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Aspectos cultura del Imperio Bizantino

Fernando de los ngeles

MARCO HISTRICO, DEL IMPERIO ROMANO AL IMPERIO BIZANTINO

Alexander Vasiliev considera que [] la fundacin de Constantinopla como capital del mundo
romano es la piedra fundamental de un nuevo edificio histrico para Roma y esta acaba en 1453
con la toma de dicha capital por el imperio Otomano []
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. El emperador Constantino fund una
ciudad en el sitio que ocupara la antigua colonia de Bizancio, transformndola en una de las
capitales del Imperio Romano.
Estaba situada en la pennsula de los Balcanes; donde el estrecho de Bsforo comunicaba al
Mar Negro con el Mar de Mrmara. Protegida por un promontorio y una magnifica baha,
Constantinopla poda sentirse segura por mar.
Desde su nacimiento la nueva capital sera una ciudad cristiana: la conversin de Constantino
al catolicismo, la persecucin que realiza al paganismo y el respaldo que le da el emperador a la
iglesia, le dan esa caracterstica. Vasiliev nos dice el imperio estuvo basado en la idea de un
Imperio de los hombres en la tierra a semejanza del Imperio de Dios en el Cielo [], por lo tanto
considera que el Imperio se mantiene vivo despus de la muerte.
En el siglo IV Constantinopla segua siendo una de las capitales del Imperio, y no el centro
nico del gobierno. Solo en el ao 395, al quebrarse la unidad del Imperio, despus de la muerte
de Teodosio, y de acuerdo al reparto que ste hiciera entre sus hijos Honorio y Arcadio, sera
aquella ciudad el centro del gobierno del Imperio Romano de Oriente.
El siglo V presenci la decadencia de Occidente. En el ao 476, Rmulo Augusto, el ltimo
emperador del Occidente fue destronado. Desapareca as el Imperio Romano de Occidente, en
mano de los brbaros invasores.
Es entonces, a partir del siglo V, cuando Bizancio fue adquiriendo su individualidad, para
consolidarla con J ustiniano, con el establecimiento del absolutismo estatal y la reconquista
efmera del antiguo Imperio Romano, con su correspondiente organizacin.





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Alexander A. Vasiliev; Historia del Imperio Bizantino, tomo 1, Ed. Iberia de Barcelona, Espaa, 1945, pp. 1-2



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CARACTERSTICAS DEL IMPERIO BIZANTINO

El imperio Bizantino es una continuacin del antiguo Imperio Romano y directo
heredero del Bajo imperio. Sin embargo, su situacin geogrfica, su poblacin y las
circunstancias histricas lo transformaron en algo distinto y original.
Es, durante varios siglos, el nico estado europeo muy particular, en una poca en que
el mapa poltico de Europa cambia constantemente.
Es un nexo entre Oriente y Occidente. Situado en la zona lmite, facilita las relaciones
comerciales entre ambos mundos y amortigua el impulso expansivo de los poderosos
estados orientales.
Es, culturalmente, una mezcla de elementos orientales y occidentales y un vnculo
histrico de la antigedad y el modernismo. Mantiene las tradiciones culturales
antiguas, siguiendo el modelo de los estados helensticos, y al mismo tiempo asimila y
transmite los cambios que influirn en la formacin de la cultura moderna.
Es un mosaico de pueblos; absorbe a todos ellos en distintas pocas sin perder lo
esencial de su individualidad. La lengua griega, el respeto al emperador, y la religin
cristiana figuran entre sus principales elementos de cohesin.
Es, a pesar de sus diferencias con la Iglesia de Occidente, un baluarte del cristianismo.
Es tambin su avanzada; a su accin se debe la conversin de los pueblos eslavos y
con ello la penetracin cultural en vastas zonas del oriente europeo.

