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Sandrine Tognotti
DES (STAF) - UV 12 TM
1. Introduction
2. La langue, objet de la linguistique?
1. La langue est un syst�me de signes arbitraires et diff�rentiels
2. La langue est le produit collectif des groupes linguistiques
3. La langue �volue dans l'histoire sous l'influence de l'ensemble des
agents parlants
3. Le r�le de la langue vis-�-vis de la pens�e
1. La langue, entre la pens�e et les sons
2. L'unit� et la valeur linguistiques
3. Rapports syntagmatiques et rapports associatifs
4. M�canisme de la langue
4. Les questions pos�es par la relation langue-pens�e chez Saussure
1. La question de l'apprentissage de la langue
2. Unicit� de langue et diversit� de pens�e
3. Plusieurs syst�mes de repr�sentation s�miotique
5. Conclusion
6. R�f�rences bibliographiques
1. Introduction
Avant de commencer le d�roulement qui vient d'�tre pr�sent�, une question nous est
apparue d'embl�e : elle concerne le sens du mot " pens�e ". Saussure, � juste
titre, a pr�sent� trois cat�gories de termes. Les deux premi�res cat�gories sont
celles des termes " vrais " et des termes " faux ", elles ne nous int�ressent pas
directement ici. La troisi�me de ces cat�gories est celle " des termes justes et
qu'on sent justes, sans qu'on ait jamais pu dire exactement leur port�e et leur
contenu, ni d�cider qu'elle id�e ils recouvrent " (Normand, 1995). Le terme "
pens�e " semble malheureusement bien faire partie de cette cat�gorie. Saussure ne
d�finit pas directement ni clairement le terme de " pens�e " dans son cours. Cette
d�finition est produite implicitement par l'explication du fonctionnement de la
langue.
Nous avons donc cherch� dans les th�ories r�centes, une vision des choses qui
pouvait nous aider dans notre compr�hension de la signification du terme " pens�e
" et qui r�pondait davantage � notre intuition personnelle. La th�orie que nous
avons s�lectionn�e date d'une dizaine d'ann�es ; elle est pr�sent�e tr�s
bri�vement ici parce qu'elle nous a permis de comprendre un certain nombre
d'�l�ments du CLG par le jeu des oppositions de signification. De plus, son auteur
a abord� les probl�mes li�s � l'esprit par le biais de la biologie. Il adopte
ainsi une position moniste, telle que nous en avons rencontr� dans ce cours.
Encore une fois, nous ne chercherons pas � valider une th�orie plus qu'une autre.
Celle-ci repr�sente un point de d�part qui correspond � notre perception
aujourd'hui et qui nous permettra de mieux cerner la th�orie saussurienne. Il
semble que la notion de " pens�e " � laquelle Saussure se r�f�re dans son cours
soit assez diff�rente de celle qui vient d'�tre pr�sent�e ici et nous allons
essayer de comprendre plus pr�cis�ment ce qu'elle repr�sente.
La langue, objet de la linguistique ?
La t�che � laquelle s'est attel� Ferdinand de Saussure est de d�finir un objet "
int�gral et concret " (p.23) de la linguistique. Le langage ayant un c�t�
individuel et un c�t� social, il ne saurait �tre cet objet. Seule la langue, prise
comme " norme de toutes les autres manifestations du langage " semble r�pondre aux
caract�ristiques de l'objet recherch�.
La langue est un syst�me de signes arbitraires et diff�rentiels
Saussure d�finit la langue comme "un syst�me de signes exprimant des id�es et par
l�, comparable � l'�criture, � l'alphabet des sourds-muets, [...]etc. Elle est
seulement le plus important de ces syst�mes" (p.33). L'auteur �tablit donc une
relation entre diff�rents syst�mes s�miotiques, dont la langue. La linguistique
pourrait ainsi constituer une partie de la s�miologie : science qui �tudie la vie
des signes au sein de la vie sociale. La s�miologie, � son tour, " formerait une
partie de la psychologie sociale, et par cons�quent de la psychologie g�n�rale "
(p.33). Pour Saussure, " la t�che du linguiste est de d�finir ce qui fait de la
langue un syst�me sp�cial dans l'ensemble des faits s�miologiques " (ibid.)
