Carlo M.

Cipolla
Sources d'nergie et histoire de l'humanit
In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 16e anne, N. 3, 1961. pp. 521-534.
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Cipolla Carlo M. Sources d'nergie et histoire de l'humanit. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 16e anne, N. 3,
1961. pp. 521-534.
doi : 10.3406/ahess.1961.420740
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1961_num_16_3_420740
DBATS ET COMBATS
Sources d'nergie
et Histoire de l'Humanit
Est-il permis un historien que proccupent depuis longtemps les problmes conomiques du pass, de prsenter, ses risques et prils, un rsum rapide de l'histoire entire de l'humanit ? Le dessein de cette esquisse est fort simple : trop simple, peut-tre, mais nous avons voulu attirer l'attention des historiens sur un aspect de la vie cono
mique fondamental et certainement trop nglig 1.
La vie, les activits de l'homme dpendent des sources d'nergie
dont il dispose. Faute d'nergie, pas de vie, pas d'activits cratrices.
Certes l'nergie n'est pas le seul facteur en jeu : l'eau, certaines matires
premires, le sol fertile, les possibilits de communication, l'existence
d'un climat supportable, voire un milieu social et culturel dynamique
et favorable ce sont l d'autres lments, et tous essentiels. Mais
les disponibilits d'nergie reprsentent la base ncessaire l'organisa
tion de la matire et tout dveloppement de l'histoire des hommes.
Ceci dit, je voudrais dmontrer rapidement que l'utilisation des diff
rentes formes d'nergie reprsente, en fait, le fil conducteur d'une his
toire matrielle de l'Humanit et que les deux grands tournants de cette
longue histoire, la Rvolution Nolithique (que j'appellerais plutt
agricole) et la Rvolution Industrielle, sont mieux expliqus et dfinis
par ce nouvel aperu.
Tout ce que l'homme consomme est de l'nergie transforme : nergie
chimique, les hydrates de carbone, protines, matires grasses indispen
sables sa vie physiologique. Dpense d'nergie encore, le chauffage,
l'clairage, les transports, la fabrication de produits manufacturs, le
fonctionnement des machines.
Pour tenir compte des diffrentes formes d'nergie, le choix s'impose
1. Pour une premire orientation, W. Ostwald, Energetische Grundlagen der
Kulturwissenschaft, Clipaig, 1909 ; E. W. Zimmermann, World Ressources and Indust
ries, New York, 1951, chap. 5 ; F. Cottrell, Energy and Society, New York-Toronto-
Londres, 1955 ; Europe's Growing Needs of Energy, . . . ., Paris, 1956, p. 13 ;
H. Thirring, Energy for Man, Bloomington, 1958.
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ANNALES
d'une commune mesure qui permettra les comparaisons ncessaires, ce
qui ne va pas sans difficults. Ainsi la calorie, quivalent de la quantit
de chaleur ncessaire pour augmenter d'un centigrade la temprature
d'un litre d'eau distille, est utilisable, bien que la transformation des
diffrentes valeurs nergtiques en quivalents caloriques, dans une unit
de mesure unique, s'effectue seulement de faon trs approximative,
avec une large marge d'erreur 1.
Soit donc, la calorie, unit de mesure. L'tre humain peut s'alimenter
c'est--dire se maintenir en vie et travailler condition de dispo
ser, sous forme de protines, d'hydrates de carbone et matires grasses,
d'une quantit de calories qui oscille entre 2 000 et 3 900 par jour, selon
son ge, son poids, son sexe, sa profession, et enfin le climat dans lequel
il vit. Mais cette quantit d'nergie ne suffit pas. S'alimenter n'est pas
tout. Au-del de ce minimum vital, une grande quantit de calories est
encore requise pour la satisfaction d'autres besoins plus ou moins essent
iels avec lesquels on ne saurait cependant trop transiger. Rcemment,
un calcul du besoin moyen en calories, par an et par homme, a donn
les rsultats suivants, sous les rserves 2 :
Tableau I
CONSOMMATION PAR AN ET PAR HOMME
AU POINT DE VUE NERGTIQUE
Aliments
Fibres
Combustibles
Electricit
Matriaux de
construction . .
Fer
Mtaux non
reux
Papiers et
duits similaires
Besoin
2 000-3 100 cal. par jour
3-10 kilos par an
100-5 000 kilos de charbon
quivalent par an
200-2 000 kwhr. par an
200-2 000 kilos par an
20-200 kilos par an
5-50 kilos par an
10-50 kilos par an
Total
Calories ncessaires
par an
8.0-10.7 X 105
1.2-5 X 10*
7.2-36 X 10e
1.7-17 X 105
ngligeable
3.4-34 X 10*
3.7-37 X 10*
4.20 X 10*
1-4 X 7
1. Pour cet article, nous nous sommes fonds sur les quivalences suivantes :
860 calories (Kcal) environ = 1 Kilowatt /heure (Kwh) ; 1 Kwh = 103 Watts /heure
(Wh) ; 1 megawatt /heure (mWh) = 1 000 KWh = 106 Wh.
