COLONIA

COLONIA
Philip K. Dick
El mayor Lawrence Hall se inclin sobre el microscopio binocular y corrigi la graduacin.
Interesante murmur.
Desde luego. Tres semanas en este planeta y todava no hemos encontrado una orma de vida
nociva el teniente !riendly se sent en el borde de la mesa del laboratorio y apart los recipientes
de cultivos. "#u$ clase de lugar es $ste% &o hay g$rmenes inecciosos' ni pio(os' ni moscas' ni
ratas' ni...
&i whis)y ni barrios de putas concluy Hall. *n lugar e+traordinario. ,o crea -ue
encontraramos algo similar al eberthella typhi de la Tierra o a los bacilos inecciosos de las arenas
de .arte.
Todo el planeta es inoensivo. .e pregunto si $ste es el /ardn del Ed$n por el -ue suspiraban
nuestros antepasados.
, del -ue ueron e+pulsados.
Hall se acerc a la ventana del laboratorio y contempl el e+terior. 0e vio or1ado a admitir -ue se
trataba de un panorama espl$ndido2 bos-ues y colinas -ue se e+tendan hasta perderse de vista'
laderas verdes cubiertas de lores y vi3edos' cataratas' musgo' 4rboles rutales' lores por do-uier'
lagos... Todos los esuer1os se haban encaminado a reservar intacta la supericie del 5laneta 61ul...
seg7n los planes de la nave e+ploradora -ue haba aterri1ado seis meses antes.
*n lugar maravilloso suspir Hall. &o me importara regresar de ve1 en cuando.
La Tierra sale perdiendo en comparacin !riendly sac su pa-uete de cigarrillos y lo volvi a
guardar. Este lugar me produce un eecto e+tra3o. ,a no umo' supongo -ue a causa de su
apariencia. Es tan... condenadamente puro. Inmaculado. 0oy incapa1 de umar o de tirar papeles al
suelo. &o me resigno a ser un dominguero.
5ronto lo invadir4n los domingueros di(o Hall. 8olvi hacia el microscopio. Investigar$
otros cultivos' tal ve1 encuentre g$rmenes nocivos.
6delante le invit el teniente !riendly' ba(ando de la mesa. &os veremos m4s tarde. ,a me
contar4s si has tenido suerte. 0e prepara una gran reunin en la 0ala *no. Est4n a punto de conceder
permiso a las 6. E. para enviar el primer contingente de colonos.
9Domingueros:
.e temo -ue s sonri !riendly.
La puerta se cerr tras $l. 0us botas despertaron ecos en el pasillo. Hall se -ued solo en el
laboratorio.
Estuvo sentado un rato' pensando. Luego se inclin' sac la anterior muestra y coloc otra nueva en
el microscopio para e+aminarla. El laboratorio estaba tran-uilo y era conortable. El sol se
derramaba sobre el suelo a trav$s de las ventanas. El viento mova un poco los 4rboles del e+terior.
Empe1 a tener sue3o.
0' los domingueros gru3. 6(ust la nueva muestra. Todos dispuestos a cortar los 4rboles'
arrancar las lores' escupir en los lagos y -uemar la hierba sin un simple virus de la gripe para...
0e interrumpi y su vo1 se -uebr...
0e -uebr por-ue los dos oculares del microscopio se haban cerrado de pronto en torno a su
tr4-uea e intentaban estrangularle. Hall se debati' pero se aerraron con insistencia a su garganta
como los cierres de una trampa.
6rro( el microscopio contra el suelo y se solt. El microscopio rept hacia $l y le su(et la pierna.
Lo pate con el pie libre y desenund la pistola desintegradora.
El microscopio trat de huir. Hall dispar' y el instrumento desapareci en medio de una nube de
partculas met4licas.
90anto Dios: se sent' sin uer1as' y se sec el sudor de la cara. 5ero "-u$...% se rot la
garganta. 5ero "-u$ demonios...%
En la sala de reuniones no caba ni un aliler. Todos los oiciales pertenecientes al sector del 5laneta
61ul estaban presentes. La comandante 0tella .orrison golpe el gran mapa de control con el
e+tremo de su delgado puntero de pl4stico.
Esta 1ona larga y llana es ideal para ediicar la ciudad. Est4 cercana al agua' y las condiciones
climatolgicas varan lo suiciente como para -ue los colonos se -ue(en. Hay enormes depsitos de
varios minerales. Los colonos pueden levantar sus propias 4bricas; no les ser4 necesario importar
nada. 6-u est4 el bos-ue m4s e+tenso del planeta. 0i tienen sentido com7n' lo de(ar4n en pa1' pero
si desean devastarlo para coneccionar peridicos' no es nuestro problema.
.ir a los silenciosos hombres -ue llenaban la sala.
0eamos realistas2 algunos de ustedes opinan -ue no deberamos dar la conormidad a las
6utoridades de Emigracin' sino reservar el planeta para nosotros solos. <omparto su parecer' pero
eso implica muchos problemas. &o es nuestro planeta. Estamos a-u para reali1ar un traba(o' y
cuando el traba(o se acabe nos iremos. ,a est4 casi terminado' as -ue lo me(or es olvidarnos. Lo
7nico -ue -ueda es dar la se3al de autori1acin y empe1ar a hacer las maletas.
