el aspecto determinante de su productividad. El
problema del desarrollo econmico ser un problema de dominio del
conocimiento en expansin y de crecimiento de las capacidades de la
poblacin para emplearlo eficazmente, que ya se han convertido en los
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pases desarrollados en un factor an ms dinamizador que la misma
acumulacin de capital.
Lamentablemente, nuestra regin es muy dbil en el campo de la
capacidad para trabajar con el conocimiento y para utilizarlo agregando
valor a nuestra produccin econmica. En este nuevo siglo, la nica forma
en que podremos aumentar la productividad sostenidamente, cerrar las
brechas sociales, mantener altas tasas de crecimiento econmico, crear
nuevos empleos mejor remunerados y ser competitivos a escala mundial,
es afrontando en serio el tema del conocimiento, tan asociado a la
educacin superior.
Equidad y conocimiento son, entonces, las dos grandes asignaturas
pendientes de nuestra regin, que deberan fundirse indisolublemente
en el quehacer universitario latinoamericano.
3. Afianzar la identidad cultural iberoamericana en un mundo
globalizado
Cuando al primer Rector (Vice-Chancellor) de la Universidad de
West Indies (UWI), sir Arthur Lewis, se le hizo ver con clculos econmi-
cos que quiz resultaba ms barato enviar a los estudiantes del Caribe de
habla inglesa a otros pases que mantener la UWI, l observ que los
clculos no incluan, ni podan incluir, la prdida de identidad cultural
y de posibilidades de desarrollo autnomo que implicara para esa regin
no contar con una universidad como la UWI, y que tal prdida sera mucho
ms importante para esos pases que lo considerado por cualquier clculo
cuantitativo. Eso lo sostuvo con toda seriedad este ganador del premio
Nobel de economa, quien tambin gan la pugna poltica con quienes no
apreciaban la plena significacin de la labor universitaria.
En efecto, la funcin universitaria de preservacin, difusin y
creacin de cultura incide profundamente en la concepcin y valoracin
de s mismas de las respectivas sociedades, mientras las publicaciones
universitarias, la conceptualizacin de fenmenos y valores, la creacin
de discursos, modos de pensamiento y entornos intelectuales impactan
continuamente la conciencia colectiva. La literatura, las artes, la elabo-
racin histrica, los modelos de enseanza, la filosofa, las concepciones
de la divinidad, todas las ciencias y las tcnicas, los paradigmas de
sociedad, las valoraciones ticas, la poltica y las leyes, son afectados por
lo que ocurre y lo que deja de ocurrir en esas instituciones, cuyo secreto
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de supervivencia milenaria tiene mucho que ver con la importancia de su
impacto en la cultura de las sociedades. Estas instituciones son, pues,
una parte insustituible del acervo y de la identidad cultural de las
naciones, y no vale enjuiciar su labor con los reducidos parmetros de una
disciplina limitada.
La funcin cultural de las universidades tiene una especial impor-
tancia en un mundo globalizado que, a travs de otras influencias, tiende
a la masificacin mimetizante de la expresin cultural y a la correspon-
diente prdida de identidad de los conglomerados humanos. La rica
pluralidad de la globalizacin slo se puede realizar desde la especifici-
dad del sentido de cada grupo que la integra, y ste slo lo otorgan
aquellas cosas que valora cada colectividad y las propias manifestaciones
de su vida, es decir, la propia cultura. La tensin entre globalizacin y
particularizacin, tan importante en el mundo del futuro, slo puede ser
creadora y pacfica a travs de la compatibilizacin de diferentes
expresiones culturales, a las que la educacin superior tiene tanto que
aportar.
