ApologticahistoriasumariadeFrayBartolomdelasCasas

Bartolom de las Casas es histricamente reconocido como el defensor de los indios por
excelencia en los tiempos de la Conquista, cuestion los procedimientos con los que se
estaba llevando a cabo dicha ocupacin y propugn la racionalidad de los indios a lo
largo de toda su vida. Esta vocacin subversiva a la vez que protectora se encuentra a lo
largo de toda su obra, pero especialmente en el libro Apologtica historia sumaria, pues
es aqu donde hace uso de todas sus herramientas como orador, filsofo y apologeta
para hacer cambiar de mentalidad a toda una nacin que pone en duda la condicin
esencial de las personas recin encontradas, derivando en los estragos y excesos que ya
todosconocemos.
Protagonista del gran debate en cuanto a la legitimidad de los ttulos de la conquista que
tuvo lugar en Valladolid en 1550, en oposicin a Gins de Seplveda, de las Casas pudo
haber escrito este texto anteriormente a este debate para usarlo en el mismo (en opinin
de Hanke), pero existe tambin la teora de que se trata de un texto posterior a esta
disputa, ubicndola entre 1552 y 1556 y surgida en primera instancia como parte de
Historia de Indias, pero que posteriormente, y afortunadamente, Las Casas se percat de
que poda funcionar como un texto separado para reivindicar el valor que el indio tena
para los espaoles. Es por ello que cobra relevancia esta obra, pues su carcter
apologtico sobre los indios a partir de una gran compilacin de costumbres, obras y
hechos, va dirigido principalmente a la corona espaola, pues slo ella es quien podra
dictaminarsobreelmodoenqueseefectalaconquista.
La estructura de esta obra es bfida pero con un solo propsito: demostrar el estatuto
humano de las personas encontradas en las nuevas tierras de lo que posteriormente
conoceremos como Amrica. Bartolom de las Casas lo intenta primero con una
aproximacin sobre las condiciones naturales que tendran como resultado la
racionalidad, y posteriormente mediante una argumentacin en torno a circunstancias
histricas y culturales que apoyan su postura. De este modo, tendremos en primer lugar
argumentos sobre las disposiciones naturales de los indios, (su clima, su cuerpo, su

organizacin), para que despus se desplieguen las mltiples similitudes con distantes
culturas antiguas, as como conductas que bien podran ser comparadas con la poblacin
actual del momento en Europa. Siguiendo a Edmundo OGorman, tenemos una primera
laboraprioriyunasegundaaposteriori .
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Cabe resaltar que esta labor no es poca cosa, sobre todo en el momento que viva de las
Casas con el descubrimiento del nuevo mundo, pues en las elocuentes palabras de
Manuel Reyes Mate: Las Casas lo tiene claro: lo primero es la experiencia de la injusticia,
y si los saberes establecidos proponen interpretaciones de los hechos que en vez de
solucionar la justicia la agravan, habr que mandar a Aristteles a paseo, es decir, habr
que declarar irracional a la racionalidad cannica . Las Casas es revolucionario para su
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tiempo, y el modo en que atac la cuestin en su debido tiempo es un gran ejemplo para
muchos de los problemas actuales y venideros que pueda afrontar la humanidad cuando
entraenconflictoconsigomisma,cuandoconvivirconelotroresultapernicioso.

