Alexandre Dumas

UN BAL MASCAT
Am dat ordin majordomului s spun c nu sunt acas pentru nimeni n
urmtoarele ore, unul dintre prietenii mei a insistat n mod deosebit.
Servitorul meu mi-a spus c dl Antony R a descoperit n spatele livrelei
lui Iosif, pelerina mea neagr. Era probabil, prin urmare, ca purttorul
acesteia, la rndul su s fe acas. Prin urmare era imposibil s m mai
ascund:
Foarte bine! Las-l! am spus cu voce tare. Duc-se la dracu! am spus
n oapt.
Cnd lucrez, doar femeia pe care o iubesc poate s m ntrerup fr a
primi o pedeaps, pentru c, ntr-o anumit msur, aceasta este ntotdeauna
cumva incontient n ceea ce face.
Prin urmare, l-am primit pe jumtate furios pe autorul ntreruperii
muncii mele, mai ales c eram n unul din momentele de inspiraie. L-am vzut
att de palid i desfgurat, nct primele cuvinte cu care m-am adresat au fost
urmtoarele:
Ce ai? Ce s-a ntmplat?
Oh! Las-m s respir, a spus el. i voi spune, dar ce spun! Vei crede
cu siguran c e un vis sau c sunt nebun.
El s-a aruncat pe o canapea i a lsat capul n mini.
M uitai surprins la el, prul i era ud, cizmele iroiau de ap, genunchii
i partea inferioar a pantalonilor lui erau acoperite de noroi. M-am uitat pe
fereastr i l-am vzut pe vizitiul su stnd linitit n cabriolet. Nu am neles
nimic.
El a vzut surprinderea mea.
Am fost n cimitirul Pre-Lachaise, a spus el.
La ora zece?
Am fost acolo la apte Doamne ce masquerade! La naiba!
Nu mi-am putut da seama de relaia care ar putea f ntre o mascarad
i cimitirul Pre-Lachaise. Aa c ncurcat m-am ndreptat spre cmin, am scos
o igar din tabachere, am frecat-o ntre degetele mele, am luat un tciune, am
aprins-o cu rbdare, an tras un fum i apoi trasei n foc o fegm spaniol.
Cnd am terminat, m-am ntors spre Antony, care atepta foarte
recunosctor pentru faptul c nu am reacionat ca de obicei, ci l-am urmrit cu
atenie.
Am fcut un semn de mulumire i l-am condus spre u, dar el a refuzat
mna mea.
Din partea mea vizita se terminase, m-am aplecat i i-am fcut semn cu
igara, Antony m-a oprit.
Alexandre, a spus el, ascult-m, te rog.
Dar de un sfert de or eti aici i eu nu ai spus nimic.
Oh! Rareori trieti aa o aventur!
M-am aezat, am pus igara mea n scrumier i am mpreunat braele
mele, ca un om resemnat care abia acum ncepe s cread c are de-a face cu
un nebun.
i aminteti Balul Operei, unde te-am ntlnit? a spus el dup o clip
de tcere.
La ultimul l-a care am fost erau mai mult de 200 de oameni?
Acela! Iniial am plecat cu intenia de a merge la Variety, unde am
auzit c se juca ceva curios pentru timpul nostru, n mod ciudat soarta m-a
mpins n alt loc. Oh! Dup cum ai vzut i tu, era o adevrat parad a
costumelor! Bine c Hofman de Callot a fost acolo s picteze acele imagini
fantastice i burleti n acelai timp, desfurate n faa ochilor mei? De obicei
Opera mi pare goal i trist, nu m-am ateptat s-o gsesc plin de via i
bucurie, muzic, dansatori, tacmuri, farfurii i ct lumin.
M-am plimbat n jurul slii, vreo douzeci de mti m-au chemat pe
nume i s-au mirat de inuta mea. Celebriti aristocratice sau fnanciare erau
nolite cu costume de meserii ruinoase: de pierrots1, de postilions2, clovni
sau zarzavagii.
