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JULIO VERNE

La caza del meteoro


CAPTULO PRIMERO
EN EL CUAL EL JUEZ JOHN PROTH LLENA UNO DE LOS MAS
GRATOS DEERES DE SU CARGO ANTES DE VOLVER AL
JARDN

No existe ningn motivo que impida decir a los lectores que la
ciudad en que comienza esta singular historia se halla en Virginia
(Estados Unidos de Amrica). i les parece !ien" llamaremos a
esta ciudad #haston" $ la colocaremos en el distrito oriental"
so!re la margen derecha del %otomac& pero nos parece intil
precisar m's las coordenadas de esta ciudad" que se !uscar(a en
vano aun en los me)ores mapas de la Uni*n.
El +, de marzo de ese a-o" aquellos de los ha!itantes de
#haston que atravesaron Exeter treet en el momento preciso"
pudieron ver" en las primeras horas de la ma-ana" a un elegante
ca!allero que" al paso lento de su ca!allo" su!(a $ !a)a!a la calle"
mu$ pendiente" $ se deten(a por .n en la plaza de la /onstituci*n"
casi en el centro de la ciudad.
Este ca!allero" de puro tipo $anqui" tipo ste que no se halla
exento de una original distinci*n" no de!(a tener m's de treinta
a-os. Era de una estatura algo m's que mediana" de !ella $
ro!usta complexi*n" de ca!ellos negros $ !ar!a casta-a" cu$a
punta alarga!a su sem!lante de la!ios per0ectamente a0eitados.
Una amplia capa le cu!r(a hasta las piernas $ ca(a so!re la grupa
del ca!allo. 1uia!a su montura con gran soltura" pero
.rmemente. 2odo en su actitud indica!a al hom!re de acci*n"
resuelto" $ tam!in al hom!re de primer impulso& no de!(a oscilar
)am's entre el deseo $ el temor" que es lo que constitu$e el rasgo
de un car'cter vacilante. 3inalmente" un o!servador atento ha!r(a
podido descu!rir que apenas logra!a disimular su impaciencia
natural !a)o una apariencia de 0rialdad.
4%or qu se halla!a este ca!allero en una ciudad en que nadie le
conoc(a" en que nadie le ha!(a visto )am's5 4e limita!a a
atravesarla o se propon(a permanecer algn tiempo en ella5 En
este ltimo caso" para encontrar un hotel no ha!r(a tenido otra
molestia que la de elegir. En ningn otro punto de Estados Unidos"
o de cualquier otra parte" el via)ero pod(a encontrar me)or
acogida" me)or servicio" mesa" con0ort tan completo por unos
precios tan moderados. Es ciertamente lamenta!le que los mapas
sean tan imprecisos al omitir indicar una ciudad provista de tales
venta)as.
No" en manera alguna parec(a que el extran)ero estuviese en
disposici*n de permanecer en #haston" $ seguramente no har(an
presa en l las seductoras $ atra$entes sonrisas de los hosteleros.
A!sorto" indi0erente a cuanto le rodea!a" segu(a la calzada que
dise-a la peri0eria de la plaza de la /onstituci*n" cu$o centro
ocupa!a un vasto terrapln" sin sospechar siquiera que
desperta!a la curiosidad p!lica.
67 !ien sa!e 8ios" con todo" si esta curiosidad se halla!a
excitada9 8esde el momento en que apareci* el ca!allero"
hosteleros $ sirvientes cam!ia!an desde las puertas estas $ otras
0rases an'logas:
;4%or d*nde ha llegado5
;%or Exeter treet.
;47 de d*nde ven(a5
;egn dicen" entr* por el 3au!ourg de #ilcox.
;<ace $a media hora !ien corrida que su ca!allo da vueltas a la
plaza. Estar' esperando a alguien.
;Es mu$ pro!a!le& $ hasta se dir(a que espera con impaciencia.
;7 no cesa de mirar hacia Exeter treet.
;%or ah( llegar' la persona a quien espera.
;7 4quin ser'...5 4=l o ella5
;6Eh" eh...9 %ues tiene mu$ !uen talante.
;4er' entonces una cita5
;(" una cita..." pero no en el sentido en que vosotros lo
entendis.
;4Usted qu sa!e5
;>!servad que $a por tres veces el extran)ero se ha detenido
ante la puerta de ?r. @ohn %roth...
;7 como ?r. @ohn %roth es )uez de #haston...
;Entonces es que ese hom!re tiene algn proceso...
;7 que su adversario llega con retraso.
;2iene usted raz*n.
;6Aien9 El )uez %roth los conciliar' $ reconciliar' en un
santiamn.
;Es un hom!re ha!il(simo.
;7 mu$ honrado.
%osi!le era en verdad que ste $ no otro 0uera el motivo de la
presencia de aquel ca!allero en #haston. E0ectivamente" muchas
veces ha!(a hecho alto" sin echar pie a tierra" ante la casa de ?r.
@ohn %roth. Bued'!ase mirando a la puerta $ a las ventanas $
permanec(a luego inm*vil" como si esperase que alguien
apareciese en los um!rales" hasta el momento en que su ca!allo"
que pia0a!a impaciente" le o!liga!a a emprender nuevamente la
marcha.
Ahora !ien: al detenerse una vez m's" se a!ri* s!itamente la
puerta principal $ un hom!re apareci* en la meseta de la
peque-a escalinata que da!a acceso a ella desde la acera.
2an pronto como el extran)ero descu!ri* a este hom!re" pregunt*
quit'ndose el som!rero:
;4Es ?r. @ohn %roth" segn creo5
;El mismo ;contest* el )uez mu$ ama!lemente.
;Una sencilla pregunta" que s*lo exigir' un s( o un no de su
parte.
;<'gala usted" ca!allero.
;4<a venido alguien esta ma-ana preguntando por ?r. eth
tan0ort5
;No" que $o sepa.
;1racias.
8icho esto" $ descu!rindose por segunda vez" tendi* la mano $
su!i* por Exeter treet al trote corto de su ca!allo.
Ahora $a no pod(a dudarse ;al menos tal 0ue la opini*n general
; de que el desconocido ten(a algn negocio con ?r. @ohn %roth.
En el modo de hacer aquella pregunta se conoc(a que l mismo
era eth tan0ort" el primero en acudir a una cita convenida de
antemano. %ero otro pro!lema no menos importante se plantea!a
ahora. 4<a!(a pasado la hora de la cita $ el ca!allero desconocido
i!a a a!andonar la ciudad para no volver a ella5
e creer' sin di.cultad" $a que nos encontramos en Amrica" es
decir" en el pue!lo de este mundo m's a.cionado a apostar" que
en seguida se hicieron apuestas so!re el pr*ximo retorno o la
partida de.nitiva del desconocido. Algunas apuestas de medio
d*lar o hasta de cinco o seis centavos" entre el personal de los
hoteles $ los curiosos detenidos en la plaza" nada m's" pero
apuestas al .n" que ser(an religiosamente pagadas por los
perdidosos $ que se em!olsar(an tan guapamente los
a0ortunados.
En cuanto al )uez @ohn %roth" se ha!(a limitado a seguir con la
mirada al ca!allero que su!(a hacia el 3au!ourg de #ilcox. El )uez
@ohn %roth era todo un .l*so0o" un prudente magistrado que no
conta!a menos de cincuenta a-os de prudencia $ de .loso0(a" aun
cuando no tuviese m's que medio siglo de edad ;modo ste de
decir que al venir al mundo era $a .l*so0o $ sa!io prudente;.
A-'dase a eso que en su calidad de solter*n ;prue!a
incontesta!le de prudencia; )am's ha!(a visto pertur!ada su
vida por ningn cuidado& lo cual" 0uerza ser' convenir en ello"
0acilita en gran manera la pr'ctica de la 3iloso0(a. Nacido en
#haston" ni siquiera en su primera )uventud ha!(a a!andonado
m's que mu$ poco su ciudad natal" $ era considerado tanto como
querido por sus )usticia!les" que sa!(an se halla!a desprovisto de
toda am!ici*n.
Un solo derecho le guia!a. iempre se mostra!a indulgente con
las de!ilidades $ a veces con las 0altas a)enas. Arreglar los
asuntos que se lleva!an ante l" reconciliar a los adversarios que
se presenta!an a su modesto tri!unal" redondear los 'ngulos"
aceitar las ruedas" suavizar los choques inherentes a todo orden
social" por per0eccionado que pueda hallarse: as( era como l
comprend(a su misi*n.
@ohn %roth dis0ruta!a de cierta holgura. i desempe-a!a aquellas
0unciones de )uez era por gusto $ no so-a!a con elevarse a altas
)urisdicciones. 1usta!a de la tranquilidad para s( mismo $ para los
otros& considera!a a los hom!res como vecinos en la existencia $
con los cuales es necesario vivir en !uena armon(a. Cevant'!ase
temprano $ acost'!ase tarde& si !ien le(a algunos autores
0avoritos del Antiguo $ del Nuevo ?undo" se contenta!a en
cam!io con un honrado diario de la ciudad" el #haston NeDs" en
el que los anuncios ocupa!an m's sitio que la pol(tica. 8a!a
diariamente un paseo de una o dos horas" durante el cual
gast'!anse los som!reros a 0uerza de saludarle" lo cual le
o!liga!a a renovar el su$o cada tres meses. 3uera de esos paseos
$ salvo el tiempo dedicado al e)ercicio de su pro0esi*n"
permanec(a en su casa" tranquilo $ con0orta!le" $ cuida!a las
Eores de su )ard(n" que le recompensa!an por sus cuidados
encant'ndole con sus 0rescos colores $ !rind'ndole sus suaves
per0umes.
2razado en estas pocas l(neas ese car'cter" puesto en su
verdadero marco el retrato de ?r. @ohn %roth" se comprender'
0'cilmente que dicho )uez no quedase demasiado pensativo por la
pregunta hecha por el extran)ero. i ste" en vez de dirigirse al
due-o de la casa" hu!iese interrogado a su anciana sirvienta Fate"
tal vez sta ha!r(a deseado sa!er algo m's& ha!r(a insistido
acerca de aquel eth tan0ort $ ha!r(a preguntado lo que de!er(a
dec(rsele en el caso de que acudiera a in0ormarse de su persona.
7 asimismo ha!r(a agradado a la digna Fate el sa!er si el
extran)ero volver(a o no a casa de ?r. @ohn %roth" $a aquella
misma ma-ana" o durante la tarde.
?r. @ohn %roth" en cam!io" no se hu!iera perdonado esas
curiosidades" esas indiscreciones" excusa!les en su sirvienta"
pues por algo pertenec(a al sexo 0emenino. No" ?r. @ohn %roth ni
siquiera se dio cuenta de que la llegada" la presencia $ la partida
despus del extran)ero ha!(an sido notadas por los mirones de la
plaza" $" despus de cerrar la puerta" volvi*se a regar las rosas"
los iris" los geranios" las resedas" de su )ard(n.
En cam!io" los curiosos permanecieron en o!servaci*n.
El ca!allero" no o!stante" ha!(a avanzado hasta la extremidad de
Exeter treet" que domina!a la parte >este de la ciudad. Clegado
al 3au!ourg de #ilcox" que une esta calle con el centro de
#haston" detuvo su ca!allo $" sin desmontar" mir* en torno su$o.
8esde ese punto sus miradas pod(an extenderse en una milla
aproximadamente $ seguir la sinuosa ruta que desciende hasta el
pue!lecillo de teel" que per.la!a sus campanarios en el
horizonte" m's all' del %otomac. En vano sus miradas recorr(an
esta ruta& era induda!le que no descu!r(a lo que !usca!a& lo que
dio motivo a vivos movimientos de impaciencia que se
transmitieron al ca!allo cu$os 0ogosos (mpetus hu!o necesidad
de contener.
2ranscurridos diez minutos" el ca!allero" volviendo por Exeter
treet" se dirigi* por quinta vez hacia la plaza.
G8espus de todo ;se dec(a" no sin consultar su relo);" an no
ha$ retraso... Es a las diez $ siete minutos $ son apenas las nueve
$ media... Ca distancia que separa #haston de teel" de donde
ella de!e venir" es igual a la que separa #haston de Arial" de
donde $o vengo" $ puede 0ranquearse en veinte minutos
escasos... El camino es !ueno" el tiempo seco $ $o no s que el
puente ha$a sido arrastrado por una crecida... No ha!r'" pues" ni
impedimento ni o!st'culo... 8e manera que si ella 0alta a la cita
es que as( lo ha!r' querido... %or lo dem's" la exactitud consiste
en estar a la hora )usta $ no en presentarse demasiado
temprano... En realidad" so$ $o el inexacto" $a que me he
adelantado m's de lo que conviene a un hom!re met*dico...
/ierto que" aun a 0alta de todo otro sentimiento" la cortes(a me
o!liga!a a llegar el primero a la cita...H
Este mon*logo dur* todo el tiempo que el extran)ero tard* en
descender de nuevo por Exeter treet $ no termin* hasta el
momento en que los cascos del ca!allo golpearon otra vez el piso
de la plaza.
8ecididamente" quienes ha!(an apostado en 0avor de la vuelta
del extran)ero gana!an su apuesta. As(" pues" cuando ste pas*
ante los hoteles" o0recironle un sem!lante agrada!le" en tanto
que los perdidosos le saludaron con un alzamiento de hom!ros.
Cas diez sonaron por .n en el relo) municipal& el extran)ero cont*
los golpes" asegur'ndose en seguida de que el relo) marcha!a de
per0ecto acuerdo con el que sac* de su !olsillo.
3alta!an s*lo siete minutos para que 0uese la hora de la cita" que
pronto ha!r(a pasado.
eth tan0ort volvi* a la entrada de Exeter treet. Era claro como
la luz del d(a que ni su montura ni l pod(an conservar el reposo.
Un p!lico !astante numeroso anima!a a la saz*n esta calle.
%ara nada se preocupa!a eth tan0ort de los que su!(an por ella&
toda su atenci*n esta!a puesta en los que la !a)a!an" $ su mirada
les distingu(a tan pronto como asoma!an en lo alto de la
pendiente. Exeter treet es lo !astante larga para que un peat*n
emplee diez minutos en recorrerla" pero s*lo tres o cuatro se
necesitan para un carrua)e que avance r'pidamente o para un
ca!allo al trote.
%ues !ien& no era a los peatones a los que atend(a nuestro
ca!allero& ni siquiera los ve(a. u amigo m's querido hu!iera
pasado cerca de l a pie sin que le viera. Ca persona esperada no
pod(a llegar m's que a ca!allo o en coche.
%ero 4llegar(a a la hora .)ada5 *lo 0alta!an tres minutos" el
tiempo estrictamente necesario para !a)ar Exeter treet" $ ningn
veh(culo aparec(a en lo alto de la calle" ni motociclo" ni !icicleta"
as( como tampoco ningn autom*vil que" andando ochenta
Iil*metros por hora" hu!iera anticipado an el instante de la cita.
eth tan0ort lanz* una ltima mirada por Exeter treet. Un vivo
rel'mpago !rot* en sus pupilas" mientras murmura!a con un tono
de inque!ranta!le resoluci*n :
;i a las diez $ siete minutos no est' aqu( no me caso.
/omo una respuesta a esta declaraci*n" en aquel momento
de)*se o(r el galope de un ca!allo hacia lo alto de la calle. El
animal" un e)emplar magn(.co" hall'!ase montado por una )oven
que le mane)a!a con tanta gracia como seguridad. Cos paseantes
se aparta!an a su paso" $ a !uen seguro que no tropezar(a con
ningn o!st'culo hasta la plaza.
eth tan0ort reconoci* a la que espera!a. u .sonom(a volvi* a
reco!rar su impasi!ilidad. No pronunci* una sola pala!ra" ni hizo
el menor gesto& tranquilamente" encamin*se derecho a la casa
del )uez.
2odo ello era para 0astidiar a los curiosos" que se aproximaron"
sin que el ca!allero les prestase la menor atenci*n.
%ocos momentos despus desem!oca!a en la plaza la amazona"
$ su ca!allo" !lanco de espuma" se detuvo a dos pasos de la
puerta.
El extran)ero descu!ri*se $ di)o:
;aludo a ?iss Arcadia #alIer.
;7 $o a ?r. eth tan0ort ;respondi* Arcadia #alIer" con un
gracioso movimiento.
e nos puede dar crdito& los ind(genas no perd(an de vista a
aquella pare)a que les era a todos a!solutamente desconocida. 7
dec(an entre ellos:
;i han venido para un proceso" es de desear que el proceso se
arregle en !ene.cio de am!os.
;e arreglar' o ?r. %roth no ser' el hom!re h'!il que es.
;7 si ni uno ni otro est'n casados" lo me)or ser(a que el asunto
aca!ase con un matrimonio.
As( )uzga!an las lenguas" as( se hac(an los comentarios.
%ero ni eth tan0ort ni ?iss Arcadia #alIer parec(an percatarse
de la curiosidad" eno)osa m's que nada" de que eran o!)eto.
eth tan0ort dispon(ase a echar pie a tierra para llamar a la
puerta de ?r. @ohn %roth" cuando esta puerta se a!ri* ante l.
El )uez apareci* en el um!ral" $ detr's de l mostr*se esta vez la
anciana sirvienta Fate.
Am!os ha!(an perci!ido ruido de ca!allos ante la casa $"
a!andonando aqul su )ard(n $ de)ando sta su cocina" quisieron
sa!er lo que pasa!a.
Bued*se" pues" en la silla eth tan0ort" $ dirigindose al
magistrado di)o:
;e-or )uez @ohn %roth" $o so$ ?r. eth tan0ort" de Aoston"
?assachusetts.
;?ucho gusto en conocerle" ?r. eth tan0ort.
;7 he aqu( a ?iss Arcadia #alIer" de 2renton" Nueva @erse$.
;<onrad(simo de hallarme en presencia de ?iss Arcadia #alIer.
7 ?r. @ohn %roth" despus de ha!er .)ado su atenci*n so!re el
0orastero" consagr'ndola a la extran)era clavando en ella su
l(mpida mirada.
iendo ?iss Arcadia #alIer una persona verdaderamente
encantadora" no nos desagradar' hacer de ella un r'pido
!osque)o. Edad" veinticuatro a-os& o)os" azul p'lido& ca!ellos de
un casta-o oscuro& en la tez" una 0rescura que apenas altera!a el
soplo del viento& dientes de una !lancura $ de una regularidad
per0ectas& estatura un poco m's que mediana& maravillosa
apostura& los movimientos de una rara elegancia" suaves $
nerviosos a la vez. Aa)o la amazona con que i!a vestida"
prest'!ase con gracia exquisita a los movimientos de su ca!allo"
que pia0a!a como el de eth tan0ort. us manos" .namente
enguantadas" )uga!an con las riendas" $ un conocedor ha!r(a
adivinado en ella una h'!il cu$re. 2oda su persona lleva!a el
sello de una extrema distinci*n" con un no s qu peculiar de la
clase elevada de la Uni*n" lo que podr(a llamarse la aristocracia
americana" si esa pala!ra casara con los instintos democr'ticos
de los naturales del Nuevo ?undo.
?iss Arcadia #alIer" nacida en Nueva @erse$" no contando m's
que con parientes le)anos" li!re en sus acciones" independiente
por su 0ortuna" dotada del esp(ritu aventurero de las )*venes
americanas" lleva!a una existencia con0orme con sus gustos.
Via)ando desde hac(a muchos a-os" ha!iendo visitado las
principales capitales de Europa" se halla!a al corriente de cuanto
se hac(a $ se dec(a en %ar(s" en Condres" en Viena o en Joma. 7 lo
que ha!(a o(do o visto en el curso de sus incesantes
peregrinaciones" pod(a ha!larlo con los 0ranceses" los ingleses" los
alemanes" los italianos en su propio idioma. Era una persona
culta" cu$a educaci*n" dirigida por un tutor que $a ha!(a
desaparecido del mundo" ha!(a sido mu$ escogida $ cultivada. Ni
aun le 0alta!a la pr'ctica de los negocios" $ de ello da!a prue!as
en la administraci*n de su 0ortuna" con la inteligencia en mane)ar
sus intereses.
Co que aca!a de decirse de ?iss Arcadia #alIer puede aplicarse
simtricamente ;esta es la pala!ra exacta; a ?r. eth tan0ort.
Ci!re tam!in" tam!in rico" amando tam!in los via)es" ha!iendo
corrido el mundo entero" resid(a mu$ poco en Aoston" su ciudad
natal. En el invierno era el husped del Antiguo /ontinente $ de
las grandes capitales" en las que ha!(a encontrado con 0recuencia
a su aventurera compatriota. 8urante el verano" volv(a a su pa(s
de origen" hacia las pla$as en que se reun(an en 0amilia los
$anquis opulentos. 2am!in all( ha!(a vuelto a encontrarse con
?iss Arcadia #alIer.
Cos mismos gustos ha!(an aproximado poco a poco a esos dos
seres" )*venes $ valerosos" a quienes los curiosos" $ so!re todo
los curiosos de la plaza" )uzga!an nacidos el uno para el otro. 7 en
verdad" 'vidos los dos de via)es" ansiosos am!os de trasladarse
all( donde cualquier incidente de la vida pol(tica o militar excita!a
la atenci*n p!lica" 4c*mo no ha!(an de convenirse5 Nada" pues"
tiene de extra-o que ?r. eth tan0ort $ ?iss Arcadia #alIer
hu!iesen llegado poco a poco a la idea de unir sus existencias" lo
cual no cam!iar(a para nada sus h'!itos. No ser(an $a dos !uques
marchando en conserva" sino uno solo $" puede creerse"
magn(.camente construido" maravillosamente dispuesto para
cruzar todos los mares del 1lo!o.
6No9 No era un proceso" una discusi*n" la regulaci*n de cualquier
negocio lo que lleva!a a ?r. eth tan0ort $ a ?iss Arcadia #alIer
ante el )uez de aquella ciudad. 6No9 8espus de ha!er llenado
todas las 0ormalidades legales ante las autoridades competentes
de ?assachusetts $ de Nueva @erse$" ha!(anse dado ellos cita en
#haston para aquel mismo d(a +, de marzo $ a aquella hora" las
diez $ siete minutos" para realizar un acto que" al decir de los
ama.te.urs" es el m's importante de la vida humana.
<echa" segn se ha dicho" la presentaci*n de ?r. eth tan0ort $
de ?iss Arcadia #alIer al )uez" ste no tuvo que hacer otra cosa
que preguntar al via)ero $ a la !ella via)era cu'l era el motivo de
comparecer ante l.
;eth tan0ort desea convertirse en el marido de ?iss Arcadia
#alIer ;respondi* el uno.
;7 ?iss Arcadia #alIer desea convertirse en la esposa de ?r.
eth tan0ort ;agreg* la otra.
El magistrado se inclin* reverente diciendo:
;Esto$ a su diposici*n" ?r. tan0ort" $ a la de usted" ?iss Arcadia
#alIer.
Am!os )*venes se inclinaron a su vez.
;4/u'ndo desean que se e0ecte ese matrimonio5 ;pregunt*
?r. @ohn %roth.
;Knmediatamente..." si est' usted li!re ;respondi* eth
tan0ort.
;%ues a!andonaremos #haston tan pronto $o sea ?rs. tan0ort
;declar* ?iss Arcadia #alIer.
?r. @ohn %roth indic*" con su actitud" cu'nto lamenta!a l" $ con
l toda la ciudad" el no poder conservar m's tiempo dentro de los
muros de #haston aquella encantadora pare)a" que en tal
momento honra!a con su presencia la ciudad. Cuego a-adi*:
;Esto$ por complet* a sus *rdenes. ;7 retrocedi* algunos pasos
para de)ar li!re la entrada.
%ero ?r. eth tan0ort le detuvo con un gesto.
;4Es preciso ;pregunt*; que ?iss Arcadia $ $o !a)emos del
ca!allo5
?r. @ohn %roth reEexion* un instante.
;En manera alguna ;a.rm*" por .n;& puede uno casarse a
ca!allo lo mismo que a pie.
8i0(cil ha!r(a sido encontrar un magistrado m's acomodaticio"
aun en ese original pa(s de Amrica.
;Una sola pregunta ;di)o ?r. @ohn %roth;& 4est'n llenadas todas
las 0ormalidades impuestas por la le$5
;Co est'n ;contest* eth tan0ort.
7 tendi* al )uez un do!le permiso en de!ida 0orma" que ha!(a
sido redactado por los escri!anos de Aost*n $ de 2renton despus
del a!ono de los derechos de licencia.
?r. @ohn %roth cogi* los papeles $" haciendo ca!algar so!re su
nariz los lentes con montura de oro" le$* atentamente aquellos
documentos" legalizados con toda regularidad $ cu!iertos con el
tim!re o.cial.
;Cos papeles ;di)o; se hallan en per0ecto orden $ esto$
dispuesto a certi.car el matrimonio.
Nada tiene de extra-o que los curiosos" cu$o nmero ha!(a
aumentado considera!lemente" rodeasen a la pare)a" como otros
tantos testigos de una uni*n cele!rada en condiciones que
parec(an un tanto extraordinarias en cualquier otro pa(s& pero la
cosa no era para apurar ni para desagradar a los dos novios.
u!i* entonces ?r. @ohn %roth los primeros pelda-os de la
escalinata $" con una voz que se de)* o(r de todos" ha!l* asi:
;?r. eth tan0ort. 4consiente usted en tomar por esposa a ?iss
Arcadia #alIer5
;(.
;?iss Arcadia #alIer" 4consiente usted en tomar por marido a
?r. eth tan0ort5
;(.
Jecogi*se el magistrado durante algunos segundos $" serio como
un 0ot*gra0o en el momento del sacramental Gno os mov'isH"
declar*:
;En nom!re de la le$" ?r. eth tan0ort" de Aoston" $ ?iss
Arcadia #alIer" de 2renton" $o les declaro unidos por el
matrimonio.
Am!os esposos se aproximaron $ se dieron la mano como para
sellar el acto que aca!a!an de realizar.
Cuego" cada uno de ellos present* al )uez un !illete de quinientos
d*lares.
;/omo honorarios ;di)o ?r. eth tan0ort.
;%ara los po!res ;di)o ?rs. Arcadia tan0ort.
7 uno $ otro" despus de inclinarse ante el )uez" soltaron las
riendas a sus ca!allos" que se lanzaron en la direcci*n del
3au!ourg de #ilcox.
;6?u$ !ien...9 6?u$ !ien...9 ;exclam* Fate" hasta tal punto
paralizada por la sorpresa" que" por rara excepci*n" ha!(ase
quedado diez minutos sin ha!lar.
;4Bu quiere decir esto" Fate5 ;pregunt* el )uez %roth.
Ca anciana Fate solt* la punta de su delantal" que desde hac(a un
instante retorc(a como un cordelero de pro0esi*n.
;?i opini*n" se-or )uez ;di)o;" es que esas gentes est'n locas.
;in duda" venera!le Fate" sin duda ;apro!* ?r. @ohn %roth"
cogiendo de nuevo su pac(.ca regadera;. %ero 4qu tiene eso de
extra-o5 4No est'n siempre un poco locos todos los que se
casan5
CAPTULO II
!UE INTRODUCE AL LECTOR EN LA RESIDENCIA DE DEAN
"ORS#TH # LE PONE EN RELACI$N CON SU SORINO
"RANCIS GORDON # LA UENA MITZ
?K2L...9 6?itz...9
;4Bu" hi)o5
;4Bu es lo que tiene mi t(o 8ean5 4Bu le ocurre5
;Nada" que $o sepa.
;4Es que est' en0ermo5
;6>h" no9 %ero si esto contina" llegar' seguramente a estarlo.
Estas preguntas $ respuestas se cam!ia!an entre un )oven de
veintitrs a-os $ una mu)er de sesenta $ cinco en el comedor de
una mansi*n de Elisa!eth treet" precisamente" en aquella ciudad
de #haston donde aca!a!a de realizarse la m's original de las
!odas a la moda americana.
%ertenec(a esta casa de Elisa!eth treet a ?r. 8ean 3ors$th. Este
se-or ten(a cuarenta $ cinco a-os $ los representa!a
e0ectivamente. /a!eza grande" desgre-ada" o)os peque-os" con
lentes mu$ gruesos& espaldas un poco encorvadas& cuello
poderoso" envuelto en todas las estaciones del a-o con una
cor!ata que le da!a dos vueltas $ le su!(a hasta la !ar!a& levita
amplia $ arrugada& chaleco Eo)o" cu$os !otones in0eriores )am's
se utiliza!an& pantal*n demasiado corto" cu!riendo apenas sus
zapatos demasiado anchos& casquete" colocado hacia atr's" so!re
una ca!ellera re!elde& cara con mil pliegues $ arrugas terminando
con la perilla ha!itual de los americanos del Norte& car'cter
irasci!le" a un paso siempre de la c*lera: tal era 8ean 3ors$th" de
quien ha!la!an 3rancis 1ordon" su so!rino" $ ?itz" su anciana
sirvienta" en la ma-ana del ,+ de marzo.
3rancis 1ordon" ha!iendo perdido a sus padres siendo mu$
peque-o" ha!(a sido educado por ?r. 8ean 3ors$th" hermano de
su madre. Aun cuando de!(a heredar cierta 0ortuna de su t(o" no
por eso se ha!(a cre(do dispensado de tra!a)ar" $ tampoco lo
ha!(a cre(do as( ?r. 8ean 3ors$th. El so!rino" una vez terminados
sus estudios de humanidades en la cle!re Universidad de
<arvard" los ha!(a completado con los de 8erecho" $ era a la
saz*n un a!ogado en #haston" donde la viuda" el hur0ano $ las
paredes medianeras no ten(an de0ensor m's resuelto $ decidido.
/onoc(a per0ectamente las le$es $ la )urisprudencia $ ha!la!a con
0acilidad" con una voz ardiente $ penetrante. 2odos sus colegas"
)*venes $ vie)os" le estima!an $ nunca se ha!(a creado un
enemigo. 8e mu$ !uena presencia" poseedor de ca!ellos
casta-os mu$ hermosos $ de !ellos o)os negros" de maneras
elegantes" espiritual sin chocarrer(a" servicial $ ama!le sin
ostentaci*n" diestro en los diversos gneros de deporte" a los que
se entrega!a con pasi*n la gentr$ americana" 4c*mo no ha!(a de
ocupar un puesto entre los m's distinguidos )*venes de la ciudad"
$ c*mo ha!r(a podido de)ar de amarle aquella encantadora @enn$
<udelson" hi)a del doctor <udelson $ de su esposa ne 3lora
/larish5
%ero es demasiado pronto para llamar la atenci*n del lector so!re
esta se-orita& es m's conveniente que no entre en escena sino en
medio de su 0amilia" $ an no ha llegado ese momento" que no
tardar'" por lo dem's: conviene" empero" aportar un mtodo
riguroso en el desenvolvimiento de esta historia" que exige
extrema precisi*n.
En lo re0erente a 3rancis 1ordon" a-adiremos que %ermanec(a en
la casa de Elisa!eth treet" $ no la a!andonar(a" sin duda" hasta
el d(a de su matrimonio con ?iss @enn$... %ero de)emos una vez
m's a ?iss @enn$ <udelson donde est' $ digamos tan s*lo que la
!uena ?itz era la con.dente del so!rino de su amo $ que le
quer(a como a un hi)o" o" me)or an" como a un nieto" $a que las
a!uelas son las que generalmente superan la ternura maternal.
?itz" sirvienta modelo" de la que no se podr(a ho$ encontrar
seme)ante" descend(a de esa especie" $a extinguida" que tiene
algo a la vez del perro $ del gato& del perro" por lo que se adhiere
a sus amos" $ del gato" por lo que se adhiere a la casa. /omo
0'cilmente puede imaginarse" ?itz ha!la!a con toda li!ertad a ?r.
8ean 3ors$th. /uando ste se desliza!a" dec(aselo aqulla
claramente" si !ien en un lengua)e extravagante" que s*lo de un
modo aproximado podr(a ser expresado en 0rancs. i l no quer(a
hacerle caso" le queda!a s*lo un recurso& a!andonar la plaza"
encerrarse en su ga!inete $ dar dos vueltas a la llave.
%or lo dem's" ?r. 8ean 3ors$th no ten(a por qu temer
encontrarse nunca solo en el ga!inete: seguro esta!a de hallar
siempre all( a otro persona)e" que se sustra(a de igual modo a las
advertencias $ sermones de ?itz.
Este persona)e respond(a al llamamiento de G>micronH" nom!re
extra-o que de!(a a su mediana estatura" $ se le ha!r(a
apellidado G>megaH si su talla no hu!iera sido demasiado
peque-a. 8e cuatro pies $ seis pulgadas de alto" desde la edad de
quince a-os no ha!(a crecido m's. /on su verdadero nom!re de
2on #i0e" ha!(a entrado a esa edad en la casa de ?r. 8ean
3ors$th" en vida de su padre" en calidad de )oven criado" $ ha!(a
re!asado $a el medio siglo& de donde 0'cil ser' calcular que hac(a
$a treinta $ cinco a-os que se halla!a al servicio del t(o de 3rancis
1ordon.
Kmporta especi.car a qu se reduc(a este servicio. A lo siguiente:
A$udar a ?r. 8ean 3ors$th en sus tra!a)os" por los cuales
experimenta!a una pasi*n igual" cuando menos" a la de su due-o.
42ra!a)a!a" pues ?r. 8ean 3ors$th5
(" como a.cionado& pero" con un 0uego $ un ardor de que pronto
podr' )uzgarse.
4En qu se ocupa!a el se-or 8ean 3ors$th5 4En ?edicina" en
8erecho" en Citeratura" en Arte" en negocios" como tantos $
tantos ciudadanos de la li!re Amrica5
Nada de eso.
4En qu entonces5" se preguntar' el lector. 4En /iencias5
No est'is en lo cierto. No en /iencias" as( en plural" sino en
ciencia" en singular. Mnicamente" exclusivamente" en esa ciencia
su!lime que se llama Astronom(a.
=l s*lo so-a!a con descu!rimientos planetarios o estelares. Nada
o casi nada de lo que pasa!a en la super.cie del 1lo!o parec(a
interesarle $ viv(a en los espacios in.nitos. in em!argo" como en
ellos no encontrar(a qu almorzar ni qu comer" 0orzoso era que
!a)ase por lo menos dos veces al d(a. 7 precisamente aquella
ma-ana no !a)a!a l a la hora ha!itual& se hac(a esperar" lo cual
pon(a de mu$ mal humor a ?itz" quien dando vueltas en torno de
la mesa" repet(a:
;4No vendr'5
;4No est' all( G>micronH5 ;pregunt* 3rancis 1ordon.
;iempre est' donde est' su amo ;repuso ?itz;. 7o" sin
em!argo" no tengo !astantes piernas ;s(" as( 0ue realmente como
se expres* la estima!le ?itz; para encaramarme a su ha!itual
gallinero.
El gallinero en cuesti*n no era ni m's ni menos que una torre"
cu$a galer(a superior domina!a en unos treinta pies el techo de la
casa" un o!servatorio" para darle su verdadero nom!re. 8e!a)o de
la galer(a exist(a una c'mara circular con cuatro ventanas
orientadas hacia los cuatro puntos cardinales. En el interior ha!(a
algunos anteo)os $ telescopios de un alcance !astante
considera!le" $ si sus o!)etivos no se gasta!an no era por 0alta de
uso. Co que era m's !ien de temer era que ?r. 8ean 3ors$th $
G>micronH aca!asen por perder los o)os a 0uerza de aplicarlos a
los oculares de de sus instrumentos.
En esta c'mara era donde am!os pasa!an la ma$or parte del d(a
$ de la noche" relev'ndose" a la verdad. ?ira!an" o!serva!an" se
sum(an en las zonas interestelares" arrastrados por la perpetua
esperanza de hacer algn descu!rimiento al que pudiera ir unido
el nom!re de 8ean 3ors$th. /uando el cielo esta!a puro" todo
marcha!a !ien& pero no siempre est' as( por encima de la
0racci*n del treinta $ siete paralelo que atraviesa el estado de
Virginia& tam!in ha!(a nu!es" cirros" nim!us" cmulos" tantos
como se quisieran $ seguramente m's de lo que hu!ieran
deseado el amo $ el criado. As(" 6qu de lamentaciones" qu de
amenazas contra aquel .rmamento so!re el que la !risa
amontona!a densos vapores9
%recisamente durante aquellos ltimos d(as de marzo" la
paciencia de ?r. 8ean 3ors$th se halla!a como nunca sometida a
ruda prue!a. 8esde hac(a muchos d(as o!stin'!ase el cielo en
permanecer cu!ierto" con gran 0uria del astr*nomo.
Aquella ma-ana" ,+ de marzo" un 0uerte viento del >este
continua!a arrastrando casi al ras del suelo todo un mar de nu!es
de una desoladora opacidad.
;6Bu 0astidio9 ;suspir* por dcima vez ?r. 8ean 3ors$th" tras
una ltima e intil tentativa para vencer la densa !ruma;. 2engo
el presentimiento de que pasamos al lado de un descu!rimiento
sensacional.
;Es mu$ posi!le ;respondi* G>micronH;. <asta es mu$
pro!a!le" porque hace algunos d(as" durante un claro" cre( $o
perci!ir...
;7 $o vi" G>micronH.
;6Am!os entonces" am!os a un mismo tiempo9
;6G>micronH...9 ;di)o en son de protesta ?r. 8ean 3orsth$.
;(" usted primero" sin duda alguna ;concedi* G>micronH" con
un signi.cativo movimiento de ca!eza;& pero cuando $o cre(
perci!ir la cosa en cuesti*n" pareci*me que de!(a ser... que era...
;7 $o... ;ata)* ?r. 8ean 3ors$th;& $o a.rmo que se trata!a de
un meteoro" desplaz'ndose del Norte al ur...
;(" ?r. 8ean" perpendicularmente al sentido del ol.
;A su sentido aparente" G>micronH.
;Aparente" naturalmente.
;7 era el diecisis de este mes.
;El diecisis.
;A las siete" treinta $ siete minutos $ veinte segundos.
;Veinte segundos ;repiti* G>micronH;" segn pude hacerlo
constar en nuestro relo).
;7 6no ha vuelto a reaparecer9 ;clam* ?r. 8ean 3ors$th"
extendiendo hacia el cielo un pu-o amenazador.
;7 4c*mo podr(a ha!erlo hecho...5 6Nu!es...9 6Nu!es...9
6Nu!es...9 68esde hace cinco d(as ni un trozo de azul en el cielo
!astante para di!u)ar un pa-uelo de !olsillo9
;%arece hecho ex pro0eso ;se lament* 8ean 3ors$th" golpeando
el suelo con el pie;" $ creo en verdad que estas cosas no le
ocurren a nadie m's que a m(.
;A nosotros ;recti.c* G>micronH" que se considera!a acreedor
a una mitad en los tra!a)os de su amo.
A decir verdad" todos los ha!itantes de la regi*n ten(an el mismo
derecho a que)arse si espesas nu!es cu!r(an su cielo. Cuzca o no
el ol" es igual para todo el mundo.
%ero por general que este derecho 0uese" nadie podr(a tener la
pretensi*n de estar de tan mal humor como ?r. 8ean 3ors$th"
cuando la ciudad se halla!a envuelta por una de esas !rumas
contra las que nada pueden los telescopios m's potentes ni los
anteo)os m's per0eccionados. 7 tales !rumas no son raras en
#haston" aun cuando la ciudad se halle !a-ada por las claras
aguas del %otomac $ no por las tur!ias $ cenagosas del 2'mesis.
ea de ello lo que quiera" 4qu ha!(an visto o cre(do ver el +N de
marzo" cuando el cielo esta!a puro" el amo $ el sirviente...5 Nada
menos que un !*lido de 0orma es0rica" desplaz'ndose de Norte a
ur con una vertiginosa rapidez $ con un !rillo tal que lucha!a
victoriosamente contra la luz di0usa del ol. No o!stante" como su
distancia de la 2ierra de!(a de ser de cierto nmero de Iil*metros"
hu!iera sido posi!le seguirle" a pesar de su velocidad" durante un
tiempo aprecia!le" si una nie!la intempestiva no hu!iese venido a
impedir toda o!servaci*n.
8esde entonces comenz* a desenvolverse el hilo de las
lamentaciones que provoca!a tan mala suerte. 4Volver(a a
presentarse ese !*lido so!re el horizonte de #haston5 4%odr(an
calcularse sus elementos" determinar su masa" su peso" su
naturaleza5 4No ser(a otro astr*nomo m's 0avorecido quien lo
encontrase en otro punto del cielo5 4Estar(a 8ean 3ors$th en
condiciones de dar su nom!re a este descu!rimiento" ha!indole
tenido tan poco tiempo !a)o su telescopio5 4No recaer(a al .n $ al
ca!o todo el honor so!re uno de esos astr*nomos del Antiguo o
del Nuevo /ontinente que pasan su existencia o!servando el
espacio d(a $ noche5
;6Acaparadores9 ;grita!a en tono de protesta 8ean 3ors$th;.
6%iratas del cielo9
8urante toda aquella ma-ana del ,+ de marzo" ni 8ean 3ors$th
ni G>micronH ha!(an podido dedicarse" a pesar del mal tiempo" a
ale)arse de aquella ventana que se a!r(a de cara al Norte. 7 su
ra!ia ha!(a aumentado a medida que las horas i!an
transcurriendo& a la saz*n" no ha!la!an $a. 8ean 3ors$th recorr(a
con la mirada el vasto horizonte que limita!a por aquel lado el
per.l caprichoso de las colinas de er!or" por encima de las
cuales una !risa !astante viva da!a caza a las nu!es gris'ceas.
G>micronH se alza!a so!re la punta de los pies para aumentar el
campo visual que reduc(a su exigua estatura. El uno ha!(a
cruzado los !razos $ sus grandes pu-os se aplasta!an contra su
pecho. El otro" con los dedos crispados !usca!a el apo$o de la
ventana. Algunas aves cruza!an pr*ximas lanzando gritos" como
si se !urlasen del amo $ del sirviente" a quienes su cualidad de
!(pedos reten(a en la super.cie de la 2ierra. 6Ah" si ellos hu!iesen
podido seguir a aquellos p')aros en su vuelo" en qu poco tiempo
ha!r(an atravesado la corteza de vapores" $ tal vez entonces
hu!iesen visto al asteroide continuando su marcha en la luz
esplendorosa del ol9
En aquel momento golpearon a la puerta.
8ean 3ors$th $ G>micronH" a!sortos" nada o$eron.
A!ri*se la puerta $ 3rancis 1ordon apareci* so!re el um!ral
decidido $ sonriente.
8ean 3ors$th $ G>micronH ni siquiera se volvieron.
El so!rino march* hacia el t(o $ le toc* suavemente en el !razo.
?r. 8ean 3ors$th de)* caer so!re su so!rino una mirada de tal
modo a!sorta $ distra(da" que de!(a venir de irio o por lo menos
de la Cuna.
;4Bu ha$5 ;inquiri*.
;?i querido t(o" el almuerzo espera hace rato.
;6Ah9 (" 4el almuerzo espera5 6%ues !ien: tam!in nosotros
estamos esperando9
;6Ustedes esperan...9 4Bu5
;El ol ;declar* G>micronH" cu$a respuesta 0ue apro!ada con
un signo por su amo.
;%ero" t(o m(o" $o creo que usted no ha!r' invitado al ol a
almorzar" $ puede uno sentarse a la mesa sin l.
4Bu contestar a esto5 i el astro radiante no se mostra!a en
todo el d(a" 4se empe-ar(a ?r. 8ean 3ors$th en a$unar hasta la
noche5
2al vez" despus de todo" porque el astr*nomo no parec(a
dispuesto a o!edecer a la invitaci*n.
;?i querido t(o ;prosigui* 3rancis;" la !uena ?itz se
impacienta& se lo prevengo.
8e pronto ?r. 8ean 3ors$th adquiri* conciencia de la realidad.
/onoc(a las impaciencias de la !uena ?itz. %uesto que ella le
ha!(a despachado un expreso" prue!a de que la situaci*n era
grave $ ha!(a que acudir sin tardanza.
;4Bu hora es" pues5 ;pregunt*.
;Cas once $ cuarenta $ seis ;respondi* 3rancis 1ordon.
2al era" e0ectivamente" la hora marcada por el relo)" siendo as(
que de ordinario el t(o $ el so!rino se senta!an a la mesa" el uno
0rente al otro" a las once en punto.
;6Cas once $ cuarenta $ seis9 ;exclam* ?r. 3ors$th" simulando
un vivo descontento a .n de ocultar su inquietud;. 6No me
explico que ?itz se ha$a descuidado de ese modo9
;%ero" t(o ;replic* 3rancis;" por tres veces hemos llamado
intilmente a la puerta.
in contestar" dirigi*se ?r. 8ean 3ors$th a la escalera" en tanto
que G>micronH" que serv(a ordinariamente la comida" queda!a en
o!servaci*n acechando la vuelta del ol.
2(o $ so!rino penetraron en el comedor.
All( les espera!a ?itz. ?ir* a su amo cara a cara $ ste !a)* la
ca!eza.
;COami Frone (el amigo Frone)...5 ;porque de esta manera
designa!a ?itz" en su ignorancia" a la quinta vocal del al0a!eto
griego.
;Est' ocupado all' arri!a ;contest* 3rancis 1ordon;. Nos
pasaremos sin l esta ma-ana.
;/on mucho gusto ;declar* ?itz con 'spero $ avinagrado
acento;& puede permanecer en su hautservatoire (o!servatorio)
todo el tiempo que guste. 2odo ir' aqu( me)or sin l.
/omenz* el almuerzo& las !ocas s*lo se a!r(an para comer. ?itz"
que ha!itualmente conversa!a de mu$ !uen grado al llevar los
platos $ retirar las 0uentes" no a!r(a los la!ios. Aquel silencio
pesa!a" aquella violencia angustia!a. 3rancis 1ordon" deseoso de
ponerle trmino" di)o" por decir algo:
;4Est' usted contento" t(o" de su ma-ana5
;No ;contest* 8ean 3ors$th;. El estado del cielo no era
propicio" $ ese contratiempo me ha 0astidiado ho$ de un modo
especial.
;4e halla!a usted so!re la pista de algn descu!rimiento
astron*mico5
;7a lo creo" 3rancis& pero nada puedo a.rmar mientras una
nueva o!servaci*n...
;<e ah(" pues" se-or ;interrumpi* ?itz con tono seco;" lo que
le est' tra!a)ando a usted hace ocho d(as" hasta el punto de que
va a echar raices en su torre" $ lo que hace que se levante a
medianoche... (" s(" por tres veces anoche" !ien lo he o(do a
usted $o...
;As( es" !uena ?itz ;reconoci* ?r. 8ean 3ors$th con un tono
conciliador.
uavidad superEua.
;Un descu!rimiento astroc*mico ;repuso la digna sirvienta con
indignaci*n; $" cuando usted se ha$a comido las sangres"
cuando a 0uerza de mirar en sus tu!os ha$a pescado un dolor de
r(-ones" una couverture (courbature) una fexin (fuxin) de
pecho" 4vendr'n sus estrellas a curarle $ le recetar' el doctor que
las tome usted en pildoras5
En vista del giro que toma!a este comienzo de di'logo" 8ean
3ors$th comprendi* que era pre0eri!le no contestar. /ontinu*
comiendo en silencio" tan tur!ado" empero" que en varias
ocasiones cogi* el vaso por coger el plato" $ a la inversa.
3rancis 1ordon se es0orza!a por mantener la conversaci*n" pero
era como si ha!lase en el desierto. u t(o" siempre som!r(o" no
da!a muestras de o(rle& de tal modo" que lleg* a ha!lar del
tiempo& cuando no se sa!e qu decir" se ha!la del tiempo que ha
hecho o del que har'. 2ema inagota!le" al alcance de todas las
inteligencias.
%or lo dem's" esta cuesti*n atmos0rica interesa!a a ?r. 8ean
3ors$th& as(" en un momento en que nu!es m's espesas 0ueron
causa de que se oscureciese m's el comedor" alz* la ca!eza" mir*
a la ventana $ de)ando caer su tenedor" exclam*:
;4Es que esas malditas nu!es no van a a!andonar el cielo" aun
cuando 0uese a costa de una lluvia torrencial5
;6Aien9 ;murmur* ?itz;. 8espus de tres semanas de sequ(a"
no vendr(a mal eso para los intereses de la 2ierra.
;6Ca 2ierra...9 6Ca 2ierra9 ;exclam* 8ean 3ors$th" con un tan
per0ecto desdn" que se atra)o esta respuesta de la anciana
sirvienta:
;(" la 2ierra" se-or. /reo que vale tanto como el /ielo" del que
nunca !a)a usted..." ni siquiera a la hora de almorzar.
;Veamos" mi !uena ?itz ;di)o 3rancis 1ordon con voz
insinuante.
;6No ha$ G!uena ?itzH que valga9 ;continu* diciendo ella en el
mismo tono;. Verdaderamente no merec(a la pena estropearse el
temperamento mirando la Cuna para no sa!er que llueve en
primavera. i en el mes de marzo" pregunto $o" no llueve"
4cu'ndo va a llover5
;2(o m(o ;repuso el so!rino;" verdad es que estamos en
marzo" al comienzo de la primavera" $ no ha$ m's remedio que
con0ormarse... %ero pronto llegar' el verano" $ entonces tendr'
usted un cielo puro. Entonces podr' proseguir sus tra!a)os en
me)ores condiciones. Un poco m's de paciencia" querido t(o.
;4%aciencia" 3rancis5 ;replic* ?r. 8ean 3ors$th" cu$a 0rente no
esta!a menos entene!recida que la atm*s0era;. 6%aciencia...9 47
si se va tan le)os que no se pueda descu!rir...5 47 si no vuelve a
mostrarse5
;4Buin5 ;intervino de pronto ?itz.
En aquel instante se o$* la voz de G>micronH:
;6e-or...9 6e-or9
;Algo ha$ de nuevo ;grit* ?r. 8ean 3ors$th" saltando
precipitadamente de su silla $ dirigindose hacia la puerta.
An no ha!(a llegado a ella cuando un vivo ra$o de sol penetra!a
por la ventana $ salpica!a de chispas luminosas los vasos $ las
!otellas que esta!an en la mesa.
;6El ol...9 6El ol9 ;repet(a ?r. 8ean 3ors$th" mientras corr(a
escaleras arri!a.
;6?u$ !ien9 ;di)o ?itz" sent'ndose en una silla... ;<ele que
escapa" $ cuando se ha$a encerrado con su atni Frone en el
haultservatoire" $a se le puede llamar... En cuanto al almuerzo" se
comer' l solo por o!ra de los cinq esprits (du aintPEsprit" del
Esp(ritu anto...) 67 todo esto por las estrellas9
As(" en su pintoresco lengua)e" se expresa!a la !uena ?itz" aun
cuando su amo no pudo o(rla. %or lo dem's" aun ha!indola o(do"
ha!r(a sido elocuencia perdida. ?r. 8ean 3ors$th" so0ocado por la
su!ida" aca!a!a de entrar en su o!servatorio. El viento del
udoeste ha!(a re0rescado $ lanza!a las nu!es hacia Cevante.
Una ancha 0a)a iluminada de)a!a ver" hasta el cnit" toda la parte
del cielo en que ha!(a sido o!servado el 0en*meno.
;7 !ien ;interrog* 8ean 3ors$th;. 4Bu ocurre5
;El ol ;respondi* G>micronH;" pero por poco tiempo" porque
$a asoman nuevas nu!es por el >este.
;6No ha$ un segundo que perder9 ;exclam* ?r. 8ean 3ors$th"
corriendo a su anteo)o" mientras el criado hac(a otro tanto con el
telescopio.
8urante cuarenta minutos aproximadamente" 6con qu pasi*n
mane)aron sus instrumentos9 6/on qu paciencia manio!raron
para mantenerlos en el punto de!ido9 6/on qu minuciosa
atenci*n sondearon todos los senos $ rincones de aquella parte
de la es0era celeste...9 %or all(" en e0ecto" era por donde ha!(a
aparecido el !*lido la primera vez para pasar en seguida
exactamente por el cnit de #haston& de ello esta!an !ien
seguros.
7 nada" 6nada en aquel sitio9 68esierta" completamente desierta
toda aquella 0a)a iluminada" que tan magn(.co campo de paseo
o0rec(a a los meteoros9
6Ni un solo punto visi!le en esa direcci*n9 Ningn rastro del
asteroide.
;6Nada9 ;exclam* ?r. 8ean 3ors$th en)ugando sus o)os
enro)ecidos por la sangre que ha!(a acudido a sus p'rpados.
;6Nada9 ;di)o G>micronH.
