La Pata De Mono W.W.

Jacobs
I
La noche era fra y hmeda, pero en la pequea sala de Laburnum
Villa los postigos estaban cerrados y el fuego arda vivamente. Padre e
hio ugaban al aedre!. "l primero tena ideas personales sobre el uego
y pona al rey en tan desesperados e intiles peligros que provocaba el
comentario de la viea seora que tea pl#cidamente unto a la
chimenea.
$%igan el viento $dio el seor &hite' haba cometido un error
fatal y trataba de que su hio no lo advirtiera.
$Lo oigo $dio (ste moviendo implacablemente la reina$. )aque.
$*o creo que venga esta noche $dio el padre con la mano sobre
el tablero.
$+ate $contest, el hio.
$"sto es lo malo de vivir tan leos $vocifer, el seor &hite con
imprevista y repentina violencia$. -e todos los suburbios, este es el
peor. "l camino es un pantano. *o se qu( piensa la gente. .omo hay
s,lo dos casas alquiladas, no les importa.
$*o te aflias, querido $dio suavemente su muer$, ganar#s la
pr,/ima ve!.
"l seor &hite al!, la vista y sorprendi, una mirada de complicidad
entre madre e hio. Las palabras murieron en sus labios y disimul, un
gesto de fastidio.
$0h viene $dio 1erbert &hite al or el golpe del port,n y unos
pasos que se acercaban. 2u padre se levant, con apresurada
hospitalidad y abri, la puerta' le oyeron condolerse con el reci(n
venido.
Luego, entraron. "l forastero era un hombre fornido, con los oos
salientes y la cara roi!a.
$"l sargento mayor +orris $dio el seor &hite, present#ndolo. "l
sargento les dio la mano, acept, la silla que le ofrecieron y observ, con
satisfacci,n que el dueo de casa traa 3his4y y unos vasos y pona una
pequea pava de cobre sobre el fuego.
0l tercer vaso, le brillaron los oos y empe!, a hablar. La familia
miraba con inter(s a ese forastero que hablaba de guerras, de
epidemias y de pueblos e/traos.
$1ace veintin aos $dio el seor &hite sonriendo a su muer y
a su hio$. .uando se fue era apenas un muchacho. +renlo ahora.
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$*o parece haberle sentado tan mal $dio la seora &hite
amablemente.
$+e gustara ir a la India $dio el seor &hite$. 2,lo para dar un
vista!o.
$+eor quedarse aqu $replic, el sargento moviendo la cabe!a.
-e, el vaso y, suspirando levemente, volvi, a sacudir la cabe!a.
$+e gustara ver los vieos templos y faquires y malabaristas $
dio el seor &hite$. 56u( fue, +orris, lo que usted empe!, a
contarme los otros das, de una pata de mono o algo por el estilo7
$*ada $contest, el soldado apresuradamente$. *ada que valga
la pena or.
$58na pata de mono7 $pregunt, la seora &hite.
$9ueno, es lo que se llama magia, tal ve! $dio con desgana el
militar.
2us tres interlocutores lo miraron con avide!. -istradamente, el
forastero llev, la copa vaca a los labios: volvi, a dearla. "l dueo de
casa la llen,.
$0 primera vista, es una patita momificada que no tiene nada de
particular $dio el sargento mostrando algo que sac, del bolsillo.
La seora retrocedi,, con una mueca. "l hio tom, la pata de mono
y la e/amin, atentamente.
$5; qu( tiene de e/traordinario7 $pregunt, el seor &hite
quit#ndosela a su hio, para mirarla.
$8n vieo faquir le dio poderes m#gicos $dio el sargento mayor$
. 8n hombre muy santo... 6uera demostrar que el destino gobierna la
vida de los hombres y que nadie puede opon(rsele impunemente. Le
dio este poder: <res hombres pueden pedirle tres deseos.
1abl, tan seriamente que los otros sintieron que sus risas
desentonaban.
$; usted, 5por qu( no pide las tres cosas7 $pregunt, 1erbert
&hite.
"l sargento lo mir, con tolerancia.
$Las he pedido $dio, y su rostro curtido palideci,.
$5=ealmente se cumplieron los tres deseos7 $pregunt, la seora
&hite.