2. R. L. Meier, Science and Economie Development, New York-Londres, 1956,
p. 10.
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SOURCES
D'NERGIE
De tels calculs sont videmment trs approximatifs. L'auteur de notre
tableau se donne d'ailleurs un champ de variation large entre une limite
basse et une limite haute. Le schma n'est donc qu'une esquisse.
Dans les socits primitives, l'homme a consomm beaucoup moins de
calories que n'en indique le minimum signal ci-dessus ; de leur ct les
socits industrialises les plus avances ont tendance dpasser les
limites de consommation nergtique que propose l'hypothse la plus
large. En fait, ces chiffres donnent, au plus, une ide approche des n
iveaux moyens d'nergie qu'exigent nos socits civilises.
La quantit d'nergie qui est en rserve dans l'univers est pratique
ment infinie. Pour l'homme, le gros problme est de contrler cette ner
gie puis de la transformer conomiquement dans des formes utiles, au
moment mme o il en a besoin. D'o le rle des convertisseurs. Que le
lecteur me pardonne ce mot. J'aurais pu dire machine, mais le terme et
prt confusion. J'appelle convertisseur un objet qui recueille telle
ou telle forme d'nergie et la transforme en une autre forme, du type
requis et au moment voulu : une machine vapeur par exemple est un
convertisseur transformant une forme brute d'nergie le charbon en
une nergie mcanique utile. Bien entendu, toute transformation d'ner
gie entrane des consommations et des pertes, l'nergie utile obtenue est
toujours moindre que l'nergie employe au dpart. Le rendement
technique d'un convertisseur s'tablit d'aprs le rapport arithmtique
entre nergie employe et nergie utile produite. Bien souvent, plusieurs
transformations successives sont ncessaires, et les pertes s'ajoutent
les unes aux autres x. Par exemple, dans le cas du charbon (nergie ch
imique) transform en vapeur, qui est ensuite transform en nergie
lectrique, qui est enfin transforme par exemple en nergie mcanique.
Une suite de transformations de ce type entrane des pertes globales de
l'ordre de 80 % de l'nergie utilise l'origine.
Or, plantes et animaux sont des convertisseurs naturels. Les plantes,
par le processus de photosynthse, transforment l'nergie solaire en
nergie chimique. L'homme peut utiliser cette nergie accumule les
hydrates de carbones et les protines vgtales en consommant les
plantes. Ou bien, brlant les plantes, il se servira de cette nergie sous
forme thermique. Les animaux au travail sont des convertisseurs trans
formant l'nergie chimique les hydrates de carbone et protines des
fourrages en nergie mcanique ; consomms leur tour comme
viande de boucherie, les animaux servent alors transformer les four
rages en nergie chimique protines et graisse animale ayant pour
l'homme une plus haute valeur nutritive.
Plantes et animaux impliquent eux aussi, comme tous les convertis
seurs, des pertes d'nergie. Une partie de l'nergie employe, est, en effet,
1. Etude sur la structure et les tendances de V conomie nergtique, C. E. C. A.
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ANNALES
consomme par les plantes et les animaux pour leur vie mme. Quant
aux animaux de trait, leur travail comporte une forte perte d'nergie
sous forme de chaleur.
Bref, l'homme mange-t-il une plante ? Il utilise une quantit d'nergie
qui n'est qu'une fraction seulement de l'nergie solaire employe par cette
mme plante x. S'il mange de la viande, il utilisera son profit une quant
it d'nergie reprsentant une fraction seulement de celle que l'animal
a absorbe partir des plantes dont il s'est nourri. Autrement dit, lorsque
l'homme consomme de l'nergie sous forme de protines animales, il
consomme un produit grev d'une perte cumulative en raison des taux
de rendement des deux convertisseurs successivement employs 2. Voil
la raison pour laquelle une quantit donne de calories cote moins cher
sous forme d'hydrates de carbone que sous forme de protines animales 3,
une des raisons aussi pour laquelle les peuples pauvres consomment
moins de viande que les peuples riches.
L'homme est aussi un convertisseur d'nergie ; il consomme de l'nergie
chimique sous forme d'hydrates de carbone, de protines, de matires
grasses ; il produit de l'nergie utilisable sous forme d'nergie nerveuse
et mcanique. L'esclavage est une forme institutionalise de l'exploita
tion de l'homme dans sa qualit mme de convertisseur produisant de
l'nergie mcanique. Et calcul en ces termes, l'homme a un taux de re
ndement oscillant en moyenne entre 10 et 25 %, suivant le genre de tra
vail, la vitesse laquelle le travail est accompli, le degr de spcialisa
tion du travailleur *.
Pour une meilleure comprhension de l'histoire gnrale de l'util
isation nergtique, il convient donc de classer les diffrents convertisseurs
dont l'homme se sert en deux grandes catgories : les convertisseurs
biologiques l'homme mme, les plantes, les animaux et les conver
tisseurs artificiels machines vapeurs, moteurs explosion, centrales
hydro-lectriques, installations atomiques, etc..
