16/12/12 Folha de S.

Paulo - Cincia + Sade - Antroplogo inv estiga 'f raude do sculo' - 15/12/2012
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Antroplogo investiga 'fraude do
sculo'
Britnico especialista em evoluo humana anuncia esforo para entender
origem do chamado homem de Piltdown
Anunciado h cem anos como elo perdido, fssil era falsificao;
grupo agora quer identificar fraudador, ainda ignoto
REINALDO JOS LOPES
EDITORA DE CINCIAS+SADE
Cem anos depois que o pblico britnico foi engambelado pela apresentao do mais
famoso fssil falso de todos os tempos, um grupo de cientistas quer descobrir, de uma
vez por todas, os responsveis pela fraude.
O fssil em questo o "homem de Piltdown", saudado em 1912 como o elo perdido
por excelncia -embora no passasse, na verdade, de uma mistura mal-ajambrada de
ossos de humanos modernos e orangotangos.
Demorou 40 anos para que a fraude de Piltdown ficasse clara, e h uma lista dos
principais suspeitos de terem perpetrado a farsa, mas ainda no d para apontar um
culpado com razovel grau de certeza. E a que entram Chris Stringer e seus colegas.
Stringer, pesquisador do Museu de Histria Natural de Londres e um dos principais
especialistas em evoluo humana do mundo, apresentou seu plano de investigao
em artigo na ltima edio da revista cientfica "Nature".
Junto com outros 15 colegas do museu e de vrias universidades britnicas, ele est
usando uma srie de tcnicas modernas -anlises qumicas e de DNA, testes de
carbono-14 etc.- para determinar com preciso a idade verdadeira e a origem
geogrfica dos fsseis forjados.
Mais importante ainda, Stringer e companhia querem saber quais mtodos foram
usados para envelhecer artificialmente os ossos, o que permitiu que muitos cientistas
srios da poca engolissem a fraude de Piltdown.
LISTA DE SUSPEITOS
Segundo Stringer, justamente a metodologia de falsificao que pode ajudar a
equipe de "detetives" a distinguir entre os principais suspeitos da fraude.
O que ocorre que trs escavaes, em dois stios diferentes, foram responsveis por
trazer tona os restos do homem de Piltdown.
Na primeira, a equipe liderada pelo caador de fsseis amador Charles Dawson e
Na primeira, a equipe liderada pelo caador de fsseis amador Charles Dawson e
pelo paleontlogo Arthur Smith Woodward achou uma mandbula e fragmentos de um
crnio, junto com ferramentas de pedra.
Na segunda escavao, vieram tona um canino e, o que hoje parece mais ridculo,
um pedao de osso de elefante com um formato que lembrava um taco de crquete.
Finalmente, Dawson alegou ter achado mais fsseis num segundo stio, a alguns
quilmetros do primeiro.
Para Stringer, se o mtodo de falsificao for igual para os dois stios, isso
provavelmente significa que Dawson era o mentor da fraude, porque s ele chegou a
trabalhar em ambas as localidades.
Por outro lado, se o canino da segunda escavao apresentar origem diferente ou
"tratamento" distinto dos outros fsseis, isso incriminaria o responsvel por encontrar
esse dente, algum que se tornaria famoso: o jesuta francs Pierre Teilhard de
Chardin, que depois tentou uma juno entre a doutrina crist e a teoria da evoluo.
Tambm pode ser que o mais absurdo dos "achados" -o tal taco de crquete- tenha
sido plantado por algum que estava tentando deixar claro para o pblico que era tudo
mentira.
Para Stringer, desvendar a autoria da fraude ajudar a entender as motivaes do
farsante e da m conduta cientfica de maneira geral.
Tudo indica que, se Dawson foi o responsvel, ele estava simplesmente atrs de
reconhecimento e prestgio.
Por outro lado, o falsrio pode ter sido motivado pelo desejo de mostrar que o Reino
Unido era o bero da humanidade. Ironicamente, a fraude atrasou o reconhecimento de
um fssil genuinamente espetacular, o Australopithecus africanus, achado na frica do
Sul e, por isso, "discriminado".
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