Aj Charapita: Capsicum Frutescens

Es una especie salvaje de aj encontrada en la regin de la selva peruana, es muy pequeo con
una forma esfrica que mide un 1/4 mximo en dimetro. Las vainas son muy finas y maduras,
tienen un color rojo y amarillo. Esta variedad no crece comercialmente, sino se cosecha de las
plantas salvajes. Las palabras de Gastn Acurio sobre est especie dice: El aj charapita. El que
reina en todo el Amazonas. Desde Iquitos hasta Puerto Maldonado. Desde Pucallpa hasta Bagua.
El compinche del aj de cocona. El novio de la patarascha. El msico de los patacones y del
tacacho. La cerecita del juane. Todo eso y mucho ms es EL AJI CHARAPITA. EL AJI DE LA
SELVA DEL PERU.

El Capsicum frutescens es un arbusto de la familia de las solanceas, una de las cinco especies
cultivadas del gnero Capsicum, que proporciona varias de las variedades cultivares ms picantes
de aj. En la Amazona Peruana se conoce a una variedad de C. frutescens como aj charapita y es
muy apreciado en la gastronoma.


A diferencia de las otras especies domsticas de Capsicum, no se cuenta con evidencia fsil de C.
frutescens en los yacimientos arqueolgicos americanos, pero se supone que se domestic en
Centroamrica, probablemente en Panam, difundindose paulatinamente por el rea del Caribe y
el norte de Sudamrica. Es endmica de Centro y Sudamrica, Guyana Francesa Guyana Surinam
Venezuela Brasil Colombia Ecuador Per



Caractersticas


C. frutescens alcanza el metro de altura, aunque su tamao vara de acuerdo a la riqueza del suelo
y a la temperatura, desarrollndose en mayor grado en climas ms clidos. Presenta un follaje ms
denso y compacto que otras especies de Capsicum. Las hojas son ovoides, lisas, de color verde
claro y unos 8 cm de largo. Es habitualmente bianual, aunque puede sobrevivir hasta seis aos; la
produccin de frutos disminuye abruptamente son la edad, sin embargo, y slo se la conserva por
su valor decorativo.

Capsicum frutescens Hidalgo, en floracion.Las flores son de hbito vertical, y se presentan
individualmente. La corola es lisa, de color blanquecino o verdoso; la ausencia del engrosamiento
basal permite distinguirla fcilmente a simple vista. Los frutos son bayas amarillas o verdes,
tornndose de color rojo intenso al madurar; de acuerdo a la variedad, miden entre 2 y 5 cm de
largo. Se desprenden fcilmente del pednculo para facilitar su dispersin; las aves, que son
insensibles a la capsaicina, son el vehculo ms habitual para sta. Una planta vigorosa puede
producir ms de 120 frutos.

Consumo

La relativamente pequea variedad en formas y tamaos de los frutos de C. frutescens indica
probablemente que ha sufrido menos seleccin artificial que otras variedades. Los frutos se
asemejan bastante a las variedades salvajes por su reducido tamao, su relativa fragilidad y su
contenido relativamente bajo en aromas voltiles.

El uso ms frecuente de los frutos es en la elaboracin de aderezos picantes. Se consumen
molidos y secos, macerados en vinagre o fermentados en salmuera, o simplemente frescos. En la
selva del Per, se le prepara en una salsa con cocona. En la actualidad ya se distribuye en
empaques listos para ser usados.


Propiedades

Principios activos: contiene compuestos picantes de naturaleza fenlica: capsaicina (0,5-1%),
dihidrocapsaicina, norhidrocapsaicina, homocapsaicina. Carotenoides: capsantina, capsorrubina.
Flavonoides: apisido, lutena. Cobre, vitamina B1, B2, C.

Indicaciones

La capsaicina, a bajas dosis, estimula el apetito y la secrecin de jugos gstricos, aumentando as
mismo la motilidad gstrica e intestinal. Por va externa es rubefaciente y revulsivo, con efecto
analgsico. Indicado para anorexia, dispepsias hiposecretoras, meteorismo. Uso externo:
lumbalgias, faringitis, alopecia areata, inflamaciones osteoarticulares, neuralgias post-herpticas y
otras.


Contraindicado con gastritis, lceras gastroduodenales. No aplicar sobre zonas de piel alteradas.
En aplicacin tpica, resulta muy irritante y puede causar dermatitis de contacto. Por va interna
puede resultar irritante de las mucosas. El uso alimentario continuado llega a producir fibrosis de la
submucosa intestinal. En uso tpico se debe de emplear con suma precaucin, debido a la
posibilidad de aparicin de efectos secundarios: irritacin de piel y mucosas, llegando a ser
vesicante. Evitar el contacto con las mucosas tras su aplicacin. Por va interna, en dosis grandes
puede provocar vmitos, diarrea, gastritis e inflamacin de las vas urinarias. En dosis excesivas
puede producir hipotermia y sntomas similares a los del shock anafilctico.