1. Cf. l'intressant Revenue and expenditure account for a leaf, de Brown et
Escombe cit et comment par C. Alsberg, Chemistry and the Theory of Population,
Stanford, California, 1948, p. 130-132.
2. Il a t calcul par exemple que pour obtenir une quantit donne de calories
grce aux levages bovins, il faut une tendue de terrain dix fois plus grande que celle
ncessaire pour obtenir la mme quantit de calories par la culture du mas.
3. Cf. M. K. Bennett. The World's Food, New York, 1954, notamment le chapitre 8
concernant les Food-Price Relationships at Retail Level .
4. Cf. M. Pyke, Industrial Nutrition, Londres, 1950, p. 27 ; et J. Amar, The
human motor, Londres, 1920, pp. 186-198.
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SOURCES
D'NERGIE
Ce cadre admis, si l'on observe l'humanit depuis ses dbuts jusqu'au
jourd'hui, son histoire apparat foncirement rpartie en trois grandes
priodes, de longueurs fort diffrentes.
Depuis l'apparition de l'homme, c'est--dire, depuis un million
d'annes environ, et pendant des centaines de millnaires, les seuls
convertisseurs que l'homme ait connus et employs, ont t ceux que la
nature lui offrait spontanment, c'est--dire les convertisseurs biolo
giques : plantes, animaux, hommes. Il s'en servit de faon parasitaire.
Les hommes de la pierre ancienne ne connurent ni l'agriculture, ni
l'levage ; chasseurs, pcheurs, ramasseurs de fruits, de baies, d'herbes
sauvages, l'occasion aussi cannibales, ne connaissant pas les moyens de
produire l'nergie, ils s'efforaient d'en saisir ou d'en capturer, la manire
des animaux de proie x. Cette manire d'oprer ne livrait l'homme que
de faibles disponibilits et, d'une faon dangereuse, discontinue.
Durant toute cette interminable premire priode, des dveloppe
ments culturels je veux dire techniques se produisirent assur
ment. Mais la nature fondamentale du rapport homme-sources nergie
ne changea pas. Les progrs techniques des hommes de la pierre
ancienne dans le travail de la pierre et du bois, la fabrication d'armes
ou de piges, le perfectionnement de systmes de chasse tous ces pas
en avant ne concernaient aprs tout que l'efficience de l'homme animal
de proie. Ces dizaines de milliers de squelettes de chevaux, ce millier
de squelettes de mammouths trouvs respectivement Solutr, en France
et Predmost, en Tchcoslovaquie, constituent un terrible, un saisissant
tmoignage de l'efficacit des grands chasseurs de l're palolithique.
Donc pendant toute cette priode premire de son histoire, l'homme
demeura essentiellement un parasite. Ses possibilits restrent limites
par la quantit existante de ces convertisseurs biologiques d'nergie ;
l'homme avait, en fait, une influence ngative sur ces ressources ner
gtiques. Plus il tait efficace, plus il les dtruisait. Chaque dvelop
pement contenait en soi les germes d'une auto- destruction.
La premire grande rvolution, la rvolution nolithique, est
reprsente par la dcouverte de l'agriculture et de l'levage 2. Prhis-
1. Parmi les nombreux ouvrages sur ce sujet, cf. les travaux dsormais clas
siques de J. G. D. Clark, Prehistorie Europe : The Economie Basis, Londres, 1952,
et H. Breuil-R. Lantier, Les Hommes de la pierre ancienne, Paris, 1959.
2. Sur la rvolution nolithique et sa vritable signification de grande rvolution
technologique augmentant la disponibilit d'nergie de l'humanit, voir V. Gordon
Childe dans ses diffrents ouvrages : Man makes Himself, New York, 1955 ; What
happened in History, Harmondsworth, 1957 ; The Dawn of European Civilisation,
New York, 1958 : The Prehistory of European Society, Harmondsworth, 1958.
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Annales (16e anne, mai-juin 1961, n 3) 8
ANNALES
toriens et anthropologues sont aujourd'hui d'accord pour admettre que
les premires expriences de domestication des plantes et des animaux
eurent lieu au Moyen-Orient aux environs des Xe et VIIe millnaires
avant Jsus-Christ, en Egypte et dans la rgion qui correspond peu
prs l'actuelle Palestine et au bassin du Tigre et de l'Euphrate x. La
rvolution nolithique partit de cette zone, puis se rpandit travers le
monde entier. Il semble mme que cette diffusion fut facilite du fait
que cette dcouverte se rpta indpendamment chez diffrents groupes
humains du globe 2.