Saussure compare la langue � une symphonie dont la " r�alit� est ind�pendante de
la mani�re dont on l'ex�cute ; les fautes que peuvent commettre les musiciens qui
la jouent ne compromettent nullement cette r�alit� " (p.36) Cette m�taphore nous
permet de bien comprendre ce qui constitue un syst�me de signe et l'ind�pendance
de celui-ci vis-�-vis de l'utilisation qui en est faite. La linguistique �tudie
donc les signes dont la langue est compos�e, ainsi que leurs rapports (p.144).
Selon Saussure, ces signes constituent des objets r�els " qui ont leur si�ge dans
le cerveau " (p.32), il ne s'agit pas d'objets abstraits mais bien concrets.
N�anmoins, une autre caract�ristique de la langue est de ne pas se pr�senter comme
" un ensemble de signes d�limit�s d'avance, dont il suffirait d'�tudier les
significations et l'agencement ". (p.146). Il ajoute clairement : " c'est un masse
indistincte o� l'attention et l'habitude peuvent seules nous faire trouver des
�l�ments particuliers ".
La d�finition de l'unit� linguistique que Saussure nous donne est la suivante : "
une tranche de sonorit� qui est, � l'exclusion de ce qui pr�c�de et de ce qui suit
dans la cha�ne parl�e, le signifiant d'un certain concept ". Cette d�finition de
l'unit� ne nous permet pas pr�cis�ment d'identifier un objet concret. Saussure
r�fute l'id�e selon laquelle le mot serait la mat�rialit� de cette unit�. L'un des
arguments qu'il emploie concerne la complexit� du mot dans laquelle on distingue
des sous-unit�s. De la m�me fa�on, certaines unit�s seraient compos�es de
plusieurs mots. La phrase ne saurait, par ailleurs, constituer cette unit� car,
d'une part elle n'appartient pas � la langue (nous reviendrons sur ce point
ult�rieurement) et d'autre part, l'immense diversit� des phrases nous emp�che de
les consid�rer comme des unit�s proprement dites.
Le d�bat sur la nature de l'unit� linguistique n'est manifestement pas clos.
Celle-ci peut-elle avoir une mat�rialit� fixe (phon�me, mot ou phrase) au risque
de ne pas �tre coh�rente, ou doit-elle, au contraire �tre plus labile au risque de
ne pas pouvoir �tre identifi�e en toute objectivit� ? Nous poursuivrons cette
r�flexion dans la seconde partie de ce texte sous Unit� et valeurs linguistiques.
La langue est le produit collectif des groupes linguistiques
Pour Saussure, la langue est la partie sociale du langage. Ce dernier aurait donc
un " c�t� individuel et un c�t� social " (p.24). Le c�t� individuel du langage
serait repr�sent� par la parole. La parole pr�c�derait la langue et permettrait
son �tablissement. En retour, la langue serait n�cessaire pour que la parole soit
intelligible et produise tous ses effets. (p.37). De plus, la parole permettrait
l'�volution de la langue.
Saussure consid�re que " la langue existe dans la collectivit� sous la forme d'une
somme d'empreintes d�pos�es dans chaque cerveau, � peu pr�s comme un dictionnaire
dont tous les exemplaires, identiques, seraient r�partis entre les individus "
(p.38). La langue est donc un produit social issu de la facult� de langage exerc�e
par une communaut� humaine, d'une part et il s'agit " d'un ensemble de conventions
n�cessaires, adopt�es par le corps social pour permettre l'exercice de cette
facult� chez les individus" (p.25), d'autre part.
Comme le mentionne Johannes Fehr dans son article " Le m�canisme de la langue "
entre linguistique et psychologie, on ne compte plus les occurrences des termes
comme " psychique ", " psychologique", etc. dans le CLG. Fehr ajoute, et nous ne
pouvons que lui accorder notre cr�dit, que ces renvois � la psychologie " sont
souvent contradictoires ou m�me d�routants " (Fehr, 1995).