Lascondicionesnaturalesdelaracionalidaddelosindios
Las Casas da varios ejemplos de la apta naturaleza de los indios para demostrar su
racionalidad y, por tanto, humanidad, pero debido a la inmensidad del estudio que realiz
y la brevedad de espacio con que disponemos, nos tendremos que atener a presentar tan
slo algunos ejemplos. Tenemos el caso del clima, que resulta curioso debido a su
comparacin con la situacin que vivi Grecia, pues Las Casas observa que un clima
templado, ni muy caliente ni muy fro, favorece al surgimiento de un buen juicio e ingenio .
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Tambin comenta sobre la moderacin que observa en ellos al momento de comer y
beber, pues aunque en muchos de sus rituales la gente ingiere alcohol, difcilmente se ve
que alguno alcance un alto estado de ebriedad. Inmediatamente reconoce en esta actitud
una cercana a la idea griega de prudencia . Adems comentar sobre el cuerpo de los
4
1
Cfr.ROADELACARRERA,C.,ElindiocomocategoraantropolgicaenlaApologticahistoria
sumariadeFrayBartolomdelasCasas,enConfluencia,2/25(2010),83.
2
MATE,M.R.,Estos,nosonhombres?Lapreguntaentiemposdepeligro,enCuadernosdefilosofa
latinoamericana,107/33(2012),34.
3
Cfr.DELASCASAS,B.,ApologticaHistoriaSumaria,Ed.EdmundoOGorman,UniversidadNacional
AutnomadeMxico,Mxico1967,cap.XXXIII.
4
Cfr.Ibd.,cap.XXXV.

indios, a Las Casas le parece que son naturalmente hermosos y bien proporcionados,
pues tienen buenos sentidos exteriores y muestran rostros y gestos graciosos que
denotan alegra y bondad. Observar que todo caso en que esto haya deformado y
degenerado, tiene su causa en el atropello que han ocasionado los espaoles con la
invasin.

Evidenciahistricayculturaldelaracionalidaddelosindios
A partir del anlisis que realiz anteriormente sobre las condiciones naturales que
encuentra para defender la racionalidad de los indios, Las Casas se voltear a observar
las manifestaciones de ellas en las obras y acciones que realizan los indios. Para ello
recoge la teora aristotlicotomista de la tres especies de prudencia que derivan de las
inclinaciones a partir de la ley natural: la monstica, la econmica y la poltica . Las Casas
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haya que en los indios podemos observar las tres, pero especialmente la poltica, que
demostrara que los indios podan gobernarse a s mismos siendo capaces de organizar
una sociedad conveniente Mauricio Beuchot esclarece la estrategia que sigue Las
Casas:
Para preparar su demostracin, antepone la premisa aristotlica y tomista de que los
hombres se unen en sociedad para alcanzar el fin de la vida humana. Algunos ponen
dicho fin en los placeres, las riquezas, el poder o los honores pero otros,
acertadamente, lo ponen en aquel bien que es premio de la virtud. [...] Los indios eran
infieles, pero, aun as, buscaban la virtud no ciertamente la especulativa, pero s la
prctica. Y en la virtud prctica alcanzaron mucho, pues buscaron la paz al interior de
suspueblosyciudades .
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Con base en esto, Las Casas har un repaso histrico que atravesar muchas y diversas
culturas antiguas para ponerlas en comparacin con la de la gente de Indias y, por medio
de esto, observar que esta gente respondi a su racionalidad con su manera propia de
5
Cfr.Ibd.,cap.XLV.
6
BEUCHOT,M.,LosfundamentosdelosderechoshumanosenBartolomdelasCasas,Anthropos,
Barcelona1994,147.