Aprs cette rvolution, la vie matrielle de l'homme demeurait cepen
dant toujours presque exclusivement dpendante des convertisseurs bio
logiques. Mais l'homme apprit en produire, donc en augmenter la
quantit. Ainsi tait ouverte la premire brche dans le bottleneck ,
dans cet empoisonnant obstacle tout accs vers des niveaux de vie
diffrents de celui des animaux. Du jour o l'homme devint agriculteur
ou leveur ou les deux la fois son contrle sur le monde extrieur
s'affermit ; de destructeur, il devint producteur-destructeur : ce
moment-l, une premire civilisation technicienne commena.
Cette nouvelle phase, agro-pastorale, ne commena donc pas au
mme instant pour tous les peuples. Vers l'an 5000, elle est en Afrique
septentrionale et dans l'Europe danubienne, mditerranenne et occi
dentale 3 ; entre le Ve et IIIe millnaire la voil arrive dans l'Inde et
en Chine 4 ; entre le IVe et IIe millnaire av. J.-C, elle se manifeste en
Amrique du Sud et en Amrique Centrale 5. Mais dans certaines parties
de l'Amrique du Nord, elle n'tait pas encore faite au temps de Cook.
Pour les Eskimos et certaines tribus africaines, elle n'tait pas commenc
e au dbut du XXe sicle. Cependant on peut dire qu'en 2000 av. J.-C,
1. F. E. Zetjner, The Radiocarbon Age of Jericho , dans Antiquity, 120 (1956),
pp. 195-1957 ; R. J. Braidwood, Primitive Man, Chicago, 1957 ; R. J. Braidwood,
Jericho and its setting in Near Eastern History , dans Antiquity, 122 (1957), pp. 73-
81 ; K. M. Kenyon, Reply to Professor Braidwood , dans Antiquity, 122 (1957),
pp. 82-84 ; K. M. Kenyon, Earliest Jericho , dans Antiquity, 33 (1959), p. 7.
2. Les anthropologues et les archologues amricains sont aujourd'hui presque
tous d'accord sur le fait que l'agriculture eut une origine autonome dans le continent
amricain. Certains estiment mme que la dcouverte autonome de l'agriculture eut
un autre centre d'irradiation dans les zones des moussons en Asie sud-orientale.
3. Dans l'ensemble, cf. : V. Gordon Childe, The Prehistory of European Society,
cit, chapitres 2 et 3; S. Piggott, The Neolithic Cultures of the British Isles, Cambridge,
1954 ; J. Iversen Land Occupation in Danmark's Stone Age dans Danmarks,
GeolisUe Undersgelo'se, 66 (1941), II, Kaekke ; L. R. Nougier, Les Civilisations Cam-
pigniennes en Europe Occidentale, Le Mans, 1950 ; G. Bailloud, Les Civilisations no
lithiques de la France dans leur contexte europen, Paris, 1955 ; F. Zeuner, Dating the
Past, cit, pp. 72-109.
4. W. A. Fairservis, Excavations in the Quetta Valley, West Pakistan , dans
Anthropological Papers of the American Museum of Natural History, volume 45, par-
tie 2, New York, 1956, p. 356 ; W. Bishop, The Neolithic Age in Northern China ,
dans Antiquity, 7 (1933), pp. 389-404.
5. J. B. Bird : Pre-ceramic Cultures in Chicama and Viru, dans American Antiq
uity, 13, 4e partie, II (1948), p. 28 et A.L. Kroeber, Summary and Interpretation,
dans A reappraisal of Peruvian Archaelogy dit par W. C. Bennett, dans Amer
ican Antiquity, 13, 4e partie, II (1948), p. 119.
526
SOURCES D'NERGIE
la plus grande partie de l'Humanit avait atteint ce stade agro-pastoral
et devait y demeurer jusqu' l'poque moderne, jusqu' la Rvolution
Industrielle.
Au cours des sicles de cette seconde phase, des progrs innombrables
furent faits, d'innombrables innovations techniques apparurent ; mais,
presque toutes visrent augmenter le taux de rendement technique des
convertisseurs biologiques. Ainsi les amliorations qualitatives des plantes
et des animaux, grce aux hybridations, aux slections et leur acclima
tation aux diffrents climats et terrains. Dans ce mme groupe d'inno
vations se placent toutes les dcouvertes et amliorations des diffrentes
techniques d'irrigation, de rotation des cultures ou de fertilisation des
terres. L'invention d'outils spciaux, comme la houe, la charrue et tant
d'autres, contribua non moins l'amlioration des rendements. Le faon
nage des mtaux doit tre considr dans la mme perspective. La cons
truction de charrues en fer, qui ouvrirent les terrains durs la culture
(par exemple, en Grce) x, permit l'extension de la production aux rgions
jusqu'alors trop pnibles labourer. Dans l'utilisation des animaux de
trait, l'invention de la roue, ds les Sumriens a, est bien la premire
d'une srie d'importantes innovations. L'histoire de l'adaptation du fer
cheval et des amliorations conscutives des techniques de l'attelage
est depuis longtemps familire aux lecteurs des Annales A Inutile de rp
ter ici ce qui a dj t crit 4. Mieux vaut insister sur le fait que toutes
ces inventions furent aussi autant d'tapes dans l'amlioration du taux
de rendement des convertisseurs biologiques. En somme, pendant des
sicles et des sicles, l'humanit fut occupe essentiellement perfec
tionner la dcouverte fondamentale de la rvolution nolithique. Et
tous ces perfectionnements reprsentaient un accroissement de la quant
it d'nergie utile disponible.
