EL CASO DEL BAILE DE LA VICTORIA

Agatha Christie


Una pura casualidad impuls a mi amigo !rcules "oirot#
antiguo $e%e de la Force &elga# a ocuparse del caso St'les( Su
!)ito le gran$e notoriedad ' decidi dedicarse a solucionar los
pro&lemas *ue muchos cr+menes plantean( Despu!s de ser
herido en el Somme ' de *uedar in,til para la carrera militar#
me %ui a -i-ir con !l a su casa de Londres( . precisamente
por*ue cono/co al dedillo todos los asuntos *ue se trae entre
manos# es lo *ue me ha sugerido el escoger unos cuantos# los
de inter!s# ' darlos a conocer( De momento me parece oportuno
comen/ar por el m0s enmara1ado# por el *ue m0s intrig en su
!poca al gran p,&lico( 2e re3ero al llamado caso 4del &aile de
la Victoria5(
"or*ue si &ien no es el *ue demuestra me$or los m!ritos
peculiares de "oirot# sus caracter+sticas sensacionales# las
personas %amosas *ue 3guraron en !l ' la tremenda pu&licidad
*ue le dio la "rensa# le prestan el relie-e de une cause c!le&re '
adem0s hace tiempo *ue esto' con-encido de *ue de&o dar a
conocer al mundo la parte *ue tom "oirot en su solucin(
Una hermosa ma1ana de prima-era me halla&a 'o sentado en
las ha&itaciones del detecti-e( 2i amigo# tan pulcro ' atildado
como de usual# se aplica&a delicadamente un nue-o cosm!tico
en su po&lado &igote( Es caracter+stica de su manera de ser una
-anidad ino%ensi-a# *ue casa mu' &ien con su amor por el orden
' por el m!todo en general( .o ha&+a estado le'endo el Daily
Newsmonger, pero se ha&+a ca+do al suelo ' hall0&ame sumido
en som&r+as re6e)iones# cuando la -o/ de mi amigo me llam a
la realidad(
78En *u! piensa# mon ami? 7interrog(
7En el asunto ese del &aile 7respond+7( 9Es espantoso: Todos
los peridicos ha&lan de !l 7agregu! dando un golpecito en la
ho$a *ue me *ueda&a en la mano(
78Si;
.o continu!# acalor0ndome<
79Cu0nto m0s se lee m0s misterioso parece: 8=ui!n mat a lord
Cronsha>; La muerte de Coco Courtena'# a*uella misma noche#
8%ue pura coincidencia; 8?ue accidental; 8Tom
deli&eradamente una do&le dosis de coca+na; 8Cmo
a-eriguarlo;
2e interrump+ para a1adir# tras de una pausa dram0tica<
7e a*u+ las preguntas *ue me diri$o(
"ero con gran contrariedad m+a "oirot no demostr el menor
inter!s# no me hi/o caso ' se mir al espe$o# murmurando<
79Decididamente esta nue-a pomada es una mara-illa: 7al
sorprender entonces una mirada m+a se apresur a decir7<
Bien# 8' *u! se responde usted;
"ero antes de *ue pudiese contestar se a&ri la puerta ' la
patrona anunci al inspector @app(
Ase era un antiguo amigo ' se le acogi con gran entusiasmo(
79Ah: 9"ero si es el &uen @app: 7e)clam "oirot7( 8=u! &uen
-iento le trae por a*u+;
72onsieur "oirot 7repuso @app tomando asiento '
dirigi!ndome una inclinacin de ca&e/a7( 2e han encargado de
la solucin de un caso digno de usted ' -engo a -er si le
con-iene echarme una mano(
"oirot ten+a &uena opinin de las cualidades del inspector#
aun*ue deplora&a su lamenta&le %alta de m!todo< 'o# por mi
parte# considera&a *ue el talento de dicho se1or consist+a#
so&re todo# en el arte sutil de solicitar %a-ores &a$o prete)to de
prodigarlos(
7Se trata de lo sucedido durante el &aile de la Victoria 7e)plic
con acento persuasi-o7( Vamos# no me diga *ue no est0
intrigado ' deseando contri&uir a su solucin(
"oirot me mir sonriendo(
7Eso le interesa al amigo astings 7contest7( "recisamente
me esta&a ha&lando del caso( 8Verdad# mon ami?