expresin y que hasta en algunos casos lleg a ser superior a otras civilizaciones. Como
observa Vctor Zorrilla: Bartolom revisa y coteja sistemticamente las religiones, leyes,
costumbres, sistemas polticos y dems aspectos de las culturas americanas con las
culturas de la antigedad. [...] Bartolom mostrar que los indios, al igual que los pueblos
de la antigedad, han producido culturas acordes a su condicin de hombres plenamente
racionales culturas que no son inferiores a las de la antigedad ms celebradas y
refinadas .
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Para ejemplificar esto tenemos el caso de la religin que Las Casas le dedica muchas
pginas de su obra, donde recorre los mitos sobre los dioses en el terreno de Nueva
Espaa, Guatemala y Per, as como los templos que haban en estos territorios y la forma
en que se institua el sacerdocio en cada uno de ellos. Es importante recalcar el caso de
Quetzalcotl, que para gran parte del territorio mencionado funga como una deidad
primordial. Las Casas menciona que hasta los enemigos de los mexicas le rendan culto a
este dios y que si se pactaba en nombre del seor se asuma que se hablaba de
Quetzalcotl. Adems, nos da una cuantas razones por las que se le tena tan gran culto:
les ense el oficio de la platera que nadie antes haba visto, nunca admiti sacrificios de
humanos o de animales y prefera los perfumes, flores, semillas, etc., y porque prohiba
guerras, robos muertes y dems perjuicios. Menciona adems la profeca que se tena
sobre su retorno, acompaado por otros seores blancos con barbas blancas como l,
por lo que a los espaoles se les tena por hermanos o hijos de l. Sin embargo, Las
Casas seala que debido a sus actos violentos se les dej de considerar dioses
rpidamenteportodosesosterritorios .
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Finalmente, tenemos tambin el anlisis antropolgico de comparacin que realiza Las
Casas, como seala Zorrilla: Al estudiar sistemticamente las diferencias y paralelismos
entre las diferentes culturas, con el objeto de integrar a todas en el panorama universal de
las manifestaciones de la racionalidad humana, la Apologtica se convierte en un
importante trabajo de antropologa comparada . Vemos esto en el caso del sacerdocio,
9
7
ZORRILLA,V.,Losinstrumentosargumentativosdeladefensalascasianadelaplenaracionalidaddelos
indios,enTpicos:revistadefilosofa,34(2008),226227.
8
Cfr.DELASCASAS,B.,p.cit.,cap.CXXII.
9
ZORRILLA,V.,p.cit.,228.

que lo equipara a un pasaje de Levtico en el que Moiss unge a Aarn y a sus hijos,
similarmente a como lo realizaban los americanos . Otro caso es el del sacrificio
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humano, pues para Las Casas se ha presentado a lo largo de toda la humanidad en
diversos cultos religiosos y no muestra ms que la impiedad y la miseria en que se
encontrabaelserhumanoantesdelallegadadeCristoparasusalvacin .
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Conclusin
Como se observa a lo largo de este escrito, Las Casas tena el firme propsito de
elaborar una defensa de los indios para salvaguardar su estatuto como humanos,
personas dignas de trato a la par que los espaoles. Gracias a esta extensa labor es que
recordamos a Las Casas hoy como uno de los precursores de los Derechos Humanos
que preconizamos hoy en da. Tal parece ser que ste trato parejo entre indio y espaol,
reconociendo a un igual en el otro, era la verdadera misin que se propuso Las Casas.
Beuchot concluye su captulo sobre el humanismo de Las Casas de este modo: Lo que
deban haber hecho los conquistadores, en lugar de oprimir a los indios, era haberlos
amado,agradado,honradoyestimado,diceBartolom.Peronolohicieron .
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Bibliografa
BEUCHOT, M., Los fundamentos de los derechos humanos en Bartolom de las Casas,
Anthropos,Barcelona1994.
DE LAS CASAS, B., Apologtica Historia Sumaria, Ed. Edmundo OGorman, Universidad Nacional
AutnomadeMxico,Mxico1967.
MATE, M. R., Estos, no son hombres? La pregunta en tiempos de peligro, en Cuadernos de
filosofalatinoamericana,107/33(2012),2935.
ROADELACARRERA, C., El indio como categora antropolgica en la Apologtica historia
sumariadeFrayBartolomdelasCasas,enConfluencia,2/25(2010),8193.
ZORRILLA, V., Los instrumentos argumentativos de la defensa lascasiana de la plena racionalidad
delosindios,enTpicos:revistadefilosofa,34(2008),223231.
10
Cfr.DELASCASAS,B.,p.cit.,cap.CXXXVIII.
11
Cfr.Ibd.,cap.CLXI.
12
BEUCHOT,M.,p.cit.,148.