motenitorul su avea nici cinci ani, copilul e crescut ntr- o familie mai puin obinuit, cci Ana de Austria, acum regent, se spune c tria cu primul ei ministru, cardinalul Jules Mazarin, un carierist italian inteligent i lipsit de scrupule. mpreun au supravegheat educaia regelui-copil i nu este lipsit de semnificaie faptul c Mazarin i-a devenit na. ntre 1648 i 1653, Frana a fost sfiat de un ir de revolte cunoscute sub numele de Fronde (fronde nseamn pratie, "arma" putanilor parizieni).
Ludovic al XIV-lea a fost profund influenat de Fronde, formndu-i credina c ordinea i autoritatea reprezint antidotul haosului. Ludovic a nvat de la cardinal s cread c monarhia a fost ornduit de ctre Dumnezeu, s se identifice cu Frana, s munceasca din greu i s-i ia sarcina n serios. El a nvat totodat s se prefac, nsuindu-i cinismul i dispreul fa de motivaia uman caracteristice lui Mazarin. Statura scund a lui Ludovic era compensat de demnitatea i siguranta sa innascuta. In plus, el poseda mult farmec i era foarte afabil. Era inteligent, pricepea repede i poseda o bun memorie a chipurilor i a faptelor. Poseda un autocontrol remarcabil, socotind c era sub demnitatea sa s se nfurie sau s exulte.
Ludovic a fost obligat s se cstoreasc cu o soie de care nu era atras. Maria Tereza a Spaniei, fiica lui Filip al IV-lea al Spaniei, cu care Ludovic s-a cstorit n 1660 era proast, urt i stngace. Reacia lui a fost aceea de a-i gsi compensaii n alt parte. Trei femei au fost recunoscute n mod deschis, succesiv, n calitate de amante principale: blajina i netiutoarea Louise de la Vallire, inteligenta i intriganta Franoise-Athnas de Montespan i autoritara, dar rezervata Franoise de Maintenon. Dup moartea Mariei Tereza n 1683, Ludovic s-a cstorit cu doamna de Maintenon
Spre deosebire de regii contemporani din Anglia, Ludovic a avut posibilitatea de a-i alege politica i minitrii. Nu trebuia s se consulte cu supuii si, i putea lua hotrri rapid. Nu era obligat nici s-i justifice aciunile, nici s asculte criticile ce i se aduceau. El putea pretinde o supunere indiscutabil. La 10 martie 1661, a doua zi dup moartea lui Mazarin, Ludovic i-a convocat pe oamenii care conduser Frana sub comanda fostului prim-ministru, spunnd c a venit vremea s guverneze el nsui; v dau porunc s nu semnai nimic, nici mcar un paaport, fr ordinul meu; s-mi dai raportul mie personal n fiecare zi i s nu favorizai pe nimeni. n urmatorii 54 de ani, Regele Soare a fost propriul su prim-ministru.
Ludovic a diminuat influenta magistratilor n favoarea administratorilor regali. Colbert, controlorul-general a introdus codul civil (1667), codul penal (1670), codul maritim (1672), i codul comercial (1673). Dup moartea lui Colbert, codul negrilor (1672) a clarificat drepturile sclavilor n coloniile franceze. Parlamentul din Paris era desigur consultat, dar Ludovic era totodat sftuit de ctre un Consiliu de Justiie format n 1665, dominat de ctre Colbert. Dup o cuvenit deliberare, Ludovic juca propriul su rol de legiuitor al regatului.(Legea sunt eu) n 1665 parlamentele au fost numite curi "superioare" n loc de "suverane". Foarte important pentru exercitarea absolutismului regal a fost armata. Ludovic al XIV-lea i-a dominat armatele prin profesionalism. El a ctigat respectul soldailor si, de la gradele cele mai mari pn la cele mai mici, demonstrndu-i propria abilitate ca soldat. A ctigat recunotina soldailor si ca organizator i administrator, ntemeind spitalul de la Htel des Invalides din Paris pentru soldaii mutilai i pensionai. l preocupa ntr-o foarte mare msur bunstarea trupelor sale. Totui, motivul cel mai important al succesului lui Ludovic al XIV-lea n dominarea armatelor sale a fost autoritatea pe care o avea asupra corpului de ofieri. Ludovic ii arogase dreptul de-a numi orice ofier pn la rangul de colonel. Era o armat regal; regele decreta cine comanda, cine era promovat, cine era retrogradat.
Timp de veacuri, aristrocraia administrase att provinciile, ct i oraele. Pe parcursul domniei sale, Ludovic, sub influena lui Colbert a intervenit n guvernarea local. Acest lucru a avut o motivaie: aceea de a strnge mai muli bani din impozite. Nimic nu ilustreaz mai bine eficiena absolutismului lui Ludovic al XIV-lea dect uluitoarele sume de bani strnse din impozitri, mai ales ctre sfritul domniei.
