MOSAQUE,revuedesjeuneschercheursenSHSLilleNorddeFranceBelgiquefrancophone1,juin2009

JeanChristianDUMONT

Plauteetlatragdie

Noticebiographique

Jean Christian Dumont, professeur mrite de langue et littrature latines luniversit de

Paris X, a eu trois centres dintrt principaux: lhistoire sociale romaine (thse: Servus, Rome et
lesclavagesouslaRpublique,CollectiondelcoleFranaisedeRome,n103,Rome,1987),lacomdie
latineetlalittraturetechniqueagronomique.

Rsums

Si tragdie et comdie paraissent antinomiques, on constate, depuis Euripide, des changes

multiformes entre les deux genres dramatiques. Les formes de linspiration tragique chez Plaute ont
occasionn des tudes diverses. Je voudrais, ici, rappeler les effets tragiques crs par la peur de la
mort ou lvocation de la guerre. Trois personnages de Plaute sont en danger de mort et leur salut
tient les spectateurs en suspens: dans le Miles Gloriosus, Palestrion dont les ruses serviles peuvent
rellement lenvoyer sur la croix; Palestra du Rudens, qui se dbat contre la noyade sous les yeux
indiffrentsdeceluiquinesaitpasquilestsonpre;TyndaredesCaptifs,condamnmortparson
nouveaumatre(quiignoregalementquilestsonpre)pourstredvouenfaveurdesonancien
matre.LesanalogiesduMilesgloriosusaveclHlnedEuripideenfontunerflexionsurlaviolenceet
laguerre.DanslesCaptifslacaptivitestuneconsquencedelaguerrequicreuneambiancedsole
danspresquetoutelapice,encontrasteaveclajoiedelafin,concidantavecleretourdelapaixet
delacomdie,quilemportesurlatragdie.

While tragedy and comedy seem to be antinomic, it is a fact that since Euripides there has
been manysided exchanges between the two genres. Many studies have been written about the
influence of tragedy in Plautus plays. This paper will remind some tragic effects due to the fear of
deathorthethemeofwar.ThreePlautuscharactersareindangerofdeathandtheirfinalfatekeeps
thespectatorsinsuspense:intheMilesGloriosus,Palestrio,whoseserviletrickerycanreallysendhim
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2
tothecross;PalaestraoftheRudens,whoisstrugglingagainstdrowningwhilethemanwhodoesnot
knowsheishisdaughterlooksatherwithindifference;TyndarusoftheCaptivi,whoiscondemnedto
deathbyhisnewmaster(whodoesnotknowheishisfathereither)becausehesacrificedhimselffor
hisformermaster.AnalogiesbetweentheMilesGloriosusandEuripidesHelenashowtheLatinplayis
ameditationaboutviolenceandwar.IntheCaptivi,captivityisaconsequenceofwar,whichcreatesa
desolate atmosphere contrasting with the joy of the end, when peace comes back, and, at the same
time,comedygainsovertragedy.

Se tragedia e commedia sembrano antinomiche, si verificano, a partire da Euripide, scambi

multiformi tra questi due generi drammatici. Le forme dellispirazione tragica in Plauto hanno dato
luogo a diversi studi. Vorrei ricordare qui gli effetti tragici creati dalla paura della morte o
dallevocazione della guerra. Tre personaggi plautini sono in pericolo di vita e la loro salvezza
mantiene gli spettatori in sospeso: nel Miles Gloriosus, Palestrione, le cui astuzie servili possono
realmente portarlo sulla croce; la Palestra de La gomena, che lotta per non annegare sotto lo sguardo
indifferente di colui che non sa di essere suo padre; il Tindaro dei Captivi, condannato a morte dal
nuovo padrone (che ignora anchesso di essere il padre) per essersi sacrificato in favore del padrone
precedente. Le analogie fra il Miles gloriosus e lElena di Euripide ne fanno una riflessione sulla
violenza e la guerra. Nei Captivi, la prigionia una conseguenza della guerra che crea unatmosfera
desolata in quasi tutta la commedia, facendo contrasto con la gioia finale, che coincide con il ritorno
dellapaceedellacommedia,cheprevalesullatragedia.

Motscls:Plaute,comdie,effetstragiques,mort,guerre,Euripide.
Keywords:Plautus,comedy,tragiceffects,death,war,Euripides.