$2e cumplieron $dio el sargento.
$5; nadie m#s pidi,7 $insisti, la seora.
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$2, un hombre. *o s( cu#les fueron las dos primeras cosas que
pidi,' la tercera fue la muerte. Por eso entr( en posesi,n de la pata de
mono.
1abl, con tanta gravedad que produo silencio.
$+orris, si obtuvo sus tres deseos, ya no le sirve el talism#n $
dio, finalmente, el seor &hite$. 5Para qu( lo guarda7
"l sargento sacudi, la cabe!a:
$Probablemente he tenido, alguna ve!, la idea de venderlo' pero
creo que no lo har(. ;a ha causado bastantes desgracias. 0dem#s, la
gente no quiere comprarlo. 0lgunos sospechan que es un cuento de
hadas' otros quieren probarlo primero y pagarme despu(s.
$; si a usted le concedieran tres deseos m#s $dio el seor &hite
$, 5los pedira7
$*o s( $contest, el otro$. *o s(.
<om, la pata de mono, la agit, entre el pulgar y el ndice y la tir,
al fuego. &hite la recogi,.
$+eor que se queme $dio con solemnidad el sargento.
$2i usted no la quiere, +orris, d(mela.
$*o quiero $respondi, terminantemente$. La tir( al fuego' si la
guarda, no me eche la culpa de lo que pueda suceder. 2ea ra!onable,
trela.
"l otro sacudi, la cabe!a y e/amin, su nueva adquisici,n.
Pregunt,:
$5.,mo se hace7
$1ay que tenerla en la mano derecha y pedir los deseos en vo!
alta. Pero le prevengo que debe temer las consecuencias.
$Parece de Las mil y una noches $dio la seora &hite. 2e
levant, a preparar la mesa$. 5*o le parece que podran pedir para m
otro par de manos7
"l seor &hite sac, del bolsillo el talism#n' los tres se rieron al ver
la e/presi,n de alarma del sargento.
$2i est# resuelto a pedir algo $dio agarrando el bra!o de &hite$
pida algo ra!onable.
"l seor &hite guard, en el bolsillo la pata de mono. Invit, a
+orris a sentarse a la mesa. -urante la comida el talism#n fue, en
cierto modo, olvidado. 0trados, escucharon nuevos relatos de la vida
del sargento en la India.
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$2i en el cuento de la pata de mono hay tanta verdad como en los
otros $dio 1erbert cuando el forastero cerr, la puerta y se ale, con
prisa, para alcan!ar el ltimo tren$, no conseguiremos gran cosa.
$5Le diste algo7 $pregunt, la seora mirando atentamente a su
marido.
$8na bagatela $contest, el seor &hite, rubori!#ndose
levemente$. *o quera aceptarlo, pero lo obligu(. Insisti, en que tirara
el talism#n.
$2in duda $dio 1erbert, con fingido horror$, seremos felices,
ricos y famosos. Para empe!ar tienes que pedir un imperio, as no
estar#s dominado por tu muer.
"l seor &hite sac, del bolsillo el talism#n y lo e/amin, con
perpleidad.
$*o se me ocurre nada para pedirle $dio con lentitud$. +e
parece que tengo todo lo que deseo.
$2i pagaras la hipoteca de la casa seras feli!, 5no es cierto7 $dio
1erbert poni(ndole la mano sobre el hombro$. 9astar# con que pidas
doscientas libras.
"l padre sonri, avergon!ado de su propia credulidad y levant, el
talism#n' 1erbert puso una cara solemne, hi!o un guio a su madre y
toc, en el piano unos acordes graves.
$6uiero doscientas libras $pronunci, el seor &hite.
8n gran estr(pito del piano contest, a sus palabras. "l seor &hite
dio un grito. 2u muer y su hio corrieron hacia (l.
$2e movi, $dio, mirando con desagrado el obeto, y lo de, caer
$. 2e retorci, en mi mano como una vbora.
$Pero yo no veo el dinero $observ, el hio, recogiendo el talism#n
y poni(ndolo sobre la mesa$. 0postara que nunca lo ver(.
$1abr# sido tu imaginaci,n, querido $dio la muer, mir#ndolo
ansiosamente.
2acudi, la cabe!a.
$*o importa. *o ha sido nada. Pero me dio un susto.