"Hemos recibido los inormes del laboratorio respecto a las bacterias% pregunt el
vicealmirante =ood.
Les dedicamos un especial inter$s' por supuesto' pero lo 7ltimo -ue ha llegado a mis odos es -ue
no se ha encontrado nada. <reo -ue podemos continuar adelante y contactar con las 6. E.' para -ue
enven una nave -ue nos devuelva a casa y deposite a los primeros coloni1adores. &o hay ra1n
para... se interrumpi.
*n murmullo recorri la sala. Todas las cabe1as se giraron hacia la puerta.
La comandante .orrison runci el ce3o.
9.ayor Hall' permtame recordarle -ue mientras el conse(o se halla reunido no se permiten las
interrupciones:
Hall se tambaleaba' aerrado al tirador de la puerta. Escudri3 con o(os ine+presivos la sala de
reuniones. 5or in locali1 al teniente !riendly' sentado en mitad de la sala.
8en a-u pronunci con vo1 ronca.
",o% !riendly pareci encogerse en su silla.
.ayor' "-u$ signiica esto% in-uiri el vicealmirante =ood' irritado. "Est4 borracho o...%
observ la pistola desintegradora -ue Hall blanda. "6lgo va mal' mayor%
El teniente !riendly' alarmado' se levant y tom a Hall por el bra1o.
"#u$ pasa% "0ucede algo%
8en al laboratorio.
"6veriguaste algo% el teniente e+amin el rostro tenso de su amigo. "#u$ es%
8en Hall se dirigi al pasillo' y !riendly le sigui.
Hall empu( la puerta del laboratorio con cautela.
"#u$ pasa% repiti !riendly.
.i microscopio.
"Tu microscopio% "#u$ le pasa% !riendly e+amin el laboratorio. &o lo veo.
Ha desaparecido.
"Desaparecido% "<mo%
Lo desintegr$.
"Lo desintegraste% !riendly le mir de rente. &o lo entiendo. "5or -u$%
Hall movi la boca' incapa1 de emitir sonido alguno.
"Te encuentras bien% pregunt !riendly' preocupado. Luego se agach y sac una ca(a negra de
pl4stico de una repisa -ue haba deba(o de la mesa. >ye' "es una broma%
0ac el microscopio de Hall de la ca(a.
"6s -ue lo desintegraste% 5ues est4 a-u' en su sitio habitual. Dime' "-u$ sucede% "8iste algo en
una de las muestras% "6lg7n tipo de bacteria letal o t+ica%
Hall se acerc al microscopio lentamente. Era el suyo' sin duda alguna. ?econoci la muesca (usto
encima del graduador. , uno de los su(etadores de las placas estaba doblado. Lo toc con el dedo.
<inco minutos antes' este microscopio haba intentado matarle. , recordaba haberlo destruido'
reducido a ceni1as.
"0eguro -ue no necesitas un test psicolgico% pregunt !riendly. 5arece -ue has surido una
especie de trauma' si me permites la opinin.
#ui14 tengas ra1n murmur Hall.
El psi-uiatrn 1umb' integr y ormali1. El cdigo lumnico vir de ro(o a verde.
", bien% in-uiri Hall.
0evera alteracin nerviosa. El porcenta(e de inestabilidad es superior a die1.
"5eligroso%
0. >cho ya es peligroso' die1 es inusitado' especialmente para una persona de sus caractersticas'
-ue no sobrepasa el cuatro.
Lo s$ Hall asinti con semblante preocupado.
0i pudiera proporcionarme m4s datos...
&o puedo decirle nada m4s Hall apret la mandbula.
Es ilegal ocultar inormacin durante un test psicolgico advirti la m4-uina. 0i lo hace'
alsea de orma deliberada mis resultados.
&o puedo decirle nada m4s Hall se levant. "Detect un alto grado de dese-uilibrio%
Detect$ un alto grado de desorgani1acin ps-uica' pero no puedo e+plicarle lo -ue signiica' o
por -u$ e+iste.
@racias.
Hall desconect el psi-uiatrn. 8olvi a sus aposentos. La cabe1a le daba vueltas. "Estara chilado%
0in embargo' haba disparado la pistola desintegradora contra algo. 6 continuacin haba
comprobado la atmsera del laboratorio' y encontr partculas met4licas en suspensin'
especialmente cerca del lugar donde haba disparado contra su microscopio.
"<mo poda ocurrir algo seme(ante% 9*n microscopio -ue cobraba vida e intentaba matarle:
5or otra parte' !riendly le haba mostrado la ca(a con su contenido intacto. "<mo se haba
reintegrado a la ca(a%
0e despo( del uniorme y entr en la ducha. .ientras el agua caliente resbalaba sobre su cuerpo'
medit. El psi-uiatrn haba demostrado -ue su mente haba surido una uerte impresin' aun-ue
$l' ntimamente' la consideraba ruto de la e+periencia' no su causa. <asi se lo haba contado a
!riendly' pero se contuvo. &adie podra creer una historia seme(ante.
<err el agua y busc a tientas una toalla.
La toalla se enroll en torno a su mu3eca y le empu( contra la pared. La tela 4spera apret su boca
y su nari1. 0e debati con todas sus uer1as' luchando por liberarse de la presa. La toalla' de s7bito'
se alo(. Hall cay al suelo y su cabe1a choc contra la pared. 5arpadearon estrellas ante sus o(os y
el p4nico le invadi.
