Especialista, generalista o Persona T?

Profesionales en tiempos de cambio

ENVIADO POR BIANKA HAJDU EN MAR, 2013/02/19 - 08:39

Especialistas vs. generalistas
En conversaciones sobre trabajo y carreras profesionales, es comn escuchar a las personas
autodefinirse como especialistas y generalistas. Grosso modo, un especialista viene a ser
alguien con conocimientos y habilidades profundas en un slo mbito. En cambio, de un
generalista uno espera que tenga conocimientos generales en varios mbitos.
En la vida real, como siempre, las fronteras no estn tan claras.
La persona que se ha especializado en gestin aduanera puede perder su condicin como tal al
firmarse un tratado de libre comercio que afecta la normativa en la que se ha especializado.
Nuestro generalista, en cambio, con cada ao que pasa, por ejemplo, de manager de una
franquicia, se acerca ms a convertirse en especialista en gestionar esa franquicia. Puede ser
que lo contrataran precisamente porque se haba presentado como profesional generalista pero
si a lo largo de los aos no llega a especializarse en aquello que hace todos los das, lo ms
probable es que algo est haciendo mal. Porque especializarse es imprescindible para crecer.
Elegir entre ser especialista o ser generalista no parece que sea algo sostenible. Pero es
deseable? Tiene sentido definirnos en estos trminos en el mercado?
La aparicin de la Persona T
Persona T es una expresin para referirse a las personas que combinan competencias
profundas en un mbito bien definido con conocimientos generales en un amplio espectro de
mbitos, ms all de su especializacin. Estos conocimientos generales y amplios les permiten,
por un lado, cooperar mejor con su entorno para realizar tareas de su especializacin y, por otro
lado, reorientarse profesionalmente cuando el contexto as se lo requiera.
Segn varias fuentes, fue David Guest quien us la expresin por primera vez en el artculo The
hunt is on for the Renaissance Man of computing publicado en The Independent en 1991.
Hablaba de informticos y programadores con habilidades para los negocios. Desde entonces, la
Persona T ha aparecido como ideal de empleado en diversos mbitos ms all de las tecnologas
de la informacin y comunicacin. La tenemos en marketing y publicidad, en la investigacin
cientfica, como rasgo del Homo Competens y est ah en general, aunque no se le llame con ese
nombre sino se hable de personas polivalentes y de competencias transversales.
La aparicin ms reciente de la Persona T ha sido en el Manual de Nuevos Empleados de Valve,
en 2012. En la empresa de videojuegos fundada por Gabe Newell, buscan personas con
habilidades altamente desarrolladas en un espectro amplio de cosas valiosas y que tambin estn
entre los mejores en una disciplina estrecha.
Qu hace a las Personas T tan valiosas?
Bajo la insistencia en la Persona T por parte de empleadores a lo largo de los ltimos 20 aos
subyacen los cambios en las propias disciplinas. Si se toman como referencia dominios de
conocimiento bien delimitados e institucionalizados pero esos mismos dominios estn
experimentando cambios continuos, las personas que mejor encajarn desde el punto de vista de
un empleador sern aquellas con una combinacin de disciplinas que les habilita (1) para producir
en el contexto actual pero (2) tambin para adaptarse a lo que se ve venir.
Por ejemplo, muchos de los que mejor saben hacer medios, campaas o estrategias online no
vienen del periodismo, del marketing o de la gestin de empresas, tras haberse reciclado en
cursos de formacin continua. Los mejores son aquellos que conocen la Red por dentro y por
fuera, tras llevar en y reflexionar acerca de Internet desde sus inicios. Sin pertenecer a una
disciplina establecida que les hiciera su profesin y sus decisiones predecibles, cmo saban
hacia dnde iban?, cmo saban qu necesitaban aprender para seguir siendo productivos y
competitivos?, cmo acumularon sus diez mil horas de prctica deliberada? Si a lo que se
dedican tiene menos de 10 aos de vida!
Probablemente, saban todo esto por una especia de brjula interna; siempre atenta al entorno
pero sin miedo de moverse en la interseccin de disciplinas, de medirse y dejarse medir, de
dejarse reconocer al margen de las instituciones. Es sugerente la metfora del giroscopio que
emplea el blogger y consultor Venkatesh Rao para este tipo de itinerarios profesionales (es post
es de lo mejor que he ledo sobre el tema).
Terminando la reflexin, lo que desde la perspectiva del empleador parece una Persona T, NO es
una persona eligiendo de un catlogo de cualificaciones profesionales en qu ser especialista y
en qu generalista para formar, al final, una bonita T. Es una persona con capacidad de
convertirse en especialista, o mejor aun en especialista conectado al mercado, de forma
autnoma y en (gran) parte autodidacta. Porque en Internet, donde la competencia es infinita,
la especializacin, y su ingrediente principal la perseverancia, sigue siendo importante para
diferenciarse.