Era $a demasiado tarde para hacer nuevos es0uerzos& las nu!es
volv(an" el cielo se oscurec(a nuevamente. 2ermina!a la
iluminaci*n del cielo... 6$ esta vez para todo el d(a9 %ronto los
vapores no 0ormaron m's que una masa uni0orme de un gris sucio
$ se resolvieron en lluvia menuda. Era 0orzoso renunciar a toda
o!servaci*n" con gran desesperaci*n del amo $ del servidor.
;7 no o!stante ;di)o G>micronH; nosotros estamos !ien
seguros de ha!erle visto.
;6 (" nosotros estamos seguros9 ;replic* ?r. 8ean 3ors$th"
alzando los !razos al cielo.
7 con un tono en el que se mezcla!an la inquietud $ los celos"
a-adi*:
;Estamos demasiado seguros" $a que otras personas pueden
ha!erlo visto como nosotros... 6iempre que seamos nosotros los
nicos...9 6*lo 0altar(a $a que l tam!in los hu!iese visto9 6=l..."
$dne$ <udelson9
CAPTULO III
EN EL CUAL SE TRATA DEL DOCTOR S#DNE# HUDELSON%
DE SU MUJER% MRS& "LORA HUDELSON% DE MISS JENN# #
DE MISS LOO% SUS DOS HIJAS
6/>N tal que ese intrigante de 8ean 3ors$th no lo ha$a visto
tam!in9
As( se dec(a en aquella ma-ana del ,+ de marzo el doctor
$dne$ <udelson" ha!lando consigo mismo en la soledad de su
ga!inete de tra!a)o.
%orque l era mdico" $" si !ien no e)erc(a su pro0esi*n en
#haston" era porque pre0er(a consagrar su tiempo $ su
inteligencia a m's vastas $ m's su!limes especulaciones. Amigo
(ntimo de 8ean 3ors$th" era al mismo tiempo su rival. Arrastrado
por una pasi*n idntica" como l" s*lo ten(a o)os para la
inmensidad de los cielos" $" lo mismo que su amigo" s*lo dedica!a
su esp(ritu a desci0rar los enigmas astron*micos del Universo.
El doctor <udelson pose(a una !onita 0ortuna" tanto por su parte
como por la de ?rs. <udelson ne 3lora /larish. Esta 0ortuna"
administrada sa!iamente" asegura!a su porvenir $ el de sus dos
hi)as" @enn$ $ Coo <udelson" de edad" respectivamente" de
dieciocho $ quince a-os. En cuanto al propio doctor" podr(amos
decir que los cuarenta $ siete inviernos aca!a!an de nevar so!re
su ca!eza" para emplear una 0rase potica. Esta deliciosa imagen
estar(a 0uera de lugar" toda vez que el doctor <udelson era calvo
a m's no poder.
Ca rivalidad astron*mica que exist(a en estado latente entre
$dne$ <udelson $ 8ean 3ors$th no de)a!a de pertur!ar algo las
relaciones de am!as 0amilias" mu$ unidas" por lo dem's. No se
disputar(an" a !uen seguro" tal planeta o tal estrella"
perteneciendo" como pertenecen" a todo el mundo los astros del
cielo" cu$os primeros descu!rimientos son" por lo general"
an*nimos" pero no era raro que sus o!servaciones meteorol*gicas
o astron*micas sirviesen de tema a discusiones que con !astante
0recuencia termina!an en agrias disputas.
Co que hu!iera podido agravar $ hasta provocar esas disputas
ha!r(a sido la existencia de una se-ora 3ors$th. %or 0ortuna" dicha
se-ora no exist(a" pues el que hu!iera podido casarse con ella
ha!(a permanecido soltero" sin ha!er pensado nunca ni aun en
sue-os" en casarse. No ha!(a" por ende" una se-ora 8ean 3ors$th"
para envenenar las cosas so pretexto de conciliaci*n& $" por
consiguiente" era mu$ pro!a!le que toda tirantez entre am!os
astr*nomos se aEo)ase en !reve plazo.
<a!(a" es cierto" una ?rs. 3lora <udelson. %ero ?rs. 3lora
<udelson era una excelente esposa" excelente madre" excelente
ama de casa" de naturaleza mu$ pac(.ca" incapaz de a!rigar
ningn mal pensamiento contra nadie" no almorzando con
murmuraciones para comer con calumnias" a e)emplo de tantas
damas de las m's consideradas en las diversas sociedades del
Antiguo $ del Nuevo ?undo.
3en*meno incre(!le: este modelo de esposas se dedica!a a
calmar $ tranquilizar a su marido cuando ste entra!a con la
ca!eza hecha un volc'n a consecuencia de alguna disputa con su
(ntimo amigo 8ean 3ors$th. >tro hecho singular: ?rs. <udelson
halla!a per0ectamente natural que ?r. <udelson se ocupase en
Astronom(a $ que viviese en las pro0undidades del .rmamento" a
condici*n de que !a)ase de l cuando ella le roga!a que !a)ase.
Ce)os de imitar a ?itz" que rega-a!a a su amo" ella no rega-a!a
para nada a su esposo& tolera!a que se hiciese esperar a la hora
de las comidas& no se disgusta!a por su retraso $ se ingenia!a
para que los platos no se pasasen de su punto. Jespeta!a su
preocupaci*n cuando l se halla!a preocupado& hasta se
interesa!a por sus tra!a)os" $ su !uen coraz*n pon(a en sus la!ios
0rases de aliento cuando el astr*nomo parec(a perderse en los
espacios in.nitos hasta el punto de no hallar su camino.
<e ah( una mu)er como nosotros la quisiramos para todos los
maridos" so!re todo cuando son astr*nomos. 8esgraciadamente"
apenas si existen 0uera de las novelas.
@enn$" su hi)a ma$or" promet(a seguir las huellas de su madre"
avanzar a iguales pasos por el camino de la existencia. Era
evidente que 3rancis 1ordon" 0uturo marido de @enn$ <udelson
esta!a destinado a ser el m's a0ortunado de los hom!res.
in pretender humillar a las se-oritas americanas" es l(cito
a.rmar que ha!r(a costado tra!a)o descu!rir en toda Amrica una
)oven m's encantadora" m's atra$ente" m's $ me)or dotada del
con)unto de las per0ecciones humanas.
@enn$ <udelson era una ama!le ru!ia de o)os azules" de cutis
0resco $ sonrosado" con lindas manos" pies peque-os" $ con tanta
gracia como modestia" tanta !ondad como inteligencia. 3rancis
1ordon la ama!a no menos de lo que ella ama!a a 3rancis
1ordon. El so!rino de ?r. 8ean 3ors$th pose(a adem's la
estimaci*n de la 0amilia <udelson& $ as( aquella rec(proca
simpat(a no ha!(a tardado en traducirse en 0orma de una petici*n
de matrimonio" mu$ 0avora!lemente acogida. 6e conven(an tan
!ien estos )*venes9 er(a la 0elicidad lo que @enn$ aportar(a al
nuevo hogar con sus cualidades 0amiliares& $ por lo que hace a
3rancis 1ordon" ser(a dotado por su t(o" cu$a 0ortuna heredar(a
algn d(a. %ero de)emos a un lado esas perspectivas de herencia&
no se trata del porvenir" sino del presente" que rene todas las
condiciones de la m's per0ecta dicha.
3rancis 1ordon $ @enn$ <udelson esta!an" por consiguiente"
prometidos" $ el matrimonio" cu$a 0echa no tardar(a en se-alarse"
se cele!rar(a por el reverendo >O1arth" en an Andrs" la principal
iglesia de aquella a0ortunada ciudad de #haston.
eguramente ha!r(a gran aEuencia a esta ceremonia nupcial"
porque am!as 0amilias goza!an de gran estimaci*n" $ m's de
seguro que la m's alegre" la m's viva" la m's divertida en ese
d(a" ser(a Coo" que servir(a de se-orita de honor a su hermana
querida. Coo ten(a quince a-os $ por lo tanto el derecho a ser
)oven& derecho del que ella se aprovecha!a. Era una graciosa
picarilla que no se apura!a por !urlarse de los Gplanetas de
pap'H. %ero todo se lo perdona!a" todo se lo pasa!a. El doctor
<udelson era el primero en re(rse" $ como nico castigo"
deposita!a un !eso en las 0rescas me)illas de la ni-a.
En el 0ondo" ?r. <udelson era un excelente hom!re" pero mu$
testarudo $ mu$ suscepti!le. 3uera de Coo" cu$as !romas
inocentes admit(a" todos respeta!an sus man(as $ sus h'!itos.
?u$ entregado a sus estudios astron*micos $ metereol*gicos"
mu$ sumido en sus demostraciones" mu$ celoso de los
descu!rimientos que hac(a" o pretend(a hacer" natural era que a
pesar de su real a0ecto por 8ean 3ors$th" viese en l un temi!le
rival. 68os cazadores en el mismo terreno de caza que se
disputa!an una rara pieza9 ?uchas veces ha!(a degenerado en
ri-a gracias a la oportuna intervenci*n de aquella !uena ?rs.
<udelson" poderosamente a$udada por otra parte en su o!ra de
concordancia por sus dos hi)as $ por 3rancis 1ordon.
Este pac(.co cuarteto 0unda!a grandes esperanzas en la uni*n
pro$ectada para hacer m's raras las escaramuzas.
/uando el matrimonio de 3rancis $ @enn$ hu!iese ligado m's
estrechamente am!as 0amilias" esas tormentas pasa)eras ser(an
menos 0recuentes $ menos temi!les& 6quin sa!e si hasta
llegar(an a unirse am!os astr*nomos amateurs en una cordial
cola!oraci*n para proseguir )untos sus investigaciones
astron*micas9 Jepartir(anse entonces am!os equitativamente la
pieza descu!ierta en esos vastos campos del espacio sideral.
Ca casa del doctor <udelson era de las m's con0orta!les. En vano
se hu!iera !uscado en todo #haston una me)or dispuesta. Aquel
lindo hotel entre el patio $ el )ard(n" con hermosos 'r!oles $
verdes prados" ocupa!a el centro de ?oriss treet& $ se compon(a
de una planta !a)a $ de un primer piso con siete ventanas de
0achada. Ca techum!re hall'!ase dominada a la izquierda por una
especie de torrecilla cuadrada de unos treinta metros de altura"
terminada por una terraza con !alaustrada. En uno de los 'ngulos
se ergu(a el m'stil en el cual se iza!a los domingos $ d(as 0estivos
la !andera con las cincuenta $ una estrellas de los Estados Unidos
de Amrica.
Ca c'mara superior de esta torre ha!(a sido dispuesta para los
tra!a)os especiales de su propietario.
All( se halla!an los instrumentos del doctor" anteo)os $
telescopios" a menos que durante las noches claras no los
transportase a la terraza" desde la que pod(an sus miradas
recorrer li!remente la !*veda celeste. All( era donde el doctor" a
despecho de las recomendaciones de ?rs. <udelson" pilla!a sus
m's recalcitrantes constipados.
;6<asta el punto ;repet(a alegremente ?iss Coo; de qu pap'
aca!ar' por acatarrar a sus planetas9
%ero el doctor no escucha!a nada $ desa.a!a muchas veces los
siete $ ocho grados cent(grados !a)o cero de las grandes heladas
del invierno" cuando el .rmamento aparec(a en toda su azul
pureza.
8esde el o!servatorio de la casa de ?or(ss treet se distingu(an"
sin tra!a)o" la torre de la casa de Elisa!eth treet. ?edia milla" a
lo sumo" las separa!a" $ ningn monumento se eleva!a entre
ellas $ ningn 'r!ol se interpon(a con su rama)e.
in utilizar siquiera el telescopio de largo alcance" reconoc(anse
mu$ 0'cilmente con unos !uenos gemelos" las personas que se
halla!an so!re la torre o so!re la torrecilla. eguramente que
8ean 3ors$th ten(a otra cosa que hacer que mirar a $dne$
<udelson" $ $dne$ <udelson no quer(a perder tiempo en mirar a
8ean 3ors$th. us o!servaciones i!an m's alto" mucho m's alto.
%ero era mu$ natural que 3rancis 1ordon quisiera ver si @enn$
<udelson se encontra!a so!re la terraza" $ con 0recuencia sus
o)os se ha!la!an a travs de los gemelos. Ningn mal ha!(a en
ello" naturalmente.
3'cil ha!r(a sido esta!lecer una comunicaci*n telegr'.ca o
tele0*nica entre am!as casas& un hilo tendido desde la torrecilla
hu!iera transmitido mu$ agrada!les 0rases de 3rancis 1ordon a
@enn$ $ de @enn$ a 3rancis 1ordon. %ero como 8ean 3ors$th $
$dne$ no ten(an manera alguna de cam!iar seme)antes
ternezas" )am's ha!(an pro$ectado la instalaci*n de ese hilo. 2al
vez cuando am!os prometidos 0ueran esposos" se llenase este
vac(o& tras el lazo matrimonial" el lazo elctrico para unir m's
estrechamente an a am!as 0amilias.
En la tarde de aquel mismo d(a en que la excelente pero
avinagrada ?itz ha dado al lector un !osque)o de su elocuencia
sa!ros(sima" 0ue 3rancis 1ordon a hacer su visita ha!itual a ?rs
<udelson $ a sus hi)as.
G7 a su hi)aH" recti.ca!a Coo" d'ndose aires de o0endida. e le
reci!i*" licito ser(a decirlo" como si 0uera el dios de la casa. i !ien
no era an el marido de @enn$" Coo quer(a que 0uese $a para ella
su hermano.
En cuanto al doctor <udelson" esta!a encerrado en la torrecilla
desde las cuatro de la ma-ana. 8espus de ha!er aparecido
retrasado para el almuerzo" exactamente lo mismo que 8ean
3ors$th" viosele su!ir de nuevo precipitadamente a la terraza"
siempre" como 8ean 3ors$th" en el momento en que el ol
aparec(a entre las nu!es. No menos apasionado que su rival" no
parec(a hallarse dispuesto a volver a !a)ar.
7 no o!stante" imposi!le decidir sin l la gran cuesti*n que i!a a
ser discutida en asam!lea general.
;62oma9 ;exclam* Coo" tan pronto el )oven 0ranque* la puerta
del sal*n;" 6<e aqu( a ?r. 3rancis" el eterno ?r. 3rancis...9 6A 0e
m(a" no se ve aqu( a nadie m's que a l9
3rancis 1ordon content*se con amenazar con el dedo a la
muchacha" $" una vez sentado" enta!l*se la conversaci*n" llena
de sencilla $ natural cordialidad& parec(a que no ha!(an de)ado de
verse" $ en realidad" con el pensamiento al menos" am!os
prometidos )am's se separa!an uno de otro. ?iss Coo llega!a
hasta pretender que Gel eterno 3rancisH esta!a siempre en la
casa" que si .ng(a l salir por la puerta de la calle" era para
penetrar en seguida por la del )ard(n.
<a!l*se aquel d(a de lo mismo de que se ha!la!a todos los d(as.
@enn$ escucha!a lo que le dec(a 3rancis con una seriedad que no
le quita!a ninguno de sus encantos. e mira!an" 0orma!an
pro$ectos para el porvenir" pro$ectos cu$a realizaci*n no de!(a
estar le)ana& 4por qu" en e0ecto" pod(a preverse un retraso5
3rancis 1ordon ha!(a encontrado $a en Cam!eth treet una linda
casita que convendr(a per0ectamente al )oven matrimonio. Era en
el !arrio del >este" con vistas al %otomac $ no le)os de ?oriss
treet. ?rs. <udelson prometi* ir a visitar esta casa" $ por poco
que agradase a su 0utura inquilina" se alquilar(a en seguida. Coo"
por supuesto" ha!(a de acompa-ar a su madre $ a su hermana&
en modo alguno ha!r(a tolerado que se pasasen sin su opini*n.
;A prop*sito ;exclam* de pronto;. 47 ?r. 3ors$th5 4Es que no
ha de venir ho$5
;?i t(o ;respondi* 3rancis 1ordon ;llegar' hacia las cuatro.
;Es que su presencia es indispensa!le para resolver la cuesti*n
;hizo o!servar ?rs. <udelson.
;Co sa!e $ no 0altar' a la cita.
;i 0altase ;declar* Coo" que extendi* una manita amenazadora
;" tendr(a que vrselas conmigo" $ no se lo perdonar(a.
;47 ?r. <udelson5 ;pregunt* 3rancis;. No necesitamos de l
menos que de mi t(o.
;?i padre est' en la torrecilla ;di)o @enn$;. Aa)ar' tan pronto
como se le avise.
;7o me encargo de ello ;repuso Coo;& pronto ha!r escalado
sus seis pisos.
Kmporta!a" en e0ecto" que ?r. 3ors$th $ ?r. <udelson estuviesen
all(. 4No se trata!a acaso de .)ar la 0echa de la ceremonia5 En
principio el matrimonio de!(a cele!rarse en el m's !reve plazo"
pero a condici*n" no o!stante" de que la se-orita de honor tuviese
tiempo de hacerse con0eccionar un lindo vestido" Gun vestido
largo de se-orita" spalo ustedH" que conta!a ella estrenar en
aquel d(a memora!le.
8e aqu( la siguiente o!servaci*n que !romeando se permiti*
hacer 3rancis:
;47 si no est' dispuesto ese 0amoso vestido5
;6En ese caso se di0erir(a la !oda9 ;decret* la imperiosa
personita.
7 esta respuesta 0ue acompa-ada de tal carca)ada" que ?r.
<udelson de!i* o(rla seguramente desde las alturas de su
torrecilla.
Ca agu)a del relo) 0ranquea!a" empero los minutos de la es0era" $
?r. 8ean 3ors$th no aparec(a. En vano se asoma!a Coo a la
ventana" desde donde descu!r(a la puerta de entrada. 6No se ve(a
a ?r 3ors$th...9 %reciso 0ue armarse de paciencia& un arma sta
cu$o mane)o apenas conoc(a Coo.
;?i t(o" sin em!argo" me prometi*... ;repet(a 3rancis 1ordon;&
pero desde hace unos d(as no s lo que tiene.
;4No estar' en0ermo" ?r. 3ors$th5 ;pregunt* @enn$.
;No& distra(do... %ensativo... No se le pueden sacar dos pala!ras.
No s lo que puede tener metido en la ca!eza.
;6Alguna astilla o un casco de estrella9 ;exclam* la muchacha.
;Co mismo le sucede a mi marido ;di)o ?rs. <udelson;. Esta
semana me ha parecido m's a!sorto que nunca& imposi!le
arrancarle de su o!servatorio& 0uerza es que algo extraordinario
pase en el /ielo.
;6A 0e m(a9 ;respondi* 3rancis;. ?e siento inclinado a creerlo
al ver como se conduce mi t(o& ni sale" ni duerme" $ apenas come&
se olvida de las horas de comer...
;%or lo cual ?itz de!e de estar contenta ;o!serv* Coo.
;Ji-e ;replic* 3rancis;" pero nada consigue. ?i t(o" que hasta
ahora tem!la!a ante los sermones de su vie)a sirvienta" los o$e
$a como quien o$e llover.
;Co mismo que aqu( ;di)o @enn$" sonriendo; ?i hermana
parece ha!er perdido su inEuencia so!re pap'... 67 !ien sa!e 8ios
que era grande9
;4Es posi!le" se-orita Coo5 ;di)o 3rancis en el mismo tono.
;Nada m's cierto ;repuso la muchacha;& pero paciencia..."
paciencia. er' menester que ?itz $ $o aca!emos por enderezar
al padre $ al t(o.
;%ero" en resumidas cuentas ;repuso @enn$;" 4qu les
suceder' a uno $ a otro5
;in duda es algn planeta de valor que se les ha!r' extraviado.
68ios m(o" con tal que lo ha$an encontrado antes de la !oda9
;Estamos !romeando ;interrumpi* ?rs. <udelson;" $"
entretanto" ?r. 3ors$th no llega.
;67 van a dar las cuatro $ media9 ;a-adi* su hi)a @enn$.
;i dentro de cinco minutos no est' aqu( mi t(o ;decidi* 3rancis
1ordon; ir a !uscarlo.
En aquel instante de)*se o(r la campanilla de la puerta de
entrada.
;Es ?r. 3ors$th ;a.rm* Coo;. 6Anda...9 7 la campanilla
contina sonando& 6qu repique...9 Apuesto cualquier cosa a que
o$e volar una cometa $ no se da cuenta de que est' haciendo
sonar la campanilla.
Era" en e0ecto" ?r. 8ean 3ors$th. /asi en seguida penetr* en el
sal*n" en el que le acogi* Coo con vivos reproches.
;6Jetrasado9 6Jetrasado9 4Buiere usted" pues" que le rega-e5
;Auenos d(as" ?rs. <udelson& !uenos d(as" mi querida @enn$ ;
di)o ?r. 3ors$th" a!razando a la )oven;. Auenos d(as ;repiti*
dando unos golpecitos en las me)illas de la ni-a.
2odas estas cortes(as esta!an hechas con un aspecto distra(do.
/omo Coo presumiera" ?r. 8ean 3ors$th ten(a" como suele
decirse" la ca!eza a p')aros.
;?i querido t(o ;di)o 3rancis 1ordon;" al ver que no llega!a
usted a la hora convenida" cre( que se ha!(a olvidado de nuestra
cita.
;Un poco" lo con.eso $ me excuso por ello" ?rs. <udelson.
A0ortunadamente" ?itz me lo ha recordado.
;<e hecho mu$ !ien ;declar* Coo.
;%reocupaciones graves... ?e encuentro tal vez en v(speras de
un descu!rimiento de los m's interesantes.
;Vamos" lo mismo que pap'... ;comenz* a decir Coo.
;6Bu ;grit* ?r. 8ean 3ors$th" alz'ndose de un salto" como
empu)ado por un resorte;. 68ice usted que el doctor...9
;No decimos nada" mi !uen ?r. 3ors$th ;apresur*se a decir
?rs. <udelson" temerosa siempre $ no sin raz*n" que una causa
nueva de rivalidad surgiese entre su marido $ el t(o de 3rancis
1ordon. Cuego a-adi* para cortar en seguida el incidente;: Coo"
ve a !uscar a tu padre.
Cigera como un p')aro" lanz*se la ni-a a la escalera. No ha$ duda
de que" si tom* por la escalera" en vez de volar por la ventana"
0ue porque no quiso servirse de sus alas.
Un minuto despus" ?r $dne$ <udelson hac(a su entrada en el
sal*n. 3isonom(a grave" o)os 0atigados" cara amoratada" hasta el
punto de hacer temer una congesti*n.
/am!iaron am!os amigos un apret*n de manos sin calor"
sonde'ndose rec(procamente con una mirada o!licua. ?ir'!anse
a hurtadillas" como si tuviesen descon.anza uno de otro.
%ero" despus de todo am!as 0amilias se ha!(an reunido con el
o!)eto de .)ar la 0echa del matrimonio" o" para servirnos del
lengua)e de Coo" de la con)unci*n de los astros 3rancis $ @enn$. No
ha!(a" por tanto" m's que hacer que .)ar esta 0echa. iendo todo
el mundo de opini*n de que la ceremonia de!(a tener lugar en el
plazo m's !reve posi!le" la conversaci*n no 0ue larga ni
ceremoniosa.
4/oncedieron a todo ello gran atenci*n ?r. 3ors$th $ ?r.
<udelson5 C(cito es m's !ien creer que ha!(an partido a la
persecuci*n de algn asteroide perdido a travs del espacio"
pregunt'ndose cada uno si no se halla!a el otro a punto de
encontrarlo.
En todo caso" ninguna o!)eci*n hicieron a que el matrimonio se
cele!rase algunas semanas m's tarde. Esta!an a ,+ de marzo& $
la !oda se cele!rar(a el +Q de ma$o.
8e esta manera" apresur'ndose un poco" ha!r(a tiempo de
arreglar la nueva casa.
;7 de aca!ar mi vestido ;a-adi* Coo mu$ seriamente.
CAPTULO IV
C$MO DOS CARTAS% DIRIGIDAS LA UNA AL OSERVATORIO
DE PITTSURG # AL OSERVATORIO DE CINCINNATI LA
OTRA% "UERON CLASI"ICADAS EN EL LEGAJO DE LOS
$LIDOS
AC se-or director del >!servatorio de %itts!urg" %ens$lvania.
#haston" ,R de marzo...
e-or director:
2engo el honor de poner en su conocimiento el siguiente hecho
de inters para la ciencia astron*mica. En la ma-ana del +N del
corriente mes de marzo" descu!r( un !*lido que atravesa!a la
zona septentrional del cielo con una velocidad considera!le. u
tra$ectoria" sensi!lemente NortePur" 0orma!a con el meridiano
un 'uglo de ST S+O" que pude medir exactamente. Eran las siete $
treinta $ siete minutos $ veinte segundos cuando apareci* en el
o!)etivo de mi anteo)o& $ las siete $ treinta $ siete minutos $
veintinueve segundos cuando desapareci*. 8espus" me ha sido
imposi!le volver a verle" a pesar de las m's minuciosas
investigaciones. %or esto le ruego tenga a !ien tomar nota de la
presente o!servaci*n $ darme acta de la presente carta" la cual
en el caso de que el meteoro 0uera visi!le de nuevo" me
asegurar(a la prioridad de este gran descu!rimiento.
Jeci!a usted" se-or director" la seguridad de mi ma$or
consideraci*n $ tngame por su m's humilde servidor.
8EAN 3>J72<
Elisa!eth treet.
Al se-or director del >!servatorio de /incinnati" >hio.
#haston" ,R de marzo...
e-or director:
En la ma-ana del +N de marzo" entre las siete" treinta $ siete
minutos $ veinte segundos $ las siete" treinta $ siete minutos $
veintinueve segundos" tuve la 0ortuna de descu!rir un nuevo
!*lido que se desplaza!a del NortePur" en la zona septentrional
del cielo" no 0ormando su direcci*n aparente con el meridiano
m's que un 'ngulo de SU S+O. 8espus no pude volver a seguir la
tra$ectoria de este meteoro. %ero si reaparece so!re nuestro
horizonte" lo que no dudo" parceme )usto ser considerado como
el autor de este descu!rimiento" que merece ser clasi.cado en las
anales astron*micos de nuestro tiempo. /on este o!)eto" me tomo
la li!ertad de dirigirle la presente carta" cu$o acuse de reci!o le
agradecer(a tuviese la !ondad de darme.
Jeci!a usted" se-or director" con mi humilde saludo" la seguridad
de mis respetuosos sentimientos.
8>/2>J 78NE7 <U8EC>N.
+V" ?oris treet.
CAPTULO V
EN EL !UE% A PESAR DE SU ENCARNIZAMIENTO% MR& DEAN
"ORS#TH # EL DOCTOR HUDELSON% S$LO POR LOS
DIARIOS TIENEN NOTICIAS DE SU METEORO
A respuesta a las dos cartas antes citadas" enviadas certi.cadas
$ !a)o triple sello a la direcci*n del o!servatorio de %itts!urg $ del
o!servatorio de /incinnati" de!er(a consistir en un simple acuse
de reci!o con el aviso de la clasi.caci*n de dichas cartas& los
interesados no ped(an m's. Am!os conta!an con encontrar el
!*lido en !reve plazo. Bue el asteroide se hu!iese perdido en las
pro0undidades del cielo" $ que no de!iese" por ende" reaparecer
)am's a la vista del mundo su!lunar era cosa que se nega!an a
admitir No& sometido a las le$es 0ormales volver(a so!re el
horizonte de #haston& podr(a perci!(rsele al paso" se-alar de
nuevo" determinar sus coordenadas $ .gurar(a en los mapas
celestes !autizado con el glorioso nom!re de su descu!ridor.
%ero" 4quin era ese descu!ridor5 %unto sumamente delicado
que no ha!r(a de)ado de causar em!arazo a la misma )usticia de
alom*n. En el d(a de la aparici*n del !*lido" ser(an dos a
reivindicar esta conquista. i 3rancis 1ordon $ @enn$ <udelson
hu!iesen conocido los peligros de la situaci*n" ha!r(an
seguramente suplicado al cielo que el retorno de ese
malaventurado meteoro ocurriera despus de consumado su
matrimonio. 7 no menos seguramente se hu!ieran unido de todo
coraz*n a este ruego ?rs. <udelson" Coo" ?itz $ todos los amigos
de los dos 0amilias.
%ero nadie sa!(a nada" $" a pesar de la preocupaci*n creciente de
am!os rivales" preocupaci*n que se nota!a sin poderla explicar"
ningn ha!itante de la casa de ?oriss treet" salvo el doctor
<udelson" se inquieta!a por lo que ocurr(a en las pro0undidades
del .rmamento. %reocupaciones" ninguna ha!(a en la casa& pero
ha!(a muchas ocupaciones& visitas $ cumplimientos que reci!ir $
devolver" cartas e invitaciones que enviar" preparativos del
matrimonio $ elecci*n de los regalos de !oda" todo esto" segn la
peque-a Coo" era compara!le a los doce tra!a)os de <rcules" $
no ha!(a una hora que perder.
;/uando uno casa a su primera hi)a ;dec(a ella;" es un asunto
serio. No se tiene costum!re. %ara la segunda hi)a $a es m's
sencillo& se ha adquirido $a el h'!ito $ no ha$ que temer ningn
olvido. As(" para m(" las cosas marchar'n solas.
;6/aram!a9 ;respond(a 3rancis 1ordon;. 4Ca se-orita Coo
sue-a $a con el matrimonio5 4%odr(a sa!erse quin es el
a0ortunado mortal...5
;>cpese usted de casar a mi hermana ;replica!a la ni-a;. Es
esa una ocupaci*n que reclama todo su tiempo" $ no se mezcle
en lo que no le interesa.
/omo ha!(a prometido" ?rs. <udelson se traslad* a la casa de
Cam!eth treet. En cuanto al doctor" ha!(a sido una locura contar
con l.
;Co que vosotros hag'is estar' !ien hecho; ha!(a respondido a
la invitaci*n que se le hiciera para ir a visitar a la 0utura
residencia del )oven matrimonio;. %or lo dem's" eso es asunto de
3rancis $ @enn$.
;Vamos a ver" pap'" 4es que no piensa usted !a)ar de su
torrecilla el d(a de la !oda5 ;di)o Coo.
;(" Coo" s(.
;47 aparecer en an Andrs con su hi)a del !razo5
;( Coo" s(.
;4/on su 0rac negro $ su chaleco !lanco" su pantal*n negro $ su
cor!ata !lanca5
;( Coo" s(.
;47 no consentir' usted en olvidar sus planetas para escuchar el
discurso que el reverendo >O1arth pronunciar' mu$ emocionado5
;(" Coo" s(. %ero an no estamos en ese caso. 7 $a que el cielo
est' puro ho$" que es raro" idos sin m(.
?rs. <udelson" @enn$" Coo $ 3rancis 1ordon de)aron" por
consiguiente" al doctor que manio!rara con su anteo)o $ su
telescopio" en tanto que ?r. 8ean 3ors$th" sin gnero alguno de
duda" manio!ra!a de la misma manera con sus instrumentos en
la torre de Elisa!eth treet. 42endr(a recompensa esta do!le
o!stinaci*n" $" visto una primera vez" pasar(a el meteoro una
segunda vez ante el o!)etivo de los aparatos5
%ara ir a la casa de Cam!eth treet" los cuatro paseantes
descendieron ?oriss treet $ atravesaron la plaza de la
/onstituci*n" donde a su paso reci!ieron el saludo del ama!le
)uez @ohn %roth. u!ieron luego Exeter treet" exactamente lo
mismo que lo ha!(a hecho unos d(as antes eth tan0ort" cuando
espera!a a Arcadia #alIer" $ llegaron a Cam!eth treet.
Ca casa era de las m's acogedoras" !ien dispuesta" segn las
reglas del con0ort moderno. %or detr's" un ga!inete de tra!a)o $
un comedor da!an al )ard(n" de reducidas dimensiones" pero
som!reado por algunos 'r!oles $ esmaltado de Eores que la
primavera comenza!a a hacer !rotar. 8ependencias $ cocina en
el su!suelo" a la moda anglosa)ona.
El primer piso val(a tanto como la planta !a)a" $ @enn$ no pudo
de)ar de 0elicitar a su prometido por ha!er descu!ierto aquella
linda residencia" una especie de villa de encantador aspecto.
?rs. <udelson ten(a la misma opini*n de su hi)a" $ asegura!a que
nada me)or ha!r(a podido encontrarse en cualquier otro !arrio de
#haston.
Esta halagadora apreciaci*n pareci* an m's )usti.cada cuando
se lleg* al ltimo piso de la casa. All(" !ordeada por una
!alaustrada" ha!(a una amplia terraza" desde la que las miradas
pod(an a!arcar un esplndido panorama. %od(a remontarse $
descender el curso del %otomac" $ descu!rir m's all' el pue!lo de
teel" de donde ha!(a partido ?iss Arcadia #alIer para unirse a
eth tan0ort.
Ca ciudad entera" con los campanarios de sus iglesias" las altas
techum!res de los edi.cios p!licos $ lass verdeante cimas de
sus 'r!oles" aparec(a ante las miradas.
;All( est' la plaza de la /onstituci*n ;di)o @enn$" mirando" con
a$uda de unos gemelos" de que" por conse)o de 3rancis" se ha!(a
provisto;. <e ah( ?oriss treet... Veo nuestra casa con la
torrecilla $ la !andera que Eota al viento. 6<om!re...9 Alguien ha$
so!re la torrecilla.
;%ap' ;di)o Coo sin vacilaci*n.
;No puede ser nadie m's que l ;declar* ?rs. <udelson.
;=l es ;a.rm* la ni-a" que sin aprensi*n alguna se ha!(a
apoderado de los gemelos;. Ce reconozco. Est' mane)ando su
anteo)o... 67 veris c*mo no se le ocurre la idea de dirigirle hacia
este lado...9 6Ah" si estuvisemos en la Cuna...9
;7a que ve usted su casa" se-orita Coo ;interrumpi* 3rancis;"
tal vez pueda ver tam!in la de mi t(o.
;( ;respondi* la ni-a;" pero d)eme !uscar... Ca reconocer
0'cilmente con su torre... 8e!e de estar de este lado... Espere...
6Aien...9 6Ah( est'9 67a la tengo9
Coo no se equivoca!a& era" en e0ecto" la casa de ?r. 8ean
3or$sth.
;<a$ alguien so!re la torre ;di)o" tras un minuto de atenci*n.
;?i t(o" seguramente ;contest* 3rancis.
;No est' solo.
;G>micronH estar' con l.
;No ha$ que preguntar lo que est'n haciendo ;a-adi* ?rs.
<udelson.
;Est'n haciendo lo que hace mi padre ;di)o" con algo de
tristeza" @enn$" a quien la rivalidad latente de los se-ores 3ors$th
$ <udelson ocasiona!a siempre algo de inquietud.
2erminada la visita" $ ha!iendo a.rmado Coo una vez m's su
satis0acci*n" ?rs. <udelson" sus dos hi)as $ 3rancis 1ordon"
regresaron a la casa de ?oriss treet. Al d(a siguiente se realizar(a
el contrato con el propietario de la villa $ se proceder(a
inmediatamente a amue!larla para que estuviese lista el pr*ximo
+Q de ma$o.
8urante ese tiempo" ?r. 8ean 3ors$th $ el doctor <udelson no
perder(an por su parte el tiempo. 6/u'nta 0atiga 0(sica $ moral9
6/u'ntas o!servaciones" prolongadas por los d(as claros $ las
noches serenas" i!a a costarles la !usca de su !*lido" que se
empe-a!a en no reaparecer so!re el horizonte...9
<asta entonces" a pesar de su actividad" nada ha!(an conseguido
los dos astr*nomos. Ni durante el d(a ni durante la noche ha!(a
podido verse el meteoro a su paso por #haston.
;4Clegar(a siquiera a pasar5 ;suspira!a 8ean 3ors$th muchas
veces" tras una larga estaci*n ante el ocular de su telescopio.
;%asar' ;respond(a G>micronH" con impertur!a!le aplomo;& $
hasta dir(a $o: pasa.
;Entonces" 4por qu no le vemos5
;%orque no es visi!le.
;6Bu 0astidio9 ;suspira!a 8ean 3ors$th;. %ero" al .n" si es
invisi!le para nosotros" de!e serlo para todo el mundo" para las
gentes de #haston cuando menos.
;%or cierto ;a.rma!a G>micronH.
8e esta manera razona!an el amo $ el sirviente& $ las 0rases que
stos cam!ia!an entre s( pronunci'!anse en 0orma de mon*logo
en casa del doctor <udelson" no menos desesperado por su poco
xito.
Uno $ otro ha!(an reci!ido de los o!servatorios de %itts!urg $ de
/incinnati respuesta a su carta. <a!(ase tomado nota de la
comunicaci*n relativa a la aparici*n de un !*lido el +N de marzo
en la parte septentrional del horizonte de #haston. A-ad(ase que
hasta entonces ha!(a sido imposi!le encontrar ese !*lido" pero
que si era visto de nuevo" se avisar(a en seguida a ?r. 3ors$th $ al
doctor <udelson.
Cos o!servatorios" por supuesto" ha!(an respondido
separadamente" sin sa!er que cada uno de los dos astr*nomos
amateurs se atri!u(an el honor de descu!rimiento $ reivindica!an
su prioridad.
8esde que lleg* esta respuesta" la torre de Elisa!eth treet $ la
torrecilla de ?oriss treet" ha!r(an podido dispensarse de
proseguir sus 0atigosas investigaciones. Cos o!servatorios pose(an
instrumentos m's potentes $ tam!in m's precisos" $ si el
meteoro no era una masa errante" si segu(a una *r!ita cerrada" si
volv(a" en .n" a encontrarse en las condiciones en que $a ha!(a
sido o!servado" los anteo)os $ los telescopios de %itts!urg $ de
/incinnati sa!r(an descu!rirle a su paso. ?r. 8ean 3ors$th $ ?r.
$dne$ <udelson ha!r(an" pues" o!rado sa!iamente remitindose
a los sa!ios de esos dos renom!rados esta!lecimientos.
%ero ?r. 8ean 3ors$th $ ?r. $dne$ <udelson eran astr*nomos $
no prudente sa!ios. %or eso se empe-aron en proseguir su o!ra&
hasta pusieron ma$or ardor en esa prosecuci*n. in que nada se
hu!iesen dicho de sus mutuas preocupaciones" ten(an el
presentimiento de que am!os anda!an a la caza de la misma
pieza" $ el temor de verse adelantados no les de)a!a un minuto
de reposo. Cos celos les ro(an en el coraz*n" $ las relaciones de
am!as 0amilias se resent(an de este estado de esp(ritu.
Verdaderamente" ha!(a motivos para estar inquietos& tomando
ma$or cuerpo cada d(a sus sospechas" ?r. 8ean 3ors$th $ el
doctor <udelson" tan (ntimos en otro tiempo" no pon(an los pies
uno en la casa del otro.
6Bu angustiosa situaci*n para los prometidos9 =stos" sin
em!argo" ve(anse todos ios d(as" porque al .n $ al ca!o la puerta
de la casa de ?oriss treet no esta!a cerrada para 3rancis
1ordon. ?rs. <udelson le da!a siempre muestras de la misma
con.anza $ de la misma amistad& pero parec(a que el doctor
soporta!a su presencia con una visi!le violencia& so!re todo si se
le ha!la!a de ?r. 8ean 3ors$th& el doctor entonces se pon(a de
todos colores" sus o)os lanza!an chispas" pronto amortiguadas" $
estos lamenta!les s(ntomas" reveladores de una rec(proca
antipat(a" se o!serva!an del mismo modo en casa de ?r. 8ean
3ors$th.
?rs. <udelson ha!(a intentado en vano conocer la causa de esa
0rialdad& m's an: de la aversi*n que am!os antiguos amigos
experimenta!an el uno por el otro. u marido ha!(ase limitado a
responder:
;Es intil" no lo comprender(as..." pero $o no ha!r(a esperado
seme)ante proceder de parte de 3ors$th.
4Bu proceder...5 Kmposi!le o!tener una explicaci*n. Ca misma
Coo" la ni-a mimada a quien todo se le permit(a" nada sa!(a.
<a!(a llegado hasta proponer ir a atacar a ?r. 3ors$th en su
propia torre" pero 3rancis le ha!(a disuadido de tal cosa.
;No. @am's hu!iera $o cre(do a <udelson capaz de seme)ante
conducta conmigo. ;2al sin duda ha!r(a sido la nica respuesta
que acerca del doctor hu!iera consentido en 0ormular el t(o de
3rancis.
Ca prue!a esta!a en la manera que ha!(a tenido ?r. 8ean
3ors$th de reci!ir a ?itz" que se ha!(a arriesgado a interrogarle.
;?tase usted en lo que le importa ;ha!(ale dicho.
8esde el momento en que ?r. 8ean 3ors$th se atrev(a a ha!lar
de ese modo a la temi!le ?itz" es que la situaci*n era"
e0ectivamente" grave.
En cuanto a ?itz" ha!(a quedado estomagada" para servirnos de
su propia imagen& $ asegura!a que para no contestar a
seme)ante insolencia" ha!(a tenido que morderse la lengua hasta
el hueso. En lo que toca a su amo" su opini*n era clara $
terminante $ no hac(a de ella ningn misterio. %ara ella" ?r. 8ean
3ors$th esta!a loco& $ lo explica!a de la manera m's sencilla $
natural del mundo" por las posiciones inc*modas que se ve(a
o!ligado a adoptar para mirar en sus instrumentos"
especialmente" cuando ciertasO o!servaciones tomadas del cnit
le o!liga!an a volver la ca!eza. upon(a ?itz que en esta postura"
?r. 3ors$th se ha!(a roto alguna cosa en la columna cere!ral.
No ha$" sin em!argo" secreto tan !ien oculto que no llegue a
transpirar& spose al .n de lo que se trata!a" por una indiscreci*n
de G>micronH& su amo ha!(a descu!ierto un !*lido extraordinario
$ tem(a que el doctor <udelson hu!iese hecho el mismo
descu!rimiento.
<e ah(" pues" cu'l era la causa de aquella ridicula contienda. 6Un
meteoro" una piedra grande" al .n $ al ca!o" un simple gui)arro"
contra el que corr(a el riesgo de estrellarse el carro nupcial de
3rancis $ de @enn$9
Coo no se recata!a para enviar Gal dia!lo los meteoros" $ con
ellos toda la mec'nica celesteH.
El tiempo" con todo" i!a desliz'ndose. 8(a por d(a el mes de
marzo 0ue cediendo su puesto al de a!ril" $ pronto se llegar(a a la
0echa se-alada para la !oda. %ero 4no so!revendr(a alguna cosa
antes5 <asta ahora aquella deplorada rivalidad s*lo reposada
so!re suposiciones" so!re hip*tesis. 4Bu ocurrir(a si algn
acontecimiento imprevisto la hac(a o.cial $ cierta" si un choque
lanza!a a los dos rivales uno contra otro5
Estos temores" mu$ racionales" no ha!(an interrum pido los
preparativos del matrimonio& todo estar(a dispuesto" hasta el
lindo vestido de Coo.
Ca primera quincena de a!ril transcurri* en condiciones
atmos0ricas a!omina!les& lluvia" viento" gruesas nu!es que se
suced(an sin interrupci*n. No se mostraron" ni el ol" que
descri!(a entonces una curva !astante elevada so!re el horizonte"
ni la Cuna" casi llena $ que ha!r(a de!ido iluminar el espacio con
sus ra$os" ni a 0ortiori el invisi!le meteoro.
?rs. <udelson" @enn$ $ 3rancis 1ordon no pensa !an lamentarse
de la imposi!ilidad de hacer ninguna o!servaci*n astron*mica. 7
)am's Coo" que detesta!a el viento $ la lluvia" ha!(a estado tan
contenta de un cielo azul" como lo esta!a ahora por la
persistencia del mal tiempo.
;6Bue dure siquiera hasta la !oda ;repet(a;" $ que durante
tres semanas no se vea ni el ol ni la Cuna ni la m's peque-a
estrella9
A despecho de los votos $ deseos de Coo" aquella situaci*n tuvo
.n" $ las condiciones atmos0ricas se modi.caron en la noche del
+Q al +N de a!ril. Una !risa del Norte !arri* todos los vapores $ el
cielo reco!r* en a!soluto su completa serenidad.
?r. 8ean 3ors$th" en su torre" $ ?r. <udelson" en la su$a" se
pusieron a o)ear el .rmamento por encima de #haston" desde el
horizonte hasta el cnit.
4%as* el meteoro ante sus anteo)os5 8e!er(a pensarse que no al
ver sus sem!lantes a!atidos. u igual mal humor pro!a!a un
do!le $ parecido 0racaso. Ni uno ni otro ha!(an visto nada. 4No se
tratar(a" por consiguiente" de un meteoro errante" escapado para
siempre a la atracci*n terrestre5
Una nota que apareci* en los diarios del +W de a!ril vino a
orientarles so!re el particular.
Esa nota" redactada por el o!servatorio de Aoston" esta!a
conce!ida en los siguientes trminos:
Antea$er" viernes" +V de a!ril" a las nueve" diecinueve minutos $
nueve segundos de la noche" un !*lido de gran tama-o atraves*
los aires en la parte >este del cielo" con una rapidez vertiginosa.
Una circunstancia de las m's singulares $ propia para halagar el
amor propio de #haston es que" segn parece" este meteoro
ha!(a sido descu!ierto el mismo d(a $ hora por dos de sus m's
eminentes convecinos.
egn el o!servatorio de %itts!urg" este !*lido" en e0ecto" ser(a el
se-alado en ,R de marzo por ?r. 8ean 3ors$th" $" segn el
o!servatorio de /incinnati" l se-alado en igual 0echa por el
doctor $dne$ <udelson. Ahora !ien" los se-ores 8ean 3ors$th $
$dne$ <udelson ha!itan am!os en #haston" en donde son mu$
conocidos.
CAPTULO VI
!UE CONTIENE ALGUNAS VARIACIONES% MAS O MENOS
"ANT'STICAS% SORE LOS METEOROS EN GENERAL # EN
PARTICULAR SORE EL $LIDO% CU#O DESCURIMIENTO SE
DISPUTAN LOS SE(ORES "ORS#TH # HUDELSON
i algn continente puede estar orgulloso de una de las regiones
que le componen como un padre lo estar(a de uno de sus hi)os" es
Amrica. i alguna rep!lica puede estar orgullosa de uno de los
estados cu$o agrupamiento la constitu$e" es la de los Estados
Unidos. i uno de esos cincuenta $ un estados" cu$as cincuenta $
una estrellas constitu$en un 'ngulo de la !andera 0ederal" puede
estar orgulloso de una de sus ciudades" es Virginia" capital"
Jichmond. i" .nalmente" una ciudad de Virginia puede estar
orgullosa de sus hi)os" es induda!lemente la ciudad de #haston"
donde aca!a de hacerse ese importante descu!rimiento que
de!(a ocupar un lugar mu$ considera!le en los anales
astron*micos del siglo.
2al era" al menos" la opini*n un'nime de los ha!itantes de
#haston.
/omo es 0'cil presumir" los peri*dicos" los de #haston al menos"
pu!licaron los m's entusiastas art(culos so!re ?r. 8ean 3ors$th $
el doctor <udelson. 4No ve)i(a a reEe)arse so!re la ciudad toda la
gloria de esos dos ilustres ciudadanos5 4Buin de sus ha!itantes
de)a!a de tener parte en ella5 4No i!a a verse el nom!re de
#haston unido para siempre a este descu!rimiento5
Entre aquella po!laci*n americana" en la que con tanta 0acilidad
$ tanto 0uror nacen corrientes de opini*n" no tard* en hacerse
sentir el e0ecto de esos art(culos ditir'm!icos. No se sorprender'"
por consiguiente" el lector ;$" por otra parte" si se sorprendiera"
tendr(a a !ien creernos !a)o la 0e de nuestra pala!ra; si le
a.rmamos que desde ese d(a la po!laci*n se dirigi* !ulliciosa $
apasionada hacia las casas de ?oriss treet $ de Elisa!eth treet.
Nadie se halla!a al corriente de la rivalidad que exist(a entre los
se-ores 3ors$th $ <udelson. El entusiasmo p!lico les un(a en
aquella circunstancia& para todos sus dos nom!res eran $
continuar(an siendo insepara!les hasta la consumaci*n de los
siglos" hasta tal punto" que dentro de millares de a-os los 0uturos
historiadores a.rmar(an tal vez que am!os nom!res ha!(an sido
llevados por un solo hom!re.
En espera de que el tiempo permitiese compro!ar lo !ien
0undado de seme)antes hip*tesis" ?r. 8ean 3ors$th de!i*
aparecer so!re la terraza de la torre" $ ?r. $dne$ <udelson so!re
la terraza de la torrecilla. ?ientras que los hurras su!(an hasta
ellos" am!os se inclinaron" saludando agradecidos.
Un o!servador ha!r(a" empero" notado que su actitud no
expresa!a una alegr(a sin mezcla de encontrados sentimientos.
Una som!ra pasa!a so!re su triun0o como una nu!e so!re el ol.
Ca mirada o!licua del primero dirig(ase hacia la torrecilla" $ hacia
la torre la mirada o!licua del segundo. /ada uno de ellos ve(a al
otro respondiendo a los aplausos del pue!lo Dhastoniano" $
halla!a los aplausos que se le dirig(an menos arm*nicos que
discordantes los que resona!an en honor de su rival.
En realidad" esos aplausos eran iguales& la multitud no hac(a
di0erencia entre am!os astr*nomos. 8ean 3ors$th no 0ue menos
aclamado que el doctor <udelson" $ rec(procamente" por los
mismos ciudadanos que 0ueron sucedindose ante las dos casas.
8urante estas ovaciones" que pon(an a los dos !arrios en
conmoci*n" 4qu se dec(an 3rancis 1ordon $ la sirvienta ?itz" de
una parte" $ ?rs. <udelson" @enn$ $ Coo" de la otra5 42em(an que
la nota enviada a los peri*dicos por el o!servatorio de Aoston
tuviese lamenta!les consecuencias5 Co que hasta entonces ha!(a
permanecido oculto esta!a ahora descu!ierto& ?r. 3ors$th $ ?r.
<udelson conoc(an o.cialmente su rivalidad. 4No era de presumir
que uno $ otro reivindicar(an" si no el !ene.cio" el honor al menos
de su descu!rimiento" $ que de ello resultar(a tal vez un
deplora!le disgusto para am!as 0amilias5
Cos sentimientos que la se-ora <udelson $ @enn$ experimentaron
mientras la muchedum!re se mani0esta!a ante su casa" es !ien
0'cil imaginarlo. i el doctor se ha!(a encaramado so!re la terraza
de la torrecilla" ellas se ha!(an guardado mucho de asomarse al
!alc*n. Am!as" con el coraz*n oprimido" ha!(an mirado desde
detr's de las cortinas aquella mani0estaci*n que nada !ueno
presagia!a. i los se-ores 3ors$th $ <udelson" empu)ados por un
a!surdo sentimiento de celos" se disputa!an el meteoro" 4no
tomar(a parte el p!lico $ se declarar(a a 0avor del uno o del otro5
/ada uno de ellos tendr(a sus partidarios" $ en medio de la
e0ervescencia que reinar(a entonces en la ciudad" 4cu'l ser(a la
situaci*n de los 0uturos esposos" en una querella cient(.ca" que
trans0ormar(a am!as 0amilias en nuevos /apuletos $ ?ontescos5
%or lo que hace a Coo" esta!a 0uriosa& quer(a a!rir la ventana"
apostro0ar a aquel populacho $ mani0esta!a el pesar de no tener
una manga a su dispoci*n para rociar a la muchedum!re $ ahogar
sus hurras en torrentes de agua helada. u madre $ su hermana
tuvieron que es0orzarse por moderar la c*lera de la 0ogosa ni-a.
Kgual era la situaci*n en la mansi*n de Elisa!eth treet. 2am!in
3rancis 1ordon ha!r(a" por su parte" enviado a todos los dia!los a
aquellos entusiastas que i!an a agravar una situaci*n $a tirante.
Adem's" l se ha!(a a!stenido de aparecer" en tanto que ?r.
3ors$th $ G>micronH se inclina!an desde la torre" dando muestras
de la m's chocante vanidad.
8el mismo modo que ?rs. <udelson ha!(a tenido que reprimir las
impaciencias de Coo" as( tuvo tam!in que reprimir 3rancis
1ordon las c*leras de la temi!le ?itz. Nada menos quer(a sta
que !arrer a la muchedum!re" $ en sus la!ios no era esto una
amenaza de la que pod(a uno re(rse. No ha!(a duda de que el
instrumento que a diario mane)a!a ella con tanta ha!ilidad era
terri!le en sus manos. 6/on todo" reci!ir a esco!azos a gentes
que vienen a aclamarle a uno es quiz's un poco 0uerte9
;6Ah" se-or9 ;grita!a la anciana sirvienta;. 4Es que est'n locos
esos al!orotadores5
;/asi me siento inclinado a creerlo ;respondi* 3rancis 1ordon.
