Oscar Wilde

EL FANTASMA DE CANTERVILLE
CAPTULO I
Cuando mster Hiram B. Otis, ministro de los Estados Unidos de Amrica, compr Canter!ille C"ase,
todo el mundo le di#o $ue cometa una %ran locura, por$ue la &inca esta'a em'ru#ada.
Hasta el mismo lord Canter!ille, como "om're de la m(s escrupulosa "onrade), se cre* en el de'er de
particip(rselo a mster Otis, cuando lle%aron a discutir las condiciones.
+,osotros mismos +di#o lord Canter!ille+ nos "emos resistido en a'soluto a !i!ir en ese sitio desde la
poca en $ue mi ta a'uela, la du$uesa de Bolton, tu!o un ata$ue de ner!ios, del $ue nunca se repuso por
completo, moti!ado por el espanto $ue e-periment al sentir $ue las manos de un es$ueleto se posa'an
so're sus "om'ros, estando !istindose para cenar. .e creo en el de'er de decirle, mster Otis, $ue el
&antasma "a sido !isto por !arios miem'ros de mi &amilia, $ue !i!en actualmente/ as como por el rector de
la parro$uia, el re!erendo Au%usto 0ampier, a%re%ado del 1in%2s Colle%e de O-&ord. 0espus del tr(%ico
accidente ocurrido a la du$uesa, nin%una de las doncellas $uiso $uedarse en casa, * lad* Canter!ille no
pudo *a conciliar el sue3o a causa de los ruidos misteriosos $ue lle%a'an del corredor * de la 'i'lioteca.
+.ilord +respondi el ministro+, tam'in me $uedar con los mue'les * el &antasma 'a#o in!entario.
Lle%o de un pas moderno, en el $ue podemos tener todo cuanto el dinero es capa) de proporcionar, * esos
mo)os nuestros, #!enes * tur'ulentos, $ue recorren el 4ie#o Continente escandali)(ndolo, $ue se lle!an los
me#ores actores de ustedes, * sus me#ores prima donnas, esto* se%uro de $ue si $ueda toda!a un !erdadero
&antasma en Europa, !endr(n a 'uscarlo en se%uida para colocarle en uno de nuestros museos p5'licos o
para pasearle por los caminos como un &enmeno.
+El &antasma e-iste/ me lo temo +di#o lord Canter!ille, sonriendo+, aun$ue $ui)( se resista a las o&ertas de
sus intrpidos empresarios. Hace m(s de tres si%los $ue se le conoce. 0ata, con precisin, de 6789, * nunca
de#a de mostrarse cuando est( a punto de ocurrir al%una de&uncin en la &amilia.
+:Ba"; Los mdicos de ca'ecera "acen lo mismo, lord Canter!ille. Ami%o mo, un &antasma no puede
e-istir * no creo $ue las le*es de la ,aturale)a admitan e-cepciones en &a!or de la aristocracia in%lesa.
+<ealmente +di#o lord Canter!ille, $ue no aca'a'a de comprender la 5ltima o'ser!acin de mster Otis+,
ustedes son mu* sencillos en Amrica. A"ora 'ien, si le %usta a usted tener un &antasma en casa, me#or $ue
me#or. Acurdese 5nicamente $ue *o le pre!ine.
Al%unas semanas despus se cerr el trato, * a &ines de la estacin el ministro * su &amilia emprendieron
el !ia#e "acia Canter!ille C"ase.
La se3ora Otis, $ue con el nom're de miss Lucreca <. T(ppan, de la calle =est 7>, "a'a sido una
cle're beldad de ,ue!a ?or@, era toda!a una mu#er mu* 'ella, de edad re%ular, con unos o#os "ermosos *
un per&il ma%n&ico.
.uc"as damas americanas, cuando a'andonan su pas natal, adoptan aires de persona atacada de una
en&ermedad crnica * se &i%uran $ue eso es uno de los sellos de distincin europea/ pero la se3ora Otis no
ca* nunca en ese error.
Tena una naturale)a esplndida * una a'undancia e-traordinaria de !italidad.
A decir !erdad, era completamente in%lesa en muc"os aspectos * era un e#emplo e-celente para sostener
la tesis de $ue lo tenemos todo en com5n con Amrica "o* da e-cepto la len%ua, como es de suponer. Au
"i#o ma*or, 'auti)ado con el nom're de =as"in%ton por sus padres, en un momento de patriotismo $ue l
no cesa'a de lamentar, era un muc"ac"o ru'io, de 'astante 'uena &i%ura, $ue "a'a lo%rado $ue se le
considerase candidato a la diplomacia, diri%iendo al %rupo alem(n en los &esti!ales del casino de ,eBport
durante tres temporadas se%uidas, * aun en Londres pasa'a por ser un 'ailarn e-cepcional.
Aus 5nicas de'ilidades eran las %ardenias * la no'le)a/ aparte de eso, era per&ectamente sensato.
.iss 4ir%ina E. Otis era una muc"ac"ita de $uince a3os, es'elta * %raciosa como un cer!atillo, con mi+
rada &rancamente encantadora en sus %randes o#os a)ules. Ama)ona mara!illosa, so're su poney derrot
una !e) en carreras al !ie#o lord Bilton, dando dos !eces la !uelta al par$ue, %an(ndole por ca'allo * me+
dio, precisamente &rente a la estatua de A$uiles, lo cual pro!oc un entusiasmo tan %rande en el #o!en du+
$ue de C"es"ire, $ue le propuso matrimon#o all mismo, * sus tutores tu!ieron $ue mandarle a$uella misma
noc"e a Eton, 'a3ado en l(%rimas. 0espus de 4ir%inia !enan dos %emelos, a $uienes llama'an Estrellas y
Rayas
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por$ue se les encontra'a siempre #untos. Eran unos ni3os encantadores *, con el ministro, los
5nicos !erdaderos repu'licanos de la &amilia.

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Alude a la 'andera de los Estados Unidos de Amrica.
Como Canter!ille C"ase est( a siete millas de Ascot, la estacin m(s pr-ima, mster Otis tele%ra&i $ue
&ueran a 'uscarle en coc"e descu'ierto, * emprendieron la marc"a en medio de la ma*or ale%ra. Era una
noc"e encantadora de #ulio, * el aire esta'a impre%nado por el aroma de los pinos. 0e !e) en cuando se oa
una paloma arrull(ndose dulcemente, o se !islum'ra'a entre los "elec"os, la pec"u%a de oro 'ru3ido de
al%5n &ais(n. Li%eras ardillas les espia'an desde lo alto de las "a*as a su paso/ unos cone#os corran como
e-"alaciones a tra!s de los matorrales o so're los collados cu'iertos de mus%o, le!antando su ra'o 'lanco.
Ain em'ar%o, no 'ien. entraron en la a!enida de Canter!ille C"ase, el cielo se cu'ri repentinamente de
nu'es. Un e-tra3o silencio pareci in!adir toda la atms&era, una %ran 'andada de corne#as cru) callada+
mente por encima de sus ca'e)as, * antes de $ue lle%asen a la casa *a "a'an cado al%unas %otas de llu!ia.
En los escalones se "alla'a para reci'irles una anciana, pulcramente !estida de seda ne%ra, con co&ia *
delantal 'lancos. Era la se3ora Umne*, el ama de %o'ierno $ue la se3ora Otis, por !e"ementes re$ue+
rimientos de lad* Canter!ille, accedi a conser!ar en su puesto.
Hi)o una pro&unda re!erencia a cada uno de la &amilia cuando ec"aron pie a tierra * di#o, con la sin%ular
cortesa de los 'uenos tiempos anti%uosC
+Les do* la 'ien!enida a Canter!ille C"ase.
La si%uieron, atra!esando un "ermoso hall, de estilo Tudor, "asta la 'i'lioteca, lar%o saln espacioso con
las paredes cu'iertas por madera de ro'le oscuro $ue termina'a en un anc"o !entanal de cristales. Esta'a
preparado el t.
Lue%o, una !e) $ue se $uitaron los a'ri%os, *a sentados se pusieron a curiosear en torno su*o, mientras la
se3ora Umne* i'a de un lado para otro.
0e pronto, la mirada de la se3ora Otis ca* so're una manc"a de un ro#o oscuro $ue "a'a so're el pa+
!imento, precisamente al lado de la c"imenea, *, sin darse cuenta de sus pala'ras, di#o a la se3ora Umne*C
+Creo $ue "an !ertido,al%o en ese sitio.
+A, se3ora +contest la se3ora Umne* en !o) 'a#a+. En ese lu%ar se "a !ertido san%re.
+:Du "orror; +e-clam la se3ora Otis+. ,o $uiero manc"as de san%re en un saln. Es preciso $uitar eso
inmediatamente.
La !ie#a sonri * con !o) misteriosa repusoC
+Es san%re de lad* Leonor de Canter!ille, $ue &ue muerta en ese mismo sitio por su propio marido, sin
Aimn de Canter!ille, en 67E7. Air Aimn la so're!i!i nue!e a3os, desapareciendo de repente en cir+
cunstancias misteriossimas. Au cuerpo no se encontr nunca, pero su alma culpa'le si%ue em'ru#ando la
casa. La manc"a de san%re "a sido mu* admirada por los turistas * otras personas * no puede $uitarse.
+Todo eso son tonteras ++e-clam =as"in%ton Otis+. El producto $uitamanc"as, el limpiador in+
compara'le Campen, marca Pin@erton, * el deter%ente Paragon "ar(n desaparecer eso en un instante.
? sin dar tiempo a $ue el ama de %o'ierno, aterrada, pudiese inter!enir, *a se "a'a arrodillado * &rota'a
r(pidamente el entarimado con una 'arrita de una sustancia parecida al cosmtico ne%ro. A los pocos
instantes la manc"a "a'a desaparecido sin de#ar rastro.
+?a sa'a *o $ue el Pin@erton la 'orrara +e-clam en tono triun&al, paseando la mirada so're su &amilia
llena de admiracin.
Pero apenas "a'a pronunciado a$uellas pala'ras cuando un rel(mpa%o ilumin la estancia som'ra * el
retum'ar del trueno le!ant a todos, menos a la se3ora Umne*, $ue se desma*.
+:Du clima m(s atro); +di#o tran$uilamente el ministro, encendiendo un lar%o !e%uero+. Creo $ue el pas
de los a'uelos est( tan lleno de %ente, $ue no "a* 'uen tiempo 'astante para todos. Aiempre opin $ue lo
me#or $ue pueden "acer los in%leses es emi%rar.
