n cayo (en ingls cay o key) es una pequea isla con una playa de baja profundidad, formada

en la superficie de un arrecife de coral.

Los cayos por lo general se encuentran nicamente en ambientes tropicales de los Ocanos
Pacfico, Atlntico e Indico (incluidos elMar Caribe, la Gran barrera de coral y el Arrecife de
barrera de Belice ), donde pueden proporcionar tierra habitable y agrcola para cientos de
miles de personas. Sus ecosistemas de arrecifes que lo rodean tambin proporcionan
alimentos y materiales de construccin para los habitantes de la isla. Un inconveniente
habitual en estas superficies terrestres es la falta de agua potable.
Al conjunto de cayos se le llama cayera. Algunos de ellos pueden ser de considerable
extensin territorial, como es el caso del cayo Coco (aproximadamente 370 kilmetros
cuadrados), al norte de la isla de Cuba, que constituye as la cuarta mayor isla del archipilago
cubano, despus de la isla de Cuba y de la isla de Pinos o isla de la Juventud y del cayo
Romano (vecino a cayo Coco).
ndice
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1 Formacin y estabilidad
2 Desarrollo y estabilidad
3 Ecologa
4 Ejemplos de cayos
5 Vase tambin
Formacin y estabilidad[editar]
Un cayo se forma cuando las corrientes ocenicas transportan sedimento suelto a travs de la
superficie de un arrecife hacia un nodo de depsitos, lugar donde la corriente disminuye o
converge con otra corriente, liberando su carga de sedimentos. Poco a poco, las capas de la
acumulacin de sedimentos son depositadas en la superficie del arrecife.
Estos nodos se producen en reas de superficies de arrecifes en barlovento o sotavento,
aunque a veces surgen alrededor de un afloramiento de un antiguo arrecife emergente o en
una playa rocosa.
La isla que resulta de la acumulacin de sedimentos se compone casi enteramente de
sedimento biognico - restos de esqueletos de plantas y animales - de los ecosistemas de
arrecifes circundantes. Si los sedimentos acumulados son predominantemente arena, la isla
se llama "cayo", y si son predominantemente de grava, la isla se llama "islote".
Los sedimentos de un cayo estn compuestos principalmente de carbonato de calcio (CaCO
3
),
aragonito, calcita y calcita de magnesio de alta. Son producidos por las plantas miradas (por
ejemplo, las algas coralinas, las especies del alga verde Halimeda) y animales (por ejemplo, el
coral, moluscos, foraminferos). Suelen encontrarse pequeas cantidades de silicato de
sedimento tambin aportado por esponjas de mar y otros animales similares. Con el tiempo, el
suelo y la vegetacin se pueden desarrollar en la superficie de un cayo, asistidos por el
depsito del guano de las aves marinas.
Desarrollo y estabilidad[editar]
Una gama de influencias fsicas, biolgicas y qumicas determinan el desarrollo en curso o la
erosin del entorno de los cayos. Estas influencias son: la extensin de acumulaciones de
arrecifes de arena superficiales, los cambios en las olas del mar, las corrientes, las mareas,
los niveles del mar y las condiciones meteorolgicas, la forma del arrecife subyacente, los
tipos y abundancia de la biota carbonato de produccin y otros organismos, tales como
aglutinantes, bioerosionadores y bioturbadores (criaturas que se unen, erosionan y mezclan
sedimentos) que viven en los alrededores de los ecosistemas de arrecifes.
Los cambios significativos en los cayos y sus ecosistemas circundantes pueden ser resultado
de fenmenos naturales como el Fenmeno del Nio o los severos ciclos delFenmeno del
Enos. Adems, los ciclones tropicales pueden ayudar a construir o destruir estas islas.
Hay un gran debate y preocupacin por la estabilidad futura de los cayos frente a las
crecientes poblaciones humanas y las presiones sobre los ecosistemas de los arrecifes que
las componen, as como las predicciones de cambios climticos y el aumento del nivel del
mar. A esto se suma que se desconoce con certeza cuntos aos poseen los cayos en cuanto
a su formacin actual para tomar decisiones conservacionistas al respecto.
Para ello, es necesario entender el potencial de cambio en las fuentes de sedimentos para la
creacin de playas en los cayos, con vistas a determinar si el cambio del medio ambiente es
un factor importante para predecir su estabilidad presente y futura. A pesar de ello, hay
consenso en que estos ambientes insulares son muy complejos y algo frgiles a los elementos
externos.
Ecologa[editar]
Los cayos suelen tener mayor variedad de insectos y reptiles que las islas normales.
La preservacin del ambiente de los cayos se ve comprometida por el avance de los proyectos
tursticos, que aprovechan la belleza de las playas, la riqueza de la vegetacin y los
excelentes sitios de buceo. Los cayos son reductos frgiles de flora y fauna, que deben ser
respetados y cuidados. As, en muchos proyectos se incentiva una interaccin respetuosa con
el ambiente, como son el buceo contemplativo y las excursiones ecolgicas.
Ejemplos de cayos[editar]
El archipilago de Cuba posee varios conjuntos de cayos, alrededor de la mayor de las
islas, Cuba, y la plataforma insular. Los ms importantes son el de Sabana-Camagey y
los Jardines del Rey, al norte y noreste de la isla de Cuba; el de Jardines o Jardinillos de
la Reina, al sureste; el archipilago de los Canarreos, vecino a la isla de Pinos o isla de la
Juventud, al suroeste; y el archipilago de los Colorados, al noroeste.
Heron Island, un cayo de coral en el sur de la Gran Barrera de Coral en Australia.
Warraber, isla en el centro del Estrecho de Torres (10 12 'S, 142 49' E), Australia, un
pequeo "cayo de arena con vegetacin" de acuerdo con los esquemas de clasificacin
de McLean y Stoddart (1978) y Hopley (1982). De dimensiones medianas
(aproximadamente mide 750 m por 1500 m de ancho), esta isla se encuentra en la
superficie de sotavento de un gran arrecife emergente de 11 km de rea de plataforma.
Este cayo y el piso del arrecife que rodea son de origen del Holoceno, despus de
haberse formado a travs de una plataforma antecedente del Pleistoceno.
Los cayos de la Florida se componen principalmente de antiguos arrecifes de coral
expuestos y camas de partculas de oolitas formadas detrs de los arrecifes. Algunos de
los Cayos de la Florida, como Key Arena, son "cayos" como se define anteriormente.
Otros cayos son Tobacco Caye, Dangriga, Belice Prickly Pear Cays, el gran archipilago
de las Bahamas y el archipilago de San Andrs, Colombia