;67 todo ello a prop*sito de una especie de piedra grande que
se pasea por el cielo9
;As( es" ?itz.
;6Un met dehors9
;Un meteoro" ?itz ;corrigi* 3rancis" reprimiendo a duras penas
la risa.
;Eso es lo que $o digo: un met dehors ;repiti* ?itz con
convicci*n;. 6i les ca$ese encima de la ca!eza $ aplastase a
media docena...9 %ero" en .n" $o te pregunto a ti" que eres un
sa!io" 4para qu sirve un met dehors5
;%ara enemistar las 0amilias ;declar* 3rancis 1ordon" mientras
estruendosos hurras sona!an en medio de la calle.
in em!argo" 4por qu no ha!(an de aceptar am!os antiguos
amigos el compartir los laureles de su descu!rimiento5 Ninguna
venta)a material" ningn provecho pecuniario ha!(a que esperar
de l& s*lo se trata!a de un honor puramente plat*nico& $
entonces" 4por qu no de)ar indiviso un descu!rimiento al que
pod(an ir unidos sus dos nom!res hasta la consumici*n de los
siglos5 4%or qu5 encillamente" porque se trata!a de amor
propio $ de vanidad. Ahora !ien: cuando el amor propio est' en
)uego" cuando la vanidad se mezcla en un asunto" 4quin podr'
ala!arse de hacer o(r razones a los humanos5
%ero" en resumidas cuentas" 4tan glorioso era" pues" ha!er visto
un meteoro5 4No era de!ido nica $ exclusivamente al azar5 i el
!*lido no hu!iese atravesado con tanta complacencia por el
campo de los instrumentos de los se-ores 8ean 3ors$th $ $dne$
<udelson" precisamente en el momento en que stos ten(an la
vista en el ocular" 4ha!r(a sido visto por esos dos astr*nomos" que
verdaderamente presum(an demasiado de ello5
%or otra parte" 4es que esos !*lidos" esos asteroides" esas
estrellas errantes" no cruzan d(a $ noche" por centenares" por
millares5 4Es siquiera posi!le el contar esos glo!os de 0uego que
trazan sus caprichosas tra$ectorias so!re el 0ondo oscuro del
.rmamento5 eiscientos millones" tal es" segn los sa!ios" el
nmero de los meteoros que atraviesan la atm*s0era terrestre en
una sola noche" o sea mil doscientos millones cada veinticuatro
horas. %or millares de millones cruzan" pues" esos cuerpos
luminosos" de los cuales" al decir de NeDton" diez o quince
millones son visi!les a simple vista.
Entonces (hac(a o!servar el Punch" el nico peri*dico en #haston
que tom* la cosa en !roma)" l encontrar un !*lido en el cielo es
un poco menos di0(cil que encontrar un grano de trigo en un
campo de l" $ puede mu$ !ien decirse que a!usan un poco
nuestros dos astr*nomos a prop*sito de un descu!rimiento que
nada tiene de tal.
%ero si el Punch" peri*dico sat(rico" no desperdicia!a esta ocasi*n
de e)ercitar su musa c*mica" sus colegas" m's serios" le)os de
imitarle" se sirvieron de ese pretexto para hacer ostentaci*n de
una ciencia mu$ recientemente adquirida.
Fepler (dec(a el Whaston Standard) cre(a que los !*lidos
proven(an de exhalaciones terrestres. %arece m's veros(mil que
esos 0en*menos no son sino aerolitos en los que siempre se han
encontrado se-ales de una violenta com!usti*n. 8esde el tiempo
de %lutarco se les considera!a $a como masas minerales que se
precipitan contra el suelo de nuestro 1lo!o" cuando sienten al
paso la atracci*n terrestre. El estudio de tos !*lidos pone de
mani.esto que su sustancia no es en manera alguna di0erente de
los minerales que nosotros conocemos" $ que en su con)unto
comprenden casi la tercera parte de los cuerpos simples. %ero
6qu variedad presenta la agrupaci*n de esos elementos9 us
part(culas constitutivas son unas veces delgadas $ otras gruesas"
de una dureza nota!le $ mostrando al partirlas se-ales de
cristalizaci*n. <asta los ha$ que est'n 0ormados de hierro en
estado nativo" mezclado a veces con n(quel que )am's ha
alterado la oxidaci*n.
?u$ exacto era" en verdad" lo que el Whaston Standard pon(a en
conocimiento de sus lectores. 8urante ese tiempo" el 8ail$
#haston insist(a so!re la atenci*n que los sa!ios antiguos $
modernos concedieron siempre al estudio de esas piedras
mete*ricas. 8ec(a as( el diario:
4No cita 8i*genes de Apolonia una piedra incandescente" grande
como una rueda de molino" cu$a ca(da" cerca de Egos %otamos"
espant* a los ha!itantes de la 2racia5 i un !*lido seme)ante
ca$era so!re el campanario de an Andrs" le destrozar(a hasta
su !ase. %erm(tasenos citar a este prop*sito algunas de esas
piedras que" venidas de las pro0undidades del espacio $ ha!iendo
entrado en el c(rculo de atracci*n de la 2ierra" 0ueron recogidas
en l suelo: antes de la era cristiana" la piedra de ra$o que se
adora!a como s(m!olo de /i!eles en 1alacia" $ que 0ue
transportada a Joma" lo mismo que otra encontrada en iria $
consagrada al culto del ol: la piedra negra que se guarda
cuidadosamente en la ?eca. 8esde los comienzos de la era
cristiana" 6cu'ntos aerolitos descritos con las circunstancias que
acompa-aron su ca(da9 Una piedra de doscientas sesenta li!ras
ca$* en Alsacia& una piedra de un color negro met'lico" con la
0orma $ l tama-o de una ca!eza humana" ca$* so!re el monte
Vaison en %rovenza& una piedra de sesenta $ dos li!ras" que
desprend(a un olor sul0uroso" $ que se di)o esta!a 0ormada de
espuma de mar" ca$* en Carini" ?acedonia. 48e!er(a citarse
igualmente aquel !*lido que en +,XS ca$* so!re la ciudad
normanda de Caigle" $ del que ha!la <um!oldt en los siguientes
trminos: GA la una de la tarde viose un gran !*lido movindose
del udeste al Noroeste. ?inutos despus o$*se durante cinco o
seis minutos una explosi*n que part(a de una nu!cula negra casi
inm*vil" explosi*n que 0ue seguida de otras tres o cuatro
detonaciones. /ada detonaci*n separa!a de la nu!e una porci*n
de vapores. ?'s de mil piedras mete*ricas ca$eron en un espacio
!astante grande& esas piedras humea!an $ esta!an mu$
calientes" sin llegar a estar inEamadas" $ se o!serv* que eran
m's 0'ciles de romper al principio que m's adelanteH5
El 8ail$ #haston continua!a tratando el asunto en varias
columnas $ se mostra!a pr*digo en pormenores" que pro!a!an"
cuando menos" lo concienzudos que eran sus redactores.
No se queda!an atr's los otros diarios de #haston.
7a que la astronom(a era cosa de moda" ha!la!an de astronom(a"
$ si despus de eso ha!(a un solo Dhastoniano que no estuviese
impuesto en la cuesti*n de los !*lidos" ser(a porque no ha!r(a
querido ni siquiera enterarse.
Cos dem's peri*dicos de #haston dieron a sus lectores otros
in0ormes acerca del nmero $ circunstancias de los !*lidos hasta
entonces conocidos.
No sorprender' que digamos que una parte de la po!laci*n de
#haston no de)* de experimentar cierto temor ante la lectura de
aquellos curiosos art(culos. %ara ha!er sido perci!ido en las
condiciones que se sa!en" a una distancia que de!(a ser
considera!le" menester era que el meteoro de los se-ores
<udelson $ 3ors$th tuviese dimensiones mu$ superiores
pro!a!lemente a las de los !*lidos $a conocidos. Ahora !ien: si
dicho meteoro ha!(a $a aparecido en el cnit de #haston" era
que #haston se encontra!a situado en su tra$ectoria. Volver(a"
por consiguiente" a pasar por encima de la ciudad si esa
tra$ectoria a0ecta!a la 0orma de una *r!ita. %ues !ien& que
precisamente en ese momento" $ por una raz*n cualquiera"
llegase a detenerse en su carrera" 6$ #haston ser(a tocada con
una violencia de la que no era posi!le 0ormarse idea9
%oco a poco comenz* a reinar en la ciudad cierta aprensi*n. El
peligroso $ amenazador !*lido vino a convertirse en el asunto de
todas las conversaciones en la plaza p!lica" en los c(rculos lo
mismo que en los hogares. Ca parte 0emenina de la po!laci*n"
so!re todo" no pensa!a m's que en iglesias aplastadas $ en casas
reducidas a polvo. En cuanto a los hom!res" )uzga!an m's
elegante alzarse de hom!ros" pero lo hac(an sin verdadera
convicci*n. %uede asegurarse que noche $ d(a se estaciona!an
grupos en la plaza de la /onstituci*n $ en otros !arrios de la
ciudad& que el cielo estuviese o no nu!lado" los o!servadores
continua!an en sus puestos. @am's ha!(an vendido los *pticos
tantos anteo)os" lentes $ otros instrumenos de *ptica. @am's se
mir* al cielo con tanta inquietud como le mira!a entonces la
po!laci*n Dhastoniana. Bue el meteoro 0uese visi!le o no" el
riesgo era constante" de todas las horas" por no decir de todos los
minutos" de todos los segundos.
%ero se dir'& ese riesgo amenaza igualmente a todas las
regiones" $ con ellas a todas las ciudades" villas $ aldeas situadas
!a)o la tra$ectoria. (" sin duda. i el !*lido" como se supon(a"
da!a la vuelta a nuestro 1lo!o" todos los puntos situados de!a)o
de su *r!ita se halla!an amenazados por su ca(da. No o!stante"
#haston era quien !at(a el record del miedo" si se quiere adoptar
esta expresi*n ultramoderna" $ eso por la nica raz*n de ha!er
sido #haston donde se ha!(a visto por primera vez el !*lido.
<u!o" sin em!argo" un diario que resisti* al contagio $ se neg*
hasta el .n a tomar las cosas en serio. No se mostra!a" por el
contrario" ese diario propicio a los se-ores 3ors$th $ <udelson" a
quienes" !romeando" hac(a responsa!les de los males que
amenaza!an a la ciudad.
4%or qu se han mezclado en ellos esos amateurs5 (dec(a el
Punch). 4Necesita!an ellos hacer cosquillas al espacio con sus
anteo)os $ sus telescopios5 4No pod(an de)ar tranquilo el
.rmamento" sin 0astidiar a las estrellas5 4No ha$ !astantes" no
ha$ hasta demasiados autnticos sa!ios que se meten en lo que
no les importa $ se introducen indiscretamente en las zonas
intraestelares5 Cos cuerpos celestes son mu$ pdicos $ no gustan
de que se les mire mu$ de cerca. i& nuestra ciudad est'
amenazada" nadie se encuentra ho$ seguro" $ seme)ante
situaci*n no tiene remedio. e asegura uno contra incendios"
pedriscos $ ciclones... 6%ero va$an ustedes a asegurarse contra la
ca(da de un !*lido" ma$or tal vez que la ciudadela de #haston...9
7 por poco que estalle al caer" lo que sucede con 0recuencia" la
ciudad entera ser' !om!ardeada" hasta incendiada" si los
pro$ectiles son incandescentes... 6'lvese" pues" quien pueda...9
%ero tam!in" 4por qu los se-ores 3ors$th $ <udelson no se
estuvieron tranquilamente en la planta !a)a de su casa" en vez de
espiar a los meteoros5 Ellos son los que les han provocado con su
indiscreci*n $ atra(do con sus intrigas... En realidad" nosotros
preguntamos a todos nuestros lectores: 4para qu sirven los
astr*nomos" astr*logos" meteor*logos $ otros !ichos terminados
en logo5 4Bu !ene.cio ha resultado nunca de sus tra!a)os...5 En
lo que a nosotros concierne" persistimos m's que nunca en
nuestras !ien conocidas convicciones" tan !ien expresadas por
esta 0rase su!lime" de!ida al genio de un 0rancs" el ilustre ArillatP
avarin: GEl descu!rimiento de un plato nuevo hace m's en pro
de la 0elicidad humana que el descu!rimiento de una estrella.H
6En qu poca estima" pues" ha!r(a tenido ArillatPavarin a los dos
malhechores que no han temido atraer so!re su pa(s los peores
cataclismos por el placer de descu!rir un simple !*lido9
CAPTULO VII
EN EL !UE PODRA VERSE A MRS& HUDELSON
APESADUMRADA POR LA ACTITUD DEL DOCTOR% # SE
OIR' A LA UENA MITZ SERMONEAR A SU AMO DE UENA
MANERA
BU= contestaron a estas 0rases del Whaston Punch" ?r. 8ean
3ors$th $ el doctor <udelson5 Nada a!solutamente" $ esto por la
excelente raz*n de que desconoc(an totalmente el art(culo del
irrespetuoso peri*dico. GEl ignorar las cosas desagrada!les que
dicen de nosotros es siempre la manera m's segura de no su0rir
por ellasH" ha!r(a dicho ?onsieur de la %alisse" con innega!le
sa!idur(a.
No o!stante" esas !romas m's o menos espirituales son poco
agrada!les para los interesados" $ si stos no las conocen" para
sus parientes $ amigos. ?itz" particularmente" esta!a 0uriosa&
6acusar a su amo de ha!er atra(do aquel !*lido que amenaza!a la
seguridad p!lica...9 8e hacerle caso" ?r. 8ean 3ors$th de!(a
perseguir al autor del art(culo" $ el )uez @ohn %roth sa!r(a
condenarle a da-os $ per)uicios" sin ha!lar de la c'rcel" que tema
!ien merecida.
En cuanto a la peque-a Coo" tom* la cosa en serio $ dio la raz*n
al Whaston Punch.
;(" tiene raz*n ;dec(a;. 4%or qu ?r. 3ors$th $ pap' se han
consagrado a descu!rir ese gui)arro del demonio5 in ellos ha!r(a
pasado inadvertido" como tantos otros" que no nos han causado
ningn mal.
Ese mal" o m's !ien esa desgracia en que pensa!a la ni-a" era la
inevita!le rivalidad que i!a a existir entre el t(o de 3rancis $ el
padre de @enn$" con todas sus consecuencias" en v(speras de una
uni*n que de!iera estrechar an m's los lazos que un(an $a a las
dos 0amilias.
Cos temores de ?iss Coo eran 0undados" $ lo que de!(a llegar"
lleg*. En tanto que los se-ores 3ors$th $ <udelson no ha!(an
tenido m's que sospechas rec(procas" ningn choque se ha!(a
producido. i sus relaciones se ha!(an enti!iado" si ha!(an evitado
el encontrarse" las cosas al menos no ha!(an ido m's le)os. %ero"
al presente" desde la nota del o!servatorio de Aoston" era p!lico
que el descu!rimiento del mismo meteoro pertenec(a a los dos
astr*nomos. 4Bu i!an a hacer5 /ada uno de ellos reclamar(a
para s( la prioridad del descu!rimiento. 4<a!r(a a este prop*sito
discusiones privadas o hasta resonantes polmicas a las que la
prensa de #haston dar(a seguramente generosa hospitalidad5
No se sa!(a" $ s*lo el porvenir pod(a responder a esas preguntas.
Co cierto" en todo caso" era que ni ?r. 8ean 3ors$th ni el doctor
<udelson hac(an la menor alusi*n al matrimonio" cu$a 0echa se
acerca!a demasiado lentamente para los deseos de am!os
prometidos. /uando delante del uno o del otro se ha!la!a de ello"
siempre ha!(an olvidado alguna circunstancia que les reclama!a
en seguida en el o!servatorio. Aqu( era" por lo dem's" donde
pasa!an la ma$or parte del tiempo m's $ m's medita!undos $
a!sortos cada vez.
Am!os se agota!an en vanos es0uerzos para calcular los
elementos del asteroide& en lo cual ha!r(a tal vez medio de
esclarecer la cuesti*n del descu!ridor. 8e dos astr*nomos
iguales" el matem'tico m's activo pod(a an o!tener el triun0o.
%ero su nica o!servaci*n ha!(a sido de demasiado corta
duraci*n para dar a sus 0*rmulas una !ase su.ciente. >tra
o!servaci*n" muchas acaso" ser(an necesarias antes de que 0uese
posi!le determinar con certeza la *r!ita del !*lido. %or esto" $
temeroso cada uno de ser aventa)ado por el otro" ?r. 8ean
3ors$th $ el doctor <udelson vigila!an el cielo con un celo
an'logo $ an'logamente estril. El caprichoso meteoro no
reaparec(a so!re el horizonte de #haston" o" si reaparec(a" no era
posi!le distinguirlo.
El humor de los dos astr*nomos se resent(a de la vanidad de sus
es0uerzos& no era posi!le acercarse a ellos. Veinte veces al d(a
monta!a en c*lera ?r. 8ean 3ors$th contra G>micronH" que le
contesta!a en iguaO tono. En cuanto al doctor" que se ve(a 0orzado
a pasarse sus c*leras consigo mismo" no queda!a en 0alta.
4Buin" en tales condiciones" se hu!iese atrevido a ha!lar de
contrato de matrimonio $ de ceremonia nupcial5
2res d(as" no o!stante" ha!(an transcurrido desde la pu!licaci*n
de la nota enviada a los peri*dicos poi el o!servatorio de Aoston.
El relo) celeste" cu$a agu)a es el ol" hu!iera hecho sonar el ,, de
a!ril" si el 1ran Jelo)ero le hu!iese dotado de un tim!re. 2odav(a
una veintena de d(as $ la gran 0echa nacer(a a su vez" si !ien Coo"
en su impaciencia" pretend(a que no esta!a en el calendario.
4/onvendr(a recordar al t(o de 3rancis 1ordon $ al padre de @enn$
<udelson ese matrimonio" del que ellos no ha!la!an" como si
)am's hu!iera de e0ectuarse5 ?rs. <udelson 0ue de opini*n que
era pre0eri!le guardar silencio respecto de su marido. %ara nada
ten(a que ocuparse en los preparativos de la !oda..." como
tampoco se ocupar(a en las cosas de su %ropio hogar. /uando
llegase el d(a" ?rs. <udelson dir(ale" tranquila $ sencillamente:
;Aqu( est'n tu tra)e" tu som!rero $ tus guantes. Es la hora de ir
a an Andrs. 8ame el !razo $ vamonos.
7 l ir(a seguramente" sin siquiera darse cuenta" a condici*n" eso
s(" de que en aquel preciso momento no llegase a pasar el
meteoro ante el o!)etivo de su telescopio.
%ero si la opini*n de ?rs. <udelson prevaleci* en la casa de
?oriss treet" si no se puso al doctor en ocasi*n de explicar su
actitud respecto de ?r. 8ean 3ors$th" ste" por el contrario" hu!o
de verse rudamente atacado.
?itz no quiso escuchar nada. 3uriosa contra su amo" quer(a
ha!larle $ poner en claro aquella situaci*n" de tal suerte tirante"
que el menor incidente pod(a provocar una ruptura completa
entre am!as 0amilias& $ 4cu'les ser(an las consecuencias5
?atrimonio retrasado" roto tal vez" desesperaci*n de los novios $
especialmente de su querido 3rancis. 4Bu podr(a hacer el po!re
muchacho tras una ruptura p!lica que hiciera imposi!le toda
reconciliaci*n5
As(" pues" en la tarde del ,, de a!ril" hall'ndose a solas con ?r.
8ean 3ors$th en el comedor" detuvo a su amo en el momento en
que ste se dirig(a hacia la escalera de la torre.
a!ido es que ?r. 3ors$th ten(a miedo de explicarse con ?itz. =l
no ignora!a que estas explicaciones no sol(an terminar en
provecho su$o& )uzga!a" por ende" m's prudente no exponerse a
ellas.
En esta ocasi*n" despus de ha!er echado una r'pida mirada al
rostro de ?itz" que le hizo el e0ecto de una !om!a cu$a mecha
est' ardiendo $ que no tardar(a en estallar" ?r. 3ors$th" deseoso
de ponerse al a!rigo de los e0ectos de la explosi*n" !ati*se en
retirada hacia la puerta. %ero antes de ha!erla a!ierto se
encontr* con su anciana sirvienta" que se le ha!(a interpuesto $
clava!a en los su$os temerosos sus o)os irritados.
;e-or ;d()ole;" tengo que ha!lar ahora mismo con usted.
;4/onmigo" ?itz...5 El caso es que en este momento apenas si
tengo tiempo para escucharte.
;6<om!re9 2ampoco $o tengo mucho tiempo" se-or" puesto que
tengo que 0regar toda la va)illa del almuerzo& pero sus tu!os de
usted pueden esperar" como pueden esperar mis platos.
;47 G>micronH...5 ?e parece que me llama.
;4u ami Frone...5 2am!in l es un @oli /oco. 7a tendr' su ami
Frone nuevas m(as una de estas ma-anas. %uede usted
prevenirlo. /omo di)o el otro" la !onne entena lOheure et te salue.
Jep(tale esto" pala!ra por pala!ra" se-or.
;No de)ar de hacerlo" ?itz" claro que no& pero" 4mi !*lido5
;Aeau lide5 ;repiti* ?itz;. No s lo que es eso" pero sea lo que
quiera" no de!e ser !ello un asunto que desde hace algn tiempo
le ha puesto a usted una piedra en el sitio del coraz*n.
;Un !*lido" ?itz ;explic* pacientemente ?r. 8ean 3ors$th;" es
un meteoro" $...
;6Ah9 ;exclam* ?itz;. 6Es el 0amoso met dehors...9 6%ues !ien&
har' lo que el ami Frone" esperar' el met dehors9
;6/*mo9 ;grit* ?r. 3ors$th" herido en el punto sensi!le.
;%or lo dem's ;repuso ?itz;" el cielo est' cu!ierto" va a llover
$ no es ste el momento de divertirse mirando a la Cuna.
Esto era cierto" $ en aquella persistencia del mal tiempo ha!(a
!astante para en0urecer a ?r. 3ors$th $ al doctor <udelson. 8esde
hac(a cuarenta $ ocho horas el cielo esta!a cu!ierto de densas
nu!es& por el d(a" ni un ra$o de sol" $ por la noche ni una
radiaci*n de las estrellas. En seme)antes condiciones" imposi!le
o!servar el espacio $ volver a ver el !*lido tan vivamente
disputado. <asta de!(a considerarse como pro!a!le que las
circunstancias atmos0ricas no 0avorecieran tampoco a los
astr*nomos del Estado de >hio o del Estado de %enns$lvania" de
igual modo que a los dem's o!servatorios del Antiguo $ Nuevo
/ontinente. E0ectivamente" ninguna nueva nota concerniente a la
aparici*n del meteoro ha!(a visto la luz en los peri*dicos. Verdad
era que aquel meteoro no presenta!a un inters tal que de!iera
conmoverse el mundo cient(.co. 2rat'!ase" al .n $ al ca!o" de un
hecho c*smico !astante vulgar" $ se necesita!a ser un 8ean
3ors$th o un <udelson para espiar el meteoro con aquella
impaciencia que en ellos !ordea!a $a la ra!ia.
?itz" una vez que su amo se convenci* de la imposi!ilidad
a!soluta de li!rarse de ella" prosigui*" cruz'ndose de !razos:.
;?r. 3ors$th" 4se ha!r(a usted olvidado" por casualidad" de que
tiene un so!rino que se llama 3rancis 1ordon5
;6Ah9 6Ese querido 3rancis9 ;respondi* ?r. 3ors$th" moviendo la
ca!eza con !enevolencia;. No" no le olvido... 4/*mo est' mi
!uen 3rancis5
;?u$ !ien" gracias" se-or.
;/reo que hace mucho tiempo que no le veo.
;E0ectivamente" desde el almuerzo.
;48e verdad5
;42iene usted" pues" los o)os en la Cuna" se-or5 ;pregunt* ?itz"
o!ligando a su amo que se volviese hacia ella.
;No" no" mi !uena ?itz... %ero" 4qu quieres...5 Esto$ un poco
preocupado.
;%reocupado hasta el punto de que parece ha!er olvidado una
cosa mu$ importante.
;4>lvidado una cosa importante...5 47 cu'l es5
;Bue su so!rino va a casarse.
;6/asarse...9 6/asarse...9
;4No me pregunta usted de qu matrimonio se trata5
;6>h9 6No" ?itz...9 %ero" 4a qu tienden todas esas preguntas5
;6Va$a una gracia...9 /reo que no hace 0alta ser !ru)o para sa!er
que una pregunta se hace para o!tener una respuesta.
;4Una respuesta a prop*sito de qu5
;A prop*sito de su conducta" se-or" respecto de la 0amilia
<udelson... %orque no ignora usted que existe una 0amilia
<udelson" un doctor <udelson" que reside en ?oriss treet& una
?rs. <udelson" madre de ?iss Coo <udelson $ de ?iss @enn$
<udelson" prometida de su so!rino.
A medida que ese nom!re de <udelson se escapa!a" adquiriendo
cada vez ma$or 0uerza" de la!ios de ?itz ?r. 8ean 3ors$th se
lleva!a la mano al pecho" al costado" a la ca!eza" como si ese
nom!re 0uese d'ndole golpes en todas partes... u0r(a" se
so0oca!a" la sangre se le su!(a a la ca!eza. Viendo que no
contesta!a :
;67 !ien9 4?e ha o(do usted5 ;insisti* ?itz.
;(" he o(do ;exclam* su amo.
;47 !ien...5 ;repiti* la sirvienta" alzando la voz.
;4/ontina" pues" pensando 3rancis en ese matrimonio5 ;di)o"
al .n" ?r. 3ors$th.
;4Bue si piensa...5 6%or supuesto9 ;a.rm* ?itz;. /omo piensa
en respirar el querido ni-o. /omo todos nosotros pensamos& como
piensa usted mismo" creo $o.
;4Bu5 4?i so!rino contina decidido a casarse con la hi)a de
ese doctor <udelson5
;?iss @enn$" si le parece" se-or. %ues s(" $o le aseguro que est'
decidido... ?enester ser(a que hu!iese perdido la ca!eza para no
estarlo. 4/*mo ni d*nde i!a a encontrar una novia m's gentil"
una )oven m's encantadora5
;Admitiendo ;interrumpi* ?r. 3ors$th; que la hi)a del hom!re
que..." del hom!re que..." del hom!re" en .n" cu$o nom!re no
puedo $o pronunciar sin que me ahogue..." pueda ser
encantadora...
;6Esto es demasiado 0uerte9 ;exclam* ?itz" desanud'ndose el
delantal" como si 0uera a entregarlo.
;Veamos" ?itz" veamos... ;murmur* su amo" un poco inquieto
ante tan amenazadora actitud.
Ca vie)a sirvienta !landi* su delantal" cu$o cord*n colga!a hasta
el suelo.
;Est' todo visto ;declar*;. 8espus de cincuenta a-os de
servicios" pre.ero ir a pudrirme en un rinc*n como un perro
sarnoso& pero no permanecer en casa de un hom!re que
desgarra su propia sangre. 7o no so$ m's que una po!re criada"
pero tengo tam!in coraz*n" se-or...
;6Ah" ah...9 ?itz ;replic* ?r. 3ors$th" herido en lo vivo;"
4ignoras" pues" lo que me ha hecho ese <udelson5
;47 qu es lo que le ha hecho5 ;6%ues" me ha ro!ado9 ;
4Jo!ado5
;(" ro!ado& a!omina!lemente ro!ado... ;47 qu es lo que le ha
ro!ado5 4u relo)5 4u !olsillo...5
;6?i !*lido9
;6Ah9 6>tra vez el !eau lidel ;replic* la vie)a sirvienta"
recalcando las pala!ras de la manera m's ir*nica $ m's
desagrada!le para ?r. 3ors$th;. 6<ac(a mucho tiempo que no se
ha!(a ha!lado de su 0amoso met dehors..A %ero" 4es posi!le" 8ios
m(o" que se ponga uno en seme)ante estado por una m'quina que
se pasea...5 4Es acaso que su !eau lide era de usted m's que de
?r. <udelson5 4<a puesto usted por ventura su nom!re encima...5
4Es que no pertenece a todo el mundo" a no importa quin" a m("
a mi perro" si $o tuviese alguno... 1racias al /ielo" no le tengo...
4Es que lo ha comprado usted con su dinero..." o lo ha heredado
tal vez5
;6?itz9 ;grit* ?r. 3ors$th" que $a no era due-o de s( mismo.
;6No ha$ ?itz9 ;pro.ri* la sirvienta" cu$a exasperaci*n
des!orda!a;. 6/aram!a9 e necesita ser !estia" como aturno"
para en0adarse con un vie)o amigo a prop*sito de un sucio
gui)arro que nadie volver' a ver )am's.
;6/'llate" c'llate9 ;protest* el astr*nomo.
;No" se-or" no me callar" $ puede usted llamar al !ruto de su
ami Frone en su a$uda.
;4 Aruto G>micronH5
;6(" !ruto& $ no me har' l callar..." como tampoco nuestro
presidente mismo podr' imponer silencio al arc'ngel que vendr'
de parte del 2odopoderoso a anunciar el .n del mundo9
?r. 8ean 3ors$th qued* a!solutamente trastornado al escuchar
esa terri!le 0rase& su laringe se ha!(a apretado hasta el punto de
no de)ar paso a la pala!ra& su glotis" paralizada" no pod(a emitir
un sonido. Aun cuando hu!iera querido ha!lar" despedir a la
anciana" pero 'spera sirvienta" ha!r(ale sido imposi!le pronunciar
una sola pala!ra.
?itz" por lo dem's" no le hu!iese o!edecido.
Era tiempo" no o!stante" que aquella escena aca!ase. ?r. 8ean
3ors$th" comprendiendo que quedar(a derrotado" trata!a de
!atirse en retirada" sin que su movimiento se pareciese
demasiado a una 0uga.
El sol 0ue quien vino en su a$uda: aclar*se el tiempo de pronto $
un vivo ra$o de sol penetr* a travs de los vidrios de la ventana
que da!a al )ard(n.
En aquel momento" sin duda alguna" esta!a el doctor <udelson
so!re su torrecilla& tal 0ue el pensamiento que se le ocurri*
inmediatamente a ?r. 8ean 3ors$th. Ve(a l a su rival"
aprovech'ndose de aquel claro" con el o)o en el ocular de su
telescopio" $ recorriendo con la mirada las altas zonas del espacio
sideral.
No pudo contenerse& aquel ra$o de sol hac(a so!re l el mismo
e0ecto que un glo!o lleno de gas& le su!(a" aumenta!a su 0uerza
ascensional" o!lig'ndole a elevarse en la atm*s0era.
?r. 8ean 3ors$th" olvid'ndose de todo" dirigi*se hacia la puerta.
%or desgracia" ?itz esta!a ante ella" $ no parec(a dispuesta a
concederle paso. 4e ver(a" pues" en la necesidad de cogerla por
el !razo" enta!lar una lucha con ella $ recurrir a la a$uda de
G>micronH5
No lleg* a verse o!ligado a apelar a estos extremos. Ca anciana
sirvienta" a no dudar" se halla!a rendida $ 0atigada por el es0uerzo
que aca!a!a de hacer. Aun cuando tuviese la costum!re de
rega-ar a su amo" )am's" hasta entonces" ha!(a tenido tal
impetuosidad.
3uese el es0uerzo 0(sico gastado en aquella violencia" 0uese la
gravedad del asunto de la discusi*n" asunto de los m's
palpitantes" toda vez que se trata!a de la 0utura 0elicidad de su
querido Gni-oH" el caso es que ?itz sinti*se de pronto des0allecer
$ se de)* caer pesadamente so!re una silla.
?r. 8ean 3ors$th" ha$ que decirlo en su descargo" a!andon* al
sol" al cielo azul $ al meteoro. Acerc*se con solicitud a su anciana
sirvienta para in0ormarse de lo que le pasa!a.
;No s" se-or& tengo" como quien dice" el est*mago vuelto del
revs.
;4El est*mago vuelto del revs5 ;murmur* ?r. 3ors$th"
pasmado por aquella en0ermedad" !astante singular en verdad.
;(" se-or ;a.rm* ?itz" con una voz dolorida;. Es un nudo que
tengo en el coraz*n.
;6<ura...9 ;hizo ?r. 8ean 3ors$th" cu$o asom!ro no se vio
atenuado.
A todo evento" i!a a prestar a la en0erma los cuidados m's
usuales en an'logas circunstancias: aEo)amiento del cors"
vinagre so!re las sienes" un vaso de agua azucarada...
%ero no tuvo tiempo.
Ca voz de G>micronH reson* en lo alto de la torre:
;6El !*lido ;grita!a G>micronH;" el !*lido9
?r. 8ean 3ors$th olvid*se entonces del resto del universo $ se
precipit* escaleras arri!a.
No ha!(a aca!ado de desaparecer cuando $a ?itz ha!(a
encontrado la plenitud de sus 0acultades $ se ha!(a lanzado tras
de su amo. ?ientras ascend(a r'pidamente" saltando de tres en
tres los pelda-os de la escalera" la voz de su sirvienta lo
persegu(a vengativa :
;?r. 3ors$th ;dec(a ?itz;" acurdese usted !ien de lo que le
digo: el matrimonio de 3rancis 1ordon $ de @enn$ <udelson se
har'" $ se har' en la 0echa convenida" exactamente. e har'" ?r.
3ors$th" o ;$ no de)a!a esta alternativa de tener cierto sa!or en
los la!ios de ?itz; o $o perder mi lat(n.
?r. 8ean 3ors$th no contest*" no o$*: dando saltos precipitados"
su!(a la escalera de la torre.
CAPTULO VIII
EN EL CUAL LAS POL)MICAS DE LA PRENSA AGRAVAN LA
SITUACI$N* # !UE SE TERMINA CON LA CONSIGNACI$N DE
UN HECHO TAN CIERTO COMO INESPERADO
EC es" G>micronH" e0ectivamente es l9 ;grit* ?r. 8ean 3ors$th"
tan pronto como hu!o aplicado el o)o al ocular de su telescopio.
;El mismo ;declar* G>micronH" a-adiendo;: $ haga el /ielo
que el doctor <udelson no se halle en este momento en su
torrecilla.
;> si est'" que no pueda encontrar el !*lido.
;Nuestro !*lido ;precis* G>micronH.
;6?i !*lido9 ;recti.c* 8ean 3ors$th.
Am!os se equivoca!an. El anteo)o del doctor <udelson se halla!a
en aquel mismo momento dirigido hacia el udeste" regi*n del
cielo recorrida entonces por el meteoro. <a!(ale visto tan pronto
como apareci*" $ lo mismo que la torre" la torrecilla no le perdi*
de vista hasta el instante en que desapareci* entre las !rumas
del ur.
%or lo dem's" no 0ueron los astr*nomos de #haston los nicos en
se-alar el !*lido& tam!in lo perci!i* el o!servatorio de %itts!urg.
Ese retorno del meteoro constitu(a un hecho del ma$or inters ;
6si es que el meteoro mismo o0rece alguno9;. %uesto que
permanec(a a la vista del mundo su!lunar" era que segu(a
decididamente una *r!ita cerrada. No era una de esas estrellas
errantes que desaparecen despus de ha!er rozado las ltimas
capas atmos0ricas" uno de esos asteroides que se muestran una
vez $ van luego a perderse a travs del espacio" uno de esos
aerolitos cu$a ca(da no tarda en seguir a la aparici*n. No" este
meteoro volv(a" gira!a en torno de la 2ierra como un segundo
satlite. ?erec(a" por consiguiente" que se dedicasen a l" $ por
eso de!e disculparse el empe-o que en disput'rselo pon(an ?r.
8ean 3ors$th $ el doctor <udelson.
>!edeciendo el meteoro a le$es constantes" nada se opon(a a
que se calculasen sus elementos. En todas partes se cuida!an de
ello& pero no es necesario decir que en ninguna parte se
desarrolla!a la actividad que en #haston. /on todo" para que el
pro!lema 0uese (ntegramente resuelto" necesit'!anse an
muchas o!servaciones.
El primer punto" la tra$ectoria del !*lido" 0ue determinada
cuarenta $ ocho horas m's tarde por unos matem'ticos que no se
llama!an 8ean 3ors$th ni <udelson.
Esta tra$ectoria se desarrolla!a rigurosamente del Norte al ur.
Ca d!il desviaci*n de ST S+O se-alada por ?r. 8ean 3ors$th en su
carta al o!servatorio de %itts!urg era s*lo aparente" $ resulta!a
de la rotaci*n del 1lo!o terrestre.
/uatrocientos Iil*metros separa!an al !*lido de la super.cie de
la 2ierra" $ su prodigiosa velocidad no era in0erior a seis mil
novecientos sesenta $ siete metros por segundo. Jealiza!a" pues"
su revoluci*n en torno del 1lo!o en una hora" cuarenta $ un
minutos" cuarenta $ un segundos $ noventa $ tres centsimas" de
lo cual pod(a in0erirse" segn los inteligentes" que no volver(a a
pasar por el cnit de #haston hasta transcurrir ciento cuatro
a-os" ciento sesenta $ seis d(as $ veintid*s horas.
Este hecho tranquiliz* a los ha!itantes de la ciudad" que tanto
tem(an la ca(da del malaventurado asteroide. i ca(a" no ser(a
encima de ellos" por 0ortuna para todos.
%ero" 4por qu ha de caer5 (pregunta!a el #haston ?orning). No
ha$ por qu admitir el encuentro de un o!st'culo en su camino" ni
que pueda ser detenido en su raudo movimiento de traslaci*n.
Esto era la evidencia misma.
eguramente (hizo o!servar el Whaston Evening) ha ha!ido
aerolitos que han ca(do $ los ha$ que caen todav(a. %ero stos" de
peque-as dimensiones por lo general" vagan por el espacio $ no
caen m's que si la atracci*n terrestre los atrapa al paso.
Esta explicaci*n era exacta $ no parec(a que pudiese aplicarse al
!*lido en cuesti*n" de una marcha tan regular $ cu$a ca(da no
de!(a temerse" como no ha$ que temer la de la Cuna.
Aien esta!lecido esto" queda!an an muchos puntos por aclarar"
antes de hallarse per0ectamente in0ormados acerca de aquel
asteroide" convertido" en suma" en un segundo satlite de la
2ierra.
4/u'l era su volumen5 4/u'l era su masa" su naturaleza5
olamente los ha!itantes de #haston se consagraron a conocer
esas $ otras particularidades del meteoro" cu$o descu!rimiento
se de!(a a dos respeta!les persona)es de la ciudad.
%or lo dem's" tal vez hu!iesen terminado por pensar con
indi0erencia en este incidente c*smico que el Punch se empe-a!a
en llamar Gc*micoH" si los peri*dicos" con alusiones m's o menos
claras" no hu!iesen dado a conocer la rivalidad de ?r. 8ean
3ors$th $ del doctor <udelson. Esto dio nuevo incremento a los
chismes $ comentarios& todo el mundo se apresur* a
aprovecharse de esta ocasi*n de disputa" $ la ciudad toda
comenz* a dividirse en dos !andos.
A todo esto" la 0echa del matrimonio i!a acerc'ndose. ?rs.
<udelson" @enn$ $ Coo" de una parte& 3rancis 1ordon $ ?itz" de la
otra" viv(an en una inquietud creciente. /ontinuamente esta!an
temiendo un estallido provocado por el encuentro de los dos
rivales" del mismo modo que el encuentro de dos nu!es cargadas
de potenciales contrarios hace saltar la chispa $ !rotar el ra$o.
a!(ase que ?r. 3ors$th nq se calma!a $ que el 0uror del doctor
<udelson !usca!a todas las ocasiones de mani0estarse.
El cielo esta!a" por lo general" hermoso" la atm*s0era pura" $
am!os astr*nomos pod(an" por tanto" e0ectuar sus o!servaciones.
No les 0alta!an ocasiones" $a que el !*lido reaparec(a so!re el
horizonte m's de catorce veces diarias" $ $a que ahora conoc(an"
merced a las determinaciones de los o!servatorios" el punto
preciso hacia el que de!(an dirigir los o!)etivos de sus aparatos.
Ca comodidad de estas o!servaciones era induda!lemente
desigual" como lo era la altura del !*lido so!re el horizonte& pero
tan numerosas eran las veces que ste pasa!a" que seme)ante
inconveniente ten(a mu$ poca importancia. i no volv(a $a al cnit
matem'tico de #haston" donde" por una milagrosa casualidad" se
le ha!(a visto una primera vez" anda!a todos los d(as tan cerca
que era pr'cticamente lo mismo.
As(" pues" los dos apasionados astr*nomos pod(an em!riagarse
li!remente en la contemplaci*n del meteoro" cruzando raudo el
espacio por encima de su ca!eza $ esplndidamente adornado de
una !rillante aureola.
8evor'!anle ellos con sus miradas& acarici'!anle con los o)os.
/ada uno de ellos le llama!a con su propio nom!re" el !*lido
3ors$th" el !*lido <udelson. Era su hi)o" la carne de su carne.
%ertenec(ales como el hi)o pertenece a sus padres& m's an:
como la criatura al /reador. u vista no cesa!a de emocionarles.
us o!servaciones" las hip*tesis que deduc(an de su marcha" de
su 0orma aparente" dirig(anlas al o!servatorio de %itts!urg" $ sin
olvidarse nunca de reclamar la prioridad de su descu!rimiento.
%ronto esta lucha" todav(a pac(.ca" no 0ue !astante para
satis0acer su animosidad. No contentos con ha!er roto las
relaciones diplom'ticas" cesando en sus relaciones personales"
0ueles preciso la !atalla 0ranca $ la guerra o.cialmente declarada.
Un d(a apareci* en el Whaston Standard una nota !astante
agresiva contra el doctor <udelson" nota que se atri!u$* a ?r.
8ean 3ors$th. 8ec(a que ciertas gentes tienen demasiado !uenos
o)os cuando miran a travs de los anteo)os de otro $ que perci!en
demasiado 0'cilmente aquello que ha sido perci!ido $a por
alguien m's.
En respuesta a esta nota d()ose al d(a siguiente en el Whaston
Evening" que en punto a anteo)os ha$ algunos" sin duda" que no
est'n !ien limpios" $ cu$o o!)etivo est' sem!rado de peque-as
manchas" que no de!en tomarse por meteoros.
Al mismo tiempo" el Punch pu!lica!a una caricatura mu$
parecida de los dos rivales" adornados de alas gigantescas $
luchando en velocidad para atrapar a su !*lido" .gurado por una
ca!eza de ce!ra que les saca!a la lengua.
No o!stante" aun cuando a consecuencia de esos art(culos" de
esas alusiones ve)atorias" la situaci*n de am!os astr*nomos
tend(a a agravarse de d(a en d(a" no ha!(an tenido todav(a
ocasi*n de intervenir en la cuesti*n del matrimonio. i no
ha!la!an" de)a!an" cuando menos" que las cosas siguiesen su
curso normal" $ nada autoriza!a a admitir que 3rancis 1ordon $
@enn$ <udelson no estuviesen unidos en matrimonio en la 0echa
convenida.
Ningn incidente so!revino durante los primeros d(as del mes de
a!ril. in em!argo" si !ien la situaci*n no se agrav*" tampoco
tuvo ninguna me)ora. 8urante las comidas en casa de ?r.
<udelson no se hac(a la m's peque-a alusi*n al meteoro" $ ?iss
Coo" muda por orden de su madre" ra!ia!a por no poder tratarle
como merec(a. /on solo ver la manera que ten(a de cortar la
chuleta" se comprend(a que la ni-a pensa!a en el !*lido $ que
ha!r(a deseado poderle reducir a tan peque-os trozos que no
quedase la m's m(nima se-al de l. En cuanto a @enn$ no trata!a
de disimular su tristeza& tristeza de la que el doctor no quer(a
darse por enterado. 2al vez no la nota!a siquiera& tanto le
a!sor!(an sus ocupaciones astron*micas.
3rancis 1ordon" por supuesto" no aparec(a durante esas comidas.
Co nico que se permit(a era su visita diaria cuando el doctor
<udelson esta!a en su torrecilla.
En la casa de Elisa!eth treet no eran m's alegres las comidas.
?r. 8ean 3ors$th apenas ha!la!a" $ cuando se dirig(a a la anciana
?itz" sta no respond(a m's que con un s( o un no" tan seco como
lo esta!a el tiempo a la saz*n.
Una sola vez" el ,Y de a!ril" ?r. 8ean 3ors$th" en el momento de
levantarse de la mesa despus del almuerzo" di)o a su so!rino:
;4Es que t continas $endo a casa de los <udelson5
;67a lo creo" t(o9 ;respondi* 3rancis" con voz .rme.
;47 por qu no ha!(a de ir a casa de los <udelson5 ;pregunt*
?itz en tono agresivo.
;No es a usted a quien $o ha!lo" ?itz ;gru-* ?r. 3ors$th.
;O%ero $o so$ la que le respondo" se-or. Un perro parla a un
o!ispo.
?r. 3ors$th se encogi* de hom!ros" $ se volvi* hacia 3rancis.
;7a le he contestado $o tam!in. (" vo$ todos los d(as.
;48espus de lo que el doctor me ha hecho5 ;exclam* ?r.
3ors$th" airado.
;47 qu le ha hecho a usted5
;e ha permitido descu!rir...
;Co que usted mismo descu!ri*& lo que todo el mundo ten(a el
derecho de descu!rir... %orque" al .n $ al ca!o" 4de qu se trata5
8e un simple !*lido como otros mil que pasan a la vista de
#haston.
;%ierdes el tiempo" hi)o m(o ;intervino ?itz" riendo
!urlonamente;. Aien claramente ves que tu t(o est'
deslumhrado con su gui)arro" del que no de!(a hacer m's caso
que del guardacant*n que est' en la esquina de esta casa.
As( se expres* ?itz en su lengua)e especial. 7 ?r. 8ean 3ors$th" a
quien esta rplica tuvo el don de exasperar" di)o" como un hom!re
que no se da cuenta de lo que dice:
;%ues !ien& $o" 3rancis" te prohi!o poner los pies en casa del
doctor.
;iento mucho tener que deso!edecer a usted" mi querido t(o ;
declar* 3rancis 1ordon" conservando con gran tra!a)o su
tranquilidad& tanto era lo que le eno)a!a seme)ante pretensi*n;&
lo siento" lo siento much(simo" pero ir.
;(" ira ;exclam* la vie)a ?itz;" aun cuando usted nos haga a
todos pedacitos.
?r. 3ors$th desde-* esta atrevida a.rmaci*n.
;4%ersistes" pues" en tus pro$ectos5 ;pregunt* a su so!rino.
;(" t(o ;a.rm* ste.
;47 piensas casarte con la hi)a de ese ladr*n5
;(" $ nada en el mundo me lo impedir'.
;6%ues nos veremos9
7 dichas estas pala!ras" las primeras que indica!an la resoluci*n
de oponerse al matrimonio" ?r. 8ean 3ors$th" de)ando el
comedor" se dirigi* hacia la escalera de la torre" cu$a puerta cerr*
con estrpito.
3rancis 1ordon esta!a per0ectamente decidido a volver a casa de
la 0amilia <udelson" como de costum!re" cosa sta que no o0rec(a
la menor duda. %ero 4$ si" a imitaci*n de ?r. 8ean 3ors$th" le
prohi!(a el doctor la entrada en su casa5 4No era de temerlo todo
de aquellos dos enemigos" cegados por unos celos rec(procos" un
odio de descu!ridores" el peor de todos los odios5
/u'ntos es0uerzos tuvo que hacer aquel d(a 3rancis 1ordon para
ocultar su tristeza" al encontrarse en presencia de ?rs. <udelson
$ de sus dos hi)as9 No quer(a decir nada de la escena en que
aca!a!a de intervenir& 4a qu aumentar las inquietudes de la
0amilia una vez que se halla!a resuelto a no hacer caso de las
advertencias de su t(o" admitiendo que 0uesen mantenidas por su
autor5
4%od(a" en e0ecto" entrar en el esp(ritu de un ser razona!le la idea
de que la uni*n de dos prometidos pudiera ser impedida o
retrasada siquiera" a prop*sito de un !*lido5 Aun suponiendo que
?r. 8ean 3ors$th $ el doctor <udelson no quisiesen encontrarse
cara a cara durante la ceremonia" nada se ha!r(a perdido& se
pasar(an sin ellos" $a que" despus de todo" su presencia no era
indispensa!le. Co esencial era que no 0uese negado su
consentimiento..." por el doctor al menos& porque si 3rancis
1ordon no era m's que el so!rino de su t(o" @enn$ era hi)a de su
padre $ no pod(a casarse contra su voluntad. i despus am!os
adversarios quer(an devorarse mutuamente" no por eso ha!r(a
de)ado de realizar su o!ra matrimonial el reverendo >O1arth en la
iglesia de an Andrs.
/omo para )usti.car estos optimistas razonamientos"
transcurrieron algunos d(as sin traer cam!io alguno en la
situaci*n. El tiempo no de)a!a de ser !ueno $ )am's ha!(a estado
tan sereno $ despe)ado el cielo de #haston. alvo algunas
!rumas matinales $ vespertinas que se disipa!an al salir $ al
ponerse el sol" ni un vapor tur!a!a la pureza $ serenidad de la
atm*s0era" en medio de la cual realiza!a el !*lido su curso
regular.
4er' preciso repetir que los se-ores 3ors$th $ <udelson
continua!an devor'ndole con los o)os" que tend(an hacia l los
!razos como para estrecharle entre ellos $ que le aspira!an a
plenos pulmones5 <u!iera sido ciertamente pre0eri!le que el
meteoro se hu!iese ocultado a sus miradas tras una espesa
cortina de nu!es" para que su vista no les hu!iese excitado m's.
%or eso" ?itz" antes de meterse en la cama" !land(a todas las
noches sus pu-os en direcci*n al cielo. Vana amenaza: el meteoro
continua!a trazando su curva luminosa en medio de un cielo
sem!rado de estrellas.
Co que tend(a a agravar las cosas era la intervenci*n" m's clara $
expl(cita cada d(a" del p!lico en esta discordia privada. Cos
peri*dicos" con vivacidad unos" con violencia otros" toma!an
partido por 8ean 3ors$th o por <udelson& ninguno permanec(a
indi0erente& desde lo alto de la torre $ la torrecilla descend(a la
querella hasta las mesas de redacci*n" $ eran de prever graves
complicaciones. Anunci'!ase $a que i!an a cele!rarse reuniones
en las que se discutir(a el asunto.
?rs. <udelson $ @enn$ experimenta!an mucha inquietud al notar
esa e0ervescencia& en vano se es0orza!a Coo por tranquilizar a su
madre" $ 3rancis 1ordon a su prometida& no pod(a negarse que
am!os rivales se remonta!an m's $ m's su0riendo la inEuencia
de esas detesta!les excitaciones. e re0er(an las 0rases" 0alsas o
verdaderas" escapadas a ?r. 8ean 3ors$th& las pala!ras"
verdaderas o 0alsas" pronunciadas por el doctor <udelson" $ de
d(a en d(a" de hora en hora la situaci*n se hac(a m's grave.
En esas circunstancias 0ue cuando se produ)o una explosi*n que
reson* en todo el mundo.
2rat'!ase sencillamente de una nueva del m's singular car'cter"
que el telgra0o $ el tel0ono extendieron con su rapidez
vertiginosa a travs de todas las rep!licas $ reinos del Antiguo $
del Nuevo ?undo.
8icha in0ormaci*n no proced(a de la torrecilla del doctor
<udelson" ni de la torre de ?r. 3ors$th" ni del o!servatorio de
%itts!urg" ni del de Aoston" como tampoco del de /incinnati.
Aquella vez 0ue el o!servatorio de %ar(s quien revolucion* al
Universo civilizado comunicando a la %rensa" el , de ma$o" una
nota conce!ida en los siguientes trminos&
El !*lido se-alado a la atenci*n de los o!servatorios de
/incinnati $ de %itts!urg por dos respeta!les ciudadanos de la
ciudad de #haston" estado de Virginia" $ cu$a traslaci*n en torno
del glo!o terrestre parece realizarse hasta ahora con una per0ecta
regularidad" es actualmente estudiado en todos los o!servatorios
del mundo" de d(a $ de noche" por una multitud de eminentes
astr*nomos.
i a pesar de este atento examen est'n por resolver muchas
partes del pro!lema" el o!servatorio de %ar(s ha llegado" cuando
menos" a o!tener la soluci*n de una de ellas $ a determinar la
naturaleza del meteoro.