La langue �volue dans l'histoire sous l'influence de l'ensemble des agents
parlants
La langue est encore pr�sent�e comme ayant une " vie ", terme qu'il convient de
bien circonscrire car il ne correspond pas aux sens qui lui sont couramment
attribu�s. Lorsque Saussure parle de la vie de la langue, il n'assimile pas cette
derni�re � un organisme vivant car celle-ci ne na�t ni ne meurt, mais elle est en
mouvement constant, elle �volue " sous l'influence de tous les agents qui peuvent
atteindre soit les sons soit les sens " (p.111). Ainsi, la vie de la langue
s'inscrit-elle dans l'histoire.
Dans son article sur la vie s�miologique de la langue, Johannes Fehr nous rappelle
que la langue n'existe en tant que telle que dans la mesure o� elle circule. Le
signe linguistique est de par sa nature destin� � �tre transmis (Fehr, 1995).
Cette caract�ristique du signe implique que " l'identit� d'un symbole ne peut
jamais �tre fix�e depuis l'instant o� il est symbole, c'est-�-dire vers� dans la
masse sociale qui en fixe � chaque instant la valeur." (Fehr, 1995).
Nous n'irons pas plus loin dans l'analyse de la vie de la langue car celle-ci
concerne un aspect de la linguistique, la linguistique diachronique, qui ne nous
int�resse pas directement dans le cadre de ce travail. Nous allons maintenant
aborder la question du r�le de la langue vis-�-vis de la pens�e dans le d�tail.
Le r�le de la langue vis-�-vis de la pens�e
Nous avons donc vu que la langue �tait un syst�me de signes mais, par ailleurs,
qu'il �tait particuli�rement difficile d'identifier une unit� linguistique. La
langue est �galement un produit social issu de la parole et un ensemble de
conventions permettant l'exercice de cette derni�re. De plus, la langue est
soumise � une �volution dans le temps sous l'influence de l'ensemble des agents
parlant, sans qu'aucun d'entre eux ne puisse � lui seul la modifier. Voyons
maintenant comment elle entre en jeu par rapport � la pens�e. Rappelons ici, que
la " pens�e " est manifestement un �l�ment individuel et non social.
La langue, entre la pens�e et les sons
Dans la deuxi�me partie de son cours, plus pr�cis�ment dans la partie qui traite
de la linguistique synchronique, Saussure consid�re deux �l�ments qui entrent en
jeu dans le fonctionnement de la langue. Il s'agit de la pens�e et du son (p.155).
Pour Saussure, la chose semble limpide : " abstraction faite de son expression par
les mots, notre pens�e n'est qu'une masse amorphe et indistincte " (p.155). Il
s'explique en disant que " philosophes et linguistes se sont toujours accord�s �
reconna�tre que, sans le secours des signes, nous serions incapables de distinguer
deux id�es d'une fa�on claire et constante" et il ajoute : " prise en elle-m�me,
la pens�e est comme une n�buleuse o� rien n'est n�cessairement d�limit�. Il n'y a
pas d'id�es pr��tablies, et rien n'est distinct avant l'apparition de la langue "
(ibid.)
A ce propos, (cf. note 225 du CLG), Hjelmslev fait justement observer que la "
n�bulosit� pr�-linguistique de la pens�e n'est d�montrable qu'apr�s l'apparition
de la langue ". Si ce que propose Saussure a une certaine validit� p�dagogique,
cela n'est certainement pas correct du point de vue th�orique. De Mauro ajoute que
nous ne rencontrons jamais de contenu de pens�e linguistiquement encore informe
qui nous permette de dire si, avant la langue, la pens�e est ou n'est pas informe.
Reprenons nos deux �l�ments, la pens�e et le son. Saussure s'interroge sur le r�le
du son vis-�-vis du langage en essayant de d�crire la place qu'il occupe dans la
formation de ce dernier. Il consid�re alors que le son " n'est que l'instrument de
la pens�e et n'existe pas pour lui-m�me ". Plus pr�cis�ment, il d�crit la
substance phonique comme " une mati�re plastique qui se divise � son tour en
parties distinctes pour fournir les signifiants dont la pens�e � besoin " (p.155).