0entado en un charco de agua caliente' Hall mir la percha de las toallas. La toalla -ue le haba
atacado estaba inmvil' como las dem4s. Tres toallas' e+actamente iguales' las tres inmviles. "Lo
haba so3ado%
0e puso en pie' tembloroso' y se rot la cabe1a. 0ali de la ducha' procurando no ro1ar ni si-uiera
las toallas' y entr en el dormitorio. 0ac una toalla nueva del armario. 5areca normal. 0e sec y
empe1 a vestirse.
0u cinturn le aerr por la cintura y trat de cortarle la respiracin. Era uerte... reor1ado con
eslabones met4licos para sostener su pistola y las polainas. 0u cinturn pareca una ero1 serpiente
met4lica' -ue silbaba y le a1otaba. 5or in logr aerrar el desintegrador con la mano.
6l instante' el cinturn alo( su presa. Hall lo desintegr y se de( caer en una silla' (adeante.
Los bra1os de la silla le su(etaron' pero esta ve1 el desintegrador estaba preparado. Tuvo -ue
disparar seis veces antes de -ue la silla le soltara y pudiera levantarse de nuevo.
0e -ued de pie' a medio vestir' en el centro de la habitacin' respirando con avide1.
&o es posible susurr' debo de estar loco.
6l cabo de un rato se puso las polainas y las botas. 0ali al vaco pasillo. Entr en el ascensor' y
subi al 7ltimo piso.
La comandante .orrison levant la vista del escritorio cuando la pantalla protectora registr la
entrada de Hall con un pitido.
8as armado le acus la comandante.
Hall mir el desintegrador -ue llevaba en la mano y lo de( sobre el escritorio.
Lo siento.
"#u$ -uieres% "#u$ te pasa% He recibido un inorme del psi-uiatrn. Dice -ue desde hace
veinticuatro horas presentas un porcenta(e de die1 le e+amin atentamente. Hace mucho
tiempo -ue nos conocemos' Lawrence. "#u$ te pasa%
0tella' esta ma3ana mi microscopio intent asesinarme.
"#u$% sus o(os a1ules se abrieron de par en par.
Luego' cuando sala de la ducha' una toalla trat de ahogarme. .e libr$ de ella' pero mientras me
vesta' mi cinturn... se interrumpi.
La comandante se haba puesto en pie.
9@uardias:
Espera' 0tella Hall le cort el paso' esc7chame' esto va en serio. &o estoy loco. He estado a
punto de morir asesinado por ob(etos cuatro veces' ob(etos normales convertidos en armas
morteras. Tal ve1 sea esto...
"Tu microscopio intent asesinarte%
<obr vida. .e apret la garganta.
0igui un largo silencio.
"Hubo alg7n testigo%
&o.
"#u$ hiciste%
Lo desintegr$.
"#uedaron restos%
&o admiti Hall a rega3adientes. De hecho' el microscopio parece estar intacto' como antes'
en su ca(a.
Entiendo la comandante hi1o una se3al a los dos guardias -ue haban acudido a su llamada.
Lleven al mayor Hall al capit4n Taylor y arr$stenlo hasta -ue sea enviado a la Tierra para -ue lo
e+aminen.
<ontempl tran-uilamente cmo los guardias su(etaban los bra1os de Hall con esposas magn$ticas.
Lo siento' mayor di(o' hasta -ue no aporte pruebas de su relato hemos de suponer -ue se
trata de una proyeccin psictica' y no contamos con bastante polica para permitir -ue anden
sueltos psicpatas. 5odra causarnos muchos per(uicios.
Los guardias le llevaron hacia la puerta sin -ue Hall elevara la menor protesta. La cabe1a le rodaba.
#ui14 ella tuviera ra1n' -ui14 estaba loco.
0e detuvieron ante las dependencias del capit4n Taylor. *no de los soldados toc el timbre.
"#ui$n es% pregunt la puerta robot con un chirrido.
La comandante .orrison ordena -ue este hombre sea puesto ba(o la responsabilidad del capit4n
Taylor.
Despu$s de una pausa se oy2
El capit4n est4 ocupado.
Es una emergencia.
Los rel$s del robot cli-uetearon mientras pona en orden sus ideas.
"Lo orden la comandante%
0. 6bra.
5ueden entrar se resign el robot.
La puerta se abri.
El guardia pis el umbral y se -ued parali1ado.
El capit4n Taylor yaca en el suelo con la cara a1ulada y los o(os a punto de saltarle de las rbitas.
Lo 7nico visible eran los pies y la cabe1a. *na alombra ro(a y blanca enrollada a su alrededor le
estaba estrangulando.
Hall se lan1 al suelo y tir de la alombra.
9?4pido: aull. 9<(anla:
Los tres estiraron' pero la alombra resisti.
90ocorro: grit d$bilmente Taylor.
9,a vamos: Despu$s de muchos esuer1os lograron -ue la alombra soltara a su vctima. 0e
arrastr en seguida hacia la puerta. *no de los soldados la desintegr.
Hall corri hacia el videono y tecle el n7mero de emergencia de la comandante.
0u rostro apareci en la pantalla.
9.ira esto: le espet Hall.