+Duerido Hiram +replic la se3ora Otis+, F$u podemos "acer con una mu#er $ue se desma*aG
+0escontaremos eso de su salario. As no se !ol!er( a desma*ar. En e&ecto, la se3ora Umne* no tard en
!ol!er en s. Ain em'ar%o, !ease $ue esta'a conmo!ida "ondamente, * con !o) solemne ad!irti a la
se3ora Otis $ue al%5n contratiempo i'a a ocurrir en la casa.
+Ae3ores, "e !isto con mis propios o#os unas cosas... $ue pondranoos pelos de punta a un cristiano. ?
durante noc"es * noc"es no "e podido pe%ar los o#os a causa de las cosas terri'les $ue pasa'an a$u.
A pesar de lo cual, mster Otis * su esposa ase%uraron a la 'uena mu#er $ue no tenan miedo nin%uno de
los &antasmas.
La !ie#a ama de lla!es, despus de "a'er impetrado la 'endicin de la Pro!idencia so're sus nue!os
amos * de discutir la posi'ilidad de un aumento de salario, se retir a su "a'itacin ren$ueando.
CAPITULO II
La tempestad se desencaden durante toda la noc"e, pero no produ#o nada e-traordinario.
Al da si%uiente, por la ma3ana, cuando 'a#aron a almor)ar, encontraron de nue!o la terri'le manc"a
so're el entarimado.
+,o creo +di#o =as"in%ton+, $ue ten%a la culpa el limpiador Paragon; lo "e ensa*ado so're toda clase de
manc"as. 0e'e ser cosa del &antasma.
En consecuencia, 'orr la manc"a, despus de &rotar un poco, pero al otro da, por la ma3ana, "a'a
reaparecido. A la tercera ma3ana !ol!i a estar all, *, sin em'ar%o, la 'i'lioteca permaneci cerrada la
noc"e anterior, lle!(ndose arri'a la lla!e la se3ora Otis.
0esde entonces la &amilia empe) a interesarse por a$uello. .ster Otis se "alla'a a punto de creer $ue
"a'a estado demasiado do%m(tico ne%ando la e-istencia de los &antasmas.
La se3ora Otis e-pres su intencin de a&iliarse a la Aociedad Ps$uica, * =as"in%ton prepar una lar%a
carta a .*ers * Podmore
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'asado en la persistencia de las manc"as de san%re cuando pro!ienen de un
crimen. A$uella noc"e disip todas las dudas so're la e-istencia o'#eti!a de los &antasmas.
La &amilia "a'a apro!ec"ado la &rescura de la tarde para dar un paseo en coc"e. <e%resaron a las nue!e,
tomando una li%era cena. La con!ersacin no reca* ni un momento so're los &antasmas, de manera $ue
&alta'an "asta las condiciones m(s elementales de espera y de receptibilidad $ue preceden tan a menudo a
los &enmenos ps$uicos.
Los asuntos $ue discutieron, por lo $ue lue%o "e sa'ido por la se3ora Otis, &ueron simplemente los
"a'ituales en la con!ersacin de los americanos cultos $ue pertenecen a las clases ele!adas, como, por
e#emplo, la inmensa superioridad de miss Hann* 0a!enport so're Aara" Bern"ardt, como actri)/ la
di&icultad para encontrar ma) !erde, %alletas de tri%o sarraceno * el hominy
I
aun en las me#ores casas,
in%lesas, la importancia de Boston en el desen!ol!imiento del alma uni!ersal/ las !enta#as del sistema $ue
consiste en anotar los e$uipa#es de los !ia#eros * la dul)ura del acento neo*or$uino, comparado con el de#o
de Londres. ,o se trat para nada de lo so'renatural, no se "i)o ni la menor alusin indirecta a sir Aimn de
Canter!ille.
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Autores de los Phantams of the Living. O'ra $ue trata so're la telepata * las alucinaciones telep(ticas.
I
Alimento "ec"o con "arina de ma), "ir!indolo en a%ua o lec"e. .u* popular en el sur de los Estados
Unidos. Ae toma como desa*uno.
A las once la &amilia se retir, * a las once * media esta'an apa%adas todas las luces.
Poco despus, mster Otis se despert con un ruido sin%ular en el corredor, &uera de su "a'itacin.
Pareca un 2ruido de "ierros !ie#os, * se acerca'a cada !e) m(s.
Ae le!ant en el acto, encendi una lu) * mir la "ora. Era la una en punto. .ster Otis esta'a per +
&ectamente 2tran$uilo. Ae tom el pulso * no lo encontr nada alterado.
El ruido e-tra3o continua'a, al mismo tiempo $ue se oa claramente el sonar d unos pasos. .ster Otis
se puso las )apatillas, co%i una aceitera alar%ada de su tocador * a'ri la puerta, * !io &rente a l, en el
p(lido claro de luna, a un !ie#o de aspecto terri'le.
Aus o#os parecan car'ones encendidos. Una lar%a ca'ellera %ris caa en mec"ones re!ueltos so're sus
"om'ros. Aus ropas, de corte anticuado, esta'an manc"adas * en #irones. 0e sus mu3ecas * de sus to'illos
col%a'an unas pesadas cadenas * unos %rilletes "errum'rosos.
+.i distin%uido se3or +di#o mster Otis+, permtame $ue le rue%ue !i!amente $ue en%rase esas cadenas.
Le "e trado para ello el en%rasador Tamman* Sol Naciente. 0icen $ue es e&icacsimo, * $ue 'asta una sola
aplicacin. En la eti$ueta "a* !arios certi&icados de nuestros adi!inos m(s ilustres $ue dan &e de ello. 4o* a
de#(rsela a$u, al lado de las !elas, * tendr un !erdadero placer en proporcionarle m(s, si as lo desea.
0ic"o lo cual, el ministro de los Estados Unidos de# la aceitera so're una mesa de m(rmol, cerr la
puerta * se !ol!i a meter en la cama.
El &antasma de Canter!ille permaneci al%unos minutos inm!il de indi%nacin.
0espus tir, lleno de ra'ia, la aceitera contra el suelo encerado * "u* por el corredor, lan)ando %ru+
3idos ca!ernosos * despidiendo una e-tra3a lu) !erde.
Ain em'ar%o, cuando lle%a'a a la %ran escalera de ro'le, se a'ri de repente una puerta. Aparecieron dos
siluetas in&antiles, !estidas de 'lanco, * una !oluminosa almo"ada le ro) la ca'e)a. E!identemente, no
"a'a tiempo $ue perder, as es $ue, utili)ando como
+
medio de &u%a la cuarta dimensin del espacio, se
des!aneci a tra!s del estuco, * la casa, de nue!o, reco'r su tran$uilidad.
Lle%ado a un cuartito secreto del ala i)$uierda, se ados a un ra*o de luna para tomar aliento * se puso a
re&le-ionar para darse cuenta de su situacin. Jam(s en toda su 'rillante carrera, $ue dura'a *a trescientos
a3os, &ue in#uriado tan %roseramente.
Ae acord de la du$uesa !iuda, en $uien pro!oc una crisis de terror, cuando esta'a mir(ndose en el es+
pe#o, cu'ierta de 'rillantes * de encales/ de las cuatro doncellas a $uie nes "a'a enlo$uecido, producindo+
les con!ulsiones "istricas slo con "acerles !isa#es entre las cortinas de una de las "a'itaciones destinadas
a in!itados/ del rector de la parro$uia, cu*a !ela apa% de un soplo cuando !ol!a el 'uen se3or de la
'i'lioteca a una "ora a!an)ada, * $ue desde entonces tu!o $ue estar 'a#o el cuidado de sir =illiam
Ku=Lcon!ertido en m(rtir de toda clase de alteraciones ner!iosas/ de la !ie#a se3ora de Tremouillac, $ue,
al despertarse al amanecer * descu'rir un es$ueleto sentado en un silln, al lado de la lum're, entretenido
en leer su diario, tu!o $ue %uardar cama durante seis meses, !ctima de un ata$ue cere'ral. Una !e) curada
se reconcili con la I%lesia * rompi sus relaciones con el se3alado escptico 4oltaire. <ecord tam'in la
noc"e terri'le en $ue el 'ri'n de lord Canter!ille &ue "allado a"o%(ndose en su !estidor, con una sota de
espadas "undida en la %ar%anta, !indose o'li%ado a con&esar antes de morir $ue por medio de a$uella carta
"a'a timado la suma de cincuenta mil li'ras a Jaime Ho-, en casa de Kroo@&ord. ? #ur $ue a$uella carta se
la "i)o tra%ar el &antasma.
Todas sus %randes "a)a3as le !ol!an a la memoria.
4io des&ilar al ma*ordomo $ue se le!ant la tapa de los sesos por "a'er !isto una mano !erde tam'o+
rilear so're los cristales/ * a la 'ella lad* Ateel&ield, condenada a lle!ar alrededor del cuello un collar de
terciopelo ne%ro para tapar la se3al de cinco dedos, impresos como con un "ierro candente so're su 'lanca
piel, * $ue termin por a"o%arse en el !i!ero $ue "a'a al e-tremo de la A!enida <eal.
?, lleno del entusiasmo e%latra del !erdadero artista, pas re!ista a sus creaciones m(s cle'res. Ae de+
dic una amar%a sonrisa al e!ocar su 5ltima aparicin en el papel de M<u'n el <o#o, o el ni3o estran%u+
ladoN, su de'ut como MKi'en el Hlaco, o el !ampiro del p(ramo de Be-le*N * el &uror $ue caus una
noc"e solitaria de #unio #u%ando a los 'olos con sus propios "uesos so're el campo de tenis.
:? despus de todo para $ue unos misera'les americanos le o&reciesen el en%rasador marca Aol Naciente
y le tirasen almo"adas a la ca'e)a; Era realmente intolera'le. Adem(s, la "istoria nos ense3a $ue #am(s &ue
tratado nin%5n &antasma de manera seme#ante. Lle% a la conclusin de $ue era preciso tomarse la re!anc"a
* permaneci "asta el amanecer en actitud de pro&unda meditacin.
CAPITULO III
Cuando a la ma3ana si%uiente la &amilia Otis se reuni para el desa*uno, la con!ersacin so're el &an+
tasma &ue e-tensa.
El ministro de los Estados Unidos esta'a, como era natural, un poco o&endido al !er $ue su o&recimiento
no "a'a sido aceptado.
+,o $uisiera en modo al%uno in#uriar personalmente al &antasma +di#o+, * recono)co $ue, dada la lar%a
duracin de su estancia en la casa, era correcto tirarle una almo"ada a la ca'e)a...
Aiento tener $ue decir $ue esta o'ser!acin tan #usta pro!oc+una e-plosin de risa en los %emelos.