Dans les notes du cours (note 227) nous apprenons que la combinaison du son et de
la pens�e " implique des divisions qui sont les unit�s finales de la linguistique
". Plus loin dans ce chapitre, Saussure nous dit que, de la combinaison pens�e-
son, na�trait une forme et non une substance. Il utilise une autre image en
associant la relation pens�e-son � la relation air-eau (deux autres masses
amorphes). Il compare la langue aux vagues cr��es par un changement de pression
atmosph�rique. Ainsi la langue serait une forme.
La pens�e �tant pr�cis�ment amorphe (p. 155) sans la langue, nous sommes en droit
de nous demander si la langue constitue la forme de la pens�e. Si tel est le cas,
le fonctionnement de la langue, que nous allons maintenant aborder, devrait nous
apporter des indications pr�cises sur le fonctionnement de la pens�e.
L'unit� et la valeur linguistiques
Dans le chapitre sur les entit�s concr�tes de la langue, Saussure nous rappelle
que les " signes dont la langue est compos�e ne sont pas des abstractions, mais
des objets r�els " (p.144). L'entit� linguistique, ou le signe, " n'existe que par
association du signifiant et du signifi� " (ibid.) De plus, cette entit� " n'est
compl�tement d�termin�e que lorsqu'elle est d�limit�e, s�par�e de tout ce qui
l'entoure sur la cha�ne phonique ".
Poussant plus avant la relation entre valeur et signification, Saussure estime que
la signification n'existe que parce que les valeurs existent.
Le jeu constitutif de la langue reposerait tout entier sur les diff�rences : "
dans la langue, il n'y a que des diff�rences [...] qu'on prenne le signifi� ou le
signifiant, la langue ne comporte ni des id�es ni des sons qui pr�existeraient au
syst�me linguistique, mais seulement des diff�rences conceptuelles et des
diff�rences phoniques issues de ce syst�me " (p.166). Cela revient donc � dire que
chaque terme n'existe que par rapport aux autres termes de la langue. Nous ne
pourrions donc pas consid�rer que la pens�e puisse avoir des " id�es distinctes "
hors de la langue, puisque c'est cette derni�re, et elle seule, qui permettrait
leur formation.
Nous arrivons � cette terrible conclusion qui devrait faire fr�mir tous les
'math�matophobes' : " la langue est pour ainsi dire une alg�bre qui n'aurait que
des termes complexes " (p.168).
Avant d'aller plus loin pour d�couvrir les r�gles qui r�gissent cette alg�bre,
arr�tons nous un moment sur une citation de la page 167 qui nous apprend que "
toute diff�rence id�elle aper�ue par l'esprit cherche � s'exprimer par des
signifiants distincts, et deux id�es que l'esprit ne distingue plus cherchent � se
confondre dans le m�me signifiant ". Ce qui nous int�resse ici, c'est la notion
d'esprit, et son rapport avec la pens�e. On nous dit que l'esprit per�oit des
diff�rences id�elles, et par cons�quent des id�es, mais qu'est-ce que l'esprit par
rapport � la pens�e, dans ce contexte, et comment distinguer clairement l'un de
l'autre ? Par ailleurs, si l'esprit distingue des id�es, c'est que celles-ci ont
une existence en dehors de la langue, voire qu'elles la pr�c�dent.
Rapports syntagmatiques et rapports associatifs
Comme il le dit lui-m�me au d�but du chapitre, " dans un �tat de langue, tout
repose sur des rapports" (p.171). Ces rapports se d�rouleraient dans deux sph�res
distinctes et correspondraient � " deux formes de notre activit� mentale, toutes
deux indispensables � la vie de la langue " (ibid.) A ce point de la discussion,
nous nous permettrons une mise en relation entre " activit� mentale " et " pens�e
". Manifestement, la pens�e est une activit� mentale. Ne doit-on pas en d�duire
que le fonctionnement de la langue est subordonn� � celui de la pens�e ?
Ces deux sph�res seraient chacune g�n�ratrices d'un ordre de valeurs (Ibid.) "
D'une part, dans le discours, les mots contractent entre eux, en vertu de leur
encha�nement, des rapports fond�s sur le caract�re lin�aire de la langue " (ibid.)