4. Transformar los sistemas educativos de la regin
En nuestra regin se ha venido produciendo un consenso cada vez
ms generalizado de que la educacin es, simultneamente, crucial para
el crecimiento econmico, clave para mejorar la equidad social y nece-
saria para la participacin de los ciudadanos en la vida poltica de todos
los pases. Sin embargo, persisten problemas de baja cobertura en
muchas zonas y, sobre todo, uno grave referido a la baja calidad de la
educacin, que est adems asociado a la estratificacin social y tiene,
por tanto, una imbricacin profunda con el problema de la equidad. Es
ms, en virtud de la expansin de la matrcula en las ltimas dcadas, el
gran problema de equidad educativa en la regin ya no radica tanto en el
acceso cuanto en la diferencia abismal de calidades entre la educacin
de los nios ricos y los nios pobres.
Eso quiere decir que el punto focal de una reforma educativa en la
regin debe ser la elevacin significativa y generalizada de la calidad de
la educacin, porque ah est ahora su principal problema y porque en esa
direccin se irn articulando las necesidades y demandas de la sociedad.
Dicho cambio debe responder a las tendencias ms relevantes de la poca
actual, que condicionan el desarrollo de toda sociedad, tales como la
democratizacin, la globalizacin y la revolucin tecnolgica mundial.
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Tiene que realizarse con el mayor consenso, participacin y esfuerzo
posibles de los agentes sociales. Debe involucrar a todos los recursos y
procesos de la educacin, tiene que sostenerse en un esfuerzo prolongado
y sistmico y atender a todas las dimensiones de la tarea educativa, sin
engaarse con nuevas panaceas ni acudir a simples recetas organizativas
y financieras.
Los mecanismos para evaluar y certificar fiablemente la calidad de
la educacin tienen mucha importancia para todos los niveles y modali-
dades de la misma. Si resulta tan importante, qu es la calidad de la
educacin? La calidad es un concepto multidimensional que se refiere
tanto al producto de la educacin como a los recursos y procesos que lo
producen; tanto al nivel absoluto de sus resultados como a los incremen-
tos generados en el proceso; tanto a elementos cognoscitivos como a
elementos ticos del aprendizaje. No existe esa calidad si no hay avance
cognoscitivo de los educandos, incluyendo no slo la comprensin de los
fenmenos sino la dimensin prxica del saber, es decir, saber hacer o
destrezas de todo tipo derivadas de la aplicacin del conocimiento.
Tambin es esencial a la educacin de buena calidad la transmisin de
valores socialmente consensuados, como pueden ser los asociados a la
responsabilidad individual, el respeto a los derechos humanos, la solida-
ridad y la proteccin del ambiente, entre otros.
A ese proceso pueden y deberan contribuir mucho las instituciones
de educacin superior, con maestros bien preparados, con modelos
didcticos eficaces, con diseos y revisiones pertinentes de los currcula,
con textos y otros materiales educativos de buena calidad, con ensayos de
nuevos medios tecnolgicos que demuestren su buen uso, con investiga-
ciones que iluminen los problemas, con desarrollo experimental e
imaginacin creadora para encontrarles soluciones, y tantas cosas ms
que slo pueden venir de una educacin superior que sea, ella misma,
tambin de alta calidad.
5. Prolongar la educacin durante toda la vida
Si uno observa las tendencias de mediano y largo plazo, como debe
hacerse cuando se trata de los sistemas educativos, es evidente que el
desarrollo tecnolgico continuamente hace obsoletas las anteriores
formas de trabajar, exige adaptarse a nuevas tcnicas y valora la capaci-
dad de aprender muy por encima de las destrezas especficas para el
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manejo de determinadas mquinas, especialmente las destrezas manua-
les que pueden ser sustituidas por nuevas mquinas.
Lo anterior enfatiza la necesidad de la educacin continua, o bien,
si se prefiere, la conveniencia de un sistema iterativo de formacin y
capacitacin para toda la vida, como el propuesto por el conocido Informe
Delors. Este sistema dividira la educacin a que toda persona tendra
derecho y obligacin en dos perodos: uno inicial, de educacin general,
que pusiera las bases de todo lo que viene despus, y otro posterior que
la persona podra elegir de diversas maneras segn su conveniencia,
fragmentndolo en varios lapsos breves a lo largo de la vida, o estudiando
por ms tiempo en un plan de mayor contenido, u otro posiblemente
vinculado a cambios drsticos en la ocupacin. Para todo esto tiene
particular importancia lo antes dicho sobre los sistemas de acreditacin,
es decir, la evaluacin y certificacin confiables de calidad.