7Bueno# *ue nos a'ude 7concedi &en!-olo el inspector7( . si
llega usted a desentra1ar el misterio *ue lo rodea podr0
ad$udicarse un tanto( "ero -amos a lo *ue importa( Supongo
*ue conocer0 'a los pormenores principales# 8no es eso;
7Cono/co ,nicamente lo *ue cuentan los peridicos((( ' 'a
sa&emos *ue la imaginacin de los periodistas nos e)tra-+a
muchas -eces( aga el %a-or de re%erirme la historia(
@app cru/ cmodamente las piernas ' ha&l as+<
7El martes pasado %ue cuando se dio el &aile de la Victoria en
esta ciudad# como todo el mundo sa&e( o' se denomina 4gran
&aile5 a cual*uiera de ellos# siempre *ue cueste unos chelines#
pero !ste a *ue me re3ero se cele&r en el Colossus all ' todo
Londres# inclu'endo a lord Cronsha> ' sus amigos# tom parte
en(((
78Su dossier? 7di$o interrumpi!ndole "oirot7( =uiero decir su
&io((( 9Bo# no: 8Cmo le llaman ustedes; Su &iogra%+a(
7El -i/conde Cronsha># *uinto de este nom&re# era rico#
soltero# ten+a -einticinco a1os ' demostra&a gran a3cin por el
mundo del teatro( Se comenta ' dice *ue esta&a prometido a
una actri/# miss Courtena'# del teatro Al&an'# *ue era una dama
%ascinadora a la *ue sus amistades conoc+an con el nom&re de
4Coco5(
7Bien( Continuez!
7Seis personas eran las *ue compon+an el grupo capitaneado
por lord Cronsha>< !l mismoC su t+o# el onora&le Eusta*uio
BeltaneC una linda -iuda americana# mistress 2alla&'C Crist&al
Da-idson# $o-en actorC su mu$er# ' 3nalmente# miss Coco
Courtena'( El &aile era de tra$es# como 'a sa&e# ' el grupo
Cronsha> representa&a los -ie$os persona$es de la antigua
Comedia Italiana(
7Eso es( La commedia dell'Arte 7murmur "oirot7( .a s!(
7Estos -estidos se copiaron de los de un $uego de 3guras
chinescas *ue %orman parte de la coleccin de Eusta*uio
Beltane( Lord Cronsha> personi3ca&a a Arlequn; Beltane a
ulc!inella; los Da-idson eran respecti-amente ierrot '
ierrette; miss Courtena' era# como es de suponer# Colom"ine#
A primera hora de la noche sucedi algo *ue lo ech todo a
perder( Lord Cronsha> se puso de un humor som&r+o# e)tra1o# '
cuando el grupo se reuni m0s adelante para cenar en un
pe*ue1o reser-ado# todos repararon en *ue !l ' miss Courtena'
ha&lan re1ido ' no se ha&la&an( Ella ha&+a llorado# era e-idente#
' esta&a al &orde de un ata*ue de ner-ios( De modo *ue la cena
%ue de lo m0s eno$osa ' cuando todos se le-antaron de la mesa#
Coco se -ol-i a Crist&al Da-idson ' le rog *ue la acompa1ara
a casa por*ue 'a esta&a harta de &aile( El $o-en actor titu&e#
mir a lord Cronsha> ' 3nalmente se la lle- al reser-ado otra
-e/(
4"ero %ueron -anos todos sus es%uer/os para asegurar una
reconciliacin# por lo *ue tom un ta)i ' acompa1 a la ahora
llorosa miss Courtena' a su domicilio( La muchacha esta&a
trastornad+simaC sin em&argo# no se con3 a su acompa1ante(
Dnicamente di$o repetidas -eces< ECronsha> se acordar0 de m+(E
Esta %rase es la ,nica prue&a *ue poseemos de *ue pudiera no
ha&er sido su muerte accidental( Sin em&argo# es &ien poca
cosa# como -e# para *ue nos &asemos en ella( Cuando Da-idson
consigui *ue se tran*uili/ase un poco era tarde para -ol-er al
Colossus all ' march directamente a su casa# donde# poco
despu!s# lleg su mu$er ' le enter de la espantosa tragedia
acaecida despu!s de su marcha(
4"arece ser *ue a medida *ue adelanta&a la 3esta i&a
poni!ndose lord Cronsha> cada -e/ m0s som&r+o( Se mantu-o
separado del grupo ' apenas se le -io en toda la noche( A la una
' treinta# antes del gran cotilln en *ue todo el mundo de&+a
*uitarse la careta# el capit0n Dig&'# compa1ero de armas del
lord# *ue conoc+a su dis%ra/# le -io de pie en un palco
contemplando la platea(
79ola# Cronsh: 7le grit7( Ba$a de ah+ ' s! m0s socia&le(
"areces un mochuelo en la rama( Ven conmigo ' nos
di-ertiremos(
7Est0 &ien( Esp!rame# de lo contrario nos separar0 la gente(
Lord Cronsha> le -ol-i la espalda ' sali del palco( El capit0n
Dig&'# a *uien acompa1a&a la se1ora Da-idson# aguard( "ero
el tiempo pasa&a ' lord Cronsha> no aparec+a(
?inalmente# Dig&' se impacient(
78Si creer0 ese chi6ado *ue -amos a estarle aguardando toda
la noche; Vamos a &uscarle(
En ese instante se incorpor a ellos mistress 2alla&'(
7Est0 hecho un hurn 7coment la preciosa -iuda(
La &,s*ueda comen/ sin gran !)ito hasta *ue a mistress
2alla&' se le ocurri *ue pod+a hallarse en el reser-ado donde
ha&+an cenado una hora antes( Se dirigieron all0 9' *u!