+Pero, por otro lado +prosi%ui mster Otis+, si se empe3a, sin m(s ni m(s, en no "acer uso del en%rasador
marca Sol Naciente, nos !eremos precisados a $uitarle las cadenas. ,o podremos dormir con todo ese ruido
a la puerta de las alco'as.
Pero, sin em'ar%o, en el resto de la semana no &ueron molestados. Lo 5nico $ue les llam la atencin &ue
la reaparicin continua de la manc"a de san%re so're el piso de la 'i'lioteca. Era realmente mu* e-tra3o,
*a $ue la se3ora Otis cerra'a la puerta con lla!e por la noc"e, * las !entanas permanecan con las re#as
cerradas. Los cam'ios de color $ue su&ra la manc"a, compara'les a los de un camalen, produ#eron
tam'in &recuentes comentarios en la &amilia. Una ma3ana era de un ro#o ndi%o oscuro, otras !eces era
'ermelln, lue%o de un p5rpura intenso * un da, cuando 'a#aron a re)ar, se%5n los ritos sencillos de la li're
I%lesia episcopal re&ormada de Amrica, la encontraron de un "ermoso !erde esmeralda. Como es natural,
estos cam'ios caleidoscpicos di!irtieron %randemente a la reunin * "acanse apuestas todas las noc"es
con entera tran$uilidad.
La 5nica persona $ue no tom parte en la 'roma &ue la #o!en 4ir%inia. Por ra)ones i%noradas, sentase
siempre impresionada ante la manc"a de san%re * estu!o a punto de llorar la ma3ana $ue apareci !erde
esmeralda.
La se%unda aparicin del &antasma &ue un domin%o por la noc"e. Al poco tiempo de estar todos acos+
tados, les alarm un enorme estrpito $ue se o* en el hall. Ba#aron, apresuradamente * se encontraron con
$ue una armadura completa se "a'a desprendido de su soporte, ca*endo so're las losas, mientras, sentado
en un silln de alto respaldo, el &antasma de Canter!ille se restre%a'a las rodillas, con una e-presin de
a%udo dolor so're su rostro.
Los %emelos, $ue se "a'an pro!isto de sus cer'atanas, le lan)aron inmediatamente dos pro*ectiles, con
esa se%uridad de puntera $ue slo se ad$uiere a &uer)a de una lar%a * cuidadosa pr(ctica so're un pro&esor
de cali%ra&a. .ientras tanto, el ministro de los Estados Unidos mantena al &antasma 'a#o la amena)a de su
re!l!er *, con&orme a la eti$ueta cali&orniana, le intima'a a le!antar los 'ra)os.
El &antasma se al) 'ruscamente, lan)ando un %rito de &uror sal!a#e, * pas en medio de ellos, como una
nu'e, apa%ando de paso la !ela de =as"in%ton Otis * de#(ndoles a todos en la ma*or oscuridad.
Cuando lle% a lo alto de la escalera, una !e) due3o de s, se decidi a lan)ar su cle're repi$ue de car+
ca#adas sat(nicas.
Conta'a la %ente $ue a$uello "i)o encanecer en una sola noc"e el pelu$un de lord <a@er. ? $ue tres su+
cesi!as amas de lla!es, &rancesas, de#aron su empleo antes de terminar el primer mes. Por consi%uiente, lan+
) su carca#ada m(s "orri'le, despertando paulatinamente los ecos en las anti%uas '!edas, pero al e-tin+
%uirse, se a'ri una puerta * apareci, !estida de a)ul claro, la se3ora Otis.
+.e temo +di#o la dama+ $ue est usted indispuesto * a$u le trai %o un &rasco de la tintura del doctor
0o'ell. Ai se trata de una indi%estin, podr( compro'ar $ue ste es un remedio e-celente.
El &antasma la mir con o#os llameantes de &uror * se cre* en el de'er de metamor&osearse en un %ran
perro ne%ro.
Era un truco $ue le "a'a dado una reputacin merecidsima, * al cual atri'ua el mdico de la &amilia la
idiote) incura'le del to de lord Canter!ille, el "onora'le
6
Tom(s Horton. Pero un ruido de pasos $ue se
acerca'a le "i)o !acilar en su cruel determinacin * se content con !ol!erse un poco &os&orescente. En
se%uida se des!aneci, despus de lan)ar un %emido sepulcral, por$ue los %emelos i'an a darle alcance.
Una !e) en su "a'itacin sintise destro)ado, presa de la a%itacin m(s !iolenta.
La ordinarie) de los %emelos, el %rosero materialismo de la se3ora Otis, todo a$uello resulta'a real mente
!e#atorio/ pero lo $ue m(s le "umilla'a era no tener *a &uer)as para lle!ar una armadura. Conta'a con "acer
impresin aun en unos americanos modernos, "acerles estremecer a la !ista de un espectro acora)ado, si no
*a, por moti!os ra)ona'les al menos por de&erencia "acia su poeta nacional Lon%&elloB,
I
cu*as poesas,
delicadas * atra*entes, le "a'an a*udado con &recuencia a matar el tiempo mientras los Canter!ille esta'an
en Londres. Adem(s, era su propia armadura. La lle! con -ito en el torneo de 1enilBort", siendo
&elicitado calurosamente por la Reina irgen en persona. Pero cuando $uiso ponrsela $ued aplastado por
completo con el peso de la enorme cora)a * del *elmo de acero. ? se desplom pesadamente so're las losas
de piedra, despelle#(ndose las rodillas * contusion(ndose la mu3eca derec"a.
6
Ttulo $ue se da a los miem'ros de la C(mara de los Comunes, * a a$uellas personas $ue poseen ttulos
no'iliarios.
I
H. =. Lon%&elloB, autor de El es!"eleto en s" armad"ra, poesa inspirada por el descu'rimiento de un
es$ueleto dentro de una cora)a en ,eBport, Estados Unidos.
0urante !arios das estu!o malsimo * no pudo salir de su morada m(s $ue lo necesario para mantener en
'uen estado la manc"a de san%re.
,o o'stante, a &uer)a de cuidados aca' por resta'lecerse * decidi "acer una tercera tentati!a para
aterrori)ar al ministro de los Estados Unidos * a su &amilia.
Eli%i para su reaparicin en escena el !iernes 68 de a%osto, consa%rando %ran parte del da a pasar
re!ista a sus tra#es.
Au eleccin reca* al &in en un som'rero de ala le!antada por un lado * cada del otro, con una pluma
ro#a/ en un sudario des"ilac"ado en las man%as * el cuello *, por 5ltimo, en un pu3al mo"oso.
Al atardecer estall una %ran tormenta. El !iento era tan &uerte $ue sacuda * cerra'a !iolentamente las
puertas * !entanas de la !etusta casa. <ealmente a$ul era el tiempo $ue le con!ena. He a$u lo $ue
pensa'a "acerC ira si%ilosamente a la "a'itacin de =as"in%ton Otis, le musitara unas &rases ininteli%i 'les,
$ued(ndose al pie de la cama, * le "undira tres !eces se%uidas el pu3al en la %ar%anta, a los sones de una
m5sica apa%ada.
Odia'a so're todo a =as"in%ton, por$ue sa'a per&ectamente $ue era l $uien acostum'ra'a $uitar la &a+
mosa manc"a de san%re de Canter!ille, empleando el deter%ente Paragon de Pin@erton. 0espus de reducir
al temerario * despreocupado #o!en a una condicin de terror a'*ecto, entrara en la "a'itacin $ue
ocupa'an el ministro de los Estados Unidos * su mu#er. Una !e) all, colocara una mano !iscosa so're la
&rente de la se3ora Otis * al mismo tiempo murmurara, con !o) sorda, al odo del ministro tem'loroso, los
secretos terri'les del osario.
En cuanto a la pe$ue3a 4ir%inia a5n no tena decidido nada. ,o le "a'a insultado nunca. Era 'onita *
cari3osa. Unos cuantos %ru3idos sordos, $ue saliesen del armario, le parecan m(s $ue su&icientes, * si no
'asta'an para despertarla, lle%ara "asta tirarle de la puntita de la nari) con sus dedos r%idos por la
par(lisis.
A los %emelos esta'a resuelto a darles una leccinC lo primero $ue "ara sera sentarse so're sus pec"os,
con o'#eto de producirles la sensacin de la pesadilla. Lue%o, apro!ec"ando $ue sus camas esta'an mu*
#untas, se al)ara en el espacio li're entre ellas, con el aspecto de un cad(!er !erde * &ro como el "ielo,
"asta $ue se $uedasen parali)ados de terror. En se%uida, tirando 'ruscamente su sudario, dara la !uelta al
dormitorio en cuatro patas, como un es$ueleto 'lan$ueado por el tiempo, mo!iendo el %lo'o de un solo o#o
en su r'ita, como el persona#e de M0aniel el mudo, o el es$ueleto del suicidaN, papel en el cual "i)o un
%ran e&ecto en !arias ocasiones. Crea estar tan 'ien en ste, como en su otro papel de M.artn el demente,
o el misterio enmascaradoN.
A las die) * media o* su'ir a la &amilia a acostarse.
0urante al%unos instantes le in$uietaron las estrepitosas carca#adas de los %emelos, $ue se di!ertan in+
duda'lemente, con su loca ale%ra de cole%iales, antes de meterse en la cama.
Pero a las once * cuarto todo $ued nue!amente en silencio, * cuando sonaron las doce se puso en
camino.
La lec"u)a c"oca'a contra los cristales de la !entana. El cuer!o %ra)na'a en el "ueco de un te#o cen+
tenario * el !iento %ema !a%ando alrededor de la casa, como un alma en pena/ pero la &amila Otis dorma,
sin sospec"ar la suerte $ue le espera'a. Oa con toda claridad los ron$uidos re%ulares del ministro de los
Estados Unidos, $ue domina'an el ruido de la llu!ia * de la tormenta.
Ae desli) &urti!amente a tra!s del estuco. Una sonrisa per!ersa se di'u#a'a so're su 'oca cruel * arru+
%ada, * la luna escondi su rostro tras una nu'e cuando pas delante de la %ran !entana o#i!al, so're la $ue
esta'an representadas, en a)ul * oro, sus propias armas * las de su esposa asesinada.
Ae%ua andando siempre, desli)(ndose como una som'ra &unesta, $ue "aca $ue "asta las tinie'las le mal+
di#esen a su paso.
Hu'o un momento en $ue le pareci or $ue al%uien le llama'a/ se detu!o, pero era tan slo un perro, $ue
ladra'a en la Kran#a <o#a. Prosi%ui su marc"a, mascullando e-tra3os #uramentos del si%lo -!l, *
'landiendo de !e) en cuando el pu3al enmo"ecido en el aire de medianoc"e. Por &in lle% a la es$uina del
pasillo $ue conduca a la "a'itacin del in&ortunado =as"in%ton.