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3
LesrapportsdePlauteaveclatragdieneconstituentpasunsujetnouveauetjaurai
du mal ne pas redire ce qui a dj t dit, y compris par moimme
1
. Euripide avait sans
doute exerc une influence dcisive sur les potes de la et, en consquence, par leur
intermdiaire,surlapalliata.DslafinduXIX
e
sicle,F.Leosignalaitlesanalogiesquelon
pouvait constater entre, dune part, lintrigue du Miles Gloriosus et, dautre part, celle de
lHlneou delIphignieenTauride
2
.C.Questaapufairedautresrapprochementsentreces
trois pices
3
. Entre temps, W.Friedrich, dans son Euripides und Diphilos, avait entendu
montrer la parent des deux auteurs, mais il reconstituait Diphile partir de Plaute,
essentiellement partir du Rudens, de son atmosphre et de ses thmes euripidens
4
. Sans
parler des moments de parodie, tudis par,entre autres, J.Blnsdorf
5
, quand les
personnages,encompletdcalageavecleurconditionetlecontexte,prennentletondehros
tragiques,onretrouverachezPlautedesschmasdintrigue,desthmatiques,dessituations,
desmotifsdontlemodleremonteEuripideetlatragdieattique.
Les dfinitions quont donnes les thoriciens anciens ou leurs mules modernes
pourdiscriminerlesdeuxgenresdramatiquesquesontlatragdieetlacomdieservlent
peu satisfaisantes en raison des contreexemples que suscite immanquablement lnonc de
chacune. Nen dplaise Aristote, la comdie ne contient pas que du laid et du risible
6
: la
beaut et les bons sentiments y trouvent place. Plaute se moque de nous, lorsque, faisant
choauxthorieslittrairesdesontemps,ilprtend,dansleprologuedelAmphitryon,avoir
chang une tragdie en tragicomdie par le simple fait dy introduire un esclave
7
: les
esclaves et les gens de basses classes ne sont pas exceptionnels chez Eschyle, Sophocle,
Euripide.Diomdenesauraitconvaincrelorsquildfinitlacomdiecommeune
,etquilassigneaucontrairelatragdieunefinmalheureuse
8
,carlespersonnages
comiquesmettentparfoisleurvieendangeretdenombreusestragdiesconnaissentunefin

1
DUMONT1998a.
2

LEO1912,p.165sqq.
3
QUESTA1971,p.3342.
4

FRIEDRICH1953.
5

BLNSDORF1993;1996.
6
Aristote,Potique,1149b,3136.
7

Amphitryon,6263.
8
Diomde,488Keil.
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4
apaise,voireheureuse.Detellesaffirmationsnepeuventavoirquunevaleurstatistique,et
encore Les vritables discriminants ne sont pas textuels et tiennent au jeu des acteurs,
leurapparencesurtout,leursmasquesetleursvtements,commeleditbienleprologue
des Captifs, pour rassurer les spectateurs, qui craindraient quon ne leur infliget une
tragdie:
Namhocpaeneiniquomst,comicochoragio
Conaridesubitoagerenostragoediam
9
.
Ceseraitquelquepeumalhonntequavecnotreaccoutrementdecomdiens,nous
entreprenionsdejouerunetragdie.Pourletexteluimme,unecertaineporositdesdeux
genresfaitquedeslmentsplutttragiquespntrentlacomdieetinversement.

LesthmesplutttragiquesquilestpourtantarrivPlautedetraiteretquejedsire
voquericisontceuxdelamortetdelaguerre.
Meurtre, au singulier ou au pluriel, suicide, massacre paraissent presque une
obligationdugenretragique.Ilpeutpourtantarriverquelamortquimenaaitsoitvaincue,
commedansAlcesteoHraclsramnedesenferslhroneponyme,ouquellesoitvite:
dans le modle tragique de lAmphitryon, quel quil soit, Alcmne chappe la colre
vengeressede son poux; dans Ion, Cruse choue dansson projet de tuer le jeune homme
dont elle ignore quil est son fils; celuici, grce l finale, renonce faire
condamner mort celle dont il ne savait pas non plus quelle tait sa mre. En Tauride,
IphigniesauvesonfrreOrestequelleauraitdtreobligedesacrifier;ilenvapeuprs
de mme en gypte avec Hlne et Mnlas. Dans toutes ces pices, le suspens repose, en
partieoutotalement,surlacraintedelamort.Danslacomdie,certes,onnemeurtjamais,
maisonpeutpareillementrisquersavieetnelasauverquedejustesse.
ChezPlaute,troispersonnagessemettentousontendangerdemort:Palestrion,du
MilesGloriosus,PalestraduRudens,TyndaredesCaptifs.Lepremiercommet,dupointdevue
dunmatrefortpeuenclinlindulgence,desforfaitsdignesdelapeinecapitale,Palestrase
dbatcontrelesflotspourviterlanoyade;Tyndare,condamnmortparsonmatresubit
undbutdexcutionetnestsauvquinextremis.