Lo ms interesante de esta y de otras posibilidades alternativas es
que romperan con la idea de que hay un tiempo para estudiar, otro para
trabajar y otro para esperar la muerte; y sustituiran esas secuencias por
una sola vida de estudio y praxis continuamente alternados. Sin duda que
ello es tambin ms cercano a las exigencias del desarrollo tecnolgico
contemporneo. Aportar constructivamente a tal sistema del futuro es
uno de los grandes retos de la educacin superior en el siglo XXI en todo
el mundo.
6. Emplear eficazmente los nuevos medios tecnolgicos
Las nuevas tecnologas de la informacin y de las telecomunicacio-
nes ofrecen un potencial enorme de transformacin de los sistemas
educativos de todo el mundo, todava no realizado. Dice un proverbio
africano que hace falta toda una aldea para educar a un nio. En
esencia, la promesa de las nuevas tecnologas es la de ampliar conside-
rablemente las fronteras de esa aldea, es decir, la de romper las barreras
de espacio, tiempo, cultura y condicin socioeconmica que limitan la
educacin de cualquier persona, y la de emplear recursos y experiencias
que hasta hace poco eran inaccesibles para el aprendizaje. Viajar a otro
planeta, asistir a las clases de los mejores profesores, vivir eventos que
ocurrieron en otra poca, operar virtualmente el corazn de un paciente,
ensayar una nueva tcnica, simular un mtodo de produccin, consultar
cualquier referencia documental, recibir realimentacin instantnea
sobre lo que uno hace, y comunicarse con cualquier persona con sonido,
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imagen y percepcin tridimensional, deberan ser relativamente pronto
aspectos integrantes de la aldea encargada de educar a todas las
personas.
La increble ampliacin del acceso a la informacin que permite la
conexin a Internet, las nuevas formas de interactividad y los nuevos usos
de las computadoras y los dispositivos multimedia como recursos
didcticos, agregados a los medios antes disponibles, tienen el poder de
revolucionar las metodologas de la educacin, con un nfasis cada vez
mayor en el aprendizaje que en la enseanza. En la educacin del futuro
ser ms importante aprender a aprender que memorizar contenidos
especficos, la bsqueda y el uso de la informacin para resolver
problemas que la transmisin de datos, los mtodos activos y personalizados
que los pasivos y estandarizados. Todo ello puede cambiar tambin la
concepcin y la realidad de lo que significa ser maestro: de transmisor de
conocimientos a facilitador del proceso de aprendizaje, que aprende
continuamente l mismo.
Las nuevas tecnologas podran permitir el desenvolvimiento de
sistemas de aprendizaje paralelos al sistema educativo formal que ahora
conocemos; sistemas con sus propios ttulos y certificaciones, con una
flexibilidad institucional mucho mayor, ms adaptados a las necesidades
especficas de aprendizaje de cada educando, y sin barreras nacionales
que impidan su libre desarrollo. Como ocurri en el pasado, la aparicin
de alternativas de educacin radicalmente nuevas probablemente ejer-
cer una irresistible presin transformadora sobre el sistema anterior.
Sin embargo, no hay que olvidar que los nuevos medios tecnolgicos
son justamente eso: medios, que por s mismos no pueden transformar
la educacin y que pueden emplearse bien o mal. Hay tambin algunas
cautelas sobre este tema, relativas a la relacin costo/eficacia y a posibles
efectos sobre la equidad educativa del empleo de los medios, que no es
el caso discutir aqu, pero que deberan observarse y estudiarse. Sobre
todo, hace falta ensayar, analizar los resultados, hacer desarrollo experi-
mental e ir generalizando lo que mejor funcione. Nadie mejor que las
instituciones de educacin superior para hacer esas cosas. En nuestra
regin ya hay algunos ejemplos importantes de todo esto.