espect0culo se o%reci a sus o$os: Arle*u+n esta&a en el
reser-ado# cierto es# pero tendido en tierra ' con un cuchillo de
mesa cla-ado en medio del cora/n(
@app guard silencio( "oirot# intrigado# di$o con aire su3ciente <
7$ne "elle a%aire! 8. se tiene alg,n indicio de la identidad del
autor de la ha/a1a; Bo# es imposi&le# desde luego(
7FBien 7continu el inspector7# 'a conoce el resto( La tragedia
%ue do&le( Al d+a siguiente# los peridicos la anunciaron con
grandes titulares( Se dec+a &re-emente en ellos *ue se ha&+a
descu&ierto muerta en su cama a miss Courtena'# la popular
actri/# ' *ue su muerte se de&+a# seg,n dictamen %acultati-o# a
una do&le dosis de coca+na( 8?ue un accidente o un suicidio; Al
tomar declaracin a la doncella# mani%est *ue# en e%ecto# miss
Courtena' era mu' a3cionada a a*uella droga# de manera *ue
su muerte pudo ser casual# pero nosotros tenemos *ue admitir
tam&i!n la posi&ilidad de un suicidio( Lo sensi&le es *ue la
desaparicin de la actri/ nos de$a sin sa&er el moti-o de la
*uerella *ue sostu-ieron los dos no-ios la noche del &aile( A
propsito< en los &olsillos de lord Cronsha> se ha encontrado
una ca$ita de esmalte *ue ostenta la pala&ra 4Coco5 en letras
de diamantes( Est0 casi llena de coca+na( a sido identi3cada
por la doncella de miss Courtena' como perteneciente a su
se1ora( Dice *ue la lle-a&a siempre consigo# por*ue encerra&a
la dosis de coca+na a *ue r0pidamente se esta&a ha&ituando(
78Era lord Cronsha> a3cionado tam&i!n a los estupe%acientes;
7Bo por cierto( Ten+a so&re este punto ideas mu' slidas(
"oirot se *ued pensati-o(
7"ero puesto *ue ten+a en su poder la ca$ita de&+a sa&er *ue
miss Courtena' los toma&a( =u! sugesti-o es esto# 8-erdad# mi
&uen @app;
7S+# claro 7di$o titu&eando el inspector(
.o sonre+(
7Bien# 'a conoce los pormenores del caso(
78. han conseguido hacerse o no con alguna prue&a;
7Tengo una# una sola( ela a*u+( 7@app se sac del &olsillo un
pe*ue1o o&$eto *ue entreg a "oirot( Era un pe*ue1o pompn
de seda# color esmeralda# del *ue pend+an -arias he&ras como
si lo hu&ieran arrancado con -iolencia de su sitio(
7Lo encontramos en la mano cerrada del muerto 7e)plic(
"oirot se lo de-ol-i sin comentarios( A continuacin pregunt<
78Ten+a lord Cronsha> alg,n enemigo;
7Binguno conocido( Era un $o-en mu' popular y apreciado(
78=ui!n se &ene3cia de la muerte;
7Su t+o# el honora&le Eusta*uio Beltane# *ue hereda su t+tulo '
propiedades( Tiene en contra uno o dos hechos sospechosos(
Varias personas han declarado *ue o'eron un altercado -iolento
en el reser-ado ' *ue Eusta*uio Beltane era uno de los *ue
disputa&an( El cuchillo con *ue se cometi el crimen se cogi de
la mesa ' el hecho sugiere de *ue se lle-ase a ca&o por e%ecto
del calor de la disputa(
78=u! responde a esto m+ster Beltane;
7Declara *ue uno de los camareros esta&a &orracho ' *ue !l le
propin una reprimenda# ' *ue esto suced+a a la una ' no a la
una ' media de la madrugada( La declaracin del capit0n Dig&'
determina la hora e)acta# 'a *ue slo transcurrieron die/
minutos entre el momento en *ue ha&l con Cronsha> ' el
momento en *ue descu&ri su cad0-er(
7Supongo *ue Beltane# *ue -est+a un tra$e de "olichinela# de&+a
lle-ar $oro&a ' un cuello de -olantes(((
7Ignoro los detalles e)actos de los tra$es de m0scara 7repuso
@app# dirigiendo una mirada de curiosidad7( De todos modos no
-eo *ue tengan nada *ue -er con el crimen(
78Bo; 7"oirot sonri con iron+a( Bo se ha&+a mo-ido del
asiento# pero sus o$os desped+an una lu/ -erde# *ue 'o
comen/a&a a conocer &ien7# 8-erdad *ue ha&+a una cortina en
el reser-ado;
7S+# pero(((
78=ueda detr0s espacio su3ciente para ocultar a un hom&re;
7S+# en e%ecto# puede ser-ir de escondite# pero 8cmo lo sa&e#