Captifs,6162.
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5
LesoldatPyrgopolyniceaenlevdAthnesPhilocomasie,lamatressedePleusicls,
lequeltaitabsentdelaville.Sonesclave,Palestrion,quistaitembarqupourprvenirson
matreatprispardespirates,lesquelsontfaitcadeaudeluiprcismentPyrgopolynice,
qui rside phse. Palestrion a pu faire parvenir un message Pleusicls, qui est venu
phse et loge chez un vieillard, ami de sa famille et juste voisin du militaire. Palestrion a
creus un orifice dans le mur mitoyen et Philocomasie a pu rejoindre son amant de cur,
maisilsonttsurprischangerdesbaisersparunautreesclavedumilitaire,Scldrus.Il
devient urgent de faire en sorte que celuici nait pas vu ce quil a vu, ut quod uiderit ne
uiderit
10
.Avecdesvariations,laformulerevient,defaonobsessionnelle,nonmoinsdeseize
foisdanslapremirepartiedelapice
11
.
Si le stratagme tait dnonc au militaire, lenjeu pour Palestrion ne serait pas
seulement la russite de son plan mais sa propre survie. Ds quil apprend que les amants
onttsurpris,lespremiersmotsdePalestrionsontsuspicormeperiisse,jecroisbienqueme
voil mort
12
; il le rpte sans quil sagisse dune mort mtaphorique
13
. Pour rduire
Scldrus au silence, il lui fait partager sa terreur par un dilemme : si celuici accuse tort
Philocomasie, il sera condamn mort, si laccusation est fonde, comme Scldrus avait la
mission de surveiller Philocomasie et quil la laisse schapper, il sera de mme mis
mort
14
. Palestrion convainc son camarade desclavage qui, au moins pour le moment,
conclut:
Nuncsiindiciumfacio,interii;sitaceo,<interii>tamen,
Sihocpalamfuerit.Quidpeiusmuliereautaudacius?
[]Hocinesimilessciat,
Credoherclehassustollataedistotasatquehuncincrucem.
Herclequidquidest,mussitabopotiusquamintereammale
15
.

10

Miles,149.
11
Miles, 149; 187189;197199; 227; 242244; 253254; 290291; 315; 345; 369370; 402403; 407; 518520; 556
558;573;588.
12
Miles,177178.
13
Miles,180.
14