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7. Hacer buena investigacin cientfica y tecnolgica
El desarrollo cientfico y tecnolgico del mundo es un fenmeno de
rpida acumulacin de conocimiento y de generacin y difusin de sus
aplicaciones productivas, que se logra mediante una actividad sistem-
tica de alto nivel de uso de las capacidades de la mente, conocida como
investigacin y desarrollo experimental (I+D).
Es verdad que gran parte del desarrollo de las tcnicas productivas
se hizo en el pasado de una manera emprica, que descansaba en la
experiencia y en el ingenio de expertos artesanos, obreros, campesinos y
otros trabajadores manuales, sin mayor instruccin ni conocimiento de
las ciencias. Pero esa forma de progresar tecnolgicamente, an bastante
presente en algunos sectores y pases, es una parte muy pequea del
fenmeno mundial mediante el cual se crean y transforman ahora los
productos y los procesos productivos. Esa parte es insignificante en el
caso de los bienes y servicios de muy alto valor agregado, y resulta muy
claro que la importancia de las transformaciones tecnolgicas empricas
se reducir continuamente en el curso del siglo XXI, que ser el siglo de
los que saben.
La I+D no slo es lo que produce nuevos conocimientos y tcnicas,
sino tambin lo que contribuye a la formacin de profesionales creativos.
Los estudiantes de ahora debern desempearse en un contexto carac-
terizado por la rpida evolucin de todas las disciplinas, as como por la
creciente interdependencia y fertilizacin cruzada de las mismas y la
necesidad de enfrentar y resolver problemas nuevos que nadie pudo
prever en el curso de su formacin inicial. Cuando algunos ridiculizan la
investigacin bsica de las universidades en el tercer mundo, malentienden
el problema. Fundamentalmente, no se trata en esos pases de acrecentar
el acervo mundial de conocimientos, sino de preparar profesionales que
sean realmente capaces de resolver los problemas del futuro. Es verdad
que no todos los niveles, contenidos y formas de la docencia exigen hacer
I+D y que hay escuelas docentes que no la practican, pero un pas donde
ninguna de sus instituciones educativas hace investigacin de buena
calidad es, sencillamente, un desastre de postracin e impotencia, con
incalculables repercusiones negativas para su futuro.
La educacin superior forma y determina la calidad del recurso
fundamental de la I+D y las actividades productivas de alto valor
agregado, es decir, a los cientficos e ingenieros. Adems, crea gran parte
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del conocimiento bsico, acumula masas crticas interdisciplinarias de
recursos que, generalmente, son las mayores de un pas, afecta a todo el
ambiente en que se realiza la produccin intelectual e incide sobre el
desempeo de los otros niveles de la enseanza. Las instituciones
educativas pueden jugar directamente un papel importante en el desa-
rrollo tecnolgico, como lo hicieron los Land Grant Colleges en el sector
agrcola de Estados Unidos, por citar slo un ejemplo muy conocido. Todo
esto tiene una especial importancia para nuestra regin, donde las
universidades poseen, de hecho, una proporcin muy alta de toda la
capacidad de I+D de los respectivos pases.
8 Vincular a las universidades con las empresas
De manera genrica, las empresas existen en cualquier sociedad
para producir bienes y servicios que satisfagan necesidades humanas. En
la medida en que dicha produccin requiere conocimientos y habilidades
que son creados en y por las universidades, en ltima instancia la
cooperacin entre ambos tipos de entidades redunda en un mayor nivel
de satisfaccin de necesidades de la sociedad y de sus miembros.