Cos ra$os emanados del !*lido han sido sometidos al an'lisis
espectral" $ la disposici*n de sus ra$as ha permitido reconocer
per0ectamente la sustancia del cuerpo luminoso de la que ste
est' 0ormado.
u ncleo" que rodea una !rillante ca!ellera $ de donde parten
los ra$os o!servados" no es en manera alguna de naturaleza
gaseosa" sino de naturaleza s*lida. No est' 0ormado de hierro
nativo" como muchos aerolitos" ni se halla constituido por ninguno
de los compuestos qu(micos que constitu$en de ordinario esos
cuerpos errantes.
Este !*lido est' 0ormado de oro" de oro puro" $ si no puede
indicarse su verdadero valor" es porque hasta ahora no ha sido
posi!le medir de una manera aproximada las dimensiones de su
ncleo.
2al era la nota que se dio a conocer al mundo.
Acerca del e0ecto que seme)ante noticia producir(a" es m's 0'cil
de imaginar que de descri!ir. 6Un glo!o de oro" una masa de
precioso metal" cu$o valor no pod(a ser sino de muchos millares
de millones" circula!a en torno a la 2ierra9 6Bu de ensue-os no
i!a a hacer !rotar un acontecimiento tan sensacional9 6Bu de
codicias no i!a a despertar en todo el Universo $ m's
particularmente en aquella ciudad de #haston" a quien
correspond(a el honor del descu!rimiento" $ m's particularmente
todav(a en los corazones de sus dos ciudadanos" inmortales $a"
que ten(an por nom!re 8ean 3ors$th $ $dne$ <udelson.
CAPTULO I+
EN EL CUAL LOS PERI$DICOS% EL PUELO% MR& DEAN
"ORS#TH # EL DOCTOR HUDELSON CELERAN UNA ORGIA
DE MATEM'TICAS
6EJA de oro...9 68e oro9
El primer sentimiento 0ue de incredulidad. %ara los unos era un
error que no tardar(a en ser conocido& para los otros" una gran
mixti.caci*n imaginada por los !romistas de talento.
i as( 0uera" no ha!(a duda de que el o!servatorio de %ar(s se
apresurar(a a desmentir la nota que se le ha!(a atri!uido
0alsamente.
8ig'moslo en seguida& ese ment(s no de!(a ser dado. Al
contrario" los astr*nomos de todos los pa(ses" repitiendo las
experiencias de sus colegas 0ranceses" con.rmaron la unanimidad
de sus conclusiones. 3orzoso hu!o de ser" por consiguiente"
considerar el extra-o 0en*meno como un hecho cierto $
averiguado.
Aquello 0ue entonces una locura.
/uando se produce un eclipse de sol" es sa!ido que los
instrumentos *pticos se venden en cantidades considera!les.
6Kmag(nese ahora el lector el nmero de anteo)os" gemelos $
telescopios que se vender(an con ocasi*n de aquel memora!le
acontecimiento9 @am's so!erano o so!erana" )am's cantante o
!ailarina ilustres 0ueron tanto $ tan apasionadamente anteo)ados
;perm(tasenos la pala!ra; como aquel maravilloso !*lido"
prosiguiendo indi0erente $ so!er!io su marcha regular en lo
in.nito del espacio.
=l prosegu(a tan hermoso $ se presta!a complaciente a las
o!servaciones. As( ?r. 8ean 3ors$th $ el doctor $dne$ <udelson
no a!andona!an $a el uno su torre $ el otro su torrecilla. Am!os
se aplica!an a determinar los ltimos elementos del meteoro" su
volumen" su masa" sin per)uicio de las particularidades
inesperadas que un estudio atento pod(a revelar. i era imposi!le
resolver de.nitivamente la cuesti*n de la prioridad" 6qu venta)a
para aquel de los dos rivales que lograse arrancarle alguno de sus
secretos9 4No era la cuesti*n del d(a la cuesti*n del !*lido5
6/u'ntos c'lculos se e0ectuaron para esta!lecer el nmero de los
millares de millones que representa!a el errante !*lido9
8esgraciadamente" esos c'lculos carec(an de !ase" toda vez que
continua!an siendo desconocidas las dimensiones del ncleo.
/ualquiera que 0uese el valor de ese ncleo no pod(a en todo
caso" de)ar de ser prodigioso" $ eso !asta!a para inEamar las
imaginaciones.
7a el S de ma$o pu!lic* el Whaston Standard a ese respecto una
nota que" despus de una serie de reEexiones" termina!a as(:
Admitiendo que el ncleo del blido !ors"th#$udelson se halle
constituido %or una es&era que mida solamente die' metros de
di(metro) esa es&era) si &uese de hierro) %esar*a tres mil
setecientas setenta " tres toneladas+ Pero esa misma es&era)
&ormada nicamente de oro %uro) %esar*a die' mil ochenta " tres
toneladas) " valdr*a m(s de treinta " un mil millones de &rancos+
As(" pues" aun reducido a tan peque-o volumen" el !*lido tendr(a
tan enorme valor.
;4Es posi!le" se-or5 ;!al!uci* G>micronH" despus de ha!er
le(do la nota en cuesti*n.
;No s*lo es posi!le& es cierto ;respondi* doctoralmente ?r.
8ean 3ors$th;. %ara encontrar este resultado ha !astado
multiplicar la masa por el valor medio del oro" o sea tres mil cien
0rancos por Iilogramo" cu$a masa no es otra que el producto del
volumen" que se o!tiene de la manera m's sencilla mediante una
simple 0*rmula. 8icha 0*rmula es: V Z [8\ ] N.
;En e0ecto ;apro!* G>micronH" para quien todo aquello era
he!reo.
;%ero ;repuso ?r. 8ean 3ors$th; lo que me en0urece es que el
peri*dico insista en colocar mi nom!re al lado del de ese
individuo.
?u$ pro!a!lemente" el doctor hac(a por su parte la misma
reEexi*n.
Jespecto a ?iss Coo" tan desde-osa mueca se di!u)* so!re sus
rosados la!ios cuando le$* la nota del tandard" que los treinta $
un mil millones de 0rancos se ha!r(an sentido pro0undamente
humillados.
a!ido es que el temperamento de los periodistas les lleva a
so!repu)arse siempre& cuando uno ha dicho dos el otro dice tres"
sin pensar siquiera en ello. No causar'n" pues" sorpresa que
aquella misma tarde el Whaston Evening contestase en estos
trminos" que denuncia!an su parcialidad en 0avor de la torrecilla:
No comprendemos la raz*n de por qu l tandard se ha
mostrado tan modesto en sus evaluaciones. %or nuestra parte"
seremos m's audaces. Aun permaneciendo dentro de las
hip*tesis m's acepta!les" atri!uiremos un di'metro de cien
metros al ncleo del !*lido <udelson. Aas'ndonos so!re esta
dimensi*n" se encuentra que el peso de seme)ante es0era de oro
puro ser(a de diez millones cuatrocientas ochenta $ tres mil
cuatrocientas ochenta $ ocho toneladas" $ que su valor pasar(a de
treinta $ un trillones doscientos sesenta mil millones de 0rancos& o
sea" de un nmero de catorce ci0ras.
7 an se desprecian los cntimos" o!serv* humor(sticamente el
Punch" al citar esos nmeros prodigiosos" que la imaginaci*n es
incapaz de conce!ir.
El tiempo" no o!stante" segu(a mantenindose hermoso" $ ?r.
8ean 3ors$th $ el doctor <udelson se o!stina!an m's que nunca
en proseguir sus investigaciones" sostenidos por la esperanza de
ser" cuando menos" el primero en determinar con precisi*n las
dimensiones del ncleo asteroidal. %or desgracia" era mu$ di0(cil
perci!ir sus contornos en medio de su !rillante ca!ellera.
*lo una vez" en la noche del Q al N" ?r. 8ean 3ors$th se cre$* a
punto de conseguirlo. Ca irradiaci*n ha!(a cesado un momento"
de)ando aparecer ante las miradas un glo!o de !rillo intenso.
;i^>micronH9 ;llam* ?r. 8ean 3ors$th" con voz que!rada por la
emoci*n.
;6e-or9
;6El ncleo9
;(... 7a lo veo.
;6%or .n..." $a lo tenemos9
;6Aueno9 ;exclam* G>micronH;. 67a no se le distingue9
;6No importa" $o le he visto...9 6<a!r tenido esa gloria...9
?a-ana" a primera hora" un despacho al o!servatorio de
%itts!urg..." $ ese misera!le <udelson no podr' pretender esta
vez...
4Era esto una ilusi*n de ?r. 8ean 3ors$th" o !ien ha!(a de)ado
realmente el doctor <udelson que se tomase so!re l esa
venta)a5 Nunca podr' sa!erse" as( como tampoco lleg* a enviarse
el pro$ectado despacho al o!servatorio de %itts!urg.
En e0ecto& en la ma-ana del N de ma$o apareci* la nota siguiente
en los peri*dicos de todo el mundo:
El o!servatorio de 1reenDich tiene l honor de poner en
conocimiento del p!lico que de sus c'lculos $ de un con)unto de
o!servaciones satis0actorias" resulta que el !*lido se-alado por
los respeta!les ciudadanos de #haston" $ que el o!servatorio de
%ar(s ha reconocido hallarse compuesto exclusivamente de oro
puro" est' constituido por una es0era de ciento diez metros de
di'metro $ un volumen aproximadamente de noventa $ seis mil
metros c!icos.
Una es0era tal" en oro" de!er(a pesar m's de trece millones de
toneladas. El c'lculo pone de mani.esto que no es as(. El peso
real del !*lido apenas se eleva a la sptima parte de la ci0ra
precedente" $ es sencillamente igual a un mill*n ochocientas
sesenta $ siete mil toneladas" peso correspondiente a un volumen
de cerca de noventa $ siete mil metros c!icos $ a un di'metro
aproximado de cincuenta $ siete metros.
8e las consideraciones que preceden de!emos necesariamente
in0erir" hall'ndose 0uera de duda la composici*n qu(mica del
!*lido" o !ien que existen vastas cavidades en el metal que
constitu$e el ncleo" o" lo que es m's veros(mil" que ese metal se
encuentra reducido a polvo" siendo el ncleo en ese caso de una
0orma an'loga a la de una espon)a.
ea ello lo que quiera" los c'lculos $ las o!servaciones permiten
precisar m's exactamente el valor del !*lido. Este valor" al curso
actual del oro" no ser(a in0erior a cinco mil setecientos ochenta $
ocho millares de millones de 0rancos.
%or lo tanto" si no eran cien metros" como ha!(a supuesto el
Whaston Evening" tampoco eran diez como ha!(a admitido el
tandard. Ca verdad se encontra!a entre am!as hip*tesis& por lo
dem's" tal como era" ser(a capaz de satis0acer las m's
am!iciosas aspiraciones" si el meteoro no se halla!a destinado a
trazar una tra$ectoria eterna alrededor del glo!o terrestre.
/uando ?r. 8ean 3ors$th conoci* el valor de su !*lido" grit*:
;7o so$ quien lo ha descu!ierto" $ no ese granu)a de doctor
<udelaon& a m( es a quien pertenece" $ si llegase a caer so!re la
2ierra" $o ser(a 0a!ulosamente rico.
El doctor <udelson" por su parte" repet(a" tendiendo un !razo
amenazador hacia la torre:
;Es un !ien m(o" es una cosa m(a..." es la herencia de mis hi)os"
que se halla gravitando en el espacio. 6i llegase a caer so!re
nuestro 1lo!o" me pertenecer(a en toda propiedad" $ $o ser(a
muchas veces millonario9
3rancis $ ?rs. <udelson preve(an !ien la manera como i!a a
aca!ar todo aquello. %ero 4c*mo mantener a am!os rivales en
una pendiente tan res!aladiza5 Kmposi!le conversar
tranquilamente con ellos. %arec(an ha!er olvidado el pro$ectado
matrimonio $ no pensa!an m's que en su rivalidad" tan
deplora!lemente alimentada por los peri*dicos de la ciudad.
Cos art(culos de esos peri*dicos" !astante tranquilos de ordinario"
llegaron a mani0estarse 0uriosos" acometedores.
El Punch" por su parte" con sus epigramas $ sus caricaturas" no
cesa!a de excitar a am!os enconados adversarios.
<a!(a llegado el caso de temer que ?r. 8ean 3ors$th $ el doctor
<udelson quisiesen disputarse el !*lido con las armas en la mano
$ arreglar la cuesti*n en un duelo a la americana.
3elizmente para la paz del mundo" al paso que am!os mani'ticos
perd(an cada d(a un poco de su !uen sentido" el p!lico i!a
calm'ndose por grados. A todo el mundo aca!a!a por imponerse
la reEexi*n !ien reucilla de que poco importa!a que el !*lido
0uese de oro $ que valiese millares de millones" desde el
momento en que no era posi!le cogerlo.
Era e0ectivamente cierto que no era posi!le apoderarse de l. En
cada una de sus revoluciones" el meteoro reaparec(a con toda
exactitud en el punto del cielo indicado por el c'lculo. u
velocidad era" pues" uni0orme" como desde el principio lo ha!(a
hecho o!servar el Whaston Standard" $ no ha!(a" por ende" raz*n
ninguna para que su0riese nunca una disminuci*n cualquiera. En
consecuencia" el !*lido gravitar(a eternamente en el porvenir en
torno de la 2ierra como ha!(a gravitado pro!a!lemente desde
toda la eternidad.
Estas consideraciones" reproducidas hasta la saciedad por todos
los peri*dicos del Universo" contri!u$eron poderosamente a
calmar los esp(ritus. /ada d(a se 0ue pensando un poco menos en
el !*lido" $ todos volvieron a sus ocupaciones ha!ituales" no sin
exhalar un suspiro de l'stima por la imposi!ilidad de apoderarse
del tesoro en el cual tanto se so-a!a.
En su nmero del W de ma$o hizo el Punch constar esa
indi0erencia" cada vez ma$or" del p!lico respecto de lo que
pocos d(as antes tanto le apasiona!a" $ prosiguiendo la !roma del
proceso" que" al parecer" )uzga!a excelente" expuso nuevas
razones para caer so!re los dos inventores del meteoro" a quienes
quer(a que se procesase" conden'ndoles a da-os $ per)uicios.
Cos interesados ignoraron siempre que les hu!iese nunca
amenazado un proceso seme)ante" sin precedentes a !uen
seguro.
?ientras que los otros humanos volv(an de nuevo su atenci*n
hacia las cosas de la 2ierra" los se-ores 8ean 3ors$th $ $dne$
<udelson continua!an sumindose en el azul $ persist(an en
o)earle con sus o!stinados telescopios.
CAPTULO +
EN EL !UE SE LE OCURREN HASTA DOS IDEAS A ZEPH#RIN
+IRDAL
E sol(a decir en el lengua)e 0amiliar: G4Buin5 4Leph$rin
_irdal...5 6Bu tipo9H 2anto en lo 0(sico como en lo moral era" en
e0ecto" Leph$rin _irdal un persona)e mu$ singular.
Un cuerpo largo" desmade)ado& camisa 0recuentemente sin
cuello" $ siempre sin pu-os& pantal*n en 0orma de tira!uz*n&
chaleco al que 0alta!an dos !otones de cada tres& chaquet*n
inmenso" con los !olsillos llenos de o!)etos diversos& todo ello
mu$ sucio $ cogido al azar de un mont*n de tra)es sueltos& tal era
el aspecto general de Leph$rin _irdal $ tal su manera de
comprender la elegancia. 8e sus espaldas" encorvadas como el
techo de una cueva" pend(an !razos Iilomtricos" terminados por
enormes manos velludas ;de una prodigiosa destreza" sin
em!argo;" a las que su propietario no pon(a en contacto con el
)a!*n m's que a intervalos indeterminados.
i la ca!eza" como en todo el mundo" era el punto culminante de
su persona" era porque no ha!(a podido ser de otro modo.
%ero este ser original se venga!a $ resarc(a o0reciendo a la
admiraci*n p!lica una cara cu$a 0ealdad llega!a hasta la
parado)a. Nada" empero" m's sugestivo que aquellos rasgos
contradictorios. ?ent*n grueso $ cuadrado& !oca grande" de
la!ios gordos" !ien amue!lada con magn(.cos dientes& nariz
ancha& ore)as mal 0ormadas" que parec(an huir con horror el
contacto del cr'neo& todo ello s*lo de un modo mu$ indirecto
evoca!a el recuerdo de Ant(noo. %or el contrario" la 0rente"
grandiosamente modelada" de una admira!le no!leza de l(neas"
corona!a aquel sem!lante extra-o" como un templo corona una
colina" templo a la altura de los m's su!limes pensamientos.
3inalmente" para aca!ar" Leph$rin _irdal" por de!a)o de esta
amplia 0rente" a!r(a a la luz del d(a dos grandes o)os saltones" que
expresa!an" segn la hora $ el minuto" la m's maravillosa
inteligencia o la m's prodigiosa estupidez a veces en r'pido
contraste.
No se aparta!a con menos violencia en lo moral de la vulgaridad
de sus contempor'neos.
Je0ractario a toda ense-anza regular" ha!(a decretado desde su
m's tierna edad que se instruir(a completamente solo" $ sus
padres se ha!(an visto o!ligados a acatar su indoma!le voluntad&
lo cual" al .n $ al ca!o" no les ha!(a resultado del todo mal. A una
edad en que uno se arrastra todav(a por los !ancos de los liceos"
Leph$rin _irdal ha!(a concurrido ;por divertirse" segn l dec(a
;a todas las grandes escuelas" una tras otra& $ en esos concursos
ha!(a o!tenido invaria!lemente el primer puesto.
Esos xitos" sin em!argo" se olvida!an apenas conquistados. Cas
grandes escuelas ha!(an de!ido ir !orrando sucesivamente de las
listas a aquel alumno" que se olvida!a de presentarse a las
clases.
?uertos sus padres cuando ten(a dieciocho a-os" quedando as(
due-o de sus acciones $ rico" con unos quince mil 0rancos de
renta" Leph$rin _irdal se apresur* a dar todas las .rmas que le
pidi* su tutor $ padrino" el !anquero Jo!ert Cecoeur" a quien
llama!a Gsu t(oH por una costum!re de la in0ancia. Ci!re despus
de toda clase de cuidados" se instal* en dos ha!itaciones
minsculas de un sexto piso de la calle /assette" en %ar(s"
All( permanec(a an a los treinta $ un a-os.
8esde que ha!(a instalado all( sus penates" el local no se ha!(a
agrandado $" no o!stante" era prodigiosa la cantidad de cosas
que ha!(a ido almacenando. 2odo mezclado $ con0undido"
distingu(anse m'quinas $ pilas elctricas" d(namos" aparatos de
*ptica" retortas $ otros cien aparatos diversos. ?onta-as de
0olletos" de li!ros" de papeles se eleva!an desde el suelo hasta el
techo" amonton'ndose a la vez so!re la mesa $ so!re la nica
silla" cu$o respectivo nivel i!an elevando simult'neamente" de tal
suerte que nuestro erudito no se da!a cuenta del cam!io cuando
sentado so!re la una escri!(a so!re la otra. %or lo dem's" cuando
se halla!a demasiado molesto por los papelotes" sin gran 0atiga
pon(a remedio a ese inconveniente& de un revs lanza!a algunos
li!ros al centro de la ha!itaci*n& luego" tranquilo $a" se pon(a a
tra!a)ar so!re una mesa per0ectamente en orden" toda vez que
no queda!a $a en ella nada a!solutamente $ se halla!a
dispuesta" por consiguiente" para ser o!)eto de nuevas
invasiones.
4Bu era" pues" lo que hac(a Leph$rin _irdal5
%or regla general" de!e reconocerse as(" se contenta!a con
seguir sus ensue-os envuelto en el arom'tico humo de una pipa
inextingui!le. %ero muchas veces" con intervalos varia!les" acud(a
a l una idea. Entonces arregla!a l la mesa a su manera" es
decir" desem!araz'ndola de un pu-etazo" $ se instala!a en ella
para no a!andonarla hasta terminar el tra!a)o" durase lo que
durase" cuarenta minutos o cuarenta horas. Cuego" una vez
puesto el punto .nal" de)a!a el papel que conten(a el resultado de
sus investigaciones so!re la mesa" en la cual ese papel constitu(a
una parte de otra 0utura pila" que ser(a destruida como la
precedente" cuando llegase la nueva crisis de tra!a)o.
En el transcurso de esas crisis sucesivas e irregularmente
espaciadas" ha!(a tocado l un poco de todas las cosas.
?atem'ticas trascendentales" 0(sica" qu(mica" .siolog(a" .loso0(a"
ciencias puras $ aplicadas" ha!(an solicitado a su turno su
atenci*n. /ualquiera que hu!iese sido el pro!lema" ha!(ale
a!ordado siempre con la misma violencia $ el mismo 0renes(" $
s*lo lo ha!(a a!andonado cuando lo ha!(a resuelto" a menos
que... A menos que otra idea no le atra)ese con igual 0uerza.
6/u'ntas o!servaciones ingeniosas o pro0undas" cu'ntas notas
de.nitivas so!re las di.cultades m's arduas de las ciencias
exactas o las experimentales" cu'ntas invenciones pr'cticas
dorm(an en el mont*n de papelotes que Leph$rin _irdal revolv(a
con un pie" desde-osamente9 @am's ha!(a pensado en sacar
partido de aquel tesoro" si no era cuando alguno de sus raros
amigos se lamenta!a ante l de la inutilidad de una investigaci*n
en un sentido cualquiera.
;Esperad ;dec(a entonces _irdal;& 7o de!o de tener algo de
eso por aqu( encima.
Al mismo tiempo alarga!a la mano" $ del primer golpe" con un
maravilloso acierto" cog(a de entre todos aquellos papelotes aquel
de sus estudios relativo a la cuesti*n que se trata!a $ lo
entrega!a a su amigo" con el permiso de usar de l a su anto)o. Ni
una sola vez se le ocurri* la idea de que al o!rar as( o!ra!a
contra sus intereses.
4<acer dinero...5 4%ara qu5 /uando necesita!a dinero se i!a a
casa de su padrino" ?onsieur Jo!ert Cecoeur" el cual" si !ien
ha!(a de)ado de ser su tutor" continua!a siendo su !anquero.
8esde que viv(a en la calle de /assette ha!(a procedido as(. 2ener
deseos sin cesar renacientes $ ser capaz de realizarlos es
evidentemente una de las 0ormas de la 0elicidad" pero no es la
nica& sin la som!ra del m's m(nimo deseo" Leph$rin _irdal era
completamente 0eliz.
Aquella ma-ana del +.U de ma$o" este hom!re 0eliz" sentado con
comodidad so!re su nica silla" descansando los pies" algunos
cent(metros m's altos que la ca!eza so!re el al0izar de la
ventana" 0uma!a una pipa particularmente agrada!le"
distra$ndose en desci0rar charadas impresas en un papel en
0orma de !olsa que le ha!(a entregado el tendero envolviendo
alguna sustancia alimenticia. 2erminada esta operaci*n" $ una vez
arro)ado el papel al mont*n" tendi* indolentemente su mano
izquierda del lado de la mesa con el o!)eto de coger alguna cosa"
0uera la que 0uese.
Co que esa mano izquierda hall* 0ue un mont*n de peri*dicos.
Leph$rin _irdal cogi* al azar uno de esos peri*dicos" que result*
ser un nmero del @ournal de hac(a ocho d(as. Esa antig`edad no
era para espantar a un lector que viv(a 0uera del espacio $ del
tiempo.
8irigi* las miradas so!re la primera p'gina& pero" naturalmente"
no la le$*& de igual manera recorri* la segunda $ todas las dem's"
hasta llegar a la ltima" en la que se detuvo interes'ndose mucho
en los anuncios& despus" cre$endo pasar a la p'gina siguiente"
volvi* inocentemente a la primera.
in darse cuenta" sus miradas ca$eron so!re el ep(gra0e del
art(culo de redacci*n" $ un destello de inteligencia !rill* en sus
pupilas" que hasta ese momento s*lo ha!(an expresado la m's
per0ecta im!ecilidad.
El destello se acentu* hasta convertirse en llamarada a medida
que prosegu(a $ se termina!a la lectura.
;62oma...9 62oma...9 62oma9 ;murmur* en tres tonos di0erentes
Leph$rin _irdal" que se cre$* en el de!er de proceder a una
segunda lectura.
2en(a la costum!re de ha!lar en voz alta" $ hasta de ha!lar en
plural en la soledad de su ga!inete& pero esta vez se limit* a su
triple exclamaci*n. %oderosamente interesado por la prosa del
@ournal" continu* en silencio su lectura.
4Bu era" pues" lo que le(a con tanto $ tan evidente
apasionamiento 5
El ltimo ser de todo el mundo descu!r(a sencillamente entonces
el !*lido de #haston $ aprend(a al propio tiempo su ins*lita
composici*n" ha!iendo dado la casualidad de que sus miradas
ca$eran so!re un art(culo que ha!la!a de aquella 0a!ulosa !ola
de oro.
;6Va$a una cosa extra-a9 ;declar* para s( mismo" una vez
terminada su segunda lectura.
%ermaneci* algunos instantes so-ando& luego sus pies
a!andonaron el al0izar de la ventana $ se acerc* a la mesa. Ca
crisis de tra!a)o era inminente.
in vacilar encontr* en medio de todas las dem's la revista
cient(.ca que desea!a" $ la a!ri* en la p'gina que era preciso.
Una revista cient(.ca tiene el derecho de ser m's tcnica que un
gran diario& $ as(" en aqulla aparec(an todos los elementos del
!*lido& tra$ectoria" velocidad" volumen" masa" naturaleza& con
todos los pormenores $ el tecnicismo cient(.co correspondiente.
Leph$rin _irdal se asimil* sin es0uerzo aquel alimento intelectual
de naturaleza" sin em!argo" !astante indigesta" tras lo cual lanz*
una mirada so!re el cielo" compro!ando que ninguna nu!e
mancha!a su azul.
;Vamos" pues" nosotros a verlo... ;murmur*" sin de)ar de
e0ectuar con una mano impaciente r'pidos c'lculos.
<echo esto" introdu)o su !razo !a)o un mont*n de papeles
acumulados en uno de los rincones" $ con un movimiento al que
s*lo una larga pr'ctica pod(a dar tan gran precisi*n" envi* el
mont*n a otro rinc*n.
;6Es admira!le el orden que tengo9 ;di)o con evidente
satis0acci*n al ver que" con0orme a sus previsiones" queda!a al
descu!ierto un anteo)o astron*mico" tan cu!ierto de polvo como
una !otella centenaria.
/onducir el anteo)o ante la ventana" dirigirle hacia el punto del
cielo que aca!a!a de determinar por el c'lculo" aplicar su o)o al
ocular" todo eso no necesit* sino un instante.
;%er0ectamente exacto ;di)o" tras algunos minutos de
o!servaci*n.
Algunos otros instantes de reEexi*n" $ luego cogi*
deli!eradamente su som!rero $ comenz* a !a)ar sus seis pisos en
direcci*n a la calle de 8rouot" a la casa de !anca Cecoeur" de la
que esa calle se enorgullec(a con )usticia.
Leph$rin _irdal s*lo conoc(a una manera de hacer sus tra$ectos&
)am's *mni!us" tranv(as ni coches& cualesquiera que 0uesen las
circunstancias que ten(a que recorrer" recorr(alas invaria!lemente
a pi.
%ero hasta en este e)ercicio" el m's natural $ el m's pr'ctico de
todos los deportes" no era posi!le que de)ase de mostrarse
original. /on los o)os !a)os" !alanceando sus anchas espaldas de
derecha a izquierda" marcha!a a travs de la ciudad lo mismo
que si hu!iese estado en un desierto& con igual seguridad
avanza!a" sin .)arse en veh(culos ni peatones. As(" 6cu'ntas
exclamaciones de G!rutoH" Gmal educadoH" GgroseroH" pro0eridas
por los paseantes atropellados9 6Bu de in)urias m's enrgicas"
voci0eradas por los cocheros o!ligados a detener sus carrua)es
para no atropellarle9
8e nada de eso se cuida!a Leph$rin _irdal. in darse cuenta del
concierto de maldiciones que se alza!a tras l" como la estela que
0orma detr's de un !uque en marcha" prosegu(a impertur!a!le su
camino a grandes pasos" iguales $ .rmes.
Veinte minutos le !astaron para llegar a la calle 8rouot" a la
!anca Cecoeur.
;4Est' mi t(o5 ;pregunt* al ordenanza" que se ha!(a levantado
al acercarse l.
;(" se-or _irdal.
;4*lo5
;(" se-or.
Leph$rin _irdal empu)* la puerta $ penetr* en el despacho del
!anquero.
;62oma9 4Eres t5 ;pregunt* maquinalmente ?onsieur Cecoeur
al ver aparecer a su so!rino.
;2oda vez que esto$ aqu( en carne $ hueso ;respondi* Leph$rin
_irdal; me atrevo a a.rmar que la pregunta es ociosa $ que la
respuesta ser(a super0etatoria.
?onsieur Cecoeur" ha!ituado a las singularidades de su ahi)ado" a
quien considera!a" con raz*n" como un desequili!rado" aunque en
ciertos aspectos genial" ech*se a re(r de mu$ !uena gana.
;6E0ectivamente9 ;reconoci*;. %ero el ha!er respondido s(
ha!r(a sido m's !reve. 7 el o!)eto de tu visita" 4tengo derecho de
preguntarlo5 ;(" porque...
;6Kntil9 ;interrumpi* ?onsieur Cecoeur;. ?i segunda pregunta
es tan superEua como la primera" ha!indome ense-ado la
experiencia que te veo nicamente cuando tienes necesidad de
dinero.
;6Eh9 ;o!)et* Leph$rin _irdal;. 4No es usted mi !anquero5
;/ierto ;concedi* ?onsieur Cecoeur;& pero t eres un cliente
!ien singular. 4?e permitir's a este prop*sito que te d un
conse)o5
;6i eso le resulta agrada!le...9 ;Ese conse)o es que seas un
poco menos econ*mico. 6Bu dia!lo9" mi querido amigo" 4qu
haces t de tu )uventud5 42ienes idea siquiera del estado de tu
cuenta en mi casa5 ;Ni la m's m(nima.
;2u cuenta... es monstruosa sencillamente. %ero" hom!re" te
de)an tus padres m's de quince mil 0rancos de renta" 6$ no llegas
a gastar ni cuatro mil9
;4(5 ;di)o _irdal" mu$ sorprendido" al parecer" con la noticia
que o(a por la vigsima vez.
;As( es& de tal modo que tus intereses van acumul'ndose& no
conozco exactamente tu crdito actual" pero con toda seguridad
pasa de cien mil 0rancos. 4En qu vamos a emplear ese dinero5
;Estudiar la cuesti*n ;a.rm* Leph$rin _irdal mu$ seriamente
;. %or lo dem's" si no sa!e usted qu hacer de ese dinero" no
tiene que hacer sino desem!arazarse de l.
;4/*mo5
;8'ndolo& es mu$ sencillo.
;4A quin5
;A cualquiera& 4qu me importa a m( $ qu quiere usted que $o
haga5
?onsieur Cecoeur alz* los hom!ros.
;En .n" 4qu necesitas ho$5 ;pregunt*;. 48oscientos 0rancos"
como de costum!re5
;8iez mil 0rancos ;respondi* Leph$rin _irdal.
;48iez mil 0rancos5 ;repuso ?onsieur Cecoeur" sorprendido;.
6<e ah( una cosa !ien rara" hom!re9 4Bu es" pues" lo que quieres
hacer t con diez mil 0rancos5 ;Un via)e.
;Excelente idea. 4A qu pa(s5
;No s nada ;declar* Leph$rin _irdel. ?onsieur Cecoeur" mu$
divertido" mir* !urlonamente a su ahi)ado $ cliente.
;Es se ;di)o mu$ serio; un hermoso pa(s. <e ah( tus diez mil
0rancos. 4Es eso todo lo que deseas5 ;No& necesitar(a tam!in un
terreno. ;4Un terreno5 ;repuso el !anquero" que i!a" como suele
decirse" de sorpresa en sorpresa.
;Un terreno como todos los terrenos& dos o tres Iil*metros
cuadrados" por e)emplo.
;Un peque-o terreno ;a.rm* 0r(amente ?onsieur Cecoeur" que
pregunt* en tono de !roma;& Aoulevard des Ktaliens5
;No ;respondi* Leph$rin _irdal;. No en 3rancia.
;48*nde" entonces5 <a!la.
;No s nada ;di)o por segunda vez Leph$rin _irdal" sin
conmoverse lo m's m(nimo.
?onsieur Cecoeur reten(a a duras penas la risa.
;As( al menos ha$ donde elegir ;di)o;. %ero" dime" mi querido
Leph$rin" 4no estar's t un poco... chiEado" por casualidad5 4A
qu demonios viene todo eso5
;2engo un negocio en perspectiva ;declar* Leph$rin _irdal"
mientras su 0rente se plega!a !a)o el es0uerzo de la reEexi*n.
;6Un negocio9 ;exclam* su t(o en el colmo de la extra-eza.
Bue aquel loco so-ase en negocios era" en e0ecto" cosa de
con0undir a cualquiera. ;( ;a.rm* Leph$rin _irdal. ;
4Kmportante5
;6Aah...9 8e cinco a seis mil millares de millones de 0rancos.
Esta vez no pudo ?onsieur Cecoeur de)ar de mirar con inquietud
a su ahi)ado& si no !romea!a" era que esta!a loco de veras.
;4<as dicho...5 ;pregunt*.
;8e cinco a seis mil millares de millones de 0rancos ;repiti*
Leph$rin _irdal" mu$ tranquilamente.
;4Est's en tu )uicio" Leph$rin5 ;insisti* ?onsieur Cecoeur;.
4a!es t que no ha$ so!re la tierra !astante oro para hacer la
centsima parte de esa suma 0a!ulosa5
;o!re la tierra es posi!le ;di)o _irdal;& pero en otra parte $a
es cosa distinta. ;4En otra parte5
;(& a cuatrocientos Iil*metros de aqu(" segn la vertical.
Un ra$o de luz atraves* el esp(ritu del !anquero. Kn0ormado"
como todo el mundo" por los peri*dicos" que durante tan largo
tiempo ha!(an tratado el mismo asunto" cre$* ha!er
comprendido. <a!(a comprendido" en e0ecto.
;4El !*lido5 ;!al!uci*" palideciendo levemente.
;El !*lido ;repuso _irdal tranquilamente.
i otro que su ahi)ado se hu!iese expresado en aquellos
trminos" era induda!le que ?onsieur Cecoeur le ha!r(a hecho
poner inmediatamente a la puerta& los instantes de un !anquero
son demasiado preciosos para que le sea permitido gastarlos
intilmente en escuchar locuras. %ero Leph$rin _irdal no era
como todo el mundo. <arto cierto era que la ca!eza de ste no se
halla!a mu$ !ien equili!rada $ que le 0alta!a algn tornillo" mas
no por eso de)a!a de contener un cere!ro de genio para el que
nada era imposi!le a %riori.
;4Buieres t explotar el !*lido5 ;pregunt* ?onsieur Cecoeur"
mirando a su ahi)ado cara a cara con pro0unda curiosidad.
;4%or qu no5 4Bu ha$ de extraordinario en ello5
;%ero ese !*lido se halla a cuatrocientos Iil*metros del suelo"
segn aca!as de decir t mismo. upongo que no tendr's la
pretensi*n de elevarte hasta all'...
;4%ara qu" si puedo hacerle caer5
;4El medio5
;7o lo tengo& eso !asta.
;6Co tienes...9 6Co tienes...9 4/*mo podr's t o!rar so!re un
cuerpo tan distante5 48*nde tomar's tu punto de apo$o5 4Bu
0uerza pondr's en )uego5
;er(a mu$ largo el explicarle a usted esto ;respondi* Leph$rin
_irdal;" $" por lo dem's" !ien intil& no comprender(a usted una
pala!ra.
;?u$ !ondadoso ;di)o sin en0adarse $ dando las gracias
?onsieur Cecorue.
A su instancia" consinti*" no o!stante" su ahi)ado en dar algunas
sucintas explicaciones& explicaciones que el narrador de esta
singular historia va a resumir" sin declararse en pro ni en contra
de ellas.
%ara Leph$rin _irdal" la materia no es m's que una apariencia" $
pretende demostrarlo 0und'ndose en ia imposi!ilidad de conocer
su constituci*n (ntima. %uede descomponrsela en part(culas"
molculas" $ 'tomos" pero siempre quedar' algo" una ltima
0racci*n respecto de la cual se plantear' (ntegramente el
pro!lema& $ o ha!r(a que proceder hasta el in.nito" o tendr(a que
llegarse a un principio primero que no 0uera materia& este primer
principio inmaterial es la energ(a.
4Bu es la energ(a5 Leph$rin _irdal con.esa que no sa!e nada
acerca de eso. No hall'ndose el hom!re en relaci*n con el mundo
exterior m's que por medio de los sentidos" $ siendo los sentidos
del hom!re sensi!les exclusivamente a las excitaciones de orden
material" todo lo que no es materia permanece ignorado de l. i
por un es0uerzo de la raz*n pura puede admitir la existencia de
un mundo inmaterial" es imposi!le que conci!a su naturaleza o
que se la imagine al menos.
Ca energ(a" segn Leph$rin _irdal" llena el Universo $ oscila
eternamente entre dos l(mites: el equili!rio a!soluto" que
solamente podr(a o!tenerse con la repartici*n uni0orme en el
espacio" $ la concentraci*n a!soluta en un solo punto" que se
ver(a en ese caso rodeado de un vac(o per0ecto.
En oposici*n con el axioma cl'sico Gnada se crea $ nada se
pierdeH" proclama _irdal que todo se crea $ todo se pierde. Ca
sustancia" eternamente destruida" se recompone eternamente&
cada uno de sus cam!ios de estado va acompa-ado de una
irradiaci*n de energ(a $ de una destrucci*n de sustancia
correspondiente.
Esta destrucci*n existe" aun cuando no pueda ser compro!ada.
El sonido" el calor" la electricidad" la luz" son una prue!a indirecta
de ello. Esos 0en*menos son materia irradiada" $ por medio de
ellos se mani.esta la energ(a li!erada" aun cuando !a)o una
0orma grosera an $ semimaterial. Ca energ(a pura" su!limada en
cierta suerte" s*lo puede existir m's all' de los con0(nes de los
mundos materiales. Ca mani0estaci*n de esa energ(a $ de su
tendencia a una condensaci*n siempre ma$or es la atracci*n.
2al es la teor(a que Leph$rin _irdal expon(a.
;entado esto ;conclu$* diciendo _irdal" como si aca!ase de
emitir las proposiciones m's sencillas;" !asta con que $o li!erte
una peque-a cantidad de energ(a $ la diri)a so!re tal o cual punto
del espacio que me convenga" para que sea due-o de e)ercer una
inEuencia so!re un cuerpo pr*ximo" so!re todo si ese cuerpo es
de poca importancia" que tam!in l tenga una cantidad
considera!le de energ(a. 6Esto es elemental9
;7 4tienes t el medio de li!erar esa energ(a5 ;pregunt*
?onsieur Cecoeur.
;2engo" lo cual viene a ser lo mismo" el medio de a!rirle un
paso" quitando ante l todo lo que es sustancia $ materia.
;6En ese caso ;exclam* ?onsieur Cecoeur; podr(as trastornar
t toda la mec'nica celeste9
No pareci* Leph$rin _irdal tur!ado ante la enormidad de
seme)ante hip*tesis.
;Actualmente ;reconoci* con una modesta sencillez;" la
m'quina que $o he construido no puede darme m's que
resultados mucho m's d!iles. Es" no o!stante" su.ciente para
dar movimiento e impulso a un !*lido de algunos millares de
toneladas.
;6Amn9 ;termin* diciendo ?onsieur Cecoeur" que conmenza!a
a sentirse conmovido;. 4%ero" 4d*nde piensas hacer caer a tu
!*lido5
;En mi terreno.
;4Bu terreno5
;El que ha!r' de comprarme usted cuando $o ha$a hecho los
c'lculos necesarios. 7a le escri!ir acerca de este particular. %or
supuesto" elegir" en lo que posi!le sea" una regi*n casi desierta
en que est !arato el suelo& $ puede ocurrir que ha$a di.cultades
para el acta de venta& no so$ completamente li!re en la elecci*n"
$ puede suceder que el pa(s no sea de mu$ c*modo acceso.
;Eso es asunto m(o ;di)o el !anquero;. 7o respondo de todo a
este respecto.
/on esta seguridad $ con los diez mil 0rancos puestos en un
paquete en su !olsillo" volvi*se a grandes pasos a su casa
Leph$rin _irdal" $ una vez encerrado en ella" sent*se a su mesa"
previamente desem!arazada" de un revs" como siempre.
Ca crisis de tra!a)o se halla!a induda!lemente en su per(odo
decisivo.
2oda la noche se la pas* encarnizado en sus c'lculos" pero al
llegar la ma-ana esta!a descu!ierta la soluci*n. <a!(a
determinado la 0uerza que era necesario aplicar al !*lido" las
horas en las que de!(a aplicarse esta 0uerza" las direcciones que
conven(a darle" el lugar $ la 0echa de la ca(da del meteoro.
2om* en seguida la pluma" escri!i* a ?onsieur Cecoeur la carta
prometida" !a)* a depositarla en el !uz*n $ volvi* a encerrarse en
su ha!itaci*n.
/errada la puerta" aproxim*se a uno de los rincones" al mismo
donde ha!(a arro)ado la v(spera con tan admira!le precisi*n el
mont*n de papeles que cu!r(a el anteo)o. 2rat'!ase a la saz*n de
llevar a ca!o la operaci*n inversa. ?eti* el !razo en el mont*n de
papelotes $ los envi*" al sitio de donde ha!(an llegado.
2uvo esto como resultado el hacer aparecer a la luz del d(a una
ca)a negruzca" que _irdal levant* sin es0uerzo" transport'ndola al
centro de la ha!itaci*n" 0rente a la ventana.
Nada de particular ha!(a en el aspecto de aquella ca)a" un
sencillo cu!o de madera pintado de color oscuro. En el interior
s*lo ha!(a carretes intercalados entre una serie de ampollas de
vidrio" cu$as agudas extremidades esta!an unidas de dos en dos
por hilos de co!re. o!re la ca)a" al aire li!re" se descu!r(a un
reEector met'lico con una ltima ampolla do!lemente 0usi0orme"
que ningn conductor material un(a a las dem's.
/on a$uda de instrumentos de precisi*n" orient* Leph$rin _irdal
el reEector met'lico en el sentido riguroso que le indica!an sus
c'lculos de la noche anterior& luego" ha!iendo compro!ado que
todo se halla!a en orden" coloc* en la parte interior de la ca)a un
tu!ito que !rilla!a con vivos destellos. A medida que i!a
realizando esas operaciones" ha!la!a" segn su costum!re" como
si hu!iera querido hacer admirar su elocuencia a un imponente
auditorio.
;Esto" se-ores ;dec(a;" es el _irdaliDn" cuerpo cien mil veces
m's radiactivo que el radio. Advertir" dicho sea entre nosotros"
que si $o uso este cuerpo es un poco para la galer(a. No es que
per)udique" pero la tierra irradia !astante energ(a para que resulte
superEuo a-adirle nada. Es un grano de sal en el mar. in
em!argo" un poco de mise en scne no sienta mal" a mi )uicio" en
una experiencia de esta naturaleza.
?ientras ha!la!a" ha!(a cerrado la ca)a" unida por medio de dos
ca!les con los elementos de una pila colocada so!re un estante.
;Cas corrientes neutras helicoidales ;continu*;" por ser
neutras" tienen naturalmente la propiedad de rechazar todos los
cuerpos sin excepci*n" h'llense esos cuerpos m's o menos
electrizados. %or otra parte" siendo helicoidades" adoptan una
0orma helicoidal& hasta un ni-o comprender(a esto...
/errado el circuito" de)*se o(r un suave rumor en la ca)a" $ una
luz azulada !rot* de la ampolla exterior. /asi en seguida tom*
esta ampolla un movimiento de rotaci*n" que" lento al principio"
0ue aceler'ndose de segundo en segundo hasta llegar pronto a
ser a!solutamente vertiginoso.
Leph$rin _irdal contempl* durante algunos momentos aquella
ampolla $ despus" su mirada" siguiendo una direcci*n paralela al
e)e del reEector met'lico" se perdi* en el espacio.
A primera vista no parec(a que la acci*n de la m'quina se
revelase por ningn signo material& pero o!servando
atentamente" ha!r(a podido notarse un 0en*meno !astante
singular. Cas tenues part(culas de polvillo en suspensi*n en la
atm*s0era se ha!(an puesto en contacto con los !ordes del
reEector met'lico" $ gira!an con violencia" 0ormando un cono
truncado" cu$a !ase se apo$a!a so!re la circun0erencia del
reEector" $ a los dos o tres metros de la m'quina este cono se
convert(a en un cilindro de algunos cent(metros de di'metro" $
ese cilindro de polvo persist(a en el exterior" al aire li!re" a pesar
de una !risa !astante viva" hasta el momento en que desaparec(a
en las le)an(as.
;2engo el honor" se-ores" de anunciaros que todo marcha
per0ectamente ;0ormul* Leph$rin _irdal" sent'ndose so!re su
nica silla $ encendiendo una gran pipa.
?edia hora m's tarde deten(a el 0uncionamiento de la m'quina"
que volvi* a poner en marcha muchas veces en aquel d(a $ en los
siguientes" teniendo cuidado de dirigir el reEector en cada una de
las experiencias hacia un punto di0erente del espacio. 8urante
diecinueve d(as procedi* de esta suerte con a!soluta precisi*n.
Aca!a!a el d(a vigsimo de poner su m'quina en acci*n $ de
encender su .el pipa" cuando el demonio de las invenciones se
apoder* una vez m's de su cere!ro. Una de las consecuencias de
esa teor(a de la destrucci*n perpetua de la materia" que
sucintamente ha!(a expuesto a ?onsieur Jo!ert Cecoeur" se
impuso a su esp(ritu 8e repente" como le acontec(a de ordinario"
aca!a!a de conce!ir el principio de una pila elctrica capaz de
regenerarse a s( misma por virtud de reacciones sucesivas" la
ltima de las cuales reducir(a los cuerpos descompuestos a su
estado primitivo. eme)ante pila 0uncionar(a evidentemente hasta
la desaparici*n total de las sustancias empleadas" $ hasta su
trans0ormaci*n (ntegra en energ(a. Era pr'cticamente el
movimiento continuo.
;6/anario...9 6%ero...9 6/anario9 ;!al!uci* Leph$rin _irdal" presa
de gran emoci*n.
JeEexion*" como l sa!(a reEexionar" es decir" pro$ectando so!re
un solo punto toda la 0uerza vital de su organismo.
;Aasta de o!)eciones ;di)o al .n" traduciendo en voz alta el
resultado de su es0uerzo interior;. %reciso es ensa$ar al instante.
Leph$rin _irdal cogi* su som!rero" !a)* sus seis pisos $ se
precipit* en casa de un carpintero" a quien explic* de un modo
claro $ terminante lo que desea!a.
8ada la explicaci*n con orden de que lo e)ecutaran so!re la
marcha" 0uese a casa de un 0a!ricante de productos qu(micos"
donde era mu$ conocido& eligi* all( veintisiete !otecillos" que el
empleado envolvi* en un paper0uerte" atando el todo con una
cuerda resistente.
2erminado el em!ala)e" dispon(ase Leph$rin _irdal a penetrar en
su casa" con el paquete en la mano" cuando a la puerta misma de
la tienda hall*se 0rente a 0rente con uno de sus raros amigos"
!acteri*logo de positivo mrito. _irdal" a!stra(do en sus sue-os"
no vio al !acteri*logo" pero ste vio a _irdal.
;6<ola" _irdal9 ;exclam*" entrea!iertos los la!ios" con una
alegre sonrisa;. 6Va$a un encuentro9
A esta voz !ien conocida" el interpelado consinti* en a!rir los
o)os so!re el mundo exterior.
;6<ola9 ;repiti* como un eco;. 6?arcel Ceroux9
;El mismo" amigo _irdal.
;47 qu tal...5 /ontent(simo de verle" $a lo sa!e.
;%ues esto$ como un hom!re que se halla a punto de tomar el
tren. 2al $ como usted me ve" con este saquito en !andolera" en
el cual llevo tres pa-uelos $ varios otros art(culos por el estilo"
corro a la pla$a a darme un hartazgo de aires puros por ocho d(as.
;6?u$ !ien hecho9 ;exclam* Leph$rin _irdal.
;8e usted depende hacer lo mismo. ;2iene usted raz*n.
;A menos que no se halle en este momento retenido en %ar(s.
;En manera alguna.
;4No tiene usted nada que hacer5 4No ha$ ninguna experiencia
pendiente...5
_irdal !usc* con la me)or !uena 0e en sus recuerdos.
;Nada a!solutamente ;contest*.
;En ese caso" vngase usted& no le vendr' mal ocho d(as de
vacaciones& 6qu !ien lo pasar(amos9
;in contar ;interrumpi* _irdal; que podr(a aprovecharme de
ello para dilucidar un punto que me preocupa" a prop*sito de las
mareas. <'llase esto ligado con pro!lemas generales que tengo
en estudio. En ello precisamente esta!a $o pensando en el
momento de encontrarnos ;a.rm* con la ma$or sinceridad. ;
4Viene usted entonces5 ;(.
;En marcha" pues... %ero ahora pienso que tendr(amos que
pasarnos antes por su casa..." $ no s si la hora del tren...
;Es intil& $o tengo aqu( todo lo que me hace 0alta.
7 el distra(do mostra!a con la mirada el paquete de los
veintisiete !otecillos.
;6%er0ectamente9 ;di)o alegremente ?arcel Ceroux.
Am!os amigos se pusieron en marcha a grandes pasos" en
direcci*n de la estaci*n del 0errocarril.
;Usted comprende" mi querido Ceroux& $o supongo que la
tensi*n super.cial...
Unas personas que se cruzaron con ellos o!ligaron a am!os
amigos a separarse uno de otro" $ el resto de la 0rase de _irdal se
perdi* en el !arullo de los carrua)es.
Kmport'!ale esto mu$ poco a Leph$nn _irdal" que prosigui*
impertur!a!le su explicaci*n" dirigindose sucesivamente a una
serie de transentes" quienes le mira!an con gran sorpresa. No se
da!a de ello cuenta el orador" $ persist(a en discurrir con
elocuencia" sin de)ar de hender las olas humanas del ocano
parisiense.
7 durante este tiempo" mientras que _irdal" a!stra(do en su
nueva chiEadura" se ale)a!a a grandes pasos hacia el tren" que le
llevar(a le)os de la ciudad" en la calle /assette" en una ha!itaci*n
de sexto piso" una ca)a negruzca" de aspecto ino0ensivo"
continua!a movindose discretamente& un reEector met'lico
continua!a pro$ectando su luz azulada" $ el cilindro de polvillo
continua!a arroll'ndose" tan r(gido $ tan 0r'gil" en el espacio
desconocido.
A!andonada a s( misma la m'quina" que Lephir$n _irdal ha!(a
olvidado detener" ignorando a la saz*n hasta su existencia"
prosegu(a ciegamente su oscuro $ misterioso tra!a)o.
CAPTULO +I
EN EL !UE MR& DEAN "ORS#TH # EL DOCTOR HUDELSON
E+PERIMENTAN UNA VIOLENTA EMOCI$N
7A esta!a per0ectamente conocido el !*lido. /on el pensamiento
cuando menos" se le ha!(a dado la vuelta. <a!(ase determinado
su *r!ita" su velocidad" su volumen" su masa" su naturaleza" su
valor. 7a ni siquiera causa!a inquietud" puesto que" siguiendo su
tra$ectoria con un movimiento uni0orme" no se halla!a destinado
a tocar nunca so!re la tierra. Nada m's natural por consiguiente"
que la atenci*n p!lica de)ase de .)arse en aquel meteoro
inaccesi!le" que ha!(a perdido todo su misterio.
in duda que" en los o!servatorios" algunos astr*nomos lanza!an
todav(a" de tiempo en tiempo" una mirada r'pida so!re la es0era
de oro que gravita!a por encima de sus ca!ezas" pero se
aparta!an de l en seguida" para .)arse en otros pro!lemas del
espacio.
Ca 2ierra pose(a un segundo satlite& he ah( todo. %ero que ese
satlite 0uese de hierro o de oro" 4qu pod(a eso importar a los
sa!ios" para quienes el mundo apenas es otra cosa que una
a!stracci*n matem'tica5
El tiempo" que se manten(a esplndido" 0avorec(a de un modo
deplora!le su man(a" permitindoles perci!ir el astro errante una
docena de veces cada veinticuatro horas. Bue de!iese o no caer
so!re la 2ierra" las ins*litas particularidades del meteoro" que le
hac(an nico $ para siempre cle!re" aumenta!an m's todav(a su
en0ermizo deseo de ser declarados cada uno de ellos el nico
descu!ridor.