All "i)o una 're!e parada.
El !iento a%ita'a en torno de su ca'e)a sus lar%os mec"ones %rises * ce3a en plie%ues %rotescos * &an+
t(sticos el "orror indeci'le del &5ne're sudario. Aon entonces el cuarto en el relo#. Comprendi $ue "a'a
lle%ado el momento.
Con una risa mali%na dio la !uelta al (n%ulo del corredor. Pero apenas lo "i)o, retrocedi lan)ando un
%emido lastimero de terror * escondiendo su cara l!ida entre sus lar%as manos "uesudas.
Hrente a l "a'a un "orri'le espectro, inm!il como una estatua, monstruoso como la pesadilla de un
demente. Tena la ca'e)a pelada * reluciente/ &a) redonda, carnosa * 'lanca/ una risa "orrorosa pareca
retorcer sus ras%os en una mueca eterna/ por los o#os 'rota'a a oleadas una lu) escarlata/ la 'oca seme#a'a
un anc"o po)o de &ue%o, * una !estidura "orri'le, como la de l, como la del mismo Aimn, en!ol!a con
su nie!e silenciosa a$uella &orma %i%antesca.
Ao're el pec"o lle!a'a col%ado un cartel con una inscripcin en e-tra3os caracteres anti%uos. Dui)( era
un rtulo in&amante, donde esta'an escritos delitos espantosos, una terri'le lista de crmenes. Tena, por
5ltimo, en su mano derec"a una cimitarra de acero resplandeciente.
Como no "a'a !isto nunca &antasmas "asta a$uel da, sinti un p(nico terri'le, * despus de lan)ar
r(pidamente una se%unda mirada so're el espantoso &antasma, re%res a su "a'itacin, enred(ndose los pies
en el sudario $ue le en!ol!a. Cru) la %alera corriendo * aca' por de#ar caer el pu3al enmo"ecido en las
'otas de montar del ministro, donde lo encontr el ma*ordomo al da si%uiente.
Una !e) re&u%iado en su retiro, se desplom so're un reducido catre de ti#era, tap(ndose la ca'e)a con las
s('anas. Pero al ca'o de un momento el !alor indoma'le de los anti%uos Canter!ille se despert en l *
tom la resolucin de "a'lar al otro &antasma en cuanto amaneciese. Por consi%uiente, no 'ien el al'a
plate las colinas con su lu), !ol!i al sitio en $ue "a'a !isto por primera !e) al "orroroso &antasma.
Pensa'a $ue, despus de todo, dos &antasmas !alan m(s $ue uno solo * $ue con a*uda de su nue!o ami%o
podra contender !ictoriosamente con los %emelos. Pero cuando lle% al sitio &ue para encontrarse en pre+
sencia de un espect(culo terri'le.
Al%o le suceda induda'lemente al espectro, por$ue la lu) "a'a desaparecido por completo de sus r+
'itas. La cimitarra centelleante desli)(ndose de su mano, esta'a recostada so're la pared en una actitud
&or)ada e incmoda.
Aimn se precipit "acia adelante * le co%i en sus 'ra)os/ pero cu(l no sera su terror !iendo despren+
derse la ca'e)a * rodar por el suelo, mientras el cuerpo toma'a la posicin supina, * not $ue a'ra)a'a una
cortina 'lanca de al%odn %rueso * $ue *acan a sus pies una esco'a, un mac"ete de cocina * una cala'a)a
!aca. Ain poder comprender a$uella curiosa trans&ormacin, co%i con mano &e'ril el cartel, le*endo a la
claridad %ris(cea de la ma3ana estas pala'ras terri'lesC
HE ADU EL HA,TAA.A OTIA
EL O,ICO EAP<ITU AUTP,TICO
? 4E<0A0E<O
:CUI0A0O CO, LAA I.ITACIO,EA;
TO0OA LOA 0E.QA EATQ,
HALAIHICA0OA
? la entera !erdad se le apareci como un rel(mpa%o. :Ha'a sido 'urlado, c"as$ueado, en%a3ado;
La e-presin caracterstica de los Canter!ille reapareci en sus o#os, apret las encas desdentadas *, le+
!antando por encima de su ca'e)a sus manos amarillas, #ur, se%5n la &raseolo%a pintoresca de la anti%ua
escuela M$ue cuando el %allo tocase por dos !eces el cuerno de su ale%re llamada se perpetraran crmenes
san%rientos * $ue el asesinato, de callado paso, saldra entonces de su retiroN.
,o "a'a terminado de &ormular este #uramento terri'le criando de una al$uera le#ana, de te#ado de
ladrillo ro#o, sali el canto de un %allo. Lan) una lar%a risotada, lenta * amar%a, * esper. Esper una "ora
* despus otra/ pero por al%una ra)n misteriosa no !ol!i a cantar el %allo.
Por &in, a eso de las siete * media, la lle%ada de las criadas le o'li% a a'andonar su terri'le %uar dia *
re%res a su morada, con alti!o paso, pensando en su !ana esperan)a * pro*ecto &racasado.
Una !e) all consult !arios li'ros de ca'allera, cu*a lectura le interesa'a e-traordinariamente, * pudo
compro'ar $ue el %allo cant siempre dos !eces en cuantas ocasiones se tu!o $ue recurrir a a$uel
#uramento.
+:Due el dia'lo se lle!e a ese in&ame !ol(til; +murmur+. En otro tiempo "u'iese cado so're l con mi
%ran lan)a, atra!es(ndole el %a3ote * o'li%(ndole a cantar otra !e) para . mi aun$ue re!entara.
? dic"o esto se retir a su con&orta'le ata5d de plomo * all permaneci "asta la noc"e.
CAPITULO I4
Al da si%uiente el &antasma se sinti mu* d'il * cansado. Las terri'les emociones de las cuatro 5ltimas
semanas empe)a'an a producir su e&ecto. Tena el sistema ner!ioso completamente alterado * tem'la'a al
m(s li%ero ruido.
,o sali de su "a'itacin en cinco das * conclu* por "acer una concesin en lo relati!o a la manc"a de
san%re del saln de la 'i'lioteca. Puesto $ue la &amilia Otis no $uera !erla, era induda'lemente $ue no la
mereca. A$uella %ente esta'a colocada a o#os !istas en un plano in&erior de !ida material * era incapa) de
apreciar el !alor sim'lico de los &enmenos sensi'les.
La cuestin de las apariciones de &antasmas * el desen!ol!imiento de los cuerpos astrales eran realmente
para l una cosa mu* distinta e indiscuti'lemente &uera de su %o'ierno. Pero, por lo menos, constitua para
l un de'er ineludi'le mostrarse en el corredor una !e) a la semana * &ar&ullar por la %ran !entana o#i!al el
primero * el tercer mircoles de cada mes. ,o !ea nin%5n medio di%no de sustraerse a a$uella o'li%acin.
4erdad es $ue su !ida estu!o llena de crmenes, pero $uitado eso era "om're mu* concien)udo en todo
cuanto se relaciona'a con lo so'renatural.
As, pues, los tres s('ados si%uientes atra!es, como de costum're, el corredor entre doce de la noc"e *
tres de la madru%ada, tomando todas las precauciones posi'les para no ser !isto ni odo. Ae $uita'a las
'otas, pisa'a lo m(s li%eramente $ue poda so're las !ie#as maderas carcomidas, en!ol!ase en una %ran
capa de terciopelo ne%ro * no de#a'a de usar el en%rasador Sol Naciente para, en%rasar sus cadenas. .e !eo
precisado a reconocer $ue slo despus de muc"as !acilaciones se decidi a adoptar esta 5ltima &orma de
prote%erse. Pero, al &in, una noc"e, mientras cena'a la &amilia, se desli) en el dormitorio del se3or Otis *
se lle! el &ras$uito. Al principio se sinti un poco "umillado, pero despus &ue su&icientemente ra)ona'le
para comprender $ue a$uel in!ento mereca %randes elo%ios * $ue coopera'a, en cierto modo, a la
reali)acin de sus pro*ectos.
A pesar de todo, no se !io a cu'ierto de molestias.
,o de#a'an nunca de tenderle cuerdas de lado a lado del corredor para "acerle trope)ar en la oscuri dad, *
una !e) $ue se "a'a dis&ra)ado para el papel de MIsaac el ,e%ro, o el ca)ador del 'os$ue de Ho%sle*N,
ca* de 'ruces al poner el pie so're una planc"a de maderas en#a'onadas $ue "a'an colocado los %emelos
desde el um'ral del saln de tapices "asta la parte alta de la escalera de ro'le.
Esta 5ltima a&renta le dio tal
+
ra'ia $ue decidi "acer un es&uer)o para imponer su di%nidad * consolidar
su posicin social, * &orm el pro*ecto de !isitar a la noc"e si%uiente a los insolentes c"icos de Eton, en su
cle're papel de M<uperto el temerario, o el conde sin ca'e)aN.
,o se "a'a mostrado con a$uel dis&ra) desde "aca setenta a3os, es decir, desde $ue caus con l tal
pa!or a la 'ella lad* B(r'ara .odis", $ue sta retir su consentimiento al a'uelo del actual lord Canter!ille
* se &u% a Kretna Kreen con el arro%ante Jac@ CastletoBn, #urando $ue por nada del mundo consentira en
emparentar con una &amilia $ue tolera'a los paseos de un &antasma tan "orri'le por la terra)a al atardecer.
El po're Jac@ &ue al poco tiempo muerto en duelo con arma de &ue%o por lord Canter!ille en terrenos de
=andsBort" * lad* B(r'ara muri de pena en Tum'rid%e =ells antes de terminar el a3o/ as es $ue &ue un
%ran -ito en todos sentidas.
Ain em'ar%o, &ue, permitindome emplear un trmino teatral para aplicarle a uno de los ma*ores mis+
terios del mundo so'renatural o, en len%ua#e m(s cient&ico, del m"ndo s"perior a la Nat"rale#a, una
creacin de las m(s di&ciles * necesit sus tres 'uenas "oras para terminar los preparati!os.
Por &in todo estu!o listo * l contentsimo de su dis&ra). Las %randes,'otas de montar, $ue "acan #ue%o
con el tra#e, eran, eso s, un poco "ol%adas para l, * no pudo encontrar m(s $ue una de las dos pistolas de
ar)n/ pero, en %eneral, $ued satis&ec"simo, * a la una * cuarto pas a tra!s del estuco * 'a# al corredor.