En la actualidad existen razones ms especficas para pensar que la
cooperacin de la universidad con el sector productivo se est haciendo
ms importante en todo el mundo y, por supuesto, en nuestra regin. En
primer lugar, la revolucin tecnolgica basada en la ciencia origina
continuamente nuevas ventajas comparativas, deshace las tradicionales
y afecta la competitividad de todas las ramas productivas. Dicho de otra
forma, la capacidad de competir depende ahora mucho ms de fortalezas
cientficas y tcnicas que de los recursos naturales, de mano de obra
barata o de cualquier otro factor. En segundo lugar, casi todos los pases
de nuestra regin han adoptado modelos de apertura que exigen una
insercin eficaz de sus economas en mercados cada vez ms globales y
competitivos. En tales circunstancias, tanto las exportaciones como las
ventas de muchas empresas en los mercados domsticos pueden ser
favorecidas por esa cooperacin. Las condiciones actuales exigen, como
condicin de xito y supervivencia, que las unidades productivas de la
regin aprendan a utilizar mejor el conocimiento y que las universidades
ayuden ms a las empresas a afrontar justamente ese reto.
En nuestra regin tambin parecen haberse incrementado las
condiciones que posibilitan la cooperacin entre empresas y universida-
des, que en otras pocas se encontraban con frecuencia en extremos
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opuestos de sociedades ideolgicamente polarizadas. Gracias a diversas
investigaciones es posible determinar con evidencia emprica cules son
ahora los campos ms frtiles para esa cooperacin. Enuncio, simple-
mente, los resultados de esos estudios: actualizacin y perfeccionamien-
to de profesionales; I+D por contrato; asesoras y asistencia tcnica;
servicios tcnicos repetitivos; proyectos de empresas y parques tecnol-
gicos.
La gran ventaja de esa relacin para la empresa es el aumento de su
productividad y competitividad. Las universidades pueden obtener in-
gresos y la correspondiente diversificacin de sus finanzas; experiencia
prctica de los acadmicos; pasantas de estudiantes en empresas y
ejecucin de tesis de grado con apoyo empresarial; aprovechamiento de
capacidad subutilizada; mayor conocimiento de la realidad nacional,
insercin en el medio y oportunidad de contribuir a la solucin de
problemas de desarrollo. No obstante las grandes ventajas para ambas,
la cooperacin entre universidad y empresa requiere que cada una
respete el mbito de la otra y sea fiel a sus propias funciones. Por ejemplo,
la universidad no es slo una empresa consultora, ya que desnaturalizara
su misin si actuara nicamente como tal. La empresa no debe perder
dinero por su relacin con la universidad; tiene derecho a exigir un
servicio de valor igual o superior al precio de mercado de ste y la
obligacin de pagar por lo menos ese precio.
9. Resolver el problema del financiamiento universitario
Segn lo que hemos venido discutiendo, es claro que la educacin
superior tiene aspectos de los llamados bienes pblicos, y tambin que
favorece a determinados individuos y empresas en forma de bien privado.
En efecto, nadie puede apropiarse con exclusividad del conocimiento
bsico, de las tecnologas genricas, del fortalecimiento y diversificacin
nacional de capacidades profesionales, de la preservacin de la identidad
cultural, del estmulo de los entornos intelectuales serios, del mejora-
miento de la educacin en los otros niveles, de la capacidad de un pas
para insertarse con eficacia en los mercados internacionales, y de realizar
las dems tareas colectivas de construccin de un futuro digno para
nuestra regin en el siglo XXI.
Por otra parte, los estudios universitarios incrementan de tal forma
los ingresos personales de sus beneficiarios directos que muchas veces
ello compensa con creces todos los costos de esos estudios. Este es un
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beneficio privado que frecuentemente favorece a personas que ya se
encuentran en estratos econmicos medios y a veces altos de nuestros
pases. Los beneficios privados para otros individuos y empresas, deriva-
dos de todas las actividades universitarias, suelen ser muy apreciables y
a veces espectaculares. Este carcter mixto de la educacin superior de
ser a la vez bien pblico y privado, conduce a dos grandes principios
rectores para su financiamiento, que slo podemos enunciar aqu sin
discutir los detalles de las frmulas concretas que pueden convenir a uno
u otro pas, de acuerdo con sus propias realidades y posibilidades.