Ella contempl a Taylor estirado en el suelo y a los dos guardias arrodillados (unto a $l' con los
desintegradores preparados.
"#u$... -u$ ha ocurrido%
*na alombra le atac Hall ri sin ganas. Dime' "-ui$n es el loco%
Enviaremos m4s guardias ahora mismo. 5ero "cmo...%
Diles -ue tengan sus desintegradores preparados' y dispn una alarma general.
Hall esparci cuatro ob(etos sobre el escritorio de la comandante .orrison2 un microscopio' una
toalla' un cinturn de metal y una alombra blanca.
Ella se apart' nerviosa.
.ayor' "est4 seguro de...%
6hora son normales' cierto' y esto es lo m4s e+tra3o. Esta toalla intent matarme hace unas
horas. Tuve -ue desintegrarla. 0in embargo' a-u est4 otra ve1' igual -ue antes. Intacta.
El capit4n Taylor se3al con el dedo la alombra ro(a y blanca.
Asa es mi alombra. La tra(e de la Tierra. .e la regal mi mu(er. ,o... no albergaba la menor
sospecha.
Los tres se miraron entre s.
Tambi$n desintegramos la alombra indic Hall.
0e hi1o el silencio.
0i no ue esta alombra pregunt el capit4n Taylor. "-u$ me atac%
5areca esta alombra respondi lentamente Hall; y lo -ue me atac a m se pareca a esta
toalla.
La comandante .orrison al1 la toalla a la lu1.
9Es una toalla vulgar: &o pudo atacarle.
<laro -ue no concedi Hall. Hemos e+aminado estos ob(etos de todas las maneras posibles.
0on lo -ue ya pens4bamos' ob(etos inalterables' ob(etos inorg4nicos perectamente estables. Es
imposible -ue alguno cobrara vida y nos atacara.
5ero algo lo hi1o di(o Taylor' algo me atac. 0i no ue esta alombra' "-u$ ue%
El teniente Dodds registr el armario en busca de sus guantes. Tena mucha prisa. Toda su unidad
haba sido llamada a una reunin de emergencia.
"Dnde los...% murmur. 9Demonios:
0obre la cama haba dos pares de guantes id$nticos' uno al lado del otro.
Dodds runci el ce3o y se rasc la cabe1a. "<mo era posible% 0lo tena un par. El otro deba de
pertenecer a alg7n compa3ero. Bob =esley haba estado anoche (ugando a las cartas con $l. #ui14
se los haba olvidado.
La pantalla del videono centelle de nuevo.
Todo el personal ha de presentarse cuanto antes. Todo el personal ha de presentarse cuanto antes.
?eunin de emergencia de todo el personal.
98ale: mascull Dodds. <ogi un par de guantes y empe1 a pon$rselos.
En cuanto estuvieron colocados' los guantes arrastraron sus manos hacia la cintura. <erraron sus
dedos en torno a la culata de la pistola y la sacaron de la unda.
#ueme cuelguen di(o Dodds.
Los guantes al1aron la pistola y apoyaron el gatillo en su pecho.
Los dedos apretaron. 0e produ(o un estruendo. La mitad del pecho de Dodds -ued desintegrado.
0us restos se desplomaron sobre el suelo' con la boca todava entreabierta de asombro.
El cabo Tenner corri hacia el ediicio principal nada m4s or la sirena de alarma.
6 la entrada del ediicio se detuvo para sacarse sus botas de suela met4lica. Luego ar-ue una ce(a2
rente a la puerta haba dos elpudos de seguridad en lugar de uno.
Bien' careca de importancia. 6mbos eran iguales. 0e par sobre uno de los elpudos y aguard. La
supericie del elpudo envi un lu(o de corriente de alta recuencia hacia sus pies y piernas -ue
elimin todo tipo de esporas y bacterias -ue hubiera podido recoger durante su estancia en el
e+terior.
Entr en el ediicio.
*n momento despu$s' el teniente !ulton lleg corriendo a la puerta. 0e desprendi r4pidamente de
sus botas de escalar y se par sobre el primer elpudo -ue vio.
El elpudo se enroll en torno a sus pies.
9<aray: grit !ulton. 9D$(ame en pa1:
Trat de liberar los pies' pero el elpudo se neg a soltar su presa. !ulton empe1 a alarmarse.
Desenund la pistola' pero no se atrevi a disparar sobre sus propios pies.
90ocorro: aull.
Dos soldados acudieron a ayudarle.
"#u$ ocurre' teniente%
0acadme esta maldita cosa.
Los soldados se pusieron a rer.
&o es una broma di(o !ulton con el rostro blanco como la nieve. 9.e est4 rompiendo el pie:
9.e...:
Empe1 a chillar. Los soldados agarraron el elpudo con desesperacin. !ulton' sin de(ar de chillar'
rod por el suelo' debati$ndose. Los soldados consiguieron soltar una es-uina del elpudo.
Los pies de !ulton haban desaparecido. 0lo -uedaban los huesos' medio desintegrados.
,a lo sabemos di(o Hall con semblante grave. Es una orma de vida org4nica.
La comandante .orrison se gir hacia el cabo Tenner.
"8io dos elpudos cuando lleg al ediicio%
0' comandante' dos. .e par$ sobre... uno de ellos' y entr$.