Il s'agit pr�cis�ment de rapports syntagmatiques. Et d'autre part, " en dehors du
discours, les mots offrant quelque chose de commun s'associent dans la m�moire "
pour former des rapports associatifs (plus tard d�nomm�s paradigmatiques). Pour
diff�rencier ces deux types de rapports, qui sont au demeurant de nature
radicalement distincte, Saussure, nous rappelle que " le rapport syntagmatique est
in praesentia ; il repose sur deux ou plusieurs termes �galement pr�sents dans une
s�rie effective " (le syntagme). " Au contraire, le rapport associatif unit des
termes in absentia dans une s�rie mn�monique virtuelle " (p.171).
Par la suite, Saussure admet que la phrase est le type par excellence du syntagme.
Celle-ci appartenant � la parole et non � la langue, il pose la question de savoir
si le syntagme rel�ve lui aussi de la parole. Il r�pond par la n�gative et op�re
une distinction entre les syntagmes construits sur des formes r�guli�res et ceux
construits sur des formes irr�guli�res. Il consid�re que les premiers rel�vent de
la langue et non de la parole. N�anmoins, il ajoute : " mais il faut reconna�tre
que dans le domaine du syntagme il n'y a pas de limite tranch�e entre le fait de
langue, marque de l'usage collectif, et le fait de parole, qui d�pend de la
libert� individuelle. Dans une foule de cas, il est difficile de classer une
combinaison d'unit�s, parce que l'un et l'autre facteurs ont concouru � produire,
et dans des proportions qu'il est impossible de d�terminer. " (p.173.)
La note 251 du CLG nous apporte quelques �claircissements sur la question mais ne
l�ve pas l'ambigu�t�. De Mauro y rapporte le fait suivant : " m�me si un syntagme
donn� peut �tre inconnu d'un individu, le type syntagmatique appartient � la
langue : par exemple, m�me si on a jamais utilis� le substantif chomskisation, il
appartient � la langue en tant qu'il est r�alis� selon un certain type
syntagmatique. " Une question est pourtant in�vitable. Si comme nous l'avons vu
dans la premi�re partie du texte, la langue est un ensemble de conventions
adopt�es par le corps social, le mot " chomskisation " n'appartient-il pas � la
parole et non � la langue tant qu'il n'est utilis� que par un seul agent parlant
et qu'il n'a pas �t� consacr� par l'usage ? Plus loin, on consid�re (d'apr�s une
note d'Engler) que " les mod�les r�guliers, les types g�n�raux de phrase
appartiennent � la langue. En ce sens, tous les syntagmes possibles, y compris les
phrases semblent appartenir � la langue ".
En ce qui concerne les rapports associatifs, Saussure consid�re que " l'esprit
saisit la nature des rapports qui les relient [les termes] dans chaque cas et cr�e
par l� autant de s�ries associatives qu'il y a de rapports divers ". L� encore,
l'intervention du sujet parlant est manifeste.
M�canisme de la langue
Saussure nous a donc montr� que " l'ensemble des diff�rences phoniques et
conceptuelles qui constitue la langue r�sulte de deux sortes de comparaisons ; les
rapprochements sont tant�t associatifs, tant�t syntagmatiques " (p.176). Selon
lui, " les regroupements de l'un et l'autre ordre sont, dans une large mesure,
�tablis par la langue ; c'est cet ensemble de rapports usuels qui la constitue et
qui pr�side � son fonctionnement " (p.176).
Pour Saussure, tous les types de syntagmes sont conserv�s en m�moire et " au
moment de les employer, nous faisons intervenir les groupes associatifs pour fixer
notre choix. Quand quelqu'un dit marchons ! il pense inconsciemment � divers
groupes d'associations � l'intersection desquels se trouve le syntagme marchons !
" (p.179). Ce type de fonctionnement ne nous semble pas tr�s vraisemblable. Cela
supposerait une charge cognitive excessivement importante qui ne nous permettrait
probablement pas de parler � la vitesse o� nous parlons.
Tout au long de ces deux premi�res parties, nous avons tent� d'expliciter le r�le
de la langue vis-�-vis de la pens�e tel qu'il est expos� dans le CLG. Voyons
maintenant en quoi cette vision des choses pose un certain nombre de probl�mes.