En primer lugar, slo el Estado puede hacerse cargo de los costos de
un bien pblico en la ms ortodoxa de las teoras de la hacienda pblica.
Por ello, hay que afirmar con claridad que el Estado tiene la responsabi-
lidad ineludible de financiar la educacin superior, en cuanto ello es
indispensable para asegurar los beneficios para toda la sociedad que este
nivel de la educacin puede y debe producir. Naturalmente, las finanzas
pblicas tienen lmites y hay muchas otras necesidades pblicas insatis-
fechas. Pero las continuas sugerencias o insinuaciones de que el Estado
debera reducir su prioridad en el financiamiento de la educacin
superior justamente suscita una firme oposicin en los sectores univer-
sitarios, porque se origina una incomprensin desvalorizante de lo que las
universidades pueden aportar a la sociedad, los costos reales de ello y la
importancia para nuestros pases de que lo hagan bien.
Dicho lo anterior, es necesario sostener con igual claridad que no
slo el Estado tiene responsabilidades financieras en esta materia. Las
universidades deben emplear con la mayor honestidad y eficiencia los
recursos pblicos que reciban, rendir cuentas estrictas de ello a la
sociedad mediante los mecanismos que esta establezca, y diversificar
todo lo posible sus propias finanzas, incorporando pagos razonables de
los beneficiarios directos por los beneficios privados que estos reciban de
la universidad.
10. Contribuir a la integracin de Amrica Latina
Aunque viejo y trillado, sigue siendo cierto el dicho de que la unin
hace la fuerza. Es demostrable en teora econmica del comercio
internacional que los espacios econmicos amplios no slo permiten
aprovechar economas de escala que no estn al alcance de pases
pequeos y aislados, sino que pueden conducir a un mayor grado de
especializacin y eficiencia productiva que las que son posibles en
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economas reducidas y cerradas. Estos han sido los argumentos tradicio-
nales a favor de la integracin econmica latinoamericana, reforzados en
las ltimas dcadas por el xito de los esfuerzos integracionistas de otras
regiones, particularmente la europea, y la integracin a vastos mercados
internacionales de los pases del sureste de Asia.
Es evidente tambin que el poder negociador para cualquier tran-
saccin o logro de condiciones adecuadas en la escena internacional es
proporcional a las fuerzas que respalden determinada posicin, y que
esta consideracin se hace cada vez ms importante al constituirse en el
mundo grandes bloques de poder econmico, ante los cuales cualquier
pas latinoamericano resulta demasiado dbil.
Pero ms all de las ventajas econmicas, de las semejanzas de
lengua, religin, costumbres y visiones de la vida, la identificacin con un
todo que los latinoamericanos sentimos diferente al resto del mundo, las
viejas utopas de su historia que conforman las aspiraciones de sus
pueblos y la misma unidad geogrfica de la regin, apuntan todas a
constituir una gran patria latinoamericna, cuyo anhelo han expresado
siempre los grandes ciudadanos y los poetas visionarios de nuestros
respectivos terruos: Bolvar, Morazn, San Martn, Daro, Neruda y
Mart, entre tantos.
Hay circunstancias ms estructurales que hacen pensar que esta
vez s podra ser posible la fuerza que vendra de la unin de los pases
latinoamericanos: sus intereses ms interdependientes con los del
mundo globalizado, la nueva semejanza de sus modelos econmicos y de
sus regmenes polticos, las tendencias y ejemplos de otras regiones del
mundo, y el enorme desarrollo del transporte, las comunicaciones y la
vida de relacin entre los pueblos.
