La historia y evolucin de Santiago de Cao al igual que todo el departamento de La
Libertad comprende las siguientes pocas:
1. EPOCA PRE - INCAICA.- En esta poca, Santiago de Cao y todo el departamento de La Libertad fueron albergue de las culturas Mochica y chim cuyos restos, especialmente huacas, aun se conservan.
2. EPOCA INCAICA.- En esta etapa el Inca Pachacutec incorporo a los dominios del incanato al seoro de los Chims.
3. EPOCA DE LA CONQUISTA.- En esta etapa, producida la fundacin de Trujillo, el conquistador, Don Francisco Pizarro nombr como su corregidor a don Diego de Mora y le dio posesin para incorporar a sus dominios sus areas circundantes. Uno de los conquistadores, a quien se le dio la zona de Santiago de Cao, fue un espaol de apellido Cao quien tras vencer a los naturales del lugar se dedico a la explotacin agrcola. A su muerte se dividi sus propiedades entre sus dos hijos Magdalena y Santiago. Tomando como punto divisorio al Ro Chicama, la parte norte correspondi a Magdalena quien funda el pueblo de Magdalena de Cao y la parte sur fue entregada a Santiago quien a su vez funda el pueblo de Santiago de Cao un 25 de Julio de 1538.
4. EPOCA DEL VIRREINATO.- En esta etapa Santiago de Cao alcanzo su mayor progreso en base a una actividad fundamental, la cual fue la agricultura.
5. EPOCA DE LA EMANCIPACION.- Al igual que otros pueblos del Per en esta poca los pobladores de la zona participaron en lograr la Independencia Nacional.
6. EPOCA DE LA REPUBLICA._ En esta etapa, Santiago de Cao mediante ley del 16 de Abril de 1828 toma el nombre de Villa de Santiago de Cao durante el gobierno del presidente Jos de la Mar. Posteriormente y por ley del 14 de Noviembre de 1944, Santiago de Cao recibe la categora de Distrito durante el gobierno Presidencial de Don Manuel Prado Ugarteche. Es en esta poca que Santiago de Cao comienza a decaer en su desarrollo debido a la instalacin de la Industria Azucarera a travs de la compaa norteamericana Grace, debido a que destina grandes extensiones de tierra para el cultivo de la caa de azcar. Actualmente Santiago de Cao se encuentra en lenta y paulatina etapa de resurgimiento. Para esto mucho a tenido que ver el funcionamiento de la fbrica Papelera Trupal a partir de 1969, como tambin la formacin educativa de sus pobladores.
Importancia de la Historia - Nos ensea a conocer nuestro pasado - Permite la cohesin e identidad con nuestros valores propios - Es un elemento indispensable en la consolidacin de las nacionalidades - Permite los estudios de otras culturas y realidades sociales - Permite una mejor comprensin de nuestro presente gracias a nuestro pasado