Tuvo mucha suerte. 5is el legtimo.
Hemos de ser precavidos advirti Hall. Hemos de detectar los duplicados. Eso' sea lo -ue
uere' duplica los ob(etos -ue encuentra' como un camalen2 camula(e.
Dos murmur 0tella .orrison mientras contemplaba los dos (arrones de lores -ue adornaban
su escritorio. 0er4 muy dicil averiguarlo. Dos toallas' dos (arrones' dos sillas... .uchas cosas
ser4n aut$nticas' pero siempre habr4 una alsa.
Ase es el problema. &o advert nada e+tra3o en el laboratorio. *n microscopio no tiene nada de
raro.
La comandante se apart de los dos (arrones de lores id$nticos.
", $sos% #ui14 uno sea... lo -ue sea.
Hay muchas cosas duplicadas' pares naturales. Botas' vestidos' muebles... &o me di cuenta de
-ue haba una silla de m4s en mi habitacin. Todo tipo de ob(etos... 0er4 imposible sentirse seguro.
,' a veces...
La pantalla del videono se ilumin. 0e materiali1aron las acciones del vicealmirante =ood.
0tella' otro caso.
"#ui$n ha sido ahora%
*n oicial desintegrado. 0lo -uedan unos botones y su pistola... El teniente Dodds.
, van tres di(o la comandante .orrison.
0i es org4nico' debe haber una orma de destruirlo murmur Hall. ,a hemos destruido unos
cuantos' en apariencia' al menos. 95odemos matarlos: 0in embargo' no sabemos cu4ntos andan
sueltos. Hemos destruido cinco o seis. #ui14 se trate de una sustancia -ue se reproduce
ininitamente' alg7n tipo de protoplasma...
", entretanto...%
Entretanto estamos a su merced. ,a hemos encontrado la orma de vida letal -ue busc4bamos.
Eso e+plica por -u$ no hallamos otras. &ada puede competir con $sta. En la Tierra contamos con
ormas de vida -ue adoptan otras apariencias2 plantas' insectos... 0in contar las babosas enroscadas
de .arte' por supuesto' pero nunca habamos encontrado nada parecido.
0i' como airmas' podemos matarlo' a7n nos -ueda alguna oportunidad.
0i lo encontramos.
Hall e+amin la sala. Dos capas colgaban de la puerta. "Eran dos un momento antes% 0e rot la
rente con aire de preocupacin.
Intentaremos encontrar alg7n tipo de veneno o de agente corrosivo' algo -ue los destruya por
completo. &o podemos sentarnos a esperar -ue nos ata-ue. &ecesitamos algo similar a un
pulveri1ador; as li-uidamos a las babosas enroscadas.
La comandante mir m4s all4 de Hall' rgida.
"#u$ sucede%
&unca vi dos portaolios en a-uel rincn. 0lo haba uno antes...' me parece agit la cabe1a'
conusa. "<mo los distinguiremos% Este asunto me saca de -uicio.
&ecesitas un trago.
Buena idea sonri ella. 5ero...
5ero "-u$%
&o -uiero tocar nada. &o hay manera de saber la verdad se3al con el dedo la pistola
desintegradora -ue colgaba de su cinturn. Tengo ganas de dispararla contra todo.
?eaccin de p4nico. &os van ca1ando uno a uno.
El capit4n *nger escuch la llamada de emergencia por los auriculares. De( de traba(ar al instante'
carg con las muestras -ue haba recogido y se precipit hacia su vehculo.
Estaba aparcado m4s cerca de lo -ue recordaba. 0e detuvo' estupeacto. 6h le aguardaba el
pe-ue3o coche en orma de cono' con las ruedas irmemente plantadas en el suave terreno y la
puerta abierta.
*nger se mont' cuidando de no tirar las muestras. 6bri el compartimento de carga y deposit sus
tesoros. Luego se desli1 hasta la parte rontal y se situ rente a los controles.
@ir el conmutador' pero el motor no respondi' algo inusual. .ientras lo pensaba' repar en algo
-ue le produ(o un escaloro.
6 pocos metros' entre los 4rboles' haba un vehculo e+acto al -ue haba subido. , era en ese lugar
donde recordaba haber aparcado el coche. 0e haba e-uivocado de vehculo. Aste deba de
pertenecer a otro compa3ero -ue haba venido a recoger muestras.
La puerta se cerr sobre $l y el asiento rode su cabe1a. El tablero de instrumentos se convirti en
pl4stico y se derriti. /ade' en busca de aire...' se ahogaba. Luch por salir auera' agit las manos
y se retorci. *na burbu(eante y luida humedad' caliente como la carne' se cerr en torno suyo.
El vehculo se converta en l-uido -ue cubra su cabe1a y su cuerpo. Intent liberar sus manos sin
conseguirlo.
, entonces le invadi el miedo. 0e disolva. 6verigu inmediatamente de -u$ li-uido se trataba.
Ccido. Ccido digestivo. Estaba en un estmago.
9&o mires: grit @ail Thomas.
"5or -u$% el cabo Hendric)s nad hacia ella con una sonrisa maliciosa. "5or -u$ no puedo
mirar%
5or-ue voy a salir.
Los rayos del sol se derramaban sobre el lago' bailaban y centelleaban en el agua. Enormes 4rboles
cubiertos de musgo circundaban la orilla' grandes y silenciosas columnas -ue descollaban entre los
arbustos y las enredaderas.
@ail trep a la orilla' se sacudi el agua y se apart el pelo de los o(os. El bos-ue estaba silencioso.
El 7nico sonido provena del movimiento de las olas. 0e hallaban muy le(os del campamento.
"5uedo mirar% pregunt Hendric)s' -ue nadaba en crculos con los o(os cerrados.
Todava no.
@ail se intern entre los 4rboles hasta llegar al lugar donde haba de(ado el uniorme. El calor del
sol acariciaba su cuerpo desnudo. 0e sent en la hierba y acerc la t7nica y las polainas.
Limpi de ho(as y corte1as la t7nica y la pas sobre su cabe1a.
El cabo Hendric)s esperaba pacientemente en el agua' nadando en crculos. 5asaba el tiempo y no
se or el menor sonido. 6bri los o(os y no vio a @ail por ninguna parte.
9@ail: llam.
Todo continu en silencio.
9@ail:
&o hubo respuesta.
El cabo Hendric)s nad con energa hacia la orilla y sali del agua. Tom su uniorme de un salto'
amontonado al borde del agua. Desenund el desintegrador.
9@ail:
El bos-ue estaba silencioso. &o se oa ning7n sonido. 0e puso en pie y pase la mirada a su
alrededor' in-uieto. 6 pesar del c4lido sol' un estremecimiento de ro le recorri de pies a cabe1a.
9@ail: 9@ail:
, la 7nica respuesta -ue obtuvo ue el silencio.
La comandante .orrison estaba preocupada.
Hemos de pasar a la accin' no podemos esperar m4s. De los treinta -ue $ramos al principio' ya
hemos perdido die1 miembros de la e+pedicin. El treinta por ciento es un porcenta(e demasiado
elevado.
Hall levant la vista de la mesa.
5ese a todo' ya sabemos a -u$ nos enrentamos. Es una orma de protoplasma' ininitamente
vers4til al1 el pulveri1ador. <reo -ue esto nos proporcionar4 una idea de cu4ntos e+isten.
"#u$ es eso%
*na me1cla de ars$nico e hidrgeno gasiicado2 arsina.
", -u$ vas a hacer con ella%
Hall se coloc el casco. La comandante oy su vo1 mediante los auriculares.
La esparcir$ por el laboratorio. <reo -ue es el lugar donde m4s abundan.
"5or -u$ en el laboratorio%
5or-ue ah almacenamos todas las muestras y encontramos el primero. <reo -ue llegaron con las
muestras' o adoptando la orma de las muestras' y luego se desparramaron por el resto del ediicio.
La comandante se puso tambi$n el casco. 0us cuatro guardias la imitaron.
La arsina es atal para los seres humanos' "verdad%
Hall asinti con un gesto.
Tendremos -ue ser precavidos. 0lo la utili1aremos para una prueba limitada.
6(ust la corriente de o+geno -ue circulaba por el casco.
"#u$ intentas demostrar% -uiso saber la comandante.
En caso de -ue resulte' nos dar4 una idea del alcance de su e+tensin. <onoceremos me(or a
nuestro enemigo. Es posible -ue la situacin sea mucho m4s grave de lo -ue pensamos.
"#u$ -uieres decir% pregunt ella mientras a(ustaba su corriente de o+geno.
Hay unas cien personas destacadas sobre el 5laneta 61ul. 0i todo sigue como hasta ahora' lo peor
-ue puede suceder es -ue nos vaya li-uidando a todos' uno por uno; pero eso no es nada. <ada da
se pierden unidades de cien personas. Es un riesgo -ue se debe arontar cuando aterri1as por
primera ve1 en un planeta. De hecho' si lo anali1as ramente' carece de e+cesiva importancia.
"<omparado con -u$%
0i son capaces de dividirse ininitamente' nos lo tendremos -ue pensar dos veces antes de
marcharnos de a-u. 0era preerible -uedarnos e ir cayendo uno por uno a correr el riesgo de
introducirlos en nuestro sistema.
"Es eso lo -ue est4s tratando de averiguar...' si pueden dividirse ininitamente% pregunt ella.
Trato de averiguar contra -u$ luchamos. #ui14 slo haya unos pocos. > tal ve1 est$n por todas
partes movi una mano en direccin al laboratorio. #ui14 la mitad de las cosas -ue hay en esta
sala no sean lo -ue pensamos... Es malo -ue nos ata-uen' pero sera peor -ue no lo hicieran.
"5eor% se asombr la comandante.
0u mimetismo' al menos de ob(etos inorg4nicos' es perecto. .ir$ por uno de ellos' 0tella'
cuando imitaba a mi microscopio. 6mpli' a(ust y rele( como cual-uier microscopio. Es una
orma de mimetismo -ue sobrepasa todo cuanto hemos imaginado. 0e iniltra ba(o la supericie' en
los mismos elementos del ob(eto imitado.
"#uieres decir -ue podran acompa3arnos en nuestro via(e a la Tierra' camulados como
vestimentas o instrumentos de laboratorio% 0tella se estremeci.