La dcouverte et la propagation de quelques convertisseurs artificiels,
tels le moulin vent, le moulin eau, le bateau voile, constiturent
pourtant une exception importante.
1. Cf. les intressantes remarques de F. M. Heichelheim, Man's Role in Chan
ging the Face of the Earth dans Classical Antiquity dans Hyklos, 9 (1956), p. 326.
En ce qui concerne l'invention, la diffusion et les consquences conomiques du tra
vail du fer, cf. aussi C. D. Forde, Habitat, Economy and Society, Londres, 1953,
pp. 384-388.
2. C. L. Woolley,. The Sumerians, Oxford, 1929, pp. 39 et 50.
3. R. Lefebvre des Noettes, l 'Attelage et le cheval de selle travers les ges,
Paris, 1931 ; M. Bloch, Les Inventions mdivales , dans Annales histoire cono
miques et sociale, 7 (1935), pp. 634-643 ; A. G. Hatjdricourt, De l'origine de l'atte
lage moderne , dans Annales d'histoire conomique et sociale, 8 (1936), pp. 515-522.
4. Sur ce sujet, voir d'ailleurs aussi les travaux plus rcents de L. T. White
Technology and Inventions in the Middle Age , Speculum, 15 (1940), pp. 141-159 ;
F. M. Heichelheim, Man's Role in Changing the Face of the Earth, cit, p. 325 ;
B. Gille, Les dveloppements technologiques en Europe de 1100 1400 , Cahiers
d'histoire mondiale, 3 (1956) ; A. Bupford, Heavy Transformation in Classical Anti
quity , The Economie History Rewiev, 13 (1960), p. 1-18.
527
ANNALES
Les moulins eau ou vent ont, sans doute, t dcouverts en
Asie, mais une poque encore non dtermine. En Europe, le moulin
eau tait en place ds l'Antiquit classique x. Mais il ne fut diffus,
comme du reste le moulin vent, que trs tard, en plein Moyen Age occi
dental 2. Pour le bateau voile, un premier tmoignage est dat des
environs de l'an 3500 av. J.-C. 3. A partir de cette date, des tmoignages
toujours plus nombreux signalent une diffusion rapide du bateau voile,
pour ainsi dire sur toutes les mers du monde.
Ces trois machines permirent l'homme de capter de nouvelles
sources d'nergie. Le bateau voile, notamment, apporta une contri
bution dcisive au dveloppement conomique des socits anciennes.
Ce n'est pas un hasard, en effet, si toutes les grandes civilisations pr
industrielles se sont dveloppes autour de mers aisment navigables.
Ceci dit, l'importance du bateau voile, des moulins eau ou vent,
ne doit pas tre surestime. Des raisons techniques ou gophysiques
videntes limitrent l'usage des moulins, tandis que des raisons tech
niques ou militaires limitrent aussi l'usage et l'efficacit de la naviga
tion voile 4. Dans l'ensemble, la dcouverte de ces convertisseurs arti
ficiels 5 ne russit pas changer la structure nergtique fondamentale
des socits pr-industrielles. Cette structure continua avoir les carac
tristiques suivantes : 1 faible disponibilit en nergie pro capite. Dans
une socit pr-industrielle, sauf cas tout fait exceptionnels, la dispo
nibilit moyenne d'nergie devait tre au-dessous de 10 000 calories par
homme et par jour peut-tre au-dessous de 15 000 calories6 ;
2 cette disponibilit tait issue en gnral de convertisseurs biologiques.
On ne peut pas tre trs loin de la vrit en affirmant que plus de 80 %
des disponibilits nergtiques taient drives de ces moyens 7 ; 3 les
besoins physiologiques lmentaires des populations absorbaient la plu
part des disponibilits nergtiques, pour la plupart employes sous
forme de nourriture et de chauffage.
Faut-il prciser que la dpendance presque exclusive de ma
chines biologiques prsente deux gros inconvnients ? le taux trs bas
1. M. Bloch, Avnement et conqutes du moulin eau, dans Annales d'histoire
conomique et sociale, 7 (1935), pp. 538-563 ; L. A. Mokitz, Grain mills and Flour in
classical antiquity, Oxford, 1958.
2. M. Bloch, Avnement et conqute du moulin eau, cit ; E. M. Carus Wilson,
An Industrial Revolution of the Thirteenth Century, dans The Economic History
Review, 11 (1941), pp. 39-50 ; B. Gille, Le moulin eau, une rvolution technique
mdivale , Techniques et Civilisations, 3 (1954), p. 1-15.
3. R. D. Barnett, Early Shipping in the Near East, dans Antiquity, 32 (1958),
pp. 220-230.