En seme)antes condiciones" locura era intentar una reconciliaci*n
de am!os rivales" entre los cuales" por el contrario" se alza!a
cada d(a una nueva !arrera de odio. Ni ?rs. <udelson ni 3rancis
1ordon se hac(an ilusiones so!re el particular.
Esta!a" no o!stante" escrito que aquella situaci*n" $a grave" se
complicar(a m's an.
Ca tarde del ++ de ma$o" ?r. 8ean 3ors$th" que" como de
costum!re" mira!a por el telescopio" se apart* !ruscamente del
instrumento" lanzando una exclamaci*n ahogada" $ tom* unas
cuantas notas so!re un papel" volviendo luego al aparato $ a
tomar nuevas notas" continuando en este mane)o hasta la
desaparici*n del !*lido del horizonte.
En tal momento" tan p'lido esta!a ?r. 8ean 3ors$th $ con tantos
es0uerzos respira!a" que G>micronH" cre$endo a su amo en0ermo"
se precipit* en su socorro. %ero ste le apart* con un gesto $" con
el paso incierto de un !orracho" re0ugi*se en su ga!inete de
tra!a)o" en donde se encerr* !a)o do!le vuelta de llave.
8esde entonces no se ha!(a vuelto a ver a ?r. 8ean 3ors$th&
durante m's de treinta horas ha!(a permanecido sin comer ni
!e!er. Una sola vez ha!(a logrado 3rancis 0orzar la puerta"
permaneciendo en su um!ral al o!servar el deplora!le estado en
que se encontra!a su t(o.
;4Bu me quieres5 ;ha!(a dicho ?r. 8ean 3ors$th.
;%ero" t(o ;ha!(a dicho 3rancis; hace $a veinticuatro horas que
est' usted encerrado... 6%erm(tanos" cuando menos" que le
traigamos de comer9
;No necesito nada ;ha!(a respondido ?r. 8ean 3ors$th;" si no
es silencio $ tranquilidad" $ te suplico" como un verdadero 0avor"
que no tur!es mi soledad.
Ante seme)ante respuesta" 0ormulada con invenci!le .rmeza" $ al
propio tiempo con una suavidad a la que no esta!a acostum!rado
3rancis" no ha!(a tenido este ltimo valor para resistir. <a!r(a
sido" por lo dem's" !astante di0(cil lo contrario" $a que con
aquellas ltimas pala!ras el astr*nomo ha!(a vuelto a encerrarse
$ 3rancis se ha!(a retirado sin sa!er nada.
En la ma-ana del +S de ma$o" antev(spera del matrimonio"
expon(a 3rancis por la vigsima vez esta nueva causa de cuidados
a ?rs. <udelson" que le escucha!a suspirando.
;No puedo comprender nada de lo que pasa ;di)o al .n;. Es de
creer que ?r. 3ors$th $ mi marido se han vuelto locos.
;6/*mo9 ;exclam* 3rancis;. 4u marido...5 4<a!(ale ocurrido
tam!in algo al doctor5
;( ;di)o ?rs. <udelson;. Aun cuando se hu!ieran puesto de
acuerdo" no o!rar(an de otro modo. %ara mi marido la crisis ha
comenzado m's tarde& he ah( todo& s*lo desde a$er ma-ana est'
encerrado en su despacho. 8esde ese momento nadie le ha visto"
$ puede usted imaginarse nuestras inquietudes.
;Es para volverse loco ;exclam* 3rancis.
;Co que me dice de ?r. 3ors$th ;repuso ?rs. <udelson;" me
hace creer que am!os ha!r'n hecho a la vez alguna o!servaci*n
a prop*sito de su maldito !*lido.
;6Ah" si en mi mano estuviera9 ;intervino Coo. ;4Bu har(a mi
querida hermanita5 ;pregunt* 3rancis 1ordon.
;4Bue qu har(a...5 %ues mu$ sencillo: enviar(a a esa estpida
!ola de oro a pasearse tan le)os que ni los me)ores anteo)os
pudieran descu!rirla.
2al vez" en e0ecto" la desaparici*n del !*lido ha!r(a vuelto la
calma a ?r. 3ors$th $ al doctor <udelson. 4Buin sa!e si" ausente
el !*lido para no volver" no se curar(an de repente sus a!surdos
celos5
%ero no parec(a que de!iera producirse esta eventualidad. El
!*lido estar(a all( el d(a del matrimonio" lo estar(a despus $ lo
estar' siempre" hasta la consumaci*n de los siglos" puesto que
gravita!a con una regularidad constante so!re su impertur!a!le
*r!ita.
;En .n ;di)o 3rancis;" $a veremos. Antes de cuarenta $ ocho
horas ha!r' que tomar un partido de.nitivo" $ entonces sa!remos
a qu atenernos.
Al volver a la casa de Elisa!eth treet pudo creer" por lo dem's"
que el nuevo incidente no tendr(a nuevas consecuencias 0unestas.
?r. 8ean 3ors$th ha!(a" en e0ecto" salido de su aislamiento $
devorado silenciosamente una copiosa comida $ a la saz*n
dorm(a a pierna suelta" mientras que G>micronH desempe-a!a en
la ciudad una comisi*n de su amo.
;4Viste t a mi t(o antes de acostarse5 ;pregunt* 3rancis a
?itz.
;/omo te esto$ viendo a ti ;respondi* sta;" toda vez que 0ui
$o quien le sirvi* la comida.
;42en(a ham!re5
;Un ham!re canina. Nada a!solutamente de)* del almuerzo.
;47 c*mo esta!a5
;No del todo mal" salvo que esta!a p'lido como un espectro $
con los o)os enro)ecidos. 7o le aconse) que se los lavase con
agua !orricada. %ero creo que ni me o$* siquiera.
;4No di)o nada para m(5
;Ni para ti ni para nadie. /omi* sin despegar los la!ios $ march*
a acostarse despus de enviar al ami Frone al Whaston Standard.
;6Al Whaston Standard9 ;exclam* 3rancis;. Apostar(a que es
para comunicarle el resultado de su tra!a)o. 6>tra vez van a
comenzar las polmicas de prensa...9 6No nos 0alta!a m's que
eso9
/on desolaci*n le$* 3rancis al d(a siguiente la comunicaci*n al
peri*dico" comprendiendo que un nuevo alimento se da!a con
ella a la 0unesta rivalidad tan per)udicial para los intereses de su
coraz*n. 7 esa desolaci*n aument*" cuando vio que am!os rivales
ha!(an coincidido una vez m's en sus )uicios" pues mientras el
tandard pu!lica!a la nota de ?r. 8ean 3ors$th" el #haston
?orning pu!lica!a una nota seme)ante del doctor <udelson.
egu(a" pues" aquella lucha encarnizada" en la que ninguno de los
com!atientes ha!(a conseguido la menor venta)a.
Al mismo tiempo que 3rancis" todo #haston" $ al mismo tiempo
que #haston" todo el mundo" conocieron la sorprendente nueva
dada al p!lico por los astr*nomos de Elisa!eth treet $ de ?oriss
treet" que 0ue asunto de los m's apasionados comentarios en
am!os hemis0erios.
?r. 8ean 3ors$th $ el doctor $dne$ <udelson comenza!an por
exponer que sus continuas o!servaciones les ha!(an permitido
notar una incontesta!le pertur!aci*n en la marcha del !*lido. u
*r!ita" hasta entonces exactamente NortePur" ha!(a ahora
derivado ligeramente hacia NordestePudoeste. %or otra parte una
modi.caci*n mucho m's importante ha!(a sido compro!ada en lo
relativo a su distancia de la 2ierra" distancia que" ligera" pero
incontesta!lemente" se ha!(a reducido" sin que se aumentase la
velocidad de traslaci*n. 8e esas o!servaciones" $ de los c'lculos
que ha!(an sido su consecuencia" in0er(an am!os astr*nomos que
el meteoro" en lugar de seguir una *r!ita eterna" caer(a
0orzosamente so!re la 2ierra" en un punto $ una 0echa" que al
presente era $a posi!le precisar.
i hasta aqu( se halla!an de acuerdo ?r. 3ors$th $ el doctor
<udelson" de)a!an de estarlo en lo dem's. ?ientras que las
sa!ias ecuaciones del uno le lleva!an a predecir que el !*lido
caer(a el ,Y de )unio en la extremidad ur del @ap*n" las
ecuaciones igualmente sa!ias del otro le o!liga!an a a.rmar que
esta ca(da se producir(a el V de )ulio en un punto de la %atagonia.
6<e ah( la manera que tienen de entenderse los astr*nomos9
6Bu el p!lico eligiera lo que tuviese por conveniente9
%or el momento el p!lico no pensa!a en elegir. Un solo hecho le
interesa!a" $ era que el asteroide caer(a $ con l millones que
pasea!an en el espacio& esto era lo esencial.
Cas consecuencias de seme)ante acontecimiento eran el tema de
todas las conversaciones.
En lo que concierne a 3rancis" experiment* una verdadera
desesperaci*n. 4Bu le importa!an aquellos millones5 El nico
!ien que desea!a era a su amada @enn$.
/orri* a la casa de ?oriss treet. 2am!in all( se conoc(a la
0unesta nueva $ se comprend(an sus lamenta!les consecuencias.
Ca ri-a violenta $ sin remedio era inevita!le entre los dos
insensatos que se atri!u(an derechos so!re un astro del cielo"
ahora que al amor propio pro0esional se un(a el inters material.
6/u'ntos suspiros exhal* 3rancis al estrechar las manos de ?rs.
<udelson $ de sus ama!les hi)as9 6Bu estallidos de c*lera se
permiti* la inquieta Coo9 6/u'ntas l'grimas verti* la encantadora
@enn$" l'grimas que ni su madre" ni su hermana" ni su novio"
pudieron secar" ni aun ha!indole este ltimo )urado eterna
.delidad $ esperar hasta que se gastase el ltimo cntimo de
aquellos millones por el propietario de.nitivo del 0a!uloso
meteoro& )uramento imprudente que" segn todas las apariecias"
le condena!a a un celi!ato eterno9
CAPTULO +II
EN EL CUAL SE VE A MRS& ARCADIA STAN"ORT ESPERAR% A
SU VEZ% NO SIN UNA GRAN IMPACIENCIA* # EN EL !UE MR&
JOHN PROTH SE DECLARA INCOMPETENTE
EC )uez @ohn %roth" aquella ma-ana" esta!a asomado a su
ventana" mientras que su sirvienta Fate i!a $ ven(a por la
ha!itaci*n. Bue el !*lido pasase o no por encima de #haston era
cosa que le ten(a completamente sin cuidado& sin gnero alguno
de preocupaciones" recorr(a l con la mirada la plaza de la
/onstituci*n" so!re la que se a!r(a la puerta de su pac(.ca
morada.
%ero lo que ?r. %roth )uzga!a sin inters" no de)a!a de tener
alguna importancia para Fate.
;As(" pues" se-or" 4ser(a de oro5 ;pregunt* ella" detenindose
ante su amo.
;As( parece ;contesto el )uez.
;No tiene trazas la cosa de producirle gran e0ecto.
;Exacto.
;7" sin em!argo" si es de oro de!e valer muchos millones.
;?illones $ millares de millones" Fate... (& son unos cuantos
millares de millones los que se pasean por encima de nuestra
ca!eza.
;67 que van a caer" se-orO
;As( (o dicen" Fate.
;No o!stante...
;4e imagina usted siquiera" Fate" lo que es un millar de
millones5
;Es... Es...
;?il veces un mill*n.
;62anto...9
;(" Fate" $ aunque viviese cien a-os no tendr(a tiempo de
contarlo" aun cuando emplease en ello diez horas diarias...
;4Es posi!le" se-or5
;Es cierto.
Ca sirvienta permaneci* como espantada ante el pensamiento de
que un siglo no !astar(a para contar aquella cantidad. En seguida
cogi* de nuevo su esco!a $ su plumero $ reanud* su tarea. %ero
en cada instante se deten(a como sumida en su reEexiones.
;47 cu'nto tocar(a de eso a cada uno5
;48e qu Fate5
;8el !*lido" se-or" si se le distri!u$ese por igual entre todo el
mundo.
;<a$ que calcularlo" Fate.
El )uez cogi* un papel $ un l'piz.
;Admitiendo ;di)o; que la 2ierra tenga mil quinientos millones
de ha!itantes" tocar(a..." tocar(a tres mil ochocientos cincuenta $
nueve 0rancos $ veinte cntimos por ca!eza.
;4Nada m's5 ;pregunt* Fate desilusionada.
;Nada m's ;a.rm* @ohn %roth" mientras Fate mira!a el cielo
con o)os so-adores.
/uando descendi* de nuevo a la 2ierra" perci!i* a la entrada de
Exeter treet un grupo de dos personas" so!re el que llam* la
atenci*n de su amo.
;?ire" se-or" las dos se-oras que esperan all(.
;7a las veo" Fate.
;>!serve a una de ellas" la ma$or... Aquella que da se-ales de
impaciencia.
;e impacienta" en e0ecto... %ero $o no s quin es esa se-ora.
;6/*mo" se-or9 6Es aquella que vino a casarse ante usted hace
dos meses" sin !a)arse del ca!allo9
;4?iss Arcadia #alIer5 ;pregunt* @ohn %roth.
;?rs. tan0ort" ahora.
;Ella es" en e0ecto.
;4Bu viene a hacer aqu( esa se-ora5
;Co ignoro en a!soluto ;respondi* ?r. %roth;" $ a-ado que no
dar(a un cntimo por sa!erlo.
;42endr' nuevamente necesidad de nuestros servicios5
;No es pro!a!le" no hall'ndose como no se halla permitida la
!igamia en el territorio de la Uni*n ;di)o el )uez" cerrando la
ventana;. %or lo dem's" $ sea de ello lo que quiera" no de!o
olvidar que es la hora de irme al %alacio de @usticia" donde se
ventila ho$ un asunto importante" relativo" precisamente" al
!*lido que tanto al!oroto arma. 8e modo que si esa se-ora
viniera a presentarse en mi casa" d(gale usted esto.
in de)ar de ha!lar" ?r. @ohn %roth ha!(a hecho sus preparativos
para la marcha. /on un paso tranquilo !a)* la escalera" sali* por
la puertecilla que da!a a %otomac treet $ desapareci* en el
%alacio de @usticia" que se alza!a precisamente en0rente de su
casa" al otro lado de la calle.
No se ha!(a equivocado la sirvienta& era ella" en e0ecto" ?rs.
Arcadia tan0ort" quien se encontra!a aquella ma-ana en
#haston con Aertha" su doncella. Am!as i!an $ ven(an con un
paso impaciente" siguiendo con las miradas la pendiente de
Exeter treet. 8iez golpes sonaron en el relo) municipal. ;67 decir
que no est' todav(a aqu(9 ;exclam* ?rs. Arcadia.
;2al vez se ha$a olvidado del d(a de la cita ;sugiri* Aertha.
;6>lvidado9 ;di)o la se-ora con indignado acento. ;A menos ;
repuso Aertha; que no ha$a reEexionado.
;6JeEexionado9 ;repiti* por segunda vez su ama" an m's
indignada.
Ca camarera dio algunos pasos por Exeter treet.
;4No le ves5 ;pregunt* ?rs. Arcadia al ca!o de algunos
minutos.
;No" se-ora.
;6Esto es demasiado 0uerte9
Volvi*se entonces a mirar del lado de la plaza.
;6No...9 6Nadie an...9 6Nadie9 ;repet(a;. 6<acerme esperar...
despus de lo convenido entre nosotros...9 7" sin em!argo" no me
equivoco" es ho$ dieciocho de ma$o...
;(" se-ora.
;67 van a ser las diez $ media9
;8entro de diez minutos.
;%ues !ien: que no se .gure que va a agotar mi . paciencia... ?e
estar aqu( todo el d(a $ m's an si es necesario.
Cas gentes de la plaza de la /onstituci*n hu!ieran podido notar
las idas $ venidas de esta )oven se-ora" como ha!(an notado dos
meses antes las impaciencias del ca!allero que la aguarda!a
entonces para conducirla ante el magistrado. %ero ahora" todos"
hom!res" mu)eres $ ni-os" pensa!an en una cosa mu$ distinta...
Una cosa en la que en toda #haston era seguramente ?rs.
Arcadia la nica que no pensa!a. Nadie se preocupa!a m's que
del maravilloso meteoro" de su paso por el cielo" de su ca(da
anunciada para d(as .)os" aun cuando di0erentes" por los dos
astr*nomos de la ciudad. Cos grupos reunidos en la plaza de la
/onstituci*n" los criados de servicio o a la puerta de los hoteles
apenas se inquieta!an ante la presencia de ?rs. tan0ort.
Esta ten(a induda!lemente cuidados distintos de lo del !*lido.
;4No le ves" Aertha5 ;repet(a.
;No" se-ora.
En ese momento" algunos gritos se alzaron en la extremidad de
la plaza& los transentes se precipitaron en aquella direcci*n. Al
propio tiempo las ventanas de los hoteles se llena!an de curiosos.
;6Ah( est'...9 6Ah( est'...9
2ales eran las pala!ras que corr(an de !oca en !oca. 7 de tal
modo respond(an esas pala!ras a los deseos de ?rs. Arcadia
tan0ort" que sta di)o: G6%or .n9H" como si se hu!iesen dirigido a
ella.
;No es por usted" se-ora" por quien se grita ;hu!o de decirle su
doncella.
2odas las ca!ezas se alza!an hacia el cielo. 4Era el 0amoso
!*lido" que hac(a su aparici*n por encima de la ciudad5
No& a aquella hora cruza!a el espacio en el otro hemis0erio& $
aunque as( no hu!iese sido" no ha!r(a podido descu!rirse a
simple vista en pleno d(a.
4A quin" pues" se dirig(an las aclamaciones de la muchedum!re5
;6e-ora" es un glo!o9 ;exclam* Aertha;. 6?(rele usted...9
Asoma por detr's de la torre de an Andrs.
8escendiendo lentamente de las capas superiores de la
atm*s0era" un aer*stato aparec(a" en e0ecto" saludado por los
acogedores aplausos de la muchedum!re. 4%or qu esos
aplausos5 4>0rec(a aquella ascensi*n algn inters particular5
4<a!(a razones para que el p!lico le hiciese aquel reci!imiento5
(" en verdad.
Ca tarde del d(a anterior ha!(ase elevado el glo!o de una ciudad
pr*xima" llevando a !ordo al cle!re aeronauta #alIer Vragg"
acompa-ado de un a$udante& $ aquella ascensi*n no ten(a otro
.n que el de intentar una o!servaci*n del !*lido en condiciones
m's 0avora!les. 2al era la causa de la emoci*n de la multitud"
'vida de conocer los resultados de esa original tentativa.
Un viento ligero empu)a!a al aer*stato por encima de #haston $
la po!laci*n se propomOa hacer a sus tripulantes una recepci*n
triun0al.
/ontinuando el glo!o su tranquilo descenso" tom* tierra en
medio precisamente de la plaza de la /onstituci*n. /ien !razos se
cogieron inmediatamente a la navecilla" mientras #alIer Vragg $
su a$udante echa!an pie al suelo.
El a$udante avanz* con un paso r'pido hacia la impaciente ?rs.
Arcadia tan0ort.
/uando estuvo cerca de ella:
;<eme aqu(" se-ora ;di)o inclin'ndose.
;A las diez $ treinta $ cinco ;di)o con un tono seco ?rs. Arcadia
tan0ort" se-alando con el dedo el relo) municipal.
;7 nuestra cita era para las diez $ media" $a lo s ;di)o el
recin llegado con de0erente cortes(a;& pero le ruego que me
excuse" $a que los aer*statos no o!edecen siempre a nuestra
voluntad con la puntualidad que ser(a de desear.
;4No me he equivocado" pues...5 4Era usted realmente quien
ven(a en ese glo!o con #alIer Vragg5
;7o era" en e0ecto.
;4?e explicar' usted...5
;Nada m's sencillo. %areci*me original" he ah( todo" el llegar de
esta manera a nuestra cita. As(" pues" compr" a 0uerza de
d*lares" un sitio en la navecilla" con la promesa de #alIer Vragg
de de)arme aqu( a las diez $ media en punto. /reo que !ien puede
disculp'rsele el ha!erse equivocado solamente en cinco minutos.
;( ;contest* ?rs. Arcadia tan0ort;" puede disculp'rsele" $a
que est' usted aqu(. 4No ha!r'n cam!iado sus intenciones" creo
$o5
;En manera alguna.
;4u opini*n es que o!raremos con gran prudencia renunciando
a la vida en comn5
;Esa es mi opini*n.
;Ca m(a es que no estamos hechos el uno para el otro.
;o$ de la misma opini*n.
;/iertamente" ?r. tan0ort" que $o me hallo mu$ le)os de
desconocer sus excelentes cualidades...
;Cas de usted las aprecio $o en su )usto valor.
;%uede uno estimarse $ no agradarse& la estimaci*n no es el
amor. Ca estimaci*n no ser(a !astante para hacernos soportar una
tan gran incompati!ilidad de caracteres.
;<a!la usted como un li!ro.
;Evidente es que si nosotros nos hu!isemos amado...
;er(a todo mu$ di0erente.
;%ero no nos amamos.
;%er0ectamente& exacto.
;Nos casamos sin conocernos $ hemos tenido algunas
desilusiones rec(procas... 6Ah" si nosotros nos hu!isemos
prestado algn se-alado servicio capaz de herir nuestra
imaginaci*n" tal vez las cosas no ser(an lo que actualmente son9
;8esgraciadamente" no ha sucedido as(. Usted no ha tenido que
sacri.car su 0ortuna para evitar la ruina.
;Co ha!r(a hecho" ?r. tan0ort. %or su parte" no le ha sido dado
el salvarme la vida con riesgo de la su$a propia.
;En lo que no ha!r(a vacilado un punto" ?rs. Arcadia.
;Esto$ convencida de ello" pero no se ha presentado la ocasi*n.
;Extra-os ramos el uno para el otro $ extra-os hemos
continuado siendo.
;8eplora!lemente exacto.
;<a!(amos cre(do tener los mismos gustos" en lo que concierne
a los via)es" por lo menos...
;7 )am's hemos podido ponernos de acuerdo acerca de la
direcci*n que de!er(amos tomar.
;En e0ecto& cuando $o desea!a que nos dirigisemos hacia el
ur" el deseo de usted era que nos dirigisemos hacia el Norte.
;7 cuando mi intenci*n era la de"ir hacia el >este" la de usted
era la de ir hacia el Este.
;Ca cuesti*n del !*lido ha hecho des!ordar la copa.
;As( es.
;%orque usted continuar' decidido" supongo $o" a colocarse al
lado de ?r. 8ean 3ors$th.
;A!solutamente decidido.
;47 a marchar al @ap*n para asistir a la ca(da del meteoro5
;En e0ecto.
;Ahora !ien& como $o" por mi parte" esto$ resuelta a seguir la
opini*n del doctor $dne$ <udelson...
;7 marchar a la %atagonia...
;No ha$ reconciliaci*n posi!le.
;No la ha$.
;*lo" pues" nos queda una cosa que hacer.
;Una sola.
;Ca de dirigirnos a casa del )uez.
;Esto$ dispuesto.
Cos dos en .la" $ a distancia de unos tres pasos" se dirigieron a la
casa de ?r. %roth" seguidos a respetuosa distancia por Aertha" la
doncella.
Ca vie)a Fate esta!a a la puerta.
;4?r. %roth5 ;preguntaron a la vez los tan0ort.
;Est' ausente ;respondi* Fate.
;4%or mucho tiempo5 ;pregunt* ?rs. tan0ort.
;<asta la hora de comer.
;47 come...5
;A la una.
;Volveremos a la una ;di)eron ?r. $ ?rs. tan0ort al un(sono"
ale)'ndose. Clegados al centro de la plaza" hicieron alto un
instante en ella.
;2enemos que perder dos horas ;di)o la se-ora Arcadia
tan0ort.
;8os horas $ cuarto ;di)o" precisando algo m's" ?r. eth
tan0ort.
;4Ce agradar(a a usted que pas'semos )untos esas dos horas5
;i usted consiente en ello...
;4Bu dir(a usted de un paseo por las orillas del %otomac5
;K!a a proponrselo.
?arido $ mu)er comenzaron a ale)arse en la direcci*n de Exeter
treet" mas se detuvieron a los tres pasos.
;4?e permitir' usted una o!servaci*n5 ;di)o ?r. tan0ort.
;Ca permito ;respondi* ?rs. Arcadia.
;<ar entonces constar que estamos de acuerdo& es la primera
vez" ?rs. Arcadia.
;7 la ltima ;respondi* sta reanudando la marcha.
%ara llegar al principio de Exeter treet" tuvieron que pasar a
travs de la muchedum!re" que segu(a rodeando el glo!o
aerost'tico& $ si no era m's densa esa muchedum!re" si todos los
ha!itantes de #haston no se halla!an reunidos en la plaza de la
/onstituci*n" era porque una atracci*n m's sensacional a!sor!(a
entonces a gran parte del p!lico" que desde las primeras horas
de la ma-ana se ha!(a situado en el %alacio de @usticia" donde
ha!(a de discutirse la causa m's gigantesca en el pasado $ en el
porvenir.
/ierto que el delirio de las multitudes pareci* llevado a sus
l(mites extremos cuando el o!servatorio de %ar(s hizo conocer que
el !*lido era de oro puro& pero ese delirio no puede compararse al
que se mani0est* en todos los puntos de la tierra cuando ?r. 8ean
3ors$th $ ?r. $dne$ <udelson a0(rmaron categ*ricamente que el
asteroide caer(a.
%ero entre todos los locos" los ma$ores a !uen seguro 0ueron los
autores de la emoci*n que sacud(a la tierra.
<asta aquel momento ni ?r. 8ean 3ors$th ni el doctor <udelson
ha!(an entrevisto seme)ante eventualidad. i con tanto ardor
ha!(an reclamado la prioridad en el descu!rimieno del !*lido" no
era a causa de su valor" sino porque se le diera su respectivo
nom!re al meteoro.
Ca situaci*n cam!i* por completo cuando compro!aron la
desviaci*n del asteroide. Una cuesti*n m's candente que las
otras se impuso en seguida a su esp(ritu.
4A quin pertenecer(a el !*lido despus de su ca(da5
;6A m(9 ;ha!(a dicho sin vacilar ?r. 8ean 3ors$th;& 6a m(" que
0ui el primero en se-alar su presencia en el horizonte de #haston9
;6A m(9 ;ha!(a exclamado con igual convicci*n el doctor
<udelson;" toda vez que so$ el autor de su descu!rimiento9
No ha!(an de)ado de hacer valer en la %rensa estas pretensiones"
contradictorias e inconcilia!les. 8urante dos d(as los peri*dicos de
#haston ha!(an llenado sus columnas con la prosa 0uriosa de los
dos adversarios. Canz'ronse stos a la ca!eza los ep(tetos m's
malsonantes a prop*sito del !*lido inaccesi!le" que parec(a
verdaderamente !urlarse de ellos desde las alturas.
/omprndese que en seme)antes condiciones no era posi!le
tratar del pro$ectado matrimonio. As(" la 0echa del +Q de ma$o
pas* sin que 3rancis $ @enn$ hu!iesen de)ado de ser prometidos.
4<all'!anse siquiera en condiciones de poderse llamar
prometidos5 ?r. 8ean 3ors$th ha!(a respondido textualmente a su
so!rino" que ha!(a hecho una ltima tentativa:
;2engo $o al doctor por un misera!le" $ )am's dar mi
consentimiento para tu matrimonio con la hi)a de un <udelson.
7 casi a la misma hora el susodicho doctor <udelson corta!a las
lamentaciones de su hi)a" $ se expresa!a en los siguientes
trminos:
;El t(o de 3rancis es un malvado" $ )am's mi hi)a se casar' con
el so!rino de un 3ors$th.
Esto era terminante $ categ*rico" $ no queda!a otro remedio que
resignarse.
El in)uriarse no constitu$e" empero" una soluci*n. /uando se est'
en desacuerdo" no ha$ sino o!rar como todo el mundo en
seme)ante caso $ remitir el asunto a la @usticia. Esto es lo me)or&
este es el nico medio de zan)ar di0erencias.
Am!os antagonistas ha!(an aca!ado por convenir en ello.
A eso se de!i* que el +N de ma$o una citaci*n para comparecer
ante el tri!unal del estima!le ?r. @ohn %roth" al d(a siguiente"
ha!(a sido dirigida por ?r. 8ean 3ors$th al doctor <udelson" $ una
citaci*n idntica ha!(a sido inmediatamente enviada por el doctor
<udelson a ?r. 8ean 3ors$th& $ por esto" aquella ma-ana del +V
de ma$o" una enorme multitud ha!(a invadido el tri!unal.
?r. 8ean 3ors$th $ el doctor $dne$ <udelson se halla!an
presentes. Jec(procamente citados ante el )uez" am!os rivales se
encontra!an 0rente a 0rente.
?uchos negocios ha!(an sido $a despachados" $ las partes
ha!(an a!andonado la sala.
;El negocio siguiente ;orden* el )uez.
;3ors$th contra <udelson $ <udelson contra 3ors$th ;proclam*
el escri!ano.
;Bue se acerquen esos se-ores.
?r. 8ean 3ors$th $ el doctor <udelson avanzaron hasta salir
0uera del grupo de los respectivos partidarios que les escolta!an.
;48e qu se trata" se-ores5 ;pregunt* el )uez %roth.
?r. 8ean 3ors$th 0ue el primero en ha!lar:
;7o acudo a hacer valer mis derechos.
;7 $o los m(os ;interrumpi* ?r. <udelson.
;Jugoles" se-ores" que tengan la !ondad de explicarse uno
despus de otro. Atenindome al orden al0a!tico" concedo la
pala!ra a ?r. 3ors$th& ?r. <udelson responder' en seguida a su
gusto.
?r. 8ean 3ors$th 0ue" por lo tanto" el primero en exponer el
asunto" mientras el doctor" s*lo a costa de grandes es0uerzos"
logra!a contenerse. Je.ri* de qu modo el d(a +N de marzo" a las
siete" treinta $ siete minutos $ veinte segundos de la ma-ana"
hall'ndose en o!servaci*n en su torre de Elisa!eth treet" ha!(a
descu!ierto un !*lido" atravesando el cielo de Norte a ur& c*mo
ha!(a seguido a ese meteoro durante todo el tiempo que 0ue
visi!le" $ c*mo" en .n"
algunos d(as m's tarde ha!(a enviado una carta al o!servatorio
de %itts!urg para se-alar ese descu!rimiento $ esta!lecer la
prioridad.
El doctor <udelson" cuando le toc* el turno de ha!lar" dio" por
supuesto" una explicaci*n idntica" de tal suerte" que el tri!unal"
despus de o(r a am!os" no de!(a quedar me)or enterado que
antes.
%arec(a" no o!stante" que lo esta!a !astante" toda vez que ?r.
%roth no pidi* ninguna explicaci*n complementaria. Jeclam*
sencillamente silencio $" cuando lo o!tuvo" dio lectura del )uicio"
que ha!(a redactado mientras ha!la!an los dos adversarios.
/onsiderando por una parte ;dec(a este )uicio; que ?r. 8ean
3ors$th declara ha!er descu!ierto un !*lido que atravesa!a la
atm*s0era por encima de #haston el d(a N de marzo" a las siete"
treinta $ siete minutos $ veinte segundos de la ma-ana&
/onsiderando" por otra parte" que ?r. <udelson declara ha!er
visto el mismo !*lido a la misma hora" al mismo minuto $ al
mismo segundo...
;6(...9 6(9 ;gritaron los partidarios de ?r. 3ors$th" golpeando el
suelo con el pie.
%ero visto que la instancia reposa so!re una cuesti*n de minutos
$ de segundos $ que es de orden exclusivamente cient(.co&
%or tal motivo nos declaramos incompetentes $ condenamos a
am!as partes solidariamente a las costas.
Era evidente que el magistrado no pod(a responder de otra
manera.
%ero ni los litigantes ni sus partidarios respectivos cre(an que el
asunto de!(a terminar de esa suerte. i el )uez %roth ha!(a
esperado verse li!re con una declaraci*n de incompetencia" le 0ue
preciso renunciar a esa esperanza.
8os voces dominaron el murmullo un'nime que ha!(a acogido la
lectura del )uicio.
;6%ido la pala!ra9 ;grita!an a un tiempo los se-ores 3ors$th $
<udelson.
;Aun cuando no tenga por qu volver de mi acuerdo ;respondi*
el magistrado" con aquel tono ama!le que nunca a!andona!a" ni
aun en las circunstancias m's graves;" concedo de !uen grado
la pala!ra a ?r. 8ean 3ors$th $ al doctor <udelson" a condici*n de
que am!os consentir'n en no usar de ella sino uno despus de
otro.
?r. %roth comprendi* que lo m's prudente era de)arlos
despacharse a su sa!or $ prest* o(do como me)or pudo" llegando
de esta suerte a comprender el sentido de la nueva
argumentaci*n. No se trata!a $a de una cuesti*n astron*mica"
sino de una cuesti*n de intereses" de una reivindicaci*n de
propiedad. En una pala!ra" toda vez que el !*lido ha!(a de caer"
4a quin pertenecer(a5 4er(a a ?r. 8ean 3ors$th5 4er(a al doctor
<udelson5
;6A ?r. 3ors$th9 ;grita!an los partidarios de la torre.
;6Al doctor <udleson9 ;gritaron a su vez los partidarios de la
torrecilla.
El )uez %roth reclam* silencio" $" una vez o!tenido" di)o:
;e-ores" me permitir'n ante todo dans un conse)o: en el caso
de que" como creen" el !*lido caiga e0ectivamente...
;6 /aer'9 ;repitieron a una los partidarios de ?r. 8ean 3ors$th $
del doctor <udelson.
;6ea9 ;concedi* el magistrado con una condescendiente
cortes(a" de la que ni aun en Amrica da siempre muestras la
magistratura;. %or mi parte" no veo en ello inconveniente" $ tan
s*lo deseo que no llegue a caer so!re las Eores de mi )ard(n para
evitar una hecatom!e.
Algunas sonrisas corrieron entre los asistentes.
;En ese caso ;prosigui* el paternal magistrado;" $ $a que se
trata de una cantidad tan enorme" $o les invito a que se la
repartan.
;6@am's9
Esta pala!ra" tan claramente negativa" estall* por tod.as partes.
/on su conocimiento de las de!ilidades humanas" no qued* mu$
sorprendido ?r. @ohn %roth de que su conse)o" por prudente $
acertado que 0uera" tuviese en contra su$a la unanimidad de los
asistentes. No por ello se desconcert*" $ esperando nuevamente
a que se calmasen la agitaci*n $ el tumulto" tan pronto como le
0ue posi!le hacerse o(r" di)o:
;%uesto que toda conciliaci*n es imposi!le" el tri!unal va a
emitir su )uicio.
A estas pala!ras prod)ose" como por encanto" un pro0undo
silencio $ ninguno se permiti* interrumpir a ?r. %roth" que dicta!a
tranquilamente a su escri!ano:
El 2ri!unal"
>(das las partes en sus que)as $ conclusiones&
Visto que las alegaciones producidas tienen igual valor de una $
otra parte $ se hallan apo$adas so!re las mismas prue!as&
Visto que del descu!rimiento de un meteoro no se deriva
necesariamente un derecho de propiedad& que la Ce$ nada dice a
este respecto $ que en de0ecto de la Ce$ no existe argumento
an'logo en la @urisprudencia&
Bue aun cuando se hallase 0undado ese pretendido derecho de
propiedad podr(a dar lugar en realidad a insupera!les di.cultades&
Visto" en .n" que la instancia recae so!re un hecho hipottico
que puede no realizarse&
Bue el meteoro puede" por otra parte" caer en l seno de los
mares" que cu!ren las tres cuartas partes de la super.cie del
glo!o terrestre&
Bue en uno $ otro caso no ha!r(a lugar a discutir por ausencia de
materia en litigio&
%or estos motivos"
8ilata el sentenciar hasta despus de la ca(da e0ectiva $
de!idamente compro!ada del !*lido en cuesti*n.
;%unto ;termin* ?r. %roth" que se alz* al propio tiempo de su
silla.
Ca audiencia esta!a terminada.
El auditorio ha!(a quedado !a)o la impresi*n de los acertados
considerandos de ?r. %roth. No era imposi!le" en e0ecto" que el
!*lido ca$ese en el 0ondo de los mares. %or otra parte" 4a qu
Gdi.cultades insupera!lesH se re0er(a el )uez5
2odo esto hac(a reEexionar" $ la reEexi*n devuelve de ordinario la
calma $ la tranquilidad a los esp(ritus excitados.
Es de suponer que ?r. 8ean 3ors$th $ el doctor <udelson no
reEexiona!an" porque ellos al menos no se tranquiliza!an& mu$
le)os de ello. 8esde los extremos de la sala se amenaza!an
mutuamente con los pu-os $ arenga!an a sus respectivos
partidarios.
;No cali.car $o este )uicio ;clama!a ?r. 8ean 3ors$th con voz
estent*rea;. 6Es completamente insensato9
;6Este )uicio es a!surdo9 ;grita!a al propio tiempo ?r.
<udelson.
;68ecir que mi !*lido no caer'...9
;68udar de la ca(da de mi !*lido...9
;6/aer' donde $o he dicho...9
;67o he se-alado el lugar de su ca(da...9
;7 $a no se me hace )usticia...
;En vista de que no ha$ aqu( )usticia...
;Kr a de0ender mis derechos hasta el .n" $ parto esta misma
tarde...
;ostendr mi derecho hasta el ltimo extremo" $ ho$ mismo
me pongo en camino.
;%ara el @ap*n ;di)o ?r. 8ean 3ors$th.
;%ara la %atagonia ;agreg* a su vez el doctor <udelson.
;6<urra9 ;respondieron a un mismo tiempo los hom!res de los
dos campos contrarios.
/uando todo el mundo estuvo 0uera" la muchedum!re se dividi*
en dos grupos" a los que se unieron los curiosos que no ha!(an
podido encontrar sitio en la sala de audiencia.
Aquello 0ue un verdadero tumulto& gritos" provocaciones $
amenazas enconadas de una $ otra parte. 7 no ha!r(an estado
le)os" sin gnero alguno de duda" las v(as de hecho" porque era
!ien claro que los partidarios de ?r. 8ean 3ors$th quer(an nada
menos que linchar a ?r. <udelson& $ los partidarios de ste
esta!an ansiosos de linchar a ?r. 8ean 3ors$th" lo cual hu!iera
sido induda!lemente una manera ultraamericana de terminar de
una vez el eno)oso asunto...
?as" por 0ortuna" las autoridades ha!(an tomado sus
precauciones. Numerosos polic(as intervinieron" con tanta
resoluci*n como oportunidad" $ separaron a los com!atientes.
Apenas 0ueron separados unos de otros los adversarios" cuando
su c*lera" un poco super.cial" desapareci*.
/omo necesita!an" sin em!argo" un pretexto para hacer el ma$or
estrpito posi!le" si cesaron sus gritos contra el )e0e del partido
que no conta!a con sus pre0erencias" continuaron lanz'ndolos en
honor de aquel cu$a !andera ha!(an adoptado $ hecho su$a.
;6<urra por 8ean 3ors$th9
;6<urra por <udelson9
%ronto estas exclamaciones se 0undieron en un solo grito:
;6A la estaci*n9 ;gritaron am!os !andos de acuerdo.
Cos polic(as de)a!an hacer con indi0erencia" hall'ndose $a
descartado todo temor de pertur!aciones graves. Ningn riesgo
ha!(a" en e0ecto" en que so!reviniese una colisi*n entre los dos
corte)os" uno de los cuales conduc(a triun0almente a ?r. 8ean
3ors$th a la estaci*n del >este" primera etapa para el @ap*n& $ el
otro escolta!a" no menos triun0almente" al doctor $dne$
<udelson a la estaci*n del Este" trmino de la l(nea de Nueva
7orI" en donde l se em!arcar(a para la %atagonia.
%oco a poco 0ueron decreciendo las voci0eraciones de am!os
grupos" hasta que se extinguieron por completo en la le)an(a.
?r. @ohn %roth" que desde el um!ral de su puerta se ha!(a
entretenido en mirar a la voci0erante multitud" pens* entonces
que era $a hora de almorzar" e hizo un movimiento para entrar en
su casa.
En aquel momento 0ue a!ordado por un ca!allero $ una se-ora
que ha!(an avanzado hasta l.
;Una pala!ra" se-or )uez ;di)o el ca!allero.
;A la disposici*n de usted" ?r. $ ?rs. tan0ort ;respondi* el )uez
con ama!ilidad.
;e-or ;continu* ?r. tan0ort;" cuando" hace dos meses"
comparecimos ante usted" 0ue para contratar nuestro matrimonio.
;7 $o me 0elicito de ha!erles conocido en tal ocasi*n.
;<o$ nos presentamos ante usted" se-or )uez" para
divorciarnos...
El )uez" como hom!re de experiencia" comprendi* que no era
aqul momento de intentar una reconciliaci*n.
;No me 0elicito menos de esta nueva ocasi*n de renovar nuestro
conocimiento.
Am!os comparecientes se inclinaron.
;2engan la !ondad de pasar ;propuso el magistrado.
;4Es necesario5 ;pregunt* ?r. eth tan0ort como lo ha!(a
hecho dos meses antes.
7 lo mismo que dos meses antes" el )uez respondi*
Eem'ticamente:
;En manera alguna.
Kmposi!le ser m's acomodaticio.
;42raen ustedes las actas en regla5 ;inquiri* el )uez.
;<e aqu( las m(as ;di)o ?rs. tan0ort.
;<e aqu( las m(as ;agreg* ?r. tan0ort.
/ogi* ?r. %roth los papeles" los examin*" asegur'ndole de que
esta!an en de!ida 0orma" $ se limit* a responder:
;7 he aqu( el acta de divorcio impresa& no ha$ que hacer otra
cosa que inscri!ir los nom!res $ .rmar. %ero no s si podremos
nosotros aqu(...
;%erm(tame proponerle esta estilogr'.ca per0eccionada ;
intervino ?r. tan0ort" tendiendo el instrumento al )uez.
;7 este cart*n" que har' per0ectamente o.cio de carpeta ;
agreg* ?rs. tan0ort" cogiendo aqul de manos de su doncella.
;2ienen ustedes respuesta para todo ;di)o el )uez" que comenz*
a llenar los huecos del acta impresa.
2erminado este tra!a)o" present* la pluma a ?rs. tan0ort.
in una sola o!servaci*n" sin que la m's ligera vacilaci*n hiciera
tem!lar su mano" ?rs. tan0ort .rm* con su nom!re& Arcadia
#alIer.
/on la misma sangre 0r(a" ?r. tan0ort .rm* despus que ella.
Cuego" lo mismo que dos meses antes" presentando cada uno de
ellos un !illete de quinientos d*lares:
;/omo honorarios ;di)o de nuevo ?r. tan0ort.
;%ara los po!res ;replic* ?rs. Arcadia #alIer.
in detenerse un instante" se inclinaron ante el magistrado" se
saludaron rec(procamente $ se ale)aron sin volver la ca!eza"
su!iendo el uno hacia el 3au!ourg de #ilcox" $ la otra en una
direcci*n opuesta.
/uando hu!ieron desaparecido" ?r. @ohn %roth entr*
de.nitivamente en su casa" en la que le espera!a el almuerzo
largo tiempo hac(a.
;4a!e usted" Fate" lo que $o de!er(a poner encima de mi
puerta5 ;di)o a su vie)a sirvienta" al mismo tiempo que se pon(a
la servilleta !a)o la !ar!a.
;No" se-or.
;%ues de!er(a poner lo siguiente: GAqu( se casa a las gentes a
ca!allo $ se las divorcia a pie.H
7 sin m's" atac* la comida.
CAPTULO +III
DONDE SE VE SURGIR% COMO LO PREVINO EL JUEZ JOHN
PROTH% UN TERCER LADR$N% MU# PRONTO SEGUIDO DE
UN CUARTO
No es necesario pintar el pro0undo dolor de la 0amilia <udelson $
la desesperaci*n de 3rancis 1ordon. eguro e induda!le es que no
ha!r(a ste vacilado en romper con su t(o" en pasarse sin l $ en
desa.ar su c*lera $ sus inevita!les consecuencias. %ero lo que
pod(a respecto de ?r. 8ean 3ors$th no le era posi!le respecto del
doctor $dne$ <udelson.
?rs. <udelson ha!(a intentado en vano o!tener el
consentimiento de su marido $ hacerle volver so!re su acuerdo&
ni sus splicas ni sus reproches hicieron vacilar al doctor. Coo" la
misma peque-a Coo" se ha!(a visto implaca!lemente rechazada a
pesar de sus ruegos" de sus caricias $ de sus impotentes
l'grimas.
%ara lo sucesivo" ni aun se pod(a $a volver a empezar nuevas
gestiones ni a hacer otras tentativas" $a que lo mismo el t(o del
uno que el padre de la otra" de.nitivamente atacados de locura"
ha!(an partido para le)anos pa(ses.
6/uan intil" no o!stante" era esta do!le partida9 6/uan intil el
divorcio de que ha!(a sido causa determinante para ?r. eth
tan0ort $ ?rs. Arcadia #alIer las a.rmaciones de los dos
astr*nomos9
i esos cuatro persona)es se hu!iesen impuesto tan s*lo
veinticuatro horas de reEexi*n" su conducta ha!r(a sido
seguramente por completo distinta.
En la ma-ana del siguiente d(a pu!licaron" en e0ecto" los
peri*dicos de #haston $ de otros puntos" con la .rma de @. A. F.
CoDenthal" director del o!servatorio de Aoston" una nota que
varia!a extraordinariamente la situaci*n.
Nada tierna era esta nota para las dos glorias Dhastonianas& $ se
halla!a conce!ida en los siguientes trminos :
Una comunicaci*n" hecha en los d(as ltimos por dos a.cionados
de la ciudad de #haston" ha conmovido pro0undamente al
p!lico. /reemos de!er resta!lecer las cosas en su verdadero $
l*gico punto.
e nos permitir'" en primer trmino" deplorar que
comunicaciones de tal gravedad sean hechas a la ligera" sin
ha!er sido previamente sometidas a la compro!aci*n de
verdaderos sa!ios" que no 0altan.
?u$ glorioso es" sin duda" ser el primero en descu!rir un cuerpo
celeste que tiene la complacencia de atravesar el campo de un
anteo)o dirigido hacia el cielo. %ero ese 0avora!le azar no tiene la
virtud de trans0ormar de repente a simples a.cionados en
matem'ticos de pro0esi*n.
Exacto es" e0ectivamente" que el !*lido de que toda la 2ierra se
ocupa actualmente ha experimentado una pertur!aci*n. Cos
se-ores 3ors$th $ <udelson han padecido la grave equivocaci*n
de contentarse con una sola o!servaci*n $ de !asar so!re ese
dato incompleto c'lculos que" adem's" son 0alsos. 2eniendo
solamente en cuenta la pertur!aci*n" que ellos pudieron
compro!ar en la tarde del ++ * en la ma-ana del +, de ma$o" se
llegar(a a resultados completamente di0erentes de los su$os. %ero
ha$ m's. Ca pertur!aci*n en la marcha del !*lido ni comenz* ni
aca!* en tos d(as ++ $ +, de ma$o. Ca primera pertur!aci*n se
remonta al d(a +X de ma$o" $ se produce an a la hora presente.
Esa pertur!aci*n" o m's !ien" esas pertur!aciones sucesivas"
han tenido como resultado" de una parte" aproximar el !*lido a la
super.cie de la 2ierra" $ de otra" hacer desviar su tra$ectoria.
Esta do!le modi.caci*n no se ha realizado de una sola vez" sino
que es" por l contrario" el resultado de cam!ios mu$ peque-os"
que no han cesado de a-adirse unos a otros desde el d(a +X de
este mes.
<a sido imposi!le hasta ahora descu!rir las razones de la
pertur!aci*n que el !*lido ha experimentado& nada ha$ en el cielo
que sea de naturaleza propia para explicarla. Cas investigaciones
continan acerca de este punto" $ no ca!e dudar de que en un
plazo !reve dar'n resultados satis0actorios.
ea de ello lo que quiera" es cuando menos prematuro anunciar
la ca(da de este !*lido $ el .)ar a &ortiori el sitio $ la 0echa de esta
ca(da. Es evidente e induda!le que si la causa desconocida que
inEu$e en l !*lido contina o!rando en el mismo sentido" dicho
!*lido aca!ar' por caer" pero nada ha$ hasta ahora que autorice
a a.rmar que ser' as(. Actualmente su velocidad relativa ha
aumentado por le$es l*gicas" puesto que descri!e una *r!ita m's
peque-a.
No tendr(a" por consiguiente" ninguna tendencia a caer" en el
caso de que la 0uerza que lo solicita de)ase de serle aplicada.
En todo caso" seria de todo punto imposi!le precisar ho$ la 0echa
$ l sitio de su ca(da.
En resumen" nuestras conclusiones son: la ca(da del !*lido
parece pro!a!le" pero no cierta. En todo caso" no es inminente.
Aconse)amos" pues" la calma ante una eventualidad que es s*lo
hipottica" $ cu$a realizaci*n" por a-adidura" puede no conducir a
ningn resultado pr'ctico.
%or lo dem's" tendremos al p!lico al corriente de los
acontecimientos.
42uvieron conocimiento ?r. eth tan0ort $ ?rs. Arcadia #alIer
de las conclusiones de CoDenthal5
Este punto permanece en la oscuridad.
En lo que concierne" a ?r. 8ean 3ors$th $ al doctor $dne$
<udelson" el primero reci!i* la noticia en an Cuis" Estado de
?issouri& $ el segundo en Nueva 7orI. Am!os enro)ecieron de
verg`enza.
%or cruel que su humillaci*n 0uera" no ten(an m's remedio que
inclinarse& no se discute con un sa!io como CoDenthal.
Volvironse" pues" con las ore)as gachas a #haston" sacri.cando
los !illetes" que $a ten(an pagados" para an 3rancisco el uno $
hasta Auenos Aires el otro.
8e vuelta a sus domicilios respectivos" su!ieron impacientes a su
torre el uno $ el otro a su torrecilla. %oco tiempo les !ast* para
comprender que el director del o!servatorio de Aoston ten(a
raz*n so!rad(sima" $a que mu$ a duras penas lograron encontrar
su !*lido vaga!undo $ al cual no descu!rieron en el sitio en que"
segn sus c'lculos" de!(a encontrarse" lo cual pro!a!a
claramente que se ha!(an equivocado de medio a medio.
?r. 8ean 3ors$th $ el doctor <udelson no tardaron en
experimentar los e0ectos de su lastimoso error. 48*nde eran idos
aquellos !rillantes corte)os que les ha!(an conducido
triun0almente a la estaci*n5 Knduda!le era que el 0avor p!lico se
ha!(a retirado de ellos.
6Bu doloroso hu!o de parecerles" despus de ha!er sa!oreado a
grandes sor!os la popularidad" el verse de s!ito privados de
aquel !re!a)e em!riagador9
%ero un m's grave cuidado se impuso pronto a su atenci*n.
/omo lo ha!(a predicho el )uez @ohn %roth con pala!ras
encu!iertas" un tercer competidor se alza!a 0rente a ellos.
Al principio 0ue un rumor sordo que corri* en la muchedum!re&
luego en mu$ pocas horas ese sordo rumor se convirti* en una
noticia o.cial" anunciada a son de trompeta ur!i et or!i.
8i0(cil" mu$ di0(cil de com!atir era ese tercer ladr*n que reun(a en
su persona a todo el Universo civilizado. i ?r. 8ean 3ors$th $ el
doctor <udelson no hu!ieran estado ciegos" ha!r(an previsto lo
que ten(a que ocurrir" $ se ha!r(an evitado un proceso rid(culo"
pensando que todos los go!iernos se interesar(an por un
acontecimiento que pod(a ser causa de la m's terri!le revoluci*n
.nanciera. No se ha!(an hecho ese razonamiento tan natural $
sencillo $ el anuncio de la reuni*n de una /on0erencia
internacional les llen* de sorpresa.
/orrieron a adquirir in0ormaciones. Ca noticia era rigurosamente
exacta& hasta se designa!an $a los miem!ros de la 0utura
/on0erencia que se reunir(a en #ashington. Cos go!iernos" no
o!stante" apremiados por las circunstancias" ha!(an decidido que"
sin esperar a los delegados" se cele!rar(an en #ashington
reuniones preparatorias entre los diversos diplom'ticos
acreditados cerca del 1o!ierno americano. Cos delegados
extraordinarios llegar(an despus.