Erau acolo tineri de familie, cu inima larg, plini de merite, care acolo,
uitnd de familie, arte i politic, au reconstruit un moment din epoca
Regenei, transpunnd n mijlocul nostru o er uitat. Dac n-ai f fost acolo nu
m-ai f crezut! Am urcat nite scri, i sprijinindu-m de o coloan, i jumtate
ascuns dup ea, m-am uitat la acel val de fine umane care se micau la
picioarele mele. Acele costume de toate culorile, acele rochii extravagante i
acele mti groteti, formau un spectacol care nu avea nici o asemnare cu
nimic uman. Muzica a nceput s cnte.
Oh! Deci, ce clipe triam! Acele creaturi ciudate s-au trezit la acordurile
orchestrei, a cror armonie ajungea la urechile mele, pe fondul strigtelor,
rsetelor i veseliei, s-au apucat de mini, brae, gt, au format un cerc mare,
ncepnd o micare circular, dansatori i dansatoare lovind pentru a face
zgomot podeaua din care se ridicau atomii de praf care erau vizibili n lumina
tot mai slab a lmpilor de petrol, deodat au mrit viteza, se aezau n
ipostaze ciudate, cu gesturi, cu strigte slbatice, se micau din ce n ce mai
repede, se aruncau la pmnt ca nite oameni bei, ipau ca femeile care au
gsit mult bucurie n delir, cu o furie mai mare dect plcerea, ca un ir de
condamnai care i-au primit pedeapsa biciului n iad, un iad al penitenei.
Asta se ntmpla n prezena mea i la picioarele mele. M-am simit cuprins de
o scrb teribil, fecare dintre cei care m cunoteau mi-a spus, n trecere, un
cuvnt care mi fcea s mi se urce sngele n obraz. Tot acel zgomot, tot cel ce
bzit, toat ceea mizerie, toat acea muzic, atentau la urechile mele, nct
am vrut s prsesc de urgen acea sal. Curnd am ajuns s m ndoiesc i
eu de ceea ce se desfura n faa ochilor mei, era un vis sau realitatea, m-am
ntrebat dac eram prost sau nu mai am simul realitii; ce tentaie ciudat m-
a aruncat n mijlocul acelei destrblri, eram ca Faust prin regiunile infernale,
i am simit atunci c i dumneavoastr privii toate acelea cu un profund
dispre. Oh! Pn la nebunie nu exista dect un singur pas. Am ieit uimit i
grbit din sal, urmrit pn la ua de la strad de hohotele, de urletele care
preau c nsoesc pe acei care prsesc o cavern de animale feroce.
1 Pierrots vrbii. (n.tr.)
2 Postilions vizitii de potalioane. (n.tr.)
M-am oprit pe trepte un moment, pentru a m calma. Nu am vrut s m
aventurez pe strzi plin de confuzia care m cuprinse, era foarte uor s fu fost
lovit de o trsur. Eram n acea stare n care este un om beat care ncearc s
se redreseze creznd c e sufcient s se aeze pe o banc, sau s se sprijine de
un copac sau de o pasarel public, pentru ca mintea lui ameit s-i recapete
funcionarea normal.
n acel moment, o trsur s-a oprit n faa intrrii, o femeie a cobort,
sau, mai degrab, s-a repezit afar.
Ea s-a oprit pe trepte, ntorcnd capul spre dreapta i spre stnga ca o
persoan disperat. Purta un costum negru i faa ei era acoperit cu o masc
de catifea. Ea s-a ndreptat spre u.
Unde este biletul dumneavoastr? a ntrebat portarul.
Biletul meu? rspunse ea. Nu am!
Ei bine, atunci, ducei-v la cas.
Femeia i-a ndreptat masca, cutnd disperata prin toate buzunarele.
Nu am bani! a strigat ea. Ah! Uite acest inel Un bilet pentru acest
inel, a spus ea.
Imposibil! a rspuns femeia care vindea bilete, nu fac afaceri de acest
tip.
i i-a aruncat inelul, care a czut la pmnt chiar n faa mea.