monsieur "oirot# si no ha estado all+;
7Bo he estado en e%ecto# mi &uen @app# pero mi imaginacin ha
proporcionado a la escena esa cortina( Sin ella el drama no
ten+a %undamento( . ha' *ue ser ra/ona&le( "ero# d+game<
8en-iaron los amigos de Cronsha> a por un m!dico o no;
7En seguida# claro es( Sin em&argo# no ha&+a nada *ue hacer(
La muerte de&i ser instant0nea(
"oirot hi/o un mo-imiento de impaciencia(
7S+# s+# comprendo( . ese m!dico# 8ha prestado 'a declaracin
en la in-estigacin iniciada;
7S+(
78Di$o algo acerca de alg,n s+ntoma poco corriente; 8Era
mortal el aspecto del cad0-er;
@app 3$ una mirada penetrante en el hom&recillo(
7S+# monsieur "oirot( Ignoro adonde *uiere ir a parar# pero el
doctor e)plic *ue ha&+a una tensin# una rigide/ en los
miem&ros del cad0-er *ue no pod+a ni acerta&a a e)plicarse(
79A$a: 9A$a: &on Dieu! 7e)clam "oirot7( Esto da *ue pensar#
8no le parece;
.o -i *ue a @app no le preocupa&a lo m0s m+nimo(
78"iensa tal -e/ en el -eneno# monsieur; 8"ara *u! ha de
en-enenarse primero a un hom&re al *ue se asesta despu!s una
pu1alada;
7Realmente ser+a rid+culo 7mani%est "oirot pl0cidamente(
7Bueno# 8desea -er algo# monsieur; 8Le gustar+a e)aminar la
ha&itacin donde se hall el cad0-er de lord Cronsha>;
"oirot agit la mano(
7Bo# nada de eso( Usted me ha re%erido 'a lo ,nico *ue puede
interesarme< el punto de -ista de lord Cronsha> respecto de los
estupe%acientes(
78De manera *ue no desea -er nada;
7Una sola cosa(
7Usted dir0(((
7El $uego de las 3guras de porcelana china *ue sir-ieron para
sacar copia de los tra$es de m0scara(
@app le mir sorprendido(
79La -erdad es *ue tiene usted gracia: 7e)clam despu!s(
78"uede hacerme ese %a-or;
7Desde luego( Acomp01eme ahora mismo a Bergele' S*uare# si
gusta( Bo creo *ue m+ster Beltane ponga reparos(

"artimos en el acto en un ta)i( El nue-o lord Cronsha> no
esta&a en casa# pero a peticin de @app nos introdu$eron en la
4ha&itacin china5 donde se guarda&an las gemas de la
coleccin( @app mir unos instantes a su alrededor# titu&eando(
7Bo se me alcan/a cmo -a usted a encontrar lo *ue &usca#
monsieur 7di$o(
"ero "oirot ha&+a tirado 'a de una silla# colocada $unto a la
chimenea# ' se su&+a a ella de un salto# m0s propio de un p0$aro
*ue de una persona( En un pe*ue1o estante# colocadas encima
del espe$o# ha&+a seis 3guras de porcelana china( "oirot las
e)amin atentamente# haciendo po*u+simos comentarios
mientras -eri3ca&a la operacin(
7Les 'oil(! La antigua Comedia italiana( 9Tres pare$as: Arle*u+n
' Colom&inaC "ierrot ' "ierrette# e)*uisitos con sus tra$es -erde
' &lanco( "olichinela ' su compa1era -estidos de mal-a '
amarillo( El tra$e de "olichinela es complicado< Lle-a %runces#
-olantes# $oro&a# som&rero alto((( S+# de -eras es mu'
complicado(
Vol-i a colocar en su sitio las 3guritas ' se &a$ de un salto(
@app no *ued satis%echo# pero al parecer "oirot no ten+a
intencin de e)plicarnos nada ' el detecti-e tu-o *ue
con%ormarse( Cuando nos dispon+amos a salir de la sala entr en
ella el due1o de la casa ' @app hi/o las de&idas presentaciones(
El se)to -i/conde Cronsha> era hom&re de unos cincuenta a1os#
de maneras sua-es# con un rostro &ello pero disoluto( Era un
rou) *ue adopta&a la l0nguida actitud de un *oseur# A m+ me
inspir antipat+a( Sin em&argo# nos acogi de una manera
ama&le ' di$o *ue ha&+a o+do ala&ar la ha&ilidad de "oirot( Al
propio tiempo se puso a nuestra disposicin por entero(
7S! *ue la polic+a hace todo lo *ue puede 7declar7# pero
temo *ue no llegue nunca a solucionarse el misterio *ue
encierra la muerte de mi so&rino( Le rodean tam&i!n
circunstancias mu' misteriosas(
"oirot le mira&a con atencin(
78Sa&e si ten+a enemigos;