Cuando estu!o cerca de la "a'itacin ocupada por los %emelos, * a la $ue se llama'a el dormitorio a)ul
por el color de sus cortina#es, se encontr con la puerta entrea'ierta.
A &in de "acer una entrada e&ectista, la a'ri de par en par con !iolencia, pero se le !ino encima una #arra
de a%ua $ue le empap "asta los "uesos, no d(ndole en el "om'ro por unos milmetros. Al mismo tiempo
o* unas risas so&ocadas $ue partan de la do'le cama con dosel.
Au sistema ner!ioso su&ri tal conmocin $ue re%res a sus "a'itaciones a toda prisa * al da si%uiente
tu!o $ue permanecer en la cama con un &uerte catarro. El 5nico consuelo $ue tu!o &ue el de no "a'er
lle!ado su ca'e)a so're los "om'ros, pues de lo contrario las consecuencias "u'ieran podido ser m(s
%ra!es. 0esde entonces renunci para siempre a espantar a a$uella recia &amilia de americanos, * se
content, por re%la %eneral, con !a%ar por el corredor, en )apatillas de &ieltro, en!uelto el cuello en una
%ruesa 'u&anda, por temor a las corrientes de aire, * pro!isto de un pe$ue3o arca'u), para el caso en $ue
&uese atacado por los %emelos.
Hacia el 6R de septiem're &ue cuando reci'i el %olpe de %racia. Ha'a 'a#ado por la escalera "as ta el
espacioso "all, se%uro de $ue en a$uel sitio por lo menos nadie le i'a a molestar, * se entretena en "acer
o'ser!aciones satricas so're las %randes &oto%ra&as del ministro de los Estados Unidos * de su mu#er,
"ec"as en casa por Aaroni
6
* $ue a"ora ocupa'an el lu%ar de los retratos de la &amilia Canter!ille.
6
El &ot%ra&o m(s nota'le de In%laterra en esa poca. Au nom're completo era Oli!er Aaroni. ,aci en
Canad(. .uc"as personas "acan un !ia#e especial a Acar'orou%", donde tena su residencia, para ser
retratados por $l. %he &istory of Photography... O-&ord, 6R77, pp. IIS+IIR.
I'a !estido, sencilla pero decentemente, con un lar%o sudario salpicado de mo"o de cementerio. Ae "a'a
atado la $ui#ada con una tira de tela amarilla * lle!a'a una linternita * un a)adn de sepulturero. En una
pala'ra, i'a dis&ra)ado de MJon(s el desenterrador, o el ladrn de cad(!eres de C"ertse* BarnN. Era una de
sus creaciones m(s nota'les * de la $ue %uarda'an recuerdo, con m(s moti!o, los Canter!ille, *a $ue &ue la
!erdadera causa de su ri3a con lord <u&&ord, !ecino su*o.
Aeran pr-imamente las dos * cuarto de la madru%ada, * a su #ui cio, no se mo!a nadie en la casa. Pero
cuando se diri%a tran$uilamente "acia la 'i'lioteca, para !er lo $ue $ueda'a de la manc"a de san%re, se
a'alan)aron "acia l, desde un rincn som'ro, dos siluetas, a%itando locamente sus 'ra)os so're sus ca'e+
)as, mientras %rita'an a su odoC
+:U5; :U5; :U5;
Lleno de p(nico, cosa mu* natural en a$uellas circunstancias, se precipit "acia la escalera, pero enton+
ces se encontr &rente a =as"in%ton Otis, $ue le espera'a armado con la %ran re%adera del #ardn/ de tal
modo, $ue cercado por sus enemi%os, casi acorralado, tu!o $ue e!aporarse en la %ran estu&a de "ierro
colado, $ue &eli)mente para l, no esta'a encendida, * a'rirse paso "asta sus "a'itaciones por entre los
ca3ones de las c"imeneas, lle%ando a su re&u%io en el,
,
lamenta'le estado en $ue lo pusieron la a%itacin, el
"olln * la desesperacin.
0esde a$uella noc"e no !ol!i a !rsele nunca en e-pediciones nocturnas. Los %emelos se $uedaron
muc"as !eces en acec"o para sorprenderle, sem'rando de c(scaras de nue) los corredores todas las noc"es,
con %ran eno#o de sus padres * de los criados. Pero &ue in5til. Au amor propio esta'a pro&undamente "erido
sin duda * no $uera mostrarse.
En !ista de ello, mster Otis reanud de nue!o el tra'a#o en su %ran o'ra so're la "istoria del partido
demcrata, o'ra $ue "a'a empe)ado tres a3os antes.
La se3ora Otis or%ani) un clamba'e
I
e-traordinario, $ue de# mu* impresionados a todos los de la co+
marca.
I
Especie de tarta "ec"a con alme#as. Plato tpico americano $ue &i%ura en el men5 de los das de campo.
Ae cuece al aire li're, 'a#o 'rasas acomodadas entre piedras.
Los ni3os se dedicaron a #u%ar a la 'arra, al $cart$, al p!"er y a otros #ue%os tpicos de Amrica.
4ir%inia dio paseos a ca'allo por caminos * !eredas, en compa3a del du$ue de C"es"ire, $ue se "alla'a
en Canter!ille pasando su 5ltima semana de !acaciones.
Todo el mundo se &i%ura'a $ue el &antasma "a'a desaparecido, * en consecuencia, mster Otis escri'i
una carta a lord Canter!ille para comunic(rselo, * reci'i en contestacin otra carta en la $ue ste le tes+
timonia'a el placer $ue le produca la noticia * en!ia'a sus m(s sinceras &elicitaciones a la di%na esposa del
ministro.
Pero los Otis se e$ui!oca'an.
El &antasma se%ua en la casa, * aun$ue se "alla'a mu* delicado, no esta'a dispuesto a retirarse, so're
todo despus de sa'er $ue &i%ura'a entre los in!itados el du$ue de C"es"ire, cu*o to, lord Hrancis Atilton,
apost una !e) cien %uineas con el coronel Car'ur* a $ue #u%ara a los dados con el &antasma de Canter +
!ille.
A la ma3ana si%uiente se encontraron a lord Atilton tendido so're el suelo del saln de #ue%o en un estado
de par(lisis tal, $ue, a pesar de la edad a!an)ada $ue alcan), no pudo *a nunca pronunciar m(s pala'ra
$ue staC
+:Aeis do'les;
Esta "istoria era mu* conocida en su tiempo, aun$ue, en atencin a los sentimientos de las dos no'les
&amilias, se "iciera todo lo posi'le por ocultarla, * e-iste un relato detallado de todo lo re&erente a ella en el
tomo tercero de las (emorias de lord %attle sobre el pr)ncipe regente y s"s amigos.
0esde entonces el &antasma desea'a !e"ementemente pro'ar $ue no "a'a perdido su in&luencia so're los
Atilton, con los $ue adem(s esta'a emparentado, pues una prima "ermana su*a se cas en Secondesnoces
con el se3or Bul@ele*, del $ue descienden en lnea directa, como todo el mundo sa'e, los du$ues de
C"es"ire.
Por consi%uiente, "i)o sus preparati!os para mostrarse al #o!en enamorado de 4ir%inia en su &amoso
papel del MHraile !ampiro, o el 'enedictino sin san%reN.
Era un espect(culo tan espantoso $ue cuando la !ie#a lad* Atartup se lo !io representar, es decir, la !s+
pera del A3o ,ue!o de 68E9, empe) a lan)ar c"illidos a%udos, $ue le pro!ocaron un &uerte ata$ue de
apople#a * su &allecimiento al ca'o de tres das, no sin $ue des"eredara antes a los Canter!ille $ue eran sus
parientes m(s cercanos * le%ase todo su dinero a su &armacutico de Londres.
Pero, a 5ltima "ora, el terror $ue le inspira'an los %emelos le retu!o en su "a'itacin * el #o!en du$ue
durmi tran$uilo en el %ran lec"o con dosel coronado de plumas del dormitorio real, so3ando con 4ir%inia.
CAPITULO 4
Unos das despus, 4ir%inia * su adorador de ca'ello ri)ado dieron un paseo a ca'allo por los prados de
Broc@le*, paseo en el $ue ella se des%arr su !estido de ama)ona al saltar un seto, * de !uelta a su casa,
entr por la escalera de detr(s para $ue no la !iesen.
Al pasar corriendo por delante de la puerta del saln de tapices, $ue esta'a a'ierta de par en par, le pa+
reci !er a al%uien dentro. Pens $ue sera la doncella de su madre, $ue i'a con &recuencia a tra'a#ar a esa
"a'itacin.
Asom la ca'e)a para encar%arle $ue le cosiese el !estido.
:Pero con %ran sorpresa su*a $uien esta'a all era el &antasma de Canter!ille en persona;
Esta'a sentado #unto a la !entana contemplando las "o#as doradas, $ue dan)a'an en el aire, desprendidas
de los (r'oles amarillentos, * las "o#as 'erme#as $ue 'aila'an locamente a lo lar%o de la %ran a!enida.
Tena la ca'e)a apo*ada en una mano * toda su actitud re!ela'a el desaliento m(s pro&undo.
<ealmente presenta'a un aspecto tan desamparado, tan a'atido $ue la pe$ue3a 4ir%inia, en !e) de ceder
a su primer impulso, $ue &ue ec"ar a correr * encerrarse en su cuarto, se sinti llena de compasin * se
decidi a ir a consolarle.
Tena la muc"ac"a un paso tan li%ero * l una melancola tan "onda, $ue no se dio cuenta de su presencia
"asta $ue le "a'l.
+Lo "e sentido muc"o por usted +di#o+, pero mis "ermanos re%resan ma3ana a Eton * entonces, si se porta
usted 'ien, nadie le atormentar(.
+Es a'surdo pedirme $ue me porte 'ien +le respondi contemplando estupe&acto a la #o!encita $ue tena
la audacia de diri%irle la pala'ra+. Per&ectamente inconce'i'le. .e es necesario arrastrar mis cadenas,
%ru3ir a tra!s de las cerraduras, * deam'ular en la noc"e. Ai es a eso a lo $ue se re&iere, le dir $ue todo
ello es la 5nica ra)n de mi e-istencia.
+Psa no es una ra)n para !i!ir molestando a la %ente. En sus tiempos &ue usted mu* malo, Fsa'eG La
se3ora Umne* nos cont el mismo da en $ue lle%amos, $ue usted mat a su esposa.
+A, lo recono)co +respondi petulante el &antasma+. Pero &ue un asunto de &amilia $ue a nadie le importa.
