Las actividades de valor son los tabiques discretos de la ventaja competitiva. Como cada actividad es desempeada en combinacin con su economa, determinar si una empresa tiene un costo alto o bajo en relacin con sus competidores. Cmo se desempea cada actividad de valor tambin determinar la contribucin a las necesidades del comprador y por lo mismo, a la diferenciacin. El comparar las cadenas de valor de los competidores expone diferencias que determinan la ventaja competitiva. La cadena de valor en trminos estratgicos es una poderosa herramienta que debe ser usada por cualquier estratega. Creando una ventaja de costos basada en la cadena de valor Una firma puede crear una ventaja de costos: Reduciendo el costo de actividades individuales de la cadena de valor, o Configurando nuevamente la cadena de valor. Observe que una ventaja de costos puede ser creada reduciendo los costos de las actividades primarias, pero tambin reduciendo los costos de las actividades de apoyo. Recientemente ha habido muchas compaas que lograron una ventaja de costos a travs del uso inteligente de la tecnologa de informacin. Una vez que se haya definido la cadena de valor, un anlisis de costos puede realizarse asignando costos a las actividades de la cadena de valor. Porter identific 10 factores conductores de costos relacionados con las actividades de la cadena de valor: Las economas a escala. El aprendizaje. La utilizacin de la capacidad instalada. Mecanismos de articulacin entre actividades. Correlaciones entre las unidades de negocio. Grado de integracin vertical. Sincronizacin de la entrada al mercado. Poltica estratgica empresarial orientada a costos o a la diferenciacin. Ubicacin geogrfica. Factores institucionales (regulacin, actividad sindical, impuestos, etc.). Una firma desarrolla una ventaja de costos controlando estos factores directivos de mejor forma de que lo hacen sus competidores. Una ventaja de costos tambin puede ser alcanzada reconfigurando la cadena de valor. La reconfiguracin significa cambios estructurales; por ejemplo: un nuevo proceso de produccin, nuevos canales de distribucin, o nuevas metodologas de venta. Normalmente, la Cadena de Valor de una compaa est conectada con otras cadenas de valor y es parte de otra (cadena de Valor) ms grande. Desarrollar una Ventaja Competitiva tambin depende de cun eficiente es Ud. para analizar y manejar la Cadena de Valor en su totalidad. Esta idea se llama: Administracin de la Cadena Logstica. Alguna gente cree que; es una mejor palabra para describir la forma fsica de las cadenas de valor, por tanto sugieren que se les llame: Redes de valor. Ahora aprovechare para presentar 5 funciones de la cadena de valor: Logstica de entrada La primera funcin de la cadena de valor incluye la logstica de entrada. Las empresas necesitan una forma para recibir y almacenar las materias primas necesarias para crear los productos, as como un medio para distribuir los materiales. Cuanto ms eficiente sea la logstica de entrada, mayor ser el valor generado en el primer estado de la cadena de valor. Operaciones La siguiente etapa de la cadena de valor llega a travs de las operaciones. Las operaciones toman las materias primas a partir de la logstica de entrada y crean el producto. Naturalmente, cuanto ms eficiente sean las operaciones de una empresa, ms dinero ahorra la empresa, proporcionando un mayor valor general. Logstica de salida Despus de que el producto se ha completado, la siguiente funcin de la cadena de valor es la logstica de salida. Aqu es donde el producto sale del centro de la produccin real y se enva a los diferentes mayoristas, distribuidores o incluso hasta el consumidor final. Marketing El marketing y las ventas es la cuarta funcin de la cadena de valor. Es as como los consumidores aprenden sobre el producto, a travs del marketing y las ventas. Los gastos de publicidad son parte de esta funcin de la cadena de valor, as como cualquier otro costo incurrido en hacer correr la voz sobre el producto creado. Servicio La funcin final de la cadena de valor es el servicio. El servicio cubre muchas reas, que van desde cualquier necesidad de una instalacin hasta el manejo de servicio al cliente despus de la venta del producto. Esta funcin tambin se ocupa de cualquier formacin necesaria para utilizar el producto de forma segura y correcta. Tener un fuerte componente de servicio en la cadena de suministro le proporciona a los clientes el apoyo necesario, lo cual aumenta el valor del producto.