7Binguno( Esto' &ien seguro 7Tras de una pausa# Beltane
interrog7< 8Desea dirigirme alguna otra pregunta;
7Una sola( 7"oirot se ha&+a puesto serio7( 8Se reprodu$eron
e)actamente los tra$es de m0scara de estos 3gurines;
7asta el menor detalle(
7Gracias# milord( Bo necesito sa&er m0s( 2u' &uenos d+as(

78. ahora *u!; 7pregunt @app en cuanto salimos a la calle7(
"or*ue de&o noti3car algo al .ard# como 'a sa&e usted(
79Bien: Bo le detengo( Tam&i!n 'o tengo un poco de *uehacer '
despu!s(((
78Despu!s;
7=uedar0 el caso completo(
79=u!: 8Se da cuenta de lo *ue dice; 8Sa&e 'a *ui!n mat a
lord Cronsha>;
7ar+aitement#
78=ui!n %ue; 8Eusta*uio Beltane;
7Ah# mon ami! .a conoce mis de&ilidades( Deseo siempre tener
todos los ca&os sueltos en la mano hasta el ,ltimo momento(
"ero no tema( Lo re-elar! todo a su de&ido tiempo( Bo deseo
honores( El caso ser0 su'o a condicin de *ue me permita llegar
al denouement a mi modo(
7Si es *ue el denouement llega 7o&ser- @app7( Entre tanto#
'a se sa&e# usted piensa mostrarse tan herm!tico como una
ostra# 8no es eso; 7"oirot sonri7( Bien# hasta la -ista( 2e -o'
al .ard(
Ba$ la calle a paso largo ' "oirot llam a un ta)i(
78Adonde -amos ahora; 7le pregunt!# presa de -i-a
curiosidad(
7A Chelsea para -er a los Da-idson(
78=u! opina del nue-o lord Cronsha>; 7pregunt! mientras le
da&a las se1as al ta)ista(
78=u! dice mi &uen amigo astings;
7=ue me inspira instinti-a descon3an/a(
78Cree *ue es el 4hom&re malo5 de los li&ros de cuentos#
-erdad;
78. usted no;
7.o creo *ue ha estado mu' ama&le con nosotros 7repuso
"oirot sin comprometerse(
79"or*ue tiene sus ra/ones:
"oirot me mir# mene la ca&e/a con triste/a ' murmur algo
*ue sona&a como si di$era< 49=u! %alta de m!todo:5

Los Da-idson ha&ita&an en el tercer piso de una man/ana de
casasFmansin( Se nos di$o *ue m+ster Da-idson ha&+a salido
pero *ue mistress Da-idson esta&a en casa# ' se nos introdu$o
en una ha&itacin larga# de techo &a$o# ornada de cortina$es# de
alegres colores# estilo oriental( El aire# opresi-o# esta&a
saturado del olor %uerte de los nardos( 2istress Da-idson no nos
hi/o esperar( Era una mu$ercita menuda# ru&ia# cu'a %ragilidad
hu&iera parecido po!tica# de no ser por el &rillo penetrante#
calculador# de los o$os a/ules(
"oirot le e)plic su relacin con el caso ' ella mo-i tristemente
la ca&e/a(
79"o&re Cronsh((( ' po&re Coco tam&i!n: 7e)clam al propio
tiempo7( Bosotros# mi marido ' 'o# la *uer+amos mucho ' su
muerte nos parece lamenta&le ' espantosa( 8=u! es lo *ue
desea sa&er; 8De&o -ol-er a recordar a*uella triste noche;
7Crea# madame# *ue no a&usar! de sus sentimientos( So&re
todo por*ue 'a el inspector @app me ha contado lo m0s
imprescindi&le( Deseo -er# solamente# el -estido de m0scara
*ue lle- usted al &aile(
2istress Da-idson pareci sorprenderse de la singular peticin
' "oirot continu diciendo con acento tran*uili/ador<
7Comprenda# madame# *ue tra&a$o de acuerdo con el sistema
de mi pa+s( Bosotros tratamos siempre de 4reconstruir5 el
crimen( . como es pro&a&le *ue desee hacer una
re*resentation, esos -estidos tienen su importancia(
"ero mistress Da-idson parec+a dudar toda-+a de la pala&ra de
"oirot(
7.a he o+do decir eso# naturalmente 7di$o7# pero ignora&a *ue
usted %uera tan amante del detalle( Vo' a por el -estido en
seguida(
Sali de la ha&itacin para regresar casi en el acto con un
e)*uisito -estido de raso -erde ' &lanco( "oirot lo tom de sus
manos# lo e)amin ' se lo de-ol-i con un atento saludo(
7&erci, madame! .a -eo *ue ha tenido la desgracia de perder
un pompn# a*u+ en el hom&ro(
7S+# me lo arrancaron &ailando( Lo recog+ ' se lo di al po&re lord
Cronsha> para *ue me lo guardase(
78Sucedi eso despu!s de la cena;
7S+(