Primumdum, si falso insimulas Philocomasium, hoc perieris; / Iterum, si id uerumst, tu ei custos additus <eo> perieris.
Miles,296297.
15
Miles,309311.
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6
prsent, si je dnonce, je suis mort; si je me tais, je suis mort malgr tout si
laffairesesait.Quoidepire,deplushontquunefemme!Silesoldatallaitsavoircela,
jecroisparHerculequilhisseraitsurunecroixtoutecettemaisonneetmoiavec.Quoiquil
ensoit,parHercule,jevaismetairepluttqueprirmisrablement.
Lorsquun esclave de comdie meneur de jeu ourdit une ruse, cestdire le plus
souvent une escroquerie, il ne court en gnral de risques que limits parce que, mme si
cestlencontreduvieuxmatre,cestauservicedujeuneetquilasuffisammentdappuis
oudintercesseursdanslamaisonne.Lasituationchezlemilitaire,phse,loindAthnes,
diffre du tout au tout. Linclusion de Palestrion dans la familia du soldat, rcente, rsulte
dunactedeviolencequenetempreaucunelonguefamiliarit.Lesautresesclavessontsans
doute dans le mme cas, prises de guerre, aux mains dun matre qui rgne par la terreur,
prtrecourirauprincipeterroristedelaresponsabilitcollectivedesesclaves.Lapeurest
lundesressortsdelatragdie
16
.LintriguesapparentecelledelIphignieenTaurideoude
lHlne:hroneprisonnireaudeldesmersduntretyrannique,dlivranceparunhros
venu sur un navire et par une ruse, Pleusicls se faisant passer pour un marin comme
Mnlas, fuite sur le mme navire. Dans la fabula, Pyrgopolynice quivaut Thoas ou
Thoclymne.ContrairementC.Questa,jaidumalcroirequelepublicaittconscient
de la transposition dun drame euripiden et encore moins que, si tel avait t le cas, leffet
en et t hilarant
17
. La prsence du tragique travesti rvlerait plutt une communaut de
messageaveclapicedEuripide.Jyreviendrai.
Au dbut du Rudens, aprs une tempte terrible, qui a svi toute la nuit et qui nest
pas encore tout fait calme, un paysan, Dmons, et son esclave sont sortis apparemment
pourconstaterlesdgtssubisparlamaison.Ilsontlespectacle,danslamertouteproche,
dun navire qui sest bris. Lesclave aperoit deux jeunes femmes seules sur un canot de
sauvetagedsempar.Ilsuit,avecunintrtpassionn,laprogressiondelabarquequivite
par miracle un cueil tandis quune lame emporte lune des deux femmes. Lautre saute de
lembarcation un endroit o elle a pied, mais semble se diriger vers un pige mortel.
Lviteratelle? On ne le saura pas car le matre interrompt la contemplation de lesclave:

16
Aristote,Potique,1453b.
17
QUESTA1971,p.3841.
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7
Quid id re tua refert
18
? En quoi cela timportetil? Dmons matre presse son serviteur
deseremettreautravail;Dmonsnesaitpasquelajeunefemmequisedbatdanslesflots
estsafille. Maiscelleciapparatsurlascne,ignoranto elleest.Elleentonneuncanticum
de lamentation: elle chante sa dtresse, son angoisse, sa rvolte contre linjustice de dieux.
Ampelisca, sa compagne sauve elle aussi des eaux mle ses plaintes aux siennes, dans un
mlodrametoujoursdefacturetragique.Riendedrle,sinonlironiedelasituationquifait
queleshronessecroientperduesalorsquellessontrevenuesleurpointdedpartetque
Palestra accuse les dieux au moment o ils vont lui faire retrouver sa famille. Comme la
justement soulign E.Fraenkel
19
, il ne sagit aucunement dans de tels passages du Rudens
dun comique de parodie, car ici lexpression tragique sadapte parfaitement la situation
relle des personnages.La suite dela pice ramne constamment au registre tragique, dans
letonetdanslesmotifs.Lesvecteursducomiquenesontgurequelesmasquesdesesclaves
et des vieillards, le leno et sa mauvaise foi, quelques rpliques grivoises entre lesclave
Scparnion et Ampelisca. Autrement dit, on assiste une sorte de tragdie, dont les
personnages ne sont pourtant ni hros mythologiques, ni rois, une sorte de tragdie
bourgeoise.
DanslesCaptifs,laguerrefaitrageentrelestoliensetlesElens.Hgion,unnotable
len avait deux fils. Lun lui avait t vol une vingtaine dannes auparavant par un
esclavefugitif;lautreatfaitprisonnierparleslens.Hgionachtetouslesprisonniers
lens quil peut den lespoir den trouver un suffisamment riche et noble pour pouvoir
lchangercontresonfils.IlvientdacqurirPhilocrateetTyndare.Philocrate,dunefamille
richeetnobleestlhommequilluifallait.TyndaretaitlesclavedePhilocrateettousdeux
sont maintenant compagnons de servitude. Comme lancien esclave a moins de valeur que
lancienhommelibre,ilseramoinssurveill.Aussiontilsdciddesefairepasserlunpour
lautre:grceaudvouementdeTyndare,Philocrateauraplusdechancesdesvader.Oril
naura mme pas besoin de senfuir, puisque Hgion, qui le prend donc pour Tyndare, a
accept de le laisser partir en lide pour ngocier lchange. Savoir si Tyndare pourra
continuer se faire passer pour Philocrate et si le vrai Philocrate sarrangera, par
reconnaissance,pourleracheterconstituemaintenantlesuspensdelapice.Tyndareapeur,