2e sentaron unto al fuego y los dos hombres acabaron de fumar
sus pipas. "l viento era m#s fuerte que nunca. "l seor &hite se
sobresalt, cuando golpe, una puerta en los pisos altos. 8n silencio
inusitado y deprimente los envolvi, hasta que se levantaron para ir a
acostarse.
$2e me ocurre que encontrar#s el dinero en una gran bolsa, en
medio de la cama $dio 1erbert al darles las buenas noches$. 8na
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aparici,n horrible, aga!apada encima del ropero, te acechar# cuando
est(s guardando tus bienes ilegtimos.
;a solo, el seor &hite se sent, en la oscuridad y mir, las brasas,
y vio caras en ellas. La ltima era tan simiesca, tan horrible, que la mir,
con asombro' se ri,, molesto, y busc, en la mesa su vaso de agua para
ech#rselo encima y apagar la brasa' sin querer, toc, la pata de mono'
se estremeci,, limpi, la mano en el abrigo y subi, a su cuarto.
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II
0 la maana siguiente, mientras tomaba el desayuno en la claridad
del sol invernal, se ri, de sus temores. "n el cuarto haba un ambiente
de prosaica salud que faltaba la noche anterior' y esa pata de mono'
arrugada y sucia, tirada sobre el aparador, no pareca terrible.
$<odos los vieos militares son iguales $dio la seora &hite$.
>6u( idea, la nuestra, escuchar esas tonteras? 5.,mo puede creerse en
talismanes en esta (poca7 ; si consiguieras las doscientas libras, 5qu(
mal podran hacerte7
$Pueden caer de arriba y lastimarte la cabe!a $dio 1erbert.
$2egn +orris, las cosas ocurran con tanta naturalidad que
parecan coincidencias $dio el padre.
$9ueno, no vayas a encontrarte con el dinero antes de mi vuelta
$dio 1erbert, levant#ndose de la mesa$. *o sea que te conviertas en
un avaro y tengamos que repudiarte.
La madre se ri,, lo acompa, hasta afuera y lo vio alearse por el
camino' de vuelta a la mesa del comedor, se burl, de la credulidad del
marido.
2in embargo, cuando el cartero llam, a la puerta corri, a abrirla, y
cuando vio que s,lo traa la cuenta del sastre se refiri, con cierto
malhumor a los militares de costumbres intemperantes.
$+e parece que 1erbert tendr# tema para sus bromas $dio al
sentarse.
$2in duda $dio el seor &hite$. Pero, a pesar de todo, la pata
se movi, en mi mano. Puedo urarlo.
$1abr# sido en tu imaginaci,n $dio la seora suavemente.
$0firmo que se movi,. ;o no estaba sugestionado. "ra... 56u(
sucede7
2u muer no le contest,. %bservaba los misteriosos movimientos
de un hombre que rondaba la casa y no se decida a entrar. *ot, que el
hombre estaba bien vestido y que tena una galera nueva y reluciente'
pens, en las doscientas libras. "l hombre se detuvo tres veces en el
port,n' por fin se decidi, a llamar.
0presuradamente, la seora &hite se quit, el delantal y lo
escondi, debao del almohad,n de la silla.
1i!o pasar al desconocido. @ste pareca inc,modo. La miraba
furtivamente, mientras ella le peda disculpas por el desorden que haba
en el cuarto y por el guardapolvo del marido. La seora esper,
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cort(smente que les diera el motivo de la visita' el desconocido estuvo
un rato en silencio.
$Vengo de parte de +a3 A +eggins $dio por fin.
La seora &hite tuvo un sobresalto.
$56u( pasa7 56u( pasa7 5Le ha sucedido algo a 1erbert7
2u marido se interpuso.
$"spera, querida. *o te adelantes a los acontecimientos. 2upongo
que usted no trae malas noticias, seor.
; lo mir, pat(ticamente.
$Lo siento... $empe!, el otro.
$5"st# herido7 $pregunt,, enloquecida, la madre.
"l hombre asinti,.
$+al herido $dio pausadamente$. Pero no sufre.
$Bracias a -ios $dio la seora &hite, untando las manos$.
Bracias a -ios.