7Entonces# 8mu' poco antes de desarrollarse la tragedia#
*ui/0;
Los p0lidos o$os de mistress Da-idson e)presaron le-e alarma '
replic -i-amente<
7Oh# no# mucho antes( Inmediatamente despu!s de cenar(
7Entiendo( Bien# esto es todo( Bo *ueremos molestarla m0s(
,on-our, madame#
7Bueno 7di$e cuando sal+amos del edi3cio7( .a est0 e)plicado
el misterio del pompn -erde(
79um:
79Oiga: 8=u! *uiere decir con eso;
7Se ha 3$ado# astings# en *ue he e)aminado el tra$e# 8-erdad;
7S+(
7.! "ien, el pompn *ue %alta&a no %ue arrancado# como di$o
esa se1ora# sino((( cortado por unas ti$eras# por*ue todas las
he&ras son iguales(
79Caram&a: La cosa se complica(((
7"or el contrario 7repuso con aire pl0cido "oirot7# se
simpli3ca cada -e/ m0s(
79"oirot: 9Se me aca&a la paciencia: 7e)clam!7( Su costum&re
de encontrar todo tan sencillo es un agra-ante(
7"ero cuando me e)plico# diga# mon ami, /no es cierto *ue
resulta mu' simple;
7S+# ' eso es lo *ue m0s me irrita< *ue entonces se me 3gura
*ue tam&i!n 'o hu&iera podido adi-inar %0cilmente(
7. lo adi-inar+a# astings# si se tomase el tra&a$o de poner en
orden sus ideas( Sin un m!todo(((
7S+# s+ 7me apresur! a decir# interrumpi!ndole# por*ue conoc+a
demasiado &ien la elocuencia *ue desplega&a# cuando trata&a
de su tema %a-orito7( D+game< 8*u! piensa hacer ahora; 8Est0
dispuesto# de -eras# a reconstruir el crimen;
7Bada de eso( El drama ha concluido( Dnicamente me propongo
a1adirle((( 9una arle*uinada:

"oirot se1al el martes siguiente como d+a a propsito para la
misteriosa representacin ' he de con%esar *ue sus
preparati-os me intrigaron de modo e)traordinario( En un lado
de la ha&itacin se coloc una pantallaC al otro un pesado
cortina$e( Luego -ino un o&rero con un aparato para la lu/ '
3nalmente un grupo de actores *ue desaparecieron en el
dormitorio de "oirot# destinado pro-isionalmente a cuarto
tocador( @app se present poco despu!s de las ocho( Ven+a de
-isi&le mal humor(
7La representacin es tan melodram0tica como sus ideas 7
mani%est7( "ero# en 3n# no tiene nada de malo '# como el
mismo "oirot dice# nos ahorrar0 in3nitas molestias '
ca-ilaciones( .o mismo sigo el rastro# he prometido de$arle
hacer las cosas a su manera( 9Ah: .a est0n a*u+ esos se1ores(
Lleg primero Su Se1or+a acompa1ando a mistress 2alla&'# a la
*ue 'o no conoc+a a,n( Era una linda morena ' parec+a estar
ner-iosa( Les siguieron los Da-idson( Tam&i!n -i a Crist&al
Da-idson por -e/ primera( Era un guapo mo/o# es&elto '
moreno# *ue pose+a los modales graciosos ' desen-ueltos del
-erdadero actor(
"oirot dispuso *ue tomasen todos asiento delante de la
pantalla# *ue esta&a iluminada por una lu/ &rillante( Luego
apag las luces ' la ha&itacin *ued# a e)cepcin de la
pantalla# totalmente sumida en tinie&las(
7Se1oras# ca&alleros# perm+tanme unas pala&ras de
e)plicacin( "or la pantalla -an a pasar por turno seis 3guras
*ue son %amiliares a ustedes< "ierrot ' su "ierretteC "olichinela
el &u%n# ' la elegante "olichinelaC la &ella Colom&ina co*ueta '
seductora# ' Arle*u+n# el in-isi&le para los hom&res(
. tras estas pala&ras de introduccin comen/ la comedia( Cada
una de las 3guras mencionadas por "oirot surgieron en la
pantalla# permanecieron en ella un momento en pose '
desaparecieron( Cuando se encendieron las luces son un
suspiro general de ali-io( Todos los presentes esta&an
ner-iosos# temerosos# sa&e Dios de *u!( Si el criminal esta&a en
medio de nosotros ' "oirot espera&a *ue con%esase a la sola
presencia de una 3gura %amiliar# la estratagema ha&+a 'a
%racasado e-identemente# puesto *ue no se produ$o( Sin
em&argo# no se descompuso# sino *ue a-an/ un paso# con el
rostro animado(
7Ahora# se1oras ' se1ores 7di$o7# d+ganme# uno por uno# *u!