Hemos de asumir -ue son una especie de protoplasma. Esta maleabilidad sugiere una orma
original simple... y $sta sugiere una isin binaria. 0i es as' no e+isten lmites a su capacidad
reproductora. Las propiedades disolventes me hacen pensar en los proto1oos unicelulares.
"<rees -ue son inteligentes%
&o lo s$; espero -ue no Hall levant el pulveri1ador. En cual-uier caso' esto nos dar4 cuenta
de su alcance y' hasta cierto punto' corroborar4 mi teora de -ue son lo bastante b4sicos como para
reproducirse por simple divisin... la peor posibilidad' desde nuestro punto de vista... 6ll4 vamos.
6err el pulveri1ador' apret el gatillo y roci lentamente el laboratorio. La comandante y los
cuatro guardias permanecan en silencio detr4s de $l. &ada se movi. El sol penetraba a trav$s de
las ventanas y se rele(aba en las mesas y en los instrumentos.
6l cabo de un momento solt el gatillo.
&o veo nada coment la comandante .orrison. "Est4s seguro de -ue ha servido de algo%
La arsina es incolora' pero no te -uites el casco. Es mortal. , no te muevas.
0iguieron a la espera.
&o ocurri nada durante un rato' hasta -ue...
90anto cielo: e+clam la comandante .orrison.
*na vitrina oscil de s7bito al otro lado del laboratorio. Empe1 a derretirse. 5erdi su orma por
completo' hasta convertirse en una masa de (alea homog$nea -ue se desparram sobre el suelo.
96ll:
*n mechero de Bunsen se undi (unto a la vitrina luctuante. Toda clase de ob(etos en el
laboratorio se pusieron en movimiento. *na gran retorta de vidrio se licu' y se convirti en una
temblorosa burbu(a. *na ila de tubos' una estantera llena de envases...
9<uidado: grit Hall' al tiempo -ue saltaba hacia atr4s.
*na campana de cristal se estrell rente a $l con un sonido pastoso. Era una enorme c$lula.
Distingui claramente el n7cleo' la pared interna y las vacuolas suspendidas en el citoplasma.
6hora todo manaba2 pipetas' tena1as' un mortero... La mitad de los instrumentos de la sala estaban
en movimiento. Haban imitado casi todo lo -ue se poda imitar. <ada microscopio tena su r$plica'
as como cada tubo' campana' botella' rasco...
*no de los guardias desenund su desintegrador. Hall se lo hi1o ba(ar.
9&o dispare: La arsina es inlamable. 0algamos de a-u. ,a sabemos lo -ue -ueramos saber.
6brieron la puerta del laboratorio y corrieron pasillo adelante. Hall cerr la puerta con todo
cuidado.
"Es grave% pregunt la comandante .orrison.
&o nos -ueda la menor oportunidad. La arsina los distra(o' incluso es posible -ue una cantidad
suiciente los matara' pero no tenemos bastante. 6un-ue inund4ramos el planeta no podramos
utili1ar nuestros desintegradores.
", si nos vamos del planeta%
&o podemos arriesgarnos a esparcirlos por el sistema.
, si nos -uedamos seremos absorbidos' disueltos' uno por uno protest la comandante.
5odramos pedir m4s arsina' u otra sustancia -ue los destruyera' pero destruiramos de paso toda
la vida del planeta. &o -uedara gran cosa.
9Habr4 -ue destruir toda la vida: 0i no hay otra solucin' reduciremos el planeta a ceni1as. Es
me(or ani-uilarlos' aun-ue ani-uilemos todo un planeta.
6mbos se miraron entre s.
8oy a dar la alarma por el sistema de comunicaciones para evacuar a la unidad... lo -ue -ueda de
ella' al menos. Esa pobre chica del lago... se encogi de hombros. <uando todos se hayan
marchado' decidiremos el me(or m$todo de puriicar el planeta.
"<orrer4s el riesgo de transportar alguno a la Tierra%
"5ueden imitarnos% "5ueden imitar seres vivos% "!ormas de vida superiores%
Hall rele+ion unos momentos.
5arece -ue no. 0lo ob(etos inorg4nicos.
La comandante sonri tristemente.
Entonces regresaremos sin ob(etos inorg4nicos.
", nuestros vestidos% 5ueden imitar guantes' cinturones' botas...
De(aremos nuestros vestidos. 8olveremos sin nada. , cuando digo sin nada' -uiero decir sin
nada.
Entiendo Hall se mordi los labios y consider la idea. #ui14 uncione. "5odr4s convencer
al personal de -ue... de -ue abandone sus cosas% "Todas sus pertenencias%
0i eso signiica -ue salven sus vidas' se lo ordenar$.
Entonces' -ui14 consigamos salvarnos.
El crucero m4s cercano con capacidad suiciente para albergar a los miembros supervivientes de la
unidad se encontraba a dos horas de distancia' y navegaba en direccin a la Tierra.
La comandante .orrison levant los o(os del videono.
#uieren saber lo -ue ha allado.
D$(ame hablar Hall se sent ante la pantalla y contempl las marcadas acciones y los galones
de oro del capit4n del crucero. 0oy el mayor Lawrence Hall' de la Divisin de Investigaciones de
esta unidad.
<apit4n Daniel Davis. "Tienen alg7n problema' mayor% pregunt con e+presin inescrutable.
Hall se humedeci los labios.
5reiero guardarme los detalles hasta -ue nos encontremos a bordo' si no le importa.