G. Ostrogorsky
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, nos dice que no se puede entender la sociedad bizantina si se le quitan
cualquiera de estos tres elementos: Estado Romano, cultura griega e Iglesia. Hasta el siglo IV la
propiedad de la tierra y la riqueza de la tierra iban creciendo mediante donaciones. Tambin por
parte del emperador; la reduccin de tasas para el clero favoreci el aumento de riqueza. La
legislacin imperial, sin embargo, tent un compromiso de medidas contra el abuso de una parte
del clero.
Hauser nos dice que el Oriente griego no sufri durante la invasin de los brbaros la ruina
de su cultura, como le ocurri al Occidente. La economa urbana y monetaria, que en el Imperio
de Occidente haba desaparecido casi por completo, sigui floreciendo en Oriente con mayor
vitalidad que nunca. La poblacin de Constantinopla sobrepas ya en el siglo V el milln de
habitantes. Si bien se hablaba el griego el dialecto variaba dependiendo la zona (europea o
asitica). Sin embargo la diversidad era aun mayor dado que en el Imperio convivan griegos,

2
Ostrogorsky, G. Historia del Imperio Bizantino, Madrid, Akal, 1983



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eslavos, blgaros, armenios, sirios y muchos otros pueblos, lo que le daba una carcter
multirracial, por lo tanto eran un imperio Universal para todos los habitantes de Bizancio, sean
de la raza que sean, siempre que acepten al emperador, a la Iglesia ortodoxia y hablen ms o
menos bien el griego.
Una de las grandes diferencias entre Bizantinos y latinos radicaba en la autoridad, mientras
que los bizantinos consideraban al emperador el representante de Dios en la tierra y a la
persona ms sagrada, el patriarca se vea reducido a representar a la iglesia en s; los latinos,
en cambio, consideraban al Papa como el representante de Dios y los gobernantes estaban
sometidos a los designios de la Iglesia
El Imperio Bizantino constituy un centro de brillante civilizacin, donde se conserv la
tradicin greco-romana y donde surgi una manifestacin cultural nueva por la influencia de
factores cristianos y orientales. La Orientalizacin de la cultura helena se debe a la expansin
Alejandro Magno (336-323 a.C.).
Constantinopla es el centro del mundo griego, dentro de las formas del Estado Romano. El
papel vital de la cultura (no separada de la religin ni del estado), se hace evidente con la
creacin de la primera universidad del mundo: la universidad de Constantinopla, fundada por el
emperador Constantino en el ao 340, ochocientos aos antes que las primeras universidades
en Europa Occidental. Baynes sostiene que no es el Oriente el que entreg su carcter
esencial a la civilizacin bizantina. Ese carcter proviene ms bien de la fusin de dos
tradiciones: la tradicin helenstica de las ciudades griegas del Mediterrneo Oriental y la
tradicin romana que la Roma nueva recibi del Imperio anterior. Es tan compleja la fusin de
estas dos tradiciones en el Imperio Bizantino, que slo con dificultad pueden aislarse los
elementos pertenecientes a cada una. Pero es posible afirmar que de una manera general la
Roma Oriental es griega en lengua, en literatura, en teologa y culto, y que es romana en su
derecho, en su tradicin militar, y en su diplomacia, en su poltica fiscal y en su consciente
mantenimiento de la supremaca del Estado,
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Deban ensear gramtica, retrica, derecho, filosofa, matemtica, astronoma y medicina.
La enseanza deba impartirse parte en latn y parte en griego. Adems de las ctedras de
ciencia, se crearon ctedras de gramtica latina, de gramtica griega, de retrica latina y de
retrica griega. La teologa no se enseaba en la universidad, sino en las escuelas especiales de
la Iglesia.