es lo *ue aca&an de -er( 8=uiere empe/ar# milord;
Este ca&allero *ued perple$o(
7"erdn# no le comprendo 7di$o(
7D+game nada m0s *u! es lo *ue ha -isto(
7Ah# pues((( he -isto pasar por la pantalla a seis personas
-estidas como los persona$es de la -ie$a Comedia italiana# o
sea# como la otra noche(
7Bo pensemos en la otra noche# milord 7le ad-irti "oirot7(
Slo *uiero sa&er lo *ue ha -isto( 2adame# 8est0 de acuerdo
con lord Cronsha>;
Se dirig+a a mistress 2alla&'(
7S+# naturalmente(
78Cree ha&er -isto seis 3guras *ue representan a los
persona$es de la Comedia italiana;
7S+# se1or(
78. usted# monsieur Da-idson;
7S+(
78. madame;
7S+(
78astings; 8@app; 8S+; 8Est0n ustedes de completo acuerdo;
"oirot nos mir uno a unoC ten+a el rostro p0lido ' los o$os
-erdes tan claros como los de un gato(
79"ues de&o decir *ue se e*ui-ocan todos ustedes: 7e)clam
7( Sus o$os mienten((( como mintieron la otra noche en el &aile
de la Victoria( Ver las cosas con los propios o$os# como
-ulgarmente se dice# no es -er la -erdad( a' *ue -er con los
o$os del entendimientoC ha' *ue ser-irse de las pe*ue1as
c!lulas grises( 9Sepan# pues# *ue lo mismo esta noche *ue la
noche del &aile -ieron slo cinco 3guras# no seis: 92iren
ustedes:
Vol-ieron a apagarse las luces( . una 3gura se di&u$ en la
pantalla< 9"ierrot:
78=ui!n es; 8"ierrot# no es eso; 7pregunt "oirot con acento
se-ero(
7S+ 7gritamos todos# a la -e/(
792iren otra -e/:
Con un r0pido mo-imiento el actor se despo$ del -estido suelto
de "ierrot ' en su lugar apareci# resplandeciente# 9Arle*u+n:
792aldito sea: 92aldito sea: 7e)clam la -o/ de Da-idson7(
8Cmo lo ha adi-inado;
A continuacin son el 9clic: de las esposas ' la -o/ serena#
o3cial# de @app# *ue dec+a<
7Le detengo# Crist&al Da-idson# por el asesinato del -i/conde
Cronsha>( Todo lo *ue pueda decir se utili/ar0 como acusacin
en contra(
Un cuarto de hora despu!s cen0&amos( "oirot# con el rostro
resplandeciente# se multiplica&a# hospitalario# respond+a de
&uena gana a nuestras m,ltiples ' continuas preguntas(
7Todo ha sido mu' simple( Las circunstancias en *ue se hall el
pompn -erde suger+a# al punto# *ue ha&+a sido arrancado del
-estido de m0scara del asesino( .o ale$! a "ierrette del
pensamiento# 'a *ue se necesita de una %uer/a considera&le
para cla-ar un cuchillo de mesa en el pecho de un hom&re# ' me
3$! en "ierrot( "ero !ste ha&+a salido del &aile dos horas antes
de -eri3carse el crimen( De manera *ue si no regres al &aile
para matar a lord Cronsha> pudo matarle antes de marchar(
8Era esto posi&le; 8=ui!n ha&+a -isto a lord Cronsha> despu!s
de la hora de la cena; Slo mistress Da-idson cu'o testimonio#
lo sospecho# %ue %also# una mentira deli&erada para e)plicar la
desaparicin del pompn# *ue# naturalmente# *uit de su tra$e
de m0scara para reempla/ar el *ue su marido perdi( A Arle*u+n
se le -io a la una ' media en un palco( Tam&i!n !sta %ue una
representacin( .o pens! primero en m+ster Beltane como
presunto culpa&le( "ero era imposi&le# dado lo complicado de su
tra$e# *ue hu&iera do&lado los papeles de Arle*u+n ' de
"olichinela( "or otra parte# siendo m+ster Da-idson un $o-en de
la misma edad ' estatura *ue la -+ctima# as+ como un actor
pro%esional# la cosa no pod+a ser m0s simple(
5Bo o&stante me preocupa&a el m!dico( "or*ue ning,n m!dico