"5or -u$%
<apit4n' pensar4 -ue estamos locos' pero lo discutiremos en proundidad cuando estemos a bordo
vacil. 8amos a subir desnudos.
"Desnudos% el capit4n ar-ue una ce(a.
E+acto.
Entiendo aun-ue' obviamente' no era as.
"<u4ndo llegar4n%
Dentro de dos horas' m4s o menos.
Es la una' seg7n nuestro horario. "Llegar4n a las tres%
6pro+imadamente asinti el capit4n.
Les esperaremos. &o permita -ue entre ninguno de sus hombres abra una escotilla. 0ubiremos sin
ning7n tipo de pertrechos. En cuanto nos haya rescatado' ordene -ue la nave 1arpe.
0tella .orrison se acerc a la pantalla.
<apit4n' "sera posible -ue... sus hombres se...%
6terri1aremos por control autom4tico le asegur Davis. &ing7n hombre estar4 en el puente.
&adie les ver4.
@racias murmur ella.
De nada. &os veremos dentro de dos horas' comandante.
#ue todo el mundo salga a la pista di(o la comandante .orrison. 0er4 me(or -ue se
desnuden a-u para -ue ning7n ob(eto entre en contacto con la nave.
Hall la mir a los o(os.
"&o vale la pena' si con ello salvamos nuestras vidas%
El teniente !riendly se mordi los labios.
,o no lo har$; me -uedar$ a-u.
Has de venir.
5ero' mayor...
Hall consult su relo(.
0on las tres menos die1. La nave llegar4 en cual-uier momento. 04cate la ropa y ve a la pista.
"&o puedo llevarme nada%
&ada' ni tu pistola... &os dar4n ropas en la nave. 98amos: Tu vida depende de esto. Todo el
mundo est4 haciendo lo mismo.
!riendly se desabroch la camisa de mala gana.
Bueno' creo -ue me estoy portando como un idiota.
El videono 1umb y la vo1 aguda de un robot anunci2
9#ue todo el mundo abandone los ediicios: 90algan a la pista cuando antes y abandonen los
ediicios: 9#ue todo el mundo abandone los ediicios: 90algan...:
"Tan pronto% Hall corri a la ventana y levant la persiana met4lica. &o lo o aterri1ar.
*n largo crucero gris' con el casco mellado y erosionado por el Impacto de los meteoritos' estaba
aparcado en el centro de la pista de aterri1a(e' inmvil' sin -ue se distinguieran signos de vida.
*n grupo de gente desnuda atravesaba la pista hacia la nave' parpadeando a causa del brillante sol.
9,a est4 a-u: Hall empe1 4 sacarse la camisa. 984monos:
9Esp$rame:
5ues date prisa.
Hall termin de desnudarse' y los dos hombres salieron corriendo al pasillo. @uardias sin ropas les
rebasaron. 0e precipitaron hacia la puerta del ediicio' ba(aron la escalera a toda velocidad y
desembocaron en la pista. 0intieron la pun1ada del c4lido sol sobre la piel. Hombres y mu(eres
desnudos surgan en silencio de todos los ediicios y se dirigan a la nave.
98aya espect4culo: coment un oicial. &unca podremos olvidarlo.
6l menos' vivir4s para contarlo replic otro.
9Lawrence:
Hall dio media vuelta.
&o te vuelvas' por avor' sigue andando. Ir$ detr4s de ti.
"<mo te sientes' 0tella%
?ara.
"&o crees -ue vale la pena%
0upongo -ue s.
"5iensas -ue alguien nos creer4%
Lo dudo; hasta yo empie1o a tener mis dudas.
De todos modos' regresaremos sanos y salvos.
Eso espero.
Hall contempl la rampa -ue haban ba(ado desde la nave. Los primeros en subirla ya penetraban en
la nave a trav$s de la puerta circular.
Lawrence...
*n temblor peculiar aleteaba en la vo1 de la comandante.
Lawrence' yo...
"#u$%
Estoy asustada.
"6sustada% se detuvo. "5or -u$%
&o lo s$ se estremeci ella.
La gente se empu(aba continuamente.
>lvdalo' son reminiscencias de tu inancia puso el pie en el e+tremo de la rampa. 6ll4
vamos.
9#uiero volver: haba p4nico en su vo1. 8oy a...
,a es demasiado tarde' 0tella ri Hall. 0ubi por la rampa' ayud4ndose con el pasamanos. Los
hombres y mu(eres -ue venan detr4s les empu(aban hacia arriba. Llegaron ante la puerta. ,a
estamos a-u.
Los hombres -ue haba rente a $l desaparecieron.
Hall les sigui al oscuro interior de la nave' a la silenciosa negrura -ue les esperaba' la comandante
le sigui.
6 las tres en punto el capit4n Daniel Davis pos la nave en el centro de la pista. La puerta se abri
con un chas-uido. Davis y los dem4s oiciales esperaron en el puente de mando' sentados alrededor
de la mesa de control.
Bien di(o el capit4n al cabo de un rato "Dnde est4n%
Los oiciales se mostraron in-uietos.
#ui14 algo va mal.
", si todo era una broma%
Esperaron y esperaron.
5ero nadie lleg.
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Ttulo >riginal2 Colony D EFGH.
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