9ruscamente comprendi, el sentido siniestro que haba en la
seguridad que le daban y vio la confirmaci,n de sus temores en la cara
significativa del hombre. =etuvo la respiraci,n, mir, a su marido que
pareca tardar en comprender, y le tom, la mano temblorosamente.
1ubo un largo silencio.
$Lo agarraron las m#quinas $dio en vo! baa el visitante.
$Lo agarraron las m#quinas $repiti, el seor &hite, aturdido.
2e sent,, mirando fiamente por la ventana' tom, la mano de su
muer, la apret, en la suya, como en sus tiempos de enamorados.
$"ra el nico que nos quedaba $le dio al visitante$. "s duro.
"l otro se levant, y se acerc, a la ventana.
$La compaa me ha encargado que le e/prese sus condolencias
por esta gran p(rdida $dio sin darse la vuelta$. Le ruego que
comprenda que soy tan s,lo un empleado y que obede!co las ,rdenes
que me dieron.
*o hubo respuesta. La cara de la seora &hite estaba lvida.
$2e me ha comisionado para declararles que +a3 A +eggins
niegan toda responsabilidad en el accidente $prosigui, el otro$. Pero
en consideraci,n a los servicios prestados por su hio, le remiten una
suma determinada.
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"l seor &hite solt, la mano de su muer y, levant#ndose, mir,
con terror al visitante. 2us labios secos pronunciaron la palabra:
5cu#nto7
$-oscientas libras $fue la respuesta.
2in or el grito de su muer, el seor &hite sonri, levemente,
e/tendi, los bra!os, como un ciego, y se desplom,, desmayado.
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III
"n el cementerio nuevo, a unas dos millas de distancia, marido y
muer dieron sepultura a su muerto y volvieron a la casa transidos de
sombra y de silencio.
<odo pas, tan pronto que al principio casi no lo entendieron y
quedaron esperando alguna otra cosa que les aliviara el dolor. Pero los
das pasaron y la e/pectativa se transform, en resignaci,n, esa
desesperada resignaci,n de los vieos, que algunos llaman apata. Pocas
veces hablaban, porque no tenan nada que decirse' sus das eran
interminables hasta el cansancio.
8na semana despu(s, el seor &hite, despert#ndose bruscamente
en la noche, estir, la mano y se encontr, solo.
"l cuarto estaba a oscuras' oy, cerca de la ventana, un llanto
contenido. 2e incorpor, en la cama para escuchar.
$Vuelve a acostarte $dio tiernamente$. Vas a coger fro.
$+i hio tiene m#s fro $dio la seora &hite y volvi, a llorar.
Los sollo!os se desvanecieron en los odos del seor &hite. La
cama estaba tibia, y sus oos pesados de sueo. 8n despavorido grito
de su muer lo despert,.
$La pata de mono $gritaba desatinadamente$, la pata de mono.
"l seor &hite se incorpor, alarmado.
$5-,nde7 5-,nde est#7 56u( sucede7
"lla se acerc,:
$La quiero. 5*o la has destruido7
$"st# en la sala, sobre la repisa $contest, asombrado$. 5Por qu(
la quieres7
Llorando y riendo se inclin, para besarlo, y le dio hist(ricamente:
$2,lo ahora he pensado... 5Por qu( no he pensado antes7 5Por
qu( t no pensaste7
$5Pensaste en qu(7 $pregunt,.
$"n los otros dos deseos $respondi, en seguida$. 2,lo hemos
pedido uno.
$5*o fue bastante7
$*o $grit, ella triunfalmente$. Le pediremos otro m#s. 9scala
pronto y pide que nuestro hio vuelva a la vida.
"l hombre se sent, en la cama, temblando.
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$-ios mo, est#s loca.
$9scala pronto y pide $le balbuce,$' >mi hio, mi hio?
"l hombre encendi, la vela.
$Vuelve a acostarte. *o sabes lo que est#s diciendo.
$*uestro primer deseo se cumpli,. 5Por qu( no hemos de pedir el
segundo7
$Cue una coincidencia.
$9scala y desea $grit, con e/altaci,n la muer.
"l marido se volvi, y la mir,:
$1ace die! das que est# muerto y adem#s, no quiero decirte otra
cosa, lo reconoc por el trae. 2i ya entonces era demasiado horrible
para que lo vieras...