Femeia a rmas nemicat, uitndu-se disperat la inel, care, cu
siguran nu-i era de folos.
Am ridicat inelul i i l-am dat.
Am vzut prin deschiztura mtii sale cum ochii i erau fxai spre mine,
m-am uitat la ea ezitnd pentru un moment.
Apoi, brusc, trecndu-i braul pe sub al meu, mi-a spus:
Am nevoie s pltesc biletul de intrare, mi-a spus ea. Ai mil de mine,
este absolut necesar!
Foarte bine, doamn, i-am rspuns.
Atunci d-mi ase franci, pe acest inel, i mi vei face un serviciu
pentru care te voi binecuvnta toat viaa mea.
Mi-a pus inelul pe deget, s-a dus la cas i a cerut dou bilete. Vom
merge mpreun!
Odat ajuni pe coridor, am simit c ezit. M-a apucat strns i cu
cellalt bra.
Te simi bine? am ntrebat-o.
Nu, nu, nu am nimic, a spus ea. O slbiciune trectoare, asta e tot.
Am intrat n salon.
Am regsit aceiai atmosfer plin de bucurie, tip Charenton.
De trei ori am ocolit sala, strecurndu-ne cu greu printre mulimea de
mti, care ne mbrnceau din toate prile, numai faptul c eram cu ea m
fcea s m abin, tremuram de indignare la fecare cuvnt obscen ce-mi era
adresat. mi era ruine c n timp ce ineam braul unei femei, eram obligat s
suport asemenea cuvinte. Apoi ne-am dus napoi la captul salonului. Ea s-a
aezat pe un scaun. Eu am rmas n picioare, mna odihnindu-mi-se pe
speteaza scaunului ei.
Oh! Trebuie s i se par foarte bizar, a spus ea, dar nu mai mult de
mie, jur. Nu am avut nici o idee despre toate acestea, deoarece nici n visele
mele nu am vzut asemenea lucruri. Dar, vedei, mi-a scris cineva c ar f aici
cu o femeie. i ce femeie ar ndrzni s vin ntr-un astfel de loc?
Am fcut un gest de uimire, a neles.
Vrei s spui c el este aici, nu-i aa?
Oh! dar pentru asta sunt aici, am venit s-l caut, eu sunt soia lui.
Aceti oameni vin aici condui de nebunie i dezm.
Oh! La dracu, am venit din gelozie. Ca i cnd te-ai duce noaptea ntr-un
cimitir, i zilnic la o execuie n Piaa Grve, i totui, jur, cnd eram tnr, nu
am ieit nici o dat pe strad fr mama mea. Ca soie i nu am fcut un pas
departe de cas, fr a f urmat de o camerist, i totui, iat-m, ca toate
aceste femei czute, iat-m dau braul meu unui om necunoscut, roind sub
masca mea, n opinia mea, este greu de neles. neleg toate acestea! Dar ce
spun, ai fost vreo dat gelos?
Atroce, am spus.
Atunci, cu siguran m vei ierta i vei nelege totul. tii c o voce
interioar i strig, ca i cum un nebun i-ar ipa n ureche: Du-te! Aa e
soarta celui gelos, te ndeamn spre ruine i spre criminalitate. tii deja c, n
astfel de momente eti capabil de orice, pentru a putea s te rzbuni.
Aveam de gnd s rspund, dar s-a ridicat brusc, cu ochii aintii spre
dou costume, care tocmai treceau prin faa noastr.
Taci din gur! a spus ea.
i m-a trt n urmrirea lor.
Eram implicat ntr-o intrig pe care nu o nelegeam, am simit
furnicturi pe ira spinrii i eram confuz, netiind cum s m comport, dar
biata femeie prea att de agitat nct am devenit deodat foarte interesat.
Deci, era imperios o adevrat pasiune, am ascultat ca un copil, i am plecat n
urmrirea celor dou mti, dintre care una era evident un brbat i cealalt o
femeie. Ei vorbeau ncet, cuvintele lor ajungeau cu greu urechile noastre.