2odas las naciones del mundo ha!(an designado sus delegados"
desde Jusia $ /hina" representadas" respectivamente por
?onsieur Kv'n aratoa $ por su excelencia CiP?aoP2chi" hasta las
rep!licas de an ?arino $ de Andorra" cu$os intereses de0end(an
los se-ores Aeveragi $ Jamontcho" respectivamente.
Ca primera reuni*n preparatoria tuvo e0ecto el ,Q de ma$o" en
#ashington.
8io principio por arreglar ne varietur la cuesti*n 3ors$thP
<udelson" lo que no exigi* m's que cinco minutos. En vano
insistieron esos se-ores para que se les o$era& se les despidi*
como a intrusos.
%uede calcularse su ira cuando regresaron a #ashington. %ero la
verdad nos o!liga a decir que sus recriminaciones quedaron sin
eco& en toda la prensa" que durante largo tiempo les ha!(a
cu!ierto de Eores" no se encontr* un solo peri*dico que tomara su
de0ensa.
G4Bu ven(an a hacer a #ashington esos dos 0antoches...5 Bue
ha!(an sido los primeros en se-alar el meteoro..." $ eso" 4qu...5
4Ces da!a esa circunstancia algn derecho...5 42en(an algo que
ver ellos en su ca(da...5 6No ha!(a ni que discutir siquiera tan
ridiculas pretensiones9H
<e aqu( como al presente se expresa!a la prensa.
ic transit gloria mundi9
Arreglada esta cuesti*n" como se ha dicho" principiaron los
tra!a)os serios.
/onsagr'ronse" en primer trmino" muchas sesiones para 0ormar
la lista de los estados so!eranos a quienes se reconocer(a el
derecho de asistir a la /on0erencia" $ este punto produ)o
!astantes discusiones" lo cual promet(a para el porvenir.
egn ha!(a dicho" @. A. F. CoDenthal da!a regularmente todos
los d(as noticias del !*lido" !a)o 0orma de !reves notas
comunicadas a la prensa.
Nada de particular ha!(an o0recido hasta entonces esas notas"
que se limita!an a in0ormar al mundo de que la marcha del
meteoro continua!a experimentando cam!ios mu$ peque-os"
cu$o con)unto hac(a la ca(da m's $ m's pro!a!le" sin que se
pudiese" no o!stante" conceptuarla todav(a como segura.
%ero la nota pu!licada el d(a +.U de )unio 0ue nota!lemente
distinta de todas las precedentes.
No sin alguna emoci*n ;dec(a; ponemos en conocimiento del
p!lico los extra-os 0en*menos de que hemos sido testigos"
hechos que tienden a destruir las !ases de la ciencia astron*mica.
Nuestras comunicaciones anteriores han in0ormado al p!lico de
que la marcha del !*lido de #haston m ha experimentado
pertur!aciones sucesivas $ sin interrupci*n" cu$a causa $ le$ ha
sido imposi!le precisar hasta ahora. No de)a!a ese hecho de ser
mu$ anormal& pero aun cuando 0uesen anormales" no por ello
eran contrarias a los datos de la ciencia" $ si su causa permanec(a
desconocida" pod(amos acusar de ello a la imper0ecci*n de
nuestros mtodos de an'lisis.
%ero ho$ no sucede $a lo mismo. 8esde antea$er" SX de ma$o" la
marcha del !*lido ha su0rido nuevas pertur!aciones" $ estas
pertur!aciones se hallan en a!soluta contradicci*n con nuestros
conocimientos te*ricos me)or cimentados.
Esto quiere decir que de!emos perder la esperanza de encontrar
)am's una explicaci*n plenamente satis0actoria de ello" no siendo
aplica!les en este caso los principios que ten(an 0uerza de
axiomas $ so!re los cuales reposan $ han reposado siempre
nuestros c'lculos.
El menos h'!il de los o!servadores ha podido 0'cilmente
o!servar que en la tarde del SX de ma$o el !*lido" en vez de
continuar aproxim'ndose a la 2ierra como ven(a hacindolo sin
interrupci*n desde el d(a +X de ma$o" ha!(ase" por el contrario"
ale)ado sensi!lemente.
7a este !rusco 0en*meno ten(a algo de incomprensi!le" cuando
a$er" S+ de ma$o" en el cuarto paso del meteoro" despus de la
puesta del ol" v(monos o!ligados a consignar que su *r!ita" que
desde hac(a veinticuatro horas tend(a a ser cada vez m's
NordestePudoeste" ha!(a vuelto a su modo de ser primero&
mientras que su distancia a la 2ierra no ha!(a cam!iado desde la
v(spera.
2al es la situaci*n actual.
En nuestra primera nota ha!(amos nosotros dicho que la ca(da"
incierta an" de!(a considerarse" cuando menos" poco pro!a!le.
Actualmente no osamos $a ser tan a.rmativos" $ pre0erimos
limitarnos a con0esar modestamente nuestra ignorancia.
i un anarquista hu!iese arro)ado una !om!a en medio de la
octava reuni*n preparatoria" no ha!r(a alcanzado un e0ecto
compara!le al o!tenido por esta nota. Cos peri*dicos que la
insertaron llenaron columnas enteras con reEexiones $
comentarios. Ca tarde entera se pas* en conversaciones $ en
cam!ios de puntos de vista" con gran per)uicio de los la!oriosos
tra!a)os de la /on0erencia.
Cos d(as siguientes 0ue an peor.
Cas notas de CoDenthal i!an" en e0ecto" sucedindose" $ cada
vez eran m's sorprendentes. El !*lido parec(a danzar un !aile sin
orden ni medida. 2an pronto su *r!ita se inclina!a tres grados al
Este como se desplaza!a cuatro hacia el >este. i en una de sus
apariciones so!re el horizonte parec(a ha!erse aproximado algo a
la 2ierra" ha!(ase ale)ado en la otra muchos Iil*metros.
Aquello era para volverse loco.
Esta locura invad(a poco a poco la /on0erencia Knternacional.
Knciertos acerca de la utilidad pr'ctica de sus discusiones" los
diplom'ticos tra!a)a!an sin ganas $ sin ninguna voluntad .rme
de terminar.
El tiempo" no o!stante" i!a desliz'ndose" $ de los diversos puntos
del mundo 0ueron llegando los delegados de las naciones.
Cos miem!ros de la reuni*n preparatoria determinaron" por .n"
que 0ueran cincuenta $ dos los estados cu$os representantes
ser(an admitidos a las sesiones.
Era tiempo de que las reuniones preparatorias llegasen a esa
conclusi*n. Cos delegados de los cincuenta $ dos estados
admitidos a participar en las deli!eraciones" se encontra!an $a
en una gran ma$or(a en #ashington $ los otros i!an llegando
todos los d(as.
Ca /on0erencia Knternacional se reuni* por primera vez el d(a +X
de )unio" a las dos de la tarde" !a)o la presidencia del de m's
edad" que result* ser ?onsieur olis" pro0esor de oceanogra0(a $
delegado del principado de ?onaco.
%rocedi*se inmediatamente a la constituci*n de la mesa
de.nitiva.
En el primer escrutinio" la presidencia 0ue concedida" como
de0erencia" al pa(s en que se encontra!an" a ?r. <arve$"
)urisconsulto eminente" que representa!a a Estados Unidos.
Ca vicepresidencia 0ue m's disputada reca$endo .nalmente en
Jusia" en la persona de ?onsieur aratoa.
Cos delegados 0ranceses" ingleses $ )aponeses 0ueron designados
en seguida como secretarios.
/umplidas estas 0ormalidades" el presidente pronunci* una
alocuci*n mu$ corts" que 0ue mu$ aplaudida tam!in"
anunciando luego que i!a a procederse al nom!ramiento de tres
su!comisiones que se encargar(an de !uscar el me)or mtodo de
tra!a)o" desde el triple punto de vista demogr'.co" econ*mico $
)ur(dico.
Aca!a!a de comenzar la votaci*n" cuando un u)ier su!i* al
estrado presidencial $ puso un telegrama en manos de ?r.
<arve$.
Ce$*lo ste" $ a medida que lo i!a le$endo su sem!lante
expresa!a la m's pro0unda extra-eza.
2ras un instante de reEexi*n alz* desde-osamente los hom!ros"
lo que no 0ue o!st'culo para que" tras nueva reEexi*n" tocase la
campanilla a .n de .)ar la atenci*n de sus colegas.
Jesta!lecido el silencio:
;e-ores ;di)o ?r. <arve$;" creo de!er participaros que aca!o
de reci!ir este telegrama. No me ca!e la menor duda de que es la
o!ra de un !romista de mal gnero o de un loco& dar" con todo"
lectura del telegrama" que" adem's" no viene .rmado:
e-or presidente:
2engo el honor de in0ormar a la /on0erencia Knternacional que el
!*lido" que de!e constituir el o!)eto de sus discusiones" no es res
nullius" toda vez que es de mi propiedad personal.
bo tiene" por consiguiente" ninguna raz*n de ser la /on0erencia
Knternacional" $ si persiste en cele!rar sesiones" sus tra!a)os se
hallan de antemano condenados a la esterilidad.
%or mi voluntad es por lo que l !*lido se aproxima a la tierra" es
en mi casa donde caer'" $ es" por consiguiente" a m( a quien
pertenece.
;47 ese telegrama no est' .rmado5 ;inquiri* el delegado
ingls.
;No lo est'.
;En esas condiciones" no de!e tenrsele en cuenta ;declar* el
representante de Alemania.
;Esta es mi opini*n ;apro!* el presidente;& $ creo responder
al sentimiento un'nime de mis colegas clasi.cando pura $
simplemente este documento en los archivos de la /on0erencia...
4Es esa vuestra opini*n" se-ores5 4Nadie se opone...5 /ontina la
sesi*n.
CAPTULO +IV
EN EL CUAL LA VIUDA THIAUT% TOCANDO
INCONSIDERALEMENTE LOS MAS ELEVADOS PROLEMAS
DE LA MEC'NICA CELESTE% PRODUCE GRANDES
IN!UIETUDES AL AN!UERO ROERT LECOEUR
E1MN algunos !uenos esp(ritus" el progreso de las costum!res
traer'" poco a poco" la desaparici*n de las sinecuras. Nosotros les
creemos !a)o su pala!ra& pero" en todo caso" ha!(a una" al menos
en la poca de los singulares acontecimientos que aqu(
relatamos.
Esta sinecura era de la propiedad de la viuda 2hi!aut" antigua
carnicera" que ten(a a su cargo el cuidado de la casa de ?onsieur
Leph$rin _irdal.
El servicio de la viuda 2hi!aut consist(a" en e0ecto" nica $
exclusivamente" en arreglar la ha!itaci*n de este sa!io
desequili!rado. Ahora !ien: hall'ndose el mo!iliario de esta
ha!itaci*n reducido a su m's m(nima expresi*n" su conservaci*n
$ cuidado no pod(a compararse a un decimotercero tra!a)o de
<rcules. En cuanto a lo restante del alo)amiento" escapa!a en
gran parte a su competencia. En la segunda pieza especialmente"
ha!(ale sido noti.cada la prohi!ici*n a!soluta de tocar" !a)o
ningn pretexto" a los montones de papeles que all( esta!an
esparcidos" $ el vaivn de su esco!a de!(a limitarse a un peque-o
cuadrado central donde el pavimento esta!a limpio de li!ros. Ca
viuda 2hi!aut" que ten(a una inclinaci*n natural por el orden $ la
limpieza" su0r(a al ver el caos que all( reina!a" $ se halla!a
devorada por el deseo de proceder un d(a a un arreglo general.
Encontr'ndose sola" en una ocasi*n" se ha!(a atrevido a
acometer la empresa& pero Leph$rin _irdal entr* de improviso $
se en0ureci* de tal manera" que la viuda 2hi!aut estuvo ocho d(as
en0erma de los nervios a consecuencia del disgusto.
8esde entonces no ha!(a vuelto a arriesgarse a hacer ninguna
nueva incursi*n en el territorio sustra(do a su )urisdicci*n.
8os horas pasa!a todos los d(as en casa de su !urgus" as(
designa!a ella a Leph$rin _irdal" de las cuales siete cuartos de
hora esta!an consagrados a una conversaci*n" o a un mon*logo
de !uen gusto.
%or regla general" el tema de sus primeros discursos constitu(a la
distinci*n de la 0amilia de que ella 0orma!a parte. Emprendiendo
en seguida el cap(tulo de sus desgracias" explica!a por qu
concurso 0unesto de circunstancias puede una carnicera verse
trans0ormada en sirvienta.
%oco importa!a que 0uese conocida esa historia. Ca viuda 2hi!aut
experimenta!a siempre el mismo placer en contarla.
Agotado este asunto" discurr(a acerca de las diversas personas a
quienes serv(a o ha!(a servido.
u amo" sin contestarle nunca" da!a muestras de una paciencia
inaltera!le. Es cierto que" perdido en sus ensue-os" no o(a
siquiera aquella ver!osidad.
El d(a SX de ma$o la viuda 2hi!aut" como lo ven(a haciendo a
diario" entr* a las nueve de la ma-ana en casa de Leph$rin _irdal.
Este sa!io ha!(a partido la v(spera con su amigo ?arcel Ceroux" $
su ha!itaci*n" por lo tanto" esta!a vac(a.
Ca viuda 2hi!aut no se sorprendi* gran cosa por ello& una larga
serie de 0ugas anteriores hac(a normales para ella estas
desapariciones s!itas.
3astidiada" eso s(" de no encontrar auditorio" llev* a ca!o sus
la!ores como de costum!re. Al penetrar en la ha!itaci*n" que ella
denomina!a pomposamente despacho" hu!o de experimentar
grande emoci*n.
Un o!)eto ins*lito" una especie de capa negruzca" disminu(a
nota!lemente la super.cie leg(tima del cuadrado del piso
reservado a su esco!a.
4Bu signi.ca!a aquello5 Jesuelta a no tolerar seme)ante ataque
a sus derechos" la viuda 2hi!aut apart* tranquilamente el o!)eto
que la estor!a!a" $ se entreg* a su tarea ha!itual.
/omo era un poco sorda" no perci!i* el rumor que se escapa!a
de la ca)a& $" de un modo an'logo" tan d!il era la luz azulada del
reEector met'lico" que hu!o de pasar tam!in inadvertida para su
mirada distra(da.
En cierto momento" empero" un hecho singular atra)o
necesariamente su atenci*n. Al pasar ella ante el reEector
met'lico" un irresisti!le impulso la hizo caer al suelo.
No ha!indola vuelto a colocar la casualidad en el e)e del
reEector" el 0en*meno no se reprodu)o" $ por eso no pens* en
esta!lecer la menor relaci*n entre su accidente $ la ca)a que ella
ha!(a movido de su sitio.
Ca viuda 2hi!aut" vivamente penetrada del sentimiento de sus
la!ores" no de)* de volver la ca)a a su sitio una vez terminadas
sus 0aenas. Co hizo de la me)or manera que supo" ha$ que hacerle
)usticia" con o!)eto de disponerla exactamente como la ha!(a
hallado. i s*lo lo consigui* de una manera aproximada"
conveniente ser' excusarla" pues no 0ue con prop*sito deli!erado
como envi* el cilindro de polvillo en una direcci*n distinta de su
direcci*n anterior.
8el mismo modo procedi* la viuda 2hi!aut en los siguientes d(as"
pues 4por qu ha de cam!iar uno sus h'!itos cuando sus h'!itos
son virtuosos $ dignos de loa5
3uerza es" no o!stante" reconocer que" con a$uda de la
costum!re" la ca)a negruzca perdi* progresivamente mucha de su
importancia a sus o)os" $ cada vez puso menos cuidado en volver
a colocarla en sitio& en lo cual no ve(a malicia alguna e ignora!a
por completo que su ignorada cola!oraci*n produc(a angustias
crueles a @. A. F. CoDenthal. Una vez lleg*" por inadvertencia"
hasta hacer girar el reEector so!re su e)e" sin ver el menor
inconveniente en que se dirigiese hacia el techo de la ha!itaci*n.
As( 0ue como Leph$rin _irdal encontr* su m'quina al entrar en su
casa el d(a +X de )unio" a primera hora de la tarde.
u estancia a orillas del mar ha!(a transcurrido del modo m's
agrada!le" $ tal vez la hu!iera prolongado m's si una docena de
d(as despus de su llegada no hu!iese tenido la singular
ocurrencia de mudarse de ropa.
<a!indole puesto ese capricho en la necesidad de recurrir a su
paquete" encontr*" con gran sorpresa de su parte" veintisiete
!otecitos.
Leph$rin _irdal a!ri* tama-os o)os& 4qu ven(an a hacer all(
aquellos veintisiete !otecillos5 %ronto" sin em!argo" se anud* la
cadena de sus recuerdos $ se acord* de su pro$ecto de pila
elctrica.
8espus de ha!erse administrado" como correctivo" unos
cuantos pu-etazos" apresur*se a empaquetar de nuevo sus
veintisiete !otes" $ de)ando all( plantado a su amigo ?arcel
Ceroux" corri* al primer tren" que le condu)o directamente a %ar(s.
<a!r(a podido suceder mu$ !ien que Leph$rin _irdal olvidase en
el camino el motivo urgente que le lleva!a a %ar(s. Nada de
particular hu!iera tenido la cosa. Un incidente vino a re0rescarle
la memoria en el momento de apearse del tren en la estaci*n de
an C'zaro.
2anto cuidado ha!(a puesto en rehacer el paquete de sus
!otecillos" que ste se rompi* de repente en aquel preciso
instante $ vaci* so!re el as0alto su contenido" que se hizo trizas"
produciendo un espantoso estruendo.
Este desastre tuvo" al menos" la venta)a de recordarle el o!)eto
que le lleva!a a %ar(s.
Antes de su!ir a su casa entr* en la tienda del 0a!ricante de
productos qu(micos" donde adquiri* otros veintisiete !otecillos
completamente nuevos" $ se dirigi* a casa del carpintero" en
donde hac(a diez d(as que le esta!a esperando su encargo.
/argado con todos esos diversos paquetes $ lleno de deseo de
dar comienzo a los experimentos" a!ri* su puerta con gran prisa.
%ero permaneci* clavado en el um!ral al ver su m'quina" cu$o
reEector esta!a dirigido hacia el cnit.
En seguida Leph$rin _irdal viose asaltado de un tropel de
recuerdos" $ tal 0ue el acceso de su tur!aci*n" que sus manos
de)aron escapar los 0ardos que sosten(an" rompindose en veinte
mil pedazos" sin que el autor del desastre se diera cuenta de ello.
Knm*vil a la entrada" mira!a la m'quina con un aspecto de
extra-eza $ admiraci*n.
;Esto es cosa de la viuda 2hi!aut ;di)o" decidindose a entrar. 7
a-adi*" sonriendo" despus de interrumpir el 0uncionamiento de
la m'quina;: 6?u$ !ien...9 6?u$ !ien...9 8e!en ocurrir cosas mu$
divertidas.
/on una mano impaciente hizo saltar la 0a)a de los peri*dicos
apilados so!re la mesa" $ le$* una tras otra las notas de @. A. F.
CoDenthal. Leph$rin _irdal se retorc(a materialmente de risa.
Ca lectura de algunos nmeros h(zole" por el contrario" 0runcir las
ce)as. 4A qu ven(a aquella /on0erencia Knternacional" cu$a
primera sesi*n esta!a anunciada precisamente para aquel mismo
d(a...5 4No pertenec(a de derecho el !*lido a aquel que lo atra(a
hacia la 2ierra5
%ero Leph$rin _irdal record* que nadie ten(a conocimiento de su
intervenci*n. Era" pues" conveniente revelarlo a .n de que la
/on0erencia Knternacional no perdiese el tiempo.
Empu)ando con el pie los restos de los !otecillos" corri* a la
o.cina de 2elgra0os m's pr*xima $ expidi* el despacho que ?r.
<arve$ de!(a leer en voz alta desde el sill*n presidencial ante sus
colegas. olamente se le olvid* .rmar el despacho con su nom!re
$ apellido.
<echo esto" Leph$rin _irdal volvi* a su!ir a su casa $ se enter*"
le$endo una revista cient(.ca" de las idas $ venidas del meteoro&
exhumando despus por segunda vez su anteo)o" tom* una
excelente o!servaci*n" que sirvi* de !ase para nuevos c'lculos.
<acia medianoche" hall'ndose $a todo per0ectamente resuelto"
puso de nuevo en marcha su m'quina" dirigindola hacia un
punto conveniente" $ despus de detenerla" se acost*
tranquilamente $ durmi* con el sue-o del )usto.
<ac(a dos d(as que Leph$rin _irdal prosegu(a sus experiencias $
aca!a!a de interrumpir el 0uncionamiento de su m'quina" cuando
o$* que llama!an a la puerta.
3ue a a!rir $ se encontr* de manos a !oca con el !anquero
Jo!ert Cecoeur.
;6Al .n te encuentro9 ;di)o ste" 0ranqueando el um!ral.
;Aqu( esto$ ;contest* Leph$rin _irdal.
;No s $a el sinnmero de veces que con sta he su!ido tus seis
pisos. 48*nde has estado5
;Estuve ausente ;di)o Leph$rin _irdal.
;4Ausente5 ;grit* ?onsieur Cecoeur" indignado;. 4Ausente...5
6%ero eso es a!omina!le...9 No se de)a a las gentes en seme)ante
inquietud...
Leph$rin _irdal mir* a su padrino con extra-eza. /ierto que sa!(a
que pod(a contar con su a0ecto& pero no hasta ese punto.
;%ero" querido t(o" 4qu puede importarle a usted eso5
;4Bue qu puede importarme eso5 4Kgnoras" desgraciado" que
toda mi 0ortuna est' reposando so!re tu ca!eza5
;No comprendo ;di)o Leph$rin _irdal" sent'ndose so!re la
mesa $ o0reciendo su nica silla al visitante.
;/uando 0uiste a participarme tus 0ant'sticos pro$ectos"
aca!aste por convencerme: te lo con.eso.
;6<om!re9
;<e contado" por consiguiente" con tu asunto $ )ugado
0uertemente en la Aolsa a la !a)a.
;4A la !a)a5
;(& me he convertido hace d(as en vendedor.
;4Vendedor de qu5
;8e minas de oro. /omprender's per0ectamente que si el !*lido
cae" las minas !a)ar'n $ que...
;4Aa)ar'n...5 /ada vez comprendo menos. No veo qu inEuencia
puede tener mi m'quina so!re el nivel de una mina.
;8e una mina" no" induda!lemente& pero so!re el de sus
acciones" $a es distinto.
;6ea9 ;concedi* Leph$rin _irdal" sin insistir;. <a vendido
usted" por lo tanto" acciones de minas de oro. Eso no es mu$
grave& eso prue!a nica $ exclusivamente que usted ten(a
acciones de minas de oro.
;Al contrario" no ten(a ni una sola.
;47 c*mo es posi!le eso de vender lo que no se tiene5 No
entiendo $o c*mo se puede hacer eso.
;Esto es lo que se llama una especulaci*n a plazo" mi querido
Leph$rin ;explic* el !anquero;. /uando sea necesario entregar
los t(tulos comprar& he ah( todo.
;Entonces" 4qu venta)a ha$ en ello...5 Eso de vender para
comprar despus no parece ingenioso a primera vista.
;En eso te equivocas" mi querido amigo" toda vez que en ese
momento las acciones de minas estar'n m's !aratas.
;47 por qu estar'n m's !aratas5
;%ues sencillamente porque el !*lido pondr' en circulaci*n m's
oro del que la 2ierra contiene actualmente. 4/omprendes ahora5
;( ;di)o Leph$rin" no mu$ convencido.
;%ues !ien& las pertur!aciones o!servadas en la marcha del
!*lido provocaron una primera !a)a de veinticinco por ciento
so!re las minas. %ersuadido $o de que esa !a)a aumentar(a" he
vendido en considera!les proporciones.
;Es decir...
;Es decir" que he vendido una considera!le cantidad d minas
de oro.
;4iempre sin tenerlas" por supuesto5
;/laro es... Kmag(nate" pues" mis angustias al ver lo que pasa&
desaparecido t& el !*lido detenido en su ca(da... Jesultado& las
minas han vuelto a su!ir $ pierdo sumas enormes... 4Bu quieres
t que piense de todo esto5
Leph$rin _irdal o!serva!a a su padrino con curiosidad. @am's
ha!(a visto a aquel hom!re" tan 0r(o de ordinario" agitado con una
emoci*n seme)ante.
;No he penetrado !ien su com!inaci*n& son demasiado 0uertes
para m( esas historias. <e cre(do comprender" no o!stante" que le
ser(a a usted agrada!le el ver caer el !*lido.
;@ustamente.
;%ues !ien: tranquil(cese usted& caer'.
;4?e lo aseguras5
;e lo aseguro. "
;43ormalmente5
;3ormalmente... %ero" por su parte" 4me ha comprado usted el
terreno5
;Knduda!lemente... Estamos en regla& tengo $o en mi !olsillo los
t(tulos de propiedad.
;Entonces todo marcha per0ectamente... <asta puedo
anunciarle que mi experiencia quedar' terminada para el d(a
cinco de )ulio pr*ximo. Ese d(a a!andonar %ar(s para ir en !usca
del !*lido.
;4Bu caer'5
;(.
;%artir contigo ;di)o ?onsieur Cecoeur entusiasmado.
;i a usted le agrada... est' !ien ;di)o Leph$rin _irdal.
7a 0uese el sentimiento de su responsa!ilidad respecto de
?onsieur Jo!ert Cecoeur" $a 0uese tan s*lo el inters cient(.co" es
el caso que no volvi* a hacer otras tonter(as. Ca experiencia
comenzada continu* met*dicamente.
8e tiempo en tiempo Leph$rin _irdal toma!a una o!servaci*n
astron*mica del meteoro.
En la ma-ana del Q de )ulio dirigi* por ltima vez su o!)etivo
hacia el cielo.
;All( est' ;di)o" separ'ndose del instrumento;. Ahora puede
de)'rsele correr.
%as* en seguida a ocuparse en arreglar $ empaquetar
de!idamente su equipa)e.
En primer trmino" su m'quina $ algunas ampollas de recam!io...
2oc*le en seguida el turno a su equipa)e personal" despus de
ha!er em!alado cuidadosamente" lo m's cuidadosamente que
pudo $ supo" su anteo)o.
Una seria di.cultad hu!o de detenerle al dar el primer paso... No
ten(a !al... %or .n" encontr* arrinconada una maleta" sin 0unda $
sin correas" que coloc* en medio de la ha!itaci*n" a!ierta $ en
disposici*n de reci!ir el equipa)e.
G*lo lo necesario ;di )*se a s( mismo;. 8e!o" pues" e0ectuar
una selecci*n razona!le $ proceder met*dicamente.H
8e con0ormidad con este principio" comenz* por depositar en ella
tres piezas de calzado& m's adelante de!i* lamentarse de que
esas tres piezas estuviesen constituidas por una !otina de
!otones" un zapato de lazo $ una zapatilla. %ero" por el momento"
al menos" aquello no o0rec(a ningn inconveniente" $ un rinc*n de
la maleta esta!a $a lleno.
Em!aladas $a las tres susodichas piezas" Leph$rin _irdal"
sumamente 0atigado" se sec* la 0rente que la ten(a inundada de
sudor.
8esesperando de conseguir nada til por el mtodo cl'sico"
resolvi* entregarse a su inspiraci*n.
?eti*" pues" las manos en sus ca)ones $ en el mont*n de tra)es
que constitu(an su guardarropa" $ 0ue llenando uno de los lados
de la maleta de los o!)etos m's heterogneos.
Era posi!le que el otro compartimiento de la maleta estuviese
vac(o" pero Leph$rin _irdal no sa!(a nada de ello& as( es que se
vio en la necesidad de hacer presi*n con los pies" hasta que
llegaron a ponerse su.cientemente de acuerde el continente $ el
contenido.
Viose entonces la maleta rodeada por una 0uerte cuerda" ligada
por una serie de nudos" de tal manera complicados" que su autor
de!(a verse m's adelante en la imposi!ilidad de deshacerlos&
despus de lo cual" contempl* su o!ra con una satis0acci*n
!astante vanidosa.
Bueda!a ahora el trasladarse a la estaci*n... 4/*mo transportar
su equipa)e...5
?onsieur Jo!ert Cecoeur apareci* en el um!ral.
;4Est's $a dispuesto5 ;pregunt*.
;Ce esta!a esperando" como usted ve ;respondi* con gran
candor Leph$rin _irdal" que se ha!(a olvidado totalmente de que
su padrino de!(a acompa-arle.
;En marcha" pues... 4/u'ntos !ultos tienes5
;2res: mi m'quina" mi anteo)o $ mi maleta.
;8ame uno $ coge t los otros dos. A!a)o tengo el coche.
;6<om!re" qu !uena idea9 ;di)o" admirado" Leph$rin _irdal"
cerrando tras s( la puerta de su casa.
7 t(o $ so!rino !a)aron a la calle.
CAPTULO +V
DONDE J& & ,& LO-ENTHAL DESIGNA EL AGRACIADO CON
EL PREMIO GORDO
8E8E que @. A. F. CoDenthal ha!(a anunciado crudamente el
error que ha!(an cometido" por primera malaventura seguida del
humillante 0racaso de su tentativa cerca de la /on0erencia
Knternacional" la vida carec(a de encantos para ?r. 8ean 3ors$th $
para el doctor $dne$ <udelson. >lvidados" ha!iendo descendido
al rango de ciudadanos cualesquiera" no pod(an digerir la
indi0erencia del p!lico" ellos que ha!(an conocido los dulces
placeres de la gloria.
En sus pl'ticas con los ltimos .eles que les queda!an"
protesta!an con violencia de la ceguera de la muchedum!re $
de0end(an su causa con gran copia de argumentos.
i era cierto que ha!(an cometido un error" no era )usto
imput'rsele" $a que otros" el propio CoDenthal entre ellos" se
ha!(an equivocado tam!in...
;6/ierto9 ;dec(an" los ltimos .eles respectivos.
En cuanto a la /on0erencia Knternacional" 4era posi!le imaginar
algo m's inicuo que la denegaci*n de su )usticia5 Bue tomase ella
las precauciones que quisiese para de)ar a salvo el orden
.nanciero del mundo& pero 4c*mo se atrev(a a negar los derechos
del descu!ridor del meteoro5
;7 ese descu!ridor ;a.rma!a enrgicamente ?r. 8ean 3ors$th"
0uera de s(;" 6he sido $o9
;6<e sido $o9 ;a.rma!a" por su parte" el doctor $dne$
<udelson con no menor energ(a.
;6/ierto9 ;dec(an" apro!ando" los ltimos .eles.
%or mucho que esta apro!aci*n con0ortase a los dos astr*nomos"
no pod(an remplazar a las aclamaciones entusiastas de la
muchedum!re. Esto" no o!stante" como era materialmente
imposi!le convencer a todos los transentes unos tras otros"
0orzoso les era contentarse con el modesto aplauso de aquellos
admiradores.
Cos desenga-os experimentados no disminu(an su ardor& al
contrario. ?ientras m's se nega!an sus derechos al !*lido" m's
se encarniza!an en reivindicarlos& mientras menos en serio
parec(a tomarse su pretensi*n" m's se o!stina!a cada uno de
ellos en a.rmar su cualidad de propietario nico $ exclusivo.
En tal estado de esp(ritu" una reconciliaci*n ha!r(a sido
imposi!le& por eso ni se pensa!a siquiera en ella& mu$ le)os de
ello" cada d(a parec(a separar m's a los dos desventurados
prometidos.
Cos se-ores 3ors$th $ <udelson anuncia!an en voz alta su
decidido prop*sito de protestar hasta el ltimo suspiro contra la
expoliaci*n de que se )uzga!an v(ctimas $ de agotar todos los
recursos.
er(a realmente un espect'culo maravilloso. ?r. 3ors$th" de una
parte& el doctor <udelson" de otra" $ en contra de ellos todo el
resto del mundo& he ah(" un proceso verdaderamente grandioso..."
si se llega!a" no o!stante" a encontrar el tri!unal competente.
En espera de ello" los dos antiguos amigos" trans0ormados en
encarnizados adversarios" no sal(an $a de sus casas respectivas"
pasando su vida solitarios so!re la plata0orma de la torre o de la
torrecilla.
3rancis 1ordon" retenido por mil recuerdos de la in0ancia" no
ha!(a a!andonado la casa de Elisa!eth treet" pero no dirig(a la
pala!ra a su t(o. e almorza!a $ se com(a sin pronunciar una
pala!ra. /omo la propia ?itz no da!a curso a su pintoresca
elocuencia" la casa permanec(a silenciosa $ triste" como un
convento.
No eran m's agrada!les las relaciones 0amiliares en casa del
doctor <udelson. Coo esta!a en0urru-ada constantemente" a
pesar de las suplicantes miradas de su padre& @enn$ llora!a sin
consuelo" a pesar de las exhortaciones de su madre. %or lo que
hace a sta" no hac(a m's que suspirar" esperando del tiempo un
remedio a aquella situaci*n" que ten(a tanto de ridicula como de
odiosa.
?rs. <udelson ten(a raz*n" $a que el tiempo" como suele decirse"
todo lo arregla& 0uerza era" con todo" reconocer que por esta vez
no parec(a apresurarse demasiado a arreglar los asuntos de
aquellas dos 0amilias. Aun cuando ?r. 8ean 3ors$th $ el doctor
$dne$ <udelson no permanecieran indi0erentes ante la
repro!aci*n que les rodea!a" esta repro!aci*n no les causa!a un
0astidio compara!le al que ha!r(an de seguro experimentado en
otras circunstancias. u idea .)a serv(a de coraza contra toda
emoci*n que no tuviera el !*lido por o!)eto.
6/on qu a0'n le(an las notas diarias de @. A. F. CoDenthal $ las
rese-as de las sesiones de la /on0erencia Knternacional9 All(
esta!an sus enemigos comunes" $ contra ellos esta!an" por .n"
unidos en un mismo odio.
%or eso hu!o de ser viv(sima su satis0acci*n cuando supieron las
di.cultades con que tropezaron las reuniones preparatorias" $
m's viva an cuando conocieron con qu lentitud $ por qu v(as
tortuosas la /on0erencia Knternacional" de.nitivamente
constituida" se dirig(a hacia un acuerdo que continua!a siendo del
todo pro!lem'tico e incierto.
<a!(a" en e0ecto" para utilizar una locuci*n 0amiliar" ha!(a
tirantez en #ashington.
8esde su segunda sesi*n" la /on0erencia Knternacional ha!(a
de)ado la impresi*n de que no llevar(a sus tra!a)os a trmino 0eliz
sino con grandes es0uerzos& pues desde el principio pareci* di0(cil
llegar a una inteligencia.
Ca primera proposici*n que se hizo en .rme 0ue la de de)ar la
propiedad del !*lido al pa(s que le reci!iese del cielo. Esto era
reducir la cuesti*n a una loter(a" en la que no ha!r(a m's que un
premio& 6pero va$a si el premio era un premio gordo9
Esta proposici*n" hecha por Jusia $ sostenida por Knglaterra $ por
la /hina" estados stos de vastos territorios" provoc* lo que en
estilo parlamentario se llama Gmovimientos diversosH. Cos dem's
estados esta!an mu$ indecisos& se suspendi* la sesi*n& hu!o
entonces concili'!ulos" intrigas de pasillo... %or .n" se acord*" por
ma$or(a" a propuesta de uiza" que no se discutiese esa soluci*n
m's que en el caso de que no se llegase a un reparto equitativo.
%ero" 4c*mo adquirir en seme)ante materia la noci*n de lo que es
equitativo $ de lo que no lo es5
%ro!lema extremadamente delicado.
in que llegase a derivarse de la discusi*n una opini*n precisa a
este respecto" en vano acumul* las sesiones la /on0erencia
Knternacional" muchas de las cuales 0ueron tempestuosas" hasta
el extremo de que ?r. <arve$ tuvo que cu!rirse $ a!andonar el
sill*n presidencial.
8e temer era que la so!reexcitaci*n 0uera en aumento de d(a en
d(a" $a que de d(a en d(a" segn las notas de @. A. F. CoDenthal" la
ca(da del !*lido de!(a considerarse como m's $ m's pro!a!le
cada vez.
8espus de unas diez comunicaciones" en que se relata!an los
locos movimientos del meteoro" el astr*nomo pudo compro!ar
que" de repente" en la noche del ++ al +, de )unio" cesando el
meteoro en sus 0ant'sticas peregrinaciones" era de nuevo
solicitado por una 0uerza regular $ constante" que no por ser
desconocida era menos contraria a todo lo racional.
El sa!io director del o!servatorio de Aoston" en sus ltimas notas
escalonadas del Q al +R de )ulio" se mostra!a m's audaz en sus
pron*sticos. Anuncia!a al propio tiempo" en trminos m's
expl(citos cada vez" que una nueva $ mu$ importante
modi.caci*n ha!(a so!revenido en la marcha del !*lido" cu$as
consecuencias el p!lico no tardar(a en conocer.
En esa 0echa precisamente del +R de )ulio" la /on0erencia
Knternacional se ha!(a metido en un calle)*n sin salida.
<a!iendo sido rechazadas todas las com!inaciones que
sucesivamente ha!(an ido discutindose" 0alta!a ahora materia
so!re qu discutir" $ los delegados se mira!an entre s( sin sa!er
qu decir ni hacer.
Jechazada en las primeras sesiones la repartici*n del !*lido
entre todos los estados proporcionalmente a su super.cie
territorial" a pesar de que esta com!inaci*n respeta!a la equidad"
$a que las naciones de ma$or super.cie ten(an ma$ores
necesidades $ hac(an a ma$or a!undamiento el sacri.cio de sus
ma$ores pro!a!ilidades de ser agraciados con la ca(da del
meteoro.
Cos pa(ses de po!laci*n densa propusieron en seguida e0ectuar la
repartici*n" no en raz*n del nmero de Iil*metros cuadrados" sino
en el de ha!itantes.
2am!in este sistema ten(a algo de equitativo" puesto que era
con0orme al gran principio de la igualdad de derechos entre los
hom!res& pero 0ue com!atido por Jusia" Arasil" la Jep!lica
Argentina $ por muchas otras naciones.
Jechazadas estas $ otras soluciones" Jusia $ /hina )uzgaron
llegado el momento oportuno para exhumar la proposici*n
enterrada al principio" suaviz'ndola" no o!stante" en lo que ten(a
de demasiado rigurosa.
%ropusieron" pues" estos dos estados" que se concediese la
propiedad del !*lido a aquella naci*n cu$o territorio 0uese elegido
por la suerte" teniendo la o!ligaci*n de entregar a los dem's
pa(ses una indemnizaci*n" calculada a raz*n de mil 0rancos por
ciudadano.
2an grande era la lasitud" que tal vez aquella misma tarde esta
soluci*n transaccional ha!r(a 4ido votada si no hu!iese tropezado
con la protesta del representante de los Valles de Andorra.
Este representante" ?onsieur Jamontcho" dio principio a un
intermina!le discurso" que tal vez durase todav(a si el presidente"
notando el vac(o a!soluto de los sillones" no hu!iese tomado el
partido de levantar la sesi*n" de)ando para la pr*xima la
continuaci*n del de!ate.
i la Jep!lica de los Valles de Andorra ha!(a cre(do realizar un
acto de !uena pol(tica" impidiendo la votaci*n inmediata de la
proposici*n de Jusia" se ha!(a equivocado lastimosamente de
medio a medio& $a que esa proposici*n le asegura!a" en todo
caso" algunas aprecia!ies venta)as" que i!an tal vez a
desvanecerse ahora.
En la ma-ana del siguiente d(a i!a" en e0ecto" a producirse un
acontecimiento propio para desacreditar los tra!a)os de la
/on0erencia Knternacional $ a comprometer de una manera
de.nitiva su resultado. i ha!(a sido posi!le" mientras se esta!a
en la ignorancia acerca del lugar en que caer(a el !*lido" el
discutir todos los modos posi!les de repartici*n" 4podr(a
continuarse esta discusi*n cuando dicha ignorancia hu!iese
tenido .n $ trmino de.nitivo5 4Era posi!le pedir la repartici*n"
despus de cele!rarse la loter(a" al agraciado con el premio
gordo5 . Una cosa era cierta" en todo caso" $ es que seme)ante
repartici*n no podr(a $a hacerse amistosamente& )am's
consentir(a de !uen grado en ello el pa(s que hu!iese sido
0avorecido por la suerte.
Nunca" en lo sucesivo" se ver(a tomar parte en las sesiones $
participar de los tra!a)os de la /on0erencia Knternacional a ?r.
chnacI" delegado de 1roenlandia" el a0ortunado a quien en su
nota cotidiana @. A. F. CoDenthal atri!u(a aquella ma-ana los
millones errantes.
8esde hace unos diez d(as ;escri!(a el sa!io director del
o!servatorio de Aoston; hemos ha!lado en muchas ocasiones de
un cam!io importante so!revenido en la marcha del !*lido. o!re
ello discutiremos ho$ con ma$or precisi*n" ha!indonos
convencido el tiempo transcurrido del car'cter de.nitivo de ese
cam!io" $ permitindonos actualmente l c'lculo determinar sus
consecuencias.
El cam!io consiste nica $ exclusivamente en que desde l d(a Q
de )ulio ha cesado de mani0estarse la 0uerza que solicita!a al
!*lido.
A partir de ese d(a" no ha vuelto a notarse la menor desviaci*n
de la *r!ita" $ l !*lido s*lo se ha aproximado a la 2ierra en la
medida estricta que le est' impuesta por las condiciones en que
se mueve.
e halla ho$ distante de nosotros aproximadamente unos
cincuenta Iil*metros.
i la inEuencia que o!ra!a so!re el !*lido hu!iese desaparecido
algunos d(as antes" ha!r(a ste podido" en virtud de la 0uerza
centr(0uga" ale)arse de nuestro planeta una distancia mu$ cercana
de su distancia primitiva.
En lo sucesivo $a no ocurrir' as(. Ca velocidad del meteoro"
reducida por l 0rotamiento con las capas m's densas de la
atm*s0era" s*lo es su.ciente para mantenerlo en su tra$ectoria
actual.
?antendr(ase" por lo tanto" eternamente en ella" st la causa a
que se de!e su disminuci*n" es decir" Ka disminuci*n de aire"
0uese suprimida" %ero siendo" como es" otra causa permanente"
puede considerarse como cierto que el !*lido caer'.
<a$ m's. iendo la resistencia del aire un 0en*meno
per0ectamente estudiado $ conocido" es posi!le trazar desde
ahora la curva de ca(da del meteoro.
A salvo de complicaciones inesperadas" cu$a hip*tesis no impide
rechazar los hechos anteriores" es posi!le a.rmar al presente los
extremos que siguen:
+.T El !*lido caer'.
,.T Ca ca(da se e0ectuar' el d(a +W de agosto entre las dos $ las
once de la ma-ana"
S.T Ca ca(da tendr' e0ecto en un radio de diez Iil*metros en torno
de la ciudad de UperniviI" capital de 1roenlandia"
i el !anquero Jo!ert Cecoeur hu!iera estado en situaci*n de
conocer esta nota de @. A. F. CoDenthal" hu!iera tenido motivos
para considerarse dichoso.
Apenas" en e0ecto" se extendi* la nueva" cuando las acciones de
las explotaciones aur(0eras del Antiguo $ del Nuevo /ontinente
!a)aron cuatro quintos de su valor.
CAPTULO +VI
DONDE SE VE A MUCHOS CURIOSOS APROVECHAR ESTA
OCASI$N DE IR A GROENLANDIA # ASISTIR A LA CADA DEL
E+TRAORDINARIO METEORO
UNA muchedum!re numerosa asist(a en la ma-ana del ,V de
)ulio a la partida del vapor ?oziI" que i!a a a!andonar /harleston"
el gran puerto de la /arolina del ur.
2al era la anuencia de curiosos deseosos de trasladarse a
1roenlandia" que desde hac(a muchos d(as no ha!(a $a un solo
camarote disponi!le a !ordo de aquel !uque de mil quinientas
toneladas" $ eso que no era el nico que part(a con tal destino.
?uchos otros !uques de di0erentes nacionalidades se dispon(an a
remontar el Atl'ntico hasta el estrecho de 8avis $ hasta el mar de
Aacn" m's all' del c(rculo polar 'rtico.
Esa aEuencia nada ten(a de sorprendente en el estado de
so!rexcitaci*n de los esp(ritus" desde la 0amosa comunicaci*n de
@. A. F. CoDenthal.
Este sa!io astr*nomo no pod(a equivocarse& despus de ha!er
censurado tan enrgicamente a ?r. 8ean 3ors$th $ al doctor
$dne$ <udelson" no se ha!r(a expuesto a merecer iguales
reproches. Verdaderamente inexcusa!le hu!iera sido ha!lar a la
ligera en circunstancias tan excepcionales.
8e!(an tenerse" por consiguiente" sus conclusiones como
a!solutamente ciertas. El !*lido de!(a caer so!re el suelo de
1roenlandia.
Esta vasta regi*n" dependiente en otro tiempo de 8inamarca" $ a
la cual ha!(a concedido este reino generosamente la
independencia algunos a-os antes de la aparici*n del meteoro"
era la 0avorecida por la 0ortuna con pre0erencia a todos los dem's
estados del Universo.
Knmensa" en verdad" es esta regi*n" de la que no pude an
decirse si es continente o isla pese a los recorridos que so!re ella
se han realizado.
%odr(a ha!er ocurrido que la es0era de oro ca$ese so!re un punto
mu$ ale)ado del litoral" a centenares de leguas hacia el interior" $
en ese caso" las di.cultades para llegar hasta l ha!r(an sido mu$
grandes: por supuesto" intil es decir que seme)antes di.cultades
se ha!r(an vencido" desa.ando los 0r(os 'rticos $ las tempestades
de nieve" $" en caso de necesidad" se ha!r(a llegado hasta el polo
mismo" en la persecuci*n de aquellos millares de millones.
Era" sin em!argo" una suerte que no se necesitasen tales
es0uerzos" $ que el sitio de la ca(da hu!iese podido ser designado
con tanta precisi*n.
i el lector hu!iese tomado pasa)e en el ?oziI" en medio de
centenares de pasa)eros" entre los que se conta!an algunas
mu)eres" ha!r(a encontrado cinco via)eros que no le son
desconocidos.
Uno era ?r. 8ean 3ors$th" que" en compa-(a de G>micronH"
!oga!a le)os de la torre de Elisa!eth treet& era otro ?r. $dne$
<udelson" que ha!(a a!andonado la torrecilla de ?oriss treet.
2an pronto como las compa-(as de transporte ha!(an organizado
esos via)es a 1roenlandia" ninguno de los dos rivales ha!(a
vacilado un punto en sacar !illete de ida $ vuelta& si preciso
hu!iere sido" ha!r(a Eetado cada uno de ellos un !uque por su
cuenta con" destino a UperniviI.
Era induda!le que ellos no ten(an la intenci*n de echar mano al
!loque de oro" apropi'rselo $ llev'rselo a #haston& quer(an" con
todo" encontrarse all( en el momento de la ca(da.
4Buin sa!e" despus de todo" si el 1o!ierno groenlands" una
vez en posesi*n del !*lido" no les conceder(a una parte de
aquellos millones ca(dos del cielo5
No ha$ que decir que a !ordo del ?oziI" ?r. 3ors$th $ el doctor
<udelson se ha!(an a!stenido cuidadosamente de elegir
camarotes pr*ximos. En el curso de aquella navegaci*n" lo mismo
que en #haston" no ha!r(a el menor contacto entre ellos.
No se ha!(a opuesto ?rs. <udelson a la partida de su marido" as(
como tampoco la vie)a ?itz ha!(a tratado de disuadir a su amo de
que emprendiera el via)e.
El doctor" sin em!argo" ha!(a tenido que ceder a las apremiantes
solicitaciones de su hi)a primognita" que desea!a hacer el via)e
con l. @enn$" pues" acompa-a!a a su padre.
Al insistir" como lo ha!(a hecho" ten(a la )oven un o!)eto.
eparada de 3rancis 1ordon desde las escenas violentas que
ha!(an producido la desuni*n entre am!as 0amilias" supon(a que
ste acompa-ar(a a su t(o.
En ese caso ser(a una suerte para los dos prometidos el vivir tan
cerca el uno del otro" sin contar las ocasiones que tendr(an de
ha!larse en el transcurso del via)e.
Cos sucesos vinieron a demostrar que ha!(a pensado !ien.
3rancis 1ordon ha!(ase" en e0ecto" resuelto a acompa-ar a su t(o.
eguro es que no hu!iera pretendido aprovecharse de la ausencia
del doctor para presentarse contra sus *rdenes terminantes en la
casa de ?orris treet. %re0eri!le era" pues" tomar parte en el
via)e" como lo hac(a G>micronH" para interponerse" si llega!a el
caso" entre am!os adversarios $ aprovecharse de cualquier
circunstancia que pudiera modi.car aquella deplora!le situaci*n.
En el nmero de los pasa)eros del ?oziI" hall'!ase tam!in
EdDald de chnacI" el delegado de 1roenlandia en la /omisi*n
Knternacional. u pa(s i!a a ser sencillamente el pa(s m's rico del
mundo.
6 A0ortunada naci*n" en la que no ha!r(a $a impuestos de
ninguna clase $ en la que se suprimir(a la indigencia9
8ada la prudencia de la raza escandinava" no ha!(a duda de que
aquella enorme masa de oro se gastar(a con gran parsimonia.
?r. chnacI i!a a ser el hroe de a !ordo. Cas personalidades de
?r. 8ean 3ors$th $ el doctor <udelson se desvanec(an ante la del
representante de 1roenlandia& $ aquellos dos rivales
experimenta!an un odio igual hacia el representante de un
Estado que no les de)a!a ninguna parte" aunque s*lo 0uese una
parte de vanidad" en su inmortal descu!rimiento.
Ca traves(a de /harleston a la capital groenlandesa puede
estimarse en tres mil trescientas millas" o sea m's de seis mil
Iil*metros& de!er(a durar unos quince d(as" inclu$endo una escala
en Aoston para aprovisionarse de car!*n. En cuanto a los v(veres"
llev'!alos para varios meses" as( como los dem's !uques que
ten(an el mismo destino" $a que" dada la enorme aEuencia de
curiosos" ha!r(a sido imposi!le asegurar su su!sistencia en
UperniviI.
i ?r. chnacI ten(a un s*lido coraz*n de trillonario" no suced(a
lo mismo respecto de ?r 8ean 3ors$th $ del doctor <udelson.
<all'!anse en los comienzos de la navegaci*n" $ $a paga!an su
correspondiente tri!uto" con gran amplitud" al dios Neptuno. ?as
ni por un instante tan s*lo lamenta!an ha!erse lanzado en
seme)ante aventura..
/reemos intil decir si esas indisposiciones" que les reduc(an a la
impotencia" eran aprovechadas por los dos novios.
8e este modo gana!an el tiempo perdido" mientras que el padre
$ el t(o ca(an !a)o los golpes de la pr.da An.trite.
Ellos" por su parte" no eran accesi!les al mareo" $ s*lo se
separa!an para prodigar sus cuidados a los dos en0ermos& no sin
cierto re.namiento de malicia" ha!(anse repartido el tra!a)o& as("
mientras que @enn$ o0rec(a sus consuelos a ?r. 8ean 3ors$th"
3rancis 1ordon se los prodiga!a al doctor <udelson.
/uando el mar se halla!a m's tranquilo" @enn$ $ 3rancis saca!an
de los camarotes a los dos in0ortunados astr*nomos" los
conduc(an al aire U!re $ los hac(an sentarse no le)os el uno del
otro" teniendo cuidado de ir disminu$endo gradualmente esta
distancia.
;4/*mo se encuentra5 ;dec(a @enn$" echando una manta so!re
las piernas de ?r. 8ean 3ors$th.
;6Aastante mal9 ;suspira!a el en0ermo" sin sa!er siquiera quin
le ha!la!a.
7 hacindole recostar so!re unos almohadones !ien dispuestos:
;4/*mo va eso" ?r. <udelson5 ;repet(a 3rancis" con un tono
a0a!le" como si nunca le hu!iesen despedido de la casa de ?oriss
treet.
Cos dos rivales permanec(an all( algunas horas" teniendo s*lo una
vaga conciencia de su vecindad9
%ara que reco!rasen un poco de animaci*n s*lo era menester
que ?r. chnacI llegase a pasar cerca de ellos. Un rel'mpago
ilumina!a los o)os de ?r. 3ors$th $ del doctor <udelson" que
halla!an la 0uerza su.ciente para murmurar para s( mismos
invectivas de impotente odio.