+Est( mu* mal eso de matar a al%uien +replic 4ir%inia, $ue a !eces adopta'a una dulce actitud puritana,
"eredada posi'lemente de al%uno de sus antepasados de la !ie#a ,ue!a In%laterra.
+:O", detesto la ramplona se!eridad de la tica a'stracta; .i esposa era mu* poco a%raciada * simplona.
,unca pudo almidonar 'ien mis pu3os, * no sa'a nada de cocina. 4ea usted, un da cac un ma%n&ico
cer!atillo en los 'os$ues de Ho%le*, un esplndido %amo, F* sa'e usted cmo me lo sir!i en la mesaG
Bueno..., eso a"ora no importa, *a pas/ pero sin em'ar%o, no "allo nada 'ien $ue sus "ermanos me de#asen
morir de "am're, aun$ue *o la "u'iese matado.
+:Le de#aron morir de "am're; :A*, se3or &antasma; :Duiero decir, don Aimn; FTiene usted "am'reG
Ten%o un sandBic" en mi costurero, Fno lo $uiereG
+,o, %racias, a"ora *a no necesito comer/ pero de todas maneras, es usted mu* ama'le. Es usted muc"o
m(s &ina * atenta $ue el resto de su &amilia $ue es tan ordinaria, "orrorosa, !ul%ar, * $ue se conducen como
'andoleros.
+:Basta; +e-clam 4ir%ina dando con el pie en el suelo+. El 'rutal, "orri'le * ordinario es usted. En
cuanto a lo de 'andolero * ladrn, usted 'ien sa'e $ue me "a ro'ado las pinturas de mi ca#a para restaurar
esa ridcula manc"a de san%re en la 'i'lioteca. Primero me ro' todos los ro#os, inclu*endo el 'ermelln, *
*a no pude se%uir pintando las puestas de sol/ despus se lle! el !erde esmeralda * el amarillo cromo/ *
por 5ltimo no me "an $uedado m(s $ue el a)ul a3il * el 'lanco de C"ina, de manera $ue slo puedo pintar
escenas de claro de luna, $ue siempre son tristes * nada &(ciles de pintar. ,unca lo acus aun$ue ello me
"aca sentir &uriosa, * todo resulta'a %rotesco, por$ue, F$uin "a odo decir $ue e-ista la san%re de color
!erde esmeraldaG
+Bueno. en !erdad +di#o el &antasma, con cierta dul)ura+, F$u i'a *o a "acerG Es di&icilsimo en los
tiempos actuales a%enciarse san%re de !erdad, * *a $ue su "ermano empe) todo esto con su deter%ente
Paragon, no !eo por $u no i'a *o a usar sus colores para de&enderme. En cuanto al tono, es cuestin de
%usto. As, por e#emplo, los Canter!ille tienen san%re a)ul, la san%re m(s a)ul $ue e-iste en In%laterra...
Aun$ue *a s $ue ustedes los americanos no "acen el menor caso de esas cosas.
+,o sa'e usted nada, * lo me#or $ue puede "acer es emi%rar * as se desarrollar( su mentalidad. .i padre
tendr( un !erdadero %usto en proporcionarle un pasa#e %ratuito, * aun$ue "a*a derec"os arancelarios
ele!adsimos so're toda clase de cosas espirit"osas a usted no le pondr(n tra'as en la aduana. ? una !e) en
,ue!a ?or@ puede usted contar con un %ran -ito. Cono)co in&inidad de personas $ue daran cien mil
dlares por tener antepasados * $ue sacri&icaran ma*or cantidad a5n por tener un &antasma en la &amilia.
+Creo $ue no me %ustara Amrica.
+Dui)( se de'a a $ue all no tenemos ni ruinas ni curiosidades +di#o 'urlonamente 4ir%inia.
+:Du curiosidades ni $u ruinas; +contest el &antasma+. Tienen ustedes su marina * sus modales.
+Buenas noc"es/ !o* a pedir a pap( $ue conceda a los %emelos una semana m(s de !acaciones.
+:,o se !a*a, miss 4ir%inia, se lo suplico; +e-clam el &antasma+. Esto* tan solo * so* tan des%raciado
$ue no s $u "acer. Duisiera irme a dormir * no puedo.
+Es inconce'i'leC no tiene usted m(s $ue meterse en la cama * apa%ar la !ela. Al%unas !eces es di&ici+
lsimo permanecer despierto, so're todo en una i%lesia, pero, en cam'io, dormir es mu* sencillo, "asta los
ni3os sa'en dormir admira'lemente, * no son nada ilustrados.
+Hace trescientos a3os $ue no duermo +di#o el anciano tristemente, "aciendo $ue 4ir%inia a'riese muc"o
sus "ermosos o#os a)ules llenos de asom'ro+. Hace *a trescientos a3os $ue no duermo, * me siento tan
cansado...
4ir%inia adopt un %ra!e continente * sus &inos la'ios tem'laron como ptalos de rosa.
Ae acerc *, arrodill(ndose al lado del &antasma, contempl su !ie#o rostro marc"ito.
+Po're, po're &antasma +murmur+, F* no "a* nin%5n lu%ar donde pueda usted dormirG
+All( le#os, pasado el pinar +respondi l en !o) 'a#a * so3adora+, "a* un #ardincito. La "ier'a crece en l
alta * espesa/ all pueden !erse las %randes estrellas 'lancas de la cicuta, allT el ruise3or canta toda la noc"e.
Canta toda la noc"e, * la luna de cristal %lido de#a caer su mirada * el te#o e-tiende sus 'ra )os de %i%ante
so're los durmientes.
Los o#os de 4ir%inia se empa3aron de l(%rimas * ocult la cara entre sus manos.
+Ae re&iere usted al #ardn de la muerte +murmur.
+A, de la muerte, :la muerte de'e ser "ermosa; :0escansar en la 'landa tierra oscura, mientras las "ier'as
se 'alancean encima de nuestra ca'e)a, * escuc"ar el silencio; ,o tener ni a*er ni ma3ana. Ol!idarse del
tiempo * los males de la !ida, $uedar en pa). Usted puede a*udarme/ usted puede a'rirme el portal de la
morada de la muerte, por$ue el amor le acompa3a a usted siempre, * el amor es m(s &uerte $ue la muerte.
4ir%inia tem'l. Un estremecimiento "elado recorri todo su ser * durante unos instantes "u'o un %ran
silencio. Parecale !i!ir en un sue3o terri'le.
Entonces el &antasma "a'l de nue!o con una !o) $ue resona'a como los suspiros del !ientoC
+FHa ledo usted al%una !e) la anti%ua pro&eca $ue "a* so're las !idrieras de la 'i'liotecaG
+:O", muc"as !eces; +e-clam la muc"ac"a le!antando los o!os+. La cono)co mu* 'ien. Est( pintada con
unas curiosas letras ne%ras * se lee con di&icultad. ,o tiene m(s $ue estos seis !ersosC
C"ando "na *oven r"bia logre hacer brotar
"na oracin de los labios del pecador,
c"ando el almendro est$ril d$ fr"to
y "n pe!"e+o de*e correr s" llanto,
entonces, toda la casa !"edar, tran!"ila
y volver, la pa# a Canterville.
Pero no s lo $ue si%ni&ican.
+Ai%ni&ican $ue tiene usted $ue llorar conmi%o mis pecados, por$ue no ten%o l(%rimas, * $ue tiene usted
$ue re)ar conmi%o por mi alma, por$ue no ten%o &e, * entonces, si "a sido usted siempre dulce, 'uena *
cari3osa, el (n%el de la muerte se compadecer( de m. 4er( usted seres terri'les en las tinie'las * !oces
mali%nas susurrar(n en sus odos, pero no podr(n "acerle nin%5n da3o, por$ue contra la pure)a de una ni3a
no pueden nada las potencias in&ernales.
4ir%inia no contest * el &antasma retorcise las manos en la !iolencia de su desesperacin, sin de#ar de
mirar la ru'ia ca'e)a inclinada.
0e pronto se ir%ui la #o!en, mu* p(lida, con un &ul%or e-tra3o en los o#os.
+,o ten%o miedo +di#o con !o) &irme+ * ro%ar al (n%el $ue se apiade de usted.
El &antasma, le!ant(ndose de su asiento * lan)ando un d'il %rito de ale%ra, tom su mano, e inclin(n+
dose so're ella con la %racia de los !ie#os tiempos, la 'es.
Aus dedos esta'an &ros como el "ielo * sus la'ios a'rasa'an como el &ue%o, pero 4ir%inia no &la$ue/
despus la "i)o atra!esar la estancia som'ra.
Ao're el tapi) de un !erde apa%ado esta'an 'ordados unos pe$ue3os ca)adores. Aopla'an en sus cuernos
adornados con 'orlas * con sus lindas manos le "acan se3as de $ue retrocediese.
+4uel!e so're tus pasos, 4ir%inia. ,o si%as. :4ete, !ete; +%rita'an.
Pero el &antasma le apreta'a en a$uel momento la mano con m(s &uer)a, * ella cerr los o#os para no
!erlos.
Horri'les alima3as de colas de la%arto * de o#os saltones "acan %ui3os maliciosos en las es$uinas de la
c"imenea, mientras le decan en !o) 'a#aC
+Ten cuidado, 4ir%inia, ten cuidado. Podramos no !ol!er a !erte. Pero el &antasma apresur entonces el
paso * 4ir%inia no o* nada.
Cuando lle%aron al e-tremo de la estancia, el !ie#o se detu!o, murmurando unas pala'ras $ue ella no
pudo comprender. 4ol!i 4ir%inia a a'rir los o#os * !io disiparse el muro lentamente, como una ne'lina, *
a'rirse una ne%ra ca!erna.
Un (spero * "elado !iento les a)ot, sintiendo la muc"ac"a $ue al%uien tira'a de su !estido.
+0e prisa, de prisa +%rit el &antasma+, o ser( demasiado tarde. ? en el mismo momento el muro se cerr
de nue!o detr(s de ellos * el saln de tapices $ued desierto.
CAPITULO 4I
0ie) minutos despus son la campana para el t * 4ir%inia no 'a#. La se3ora Otis en!i a uno de los
criados a 'uscarla.
,o tard en !ol!er diciendo $ue no "a'a podido encontrar a miss 4ir%inia por nin%una parte.
Como la muc"ac"a tena la costum're de ir todas las tardes al #ardn a co%er &lores para la cena, la se3ora
Otis no se preocup en lo m(s mnimo. Pero sonaron las seis * 4ir%inia no apareca. Entonces su madre se
sinti seriamente intran$uila * en!i a sus "i#os en su 'usca, mientras ella * su marido recorran todas las
"a'itaciones de la casa.