Este el! murmur ea. Este vocea lui. Da, da, are nlimea lui
Brbatul mascat a nceput s rd.
Este rsul lui! a spus ea. Este el, domnule, este el! n scrisoare s-a
spus adevrul. Oh, Doamne! Dumnezeul meu!
Cu toate acestea, mtile s-au deprtat i ne-au lsat n urm. Au urcat
pe scri spre separeuri, i i-am urmrit cu atenie. Nu s-au oprit pn cnd au
ajuns la cupola cea mare. O ui de grilaj s-a deschis, au intrat i o ua se
nchise n spatele lor.
Srmana creatur m-a strns de bra. M-a speriat cu emoia ei, nu i-am
putut vedea faa, dar, m-a presat de perete cu trupul su, simeam cum i bate
inima, se agit i atunci am cuprins-o cu braele. Nu a fost ceva ciudat, modul
n care a venit la mine suferind de spectacolul fr precedent care s-a
desfurat n faa ochilor ei, a crei victim era i a crei cauz nu o puteam
complet ignora. Cu toate acestea, nimeni din lume nu ar f prsit o femeie ntr-
un asemenea moment.
Cnd a vzut cele dou mti n salon i apoi urmrindu-le, a rmas
nemicat pentru un moment ca i cum ar f fost lovit de fulger. S-a grbit
apoi spre ua pentru a asculta. Modul cum era aezat grilajul o mpiedicau s
aud ceva, fapt pentru care a fost cuprins de disperare, am luat-o violent de
bra, am deschis grilajul, am trt-o acolo, am ridicat perdeaua i am deschis
ua.
Dac vrei s auzi, am spus, ascult de aici.
Ea s-a lsat ntr-un genunchi i i apropie urechea de separeu, am
rmas n picioare cu braele ncruciate, privind nspre grilaj.
Tot ceea ce am vzut la aceast femeie m-a fcut s cred c este de o
real frumusee. Partea de jos a feei ei, pe care n-o ascundea masca, era
proaspt, catifelat i plin, buzele roii i subiri, dinii de un alb strlucitor,
minile i erau fne i catifelate, prul negru, mtsos, i piciorul ei mic abia
putea f vzut de sub rochie, trupul mldios fremta sub rochia de catifea.
Oh! Era o femeie minunat! Oh, am avut-o n braele mele, oare voi avea
puterea s-o iubesc, n inima mea am simit nite palpitaii, tremuram cu
spasme nervoase, i a f putut spune: Toate aceste ntmplri au produs
dragostea pe care o simt, pentru c iubire este ceea ce simt, oare sunt singurul
dintre toi oamenii care m-am aprins instantaneu i este acest nger predestinat
pentru mine.
Oh! Acest nger Acest nger!
Acestea erau gndurile mele cnd deodat am vzut c femeia se ridic,
se ntoarce spre mine i mi spune uimit i furioas:
Domnule, eu sunt frumoas, jur. Sunt tnr, pentru c am
nousprezece ani. Pn n prezent, am fost pur ca ngerul creaiei. Ei binei-
a aruncat braele n jurul gtului meu, de acum eu sunt a ta Ia-m!
n acel moment, i-am simit buzele lipindu-se de ale mele, i o muctur
slbatic, mai degrab dect un srut, ea s-a lipit de mine, am simit cum
corpul ei tremura i nnebunit de pasiune, un nor de foc au trecut prin ochii
mei.
Zece minute mai trziu, era nc n braele mele, pe jumtate
incontient, plngea tremurnd.
ncetul cu ncetul i-a revenit. Am remarcat prin masca ei ochii slbatici,
am vzut partea de jos a feei ei palide, am vzut cum dinii ei se ciocneau unul
cu altul, ca i cum era posedat de un tremur febril.
Ea i-a amintit ceea ce tocmai s-a ntmplat i a czut la picioarele mele.
Dac a inspira puin compasiune, a spus ea, hohotind, ai mil, nu te
uita la mine, cuta s nu m recunoti vreodat, las-m s plec i uit tot. De
acum eu mi voi aduce aminte pentru amndoi!