;6Ese salteador de !*lidos9 ;murmura!a ?r. 8ean 3ors$th.
;6Ese ladr*n de meteoros9 ;murmura!a el doctor <udelson.
?r. chnacI no se da!a cuenta de ello" ni siquiera esta!a
enterado de su presencia a !ordo. K!a l $ ven(a desde-osamente
con el aplomo de un hom!re que va a encontrar en su pa(s m's
dinero del que se necesitar(a para pagar cien veces la deuda
p!lica del mundo entero.
Ca navegaci*n" sin em!argo" segu(a en excelentes condiciones.
8e creer era que otros !uques con igual destino atravesar(an en
aquellos momentos el Atl'ntico.
El ?oziI pas* a lo largo de Nueva 7orI hacia Aoston. En la
ma-ana del SX de )ulio lleg* a anclar ante esta capital del estado
de ?assachusetts. /on un d(a ha!r(a !astante para em!arcar el
car!*n.
Aun cuando la traves(a no ha!(a sido mala" la ma$or parte de los
pasa)eros ha!(an su0rido el mareo" $ cinco o seis de ellos )uzgaron
que esto era su.ciente" $ renunciando a proseguir el via)e"
desem!arcaron en Aoston. 8icho se est' que entre esos pasa)eros
no se conta!an ni ?r. 8ean 3ors$th ni el doctor <udelson.
El desem!arque de esos pasa)eros de)* li!res algunos camarotes
del ?oziI& $ no 0altaron a.cionados que se aprovecharon de ello
para em!arcarse en Aoston.
Entre stos ha!r(a podido notarse un ca!allero" de elegante
aspecto" que se ha!(a presentado de los primeros para
asegurarse uno de los camarotes vacantes.
Este ca!allero no era otro que ?r. eth tan0ort" el esposo $
divorciado despus" en las condiciones que $a sa!emos" por ?r.
@ohn %roth" el )uez de #haston.
8espus de la separaci*n" que se remonta!a $a a m's de dos
meses" ?r. eth tan0ort ha!(a vuelto a Aoston. %ose(do siempre
del gusto de los via)es" $ o!lig'ndole la nota de @. A. F. CoDenthal
a renunciar al del @ap*n" ha!(a visitado las principales ciudades
del /anad'.
42rata!a de olvidar a su antigua esposa5 %arece esto poco
pro!a!le& ha!(anse separado los dos esposos por gusto de am!os&
tal Vez no se volviesen a ver" $ si se ve(an de nuevo" acaso no se
reconocieran.
Aca!a!a ?r. eth tan0ort de llegar a 2oronto" la capital actual
del 8ominio" cuando tuvo conocimiento de la sensacional
comunicaci*n de @. A" F. CoDenthal.
Aun cuando la ca(da hu!iera de!ido tener e0ecto a algunos
millares de leguas" en las regiones m's rec*nditas del Asia o del
d0rica" ha!r(a hecho l lo imposi!le por trasladarse all'.
7 no es que este 0en*meno mete*rico le interesase
extraordinariamente& pero asistir a un espect'culo que s*lo
contar(a con un nmero relativamente reducido de espectadores"
ver lo que millones de seres humanos no ver(an" era cosa para
tentar a un ca!allero aventurero" gran a.cionado a los via)es" $ al
que su 0ortuna permit(a realizar los m's 0ant'sticos itinerarios.
%or otra parte& no se trata!a de partir para los ant(podas. El
teatro de aquel acontecimiento astron*mico se encontra!a a las
puertas del /anad'.
2om*" pues" ?r. eth tan0ort el primer tren que sal(a para
Bue!ec& $ $a aqu( el que sal(a para Aoston a travs de las
llanuras del 8ominio $ de la Nueva Knglaterra.
/uarenta $ ocho horas despus del em!arque de este ca!allero"
el ?oziI" sin perder de vista la tierra" pas* al lago de %ortsmouth"
$ de %ortland despus" al alcance de los sem'0oros.
2al vez los sem'0oros ha!r(an podido dar nuevas noticias del
!*lido" por medio de se-ales que hu!ieran podido perci!irse a
simple vista cuando el cielo esta!a despe)ado.
Cos sem'0oros permanecieron mudos $ el de <ali0ax no 0ue m's
locuaz cuando el vapor se encontr* en 0rente de ese gran puerto
de la Nueva Escocia.
Knnumera!les eran los en0ermos" entre los cuales" a pesar de los
cuidados de @enn$ $ de 3rancis" continua!an hacindose notar ?r.
8ean 3ors$th $ el doctor <udelson.
El ca!o /on0ort 0ue avistado en la ma-ana del V de agosto.
Ca tierra groenlandesa termina un poco m's hacia el Este" en el
ca!o 3areDeU" contra el que van a estrellarse las olas del ocano
Atl'ntico septentrional& $ a estrellarse con una 0uria !ien conocida
de los valientes pescadores del !anco de 2erranova $ de la
Kslandia.
%or 0ortuna" no se trata!a" en manera alguna" de remontar la
costa Este de la 1roenlandia.
Esta costa es ina!orda!le& no o0reciendo ningn puerto de
re0ugio.
No 0altan" por el contrario" los a!rigos en el estrecho de 8avis" en
el que puede encontrarse 0'cilmente un re0ugio" $ la navegaci*n
se e0ecta en condiciones 0avora!les" excepto cuando soplan
directamente los vientos del ur.
Ca traves(a" en e0ecto" continu* sin que los pasa)eros tuviesen
que su0rir demasiado.
Esta parte de la costa groenlandesa" desde el ca!o 3areDeU
hasta la isla 8isIo" se halla por lo general !ordeada por
promontorios de rocas primitivas" de una latitud considera!le" que
contienen un tanto los vientos.
<asta en el per(odo invernal se halla este litoral menos o!struido
por los hielos que las corrientes del polo traen del ocano Aoreal.
En estas condiciones 0ue como el ?oziI !ati* con su r'pida hlice
las aguas de la !ah(a 1il!ert.
Ancl* durante algunas horas en 1othaa!" donde el cocinero de a
!ordo pudo procurarse pescado 0resco en gran cantidad. 4No es
del mar" en e0ecto" de donde los groenlandeses sacan su principal
alimento5
Ca isla 8isIo" que el vapor alcanz* en las primeras horas del W de
agosto" es la m's importante de todas las del rosario cu$as
cuentas corren a lo largo del litoral groenlands.
Esta isla" de rocas !as'lticas" posee una capital" 1odhaven"
construida so!re su costa meridional" $ compuesta" no de casas
de piedra" sino de madera.
3rancis 1ordon $ eth tan0ort" en su calidad de pasa)eros a
quienes el meteoro no hipnotiza!a" quedaron vivamente
impresionados al contemplar aquel pue!lo negruzco. Algunas
casas" aunque poco amue!ladas" no carec(an de comodidades. Ca
autoridad se halla representada por un delegado del 1o!ierno
que reside en UperniviI" la capital.
En el puerto de esta ltima ciudad 0ue donde el ?oziI vino a
anclar el d(a +X de agosto" hacia las seis de la tarde.
CAPTULO +VII
DONDE EL MARAVILLOSO $LIDO # UN PASAJERO DEL
MOZI, ENCUENTRAN% )STE A UN PASAJERO DEL OREGON #
A!U)L AL GLOO TERRESTRE
El trmino 1roenlandia signi.ca 2ierra verde" pero 2ierra !lanca
hu!iera convenido m's a este pa(s cu!ierto de nieve. No pudo ser
!autizado as( m's que por una agrada!le iron(a de su padrino" un
tal Eric Gel Jo)oH" marino del siglo _" que era pro!a!lemente tan
ro)o como la 1roenlandia verde.
2al vez" despus de todo" espera!a este escandinavo convencer
a sus compatriotas para colonizar aquella verde regi*n
hiper!*rea.
Cos colonos no se de)aron tentar por ese nom!re encantador" $
actualmente" contando con los ind(genas" la po!laci*n
groenlandesa no pasa de diez mil ha!itantes.
i ha$ algn pa(s que no 0uese 0ormado para reci!ir un !*lido que
val(a cinco mil setecientos ochenta $ ocho millares de millones"
era induda!lemente ste& 0uerza es reconocerlo as(.
?'s de uno de entre la multitud de pasa)eros a quienes la
curiosidad lleva!a a UperniviI de!i* de permitirse seme)ante
reEexi*n: 4no le ha!r(a sido m's 0'cil al !*lido caer algunos
centenares de leguas m's al ur" en la super.cie de las extensas
llanuras del 8ominio o de la Uni*n" donde tan 0'cil hu!iera sido
hallarlo...5
6No& era una regi*n de las m's impractica!les $ de las m's
inhospitalarias la que i!a a ser el teatro de aquel acontecimiento
tan memora!le9
A decir verdad" pod(an invocarse algunos precedentes. 4No han
ca(do $a !*lidos en 1roenlandia5 4No encontr* NordensI)old en la
isla 8isIo tres !loques de hierro" cada uno de los cuales pesa!a
veinticuatro toneladas" meteoritos mu$ pro!a!lemente" que
.guran ho$ en d(a en el ?useo de Estocolmo5
%or 0ortuna" si @. A. F. CoDenthal no se ha!(a equivocado" el !*lido
de!(a caer so!re una regi*n !astante a!orda!le $ en el
transcurso de aquel mes de agosto" que eleva la temperatura
so!re cero.
En esta poca del a-o puede el suelo en algunos sitios )usti.car
la cali.caci*n de tierra verde dada a ese trozo del Nuevo
/ontinente. En los )ardines !rotan algunas leguminosas $ algunas
gram(neas" mientras que hacia el interior s*lo pueden
encontrarse musgos $ liqenes.
%ero en cam!io" tras dos o tres meses de verano" a lo sumo"
vuelve el invierno con sus intermina!les noches" sus 0uertes
corrientes atmos0ricas" salidas de las regiones polares.
8e que el meteoro no de!iese caer en el interior del /ontinente"
no se segu(a que su posesi*n le estuviese asegurada a
1roenlandia.
UperniviI no se halla tan s*lo a orillas del mar" sino que se halla
rodeado de mar por todas partes. Es una isla en medio de un
archipilago de islotes diseminados a lo largo del litoral" $ esta
isla" que no tiene diez leguas de super.cie o0rece" 0uerza es
convenir en ello" un !lanco !astante reducido $ estrecho para el
pro$ectil areo.
i no la alcanza!a con una precisi*n matem'tica" pasar(a al lado
del !lanco $ las aguas del mar de Aacn se cerrar(an so!re l& $
de!e tenerse en cuenta que el mar es !astante pro0undo en estas
regiones hiper!*reas" pues tiene de mil a dos mil metros.
No de)a!a de preocupar vivamente esta eventualidad a ?r.
chnacI" que m's de una vez ha!(a con.ado sus inquietudes a
eth tan0ort" con quien ha!(a tra!ado amistad en el curso de la
traves(a.
Ca desgracia que tanto tem(a ?r. chnacI" 3rancis 1ordon $
@enn$ <udelson ha!r(anla" por el contrario" considerado como la
m's 0eliz de las soluciones. Una vez desaparecido el !*lido"
aquellos de quienes su 0elicidad depend(a nada tendr(an $a que
reivindicar" ni aun siquiera el honor de darle su nom!re. er(a
ste un gran paso hacia la reconciliaci*n de.nitiva $ tan
ardientemente deseada.
Es mu$ dudoso que este modo de ver de los dos )*venes 0uese
compartido por los numerosos pasa)eros del ?oziI $ de otros
!uques de todas naciones" anclados a la saz*n ante UperniviI.
8esde el d(a siguiente al de la llegada" una muchedum!re"
compuesta de elementos mu$ diversos" se extendi* en torno de
algunas casitas de madera" la principal de las cuales enar!ola!a
la !andera !lanca con la cruz ro)a de 1roenlandia. @am's ha!(an
visto groenlandeses $ groenlandesas des.lar tanta gente ante sus
casas $ por su pa(s.
Ca llegada de seme)ante nmero de extran)eros a la isla de
UperniviI provoc* una gran sorpresa a los centenares de
ind(genas que en ella ha!itan" $ cuando supieron la causa de tal
aEuencia" no disminu$* su sorpresa" sino m's !ien todo lo
contrario. No ignora!an aquellas po!res gentes que el oro ten(a
su valor& pero la 0ortuna no ser(a para ellos. i los millones ca(an
so!re la tierra .rme" no ir(an a llenar sus !olsillos" sino que ir(an a
las ca)as del Estado" de las que" segn es costum!re" no se les
ver(a salir )am's.
8urante las horas de espera" los intrpidos turistas da!an largos
paseos a travs de la isla.
/inco d(as ha!(an transcurrido desde la llegada del ?oziI"
cuando en la ma-ana del +N de agosto un ltimo !uque 0ue
se-alado cerca de UperniviI.
Era un steamer que se desliza!a a travs de las islas e islotes del
archipilago" para venir a !uscar su ancla)e& en l se ve(a Eotar la
!andera con las cincuenta $ una estrellas de Estados Unidos de
Amrica.
No pod(a dudarse de que aquel steamer conduc(a un nuevo lote
de pasa)eros al teatro del gran 0en*meno meteorol*gico&
retrasados que" por lo dem's" no llegar(an con retraso" toda vez
que el glo!o de oro gravita!a an en la atm*s0era.
<acia las once de la ma-ana" el steamer >reg*n ancla!a en
medio de la Eotilla. Un !ote se separ* en seguida de su costado $
llev* a tierra a uno de los pasa)eros" m's apresurado" sin duda"
que sus compa-eros de via)e.
Knmediatamente se extendi* el rumor de que el recin llegado
era uno de los astr*nomos del o!servatorio de Aoston" un tal ?r.
#har0" que se dirigi* en seguida a la casa del )e0e del 1o!ierno.
Avis* ste sin tardanza a ?r. chnacI" $ el delegado se traslad* a
la casita" en cu$o techo tremola!a la !andera nacional.
Ca ansiedad era inmensa. 4Kr(a a marcharse el !*lido a recorrer
otros pa(ses celestes5
%ronto hu!o de volver la tranquilidad a este respecto. El c'lculo
ha!(a conducido a @. A. F. CoDenthal a conclusiones exactas $
nica $ exclusivamente para asistir a esa ca(da del !*lido era por
lo que ?r. #har0 ha!(a emprendido aquel largo via)e" a t(tulo de
representante de su )e0e )er'rquico.
Era entonces el +N de agosto& 0alta!an" por consiguiente" tres
veces veinticuatro horas para que el !*lido reposase so!re la
tierra groenlandesa.
;A menos que no se va$a al 0ondo ;murmur* 3rancis 1ordon"
nico" por lo dem's" en conce!ir este pensamiento $ en 0ormular
esta esperanza.
%ero no pod(a sa!erse hasta pasados tres d(as el desenlace de
aquel asunto. 2res d(as no es nada apenas $ es a veces mucho"
mu$ particularmente en 1roenlandia" en la que no pod(a
pretenderse que los placeres pecasen por la a!undancia.
Jeina!a" pues" el 0astidio" $ largos $ contagiosos !ostezos
desarticula!an los maxilares de aquellos turistas desocupados.
Uno de ellos" a quienes el tiempo seguramente parec(a menos
largo" era ?r. tan0ort.
1lo!e trotter determinado" corriendo de mu$ !uen grado all(
donde hu!iera algo sensacional que ver" esta!a acostum!rado a
la soledad $ sa!(a" como suele decirse" acompa-arse a s( mismo.
En su provecho exclusivo 0ue" no o!stante ;porque tal es la
in)usticia inmanente;" como de!(a romperse la 0astidiosa
monoton(a de aquellos ltimos d(as de espera.
%ase'!ase ?r. eth tan0ort por la pla$a para asistir al
desem!arque de los pasa)eros del >reg*n" cuando se detuvo de
pronto al Ver una se-ora" que una de las em!arcaciones
deposita!a so!re la arena de la pla$a.
8udando eth tan0ort del testimonio de sus sentidos" se acerc*"
$ con un tono que revela!a sorpresa" pero no en modo alguno
disgusto&
;4?rs. Arcadia #alIer" si no me enga-o5 ;di)o.
;6?r. tan0ort9 ;exclam* la pasa)era.
;No conta!a $o" ?rs. Arcadia con la dicha de volver a verla en
esta remota isla.
;Ni $o tampoco" ?r. tan0ort.
;7 4c*mo se encuentra usted" ?rs. Arcadia5
;%er0ectamente" ?r. tan0ort... 47 usted5
;?u$ !ien" completamente !ien.
in otras 0ormalidades pusironse a conversar como dos antiguos
conocidos que aca!an de encontrarse por casualidad"
?rs. Arcadia #alIer inquiri* en seguida" alzando la mano hacia el
espacio:
;4No ha ca(do an5
;No" tranquil(cese usted& an no ha ca(do" pero no puede tardar
$a mucho en caer.
;?e alegro& as( podr hallarme presente a su ca(da ;di)o ?rs.
Arcadia con viva satis0acci*n.
;/omo me hallar $o por mi parte ;respondi* ?r. eth tan0ort.
Eran decididamente dos personas distinguidas" mu$ distinguidas
$ de mundo" por no decir dos antiguos $ sinceros amigos" a
quienes un seme)ante sentimiento de curiosidad reun(a so!re
aquella pla$a de UperniviI.
4%or qu" despus de todo" ha!(a de ser de otro modo5 /ierto" s("
que ?rs. Arcadia #alIer no ha!(a encontrado en ?r. eth tan0ort
su ideal& pero mu$ !ien pod(a suceder que este ideal no existiese"
$a que ella no le ha!(a hallado en ninguna parte.
<echa la experiencia con toda lealtad" ha!(a compro!ado que el
matrimonio no era de su conveniencia" como tampoco lo ha!(a
sido de la de ?r. tan0ort& pero al paso que ella experimenta!a
mucha simpat(a respecto de un hom!re que ha!(a tenido la
delicadeza de renunciar a ser un marido" ste conserva!a de su
ex mu)er el recuerdo de una persona inteligente" original" que
ha!(a llegado a ser a!solutamente per0ecta al de)ar de ser su
mu)er.
<a!(anse ellos separado sin reproches" sin recriminaciones. ?r.
eth tan0ort ha!(a ido por su lado& ?rs. #alIer lo ha!(a hecho
por el su$o& un acontecimiento sensacional llev'!ales a am!os a
aquella isla groenlandesa" 4por qu raz*n ha!(an de ha!er
a0ectado no conocerse5
/am!iadas las primeras 0rases" ?r. eth tan0ort ha!(ase puesto
a la disposici*n de Arcadia #alIer" quien acept* de mu$ !uen
grado los servicios de eth tan0ort& $ $a no se volvi* a ha!lar
entre ellos de otra cosa que del 0en*meno meteorol*gico" cu$o
desenlace esta!a tan pr*ximo.
A medida que i!a el tiempo transcurriendo" un enervamiento
creciente segu(a invadiendo a los curiosos reunidos en aquella
remota pla$a" $ m's especialmente a los principales interesados"
entre los cuales menester era colocar" adem's de los
groenlandeses" a ?r. 8ean 3ors$th $ al doctor $dne$ <udelson"
toda vez que ellos continua!an atri!u$ndose a s( mismos esta
cualidad.
G6iempre que caiga e0ectivamente so!re la isla9H" pensa!an ?r.
8ean 3ors$th $ el doctor <udelson.
G7 no en el mar...H" pensa!a el )e0e del 1o!ierno groenlands.
;%ero no so!re nuestras ca!ezas ;agrega!an entre dientes
algunos mu$ miedosos.
8emasiado cerca o demasiado le)os& tales eran" en e0ecto" los
dos nicos puntos importantes.
El +N $ el +V de agosto transcurrieron sin que hu!iese que
registrar ningn incidente nota!le.
%or desgracia" el tiempo comenza!a a ponerse malo $ la
temperatura a !a)ar de un modo !astante sensi!le : tal vez aquel
invierno 0uese precoz. Cas monta-as del litoral hall'!anse $a
cu!iertas de nieve" $ cuando el viento sopla!a de aquel lado" era
tan duro" tan penetrante" que se hac(a a!solutamente preciso
ponerse al a!rigo de l en los salones de los !uques.
%or estas razones no era cosa de hacer larga estancia en
aquellas latitudes" $ una vez satis0echa su curiosidad" los curiosos
emprender(an mu$ gustosos la ruta del ur.
*lo tal vez los dos rivales" empe-ados en hacer valer lo que
ellos llama!an sus derechos" quer(an permanecer cerca del
tesoro. 2odo pod(a esperarse de parte de tales locos" $ 3rancis
1ordon" pensando en su querida @enn$" no mira!a sin angustia
esta perspectiva de una larga invernada.
En la noche del +V al +Y de agosto" una verdadera tempestad se
desencaden* so!re el archipilago.
Veinte horas antes el astr*nomo de Aoston ha!(a conseguido
tomar una o!servaci*n del !*lido" cu$a velocidad disminu(a sin
cesar. %ero era tal la violencia de la tormenta" que era cosa de
preguntarse si no arrastrar(a consigo al !*lido.
Ninguna calma se mani0est* durante todo el +Y de agosto" $ las
primeras horas de la noche que sigui* a ese d(a 0ueron tan
terri!lemente agitadas" que los capitanes de los !uques anclados
en la rada no de)aron de experimentar serias inquietudes.
No o!stante" hacia la mitad de la noche del +V al +Y de agosto la
tempestad decreci* mu$ nota!lemente.
8esde las cinco de la madrugada todos los via)eros se
aprovecharon de tal calma para hacerse llevar a tierra. 4No era el
+Y de agosto la 0echa .)ada para la ca(da del !*lido5
Era tiempo& a las siete se o$* un golpe sordo" tan violento $ rudo"
que la isla entera tem!l* desde su !ase en toda su extensi*n.
Algunos instantes m's tarde" un ind(gena corr(a a la casa
ocupada por ?r. chnacI. Cleva!a la sensacional noticia...
El !*lido ha!(a ca(do so!re la punta noroeste de la isla de
UperniviI.
CAPTULO +VIII
EN EL CUAL% PARA ALCANZAR EL $LIDO% MR SCHNAC, #
SUS NUMEROSOS C$MPLICES COMETEN LOS DELITOS DE
ESCALA # "RACTURA
AC instante" pareci* que la locura se ha!(a apoderado de todos.
Extendida en un instante la nueva" revolucion* a los turistas $ a
la po!laci*n groenlandesa" los !uques en rada 0ueron
a!andonados por sus tripulaciones $ un verdadero torrente
humano se lanz* en la direcci*n indicada por el mensa)ero
ind(gena como lugar de la ca(da del !*lido.
i la atenci*n de todos no hu!iese estado acaparada en provecho
del 0amoso meteoro" ha!r(a podido notarse en aquel preciso
instante un hecho di0(cilmente explica!le.
/omo o!edeciendo a una se-al misteriosa" uno de los !uques
anclados en la !ah(a" un steamer" cu$a chimenea lanza!a humo
desde el amanecer" lev* anclas $ se dirigi* a todo vapor hacia
alta mar. Era un !uque de 0ormas alargadas" de mucho andar"
segn toda verosimilitud. En pocos minutos desapareci* detr's
del promontorio.
eme)ante conducta era para sorprender a cualquiera.
4%or qu ha!er ido hasta UperniviI para a!andonarle en el
momento en que ha!(a algo que ver all(5 4Bu ser(a eso5
%ero nadie" tan grande era el general apresuramiento" nadie
advirti* esta partida" !astante singular" por cierto.
/orrer lo m's de prisa posi!le& tal era la o!sesi*n de aquella
muchedum!re" en la que se conta!an algunas mu)eres $ hasta
algunos ni-os $ unas pocas ni-as.
e avanza!a en desorden" empu)'ndose" atrepell'ndose unos a
otros. Uno" sin em!argo" ha!(a" al menos" que conserva!a toda su
calma $ tranquilidad" en medio de la general con0usi*n. En su
calidad de glo!e trotter" a quien nada podr(a conmover" ?r. eth
tan0ort conserva!a" en el aturdimiento de los dem's" su
dilettantismo" un poco desde-oso. <asta ;4era por su extremada
cortes(a o por algn otro sentimiento5;" hasta ha!(a comenzado
por volver 0rancamente la espalda a la direcci*n seguida por sus
compa-eros para dirigirse al encuentro de ?rs. Arcadia #alIer $
o0recerle su compa-(a.
4No era natural" despus de todo" $ dadas sus excelentes
relaciones de amistad" que ellos marchasen )untos $ en !uena
armon(a al descu!rimiento del !*lido5
;6%or .n ha ca(do" ?r. tan0ort9 ;2ales 0uerorr @as primeras
pala!ras que pronunci* ?rs. Arcadia #alIer.
;6<a ca(do por .n9 ;contest* ?r. eth tan0ort.
;6%or .n ha ca(do9 ;ha!(a repetido $ repet(a an toda aquella
muchedum!re" mientras se dirig(a apresuradamente hacia la
punta noroeste de la isla.
/inco personas" no o!stante" ha!(an logrado mantenerse delante
de todas las dem's.
En primer trmino .gura ?r. EdDald de chnacI" delegado de la
1roenlandia en la /on0erencia Knternacional" a quien hasta los
m's impacientes ha!(an cedido cortsmente el paso.
En el espacio li!re que con esta manio!ra ha!(a quedado" dos
turistas se ha!(an en seguida insinuado" $ as( ?r. 8ean 3ors$th $
el doctor $dne$ <udelson marcha!an a la saz*n a la ca!eza de
la comitiva" .elmente acompa-ados de 3rancis 1ordon $ de su
linda prometida.
/ontinua!an los )*venes desempe-ando sus papeles naturales"
del mismo modo que lo ha!(an llevado a ca!o a !ordo del ?oziI.
@enn$ se desviv(a por adivinar los deseos $ complacer a ?r. 8ean
3ors$th" mientras que 3rancis 1ordon" por su parte" rodea!a de
cuidados $ atenciones al doctor $dne$ <udelson.
No siempre era !ien acogida su solicitud" es menester
reconocerlo& pero por aquella vez" tan pro0undamente tur!ados se
encontra!an los dos rivales" que ni siquiera ha!(an advertido su
presencia rec(proca.
No era cosa" por lo tanto" de protestar de la malicia de los
simp'ticos )*venes" que marcha!an entre ellos.
;El delegado va a ser el primero en tomar posesi*n del !*lido ;
gru-* ?r. 8ean 3ors$th.
;7 a ponerle la mano encima ;a-adi* el doctor <udelson"
cre$endo contestar a 3rancis 1ordon.
;6%ero eso no ha!r' de impedirme el hacer valer mis derechos9
;exclam* ?r. 8ean 3ors$th" dirigindose a @enn$.
;6eguramente que no9 ;a-adi*" apro!ando" ?r. $dne$
<udelson" que pensa!a en los su$os.
/on intensa satis0acci*n de la hi)a de uno de ellos $ del so!rino
del otro" parec(a verdaderamente que am!os adversarios"
olvidando rencillas personales" uniesen sus odios comunes contra
un solo enemigo.
A consecuencia de un 0eliz concurso de circunstancias" el estado
atmos0rico se ha!(a modi.cado por entero. Ca tormenta ha!(a
ido cesando a medida que el viento ca(a hacia el ur.
Aunque el sol no se eleva!a todav(a m's que algunos grados
so!re el horizonte" !rilla!a" por lo menos" a travs de las ltimas
nu!es.
8esde la ciudad hasta la punta pod(a mu$ !ien contarse una
larga legua" que era necesario 0ranquear a pie. No era UperniviI
quien pod(a suministrar un veh(culo cualquiera.
Ca marcha" por lo dem's" era 0'cil $ c*moda so!re un terreno
!astante plano" de naturaleza rocosa" cu$o relieve no se
acentua!a seriamente m's que en el centro $ en las
proximidades del litoral" en donde se alza!an algunos altos
promontorios.
El ind(gena que ha!(a sido el primero en llevar la sensacional
noticia" era el que serv(a de gu(a a la expedici*n.
K!a seguido mu$ de cerca por ?r. chnacI" por los se-ores 8ean
3ors$th $ $dne$ <udelson" por @enn$ $ 3rancis 1ordon& seguidos
stos" a su vez" de G>micronH" del astr*nomo de Aoston $ de la
multitud de turistas.
Un poco detr's" ?r. eth tan0ort camina!a al lado de ?rs.
Arcadia #alIer.
No de)a!an de conocer los dos ex esposos la ruptura" que ha!(a
llegado a ser legendaria" de las dos 0amilias& $ las con.dencias de
3rancis 1ordon" con el que durante la traves(a ha!(a iniciado ?r.
eth tan0ort amistosas relaciones" ha!(an puesto a ste al
corriente de las consecuencias de aquella ruptura.
;2odo eso se arreglar' ;asegur* ?rs. Arcadia #alIer" una vez
que estuvo puesta al corriente de los acontecimientos.
;Es de desear que as( suceda para !ien de todos ;di)o
apro!ando ?r. eth tan0ort.
;/ierto ;a-adi* ?rs. Arcadia #alIer;& $ as(" ser' me)or que
ha$a pasado lo que ha pasado. /reo $o" ?r. tan0ort" que un poco
de di.cultades" de inquietudes $ de zozo!ras no vienen mal antes
del matrimonio. Cas uniones hechas con demasiada 0acilidad
corren el riesgo de deshacerse de la misma manera... 4No es esa"
por ventura" la opini*n de usted so!re el particular5
;Knduda!lemente" ?rs. Arcadia... As(" nosotros... Nuestro
e)emplo lo prue!a harto elocuentemente... En cinco minutos... A
ca!allo... El tiempo puramente preciso para entregar uno su
mano...
;%ara volverla a entregar de nuevo seis semanas despus... %ero
esta vez a nosotros mismos" $ rec(procamente einterrumpi*
sonriendo ?rs. Arcadia #alIer;. %ues !ien& <o$ 3rancis 1ordon $
@enn$ <udelson no de)ar'n de alcanzar la dicha" aunque no se
casen a ca!allo.
Kntil creemos decir que en medio de aquella multitud de
curiosos" ?r. eth tan0ort $ ?rs. Arcadia #alIer de!(an ser los
nicos" si se excepta a los dos )*venes prometidos" en no
acordarse para nada en aquel momento del meteoro.
e avanza!a a !uen paso. En media hora m's o menos ha!(anse
0ranqueado tres cuartos de legua& un millar de metros queda!an
por andar para alcanzar el !*lido" que se oculta!a a las miradas
detr's de un peque-o promontorio.
All( era donde se encontrar(a" segn el gu(a groenlands" $ aquel
ind(gena no pod(a equivocarse.
?ientras se halla!a tra!a)ando la tierra" ha!(a visto
per0ectamente la luz 0ulgurante del meteoro" $ ha!(a o(do
claramente el ruido producido por la ca(da" ruido que muchos
otros" aun cuando mucho m's distanciados" ha!(an perci!ido
tam!in.
Una circunstancia" parad*)ica en aquella regi*n" o!lig* a los
turistas a descansar un instante.
<ac(a calor.
(& por incre(!le que ello pudiera parecer" el sudor corr(a por las
0rentes" como si se hu!iesen encontrado en latitudes m's
templadas.
4er(a acaso la agitaci*n de la marcha lo que acalora!a a todos
aquellos curiosos5 Algo contri!uir(a" sin duda" a ello" pero la
temperatura del aire" no pod(a negarse ni desconocerse" tend(a
asimismo a su!ir.
En aquel sitio" pr*ximo a la punta noroeste de la isla" el
term*metro ha!r(a marcado muchos grados de di0erencia con la
po!laci*n de UperniviI. <asta parec(a que el calor i!a
acentu'ndose m's vivamente" a medida que i!an acerc'ndose al
o!)etivo.
;4 <a!r' modi.cado la llegada del !*lido el clima del
archipilago5 ;pregunt*" riendo" ?r. tan0ort.
;1ran 0ortuna ser(a eso para los groenlandeses ;respondi* en
el mismo tono ?rs. Arcadia.
;Es pro!a!le que el !loque de oro" recalentado por su
0rotamiento con las capas atmos0ricas" se halle an en estado
incandescente ;explic* el astr*nomo de Aoston;" $ que su calor"
irradiado" se haga sentir hasta aqu(.
;62al vez9 ;exclam* ?r. eth tan0ort;. 4<a!r' de sernos
preciso" en ese caso" esperar a que se en0r(e5
;u en0riamiento ha!r(a sido m's r'pido si" en lugar de caer
encima" hu!iera ca(do 0uera de la isla ;hizo o!servar para s(
3rancis 1ordon.
2am!in l sent(a calor" pero no era el nico. ?r. chnacI $ ?r.
#har0 transpira!an lo mismo que l" $ con ellos" toda la multitud
de pasa)eros $ todos los groenlandeses" que )am's se ha!(an
visto en una .esta seme)ante.
8espus de ha!er descansado durante un !uen rato" reanudaron
la marcha. Buinientos metros todav(a" $ a la vuelta del
promontorio aparecer(a el meteoro en todo su !rillante esplendor
a los o)os de los curiosos. 8esgraciadamente" al ca!o de unos
doscientos pasos" ?r. chnacI" que marcha!a a la ca!eza" tuvo
que detenerse de nuevo" $ tras l los se-ores 3ors$th $ <udelson"
$ tras stos toda la muchedum!re viose o!ligada a hacer lo
mismo. No era el calor el que les o!liga!a a hacer este segundo
alto" sino un o!st'culo inesperado" el m's inesperado de los
o!st'culos" que en seme)ante pa(s hu!iera podido preverse.
Una cerca de madera se extend(a all( hasta el litoral" cerrando el
paso por todas partes. En varios sitios se alza!an postes" so!re
los cuales aparec(a una misma inscripci*n en 0rancs" ingls $
dans. ?r. chnacI" que se encontra!a en0rente" precisamente"
de uno de esos r*tulos" le$* con verdadera estupe0acci*n:
G%ropiedad privada. e prohi!e el paso.H
6Una propiedad privada en aquellos remotos para)es era una
cosa !ien extraordinaria9 Bue hu!iese villas $ posesiones en las
soleadas orillas del ?editerr'neo" o so!re las m's !rumosas del
Atl'ntico" se comprend(a per0ectamente& 6pero so!re las pla$as
del ocano 1lacial...9 4Bu pod(a hacer de aquel dominio 'rido $
rocoso su original propietario5
En todo caso" aquello no era de la incum!encia de ?r. chnacI.
A!surdo o no" una propiedad privada le cerra!a el camino" $ ese
o!st'culo moral nicamente ha!(a contenido sus impulsos. Un
delegado o.cial es naturalmente respetuoso de los principios
so!re que reposan las sociedades civilizadas& $ la inviola!ilidad
del domicilio privado es un axioma universalmente proclamado.
El propietario" por lo dem's" ha!(a tenido mu$ !uen cuidado de
recordar ese axioma a los que hu!iesen sentido tentaciones de
olvidarlo.
?r. chnacI esta!a perple)o. %ermanecer all( parec(ale mu$ cruel.
%ero por otra parte... 6violar la propiedad de otro" con
menosprecio de todas las le$es divinas $ humanas...9
A la cola de la columna se de)aron o(r murmullos que i!an
aumentando de minuto en minuto" $ en pocos instantes se
propagaron hasta la ca!eza. Cas ltimas .las" ignorantes de la
causa que lo motiva!a" protesta!an" con toda la 0uerza de su
impaciencia" contra aquella detenci*n. %uestos al tanto del
incidente" no se dieron por satis0echos $ aumentando poco a poco
su descontento" pronto estall* un vocer(o" en medio del cual todo
el mundo ha!la!a a un tiempo" sin escuchar a los dem's.
4K!an a permanecer toda la vida all( ante aquella cerca5 8espus
de ha!er andado millares de millas para llegar hasta all(" 4i!an a
de)arse detener por una cerca de madera $ alam!re5 El
propietario del terreno no pod(a tener la loca pretensi*n de ser
tam!in el propietario del meteoro. No ten(a" por consiguiente"
raz*n ninguna para prohi!ir el paso.
Adem's" si el propietario nega!a el paso" la cosa era sencilla& no
ha!(a m's que tom'rselo.
4inti*se acaso que!rantado ?r. chnacI por la 0uerza de estos
argumentos...5 Co cierto es que sus principios Eaquearon.
%recisamente en0rente de l" $ su)eta por un sencillo !ramante"
ha!(a una puertecilla en la cerca. Valindose de una nava)ita" ?r.
chnacI cort* aquel !ramante" $ sin reEexionar que aquel
allanamiento de morada le trans0orma!a en un vulgar salteador"
penetr* en el territorio.
%or la puerta unos $ saltando la cerca otros" el resto de la
muchedum!re se precipit* tras l. En pocos instantes" m's de
tres mil personas ha!(an invadido la Gpropiedad privadaH.
?uchedum!re sta agitada" !ullidora" que comenta!a vivamente
aquel inesperado incidente.
%ero el silencio se resta!leci* de pronto" como por encanto.
A cien metros de la cerca una peque-a ca!ana" oculta hasta
entonces por un accidente del terreno" ha!(ase revelado
!ruscamente& $ la puerta de aquella misera!le choza aca!a!a de
a!rirse" de)ando ver un persona)e del m's extra-o aspecto. Ese
persona)e interpela!a a los invasores:
;6Eh" los de all' a!a)o9 ;grita!a en 0rancs con 'spera voz;.
6No se apuren ustedes9 6>!ren tal como si estuviesen en su casa9
?r. chnacI comprend(a el 0rancs& por eso se detuvo en el acto"
$ tras l se detuvieron igualmente los turistas" que" con un mismo
movimiento" volvieron a la vez hacia el ins*lito interpelador sus
tres mil sem!lantes perple)os.
CAPTULO +I+
DONDE ZEPH#RIN +IRDAL E+PERIMENTA UNA AVERSI$N
CRECIENTE HACIA EL $LIDO% # LO !UE DE ELLO SE SIGUE
<AAJfA llegado sin percance ni tropiezos a su destino" Leph$rin
_irdal" de estar completamente solo5 %osi!le es" porque todo es
posi!le en este mundo.
<a!r(ase" no o!stante" dado prue!as de gran prudencia"
apostando por la negativa.
ea de ello lo que quiera" ha!(a 0altado la ocasi*n de hacer
apuestas a este respecto" toda vez que su !uena estrella le ha!(a
puesto !a)o la salvaguardia de un mentor" cu$o esp(ritu pr'ctico
neutraliza!a la desmesurada 0antas(a de este original.
No conoci*" por consiguiente" Leph$rin _irdal las di.cultades de
un via)e" !astante complicado en verdad" pero que ?onsieur
Jo!ert Cecoeur ha!(a logrado nacer m's sencillo que un paseo
por los alrededores.
En El <avre" donde les ha!(a conducido el expreso en pocas
horas" los dos via)eros 0ueron acogidos con apresuramiento a
!ordo de un magn(.co steamer" que solt* en seguida sus amarras
$ gan* la alta mar sin esperar a otros pasa)eros.
El Atlantic" en e0ecto" no era un paque!ot" sino m's !ien un $ate
de quinientas a seiscientas toneladas" Eetado por ?onsieur
Jo!ert Cecoeur $ a su exclusiva disposici*n.
En raz*n de la importancia de los intereses comprometidos" el
!anquero ha!(a )uzgado conveniente poseer un medio de
comunicarse a su gusto con el Universo civilizado.
%ermitindole" por otra parte" los !ene.cios recogidos $a por l
con sus especulaciones so!re las minas de oro las ma$ores
audacias" ha!(ase asegurado el dis0rute de aquel !uque" escogido
en Knglaterra entre muchos otros.
El Atlantic" 0antas(a de un multimillonario" ha!(a sido construido
con o!)eto de que alcanzase las m's altas velocidades. 8e 0ormas
.nas $ alargadas" pod(a" !a)o el impulso de los cuatro mil ca!allos
de sus m'quinas" alcanzar $ hasta pasar de los veinte nudos.
Ca elecci*n de ?onsieur Cecoeur ha!(a o!edecido a esta
particularidad que" llegado el caso" tendr(a grandes venta)as.
Leph$rin _irdal no mani0est* ninguna sorpresa por tener de ese
modo un !uque a sus *rdenes. Acaso" verdad es" no se dio
siquiera cuenta de eso. Co cierto es que penetr* en el !uque $ se
instal* en su camarote sin 0ormular la m's peque-a o!servaci*n.
Ca distancia entre El <avre $ UperniviI es de unas ochocientas
leguas marinas" distancia que el Atlantic" marchando a toda
velocidad" hu!iera podido 0ranquear en seis d(as. %ero no
teniendo ninguna prisa" ?onsieur Cecoeur consagr* doce d(as a
esta traves(a $ en la tarde del +Y de )ulio lleg* ante UperniviI.
En esos doce d(as" apenas si Leph$rin _irdal despeg* los la!ios.
8urante las comidas" que les reun(an necesariamente" ?onsieur
Cecoeur se es0orz* en muchas ocasiones en llevar la conversaci*n
al o!)eto del via)e& )am's pudo o!tener respuesta. En vano se
pon(a a ha!lar del meteoro& su ahi)ado no parec(a acordarse de l
$ ningn destello de inteligencia ilumina!a sus miradas 0r(as $
mortecinas.
_irdal" por el momento" mira!a hacia dentro $ persegu(a la
soluci*n de otros pro!lemas. 4/u'les...5 No hizo ninguna
con.dencia so!re el particular. %ero" en alguna manera" de!(an de
tener el mar por o!)eto" porque _irdal se pasa!a los d(as mirando
constantemente las olas.
Al d(a siguiente de la llegada a UperniviI" ?onsieur Cecoeur" que
comenza!a a desesperarse" quiso hacer un ensa$o para
despertar la atenci*n de su ahi)ado" ponindole ante los o)os su
m'quina despo)ada de su envoltura protectora.
<a!(a calculado !ien $ el medio 0ue radical. Al ver su m'quina"
Leph$rin _irdal se sacudi* como al salir de un ensue-o $ pase*
en torno de s( una mirada en que se le(a la .rmeza $ la lucidez de
los grandes d(as.
;48*nde estamos5 ;pregunt*.
;En UperniviI.
;47 mi terreno5
;<acia l nos dirigimos ;volvi* a contestar ?onsieur Jo!ert
Cecoeur.
No era esto del todo exacto. %reciso era antes pasar por casa de
?onsieur Aiarn <aldorsen" )e0e de la Knspecci*n del Norte.
/am!iadas las 0*rmulas de cortes(a" enta!l'ronse los negocios
serios" por conducto de un intrprete" cu$o concurso ha!(a tenido
el !anquero el cuidado de procurarse.
%resent*se una primera di.cultad.
No era que ?onsieur Aiarn <aldorsen tuviese el capricho de
rechazar los t(tulos de propiedad que le ha!(an sido sometidos&
pero su interpretaci*n no era evidente.
egn los trminos de aquellos t(tulos" !ien regularizados $
cu!iertos de todas las .rmas $ de todos los sellos o.ciales que
pudieran desearse" el 1o!ierno groenlands" representado por su
agente diplom'tico en /openhague" ced(a a Leph$rin _irdal una
super.cie de nueve Iil*metros cuadrados" con un punto central"
situado en el V,U QSO SXg de latitud Norte $ QQU SQO +Yg de
longitud >este" al precio de quinientos Ironers el Iil*metro
cuadrado" o sea un total de poco m's de seis mil 0rancos.
?onsieur Aiarn <aldorsen no de)a!a de ha!er o(do ha!lar de
latitud $ de longitud" $ no ignora!a que seme)antes cosas
exist(an& pero a esto se limita!a todo su sa!er& que la latitud
0uese un animal o un vegetal $ la longitud un mineral o un
mue!le" parec(ale igualmente plausi!le $ se guarda!a de
mani0estar ni admitir toda pre0erencia.
Leph$rin _irdal complet* en algunas pala!ras los conocimientos
cosmogr'.cos del )e0e de la Knspecci*n del Norte $ recti.c* lo que
ten(an de equivocado $ err*neo.
En seguida o0reci* proceder l mismo" con a$uda de los
instrumentos del Atlantic" a realizar las o!servaciones $ los
c'lculos que eran necesarios.
El capit'n de un !uque dans que entonces se halla!a en la
rada" podr(a" por lo dem's" inspeccionar los resultados" a .n de
tranquilizar completamente a su excelencia ?onsieur Aiarn
<aldorsen.
As( se decidi*.
En dos d(as termin* Leph$rin _irdal su tra!a)o" cu$a meticulosa
exactitud no pi(do menos de con.rmar el capit'n dans.
Entonces surgi* la segunda di.cultad.
El punto que ha!(a de constituir el centro de la propiedad esta!a
situado en plena mar" a doscientos cincuenta metros
pr*ximamente al norte de la isla UperniviI.
?onsieur Cecoeur" aterrado por este descu!rimiento" hizo
vehementes recriminaciones.
4Bu se i!a a hacer ahora...5 6<a!er llegado hasta aquellas
comarcas para ver c*mo el !*lido se hund(a en el mar...9 4/*mo
era posi!le que un sa!io como Leph$rin _irdal hu!iese cometido
tan terri!le error5
Ca explicaci*n del error era de las m's sencillas: Leph$rin _irdal
se ha!(a servido para sus c'lculos de un mapa sacado de un
peque-o Atlas escolar que esta!a equivocado.
;4Bu vas a hacer t ahora5 ;pregunt* el !anquero a su
ahi)ado.
<izo ste una elocuente se-al de ignorancia.
;%ues es preciso hacer algo... Es menester que nos saques de
este calle)*n sin salida.
Leph$rin _irdal reEexion* un momento.
;Co primero que ha$ que hacer ;di)o por .n; es cercar el
terreno que nos corresponde 0uera de la parte de mar $ constituir
en l una !arraca su.ciente para alo)arnos.
?onsieur Cecoeur psose a la o!ra.
En ocho d(as los marineros del Atlantic" a$udados por algunos
naturales" a quienes ha!(a atra(do lo elevado de la paga" alzaron
una cerca de madera $ alam!re" cu$as dos extremidades
termina!an en el mar" $ constru$eron una ca!ana" que 0ue
amue!lada con los o!)etos m's indispensa!les.
El ,N de )ulio" tres semanas antes del d(a en que de!(a tener
e0ecto la ca(da del !*lido" Leph$rin _irdal se puso a la tarea.
Cuego de ha!er tomado algunas o!servaciones del meteoro en
las altas zonas de la atm*s0era" se sumi* en las zonas de las
matem'ticas. us nuevos c'lculos vinieron a demostrar la
per0ecci*n de sus c'lculos anteriores& ningn error se ha!(a
cometido" ni se ha!(a producido ninguna desviaci*n. El !*lido ir(a
a caer en el sitio previsto.
;En el mar" por lo tanto ;di)o ?onsieur Cecoeur" disimulando
apenas su 0uror.
;En el mar evidentemente ;contest* con gran serenidad _irdal"
que" como verdadero matem'tico" no experimenta!a otro
sentimiento que una gran satis0acci*n al compro!ar lo exacto de
sus c'lculos.
%ero casi en el acto se le represent* el otro aspecto que o0rec(a el
pro!lema.
;68ia!lo9 ;!u0*" cam!iando de tono $ mirando a su padrino con
aire indeciso.
=ste trat* de reco!rar la calma.
;Veamos" Leph$rin ;repuso" adoptando el tono !ondadoso que
conviene emplear con los ni-os;& no vamos a estarnos con los
!razos cruzados" se me .gura a m(. e ha cometido un error&
menester es repararlo. 7a que t has sido capaz de ir a !uscar al
!*lido en pleno cielo" de!e ser un )uego para ti el hacerle su0rir
una desviaci*n de unos cuantos centenares de metros.
;4Co cree usted as(5 ;respondi* Leph$rin _irdal" moviendo la
ca!eza;. /uando $o o!ra!a so!re el meteoro" ste se halla!a a
cuatrocientos Iil*metros. A esta distancia la atracci*n terrestre se
e)erc(a de tal manera" que la cantidad de energ(a que $o
pro$ecta!a so!re una de sus caras era capaz de provocar una
ruptura de equili!rio aprecia!le. %ero ahora no ocurre as(& el
!*lido est' m's cerca $ la atracci*n terrestre lo solicita con tanta
0uerza" que un poco de m's o de menos no cam!iar(a gran cosa.
;4Nada puedes hacer entonces5 ;insisti* ?onsieur Cecoeur"
mordindose los la!ios para no estallar.
;7o no he dicho seme)ante cosa ;recti.c* Leph$ rin _irdal;&
pero el asunto es di0(cil& por supuesto" puede intentarse hacer
algo" a pesar de ello.
Co intent*" e0ectivamente" $ con tanta o!stinaci*n" que el +V de
agosto conceptu* como seguro el xito de su tentativa.
El !*lido" de.nitivamente desviado" caer(a de lleno so!re la tierra
.rme" a unos cincuenta metros de la orilla del mar" distancia
su.ciente para ale)ar todo riesgo.
%or desgracia" durante los d(as que siguieron se desencaden*
aquella violenta tempestad de que hemos ha!lado" $ _irdal temi*
que la tra$ectoria del !*lido se hu!iese modi.cado por un tan
0urioso $ arre!atado desplazamiento del aire.
Esta tempestad se calm*" como se sa!e" en la noche del +Y al
+W& pero los ha!itantes de la ca!ana no se aprovecharon de ese
respiro que les de)a!an los elementos desencadenados. Ca espera
del acontecimiento no les permiti* tomar un minuto de reposo.
Ca ca(da se produ)o a la hora precisa anunciada por Leph$rin
_irdal.
A las siete $ cincuenta $ siete minutos $ treinta $ cinco
segundos" una luz 0ulgurante desgarr* el espacio en la regi*n del
Norte" de)ando medio ciegos a ?onsieur Cecoeur $ a su ahi)ado"
que desde hac(a una hora esta!an espiando el horizonte desde el
um!ral de su puerta& casi al mismo tiempo o$*se un ruido sordo $
la tierra tem!l* !a)o un choque 0ormida!le.
El meteoro ha!(a ca(do.
/uando Leph$rin _irdal $ su padrino hu!ieron reco!rado el uso
de la vista" lo primero que descu!rieron 0ue el !loque de oro" a
quinientos metros de distancia.
;Est' ardiendo ;!al!uci* ?onsieur Cecoeur" presa de viva
emoci*n.
;( ;respondi* Leph$rin _irdal" incapaz de articular otra cosa
que este !reve monos(la!o.
El !*lido" en e0ecto" se halla!a en estado de incandescencia. u
temperatura de!(a pasar de mil grados $ estar pr*xima del grado
de 0usi*n.
Jevel'!ase claramente su composici*n de naturaleza porosa" $
el o!servatorio de 1reenDich lo ha!(a comparado" con gran
acierto" a una espon)a.
Aun cuando el !*lido se hu!iese aplastado 0uertemente en su
ca(da vertiginosa" discern(ase an su 0orma es0rica. Ca parte
superior esta!a !astante regularmente redondeada" mientras que
la !ase aplastada presenta!a las irregularidades del suelo
ocupado.
;6%ero... va a deslizarse $ res!alar hasta el mar9 ;exclam*
?onsieur Cecoeur al ca!o de algunos instantes.
u ahi)ado guard* silencio.
;2 ha!(as anunciado que caer(a a cincuenta metros de la orilla.
;<a ca(do a diez metros..." porque es preciso tener en cuenta su
semidi'metro.
;8iez no son cincuenta.
;Ce ha!r' desviado la tempestad.
in cam!iar otras 0rases" am!os interlocutores se pusieron a
contemplar en silencio la es0era de oro.
No de)a!a" en verdad" de tener algn 0undamento la inquietud
que experimenta!a ?onsieur Cecoeur.
El !*lido ha!(a ca(do a diez metros de la arista extrema del
promontorio. iendo su radio de cincuenta $ cinco metros" como
con raz*n ha!(a a.rmado el o!servatorio de 1reenDich" la ma$or
parte de la es0era esta!a suspendida en el vac(o" a poca distancia
de la super.cie del mar. %ero la otra parte" impresa
materialmente en la roca" reten(a al con)unto encima del ocano.
Era seguro que" puesto que no ca(a era porque se halla!a en
equili!rio& era" sin em!argo" !ien inesta!le este equili!rio" $ se
comprend(a que el menor impulso ha!r(a !astado para precipitar
en el a!ismo el 0a!uloso tesoro. Una vez lanzado so!re la
pendiente" nada en el mundo ser(a capaz de detenerle" $
res!alar(a invenci!lemente hasta el mar" que se cerrar(a so!re l.
GJaz*n de m's para apresurarseH" pens* de pronto el !anquero"
reco!rando la conciencia.