Las universidades pueden y deberan contribuir a la integracin de
Amrica Latina en el siglo XXI en una doble vertiente: la de su propia
colaboracin pragmtica y fraternal, tan necesaria para hacer ms eficaz
su labor cientfica necesitada de masas crticas significativas, y la
integracin de sus pases mediante investigaciones que faciliten la tarea,
la formacin de profesionales imbudos de espritu integracionista, y el
refuerzo de la conciencia colectiva regional que se requiere para hacer
realidad esas viejas y truncadas aspiraciones de la historia latinoameri-
cana.
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11. Cumplir bien las funciones universitarias tradicionales
Desde la creacin de las primeras universidades en Europa, en el
siglo XII, estas instituciones han estado haciendo fundamentalmente lo
mismo: preservar, crear y transmitir conocimientos y cultura, si bien sus
contenidos concretos han variado mucho a travs de los siglos. Son
instituciones de acervo, en cuanto sirven de depositarias de los saberes
y de los valores universales de las sociedades que les dan vida y las
mantienen. Son tambin fbricas del intelecto, en cuanto producen
nuevos saberes, ideas, informacin, teoras, comprobacin de relaciones
causales, comprensin de fenmenos, nuevas tcnicas y mtodos. Son
crisol donde se mezclan y se forjan las influencias de su medio y de su
tiempo, y son tambin conducto que transmite contenidos cognitivos y
valorativos de una generacin a la siguiente.
Mientras estas entidades hagan bien aquello que constituye su
misin fundamental realizar las funciones especializadas del conoci-
miento y la cultura de una sociedad, continuarn existiendo indefini-
damente, si bien las formas de su actividad y las disciplinas que cultivan
continuarn cambiando con el tiempo y quizs ms rpido ahora que
nunca, porque la revolucin cientfica y tecnolgica tambin est alte-
rando la forma misma en que se guardan y organizan los contenidos del
conocimiento, as como los instrumentos con que se transmiten y operan.
Nunca, desde la invencin de la imprenta, ocurri esto con tanta
envergadura e intensidad. Es probable que, en el siglo XXI, los libros no
sean de papel, que las experiencias de laboratorio se realicen en todas
partes y que las aulas virtuales, con nuevas formas de interactividad,
sustituyan en gran medida las de ladrillo y cemento. Las universidades
que no vean esto y que no sean capaces de adaptarse a esos y otros
cambios previsibles, probablemente desaparecern. Pero nada cambiar
las funciones esenciales de la institucin.
Es generalmente aceptado, e incluso especificado en las legislacio-
nes de muchos pases, que las universidades realizan su misin a travs
de las funciones de docencia, investigacin y extensin. Estas son las que
concretizan en actividades su razn de ser. Mediante la docencia, las
instituciones transmiten conocimientos, habilidades y valores a los
educandos; se preparan los profesionales de todo tipo que requiere
cualquier pas para su funcionamiento habitual y su desarrollo futuro. La
I+D crea nuevos conocimientos, procesos y productos o modificaciones
sustanciales de estos; como antes se indic, la I+D es la concretizacin
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del esfuerzo creativo de ms alto nivel mental, as como el motor que
continuamente alimenta la innovacin en los sistemas de produccin y
las otras funciones universitarias. Mediante la extensin (llamada a veces
proyeccin social), las instituciones de educacin superior prestan
servicios directos, distintos a los de la I+D y la docencia formal, a personas
naturales y a otras entidades. Se trata de una amplia gama de actividades
que incluye las asesoras tcnicas, los cursos no formales, las publicacio-
nes, el servicio social de los estudiantes, las conferencias y seminarios,
los conciertos, las exposiciones de arte y muchas otras.
Todo lo que se ha dicho en esta exposicin no es sino un intento de
especificar formas de realizar bien esas funciones tradicionales de la
universidad, con referencia a sus desafos en el siglo XXI. Se trata,
realmente, de cmo cumplir ahora la prescripcin bblica de echar vino
nuevo en odres viejos y de asegurar que el producto sea bueno para
quienes habrn de beneficiarse de l o de sufrirlo, es decir, los pueblos
de nuestra Amrica, que le dan un sentido propio a la misin de sus
universidades.