4. Jusqu'au xve sicle on employa, pour la navigation, le travail humain, et la voile
fut utilise d'une faon tout fait complmentaire. Voir par exemple les galres
phniciennes et romaines, les bateaux des Vikings, les galres mditerranennes.
5. Ds l'antiquit la plus loigne, on apprit se servir du ptrole et des produits
bitumineux pour l'clairage et le chauffage. Mais il s'agit d'exemples isols et di
scontinus, et dans l'ensemble l situation de l'conomie mondiale n'en fut pas beaucoup
change.
6. Pour ces calculs, cf. mon prochain livre : Economies and Population, cha
pitre 2.
7. K. M. Mather, The Scientific Revolution, London-New York, 1954.
528
SOURCES D'NERGIE
de rendement ; la limitation invitable de la production en fonction de
la quantit de terres disponibles pour la culture et l'levage. Tout le dve
loppement conomique des socits anciennes a t conditionn par ces
faits fondamentaux.
A tout cela la rvolution industrielle apporte un changement dcisif.
Les historiens discutent depuis longtemps propos de la nature, la
signification, les limites chronologiques de cette rvolution. Ils en discu
teront longtemps encore, et non sans raison. Chacun ne les verra-t-il pas
dans son optique ? Mais il n'est pas difficile d'admettre que la rvolu
tion industrielle est essentiellement le processus qui, au systme tradi
tionnel de production fond sur des convertisseurs biologiques, va subs
tituer un systme de production fond sur la mise en uvre de nouvelles
sources d'nergie.
Les origines de la rvolution industrielle se perdent trs loin dans
le temps. Il faut mettre en cause le dveloppement des sciences exactes
ds la fin du XVIe sicle x, le dveloppement maritime, commercial et
artisanal de l'Angleterre des premiers sicles de l'poque moderne, et le
progressif shortage de bois sur les Iles Britanniques depuis le xvie si
cle 2. Mais, questions d'origines mises part, c'est la dcouverte et l'adop
tion une large chelle des processus de production d'un convertisseur
mcanique construit par James Watt et permettant la transformation
du charbon en nergie mcanique, qui marqua le vritable dbut de la
rvolution industrielle.
La machine vapeur fut bientt applique la production textile,
la production minire, l'industrie des transports. A peine lanc, le
mouvement cumulatif s'acclra de lui-mme. La disposition d'une
nouvelle nergie permit l'homme des recherches, des installations nouv
elles, et des nouvelles dcouvertes. Aprs la machine vapeur, les
moteurs lectriques, la lampe incandescence, le moteur explosion, les
racteurs atomiques, d'autres sans doute demain encore...
L'homme peut ds lors, d'un moment l'autre, utiliser de faon
intense et une large chelle, pour la production d'nergie utile, des l
ments dont l'emploi auparavant tait ou rare ou tout fait nul. Le recours
ncessaire et presque exclusif aux convertisseurs biologiques a t sup
prim. Les disponibilits nergtiques de l'humanit augmentent de
faon inoue. Les nouvelles sources d'nergie dcouvertes par la rvolution
industrielle fournirent 1 079 millions de kW/h en 1860. En 1900, elles
en donnrent 6 089 millions et, en 1950, 20 556 (cf. Tableau II). Alors
que les socits d'autrefois disposaient de moins de 10.000 calories par
jour et par tte, au maximum, une socit industrielle dveloppe peut
disposer aujourd'hui de plus de 100 000 calories utiles par jour.
L'accroissement fabuleux des disponibilits nergtiques mon-
1. J. U. Nef, La Naissance de la civilisation industrielle, Paris, 1954, chapitre 3.
2. J. U. Nef, op. cit., p. 44 et suivantes.
529
NN ALES
diales remarquablement suprieur l'augmentation simultane de
la population mondiale permit non seulement une expansion de la
consommation directe de l'nergie, mais aussi l'utilisation une large
chelle de l'nergie dans les procds productifs et l'augmentation pro
gressive d'nergie disponible par unit de travail. La productivit du
travail humain augmenta proportionnellement et la production mond
iale de biens connut une phase pluri-sculaire d'tonnante expansion.
Le tableau n III peut nous offrir une premire ide, assez vague, du
rapport existant entre l'augmentation des disponibilits nergtiques
et l'expansion de la production mondiale. Le fort accroissement product
if que montrent les trois dernires colonnes du tableau, aurait t tout
fait impossible si le bottleneck nergtique n'avait pas t rompu.
Tableau II
PRODUCTION MONDIALE
DE SOURCES COMMERCIALES D'NERGIE
ANNE
1860
1870
1880
1890
1900
1910
1920
1930
1940
1950 Char
bon Lignite Ptrole
(Equivalent lectrique
1 057
1628
2 511
3 797
5 606
8 453
9 540
9 735
10 904
11632
15
30
58
97
179
271
394
493
798
902
1
8
43
109
213
467
1 032
2 045
3 037
5 439 Es
sence
naire
Gaz
Nat. Energ
ie hy-
draul.
en millions de kW/H)




14
78
83
163
.