A las seis * media !ol!ieron los muc"ac"os diciendo $ue no "a'an encontrado "uellas de su "ermana
por parte al%una.
Entonces se in$uietaron todos e-traordinariamente * nadie sa'a $u "acer cuando mster Otis record de
repente $ue pocos das antes "a'a permitido acampar en el par$ue a una tri'u de %itanos.
As pues, sali inmediatamente para Blac@&ell+HolloB, acompa3ado de su "i#o ma*or * de dos criados de
la %ran#a.
El #o!en du$ue de C"es"ire, completamente loco de ansiedad, ro% con insistencia a mster Otis $ue le
de#ase acompa3arle, mas ste se ne% temiendo $ue pudiese sur%ir al%5n con&licto. Pero cuando lle% al
sitio en cuestin !io $ue los %itanos se "a'an marc"ado, * era e!idente $ue su partida "a'a sido
precipitada, pues el &ue%o arda a5n * $ueda'an platos so're la "ier'a.
0espus de mandar a =as"in%ton * a los dos "om'res a re%istrar los alrededores, se apresuraron a re%re+
sar * en!i tele%ramas a todos los inspectores de polica del condado, ro%(ndoles 'uscasen a una #o!en
raptada por unos !a%a'undos o %itanos.
Lue%o "i)o $ue le tra#eran su2ca'allo, * despus de insistir para $ue su mu#er * sus tres "i#os se senta ran
a la mesa, parti con un ca'alleran%o por el camino de Ascot.
Ha'a recorrido dos millas, cuando o* un %alope a su espalda.
Ae !ol!i, !iendo al #o!en du$ue $ue lle%a'a en su poney, con la cara so&ocada * la ca'e)a descu'ierta.
+Lo siento muc"simo +le di#o el #o!en con !o) entrecortada+, pero me es imposi'le comer mienU tras
4ir%inia no apare)ca. Ae lo rue%o, no se en&ade conmi%o. Ai nos "u'iera permitido casarnos el a3o pasado
no "a'ra ocurrido esto nunca. F,o me rec"a)a usted, !erdadG :,o puedo ni $uiero irme;
El ministro no pudo menos de diri%ir una sonrisa a a$uel mo)o %uapo * atolondrado, conmo!idsimo ante
la a'ne%acin $ue mostra'a por 4ir%inia, e inclin(ndose so're su ca'allo, le %olpe el "om'ro cari3o+
samente * le di#oC
+Pues 'ien, Cecil, *a $ue insistes en !enir, no me $ueda m(s remedio $ue admitirte en mi compa3a/
pero, eso s, ten%o $ue comprarte un som'rero en Ascot.
+:Al dia'lo los som'reros; :Lo $ue $uiero es encontrar a 4ir%inia; +e-clam el du$ue riendo.
? acto se%uido %aloparon "asta la estacin.
Una !e) all, mster Otis pre%unt al #e&e si no "a'an !isto en el andn a una #o!en cu*as se3as co+
rrespondiesen con las de 4ir%inia, pero no a!eri%u nada so're ella. ,o o'stante lo cual el #e&e de la
estacin e-pidi tele%ramas a las estaciones del tra*ecto, ascendentes * descendentes, * le prometi e#ercer
una !i%ilancia minuciosa.
En se%uida, despus de comprar un som'rero para el du$ue en una tienda de no!edades $ue se dispona a
cerrar, mster Otis ca'al% "asta Be-le*, pue'lo situado cuatro millas m(s all(, * $ue, se%5n le di#eron, era
mu* &recuentado por los %itanos, *a $ue cerca de all "a'a una numerosa comunidad rural.
Hicieron le!antarse al %uarda del lu%ar, pero no pudieron conse%uir nin%5n dato de l.
As es $ue, despus, de atra!esar * e-plorar los contornos, los dos #inetes tomaron otra !e) el camino de
casa, lle%ando a Canter!ille a eso de las once, rendidos de cansancio * con el cora)n des%arrado por la
in$uietud. Ae encontraron all con =as"in%ton * los %emelos, esper(ndoles a la puerta con linternas, por$ue
la a!enida esta'a mu* oscura.
,o se "a'a descu'ierto la menor se3al de 4ir%inia. Los %itanos &ueron alcan)ados en el prado de Bro+
c@le*, pero no esta'a la #o!en entre ellos. E-plicaron la prisa de su marc"a diciendo $ue "a'an e$ui!ocado
el da $ue de'a cele'rarse la &eria de C"orton * $ue el temor de lle%ar demasiado tarde les o'li% a darse
prisa.
Adem(s parecieron desconsolados por la desaparicin de 4ir%inia, pues esta'an a%radecidsimos a mster
Otis por "a'erles permitido acampar en su par$ue. Cuatro de ellos se $uedaron detr(s para tomar parte, en
las pes$uisas.
Ae "i)o !aciar el estan$ue de las carpas. <e%istraron la &inca en todos sentidos, pero no consi%uieron
nada.
Era e!idente $ue 4ir%inia esta'a perdida, al menos por a$uella noc"e, * &ue con un aire de pro&undo
a'at:miento como entraron en casa mster Otis * los #!enes se%uidos del ca'alleran%o $ue lle!a'a de las
'ridas los dos ca'allos * al pone*.
En el !est'ulo se encontraron con el %rupo de los criados llenos de terror.
La po're se3ora Otis esta'a acostada so're un so&( de la 'i'lioteca, casi loca de terror * de ansiedad, * is
!ie#a ama de %o'ierno le "umedeca la &rente con a%ua de colonia. En se%uida mster Otis inst a su esposa
para $ue comiese al%o, * dio rdenes para $ue se sir!iese la cena. Hue una comida triste, pues casi nadie
"a'la'a, * "asta los %emelos se !ean espantados * sumisos, pues $ueran entra3a'lemente a su "ermana.
Cuando terminaron, mster Otis, a pesar de los rue%os del #o!en du$ue, mand $ue todo el mundo se
&uese a la cama diciendo $ue *a no poda "acerse nada m(s a$uella noc"e, * $ue al da si%uiente tele+
%ra&iara a Acotland ?ard para $ue pusieran inmediatamente !arios detecti!es a su disposicin.
Pero en el preciso momento en $ue salan del comedor sonaron las doce en el relo# de la torre.
Apenas aca'a'an de e-tin%uirse las !i'raciones de la 5ltima campanada cuando o*se un cru#ido acom+
pa3ado de un %rito penetrante.
Un trueno estentreo 'am'ole la casa/ una meioda, ultraterrena, &lot en el aire. Un lien)o de pared se
desprendi 'ruscamente en lo alto de la escalera * so're el rellano, mu* p(lida, casi 'lanca, apareci
4ir%inia lle!ando en la mano un co&recillo.
Inmediatamente todos la rodearon.
La se3ora Otis la estrec" apasionadamente entre sus 'ra)os.
El du$ue casi la a"o% con sus 'esos, apasionados, * los %emelos e#ecutaron

una dan)a de %uerra sal!a#e
alrededor del %rupo.
+:Por 0ios, "i#a; F0nde esta'asG +di#o mster Otis, 'astante en&adado, cre*endo $ue les "a'a $uerido
dar una 'roma pesada+. Cecil * *o "emos recorrido toda la comarca en 'usca tu*a, * tu madre "a estado a
punto de morirse de espanto. ,o !uel!as a dar 'romas de ese %nero a nadie.
+:.enos al &antasma, menos al &antasma; +%ritaron los %emelos continuando sus 'rincos.
+Hi#a ma $uerida, %racias a 0ios $ue te "emos encontrado/ *a no nos !ol!eremos a separar +murmura'a
la se3ora Otis 'esando a la muc"ac"a, toda trmula * acariciando sus ca'ellos de oro, $ue se !ean
despeinados.
+Pap( +di#o dulcemente 4ir%inia+, esta'a con el &antasma. Ha muerto *a. Es preciso $ue !a*(is a !erle.
Hue mu* malo, pero se "a arrepentido sinceramente de todo lo $ue "a'a "ec"o * antes de morir me "a
dado esta ca#a de #o*as. Toda la &amilia la contempl muda * asom'rada, pero ella tena un aire mu*
circunspecto * mu* serio. En se%uida, dando media !uelta, les precedi a tra!s del "ueco de la pared *
'a#aron por un corredor secreto * an%osto.
=as"in%ton les se%ua lle!ando una !ela encendida $ue co%i de la mesa. Por &in, lle%aron a una %ran
puerta de ro'le con cla!os recios * o-idados.
4ir%inia la toc, * entonces la puerta %ir so're sus %o)nes enormes * se "allaron en una "a'itacin
estrec"a * con 'a#o tec"o a'o!edado, * $ue tena una !entanita enre2ada. Junto a una %ran ar%olla de "ierro
empotrada en el muro, a la cual esta'a encadenado se !ea un es$ueleto, e-tendido cuan lar%o era so're las
losas.
Pareca estirar sus dedos descarnados, como intentando lle%ar a un plato * a un c(ntaro, de &orma anti%ua,
colocados de tal &orma $ue no pudiese alcan)arlos. El c(ntaro "a'a estado lleno de a%ua induda'lemente,
pues tena su interior tapi)ado de mo"o !erde. Ao're el plato no $ueda'a m(s $ue pol!o.
4ir%inia, arrodillada #unto al es$ueleto *, uniendo sus &inas manos, comen) a re)ar en silencio, mientras
la &amilia contempla'a con asom'ro la "orri'le tra%edia, cu*o secreto se les aca'a'a de re!elar.
+:Oi%an; +e-clam de pronto uno de los %emelos, $ue "a'a ido a mirar por la !entanita, $ueriendo
adi!inar "acia $u lado del edi&icio caa a$uella "a'itacin+. :Oi%an; El anti%uo almendro, $ue esta'a seco,
"a &lorecido. Ae !en admira'lemente las &lores a la lu) de la luna.
+:0ios le "a perdonado; +di#o %ra!emente 4ir%inia, le!ant(ndose. ? un ma%n&ico resplandor pareca
iluminar su rostro.
+:Eres un (n%el; +e-clam el #o!en du$ue rode(ndole el cuello con el 'ra)o * 'es(ndola.
CAPITULO 4II
Cuatro das despus de estos curiosos sucesos, a eso de las once de la noc"e, sala un &5ne're corte#o de
Canter!ille House.
La carro)a i'a arrastrada por oc"o ca'allos ne%ros, cada uno de los cuales lle!a'a adornada la ca'e)a con
un %ran penac"o de plumas de a!estru), $ue se inclina'an como saludando.
