Caja de cambios de "variador continuo" CVT (Continuously Variable
Transmission), es un hecho aceptado que las transmisiones de tipo automtico no
tienen gran aceptacin en nuestro mercado, aunque actualmente se venden muchos ms coches con cambio automtico que hace unos pocos aos. Los cambios automticos actuales estn controlados por pequeas computadoras y presentan pautas de funcionamiento inteligente. Adems, estos vehculos se conducen con mayor facilidad y con una suavidad igual o superior a la de los manuales. En teora, las cajas de cambio de variacin continua son la transmisin ideal, ya que varan la relacin de velocidades continuamente, por lo que podemos decir que es una transmisin automtica con un nmero infinito de relaciones. Esta caracterstica nos permite movernos en la curva de potencia mxima, algo imposible con las cajas automticas o manuales, en las que se produce un escalonamiento o salto entre las diferentes velocidades. La caracterstica fundamental de este cambio Multitronic es el variador que permite adaptar y modificar la velocidad adecuada en cualquier relacin de transmisin, sin escalonamientos, desde la primera velocidad hasta la relacin final, La transmisin variable continua no est restringida a un pequeo nmero de relaciones de cambio, como las 4 a 6 relaciones delanteras de las transmisiones tpicas de automviles. La centralita o unidad electrnica que controla la transmisin variable continua simula a menudo cambios de marcha abruptos, especialmente a bajas velocidades, porque la mayora de los conductores esperan las bruscas sacudidas tpicas y rechazaran una transmisin perfectamente suave por su aparente falta de potencia. Especialmente esta funcin es la que distingue principalmente al multitronic de las transmisiones CVT convencionales. En los cambios CVT convencionales, primeramente, ascenda el rgimen del motor al acelerar y, solamente despus, segua la respuesta de la transmisin. Este hecho conduca al principal punto de crtica, el efecto "resbalamiento" o "friccin del embrague" o "efecto goma". El multitronic, por el contrario, regula tanto el rgimen del motor como la respuesta del cambio de tal modo que resulta un comportamiento de rgimen similar al de una transmisin automtica convencional durante la conduccin. La adaptacin progresiva de las revoluciones gestionada electrnicamente se desarrolla en tres fases: 1. Al pisar el pedal del acelerador, el variador cambia a un desarrollo menor (desarrollo corto). El motor gira espontneamente a un rgimen algo alto, lo que al contrario a la transmisin automtica convencional se lleva a cabo sin sacudidas y de forma desapercibida. A continuacin sigue 2. la adaptacin progresiva de las revoluciones propiamente dicha, con la que el rgimen del motor sigue subiendo de forma continua con una velocidad ascendente segn una estrategia fija. 3. En la ltima fase, la electrnica de la relacin de transmisin realiza correcciones con objeto de conseguir una prestacin ptima de conduccin o consumo segn el deseo especfico del conductor, que dicha electrnica ha estudiado y memorizado justo antes de iniciar dicho proceso, basndose en el comportamiento del conductor. Si el conductor quita, a continuacin, el pie del acelerador, la electrnica cambia en direccin a un mayor desarrollo (desarrollo largo), lo cual tiene lugar de nuevo de una forma completamente exenta de sacudidas. Gracias a esta adaptacin progresiva de las revoluciones se experimenta la confortable conduccin como algo dinmico e incluso muy deportivo. El hecho ms importante reside en que el multitronic no realiza ninguna modificacin de los desarrollos o de adaptacin progresiva de las revoluciones que no sea ocasionada por el conductor a travs de un movimiento del pedal del acelerador.