pro%esional puede de$ar de darse cuenta de *ue e)iste una
di%erencia entre una persona *ue slo hace die/ minutos *ue ha
muerto ' la *ue lle-a di%unta dos horas( 9.! "ien: 9El doctor se
ha&+a dado cuenta: Slo *ue como al colocarle delante del
cad0-er no se le pregunt E8cu0nto hace *ue ha muerto;E# sino
*ue# por el contrario# se le comunic *ue esta&a con -ida die/
minutos antes# guard silencio( "ero en la in-estigacin ha&l
de la rigide/ anormal de los miem&ros del cad0-er# 9*u! no se
e)plica&a:
4Todo concorda&a# pues# con mi teor+a( ela a*u+< Da-idson
mat a Cronsha> inmediatamente despu!s de la cena# o sea#
despu!s de -ol-er con !l# como recordar0n ustedes# al comedor(
A continuacin acompa1 a miss Courtena' a casa# de$0ndola a
la puerta del piso en -e/ de entrar para tratar de calmarla como
declar# ' -ol-iendo a escape al Colossus# pero no 'a -estido de
"ierrot# sino de Arle*u+n# simple trans%ormacin *ue e%ectu en
menos de lo *ue se tarda en contarlo(
El actual lord Cronsha> mir perple$o al detecti-e(
7Si %ue as+ 7di$o7# Da-idson de&i ir al &aile dispuesto a matar
a mi so&rino( 8"or *u!; Bos %alta descu&rir el moti-o ' 'o no
acierto a adi-inarlo(
79Ah: A*u+ tenemos la segunda tragedia# la de miss Courtena'(
E)iste un punto sencillo de re%erencia *ue hemos pasado por
alto( 2iss Courtena' muri despu!s de tomar una do&le dosis
de coca+na(((# pero la ha&itual esta&a en la ca$ita *ue se
encontr so&re el cuerpo de lord Cronsha>( 8De dnde sac
entonces la droga *ue la mat; Dnicamente una persona pudo
proporcion0rsela< Da-idson( . el hecho lo e)plica todo( Su
amistad con los Da-idson# su peticin a Crist&al de *ue la
acompa1ase a casa( Lord Cronsha> era enemigo ac!rrimo# casi
%an0tico# de los estupe%acientes( "or ello al descu&rir *ue su
no-ia toma&a coca+na sospech *ue era Da-idson *uien se la
proporciona&a( El actor lo neg# pero lord Cronsha> sonsac a
miss Courtena' en el &aile ' le arranc la -erdad( "od+a
perdonar a la des-enturada muchacha# pero no duden ustedes
*ue no hu&iera tenido piedad del hom&re *ue ten+a como medio
de -ida el tr03co de los estupe%acientes( Si llega&a a
descu&rirse esto era inminente su ruina ' por ello acudi al
Colossus dispuesto a procurarse# a cual*uier precio# el silencio
de lord Cronsha>(
7Entonces 8%ue casual la muerte de Coco;
7Sospecho *ue %ue un accidente *ue pro-oc h0&ilmente el
mismo Da-idson( Ella esta&a %uriosa con el lord# ante todo por
sus reproches# despu!s por ha&erle *uitado la ca$ita de coca+na(
Da-idson le proporcion m0s ' pro&a&lemente le sugerir+a *ue
tomase una dosis ma'or como desa%+o 4al -ie$o Cronsh5(
78Cmo descu&ri usted *ue ha&+a en el comedor una cortina;
7pregunt! 'o(
79Toma:# mon ami! Si no puede ser m0s %0cil((( Recuerde *ue
los camareros entraron ' salieron de !l sin -er nada
sospechoso( De esto se deduc+a *ue el cad0-er no esta&a
entonces tendido en el suelo( Ten+a %or/osamente *ue estar
oculto en cual*uier parte ' por ello se me ocurri *ue de&+a ser
detr0s de una cortina( Da-idson arrastr el cad0-er hasta all+ '
m0s adelante# despu!s de llamar la atencin en el palco# lo sac
' a&andon de3niti-amente el &aile( Este paso %ue uno de los
m0s h0&iles *ue dio( 9Es mu' listo:
"ero en los o$os -erdes de "oirot le+ lo *ue no osa&a e)presar<
79Bo tan listo# sin em&argo# como !rcules "oirot: