EL MTODO WBK I

En una entrada previa titulada Solucin matemtica de la ecuacin de onda, habamos visto ya
que para el caso unidimensional (trabajando sobre una sola coordenada) la ecuacin de
Schrdinger poda ser estudiada sin mayores dificultades desde el punto de vista matemtico
suponiendo que el potencial V(x) permanece constante, invariable, y vimos cmo la ecuacin:



Poda ser considerada como una ecuacin diferencial homognea de segundo orden:



Para la cual la solucin general de la ecuacin diferencial viene siendo:



Y siendo A y B dos constantes. Habamos visto tambin que, dependiendo del hecho de que el
potencial constante V sea mayor o menor que la energa E, podemos tener dos tipos de
soluciones admisibles: (1) soluciones exponencialmente decrecientes, y (2) soluciones
oscilantes. Obviamente, considerar al potencial V(x) constante tiene sus ventajas en el anlisis
de la ecuacin de Schrdinger.

Desafortunadamente, en una gran mayora de aplicaciones el potencial V(x) no puede ser
considerado constante, y por el contrario puede ser una funcin matemtica tal que la ecuacin
de Schrdinger no tendr una solucin analtica cerrada que pueda ser expresada mediante una
simple frmula, lo cual nos obliga a tener que recurrir a aproximaciones. Y si bien para poder
avanzar se requiere trabajar con potenciales V(x) que ya no son constantes sino variables,
podemos hacer algo que nos ponga a la mitad del camino entre la comodidad de trabajar con
potenciales constantes y la realidad de tener que trabajar con potenciales variables. Esto consiste
en trabajar con potenciales V(x) que si bien son potenciales variables la variacin no es brusca
sino es tan lenta (por llamarla as de alguna manera) que dicha variacin se puede considerar
como una variacin que puede considerarse aproximadamente constante. Siendo as, podemos
esperar que las soluciones aproximadas sigan siendo alguno de los dos tipos que ya hemos
estado manejando, esto es, exponencialmente decrecientes y oscilantes. Este es el espritu detrs
de la tcnica de aproximacin que estudiaremos a continuacin.

La aproximacin Wentzel-Kramers-Brillouin o aproximacin WKB, tambin conocida
como aproximacin Jeffrey-Wentzel-Kramers-Brillouin o aproximacin JWKB, una
aproximacin del tipo semi-clsico en virtud de que entre las diversas formas de obtenerla se
puede obtener a partir de una de las relaciones fundamentales de la mecnica clsica,
la ecuacin de Hamilton-Jacobi, proporciona otro medio para resolver problemas cunticos en
los cuales no es posible obtener una solucin analtica exacta. Esta aproximacin se puede
utilizar en problemas en los cuales la funcin del potencial V(x) vara lentamente con la
coordenada de la posicin. Al referirnos a una variacin lenta, nos estamos refiriendo a un
potencial que vara lentamente en una regin de inters que abarca varias longitudes de onda de
de Broglie como nos lo muestra la siguiente figura en la cual el cambio fraccional de la
funcin potencial (en color verde) dentro de una longitud de onda es relativamente pequeo:





Esta condicin equivale en realidad a suponer que, en la regin de inters, el potencial V(x)
permanece constante, y se puede tomar como una constante del problema.

Sin entrar en detalles sobre la forma en la cual la ecuacin clsica de Hamilton-Jacobi nos puede
conducir a la expresin general para la aplicacin del mtodo de aproximacin WKB, usaremos
una ruta ms accesible recurriendo a una lnea de consideraciones que nos pueden llevar a la
utilizacin a dicho mtodo.

Considrese nuevamente la ecuacin de Schrdinger de una partcula movindose en una regin
de potencial constante V(x) siendo la energa E de la partcula mayor que el potencial V
(correspondiendo a la regin clsica). En tal caso, partiendo de la ecuacin de Schrdinger
independiente del tiempo:



Dicha ecuacin puede ser reescrita de la siguiente manera:



En donde, el momentum es, por supuesto:



Siendo p(x) real por estarse considerando la regin clsica. Podemos postular que la solucin a
la ecuacin diferencial es una funcin de onda (x) compleja (esto es, puede constar de una
parte imaginaria adems de una parte real) de la forma:


Siendo A(x) la amplitud y siendo (x) la fase, ambas reales. Si diferenciamos esto con respecto
a la variable independiente (usaremos una comilla para simbolizar una primera derivada y doble
comilla para simbolizar la segunda derivacin) se tiene:



Efectuando una segunda derivacin, se tiene tambin:



Insertando tanto la primera derivada como la segunda derivada en la ecuacin de Schrdinger
puesta arriba:



Agrupando en ambos lados las partes reales e imaginarias e igualando, se puede ver que lo
ltimo es equivalente a dos ecuaciones, La parte imaginaria nos conduce a lo siguiente:



Esto ltimo tiene una solucin sencilla:



En donde C es una constante de integracin. Por otro lado, la parte real nos conduce a lo
siguiente:


Hablando en trminos generales, esto ltimo ya no tiene una solucin analtica sencilla. Y es
aqu en donde entra precisamente la aproximacin. La aproximacin consiste en suponer que
A(x) vara lentamente. Qu tan lentamente? Con la suficiente lentitud como para suponer que
la derivada de segundo orden de A(x) puede considerarse despreciable. Suponiendo que se
cumple esta condicin, entonces lo que se tiene en el lado izquierdo de la igualdad nos va
conduciendo de manera casi predeterminada a lo siguiente (obsrvese que en el paso final la
integral se escribe como una integral indefinida):



Hay, pues, dos soluciones, una de ellas corresponde a la solucin con signo positivo, y la otra
corresponde a la solucin con signo negativo. Metiendo esto en la forma que tenemos arriba
para la funcin de onda (x) compleja, llegamos entonces a cualquiera de las siguientes dos
formas convencionales en las cuales se acostumbra escribir el resultado de la aproximacin:



Esta es la estructura bsica de la solucin mediante el mtodo de aproximacin WKB a una
ecuacin de Schrdinger en la cual el potencial V(x) vara lentamente. En lo que toca a la
densidad de probabilidad de tal funcin de onda:



Queda claro que la probabilidad de encontrar a la partcula en cualquier punto a lo largo de la
coordenada en la cual se est moviendo es inversamente proporcional al momentum clsico de
la partcula y por lo tanto a su velocidad en dicho punto. Esto es justo lo que puede esperarse, ya
que la partcula no permanecer mucho tiempo en los lugares en donde se est moviendo
rpidamente, de modo tal que la probabilidad de encontrarla en tales lugares es pequea. De
hecho, es posible derivar la aproximacin WKB partiendo precisamente de esta consideracin,
en lugar de remover el trmino A como lo hicimos arriba, lo cual resulta en un proceso
demostrativo que matemticamente se puede considerar ms limpio y ms elegante, aunque
menos intuitivo fsicamente que lo que hemos llevado a cabo aqu.
De cualquier modo, y para mejor comprensin y completitud del asunto del mtodo de
aproximacin WKB, a continuacin lo veremos desde un punto de vista primordialmente
matemtico, dando algunos ejemplos de solucin al problema matemtico.

La ecuacin de Schrdinger en una dimensin, en su esencia bsica, es una ecuacin diferencial
que pertenece al tipo de ecuaciones clasificadas como ecuaciones diferenciales lineares
homogneas de segundo orden. El esqueleto bsico en el que estamos interesados es una
ecuacin diferencial de este tipo que tenga la siguiente forma:



En donde es un parmetro que consideraremos suficientemente grande para nuestros
propsitos, y al decir suficientemente grande estamos refirindonos a la condicin en la que
es mucho mayor que la unidad. Un ejemplo de este tipo de ecuacin que tenga el coeficiente
q(x;) en cuestin anexado a la variable dependiente y es el siguiente:



De manera ms especfica, el tipo de aproximacin que estamos tratando de utilizar es aqul en
el cual la ecuacin diferencial en su forma ms general tenga la siguiente estructura:



Una ecuacin diferencial de segundo orden con este aspecto es algo que cae dentro de la clase
de problemas conocidos comnmente como problema Liouville.

Ms especficamente, si es mucho mayor que la unidad, entonces la anterior ecuacin se
reduce a la siguiente ecuacin diferencial que resulta ms sencilla de manejar:



Lo que estamos haciendo, en efecto, es considerar una clase especial de ecuaciones diferenciales
lineares homogneas de segundo orden con un parmetro grande, siendo el parmetro al que
estamos haciendo alusin.

Definida de la anterior manera la ecuacin diferencial que queremos resolver, la solucin
aproximada de la ecuacin diferencial depender del hecho de que en el rango de inters q(x)
tenga un valor positivo o tenga un valor negativo.

Si q(x) tiene aparejado un valor positivo, entonces la solucin aproximada a la ecuacin
diferencial est dada de la siguiente manera:



Y si q(x) tiene aparejado un valor negativo, entonces la solucin aproximada a la ecuacin
diferencial est dada de la siguiente manera:


Estas son las dos soluciones proporcionadas por el mtodo WKB a la ecuacin de
Schrdinger, y en realidad todo el mtodo de aproximacin WKB se reduce esencialmente a la
aplicacin de estas dos soluciones como recetas de cocina. Las c
n
son constantes que deben
ser determinadas a partir de las condiciones de frontera. Si la variable y es una funcin de onda
, una situacin aplicable vendra siendo aquella en la cual se requiere que la funcin de onda
(x) se desvanezca en las paredes de la caja dentro de la cual est confinada la partcula bajo
estudio, o sea (0) = 0 y (a) = 0 para una caja de longitud a.

Obsrvese con detenimiento que la primera de las aproximaciones WKB dada arriba est dada
en funcin de argumentos senoidales y cosenoidales, mientras que la segunda de las
aproximaciones WKB est dada en funcin de argumentos exponenciales. Esto se corresponde
directamente con los dos tipos de soluciones posibles para la ecuacin de onda de Schrdinger
dependiendo de que la funcin del potencial V(x) sea positiva o sea negativa, algo que fu
fundamental para determinar el tipo de soluciones estudiadas previamente en la serie de
entradas tituladas Transmisin y reflexin de partculas. En ese tipo de problemas ya se vi
que la existencia de dos tipos de soluciones diferentes presenta el problema de tener que pegar
de alguna manera las soluciones en el punto de contacto en donde la funcin de onda cruza de
una regin a otra. El problema de pegar dos soluciones distintas en cierto punto es la razn
principal por la cual las integrales dadas arriba son integrales indefinidas por lo menos en uno
de sus puntos extremos.

Basta con ver la ecuacin diferencial a la cual le estamos dando solucin con la aproximacin
WKB para darse cuenta de que si q(x) toma el valor de cero entonces la ecuacin diferencial se
nos deshace literalmente en nuestras manos. Puesto en otras palabras, la aproximacin WKB se
rompe en la cercana de los ceros que tenga la funcin q(x). Estos ceros son conocidos
como puntos de volteo (turning points) o puntos de transicin.

PROBLEMA: Determnense los puntos de volteo de la siguiente ecuacin diferencial:



El trmino entre parntesis se puede factorizar para escribir la ecuacin diferencial de la
siguiente manera:



Hay dos valores de x para los cuales la ecuacin diferencial se nos deshace: x
1
= 3 y x
2
= -4.
Entonces hay dos puntos de volteo, siendo precisamente los dos valores citados.

Si la funcin q(x) tiene un cero sencillo en el punto de volteo x = , una de las dos
aproximaciones WKB ser vlida en una de las regiones que est a un lado del punto de volteo,
mientras que la otra aproximacin WKB ser vlida en la otra regin que est al otro lado del
punto de volteo. En virtud de que el problema de Liouville es una ecuacin diferencial de
segundo orden, esto implica que los coeficientes c
3
y c
4
de una regin estn relacionados de
alguna manera con los coeficientes c
1
y c
2
de la otra regin. El problema de conectar estos dos
pares de coeficientes es justo lo que se conoce como el problema de conexin.
PROBLEMA: Obtngase la solucin general de la siguiente ecuacin diferencial por medio de
la aproximacin WKB suponiendo que el parmetro es mucho mayor que la unidad y
suponiendo que x>-1:



En este caso q(x) = (1+x)
4
. La condicin x>-1 garantiza que en el rango en el que estaremos
trabajando la funcin q(x) no tendr la preocupante posibilidad de tomar el valor de cero. Puesto
que:



Entonces, utilizando la primera solucin aproximada del mtodo WKB en virtud de que q(x)
tiene aparejado un valor positivo, obtendremos la siguiente solucin general a la ecuacin
diferencial:



Los coeficientes c
1
y c
2
quedan como algo an pendiente a ser determinado, dependiendo de las
condiciones de frontera que se establezcan para este problema.

PROBLEMA: Obtngase la solucin general de la siguiente ecuacin diferencial por medio de
la aproximacin WKB suponiendo que el parmetro es mucho mayor que la unidad y
suponiendo que x>-1:



Este problema es esencialmente muy parecido al problema anterior, excepto por una diferencia
importante: q(x) tiene aparejado un valor negativo. Esto significa que en lugar de utilizar la
primera solucin aproximada del mtodo WKB tenemos que utilizar la segunda, para la cual los
argumentos en el numerador son argumentos de funciones exponenciales y no de funciones
senoidal y cosenoidal. Nuevamente, la condicin x>-1 nos garantiza que en el rango de valores
en el que estaremos trabajando la funcin q(x) no tendr la preocupante posibilidad de tomar el
valor de cero. Entonces la solucin general a este problema es la siguiente:


PROBLEMA: Obtnganse los eigen-valores de la siguiente ecuacin diferencial:





Suponiendo que el parmetro es mucho mayor que la unidad y que la ecuacin diferencial
est sujeta a las siguientes condiciones de frontera:



En virtud de que el parmetro es mucho mayor que la unidad, podemos utilizar la
aproximacin WKB para obtener una solucin aproximada de la ecuacin diferencial. Este
problema ya fue resuelto arriba, excepto que an no tenamos las condiciones de frontera con las
que ahora contamos. Para esta situacin tenemos lo siguiente llevando a cabo la integracin
entre las condiciones de frontera:



Puesto que q(x) tiene aparejado un valor positivo, entonces la solucin aproximada WKB a la
ecuacin diferencial est dada por:



Que en este caso tendr el siguiente aspecto:



Para la determinacin de las constantes c
1
y c
2
, empezaremos aplicando la condicin de frontera
y(0) = 0, llegando entonces a la siguiente situacin:


Esta es una situacin en la cual tenemos la suma de las dos funciones trigonomtricas, seno y
coseno, teniendo ambas el mismo argumento (7/3). Hablando en trminos ms generales, lo
que tenemos es lo siguiente:



La nica forma en la cual en el intervalo de inters se puede cumplir este requerimiento es
haciendo una de las dos constantes igual a cero. Escogeremos la constante c
1
para ello.
Aplicando la segunda condicin de frontera, y(1) = 0, esto nos deja con lo siguiente:



Lo ltimo que tenemos aqu es una ecuacin trascendental que posee no una sola solucin sino
un nmero infinito de ellas. Puesto que, por hiptesis, la constante c
2
no es igual a cero,
entonces el factor senoidal debe serlo. Esto se cumplir cuando el argumento del factor senoidal
sea un mltiplo entero de . Entonces las soluciones eigen aproximadas de la ecuacin
diferencial son los siguientes:



PROBLEMA: Obtnganse los eigen-valores de la siguiente ecuacin diferencial:



Suponiendo que el parmetro es mucho mayor que la unidad y que la ecuacin diferencial
est sujeta a las siguientes condiciones de frontera:



Para esta ecuacin diferencial se tiene q(x) = x, no habiendo ceros (puntos de volteo) en el
intervalo de inters, [1,2]. Puesto que q(x) tiene aparejado un valor positivo, entonces la
solucin aproximada WKB a la ecuacin diferencial est dada por:



Aplicando la condicin de frontera y(1) = 0 sobre esto, tenemos lo siguiente:


La nica manera en la que esto puede ser cierto es teniendo el numerador igual a cero. Pero esto
nos lleva a la misma situacin que vimos arriba, en la cual para poder cumplir con el
requerimiento necesitamos que una de las dos constantes sea igual a cero. Escogeremos la
constante c
1
para ello. Aplicando la segunda condicin de frontera, y(2) = 0 y llevando a cabo la
integracin en el intervalo [1,2], esto nos lleva a lo siguiente:



Nuevamente, tenemos aqu otra ecuacin trascendental que posee no una sola solucin sino un
nmero infinito de ellas, y puesto que por hiptesis la constante c
2
no es igual a cero, entonces
el factor senoidal debe serlo, lo cual se cumple cuando el argumento del factor senoidal sea un
mltiplo entero de . Entonces las soluciones eigen aproximadas de la ecuacin diferencial son
los siguientes:



PROBLEMA: Obtnganse los eigen-valores de la siguiente ecuacin diferencial:



Suponiendo que el parmetro es mucho mayor que la unidad y que la ecuacin diferencial
est sujeta a las siguientes condiciones de frontera:



En este caso el exponente de q(x), siendo un exponente par, siempre tendr aparejado un
valor positivo, razn por la cual la solucin aproximada WKB a la ecuacin diferencial est
dada por:


Podemos ver que no habr ceros (puntos de volteo) en el intervalo de inters, [0,1], ya que el
nico cero de q(x) que es x = -1. La evaluacin del argumento de los trminos senoidal y
cosenoidal en el intervalo de inters [0,1] se lleva a cabo de la manera siguiente:



Al igual que en los problemas anteriores, tanto el trmino cosenoidal como el trmino senoidal
tienen el mismo argumento, y aplicando la condicin de frontera y(0) = 0 se requiere que una de
las dos constantes sea igual a cero. Escogeremos la constante c
1
para ello. Aplicando la segunda
condicin de frontera, y(1) = 0 y llevando a cabo la integracin en el intervalo [1,2], esto
requiere entonces que el argumento del trmino senoidal sea un mltiplo entero de , lo cual nos
proporciona las soluciones eigen aproximadas de la ecuacin diferencial:



El mtodo de aproximacin WKB puede ser refinado recurriendo a un truco ingenioso que
permite transformar lo que sera usualmente una suma divergente de una cantidad infinita de
trminos en una suma convergente. Tmese por ejemplo la siguiente suma:

1 - 2 + 4 - 8 + ...