Era una completa locura perder de aquella manera el tiempo en
una necia contemplaci*n" con grave riesgo de sus intereses.
%asando sin perder un minuto m's detr's de la ca!ana" iz* la
!andera 0rancesa a la extremidad de un m'stil !astante elevado
para que pudiera ser visto de los !uques anclados ante UperniviI.
a!emos $a que aquella se-al de!(a ser vista $ comprendida.
El Atlantic ha!(a marchado en seguida hacia alta mar" en ruta
para la o.cina de 2elgra0os m's pr*xima" desde la cual se dirig(a
a la casa de Aanca de Jo!ert Cecoeur" calle 8ruot" en %ar(s" un
despacho redactado en lengua)e claro: gA*lido ca(do& vendan en
seguida.H
En %ar(s se apresurar(an a e)ecutar esta orden" lo que valdr(a un
enorme !ene.cio al !anquero" que )uga!a so!re seguro.
Leph$rin _irdal" insensi!le a esos vulgares intereses" continua!a
sumido en su contemplaci*n" cuando un gran vocer(o hiri* sus
o(dos.
Al volverse" descu!ri* a la muchedum!re que se ha!(an atrevido
a penetrar en sus dominios. 6<e ah( una cosa que era
verdaderamente intolera!le9
J'pidamente se adelant* al encuentro de los invasores.
El delegado de 1roenlandia le ahorr* la mitad del camino.
;4/*mo es eso" se-or m(o ;di)o _irdal" a!ord'ndole;" que ha
entrado usted en mi casa5 4No ha visto usted los carteles5
;%erdone usted" ca!allero ;respondi* cortsmente ?r. chnacI
;& les hemos visto per0ectamente" pero hemos cre(do que en
atenci*n a las circunstancias" verdaderamente excepcionales"
podr(amos excusarnos de 0altar a las reglas generalmente
admitidas.
;4/ircunstancias excepcionales5 ;pregunt* _irdal con candidez
;. 4Bu circunstancias excepcionales5
Ca actitud que entonces adopt* ?r. chnacI expres*" como es
natural" cierta sorpresa.
;4Bu circunstancias excepcionales5 ;replic*;. 4Necesitar"
por ventura" decirle" ca!allero" que el !*lido de #haston aca!a de
caer en esta isla5
;Co s per0ectamente ;declar* _irdal;. %ero nada de
excepcional hallo $o en ello. Es un hecho sumamente trivial el de
la ca(da de un !*lido.
;No" porque es de oro.
;8e oro" lo mismo que de otra cosa cualquiera" un !*lido ser'
siempre un !*lido.
;No es esa la opini*n de esos ca!alleros $ de esas se-oras ;
replic* ?r. chnacI" se-alando la multitud de turistas" la ma$or
parte de los cuales no comprend(an una sola pala!ra de todo
aquel di'logo;. 2odas estas personas no se hallan aqu( m's que
para asistir a la ca(da del !*lido de #haston. /on.ese usted que
era duro" tras un via)e seme)ante" el verse detenido %or una valla
de alam!re.
;Es cierto ;reconoci* _irdal" dispuesto a la conciliaci*n.
<all'!anse de esta suerte las cosas en !uen camino" cuando ?r.
chnacI cometi* la imprudencia de a-adir:
;En lo que me concierne" no pod(a detenerme ante su valla" por
cuanto se opon(a al incumplimiento de la misi*n o.cial de que
esto$ investido.
;47 esa misi*n consiste...5
;En tomar posesi*n del !*lido" en nom!re de 1roenlandia" cu$o
representante so$ aqu(.
_irdal se ha!(a deso!resaltado.
;62omar posesi*n del !*lido9 ;grit*;. 6%ero usted est' loco"
ca!allero9
;No veo por qu ;replic* ?r. chnacI un tanto picado;& el
!*lido ha ca(do en terreno groenlands& pertenece" pues" al
Estado groenlands" toda vez que no pertenece a nadie.
;Eso es un cmulo de errores ;protest* Leph$rin _irdal" con
una naciente violencia;. El !*lido" en primer lugar" no ha ca(do
en territorio groenlands" sino en un territorio m(o" puesto que lo
he comprado. El !*lido" en segundo trmino" pertenece a alguien
$ ese alguien so$ $o.
;4Usted5
;7o.
;4A t(tulo de qu5
;%ues a todos los t(tulos posi!les" mi querido se-or. in m(" el
!*lido estar(a gravitando an en el espacio" en el cual" por mu$
representante que usted sea" hu!iera tenido que irlo a !uscar...
4/*mo" por consiguiente" no ha!(a de ser m(o estando como est'
en mi propiedad $ ha!iendo sido $o el que le ha hecho caer5
;48ice usted...5
;8igo que he sido $o quien lo ha hecho caer. 7o cuid" por otra
parte" de in0ormar a la /on0erencia Knternacional que" segn
parece" se reuni* en #ashington. %resumo que mi despacho
interrumpir(a todos sus tra!a)os inmediatamente.
?r. chnacI mira!a a su interlocutor con inquietud. 4e trata!a
de un !romista o de un loco5
;/a!allero ;respondi*;" $o 0orma!a parte de la /on0erencia
Knternacional $ puedo a.rmarle que continua!a reunida a mi
salida de #ashington. %uedo" por otra parte" a.rmarle igualmente
que ningn conocimiento tengo del despacho de que usted ha!la.
?r. chnacI era sincero. Un poco sordo" no ha!(a o(do una sola
pala!ra de aquel despacho" le(do" como es costum!re en todo
%arlamento que se respeta" en medio del in0ernal vocer(o de las
conversaciones particulares.
;%ues $o lo envi ;a.rm* Leph$rin _irdal" que empeza!a a
sul0urarse;. Bue llegara o no a su destino" nada cam!ia eso en
mis derechos.
;4us derechos5 ;replic* ?r. chnacI" a quien aquella
inesperada discusi*n irrita!a igualmente;. 4e atreve usted
seriamente a sostener pretensiones so!re el !*lido5
;67a lo creo9
;6Un !*lido que vale seis trillones de 0rancos9
;47 qu...5 Aun cuando valiera trescientos mil millones de
millares de millones de !illones de millares de trillones..." no le
impedir(a ser m(o.
;6u$o...9 Eso es una tonter(a... 6%oseer un hom!re solo m's oro
que el resto del mundo...9 Eso no podr(a tolerarse.
;7o no s si podr(a o no tolerarse ;grit* Leph$rin _irdal"
completamente encolerizado;. No s m's que una cosa" $ es que
el !*lido es m(o.
;Eso es lo que nosotros ha!remos de ver ;conclu$* diciendo
?r. chnacI en tono seco;. %or el momento" ha!r' usted de
permitirnos que prosigamos nuestro camino.
8iciendo esto" el delegado toc* ligeramente el !orde de su
som!rero" $ a una se-al su$a" el ind(gena se puso en marcha
seguido de todos los dem's invasores.
Leph$rin _irdal" plantado so!re sus largas piernas" mir* pasar a
aquella muchedum!re& su indignaci*n era enorme. 6Entrar en su
casa sin su permiso $ conducirse como en pa(s conquistado9
6Negar sus derechos9 Aquello pasa!a de la ra$a.
Nada" empero" pod(a hacerse contra seme)ante multitud. %or eso"
cuando todos ha!(an des.lado" viose reducido a !atirse en
retirada. %ero si esta!a vencido" no esta!a convencido" $ mientras
i!a andando da!a rienda suelta a su eno)o.
;6Esto es mu$ desagrada!le...9 6?u$ 0astidioso9 ;exclama!a"
gesticulando locamente.
Ca muchedum!re" sin em!argo" tuvo que detenerse" pues el
calor era verdaderamente insoporta!le.
%or lo dem's" era per0ectamente intil seguir adelante.
A menos de cuatrocientos metros aparec(a la es0era de oro" $
todo el mundo pod(a contemplarla" como antes la ha!(an
contemplado Leph$rin _irdal $ ?onsieur Jo!ert Cecoeur. No
irriadia!a $a lo mismo que cuando traza!a su *r!ita en el
espacio" pero tal era su !rillo" que pod(an apenas los o)os
soportarlo.
;6Bu l'stima9 ;no pudo de)ar de exclamar 3rancis 1ordon al
o!servar la posici*n en que ha!(a quedado el !*lido;& veinte
pasos m's" $ se ha!r(a ido al 0ondo...
;8e donde no se le ha!r(a sacado mu$ 0'cilmente ;agreg* ?rs.
Arcadia #alIer.
;6Eh9 ?r. chnacI no lo tiene todav(a ;hizo o!servar" rindose"
eth tan0ort.
All( esta!an los se-ores 8ean 3ors$th $ $dne$ <udelson"
inm*viles" hipnotizados" por decirlo as(& am!os ha!(an intentado
adelantar algunos pasos" pero uno $ otro tuvieron que retroceder
lo mismo que el impaciente G>micronH.
;%ero" al .n..." all( est'... No en el 0ondo del mar... No se ha
perdido para todos... e halla en las manos de ese a0ortunado
groenlands... Aastar' esperar. ;<e ah( lo que repet(an los
curiosos" detenidos por aquel terri!le calor.
(" esperar& pero 4cu'nto tiempo5 4No resistir(a el !*lido un mes"
dos meses al en0riamiento5 eme)antes masas met'licas con una
temperatura tan elevada pueden permanecer ardiendo mucho
tiempo. 7a se ha visto eso con meteoritos much(simo m's
peque-os que el que ten(an ante su vista.
%asaron tres horas $ nadie pensa!a a!andonar el sitio.
;?r. tan0ort ;di)o ?rs. Arcadia #alIer;" 4cree usted que
!astar'n algunas horas para en0riar ese !loque incandescente5
;Ni algunas horas ni algunos d(as" ?rs. #alIer.
;Vo$" pues" a volver a !ordo del >reg*n.
;2iene usted raz*n" $" por mi parte" me dirigir al ?oziI& creo
que ha sonado la hora de almorzar.
Era ste el partido m's prudente& pero a @enn$ $ 3rancis 1ordon
hu!o de serles totalmente imposi!le hacrselo tomar a los
se-ores 3ors$th $ <udelson.
En vano 0ue que la muchedum!re des.lara poco a poco& en vano
?r. chnacI se decidi*" el ltimo" a regresar a UperniviI& los dos
man(acos se empe-aron en quedarse solos 0rente a su meteoro.
;En .n" pap'" 4viene usted5 ;pregunt* por dcima vez @enn$
<udelson" hacia las dos de la tarde.
%or toda respuesta" el doctor <udelson dio una docena de pasos
hacia delante& pero viose o!ligado a retroceder precipitadamente&
?r. 8ean 3ors$th" que le ha!(a seguido" hu!o tam!in de !atirse
en retirada con no menor apresuramiento $ celeridad.
;Vamos" querido t(o ;di)o a su vez 3rancis 1ordon; vamos" ?r.
<udelson& $a es tiempo de que volvamos a !ordo.
Vanos es0uerzos.
2an s*lo al caer la tarde" rendidos de cansancio $ de inanici*n" se
resignaron a a!andonar la plaza" !ien .rmemente decididos" por
supuesto" a volver al d(a siguiente.
Volvieron" en e0ecto" a primera hora" pero 0ue para tropezar con
una cincuentena de hom!res armados ;todas las 0uerzas
groenlandesas; asegurando el servicio de orden en torno del
precioso meteoro.
4/ontra quin toma!a el 1o!ierno aquella precauci*n...5 4/ontra
Leph$rin _irdal5
En ese caso" cincuenta hom!res eran muchos& $ tanto m's
cuanto que el !*lido se de0end(a por s( solo& pues su in0ernal calor
manten(a a los m's audaces a respetuosa distancia& apenas si se
ha!(a ganado un metro desde la v(spera.
8e seguir as( las cosas" se necesitar(an meses $ meses para que
?r. chnacI pudiese tomar e0ectiva posesi*n del tesoro en
nom!re de 1roenlandia.
No importa!a& conven(a guardar aquel tesoro& trat'ndose de
cinco mil setecientos ochenta $ ocho millares de millones toda
precauci*n era !ien poca.
A ruego de ?r. chnacI" ha!(a partido uno de los !uques de la
rada" a .n de llevar telegr'.camente la gran nueva al Universo
entero.
4No destruir(a los planes de ?onsieur Cecoeur5
En manera alguna. <a!iendo partido el Atlantic veinticuatro
horas antes" $ siendo nota!lemente superior la marcha del $ate"
dispon(a el !anquero de treinta $ seis horas de adelanto" plazo
ste m's que su.ciente para llevar a 0eliz trmino su
especulaci*n .nanciera.
i el 1o!ierno groenlands se ha!(a sentido tranquilizado por la
presencia de cincuenta guardias" 4hasta qu punto no de!i*
quedarlo en la tarde de aquel mismo d(a" sa!iendo que setenta
hom!res vigilar(an en lo sucesivo el meteoro5
<acia mediod(a" un crucero ha!(a anclado en UperniviI"
ostentando la !andera estrellada de los Estados Unidos de
Amrica& apenas hu!o su ancla tocado el 0ondo" cuando ese
crucero ha!(a desem!arcado veinte hom!res" que acampa!an
ahora en los alrededores del !*lido.
Al tener noticia ?r. chnacI de este crecimiento del servicio de
orden" experiment* sentimientos contradictorios.
i le satis.zo el sa!er que el precioso !*lido esta!a de0endido
con tanto celo" aquel desem!arque de marinos americanos en
armas so!re el territorio groenlands no de)* de causarle serias
inquietudes. El o.cial que manda!a la 0uerza desem!arcada" a
quien se dirigi*" no pudo darle in0ormes& o!edec(a a la orden de
sus )e0es $ lo dem's no le importa!a.
Jesolvi*se" pues" ?r. chnacI a llevar al d(a siguiente sus que)as
a !ordo del crucero& pero al querer e)ecutar su pro$ecto se hall*
en presencia de un do!le tra!a)o.
8urante la noche" en e0ecto" ha!(a arri!ado un segundo crucero"
esta vez ingls. El comandante" sa!iendo que la ca(da del !*lido
era $a un hecho consumado" ha!(a desem!arcado" a imitaci*n de
su colega americano" otra veintena de marinos" que se dirigieron
tam!in a paso acelerado hacia el NortePudeste de la isla.
?r. chnacI qued*se perple)o. 4Bu signi.ca!a aquello5
7 sus perple)idades 0ueron aumentando a medida que el tiempo
transcurr(a. %or la tarde lleg* un tercer crucero" ostentando
!andera tricolor" $ dos horas m's tarde veinte marineros
0ranceses i!an a montar" a su vez" la guardia en torno del !*lido.
Ca situaci*n" decididamente" se complica!a.
No de!(a" con todo" detenerse all(.
ucesivamente 0ueron llegando otro crucero ruso" otro )apons"
otro italiano" otro alem'n" otro espa-ol" otro argentino" otro
chileno" otro portugus $ otro holands.
El ,Q de agosto" diecisis !uques de guerra" en medio de los
cuales ha!(a vuelto discretamente a anclar l Atlantic" 0orma!an
ante UpemiviI una escuadra internacional" como )am's ha!(an
visto otra aquellos para)es hiper!*reos.
<a!iendo desem!arcado cada uno de ellos veinte hom!res" al
mando de un o.cial" trescientos veinte marineros $ diecisis
o.ciales de todas las nacionalidades ocupa!an ahora un terreno
que" a pesar de su valor" no ha!r(an podido de0ender los
cincuenta soldados groenlandeses.
/ada uno de los !uques aporta!a su contingente de noticias"
noticias que no de!(an ser mu$ satis0actorias" a )uzgar por sus
e0ectos.
i !ien la /on0erencia Knternacional continua!a cele!rando sus
sesiones en #ashington" s*lo era por pura 0*rmula. Ca pala!ra
ahora ten(ala la diplomacia" en espera de que se la concediese al
ca-*n.
A medida que se i!an sucediendo los !uques" las noticias de!(an
ser m's inquietantes. Nada de preciso se sa!(a" pero circula!an
sordos rumores en los Estados ?a$ores" $ entre los diversos
tripulantes las relaciones hac(anse m's tirantes cada vez.
8urante todo ese tiempo" Leph$rin _irdal continua!a 0urioso.
?onsieur Cecoeur esta!a cansado de o(r sus incesantes
recriminaciones" $ en vano trata!a de apelar a su !uen sentido.
;8e!es comprender" mi querido Leph$rin ;le dec(a;" que ?r.
chnacI tiene raz*n $ que es imposi!le de)ar a una sola criatura
la li!re disposici*n de una suma tan colosal... %ero d)ame hacer a
m(. /uando la primera emoci*n se ha$a calmado" intervendr $o
a mi vez" $ )uzgo imposi!le que no se tenga mu$ en cuenta la
)usticia de nuestra causa. 7o o!tendr algo" sin duda...
;6Algo9 ;grita!a _irdal;. 6?e r(o $o de ese algo...9 4Bu quiere
usted que haga $o de ese oro...5 4Es que $o tengo necesidad de
l acaso...5
;Entonces" 4por qu excitarte de esa manera5 ;o!)eta!a
?onsieur Cecoeur.
;%orque el !*lido es m(o. ?e irrita que se me quiera arre!atar.
No lo he de soportar.
;%ero" 4qu vas a hacer t solo contra toda la 2ierra" mi po!re
Leph$rin5
;i $o lo supiese $a estar(a hecho... %ero" paciencia... /uando
esa especie de delegado emiti* la pretensi*n de atrapar mi
!*lido" era $a !astante 0astidioso...& pero ahora... tantos pa(ses"
tantos ladrones... 6i $o lo hu!iese sa!ido...9
_irdal no sal(a de esto.
<ac(a mal" en todo caso" en irritarse contra ?r. chnacI. El
in0ortunado delegado no se halla!a mu$ satis0echo& nada !ueno
augura!a aquella invasi*n del territorio groenlands& pero" 4qu
hacer5 4%od(a con sus cincuenta hom!res lanzar al mar a los
trescientos veinte marinos extran)eros $ ca-onear a los diecisis
mastodontes acorazados que le rodea!an5
Knduda!lemente no" no pod(a hacerlo. %ero lo que s( pod(a" al
menos" lo que hasta de!(a hacer" era protestar" en nom!re de su
pa(s" contra la violaci*n del territorio nacional.
Un d(a en que ha!(an !a)ado )untos a tierra los dos comandantes
ingls $ 0rancs" en concepto de simples curiosos" aprovech* ?r.
chnacI aquella ocasi*n de pedir explicaciones $ hacer
representaciones o.ciosas" cu$a moderaci*n diplom'tica no
exclu$era la vehemencia.
El comodoro ingls 0ue quien contest* a ?r. chnacI" dicindole"
en resumen" que no ten(a por qu inquietarse.
Cos comandantes de los !uques en rada se con0orma!an
sencillamente con las *rdenes reci!idas de sus respectivos
almirantazgos& no les toca!a a ellos ni el discutir ni el interpretar
esas *rdenes" sino nica $ exclusivamente el e)ecutarlas. e
presum(a" no o!stante" que el desem!arco internacional no ten(a
otro o!)eto que el mantenimiento del orden" en presencia de una
aEuencia de curiosos" mu$ importante en realidad" pero que se
ha!(a cre(do sin duda mucho ma$or.
%or lo dem's" ?r. chnacI de!(a estar tranquilo& la cuesti*n
esta!a estudi'ndose" $ seguramente ser(an respetados los
derechos de todos $ de cada uno.
;Exacto ;apro!* el comandante 0rancs.
;%uesto que ser'n respetados todos los derechos" podr" por
consiguiente" de0ender los m(os ;grit* de repente un persona)e"
interviniendo sin re!ozo en la discusi*n.
;4/on quin tengo el honor de ha!lar5 ;pregunt* el comodoro.
;?r. 8ean 3ors$th" astr*nomo de #haston" el verdadero padre $
leg(timo propietario del !*lido ;respondi* el interruptor" d'ndose
importancia" en tanto que ?r. chnacI alza!a desde-osamente
los hom!ros.
;6Ah" mu$ !ien...9 /onoc(a $o per0ectamente su nom!re $a" ?r.
3ors$th... %ero si usted tiene derechos" 4por qu no ha tratado de
hacerlos valer5
;68erechos9 ;grit* en tal momento un segundo interruptor;.
Entonces" 4qu dir $o de los m(os...5 4No he sido" por ventura"
$o" $o" el doctor $dne$ <udelson" el primero en se-alar el
meteoro a la atenci*n del Universo5
;6Usted9 ;protest* ?r. 8ean 3ors$th" volvindose r'pidamente"
como si le hu!iese picado una v(!ora.
;7o.
;6Un medicastro de arra!al pretender ha!er realizado seme)ante
descu!rimiento...9
;6Co mismo que un ignorante de su especie9
;6Un charlat'n" que ni siquiera sa!e por qu lado se mira en un
anteo)o9
;6Un 0arsante" que )am's ha visto un telescopio9
;6Kgnorante $o...9
;67o un medicastro...9
;68e tal modo ignorante" que no s desenmascarar a un c(nico
impostor9
;62an medicastro" que no encuentro el medio de con0undir a un
ladr*n9
;6Esto es demasiado9 ;grit*" iracundo" ?r. 8ean 3ors$th"
echando espumara)os de ra!ia;. 6En guardia" ca!allero9
Ca escena ha!r(a tenido un 0unesto desenlace" si @enn$ $ 3rancis
1ordon no se hu!ieran lanzado entre los com!atientes" que con
los pu-os en alto se dirig(an miradas retadoras.
;62(o9 ;grita!a 3rancis" su)etando a su t(o con mano vigorosa.
;6%ap'9 6%ap'9 6%or 8ios...9 ;implora!a @enn$" derramando
a!undantes l'grimas.
;4Buines son esos dos energmenos5 ;pregunt* a eth
tan0ort" a cu$o lado se encontra!a por casualidad Leph$rin
_irdal" quien a alguna distancia asist(a a aquella escena
tragic*mica.
;No ha!r' usted de)ado de o(r ha!lar de 8ean 3ors$th $ del
doctor $dne$ <udelson.
;4Cos dos astr*nomos de #haston5
;Cos mismos.
;4Cos que descu!rieron el !*lido5
;E0ectivamente.
;4%or qu disputan de esa manera5
;%orque no pueden ponerse de acuerdo acerca de la prioridad
del descu!rimiento.
Leph$rin _irdal alz* desde-osamente los hom!ros.
;6Va$a una tonter(a9
;7 uno $ otro reclaman la propiedad del !*lido ;repuso eth
tan0ort.
;4o pretexto de que lo vieron por casualidad en el cielo5
;As( es.
;e necesita tener tup... %ero" 4qu hacen ah( ese )oven $ esa
muchacha5
?r. eth tan0ort expuso con suma complacencia la situaci*n.
Je.ri* por qu concurso de circunstancias los dos prometidos
ha!(an tenido que renunciar a su pro$ectada uni*n.
/uando eth tan0ort hu!o dado .n a su relato" Leph$rin _irdal"
sin pensar en darle las gracias" lanz* un resonante: GEsta vez es
demasiado 0uerteH" $ se ale)* a grandes pasos.
Esta!a verdaderamente 0uera de s(& con mano !rutal a!ri* la
puerta de su ca!ana.
;62(o9 ;di)o a ?onsieur Cecoeur" a quien este virulento
apostro0e hizo dar un salto;. 8eclaro que esto es demasiado
0astidioso.
;4Bu sucede ahora5 ;pregunt* el !anquero.
;6El !*lido" caram!a& siempre el maldito !*lido9
;4Bu te ha hecho el !*lido5
;Cleva trazas de devastar la 2ierra& as(" tranquilamente. No
contento con trans0ormar a todas esas gentes en ladrones" va a
sem!rar la guerra $ la discordia por todo el mundo... 7 no es eso
todo& se permite $a separar a los novios.
;4Bu novios...5
_irdal no se dign* contestar.
;(" es mu$ desagrada!le $ 0astidioso ;declar* con violencia;.
6Ah9 No lo consentir... 6Vo$ a ponerlos a todos de acuerdo $ a
re(rme adem's...9
;4Bu tonter(as vas a hacer" Leph$rin5
;6%ardiez" mu$ sencillo...9 6Vo$ a arro)ar el !*lido al agua9
?onsieur Cecoeur se levant* de un salto& su sem!lante ha!(a
palidecido !a)o la intensa emoci*n que le paraliza!a el coraz*n.
Ni por un instante se le ocurri* la idea de que _irdal o!edec(a a
los impulsos de la c*lera" $ que pro0er(a amenazas vanas" cu$a
realizaci*n no esta!a en su poder& no" ha!(a dado prue!as de
este su poder& todo era de temer de l.
;2 no har's eso" Leph$rin.
;Co har" por el contrario& nada me lo impedir'.
;%ero no piensas" desgraciado... ;?onsieur Cecoeur se
interrumpi* !ruscamente& un pensamiento de genio aca!a!a de
nacer en su cere!ro& algunos instantes !astaron a aquel experto
capit'n de las !atallas del dinero para examinar la parte 0uerte $
la d!il.
;6A ello9 ;murmur*.
Un segundo es0uerzo de reEexi*n le con.rm* en la excelencia de
su pro$ecto.
8irigindose entonces a Leph$rin _irdal" mani0est*se as(:
;No te llevar m's tiempo la contra ;di)o;. 4Buieres echar el
!*lido al mar5 6Aueno...9 %ero" 4no podr(as darme algunos d(as de
respiro5
;Esto$ o!ligado a ello ;di)o _irdal;. %reciso es que introduzca
algunas modi.caciones en la m'quina para el nuevo tra!a)o que
he de emprender& esas modi.caciones exigir'n cinco o seis d(as.
;Co cual nos llevar' al tres de setiem!re.
;(.
;?u$ !ien ;di)o ?onsieur Cecoeur" que sali* $ se dirigi*
inmediatamente a UperniviI" mientras que su ahi)ado pon(a
manos a la o!ra.
in prdida de tiempo" ?onsieur Cecoeur se hizo conducir a
!ordo del Atlantic" cu$a chimenea empez* a vomitar en seguida
torrentes de humo negro $ compacto.
8os horas m's tarde" $ vuelto el armador a tierra" el Atlantic se
perd(a en el horizonte.
/omo todo lo que es genial" el plan del !anquero era de una
su!lime sencillez.
Jechazada la idea de denunciar a su ahi)ado a condici*n de que
se le reservase una parte del tesoro" que se salvar(a as( merced a
su intervenci*n ;pues esa parte ha!r(a sido insigni.cante $ de
poco valor por la a!undancia del oro;" decidi*se a guardar el
m's a!soluto silencio.
iendo l el nico en conocer durante cinco d(as seme)ante
secreto" 0acil(simo le era sacar de l gran partido. Aast'!ale para
esto el expedir" por medio del Atlantic" un nuevo telegrama" en el
cual" despus de desci0rado" se leer(a lo siguiente en la calle
8ruot: GAcontecimiento sensacional inminente. /ompren minas
en cantidad ilimitada.H
Esa orden ser(a 0'cilmente e)ecutada.
eguramente que la ca(a del !*lido era conocida a aquella hora"
$ las acciones de minas de oro de!(an estar casi regaladas.
8igamos" desde luego" que ?onsieur Cecoeur ha!(a tenido un
!uen golpe de vista. El telegrama ha!(a sido llevado a la calle
8ruot" $ en la Aolsa del mismo d(a se cumplieron puntualmente
sus instrucciones" comprando todas las minas de oro que se
o0recieron" haciendo lo mismo al d(a siguiente" llegando de esta
0orma hasta poseer la mitad del total de la producci*n aur(0era del
1lo!o.
?ientras estos acontecimientos ten(an lugar en %ar(s" Leph$rin
_irdal utiliza!a" para modi.car su m'quina" los accesorios de que
ha!(a tenido cuidado de proveerse a su salida.
En la 0echa indicada" el S de setiem!re" todo se halla!a
terminado $ Leph$rin _irdal se dispon(a a la acci*n.
Ca presencia de su padrino le asegura!a" por excepci*n" un
auditorio verdadero& era una ocasi*n nica de e)ercer sus talentos
oratorios.
No la de)* pasar.
;?i m'quina ;di)o" cerrando el circuito elctrico; no tiene
nada de misterioso ni de dia!*lico: no es otra cosa que un *rgano
de trans0ormaci*n: reci!e la electricidad !a)o su 0orma ordinaria"
$ la devuelve !a)o una 0orma superior" estudiada" meditada $
descu!ierta por m(.
GEsta ampolla que ve usted aqu(" $ que comienza a girar
velozmente" es la que ha servido para atraer el !*lido. /on a$uda
del reEector" en cu$o centro est' situada" env(a ella al espacio
una corriente de una naturaleza particular" !autizada por m( con
el nom!re de corriente neutra helicoidal.
H/omo su nom!re lo indica" se mueve a la manera de una hlice.
El con)unto de sus espiras constitu$e un cilindro del que el aire" lo
mismo que toda otra materia" es expulsado de tal manera" que en
el interior de este cilindro no ha$ nada.
H8e este sitio nico" en el que reina el vac(o a!soluto" se escapa
la indestructi!le energ(a que el glo!o terrestre retiene prisionera
en las pesadas mallas de la sustancia. ?i papel" por consiguiente"
est' limitado a suprimir un o!st'culo.
?onsieur Cecoeur" vivamente interesado" concentra!a toda su
atenci*n para seguir aquellas curiosas explicaciones.
;Ca nica cosa delicada ;prosigui* diciendo _irdal; consiste en
regular la longitud de la onda de la corriente neutra helicoidal& si
llega al o!)eto que se desea go!ernar" le rechaza" en vez de
atraerle& se necesita" pues" orientarla a cierta distancia del o!)eto"
pero lo m's cerca posi!le" de tal suerte" que la energ(a irradie en
su proximidad inmediata.
;%ero para hacer rodar el !*lido al mar es menester empu)arle $
no atraerle ;o!)et* ?onsieur Cecoeur.
;( $ no ;respondi* Leph$rin _irdal;. 7o conozco la distancia
precisa que nos separa del !*lido" que es de quinientos once
metros $ cuarenta $ ocho cent(metros" $" en consecuencia" regulo
el alcance de mi corriente.
in de)ar de ha!lar" Leph$rin manio!ra!a con su m'quina.
;>!serve t(o" que esta ampolla no gira como la otra. Cos eEuvios
que emite son mu$ particulares& les llamaremos" si usted quiere"
corrientes neutras rectil(neas" para distinguirlas de las anteriores.
HCa longitud de estas corrientes rectil(neas no tiene necesidad de
ser regulada& ir(an invisi!les hasta el in.nito" si $o no las
pro$ectase so!re la convexidad sudoeste del meteoro" que las
detiene& no le aconse)o que se ponga a su paso.
GEstas corrientes rectil(neas" como cualquiera otras corrientes de
cualquier naturaleza que sean" como la luz" el calor" la luz misma"
no son otra cosa que un transporte de 'tomos materiales en el
ltimo grado de simpli.caci*n.
G2endr' usted una idea de la pequenez de esos 'tomos" cuando
le diga que en este instante est'n golpeando la super.cie del
!loque de oro" en el que se incrustan" en nmero de setecientos
cincuenta millones por segundo. Es" pues" un verdadero
!om!ardeo" en el que la pequenez de los pro$ectiles se halla
compensada por la in.nidad del nmero $ por la velocidad.
Uniendo este impulso a la atracci*n e)ercida so!re la otra cara"
puede o!tenerse" con toda seguridad" un resultado satis0actorio.
;El !*lido no se mueve" sin em!argo ;o!)et* ?onsieur Cecoeur.
;7a se mover' ;a.rm* tranquilamente Leph$rin _irdal;. Un
poco de paciencia. %or a-adidura" he aqu( lo que va a apresurar
las cosas. /on este tercer reEector expido $o otros o!uses
at*micos dirigidos" no so!re el !*lido mismo" sino so!re el terreno
que le sostiene del lado del mar. Va usted a ver c*mo ese terreno
se disgrega poco a poco" $ a$udado por la gravedad" el !*lido se
deslizar' por la pendiente.
Leph$rin _irdal meti* de nuevo su mano en el interior de la
m'quina& la tercera ampolla comenz* a girar.
;?ire usted !ien" t(o& creo que nos vamos a re(r un poco.
CAPTULO ++
!UE TAL VEZ SE LEER' CON SENTIMIENTO% PERO !UE EL
RESPETO A LA VERDAD HIST$RICA OLIG$ AL AUTOR A
ESCRIIR TAL # COMO LO REGISTRARON UN DA LOS
ANALES ASTRON$MICOS
UN un solo grito se 0undieron los gritos individuales" $ aqul 0ue
como un rugido 0ormida!le que sali* de la muchedum!re a la
primera oscilaci*n de la masa de oro.
2odas las miradas se dirigieron al mismo punto. 4Bu ocurr(a5
4Eran )uguetes de una alucinaci*n5 4<a!(a realmente hecho el
meteoro un movimiento5 En este caso" 4cu'l era la causa5 4No
i!a el terreno inclin'ndose poco a poco" lo cual podr(a hacer que
el tesoro se hundiese en el a!ismo5
;er(a ste un singular desenlace para ese asunto" que ha
llegado a conmover el mundo ;hizo o!servar ?rs. Arcadia
#alIer.
;Un desenlace que no ser(a tal vez el peor ;respondi* eth
tan0ort.
No" no se ha!(an enga-ado& el !*lido continua!a desliz'ndose
gradualmente hacia el mar& si el movimiento no cesa!a" la es0era
de oro aca!ar(a por rodar hasta el !orde de la plata0orma" $ se
hundir(a en las pro0undidades del ocano.
Aquello 0ue un estupor general" mezclado con un poco de
menosprecio hacia aquel suelo indigno de un tan maravilloso
peso. 6Bu l'stima que la ca(da se hu!iese producido so!re
aquella isla $ no so!re el inque!ranta!le promontorio !as'ltico
del litoral groenlands" donde aquellos millares de millones no
ha!r(an corrido el riesgo de perderse para siempre para la 'vida
<umanidad9
(& el meteoro se desliza!a& tal vez s*lo 0uese cuesti*n de horas"
de minutos" el que el mar se tragase aquellas enormes riquezas.
En medio de todos los gritos provocados por la inminencia de
seme)ante desgracia" 6qu exclamaci*n de espanto la que ha!(a
lanzado ?r. chnacI...9 6Adi*s" aquella nica ocasi*n de
enriquecer 0a!ulosamente a su pa(s...9 Adi*s" aquella risue-a
perspectiva de enriquecer a todos los ciudadanos de 1roenlandia9
En cuanto a ?r. 8ean 3ors$th $ al doctor $dne$ <udelson"
pod(an a!rigarse temores por su raz*n. 2end(an los !razos
desesperadamente" ped(an socorro" como si hu!iera sido posi!le
el responder a seme)ante llamamiento.
Un movimiento m's pronunciado del !*lido aca!* de hacerles
perder la ca!eza& sin reEexionar en el riesgo que corr(a" el doctor
<udelson" rompiendo la l(nea de los guardias" corri* hacia la
es0era de oro.
No pudo ir mu$ le)os. o0ocado por aquella atm*s0era
a!rasadora" vacil* de repente" al ca!o de cien pasos" $ ca$*
como una masa inerte.
?r. 8ean 3ors$th ha!r(a de!ido hallarse contento" pues la
supresi*n de su competidor suprim(a radicalmente toda ocasi*n
de competencia para lo 0uturo.
%ero antes que un astr*nomo apasionado" ?r. 8ean 3ors$th era
un excelente hom!re" $ la intensidad de su emoci*n le volvi* a su
verdadera naturaleza. u odio" puramente .cticio" desapareci*"
como desaparece una pesadilla al despertar" $ s*lo de)* en su
raz*n el recuerdo de los antiguos d(as.
%or esto" sin siquiera pensar en ello" como se realiza un puro
movimiento reEe)o" el se-or 8ean 3ors$th" dicho sea esto en su
honor" en lugar de alegrarse de la muerte de un adversario" corri*
veloz al socorro de un antiguo amigo en peligro.
us 0uerzas no de!(an encontrarse a la altura de su valor. Apenas
ha!(a alcanzado al doctor <udelson" apenas hu!o conseguido
arrastrarle unos cuantos metros hacia atr's" cuando ca(a cerca de
l" inanimado" so0ocado por aquel am!iente in0ernal que as.xia!a
totalmente.
3elizmente" 3rancis 1ordon se ha!(a precipitado tras l" $ ?r.
eth tan0ort no ha!(a vacilado en seguirle.
Es de creer que esta acci*n no de)* a ?rs. Arcadia #alIer
indi0erente.
;6eth..." eth...9 ;grit* instintivamente" como espantada del
peligro a que se expon(a su antiguo marido.
3rancis 1ordon $ eth tan0ord" seguidos de algunos valerosos
espectadores" tuvieron que arrastrarse por el suelo" coloc'ndose
un pa-uelo en la !oca& tan irrespira!le era el aire.
Clegaron por .n cerca de ?r. 3ors$th $ del doctor <udelson& les
levantaron $ se los llevaron m's all' del l(mite que no era l(cito
0ranquear" so pena de verse a!rasado.
A0ortunadamente" aquellas dos v(ctimas de su imprudencia
ha!(an sido salvadas a tiempo. 1racias a los cuidados que no se
les economizaron" volvieron a la vida" pero 0ue 6 a$9" para asistir a
la ruina de sus esperanzas.
El !*lido continua!a res!alando lentamente... u centro de
gravedad i!a aproxim'ndose a la arista" m's all' de lo cual el
promontorio se hund(a verticalmente en el mar.
%or todas partes se alzaron gritos" traduciendo la emoci*n de la
muchedum!re" que se agita!a en todos sentidos" sin sa!er por
qu. Algunos" entre los cuales se halla!an ?r. eth tan0ort $ ?rs.
Arcadia #alter" corrieron a toda prisa al lado del mar" a .n de no
perder" al menos" ningn detalle de la cat'stro0e.
<u!o" sin em!argo" un momento de esperanza. Ca es0era de oro
se ha!(a inmovilizado.
%ero no 0ue m's que un momento. 8e repente" de)*se o(r un
espantoso cru)ido... Ca roca aca!a!a de ceder $ el meteoro se
hund(a en el mar.
i los ecos del litoral no repercutieron el enorme clamor de la
muchedum!re" 0ue porque aquel clamor viose al instante cu!ierto
por el estampido de una explosi*n m's violenta que los clamores
de la muchedum!re" $ m's an que el estampido del trueno. Al
mismo tiempo" una especie de hurac'n !arri* la super.cie de la
isla" $ los espectadores" sin exceptuar a uno solo" 0ueron arro)ados
irresisti!lemente al suelo.
El !*lido aca!a!a de hacer explosi*n. %enetrando el agua por los
millares de poros de la super.cie en los innumera!les alvolos de
aquella espon)a de oro" se ha!(a evaporado instant'neamente al
contacto de aquel metal incandescente" $ el meteoro ha!(a
estallado como una caldera. us restos ca(an ahora so!re las olas
en medio de ensordecedores sil!idos.
Alz*se el mar por la violencia de esta explosi*n. Una ola
prodigiosa su!i* al asalto del litoral $ ca$* con irresisti!le 0uror.
Espantados los imprudentes que se ha!(an acercado a la orilla"
emprendieron la 0uga" es0orz'ndose por alcanzar la cima.
No todos de!(an llegar a ella. /o!arde $ vilmente rechazada por
ciertos compa-eros" a quienes el miedo convert(a en !estias
0eroces" ?rs. Arcadia #alIer 0ue empu)ada" derri!ada... 6/uando
la masa liquida volvi*se" i!a a ser arrastrada...9
%ero ?r. eth tan0ort vela!a.
/asi sin esperanza de salvarla" arriesgando su vida por ella"
ha!(ase lanzado en su socorro" en condiciones tales" que ha!r(a
induda!lemente que contar dos v(ctimas en vez de una.
No& eth tan0ort logr* alcanzar a la )oven" $ asindose como
pudo a una roca" pudo resistir al monstruoso remolino.
Numerosos turistas corrieron en seguida en su a$uda $ los
arrastraron hacia atr's. Esta!an en salvo.
i ?r. eth tan0ort no ha!(a perdido el conocimiento" ?rs.
Arcadia #alIer esta!a inanimada. Cos cuidados que todos se
apresuraron a prestarle no tardaron en reanimarla. us primeras
pala!ras 0ueron para su ex marido.
;8esde el momento en que de!(a ser salvada" esta!a indicando
que lo ser(a por usted ;di)o" oprimindole la mano $ dirigindole
una mirada llena del m's tierno reconocimiento.
?enos a0ortunado que ?rs. Arcadia #alIer" el maravilloso !*lido
no ha!(a podido escapar a su 0unesta suerte. 3uera del alcance de
los hom!res" sus restos reposa!an ahora en las pro0undidades del
mar. Aun cuando a costa de incre(!les es0uerzos hu!iese sido
posi!le retirar aquella masa de esos insonda!les a!ismos" preciso
era renunciar a seme)antes esperanzas" $a que" convertido en
millares de trozos" ha!(an sido esparcidos del todo al azar.
En vano ?r. chnacI" ?r. 8ean 3ors$th $ el doctor <udelson
!uscaron la m's m(nima part(cula so!re el litoral& no" ha!(anse
dispersado hasta el ltimo cntimo los cinco mil setecientos
ochenta $ ocho millares de millones.
Nada queda!a del extraordinario meteoro.
CAPTULO ++I
.LTIMO CAPITULO% !UE CONTIENE EL EPLOGO DE ESTA
HISTORIA% # CU#A ULTIMA PALARA CORRESPONDE A MR&
JOHN PROTH% JUEZ DE -HASTON
CA muchedum!re de curiosos no ten(a que hacer otra cosa sino
partir" puesto que su curiosidad esta!a $a satis0echa.
4atis0echa...5 No es mu$ seguro. 4Val(a aquel desenlace las
0atigas $ los gastos de un via)e seme)ante5 <a!er visto el
meteoro" sin poder acercarse a l" sino a una distancia de
cuatrocientos metros" no era un gran resultado. <a!(a" sin
em!argo" que con0ormarse con l.
3ue" en suma" una suerte. eis trillones de oro lanzados a la
circulaci*n" ha!r(an depreciado extraordinariamente este metal"
vil para los unos" aquellos que no lo tienen" pero tan precioso al
decir de los dem's.
No se de!(a" por consiguiente" lamentar la prdida de aquel
!*lido" que no contento con trastornar el mercado de valores del
mundo" ha!r(a desencadenado tal vez la guerra so!re toda la
super.cie de la tierra.
Cos interesados" sin em!argo" ten(an derecho para considerar
aquel desenlace como una decepci*n. 6/on qu tristeza se
dirigieron ?r. 8ean 3ors$th $ el doctor <udelson a contemplar el
sitio donde su !*lido ha!(an estallado9
?u$ duro era el volverse sin llevar nada de aquel oro celeste& ni
siquiera algo con que 0a!ricarse un al.ler de cor!ata o unos
!otones para los pu-os de la camisa" a t(tulo de recuerdo"
admitiendo que ?r. chnacI no lo hu!iese reclamado para su
pa(s.
En su comn dolor" los dos rivales ha!(an perdido hasta el
recuerdo de su pasa)era rivalidad. 4%od(a ser de otra manera5
4Era posi!le que el doctor <udelson conservase su eno)o para con
quien tan generosamente ha!(a desa.ado la muerte para
salvarle5 Ca desaparici*n del !*lido ha!(a aca!ado" por lo dem's"
la o!ra de reconciliaci*n& 4a qu disputar por el nom!re de un
meteoro que $a no exist(a5
;Es una gran desdicha ;dec(a el doctor <udelson; la prdida
del !*lido 3ors$th.
;8el !*lido <udelson ;recti.ca!a el otro.
Cos dos )*venes prometidos se aprovecha!an" como me)or
pod(an" del retorno del !uen tiempo" tras tantas tormentas" $
trata!an de ganar las horas perdidas.
Cos !uques de guerra $ los paque!otes que se halla!an en
UperniviI levaron anclas en la ma-ana del R de setiem!re" hacia
las latitudes m's meridionales.
8e todos los curiosos que durante algunos d(as ha!(an dado
tanta animaci*n a aquella isla de las regiones 'rticas" no
quedaron m's que ?onsieur Jo!ert Cecoeur $ su medio so!rino"
o!ligados a esperar el retorno de su !arco" el Atlantic" que no
lleg* hasta el d(a siguiente.
?onsieur Cecoeur $ Leph$rin _irdal em!arcaron inmediatamente&
ten(an !astante con aquella estancia suplementaria de
veinticuatro horas en la isla de UperniviI.
8estruida" en e0ecto" su ca!ana por la invasi*n del mar"
consecutiva a la explosi*n del !*lido" ha!(an pasado la noche al
aire li!re" en las m's deplora!les condiciones.
No se ha!(a contentado el mar con arrasar su casa" sino que al
propio tiempo ha!(ales mo)ado hasta los huesos. No ha!iendo
podido secarse !ien por el p'lido sol de aquellas regiones polares"
no pose(an siquiera una mala manta para resguardarse del 0r(o
durante las !reves horas de oscuridad.
2odo ha!(a perecido en el desastre" hasta el m's m(nimo o!)eto
del campamento" hasta la maleta $ los instrumentos de Leph$rin
_irdal: destruido el .el anteo)o con el que tantas veces ha!(a
o!servado el meteoro" $ destruida tam!in la m'quina que ha!(a
atra(do a aquel meteoro so!re la tierra antes de precipitarlo en el
0ondo de las aguas.
?onsieur Cecoeur no pod(a consolarse de la prdida de tan
maravilloso aparato. _irdal" por el contrario" no hac(a m's que
re(rse de ello& puesto que ha!(a 0a!ricado una m'quina" nada le
impedir(a 0a!ricar otra me)or $ m's potente todav(a.
eguramente que ha!r(a podido hacerla& esto no era siquiera
dudoso& mas" por desgracia" )am's pens* en ello& en vano le
insta!a su padrino para que se pusiera a ese tra!a)o& lo 0ue
de)ando siempre para el ma-ana" hasta el d(a en que" llegado a
una edad avanzada" llev*se el secreto a la tum!a.
%reciso es" por lo tanto" resignarse& esa m'quina est' perdida
para siempre $ su principio permanecer' ignorado hasta tanto
que 8ios haga surgir un nuevo Leph$rin _irdal.
Este ltimo volv(a" en suma" de 1roenlandia m's po!re que
antes& sin contar sus instrumentos $ su GricoH guardarropa"
de)a!a all( un vasto terreno" tanto m's di0(cil de revender" cuanto
que la ma$or parte de aquella propiedad se halla!a situada !a)o
el mar.
6/u'ntos millones ha!(a" por el contrario" cosechado su padrino
en el transcurso de aquel via)e9
Esos millones se los encontr* a la vuelta en la calle 8ruot" $ ese
0ue el origen de la 0a!ulosa 0ortuna que ha!(a de hacer de la
Aanca Cecoeur la igual de los m's poderosos esta!lecimientos
.nancieros.
No 0ue a)eno Leph$rin _irdal al acrecentamiento de esta colosal
0ortuna. ?onsieur Cecoeur" que sa!(a ahora de todo lo que era
capaz" le puso ampliamente a contri!uci*n. 2odas las invenciones
salidas de aquel cere!ro verdaderamente genial explot'!alas la
Aanca desde el punto de vista pr'ctico.
No tuvo por qu arrepentirse de ello& a 0alta del cielo" pudo ella
encerrar en sus ca)as una mu$ nota!le parte del oro de la 2ierra
que no era cosa de despreciar" aunque no 0uera de tan no!le $
elevado origen.
No era induda!lemente ?onsieur Cecoeur un h$locI.
8e aquella 0ortuna" que era su o!ra" ha!r(a podido Leph$rin
_irdal tomar su parte" $ hasta la parte ma$or" si ese hu!iera sido
su deseo. %ero _irdal" cuando se le ha!la!a de eso" mira!a de una
manera tan estpida que era pre0eri!le no insistir.
48inero...5 4>ro...5 4Bu i!a a hacer l con eso5
%erci!ir en pocas irregulares las peque-as sumas su.cientes
para sus modestas necesidades" era una cosa que le conven(a
per0ectamente desde todos los puntos de vista.
<asta el .n de su vida continu* $endo a pie a ver con ese o!)eto
a su Gt(oH $ !anquero" $ )am's consinti* ni en a!andonar su sexto
piso de la calle de /assette" ni en separarse de la viuda 2ri!aut"
antigua carnicera" que 0ue su charlatana sirvienta.
iete d(as despus del aviso que ?onsieur Cecoeur ha!(a dado a
su corresponsal de %ar(s" la prdida de.nitiva del !*lido era
conocida del mundo entero.
El crucero 0rancs" al volver de UperniviI" transmiti* la
emocionante nueva al primer sem'0oro que hall*" $ desde l se
extendi* con una rapidez extraordinaria por todo el universo.
i la emoci*n que produ)o 0ue" como 0'cilmente puede
suponerse" grande" se calm* por s( misma mu$ r'pidamente.
7a no se ha!la!a de ello" cuando el ?oziI ech* el ancla el d(a +Y
de septiem!re en el puerto de /harKeston.
Adem's de sus pasa)eros primitivos" el ?oziI desem!arca!a a la
vuelta una pasa)era que no ha!(a em!arcado a la ida.
Esta pasa)era no era otra que ?rs Arcadia #alIer" quien" deseosa
de mani0estar m's ampliamente su reconocimiento a su antiguo
marido" se ha!(a apresurado a instalarse en el camarote que
ha!(a de)ado desocupado ?r. chnacI.
8e la /arolina del ur a Virginia la distancia no es considera!le" $
los trenes" por lo dem's" no 0altan en Estados Unidos.
8esde el d(a siguiente" +W de setiem!re" ?r. 8ean 3ors$th"
G>micronH $ 3rancis 1ordon de una parte& ?r. $dne$ <udelson $
@enn$" de la otra" esta!an de regreso" los primeros en la torre de
Elisa!eth treet $ los segundos en la torrecilla de ?oriss treet.
Esper'!aseles con impaciencia.
?rs. <udelson $ su hi)a Coo encontr'!anse en la estaci*n de
#haston" as( como tam!in la estima!le ?itz" cuando el tren de
/harleston de)* a los via)eros& $ no pudieron" en verdad" que)arse
stos del reci!imiento que se les hizo.
3rancis 1ordon a!raz* a su 0utura suegra $ ?r. 8ean 3ors$th
estrech* cordialmente la mano de ?rs. <udelson" como si nada
hu!iera pasado. Ninguna alusi*n se hu!iera siquiera hecho a los
d(as penosos" si ?iss Coo" un poco inquieta siempre" no hu!iera
querido asegurarse de ello"
;2odo est' aca!ado" 4verdad5 ;di)o ella" lanz'ndose al cuello
de ?r. 8ean 3ors$th.
(" todo esta!a de.nitivamente terminado.
Auena prue!a de ello 0ue que las campanas de an Andrs
repicaron el SX de setiem!re con sus m's alegres sones. Ante una
!rillante reuni*n" que comprend(a a los parientes $ amigos de
am!as 0amilia $ las nota!ilidades de la ciudad" el reverendo
>O1arth cele!r* el matrimonio de 3rancis 1ordon $ de @enn$
<udelson" arri!ados 0elizmente a puerto tras tantas vicisitudes $
tormentas.
?iss Coo" naturalmente" se halla!a presente a la ceremonia" a
t(tulo de se-orita de honor" encantadora con su hermoso vestido
terminado desde hac(a cuatro meses. 7 tam!in ?itz esta!a all("
riendo $ llorando a la vez.
/asi a la misma hora otro matrimonio se e0ectua!a en otra parte"
aunque con menos pompa. Esta vez no 0ue a ca!allo" ni a pie" ni
en glo!o como ?r. eth tan0ort $ ?rs. Arcadia #alIer se
dirigieron a casa del )uez @ohn %roth.
No& 0ue sentados uno cerca del otro en un con0orta!le carrua)e&
cogidos del !razo penetraron por primera vez en su casa" a .n de
presentarle en condiciones menos 0ant'sticas sus papeles en toda
regla.
El magistrado cumpli* su misi*n" volviendo a casar a los dos
antiguos esposos" separados por un divorcio de algunas semanas"
inclin'ndose despus cortsmente ante ellos.
;1racias" ?r. %roth ;di)o ?r. tan0ort.
;7 adi*s ;agreg* ?r. tan0ort.
;?r. $ ?rs. tan0ort" adi*s ;respondi* ?r. @ohn %roth" que se
volvi* in continenti a cuidar las Eores de su )ard(n.
%ero un escrpulo tur!a!a al digno .l*so0o.
;4Adi*s5 ;murmur*" detenindose pensativo;. <a!r(a o!rado
me)or" tal vez dicindoles: <asta la vista.
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