Era n interesul comun, att al papalitatii, ct i al Coroanei franceze, ca relaia lor s fie cordial. n 1661, tnrul rege era extrem de ncrezator n sine i nu avea de gnd s se ploconeasc n faa nimanui, nici mcar a papei. Papa Inoceniu al XI-lea a apreciat c nu era pur i simplu vorba de bani, ci de pretenia regelui de a schimba n mod unilateral obiceiurile Bisericii. n ianuarie 1687, el a anulat imunitatea ambasadei franceze de la Roma fa de inspecia funcionarilor care i urmareau pe delicveni. Cnd Ludovic i-a cerut ambasadorului su s sfideze autoritatea papala, papa l-a excomunicat pe ambasador i se pregtea s-l excomunice i pe Ludovic al XIV-lea.
Calvinitii francezi erau cunoscui sub numele de hughenoi. Ludovic socotea pn i existena bisericilor hughenote drept o provocare i o insult la adresa regelui. ntre 1661 i 1679, hughenoii nu au fost persecutai fizic. n 1679 Ludovic a optat pentru o politic mai agresiv. Hughenoii au fost alungai din serviciile publice i li s-a interzis practicarea profesiilor de medic, avocat i editor. Copiii le erau luai de la vrsta de apte ani, spre a fi educai ca nite catolici. Brbaii erau btui, femeile violate, copiii terorizai iar casele drmate. Cei care i denunau pe hughenoi erau recompensai cu jumtate din proprietatea acestora. Protestanilor le era interzis s predice sau s scrie. Nu li se permitea s foloseasca slujitori catolici. Nu aveau voie s emigreze. A urmat Edictul de la Fontainebleau la 22 octombrie 1685 prin care se interzicea credina protestant.
Politica extern a lui Ludovic al XIV-lea a reprezentat ntotdeauna o problem discutabil. Criticii si l-au comparat cu Hitler: avea aceleai ambiii nemsurate, aceai disponibilitate de a risca declanarea unui rzboi, aceeai indiferen fa de suferina uman. Aprtorii si susin c politica extern a lui Ludovic era conceput n adevratul interes al Franei. Rzboiul de devoluie, 1667-1668 La moartea lui Filip al IV-lea al Spaniei n 1665, Ludovic a luat hotrrea de a avansa pretenii la motenirea spaniol n numele soiei sale. Ludovic a ocupat orasele Douai, Charleroi, Oudenaarde i Lille si provincia Franche-Comt. Prin tratatul ncheiat la Aix-la-Chapelle n mai 1668, Frana a fost de acord s redea Spaniei Franche-Comt, cu condiia ca ea s pstreze multe din cuceririle fcute n rile de Jos spaniole (Belgia).
Rzboiul cu olandezii, 1672-1679 incheiat cu victoria Frantei. Ca rezultat al negocierilor prelungite de la Nijmegen din vara anului 1678, Frana a pstrat Franche-Comt i oraele din Flandra. Pe de alt parte Ludovic a napoiat olandezilor cuceririle sale fcute n partea de nord. Rzboiul de nou ani, 1688-1697 Razboi intre Franta si olandezii carora li se alturaser principatul Brandenburgului, Spania, Anglia i Bavaria, formnd o coaliie continental, prima Mare Alian, care a invins Franta. A renunat la Luxemburg i Philippsburg, cu toate c i s-a permis s pstreze Alsacia Inferioar. A napoiat Lorena ducelui ei i Avignonul papei. A napoiat de asemenea Barcelona Spaniei i cuceririle sale din Canada Angliei. Cu alte cuvinte, Frana a pierdut toate cuceririle fcute dup pacea de la Nijmegen. Ludovic a suportat umilina de a trebui s-l recunoasc pe Wilhelm de Orania drept "Majestatea Sa Wilhelm al III-lea, rege al Marii Britanii".
Rzboiul pentru succesiunea spaniol, 1702-1713 Dou familii regale europene emiteau pretenii la tronul Spaniei: Habsburgii austrieci i Bourbonii francezi. n noiembrie 1700, Carol al II-lea al Spaniei moare fr a lsa motenitori. Prin testamentul su i-a lsat ntregul imperiu ducelui Filip de Anjou, nepotul lui Ludovic al XIV-lea, Pe 15 mai 1702, Marea Alian a declarat rzboi Franei. n urma tratatelor de pace din 1713 i 1714, Filip al V-lea a rmas rege al Spaniei, dar a renunat la pretenia la tronul Franei. Sfritul domniei Btrneea sa a fost scit de reumatism, indigestie i gut. Moartea Regelui Soare a fost nfioratoare i prelungit. Sfritul a venit la 1 septembrie 1715. El l-a binecuvntat pe bieelul care urma s-i succead, sftuindu-l s nu imite exagerata sa pasiune pentru construcii i rzboaie.