3
Baynes, N. El Imperio Bizantino, Mxico, FCE, 1951, pg. 37



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J unto con la universidad, en Bizancio desempearon un papel importante las bibliotecas,
sobre todo la de Constantinopla, situada entre los palacios imperiales y la Catedral de Santa
Sofa.
En Bizancio no se desarroll la escolstica, entendida como un enfoque de la filosofa y de
las ciencias, que supedita toda discusin a una autoridad previamente aceptada. Por lo tanto, el
tan usado giro de discusiones bizantinas es falso, ya que en Bizancio no hubo tales
discusiones, ni filosficas ni polticas, como las hubiera en Europa Occidental. (En Bizancio hubo
muchas luchas por el poder, entre distintos pretendientes al trono, pero, en once siglos, no
hubo un solo intento de cambio del sistema poltico). Lo que s hubo, fueron disputas teolgicas,
que se fueron zanjando en los Siete Grandes Concilios Ecumnicos. (El Primero, de Nicea, en el
ao 325, y el Sptimo, de Constantinopla, en el ao 787). Pero la teologa no sofocaba a la
filosofa ni a la ciencia. Tambin es necesario sealar, que no predominaba Aristteles, sino que
coexista la gran influencia de Platn (en primer lugar), con la de Aristteles.
Esa organizacin fue modificada por la incorporacin de elementos griegos, orientales y
cristianos que dieron un aspecto nuevo y lo distinguieron no solo del Occidente germanizado,
sino tambin de las restantes civilizaciones de Oriente.
Dawson
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, nos dice que tras la muerte de J ustiniano I el imperio Oriental sufri una profunda
transformacin. Se dio la espalda a Europa y se convirti en un Estado Oriental., cada vez ms
concentrado en la lucha por la existencia, primero contra el Imperio Persa y despus de 640
contra el Califato musulmn que haba conquistado Siria y Egipto.
Segn Maier
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la Iglesia Oriental era cualquier cosa menos un bloque monoltico. Los grupos
tradicionales y regionales procedentes de Asia Menor y Grecia, Siria Oriental y Egipto, muy
diferentes en sus concepciones teolgicas y actitudes religiosas, formaban la base y, al mismo
tiempo, eran factores importantes en semejantes confrontaciones. En estas regiones se crearon
Iglesias monofisitas con jerarqua propia que se transformaron rpidamente en Iglesias
realmente nacionales.
Al separatismo religioso se uni una conciencia regional especial, que provoco la
deshelenizacin y una nueva independencia espiritual de estas regiones.
En el siglo VII con la prdida de las provincias orientales, Siria y Egipto, tambin regiones
fuertemente urbanizadas y, desde el punto de vista espiritual la cultura perdi el carcter
policntrico.

4
Dawson C. La Religin y el Origen de la Cultura Occidental, Madrid, Encuentro, 2010
5
Maier, F. Transformaciones en el mundo mediterrneo antiguo; Introduccin: Bizancio como Problema Histrico, Akal,
1986



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Gombrich
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plantea que una vez que la Iglesia se convirti en el mayor poder del reino, el
conjunto de sus relaciones con el arte tuvo que plantearse de nuevo. No poda tomarse como
ejemplo el modelo de los templos antiguos, ya que sus funciones eran completamente distintas.
Estos templos posean un altar donde se colocaba la imagen del Dios. Pero la nueva iglesia
naciente, deba contener un espacio suficiente para toda la congregacin de los fieles reunidos
para escuchar la Misa celebrada por el Sacerdote sobre la el altar mayor. Las Iglesias no
tomaron como modelo los templos paganos, sino que tomaron como lugar de culto a las
Baslicas. Construcciones que fueron empleadas como mercados cubiertos y tribunales pblicos
de justicia.

La decoracin de estas baslicas fue uno de los ms serios y difciles problemas, porque la
cuestin de las imgenes y su empleo en religin se plante de nuevo, provocando violentas
disputas. En una cosa estaban de acurdo casi todos los cristianos: no deba haber estatuas en la
Casa de Dios.