18
Rudens,178.
19
FRAENKEL,2007,p.235.
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8
lesspectateursontpeurpourlui.Tyndarenetardepastredmasqu.LafureurdHgion
est la hauteur de sa dception, lui qui tait tout joyeux davoir enfin trouv le moyen de
librersonfils.Lorsduneconfrontation,Tyndaremetenavantsonattachementsonancien
matreet,sildoitmourir,revendiquelagloiredavoirpripardvouementpourPhilocrate:
eritmihocfactummortuomemorabile,
<Me>meumerumcaptumexseruituteatquehostibus
Reducemfecisseliberuminpatriamadpatrem,
meumquepotiusmecaputpericulo
Praeoptauisse,quamisperiret,ponere
20
.
Mort, il me restera cet exploit glorieux davoir fait retourner dans sa patrie auprs
desonpremonmatre,chapplaservitudeetauxennemis,etdavoirprfrmettreen
pril ma vie plutt que luimme ne prt. Le ton de toute la scne est tragique, dun
tragiquevoulupar lasituationdespersonnagesetsansvaleur comique deparodie. Hgion
prometlespiressupplicesTyndareetsemoquedesesprtentions(facitoergoutAcherunti
clueas gloria! fais donc en sorte de jouir de la gloire, dans lAchron!). Hgion le
condamne mort, mais, comme une mort immdiate serait encore trop douce, Tyndare
devraprirlentementdpuisement,extrairedansunecarriresouslescoupsdesblocsde
pierre des cadences que lon dirait aujourdhui infernales (mais le texte compare
explicitement cette carrire lEnfer). On emmne brutalement Tyndare vers sa peine et,
quand, plus tard la pice ignore lunit de temps , Philocrate revient, ramne le fils
prisonnieretrclamesonesclave,Hgionnesauraitgarantirquilestencoreenvie.Hgion
apprendalorsquelhommesurlequelilsestacharnnestautrequesonproprefils,enlev
ilyavingtans.Bienquelesprotagonistesnesoientnonplusnihrosmythologiquesnirois,
lintrigue est purement tragique
21
et le comique lui reste extrieur, principalement vhicul
parunpersonnagedeparasite,quiapparataudbutetverslafin,maisnejoueaucunrle
danslaction.

20
Captifs,684688.
21

Cf.Aristote,Potique,1453b,l.1522.
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9
La guerre est lapanage de la tragdie. Si lvocation de la guerre pouvait faire
craindreauxspectateursdesCaptifsdassisterparlmmeunepicetragique,lecostume
comiquedesacteurs,ditleprologue,doitlesrassurer.Defait,nouspouvonsconstaterque,
sur les quelques trentedeux tragdies attiques que nous avons conserves, au moins la
moiti tirent leur argument dun contexte de guerre. Le dnouement dpend du choc des
armes et du camp victorieux, comme dans les Sept contre Thbes dEschyle ou dans les
HraclidesdEuripide;oubienledramenatdelaprparationdelaguerreavecPhiloctteou
IphignieAulis;onvoqueplussouventlafindelaguerreetsesconsquencespitoyables,
parfois pour les vainqueurs comme Ajax ou Agamemnon, gnralement pour les vaincus,
pourlesprisonnires,Hcube,Andromaque,CassandreLacomdie,dumoinslaetla
palliata, refusetelle la thmatique de la guerre, comme lui tant antinomique? Mnandre,
dans lAspis, met en scne la cupidit dclenche par lhritage dun jeune mercenaire
disparu la guerre tandis que, dans le Misoumnos, une femme sinterdit daimer le soldat
qui aurait tu son frre au combat. La guerre apparat dans le contexte de quatre comdies
plautiniennes. LAmphitryon se situe au retour dune expdition victorieuse, mais les
rapportsentretragiqueetcomiqueysontduneautrenature
22
queceuxdontjeveuxtraiter
ici. Dans lEpidicus, le trouble provient de linclusion dans le butin de guerre et de la vente
dune jeune fille; mais latmosphre joyeuse est celle du retour triomphant dune arme
athnienneetlintriguefonctionneselonlescodescomiqueslesplushabituels.Restentdeux
comdiesquiproposentunesortedemditationsurlaguerre.
DansleMilesGloriosus,ilnyapasdeguerre,maisunguerrier,certesdrisoire,latte
pleinedexploitsimaginaires,militairesouamoureux,maisenmmetempsbienancrdans
laralit,auservicedu roiSeleucus,dangereux.Ilrgne,onlavuplushaut,parlaterreur
sursamaisonne.IlsestrendumatredePhilocomasieetdePalestrion,grcedesactesde
violence:ilaenlevlapremireAthnes,lesecondatcapturenmerpardespirates.La
lgitimit,silentaitune,delapossessiondecesdeuxtresnepourraitreposerquesurle
droit du plus fort, celui de la guerre: Philocomasie et Palestrion sont de quasi prises de
guerre.LedroitdepropritdePyrgopolynicesurluiestsansdoutegarantiphse,dans
leroyaumesleucide,grcesapositiondofficierdeSleucus.Athnes,lematrelgitime