A primera vista, la suma es divergente, y no parece posible asociar con dicha suma un nmero
que no sea infinito y que no dependa de la cantidad de trminos que se tomen de la serie. Sin
embargo, hay ocasiones en las cuales a las sumas divergentes se les puede dar un significado
fsico, y fu en 1896 cuando el matemtico francs mile Borel defini un mtodo de sumacin
que permite asignar a una suma aparentemente divergente de trminos un nmero finito si
utilizamos una definicin que hoy se conoce como suma Borel.

Considrese la siguiente serie de trminos que supondremos que es divergente:



Llevaremos a cabo ahora una multiplicacin y divisin de cada trmino de la serie por el
nmero factorial n!, lo cual es una operacin matemtica perfectamente vlida, de modo tal que
tengamos lo siguiente:


El siguiente paso, perfectamente vlido tambin, consiste en reemplazar al nmero factorial en
su calidad de multiplicando por su forma integral tan ampliamente conocida:



Ahora haremos lo mismo que lo que hizo Borel. Intercambiaremos el signo de la sumacin y el
signo de la integral, lo cual nos lleva directamente a la definicin de lo que es una suma Borel:



Desde un punto de vista matemtico riguroso, este ltimo paso que dimos ya no es vlido para
una suma divergente, pero de cualquier manera nos lleva a la definicin de lo que debe ser una
suma de Borel.

Si la serie:



Es una serie convergente, entonces la suma Borel es una suma bien definida. Y si la serie no es
convergente, entonces el mtodo puede ser repetido.

Si hemos de darle una definicin un poco ms formal a la suma de Borel de una serie, entonces
podramos decir que es la transformada de Laplace de la suma de las anti-transformadas de
Laplace trmino a trmino de la serie original. Si la transformada de Laplace de una serie
infinita fuera igual a la suma de la transformada de Laplace trmino a trmino entonces la suma
de Borel sera igual a la suma comn. La suma de Borel es definida en muchas situaciones en
las que la suma no esta definida. Expresndolo en trminos llanos, permite darle un significado
a la suma de cierto tipo de series divergentes.

Como un ejemplo de la suma de Borel, considrese la siguiente suma:



Excepto para x = 0, la suma es obviamente divergente. En el caso de la ecuacin de
Schrdinger, podramos imaginarnos a x como un parmetro que mide la fuerza de una parte
adicional en el potencial, de modo tal que la serie vendra siendo el resultado de una expansin
perturbativa. Utilizando la definicin dada para la suma de Borel, la serie divergente vendra
siendo evaluada de la manera siguiente:


Esto ltimo ya es convergente y es finito para todos los valores x<0. En ciertos casos, se puede
demostrar que la solucin exacta para algn problema dentro de la Mecnica Cuntica es
sumable bajo el criterio de Borel cuando la solucin se puede expandir perturbativamente.

Hemos visto lo que es la aproximacin WKB desde el punto de vista estrictamente matemtico
como un procedimiento aproximado para resolver ecuaciones diferenciales, el cual nos
proporciona dos tipos de soluciones, una de tipo exponencial, y la otra de tipo oscilatorio, lo
cual nos deja en mejores condiciones de poder entender desde el punto de vista terico de la
fsica cmo podemos llegar a la aproximacin WKB y cmo podemos aplicarla en problemas de
la Mecnica Cuntica. El problema residual consistir en pegar de alguna manera las dos
soluciones, la solucin exponencial y la solucin ondulatoria, para que el recorrido de la funcin
de onda de una regin a otra (de la regin exponencial a la regin oscilatoria o viceversa) ocurra
de una manera suave, sin discontinuidades, cumpliendo esencialmente los mismos
requerimientos que se impusieron en la serie de entradas tituladas Transmisin y reflexin de
partculas. Generalmente hablando, esto requerir meter una condicin de linearizacin en el
punto de encuentro de ambas regiones, que equivale a enunciar el requerimiento de que la
pendiente de la lnea tangente a ambas funciones de onda en el punto de encuentro sea la misma
para ambas funciones de onda.

Llevaremos a cabo un anlisis un poco ms sofisticado de la derivacin de la aproximacin
WKB empezando desde primeros principios con la relacin fundamental de De Broglie que nos
da la longitud de onda que se puede asociar con una partcula material:



Ya hemos visto que la energa E de una partcula que se mueve en una regin de potencial V(x)
est asociada con su momentum mediante:



De este modo, podemos escribir la longitud de onda De Broglie para una partcula material de la
siguiente manera:



Supondremos que el potencial V(x) vara lentamente a lo largo de una regin cuya longitud
equivale a varias longitudes de onda De Broglie, lo cual descarta la consideracin de barreras de
potencial como las que fueron tratadas en los temas relacionados con la transmisin y reflexin
de partculas en donde el potencial cambia abruptamente al pasar de una regin a otra. Puesto
que el potencial vara tan lentamente, para empezar podemos suponer que permanece constante
sobre una regin pequea, esto es, V(x).=.V. Entonces, en dicha regin podemos tomar a la
funcin de onda como teniendo la forma de una onda plana. La constante de propagacin k (el
nmero de onda) para tal onda plana ser entonces (obsrvese cmo tenemos que usar aqu la
constante reducida de Planck ):


Ahora bien, la funcin de onda para una onda plana sinusoidal es usualmente especificada
mediante la siguiente expresin:



Podemos expresar con mayor generalidad tanto a una onda plana que se mueve hacia la derecha
(en el sentido positivo de la abscisa-x) como una onda plana que se mueve hacia la izquierda (en
el sentido negativo de la abscisa-x) de la siguiente manera:



Esta ecuacin de onda supone que la onda plana est viajando en una zona de potencial
constante V, con lo cual la longitud de onda (y por ende el nmero de onda k) permanecen
constantes, sin variacin alguna. Pero cuando el potencial deja de ser constante y se convierte en
una funcin V(x) que vara suavemente y lentamente, la anterior expresin deja de ser vlida, y
se vuelve necesario modificarla de alguna manera. La forma ms general de hacerlo es con algo
que permita que la funcin de onda tenga una solucin de tipo oscilatorio (trminos senoidales
y/o cosenoidales) con el siguiente aspecto:



Siendo:



En pocas palabras, esperamos una funcin de onda en la forma de ondas planas que viajan tanto
hacia +x como hacia -x y cuyas constantes de propagacin k varan gradualmente al pasar de
una regin a otra, la cual a su vez sea una solucin a la ecuacin de onda de Schrdinger. El
factor 1/k es utilizado aqu para asegurar que la probabilidad de encontrar a la partcula en
cierto punto particular del espacio sea inversamente proporcional a la velocidad clsica de la
partcula en dicho punto (clsicamente, la probabilidad de encontrar a una partcula en cierto
punto debe ser inversamente proporcional a la velocidad de la partcula en dicho punto porque
entre ms rpido se mueva dentro de cierta regin la probabilidad de encontrarla en dicha regin
debe ser proporcionalmente menor). De este modo, sobre consideraciones fsicas, esperamos
que la solucin propuesta arriba sea una solucin adecuada para un potencial que vare
lentamente, observndose que nuestra lnea de razonamiento nos est llevando hacia lo que son
esencialmente las soluciones dadas por el mtodo WKB.

Podemos formular criterios un poco ms formales para la validez de la aplicacin del mtodo de
aproximacin WKB tomando la solucin WKB propuesta arriba, substituyndola en la ecuacin
de Schrdinger unidimensional:


Con lo cual entonces, tras unas cuantas simplificaciones recurriendo al mtodo de separacin de
variables para separar la parte espacial y la parte temporal de la funcin de onda, se obtiene la
siguiente ecuacin diferencial:



En donde:



Obsrvese que se ha destacado el tercer trmino (dentro de los parntesis cuadrados, en el lado
izquierdo de la igualdad) en color magenta. Podemos eliminar los primeros dos trminos que le
preceden si los consideramos despreciables en comparacin con el tercero, lo cual equivale a
imponer sobre el primer trmino la condicin:


Y a imponer sobre el segundo trmino la condicin:



Puesto que dk/dx es la variacin (en constantes de propagacin k) a lo largo de cierta regin
espacial unidimensional limitada que suponemos pequea, inspeccionando las dos condiciones
con algo de detenimiento podemos darnos cuenta de que no son ms que un reflejo de ambas de
que efectivamente el potencial V(x) vara lentamente (y con ello la longitud de onda as como
la constante de propagacin k). Entonces la solucin propuesta como solucin aproximada es,
en efecto, una solucin a la ecuacin de onda de Schrdinger. La relacin estrecha entre la
aproximacin WKB y la descripcin clsica del movimiento de una partcula se vuelve aparente
en el hecho de que tanto la longitud de onda como la amplitud de la funcin de onda en cierto
punto estn dadas por el momentum clsico en dicho punto, y por tal razn en la fsica a la
aproximacin WKB se le conoce como una aproximacin semi-clsica.

Podemos simplificar un poco ms la solucin dada arriba fijando la variable tiempo en t.=.0, lo
cual equivale a congelar la onda como si se estuviese tomando una fotografa instantnea de
la misma. Con esta simplificacin, la solucin toma el siguiente aspecto:



Puesto que esta solucin es vlida para la regin clsicamente permitida en la cual la energa E
es mayor que el potencial V(x), se acostumbra en algunos textos modificar lo anterior
introduciendo de manera explcita lo que representa k, y agrupando las constantes numricas y
fsicas en una sola constante:




La solucin aproximada WKB que se ha dado es vlida para una regin en la cual la energa E
es mayor que el potencial V, y nos da una solucin de tipo oscilatorio. Pero en una regin en la
cual el potencial V es mayor que la energa E, o sea una regin clsicamente prohibida, dicha
solucin deja de ser vlida, en virtud de que la constante de propagacin:


Se vuelve imaginaria. Para esta regin, la solucin debe ser una solucin de forma exponencial,
justo como lo resumen las soluciones WKB a este tipo de problemas. En analoga con la
solucin dada arriba, esperamos que la solucin para una regin en la cual el potencial V sea
mayor que la energa E est dada por:




Siendo:



De nueva cuenta, podemos simplificar un poco ms la solucin para el caso exponencial fijando
la variable tiempo en t.=.0, lo cual equivale a congelar la onda como si se estuviese tomando
una fotografa instantnea de la misma. Con esta simplificacin, la solucin para el caso
exponencial toma el siguiente aspecto:



Puesto que esta solucin es vlida para la regin clsicamente prohibida en la cual la energa E
es menor que el potencial V(x), se acostumbra en algunos textos modificar lo anterior
introduciendo de manera explcita lo que representa k, y agrupando las constantes numricas y
fsicas en una sola constante:



Obsrvese cmo el nmero imaginario i ya no aparece aqu, precisamente en virtud de que la
solucin ya no es oscilatoria sino puramente exponencial. Suponiendo que en esta regin el
potencial an vara lentamente, las dos condiciones dadas arriba como desigualdades siguen
siendo vlidas y encontramos que la ecuacin:



Tambin sigue siendo vlida, pero con k imaginario.
Antes de entrar en detalle dando algunos ejemplos y problemas con aplicaciones del mtodo de
aproximacin WKB, veremos una derivacin alterna de la frmula WKB basada en la
expansin de la funcin de onda en potencias de , la cual ser motivada por la funcin de onda
para una partcula libre (no confinada a un sistema ligado) que podemos escribir de la siguiente
manera:



Propondremos como alternativa de solucin la siguiente funcin de onda:



En donde g(x) puede ser alguna funcin compleja, no habiendo prdida alguna de generalidad
en virtud de que cualquier funcin diferente de cero puede ser escrita de esta manera.
Tomaremos la primera derivada de esta funcin (nuevamente, usaremos una comilla y dos
comillas para simbolizar una primera derivacin y una segunda derivacin, respectivamente):



Una segunda derivacin nos produce lo siguiente:



De la ecuacin de Schrdinger que vimos al principio, se tiene:



Injertando en esta ecuacin de Schrdinger las relaciones obtenidas arriba, vemos que:



A continuacin, llevaremos a cabo una expansin de g(x) como una serie de potencias en :



Tomando la primera derivada de lo anterior, se tiene:


Elevando al cuadrado ambos lados de esto:



Tomando la segunda derivada de lo penltimo:



Substituyendo estos resultados intermedios en la relacin que se obtuvo arriba, vemos que:



De este modo, recolectando las potencias iguales de , se tiene por principio de cuentas:



Integrando:



Del mismo modo:



que viene siendo lo mismo que:



lo cual podemos escribir como:



Integrando:



De este modo, podemos justificar el siguiente desarrollo que nos conduce a la misma frmula
WKB que habamos obtenido anteriormente por otros medios (obsrvese que Q es una constante
intermedia):


El mtodo de aproximacin WKB fue concebido desde un principio como un mtodo para ser
utilizado en la solucin de problemas que tienen que ver directamente con la Mecnica
Cuntica, y es por ello que en las siguientes entradas estaremos viendo algunos ejemplos
especficos en donde se utilizan las aproximaciones WKB.

EL MTODO WBK II

Un ejemplo relativamente elemental que ilustra el uso del mtodo de aproximacin WKB
consiste en tomar el caso de una partcula rebotando elsticamente dentro de una caja de paredes
rgidas (o lo que es lo mismo, una partcula atrapada en un pozo de potencial con paredes
infinitamente altas). Supondremos que dentro del pozo de potencial de anchura a, en lugar de
ser el potencial V un potencial constante supondremos que se trata de un potencial V(x) que
vara de alguna manera indeterminada con la posicin:



Dentro del pozo de potencial, suponiendo que la energa E de la partcula es mayor que el
potencial V(x), entonces de acuerdo a lo que hemos visto previamente la funcin de onda (x)
al ser aproximada mediante una aproximacin WKB puede constar de dos soluciones, pudiendo
ser representada de la siguiente manera:



Otra manera convencional de escribir la funcin de onda anterior es la siguiente:


Como lo vimos previamente, la aproximacin WKB puede ser escrita ms convenientemente en
trminos reales como:



En donde, en conformidad con lo obtenido previamente bajo el mtodo WKB y usando la
libertad que tenemos para asignar un lmite inferior a la integral indefinida le podemos asignar
el cero que corresponde al origen del sistema de coordenadas mostrado en la figura:



Una cosa de la que podemos estar absolutamente seguros es que la funcin de onda (x) debe
ser igual a cero justo en el borde de la pared en donde est el origen del sistema de coordenadas,
la cual suponemos que corresponde a un potencial infinitamente grande, y puesto que (0).=.0
entonces se debe tener entonces que c
1
.=.0. Del mismo modo, la funcin de onda (x) debe ser
igual a cero justo en el borde de la pared contraria, o sea enx.=.a, de modo tal que:



Se concluye entonces que:



Esta condicin de cuantizacin es nuestro principal resultado. Aunque resulta tentador
confundirla con la condicin de cuantizacin Bohr-Sommerfeld, hay que recordar que aquella
condicin de cuantizacin corresponde a la Mecnica Cuntica vieja, y en ella la integral es
una integral que se lleva a cabo sobre una trayectoria cerrada (a diferencia del resultado que
hemos obtenido en el que la integral se lleva a cabo sobre una trayectoriaabierta). Lo que hemos
obtenido aqu es lo ms importante de carcter general que se puede obtener de la aproximacin
WKB para una partcula atrapada en un pozo de potencial con paredes infinitamente altas. No
podemos continuar a menos de que se especifique alguna funcin potencial V(x) entre las
paredes del pozo. La funcin ms sencilla posible es la de una partcula atrapada en un pozo de
potencial constante. En tal caso, el fondo del pozo de potencial es un piso plano
correspondiendo un potencial constante V(x).=.0, y entonces p(x).=.2mE (el momentum de la
partcula es constante), con lo que de lo anterior se deduce de inmediato:


Estos son precisamente los niveles de energa discretos que ya hemos obtenido previamente
para una partcula atrapada en un pozo de potencial con paredes infinitamente altas. En este
caso, la aproximacin WKB proporciona una conclusin exacta.

Un problema un poco ms interesante que justifique el recurrir al mtodo de aproximacin
WKB es aqul en el cual tenemos un pozo de potencial con un peldao escalonado como lo
muestra la siguiente figura:



Para efectuar la solucin de este problema con un potencial escalonado en el interior, usaremos
los potenciales mostrados en la figura de arriba. La aplicacin de la aproximacin WKB
obtenida arriba es mtodica y directa, empezando con los siguientes pasos;



Elevando al cuadrado ambos lados de la ltima igualdad, se tiene:



Obsrvese que hemos usado la simbolizacin E
n
(0)
para compactar un poco lo que tenemos en el
lado derecho de la igualdad, siendo:


Los niveles discretos de energa que corresponden a un pozo de potencial con el piso plano. De
este modo, se tiene algo que puede ser manejado recurriendo nuevamente a una elevacin al
cuadrado:



Finalmente, simplificando un poco ms llegamos a la expresin final para los niveles discretos
de energa que puede tener una partcula dentro de un pozo de potencial de esta ndole:



Un problema de un pozo de potencial con paredes infinitamente grandes que puede ser un poco
ms interesante es aqul en el cual el potencial en el interior del pozo realmente exhibe una
variacin continua, que es a fin de cuentas para el tipo de situaciones para las cuales fue
concebida la aproximacin WKB. La aproximacin general WKB obtenido arriba para un pozo
de potencial con potencial variable V (x) puede ser usada para un pozo de potencial como el
siguiente que exhibe una variacin linear dentro del mismo:



En el pozo de potencial mostrado arriba, el potencial V(x) aumenta linealmente, pudiendo ser
modelado con una frmula como:



Siendo w la pendiente de la recta y C una constante. Si colocamos el sistema de coordenadas de
modo tal que el origen del sistema de coordenadas coincida con el vrtice inferior del pozo de
potencial (como se muestra la figura) de forma tal que la lnea recta V(x) pasa por el origen del
sistema de coordenadas, entonces la constante C es igual a cero, o sea:



Entonces la descripcin matemtica del momentum p(x) dentro del pozo de potencial es:


Usando nuevamente, para este caso, la condicin de cubanizacin para un pozo de potencial
obtenida arriba con la aproximacin WKB, se tiene entonces lo siguiente:



La integral se puede resolver fcilmente mediante una substitucin de variables:



De este modo:



Por lo tanto:



La simplificacin de esto ltimo procede en forma casi idntica a la simplificacin llevada a
cabo arriba, recurriendo al recurso de elevar al cuadrado, despejar y elevar nuevamente al
cuadrado, para poder deshacernos de los exponentes fraccionarios. Podemos meter aqu tambin
en el desarrollo la simbolizacin:



Que usamos arriba. Los destalles restantes son semejantes aunque no idnticos a lo que ya
resolvimos arriba.
Habiendo visto la manera en la cual se utiliza la aproximacin WKB para el anlisis de pozos de
potencial con paredes infinitamente altas, el siguiente paso natural consiste en explorar el uso de
la tcnica en otras situaciones algo diferentes. Lo primero que se nos puede venir a la mente es
buscar una aproximacin WKB para probarla en el caso del oscilador armnico simple,
modificando tras esto el potencial del oscilador de modo tal que ya no sea algo tan simple. Pero
es aqu en donde enfrentamos una situacin que se antoja complicada. En efecto, repasando la
estructura general de la aproximacin WKB, podemos ver que todos los procedimientos de
aproximacin WKB tienen en el denominador la cantidad p(x), lo cual no representa ningn
obstculo mientras el potencial tenga un valor real. Para una partcula atrapada dentro de una
caja rebotando elsticamente, el momentum jams tiene un valor igual a cero ya que la partcula
est movindose siempre hacia la derecha (la mitad del tiempo) o hacia la izquierda (la otra
mitad del tiempo). Pero qu sucede si por la naturaleza del potencial V(x) se permite que la
partcula se vaya desacelerando paulatinamente hasta tener un valor igual a cero? Pues lo que se
tiene entonces en la aproximacin WKB es una divisin por cero al tomar el denominador el
valor de cero. Esta es precisamente una de las razones por las cuales muchos textos y tratados
que hablan de la aproximacin WKB representan la integral con el lmite inferior ausente, lo
cual sirve de recordatorio de que en uno de los lmites de la integracin podemos tener una
situacin que amenaza con salirse fuera de control. Esto no significa que una situacin as no
sea manejable, se le puede dar la vuelta al asunto usando funciones (x) de unin que
permitan pegar dos segmentos diferentes de la funcin de onda que corresponden a regiones
distintas, quiz una funcin (x) linear. Esto implica que adems de requerirse dos funciones de
onda (x) distintas para poder describir el comportamiento en regiones contiguas, se requiere
una tercera funcin de onda en la zona de transicin para poder pegarlas. Al hablar de tres
funciones de onda matemticamente distintas que supuestamente representan a la misma
funcin de onda (x), esto quiz no sea algo tan agradable como el tener una sola expresin
matemtica que representa una sola funcin de onda en todo el espacio. Sin embargo, nos
vemos forzados a llevar a cabo tales fracturas en la funcin de onda porque en muchas
situaciones no hay una solucin analtica exacta (en forma cerrada) para una partcula que pasa
de una regin a otra; tenemos que conformarnos con aproximaciones, y ello implica muchas
veces el tener que fracturar a la funcin de onda definindola de distinta manera para regiones
distintas.

Veamos nuevamente el caso del oscilador armnico simple, cuyo potencial es parablico, desde
la perspectiva de la aproximacin WKB, suponiendo que la energa de la partcula es E:



Tanto en -a como en +a, la partcula se desacelera y el momentum p(x) toma el valor de cero al
invertir el sentido de su movimiento al tocar esos puntos de volteo (en literatura tcnica
inglesa, se les conoce como turning points). La aproximacin WKB en este caso tiene que ser
manejada de modo tal que la presencia de una divisin por cero en el denominador pueda ser
esquivada de alguna manera.
Irnicamente, resulta menos problemtico manejar una situacin en la cual el momentum p(x)
pueda tomar un valor imaginario. Hasta este punto, hemos supuesto que la energa E de la
partcula es mayor que el potencial V, con lo cual p(x) es real. Pero igualmente podemos escribir
la aproximacin WKB para una regin no-clsica en la cual la energa de la partcula es menor
que el potencial, en cuyo caso p(x) se vuelve imaginario, en cuyo caso la frmula general WKB
corregido toma la siguiente forma:



Una situacin en la cual esto tiene una aplicacin inmediata es aquella en la cual se tiene una
barrera de potencial con una altura finita pero variable entre los extremos de la barrera de
acuerdo a una funcin an no especificada V(x). Ya hemos visto algo de este tipo de problema
en la serie de entradas Transmisin y reflexin de partculas. En estos problemas el espacio se
puede seguir subdividir en tres regiones como se muestra a continuacin, con una regin situada
hacia la izquierda de la barrera en donde el potencial se mantiene constante, otra regin a la
derecha de la barrera en donde el potencial tambin se mantiene constante, y una regin
intermedia en la cual el potencial vara de acuerdo a alguna funcin V(x):



Puesto que la energa E del haz de partculas (mostrada en color magenta) es inferior en todo
momento al potencial (indeterminado) V(x) mostrado en la figura, la regin 2 es una regin no-
clsica, y lo que ocurre en la regin 2, en efecto, no puede ser otra cosa ms que untunelaje a
travs de la barrera de potencial que clsicamente no sera posible, porque clsicamente ninguna
partcula con cierta energa E puede subir encima de un potencial V(x) cuya energa sea mayor
que E. Obsrvese que el potencial de carcter general que se ha dibujado en la regin 2 no se
supone ya como un potencial constante y plano como lo habamos supuesto al llevar a cabo
nuestro estudio de transmisin y reflexin de partculas. Para la regin 1, podemos escribir la
funcin de onda de la siguiente manera:



En lo que toca a la regin 3, la funcin de onda se puede expresar del siguiente modo:



En el anlisis de la transmisin y reflexin de partculas, se defini de la siguiente manera un
coeficiente de transmisin T que nos proporciona la probabilidad de que una cierta cantidad de
partculas que incide desde la izquierda (regin 1) puedan atravesar la barrera saliendo hacia la
derecha (regin 3):


Falta por ver la forma en la cual manejaremos la regin intermedia, la regin 2. Es aqu en
donde entra la aproximacin WKB inicialmente por partida doble, para especificar las partculas
dentro de la barrera de potencial que se estn moviendo hacia la izquierda, y para especificar las
partculas que se estn moviendo hacia la derecha. La aproximacin WKB para la regin 2 la
escribimos inicialmente por lo tanto como una combinacin de dos trminos:



Si la barrera de potencial es muy alta o muy ancha, la probabilidad de tunelaje es muy pequea,
y en tal caso el coeficiente C del trmino exponencialmente creciente puede tomarse como cero.
Y la funcin de onda en la regin intermedia debe tener un aspecto como el que se muestra a
continuacin, con una cada exponencial (se ha sobrepuesto a la funcin de onda un potencial
como el que puede producir el tipo de barrera que se muestra en la figura, y es de hecho un
potencial Coulmbico):



De este modo, las amplitudes relativas de las ondas incidente y transmitida estn determinadas
bsicamente por la cada total del exponencial sobre la regin no-clsica:



De este modo:


En donde:



Una aplicacin inmediata al resultado obtenido con la aproximacin WKB se tiene
especificando el potencial V(x) en la parte superior de la barrera como un potencial planode
magnitud V
0
:



En esta situacin, la aproximacin WKB especifica que dentro de la barrera de potencial:



De este modo, el exponente est dado por:



Con esto, el coeficiente de transmisin T que nos d la probabilidad de que una partcula pueda
atravesar la barrera de potencial viene siendo aproximadamente:



La solucin exacta para este tipo de problema, en base a la metodologa de desarrollo dada en la
serie de entradas Transmisin y reflexin de partculas, y sin recurrir a ningn tipo de
aproximacin, es la siguiente:


Por la derivacin dada previamente, la aproximacin WKB supone que la probabilidad de
tunelaje a travs de la barrera es pequea, lo cual solo se cumple si el exponente es grande.
Siendo as, podemos dar las siguientes simplificaciones al seno hiperblico que aparece en la
solucin exacta:



De este modo, el resultado exacto se reduce a:



El coeficiente entre los parntesis cuadrados est en el orden de la unidad, la preponderancia
dominante de E se encuentra por lo tanto en el factor exponencial. En tal caso, el resultado
exacto se reduce a la misma expresin obtenida mediante la aproximacin WKB.

Lo que hemos visto arriba nos permite darle una justificacin desde el punto de vista de la
Mecnica Ondulatoria a un fenmeno importante, el fenmeno de la radioactividad natural,
cuya explicacin terica era un misterio hasta el advenimiento de la Mecnica Cuntica. Fue en
1928 cuando a George Gamow (e independientemente Edward Condon y Ronald Wilfred
Gurney en su trabajo Quantum Mechanics and Radioactive Disintegration publicado en el
volumen 122 de la revista Nature en 1928) se le ocurri darle una explicacin al fenmeno
apoyado en el efecto del tunelaje cuntico. El decaimiento alfa, la emisin espontnea de una
partcula alfa () de ciertos ncleos radioactivos, puede ser analizado considerando que la
partcula- formada por dos protones y dos neutrones es portadora de una carga elctrica
positiva 2e, la cual es repelida por el ncleo atmico residual con carga Ze en cuanto la
partcula- se pueda alejar lo suficiente como para escapar de la fuerza nuclear que la liga al
ncleo. Gamow imagin a la curva de energa potencial para la partcula- como un pozo de
potencial rectangular finito (representando a la fuerza atractiva nuclear) extendindose hacia el
radio del ncleo que simbolizaremos aqu como r
1
, unido a la cola de un potencial Coulmbico
repulsivo. Esquemticamente, para el polonio-212 con nmero atmico 84, la grfica energtica
de los potenciales (hacia ambos lados del ncleo atmico) mostrando el decaimiento radioactivo
es la siguiente (obsrvese la similitud de la funcin de onda con la funcin de onda dibujada
arriba; tmese en cuenta que en realidad este es un problema tridimensional que estamos
simplificando aqu considerndolo unidimensional):



Clsicamente, no es posible que una partcula cuya energa es E pueda pasar a travs de una
barrera de potencial V(r) cuyo pico es mayor que la energa de la partcula. Sin embargo, la
Mecnica Ondulatoria se encarga de hacer posible lo imposible, y siempre hay una posibilidad
pequea de que la partcula perfore la barrera de potencial. Resulta evidente que hay tres
regiones al igual que como en el caso general que acabamos de describir arriba en la derivacin
de la aproximacin WKB para esta situacin, una regin 1 de color verde (clsica) que va de
cero a r
1
, otra regin 2 intermedia de color dorado (no-clsica) que va de r
1
a r
2
, y una regin 3
de color verde (clsica) que va desde r
2
hasta el infinito.

Si la energa de la partcula- emitida es E, el punto de volteo exterior en r
2
fija la energa
potencial de la partcula como (en el sistema de unidades MKS-SI):



El exponente obtenido en la relacin WKB de arriba puede ser evaluado de la manera
siguiente (para llevar a cabo la integracin es necesario recurrir a una substitucin de variables;
obsrvese adems en la figura que en este caso el potencial no cae a cero en ambos lados de la
barrera tanto en r
1
como en r
2
, aunque esto no altera las conclusiones finales):



En virtud de que el ncleo atmico es muy pequeo, podemos tomar la aproximacin de ndole
fsica r
1
..r
2
con lo cual podemos despreciar el segundo trmino. Por otro lado, el argumento
del coseno inverso es algo cercano a cero, de modo tal que el ngulo que le sirve de argumento
tiene un valor cercano a /2. Si llamamos a este ngulo , podemos entonces hacer lo siguiente:



Se tiene entonces que:


Por lo tanto:



Se deduce entonces que el valor del exponente est dado por la relacin:



siendo las constantes C
1
y C
2
:




Yndonos de nueva cuenta al aspecto fsico del asunto, podemos imaginarnos a la partcula-
agitndose sin cesar dentro del ncleo con una velocidad promedio v, siendo el tiempo
promedio t de las colisiones internas con la pared del ncleo igual a 2r
1
/v, con lo cual la
frecuencia de las colisiones es igual a v/2r
1
, (el recproco). La probabilidad de escape en cada
colisin es:



De modo tal que la probabilidad de emisin de una partcula- desde el ncleo atmico por
unidad de tiempo debe ser:



Por lo tanto, la vida media del ncleo radioactivo progenitor debe ser:



En el dibujo dado arriba para esquematizar la funcin de onda (r) en las tres regiones
requeridas para poder dar una explicacin al fenmeno del decaimiento radioactivo, se tom
como ejemplo el istopo 212 del polonio. Resulta instructivo llevar a cabo algunas evaluaciones
numricas para estimar lo cerca que est o lo lejos que est el modelo en predecir las vidas
medias de los elementos radioactivos. De acuerdo con los datos experimentales ms recientes
que se tienen, el istopo 212 del polonio tiene una vida media de:

0.5 microsegundos
En los clculos que llevaremos a cabo usaremos el hecho de que la densidad nuclear es ms o
menos constante de elemento a elemento, dependiendo por lo tanto el radio del ncleo atmico
del nmero total de nucleones (protones y neutrones) que a su vez se ve reflejado en la masa
atmica A de cada elemento, y supondremos tambin que el ncleo atmico tiene una forma
aproximadamente esfrica. Siendo el volumen de la esfera:



Entonces nuestras suposiciones equivalen a afirmar que el cubo del radio del ncleo es
proporcional a la masa atmica A del elemento:



De las anteriores consideraciones deriva la siguiente frmula para el radio del ncleo atmico de
un elemento de masa A (tomaremos el radio del ncleo como r
1
para hacerlo concordar con la
figura de arriba):



siendo R
0
una constante que tiene que ser determinada experimentalmente a partir de la
densidad medida para la materia nuclear, y la cual resulta ser:



De este modo, se tiene la frmula:



Si se comparan los datos experimentales y los datos tericos para el radio calculado de un
ncleo atmico, se llega a la conclusin de que hay una zona alrededor de la orilla del ncleo en
donde la densidad nuclear
n
cae a cero aunque no ocurriendo de un modo brusco (con una
cada vertical), aunque de cualquier modo la parte interior de la esfera nuclear parece tener una
densidad constante. En pocas palabras, no podemos pensar en la superficie del ncleo atmico
como si fuese una capa slida bien definida, y es probable que se tenga algo como lo siguiente:



Al llevarse a cabo la desintegracin radioactiva del polonio
84
Po
212
por decaimiento-, el
elemento residual es el plomo
82
Pb
208
, de modo tal que la reaccin de decaimiento es la siguiente
(en un decaimiento- el ncleo progenitor pierde dos protones y dos neutrones, y por lo tanto
su nmero atmico Z disminuye en dos unidades y su nmero de masa A disminuye en cuatro
unidades):

84
Po
212


82
Pb
208
+
2
He
4


Con la frmula dada arriba, podemos estimar el radio nuclear del tomo de polonio
84
Po
212
:



En el balance energtico de un decaimiento , tenemos que tomar en cuenta los efectos de
ndole relativista. La energa de desintegracin E con la cual sale expulsada la partcula del
ncleo est dada por el balance energtico de acuerdo a la frmula de Einstein para la
conversin de una masa a su equivalente en energa:



En donde el primer trmino tiene en m
p
a la masa del ncleo progenitor, el segundo trmino
tiene en m
h
a la masa del ncleo hijo residual despus del decaimiento, y el tercer trmino tiene
la masa de la partcula , ecuacin que para el caso presente viene quedando como:



La masa atmica de la partcula as como las masas atmicas del polonio y del torio son,
respectivamente (en unidades de masa atmica u.m.a.):

m = 4.001506179125 u.m.a.

m
Po
= 211.9888680 u.m.a.

m
Pb
= 207.9766521 u.m.a.

Entonces la energa de una partcula expulsada por el decaimiento del istopo 212 del polonio
ser (en la figura de arriba se ha dibujado una partcula con una energa de 8.95 MeV):

E = (211.9888680 - 207.9766521 - 4.001506179125) (931 MeV)

E = 9.97 MeV

De este modo, y aunque la idea no parezca tener mucho sentido, podemos estimar una velocidad
promedio para una partcula al estar rebotando dentro del ncleo atmico:


As, estamos en condiciones de poder estimar primero el factor que obtuvimos arriba para el
tiempo de vida media del ncleo radioactivo progenitor con la frmula:



Usando valores:



De este modo, la vida media para la desintegracin radioactiva del polonio-212 viene siendo:



Si contrastamos el resultado obtenido con la vida media del istopo 212 del polonio dada arriba
de 0.5 microsegundos, el clculo terico ciertamente deja mucho que desear al estar fuera en
dos rdenes de magnitud, lo cual es indicativo de que el modelo empleado es algo simplista y
tiene que ser refinado. En el caso importante de la desintegracin espontnea por decaimiento-
del uranio
92
U
238
que tras la expulsin de una partcula alfa termina convertido en torio:

92
U
238


90
Th
234
+
2
He
4


Las masas atmicas son:

m = 4.001506179125 u.m.a.

m
U
= 238.0507882 u.m.a.

m
Th
= 234.04360 u.m.a.

Entonces la energa de desintegracin E que ser llevada por una partcula al expulsada del
istopo 238 del uranio ser:

E = (238.0507882 - 234.04360 - 4.001506179125) (931 MeV)

E = 5.2899 MeV

Por otro lado, podemos estimar el radio nuclear del tomo de uranio
92
U
238
como sigue:



Una estimacin de la velocidad promedio para una partcula al estar rebotando dentro del
ncleo atmico es entonces:


En este caso, la estimacin del factor produce el siguiente resultado:



De este modo, la vida media para la desintegracin radioactiva del uranio-238 viene siendo:



Nuevamente, encontramos que para el decaimiento radioactivo del uranio
92
U
238
el resultado
predicho tericamente tambin deja mucho que desear en comparacin con el resultado
obtenido experimentalmente de 6..10
9
aos, aunque de cualquier modo hay una concordancia
importante entre los clculos tericos y los resultados experimentales: la aproximacin WKB
arroja una amplia distancia de separacin temporal en las vidas medias del
84
Po
212
y del
92
U
238
,
situando al
84
Po
212
en el lado bajo y al
92
U
238
en el lado alto, confirmando adems la
extraordinaria sensibilidad de la vida media a las masas nucleares, ya que un cambio pequeo
en la energa de desintegracin E provocar cambios enormes en el tiempo de vida media
que pueden ir desde los microsegundos incluso hasta los millones de aos.

Ya que el uso de la aproximacin WKB para entender el fenmeno de la radioactividad natural
nos ha llevado a una revisin de los procesos de decaimiento, esta es una oportunidad excelente
para darle un repaso rpido al tema del decaimiento de ncleos inestables.

En un decaimiento radioactivo, un ncleo inicialmente inestable denominado padre emite una
partcula y decae en un ncleo denominado hijo; el nacimiento del hijo se ocasiona por la
muerte del padre. El hijo puede ser el mismo ncleo en un estado de energa ms bajo, como en
el caso del decaimiento , o un ncleo completamente nuevo, como ocurre en los decaimientos
y . Todos los ncleos siguen la misma ley de decaimiento radioactivo, sin importar qu tipo
de partculas sean emitidas. Si inicialmente hay N
0
ncleos padres inestables, el nmero N de
padres que quedan despus de un tiempo t es:


La constante C se denomina constante de decaimiento o constante de desintegracin y depende
del proceso particular de decaimiento. Esta ecuacin es una ley estadstica (como todo lo que
tiene que ver con la Mecnica Cuntica basado en conceptos probabilistas) y no determinista
que da el nmero esperado de padres que sobreviven despus de un tiempo t. Sin embargo,
si N
0
no es muy grande (como ocurre en la prctica), el nmero presente de supervivientes y el
nmero esperado casi siempre difieren en una fraccin muy insignificativa de N
0
.

PROBLEMA: Deducir la ley de decaimiento radioactivo.

Partimos del supuesto estadstico de carcter general de que el nmero de ncleos dN que
decaen en un intervalo de tiempo dt ser proporcional a ese intervalo de tiempo y al nmero de
ncleos presentes, lo cual expresado simblicamente:



Donde el signo menos se introduce debido a que N decrece. Podemos expresar la
proporcionalidad como una igualdad metiendo una constante de proporcionalidad C, la
constante de decaimiento:



Integrando:



La rapidez de decaimiento de una muestra radioactiva se mide generalmente por la vida
media T
1/2
, definida como el intervalo en el cual el nmero de ncleos padres N se reduce a la
mitad. La vida media se obtiene de lo anterior en trminos de la constante de decaimiento
C haciendo N igual a N
0
/2:



As, con N
0
ncleos inicialmente, a cabo de un tiempo T
1/2
quedaran N
0
/2 ncleos, despus de
un tiempo 2T
1/2
quedaran N
0
/4 ncleos, y as sucesivamente.

PROBLEMA: A qu distancia en el espacio libre se reduce a la mitad la intensidad de un haz
de neutrones de 5 eV? Tmese la vida media de los neutrones libres igual a 12.8 minutos.

La velocidad de los neutrones en el haz se encuentra a partir de:


Usando valores numricos y trabajando dentro del sistema MKS-SI:



Durante un tiempo T
1/2
.=.12.8 minutos, la mitad de los neutrones del haz habr decado. La
distancia recorrida por los neutrones que no han decado durante este tiempo es:



Este valor corresponde aproximadamente a dos dimetros terrestres.

Otra cantidad que mide la rapidez con que una muestra decae es el promedio o tiempo de vida
medio de un ncleo, dado por:



PROBLEMA: Obtngase la expresin para el tiempo de vida promedio de un ncleo
radioactivo.

Si inicialmente la muestra tiene N
0
ncleos, el tiempo de vida promedio T
m
para obtener cero
ncleos est dado por:



A partir de la ley de decaimiento exponencial:



Se obtiene:



y los lmites N
0
y 0 varan con t entre 0 y . As:


Una aplicacin prctica del estudio del fenmeno de la radioactividad consiste en la
determinacin de las edades de fsiles o restos de organismos vivientes que perecieron hace ya
algn tiempo, en lo que es conocido como el mtodo del carbono-14 para datacin por
radiocarbono. La determinacin de la vida media del carbono radioactivo
6
C
14
sugiere que este
tiene un valor de 5.57..10
3
aos. El
6
C
14
se produce constantemente en la atmsfera superior
debido a la interaccin de los rayos csmicos con el aire. Este carbono radioactivo se mezcla
con el carbono no radioactivo que en forma de andrido carbnico (CO
2
) se encuentra en el aire.
La velocidad de produccin del
6
C
14
a partir de rayos csmicos es igual a su velocidad de
desintegracin; consecuentemente, se mantiene en el aire una determinada concentracin
de
6
C
14
. El carbono del aire (como anhdrido carbnico) se disuelve en el agua que hay en la
tierra y tambin es utilizado por los seres vegetales y, subsecuentemente, por los seres animales.
Por esta razn, todos los seres vivientes tienen el mismo contenido de
6
C
14
que el aire en el cual
viven. A partir del momento en que un ser viviente perece, deja de tomar del medio ambiente
este carbono radioactivo, empezando a disminur la concentracin de
6
C
14
en el cuerpo muerto a
causa del fenmeno de la radioactividad natural. Esta disminucin proporciona la clave para
poder llevar a cabo la datacin por radiocarbono.

PROBLEMA: El carbono extrado del marco de la puerta de una casa construida en la poca
de Hammurabi de Babilonia tiene una actividad de 9.3 desintegraciones por minuto y por
gramo de carbono. Si la casa se construy inmediatamente despus de haberse cortado
(matado) el rbol del cual se obtuvo la madera para el marco de la puerta, podramos
determinar cundo vivi Hammurabi?

Primero que nada, sabiendo que la vida media T
1/2
del carbono radioactivo
6
C
14
tiene un valor de
5.57..10
3
aos, tenemos que determinar la constante de desintegracin oconstante de
decaimiento del
6
C
14
, lo cual se lleva a cabo de la siguiente manera:



Recurriendo a la ley estadstica del decaimiento radioactivo, se tiene entonces que:



Usamos el valor de la constante de desintegracin C obtenida arriba para el
6
C
14
:



Situados en el ao 2010, todo parece indicar que Hammurabi vivi y muri aproximadamente
en 2,000 A. de C.
Otra definicin ampliamente usada es la que se conoce como la actividad de una muestra
radioactiva, definida de la siguiente manera:


La unidad de medida de la rapidez de desintegracin o actividad es el curie, en memoria de la
investigadora Marie Curie que fue pionera en la investigacin de fenmenos, definido como:

1 curie = 3.700 10
10
desintegraciones/segundo

PROBLEMA: Cul es la actividad de un gramo de
88
Ra
226
, cuya vida media es de 1,622
aos?

El nmero de tomos en un gramo de radio es:

N = (1 gr)(1 gramo-mol/226 gramos)(6.0210
23
tomos-gramo/gramo-mol)

N = 2.66610
21
tomos

La constante de decaimiento se relaciona con la vida media as:

C = 0.693/T
1/2


C = (0.693/1,622 aos)(1 ao/365 das)(1 da/8.6410
4
segundos)

C = 1.35510
-11
/segundo

La actividad se encuentra a partir de:

actividad = CN

actividad = (1.35510
-11
/segundo)(2.66610
21
tomos)

actividad = 3.61210
10
desintegraciones/segundo

El resultado obtenido es aproximadamente igual a 1 curie, lo cual no es ninguna coincidencia,
ya que precisamente de este modo se obtuvo la definicin del curie.

Una pregunta central es, desde luego, qu relacin hay entre la vida media obtenida con la
aproximacin WKB para un decaimiento-, predicha tericamente en base a las masas y las
energas, y el tiempo de vida media T
1/2
de naturaleza estadstica general con la constante C de
decaimiento determinada experimentalmente? Son lo mismo?

El anlisis que se ha llevado a cabo arriba del fenmeno del tunelaje cuntico para explicar el
decaimiento alfa de ncleos radioactivos se enfoc exclusivamente en el uso de la aproximacin
WKB en la regin intermedia comprendida entre r
1
y r
2
, sin hacerse esfuerzo alguno por definir
una funcin de onda que abarque las tres regiones, esto es, definiendo con la ayuda de la
aproximacin WKB la forma de la funcin de onda (r) en las regiones 1 y 3, definiendo
adems las tres funciones de onda de tal manera que el paso de la funcin de onda (r) de una
regin a otra sea suave y continua, lo cual requiere pegar las tres regiones. Hay claramente
dos junturas (la capa entre la regin 1 y la regin 2, as como la capa entre la regin 2 y la
regin 3) que requiere en los dos casos el tener que pegar una regin clsica a una regin no-
clsica. Muchos problemas analizables mediante la aproximacin WKB son problemas de esta
ndole. Volveremos a analizar posteriormente en la siguiente entrada de una manera un poco
ms sofisticada con el mtodo de aproximacin WKB el problema del decaimiento de
partculas- por expulsin de un ncleo radioactivo en cuanto tengamos una mayor familiaridad
con el asunto de tener que estar pegando regiones clsicas con regiones no-clsicas,
definiendo la funcin de onda (r) en las tres regiones. Y nos encontraremos con que, an en los
casos ms sencillos, se requerir del uso de funciones matemticas tales como las funciones de
Bessel y las funciones de Airy. Este es el precio que se tiene que pagar para poder seguir
adelante, y recurdese que ni siquiera estamos procurando obtener soluciones analticas exactas
en forma cerrada, tenemos que conformarnos con lo que podamos extraer mediante
aproximaciones tales como la aproximacin WKB!

PROBLEMA: Supngase que una partcula libre movindose en una dimensin est sujeta a
una fuerza constante derivable de un potencial que est dado por la siguiente expresin:



Siendo una constante positiva mayor que cero. Determnese si el espectro energtico de la
partcula es discreto o continuo, y hgase asimismo un bosquejo de la eigenfuncin de energa
para esta situacin.

El potencial dado divide al espacio en dos regiones distintas, la regin clsicamente permitida
para la cual la energa E de la partcula es mayor que el potencial V(x), y la regin clsicamente
prohibida para la cual la energa de la partcula es menor que el potencial V(x), lo cual podemos
bosquejar de la siguiente manera:




De acuerdo con el procedimiento WKB, hay una solucin para cada regin. Para la regin #.1,
en donde la energa E es mayor que el potencial V(x), la solucin es de tipo oscilatorio y tiene la
siguiente forma:



mientras que para la regin #.2 en donde la energa E es menor que el potencial V(x), la
solucin es de tipo exponencial y tiene la siguiente forma:


Suponiendo que la energa E de la partcula se mantiene constante al cruzar de una regin a otra,
la eigenfuncin de energa producir una funcin de onda que en las dos regiones manifestar
una continuidad como la que se muestra a continuacin:



A estas alturas debe ser claro que el espectro energtico de la partcula debe ser continuo,
puesto que no hay absolutamente nada en ambas regiones que le impida a la partcula tomar
cualquier valor posible de E. Obsrvese que entre ambas regiones hay una regin de color
rosado en la cual no se llev a cabo la conexin de ambos segmentos de la funcin de onda, el
oscilatorio y el exponencial, en virtud de que justo en el punto x
0
las dos soluciones WKB
explotan hacia el infinito en virtud de que V.=.E, lo cual nos produce un cero en el
denominador. El punto en donde cruzamos de una regin a otra, o sea de una regin en la cual la
energa E es mayor que el potencial V a otra regin en la cual la energa E es menor que el
potencial V, es lo que hemos llamado el punto de volteo clsico y que hemos designado aqu
como x
0
.

Habiendo obtenido, pues, las soluciones que propone el mtodo WKB desde el punto de vista
puramente matemtico, el problema que tenemos ahora ocurre justo en el punto de volteo E.=.V
en donde la constante de propagacin se desvanece y la longitud de onda se vuelve infinita.
Aunque ambas soluciones fallan en la proximidad del punto de volteo, se puede determinar una
solucin adecuada aproximando la variacin actual del potencial V(x) en la cercana del punto
de volteo con una variacin lineal:

V(x) = A(x - x
0
) + E

Esquemticamente, la labor de conectar o pegar las soluciones dadas por el mtodo WKB
reemplazando la zona en la cual ambas soluciones se vuelven indeterminadas por una
aproximacin lineal de la funcin de onda en dicho punto toma el siguiente aspecto:



En donde la curva de color azul representa la solucin WKB en una regin y la curva de color
caf representa la solucin WKB en la otra regin, siendo la lnea recta de color magenta una
aproximacin al potencial actual que es vlido cerca del punto de volteo. Se supone que esta
aproximacin lineal al potencial V(x) es vlida sobre una regin pequea situada a ambos lados
del punto de volteo. Con esta aproximacin lineal, la ecuacin de Schrdinger se puede resolver
de manera exacta para esta regin pequea, y las soluciones que se obtengan de la misma se
pueden utilizar para pegar adecuadamente las dos soluciones WKB que son vlidas fuera de
la zona pequea en donde est situado el punto de volteo (la solucin oscilatoria y la solucin
exponencial, esto es). La linearizacin en la zona prohibida para el mtodoWKB en donde
est el punto de volteo se traduce en una ecuacin diferencial como la siguiente en donde la
funcin de onda que describe la zona del punto de volteo se simboliza como u
E
(x) en lugar de
(x):



Esto ya es algo adicional a lo que es el mtodo WKB en s. Suponiendo que la regin
clsicamente prohibida (para la cual la energa E es menor que el potencial V) est hacia el lado
positivo de la abcisa (x), entonces las soluciones matemticas para la ecuacin diferencial de
Schrdinger cerca del punto de volteo x
0
requieren del uso de funciones de Bessel de orden
fraccionario, tomando la forma:



En donde lo que est resaltado de color azul es conocido como la funcin de Bessel de orden
1/3, y la forma:



En donde lo que est resaltado de color azul es conocido como la funcin de Bessel de
argumento imaginario, en donde las constantes C deben ser seleccionadas para poder pegar
suavemente las dos soluciones justo en el punto de volteo x
0
. Queda pendiente, desde luego, la
tarea de pegar estas dos soluciones a las soluciones WKB que se haban obtenido
previamente. Para ello, se requiere hacer uso del comportamiento asinttico de las soluciones
WKB en la cercana del punto de volteo:








As como estn dadas, estas frmulas asintticas no pueden ser utilizadas en virtud de que
incluyen tanto exponenciales crecientes como decrecientes para x..+. Sin embargo, esto se
puede corregir tomando combinaciones lineales apropiadas mediantes las cuales las relaciones
de conexin pueden ser encontradas:





Aqu puede tener cualquier valor tal que sen() no sea aproximadamente cero. Las flechas de
color azul indican que la conexin debe ser llevada a cabo en la direccin del exponencial
creciente. Si las conexiones son llevadas a cabo en el sentido opuesto, en el caso de la primera
frmula el pequeo error de fase introducido por la aproximacin metera en el panorama al
exponencial (dominante) que aumenta fuera del punto del volteo, mientras que en el caso de la
segunda frmula el desprecio del exponencial que aumenta hacia el punto de volteo introduce
un error considerable de fase en la solucin oscilatoria.

PROBLEMA: Supngase que una partcula en una dimensin est sujeta a una fuerza
constante derivable de un potencial dado por la siguiente expresin:



Siendo una constante positiva mayor que cero. Determnese si el espectro energtico de la
partcula es discreto o continuo, y hgase asimismo un bosquejo de la eigenfuncin de energa
para esta situacin.
Este problema es muy parecido al anterior que habamos visto, excepto que el potencial no
puede tomar un valor negativo. Esto hace que la funcin potencial divida al espacio no en dos
regiones sino en tres regiones como se muestra a continuacin:



En la regin #.1, en donde la energa E es menor que el potencial V, se tiene una solucin
exponencial creciente en el sentido positivo del eje-x, dada por:



Por su parte, en la regin #.2, en donde la energa E es mayor que el potencial V, se tiene una
solucin oscilatoria dada por:



Y en lo que respecta a la regin #.3, en donde la energa E es nuevamente menor que el
potencial V, se tiene una solucin exponencial decreciente en el sentido positivo del eje-x, dada
por:



Aunque no parezca obvio a primera vista, el espectro energtico de la partcula ser discreto, en
virtud de que una partcula con cierta energa E estar confinada en la regin # 2 entre dos
paredes, las cuales aunque no sean verticales de cualquier modo siguen siendo paredes, y entre
estas dos paredes slo puede haber un nmero entero de medias longitudes de onda a lo largo de
un eje horizontal imaginario que atraviese las paredes. Podemos visualizar esto mejor
recordando el pozo de potencial parablico caracterstico del oscilador armnico simple, en
donde tambin slo son posibles niveles de energa discretos. Con un poco de imaginacin,
podemos deformar el peculiar pozo de potencial especificado en este problema para hacerlo
tomar la forma del pozo de potencial parablico caracterstico del oscilador armnico simple,
notando que en ambos casos las paredes son infinitamente altas. Y de hecho, el pozo de
potencial que hemos estudiado en este problema es conocido frecuentemente como un pozo de
potencial triangular.
Para cada una de las eigen-energas permisibles, la funcin de onda (x) de la partcula quedar
conectada de regin a regin de una manera como se muestra en la siguiente figura:



Obsrvese en la figura que no se ha llevado a cabo la conexin completa justo en las lneas
azules divisorias que representan al potencial, esto en virtud de que justo en los puntos que
corresponden a las lneas azules divisorias se tiene E.=.V y con ello el denominador en las
soluciones WKB se hace infinitamente grande. En este ltimo problema, al igual que en el
problema anterior, tenemos el problema de las indeterminaciones que ocurren al cruzar de una
regin a otra cuando los denominadores se hacen iguales a cero. Aqu para cierta eigen-
funcin (x) habr dos puntos de volteo en lugar de dos, el punto de volteo que le corresponde a
(x) al cruzar de la regin #.1 a la regin #.2, y el punto de volteo que le corresponde al cruzar
de la regin #.2 a la regin #.3. Afortunadamente, dada la simetra del potencial, la resolucin
matemtica de cualquiera de los dos puntos de volteo automticamente nos produce la solucin
matemtica del otro punto de volteo, comprobando as las ventajas de recurrir a la simetra para
la solucin de este tipo de problemas.

EL MTODO WKB III

En la entrada anterior vimos algunos ejemplos con aplicaciones elementales del mtodo de
aproximacin WKB, aplicando dicho mtodo tanto a pozos de potencial con paredes
infinitamente altas como a barreras de potencial, yendo un poco ms a fondo con la aplicacin
de la aproximacin WKB al estudio del fenmeno de decaimiento radioactivo por medio del
tunelaje cuntico. Continuaremos explorando otras variantes en la aplicacin del mtodo WKB
investigando los problemas que podemos enfrentar al tratar de extenderlo hacia situaciones
nuevas. Pero antes de continuar, resulta prudente formularnos la siguiente pregunta:

Es aconsejable utilizar el procedimiento de aproximacin WKB para la obtencin de
soluciones en el caso de problemas tales como el problema del oscilador armnico simple?

Ya se vi con anterioridad en otras entradas previas que el oscilador armnico simple,
caracterizado por un potencial parablico, tiene soluciones analticas exactas cuando se recurre
para ello a los polinomios de Hermite. La ventaja de dicho procedimiento es que es posible
pegar las soluciones para la funcin de onda (dentro y fuera del pozo de potencial parablico)
de manera directa. En contraste, el procedimiento WKB presenta el problema de la
indeterminacin que ocurre cuando V.=.E a causa de la divisin por cero, problema que viene a
complicar las cosas requiriendo como lo vimos en la entrada previa de una aproximacin lineal
cerca de cada punto de volteo x
0
tras lo cual se tiene que resolver la ecuacin diferencial:



en forma exacta para obtener una solucin adicional (que viene siendo una tercera solucin
accesoria a las dos soluciones dadas por el mtodo WKB para cada una de las dos regiones a ser
conectadas) en forma exacta involucrando funciones de Bessel de orden 1/3 cerca del punto de
volteo, aparendose esta solucin con las dos soluciones WKB seleccionando apropiadamente
las constantes de integracin. Claramente esto involucra un esfuerzo ms laborioso y menos
elegante que el que ya se vi para la resolucin del problema del oscilador armnico simple
mediante el uso de polinomios de Hermite. Esto sirve como recordatorio de que no porque se
tenga cierto procedimiento de solucin a la mano dicho procedimiento ser necesariamente el
mejor o el ms conveniente, y a veces cuando se tiene una opcin entre varios procedimientos
de solucin vale la pena sopesar los pros y los contras de cada uno de dichos procedimientos
para cierto problema antes de embarcarse en una tarea que puede resultar ms pesada de lo que
debera ser.

Lo anterior no debe descorazonarnos sobre la utilidad que pueden tener algunas de las
conclusiones que podemos obtener con la ayuda de la aproximacin WKB. Considrese un pozo
de potencial generalizado que unidimensionalmente divide al espacio en tres regiones, el cual
est separado por dos puntos de volteo x
1
y x
2
, siendo la regin intermedia (la que est situada
entre las regiones 1 y 3) una regin equivalente a un pozo de potencial que admite soluciones
oscilatorias. Supondremos que la funcin de onda se debe comporta en la regin 2 como:



y se comporta en las regiones 1 y 3 como:



Aparentemente, el apareamiento de la funcin de onda (x) entre dos regiones diferentes (una
exponencial y la otra oscilatoria) es un asunto algo arbitrario que se puede llevar a cabo de
distintas maneras seleccionando arbitrariamente las constantes de integracin. Sin embargo, no
es necesario que haya tanta arbitrariedad en el apareamiento. Se puede demostrar (mediante una
tcnica matemtica propia de la Teora de las Variables Complejas conocida como continuacin
analtica en un plano complejo z) que el apareamiento correcto yendo de la regin 1 a la regin
2:

Regin 1 Regin 2

se puede lograr escogiendo las constantes de integracin de modo tal que:



Del mismo modo, tambin se puede demostrar que el apareamiento correcto yendo de la regin
3 a la regin 2:

Regin 1 Regin 2

se puede lograr escogiendo las constantes de integracin de modo tal que:



La aparicin de un ngulo de /4 en las relaciones de conexin inter-regiones puede ser un poco
desconcertante al principio. Desde el punto de vista estrictamente matemtico, el par de
soluciones en las dos regiones prximas cuando han sido apareadas correctamente debe
relacionar ambas soluciones mediante un procedimiento propio de la Teora de las Variables
Complejas conocido como la continuacin analtica, procedimiento que se lleva a cabo en un
plano complejo. Esto nos permite cambiar el signo de:



sin tener que atravesar directamente el punto en el cual x.=.x
0
. Cuando se lleva a cabo la
continuacin analtica, el factor:



en la relacin:



adquiere un ngulo de fase e
i/4
del modo siguiente:



La comprensin plena de este procedimiento de continuacin analtica tiene el inconveniente de
que requiere de una familiarizacin con la Teora de las Variables Complejas. Hablando no con
rigorismo pleno sino heursticamente, podemos visualizar una justificacin al ngulo de /4 de
la manera siguiente: puesto que todo se reduce a pegar el extremo de una onda senoidal (o
cosenoidal) que corresponde a la regin oscilatoria con la punta recortada de una curva
exponencial, suponiendo que en la regin oscilatoria tenemos atrapada una media longitud de
onda entonces lo que se est tratando de hacer es esencialmente lo siguiente:





Sin embargo, este intento est destinado al fracaso, puesto que al alinear los ejes horizontales
para los cuales ambas funciones de onda tienen un valor igual a cero (hacinndolo en una forma
parecida a como lo hara un nio de la escuela primaria con papel y tijeras recortando y
alineando), eventualmente nos damos cuenta de que mientras que la funcin senoidal (o la
funcin cosenoidal) puede tomar un valor igual a cero yndose hacia valores negativos, la
funcin exponencial e
x
no puede tomar valores negativos, slo puede tomar valores positivos,
de modo tal que al alinear ambas funciones verticalmente en forma tal que los ejes verticales
coincidan para los valores en los que ambas funciones de onda (x) tienen un valor igual a cero,
se descubre algo como lo siguiente:





La nica manera en la cual se puede pegar ambas funciones requiere sacar las tijeras y hacer
un recorte de la funcin senoidal en el lindero en el cual ser conectada con la funcin
exponencial, y en el caso de una media longitud de onda un punto apropiado para ello es en el
punto en el cual la onda senoidal ha excursionado una distancia /4 ms all de su cresta (la
curva exponencial tambin tendr que tener algn recorte). De este modo, podemos ver que se
vuelve posible juntar y aparear ambas regiones respetando, desde luego, el punto x.=.x
0
en
donde se har la linearizacin:




El margen de maniobra que se tiene para poder pegar dos funciones de onda que
corresponden a dos regiones distintas proviene del hecho de que el efecto de sumar (o restar) un
potencial constante V
0
a una funcin de onda en la ecuacin de Schrdinger consiste
simplemente en aumentar (o disminur) la energa E en una cantidad semejante, desplazando la
funcin de onda en un ngulo de fase con un factor e
-i
siendo .=.Vt/.Sin embargo, no hay
significado fsico alguno relacionado con la fase de una funcin de onda, porque el valor
calculado para una observable fsica no puede depender de una convencin de fase.

Para cierta eigen-energa vlida y fija, la unicidad de la funcin de onda en la regin intermedia
que puede sostener oscilaciones estacionarias implica que los argumentos coseno en las
condiciones anteriores deben diferir a lo ms en un mltiplo entero de , o sean. Tomando la
diferencia en los argumentos cosenoidales, esto se traduce en lo siguiente:



Simplificando:



Observando que en las dos integrales los integrandos son iguales, e inspeccionando los lmites
de ambas integrales, se puede ver que ambas integrales se pueden agrupar dentro de una sola
integral. Haciendo tal cosa y simplificando un poco ms, esto nos lleva a la siguiente condicin
de consistencia:



Tomando en cuenta de que lo que est bajo el radical es en realidad el momentum p de la
partcula, si hacemos un simple cambio de notacin de la variable posicin para simbolizarla
como la coordenada generalizada de posicin q, se vuelve aparente entonces que la condicin
de consistencia que hemos obtenido con la ayuda de la aproximacin WKB es en realidad la
vieja regla de cuantizacin Wilson-Sommerfeld.

Es importante enfatizar que no hay una sola condicin de consistencia para todos los casos
posibles e imaginables, hay varias clases de problemas para las cuales podemos obtener
distintas condiciones de consistencia con la ayuda del mtodo de aproximacin WKB de modo
tal que podamos aplicar la misma condicin de consistencia a cierta clase de problemas. La
condicin de consistencia que acabamos de obtener aqu puede ser utilizada para obtener
expresiones aproximadas para los niveles de energa de una partcula que est confinada dentro
de un pozo de potencial, como podemos verlo en el siguiente ejercicio.

PROBLEMA: Obtngase el espectro de energa de una pelota perfectamente elstica que est
rebotando verticalmente sobre una superficie dura en presencia de un campo gravitacional.

Este problema tiene una solucin analtica exacta recurriendo a algo que se conoce como
lafuncin de Airy. Sin embargo, el problema se presta por su relativa sencillez a la aplicacin de
la condicin de consistencia que acabamos de obtener mediante el uso del mtodo de
aproximacin WKB, dndonos una oportunidad para poder comparar los resultados obtenidos
mediante la aproximacin WKB con los resultados exactos.

Clsicamente, si la pelota rebota elsticamente contra el suelo y no hay disipacin de energa,
regresando a la altura desde donde se le dej caer, para nuevamente repetir indefinidamente un
ciclo eterno de cadas y rebotes, la altura de la pelota en funcin del tiempo es simplemente una
secuencia de parbolas:





La densidad de probabilidad (clsica) de encontrar a la pelota a cierta altura del suelo es
mxima en el punto de volteo superior en donde la pelota al perder casi toda su velocidad
invierte el sentido de su movimiento, y es mnima en el punto de volteo inferior en donde la
pelota impacta elsticamente al suelo a toda velocidad invirtiendo nuevamente el sentido de su
movimiento:





El potencial V(x), o mejor dicho la energa potencial de la partcula en presencia del campo
gravitacional, como est estipulado el problema, se puede escribir de la siguiente manera
(aunque resulta tentador utilizar a y para simbolizar a la coordenada vertical sobre la cual la
pelota lleva a cabo su movimiento, por simplicidad retendremos el problema sobre el eje-x
aprovechando el hecho de que el problema sigue siendo un problema unidimensional):



Designando como E a la energa de la pelota, podramos ceder a la tentacin de tratar de utilizar
la condicin de consistencia especificando como puntos de volteo de la pelota el punto en el
cual la pelota est en contacto con la superficie dura invirtiendo en dicho punto (que llamaremos
x
1
) la direccin de su movimiento y el punto en el cual la pelota alcanza su mxima altura
invirtiendo tambin en dicho punto (que llamaremos x
2
) la direccin de su movimiento, lo cual
se logra haciendo:



Sin embargo, la condicin de consistencia fue obtenida bajo la suposicin de que la funcin de
onda bajo la aproximacin WKB se filtra hacia la regin x<x
1
, siendo que en el problema que
estamos considerando aqu la funcin de onda se debe desvanecer por completo en los puntos de
volteo x
1
y x
2
y debe ser igual a cero fuera de la regin en la cual la pelota est rebotando. Una
alternativa para salir de este dilema consiste en recurrir a una modificacin del problema
especificando una funcin potencial alterna V(x) como:



ignorando las soluciones pares de funcin de onda y considerando nicamente las
soluciones impares (antisimtricas), lo cual garantiza que la funcin de onda se desvanecer en
x.=.0, y utilizando como puntos de volteo:



El tipo de potencial que se est utilizando aqu ya lo vimos en la resolucin de un problema
WKB previo, especificado en dicho problema como:

V(x) = |x|

con la nica diferencia de que aqu la constante es igual al producto de la masa por la
gravedad. La grfica del pozo de potencial triangular que tenemos aqu, resaltndose la regin
en la cual se lleva a cabo el movimiento de la pelota entre los dos puntos de volteo, es la
siguiente:





Para los estados de paridad impar, el espectro energtico para el problema modificado debe ser
igual que el espectro energtico que corresponde al problema original. De este modo, la
condicin de consistencia aplicada al problema presente viene resultando en lo siguiente:



en donde el nmero cuntico n es impar por ser el que corresponde a las soluciones impares. La
integral anterior es obviamente igual a:



o bien:



Sobre el lado derecho de la igualdad podemos hacer un poco de prestidigitacin algebraica de la
siguiente manera:



Entonces nos queda lo siguiente:



Podemos simplificar un poco la integracin haciendo el siguiente despeje:



La integracin es elemental y se puede llevar a cabo fcilmente con un cambio de variables:



De este modo, se tiene:



Entonces como resultado de la integracin se tiene lo siguiente a ser evaluado entre lmites:



Tomando los lmites:




Despejando, obtenemos para las eigenenergas:



Por razones que pronto sern obvias, podemos reescribir esto ltimo como:



siendo F
n
una constante numrica que depende directamente del valor que tome el nmero
cuntico n.

Como ya se haba mencionado al principio de este problema, se sabe por otros recursos
matemticos que este problema de una pelota elstica rebotando sobre una superficie slida
tiene una solucin analtica exacta sin necesidad de tener que recurrir a una aproximacin como
la aproximacin WKB. La solucin matemtica se la debemos astrnomo britnicoGeorge
Biddell Airy, el cual obtuvo una solucin para la ecuacin de Airy:



que dicho sea de paso es la ecuacin diferencial de segundo orden ms sencilla con un punto de
volteo (el punto en el cual el carcter de las soluciones cambia de oscilatorio a exponencial y
viceversa). Las soluciones resultan ser los ceros de una funcin Ai()conocida como la funcin
de Airy, o sea:

Ai(-
n
) = 0

con lo cual la solucin analtica especificada con los ceros de la funcin de Airy viene quedando
de la siguiente manera:



La funcin de Airy est definida de la siguiente manera:



Los ceros de la funcin Airy Ai() se pueden calcular con varias cifras significativas de
precisin recurriendo a una de varias calculadoras disponibles en Internet para tal propsito. La
siguiente grfica nos d una idea de la forma que toma la funcin de Airy as como una idea
aproximada de la localizacin de los ceros de la funcin de Airy:





Resulta instructivo tabular los resultados obtenidos mediante la aproximacin WKB y mediante
el uso de los ceros de la funcin Airy en mltiplos de a (mg
2

2
/2)
1/3
:



La tabla comparativa nos muestra que la concordancia entre ambos mtodos es excelente para
valores pequeos del nmero cuntico n, siendo casi exacta para n.=.10. Este problema nos
demuestra que aunque el mtodo WKB sea tan slo una aproximacin, los resultados obtenidos
con dicho mtodo pueden superar incluso nuestras expectativas.

Al principio de la discusin de este problema, se mostr el comportamiento clsico de la pelota
rebotando contra el suelo. El comportamiento cuntico se puede apreciar mejor trazando la
funcin de onda (en color magenta) para el segundo estado excitado as como la densidad de
probabilidad (el cuadrado de dicha funcin de onda, en color verde) sobreponiendo en la
segunda grfica la densidad de probabilidad predicha por el comportamiento clsico (en color
rojo):





Resalta el hecho de que hay cierta probabilidad de encontrar a la partcula encima del punto de
volteo, en una regin clsicamente prohibida. De acuerdo al principio de correspondencia de
Bohr, para estados energticos muy excitados (para nmeros cunticos grandes), el
comportamiento cuntico debe aproximarse al comportamiento clsico, y podemos ver a
continuacin cmo la semejanza entre el comportamiento cuntico (la lnea de color verde en el
segundo diagrama) y el comportamiento clsico (la lnea de color rojo en el segundo diagrama)
se vuelve ms notoria para el 60avo estado excitado:





Resulta instructivo comparar el segundo diagrama con los diagramas en la entrada titulada
Oscilador armnico simple: solucin ondulatoria que muestran tambin cmo para nmeros
cunticos grandes el comportamiento del oscilador armnico simple cuntico se aproxima al
comportamiento del oscilador armnico simple clsico. Por otro lado, obsrvese cmo en la
lnea naranja horizontal en el primer diagrama (que marca el punto de volteo clsico) el
comportamiento de la funcin de onda cambia de una naturaleza oscilatoria a una naturaleza que
manifiesta una cada exponencial en la amplitud de la funcin de onda.

Hemos visto lo suficiente como para poder darle un segundo vistazo a la mecnica matemtica
que le permite a la aproximacin WKB funcionar tan bien como lo hace (excepto en los puntos
de volteo). Partiendo de la ecuacin de Schrdinger independiente del tiempo para una funcin
de onda (x):



que puede ser reescrita como:



postularemos que la funcin de onda (x) puede ser expresada como el exponencial de otra
funcin (x):



Esta es una conjetura utilizada ampliamente en los primeros intentos de resolucin de muchos
problemas fsico-matemticos, la cual tiene innegables ventajas. La primera ventaja es que la
derivada de la funcin exponencial nos resulta en la misma funcin multiplicada por la derivada
del argumento; no cualquier funcin matemtica es capaz de hacer esto. Y la segunda ventaja es
que un exponencial siempre puede ser expandido en series de Maclaurin-Taylor, lo cual permite
simplificaciones posteriores o aproximaciones dentro de cierto rango de valores de la variable
independiente. Al proponer una solucin de este tipo, casi hemos logrado la obtencin de las
soluciones proporcionadas por el mtodo WKB, en virtud de que ambas soluciones tienen en
comn el hecho de que ambas son soluciones que vienen de un exponencial. Cuando el
argumento (x) es real, entonces la solucin es un exponencial creciente o decreciente
dependiendo del signo. Y cuando el argumento (x) es imaginario (o complejo) entonces la
solucin es senoidal o cosenoidal (o una mezcla de ambos). Pero las dos respuestas posibles, la
exponencial pura y la senoidal-cosenoidal, vienen del hecho de haberse postulado una solucin
del tipo exponencial como lo hemos hecho arriba. Reemplazando (x) por e
(x)
en la ecuacin
de Schrdinger, se tiene entonces:



en donde '(x) = d/dx y ''(x) = d
2
/dx
2
. Supondremos ahora que la derivada '(x) puede ser
separada en dos partes, una parte real y una parte imaginaria, de la siguiente manera:



Al hacer esto, la amplitud de la funcin de onda es:



mientras que la fase de la funcin de onda viene siendo:



De este modo, la parte real para la ecuacin de Schrdinger nos produce la siguiente ecuacin:



mientras que la parte imaginaria para la ecuacin de Schrdinger nos produce la siguiente
ecuacin:




Aqu es donde invocamos la aproximacin semi-clsica expandiendo cada una de las funciones
A(x) y B(x) como series de potencias en . De las ecuaciones que tenemos arriba, se puede ver
que las series de potencias deben empezar por lo menos con un orden de
-1
para que la parte real
de la ecuacin pueda ser satisfecha, lo cual especificaremos metiendo un factor 1/ en la
expansin de las series de potencias de A(x) y B(x). Y para lograr un buen lmite clsico, es
necesario empezar las series de potencia con una potencia de tan alta como sea posible, lo cual
se logra con:



A un orden cero, las condiciones sobre A y B se pueden escribir de la manera siguiente:



Para la regin en la cual la energa total E es mayor que la energa potencial (como ocurre en el
movimiento clsico), o lo que es lo mismo, si la amplitud vara con lentitud suficiente en
comparacin con la fase, lo cual se cumple con A
0
(x) = 0), de lo anterior se deduce entonces
que:



Repitiendo el mismo procedimiento sobre el siguiente orden de la expansin, se obtiene
entonces como solucin para la funcin de onda (x):



Por otro lado, para la regin en la cual la energa total E es menor que la energa potencial (lo
cual slo puede ocurrir en el caso mecnico-cuntico), o lo que es lo mismo, si la fase vara con
lentitud suficiente en comparacin con la amplitud, lo cual se cumple con B
0
(x) = 0), se deduce
entonces que:



Repitiendo el mismo procedimiento sobre el siguiente orden de la expansin, se obtiene
entonces como solucin para la funcin de onda (x):



Ambas soluciones para la funcin de onda son indeterminadas (o usando un trmino matemtico
un poco ms elegante, se vuelven singulares) cerca de los puntos de volteo en donde la energa
potencial es igual a la energa E, esto es V(x).=.E.

Para completar el procedimiento, las soluciones aproximadas deben ser encontradas en todas
partes y sus coeficientes apareados para as especificar una buena solucin global, dejando
pendiente la solucin cerca del punto de volteo que sabemos de antemano que no puede ser
infinita.

Para un punto de volteo x
1
y en la cercana de la regin E.=.V(x
1
), el trmino:





puede ser expandido en una serie de potencias Maclaurin-Taylor de la siguiente manera:





A un primer orden, se debe tener entonces:





Esta es precisamente el tipo de ecuacin diferencial que es conocida como ecuacin Airy, cuya
solucin puede ser expresada en trminos de las funciones Airy Ai(p) y Bi(q):





Esta solucin es utilizada para poder conectar las dos regiones bajo consideracin (la regin
en la cual la energa E es mayor que el potencial V, y la regin en la cual la energa E es menor
que el potencial V). Cuando se tienen los dos coeficientes de un lado del punto de volteo, los
otros dos coeficientes del otro lado del punto de volteo (correspondiendo a la otra regin)
pueden ser determinados recurriendo a la solucin local que acabamos de obtener.
Afortunadamente, las funciones Airy en los lmites apropiados se volvern asintticamente
funciones senoidal, cosenoidal y exponencial. Un examen ms detallado nos revela que los
coeficientes C
+
y C
-
que corresponden a las frmulas de conexin estn dados por:





Habindose sealado en la entrada previa que para la juntura de dos regiones distintas
recurriendo al mtodo de aproximacin WKB se puede llevar a cabo una linearizacin en el
punto de volteo en el cual las soluciones WKB se derrumban (al tenerse un denominador que
produce una divisin entre cero), una linearizacin que eventualmente requiere echar mano de
funciones de Bessel de orden fraccionario 1/3, parecera que esa no es la nica alternativa de
solucin, parecera que tenemos una segunda alternativa de solucin que no requiere del uso de
funciones de Bessel sino de las funciones Airy. Sin embargo, las soluciones dadas por las
funciones de Airy realmente no sern diferentes a las soluciones dadas por las funciones de
Bessel de orden fraccionario 1/3, habido el hecho de que hay una relacin directa entre ambas
funciones de acuerdo con lo que se muestra a continuacin:



En la entrada anterior vimos ya que las soluciones ofrecidas por el mtodo de aproximacin
WKB nos ofrecen una alternativa para intentar darle una solucin cuantitativa a un problema
extremadamente importante en el campo de la fsica nuclear: el problema de la desintegracin
radioactiva, en el cual un elemento se descompone espontneamente al fisionarse su ncleo, lo
cual cambia el nmero atmico del elemento liberndose adems partculas sub-atmicas y una
energa de fisin que puede ser lo suficientemente grande como para que en cantidades
apreciables del elemento en descomposicin se pueda dar origen a una explosin atmica. La
desintegracin ms importante, histricamente hablando, es aquella en la cual un ncleo
inestable emite una partcula alfa, conocida como la desintegracin alfa o como
el decaimiento :





Clsicamente, una partcula slida (o un colectivo de partculas como la partcula que pueda
ser considerada como una unidad) atrapada dentro de una barrera de potencial cuya altura sea
infinita (as tenga una anchura pequea) no puede escapar hacia afuera de la barrera del mismo
modo que una partcula slida tampoco puede entrar desde fuera hacia adentro del ncleo
atmico al ser rechazada por la barrera de potencial. Esto es ilustrado por el siguiente diagrama:





Sin embargo, desde la perspectiva de la Mecnica Ondulatoria, una partcula que deja de ser una
partcula slida para ser considerada como una onda de materia descrita por una funcin de
onda (x) tendr una probabilidad de escapar fuera de la barrera de pontencial en la manera que
es ilustrada por el siguiente diagrama:





Para el anlisis del problema del decaimiento radioactivo que ahora se dar con mayor detalle y
sofisticacin que en la entrada anterior, se se supondr que la partcula es una partcula con
carga elctrica Z.=.2e y con una masa M, encerrada dentro de un potencial nuclear rodeada por
una barrera coulmbica, esto es, una barrera de potencial elctrico que vara en razn inversa al
cuadrado de la distancia como lo estipula la ley de Coulomb. La partcula que se escapa hacia
el exterior lleva a cabo un tunelaje (o tunelado) a travs de la barrera. Una suposicin adicional
que ser tomada para llevar a cabo el anlisis es que la partcula emerge en un estado-S, el
equivalente de un estado basal, y por lo tanto sin contribucin alguna a la barrera efectiva de
potencial debida a efectos centrfugos (momento angular orbital). El aspecto de la funcin de
energa potencial V(r) como una funcin de la distancia al centro del ncleo ser como el que se
ha mostrado en las figuras de arriba, en donde se puede apreciar que al potencial en el interior
del ncleo atmico (el potencial nuclear) se le supone constante (V.=.-V
0
). Designaremos al
radio del ncleo atmico como r
0
, y designaremos como r
c
al radio en el cual la energa cintica
de la partcula ser igual a cero fuera del ncleo. De este modo, tendremos tres regiones bajo
consideracin, cada una de las cuales tendr su propia solucin para la funcin de onda
respectiva que tenga que ser apareada en el extremo (o los extremos) en donde se deben
conectar las soluciones:



Para que pueda ocurrir el decaimiento a travs de un tunelado de la partcula, resulta obvio que
la partcula tiene que tener una energa positiva E. Postulado de esta manera, el problema se
reduce a un problema radial unidimensional (un problema de simetra esfrica), con la ecuacin
de eigenvalores de energa tomando la siguiente forma:



en donde por razones de simplicidad en el desarrollo posterior la funcin de onda (r) ha sido
reemplazada por la funcin alterna u(r).=.r(r), lo cual a su vez implica que en el centro del
nclo u(0).=.0.

La solucin en el interior del ncleo atmico que corresponde a la primera regin es una
solucin exacta, la cual puede ser expresada de la siguiente manera:



en donde la constante k
1
debe ser:



Para la segunda regin, en la cual como podemos apreciarlo en las figuras obviamente habr una
cada de tipo exponencial, utilizaremos la siguiente solucin WKB:



en donde:



Por ltimo, para la tercera regin, con la partcula fuera del ncleo atmico comportndose
como una partcula libre, utilizaremos la siguiente solucin WKB:



en donde:



En lo que toca a la segunda regin, resulta conveniente reescribir la solucin WKB de la
siguiente manera:



o mejor an:



En el fenmeno del decaimiento , es de notarse que aunque la solucin es de tipo oscilatorio en
la tercera regin esto no implica que se tengan ondas estacionarias en dicha regin, ya que tal
cosa slo ocurre en los estados ligados. La solucin WKB que se tiene aqu corresponde a una
onda esfrica que se expande radialmente hacia afuera del ncleo atmico. Esto implica que la
solucin tiene que tener el siguiente comportamiento asinttico




siendo una constante de fase sin significado fsico alguno. Se puede obtener tal solucin en la
regin exterior del ncleo atmico haciendo uso de una de la siguiente ecuacin de conexin
que habamos visto en una entrada previa:




En dicha relacin de conexin, haciendo .=./4, se obtiene la siguiente conexin:



Si en lugar de tomar .=./4 se toma .=.-/4, el resultado ser:



Cuando esto es multiplicado por i.=.-1 y es sumado a lo anterior, el resultado ser:



que resulta ser precisamente la forma que se requiere. Usando esta condicin de juntura en el
punto r.=.r
c
que se encuentra sobre la lnea divisoria inter-regiones, se obtiene la siguiente
relacin de apareamiento:




o, lo que es lo mismo:



Obsrvese que se ha prescindido de las opciones de solucin dadas arriba con exponentes
negativos al no ser requeridas para esta situacin.

La conexin apropiada de las soluciones en r.=.r
0
en donde hay una discontinuidad de paso se
puede obtener recurriendo a un aejo truco matemtico que consiste en igualar derivadas
logartmicas. Haciendo uso del truco, esto d:




siendo:




Existe otro requerimiento, el requerimiento de que la funcin de onda sea continua en el punto
r.=.r
0
. Esto nos conduce entonces a lo siguiente:



o bien, despejando para A:



Empleando los valores anteriores para A y para B, encontramos que la funcin de onda que se
ha filtrado fuera del ncleo atmico a travs de la barrera de potencial viene siendo:



Bajo las condiciones usuales que se tienen en el interior del ncleo atmico, (k
1
/
0
)
2
es
relativamente pequeo en comparacin con la unidad, o puesto de otra manera, la altura de la
barrera coulmbica vista por la partcula es mayor que la energa cintica dentro del ncleo.
Consecuentemente, del resultado anterior para el cual se hizo uso del truco de las derivadas
logartmicas, se pueden tomar las siguientes aproximaciones:



Con esto, la funcin de onda externa en la tercera regin se convierte en:



Resulta conveniente normalizar la solucin a una probabilidad unidad (o unitaria) de encontrar a
la partcula en el interior del ncleo. Es importante notar que la funcin de onda exterior, que
se extiende sobre todo el espacio y para grandes valores radiales y que tiene la siguiente forma
asinttica:



no es una funcin de onda que pueda ser normalizada (al igual que la de cualquier partcula
libre) en virtud de que ||
2
dr diverge al ser tomada sobre todo el espacio. El ncleo atmico
tendr una probabilidad unidad de tener dentro del mismo a la partcula cuando:



siendo c un factor de normalizacin a ser aplicado a las funciones de onda obtenidas para cada
una de las tres regiones. Utilizando la solucin para la funcin u(r) dada arriba para el interior
del ncleo, vemos que:



de lo cual se obtiene:



Usando esto en la relacin anterior para u(r) en la tercera regin y restableciendo a (r) en lugar
de u(r) habiendo servido esto ltimo su propsito intermedio, se tiene:



El decaimiento de un ncleo est obviamente relacionado con el flujo de partculas hacia el
exterior que atravesiesa una superficie esfrica de radio r.=.R que es mayor que r
c
. Para
determinar lo que ocurre en el caso del decaimiento , podemos recurrir a la definicin del flujo
de densidad de probabilidad que vimos anteriormente al estudiar el significado de la
probabilidad en la Mecnica Ondulatoria, especficamente la siguiente relacin:



Usando en esto ltimo la relacin anterior para (r), llegamos a lo siguiente:



El flujo F de partculas que atraviesan un cascarn esfrico de radio r.=.R es entonces:



Si expresamos esto ltimo en trminos de la energa E, el radio r
0
y el potencial V
0
, el flujo F de
partculas viene siendo:



El flujo F de partculas hacia el exterior debe ser igual a la disminucin de la probabilidad de
que la partcula se encuentre dentro del ncleo (cuando la probabilidad es igual a la unidad),
una probabilidad que debe variar con el tiempo de la manera siguiente:



Integrando esto ltimo, se puede ver que de aqu proviene la famosa ley del decaimiento
exponencial para partculas radioactivas:



La vida media T
1/2
, del ncleo para una desintegracin est definida para cuando P.=.1/2, o
sea:



As pues, podemos ver que la determinacin terica del tiempo de vida media T
1/2
de un
elemento radioactivo requerir evaluar el factor F de acuerdo a la expresin que se ha obtenido
arriba. Evitaremos entrar en clculos numricos para no opacar un hecho importante: se ha
desarrollado una metodologa para poder conectar regiones diferentes, empleando primero la
aproximacin WKB para desarrollar expresiones en cada regin de inters, y tras ello
procediendo a conectar dichas regiones, lo cual equivale a tener que especificar parmetros
especficos que permitan que una misma funcin de onda pueda ser graficada en forma suave y
continua al ir pasando de una regin a otra. Visto desde un punto de vista un poco ms prosaico,
se ha especificado la manera en la cual se pueden especificar las funciones matemticas de una
funcin de onda (x) para que dicha funcin de onda pueda ser graficada automticamente de
un modo suave y continuo por algn programa computacional especializado al pasar travs de
varias regiones.

En el anlisis que se acaba de efectuar aqu del problema de decaimiento radioactivo mediante
el uso del mtodo de aproximacin WKB se ha empleado un nivel de sofisticacin mayor al que
el que fue utilizado en la entrada anterior para explorar el mismo problema, un nivel de
sofisticacin en cierta forma parecido al que se utiliza en publicaciones tcnicas de la fsica
contempornea que detallan todo tipo de avances relacionados con la Mecnica Cuntica. Si el
lector pudo seguir la lnea de razonamiento que se acaba de utilizar arriba, puede dar por hecho
que est ya mucho mejor preparado de lo que se imagina para poder leer y entender un buen
nmero de las publicaciones contemporneas que detallan los avances ms recientes de la fsica
cuntica.

Como en el caso del problema del decaimiento radioactivo, el mtodo de aproximacin WKB
nos puede servir para obtener estimaciones sobre la probabilidad de que cierto evento ocurra.
Tmese como muestra el caso en el cual se le aplica un campo elctrico externo a un tomo (un
experimento de este tipo puede dar lugar a un desdoblamiento de lneas espectrales en un efecto
conocido como el efecto Stark). Se podra suponer como algo posible que la aplicacin de un
campo elctrico externo ayude a que un electrn pueda escapar del tomo por medio del
mecanismo de tunelaje, producindose la ionizacin del tomo. Podemos estimar la
probabilidad de un evento de este tipo usando un modelo unidimensional algo crudo. Para ello,
imaginemos una partcula atrapada en un pozo de potencial finito, aunque muy profundo.
Suponiendo que la profundidad V
0
del pozo de potencial sea mucho mayor que la
cantidad
2
/ma
2
, podemos estimar la energa de la partcula en el estado basal considerndola
(aproximadamente) como la energa de la misma cuando est en un pozo de potencial de
anchura 2a con paredes infinitamente altas, la cual de la expresin:



es simplemente, con n.=.1:



Supngase ahora que se aplica un campo elctrico intenso, lo cual equivale a introducir una
perturbacin H en el Hamiltoniano H del pozo de potencial finito que ser igual a -x, de modo
tal que si la intensidad del campo elctrico externo es E
ext
entonces .=.eE
ext
siendoe la carga del
electrn (hay que tener cuidado en no confundir la letra E utilizada para simbolizar un campo
elctrico con la letra E utilizada para simbolizar a la energa, esta es una consecuencia
desafortunada e inevitable del agotamiento de una simbologa con un nmero finito y muy
reducido de caracteres). La aplicacin del campo elctrico externo introduce un cambio en la
relacin de energas. A continuacin se muestra el pozo de potencial antes de la aplicacin del
campo elctrico (figura superior) as como despus de haberse aplicado el campo elctrico:





Obviamente, como puede verse en el lado derecho de la figura inferior, hay ya cierta
probabilidad de que la partcula pueda escaparse hacia la derecha por medio del mecanismo de
tunelaje (el escape ocurre en el punto x
0
). Procederemos en una forma parecida a como lo
hicimos al aplicar el mtodo WKB al problema de la desintegracin radioactiva en la entrada
El mtodo de aproximacin WKB II, en donde se defini una cantidad . Haciendo lo mismo,
escribiremos aqu lo siguiente:



De la segunda figura de arriba, se tiene que:



Puesto que para este problema se tiene que:



entonces:



Pero para la regin a ser penetrada y que servir como tnel a la partcula requiere que:



Por lo tanto:



Con la finalidad de simplificar, observando que:



y como:



se tiene entonces para el siguiente valor:



Teniendo , podemos estimar el tiempo promedio de vida para que la partcula (en este caso,
un electrn) pueda escapar del tomo dejndolo ionizado. La nica diferencia entre este
problema y el caso del problema de la desintegracin radioactiva es que el pozo de potencial en
lugar de tener una anchura r
1
tiene una anchura 2a, de modo que:



Para estimar la velocidad de la partcula, podemos equiparar a la energa cintica de la misma
con su energa en su estado basal en el pozo de potencial:



De este modo, se tiene para el tiempo promedio de escape :



Si usamos algunos valores razonables en un sistema consistente de unidades (por ejemplo, unos
20 eV para V
0
como la energa tpica de enlace de un electrn situado en la capa electrnica ms
externa de un tomo tpico, 10
-10
metros para a como el radio atmico tpico, y un campo
elctrico externo con una intensidad de 610
6
volts/metro que representa un campo elctrico
intenso obtenible en el laboratorio, adems de los valores usuales para la masa y la carga del
electrn), obtendremos en el sistema MKS-SI para un valor de:



que hace que el factor exponencial exp[2] = e
102,150
se vuelva astronmicamente grande, lo cual
a su vez se traduce en un tiempo de escape (dado en segundos) astronmicamente grande:



No es necesario obtener un nmero final, dada la magnitud extraordinaria del tiempo
involucrado a causa del exponencial. Considerando que la edad del Universo es de apenas unos
10
10
aos, se concluye pese a lo crudo y primitivo del modelo que estamos utilizando que ser
prcticamente imposible ionizar un tomo mediante la aplicacin de un campo elctrico externo
intenso si suponemos que tal cosa ocurra con la ayuda del simple efecto de tunelaje.

EL MTODO WKB III

En la entrada anterior vimos algunos ejemplos con aplicaciones elementales del mtodo de
aproximacin WKB, aplicando dicho mtodo tanto a pozos de potencial con paredes
infinitamente altas como a barreras de potencial, yendo un poco ms a fondo con la aplicacin
de la aproximacin WKB al estudio del fenmeno de decaimiento radioactivo por medio del
tunelaje cuntico. Continuaremos explorando otras variantes en la aplicacin del mtodo WKB
investigando los problemas que podemos enfrentar al tratar de extenderlo hacia situaciones
nuevas. Pero antes de continuar, resulta prudente formularnos la siguiente pregunta:

Es aconsejable utilizar el procedimiento de aproximacin WKB para la obtencin de
soluciones en el caso de problemas tales como el problema del oscilador armnico simple?

Ya se vi con anterioridad en otras entradas previas que el oscilador armnico simple,
caracterizado por un potencial parablico, tiene soluciones analticas exactas cuando se recurre
para ello a los polinomios de Hermite. La ventaja de dicho procedimiento es que es posible
pegar las soluciones para la funcin de onda (dentro y fuera del pozo de potencial parablico)
de manera directa. En contraste, el procedimiento WKB presenta el problema de la
indeterminacin que ocurre cuando V.=.E a causa de la divisin por cero, problema que viene a
complicar las cosas requiriendo como lo vimos en la entrada previa de una aproximacin lineal
cerca de cada punto de volteo x
0
tras lo cual se tiene que resolver la ecuacin diferencial:



en forma exacta para obtener una solucin adicional (que viene siendo una tercera solucin
accesoria a las dos soluciones dadas por el mtodo WKB para cada una de las dos regiones a ser
conectadas) en forma exacta involucrando funciones de Bessel de orden 1/3 cerca del punto de
volteo, aparendose esta solucin con las dos soluciones WKB seleccionando apropiadamente
las constantes de integracin. Claramente esto involucra un esfuerzo ms laborioso y menos
elegante que el que ya se vi para la resolucin del problema del oscilador armnico simple
mediante el uso de polinomios de Hermite. Esto sirve como recordatorio de que no porque se
tenga cierto procedimiento de solucin a la mano dicho procedimiento ser necesariamente el
mejor o el ms conveniente, y a veces cuando se tiene una opcin entre varios procedimientos
de solucin vale la pena sopesar los pros y los contras de cada uno de dichos procedimientos
para cierto problema antes de embarcarse en una tarea que puede resultar ms pesada de lo que
debera ser.

Lo anterior no debe descorazonarnos sobre la utilidad que pueden tener algunas de las
conclusiones que podemos obtener con la ayuda de la aproximacin WKB. Considrese un pozo
de potencial generalizado que unidimensionalmente divide al espacio en tres regiones, el cual
est separado por dos puntos de volteo x
1
y x
2
, siendo la regin intermedia (la que est situada
entre las regiones 1 y 3) una regin equivalente a un pozo de potencial que admite soluciones
oscilatorias. Supondremos que la funcin de onda se debe comporta en la regin 2 como:



y se comporta en las regiones 1 y 3 como:



Aparentemente, el apareamiento de la funcin de onda (x) entre dos regiones diferentes (una
exponencial y la otra oscilatoria) es un asunto algo arbitrario que se puede llevar a cabo de
distintas maneras seleccionando arbitrariamente las constantes de integracin. Sin embargo, no
es necesario que haya tanta arbitrariedad en el apareamiento. Se puede demostrar (mediante una
tcnica matemtica propia de la Teora de las Variables Complejas conocida como continuacin
analtica en un plano complejo z) que el apareamiento correcto yendo de la regin 1 a la regin
2:

Regin 1 Regin 2

se puede lograr escogiendo las constantes de integracin de modo tal que:



Del mismo modo, tambin se puede demostrar que el apareamiento correcto yendo de la regin
3 a la regin 2:

Regin 1 Regin 2

se puede lograr escogiendo las constantes de integracin de modo tal que:



La aparicin de un ngulo de /4 en las relaciones de conexin inter-regiones puede ser un poco
desconcertante al principio. Desde el punto de vista estrictamente matemtico, el par de
soluciones en las dos regiones prximas cuando han sido apareadas correctamente debe
relacionar ambas soluciones mediante un procedimiento propio de la Teora de las Variables
Complejas conocido como la continuacin analtica, procedimiento que se lleva a cabo en un
plano complejo. Esto nos permite cambiar el signo de:



sin tener que atravesar directamente el punto en el cual x.=.x
0
. Cuando se lleva a cabo la
continuacin analtica, el factor:



en la relacin:



adquiere un ngulo de fase e
i/4
del modo siguiente:



La comprensin plena de este procedimiento de continuacin analtica tiene el inconveniente de
que requiere de una familiarizacin con la Teora de las Variables Complejas. Hablando no con
rigorismo pleno sino heursticamente, podemos visualizar una justificacin al ngulo de /4 de
la manera siguiente: puesto que todo se reduce a pegar el extremo de una onda senoidal (o
cosenoidal) que corresponde a la regin oscilatoria con la punta recortada de una curva
exponencial, suponiendo que en la regin oscilatoria tenemos atrapada una media longitud de
onda entonces lo que se est tratando de hacer es esencialmente lo siguiente:





Sin embargo, este intento est destinado al fracaso, puesto que al alinear los ejes horizontales
para los cuales ambas funciones de onda tienen un valor igual a cero (hacinndolo en una forma
parecida a como lo hara un nio de la escuela primaria con papel y tijeras recortando y
alineando), eventualmente nos damos cuenta de que mientras que la funcin senoidal (o la
funcin cosenoidal) puede tomar un valor igual a cero yndose hacia valores negativos, la
funcin exponencial e
x
no puede tomar valores negativos, slo puede tomar valores positivos,
de modo tal que al alinear ambas funciones verticalmente en forma tal que los ejes verticales
coincidan para los valores en los que ambas funciones de onda (x) tienen un valor igual a cero,
se descubre algo como lo siguiente:





La nica manera en la cual se puede pegar ambas funciones requiere sacar las tijeras y hacer
un recorte de la funcin senoidal en el lindero en el cual ser conectada con la funcin
exponencial, y en el caso de una media longitud de onda un punto apropiado para ello es en el
punto en el cual la onda senoidal ha excursionado una distancia /4 ms all de su cresta (la
curva exponencial tambin tendr que tener algn recorte). De este modo, podemos ver que se
vuelve posible juntar y aparear ambas regiones respetando, desde luego, el punto x.=.x
0
en
donde se har la linearizacin:




El margen de maniobra que se tiene para poder pegar dos funciones de onda que
corresponden a dos regiones distintas proviene del hecho de que el efecto de sumar (o restar) un
potencial constante V
0
a una funcin de onda en la ecuacin de Schrdinger consiste
simplemente en aumentar (o disminur) la energa E en una cantidad semejante, desplazando la
funcin de onda en un ngulo de fase con un factor e
-i
siendo .=.Vt/.Sin embargo, no hay
significado fsico alguno relacionado con la fase de una funcin de onda, porque el valor
calculado para una observable fsica no puede depender de una convencin de fase.

Para cierta eigen-energa vlida y fija, la unicidad de la funcin de onda en la regin intermedia
que puede sostener oscilaciones estacionarias implica que los argumentos coseno en las
condiciones anteriores deben diferir a lo ms en un mltiplo entero de , o sean. Tomando la
diferencia en los argumentos cosenoidales, esto se traduce en lo siguiente:



Simplificando:



Observando que en las dos integrales los integrandos son iguales, e inspeccionando los lmites
de ambas integrales, se puede ver que ambas integrales se pueden agrupar dentro de una sola
integral. Haciendo tal cosa y simplificando un poco ms, esto nos lleva a la siguiente condicin
de consistencia:



Tomando en cuenta de que lo que est bajo el radical es en realidad el momentum p de la
partcula, si hacemos un simple cambio de notacin de la variable posicin para simbolizarla
como la coordenada generalizada de posicin q, se vuelve aparente entonces que la condicin
de consistencia que hemos obtenido con la ayuda de la aproximacin WKB es en realidad la
vieja regla de cuantizacin Wilson-Sommerfeld.

Es importante enfatizar que no hay una sola condicin de consistencia para todos los casos
posibles e imaginables, hay varias clases de problemas para las cuales podemos obtener
distintas condiciones de consistencia con la ayuda del mtodo de aproximacin WKB de modo
tal que podamos aplicar la misma condicin de consistencia a cierta clase de problemas. La
condicin de consistencia que acabamos de obtener aqu puede ser utilizada para obtener
expresiones aproximadas para los niveles de energa de una partcula que est confinada dentro
de un pozo de potencial, como podemos verlo en el siguiente ejercicio.

PROBLEMA: Obtngase el espectro de energa de una pelota perfectamente elstica que est
rebotando verticalmente sobre una superficie dura en presencia de un campo gravitacional.

Este problema tiene una solucin analtica exacta recurriendo a algo que se conoce como
lafuncin de Airy. Sin embargo, el problema se presta por su relativa sencillez a la aplicacin de
la condicin de consistencia que acabamos de obtener mediante el uso del mtodo de
aproximacin WKB, dndonos una oportunidad para poder comparar los resultados obtenidos
mediante la aproximacin WKB con los resultados exactos.

Clsicamente, si la pelota rebota elsticamente contra el suelo y no hay disipacin de energa,
regresando a la altura desde donde se le dej caer, para nuevamente repetir indefinidamente un
ciclo eterno de cadas y rebotes, la altura de la pelota en funcin del tiempo es simplemente una
secuencia de parbolas:





La densidad de probabilidad (clsica) de encontrar a la pelota a cierta altura del suelo es
mxima en el punto de volteo superior en donde la pelota al perder casi toda su velocidad
invierte el sentido de su movimiento, y es mnima en el punto de volteo inferior en donde la
pelota impacta elsticamente al suelo a toda velocidad invirtiendo nuevamente el sentido de su
movimiento:





El potencial V(x), o mejor dicho la energa potencial de la partcula en presencia del campo
gravitacional, como est estipulado el problema, se puede escribir de la siguiente manera
(aunque resulta tentador utilizar a y para simbolizar a la coordenada vertical sobre la cual la
pelota lleva a cabo su movimiento, por simplicidad retendremos el problema sobre el eje-x
aprovechando el hecho de que el problema sigue siendo un problema unidimensional):



Designando como E a la energa de la pelota, podramos ceder a la tentacin de tratar de utilizar
la condicin de consistencia especificando como puntos de volteo de la pelota el punto en el
cual la pelota est en contacto con la superficie dura invirtiendo en dicho punto (que llamaremos
x
1
) la direccin de su movimiento y el punto en el cual la pelota alcanza su mxima altura
invirtiendo tambin en dicho punto (que llamaremos x
2
) la direccin de su movimiento, lo cual
se logra haciendo:



Sin embargo, la condicin de consistencia fue obtenida bajo la suposicin de que la funcin de
onda bajo la aproximacin WKB se filtra hacia la regin x<x
1
, siendo que en el problema que
estamos considerando aqu la funcin de onda se debe desvanecer por completo en los puntos de
volteo x
1
y x
2
y debe ser igual a cero fuera de la regin en la cual la pelota est rebotando. Una
alternativa para salir de este dilema consiste en recurrir a una modificacin del problema
especificando una funcin potencial alterna V(x) como:



ignorando las soluciones pares de funcin de onda y considerando nicamente las
soluciones impares (antisimtricas), lo cual garantiza que la funcin de onda se desvanecer en
x.=.0, y utilizando como puntos de volteo:



El tipo de potencial que se est utilizando aqu ya lo vimos en la resolucin de un problema
WKB previo, especificado en dicho problema como:

V(x) = |x|

con la nica diferencia de que aqu la constante es igual al producto de la masa por la
gravedad. La grfica del pozo de potencial triangular que tenemos aqu, resaltndose la regin
en la cual se lleva a cabo el movimiento de la pelota entre los dos puntos de volteo, es la
siguiente:





Para los estados de paridad impar, el espectro energtico para el problema modificado debe ser
igual que el espectro energtico que corresponde al problema original. De este modo, la
condicin de consistencia aplicada al problema presente viene resultando en lo siguiente:



en donde el nmero cuntico n es impar por ser el que corresponde a las soluciones impares. La
integral anterior es obviamente igual a:



o bien:



Sobre el lado derecho de la igualdad podemos hacer un poco de prestidigitacin algebraica de la
siguiente manera:



Entonces nos queda lo siguiente:



Podemos simplificar un poco la integracin haciendo el siguiente despeje:



La integracin es elemental y se puede llevar a cabo fcilmente con un cambio de variables:



De este modo, se tiene:



Entonces como resultado de la integracin se tiene lo siguiente a ser evaluado entre lmites:



Tomando los lmites:




Despejando, obtenemos para las eigenenergas:



Por razones que pronto sern obvias, podemos reescribir esto ltimo como:



siendo F
n
una constante numrica que depende directamente del valor que tome el nmero
cuntico n.

Como ya se haba mencionado al principio de este problema, se sabe por otros recursos
matemticos que este problema de una pelota elstica rebotando sobre una superficie slida
tiene una solucin analtica exacta sin necesidad de tener que recurrir a una aproximacin como
la aproximacin WKB. La solucin matemtica se la debemos astrnomo britnicoGeorge
Biddell Airy, el cual obtuvo una solucin para la ecuacin de Airy:



que dicho sea de paso es la ecuacin diferencial de segundo orden ms sencilla con un punto de
volteo (el punto en el cual el carcter de las soluciones cambia de oscilatorio a exponencial y
viceversa). Las soluciones resultan ser los ceros de una funcin Ai()conocida como la funcin
de Airy, o sea:

Ai(-
n
) = 0

con lo cual la solucin analtica especificada con los ceros de la funcin de Airy viene quedando
de la siguiente manera:



La funcin de Airy est definida de la siguiente manera:



Los ceros de la funcin Airy Ai() se pueden calcular con varias cifras significativas de
precisin recurriendo a una de varias calculadoras disponibles en Internet para tal propsito. La
siguiente grfica nos d una idea de la forma que toma la funcin de Airy as como una idea
aproximada de la localizacin de los ceros de la funcin de Airy:





Resulta instructivo tabular los resultados obtenidos mediante la aproximacin WKB y mediante
el uso de los ceros de la funcin Airy en mltiplos de a (mg
2

2
/2)
1/3
:



La tabla comparativa nos muestra que la concordancia entre ambos mtodos es excelente para
valores pequeos del nmero cuntico n, siendo casi exacta para n.=.10. Este problema nos
demuestra que aunque el mtodo WKB sea tan slo una aproximacin, los resultados obtenidos
con dicho mtodo pueden superar incluso nuestras expectativas.

Al principio de la discusin de este problema, se mostr el comportamiento clsico de la pelota
rebotando contra el suelo. El comportamiento cuntico se puede apreciar mejor trazando la
funcin de onda (en color magenta) para el segundo estado excitado as como la densidad de
probabilidad (el cuadrado de dicha funcin de onda, en color verde) sobreponiendo en la
segunda grfica la densidad de probabilidad predicha por el comportamiento clsico (en color
rojo):





Resalta el hecho de que hay cierta probabilidad de encontrar a la partcula encima del punto de
volteo, en una regin clsicamente prohibida. De acuerdo al principio de correspondencia de
Bohr, para estados energticos muy excitados (para nmeros cunticos grandes), el
comportamiento cuntico debe aproximarse al comportamiento clsico, y podemos ver a
continuacin cmo la semejanza entre el comportamiento cuntico (la lnea de color verde en el
segundo diagrama) y el comportamiento clsico (la lnea de color rojo en el segundo diagrama)
se vuelve ms notoria para el 60avo estado excitado:





Resulta instructivo comparar el segundo diagrama con los diagramas en la entrada titulada
Oscilador armnico simple: solucin ondulatoria que muestran tambin cmo para nmeros
cunticos grandes el comportamiento del oscilador armnico simple cuntico se aproxima al
comportamiento del oscilador armnico simple clsico. Por otro lado, obsrvese cmo en la
lnea naranja horizontal en el primer diagrama (que marca el punto de volteo clsico) el
comportamiento de la funcin de onda cambia de una naturaleza oscilatoria a una naturaleza que
manifiesta una cada exponencial en la amplitud de la funcin de onda.

Hemos visto lo suficiente como para poder darle un segundo vistazo a la mecnica matemtica
que le permite a la aproximacin WKB funcionar tan bien como lo hace (excepto en los puntos
de volteo). Partiendo de la ecuacin de Schrdinger independiente del tiempo para una funcin
de onda (x):



que puede ser reescrita como:



postularemos que la funcin de onda (x) puede ser expresada como el exponencial de otra
funcin (x):



Esta es una conjetura utilizada ampliamente en los primeros intentos de resolucin de muchos
problemas fsico-matemticos, la cual tiene innegables ventajas. La primera ventaja es que la
derivada de la funcin exponencial nos resulta en la misma funcin multiplicada por la derivada
del argumento; no cualquier funcin matemtica es capaz de hacer esto. Y la segunda ventaja es
que un exponencial siempre puede ser expandido en series de Maclaurin-Taylor, lo cual permite
simplificaciones posteriores o aproximaciones dentro de cierto rango de valores de la variable
independiente. Al proponer una solucin de este tipo, casi hemos logrado la obtencin de las
soluciones proporcionadas por el mtodo WKB, en virtud de que ambas soluciones tienen en
comn el hecho de que ambas son soluciones que vienen de un exponencial. Cuando el
argumento (x) es real, entonces la solucin es un exponencial creciente o decreciente
dependiendo del signo. Y cuando el argumento (x) es imaginario (o complejo) entonces la
solucin es senoidal o cosenoidal (o una mezcla de ambos). Pero las dos respuestas posibles, la
exponencial pura y la senoidal-cosenoidal, vienen del hecho de haberse postulado una solucin
del tipo exponencial como lo hemos hecho arriba. Reemplazando (x) por e
(x)
en la ecuacin
de Schrdinger, se tiene entonces:



en donde '(x) = d/dx y ''(x) = d
2
/dx
2
. Supondremos ahora que la derivada '(x) puede ser
separada en dos partes, una parte real y una parte imaginaria, de la siguiente manera:



Al hacer esto, la amplitud de la funcin de onda es:



mientras que la fase de la funcin de onda viene siendo:



De este modo, la parte real para la ecuacin de Schrdinger nos produce la siguiente ecuacin:



mientras que la parte imaginaria para la ecuacin de Schrdinger nos produce la siguiente
ecuacin:




Aqu es donde invocamos la aproximacin semi-clsica expandiendo cada una de las funciones
A(x) y B(x) como series de potencias en . De las ecuaciones que tenemos arriba, se puede ver
que las series de potencias deben empezar por lo menos con un orden de
-1
para que la parte real
de la ecuacin pueda ser satisfecha, lo cual especificaremos metiendo un factor 1/ en la
expansin de las series de potencias de A(x) y B(x). Y para lograr un buen lmite clsico, es
necesario empezar las series de potencia con una potencia de tan alta como sea posible, lo cual
se logra con:



A un orden cero, las condiciones sobre A y B se pueden escribir de la manera siguiente:



Para la regin en la cual la energa total E es mayor que la energa potencial (como ocurre en el
movimiento clsico), o lo que es lo mismo, si la amplitud vara con lentitud suficiente en
comparacin con la fase, lo cual se cumple con A
0
(x) = 0), de lo anterior se deduce entonces
que:



Repitiendo el mismo procedimiento sobre el siguiente orden de la expansin, se obtiene
entonces como solucin para la funcin de onda (x):



Por otro lado, para la regin en la cual la energa total E es menor que la energa potencial (lo
cual slo puede ocurrir en el caso mecnico-cuntico), o lo que es lo mismo, si la fase vara con
lentitud suficiente en comparacin con la amplitud, lo cual se cumple con B
0
(x) = 0), se deduce
entonces que:



Repitiendo el mismo procedimiento sobre el siguiente orden de la expansin, se obtiene
entonces como solucin para la funcin de onda (x):



Ambas soluciones para la funcin de onda son indeterminadas (o usando un trmino matemtico
un poco ms elegante, se vuelven singulares) cerca de los puntos de volteo en donde la energa
potencial es igual a la energa E, esto es V(x).=.E.