Maier sostiene que desde el ao 717 al 775, se produce el primer periodo iconoclasta. En
717 Constantinopla se encontraba bloqueada por los rabes y asume Leo III el Isarico quien
adquiri una considerable reputacin por el xito de la resistencia de la ciudad. Hay un inicio de
la dinasta Siria, partidaria de la iconoclastia o destruccin de las imgenes.

Len III introdujo la teora de que las representaciones pictricas de la Sagrada Familia, de
los apstoles y de los santos conducan solamente a la idolatra, y por ello persigui a los que
seguan fieles a la doctrina del culto a las imgenes.
Len III y sus seguidores, supuestamente apoyaban su tesis en la propia Biblia, que en el
Libro del xodo textualmente dice:
No te hars escultura ni imagen alguna ni de lo que hay arriba en los cielos, ni de lo que hay
abajo en la tierra, ni de lo que hay en las aguas debajo de la tierra. No te postrars ante ellas ni
les dars culto
7
(Ex. 20, 4-5).
Aunque todos los cristianos devotos se opusieron al naturalismo de las estatuas, sus ideas
acerca de la pintura eran muy diferentes. Algunos las consideraban tiles, porque recordaban a
los fieles las enseanzas que haban recibido y porque mantenan vivo el recuerdo de los
episodios sagrados. El Papa Gregorio el Grande, record a muchos de los que se oponan a
toda especia de grfica, que muchos de los miembros de la Iglesia no saban leer ni escribir y

6
Gombrich, E. Historia del Arte, Madrid, Ed. Alianza Forma. 1987
7
La Santa Biblia, Sociedades Bblicas Unidas, Colombia, 1960



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que, para ensearles, las imgenes eran tiles, por lo tanto deca la pi ntura puede ser para
los iletrados lo mi smo que l a escritura para l os que saben leer .

Hauser
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nos plantea que el movimiento iconoclasta no iba propiamente dirigido contra el arte;
persegua no al arte en general, sino una manera determinada de arte; iba contra las
representaciones de contenido religioso.
Este movimiento no vea apropiado que gran parte de los devotos veneraran a las imgenes
sacras como si realmente estas estuvieran dotadas de un aura sobrenatural o cualidades extras-
terrenales. Los iconoclastas pensaban que estas prcticas derivaban en la Idolatra, que
conlleva a la propia condena del fiel. La destruccin de las imgenes se fundamentaba a travs
de los planteamientos de las sagradas escrituras. Uno de los temas significativos corresponde a
la forma y legitimidad de la representacin de Cristo. Se deca que era una profanacin
representar o describir su impenetrable figura. Era inconcebible dividir la unin hiposttica (lo
humano y lo divino)
Al retratar solo la carne, se negaba la condicin celestial: al intentar retratar la parte divina, se
los criticaba de explicar elementos que estn absolutamente fuera del alcance de la
comprensin humana.

BIBLIOGRAFA
Baynes, N. El Imperio Bizantino, Mxico, FCE, 1951.
Dawson C. La Religin y el Origen de la Cultura Occidental, Madrid, Encuentro,
2010.
Detomasi, J . Bizancio e Islam, Argentina, Ed. Kapelusz, 1972
Gombrich, E. Historia del Arte, Madrid, Ed. Alianza Forma. 1987.
Hauser, A. Historia Social de la Literatura y el Arte, t. 1, Barcelona, Ed. Labor, 1993.
Maier, F. Transformaciones en el mundo mediterrneo antiguo; Introduccin: Bizancio
como Problema Histrico, Akal, 1986.
Ostrogorsky, G. Historia del Imperio Bizantino, Madrid, Akal, 1983.
La Santa Biblia, Sociedades Bblicas Unidas, Colombia, 1960.
Vasiliev, Alexander A.; Historia del Imperio Bizantino, tomo 1, Ed. Iberia de Barcelona,
Espaa, 1945



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Hauser, A. Historia Social de la Literatura y el Arte, t. 1, Ed. Labor, 1993,