40
75
162
254
575
867
2 088
6
8
11
13
16
34
64
128
193
332
Total
1 079
l!604
2 623
4 056
6 089
9 387
11298
13 053
15 882
20 556
Sources : Besoins du monde en nergie en 1975 et en Van 2000 (Doc.
P/902) dans les Actes de la Confrence Internationale sur Vutilisation de
Vnergie atomique des fins pacifiques, Genve 1956, pp. 27-28.
Sans la rvolution nergtique, la rvolution industrielle est incon
cevable.
530
SOURCES
D'NERGIE
Ces dernires dcennies ont vu prolifrer dans une mesure extraor
dinaire les tudes sur le dveloppement conomique. Tous les savants
que ce problme a occups, admettent aujourd'hui la ncessit de distin
guer nettement le dveloppement conomique caractrisant les socits
contemporaines du dveloppement que les socits anciennes ou mdiv
ales connurent des poques diffrentes. L'usage indiffrenci du mot
dveloppement est dangereux et trompeur. Le dveloppement des
socits industrielles est un phnomne substantiellement diffrent du
dveloppement des socits pr-industrielles. Ce qui n'est certes pas
difficile comprendre dans la perspective qui est la ntre. Il est cependant
plus difficile de s'accorder sur les lments essentiels qui dterminent
cette diffrence. S. Kuznets, qui fait autorit dans le monde pour tout
ce qui concerne les problmes de dveloppement compar, a crit tout
rcemment que l'lment diffrentiel des deux types de dveloppe
ment 1' ancien et le moderne est donn par le taux moyen
(sur une priode longue) d'accroissement du revenu par tte. Le dve
loppement moderne est caractris par les taux levs. Le dvelop
pement ancien est caractris par contre par des taux trs bas ou
mme nuls. En effet, d'aprs S. Kuznets, in the more distant past,
economic growth meant in many cases a sustained rise in total populat
ion and total product, but not in per capita product *.
Tableau III
Production mondiale
1870
1900
1930
1950
Energie
(milliards
kW/H)
2
6
23
21
Fer brut
(millions
de tonnes
13
44
106
130
Acier
(millions
de tonnes)
1
31
128
170
Indice de la
production
industrielle
mondiale
(1870 = 100)
100
310
800
1 700
Je ne crois pas que les cas de dveloppement ancien avec un taux
d'accroissement du revenu par tte gal zro aient t si frquents
que S. Kuznets parat le croire. En tout cas, malgr l'absence totale
1. S. Kuznets, Six lectures on Economie Growth, Glencoe, III, 1959, p. 14.
531
ANNALES

de donnes qui permettent d'appuyer sur des chiffres prcis toute afir:
mation de ce genre, je suis d'accord avec lui sur le fait que le dveloppe
ment de type ancien doit tre, en gnral, considr comme caractris
par des taux d'accroissement du revenu par tte remarquablement
plus bas que ceux par lesquels est caractris le dveloppement mo
derne . Mais je ne crois pas que l'entit quantitative des taux de dve
loppement (mme si cela peut servir l'analyse formelle des phno
mnes), reprsente l'lment essentiel entre les deux types de dvelop
pement. Elle est plutt consquence qu'lment premier de la diffrence.
Celle-ci consiste surtout dans le fait suivant : tandis que le dveloppe
ment de type pr-industriel s'appuie surtout sur l'nergie qui peut
tre capte par des convertisseurs biologiques, le dveloppement de
type industriel s'appuie surtout sur l'nergie qui peut tre capte
par des convertisseurs artificiels.
Si cette dfinition est admise, quelques rflexions en dcouleront
spontanment au sujet de certains aspects historiques de la rvolution
industrielle en Angleterre. Plusieurs savants ont soutenu ces derniers
temps, contre le point de vue traditionnel qui fixait les dbuts de la
rvolution industrielle vers la fin du XVIIIe sicle, la thse d'un phno
mne graduel, dont le dveloppement aurait commenc en Angleterre
dans la premire moiti du sicle. Mais ce serait placer sous l'tiquette
de rvolution industrielle des phnomnes dont la nature est trs diff
rente. Le processus de dveloppement anglais antrieur 1780 constitue
un dveloppement du type ancien . Il se manifesta dans les trois sec
teurs caractristiques agriculture, commerce extrieur, manufacture
textile qui reprsentent les leading sectors typiques de tout dve
loppement de type ancien . Les taux mmes de dveloppement de cette
priode s'accordent mal avec l'ide que S. Kuznets a donne des taux qui
caractrisent tout dveloppement moderne .
La rvolution industrielle n'est pas finie. L'humanit est au dbut
d'un processus gigantesque de transformation. Hier la rvolution indust
rielle a connu son dbut en Angleterre ; et de l s'est rpandue dans
d'autres pays et continents. Sa propagation a t d'une rapidit sans
commune mesure avec celle de la rvolution nolithique : celle-ci avait
demand des millnaires, celle-l n'a eu besoin que de sicles. L'humanit
dans sa majorit est, encore prsent, plutt employe l'agriculture
et l'levage qu' l'industrie. Mais cette situation volue rapidement.