Nous nous sommes pos�s trois questions qui semblaient ne pas trouver de r�ponse
dans la th�orie saussurienne, la question de l'apprentissage de la langue, ou plus
pr�cis�ment, est-ce qu'un enfant ne ma�trisant pas cette derni�re n'a-t-il pas de
pens�e distincte pour autant ? Comment peut-on consid�rer que, la langue �tant un
produit social et la langue donnant forme � la pens�e, les pens�es soient
diff�rentes d'un individu � l'autre dans un m�me groupe linguistique ? et pour
finir, comment ne pas consid�rer que d'autres syst�mes de repr�sentations
s�miotiques puissent jouer le m�me r�le que la langue vis-�-vis de la pens�e ?
La question de l'apprentissage de la langue
Munis de cet exemple, il nous semble �vident que la pens�e �tudi�e � l'�poque de
Saussure est d'un tout autre ordre que celle de la th�orie d'Edelman que nous
avons r�sum�e dans l'introduction. Cette " signification " de la pens�e nous
encourage � consid�rer que la pens�e est linguistiquement amorphe hors de la
langue (et non pas amorphe tout court), ce qui n'�tait pas si trivial pour
l'�poque, et qui ne l'est peut-�tre toujours pas. En effet, ce qui caract�risait
la " pens�e " d'alors en psychologie, c'�tait d'�tre une comp�tence mentale qui
permettait de produire du langage. Saussure affirmerait donc que la pens�e serait
subordonn�e � la langue et non pas l'inverse.
Concernant les enfants, John MacNamara (Edelman, 1992) a sugg�r� qu'ils �taient
capables d'apprendre un langage parce qu'ils avaient commenc� par comprendre des
situations faisant intervenir des interactions humaines : " Les enfants commencent
par comprendre les choses et, surtout, ils comprennent ce que les gens font. "
Ceci laisse � penser que le langue n'intervient pas seule dans la formation de la
pens�e. Ce n'est d'ailleurs pas incoh�rent avec la th�orie selon laquelle la
pens�e serait linguistiquement amorphe hors de la langue.
Cette question pourrait, � elle seule, faire l'objet d'un autre travail. En effet,
comment la traiter sans parler de Piaget, de Vygotsky pour ne citer qu'eux ?
Depuis Saussure, bon nombre de recherches se sont �galement concentr�es sur la
p�riode pr�linguistique de l'enfant. Elles nous ont appris que les comportements
communicatifs, vocaux et gestuels de celui-ci ob�issaient aux m�mes r�gles que ses
comportements linguistiques ult�rieurs (Cr�paud & al. dans Cours de psychologie).
Ainsi la langue interviendrait sur un terrain d�j� conquis. Le champs ouvert ici
est manifestement tr�s vaste.
Unicit� de langue et diversit� de pens�e
Si l'on accepte le fait que la langue donne forme � la pens�e, nous pouvons en
d�duire que les agents parlants appartenant � la m�me communaut� linguistique
devraient avoir des pens�es similaires et inversement que des agents issus de
communaut�s linguistiques distinctes devraient avoir des pens�es diff�rentes. Des
recherches (B.L. Whorf ?) ont cr�dit� cette affirmation. Par exemple, les indiens
Hopi n'auraient pas la m�me notion du temps et de l'espace que les occidentaux car
ils n'auraient pas les mots dans leur langue pour exprimer la notion occidentale.
Sur cette question toujours, nous aimerions nous pencher un instant sur une id�e
propos�e par Saussure, dans une note manuscrite, mais qui n'a pas �t� reprise dans
le cours (Bouquet, 1992) : " Si vous augmentez d'un signe la langue, vous diminuez
d'autant la signification des autres. R�ciproquement, si [...] on avait choisi, �
l'origine, deux signes seulement, toutes les significations se seraient r�parties
sur ces deux signes : ces deux signes se seraient partag� la d�signation des
objets. " Cette formulation qui illustre le fait que les " symboles linguistiques
sont sans relation avec ce qu'il doivent d�signer " nous laisse perplexe. En
effet, elle implique, par rapport au r�le de la langue vis-�-vis de la pens�e chez
Saussure, que nous ne soyons pas capable de distinguer plus de deux id�es si notre
langue ne comporte que deux mots. Or cela nous semble parfaitement impossible.