En los ltimos aos se han impuesto programas auto adaptativos (como el tiptronic con DSP de Audi) con la exigente transmisin automtica que memorizan el deseo del conductor por medio de los movimientos del pedal del acelerador y lo traducen en una orden de marcha actual. Exactamente esta tcnica es la que aprovecha Audi tambin con el multitronic, que puede cambiar desde una marcha mayor a menor y viceversa, mejor que una transmisin automtica (sin sacudidas) cumpliendo las exigencias ms diversas. Esta gestin se basa por lo tanto, en campos caractersticos completamente diferentes que representan una forma de conduccin especialmente econmica o deportiva. La electrnica selecciona continuamente el punto ptimo que se adapte a la situacin de conduccin. De este modo, el tipo de funcionamiento Economy (econmico), que tiende al menor consumo posible de combustible, est caracterizado por una gran zona de utilizacin con desarrollos largos. Esta zona de desarrollos largos comienza ya a los 60 km/h, Cuando el conductor pisa el acelerador al mximo (kick-down), la gestin cambia enseguida al tipo de funcionamiento deportivo, amplia la desmultiplicacin y consigue el rgimen alto de revoluciones necesario para desarrollar la potencia mxima. Por ello, el tipo de funcionamiento deportivo orientado a desarrollar una gran potencia est caracterizado por una gran zona de utilizacin con desarrollos cortos. En todas las situaciones de conduccin restantes, la electrnica busca la desmultiplicacin adecuada con motivo de los ltimos datos del conductor memorizados as como de la orden de marcha actual y regresa, en cualquier caso, al tipo de funcionamiento del ms favorable consumo cuando el conductor reduzca la presin del pie sobre el pedal del acelerador. Un efecto parecido es el que consigue el multitronic tambin en los descensos. El multitronic registra dicho descenso basndose en el hecho de que frente a la conduccin desarrollada en un tramo en lnea recta, la potencia del motor exigida es menor y valora adicionalmente el accionamiento del freno como un deseo del conductor, apoyando la deceleracin del vehculo. El multitronic modifica, basndose en este hecho, la desmultiplicacin hacia una velocidad menor con un mayor rgimen (desarrollos cortos) y apoya el frenado con el par de inercia del motor. Esta desmultiplicacin se mantiene mientras el conductor no frene ni acelere. As, el vehculo rueda con un desarrollo constante al igual que sucede con una transmisin manual. Todo esto funciona tambin especialmente cuando un remolque dificulta la subida de un tramo montaoso o acelera durante un descenso. La especial ventaja del multitronic consiste en el ltimo caso en el hecho de que a diferencia de una transmisin automtica en situacin lmite entre dos relaciones de cambio, esta no pasa de una relacin a otra de una forma repentina, y, por lo tanto, sin su correspondiente sacudida sino que cambia progresivamente y decelera de forma cmoda.
El multitronic aprovecha la posibilidad existente hasta ahora solamente de modo terico para modificar las desmultiplicaciones de tal modo que el motor trabaje siempre en el llamado "momento ptimo" del consumo. Este hecho se ve apoyado por el variador que proporciona un amplio margen de funcionamiento con desarrollos largos, durante el cual el motor pone a disposicin la potencia necesaria en cada momento con un rgimen bajo y un consumo moderado. Los valores de consumo alcanzados confirman la exactitud de la reflexin terica y de los resultados de los ensayos, El avance alcanzado es apreciable ms claramente en comparacin con los valores de consumo en reas urbanas donde la conduccin est caracterizada por arrancadas numerosas, aceleraciones y frenadas. Frente a la transmisin automtica, el multitronic alcanza una ventaja de consumo de 1,6 litros a los 100 kilmetros. Tambin frente al cambio manual, el multitronic obtiene muy buenos resultados y alcanza en reas urbanas los mismos valores. A esto contribuye entre otras cosas, que la funcin de "corte de combustible en deceleracin" se mantiene activa durante ms tiempo por medio de una regulacin de desmultiplicacin muy bien concebida. En los tramos interurbanos, las diferencias no son tan claras, pero tambin aqu son apreciables en algunas dcimas los mejores valores obtenidos por el multitronic. El Audi A6 de 2,8 litros con 193 CV alcanza, en total, un ahorro de combustible de 0,9 litros a los 100 kilmetros frente a la transmisin automtica tradicional y de 0,2 litros a los 100 kilmetros frente al cambio manual. Aun en el pas hay mucha desinformacin de cara al consumidor sobre las cajas CVT, pero cada da aumenta la cifra de vehculos nuevos que vienen equipados con ellas, por lo que el tema se est volviendo ms recurrente. Aun no es un requisito para los compradores que su vehculo venga equipado con caja CVT, pero el hecho que est aumentando el nmero de vehculos con estas, hace que los clientes descubran sus beneficios y se rompan tabs por el tema de mantenimiento.