22
DUMONT1998b.
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10
dePalestrionestPleusiclsetPhilocomasiedpenddesamrequielleatvole.Lafuite
Athnes rtablit une situation de droit et annule les actes de violence et leurs effets
23
. La
rfrence voulue de la comdie lHlne dEuripide prend tout son sens. Mnlas, en
senfuyant dgypte et en ramenant Hlne Sparte rinstaure lui aussi un tat antrieur,
lgitimeetpaisible.Mais,deplus,larvlationquilnyavaitTroiequunefausseHlne
et que lon sest entretu pour une illusion condamne la guerre comme vaine et absurde.
Dans la suite du Miles, aprs le dpart du navire, lhumiliation du militaire, le personnage
qui symbolise la guerre, tomb dans une manire dembuscade, dpouill de ses armes et
suppliantpournepasltredesavirilit,cettehumiliationimpliquelinanitdelaviolence
etdesrapportsdeforce.
Dans les Captifs, la guerre nest pas symbolise par un personnage, mais est bien
prsente
24
,dnonceparletexte,souligneparlamiseenscnedudbut:deuxprisonniers,
debout, immobiles, muets, chargs de chanes, dont lune runit leurs deux cous, un boulet
aupied.Toutsembleconupourrendrelatmosphresinistre.Onnentendqueplaintes,les
jeunesgenssontprivsdelalibert,lespresdeleursfils,touslesplaisirsetrjouissancesde
lapaixontdisparu,leparasite,lepersonnagelepluscomiqueselamentedtreauchmage.
Les moments de dtente, ceux o les personnages croient pouvoir esprer se rvlent vite
dusetressortissentpluttlironietragique.Lestentativesdelacomdiepoursinstaurer
sontvitetouffesparlatragdie,quiestcelledelaguerre.Latensionatteintsonparoxysme
lorsqueTyndarepartpourlacarrireoildoitmourir.Plauteousonmodleamnag
un trs fort contraste entre les trois premiers quarts de la pice et la fin, quand le parasite
laisse clater sa joie, la communique Hgion et se prpare un festin plus que
pantagrulique.Cestlafoisleretourdelapaixetceluidelacomdiequiprendlepassur
latragdie,tandisquetousseretrouventlibresetheureux.

Jai essay de prsenter quelques aspects disons, faute de termes adquats de

linspiration tragique chez Plaute. Mais je voudrais, un moment, prendre les choses
lenvers.JairappellinfluencedEuripidesurlaetsurlapalliata.Lunedesoriginalits
dEuripideparrapportsesprdcesseursatlapratiqueduncertainmlangedesgenres,

23
DUMONT1987,p.593594.
24
DUMONT1974.
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11
lintroduction dlments comiques dans ses tragdies. Cette particularit a t bien
reconnue et tudie. G. Karsai a mis lhypothse quAristophane sen tait pris Euripide
parce quil voyait ne lui un rival dans le domaine du comique
25
. La tragdie dEuripide
souvre au comique, la comdie de Plaute au tragique. Lensemble thtral comporte deux
sousensembles,latragdieetlacomdie,avecentreellesuneintersectiontoujourspossible.
Lesseulsvraisdiscriminantssont,jelerpte,lemasqueetlecostume.

Bibliographie

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25
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