Les exemples de syst�mes s�miotiques donn�s par les auteurs du CLG sont clairement
non-analogiques (�criture, alphabet des sourds-muets, etc.) Pourtant, les
repr�sentations imag�es au caract�re analogique peuvent �galement exprimer des
id�es (publicit�), et ce n'est qu'un exemple parmi d'autres. Nous pouvons donc
consid�rer que d'autres syst�mes pourraient jouer le m�me r�le que la langue. Si
Saussure estime, par ailleurs, que " la linguistique peut devenir le patron
g�n�ral de toute la s�miologie, bien que la langue ne soit qu'un syst�me
particulier " (p.101.) nous allons voir maintenant que cela ne va pas toujours de
soi.
Dans son livre S�miosis et Pens�e humaine, Duval s'interroge sur le fonctionnement
cognitif de la pens�e : " est-il ou non ind�pendant de l'existence d'une pluralit�
de registres s�miotiques de repr�sentation ? " (p.1). Une bonne partie du travail
de Duval est centr�e sur les math�matiques. D'entr�e de jeu, il consid�re deux
choses importantes pour ce domaine : il ne peut pas y avoir de compr�hension en
math�matiques si on ne distingue pas un objet de sa repr�sentation, autrement dit,
si on ne peut pas retrouver un m�me objet, d'une repr�sentation s�miotique �
l'autre. D'une fa�on globale, Duval constate que " le progr�s des connaissances
s'accompagne toujours de la cr�ation et du d�veloppement de syst�mes s�miotiques
nouveaux et sp�cifiques qui coexistent plus ou moins avec le premier d'entre eux,
celui de la langue naturelle. "
S'ensuit une d�finition de ces syst�mes s�miotiques qui peuvent, selon lui, entrer
en jeu dans le fonctionnement de la pens�e. Ces syst�mes permettent trois
activit�s cognitives :
1. " constituer une trace qui soit identifiable comme une repr�sentation de
quelque chose dans un syst�me d�termin� " ;
2. " transformer les repr�sentations par les seules r�gles propres au syst�me
de fa�on � obtenir d'autres repr�sentations pouvant constituer un apport de
connaissance par rapport aux repr�sentations initiales " ;
3. " convertir les repr�sentations produites dans un syst�me de repr�sentations
d'un autre syst�me, de telle fa�on que ces derni�res permettent d'expliciter
d'autres significations relatives � ce qui est pr�sent�. "
Duval donne des exemples de syst�mes de repr�sentation qui r�pondent � ces trois
fonctions : la langue naturelle, les langues symboliques, les graphes, les figures
g�om�triques, etc. (p.21).
A la question " quel est le r�le de la langue vis-�-vis de la pens�e " dans le
CLG, nous avons vu que la r�ponse ne va pas de soi. La langue, syst�me de signes
arbitraires et diff�rentiels, produit collectif des groupes linguistiques et
�voluant dans l'histoire, la langue donnerait forme � la pens�e.
Tout au long de ce texte, nous nous sommes demand�s � quelle " pens�e " il �tait
fait r�f�rence. Nous avons manifestement affaire � une manifestation de
l'intelligence verbale et dans ce cas, nous apportons notre cr�dit, aussi maigre
soit-il, � la th�orie de Saussure : la pens�e est linguistiquement amorphe hors de
la langue. Mais nous ne pensons pas que la pens�e soit amorphe tout court hors de
la langue. Cela reviendrait � partager l'opinion de Whorf, ce que nous ne faisons
pas.
Comment ignorer que le milieu culturel est aujourd'hui charg� d'une multiplicit�
de modes de repr�sentations ? Ainsi l'image publicitaire joue-t-elle un r�le
pr�pond�rant. La pomme d'Apple est un exemple int�ressant, o� comment une pomme
est devenue un ordinateur. Le cin�ma est un domaine tr�s particulier qui fait
intervenir l'image anim�e. Plus g�n�ralement, les arts (arts graphiques, musique,
etc.) sont autant de registres s�miotiques qui devraient pouvoir intervenir sur la
pens�e, du moins chez certaines personnes qui les pratiquent.
Reste � poser une question fondamentale : quelle est la nature du lien qui relie
le fonctionnement cognitif et l'utilisation de plusieurs syst�mes s�miotiques de
repr�sentation ?