Dup aceste cuvinte s-a ridicat, repede s-a ndeprtat de mine, s-au
grbit spre u, a deschis-o, s-a ntors i mi-a spus nc o dat:
Nu m urmri, n numele Cerului, nu m urmri!
Ua se nchise find trntit cu violen. Uneori mi se pare c a fost o
apariie. Eu nu am mai vzut-o!
Nu am mai vzut-o! n cele zece luni care au trecut de atunci am
cutat-o peste tot, la baluri, la spectacole, n excursiile de la ar. Destul de des
am zrit n deprtare silueta unei femei cu talia subire, picioarele mici i prul
negru futurnd pe spatele ei, m-am apropiat de ea, privind-o n perspectiv, n
sperana c voi descoperi c roete. Nicieri nu am gsit-o din nou, nu am
vzut-o nicieri Nicieri! Oh! Mai mult nopile nu mai dorm, cci nu mai
suport comarul care se repet.
Se face c ea s-a ntors acolo, acolo unde am simit mbririle ei,
mucturile ei, atingerea ei att de ferbinte, acolo unde am cobort n iad, sau
m-am ridicat n rai. Deodat masca i cade i un chip ciudat apare n faa ochii
mei, i neclar, ca i cum ar f acoperit de un nor, i luminos, i nconjurat de un
halou, i palid, cu un craniu alb i gol, cu orbitele goale, dinii nnegrii i rrii.
Oricum, un moment cu care nu m-am confruntat n acea noapte, arznd de
dragoste nebun pentru o femeie pe care nu am tiut s-o pstrez i mereu
nelat n speranele mele, gelos fr a avea dreptul de a f, nu tiu cine ar f,
nendrznind s mrturisesc nimnui o nebunie att de mare, cu toate acestea,
urmrit, nlnuit, mncat i devorat de ea.
Dup ce a terminat aceste cuvinte, Antony a extras o scrisoare de la
piept.
Acum, c i-am spus totul, ia aceast scrisoare i citete-o, a spus el.
Am luat-o i am citit-o: Poate c ai uitat o biat femeie, care nu a uitat
nimic i moare pentru c nu poate uita.
Cnd vei primii aceast scrisoare s ti i c deja am ncetat s mai
exist. Mergei la cimitirul Pre-Lachaise, spunei portresei s v conduc la
ultimul mormnt din fundul cimitirului, pe piatr vei citi un nume simplu,
Maria, i atunci cnd v vei afa n faa acestui mormnt ngenuncheai i
rugai-v.
Ei bine, a continuat Antony, am primit aceast scrisoare ieri i am fost
acolo n aceast diminea. Portreasa m-a condus la mormnt i am stat dou
ore naintea lui, n genunchi, rugndu-m i plngnd. Ai neles? Aceast
femeie era acolo!
Sufetul ei ferbinte a zburat, corpul ei s-a consumat, n-a mai suportat i
s-a spart sub greutatea geloziei i remucrilor! Ea era acolo la picioarele mele,
i a trit i a murit necunoscut pentru mine, necunoscut i ocup un loc
n viaa mea aa cum ocup un loc ntr-un mormnt necunoscut, i s-a
blocat n inima mea cu un corp rece i lipsit de via ca i cel pus n mormnt!
Oh! Mai tii ceva similar? Ai auzit de ceva mai ciudat?
Aa c acum, spun la revedere speranelor mele, pentru c nu o voi mai
vedea din nou. Sap mormntul meu i m vei gsi deja acolo. Nu voi mai
putea reconstitui faa ei. i voi continua s o iubesc! Ai neles, Alex? O iubesc
ca un nebun, i eu nu pot tri fr ea, i eu nu pot muri lng ea, dar eu tiu
c trebuie s rmn necunoscut pentru mine n eternitate, aa cum era n
aceast lume.
La aceste cuvinte, a luat scrisoarea ei n mna, a srutat-o de mai multe
ori i a nceput s plng ca un copil.
L-am mbriat, i netiind ce s spun, am plns cu el.
SFRIT