Les pays et les peuples dits sous-dvelopps exigent leur part de l'Eldo
rado nergtique. Avec le capitalisme ou le communisme, peu importe,
chacun veut sa rvolution industrielle.
Aussi bien, pendant que la rvolution industrielle se propage rap
idement travers la plante entire, on peut observer aujourd'hui les
tendances dominantes suivantes :
532
SOURCES
D'NERGIE
1 L'augmentation de la population mondiale, l'amlioration pro
gressive du standing de vie et l'industrialisation des pays sous-dvelop-
ps supposent un taux trs important d'augmentation de la consommat
ion mondiale d'nergie. On produit de plus en plus, et on demande de
plus en plus d'nergie. Des valuations (prudentes) font prvoir qu' la
fin de notre sicle le besoin mondial d'nergie utile entendez celle qui
sort des convertisseurs finaux sera huit fois environ plus grand que
celui de 1950
2 La premire partie de la rvolution industrielle s'est droule
dans le cadre de l'utilisation de sources d'nergie le charbon, le ptrole,
la houille blanche qui existent en quantits limites. Les opinions
divergent propos des prvisions exactes sur ces ressources 2. Aucun
doute, cependant : ces ressources ne dureront pas indfiniment. Par
consquent, l'homme doit chercher, vaille que vaille, de nouveaux conver
tisseurs plus compliqus et qui lui permettent de saisir d'autres sources
d'nergie plus difficiles capter l'nergie solaire, l'nergie ato
mique, c'est--dire, des sources d'nergie renouvelables, ou pratiquement
inpuisables.
3 Nous voyons donc se dessiner une quatrime phase dans l'histoire
conomique de l'humanit (la seconde Rvolution Industrielle ). Les
nouvelles sources d'nergie sont, comme on vient de le dire, plus diffi
ciles capter, et seulement grce des efforts prodigieux, il sera pos
sible de contrler cette nergie. Comme le dit Sir Charles Galton Darwin
it involves a great deal more to live on income than on the accumul
ate capital of geological ages . Cette difficult sera d'ailleurs compense
en partie par l'accroissement du taux de rendement des convertisseurs.
Les premiers convertisseurs artificiels avaient logiquement un taux
de rendement trs bas. Mais des progrs remarquables viennent d'tre
accomplis jour aprs jour. La machine de Watt avait un taux de rende
ment technique infrieur 5 %. Les turbines vapeur modernes atte
ignent 40 %. Les installations thermo-lectriques avaient en moyenne
un rendement de 9 % environ vers 1900 ; aujourd'hui de 24 %.
1. Besoins du monde en nergie en 1957 et en Van 2000 (Doc. /P. 902) Actes de la
confrence internationale sur V utilisation de l'nergie atomique des fins pacifiques
Genve, 1956, pp. 16-17. On a dit dans le paragraphe prcdent qu'en 1950 ont t
produits dans le monde environ 20 milliards et demi de kW/h, par des sources d'ner
gie inanime. Deux tiers environ de ces 20 milliards et demi ont t perdus dans les
diffrents procds de transformation et de transport et un tiers seulement, savoir
environ 7 milliards, demeura en tant qu'nergie utile. On calcule qu'en l'an 2000, la
demande sera d'environ 80 milliards de kW/h en nergie utile. L'nergie qu'il fau
dra produire pour obtenir cette quantit d'nergie utile sera fonction du taux moyen
de rendement des convertisseurs employs dans l'an 2000.
2. Dans l'ensemble, cf. P. C. Putnam, Energy in the Future, New York 1953 ;
E. Ayres et C. A. Scarlont, Energy Sources, New York- Toronto-Londres, 1952,
pp. 155-167 ; A report to the President of the U.S.A. by the President's Material Policy
Commission (Chairman W. S. ), Washington, D. C. ; 1952, H. Thirring,
Energy for Alan, cit, p. 218 ; Energy Resources of the World, United States Dept. of
State, Public. 3428, Juin 1949.
533
ANNALES
II faut aussi ajouter que tout accroissement dans le taux de re
ndement des convertisseurs en usage augmente en proportion la life-
expectancy des rserves des combustibles fossiles.
L'nergie que l'homme a appris contrler est employe par lui non
seulement pour des buts productifs, mais aussi pour des buts destruc
teurs. Plus leves sont les disponibilits nergtiques, plus lev sera le
pouvoir productif, mais aussi le pouvoir destructif de l'homme. Dans
une heure dramatique comme celle que nous vivons, les vicissitudes de
l'homme dans les rapports avec l'nergie nous rappellent le drame de
l'apprenti-sorcier. Et tout le monde se demande aujourd'hui quel sera le
destin de l'apprenti sorcier.
C. M. ClPOLLA.
Venise.
534