$><r#emelo? $grit, la muer arrastr#ndolo hacia la puerta$.
5.rees que temo al nio que he criado7
"l seor &hite ba, en la oscuridad, entr, en la sala y se acerc, a
la repisa.
"l talism#n estaba en su lugar. <uvo miedo de que el deseo todava
no formulado traera a su hio hecho peda!os, antes de que (l pudiera
escaparse del cuarto.
Perdi, la orientaci,n. *o encontraba la puerta. <ante, alrededor de
la mesa y a lo largo de la pared y de pronto se encontr, en el !agu#n,
con el maligno obeto en la mano.
.uando entr, en el dormitorio, hasta la cara de su muer le pareci,
cambiada. "staba ansiosa y blanca y tena algo sobrenatural. Le tuvo
miedo.
$>Pdelo? $grit, con violencia.
$"s absurdo y perverso $balbuce,.
$Pdelo $repiti, la muer.
"l hombre levant, la mano:
$-eseo que mi hio viva de nuevo.
"l talism#n cay, al suelo. "l seor &hite sigui, mir#ndolo con
terror. Luego, temblando, se de, caer en una silla mientras la muer se
acerc, a la ventana y levant, la cortina. "l hombre no se movi, de all,
hasta que el fro del alba lo traspas,. 0 veces miraba a su muer que
estaba en la ventana. La vela se haba consumido' hasta casi apagarse.
Proyectaba en las paredes y el techo sombras vacilantes.
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.on un ine/plicable alivio ante el fracaso del talism#n, el hombre
volvi, a la cama' un minuto despu(s, la muer, ap#tica y silenciosa, se
acost, a su lado.
*o hablaron' escuchaban el latido del relo. .rui, un escal,n. La
oscuridad era opresiva' el seor &hite unt, corae, encendi, un f,sforo
y ba, a buscar una vela.
0l pie de la escalera el f,sforo se apag,. "l seor &hite se detuvo
para encender otro' simult#neamente reson, un golpe furtivo, casi
imperceptible, en la puerta de entrada.
Los f,sforos cayeron. Permaneci, inm,vil, sin respirar, hasta que
se repiti, el golpe. 1uy, a su cuarto y cerr, la puerta. 2e oy, un tercer
golpe.
$56u( es eso7 $grit, la muer.
$8n rat,n $dio el hombre$. 8n rat,n. 2e me cru!, en la
escalera.
La muer se incorpor,. 8n fuerte golpe retumb, en toda la casa.
$>"s 1erbert? >"s 1erbert? $La seora &hite corri, hacia la
puerta, pero su marido la alcan!,.
$56u( vas a hacer7 $le dio ahogadamente.
$>"s mi hio' es 1erbert? $grit, la muer, luchando para que la
soltara$. +e haba olvidado de que el cementerio est# a dos millas.
2u(ltame' tengo que abrir la puerta.
$Por amor de -ios, no lo dees entrar $dio el hombre,
temblando.
$5<ienes miedo de tu propio hio7 $grit,$. 2u(ltame. ;a voy,
1erbert' ya voy.
1ubo dos golpes m#s. La muer se libr, y huy, del cuarto. "l
hombre la sigui, y la llam,, mientras baaba la escalera. %y, el ruido
de la tranca de abao' oy, el cerroo' y luego, la vo! de la muer,
anhelante:
$La tranca $dio$. *o puedo alcan!arla.
Pero el marido, arrodillado, tanteaba el piso, en busca de la pata de
mono.
$2i pudiera encontrarla antes de que eso entrara...
Los golpes volvieron a resonar en toda la casa. "l seor &hite oy,
que su muer acercaba una silla' oy, el ruido de la tranca al abrirse' en
el mismo instante encontr, la pata de mono y, fren(ticamente,
balbuce, el tercer y ltimo deseo.
La Pata De Mono W.W. Jacobs
Los golpes cesaron de pronto' aunque los ecos resonaban an en la
casa. %y, retirar la silla y abrir la puerta. 8n viento helado entr, por la
escalera, y un largo y desconsolado alarido de su muer le dio valor
para correr hacia ella y luego hasta el port,n. "l camino estaba desierto
y tranquilo.
FIN