La ca#a de plomo i'a cu'ierta con un rico pa3o p5rpura, so're el cual esta'an 'ordadas en oro las armas
de los Canter!ille.
A cada lado del carro * de les coc"es marc"a'an los criados, lle!ando antorc"as encendidas. Toda a$uella
comiti!a tena un aspecto %randioso e imponente.
Lord Canter!ille presida el duelo/ "a'a !enido del Pas de Kales e-presamente para asistir al entierro *
ocupa'a el primer coc"e con la pe$ue3a 4ir%inia.
0espus i'an el ministro de los Estados Unidos * su esposa, * detr(s =as"in%ton * los dos muc"ac"os.
En el 5ltimo coc"e i'a la se3ora Umne*. Todo el mundo con!ino en $ue despus de "a'er sido atemori+
)ada por el &antasma por espacio de m(s de cincuenta a3os, tena real mente derec"o a !erle desaparecer
para siempre.
Ca!aron una pro&unda &osa en un rincn del cementerio, precisamente 'a#o el te#o centenario, * di#o las
5ltimas oraciones, del modo m(s solemne, el re!erendo Au%usto 0ampier.
Una !e) terminada la ceremonia, los criados, si%uiendo una anVi%ua costum're esta'lecida en la &amilia
Canter!ille, apa%aron sus antorc"as.
Lue%o, al 'a#ar la ca#a a la &osa, 4ir%inia se adelant, colocando encima de ella una %ran cru) "ec"a con
&lores de almendro, 'lancas * rosadas.
En a$uel momento sali la luna de detr(s de una nu'e e inund el cementerio con sus ra*os de silenciosa
plata, * de un 'os$uecillo cercano se ele! el canto de un ruise3or.
4ir%inia record la descripcin $ue le "i)o el &antasma del #ardn de la muerte/ sus o#os se llenaron de
l(%rimas * apenas pronunci una pala'ra durante el re%reso a la casa.
A la ma3ana si%uiente, antes $ue lord Canter!ille partiese para la ciudad, la se3ora Otis con&erenci con
l respecto de las #o*as entre%adas por el &antasma a 4ir%inia.
Eran ma%n&icas. Ha'a so're todo un collar de ru'es, en una anti%ua montura !eneciana, $ue era un
esplndido tra'a#o del si%lo W4I, * el con#unto representa'a tal cantidad $ue mster Otis senta %randes
escr5pulos en permitir a su "i#a el aceptarlas.
+.ilord +di#o el ministro+, s $ue en este pas el concepto de !anos muertas, se aplica lo mismo a los
o'#etos menudos $ue a las tierras, * es e!idente, e!identsimo para m, $ue estas #o*as de'en $uedar en
poder de usted como le%ado de &amilia. Le rue%o, por lo tanto, $ue consienta en lle!(rselas a Londres,
consider(ndolas simplemente como una parte de su "erencia $ue le &uera restituida en circunstancias e-tra+
ordinarias. En cuanto a mi "i#a, no es m(s $ue una c"i$uilla, * "asta "o*, me complace decirlo, siente poco
inters por esas &utile)as de lu#o super&luo. He sa'ido i%ualmente por la se3ora Otis, cu*a autoridad no es
desprecia'le en cosas de arte, dic"o sea de paso, pues "a tenido la suerte de pasar !arios in!iernos en
Boston cuando era una #o!encita, $ue esas piedras preciosas tienen un %ran !alor monetario * $ue2si se
pusieran en !enta produciran una 'onita suma. En estas circunstancias, lord Canter!ille, reconocer( usted,
induda'lemente, $ue no puedo permitir $ue $ueden en manos de nin%5n miem'ro de mi &amilia. Adem(s
de $ue todas esas 'arati#as * c"uc"eras * todos esos #u%etes, por mu* apropiados * necesarios $ue sean a la
di%nidad de la aristocracia 'rit(nica, estaran &uera de lu%ar entre personas educadas de acuerdo con los
se!eros principios, se%5n los inmortales principios, pudiera decirse, de la sencille) repu'licana. Dui)( me
atre!era a decir $ue 4ir%inia tiene %ran inters en $ue le de#a usted la ca#ita $ue encierra esas #o*as en
recuerdo de las locuras * de los in&ortunios de su antepasado. ? como esa ca#a *a es mu* !ie#a *, por
consi%uiente, deterioradsima, $ui)( encuentre usted ra)ona'le aco%er &a!ora'lemente su deseo. En cuanto
a m, con&ieso $ue me sorprende %randemente !er a uno de mis "i#os demostrar inters por una cosa de la
Edad .edia, * la 5nica e-plicacin $ue le encuentro es $ue 4ir%inia naci en un 'arrio de Londres, a poco
de re%resar la se3era Otis de una e-cursin a Atenas.
Lord Canter!ille escuc" con %ran atencin * mu* serio el discurso del di%no ministro, atus(ndose de
!e). en cuando su 'i%ote %ris, para ocultar una sonrisa in!oluntaria.
Una !e) $ue "u'o terminado mster Otis, le estrec" cordialmente la mano * contestC
+.i $uerido ami%o, su encantadora "i#a "a prestado un ser!icio importantsimo a mi des%raciado ante+
cesor, sir Aimn. .i &amilia * *o estamos llenos de %ratitud "acia ella por su mara!illoso !alor * por la
san%re &ra $ue "a demostrado. Las #o*as le pertenecen, sin duda al%una, * creo $ue si tu!iese *o la su+
&iciente insensi'ilidad para $uit(rselas, el !ie#o mal!ado saldra de su tum'a al ca'o de $uince das para
"acerme la !ida in&ernal. En cuanto a $ue sean #o*as de &amilia, no podran serlo sino despus de estar
especi&icadas como tales en un testamento en &orma le%al, * la e-istencia de estas #o*as permaneci siem+
pre i%norada. Le ase%uro $ue son tan mas como de su ma*ordomo. Cuando miss 4ir%inia sea ma*or, creo
$ue le encantar( tener cosas tan lindas para lucir. Adem(s, mster Otis, ol!ida usted $ue ad$uiri el
inmue'le * el &antasma 'a#o in!entario. 0e modo $ue todo lo $ue pertenece al &antasma le pertenece a
usted. A pesar de las prue'as de acti!idad $ue "a dado sir Aimn por el corredor, no por eso de#a de estar
menos muerto, desde el punto de !ista le%al, * su compra le "ace a usted due3o de lo $ue le perteneca a l.
.ster Otis se $ued mu* preocupado ante la ne%ati!a de lord Canter!ille, * le ro% $ue re&le-ionara
nue!amente su decisin/ pero el e-celente par se mantu!o &irme * termin por con!encer
+
al ministro de
$ue aceptase el re%alo del &antasma.
Cuando en la prima!era de 6SRX la du$uesa de C"es"ire &ue presentada por primera !e) en la recepcin
de la reina, con moti!o de su casamiento, sus #o*as &ueron tema de %eneral comentario * admiracin.
Por$ue 4ir%inia &ue a%raciada con la diadema $ue se otor%a como recompensa a todas las americanitas de
'uena conducta, * se cas con su no!io en cuanto ste lle% a la ma*ora de edad.
Eran am'os tan simp(ticos * a%rada'les, * adem(s se ama'an de tal manera, $ue no "u'o $uien no estu+
!iese encantado con a$uel matrimonio, menos la anciana mar$uesa de 0um'leton $ue "a'a "ec"o todo lo
posi'le por YpescarZ al #o!en du$ue casarle con al%una de sus siete "i#as. Para conse%uirlo no dio menos de
tres comidas costossimas/ *, cosa e-tra3a de notarse, mster Otis en cierto modo la "a'a a*udado. .ster
Otis senta una !i!a sTmpata personal por el du$ue, pero tericamente era enemi%o de los ttulos no'iliarios
*, se%5n sus propias pala'rasC Yera de temer $ue, entre las in&luencias ener!antes de una aristocracia (!ida
de placeres, lle%ase a ol!idar su "i#a los !erdaderos principios de la sencille) repu'licanaZ.
Aus o'ser!aciones $uedaron ol!idadas cuando a!an) por la na!e central de la i%lesia de Aan Jor%e, en
Hano!er A$uare, lle!ando a su "i#a, apo*ada en su 'ra)o, "acia el altar. ,o "a'a en esos momentos un
padre m(s or%ulloso en todo el territorio de In%laterra.
El du$ue * la du$uesa, pasada *a la luna de miel, re%resaron a Canter!ille C"ase/ * al da si%uiente de su
lle%ada, por la tarde, &ueron a dar una !uelta por el cementerio solitario del atrio de la i%lesia pr-ima al
pinar.
Al principio, se "a'a tenido una serie de di&icultades acerca de la inscripcin $ue de'era &i%urar en la
l(pida de sir Aimn, pero al &in se decidi %ra'ar slo las iniciales del nom're de a$uel ca'allero *los
!ersos $ue esta'an escritos so're la !entana de la 'i'lioteca. La du$uesa tra#o consi%o un ramo de rosas
precioso * lo de# so're la tum'a/ * despus de permanecer unos momentos de pie, caminaron diri%indose
"acia el claustro en ruinas de la !ie#a a'ada/ la du$uesa se sent so're el cado pilar de una columna,
mientras $ue su esposo, descansando a sus pies, &uma'a un ci%arrillo contemplando a su esposa * mirando
sus 'ellos o#os. 0e pronto, tir el ci%arro, le tom la mano * le di#oC
+4ir%inia, una 'uena esposa nunca de'e tener secretos para su esposo.
+:Duerido Cecil; ?o no ten%o secretos para ti.
+A $ue los tienes +contest l sonriendo+. ,unca me "as contado lo $ue te pas mientras estu!iste en+
cerrada con el &antasma.
+,unca se lo "e contado a nadie, Cecil +di#o 4ir%inia con una actitud reposada * seria.
+?a lo s, pero a m podras decrmelo.
+Por &a!or no me pre%untes, Cecil/ no puedo decrtelo. :Po're sir Aimn; Le de'o muc"o. A, no te ras,
Cecil, de !eras, muc"o le de'o. .e "i)o !er lo $ue era la !ida, * lo $ue si%ni&ica la muerte/ * por $u el
amor es m(s &uerte $ue am'as.
El du$ue se le!ant inclin(ndose para 'esar amorosamente a su esposa.
+Puedes %uardarte tu secreto mientras pueda ser *o el due3o de tu cora)n +murmur.
+Ese siempre "a sido tu*o, Cecil.
+? al%5n da se lo contar(s a nuestros "i#os, Fno es !erdadG 4ir%inia se sonro#.
HI, 0E
MEL HA,TAA.A 0E CA,TE<4ILLEN