Para completar el procedimiento, las soluciones aproximadas deben ser encontradas en todas
partes y sus coeficientes apareados para as especificar una buena solucin global, dejando
pendiente la solucin cerca del punto de volteo que sabemos de antemano que no puede ser
infinita.

Para un punto de volteo x
1
y en la cercana de la regin E.=.V(x
1
), el trmino:





puede ser expandido en una serie de potencias Maclaurin-Taylor de la siguiente manera:





A un primer orden, se debe tener entonces:





Esta es precisamente el tipo de ecuacin diferencial que es conocida como ecuacin Airy, cuya
solucin puede ser expresada en trminos de las funciones Airy Ai(p) y Bi(q):





Esta solucin es utilizada para poder conectar las dos regiones bajo consideracin (la regin
en la cual la energa E es mayor que el potencial V, y la regin en la cual la energa E es menor
que el potencial V). Cuando se tienen los dos coeficientes de un lado del punto de volteo, los
otros dos coeficientes del otro lado del punto de volteo (correspondiendo a la otra regin)
pueden ser determinados recurriendo a la solucin local que acabamos de obtener.
Afortunadamente, las funciones Airy en los lmites apropiados se volvern asintticamente
funciones senoidal, cosenoidal y exponencial. Un examen ms detallado nos revela que los
coeficientes C
+
y C
-
que corresponden a las frmulas de conexin estn dados por:





Habindose sealado en la entrada previa que para la juntura de dos regiones distintas
recurriendo al mtodo de aproximacin WKB se puede llevar a cabo una linearizacin en el
punto de volteo en el cual las soluciones WKB se derrumban (al tenerse un denominador que
produce una divisin entre cero), una linearizacin que eventualmente requiere echar mano de
funciones de Bessel de orden fraccionario 1/3, parecera que esa no es la nica alternativa de
solucin, parecera que tenemos una segunda alternativa de solucin que no requiere del uso de
funciones de Bessel sino de las funciones Airy. Sin embargo, las soluciones dadas por las
funciones de Airy realmente no sern diferentes a las soluciones dadas por las funciones de
Bessel de orden fraccionario 1/3, habido el hecho de que hay una relacin directa entre ambas
funciones de acuerdo con lo que se muestra a continuacin:



En la entrada anterior vimos ya que las soluciones ofrecidas por el mtodo de aproximacin
WKB nos ofrecen una alternativa para intentar darle una solucin cuantitativa a un problema
extremadamente importante en el campo de la fsica nuclear: el problema de la desintegracin
radioactiva, en el cual un elemento se descompone espontneamente al fisionarse su ncleo, lo
cual cambia el nmero atmico del elemento liberndose adems partculas sub-atmicas y una
energa de fisin que puede ser lo suficientemente grande como para que en cantidades
apreciables del elemento en descomposicin se pueda dar origen a una explosin atmica. La
desintegracin ms importante, histricamente hablando, es aquella en la cual un ncleo
inestable emite una partcula alfa, conocida como la desintegracin alfa o como
el decaimiento :





Clsicamente, una partcula slida (o un colectivo de partculas como la partcula que pueda
ser considerada como una unidad) atrapada dentro de una barrera de potencial cuya altura sea
infinita (as tenga una anchura pequea) no puede escapar hacia afuera de la barrera del mismo
modo que una partcula slida tampoco puede entrar desde fuera hacia adentro del ncleo
atmico al ser rechazada por la barrera de potencial. Esto es ilustrado por el siguiente diagrama:





Sin embargo, desde la perspectiva de la Mecnica Ondulatoria, una partcula que deja de ser una
partcula slida para ser considerada como una onda de materia descrita por una funcin de
onda (x) tendr una probabilidad de escapar fuera de la barrera de pontencial en la manera que
es ilustrada por el siguiente diagrama:





Para el anlisis del problema del decaimiento radioactivo que ahora se dar con mayor detalle y
sofisticacin que en la entrada anterior, se se supondr que la partcula es una partcula con
carga elctrica Z.=.2e y con una masa M, encerrada dentro de un potencial nuclear rodeada por
una barrera coulmbica, esto es, una barrera de potencial elctrico que vara en razn inversa al
cuadrado de la distancia como lo estipula la ley de Coulomb. La partcula que se escapa hacia
el exterior lleva a cabo un tunelaje (o tunelado) a travs de la barrera. Una suposicin adicional
que ser tomada para llevar a cabo el anlisis es que la partcula emerge en un estado-S, el
equivalente de un estado basal, y por lo tanto sin contribucin alguna a la barrera efectiva de
potencial debida a efectos centrfugos (momento angular orbital). El aspecto de la funcin de
energa potencial V(r) como una funcin de la distancia al centro del ncleo ser como el que se
ha mostrado en las figuras de arriba, en donde se puede apreciar que al potencial en el interior
del ncleo atmico (el potencial nuclear) se le supone constante (V.=.-V
0
). Designaremos al
radio del ncleo atmico como r
0
, y designaremos como r
c
al radio en el cual la energa cintica
de la partcula ser igual a cero fuera del ncleo. De este modo, tendremos tres regiones bajo
consideracin, cada una de las cuales tendr su propia solucin para la funcin de onda
respectiva que tenga que ser apareada en el extremo (o los extremos) en donde se deben
conectar las soluciones:



Para que pueda ocurrir el decaimiento a travs de un tunelado de la partcula, resulta obvio que
la partcula tiene que tener una energa positiva E. Postulado de esta manera, el problema se
reduce a un problema radial unidimensional (un problema de simetra esfrica), con la ecuacin
de eigenvalores de energa tomando la siguiente forma:



en donde por razones de simplicidad en el desarrollo posterior la funcin de onda (r) ha sido
reemplazada por la funcin alterna u(r).=.r(r), lo cual a su vez implica que en el centro del
nclo u(0).=.0.

La solucin en el interior del ncleo atmico que corresponde a la primera regin es una
solucin exacta, la cual puede ser expresada de la siguiente manera:



en donde la constante k
1
debe ser:



Para la segunda regin, en la cual como podemos apreciarlo en las figuras obviamente habr una
cada de tipo exponencial, utilizaremos la siguiente solucin WKB:



en donde:



Por ltimo, para la tercera regin, con la partcula fuera del ncleo atmico comportndose
como una partcula libre, utilizaremos la siguiente solucin WKB:



en donde:



En lo que toca a la segunda regin, resulta conveniente reescribir la solucin WKB de la
siguiente manera:



o mejor an:



En el fenmeno del decaimiento , es de notarse que aunque la solucin es de tipo oscilatorio en
la tercera regin esto no implica que se tengan ondas estacionarias en dicha regin, ya que tal
cosa slo ocurre en los estados ligados. La solucin WKB que se tiene aqu corresponde a una
onda esfrica que se expande radialmente hacia afuera del ncleo atmico. Esto implica que la
solucin tiene que tener el siguiente comportamiento asinttico




siendo una constante de fase sin significado fsico alguno. Se puede obtener tal solucin en la
regin exterior del ncleo atmico haciendo uso de una de la siguiente ecuacin de conexin
que habamos visto en una entrada previa:




En dicha relacin de conexin, haciendo .=./4, se obtiene la siguiente conexin:



Si en lugar de tomar .=./4 se toma .=.-/4, el resultado ser:



Cuando esto es multiplicado por i.=.-1 y es sumado a lo anterior, el resultado ser:



que resulta ser precisamente la forma que se requiere. Usando esta condicin de juntura en el
punto r.=.r
c
que se encuentra sobre la lnea divisoria inter-regiones, se obtiene la siguiente
relacin de apareamiento:




o, lo que es lo mismo:



Obsrvese que se ha prescindido de las opciones de solucin dadas arriba con exponentes
negativos al no ser requeridas para esta situacin.

La conexin apropiada de las soluciones en r.=.r
0
en donde hay una discontinuidad de paso se
puede obtener recurriendo a un aejo truco matemtico que consiste en igualar derivadas
logartmicas. Haciendo uso del truco, esto d:




siendo:




Existe otro requerimiento, el requerimiento de que la funcin de onda sea continua en el punto
r.=.r
0
. Esto nos conduce entonces a lo siguiente:



o bien, despejando para A:



Empleando los valores anteriores para A y para B, encontramos que la funcin de onda que se
ha filtrado fuera del ncleo atmico a travs de la barrera de potencial viene siendo:



Bajo las condiciones usuales que se tienen en el interior del ncleo atmico, (k
1
/
0
)
2
es
relativamente pequeo en comparacin con la unidad, o puesto de otra manera, la altura de la
barrera coulmbica vista por la partcula es mayor que la energa cintica dentro del ncleo.
Consecuentemente, del resultado anterior para el cual se hizo uso del truco de las derivadas
logartmicas, se pueden tomar las siguientes aproximaciones:



Con esto, la funcin de onda externa en la tercera regin se convierte en:



Resulta conveniente normalizar la solucin a una probabilidad unidad (o unitaria) de encontrar a
la partcula en el interior del ncleo. Es importante notar que la funcin de onda exterior, que
se extiende sobre todo el espacio y para grandes valores radiales y que tiene la siguiente forma
asinttica:



no es una funcin de onda que pueda ser normalizada (al igual que la de cualquier partcula
libre) en virtud de que ||
2
dr diverge al ser tomada sobre todo el espacio. El ncleo atmico
tendr una probabilidad unidad de tener dentro del mismo a la partcula cuando:



siendo c un factor de normalizacin a ser aplicado a las funciones de onda obtenidas para cada
una de las tres regiones. Utilizando la solucin para la funcin u(r) dada arriba para el interior
del ncleo, vemos que:



de lo cual se obtiene:



Usando esto en la relacin anterior para u(r) en la tercera regin y restableciendo a (r) en lugar
de u(r) habiendo servido esto ltimo su propsito intermedio, se tiene:



El decaimiento de un ncleo est obviamente relacionado con el flujo de partculas hacia el
exterior que atravesiesa una superficie esfrica de radio r.=.R que es mayor que r
c
. Para
determinar lo que ocurre en el caso del decaimiento , podemos recurrir a la definicin del flujo
de densidad de probabilidad que vimos anteriormente al estudiar el significado de la
probabilidad en la Mecnica Ondulatoria, especficamente la siguiente relacin:



Usando en esto ltimo la relacin anterior para (r), llegamos a lo siguiente:



El flujo F de partculas que atraviesan un cascarn esfrico de radio r.=.R es entonces:



Si expresamos esto ltimo en trminos de la energa E, el radio r
0
y el potencial V
0
, el flujo F de
partculas viene siendo:



El flujo F de partculas hacia el exterior debe ser igual a la disminucin de la probabilidad de
que la partcula se encuentre dentro del ncleo (cuando la probabilidad es igual a la unidad),
una probabilidad que debe variar con el tiempo de la manera siguiente:



Integrando esto ltimo, se puede ver que de aqu proviene la famosa ley del decaimiento
exponencial para partculas radioactivas:



La vida media T
1/2
, del ncleo para una desintegracin est definida para cuando P.=.1/2, o
sea:



As pues, podemos ver que la determinacin terica del tiempo de vida media T
1/2
de un
elemento radioactivo requerir evaluar el factor F de acuerdo a la expresin que se ha obtenido
arriba. Evitaremos entrar en clculos numricos para no opacar un hecho importante: se ha
desarrollado una metodologa para poder conectar regiones diferentes, empleando primero la
aproximacin WKB para desarrollar expresiones en cada regin de inters, y tras ello
procediendo a conectar dichas regiones, lo cual equivale a tener que especificar parmetros
especficos que permitan que una misma funcin de onda pueda ser graficada en forma suave y
continua al ir pasando de una regin a otra. Visto desde un punto de vista un poco ms prosaico,
se ha especificado la manera en la cual se pueden especificar las funciones matemticas de una
funcin de onda (x) para que dicha funcin de onda pueda ser graficada automticamente de
un modo suave y continuo por algn programa computacional especializado al pasar travs de
varias regiones.

En el anlisis que se acaba de efectuar aqu del problema de decaimiento radioactivo mediante
el uso del mtodo de aproximacin WKB se ha empleado un nivel de sofisticacin mayor al que
el que fue utilizado en la entrada anterior para explorar el mismo problema, un nivel de
sofisticacin en cierta forma parecido al que se utiliza en publicaciones tcnicas de la fsica
contempornea que detallan todo tipo de avances relacionados con la Mecnica Cuntica. Si el
lector pudo seguir la lnea de razonamiento que se acaba de utilizar arriba, puede dar por hecho
que est ya mucho mejor preparado de lo que se imagina para poder leer y entender un buen
nmero de las publicaciones contemporneas que detallan los avances ms recientes de la fsica
cuntica.

Como en el caso del problema del decaimiento radioactivo, el mtodo de aproximacin WKB
nos puede servir para obtener estimaciones sobre la probabilidad de que cierto evento ocurra.
Tmese como muestra el caso en el cual se le aplica un campo elctrico externo a un tomo (un
experimento de este tipo puede dar lugar a un desdoblamiento de lneas espectrales en un efecto
conocido como el efecto Stark). Se podra suponer como algo posible que la aplicacin de un
campo elctrico externo ayude a que un electrn pueda escapar del tomo por medio del
mecanismo de tunelaje, producindose la ionizacin del tomo. Podemos estimar la
probabilidad de un evento de este tipo usando un modelo unidimensional algo crudo. Para ello,
imaginemos una partcula atrapada en un pozo de potencial finito, aunque muy profundo.
Suponiendo que la profundidad V
0
del pozo de potencial sea mucho mayor que la
cantidad
2
/ma
2
, podemos estimar la energa de la partcula en el estado basal considerndola
(aproximadamente) como la energa de la misma cuando est en un pozo de potencial de
anchura 2a con paredes infinitamente altas, la cual de la expresin:



es simplemente, con n.=.1:



Supngase ahora que se aplica un campo elctrico intenso, lo cual equivale a introducir una
perturbacin H en el Hamiltoniano H del pozo de potencial finito que ser igual a -x, de modo
tal que si la intensidad del campo elctrico externo es E
ext
entonces .=.eE
ext
siendoe la carga del
electrn (hay que tener cuidado en no confundir la letra E utilizada para simbolizar un campo
elctrico con la letra E utilizada para simbolizar a la energa, esta es una consecuencia
desafortunada e inevitable del agotamiento de una simbologa con un nmero finito y muy
reducido de caracteres). La aplicacin del campo elctrico externo introduce un cambio en la
relacin de energas. A continuacin se muestra el pozo de potencial antes de la aplicacin del
campo elctrico (figura superior) as como despus de haberse aplicado el campo elctrico:





Obviamente, como puede verse en el lado derecho de la figura inferior, hay ya cierta
probabilidad de que la partcula pueda escaparse hacia la derecha por medio del mecanismo de
tunelaje (el escape ocurre en el punto x
0
). Procederemos en una forma parecida a como lo
hicimos al aplicar el mtodo WKB al problema de la desintegracin radioactiva en la entrada
El mtodo de aproximacin WKB II, en donde se defini una cantidad . Haciendo lo mismo,
escribiremos aqu lo siguiente:



De la segunda figura de arriba, se tiene que:



Puesto que para este problema se tiene que:



entonces:



Pero para la regin a ser penetrada y que servir como tnel a la partcula requiere que:



Por lo tanto:



Con la finalidad de simplificar, observando que:



y como:



se tiene entonces para el siguiente valor:



Teniendo , podemos estimar el tiempo promedio de vida para que la partcula (en este caso,
un electrn) pueda escapar del tomo dejndolo ionizado. La nica diferencia entre este
problema y el caso del problema de la desintegracin radioactiva es que el pozo de potencial en
lugar de tener una anchura r
1
tiene una anchura 2a, de modo que:



Para estimar la velocidad de la partcula, podemos equiparar a la energa cintica de la misma
con su energa en su estado basal en el pozo de potencial:



De este modo, se tiene para el tiempo promedio de escape :



Si usamos algunos valores razonables en un sistema consistente de unidades (por ejemplo, unos
20 eV para V
0
como la energa tpica de enlace de un electrn situado en la capa electrnica ms
externa de un tomo tpico, 10
-10
metros para a como el radio atmico tpico, y un campo
elctrico externo con una intensidad de 610
6
volts/metro que representa un campo elctrico
intenso obtenible en el laboratorio, adems de los valores usuales para la masa y la carga del
electrn), obtendremos en el sistema MKS-SI para un valor de:



que hace que el factor exponencial exp[2] = e
102,150
se vuelva astronmicamente grande, lo cual
a su vez se traduce en un tiempo de escape (dado en segundos) astronmicamente grande:



No es necesario obtener un nmero final, dada la magnitud extraordinaria del tiempo
involucrado a causa del exponencial. Considerando que la edad del Universo es de apenas unos
10
10
aos, se concluye pese a lo crudo y primitivo del modelo que estamos utilizando que ser
prcticamente imposible ionizar un tomo mediante la aplicacin de un campo elctrico externo
intenso si suponemos que tal cosa ocurra con la ayuda del simple efecto de tunelaje.